Фальшивый брак Никогда не буду твоей

Пролог

— Вот ваша комната, — добродушно улыбается бабушка Архипа. — Располагайтесь, отдыхайте. Время позднее. С Валерой познакомишься утром. Я уверена, ты ему понравишься.

— Хорошо, бабуль, — до слуха доносится голос Архипа, но словно из другой вселенной.

Всё моё внимание сейчас занимает огромная двуспальная постель.

Она…

Нет…

Мы не можем спать вместе!

Я не лягу в постель с этим неандертальцем!

Резко поворачиваю голову и вижу, как Архип уже закрывает дверь за своей бабушкой.

— Это… — протягиваю, кивая на кровать. — Мы же не будем…

— Будем, — твёрдо произносит он, не дослушав мой вопрос.

— Нет, — лихорадочно мотаю головой. — Мы не можем спать в одной постели!

— Почему же? — насмешливо усмехается. — Ты — как бы моя невеста.

— Ключевое здесь — как бы! Я никогда не буду твоей!

— Конечно не будешь! — слышу нотки злости в его голосе. — Потому что ты мне на хрен не сдалась! Меня не заводят пустышки!

— Так может быть, мы аннулируем наш договор? — тоже начинаю закипать. — Возьми кого-то получше, а не такую пустышку, как я!

— Ты действительно этого хочешь? — надменно спрашивает, приближаясь ко мне. — Хочешь, чтобы в твоей жизни всё осталось как прежде? — останавливается в нескольких сантиметрах от меня. — Будешь работать продавцом в какой-нибудь пекарне, и пытаться свести концы с концами, пока твой отец пропивает последние деньги, а мать горбатится день и ночь в больнице?

Каждое его слово бьёт, словно кнут. Больно, душераздирающе.

Он прав.

Именно потому, что я не хочу этого, я согласилась на эту аферу. Чтобы не проживать свою жизнь в нищете.

— Так что? Хочешь аннулировать нашу сделку? — ледяной тон пробирает до дрожи, и я медленно качаю головой. — Тогда закрой свой рот и ложись в постель!

Глава 1

Господи, ну сколько можно?

Переворачиваюсь на живот и накрываю голову подушкой, но это не помогает.

Такое впечатление, что я пытаюсь спать в ночном клубе, всему миру назло.

Мама в больнице на ночном дежурстве, а папа крепко спит после энного количества алкоголя, и никакая музыка ему не помеха.

Но как другие соседи терпят это?

Хотя на других этажах вряд ли музыка так отчётливо слышна, как у нас.

Резко скидываю с себя одеяло и принимаю сидячее положение. Хватаю телефон и смотрю на время.

Два часа ночи, блин!

Ну как так можно? Почему Ковалёв такой твёрдолобый?

Накидываю халат и выхожу из своей комнаты.

Как и думала, папа заснул прямо на диване гостиной. Шумно вздыхаю и направляюсь к входной двери.

Уверенно выхожу в подъезд и почти сразу спотыкаюсь о бутылку из-под дорогого алкоголя.

Что он тут устроил?

Это не подъезд, а притон какой-то!

Подхожу к двери своего единственного соседа по лестничной площадке и сжимаю руки в кулаки.

— Это ещё кто? — слышу женский голос за спиной и резко поворачиваюсь.

У окна стоят две разукрашенные девицы со стаканчиками в руках и курят.

Они с высокомерием смотрят на меня, ни капли не смутившись того, что я их слышу.

— Не знаю, — с насмешкой отвечает вторая. — Но такой халат я бы не надела.

Они начинают смеяться в голос, на что я закатываю глаза и отворачиваюсь.

Тянусь к кнопке звонка, но не сразу нажимаю её.

Что, если откроет кто-то другой?

Или, не дай бог, затащат меня внутрь?

Бред какой-то.

Отбрасываю негативные мысли и жму на звонок. Дверь никто не открывает, и я предпринимаю новую попытку. Ещё одну, и ещё.

После пятого звонка дверь всё же открывается, и передо мной предстаёт Ковалёв.

— О, — скользит по мне сомнительным взглядом. — Что ты тут делаешь? Решила зайти на огонёк? — толкает дверь и отступает в сторону, пропуская меня внутрь. — Проходи.

— Что? — растерянно хлопаю ресницами. — Нет, — быстро продолжаю. — Я пришла попросить тебя выключить музыку.

— И с какой радости я должен это сделать? — опирается плечом о дверной косяк, а на губах появляется издевательская усмешка.

— С какой радости? — мои брови взлетают вверх. — Наверное, потому, что уже два часа ночи, а кому-то утром вставать на учёбу! Ты вообще думаешь о чьём-то комфорте, кроме своего?

— Нет, — безразлично отвечает. — А должен?

— Послушай, Архип, — пытаюсь говорить как можно спокойнее.

— Ты знаешь, как меня зовут? — удивлённо спрашивает. — Интересно.

— Пожалуйста, — игнорирую его фразу. — Сделай хотя бы тише, у меня завтра важный день.

— Что за девочка? — сзади Ковалёва высовывается голова какого-то парня, и мне становится неловко. — Заходи!

— Заходить? — одна из тех двух девиц грубо толкает меня плечом и проходит в квартиру. — Ты только что позвал эту амёбу на нашу тусовку?

Следом за ней проходит вторая и исчезает за дверью.

— А что? — отвечает парень этой девушке. — Было бы интересно посмотреть, как эта тихоня будет вести себя после пары бокалов текилы.

— Идиот, — фыркает девица в ответ, и они тоже уходят вглубь квартиры.

— Так ты зайдёшь? — брови Ковалёва поднимаются вверх.

— Конечно же нет! — возмущённо отвечаю. — Но если ты не выключишь музыку…

— Потерпи ещё пару часов, — холодно произносит Ковалёв и захлопывает дверь прямо перед моим носом.

Растерянно моргаю, не в состоянии поверить в происходящее.

Как можно быть таким грубияном?

Он же просто….

Да и его друзья ненамного отстают.

Что за люди?

— Р-р-р! — не сдерживаю громкого рыка, одновременно топаю ногой. — Козёл! — громко кричу, но знаю, что он меня не слышит.

Что теперь делать?

Вызвать полицию?

Возможно они приедут, но тогда, когда уже будут не нужны. Да и когда увидят Ковалёва, пожмут ему руку и уедут. У нас уже нет такого положения, как раньше. А оно играет большую роль в наше время.

Раньше папа был крупным предпринимателем. Мы жили в достатке и роскоши, и ни в чём себе не отказывали. Но год назад папа потерял всё, что имел.

Не знаю, что произошло, никто меня в это не посвящал.

Но несколько пятизвёздочных отелей в Москве, которые принадлежали папе, перешли к другому владельцу.

Из того, что у нас было, осталась только эта квартира в элитной многоэтажке в центре города.

Архип портит и эту, оставшуюся часть нашей жизни, своими бесконечными вечеринками.

Его родители когда-то были нашими соседями. Они всегда были немногословны, но никогда за ними не было замечено ничего того, что творит Архип.

Самое главное, они спокойные люди, и жить рядом с ними было одним удовольствием.

Но полтора года назад они съехали, оставив эту квартиру своему сыну.

Вот тогда начался ад.

Постоянное веселье, крики и стоны девушек…

Раньше папа хоть как-то мог повлиять на это.

Но после того, как он перестал быть важной фигурой, его слово потеряло вес.

Вокруг всё изменилось. Мы словно стали жить в другом мире. Но и в нём возможно выжить, если твой сосед не Архип Ковалёв.

Высокомерный грубый мерзавец.

Как его только земля носит?

Возвращаюсь в квартиру, и сразу же прохожу в свою комнату.

Внезапно музыка замолкает, и я замираю, оглядываясь по сторонам. Ничего не слышно, значит на него повлияли мои слова…

Может, иногда он всё же может быть нормальным?

Укладываюсь поудобнее в постели, укрываюсь одеялом и закрываю глаза.

Глава 2

Сигнал будильника настолько бесит, что хочется разбить телефон об стену. Но на новый у нас просто нет денег, поэтому, приложив немало усилий, я достаю мобильник из-под подушки и отключаю это нервирующее звучание.

— Как же хочется спать! — взываю в пустоту, скидывая ноги с кровати.

Я понимаю, что причина моего ужасного настроения не в будильнике, и не в институте, в котором я обязана быть к восьми утра. Причина в моём неадекватном соседе, который устроил очередную вечеринку у себя дома среди недели.

И почему никого, кроме меня, это не беспокоит?

Еле волоча ноги, я прохожу в уборную и настраиваю тёплую воду.

Взбодриться душ не помогает, и надежда остаётся только на кофе. Хотя думаю, что и он мне не поможет.

Переодеваюсь, беру сумку с учебными принадлежностями и иду на кухню.

Отца на диване не обнаруживаю, а вот мама, к моему удивлению, дома.

Она готовит завтрак и встречает меня тёплой улыбкой.

— Привет, милая, как спалось?

— Привет, мамуль, — целую её в щёку. — Благодаря нашему соседу, выспаться не удалось.

— Снова вечеринка? — с сочувствием спрашивает меня.

— Ещё какая, — недовольно плюхаюсь на стул. — Ты видела, какую помойку он устроил на площадке?

— Нет, — мама ставит передо мной чашку с кофе и тарелку с сэндвичами. — Наверное, он уже прибрал. Но в любом случае, я попробую с ним поговорить, когда его увижу.

— Это бесполезно, — отпиваю ароматный кофе. — Он думает только о себе и о своих развлечениях. Когда мы уже будем жить нормально?

— Я не уверена, что когда-нибудь всё будет как прежде, — с сожалением произносит мама, опускаясь на стул напротив меня. — Возможно, нам стоит продать эту квартиру и купить что-то поскромнее. Принять тот социальный статус, что мы имеем сейчас, и не питать надежд на лучшее будущее.

— Мы не можем продать эту квартиру, — произношу слишком резко. — В этом районе живут все мои друзья. Катя… Как я буду без своей лучшей подруги?

— Мы же уедем не в другой город, в конце концов, — мама кладёт свои ладони поверх моих. — Общественный транспорт никто не отменял. Да и учитесь вы в одном институте.

— Только до тех пор, пока я держусь на стипендии.

— У тебя отличная успеваемость, — печально улыбается мама. — Вот чего-чего, а места в институте тебя никто не лишит.

— О чём говорите? — на кухню заходит папа, и вид у него не свежий.

— О том, — мама резко поворачивается к нему, — что тебе пора устроиться на работу.

— На какую работу? — недовольно хмурится, подходит к холодильнику и достаёт оттуда бутылку с пивом. — Чтобы я, успешный предприниматель, горбатился на дядю? Ты издеваешься? — одним глотком выпивает полбутылки пива и с грохотом ставит её на столешницу.

— Успешный предприниматель в прошлом, — вижу, как мама начинает злиться. — Год. Ровно год ты протираешь диван, утопая в вине. Может быть пора брать ответственность за семью? Я не могу тащить всё на себе! Я всего лишь женщина!

— Я понял, — хмуро произносит отец. — Что-нибудь придумаю.

— Я слышу это каждый день! — не унимается мама. — Слава, — сдержанно выдыхает. — С меня хватит. Или ты что-то предпринимаешь, или мы с Настей уйдём. Я тяну нас троих. Вдвоём мы точно справимся.

— Всё было хорошо, пока у меня были деньги, — зло усмехается отец. — Тебя всё устраивало. Но в дом пришла беда, и ты собираешься бросить меня?

— Я не собиралась бросать тебя! — мама повышает тон. — В каждой семье есть проблемы! И да, у нас появились трудности! Но ты не помогаешь мне справиться с ними! Ты пьёшь сутками напролёт! Я так больше не могу!

— Хватит! Пожалуйста! — резко поднимаюсь на ноги. — Никто никуда не уйдёт! Мы справимся!

Родители замолкают, но не смотрят в мою сторону.

Мама и вовсе закрывает глаза. Она всегда так делает, когда злится. И сейчас она не просто зла, она разгневана.

Я не хочу, чтобы моя семья распалась.

Я надеюсь, что у нас всё получится.

Но мама права. Для того, чтобы наша жизнь хоть немного улучшилась, папе нужно бросить пить.

— Я услышал вас обеих, — папа выбрасывает недопитую бутылку пива в урну. — С этого дня больше ни капли алкоголя.

Мама открывает глаза и с сомнением смотрит на папу.

Недоверчиво поджимает губы и поворачивается ко мне.

— Настюш, — выдавливает из себя улыбку. — Ты опоздаешь в институт.

— Да, — коротко киваю. — Мне пора. Но обещайте, что не будете ссориться.

— Обещаю, — мама протягивает ко мне руку, и я быстро подхожу и обнимаю её. — Хорошего дня, дочка.

— И вам.

Быстро отстраняюсь и следую в прихожую.

Надеюсь, что я не приду домой после института к собранным чемоданам.

Надеваю кроссовки и выхожу из квартиры.

— Крутая была тусовка, — до слуха тут же доносятся приглушённые голоса. — Нужно чаще так развлекаться.

— Если я буду ещё чаще так развлекаться, то меня выселят, — этот голос точно принадлежит Архипу.

Осматриваю площадку и понимаю, что Ковалёв и правда убрал весь мусор, что был здесь сегодня ночью.

Прохожу вперёд и вижу у окна Архипа и какого-то парня.

Они курят на том же месте, где ночью я видела девиц, что приходили к Ковалёву.

— Выспалась? — усмехается, заметив меня.

— Пошёл ты! — рычу сквозь стиснутую челюсть и спускаюсь по лестнице.

— Кто это? — спрашивает его друг.

— Так, — небрежно отвечает Ковалёв. — Здешняя замухрышка, которая живёт по соседству. Та ещё зануда.

Замухрышка?

Он действительно так сказал? Да я ухоженнее и чистоплотнее, чем он, в тысячу раз.

— Неотёсанный болван! — выкрикиваю, прежде чем выйти на улицу.

Ненавижу!

Глава 3

— Привет, — прыгаю на переднее пассажирское сиденье автомобиля подруги. — Прости, что пришлось ждать. Мама с папой разругались прямо перед моим выходом. Пришлось встрять.

— Снова из-за алкоголя? — с сочувствием спрашивает Катя.

— И я её понимаю, ведь она единственная в семье, кто работает.

— Может вам правда будет лучше без отца?

— Ты с ума сошла? — смотрю на неё широко открытыми глазами. — Папа столько лет работал, чтобы мы ни в чём не нуждались. Просто ему нужно помочь выйти из этого состояния.

— Ну да, — кивает головой. — Ты права.

— И кажется он решил бросить пить.

— Ты в это веришь?

Взгляд подруги говорит, что она ни капли не верит в то, что отец бросит пить. Да и если честно, я тоже очень сильно сомневаюсь, но мне хочется верить в лучшее. Верить, что у нас ещё есть шанс на счастливое будущее.

— Если бы он мог всё вернуть или начать сначала…

— Но это невозможно, — отрезвляет голос подруги. — Просто я не хочу, чтобы ты зря питала иллюзии. Твой отец лишился всего. Он должен огромные суммы банкам.

— Да, я знаю, — опускаю взгляд на свои ладони. — Ладно, не будем о плохом.

Мы с Катей знакомы с самого детства. Мы вместе ходили в садик, потом в школу, теперь институт.

Она моя лучшая подруга, даже почти сестра.

Наши родители хорошо общаются и по сей день. Только после того, как отец лишился всего и запил, а мама начала безвылазно работать в больнице, их общение теперь ограничивается праздниками.

Учебный день тянется бесконечно долго, и когда мы наконец собираемся домой, у меня совсем не остаётся сил.

— Привет, — перед нами появляется Ксюша, наша однокурсница. — Кать, мне нужна твоя помощь.

— В чём она заключается? — напрягается подруга.

— Реферат, — выдаёт девушка ни капли не смутившись. — Я никак не успеваю подготовить его ко вторнику.

— А слово помощь подразумевает под собой, чтобы я сделала его за тебя?

— Именно, — кивает девушка. — Взамен я приглашу тебя на завтрашнюю вечеринку.

— Что за вечеринка? — не пряча любопытства, спрашивает Катя.

— Гольф-клуб «Созвездие» знаешь?

— Гольф-клуб? — переспрашиваю с недоверием.

Ксюша скользит по мне высокомерным взглядом и возвращает внимание к Кате.

— Этот клуб принадлежит родителям Макса, моего парня, — складывает руки на груди. — Они уезжают из города на пару дней, и клуб в это время будет закрыт. Макс решил устроить там шикарную вечеринку. Я предупрежу, что пригласила тебя, и вход для тебя будет открыт.

— А Настя? — прищуривается подруга.

— Хорошо, — недовольно закатывает глаза. — И Настя тоже.

— Договорились, — Катя протягивает ладонь, и Ксюша пожимает её.

— Приходите завтра в десять. Только, — поджимает губы, переводя взгляд с Кати на меня и обратно. — Наденьте что-нибудь нормальное.

— Хорошо, — Катя поворачивается к стоянке и направляется к своему автомобилю.

— Ты действительно собираешься идти на эту вечеринку? — торопливо следую за подругой.

— И ты тоже, — довольно улыбается. — Пора бы нам уже начинать веселиться. Нам давно по восемнадцать, а мы продолжаем избегать таких мероприятий. Пора с чего-то начинать.

— Я не доверяю Ксюше, — морщусь с отвращением.

— Я тоже, — дёргает плечом, останавливается и поворачивается ко мне. — Но там же будет не только она. Там будет много народа. И потом, мы в любое время можем уйти, — Катя снимает автомобиль с сигнализации и забирается внутрь.

— Мне кажется, это плохая идея, — сажусь на пассажирское сиденье и пристёгиваюсь ремнём безопасности.

— Но я уже договорилась, — с обидой надувает губки. — Ты же не бросишь меня одну?

— Так ещё не поздно отказаться. Позвони ей и скажи, что передумала. Я вижу такие вечеринки как минимум три раза в неделю, — замолкаю на секунду. — Точнее, слышу. И поверь, в них нет ничего хорошего.

— Ты про Ковалёва? Это совсем другое.

— Какая разница, Ковалёв или кто-то ещё? Вечеринки — это всегда одно и то же. Алкоголь, озабоченные парни и….

— Весёлое времяпрепровождение, — настойчиво перебивает меня. — Давай, Настюш. Пожалуйста, — складывает руки в умоляющем жесте и делает глаза кота из мультика про Шрека, что у неё просто превосходно выходит. — Один раз.

— Ладно, — обречённо откидываюсь на спинку сиденья. — Но если что-то пойдёт не так, мы тут же уезжаем!

— Договорились! — взвизгивает от счастья и быстро целует меня в щёку. — Я тебя люблю!

— И я тебя, манипуляторша.

Катя подвозит меня до дома и обещает позвонить вечером.

Наденьте что-нибудь нормальное…

В памяти всплывают слова Ксюши, и я задумываюсь. Что значит нормальное?

Бежевый свитер и джинсы, в которых я была сегодня в институте, кажутся мне вполне нормальной одеждой. Но девушка так на нас посмотрела, словно мы одеты в мешки из-под мусора.

Резко поворачиваю голову, но вижу только, как Катя сворачивает с улицы на трассу.

Блин!

Громкий визг шин по асфальту заставляет меня вздрогнуть и в испуге повернуться в другую сторону, и меня тут же окатывает волной ледяной и грязной воды.

Мой бежевый свитер тут же покрывается серыми пятнами, с волос стекает вода, и от шока я не могу вымолвить ни слова.

Поднимаю голову и вижу Ковалёва.

Открываю и закрываю рот от изумления, не до конца понимая, что он действительно это сделал.

— Это за болвана, — насмешливо подмигивает мне. — Неотёсанного.

Резко жмёт на педаль газа и срывается с места, обрызгивая меня очередной порцией грязи.

— Козёл! — истерично кричу. — Что за идиот?

Может мама права, и нам действительно нужно поменять квартиру?

Обречённо смахиваю воду с лица и быстро иду домой.

Глава 4

Осматриваю своё отражение в зеркале и понимаю, что выгляжу неплохо. Но это только мой взгляд. Не знаю, как оценит мой стиль та же Ксюша, например.

Катя посоветовала надеть зауженные джинсы с заниженной талией и белый топ. Наверх, конечно же, я накинула кардиган, ведь по вечерам уже достаточно прохладно.

Волосы я решила оставить распущенными и нанесла лёгкий макияж, чтобы не выглядеть вульгарно.

Не знаю, что из всего этого выйдет. Надеюсь, что мы ненадолго задержимся на этой вечеринке.

На телефон приходит смс от Кати, что она ждёт у подъезда.

Быстро беру свою сумочку и выхожу на улицу.

Мама сегодня снова на дежурстве, а папа отправился на какую-то встречу по поводу работы и до сих пор не вернулся. Но я предупредила их заранее, что возможно приду поздно.

Выхожу на улицу и смотрю по сторонам, но машину подруги не вижу.

Автомобильный гудок привлекает внимание, и я вижу Катю на переднем пассажирском сиденье.

— Мы сегодня на такси, — она пересаживается назад, и я сажусь рядом. — Как настроение?

— Не скажу, что хорошее, — брезгливо морщусь. — Почему на такси?

— Ты же сама вчера сказала, что вечеринки — это алкоголь…

— Ты собираешься пить? — мои брови поднимаются вверх в изумлении.

— Немного, — хихикает подруга. — Не пугайся ты так. Мы же пьём шампанское по праздникам.

— Самую малость, — пожимаю плечами.

— Так и здесь, тебя не заставляют напиваться. Чуть-чуть, для настроения.

И всё же мне кажется глупой вся эта затея. Только поздно что-то менять, ведь мы уже в пути. Да я и не оставила бы Катю в любом случае.

По дороге рассказываю подруге о вчерашнем возвращении домой и о выходке Ковалёва.

— Ничего себе, — ахает от моего рассказа. — Он вообще охренел?

— Я представить не могу, на что ещё он способен.

— Почему он вообще достаёт тебя?

— Во-первых, он не так давно стал жить с нами по соседству. Во-вторых, он стал так себя вести, когда я начала жаловаться на него.

— Но ведь в этих жалобах не было пользы.

— Да, — пожимаю плечами. — Но он стал отыгрываться за них.

— Ладно, — обнимает меня Катя. — Давай забудем об этом недалеком и хорошо проведём время.

Такси останавливается у большого железного забора, за котором не видно абсолютно ничего.

Зато музыка слышится слишком громко.

Но вблизи нет никаких построек, поэтому она никому не мешает.

Подходим к воротам и Катя жмёт на звонок.

Меньше чем через минуту железная дверь открывается и перед нами предстаёт мужчина в форме охранника.

— Вы приглашены? — тут же раздаётся его грубый хриплый голос.

Мне даже становится не по себе и хочется развернуться и вернуться в такси, которое ещё не успело отъехать.

— Да, — скованно произносит Катя. — Вы знаете, нас пригласи…

— Фамилии, — не дослушивает он.

Его взгляд заставляет всё моё нутро сжаться в комок.

Не хотелось бы мне столкнуться с ним когда-либо ещё.

— Белова и Миронова! — выпаливает подруга на одном дыхании.

Мужчина открывает какую-то тетрадь и что-то просматривает в ней.

— Проходите, — небрежно толкает железную дверь и мы юркаем внутрь.

Не оглядываясь, идём вперёд. Туда, где мерцают разноцветные огни и танцует молодежь.

В самой середине большого поля, на какой-то возвышенности, диджей настраивает музыку, которая буквально оглушает.

Вокруг него танцуют люди, и сегодня здесь точно не меньше сотни человек.

Когда Ксюша говорила об этой вечеринке, с учётом того, что сюда попадают только по приглашениям, я думала, что она закрытая, и здесь будет не много народу. Но судя по всему, я ошиблась.

— Здесь классно! — пытается перекричать музыку подруга.

— Не знаю, — с сомнением перемещаю взгляд по территории. — Мне кажется, что слишком громко… Да и тот охранник…

— Забей на него!

— Привет, девчонки, — на наши плечи ложатся руки какого-то парня, и между мной и Катей просовывается его голова. — Вы откуда? Я вас раньше не видел.

— Нас пригласила Ксюша, — хмурится Катя. — Она встречается с Максом, который…

— Всё понятно, — широко улыбаясь произносит парень. — Я Виталик, младший брат того самого Макса, — поворачивает голову ко мне. — Как вас зовут?

— Я Настя, — отвечаю на автопилоте. — А она, — киваю на подругу. — Катя.

— Настя и Катя, — повторяет наши имена, словно пробует их на вкус. — Вы совершеннолетние?

— Ну конечно, — фыркает Катя. — Если мы здесь.

Виталик несколько секунд смотрит на подругу, после чего как-то недобро усмехается.

— Ладно, Настя и Катя, — снова поворачивается ко мне, и подмигивает. — Никуда не уходите, я вернусь через пару минут, с эликсиром хорошего настроения.

— Мы не …

— Отказ не принимается, — игриво перебивает меня. — Я скоро.

Парень быстро направляется к бару, и мы провожаем его силуэт взглядами.

— Какой-то смешной, — хихикает подруга.

— Мне он показался больше странным, чем смешным, — недоверчиво морщусь. — Пожалуйста, — резко поворачиваюсь к подруге. — Не пей много.

— Ну конечно не буду, — берёт меня за руку и тихонько сжимает. — Мы же договаривались.

— И не оставляй меня одну. Я здесь некомфортно себя чувствую.

— Не беспокойся, всё будет хорошо.

— Надеюсь.

Возвращаю внимание к барной стойке, и вижу, как Виталик что-то говорит какому-то парню, кивая на нас.

Тот быстро поворачивается и, заметив мой взгляд, поднимает руку в приветственном жесте.

Выдавливаю из себя улыбку и еле заметно киваю.

Не нравится мне эта вечеринка, так же как и люди, собравшиеся здесь.

Глава 5

— И этот придурок решил, что сможет произвести впечатление на ту компанию, — смеётся Миша, друг Виталика, которого он привёл к нам сразу же, как мы познакомились.

Интересно, а этими глупыми рассказами он пытается произвести впечатление на нас?

Уже минут сорок мы слушаем так называемые приколы Миши о своих знакомых.

Только мне они не кажутся смешными.

А вот Кате, похоже, приглянулся этот Миша, ведь даже самые несмешные истории она поддерживает смехом.

— Не хочешь погулять? — спрашивает меня Виталик.

— Нет, — отставляю пустой стаканчик из-под коктейля на столик. — Я скоро поеду домой.

— Как домой? — ахает подруга. — Мы даже не потанцевали, — хватает меня за руку и тащит в сторону толпы. — Мы скоро, — бросает парням и быстро отворачивается.

Мы пробираемся ближе к диджею и начинаем двигаться. Хоть я и не очень люблю танцевать, но это занятие куда интереснее, чем стоять там с этими парнями и слушать их байки.

— Может домой? — кричу подруге на ухо, немного подавшись вперёд.

— Ты что? Миша ещё даже мой номер не взял.

— Значит это правда…

— Что правда? — переспрашивает Катя.

— Что ты на него запала.

— Он симпатичный, — дёргает плечом. — Проведём здесь ещё немного времени?

— Только немного, — строго проговариваю, и Катя быстро кивает.

Несколько динамичных мелодий проигрывают прежде, чем мы решаем немного передохнуть.

И как оказывается, парни продолжают стоять на том же месте. Только с новыми порциями алкогольных напитков.

— Мне хватит, — быстро тараторю, когда Виталик протягивает мне стаканчик с коктейлем.

— Ты выпила всего один, — насмешливо хмурится.

— Да, и мне хватит.

— Не смеши, — настойчиво вставляет коктейль в мои руки. — Нужно как минимум два, чтобы немного расслабиться.

Мне приходится взять его, но пить я не тороплюсь, в отличие от Кати. Она, похоже, пошла в отрыв.

Девушка мило беседует с Мишей в то время как я вынуждена терпеть Виталика.

Ловлю на себе высокомерный взгляд Ксюши. Она что-то шепчет своей подруге, кивая в мою сторону.

Нет, такие места точно не для меня.

Достаю телефон, чтобы посмотреть сколько времени, и оказывается, что уже почти двенадцать ночи.

Только собираюсь сказать Кате, что нам пора, как начинает играть медленная музыка, и Миша приглашает её на танец.

Блин!

Я уже готова выть от здешнего напряжения.

— Может тоже потанцуем? — до меня доносится голос Виталика, и я отрицательно качаю головой. — Да ладно тебе. Расслабься, — подмигивает. — Раскрепостись.

— Я не люблю вечеринки, — ищу взглядом силуэт подруги, но она словно испарилась.

Мелодия заканчивается, но Катя не возвращается. Проходит минут десять, и я уже начинаю нервничать. Да и этот Виталик не сводит с меня глаз.

— Идём со мной, — парень хватает меня за руку и тянет в противоположную от людей сторону, но я всеми силами пытаюсь остановиться. — Я уверен, тебе понравится.

— Нет, — судорожно качаю головой. — Я не думаю, что это хорошая идея.

— Не бойся, я ничего тебе не сделаю.

— А где Катя? — быстро смотрю по сторонам, пытаясь найти подругу.

Я знала с самого начала, что идти на эту вечеринку глупо.

И зачем я только согласилась?

— Она, наверное, уже развлекается с Михой, — Виталик сильнее сжимает мою руку и буквально тащит вперёд.

— Я не пойду с тобой, — пытаюсь вырваться. — Мне нужно найти подругу!

— Слушай, — рычит парень. — Не строй из себя недотрогу! Видел я таких как ты!

— Это случайность! — чувствую, как страх набирает обороты. — Я зря сюда пришла… И вообще…

— Убери от неё свои руки! — резко поворачиваюсь, когда слышу грубый мужской голос.

Узнаю в парне Архипа, своего соседа, с которым мы на дух друг друга не переносим.

Он хватает меня за запястье и заводит за свою спину.

— Ковалёв? — брови Виталика поднимаются вверх в удивлении. — Тебе до неё какое дело?

— Есть дело! — холодно выплевывает. — Ты свободен!

— Но…

— Хочешь поспорить? — цедит сквозь зубы, и даже мне становится не по себе.

— Нет, — Виталик сдаётся и проходит мимо нас.

— Какого хрена ты здесь делаешь? — резко поворачивается и прожигает меня разъярённым взглядом. — На хрена ты пришла сюда? Захотела острых ощущений?

— Я не хотела… — растерянно отвечаю. — Катя меня уговорила. Мы не были в таких местах…

— Конечно не были! Ведь такие места не для таких, как ты!

— Прости, — сама не понимаю, почему извиняюсь перед ним.

Давно я не чувствовала себя так нелепо.

Почему я вообще оказалась в такой ситуации?

— Иди за мной! — грубо выплёвывает и проходит мимо меня.

— Куда? — семеню за ним.

— Отвезу тебя домой.

— А Катя? Я не могу оставить подругу!

— Твою мать! — резко останавливается. — Мне для полного веселья как раз не хватало нянчить двух малолетних куриц!

— Мне восемнадцать, — скованно произношу, чем привлекаю пристальный взгляд Архипа.

Он сосредоточенно думает о чём-то, не отводя от меня взгляда. Проходит не меньше минуты, прежде чем он возобновляет шаг.

— Пошли, — надменно бросает, и я торопливо следую за ним.

Архипу куда быстрее получается найти Катю, и он буквально вырывает её из объятий Миши.

— Какого хрена? — возмущённо выкрикивает подруга, переводя на меня недоумевающий взгляд.

— Вы едете домой, — холодно произносит Ковалёв.

— Что? Я ничего не понимаю! Может ты объяснишь? — требовательно спрашивает меня.

— Он нас отвезёт, поехали, пожалуйста, — умоляюще обращаюсь к подруге. — Вы ведь можете созвониться?

— Да, — медленно протягивает, перемещая взгляд с меня на Архипа и обратно. — Ладно, — всё же сдаётся. — Позвони мне, — бросает Мише, и тот кивает в ответ.

Не до конца осознаю абсурдность всей ситуации, но понимаю, что скоро буду дома и это очень радует.

Глава 6

За всю дорогу до дома Ковалёв не произнёс ни слова.

Я вообще не понимаю, почему он помогает нам. Ведь всё это время он своим видом показывал, что не переносит меня так же, как и я его.

А сейчас он доставил меня домой, да ещё и отчитал за то, что я была на этой вечеринке.

Сначала он завёз Катю.

Мы попрощались, но она потребовала, чтобы я позвонила ей, когда приду домой.

— Даже не думай больше появляться в таких местах, — не глядя в мою сторону цедит Архип, остановившись у нашего подъезда. — В городе сотни клубов, но вы пошли на вечеринку Семёновых. Знаешь, чем для тебя могла закончится сегодняшняя ночь?

— Почему ты помог мне? — игнорирую его вопрос, потому что просто не могу ответить на него.

То есть я знаю ответ. Не сложно догадаться, если судить по действиям Виталика. Я просто не могу произнести это.

— Потому что ты моя соседка, — холодно отвечает. — Ты ещё жизни не нюхала, и сегодняшнее развлечение могло тебя уничтожить. Мне просто стало тебя жаль.

— Понятно, — сглатываю вязкий ком в горле. — Спасибо, — дёргаю ручку двери и выскакиваю на улицу.

Быстрой походкой направляюсь к подъезду и только открыв железную дверь поворачиваюсь и смотрю назад.

Ковалёв продолжает сидеть за рулём и задумчиво смотрит на меня. Он словно здесь и не здесь одновременно.

Встряхиваю головой и возобновляю шаг.

Ничего не понятно, да и я, собственно, не собираюсь ничего понимать.

Главное, что я дома. В безопасности. И с вечеринками я, пожалуй, повременю лет так до двадцати.

Поднимаюсь на последний этаж и открываю дверь квартиры.

Полная темнота и только из кухни виднеется тусклый свет.

Осторожно разуваюсь и прохожу внутрь.

Замираю в кухонном проёме, когда вижу папу, без чувств сидящего за столом.

Пустая бутылка из-под водки стоит прямо посередине стола, а рядом — открытая, с коньяком.

— Папа, — тихо обращаюсь к нему. — Зачем ты снова напился? Ты же обещал…

— Зачем? — невнятно переспрашивает, поднимая на меня затуманенный взгляд. — Наверное затем, что моя жизнь — дерьмо! Сопьюсь и быстрее сдохну! И вам жить легче будет!

— Что ты говоришь? — морщусь в недоумении. — Зачем ты… Чёрт! — быстро беру бутылку с алкоголем и убираю её в дальний шкаф. — Ты же сегодня ходил узнавать насчёт работы…

— Узнал, — отец зло смеётся. — Узнал, что я на хрен никому не сдался! И даже те, кому я помогал в своё время, повернулись ко мне спиной! Чёртовы ублюдки!

Не помню, чтобы папа раньше бросался такими словами. Видимо всё очень плохо.

— Пап, тебе нужно поспать, — подхожу и помогаю папе подняться с места. — Утро вечера мудренее. Завтра мы что-нибудь придумаем.

— Ни черта мы не придумаем, — зло бросает отец, но всё же принимает мою помощь. — Пойду грузчиком работать.

— Не говори ерунды, — я веду папу в сторону их с мамой спальни. — Я уверена, что какое-нибудь решение найдётся.

— Ты слишком наивна…

Возможно он прав. Даже не так, он прав на все сто. Кажется, мне давно пора повзрослеть.

Оставляю папину фразу без ответа.

Помогаю ему лечь в постель и накрываю пледом.

Уже через несколько секунд он начинает сопеть, и я понимаю, что отец уснул.

Мама точно разозлится, когда вернётся. Но в этот раз у неё двойная смена, и возможно папе удастся протрезветь и скрыть от мамы тот факт, что он снова выпил.

Направляюсь в свою комнату и первое, что делаю, когда скрываюсь за дверью, набираю номер подруги.

— Алло, — отвечает на звонок уже через секунду. — Почему так долго? Я уже извелась.

— Папа снова напился, — печально вздыхаю. — Помогала ему дойти до постели.

— И хватило его трезвости только на один день?

— Он говорил что-то о работе. Что ему никто не смог помочь с трудоустройством.

— Забудем о папе, — быстро перебивает меня. — Лучше скажи мне, что это такое было на вечеринке, и почему домой нас отвозил Ковалёв?

— Я не знаю, — сажусь на край кровати и вытягиваю ноги вперёд. — Сказал, что ему стало меня жаль.

— Жаль? — выкрикивает Катя. — Жаль в чём? Что ты веселилась на вечеринке?

— На самом деле этот Виталик насильно куда-то меня потащил, — откидываюсь назад и смотрю в потолок, прокручивая в мыслях самое страшное, что могло сегодня со мной произойти. — Потом появился Архип, и увёл меня. Он был зол. Говорил, что я не должна была приходить в это место.

— Почему? — растерянно переспрашивает. — Миша показался мне хорошим парнем.

— Возможно, а возможно — показалось.

— Ладно, — с сомнением произносит. — Время покажет. Только откуда такая забота со стороны Ковалёва?

— Откуда мне знать. Я сама ничего не поняла. Но одно я знаю точно, ни на какие вечеринки я больше не хожу.

— Жаль, — с печалью в голосе проговаривает Катя. — Ну может попозже…

— Пойду в душ, — игнорирую её фразу. — Я очень устала, да и напугалась, когда этот Виталик…

— Да, конечно, — быстро перебивает Катя. — Я тоже хочу спать. Завтра днём я тебе позвоню.

— Хорошо, — снова принимаю сидячее положение. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Сбрасываю вызов и откидываю мобильник на середину постели.

Беру чистые вещи и скрываюсь за дверью уборной.

Когда выхожу из уборной, часы уже показывают два ночи, и я сразу же ложусь в постель. Проваливаюсь в сон, едва голова касается мягкой поверхности.

Глава 7

Просто с замечательным настроением выхожу из квартиры, полная воодушевления на прогулку с Катей, но громкие крики и большое скопление людей на лестничной площадке заставляют меня замереть.

Ковалёв совсем рехнулся?

Теперь он устраивает свои вечеринки не только в квартире, но и в подъезде?

Сумасшествие какое-то!

Протискиваюсь сквозь толпу пьяной молодёжи. Чувствую, как кто-то ставит мне подножку, и я лечу на бетонный пол.

— Подъём! — грубый голос Архипа вынуждает меня повернуться, не поднимаясь с места. — Вставай! — прожигаю его разгневанным взглядом, но не произношу ни слова. — Слышишь? Поднимайся! — всё расплывается, и силуэт Ковалёва тоже.

— Вставай, — ещё громче звучит его голос, и я быстро подскакиваю на кровати.

Широко распахиваю глаза и смотрю по сторонам.

Не сразу понимаю, что это был сон, только вот Ковалёв никуда не исчез, и стоит он передо мной, в моей комнате.

— Что… — сипло шепчу, натягивая одеяло до самого горло, — ты здесь…

— Мне нужно с тобой поговорить, — твёрдо произносит, гуляя взглядом по моей комнате.

— Как ты сюда попал? Кто тебя впустил?

— Твой отец пришёл ко мне за бухлом, — небрежно отвечает. — Я сказал ему, что мне нужно с тобой поговорить, и он впустил меня.

— Ты дал моему отцу алкоголь? — ахаю в изумлении. — Как ты мог?

— Мужик подыхал с похмелья, я должен был послать его к чёрту?

— Да! — повышаю голос. — Точнее… Чёрт!

Я так надеялась, что к маминому приходу папа сможет прийти в себя, но теперь уже в это совсем не верю. Раз уж за выпивкой он пошёл к Архипу. Боже! Час от часу не легче!

— Выйди из моей комнаты, пожалуйста, — смотрю на него с укором.

— Кажется я сказал, что мне нужно поговорить с тобой.

— Дай мне пятнадцать минут, — надеюсь, что у этого грубияна есть хоть капля совести. — Я сама приду к тебе.

— Ладно, — усмехается в ответ. — Только не тяни.

Ничего не отвечаю. Ковалёв выходит из моей комнаты, и только тогда я поднимаюсь с постели.

Прохожу в ванную, умываюсь, чищу зубы и привожу волосы в порядок.

Вид у меня, конечно, не очень, но для Ковалёва я точно не буду стараться сделать его лучше.

Надеваю спортивный костюм и выхожу из комнаты.

В гостиной на диване сидит отец, смотрит какую-то передачу и пьёт виски.

— Как ты мог впустить Ковалёва в мою комнату, зная, что я сплю? — со злостью спрашиваю отца.

— Я думал, ты уже проснулась, — отвечает так, словно ему всё равно. — Время перевалило за десять.

— И ты снова пьёшь, — подхожу к нему, хватаю бутылку с алкоголем и демонстративно поднимаю вверх. — Неужели тебе всё равно на нас с мамой?

— Это вам всё равно на меня, — резко выхватывает бутылку из моих рук и ставит её на прежнее место. — Так что оставь меня в покое!

Несколько секунд стою на том же месте, ожидая от папы извинений, но ничего не происходит.

Он заполняет бокал алкоголем и в один глоток опустошает его.

Не понимаю, как человек мог измениться настолько сильно за такое небольшое время.

Шумно вздыхаю и следую к входной двери.

Нужно узнать, что Ковалёву от меня нужно.

Подхожу к двери его квартиры и жму на звонок. Архип открывает почти сразу и отходит в сторону, пропуская меня внутрь.

— Мы не можем поговорить в подъезде? — с опаской смотрю внутрь.

— Если бы я хотел тебе навредить, то сделал бы это ещё вчера.

И то верно.

Вчера он ещё и помог мне, только это не значит, что он порядочный парень.

— Ладно, — сдаюсь и прохожу внутрь. — Только давай быстро. Что тебе нужно?

— Когда тебе исполнилось восемнадцать? — закрывает дверь и поворачивается ко мне лицом.

— Какая тебе разница? — прищуриваюсь в сомнении.

— Есть разница, — пристально смотрит на меня.

— В октябре прошлого года, — не знаю почему, но я отвечаю на его вопрос.

— Отлично, — на его губах появляется подобие улыбки.

— Что отлично? — переспрашиваю в недоумении.

— Ты выйдешь за меня! — надменно и уверенно произносит Архип.

— Ха-ха! Очень смешно! Ты что-то употребил?

— Это не шутка, — складывает руки на груди. — Этот брак будет фиктивным. Ты поможешь мне, взамен моя семья поможет твоему отцу встать на ноги и вернуть то, что он потерял.

— Разве не поздно что-то возвращать? Прошло столько времени…

— Эта проблема будет нашей. Но будь уверена, что я держу своё слово.

Теперь его фраза не кажется такой смешной. Скорее, она пугает. Такой шанс даётся не каждому, но брак с Архипом Ковалёвым…

Даже в страшном сне я не могла видеть такого…

— Почему я? — поднимаю на него сомневающийся взгляд. — Вокруг тебя столько…

— Потому что ты терпеть меня не можешь, — насмешливо отвечает. — И единственное, чего ты будешь желать — это поскорее избавиться от меня. А другие могут положить глаз на моё имущество.

— А что, если и я окажусь такой?

— Не смеши меня. Тебе будет достаточно того, что твой отец перестанет бухать и вернётся к человеческому ритму жизни. Через пару месяцев мы разведёмся, и каждый будет в плюсе.

— Мне нужно подумать.

— Не нужно, — самоуверенно произносит он. — Ты согласишься, потому что от твоего решения зависит судьба твоего отца и всей твоей семьи.

Голова начинает кружиться, в ушах шумит, да и вообще всё вокруг кажется какой-то нереальностью.

Буквально за пару минут Ковалёв ввёл меня в состояние транса, и я вовсе перестаю понимать что-либо.

— Почему ты так уверен, что я соглашусь на это?

— Потому что у вас нет других шансов встать на ноги, — самодовольно отвечает он. — Через два дня моё предложение потеряет силу, — открывает входную дверь, выпуская меня из квартиры. — Где меня найти, ты знаешь.

На ватных ногах выхожу в подъезд, и дверь за мной тут же закрывается.

Это сон? Какой-то страшный кошмар? Или это реальность?

Глава 8

— Я не понимаю! — резко просыпаюсь от маминого крика. — Да сколько можно?! Ты обещал не пить! Но не прошло и двух дней, и ты снова невменяемый!

Пальцами зачёсываю волосы назад и шумно вздыхаю.

Бросаю взгляд на часы, и понимаю, что мама только вернулась с работы.

Вернулась и застала папу пьяным в восемь утра.

— Не смей повышать на меня голос! — нетрезво кричит отец. — Я сам буду решать, что мне делать! Пить мне или не пить — это только моё решение!

Весь вчерашний день я просидела в своей комнате, размышляя над предложением Ковалёва.

Пыталась понять, шутка это или нет.

Он сам сказал, что полностью серьёзен, но я никак не могла поверить в это.

Ночью я спала очень плохо. Просыпалась почти каждый час. Снова и снова видела сны, связанные с Архипом и его предложением.

Я так и не пришла к какому-то решению.

Мои мысли привели меня в тупик, и я не знаю, что делать.

— Конечно! — в ярости кричит мама. — Ты в состоянии выбирать! И я дала тебе право выбора, но ты выбрал алкоголь! В ближайшее время мы с Настей покинем эту квартиру!

— Какая же ты дрянь! — со злостью рычит отец, и я прикрываю рот ладонью. — Меркантильная женщина!

Я не могу допустить, чтобы наша семья распалась.

Отец погибнет без нас. Сопьётся и умрёт. Я не могу позволить этому случиться.

Быстро соскакиваю с кровати, накидываю халат и выбегаю из комнаты.

— Я меркантильная? — ахает мама в тот момент, когда я захожу в гостиную. — Да ты уже год сидишь на моей шее! Я содержу тебя! Ты пьёшь на мои деньги! И я меркантильная?

— Думаю, что я в своё время отработал то, что пропил, — безразлично бросает отец. Резко поворачивается ко мне и злорадно усмехается. — Пришла поддержать свою мать?

— Нет, — отвечаю еле слышно. — Свою семью. Я не хочу, чтобы это всё продолжалось. Я хочу жить, как раньше.

— Ты сама видишь, что это невозможно, — с иронией произносит мама. — Наш с тобой единственный шанс на приличную жизнь — уйти из этого дома.

— Ну да, — со злостью выплёвывает отец. — Бегите! Как крысы с тонущего корабля!

— Остановитесь! — задыхаюсь от нахлынувшей паники. — Хватит! Вы не можете разрушить семью! — перевожу на папу полный серьёзности взгляд. — Если ты вернёшься в бизнес, ты сможешь бросить пить? Сможешь остановиться и стать прежним?

— О чём ты? — прищуривается папа.

— Мне нужен ответ — да или нет!

— Конечно смогу, — папа трезвеет на глазах. — Но как я вернусь в бизнес?

— Что ты задумала? — строго спрашивает мама.

— Я всё решу, — игнорирую их вопросы и быстрой походкой направляюсь к входной двери.

Не вижу ничего перед глазами. Какая-то пелена затмевает всё вокруг, и я иду туда, где может измениться судьба моей семьи.

Несколько раз жму на звонок квартиры Ковалёва и сразу же начинаю колотить по двери.

Архип открывает через несколько секунд.

Вид у него сонный. Видимо, я его разбудила.

Из одежды на нём только спортивные штаны. Грудь оголена, что заставляет мои щёки покрыться румянцем и резко поднять голову к его лицу.

Волосы на голове юноши взъерошены, и он выглядит вполне нормальным парнем.

Но я знаю, что в действительности он из себя представляет.

— Какого хрена? — хрипло спрашивает. — Пожар? Что ты устроила? Время восемь утра!

— Я согласна, — выпаливаю на одном дыхании. — Согласна на твоё предложение.

— Да ну, — встряхивает головой, словно избавляясь от остатков сна. — И суток не прошло, — толкает дверь. — Проходи.

— Зачем?

— Зачем? — ухмыляется. — Чтобы назначить время встречи с твоей семьёй и обсудить детали.

Скованно прохожу внутрь и обнимаю себя за плечи.

Внутри появляется неприятное чувство, словно я продаю себя.

Хотя фактически так и есть.

Но всё это ради семьи.

Я хочу, чтобы у нас всё было хорошо.

Да и брак этот — всего лишь игра.

Я ничего не потеряю.

— Привет, отец, — внимание привлекает голос Архипа, и я только сейчас замечаю, что он говорит по телефону. — Не спишь? — замолкает на секунду. — Она согласна.

Значит и его отец уже в курсе предложения, сделанного мне Архипом. Как у них всё быстро.

— Хорошо, — произносит Ковалёв, сбрасывает вызов и возвращает внимание ко мне. — Сегодня в шесть вечера мы с родителями придём к вам. Обсудим детали и будем учиться дружить, — коротко киваю и поворачиваюсь к нему спиной. — Эй, — окликает меня вдогонку. — Не переживай, это всего лишь фикция.

— Я помню, — отвечаю, не поворачивая головы.

Открываю дверь квартиры Ковалёва, выхожу в подъезд и на автопилоте возвращаюсь домой.

Словно привидение я вхожу в гостиную и застаю родителей на прежних местах.

— Где ты была? — мама тут же обрушивается на меня с вопросами. — Что ты…

— Сегодня в шесть вечера у нас будут важные гости, — перебиваю маму. — Ты должен быть трезвым, потому что вопрос касается твоего бизнеса, — обращаюсь к отцу.

— У меня давно нет бизнеса.

— Просто сделай так, как я прошу, — твёрдо произношу. — Всё это ради нас.

— Что «это»? — взволнованно спрашивает мама. — Что ты наделала?

— Я ничего не наделала! — не сдерживаю эмоций и повышаю тон. — Один раз сделайте так, как я прошу! — родители замолкают и ошарашено смотрят на меня. — Ты приготовь что-нибудь вкусное, — обращаюсь к матери и тут же перевожу взгляд на отца. — А ты приведи себя в порядок. От этого ужина зависит наша дальнейшая судьба, — на секунду закрываю глаза и тут же открываю их. — Я посплю немного, ночь была бессонной.

Не жду их слов. Ничего больше не жду.

Возвращаюсь в свою комнату и обречённо падаю на кровать.

Глава 9

— Дочка, — умоляюще произносит мама. — Пожалуйста, объясни, что происходит.

— Скоро вам всё объяснят наши гости, — без лишних эмоций отвечаю ей, бросая взгляд на часы. — С минуты на минуту они уже будут здесь.

За сегодняшний день мама тысячу раз задала мне этот вопрос, но я не могу на него ничего ответить. Будет лучше, если её в известность поставят родители Архипа.

Тем более, что я пока сама не понимаю, для чего им это нужно.

Я иду на этот шаг ради своей выгоды. А вот что они от этого выиграют, мне пока неизвестно.

Папа протрезвел, побрился и даже надел солидный костюм.

Надеюсь, что он меня не разочарует, и эта жертва будет принесена не зря.

Мама, как я и просила, накрыла на стол. Хотя у нас сейчас мало денег и нет возможности приготовить изысканные блюда, но для нашего положения стол вполне сносный.

Раздаётся звонок в дверь, и мамино лицо тут же становится бледным. Папа же, наоборот, весьма воодушевлён. Хотя всё же немного дёргается.

— Что с вами? — спрашиваю, хотя сама безумно нервничаю. — Откроете дверь?

— Конечно, — спохватившись, мама быстро направляется к входной двери.

Мы с папой замираем на своих местах, не отводя взглядов от дверного проёма.

— Георгий, — доносится приглушённый голос мамы. — Виктория? Неожиданно…

— Добрый вечер, Мария, — мужской голос точно принадлежит отцу Архипа.

— Здравствуй, дорогая, — приветливый женский голос.

— Проходите, — растерянно произносит мама.

Осознание того, что они уже здесь, заставляет ноги подкашиваться.

Я весь день была на нервах, но не знала, что боюсь этих людей настолько сильно. И только сейчас осознаю это в полной мере.

— Ковалёвы? — удивлённо шепчет отец, пока наши гости не вошли в гостиную, и я коротко киваю, потому что не могу вымолвить ни слова в ответ.

Ладошки мгновенно вспотели, а ног я и вовсе не чувствую.

До слуха доносятся приближающиеся шаги, и я смотрю в проём, даже не моргая.

Уверенной походкой в гостиную входит Георгий Валерьевич. Его взгляд устремлён на меня. Следом за ним входят Виктория Сергеевна и Архип.

— Здравствуй, Настя, — обращается ко мне Ковалёв-старший. — Ты приняла верное решение.

Мне нечего ответить. Я могу лишь отвести взгляд в сторону, потому что сама пока ещё не поняла, правильное это решение или всё же нет.

— Здравствуй, Слав, — пожимает ладонь отца.

— Что за решение? — нервно вопрошает мама.

— Родителям ты ничего не сказала? — спрашивает меня Георгий Валерьевич, и я отрицательно качаю головой. — Что ж, — сцепляет руки за спиной, — тогда я сообщу вам эту новость.

— Наверное, — сиплю я, — нам всем лучше присесть.

— Конечно, — торопливо вставляет отец. — Присаживайтесь.

Следующие несколько минут все усаживаются за стол, и так получается, что Архип садится рядом со мной. От этого мне становится ещё более некомфортно, чем раньше. Но я стараюсь скрыть свою нервозность.

Мама раскладывает горячее по тарелкам, отец наполняет фужеры вином.

— Спасибо, — с улыбкой говорит Виктория Сергеевна. — Всё выглядит очень аппетитно.

— Раз все готовы, — серьёзно произносит отец Архипа. — Тогда я начну, — замолкает на секунду, переводя взгляд с мамы на папу и обратно. — Анастасия согласилась выйти замуж за Архипа.

— Что? — ошарашено вскрикивает мама, с ужасом глядя на меня.

— Это всего на пару месяцев, — быстро проговариваю.

— Ну не на пару месяцев, — поправляет меня Георгий Валерьевич. — Но всё же этот брак будет фиктивным. Когда мы все достигнем наших целей, они сразу же разведутся.

— Каких целей? Какой брак? — суматошно заваливает вопросами мама. — Ты с ума сошла, дочка? — снова обращается ко мне.

— Успокойся, Мария, — добродушно произносит мама Архипа. — Дослушай до конца.

— Хорошо, — нервно отвечает мама, вцепляясь пальцами в край стола.

— Настя, — продолжает Георгий Валерьевич, — согласилась на фиктивный брак с Архипом. Мы, в свою очередь, поможем вам вернуть бизнес, — переводит взгляд на отца. — Это будет непросто, но мы выполним свою часть сделки, — папа открывает рот, чтобы что-то сказать, но отец Архипа продолжает, не давая ему такой возможности. — Сразу поясню, зачем нам это нужно. Мой отец, дедушка Архипа, решил уйти на покой. Ни для кого не секрет, какое положение он имеет. Он собирается передать свою часть акций одному из внуков, но для этого он должен быть женат. Не просто женат. У него должна быть крепкая семья, которая сможет вести наше дело. У меня есть родной брат, и вы его отлично знаете, — обращается к родителям. — Его сын старше Архипа, и у него есть семья. Но все они алчные, корыстные люди. Конечно, отец больше доверяет Архипу, но для его решения кое-чего не хватает, — переводит взгляд на меня. — Вот, собственно, для чего всё это нужно. Архип говорил отцу, что у него есть невеста. Но показать её он сможет лишь теперь. Скажете, что вы давно вместе и вот наконец решили узаконить отношения.

— Это не будет выглядеть странно? — спрашиваю его. — Мне ведь всего восемнадцать, и я ещё учусь. Многие девушки…

— Ничего страшного, — улыбаясь, перебивает меня старший Ковалёв. — Многие женятся в таком возрасте, если это любовь.

От его фразы тело обдаёт ознобом. Какая к чёрту любовь? Одного взгляда на Архипа достаточно, чтобы держаться от него подальше.

Как я вообще справлюсь с этой ролью?

— Свадьбу будем справлять через месяц, — продолжает Георгий Валерьевич. — За это время вы успеете познакомиться с нашим дедушкой. Но ты должна быть убедительна, — серьёзным тоном обращается ко мне. — Ни у кого не должно возникнуть сомнений в искренности ваших чувств.

— Я поняла, — пытаюсь сглотнуть вязкий ком в горле.

— Слава, — Ковалёв-старший переводит внимание на отца. — Жду тебя завтра в десять в своём офисе.

— Конечно, — растерянно отвечает отец.

— В итоге, — поднимаю взгляд на отца Архипа, — сколько времени пройдёт, прежде чем мы сможем развестись?

Глава 10

Архип

— Ты уверен, что она не доставит нам проблем? — спрашивает отец, как только мы оказываемся в моей квартире.

— Ты сам прекрасно знаешь, что она та, кто нам нужен, — бросаю ключи на комод и прохожу на кухню. — Будете что-то пить?

— Я выпью зелёный чай, — мама следует за мной. — Настя — очень милая девушка. Я бы была рада, если бы у вас зародились настоящие чувства.

— Ты с ума сошла? — резко поворачиваюсь к матери. — Сериалов пересмотрела?

— Не смей так говорить с матерью! — с угрозой произносит отец.

— Прости, — недовольно кидаю в ответ. — Но в следующий раз подумай, пожалуйста, прежде чем выдавать такую чушь.

— Почему чушь? — удивляется мать. — Мы знаем Настю с детства, и она — пример для подражания другим. Воспитанная, учтивая… Да ты посмотри, на какую жертву она идёт ради семьи, — достаёт чашку и пакетик зелёного чая. — Представь, какая из неё выйдет жена, — довольно улыбается. — Мечта, а не девушка.

— Так! Всё! — поднимаю руки в останавливающем жесте. — Прекращай! Или я забью на эту цель с наследством и пошлю всё к чёрту!

— Успокойся, — смеётся мама. — Зелёный чай хорошо помогает успокоить нервную систему. Приготовить тебе?

— То-то я и смотрю, что ты слишком спокойна.

— Давайте поговорим о деле, — отец достаёт бутылку ликёра из моего мини-бара и наполняет им два бокала. — Люди меняются со временем, и Настю мы не видели года два. Что она из себя представляет сейчас? — протягивает мне один из бокалов.

— Меняется кто угодно, но не она, — усмехаюсь, опустошая бокал. — Всё та же тихоня, боящаяся любого лишнего движения. Скромная, застенчивая, но с острым язычком.

— Это значит?.. — прищуривается отец.

— Что если её достать, она может и ответить.

— Не говори, — строго вставляет мама, — что ты обижал девочку?

— Окатил её из лужи, — хохочу в голос, вспоминая лицо Насти. — Иногда конфликтуем.

— Господи, — мама поднимает голову к потолку. — Что я упустила? Какую ошибку я допустила в воспитании сына?

— Мам, угомонись.

— В общем, — произносит отец, — на следующие выходные вы поедете в гости к дедушке. Я предупрежу их. За эту неделю ты должен наладить контакт с девушкой. Будет идеально, если она станет жить у тебя. Нам нужно, чтобы всё выглядело правдоподобно. Свидания, походы в кино. Где ты там обычно проводишь время?

— Тебе лучше не знать, — усмехаюсь вопросу отца.

— Не важно, — недовольно отмахивается. — Но теперь она должна везде следовать за тобой.

— Я всё понял.

Ещё пару месяцев назад, когда дед выдвинул свои условия для получения наследства, я понял, что дело серьёзно.

Уже тогда я начал искать подходящую девушку, но таких просто нет. Всем нужно получить кусок побольше. И ни одной из тех, кто проводит время в моей постели, я не доверил бы такое дело.

Более того, я уверен, что они не только бы попытались забрать как можно больше при разводе, но и не захотели бы разводиться. А мне лишние проблемы не нужны.

О чём речь? Я бы и не стал лезть в это болото, если бы маразм не настиг деда так рано.

К чёрту все эти семейные отношения.

Меня устраивает мой ритм жизни и я не собираюсь ничего менять.

Разве что теперь рядом со мной всегда будет эта мелкая язва.

Я не рассматривал её совсем, потому что и представить не мог, что ей есть восемнадцать.

Мне всегда нравилось выводить её из себя. Видеть злость на её лице.

Провоцировать на оскорбления.

И меня они ни капли не злили. Наоборот, забавляли.

На вечеринке Семёновых, когда она озвучила свой возраст, я вмиг понял, что Настя — та, кто мне нужен.

И рычаг давления не пришлось искать. Пазл сложился, как никогда удачно.

— Мы поедем, — отец хлопает меня по плечу. — В восемь ко мне приедет Паша, нужно кое-что обсудить. В общем, на тебе девчонка, на мне её отец.

— И не смей обижать Настю, — строго вставляет мама, на что я шумно вздыхаю. — Пока сынок, — целует меня в щёку и направляется в прихожую.

Провожаю родителей и сразу же иду в душ.

Я собирался устроить сегодня небольшую вечеринку, но в связи с последними событиями вынужден отложить её на пару дней.

Завтра я куплю кровать побольше, чтобы не вызывать сомнений у деда, и освобожу несколько полок в шкафу для своей будущей жены.

Если она и будет жить в моей квартире, то спать точно будет в другой спальне.

Но видимость того, что мы спим вместе, нужно устроить.

Выхожу из душа, сажусь на край постели и беру в руки телефон.

Нахожу контакт «Квокка» и набираю сообщение.

Спокойной ночи, моя дорогая невеста!

Нажимаю отправить, но не проходит и минуты, как мне приходит ответное сообщение.

Ты идиот?

Хохочу в голос, потому что именно такой реакции ждал от неё.

Просто вживаюсь в роль.

Отправляю, когда получается немного успокоиться.

Точно идиот.

Ответа не приходится долго ждать. Кладу телефон на прикроватную тумбу, переодеваюсь и иду на кухню.

Беру из холодильника банку пива и возвращаюсь в спальню. Прохожу на балкон и закуриваю сигарету.

Опускаюсь в кресло, открываю банку и делаю несколько жадных глотков.

Кромешная темнота не мешает мне заметить женский силуэт на соседнем балконе.

Так получилось, что наши с Настей балконы смежные. Только девушка не торопится выходить, если видит меня.

Но сейчас она меня не видит.

Она сидит на полу, скрестив ноги, и смотрит на звёзды.

Белокурые локоны спадают на плечи, а грудь часто вздымается. Замечаю, что у Насти мокрые щёки. Она плачет.

Нетрудно догадаться, что стало причиной её слёз.

Я не преувеличивал, когда говорил, что она меня ненавидит. И должно быть, это решение нелегко ей далось.

К чёрту всё! Я тоже не горю желанием быть мужем какой-то соплячки! Но от этого решения мы оба выиграем.

Глава 11

Настя

Утро началось с очередных взываний мамы к моему разуму. Она будто не понимает, что делает этим только хуже.

Решение принято и я его не изменю.

Никто не говорил, что будет легко. Но её фразы усугубляют моё состояние.

Все занятия в институте пролетают сквозь меня. Я не могу сфокусироваться ни на одной теме. Все мои мысли занимает Ковалёв.

Захожу в его соцсеть и просматриваю фотографии.

Дорогие машины, тусовки и красивые девушки. Вот его мир. И я не представляю, как должна в него вписаться.

Как отнесётся общество к нашему союзу?

Боже…

— Привет, — на перемене перед последней парой Катя подсаживается ко мне. — Ты куда пропала? Я все выходные тебе звонила.

— Были дела, которые я должна была решить, — вожу указательным пальцем вокруг тетради. — А где ты была? Почему пропустила занятия?

— Ходила к зубному.

— Как твои дела с тем парнем? — надеюсь, что хоть с помощью подруги смогу отвлечься от своей проблемы. — Он звонил тебе?

— Да, — мечтательно закатывает глаза. — Он такой классный. И кстати, Виталик не его друг. Они всего лишь знакомые. И да, — с сожалением продолжает подруга. — Он не из добрых побуждений пытался тебя увести. Прости, пожалуйста, что потащила тебя туда.

— Всё в прошлом, — выдавливаю из себя вымученную улыбку.

…Мой будущий муж, как и полагается рыцарю, вытащил меня из лап жуткого чудовища…

Хотя не понятно, кто из них большее чудовище.

Конечно же, я не произношу этого вслух. Я пока даже не представляю, как объявить подруге о своей скорой свадьбе.

Последняя пара, к моему удивлению, пролетает слишком быстро.

Профессор прощается с нами, и все начинают собираться.

Катя дожидается меня и мы выходим из аудитории.

Протискиваемся сквозь молодёжь, собравшуюся в коридоре. Все, как и всегда, что-то активно обсуждают, только до моих ушей доносится одна и та же фамилия.

Ковалёв.

Резко поворачиваюсь и смотрю по сторонам.

Кажется, я схожу с ума.

Абсолютно точно. У меня поехала крыша.

— Кстати, — внезапно произносит Катя. — Слышала новости о своём соседе?

— О соседе? — не сразу понимаю, о чём спрашивает подруга. — То есть мне не показалось, что все в округе обсуждают Архипа?

— Подруга, — удивлённо смотрит на меня. — Ты с луны свалилась?

— Нет, — растерянно отвечаю, и резко встряхиваю головой. — В чём дело?

— Со вчерашнего дня все только и говорят о том, что Ковалёв женится. Ты представляешь?

Сердце учащает ритм, а к горлу подступает ком, который не даёт дышать.

Я-то представляю, только вот откуда это известно окружающим?

Как так быстро разнеслась эта новость?

— Говорят, — продолжает Катя, — что он давно встречается с какой-то девушкой и сделал ей предложение. Ты можешь в это поверить? С его-то образом жизни?

— Почему это обсуждают в институте? — сипло спрашиваю. — Он же здесь не учится?

— Пфф, — фыркает подруга. — Он главный тусовщик города. Эту новость обсуждают не только здесь. Она везде. А Анька Михеева вообще дышит огнём.

— Кто это? — испуганно спрашиваю Катю, выходя на улицу.

— Выскочка с последнего курса, — усмехается она в ответ. — И судя по всему, та, с кем последнее время спал Ковалёв. Видимо, она надеялась на что-то серьёзное и внезапно узнала, что он женится. И откуда узнала? Из слухов, — отвечает на свой же вопрос.

Нет! Нет! И нет!

Я не рассчитывала, что всё будет настолько быстро!

Сама ещё не до конца осознала всю серьёзность нашей сделки!

Приступ паники накрывает меня внезапно. Тяжело дышу, сжимаю руки в кулаки.

— А вот и сам виновник торжества, — ещё больший страх нагоняют слова Кати. — Похоже, его невеста учится здесь. Или же он приехал вымаливать прощение у Михеевой.

С ужасом перевожу взгляд на парковку и вижу внедорожник Ковалёва. Сам Архип стоит около него с огромным букетом роз и смотрит в нашу сторону.

— Куда он смотрит? — Катя оглядывается по сторонам.

Но я знаю, куда он смотрит. И меня пугает вся эта ситуация. Может убежать обратно в институт и затаиться в самом дальнем кабинете, чтобы избежать всеобщего внимания?

Так мне бы точно было легче. Но ни Архип, ни его отец не оценят этого жеста.

— Как ты посмел? — слышим женский крик, и видим, как к Ковалёву подходит разъярённая брюнетка. — Ты женишься? Серьёзно?

Архип что-то отвечает ей, но нам совсем не слышно, что именно. Всё, что я могу с уверенностью сказать, это то, что он зол. Его взгляд буквально мечет молнии.

Девушка размахивается и проходит по щеке Ковалёва звонкой пощёчиной.

Парень не заставляет долго ждать ответных действий.

Он грубо хватает её за волосы на затылке и что-то проговаривает ей в лицо. Читаю ужас в глазах девушки, и даже мне становится страшно.

Вдруг он выкинет со мной что-то подобное? Вдруг навредит мне?

— О-о-о, — комментирует Катя. — Похоже, Михеева напросилась.

Архип отталкивает девушку, и она, прикрыв лицо ладонями, убегает к своей машине. Заводит двигатель и срывается с места.

Возвращаю внимание к Ковалёву и понимаю, что он идёт к нам.

Кажется, я вовсе забываю как дышать.

Он подходит и останавливается прямо передо мной.

— Привет, милая, — вставляет в мои руки букет с цветами, и целует меня в щёку. — Как прошёл день?

— Как прошёл… — неосознанно повторяю. — Привет…

Катя открывает и закрывает рот, не находя подходящих слов. Только её глаза говорят о том, что она в шоке.

— Поедем? — обращается ко мне Архип. — Твою подругу нужно подвезти?

— Ты на машине? — почти пищу, обращаясь к Кате.

— Я… да… — встряхивает она головой. — А ты… То есть…

— Посидим завтра в кафе после занятий, — скованно произношу. — И я тебе всё объясню, — чмокаю Катю в щёку. — Пока.

Архип кладёт свою руку мне на талию, и меня будто током пробивает. Стараюсь не показывать вида, что мне неловко, хотя сейчас это очень сложно сделать.

Глава 12

— Зачем нужно было устраивать этот цирк? — бросаю букет на заднее сиденье машины Архипа и усердно тру щёку, где до сих пор чувствуется поцелуй Ковалёва.

— Тебе настолько противно? — его брови сходятся на переносице. — Нет, я знал, что ненавистен тебе, но не до такой же степени.

— Теперь я не смогу даже в туалет нормально сходить в институте, — игнорирую его фразу. — Все только и будут делать, что тыкать в меня пальцами.

— Не любишь излишнее внимание?

— Нет, — прикусываю губу. — Особенно если оно связано с тем, что мы женимся.

— Придётся потерпеть, — насмешливо ухмыляется.

— Что ты сказал той девушке? Она выглядела очень испуганно.

— Я сказал ей, что если она ещё хоть раз посмеет поднять на меня руку, то эту руку я ей сломаю. А ещё, чтобы она не приближалась ко мне и к тем, кого я люблю.

К щекам тут же приливает румянец, ведь я понимаю, к чему он клонит. Хоть это всё игра, где нет чувств, я знаю, что он имел в виду меня. А слово любовь, оно никак не вяжется вообще со всей обстановкой.

— Сегодня вечером мы поедем в офис отца. Нужно подписать кое-какие документы, — произносит Архип, когда моё молчание затягивается.

— Брачный контракт? — спрашиваю с наигранной иронией.

— Нет, он нам не нужен.

— То есть вы мне доверяете?

— В среду ты поедешь со мной на одну вечеринку, — не отвечает на заданный мной вопрос. — Пусть все видят, что ты со мной.

— Ты же сам говорил, что я не должна присутствовать на вечеринках?

— Когда ты со мной, — бросает на меня короткий взгляд, — это другое дело.

— Я не люблю вечеринки, — опускаю взгляд на свои ладони.

— И твоё присутствие в пятницу на вечеринке Семёновых именно об этом и говорило, — отвечает с издёвкой.

— Я тебе уже говорила, что это случайность.

Архип громко включает музыку, и я отворачиваюсь к окну. Всю дорогу я разглядываю случайных людей, машины и разные магазины, что встречаются по пути.

Стараюсь даже не поворачивать голову в сторону Ковалёва, но когда мы подъезжаем к нашему дому, я вынуждена это сделать.

— То, что ты видел вчера, — скованно произношу. — Не бери на свой счёт.

До поздней ночи я думала о том, что мои слёзы могут стать проблемой. Что Архип может разорвать сделку, если в нём проснутся угрызения совести. А мне это совершенно не нужно.

— О чём ты? — бросает на меня напряжённый взгляд.

— Вечером, на балконе.

— А-а-а, вон к чему ты ведёшь, — смеётся в ответ. — Мне плевать на твои слёзы, — его улыбка безумно раздражает. — Такие чувства как сожаление, вина или сочувствие мне незнакомы. Затопи ты хоть весь город слезами, мне плевать, — небрежно открывает дверь со своей стороны и выбирается наружу. — Это мне можно посочувствовать.

— Тебе? — растерянно переспрашиваю.

— Это ведь я женюсь на бесхребетной молекуле, — его глаза сужаются, и я читаю в них насмешку.

Похоже, я поспешила с выводами, что у Ковалёва есть совесть. Бездушный чёрствый мужлан.

— Ты собираешься выходить? — снова доносится до меня его мерзкий голос. — Или ждёшь, когда я открою для тебя дверь? Придётся сидеть до пенсии.

Недовольно закатываю глаза и выбираюсь на улицу.

Смотрю на него и не понимаю, как можно быть таким?

— Почему ты не можешь нормально разговаривать? — накидываю сумку на плечо. — Снова оскорбляешь меня! Я ведь и слова плохого не сказала!

— Мы одни, — разводит руки в разные стороны. — Можем быть искренними друг к другу. Это в обществе мы должны играть влюблённую до беспамятства пару.

— Это будет сложно сделать, — прохожу мимо Архипа, специально толкая его плечом. — Потому что ты не заслуживаешь даже наигранной любви.

— Прости, что затронул твои чувства, — смеётся мне в спину. — Букет заберёшь?

— Оставь себе, — брезгливо выплёвываю, скрываясь за подъездной дверью.

Я думала, что мы будем учиться общаться друг с другом без оскорблений и стычек. Он ведь сам говорил, что мы будем учиться дружить…

Но похоже, его слово не имеет никакой ценности.

И я буду вести себя так же, как ведёт себя он.

Архип догоняет меня на последнем этаже и встаёт передо мной.

— Подожди, — поворачивает меня лицом к своей квартире. — Сначала мы зайдём ко мне.

— Зачем это? — с сомнением смотрю на него.

— Сейчас всё объясню.

От его веселья не осталось и следа и теперь я бы сказала, что он слишком серьёзен.

Никогда я не пойму этого человека.

Прохожу в квартиру вслед за Ковалёвым.

— Иди за мной, — командует он и сняв обувь, я послушно следую за ним. — Это наша спальня, — открывает дверь одной из комнат. — Ты будешь спать в другой спальне, но здесь нужно сделать вид, будто ты делишь именно эту спальню со мной.

— Что? — ахаю от удивления. — Я совсем не понимаю… Я буду спать в другой спальне твоей квартиры? Почему? — резко замолкаю и встряхиваю головой. — Мы не договаривались…

— Ты совсем двинутая? — холодно перебивает меня. — Само собой разумеется, что пара, собирающая вступить в брак, должна жить вместе.

— Нет, то есть да, — запинаюсь, не в силах принять услышанное. — Я не думала об этом…

— У тебя достаточно времени, чтобы подумать, — открывает какой-то ящик и достаёт оттуда ключи. — Это твой комплект. Сейчас я уезжаю на работу, а ты займись преображением квартиры в целом. Сделай так, чтобы это место перестало быть похожим на берлогу холостяка.

— Я должна остаться здесь? — растерянно спрашиваю его.

— Ну конечно, — подмигивает. — Мы ведь теперь одна семья и это наш дом. Только не спали его, пожалуйста, — хватает какую-то папку со стола. — Кстати, — произносит, выходя из спальни. — Ты будешь спать в той комнате, — указывает на закрытую дверь. — Хорошего дня. Увидимся вечером.

Архип быстро исчезает из виду, а я продолжаю стоять на том же месте, словно вкопанная.

Хлопок входной двери приводит меня в чувство и я быстро оглядываюсь.

Глава 13

Медленно выхожу из спальни и оглядываю гостиную.

Два дивана, журнальный столик, огромный телевизор, мини-бар и музыкальная аппаратура. Глядя на последний объект, хочется взять биту и расколотить её вдребезги. Сколько бессонных ночей я провела из-за музыки, которая раздавалась именно из этой штуковины.

Большие панорамные окна закрывают жалюзи серых тонов.

Решаю осмотреть всю квартиру и прохожу на кухню.

Здесь также минимум мебели.

Кухонный стол, четыре стула, электрическая плита, холодильник, на котором стоит микроволновая печь и один подвесной ящик.

Открываю холодильник и не нахожу в нём ничего, кроме застарелой пиццы и трёх банок пива.

Инстинктивно морщусь и закрываю холодильник.

Никаких продуктов больше не нахожу. Несколько видов чая, кофе и сахар — всё, что можно употребить в этой квартире. Ну и ещё куча алкоголя.

В ванной ничего нет, кроме единственного пузырька шампуня, полотенца и, собственно, самой ванны.

В спальне, которую Архип выделил для меня, стоит одна кровать и больше ничего. Так же как и в остальных комнатах.

Теперь я кажется понимаю, что имел ввиду Ковалёв, говоря о берлоге холостяка.

Мне кажется, что даже не каждый холостяк живёт так, как Архип.

Шумно вздыхаю и поднимаю голову к потолку, не зная, с чего начинать и что вообще делать.

Стук в дверь заставляет меня вздрогнуть и замереть на месте.

Причём, не просто стук, а грохот.

Кто-то долбит в дверь, словно собирается её выбить.

Я должна открыть? Или что?

Что я должна делать?

На носочках, стараясь не издать лишнего звука, я направляюсь к двери.

— Миронова Анастасия Вячеславовна, мать твою! Открывай эту чёртову дверь, пока я не снесла её на хрен!

С души падает камень огромных размеров, когда я узнаю голос подруги. Только что она здесь делает?

— Что это за хрень? — нападает Катюха на меня, едва я открываю дверь. — Ты собиралась мне что-то рассказать? Я кажется твоя лучшая подруга!

— Ну конечно собиралась, — виновато произношу, пропуская подругу внутрь. — Просто всё это происходит слишком быстро. Я сама ещё ничего не понимаю. Как ты поняла, что я здесь?

— Суженого твоего встретила, — недовольно отвечает Катя. — У института до меня не сразу дошёл смысл происходящего. Но когда всё же ко мне вернулась способность размышлять, я села в свою машину и помчалась к твоему дому. На парковке я встретила Ковалёва. Он сказал, что ты в его квартире. А ещё передал это, — Катерина отдаёт мне банковскую карту. — Сказал, чтобы ты не жалела денег и купила всё, что должно быть в квартире семейной пары, от продуктов до мебели. Ещё он попросил меня помочь тебе, — недоверчиво хмурится. — Но с чем помочь? Что здесь вообще происходит?

— Пойдём на кухню, — вымученно произношу, поворачиваясь к подруге спиной.

Включаю электрический чайник. На всякий случай споласкиваю две чистые чашки и готовлю нам с Катей кофе.

Следующие несколько десятков минут я рассказываю подруге об изменениях в моей жизни.

Я знаю, что дальше Кати эта информация не уйдёт, поэтому выдаю ей абсолютно всё.

— Он сказал, что я должна привести в порядок эту квартиру, — заканчиваю свой рассказ. — Наверное, в этом ты и должна мне помочь.

Подруга даже не шевелится. Её локоть упирается в поверхность стола и рукой она прикрывает рот. В таком положении она сидела на протяжении всего рассказа и продолжает сейчас.

Она молчит, глядя на меня широко открытыми глазами. Я понимаю её шок.

— Ты тут? — щёлкаю пальцами перед её лицом.

— Да… Просто я не понимаю, как это возможно, — наконец убирает руку от лица. — Точнее, это невозможно! — в голосе подруги слышны нотки истерики. — Ты сейчас шутишь, да?

— Какие там шутки? Оглянись, — развожу руки в разные стороны. — Мы в квартире Ковалёва. А это, — указываю на банковскую карту, лежащую на столе, — его карта, которую он дал мне. И кажется, уже вскоре я начну жить с ним.

— Какой кошмар, — на автомате произносит Катя. — Хотя, — задумывается на секунду. — Возможно, этот брак сыграет тебе на руку.

— Ну конечно сыграет, — фыркаю в ответ. — Мой отец вернёт бизнес. Мы будем жить, как прежде.

— Я не только об этом. Тебя будут замечать, — воодушевлённо твердит. — Ты же станешь женой самого Ковалева. Посмотри вокруг, этот брак — один сплошной плюс. Если, конечно, забыть о том, что он невообразимый болван.

— Это самое сложное, — не прячу улыбки. — Он не перестаёт мне об этом напоминать.

После длительного разговора мы решаем начать с доставки продуктов. Заказываю всё, что только можно.

После этого захожу в интернет-магазин и смотрю, что ещё может быть в квартире у будущих молодожёнов.

Как минимум, нужно немного сменить интерьер.

Мы с Катей проводим пару часов на сайте, заказывая всякие картины, украшения, постельное бельё… К тому времени, как за окном начинает темнеть, я уже начинаю забывать, что заказала, а что нет.

Катя обещала всегда быть рядом, когда она мне нужна. И уже завтра, после института, она вернётся сюда, чтобы продолжить помогать мне.

Архип возвращается, когда стрелки часов приближаются к восьми вечера.

— Вы ещё тут? — оглядывает он квартиру. — Ты совсем ничего не изменила, — переводит на меня возмущённый взгляд.

— А ты не слишком много просишь? Я должна за полдня справиться абсолютно со всем?

— Хотя бы с чем-то, — бросает ключи от автомобиля на журнальный столик.

— Я забила твой холодильник продуктами, — демонстративно загибаю палец. — Назаказывала всякой всячины для интерьера, — загибаю второй палец. — Мы с Катей немного прибрались, — загибаю третий палец. — И мы очень устали.

— Я тоже устал. Поэтому к отцу мы поедем завтра. Я заеду за тобой в институт, — снимает футболку, оголяя идеальный пресс, и я инстинктивно отворачиваюсь.

Катя же, наоборот, смотрит на Ковалёва, не скрывая заинтересованности.

— Эй, — усмехается парень. — Я вообще-то почти женат. И кстати, на твоей подруге.

Глава 14

— Долго ехать? — спрашиваю Ковалёва, когда мы отъезжаем от дома.

— Минут пятнадцать, — бросает на меня короткий взгляд. — Кстати, отлично выглядишь.

Не знаю, как реагировать на его комплимент. Да и комплимент ли это? Решаю промолчать.

Теперь я хотя бы знаю, что одета неплохо.

Вчерашний день был просто ужасным. Я даже не помню, как уснула. Просто рухнула на кровать и тут же провалилась.

А всё потому, что после института мы провели не меньше часа в офисе Георгия Валерьевича. После чего часа два пробыли в гипермаркете техники. Правда, доставку смогли оформить только на пятницу.

А ещё нужно было забрать всё, что я назаказывала ранее.

Голос совести меня замучил и я всё же приготовила для Ковалёва нормальной еды.

Вернулась в свою квартиру я уже в десятом часу. Но и учёбу никто не отменял, поэтому до двенадцати ночи я просидела над учебниками.

К счастью, хоть сегодня я немного отдохнула.

В институте, как я и думала, на меня обрушилось слишком много внимания.

Кто-то шептался по углам, кто-то выкрикивал оскорбления, а кто-то и вовсе пытался подружиться.

Слава богу, у меня есть Катя, которая не отходила от меня ни на минуту. И я бесконечно ценю её поддержку.

— Если я не ошибаюсь, впереди только пески, — с сомнением обращаюсь к Архипу, когда мы съезжаем с трассы. — Там ничего нет, только пустырь.

— Как раз он нам и нужен, — подмигивает мне.

Ничего не понимаю до тех пор, пока не вижу вдалеке огни. Дальний свет множества фар. Чем дальше мы едем, тем отчетливее слышна музыка.

Когда мы подъезжаем ближе, я насчитываю как минимум тридцать машин.

Они небрежно расставлены на огромной пустой территории. Фары абсолютно у каждого автомобиля ярко горят, освещая территорию.

В самом центре стоит огромный пикап, на котором установлена музыкальная аппаратура.

Основное количество присутствующих танцуют. Кто-то разговаривает, кто-то выпивает. В принципе, как и на любой другой вечеринке.

Только я ни разу не видела таких, как эта.

И снова чувство дискомфорта и неловкости охватывают моё тело.

Да, я понимаю, что здесь мне ничего не грозит, раз я невеста Архипа. Но тем не менее от этого мне не становится легче.

Архип объезжает небольшую толпу людей, несколько машин и останавливается.

Так же, как и другие, он оставляет фары включенными и поворачивается ко мне.

— Не бойся, — серьёзно произносит. — Веди себя естественно. Если кто-то посмеет тебя обидеть, сразу же идёшь ко мне.

— Идёшь? — лихорадочно переспрашиваю. — Подожди, ты оставишь меня одну, среди этих людей?

— Я не собираюсь оставлять тебя, — хмуро отвечает. — Но здесь есть мои друзья, и не исключено, что я отойду с ними. Не беспокойся, — на его губах появляется улыбка. — Здесь есть человек, который не даст тебе заскучать, — подмигивает.

— Что? Кто? — заикаюсь, боясь выйти из машины. — Может не стоило мне приезжать?

— Бери себя в руки и пойдём, — кивает на улицу и тут же дёргает ручку своей двери.

Ковалёв выбирается из машины, а я продолжаю сидеть на месте и не могу даже пошевелиться.

— Здорово, — к нему тут же подходят какие-то парни, и по очереди жмут его руку. — Выпьешь? — один из парней кидает Архипу банку пива и тот ловко ловит её.

— Давно здесь? — спрашивает их Ковалёв, закуривая сигарету.

— Пару часов, — один из парней заглядывает за спину Архипа. — Ты привёз свою невесту?

Спокойствие, только спокойствие. Я должна собраться и не показывать своих искренних эмоций.

Должна сделать вид, что я довольна и счастлива оказаться здесь.

Сжимаю руки в кулаки, делаю несколько глубоких вдохов и выхожу на улицу.

— Привет, — натягиваю на лицо улыбку, подходя к Архипу, и поднимаю руку в приветственном жесте.

— Знакомьтесь, — одной рукой Ковалёв обнимает меня за талию и притягивает ближе к себе. — Настя — моя невеста.

— Ты красивая, — произносит один из парней. — Я Макс, — протягивает руку, и когда я её пожимаю, он быстро переворачивает мою ладонь тыльной стороной вверх и подносит к губам. — Рад познакомиться.

— Взаимно, — отвечаю, полная уверенности, что мои щёки приобрели пунцовый оттенок.

— Это Саня, — кивает Архип на ещё одного парня, — И Лёха.

— Очень приятно, — скулы уже сводит оттого, что я не перестаю улыбаться.

А ещё, я думаю, немалую роль в этом играют натянутые как струна нервы.

Архип не убирает руки с моей талии, и от этого не становится легче.

Я понимаю, что должна к этому привыкать, но пока просто не могу.

Чувствую на себе чей-то взгляд и инстинктивно смотрю по сторонам.

Замечаю Виталика. Того самого парня, от которого меня спас Архип на прошлой вечеринке.

Он как-то недобро усмехается и отворачивается.

Архип убирает от меня руку, чтобы выкинуть окурок в самодельную пепельницу, и в этот же момент до слуха доносится громкий женский визг.

— Привет, Примат! — какая-то брюнетка со спины запрыгивает на Архипа. — Как дела? — целует его в щёку.

Все смотрят на них со смехом, кроме меня.

Кто это?

И почему она целует Архипа?

Нет, мне, конечно, всё равно, но с учётом того, что я играю его невесту, а другая девушка ведёт себя с ним так, я не знаю, как должна вести себя.

Растерянно хлопаю ресницами, пока эта девица висит на моём будущем муже.

Глава 15

— Снимите с меня кто-нибудь эту липучку, — бормочет Архип и девушка сама соскакивает с него.

— Ладно, не урчи, — хихикает в ответ. — Ты думал сводить свои татуировки? — демонстративно указывает на его шею и руку. — В старости они будут выглядеть мерзко, — наигранно морщится в отвращении. — Кожа обвиснет и они станут дряхлыми.

— Я не доживу до старости, — усмехается Ковалёв. — Знакомься, — кивает в мою сторону. — Это моя Настя. Это Рита, — обращается ко мне, представляя мне девушку. — Она мне почти сестра и один из самых близких друзей.

Почти сестра?

Теперь всё немного проясняется в моей голове. Но вопросов становится больше.

Девушка на вид чуть старше меня. Брюнетка с серыми глазами.

Она не похожа на тех девушек, с кем обычно Архип проводит время.

Скорее, она полная их противоположность.

Тогда что у них с Ковалёвым может быть общего?

Что вообще их связывает?

— Кстати, — продолжает Архип. — Её я имел ввиду, когда говорил, что тебе не будет скучно. Можешь доверять Рите, как мне.

«Точнее, не доверять совсем», — добавляю мысленно.

— Вот ты какая, — девушка приближается и, ни капли не смутившись, рассматривает меня со всех сторон. — Настя, — улыбается лёгкой улыбкой. — Приятно познакомиться, — внезапно протягивает руку.

— Взаимно, — пожимаю её ладонь.

— Пойдём выпьем чего-нибудь? — подмигивает мне девушка. — А парни пусть болтают. Нам ведь это неинтересно.

— Я не пью, — скованно отвечаю, переводя взгляд на Архипа в поисках поддержки, но он улыбается.

Видимо, поддержки мне не ждать.

— Сегодня пьешь, — берёт меня за руку и тащит в сторону какой-то машины.

— Подожди, — окликает её Архип и быстро приближается к нам. Нагибается к моему уху и шепчет, чтобы слышала только я. — Рита знает о нашем секрете. Я имею ввиду фикцию.

Архип быстро отстраняется и возвращается к друзьям.

Я же уже через несколько секунд оказываюсь около ярко-зелёной ауди.

Рита открывает заднюю дверь и достаёт из машины две банки какого-то коктейля.

— Можешь не бояться, — открывает одну банку и вставляет её в мои руки. — Даже если мы напьёмся до беспамятства, никто здесь нам не навредит. Архипа побоятся.

— Я не буду пить до такого состояния, — скованно улыбаюсь.

— Вечер ещё только начинается, — ударяет своей банкой об мою. — За знакомство, — подносит её к губам и делает несколько глотков.

Следую её же примеру и понимаю, что этот напиток совсем неплох. Алкоголь почти не чувствуется, а вот сладкий вкус…

Поднимаю банку, вчитываюсь в строки. Вишня. Ну конечно, вишнёвый коктейль.

— Ты редко бываешь в таких местах, верно? — спрашивает Рита.

— Вообще не бываю, — пожимаю плечами. — И сегодня не горела желанием оказаться тут.

— Расслабься, — закуривает сигарету. — Выброси из головы все негативные мысли и просто дай себе свободу. Куришь?

— Нет, — быстро качаю головой и отпиваю напиток. — Архип сказал, что ты знаешь…

— Знаю, — не даёт мне договорить.

— Тогда у меня есть вопрос, — прищуриваюсь в сомнении. — Почему ты не могла сделать это? Если вы давно знаете друг друга… Я не понимаю.

— Не только мы знаем друг друга, — пожимает плечами. — Все знают, как мы близки с Архипом. И никто бы не поверил, что у нас вдруг появились чувства. Он не солгал, когда сказал тебе, что мы почти брат и сестра. Именно такие у нас отношения.

— Не хочешь потанцевать? — кивает в сторону, где танцует молодёжь.

— Не-е-е, — быстро качаю головой. — Я здесь не для этого.

— Понятно, — усмехается Рита. — Ещё рано.

Прищуриваюсь с улыбкой на губах, потому что понимаю, что она имеет ввиду.

Постепенно расслабляюсь в компании девушки. Архип был прав, когда говорил, что мне будет нескучно с ней.

Рита не такая, как большинство девиц, находящихся здесь.

Она рассказывает мне некоторые моменты из их с Архипом жизни, и я понимаю, что они действительно близки.

Не замечаю, как банка в руках опустела и вместо неё появилась новая.

За время общения с Ритой я несколько раз оглядывалась в поисках Ковалёва и наблюдала его в разных местах, с разными компаниями.

К моему удивлению, он больше не пил. Наверное всё же потому, что за рулём.

Настроение заметно улучшается и, допив вторую банку коктейля, Рита всё же вытаскивает меня потанцевать.

Двигаемся в такт музыке. Люди толкаются, да и мы тоже, но никто ни на кого не злится. Здесь словно какая-то другая атмосфера.

Начинает играть медленная мелодия и я закрываю глаза. Продолжаю танцевать, только спокойнее.

Я забываю обо всех, кто меня окружает в данный момент, и просто отдаюсь музыке.

— Это невеста Архипа! — сквозь музыку слышу крик Риты и распахиваю глаза.

Вижу, как какой-то парень суматошно поворачивается к нам спиной и быстро удаляется.

— Хотел пригласить тебя на танец, — отвечает на мой немой вопрос Рита.

— Хочу передохнуть, — обмахиваю лицо рукой. — Душно.

— Пойдём, — кивает Рита в сторону зелёной машины.

— Чей это автомобиль? — решаю спросить у девушки, потому что за время нашего пребывания рядом с ним, к нам так никто и не подошёл.

— Ты об этой крошке? — стучит по капоту. — Эта детка моя.

— Твоя? — удивлённо спрашиваю. — Но как ты поедешь? Ты ведь выпила…

— Я заберу её завтра, а сегодня вы меня подвезёте. Держи, — протягивает мне ещё банку коктейля.

— У тебя что там? Магазин? — заглядываю за её спину.

— Нет, — смеётся. — Просто я была уверена, что мы подружимся, и со мной ты выпьешь. Поэтому взяла побольше.

— Самоуверенно, — хмурю брови. — Но ты мне действительно нравишься.

— Ты мне тоже, — снова соприкасается своей банкой с моей. — За начало дружбы.

Лёгкое головокружение нисколько не портит моё веселое настроение. Я никогда прежде не чувствовала себя настолько хорошо. Тем более в таком месте.

Я словно не я, а какая-то новая, улучшенная версия меня.

Глава 16

Господи… Что со мной?

Горло саднит от сухости. Адская головная боль. Тело ломит.

По мне словно катком проехали.

Открываю глаза и смотрю в потолок.

Понимаю только одно, что я не в своей комнате. И даже не в своей квартире.

Что произошло?

Внезапно меня накрывает приступ сильнейшего кашля, и я понимаю, что если сейчас же не попью, то просто умру.

Словно по желанию, в комнату заходит Рита со стаканом воды.

Садится на край кровати и передаёт мне его.

Жадно выпиваю всё до последней капельки.

— Э-э-э, — протягивает Рита, и я только сейчас замечаю, что в другой её руке лежит какая-то таблетка. — Тебе наверняка плохо?

— Не представляешь насколько, — падаю обратно на кровать. — Мы у Ковалёва, да? — кладу ладонь на свой лоб, словно мне так станет легче.

— Да.

— Ты тоже ночевала здесь?

— В соседней комнате, — подтверждает девушка. — Архип попросил меня остаться из-за тебя. Ты уснула в машине, и в таком состоянии он не мог отправить тебя домой. Я постелила бельё и раздела тебя.

Резко поднимаю голову и заглядываю под плед. Я в одном нижнем белье и сейчас я несказанно рада, что Ковалёв попросил помощи у Риты, а не сделал это сам.

Больше никогда не буду пить.

По крайней мере в таких количествах.

В памяти всплывают обрывки минувшей ночи и мне становится очень стыдно.

Как я могла вести себя так безобразно?

Я помню, как разозлилась на Ковалёва и начала танцевать на автомобиле Риты.

Боже…

Алкоголь явно не лучшим образом влияет на людей.

Можешь перетрахать хоть всю Москву!

— Чёрт! — резко принимаю сидячее положение, чем вызываю новую волну головной боли. — Скажи, что мне это приснилось, — круговыми движениями тру виски. — Скажи, что в машине не было скандала, и я не бросалась такими ужасными словами.

— Тебе это не приснилось, — поджимает губы Рита. — Ты правда вчера дала жару.

— Господи, — с головой укрываюсь пледом. — Какая же я дура.

— Почему дура? Ты дала Архипу повод задуматься. Я принесу ещё воды, — слышу удаляющиеся шаги и быстро скидываю с себя плед.

Моя одежда лежит в углу кровати и я быстро ее надеваю.

Как же мне плохо…

Подхожу к окну и заглядываю за жалюзи. Солнце уже ярко светит, и меня осеняет новая проблема.

— Выпей таблетку, — слышу голос Риты и резко поворачиваюсь.

— Сколько времени?

— Десять, — дёргает плечом.

— Блин, — ошарашено взвываю. — Я должна ехать в институт!

Быстро пробегаю мимо Риты и сразу же прохожу в прихожую.

— Куда ты собралась? — спешит за мной девушка. — Не сходи с ума! В таком состоянии на учёбу не ходят!

— Что тут происходит? — передо мной появляется Архип, и на меня накатывает новая волна неловкости. — Куда ты собралась?

— Она собирается ехать в институт, — вставляет Рита.

— Не в этот раз, — уверенно произносит Архип, подходит к двери и запирает её на ключ, который тут же убирает в карман. — Держи, — забирает таблетку и воду у Риты и передаёт мне.

Послушно выпиваю и возвращаю стакан.

— Мне нужно в институт, — с мольбой смотрю на Ковалёва. — Я не могу прогуливать.

— Ничего страшного не произойдёт, если ты пропустишь один день, — уверенно произносит Архип. — В таком состоянии тебе в институте лучше не появляться. Прими душ, он поможет прийти в себя. Рита приготовила завтрак, за ним нам нужно кое-что обсудить.

Смотрю на него и понимаю, что спорить бесполезно.

Возможно, с какой-то стороны он прав, и мне лучше остаться дома. Но с другой, я никогда раньше не прогуливала, и сейчас чувствую себя какой-то преступницей.

Сдаюсь и неуверенно киваю головой.

— Вот и отлично, — самодовольно произносит Ковалёв. — Будем ждать тебя на кухне.

Прохожу в спальню Архипа и беру свои чистые вещи, которые поместила в его шкаф вчера.

В душе провожу не больше пятнадцати минут. Но нужно отдать должное, Ковалёв был прав, когда говорил, что после душа мне станет легче.

— Как ты? — спрашивает Рита, когда я захожу на кухню.

— Терпимо, — скованно улыбаюсь. — А вы?

— Нам и не с чего страдать, — смеётся в ответ. — Видимо, такой результат дал тот факт, что ты не пьешь. Но в следующий раз тебя так не торкнет.

— Следующий раз? — мои брови поднимаются вверх в удивлении. — Не думаю, что он будет.

— Да ладно тебе, — отмахивается Рита. — Садись, — кивает на свободный стул. — Ешь.

Замечаю чашку с горячим кофе и тарелку с омлетом. Киваю девушке в знак благодарности и сажусь за стол.

— Ты помнишь, что вчера было? — раздаётся голос Архипа, и я киваю в ответ. — Я услышал тебя, — продолжает. — Уловил смысл твоих слов и успел обдумать их. Хочу извиниться за то, что было вчера. Больше ты не увидишь рядом со мной ни одной девушки до тех пор, пока мы не разведёмся. Но и ты не должна больше устраивать подобного цирка.

— Конечно, — лихорадочно отвечаю. — Если бы я не пила, то этого не было бы.

— Если бы ты не пила, — вмешивается Рита. — То ничего не высказала бы. И между вами бы осталась обида и недоговорённость.

— Она права, — обращается ко мне Ковалёв. — Забудем о вчерашнем дне и начнём заново.

— Боюсь, это будет сложно сделать, — смущённо отвечаю.

— Забей, — усмехается Рита. — Всё было супер.

— Завтра вечером, — серьёзно произносит Архип, — мы поедем к деду. Проведём выходные в его доме. Познакомитесь, пообщаетесь. Главное — ты должна понравится моим бабушке и деду.

— Что? — растерянно хлопаю ресницами. — Завтра?

— Да, — отставляет чашку из-под кофе. — Сразу после того, как нам доставят технику. Так что собери вещи, которые тебе могут понадобиться. И настраивайся на семейные выходные.

— Почему ты раньше мне не сказал? Это ведь уже завтра.

— Не вижу никакой проблемы, — поднимается с места. — У тебя есть ещё больше суток на сборы. Спасибо за завтрак, — обращается к Рите. — Разберётесь тут, а мне пора на работу.

Глава 17

— Вашу ж мать! — Архип кричит так, что даже я вздрагиваю. — Вы совсем охренели? Я должен был уехать два часа назад, но из-за вас я до сих пор торчу дома!

Время уже девять вечера, но мы до сих пор не уехали к дедушке и бабушке Архипа, потому что доставка техники задерживается.

Они должны были приехать до шести вечера, но до сих пор не выполнили свою работу.

— Послушай, — сдержанно цедит Ковалёв. — Я заплачу тебе две тысячи сверху, если в течение пятнадцати минут ты привезёшь мои покупки, — замолкает на секунду. — Именно, — уверенно произносит. — Всё, жду.

Архип сбрасывает вызов и встряхивает головой. Я вижу, насколько он зол, и могу его понять.

Я даже предлагала ему поехать к родственникам завтра. Мне самой было бы легче, потому что мы бы провели в их доме меньше времени. Но дедушка Архипа непреклонен и настоял на том, чтобы мы приехали сегодня. Пусть это даже будет два часа ночи, но они ждут нас сегодня.

Вчера вечером мы с Ковалёвым несколько часов просидели над выдумкой нашей безграничной любви. Кажется, ничего не упустили и обговорили всё до мелочей.

С Ритой мы обменялись номерами и договорились проводить больше времени вместе.

Эта девушка нравится мне куда больше моего будущего мужа. Я даже задаюсь вопросом, как такие разные люди как Ковалёв и Рита, могут быть такими близкими друзьями.

Сегодня мама была выходная, и пока я собирала вещи для поездки, мы смогли поговорить. Кажется, она немного успокоилась. Да и я донесла до неё, что этот брак не навсегда.

Мы разведёмся, как только этот фарс закончится, и будем жить счастливо и в достатке.

Также мы обсудили изменения в поведении отца.

За эту неделю он очень оживился. Думает о работе и не пил ни капли.

Всё действительно возвращается назад. Наша жизнь уже сейчас становится лучше, и я понимаю, что сделала всё правильно.

Раздаётся звонок в дверь, и Архип тут же идёт открывать.

— Наконец-то! — раздражённо выплёвывает. — Что у вас за сервис? Назначено было одно время, а на деле вы опоздали больше чем на три часа.

— Загруженность на дорогах, — отвечает один из парней.

— Но две тысячи оказались волшебными, и вся загруженность исчезла! — парни ничего не отвечают, лишь пожимают плечами. — Заносите всё живо! — командует Ковалёв, и грузчики принимаются за работу.

Уже через пятнадцать минут гостиная заполнена коробками с техникой, и даже дойти до спален оказывается проблематично.

Архип расплачивается с парнями, и они уходят.

— Проверим всё в понедельник, — недовольно обращается ко мне, кивая на коробки. — Мы и так сильно опоздали. Ты все вещи взяла?

— Да, — киваю на дорожную сумку в своих руках.

— Тогда поехали.

Послушно следую за ним в прихожую. Ковалёв берёт документы, ключи от автомобиля, прощупывает карманы и замирает.

— Ты не видела мой телефон?

— Нет, — отрицательно качаю головой.

— Чёрт! Ещё этого не хватало!

— Сейчас, — достаю свой мобильник и набираю номер Архипа. Уже через несколько секунд из гостиной раздаётся звонок. — Вот видишь, — иду на звук мелодии и быстро нахожу телефон.

Читаю на экране «Квокка» и морщусь в недоумении.

— Что это? — демонстративно показываю Архипу экран его мобильника. — Что это за Квокка?

— Не знаешь этого зверька? — не скрывает смеха.

— Серьёзно?

— Прогуглишь по дороге, — выхватывает у меня телефон. — Пошли.

Запираем квартиру и выходим на улицу.

Всё это время мои мысли не покидает этот самый зверёк.

И естественно, первое что я делаю, когда мы выезжаем на дорогу, — открываю браузер и ввожу в поисковик эту квокку.

— Ты шутишь? — возмущённо смотрю на Архипа. — По-твоему, я похожа на это? — сую телефон ему в лицо, вовсе забыв, что он за рулём.

— Невообразимое сходство, — насмешливо отвечает женишок. — Я как-то наткнулся на видео с этим зверьком и сразу же вспомнил о тебе.

— Ты идиот!

— Ладно, — берёт свой мобильник и что-то просматривает в нём, то и дело возвращая взгляд к дороге. — Смотри, — кивает мне на экран.

Вижу, как он редактирует контакт, и теперь я у него подписана… Любимая…

— Так лучше?

Не знаю как лучше… Но я точно не похожа на эту квокку. Как он вообще до этого додумался?

Оставляю его вопрос без ответа. Отворачиваю голову и смотрю в окно.

Мы не разговариваем до самого дома его родственников, и когда подъезжаем, я вижу женщину пожилого возраста на крыльце.

— Прости, бабуль, — обращается к ней Архип, как только выходит на улицу. — Мы бы приехали раньше, но эта доставка.

— Ничего страшного, — обнимает его женщина.

Выхожу на улицу и смотрю на дом огромных размеров.

На подъездной дорожке стоят два дорогих внедорожника. Кругом цветы. Думаю, днём здесь ещё красивее.

— Здравствуйте, — скованно улыбаюсь бабушке Архипа. — Я Настя.

— Я очень рада с тобой познакомиться, — неожиданно бабушка подходит и обнимает меня. —Я Алевтина Сергеевна.

— Очень приятно, — растерянно поджимаю губы.

— У Валеры поднялось давление, — переводит внимание на Архипа. — Он выпил лекарство и уснул. Я покажу вам вашу спальню.

— Хорошо.

Заходим в дом и следуем за женщиной.

По дороге они о чём-то говорят, но я не слышу их, потому что они разговаривают шёпотом.

Разглядываю интерьер дома и удивляюсь его роскоши.

Хотя чему удивляться? Я с самого начала знала, кто эти люди.

Поднимаемся по лестнице на второй этаж и идём по небольшому коридору.

Женщина останавливается у одной из дверей и открывает её.

— Вот ваша комната, — добродушно улыбается бабушка Архипа. — Располагайтесь, отдыхайте. Время позднее. С Валерой познакомишься утром, — обращается ко мне. — Я уверена, ты ему понравишься.

— Хорошо, бабуль, — до слуха доносится голос Архипа, но словно из другой вселенной.

Всё моё внимание сейчас занимает огромная двуспальная постель.