Фантазерка для мага

Глава 1

Попаданка Велена

– Ты никогда ничего не проверяешь! Нас могли обчистить, а ты и не узнала бы… Это же надо! Оставить доставщиков воды без присмотра! Да они уже весь дом могли вынести, пока ты тут развлекаешься за компьютером! Писательница, то же мне! – разорялся мой любимый Дима. А я смотрела на мужа и думала… куда делся тот добродушный парень, что пешком проходил полгорода ради моей улыбки и нашей встречи. Что опаздывал на последнюю электричку ради еще нескольких минут смущенного молчания, робкого касания, поцелуя украдкой? Что приезжал ко мне на дачу на велосипеде, весь в машинном масле и первым делом не мылся – дарил цветы, комплименты…

Жаркие разговоры ни о чем… прикосновения, от которых бросает в дрожь и сладко сосет под ложечкой… Первые супружеские годы, когда засыпаешь, прижимаясь к теплому мужскому телу и… быт. Наверное, мы недостаточно друг друга любили, возможно, не смогли смириться с недостатками спутника жизни. Но внешне основательный домик нашего счастья обрушился, погребя под обломками взаимное уважение и желание. Я не хотела этого мужчину после обвинений, злобы и бесконечных ссор. Срывов, когда от ярости темнело в глазах, хотелось ударить, плюнуть в лицо, выгнать из жизни…

Возможно, секс после ссоры – ни с чем не сравнимое удовольствие… Но лишь когда ссор меньше, чем примирений, когда люди слушают друг друга и слышат, а не бросаются оскорблениями-обвинениями и трусливо сбегают от разговора.

Дмитрий накинул зимнюю куртку и взял лопату, чтобы чистить снег во дворе дома.

– Ты ничего не хочешь делать! – бросил напоследок и торопливо скрылся за дверью. Я набрала его номер, хотела что-то сказать, возразить, но снова прослушала череду обвинений и короткие гудки – муж превентивно сбросил вызов.

Чтобы не ответила. И так трижды. Я села за компьютер и заплакала от отчаяния и досады…

Внизу мирно сопел Захар – мой сынуля. Наверное, самое лучше, что произошло от нашего брака. Чудесный, веселый мальчишка, с характером, но не спесивый и не глупый. Его все время хотелось целовать в курносый носик и русую макушку.

Я проверила – все ли в порядке с ребенком, вытерла слезы и вернулась к компьютеру. Нет, интернет и соцсети не отвлекали. Веселые разговоры раздражали, злобные диалоги бесили, а смайлики отталкивали.

Я отошла к окну, прикрыла глаза и представила…

Как я там описывала это место?

Серо-зеленая кайма стен вокруг внушительного деревянного стола, на котором в художественном беспорядке кипы бумаг и какие-то амулеты. Бутыль с жидкостью ядрено-желтого цвета, заткнутая наглухо пробкой.

Правую стену загораживают частоколами стеллажи, будто бы вынесенные из кунсткамеры. Банки с пялящимися во все стороны глазами, щупальцами, живыми бутербродами, что показывают язык, теснят друг друга на полках и спорят за внимание случайного зрителя.

И в довершении антуража – мужчина. Тот самый, которого я описывала детально, воображая в голове, точно живого.

Эдакий мрачный усталый ректор Академии, которая была никому не нужна, но внезапно стала нужна всем и вынуждена решать проблемы вселенной. Яркий типаж, харизматичный, по-своему привлекательный, хотя и совершенно не в моем вкусе. Зато весьма популярный у читателей.

Подтянутый, плечистый, в темном камзоле поверх светлой рубашки и черных брюк, довольно высокий и статный. Зеленые глаза, черные волосы, смуглая кожа и резкие, немного грубовато выточенные черты дополняли выверенный в голове образ. Я всегда рисовала в фантазии героев словно они вот тут, рядом, ходят и дышат.

– Мамочка! Ну не плач!

Захар проснулся пока я бродила в своих писательских грезах, создавая в голове образы новых героев. Мне с ними встретиться не дано, у меня вон – Дмитрий – и хватит, но пусть хоть героини порадуются.

Я дернулась, почему-то кулон с агатом на шее начал странно пульсировать, будто, реально, стал колдовским амулетом, как у главного женского персонажа моего романа про зеленоглазого.

Меня шатнуло, и мы с Захаром вынужденно отступили назад.

Однако нечто неведомое оказалось сильнее, чем наши тела и сопротивление. Нас потянуло и засосало…

– Да черти вас всех забери! Что происходит?! – я махнула рукой, в которой странным образом очутилась шариковая ручка. Причем, такая не простая, я бы сказала. С изящной гравировкой по всей длине в виде серебристой вязи по матовой черной поверхности пластика.

Внезапно в том самом огромном помещении со стеллажами, банками, столом и мужчиной появились призрачные рогатые фигуры чертей – вот прямо таких, как рисуют их в книгах. Они схватили зеленоглазого и поволокли.

– Мама! – вскрикнул Захар. – Что это? Это другой мир? Как у тебя в книгах? Я читал!

Я ахнула, еще раз непроизвольно взмахнула рукой с ручкой, ибо в другую крепко вцепился сынишка и выкрикнула:

– Да провались бы вы на этом месте!

«Черти» провалились – словно впитались в пол и пропали, а зеленоглазый… он начал также засасываться в, казалось бы, совершенно монолитные каменные плиты, даже не подернутые трещинами.

Ухватившись руками за пол он рявкнул:

– ЛИСА! Где ты?

Глава 2

Ректор Моррис

Так…

Так!

Это еще что за чертовщина?!

Сначала встряхнуло, потом куда-то поволокло, а затем меня попытался сожрать свой собственный пол.

Такого подвоха я не ожидал даже от очередной попаданки, обещающей стать новой проблемой нашей академии.

— Лиса!

Призрачная мерзавка оказалась глуха к моим приказам и не спешила утихомиривать свое хозяйство. Пришлось действовать самому.

Привычно выплеснул силы, ударив в ближайшую точку сопряжения. Чужая магия дрогнула, прогнулась, подвинулась, но, что странно, не исчезла. Я ударил еще раз, отодвигая как можно дольше от себя и, почувствовав, как ослабели путы, поднялся на ноги.

Потом обернулся и глянул в дыру в полу – кажется, вела она в никуда, потому что вместо нижнего этажа, я увидел серое марево, наполненное вихрями незнакомых символов.

Интересно…

Взмахом руки я придавил разлом и заставил пол срастись, затем обернулся к притихшей попаданке.

Она смотрела на меня, широко распахнув глаза и открыв рот, будто увидела чудо.

Увы, к чудесам я давно не имел никакого отношения.

— Имя?

Она нервно сглотнула и зачем-то перехватила поудобнее ручку, которую сжимала в правой руке словно кинжал. Потом все-таки произнесла:

— Велена.

— А это? — кивнул на пацана, подбирающегося к шкафу с экспонатами.

— Это мой сын, Захар, — тут же с вызовом ответила она.

— Отлично. Захар!

Мальчик замер, глядя на меня настороженно и в то же время с интересом.

— Никогда ничего не трогай в моем кабинете, — строго сказал я, — если какая-то из банок треснет, то запросто можешь остаться без пальцев.

— Захар! Иди ко мне!

Он тут же отдернул руку от пузыря, в котором булькали плотоядные щупальца, и ринулся к матери.

Я занял свое рабочее место и указал на стул напротив:

— Присаживайтесь.

— Я назвала наши имена, а вы не представились.

— Ван Моррис. Ректор Ласторнского Института Стихийной Магии. Ваш будущий работодатель.

— Что? — она непонимающе хлопнула длинными ресницами, — в каком смысле?

— В самом, что ни на есть прямом. Присаживайтесь, — с нажимом повторил я.

Она все-таки опустилась на стул, а мальчишка встал у нее за спиной, с любопытством оглядываясь по сторонам.

— Я не искала никакой работы.

— Зато мы искали сотрудников, — я достал из верхнего ящика очередной договор о найме и, выложив его на стол, двумя пальцами подтолкнул в сторону Велены.

Она не шелохнулась. Только смотрела на меня так, словно не верила своим глазам.

— Что?

— Вы настоящий… — с придыханием в голосе.

Я даже немного растерялся от такой реакции:

— Ну вроде как да. С утра по крайней мере точно был… Читайте договор.

Велена опустила взгляд, пробежалась по строчкам, но подписывать не торопилась.

— Я все равно не понимаю.

— Что именно? — хмыкнул я, — как вы сюда попали? Что происходит? Не спите ли вы? Какие там еще стандартные вопросы у попаданцев?

— Нет, — она небрежно отмахнулась от моих предположений, — с этим как раз все понятно. Другой мир, попаданка, не сплю.

— Вы так спокойно об этом говорите?

— Моя мама писательница! — гордо сказал мальчишка, — она все-все про такие истории знает.

— Вот, значит, как… Писательница…

Только любителей романистов мне тут и не хватало.

— Да, писательница, — немного чопорно отозвалась гостья, — и я не понимаю, для чего я вам нужна в вашей академии.

— Хороший вопрос.

Лиса никогда заранее не говорит, кого притащит в мою академию и какой толк от этого будет. Поэтому каждый раз приходится устанавливать истину практическим путем.

Велена тоже озадачилась этим вопросом и начала накидывать варианты:

— Надо написать свод правил? Песню? Магическую историю? Заклинание? А может вы не можете разобраться с каким-то текстом? Или не понимаете, что написано на волшебных скрижалях?

— Стоп. Стоп! — я жестом прервал ее поток, — вы угадали.

Надо же, смышленая какая. Сама сходу обозначила главную цель.

— С чем именно?

— У нас есть древнее послание, но мы не можем его истолковать. Я так полагаю, вы здесь, потому что ваш талант в силах нам помочь.

Велена сосредоточенно кивнула, снова посмотрела на договор и снова не подписала.

— У меня ребенок.

Глава 3

Попаданка Велена

— Весело тут у вас, ничего не попишешь! – хихикала я в компании четырех попаданок. Девушки оказались как на подбор.

Серьезная и вдумчивая Альмира, милая и отзывчивая Бажена, две хохотушки: Даша и Маша и я... Писательница-фантазерка.

Здесь же мои фантазии оживали.

Правда, я предпочитаю что-то вроде приключенческого романа ужастикам и хоррорам, но выбирать не приходится. Мы оказались в эпицентре ужасного нашествия, которое должны были остановить в любом случае.

За чаем и пиццей, которую пекли лично Даша и Маша, мы обсуждали положение дел.

— Короче. У нас есть камни с каким-то древним предсказанием. Подозреваю, именно они должны подсказать – как закрыть брешь в пространстве, чтобы твари больше не приходили, — рассуждала Бажена. — Вот Даша обнаружила, что агат помогает уничтожить влияние черной магии. Как бы обращает процесс вспять.

— А монстры, которые вылезают потом? – уточнила я – жутких тварей мне уже успели красочно описать. Бажена даже частично сняла их на фанти, когда попаданки защищали от монстров деревню.

— С ними, видимо, придется драться уже нам. Но два главных вопроса: где взять агат в этом мире и как закрыть бреши, чтобы твари не прибегали, остаются на повестке.

— Ну, положим, я ключ к обоим! – обрадовалась я, как ребенок, которому сунули в рот конфетку.

— Моя мама – самая лучшая! Она может все!

Захар все это время играл в новом смарфоне, как он назвал местные аналоги – фанти. ЛИСа наколдовала ему там какие-то виртуальные бродилки-стрелялки и сынишка «ушел в свой мир».

— И ведь не поспоришь. Мама всегда лучшая, — потрепала Захара по голове Аля. — Это очень правильная настройка. Так что ты имела в виду? Ну когда сказала, что ты – ключ?

— Ну... У меня есть волшебная ручка, при помощи которой, думается, я смогу расшифровать послание на камнях. А агат... Вот!

Я вытащила из-под формы, которую мне уже выдала ЛИСа, кулон и показала.

— Ого! – поразилась Даша. — Пазл сходится. Надо срочно пробовать! У меня есть идея на счет того, как можно зарядить камнем воду. И тогда при помощи магии удастся как бы вымыть черную дрянь.

— Ммм... Заряжать воду... Где-то я уже это слышала. Главное, чтобы она потом сглаз не снимала и ауру не чистила.

Девушки расхохотались, вспомнив известного телеколдуна прошлых лет.

– Держи! – я сняла кулон, торжественно вручив его Даше. — Только учти, что у меня нет другого, так что...

— Буду осторожна.

— А почему вы не пробовали просто с помощью ЛИСы сходить в наш мир, набрать там агата... — начала я.

— Пробовали, — усмехнулась Бажена. — Точнее не мы, наши маги. В итоге, то, что они приносят, превращается в обычный песок.

— Но мой же кулон не превратился, — поразилась я ошарашенно.

— Видимо, все дело в тебе.

— Кхм... Как тут все интересно. ЛИСа? – позвала я.

— Да, дорогая! — откликнулся дух, с которым мы уже были накоротке.

— А тот декан... Как его? Уоррик? Он хотя бы привлекательный?

— Ну ты даешь! – усмехнулась ЛИСа.

— Ну, а что? Девушки нашли свое счастье, может и я обрету...

— Ты ведь замужем? Разве нет? – уточнила у меня Даша и покосилась на Захара. Но ребенок, видимо, проходил какой-то двадцатый уровень.

— Я устала от мужа просто неимоверно. Наши ссоры выматывают. А тут, чем черт не шутит, может найду кого-то нормального?

— Уоррик красавчик! – усмехнулась Маша. — Если бы не мой Пайтон...

— А ректор тебе не понравился? – вдруг напомнила Аля. — Он красавчик, и одинокий.

— Он какой-то мрачный, и... Ну не знаю. Он, конечно, симпатичный мужчина. Но не в моем вкусе, что ли... Не вызвал особого женского интереса. Ничего внутри не екнуло рядом с ним. Да и с его стороны я не заметила оптимизма. Слава богу... Я вот пишу книги, где герои сразу на героинь реагируют. А этот... Ректор, в смысле. Смотрел на меня как на решение проблемы, а не на женщину.

— Кхм... — ЛИСа так странно кашлянула, что я уточнила:

— В чем дело?

— Я была уверена, что ты – пара ректора.

— Ошиблась! – отмахнулась я.

— А почему «слава богу»? — уточнила ЛИСа.

— Ну как тебе сказать... Когда начальство в тебя влюблено и не взаимно, это не всегда есть хорошо. А иногда и даже совсем плохо.

— Наш Моррис — совершенно не тот случай, чтобы третировать женщину, если он ей не понравился, как кавалер, — ЛИСа его так защищала, словно сама хотела стать парой ректору.

— Вот, смотри. Вот Уоррик! – Аля сунула мне в нос свой фанти ,и я прямо залюбовалась. Да, он, и правда, был очень хорош.

Голубоглазый блондин, высокий и крепкий... Уфф... Вот это мужчина! Пожалуй, он посимпатичней, чем ректор...

— Он, правда, сейчас шатен, — кивнула Даша.

Глава 4

Декан Уоррик

— Спорим на что хочешь, что ты следующий? — ворчал Райден.

— Следующий куда?

— Следующий в тюрьму женского доминирования.

— Чего?

— Не притворяйся дураком! Разве ты не видишь, что происходит? Сначала Рейв попал в жернова – перемололо так, что не узнать. Потом Честер, Хант, Пайтон. Все попали! Как только появляется новая девка оттуда, — он кивнул себе за плечо, по-видимому, обозначая другой мир, — так кто-то из достойных и самодостаточных мужчин превращается в убогого подкаблучника.

По мне так никто из парней не был похож на убогого, но с Райденом спорить бесполезно – там просто каменная стена неприятия и убежденности в своей правоте.

— А новую видел? Мало того, что сама приперлась, так еще и отпрыска своего притащила. Какой нормальный мужик возьмет себе девку с прицепом? Тем более с таким!

— Нормальный мальчишка, — возразил я.

— Да какой нормальный?! Лезет везде, как глист. Нос свой бестолковый сует.

— Себя вспомни в таком возрасте. Можно подумать ты не лез.

— Ты вообще видел его? Видел?

— Еще не довелось.

— А я видел! И мамашу его тоже! Истеричка нервная!

— Райден! — я не выдержал, — закрой уже рот, а? Сколько можно?

— Ну вот, — он всплеснул руками, — что и требовалось доказать. Ты ее еще даже не видел, а уже растекся сладкой лужицей.

— Да никуда я не растекся!

— Еще как растекся. А учитывая, что ее к тебе на факультет отправили, то все… шансов у тебя нет. Как и остальные потеряешь голову от очередной глупо хихикающей бездарности.

— Вообще-то эти «бездарности», как ты выражаешься, сделали то, что мы не могли. Нашли камни, открыли тайну черных туч и спасли деревню!

— Пфф, — пренебрежительно отмахнулся он, — мы бы и сами справились!

В ответ на его реплику на стене появилась ярко-красная надпись:

Не льсти себе.

Увидев послание от ЛИСЫ, Райден скрипнул зубами и отвернулся. Они не очень ладили. Райден возмущался ее высоким положением и влиянием на ректора, а она регулярно опускала его с небес на землю, напоминая, что не вокруг одного мужского самолюбия мир вертится.

— Выскочка, — едва различимо прошипел Райден, а я подумал о том, как же ему повезло, что он не может слышать ЛИСУ. Боюсь, ему бы не понравился ее ответ, — все я пошел… готовиться к очередным поминкам.

Ворчун ушел, а я поплелся к себе. Спать хотелось дико, а завтра еще предстояло знакомство с новой сотрудницей.

Проснулся я, как обычно, спозаранку. Размялся на тренировочной площадке— прошел полосу препятствий, поотжимался, поподтягивался, а в завершении решил пробежаться пару кругов. И вот тут-то меня и поджидал сюрприз — одинокая фигурка, неспешно бегущая по краю.

Меня кольнуло пониманием кто — это и, не откладывая знакомство в дальний ящик, я припустил следом за ней.

— Любите утренние пробежки?

Услышав мой голос, она вздрогнула и поспешно обернулась. Получилось несколько неуклюже, в итоге она споткнулась, а я, как истинный джентльмен, подхватил ее под локоть. Ладони приятно кольнуло чужим теплом.

— Да, — немного смущенно ответила девушка, освобождаясь от моих рук, — простите, я немного задумалась и не заметила, что не одна.

Ее щеки слегка порозовели от смятения.

— О чем думали? Если не секрет, — как ни в чем не бывало, поинтересовался я.

— О работе… а вы…— вопросительный взгляд.

— А я — ваш непосредственный начальник.

— Декан Уоррик? — просияла она.

— Он самый.

— Я очень рада с вами познакомиться. Девочки много про вас рассказывали.

— Представляю…

— Ой, представиться-то и забыла, — встрепенулся моя новая сотрудница и протянула мне бледную ладошку. — Велена.

Слегка пожав ее, я спросил:

— Не возражаете, если составлю вам компанию?

— Конечно, нет, — и мы побежали вместе, неспешно огибая площадку по кругу.

— А где ваш сын?

— Захар еще спит. А я люблю утренние пробежки, — призналась Велена, — во время них такое умиротворение охватывает, и в голове столько мыслей рождается. Сюжетов, историй… Я, кстати, писательница.

— Фантазерка?

— Еще какая, — рассмеялась она, а я подумал, что ее смех похож на перезвон колокольчиков, — сейчас вот фантазирую на тему того, что может быть зашифровано на ваших волшебных камнях. Наверняка, что-то грандиозное…

На это я рассмеялся:

— Мы все тут фантазируем на эту тему, причем давно.

— И ни у кого ничего не вышло?

— Не-а.

— Даже пару фраз?

Глава 5

Магистр Велена

— Тут как будто местами холодно, а местами жарко. Не чувствуете? — я обернулась к попаданкам.

Огромный зал с камнями посередине выглядел очень загадочно, прямо как в книгах фэнтези, хоть сейчас пиши новый роман.

Загадочный свет лился вроде бы отовсюду и ниоткуда, при этом вокруг камней сгущался загадочный полумрак. Не тени, а именно полумрак.

Уоррик ходил за мной по пятам, неотступно, и чудилось – я ему сразу понравилась. Не то что этому ректору, буке! Мне же были оба по-своему симпатичны. Мрачноватый, привлекательный и нелюдимый глава Академии и радушный, дружелюбный, открытый декан. Каждый из них был интересен и привлекателен по-своему. Пиши я о себе роман, точно закрутила бы любовный треугольник.

Письмена на камнях как будто все время двигались, слова менялись местами, образуя то стишок, то бессвязный текст непонятно о чем.

Ну и что, мне писать ручкой на каком-то из валунов? Тогда на каком? Хоть бы кто подсказал.

Попаданки притихли, а Уоррик лишь сопровождал.

Я еще раз прошлась вокруг камней, ощущая какие-то непонятные вибрации то ли воздуха, то ли чего-то еще. Остановилась, попыталась прислушаться, чтобы получше понять что же чувствую.

И... замерла. Внутри словно забили огромные барабаны, как это происходит во время шаманских действий разных африканских племен.

Бум-бум-бум... Вибрации перешли в ритмичные пульсации и, казалось, внутри меня тоже что-то пульсирует, вибрирует в такт странному бою.

Я даже по-моему начала чуть приплясывать. Попаданки удивленно посматривали, Уоррик тоже приподнял брови, но ничего не сказал, только чуть сильнее приблизился – кажется, страховал.

— Вы не слышите? – обернулась я к девушкам.

— Что? – удивилась Альмира. – Тут тишина словно в склепе.

Образно, ничего не попишешь.

Бажена приблизилась и приложила свой стетоскоп к моей голове. Я ожидала, что она услышит, как минимум, этот странный нарастающий бой барабанов.

— Ты воображаешь шаманское действо или что-то подобное. Но ничего не слышно, — удивила приятельница.

Я снова двинулась вокруг камней. Внезапно бой барабанов усилился, и ускорился, словно неведомое племя начало входить в транс. Я и сама, кажется, в него сразу вошла.

Тело начало двигаться в такт, а рука с ручкой принялась ритмично выписывать в воздухе странные узоры, будто чертила на неведомом листке письмена. Со стороны, наверное, я выглядела сейчас как беглая пациентка психушки, но остановиться не могла, и практически не управляла движением – мной будто «рулили», как марионеткой.

Барабаны начали громыхать так, что у меня в голове загудело, мысли спутались, образовали странную кашу из образов и обрывочных фраз, а рука с ручкой продолжала сама по себе выводить один загадочный символ за другим.

...Что-то, похожее на птицу, затем – на человека, пронзенного копьем в самое сердце, потом – на черепаху, сидящую на ветке... И еще, и еще.

Я сама не понимала, что делаю. Все тело ходило ходуном, рука с ручкой – так вообще жила своей жизнью...

Причем, я ускорялась, двигалась и «писала» все быстрей, и быстрей. Обходила камни и чертила, чертила над ними в воздухе странные узоры.

Внезапно между валунами словно образовался невидимый цилиндр, усыпанный письменами. Он закрутился вокруг своей оси, как буддистские цилиндры, что нужно вращать на удачу и загадывать заветное желание. Символы перемешались, перепутались, в воздухе засверкали золотистые блики, и... произошел взрыв.

Яркая оранжево-алая вспышка расцвела в центре зала словно гигантский цветок, потянулась лепестками к потолку, и... пропала.

Меня отбросило с неожиданной силой, и я грохнулась бы куда-то на пол, если бы не Уоррик. Он подскочил, поймал меня, и мы вместе полетели дальше – настолько мощной оказалась взрывная волна.

— Ой... Неожиданно...

Голос ректора сзади подсказал, что и он пришел посмотреть на действо «в самое удачное время». Мы врезались в него и «бутербродом» полетели к стене.

Еще один золотистый взрыв оказался чуть менее мощным.

Однако нас толкнуло опять, мы впечатались в стену – точнее друг в друга — и в стену.

Сползли на неожиданно нагревшийся пол – он реально стал горячим, как песок на утреннем пляже юга.

Уоррик поднял меня и придержал, позволяя восстановить равновесие. Голова немного кружилась, так что вышло не сразу.

Я попыталась найти взглядом попаданок – хотелось бы выяснить – все ли с ними в порядке, все ли целы и не пострадали ли после светопредставления. Но помещение словно наполняла золотистая пудра, и сквозь нее практически ничего видно не было. Какие-то смутные тени, отсветы, причем взвесь еще и сверкала время от времени в лучах из неведомого светильника, и тогда уже совершенно слепила.

— Что это? – поразилась я.

— Видимо, магия очередной попаданки, – ответил голос ректора.

— Думаю, все будет нормально, – Уоррик явно хотел меня поддержать.

Глава 6

Ректор Моррис

Было странно видеть разумную надпись на этих камнях. Все прошлые попытки расшифровать послание, приводили к тому, что у меня на руках оказывался еще один вариант лютого и совершенно бесполезного бреда. Теперь же все было разложено по полочкам: как найти бреши, как закрыть их, как нейтрализовать последствия.

Осталось только это сделать.

Запечатлев на своем фанти каждую строчку, я приказал ЛИСе перенести меня обратно в рабочий кабинет и связался напрямую с императором. Мы проговорили долго. Я расписал ему все возможности и опасности. Сказал, что в наших силах, а в чем нам потребуется помощь, и когда примерно все это произойдет.

Император слушал внимательно и вопросы задавал правильные:

— Каковы шансы на победу?

— Шансы весьма велики. У нас есть все магические составляющие, есть редкий минерал из смежного мира и чёткая инструкция от Древних, что с этим всем богатством делать. Но нужна максимальная поддержка и мощь во время зачистки.

— Насчет этого не беспокойтесь. В вашем распоряжении будут все столичные маги. Даю вам полный карт-бланш.

— Тогда объявляете боевую готовность. Выдвигаться придется сразу, как только у нас появятся данные о месте и времени.

Император был мужиком жестким и целеустремленным и в сложных ситуациях не медлил с решением, что не слишком-то обрадовало помощников.

Первым со мной связался Брюм.

— Ну что же вы так поверх чужих голов прыгаете, — начал сходу, — не предупредили, не посоветовались…

— Я вас уже лет десять предупреждал и советы получал только одни – расслабиться и не забивать голову ерундой. Так что прекратите.

— Вы должны были передать нам всю информацию, мы бы проанализировали ее, дали рекомендации, — очередная попытка перетянуть на себя одеяло и удержать лидирующие позиции.

Я только хмыкнул:

— У нас своих аналитиков вполне хватает. Но если вы так радеете за общее дело, то приезжайте сюда, к нам. И на камни посмотрите, и с чужемирной магией познакомитесь.

Естественно, ехать в наше захолустье ему не хотелось:

— Это займет слишком много времени. Нам нужна информация прямо сейчас!

— Конечно, я вам ее представлю. Все-таки мы все в одной лодке.

Его глаза жадно загорелись.

— И иномирянок ваших присылайте к нам. Дальше мы сами разберемся.

— Э, нет, дорогой мистер Брюм. Свою команду я вам не отдам, даже не надейтесь.

— Но…

— И минерал редкий тоже не получите.

— Но…

— Но обещаю, что буду держать вас в курсе дела. Так что будьте наготове. Ваша помощь может потребоваться в самое ближайшее время. И хорошо бы сразу ее получить, а не тратить время на очередные бесполезные разговоры. Мы и так непростительно времени потратили на пустые пререкания. Надеюсь, вы услышали, а главное поняли распоряжение Императора о всесторонней помощи?

Он покраснел и перечить не посмел:

— Слышал, понял.

— Прекрасно. Тогда ждите дальнейших распоряжений.

Следом за Брюмом со мной связались еще двое – глава магической разведки и верховный распорядитель архивов. В свое время я тоже обращался к ним за помощью, и они, так же, как и Брюм, снисходительно посмеивались в ответ на слова об опасности, а теперь пытались сохранить лицо. Пришлось и этих ставить на место. Жалеть кого бы то ни было я не собирался. У нас и, правда, не осталось времени на всякие глупости – та точка, которая опасно мигала на карте у Марии, в любой момент могла придти в движение.

В самый неожиданный момент в мои мысли, занятые предстоящей глобальной битвой, вклинился голос ЛИСы:

— Там Велена с Уорриком…отправились обедать. Вместе…

— И что? — спросил я, не поднимая взгляд от бумаг.

— Ну как же… — кажется, ЛИСа была в смятении, — она же… вы же…

— Ближе к делу.

После секундной замешки она выпалила:

— Я была уверена, что она ваша пара.

Я ненадолго задумался, прислушиваясь к своим ощущениям, потом пожал плечами:

— Все ошибаются.

— Но я же видела вас с ней.

— Где? — усмехнулся я, — во сне?

— Я видела все пары! — не сдавалась она, — Альмиру с Рейвом, Бажену с Честером, сестер с Хантом и Пайтоном. И Велену видела! Как наяву. Вы шли с ней рука об руку. Хрупкая дева и высокий, темноволосый мужчина.

— Уоррик у нас тоже теперь темноволосый.

— Он блондин.

— Уже нет, — этот разговор мне наскучил, — Все, закрываем эту тему. И впредь запомни, когда я решу заняться своей личной жизнью, помощь сводни мне не потребуется.

— Это вы сейчас так говорите.

— Потом ничего не изменится, — я подвинул к себе карту с отмеченными мертвыми деревнями.

Глава 7

Декан Уоррик

— Итак, задание… — я обвел взглядом аудиторию.

Первая пара всегда унылое и разношерстное зрелище – передний ряд неестественно бодр и бесит всех остальных, средние ряды сонно моргают и пытаются скрыть зевоту, а позади и вовсе кто-то спит, сладко причмокивая сплющенными губами. Вот с них, пожалуй, и начнем.

— Адепт Милтон сейчас продемонстрирует нам, как силой мысли придать неживому объекту мнимые свойства живого.

Под дружные смешки аудитории адепт Милтон сладко всхрапнул, а когда сосед по парте начал толкать его в бок, пытаясь разбудить, и вовсе пробухтел неласковое «отвали» и уткнулся в сложенные перед собой руки.

Балбес. Опять полночи в карты играл или с кем-то из девчонок под луной шлялся, а на моей паре пытается отоспаться. Так не пойдет.

— Давайте я начну, — делая вид, что задумался, я потер бровь, — допустим… мне хочется, чтобы что-то четвероногое и неживое — например, стул — внезапно лишилось своих ног, и вместо них появились щупальца.

В тот же миг стул под Милтоном покачнулся, прямые скучные ножки пропали и на их месте появились смачные, сизо–розовые осьминожьи щупальца с присосками. Стояли они ровно и не дергались, поэтому бедолага продолжать спать.

По аудитории прокатилась волна смешков, но быстро затихла, ибо всем было интересно, что же дальше, и никто не хотел будить незадачливого одногруппника.

— Как видите, стул – объект не живой, но щупальца у него уже появились. Пока они неподвижны, но если я захочу…

Отростки начали тихонько подрагивать. Потом поднялось переднее правое, потом заднее левое, потом по диагонали поменялись.

Адепт все еще спал, но чувствуя, как под ним что-то шевелится, хмурился во сне.

— Добавим еще несколько.

После этих слов из-под сиденья выползли еще три щупальца. Только они не стали присоединяться к тем, которые выполняли роль ног, а поднялись выше, сложившись в красивые кольца над головой Милтона.

Он все еще спал, остальные студенты сдавленно посмеивались.

— А теперь сделаем их более настойчивыми.

Первое щупальце кокетливо потрепало парня по плечу, потом по волосам.

Не знаю, что во сне привиделось этому дурню, но он, не открывая глаз, растекся в глупой улыбке и выдал игривое «детка».

Тут уже отдельные смешки перешли в дружный хохот.

Милтон хмурился и уже был готов вот-вот вырваться из сонного плена.

— Кажется, надо ему помочь, — хмыкнул я, и щупальца, повинуясь моей мысли, дружно ринулись под одежду. Одно нырнуло в расстегнутую горловину рубашки, другое под низ кителя, а третье так и вовсе вероломно забралось в штанину.

Секунда, две, три…

Адепт сонно открыл глаза и пробухтел:

— Сэм, отвали!

— Это не я, — весело ответил его приятель, который сидел в стороне и при всем желании не смог бы до него дотянуться.

Тут этот оболтус опустил взгляд, увидел смачные лиловые щупальца, копошащиеся у него под одеждой, и заорал. Потом попытался вырваться, свалился со стула и вдобавок треснулся затылком об стол, когда попытался вскочить и убежать.

Глядя на его борьбу с полуожившим стулом, остальные смеялись во весь голос, а я снисходительно молчал.

Наконец, битва была окончена. Горе-адепт кое-как вспомнил азы сокращения наведенной активности и вернул стул к первоначальному безобидному состоянию.

— Что надо сказать, Милтон? — поинтересовался я, когда он поднялся на ноги и, краснея словно вареный рак, принялся торопливо поправлять одежду.

— Простите, магистр Уоррик, я заснул.

— И?

— И я больше так не буду.

Верилось в это слабо, но я махнул рукой. Настроение было каким-то благостным, не хотелось заострять внимание на неприятных моментах.

— Двойное задание и отработка, адепт Милтон.

Он пригорюнился, но возражать не посмел. Вместо этого сел на свое место и долго бухтел, огрызаясь на одногруппников, продолжавших по-тихому его подкалывать.

Зато все проснулись.

— А теперь каждый возьмет себе по предмету и наделит его каким-нибудь живым элементом. Не повторяться! Идея со стулом и щупальцами – моя. Придумывайте свое.

И началось…

Каждый творил, кто во что горазд. Тут и ручки были, из конца которых вылезали скрюченные пальцы, и часы с глазами, и пытающийся облизать все на своем пути мяч с языком. Кто-то приделал столу конский хвост, кто-то нарастил на швабре крылья стрекозы. Шум, гвалт, хохот, крики.

Но все это прошло мимо меня, потому что я увидел Велену, замершую на пороге аудитории. Глаза у нее были большие-пребольшие, и в них светился такой искренний восторг, что у меня екнуло. И екнуло очень сильно. Настолько, что мне захотелось завершить занятие прямо сейчас и приступить к ознакомлению нового сотрудника с нашими распорядками.

К счастью, до конца пары оставалось совсем немного. Великовозрастные балбесы еще немного погоняли всякую дичь по аудитории, поигрались, устраивая друг другу безобидные, но эффектные каверзы, а потом приступили к уборке, что оказалось совсем не так весело, как приделывать фантомные части тела к разным предметам.