Феникс. Хозяйка огненных гор

Пролог

Мы стояли на краю огненного вулкана, из него валили клубы черного дыма с пеплом. Было жарко, и кожа моментально покрылась потом, смешивавшимся с черными потеками грязи.

— За что? — непонимающе смотрела на мужчину.

— Твоя наивность мне нравилась только на стадии постели. Сейчас это — перебор! — сморщился он недовольно.

— Я не понимаю… — всхлипнула я, слезы градом покатились по лицу.

— Моя будущая супруга не потерпит в доме любовницы, да еще и носящей бастарда. Я не хочу расстраивать мать моего первенца!

— А как же я и наш ребенок, ты обещал…

— Боги, — он закатил глаза, — примите жертву! — и, глядя мне в лицо, произнес: — Счастливого полета! — Грегор хмыкнул, и толкнул меня.

***

Я совсем не чувствую боли. Только запах горящей плоти преследует меня. Он словно въелся мне в память, запуская туда свои щупальца…

Глава 1

— Она ведь ничего не значит для тебя? — жеманный голос леди Рилье как всегда звенел с нотками истерики.

— Нет, конечно. Наш брак — дело решенное, а бастарды мне ни к чему! — зазвучал бархатистый голос моего любимого.

Тихо отступила, прячась за угол и уходя в свои покои. Мне все это кажется дурным сном, и думаю, я ошиблась, и мне все послышалось…

Это — не мой любимый, мне все приснилось…

Легла на кровать, прижала колени к животу, обхватывая их руками. Закрыла глаза, представляя Грегора, его слова, нежные поцелуи и страстные ночи…

Только от этих воспоминаний меня бросило в жар.

Нет, он не мог нас предать!

***

Странный сон… я, вроде, вчера никаких фильмов не смотрела. Но лица мужчины и женщины, и даже имена их, намертво врезались мне в память.

Я, кажется, отлично выспалась. Потянулась, разминая тело и открывая глаза… оглядываясь и понимая: я либо еще сплю, либо…

А какие еще могут быть варианты?

Я горю, вокруг меня — огонь… подо мной — лава!

Замерла, удобно расположилась на камушке, который плавал в бурлящей лаве.

Так, если это и сон… то я — в вулкане. И, судя по движущимся стенкам, лава скоро переполнит жерло, и меня выкинет…

А я — кто?..

Оглядела себя: ничего не понятно, я — огонь в форме женского тела. Мне не больно, и это главное…

В это время лава добралась до верха и словно замерла у края. Я, недолго думая, шагнула на каменный выступ, забралась повыше.

— Все, лейся… Только в ту сторону, — махнула в сторону гор, — там такой милый островок зелени и озеро…

Лава словно ждала моей команды, мгновенно полилась в нужную сторону.

Я пожала плечами, и снова посмотрела на голубое озеро, деревья, и, кажется, домик…

— И как туда спустится? — засуетилась я. Если окунусь в воду, может быть перестану гореть?

Под ногами скала дрогнула, за спиной раздался взрыв, и меня буквально подкинуло в воздух. Мгновение, и я лечу…

У меня есть крылья!

Попыталась осмотреть себя в воздухе, но не особо смогла. Есть крылья, тонкие птичьи ножки и шикарный огненный хвост.

Сон-то прямо все интереснее и интереснее…

Спикировав к озеру, я, недолго думая, окунулась, уже вернувшись в обычное человеческое тело. Вода вскипела вокруг меня, и остудила меня саму.

— Ух, — вынырнула я из прохладной воды. Пошла к берегу, но, не доходя до него, остановилась. Вода успокоилась, и я посмотрела на свое отражение.

Милое кукольное личико, пухлые губки, тоненький крошечный носик и, кажется, золотистые глаза в пушистых ресничках. Длинные светлые волосы почти до колен. Тело, конечно, какое-то чересчур юное, какое-то маленькое, метр шестьдесят хоть есть? И странно округлый животик, который на столь худеньком теле выглядел неестественно.

Сколько мне? Восемнадцать, двадцать?

Вышла из воды, прошла по мелкой гальке к дорожке, ведущей к домику. Укуталась в волосы, подсушенные ветерком, шла и надеялась, что там меня ждут…

По мере приближения к домику я замедляла шаг. Неизвестно, кто там живет, как примут голую девушку…

Что-то сон все абсурднее…

И вообще, если это сон, то на мне могло бы быть и платье…

На мне тут же наросло, словно живое, шелковое полотнище, превратившееся в красивое желтое платье. Я замерла на дорожке, смотря, как по полотну бежит серебряная вышивка, по бокам стягиваются ленты. Рукава спрятали руки, лиф и кисти обросли белоснежным кружевом.

— Хм, неплохо, еще бы туфельки, но на высокой подошве, и с каблуком… А то я ростом маловата! — присобрав подол платья, открыла нижние юбки, из-под них виднелись босые ноги. На них появились чулки, я почувствовала, как на мне появилось белье, а на ногах — ботиночки со шнуровкой. — Ну, тоже неплохо. Спасибо!

Уж не знаю, кто мне помогает…, но сон уже становится приятнее.

Подошла к домику, постучалась.

— Заходи! — раздался голос.

— Добрый день! — я, открыв дверь, шагнула в дом. — Я немного заблудилась… — начала было я.

— Ничего ты не заблудилась! А пришла туда, куда прислали боги! — буркнул невидимый некто. — Подойди ближе, Огненная!

— Куда подойти-то? — непонимающе посмотрела по сторонам. Гостиная – кабинет была пустой!

— Каждый раз — одно и то же! — возмутился невидимка. — К столу подойди!

Я неторопливо и даже с осторожностью приблизилась к письменному столу. Там на железной подставке лежала книга, на ее обложке из кожи был вырезан феникс.

— Подошла…

— Да не бойся ты… — фыркнула… книга! На обложке появилось лицо, рассматривающее меня с пренебрежением. — Я — твой помощник, все вопросы — ко мне!

— Какие вопросы? — посмотрела на книгу. — Это сон же…

— Боги… — лицо на обложке закатило глаза. — Это мне в наказание, не иначе…

Эпизод с книгой мне не понравился, какая-то она заносчивая. Поэтому, оглянувшись, я обнаружила арку, а в ней виднелась кухня.

— Думаю, можно и перекусить! — повернулась и пошла.

— Стой, прими должность! — вскрикнула книга.

— Нет, мне это не нужно! — отмахнулась я от нее.

На кухне меня ждала обычная печь с чугунными кругами на ней. Отодвинув кружок, обнаружила дрова и щепу. Не найдя спичек, чуть не хлопнула себя по лбу.

— Я же сама — огонь, — попыталась представить огонь на пальце… Потом, щелкнув пальцами, постаралась выбить хоть искру.

— Это так не работает! — книга расположилась на столешнице.

— А как работает?

— Не зажигай огонь на себе, он и так — часть тебя. Представь его уже внутри печи! — поучала книга. Кстати, а какого пола она? Хотя, наверное, женского, больно голос вредный…

Я почесала ухо, думая «хорошо бы зажечь в печи огонь». Печка пыхнула дымом, и там затрещали дрова. Быстро взяв сковороду, стоящую на полке, поставила ее на круг. В корзинке нашлись яйца, в шкафчике — баночка с маслом и бекон.

Поставив всё жарится, налила в чайник воды из ведра, примостив его на второй круг печи. Нашла хлеб, порезала его, и начала накрывать на стол.

Глава 2

— Положить руку на меня, и прочесть клятву, которая появится у тебя в голове! — важно заявила она, и легла на стол.

Сделала, как она сказала, клала руку на нее с каким-то опасением. Вдруг все же это сон?..

Но нет, в моей голове зазвучал голос, я начала повторять за ним. Когда прочла последнее слово, книга меня слегка ударила током, и на руке появилось выпуклое и словно живое тату — пламя.

— Всегда хотела тату… — восхитилась я.

— Вот и получила! — выскользнула книга из-под руки. — А теперь — к обязанностям!

— Что, вот так сразу? — возмутилась я. — Еще ничего не рассказала об этих самых обязанностях!

— С тобой будет сложно…

— Уж поверь! — согласилась я.

— Лава течет в сторону другой горы, где живут гномы… — сказала книга, словно между прочим.

— Гномы? — вскочила я. — Как туда попасть?

— Это — твоя вотчина, взлетай, оглядывайся… — она явно потеряла ко мне интерес.

— Понятно… помощница, — встала и вышла из домика.

Представила себя птицей - фениксом в огне, тут же оборачиваясь ею. Взмахнув крыльями, взлетела…

«Как, интересно, вообще это произошло. Почему выбрали именно меня?» — думала я, поднявшись на высоту, с которой были видны все горы.

Извергались всего две горы, и одну из них я сегодня направила в сторону от моего оазиса. Подлетев ближе ко второй, я увидела, что лава подбирается к другой горе, в которой имеется огромный вход в пещеру, где видна вырезанная в камне стена замка, с колоннами, бойницами, башнями.

Подлетев к площадке, я села на одну из колонн входа. Лава собиралась в узком ущелье, и не имела другого выхода, все загораживалась большим скоплением камней.

— Эй, ты! Что не следишь за своим хозяйством? — в одной из бойниц показался коротышка с короной на голове.

— Это вы мне? — удивилась хамскому обращению.

— Тебе! Убирай лаву!

— А если не захочу?

— Это входит в твои обязанности! — вскипела Мелкое Королевское Величество.

— Да ну? — мысленно передо мной появился лист, на котором были написаны обязанности. Очень короткий, я бы сказала. — А, хотя конечно, я не должна допустить смерти живых существ…

— Вот! И пошевеливайся! Лава уже скоро дорогу зальет!

— Но чтобы уберечь живых, можно просто завалить вход камнями, а лава надежно прикроет его… Вы точно не пострадаете! — махнула крылом, и гора вздрогнула, на дорогу скатилось несколько валунов.

— Ты! — закричала гномиха.

— Вы! — одернула я ее, и еще раз встряхнула гору.

— Вы… — она вцепился в камень. — Можно как-то прекратить это?

— Я свою идею высказала. А вам надо поучиться разговаривать более уважительно! — поучала я, смотря краем глаза на лаву, которая притихла, ожидая моего приказа. — Вы живете на моей земле, как минимум, можно уважать свою арендодательницу? Кстати, а какова плата за проживание в моей горе?

— Плата?.. — удивилась гномиха.

— Ну, так положено. Вы же живете здесь, добываете в моей горе золото и драгоценные камни… — посмотрела на отвалившийся от скалы валун. С него вытекала струйка золотого песка, и катились какие-то камушки. Кажется, это необработанные алмазы…

Когда струйка иссякла, пожелала отправить все это к себе в дом. Кучка исчезла мгновенно.

— Но мы никогда не платили мзду… — заволновалась гномиха.

Лава вспомнила, что ей надо двигаться дальше, и снова поползла к дороге.

— Прискорбно… — взмахнула крыльями и освободила проход для огненной реки. Та, найдя новое русло, устремилась вперед. Прислушалась к горе: еще пара всплесков, и она снова замрет, накапливая магму.

Взлетела в воздух и полетела к дальней горе, она вот - вот должна была снова начать изливаться. Пока только выпускала из своих недр густые клубы дыма и пепла. Подлетев к ней ближе, я увидела странную картину.

На краю жерла вулкана были люди в черных балахонах. У их ног стояла на коленях девушка в белом, со связанными руками. Я подлетела ближе, пикируя на ближайшую скалу.

— И что здесь происходит? — уточнила я у мужчин.

Те обернулись посмотреть на меня, а девушка завалилась в обмороке.

— Боги прислали Агницу! — обрадовались они непонятно чему.

— Еще раз спрашиваю, что происходит? — уже начала злится, на что гора подо мной вздрогнула, готовясь к извержению.

— Приносим богам жертву – юную деву, пусть они остановят вулкан, и прекратится извержение! — они попадали на колени и протянули сложенные ладони. — Благословите жертву!

— Ясно… — подумала про себя: «Сектанты, не иначе!». — Так, боги поручили передать, что девами они недовольны, и у них уже ими переполнены чертоги! Больше не примут!

— А что примут? — заинтересовались жрецы. — С девами стало туго…

— Подношения — продуктами, золотом, украшениями, книгами, тканями… — начала перечислять я. — Только зовите меня, сначала проверю, все ли в порядке. А то боги будут опять недовольны!

— Как вас позвать, Посланница богов! — они так и стояли на коленях. Я махнула крылом, отправляя девушку туда, откуда она прибыла. Надеюсь, что домой…

— Агнель! — взмахнула крыльями, отправляя их с гор подальше. Окуная в грязную речку, текущую в ближайшем городе…

Прилетела обратно к домику, подошла к старой скамейке возле двух яблонек. Села на нее и, облокотившись на спинку, задумалась.

Как так получилось, что совпала измена мужчин, наша гибель, а вот срок беременности — разный? У меня там — восемь недель, здесь же, в этом теле, примерно четыре месяца.

Или я не сразу попала сюда?..

А если душа той девушки ушла, то какая душа младенца? Он ведь мой?..

Внезапно сглотнула набежавшие слезы. Стало жалко себя, хотя считала себя кремнем на эмоции… Но дело касалось моего ребенка, ведь я так его ждала…

Воспоминания нахлынули на меня, и вряд ли я бы хотела ими с кем-либо делиться.

Дело было не в продуктах, которые мой парень не купил…

В этот день я плохо себя чувствовала, проверив по календарю, поняла, что я как всегда кое-что упустила. Купив в ближайшей аптеке с десяток разных тестов, спряталась в туалете. Один из самых дорогих еще и показал срок беременности…

Глава 3

Прижав руки к животу, я пыталась унять слезы. Но внезапно ребёнок тихо толкнулся внутри меня, оставив чувство, словно меня бабочка задела крылом.

— Мы живы, это — главное, — утерла я слезы тыльной стороной ладони. — А имея такие возможности… Можно и отомстить!

Встала и пошла к домику. Точно решив, что больше плакать я не буду! Нечего слезы лить, жалеть себя. Надо радоваться, вовремя избавилась от мужчины, недостойного нас!

А Танька — сама дура, она еще пожалеет о своем выборе. Ведь он всем говорил, что работает в ай-ти компании, зарабатывает большие деньги… А на самом деле — подрабатывал ремонтом компов, установкой программ, и тратил деньги только на себя…

Подошла к дому. На пороге виднелся сундучок приличных размеров. Я подошла ближе, любуясь изящной вещицей…, присела на корточки, заглядывая под крышку.

— Хм, гномы, значит, уверовали в меня и мою магию! — мило, решила я, поднимая вещицу со ступенек.

Сундучок был деревянный, оббит бархатом изнутри, и украшен тонким золотым рисунком снаружи. Внутри же была обнаружена мной приличная горка золотых украшений. И там явно присутствовали драгоценные камни хорошей огранки.

— Ты где это взяла? — недоуменно спросила книга.

— Подарили! — хмыкнула я. — Гномы, в благодарность за спасение!

— Гномы — «в благодарность»? — не поверила она.

— Конечно, ведь лава чуть их не погребла под собой! — возмутилась я.

— Ну ладно… — вдруг успокоилась книга.

— Так. Как ты узнаешь о происшествиях в горах? — я снова пошла на кухню. Надо готовить обед. Представила себе весь набор для борща, картошку и мясо, и салатик из свежих овощей. Еще попросила фартук и нарукавники (не хочу пачкать такое красивое платье), все это появилось в том же шкафчике.

— Я связана магией с каждым камнем здесь, в горах. Ты пока не чувствуешь, но скоро начнешь, как с магией совсем срастешься, — повисла рядом книга.

— Ты ведь скажешь мне, если что-то еще случится?

— Конечно! А что ты готовишь? Мне незнакомо это блюдо…

— Это — борщ! Это готовят у нас, на Земле.

— А «Земля» — это…

— Ты же все знаешь? — подколола ее.

— Все, что касается этого мира — да! — ответила серьезно книга. — Я уже в двенадцатый раз становилась помощницей Хозяйки. Все знания, что привносили они, я тоже записывала.

Ага, все же она — женщина.

— А имя-то есть у тебя?

— Можешь звать меня Мия. Мое имя очень длинное и труднопроизносимое, и я его не очень переношу!

— Хорошо, Мия, а как здесь, — я махнула на шкаф, — появляется то, что мне нужно?

— Этот шкаф был здесь еще тысячу лет назад… — начала она.

— Значит, не знаешь… — оборвала я ее.

— Нет, не знаю, он всегда тут был. Пространственный карман, из которого появляется все, что пожелает Хозяйка.

— Тоже неплохо, — согласилась я. — А платье на мне?

— Это — моя заслуга, — представила себе, как она надулась от гордости, как милая жаба, которую тронули, и она с испуга надула защечные мешки. — Все девы приходят оголённые, когда Перворожденный Огонь рождает вас.

— Спасибо, — кивнула я. — А где взять еще?

— Купить… — вздохнула она. — Одежда на тебе, созданная с помощью магии, распадётся через несколько часов.

— А сказать сразу нельзя было? — возмутилась я. — Хоть что-то от прошлой хозяйки осталось?

— Тебе не понравится то, что она носила…

— Показывай! — я пошла к выходу из кухни. Напротив была дверь, думаю, это и есть спальня.

Дверь открылась, и я вошла в комнату…

— Я не успела прибраться здесь… — повинилась книга.

— Да тут не убираться надо, — я оглядела комнату, полную ветхой мебели, обрывков ткани, сгнившего матраса…

Рискнула заглянуть в покосившуюся дверцу шкафа. Там тоже висели обрывки каких-то тканей…

— Ну, если убрать пыль… — попыталась оправдаться она.

— Нужно всё новое, или восстанавливать это с помощью магии! — посмотрела я на неё.

— Могу только мебель восстановить, ткани — нет…

— Так, а где мне все купить?

— На рынке в городе. Но надень плащ, не нужно показывать себя вот так открыто… А если появишься как феникс, тебя будут ловить! — поучала книга.

— Так, — я вернулась на кухню, — ты, наводи порядок в спальне, а мне надо вернуться через два часа.

Борщ дойдёт на горячей печке, картошку еще не успела поставить вариться, а мясо я и не начинала жарить.

— Плащ — на крюке перед дверью, корзинка — на кухне! — напутствовала она меня.

Я пошла к двери, посмотрела на не очень новый, а скорее, безумно старый плащ. Накинула его на плечи, застегнула пряжку, взяла большую плетеную корзинку.

— А как давно здесь была последняя Хозяйка? — подхватила мешочек с камнями и золотым песком, что я взяла из камня.

— Так уж сто лет как… — откликнулась Мия из спальни.

Я оглянулась, подмечая детали. Здесь все было старым и ветхим, даже сам домик…

Даже если брать среднюю продолжительность человеческой жизни, дому — тысяча лет!

«Кажется, гномы — хорошие строители», — размышляла я.

Зачем тратить магию на обновление стен, когда можно нанять кого-то, и тебе сделают хороший ремонт? Сам дом каменный, а значит, есть все шансы сделать его комфортным и удобным… Ведь я еще ванную не видела, да и не факт, что она есть…

Вспомнила туалет в деревне, и меня передернуло.

Мне же надо готовить дом к появлению малыша!

Вышла к озеру, обернулась птицей и взлетела в небо. Как мне кажется, на юге я видела город… Что там сказа Мия, меня не должны видеть как птицу?..

Представила, что я — невидимая, но непонятно, как это проверить.

Город начал вырисовываться минут через десять, скорость у меня, конечно, потрясающая. Подлетая к нему, я с интересом рассматривала его высокие крепостные стены. Где-то надо искать рынок, или что-то такое, похожее. Меня внезапно нагнал выскочивший из ниоткуда… Дракон!

Меня сдуло ветором от его огромных крыльев…

Глава 4

Мы перешли дорогу и вошли в другую лавку. Молодой мужчина оторвался от работы, сидя перед окном.

— Фаин, это — покупательница. Все оплачено, помоги с обувью, — выпалила она и исчезла, выскакивая в дверь.

— Что желает леди?

— Что-то готовое, и на заказ, — запахнула я ветхий плащ на себе. Парень разглядывал меня с интересом.

— Вашу ножку, пожалуйста, — я приподняла подол, высовывая ботинок.

— Есть всего пара, остальное — на заказ, — он заглянул за прилавок, доставая небольшие лодочки. — Будете мерить?

— Нет, не буду. Тогда, пока на заказ — пары три, и вот такие же ботинки, и туфли на выход. И побыстрее, — я боялась остаться голой. Плащ грозился развалиться, вот – вот, и прямо на мне.

— Будет сделано! Куда доставить?

— Сама заберу!

— Тогда через пять дней, будет готово! — он завернул в кусок ткани туфли и протянул мне. Я, схватив обувь, сунула в корзину, поспешив обратно в лавку с одеждой. Но девушка уже выскочила мне навстречу со свертком.

Я забрала купленное, поблагодарив ее, поспешила в проулок. Едва я ступила в тень, плащ на мне рассыпался прямо под ноги, сверху звякнула застежка. Схватила ее и сунула в корзинку.

Обернувшись фениксом, я взяла корзинку лапками, взлетела в небо, не забывая придать себе невидимость.

Вернувшись в горы, сбавила скорость, чтобы оглядеть их. Нет ли опять сектантов… Но все было спокойно, даже лава, излившись, отдыхала.

Сделав круг, опустилась перед домиком.

Платья и красивых ботиночек на мне не было…

— А я даже про постельное белье не спросила… на чем мне спать сегодня? — посмотрела на небо: уже темнело, а значит, лавки будут закрыты.

Зашла в дом, заглянула в спальню, ставя корзинку на кровать. Правда, это только мебель, без матраса… да и комната приняла чистый вид. Шкаф, кровать, стул… и все!

— Скромно… — не одобрила я. Начала надевать обновки, не желая оставаться обнаженной.

Вернулась на кухню, продолжив готовить ужин – обед. Начиная раздумывать над сложившейся ситуацией…

Меня взяли сюда, вселив в чужое беременное тело. С одной стороны, это теперь мое тело… с другой, я — в чужом мире. Здесь нет ничего современного!

— А где удобства? — решила спросить. — Ванная? Баня?

— Удобства — за домом, в саду, а купаться — озеро всегда с теплой водой, — буркнула книга. Интересно, чем она недовольна?..

— Что там у тебя, говори! — борщ у меня дошел на горячей печи, сейчас поставила вариться картофель и жариться мясо. Потом поставлю чайник, надо заварить свежего чая…

— Там опять маги кого-то приволокли к кратеру…

— А чего молчишь? — возмутилась я и, бросив еду, выскочила из дома. Мгновенно обернулась в феникса, взлетая в небо.

Подлетев к одному из притихших вулканов, заметила странную троицу… Двое стояли над одним человеком, у которого на голове был надет мешок, в руках одного был меч. Он занес его над мужчиной…

— Да вы в своем уме! — махнула на них крыльями, обдавая жаром и искрами. Мужчин разбросало в разные стороны, даже стоящий на коленях повалился на камень.

— О, Хозяйка гор объявилась! А прежняя очень любила жертвоприношения! — один из мужчин выпрямился, облокотился на меч и разглядывал меня.

— Я запрещаю все вот такие жертвы в моих горах, — начала злиться, там у меня мясо пригорало и картошка выкипала… А я хочу есть!

— Ну, Хозяйка ты тут номинально, и не указ нам! — они выпрямились, вставая плечом к плечу.

Ах, вы ж, божьи козявки…

Я полыхнула пламенем, теряя очертания, и мужчин снесло с горы… Но вместо того чтобы упасть, они взлетели драконами!

— Вот интересно, а они все такие мерзкие? — возмутилась я и, махнув крылом, придала скорости двум драконьим тушам.

— Обычно все от них в восторге, особенно юные девы! — мужчина не смог подняться, так и лежал, его руки были связаны за спиной.

— Не все же, — я подошла ближе, стянула клювом мешок с головы.

— Только единицы могут противостоять, — молодой и вполне симпатичный парень.

— Чем провинился? — уточнила у него. А то, может, зря спасала?

— Пытался защитить себя и свою семью, — он нахмурился.

Я, недолго думая, стряхнула огня на веревку, и она тут же рассыпалась пеплом.

— От драконов? — уточнила я, отлетая от встававшего на ноги парня.

— От них… Слишком многое хотят. Я пробился на прием к королю и хотел подать жалобу, вот за нее-то меня — сюда... — он отряхивал пепел с одежды.

— Понятно, нет виновного — нет проблем… — согласилась. — Сам спустишься? — вздохнула я.

— Через пару дней… Я — человек, — развел он руками.

— И куда тебя? — поторопила его.

— Я вам очень благодарен за спасение, а можно — прямо к королю?.. Не сочтите за наглость! — он склонился в поклоне.

— Ну, чтобы прямо к королю, я не уверена… — махнула крылом, желая, чтобы он оказался там, где сам захочет.

Домой возвращалось в преотвратном настроении…

Заскочила в дом, пытаясь уловить запах гари.

— Не торопись, я все убрала… — сказала книга. Картошка как раз доварилась, а мясо было пожарено. Поставила на огонь чайник, и наконец-то села есть.

— Спасибо… — я почувствовала усталость. Какой-то день был странный, и даже напряженный.

— Не за что… Отдыхай! — разрешила она.

— Мне придется спать на полу! — буркнула я.

— Я постелила сухой травы, ты можешь положить поверх плащ, и будет возможно спать! — она взлетела со стола и удалилась из кухни.

Завтра первым делом надо сходить в город. Купить ткань на занавески и постельное белье, матрас можно и травой набить за неимением альтернативы…

Да здесь и элементарной расчески я не нашла…

Вообще, надо гномам намекнуть, что мой дом требует ремонта.

Поев, собрала посуду, еду убрала в шкаф, пересмотрев все, нашла тот, который можно назвать холодным. Возможно, из-за странного украшения в шкафу. Амулет – артефакт, или что-то похожее…

Посуду пришлось идти мыть на озеро. Вымыв тщательно с песком и глиной, я собрала ее. И пошла к дому.

Глава 5

Он застонал и открыл глаза, блин, лучше бы и не открывал. Всегда нравились такие вот блондины с голубыми глазами - озерами… Но полюбила я брюнета Гришу — козла…

— Пациент скорее жив, чем мертв, — констатировала я. — Домой сам доберешься?

— Нет… Далеко, мало сил и магии, — застонал он, прикрывая свои глазищи.

— Ну, давай, попробую я, — вздохнула я, чувствуя, что очень устала.

— У вас не хватит магии, и не стоит так напрягаться в вашем положении… — он вздохнул. — Не гоните, оставьте здесь, отлежусь — улечу сам.

— Хорошо, — обрадовалась я и поспешила в дом. Но на пороге остановилась: ну не могу я так — бросать раненого, ночью, на улице. Вздохнув, отругала себя за излишнюю жалость, вернулась к мужчине.

— Встать сможете? — наклонилась к нему.

— Попробую… — мне кажется, в его голосе прозвучало облегчение.

Я подала ему руку, он с трудом сел, а потом начал вставать. Подставив ему плечо, повела в дом, заводя в спальню и укладывая на сено.

Он толи быстро уснул, толи снова потерял сознание, но, главное — дышит. Я, махнув рукой, пошла на кухню, набрала воды в кружку, поставила в спальне на столе. Взяла новый плащ и, укутавшись в него, легла на другую половину кровати, благо, ее размеры позволяли это.

Уснула так быстро, что сама не успела ничего понять. Снились чужие лица… мешанина образов: кто-то что-то говорил, кричал, злился…

— Вам снились кошмары… — констатировал гость, едва я открыла глаза.

Потянулась, разминая затекшее тело, погладила свой животик. Пока проблем с беременностью не видно, но, надеюсь, их и не будет, до встречи с малышом осталось несколько месяцев. Я все успею!

— Возможно, я не помню, — села на кровати, посмотрела на мужчину. — Как самочувствие?

— Это вы к тому, что мне пора уходить?

— Нет, к тому, что, как честный мужчина, переспав с женщиной ночь, обязаны на ней жениться… — буркнула я, вставая.

— Простите? — видимо в этом мире так плоско не шутят.

— Да, сможете ли вы вернуться к себе домой? — вздохнула я и пошла к дверям.

— Вынужден констатировать, что нет. Мой магический резерв был вчера потрачен на то, чтобы не умереть, сейчас он едва на четверть пополнен. Хотя бы наполовину — и тогда я смогу вернуться на свой путь… — он вздохнул, поморщившись, сел.

— Ясно… — буркнула я и поспешила на улицу, мне срочно нужна уборная.

Выйдя из дома, завернула за него, обнаружив едва заметную каменную тропинку, ведущую к… развалинам.

Недолго думая, заскочила за ближайшие кусты.

После прошла к озеру, умылась, переплела косу, (как смогла без расчески), и вернулась в дом. Сейчас — завтрак, и можно слетать в город за покупками.

— Чего не гонишь, не место мужчине в этом доме! — книга сразу зажужжала, едва я открыла дверь.

— Это еще почему? — опять говорит странности без объяснения.

— Хозяйки гор были целомудренны… — начала она было весьма пафосным голосом.

— Ну, с этим поздно! — хмыкнула я, оглаживая животик. — Если они были «святыми», то это не значит, что я буду такой же!

— Но боги…

— Ты сказала, что им все равно, главное — чтобы мир был цел! — остановила я ее, начиная готовить на завтрак кашу, мою любимую овсянку на молоке.

— А меня покормите? — пришел мужчина, придерживаясь за косяк.

— Кто не работает, тот не ест! — оглянулась на него.

— М-м… Помою посуду? — он улыбнулся.

— Отлично, кашу будешь?

— Не совсем понял, что это, но буду все, и мне бы мяса… — он вздохом расположился за столом.

— Окей! — быстро разложила кашу по двум тарелкам, налила чаю.

Вытащила вчерашнюю картошку и мясо, ставя на печь подогреться.

— Что такое «ОКЕЙ»? — уточнил он, с осторожностью пробуя кашу.

Я еще положила сверху по куску сливочного масла и достала хлеб.

— Ну, типа, согласие, — накинулась я на еду.

— А в каком мире так разговаривают? — он, закончив с кашей, сам встал за вторым.

— Как «так»? Странно? — посмотрела на него: он, хоть и морщился от какой-то, видимо внутренней, боли, но все же двигался вполне сносно. — Нет, только я, потому что я не из этого древнего мира!

— Вы считаете его древним? Очень интересно услышать о вашем! — он вернулся за стол.

— Не болтай много! — высунулась книга из-за двери. — Нечего простым смертным знать о мирах не из этой ветви!

— А если не простым смертным? — он посмотрел на книгу заинтересованным взглядом.

— Ты равен богу? — фыркнула книга.

— Нет… — он удивленно пожал плечами.

— Вот и все! — скрылась она из вида.

— А имя у «не равного богу» есть? — посмотрела я на него.

— О, прошу прощения, что не представился! — он удивлено посмотрел на меня. — Как-то не до этого было! — он поднялся из-за стола и, прижав руку к груди, слегка склонил голову. — Лорд Кристофер, пятый! — и посмотрел выжидательно на меня.

— А ну да, Агнес, единственная и неповторимая, не ксерокопия, в общем!

— Такая могущественная леди — и без титула? — он снова сел за стол.

— С могуществом я пока не очень, а так — да, из простых я, — откинувшись на стуле, пила чай, наблюдая за ним.

— Ну, знаете ли, обладая такими задатками, и не пройти обучение — это не очень хорошо. А если сила выйдет из-под контроля, например, во время родов? Ведь сейчас сдерживающим фактором является ваш сын! Он, как очень сильное магическое существо, просто впитывает магию в себя! — он сейчас искренне был возмущен.

— Сын? — вот только это я и услышала.

— Да, мальчик, и вид его сущности мне неизвестен, нет его в наших мирах, — потом, успокоившись, сказал: — Вас обучать надо, мало обладать магией, нужно ее еще уметь сдерживать и контролировать!

— Я сама ее всему обучу, — раздался голос книги.

— Ты-то? Ага, — кивнула я, — с твоей вредностью — только обучать!

— Это я вредная? — снова она вернулось на кухню, — Да я столько видела, столько всего знаю…

— Бла-бла-бла… но делиться не буду, додумывай сама… Так?

Глава 6

— Если позволите, я прилягу, — он побледнел и снова прижал руку к груди.

— Да, сейчас только постель перестелем! — внезапно подобрела книга. Я с удивлением смотрела, как она, вспорхнув со стола, пролетела мимо меня. Присев на стул, смотрела на хлопотавшую книгу.

С кровати пропало сено, и на воздух взлетели матрас, постельное и подушки, кровать была заправлена, и поверх легло покрывало из меха. Два ковра легли по обе стороны кровати, третий — впереди, на него встали трельяж, пуфик и стол. Рулоны с тканью аккуратно легли на шкаф, кроме пары штук. Одна ткань, похожая на лен, темно синего цвета с серебряной вышивкой, внезапно собралась в шторы, которые повисли на деревянной гардине… другая часть ткани, присборенная и укороченная, повисла балдахином над кроватью.

— Ого, — только констатировала я. Встав, пошла пригласить гостя прилечь в кровать, но этого не понадобилось, видимо в его прекрасной сумке спряталось еще немного мебели. Он спал на небольшой узкой тахте, подложив под голову подушку – валик. Ноги устроил на небольшой банкетке, которая как раз компенсировала недостаток длины диванчика. Я вернулась в спальню, взяла одеяло, прикрыла им гостя.

— Я пойду, прогуляюсь, приглядывай за гостем! — посмотрела на книгу.

— Пригляжу… Но ты там поосторожнее, — тихо сказала она, а потом добавила. — А то случится что, а я опять без Хозяйки…

— Добрая ты… — хмыкнула я. Эгоистка, не обо мне переживает, а о себе.

Вышла из домика, и, обернувшись птицей, полетела в первую очередь к вулканам, что сейчас были активны. Нет ли там опять кого-нибудь…

Но, на мое счастье, было пусто, поэтому свернула к горе с гномами. Интересно, добровольно согласятся, или придется пойти на шантаж?..

Гномы что-то грузили на лошадей… Перед воротами крепости царила суета. Переезжают, что ли?..

Присела на колонну и прислушалась к разговорам. А, нет, везут на продажу что-то. Оружие какое-то, камни…

Не замеченной я не осталась, из одной башни выглянуло знакомое уже гномье лицо.

— Что-то леди зачастила к нам… — фыркнула царица, или королева.

— А что такое? Есть какие-то проблемы… — прищурилась, рассматривая гномиху.

— Пока вас не было, и не было проблем… — надменно поджала она губы.

— О, даже так, ну ладно, когда вулкан проснется, меня не ждите! — внезапно обиделась.

— Что приходила-то? — внезапно озаботилась она.

— А уже ничего, — сама уже мысленно прикинула, что могу сделать, чтобы пойти на шантаж… Гору, что ли встряхнуть?..

— Да ладно, стой, что хотела-то?

— Ну, может поговорить не с кем, вдруг бы поболтали, интересного бы чего узнала… — решила я пойти другим путем.

— О, это мы запросто! Чай будешь? — обрадовалась гномиха.

— Буду!

— Эй, кто-нибудь, принесите столик, два кресла и чай! — она крикнула себе за плечо.

Я подлетела ближе, сев на бойницу и заглядывая внутрь. А ничего так, уютненько…

Ковер постелен, вазоны с живыми цветами вдоль стен стоят. Светильники на стене…

Слетев на пол, оглянулась, коридор был перегорожен металлическими решетками, которые словно ограждали этот уголок. Откуда-то из-за перегородок выскочили слуги, быстро, друг за другом, поставили стол, два кресла, поднос с чайным набором для двоих и тарелки с какими-то вкусностями.

Я, обернувшись, подошла ближе и села на кресло, что было первым.

— Ой, ты такая молодая… Я — Хельга! — как-то разочарованно протянула гномиха.

— Это временно, все стареют! Агнес! — отмахнулась я, с вожделением смотря на пирожные, что лежали передо мной.

— Ну, это да, но у тебя-то времени больше, чем у предыдущих Хозяек гор. Те приходили уже в годах, а то и вообще, как последняя, та вообще — древняя старуха! — королева соизволила сесть, и взяла чашку с чаем.

— А куда так много оружия повезли? — я наконец-то выбрала пирожное, и, взяв его пальцами, положила в рот. М-м, вкусненько!

— А драконы воевать собрались, а камни нужны, чтобы нанять армию в других мирах. Золотом, видите ли, не берут там! — недовольно поморщилась она.

— С кем воевать? — чуть не подавилась следующим пирожным.

— С соседним миром и их драконами. Что-то они там не поделили… Да и нам — какая разница?

— А война как же? Ведь пострадают все! — удивилась я.

— Война будет в другом мире, да и выбора у нас нет, такую дань потребовал сам король нашего мира!

— Дань? — мне это слово не понравилось. Как это — кто-то, кроме меня, смеет брать с гномов дань.

— Да, к сожалению, да и в этот раз слишком много потребовал он. Обычно берет раз в год десятину, оружием или драгоценными камнями…, а теперь — вон, сколько хапнул.

Так… Как там говорили ребята из фильма: «Это наша корова, и мы ее доим!»

— А если не заплатить? — уточнила я.

— Запрет на торговлю, обмен, и выгонит из мира. Дракон же…

— Если дракон, то все можно? — напряглась я.

— Дракон и король… Приказы не обсуждаются! — расстроилась она. А мне стало неудобно, что отжала у них ту шкатулку с дарами.

— Это плохо. Но ведь если война начнется, поборы продолжатся…

— Да, и это удручает еще больше. Ой, хватит о плохом, это я и так слышу от министров уже три дня, давай обсудим тебя. Как тебе на новом месте?

— Да так себе… — мне уже не хотелось говорить о доме. У них проблемы глобальнее.

— Да брось, — обрадовалась гномиха, — говори!

— Да дом — развалюха, удобств нет, и придётся купаться на озере… — решилась я.

— Ого… Я, конечно, не была там, да и никто не бывал, место у тебя-то закрытое. Но уже сочувствую…

— Как это — закрытое? — удивилась я, Кристофер-то попал туда.

— Колпаком магическим закрытое, даже драконы попасть не могут! — важно заявила она.

— А как же шкатулку доставили?

— Это было не трудно, просто отослали – как вестник. А он неожиданно ушел, — она задумчиво посмотрела на небо, видневшееся в бойнице.

— Тогда вы точно не сможете помочь…

Глава 7

— Добытчица… — фыркнула книга.

— Молчала бы… помощница! — шикнула я на нее, гость еще спал. Унесла корзинку в кухню, начиная разбирать.

— И что это? — книга снизила тон и подлетела ближе.

— Дань. Сектанты теперь больше не носят дев, а приносят дары!

— Что же ты им такого сказала?

— Что боги больше не хотят девиц, в чертогах уже нет места…

— Судя по этой корзинке, они поверили… — она была удивлена.

Я быстро разложила продукты по полкам. Пару кусков материи оставила на столе, она была грубой, и, пожалуй, пойдет на кухонное полотенце и скатерть.

— Ты мне скажи, как в место, закрытое защитным куполом, попал Кристофер… — я приготовила себе чай и села пить его, оставив из принесенного какую-то выпечку. Пахла она ягодами, и была свежей. Надеюсь, не отравят…

— Пути богов неисповедимы… — пафосно ответила она.

— А просто сказать, что не знаешь — нельзя? — укорила я ее.

— Нет…, но с тобой все слишком сложно, и не так, как обычно…

— Значит, будем разбираться сами, — вздохнула я. — Еще вопрос, а купол можно сдвинуть?

— А зачем… — книга подлетела ближе. Мне совершенно не нравился ее вид, как-то неудобно воспринимать ее собеседником.

Мне она виделась совушкой, маленькой, которую можно посадить на плечо. Задумавшись, я мысленно рисовала птичку, водя ложкой в чашке с чаем.

— Ты чего! — вдруг очень громко возмутилась книга.

— Ого… — я посмотрела на получившееся. — То, что я и хотела, а обратно — сможешь?

На столе сидела сова, тараща на меня возмущенные глазищи. Она шумно встряхнула перьями, и снова стала книгой.

— Миленько, — кивнула я. — Птичкой ты мне нравишься больше, и характер твой, возможно, терпеть будет проще…

— Тоже мне…, создателем себя возомнила? — возмутилась она.

— Нет, но так ты мне больше нравишься, похожа на живую!

Книга дрогнула, и снова стала птичкой.

— Мне все равно, в каком я буду образе… — она сделала вид, что ей безразлично. — Ты не ответила, зачем тебе надо сдвигать купол?

— Гномы обещали построить мне новый дом. Место я нашла, но доступа им сюда нет.

— Это делать можешь только ты, — совушка с интересом рассматривала свои лапки, поднимая каждую, а потом попробовала идти.

— Как… — протянула руку, и потрогала перышки на шее.

— Без рук, пожалуйста! — возмутилась она. — А вот купол ты можешь сдвинуть руками и силой мысли: толкаешь, и мысленно приказываешь встать на другое место.

— А потом так же вернуть на место? Но там же будет стоять дом… — засомневалась я.

— Боги… — совушка закатила глаза. — Ты же номинально двигаешь ее, поэтому можно будет просто сделать вид, что перекидываешь через постройку, и, приказать, куда точно встать!

— А, вот оно что… Надо попробовать…

— А что пообещала гномам взамен?..

— Одну из гор, их — уже оскудела на руду.

— Чего? Не много ли им будет? — пискнула Мия и зашагала ко мне. Остановилась перед чашкой и заглянула в чай, видимо, рассматривая себя.

— Много, но обещали платить еще и оброк!

— Зачем тебе богатство? Это мирское, оставь! — она растопырила крылья, мне кажется, или она сейчас пробует свое новое тело, актриса…

— Деньги — это не мирское, это — достаток! Столько богатств вокруг, а я должна ходить в обносках? Глупо… — пожала я плечами, и, подняв со стола упавшее перышко, вставила его в голову Мие. — «У вас тут ус отклеился…», — пошутила я.

— У меня есть усы? — возмущенно захлопала она крыльями.

— В спальне есть зеркало, — хмыкнула я, точно — актриса.

Та с шумом подскочила на столе и, махая по - дурному крыльями, попыталась взлететь. Конечно же, ничего не получилось, и я, взяв ее на руки, понесла в спальню, усаживая на трюмо.

— Где усы? Покажи! — она вертелась перед зеркалом, рассматривая себя.

— Да я пошутила! — рассмеялась я, уже не прячась.

— Какие еще шутки? Я серьезная помощница Хозяйки гор! — надулась она важно, начиная вышагивать по трюмо и рассматривать себя.

— Ничего, привыкнешь! — вяла и взлохматила перья на ее грудке.

— Руками не трогать! — она попыталась меня клюнуть.

— Хорошо… — и еще раз взлохматила перья.

В кабинете послышались звуки движения, я выглянула из спальни, Кристофер сидел и потирал лицо.

— У вас здесь хороший источник магии, дома бы месяц отлеживался!

— Вы готовы покинуть мой дом? — спросила напрямую.

— Думаю, да… Могу я уточнить, чем я еще смогу отплатить за свое спасение? Мой долг слишком велик перед вами.

— Обучением концентрации. У вас есть пять месяцев — я очень хочу уметь пользоваться магией.

— Я? Женщину? — его брови взлетели наверх по лбу. — Хотя, надо же с кого-то начинать…

— Ну и? — поторопила я его раздумия.

— Так как я очень занят с утра до обеда, предлагаю вам предвечернее время, через день? По времени — сколько сможете…

— Смогу — что?

— Я имел в виду ваше положение, насколько хватит ваших сил и терпения.

— А, это! Будет видно по ходу обучения!

— Тогда прошу вас проводить меня. Мне кажется, ваше защитное поле меня едва терпит…

Я пошла на выход, открывая дверь, Кристофер шел следом.

— Я так и не выяснил, почему ваши драконы напали на меня…

— А, ну, наши вашим объявили войну!

— Боги… Надо сообщить королю! — он протянул мне руку. — Возьмите меня за руку, и сделайте вид, что выкидываете меня за купол.

Я сжала протянутую ладонь за кончики пальцев и, представив себе, что он легкий, как перышко, мысленно подкинула в воздух, за пределы едва видневшегося прозрачного купола. Кристофер исчез, а над куполом появился огромный дракон, тут же исчезающий в ещё более огромной дыре – портале.

— Делов - то… — зашагала к краю моего плато, где я собиралась построить новый дом.

Это место выглядело, словно луна с месяцем. Озеро круглое, а его с одного бока окружает месяц – земля. Вокруг самого озера тоже есть земля, но это скорее узкая полоска с растительностью. Домик стоял ближе к правой стороне, а вот слева было пусто.

Глава 8

Прилетев к дому, я не торопясь пошла по дорожке. Думая о том, что все слишком странно и запутано. Выбрали именно меня, и тогда, когда с драконами что-то неладное стало происходить. И почему ждали сто лет?

Есть, конечно, предположения о том, что у нас с прежней владелицей похожего. Во-первых, это наша одинаковая смерть: ее скинули в жерло вулкана, меня — с балкона. Во-вторых — беременность, это неоспоримый момент.

И отличия: она из этого мира, а я с Земли, где магия есть только в книгах и фильмах. Но есть то, чего нет здесь — технологии и мое воспитание, отличное от местных дам.

«Случайности не случайны»? — решила я.

Вошла в дом, села за стол, и огляделась. Если мне суждено прожить в этом мире пару сотен лет, то почему не пожить хорошо? И, возможно, счастливо?

Вот за чем я бы скучала, так это по живым объятиям. Даже по дружеским...

Гриша был ласков и нежен, и хоть он делал это только для того, чтобы чего-то добиться от меня, но все же…

Хотелось ли мне вернуть все, связанное с ним? Нет. Это прекрасный урок на будущее, что надо снимать розовые очки, если тебя кто-то заинтересовал. Если получится, конечно…

— Чего опять замыслила? — на стол прилетела и села Мия.

— Да так… — резко выдвинув руку, схватила ее за тонкие ножки. — Думаю, подрастешь, откормлю тебя, можно и съесть…

— Я тебе что, курица? — возмутилась она, начиная дергаться в моих пальцах, но я держала крепко.

— А какая мне от тебя польза? Вон, перья разбросала по всему столу…

— Говори, что уж тебе надо! — перестала она трепыхаться.

— Что происходит с драконами, и почему они пошли войной на соседний мир?

— Эти дурни сами все испортили… Возомнили себя хозяевами мира, а боги этого не любят!

— А поподробнее, — нетерпеливо тряхнула ее, и отпустила.

— Они споткнулись на десятой Хозяйке гор. Дева, рожденная в огне гор, была в прежней жизни воительницей и королевой. Правила драконов не приняла, решив, что они слишком много себе позволяют… Король захотел жениться, но, увы, Хозяйка посчитала его недостойным себя, как и божественных помыслов.

— Что он сделал? — побледнела я.

— Закрыл ее в башне, надеясь, что она одумается, а боги развоплотили ее, и она ушла на перерождение, успев перед тем, как сгореть, проклясть короля и всех драконов в мире. Потому что никто за нее не заступился…

— Поэтому следующая Хозяйка пришла стразу пожилой? Чтобы не было прецедентов?

— Скорее всего, она прожила триста лет, а потом просто рассыпалась пеплом, — Мия вздохнула, и встряхнула перьями.

— А я, беременная уже, не привлекательна для драконов? Типа, не девственная? — вот и раскрылась еще одна загадка, почему именно я, и на таком сроке, живот уже виден.

— Это, конечно, больше всего похоже на догадку, но да, эти ящеры хотят в жён только девственных дев, и не потерпят чужих отпрысков в своей семье! — Мия была искренне возмущена, интересно, ей какое дело до этого.

— Так, как именно она прокляла их, на что? Можно дословно?

— Ты все же довела меня до того, чего я не хотела тебе говорить. Но сразу говорю, тебя это не коснется, не о тебе идет речь. Но лезть в это очень не рекомендую!

— А конкретнее?

— Она их прокляла на одиночество, никогда не встретить пару!

— Целесообразно, она молодец. А как снять?

— Дословно не знаю, но что-то вроде: «огненное дитя сожжет проклятие, забрав единственного наследника, а драконы обретут свободу в другом мире».

— Звучит туманно… Огненное — это я? Нет?

— Но ты же не дитя… — фыркнула Мия.

— А сожжет – убьет?

— Это же проклятие, все иносказательно, и точно можно сказать только когда оно сбудется.

— А, понятно, туману напустила, чтоб ломали головы. Разумно… И триста лет они ждут, когда пророчество сбудется?

— Ждут, но тебе нечего беспокоится, ты же не дитя, хотя сжечь можешь!

— А о моем сыне ты не подумала… — мне внезапно стало дурно, не хватало охоты за моим ребенком.

— Для этого он должен быть огнем, а у фениксов не рождаются дети с даром огня, — пафосно заявила Мия, и внезапно стала книгой, легла на поставку, пролистываясь, и открыла мне страницы.

— Так, вижу предание, почему рождается феникс из пепла, они редки, и, соответственно, не нуждаются в естественном рождении. Просто перерождаются из жизни в жизнь…

— Да, и детей они, конечно же, рожают, но это просто сильные магически люди. Не имеющие ипостаси.

— Наверное, это правильно, много фениксов — нельзя, они ведь могут сжечь миры?

— Сжечь… — задумалась Мия, потом пролистнула страницы.

— Первый феникс – Хозяйка гор, сожгла прежний мир, чтобы появился новый? Вот это мощь, — я была в шоке.

— Да, с нее все и началось, ее призвали очистить мир от скверны и возродить новый! — пафосно заявила книга, снова становясь птицей. — Но она была единственной, кто так мог, последующие были просто Хозяйками, и Хранительницами баланса огня в мире.

Я же задумалась: Кристофер говорил, что я слишком сильна магически, а книга обмолвилась, что я равна богам…

Опять совпадение?..

«Драконов в горы не пускать, и, по возможности, в город меньше летать. Заберу одежду, что заказала, и пока посижу здесь… ведь нечего рисковать!» — решила я, и придвинула подставку с книгой ближе.

— Что еще у тебя есть интересного?

— Я же не знаю, что тебе будет интересно…

— Расы этого мира, например. Кто еще, кроме драконов, есть?

— Поначалу было много рас, но драконы решили, что другим зверям места здесь нет, — она открыла нужную страницу.

— Ого, да, наверное, все, кого я знаю… И, в итоге, остались только волки, их не сочли угрозой власти?

— Да, магии в них мало, а так — живут себе в лесах, и живут, платят дань, ничего особенного. Да, были времена, драконов хотели потеснить эльфы, но остальные просто искали новое место для жизни. Мир-то — большой…

— Большой настолько, что вторая половина пустая почему-то, — я открыла что-то в виде карты мира. Это было похоже на круг, перечеркнутый горами, а в конце его — море.

Глава 9

Приготовив обед, я занялась чтением, сама книга молчала, а я просто открыла её с первой страницы и начала читать.

Там были краткие истории Хозяек. Не считая тех двоих, что были молодыми, (одна сожгла и возродила мир, другая прокляла), все они были старыми женщинами. Им ничего не было нужно, безропотно выполняли свою «работу», и все…

— Скучно они жили… — задумалась я.

Пообедав, ушла на озеро, искупалась, и сейчас лежала на мягком матрасе в спальне и отдыхала.

— Не скучно, а правильно! — Мия устроилась на окне.

— Правильно и есть скучно! — возразила я. — Я имею столько возможностей, и буду сидеть сложа руки? Ну уж нет…

— Ты найдешь себе проблемы… Зачем тебе новый дом? И этот чуть привести в порядок, и можно жить! — на ее слова над головой затрещала какая-то доска, и посыпалась труха.

— Ага… подделать. Снести и забыть! — фыркнула я, глядя на оседающую пыль.

— Ну, может… — внезапно согласилась она.

Я отвернулась от окна, укладываясь на бок. Закрыла глаза и представила себя уже в новом доме. Да и сад бы посадить заново, все деревья старые, почти засохшие… Трава — по пояс, кустов не видно, хотя я ведь обладаю магией, а если попробовать его расчистить?..

С этими мечтами я и уснула.

Проснулась, понимая, что я выспалась и готова к подвигам… ну, хотя бы попробовать начать с сада. Сделать себе прогулочную зону…

— А сейчас весна или лето? — взяла сову, уснувшую на подоконнике, и вынесла на улицу, усаживая на ветку дерева.

— Начало лета… Сад засох совсем… — констатировала она, оглядываясь.

— Я хочу попробовать его обновить, поможешь? Ты сказала, фениксы могут как сжигать, так и возрождать? Так?

— Не все, только первые, остальным было все равно. Пробовать надо… — одобрила она мою затею. — Сначала сжечь, а потом прорастить новый росток…

Я подошла к едва видневшейся тропке, заросшей травой, начну с нее. Мысленно начертила огненную полосу, а когда она вспыхнула, толкнула ее вперед. Ориентируясь по выступавшим кое-где плоским камням, я двигала огонь, сжигая траву, мелкие ветки, листья и скопившийся мусор. Так мы продвинулись до нужника, я спалила все его остатки и засыпала землей, и, найдя камни, уложила продолжение дорожки дальше.

— Фух, — я откинула прядь волос с лица. Присела на упавшее дерево.

— Ты еще же можешь управлять землей… — вроде как между прочим сказала Мия, подлетев ближе.

— Это ты говоришь мне после того, как я уложила почти два метра дорожки камнем?.. — посмотрела на свои испачканные руки в саже и земле, а потом — на нее, думая, из какого места выдрать перья.

— Хозяйки не чурались труда руками!

— Да – да – да, труд сделал из обезьяны человека… А ты — птица, как и курица…

— На что это ты намекаешь? — всполошилась она, взлетая выше.

— Да так, прицениваюсь… — прищурившись, зажгла дерево, на котором она сидела, Мия испуганно перелетела на другое. — Сначала — сжечь, — смотрела, как магическое пламя мгновенно поглощает сухую древесину, обращая ее в пепел. — Затем — возродить, — подошла ближе, села возле горки с пеплом, протянула руку и, словно направляя нечто теплое на это место, пожелала, чтобы старая яблонька снова начала расти.

Сначала ничего не происходило, и я даже начала убирать ладонь. Внезапно почувствовала укол в пальцы, чуть сдвинув руку, с изумлением смотрела на росток. Деревце, наткнувшись на руку, сначала замерло, а затем снова потянулась вверх. Начали появляться веточки, листики, деревце упорно росло, пока не достигло моего роста.

— Добавь еще магии… — буркнула Мия.

Я опять протянула ладонь, делясь магией, и яблонька потянулась, вырастая ещё на полметра, внезапно раздаваясь вширь, добавляя цветущие ветви.

— Оно выросло?.. — засомневалось я, маленькое оно какое-то.

— Если выше и больше, значит, старше! Уже цветет, так что через месяц будут плоды, что еще тебе нужно?

— Да ничего… — обошла вокруг деревца. — Землей управлять — это вот так? — отошла чуть, на шаг, и, протянув руку, пошевелила пальцами, словно рыхлила землю и вытаскивала остатки корней сорняков.

Небольшие камни вылезли из земли вокруг ствола, делая дорожку шире, те, что покрупнее, образовали круг бордюра вокруг дерева. Внезапно ноги задрожали, и выступил пот на лице, присев на поваленное дерево, я почувствовала усталость.

— Ты потратила много магии, но это временно, резерв быстро пополнится. Ты привыкнешь пользоваться ею, и уже не будешь чувствовать так быстро усталость. Просто до этого ты тратила крохи, и не замечала, сколько потратила. Резерв будет постепенно меняться, и потоку магии станет легче проникать в тебя.

— А пока мой предел — это одно дерево? — поднялась и пошла к дому.

— Да, но как быстро ты почувствуешь прилив сил и бодрости — мы же не знаем, может быть, к вечеру еще два дерева вырастишь! — Мия подлетела и села на плечо.

— Вот и выясним…

Выпив холодного чая, я прилегла на софу, оставленную Кристофером, и внезапно задремала.

Конечно же, вечером я не пошла ни в какой сад. Силы вернулись, но желания не нашлось. Просто садом надо заниматься, например, на ночь глядя, и хотя бы раз в три дня. Оживил деревце — и спать…

После ужина еще раз посмотрела карту мира. Полюбовалась синим пятном моря — завтра сутра слетаю, гляну, как там и что. Что-то сказка о монстрах меня не напугала.

Черту гор я не покину, а значит — я в безопасности…

Море уже манило меня… и появилась идея.

***

— Спишь? — на спинке сидела Мия, и смешно вывернув голову, смотрела на меня.

— Сплю… — накрылась с головой одеялом.

— Вот прежние Хозяйки вставали до зари, облетали вотчину! — попыталась пристыдить меня она.

— Ну и ладно, — зевнула я, все равно проснулась. Откинула одеяло и, надев туфли, пошла к двери. Накинула плащ: надо умыться, а вода только там, на озере.

— В ведре есть вода… — хихикнула чем-то довольная Мия.

Я повесила плащ на место и пошла к ведру, стоящему на лавке в кухне.

Глава 10

Мия прилетела следом, оборачиваясь книгой и ложась передо мной на подставку.

— Что ты хочешь узнать?

— Да ничего пока, может, просто общие сведенья. Например, зачем нужна Хозяйка? Что с этими горами не так? — открыла карту мира.

— Не понимаю, о чем ты?

— Горы как горы, в каждом мире они есть. Зачем нужна Хозяйка для этих?

— Я не знаю, меня сотворили сразу с первой Хозяйкой, я все записывала, учась вместе с ней.

— А сами боги появлялись в мире? Ты их видела?

— Нет, и сразу скажу, Хозяйки тоже не видели и не слышали их. Просто занимались горами, соблюдали правила, и все…

— Открой мне правила, взгляну еще раз, — она прошелестела страницами, открывая нужное.

— Опять же, ничего такого. Смотреть, чтобы горы не засыпали поселения, не сходили сели, и лава не сожгла мир.

— Ну да, и все…

— Люди могли бы построить города подальше от гор, зачем надо было строить у подножия, разум должен же быть?

— А кто их знает?

— Наверняка, еще одна загадка… И тем интереснее будет все разгадать!

— Ты странная…

— Ты повторяешься, но да, есть немного, у меня такие возможности открываются. Приключения и новая жизнь!

Книга ничего не ответила, а мне и не нужно было. И вообще, она скучная, ничего интересного в ней не нашлось. Описания извержений, например… Количества гор…

— Так, стоп, как это: «горы растут»? — кажется, я нашла еще одну странность и загадку!

— Ну, вот так, обычное дело.

— И ничего не обычно! Горы — не живые, они не могут себе выращивать конечность, или как это вообще можно назвать!

— Никак не называем, но у каждой Хозяйки вырастает одна гора. Твоя тоже будет, скорее всего, пока не видна…

— Зачем надо выращивать еще одну гору? Их и так много, через несколько сотен лет, а то и тысяч, здесь будут сплошные горы!

— Ты опять задаешь вопросы, на которые у меня нет ответов. Так было с самого начала, и все! — книга надулась, потом схлопнулась, собираясь, видимо, стать совой.

— Подожди, дай посмотреть карту мира. И не обижайся, ты говорила в самом начале, что знаешь все, а по итогу – я задаю вопросы, на которые ты не знаешь ответа!

Перед глазами снова появилась карта. Горы выглядели просто хребтом, обычным. В «голове» — три больших, следом — куча поменьше, «растущих» по линии, и длинный тонкий «хвост». Вроде как змейка, или ящерка, без одной «лапки».

— Как интересно… — горы «живые», отращивающие себе конечности?

Мысли поскакали в разбег, я задумчиво откинулась на стуле, внезапно погружаясь в прошлое. Интересно было бы увидеть «конец» моей истории. Неожиданно в мозгу что-то сместилось, и я увидела «кино».

«— Ты что натворила? — Гришаня выронил сигарету на пол.

— Я? Это ты ее толкнул, а меня здесь и не было! — подруженька пулей вылетела с балкона. Через пару мгновений уже хлопнула входная дверь.

— Все бабы — сучки! А я крайний! — Гриша мгновенно затушил тлеющий ковер, и выглянул в окно».

— Ничего интересного! — оборвала мое видение Мия.

— Как скажешь, — огорчилась я, не увидев, чем кончилось. — Пойду, полетаю над горами, посмотрю свою вотчину…

Заодно гляну, где будет расти «моя» гора, а там и глядишь, нужно будет лететь на обед к королеве.

Обернувшись птицей, взлетела, рядом пристроилась Мия.

— Тебе можно покидать купол?

— Не знаю, но и птицей я никогда не была! — она сначала пыталась лететь рядом, но моя скорость и ее короткие крылышки не позволяли ей этого. Схватив ее лапой, я полетела в сторону начала гор, заодно рассматривая их. Людей я не видела, были видны животные, горные козлы, пару раз мелькнули представители кошачьих, и было много птиц.

Достигнув трех гор, я облетела их, понимая, что они упираются в невидимый барьер. Видимо, это и есть «стена» мира. Повернула, начиная лететь вдоль хребта. Да, две горы по бокам, словно «ноги», дальше горы чуть расширились, и снова сузились, с левой стороны была гора «нога», а с правой — нет. Мое плато было посередине, окружённое сразу четырьмя горами. Дальше горы стояли по одной, но постепенно уменьшались, становясь «хвостом». Который упирался в море, даже я бы сказала, нырял.

Море омывало кончик гор с двух сторон, и побережье занимало все пространство от стены до стены. Что-то мне это напоминало…

Но не суть, берег был пуст, без каких либо признаков жилья. Я, подлетев ближе, выпустила Мию, и села на кончик скалы, торчавший прямо из воды.

Вода как вода, были видны рыбы, кстати, неплохо бы поймать одну на обед…

Одна из весьма крупных рыб подплыла к поверхности, там плавал какой-то жучок. Сорвавшись с камня, я схватила рыбу лапами, когтями вцепившись в жабры.

— А у нас на ужин рыба! — полетела в сторону своего плато.

— Наверное, вкусно! — Мия села у меня между крыльев, и закопавшись в перья, притихла.

Прилетев на озеро, я, обернувшись, унесла рыбину в кухню. Положила в большое ведро, и пошла переодеваться к обеду.

Должна же я выглядеть хоть немного получше, чем в этом обычном платье.

Хотя, выбрать мне было не из чего…

Завтра лечу в город.

Прилетев к горе гномов, я села на бойницу, заглядывая внутрь галереи.

Там царила небольшая суета, накрывали на стол, королева хмурилась, наблюдая за слугами. Рядом со столом поставили небольшой, но высокий столик, на нем стоял серебряный поднос, на котором лежали три свитка, стояла чернильница с пером.

— Ждешь? — спрыгнула я на ковер и обернулась человеком.

— Жду, конечно, на кону стоит целая гора, — она попыталась спрятать довольный вид.

— Да, и дом… И еще немного мелочей, — я присела напротив пустого кресла. Королева сделала вид, что не заметила нарушения этикета, не спеша приблизилась к столу и села.

— Мелочи?

— Я бы попросила добавить кое-что, думаю, для тебя это — мелочи.

— Я не знаю, что ты имеешь в виду, но выслушаю.

— Дом, мебель — это прекрасно, но меня интересуют ткани, шторы, балдахины, постельное белье, ковры… Даже посуда!