Феникс. Из пепла прошлого.

Глава 1

Столица никогда не спит. Ночь за окном освещалась тысячами огней от ярких вывесок и светящихся окон многоэтажек. Амелия давно спала — её тихое дыхание едва уловимо доносилось через радионяню. На кухне царил уют: чай, мягкий, чуть приглушенный свет лампы и спокойствие, которое мы с Женей берегли, как хрупкое стекло, поэтому даже говорили полушепотом. Так хотелось тишины и спокойствия после шумного рабочего дня.

Женя сидела напротив, всё такая же подвижная, острая на язык, но родная до невозможности.

— София, — она обхватила ладонями кружку, — ты ведь не собираешься останавливаться на этом, правда? Твой магазин — это только начало. А фотографии? Ты обещала Алине отправить подборку для выставки. Она уже ждёт. Я так привыкла рядом с тобой к бешенному ритму жизни, что мне срочно необходим новый проект. Магазин открыли, он развивается семимильными шагами, благодаря твоим акциям и идеям. Мне нужны новые преграды, что то новое и интересное...

Я кивнула и устало улыбнулась.

— Отправлю фотографии Алине для выставки. А по поводу нового проекта, знаешь, Женя,я так выдохлась за эти два года, что мне нужен отдых, короткий отпуск. Мы так много сделали, эти бессоные ночи, бесконечная реклама и маркетинговые акции, товар, набор персонала, открытие игрового зала в магазине. Я думаю обо всем этом, и мне не верится, что все это сделали мы.

— Ты многое прошла. Никто не торопит. Но ты сильнее, чем думаешь, — Женя улыбнулась уголками губ. — И вообще, хорошо, что ты начала думать об отдыхе. Это… правильно. Нельзя все время грузить себя работой, и делами, только чтобы не думать о НЕМ.

Я посмотрела на неё.

Женя знала меня лучше всех.

Она была рядом, когда я переехала в эту квартиру, когда училась жить с ребёнком, с бизнесом, они с Алиной мне стали как сестры.Женя оставила прежнюю работу и стала моей...семьёй, даже переехала ко мне, чтобы помогать и быть рядом.

Мама и Дамир Алиевич после того, как помогли мне переехать и обосноваться, были со мной пару месяцев, помогали с открытием магазина и Амелией, потом им на смену пришли Женя и Алина. А маму с Дамиром Алиевичем мы отправили сначала в свадебное путешествие, а потом я сказала им что прекрасно справляюсь, и они могут не волноваться о нас с Амелией, я настояла, чтобы они жили для себя.

Мне не хотелось грузить их своими проблемами, они и так много сделали для меня.

Они конечно же, частно нас навещали, но жили там же - в нашем с мамой родном городке. Планировали переезжать поближе к нам в следующем году, когда у Дамира Алиевича закончится контаркт на оказание юридических услуг в нашем городе, в какой то фирме.

Мы сидели так с Женей ещё какое-то время — без напряжения, не торопясь, болтали и хихикали. Планировали куда отправиться в отпуск, и еще как и где провести день рождения Амелии, до которого оставалось чуть больше месяца.

Звонок в дверь.

Резкий, слишком громкий для позднего вечера.

Женя подняла брови.

— Ты кого-то ждёшь?

— Нет.

— Может, курьер? — она оживилась. — Может, это Марк прислал тебе сюрприз?

Я покачала головой, чуть улыбнувшись.

— Нет. Марк не делает сюрпризов без предупреждений. Если бы он хотел что то отправить, он бы сказал заранее. Это не его стиль.

Женя, конечно, не упустила шанс:

— Ну да, конечно. Он бы написал: «София, учти, через пять минут к тебе постучится восхищение в форме букета».

Я тихо улыбнулась.

Да. Примерно так он бы и сказал.

— Пойду посмотрю, — сказала Женя и направилась к двери.

Она заглянула в глазок…

И замерла.

Не просто удивилась.

Она буквально открыла рот, словно забыла, как дышать.

— София… — прошептала она, отступая на шаг. — Я сейчас… правда… потеряю сознание. Там… там стоит мужчина. С букетом. И он… боже, он выглядит как реклама дорогих часов. Ты кого то скрываешь?

Я встала. Подошла. Посмотрела в глазок.

Алексей.

Спокойный, такой же, как был тогда: уверенный, прямой, собранный.

— Это Алексей, — сказала я спокойно.

Женя хлопнула глазками:

— Тот самый? Тот Алексей? Который помогал тебе с маминой свадьбой и у которого ты работала в агентстве? София, ну почему ты не сказала, что он такой…

— Женя, — я перебила мягко, — открой дверь.

Она кивнула и повернула замок.

Дверь распахнулась.

Алексей стоял на пороге.

Высокий. Опрятный. В пальто. Сдержанный. В руках — букет. Не вычурный, а простой, со вкусом. Во второй руке торт и коробка с игрушкой, для Амелии.

Алексей всегда был заботлив и помнил все в мелочах. Вот и сейчас он принес букет мне и игрушку для моей дочери.

Он не улыбался широко, не пытался приблизиться.

Просто смотрел.

— Привет, София, — сказал он спокойно. — Давно не виделись.

— Привет, Алексей, — я ответила тем же тоном.

Женя за моей спиной буквально пылала от восторга, но пыталась выглядеть прилично.

— Можно войти? — спросил он всё так же ровно.

Я сделала шаг назад, приглашая. Проводила гостя на кухню.

Он вошёл, поставил букет и торт на стол.

— Я не буду задерживать тебя, — сказал Алексей. — Просто хотел убедиться, что вы в порядке. И что у тебя всё получилось. Я… слышал. Я не буду докучать и навязываться. Я пришел как друг... Я пришел извиниться, я многое понял. Я был не прав тогда...

Я кивнула.

— Да. У меня всё хорошо. Спасибо. Присаживайся. Я рада тебя видеть.

Он кивнул в ответ — уверенно, спокойно.

Женя всё ещё таращилась, будто забыла как моргать.

Она расставила чистые чашки, налила чай, я нарезала торт. Мы сидели втроем и как то так получилось, что разговорились, и проболтали обо всем что произошло в нашей жизни за последние два года, почти три часа. Сразу как то пропала та скованность, и неловкость, болтали как старые друзья. Оказывается Алексей открыл еще несколько филиалов своего агенства в разных городах и вот теперь добрался и до столицы. Теперь у него был очень хороший опыт, знакомства и большие амбиции. Я была за него искренне рада.

Глава 2

От размышлений меня оторвал тихий звук телефона. На экране мигало одно уведомление. Я удивилась — в такое время обычно никто не пишет. Открыла сообщение.

Марк:

«Скучаю. Люблю. Хочу уже вернуться. Без тебя здесь пусто.»

Я выдохнула — не то чтобы тяжело, просто привычно.

Марк был в командировке уже больше двух недель. Он курировал открытие новой галереи в Риме и сопровождал выставку молодых художников. Работа требовала его присутствия, и он не мог вырваться раньше окончания мероприятия.

Марк вошёл в мою жизнь примерно полгода назад — когда увидел мои работы в галерее у Алины. Он в своей манере танка убедил Алину познакомить его со мной.

Он всегда говорил прямо. Иногда слишком прямо.

В первый же день нашего знакомства, когда он спонсировал в галерее у Алины выставку молодых фотографов, он настойчиво просил, чтобы почётное место занимали мои работы. Мы обсуждали будущую выставку и её сроки, и тогда Марк в своей манере общения сообщил мне, что он собирается за мной ухаживать. Сначала я приняла это в шутку, но тогда я не знала Марка.

А я… я несколько раз старалась объяснить, что могу дать ему только дружбу.

Не намёками — словами.

Но Марк не воспринимал границы. Или не хотел.

Он был из тех людей, кто считает, что если приложить достаточно усилий, всё в итоге сложится так, как он задумал.

Педант во всём.

Пунктуальный, собранный, выверенный — словно его жизнь и мысль всегда идут по линейке. И только так, как захочет он.

Если он обещал прийти в семь — он будет в семь. Если сказал, что будет рядом — он будет, несмотря ни на что.

Для людей искусства он был скорее исключением из правил. Не такой как они. Не ветренный, всегда увереный, настойчивый . Не допускал рядом с собой слабых и зависимых людей, тщательно отбирая круг общения.

И, наверное, многие бы назвали это надёжностью.

Я положила телефон на тумбочку и закрыла глаза.

Марк есть.

Он старается.

А я — не могу ответить ему тем, чего он ждёт.

За два года я стала другой. Не той, что когда-то бросалась в чувства, не думая, выдержит ли сердце. Не той, что жила сердцем так громко, что забывала о себе. Сейчас во мне было больше земли, чем огня. Я научилась стоять твёрдо.

Но вместе с этим — в глубине была осторожность. Тонкая удерживающая нить.

Как будто внутри меня есть дверь, за которой — всё самое настоящее.

И к этой двери я подпускаю только Амелию.

Только её.

Марк — хороший человек. Надёжный, внимательный, сильный, на него можно положиться.

Но когда я думаю о любви… о близости… о том, чтобы снова кому-то разрешить зайти в моё сердце.

Я чувствую не желание.

А усталость.

Я не боюсь одиночества.

Я боюсь разрушения.

Того момента, когда снова придётся объяснять, просить, терпеть, ждать — или уходить, собирая себя по кускочкам.

Может быть, я и правда стала старше не по годам.

Или мудрее.

Или просто — бережнее к себе.

Я люблю мою жизнь такой, как она есть.

Магазин, который вырос в торговый дом.

Уставшие, но счастливые вечера с Женей и Алиной.

Смех Амелии, её маленькие ладошки на моих щеках.

Тишина.

Покой.

Стабильность, которую я построила сама.

И если однажды рядом со мной появится кто-то ещё — это будет не потому, что он старается.

Не потому, что правильно себя ведёт.

И не потому, что «так надо».

А потому что я сама захочу открыть дверь.

И пока я этой двери не открываю.

Глава 3

Утро начиналось, как и большинство последних — со смеха, поцелуев и обнимашек, с тем тихим, домашним теплом, которое я однажды научилась создавать вокруг себя. Я проснулась от поцелуя в щеку, и топота маленьких ножек по полу. Окно было приоткрыто, и лёгкий прохладный ветер приносил запах свежести и земли после ночного дождя. Женя уже уехала на работу, она всегда уезжала раньше нас.

— Мама-а-а… — голос Амелии разрезал эту тишину, как солнечный луч, стремительный и неизбежный. — Я уже проснулась!

Я улыбнулась. Конечно, проснулась. Она всегда просыпалась первой.

— Иду, котёнок, — ответила я, накидывая халат.

Амелия сидела посреди своей комнаты, растрепанная, с самыми смешными утренними кудрями на голове, похожая на маленькое облачко, которое не смогли приручить.

— Смотри, смотри! — она повернула ко мне альбом. — Я ночью придумала, как можно нарисовать дракона, который умеет петь. Он будет петь добрые песни, чтобы никто не боялся темноты.

Иногда мне казалось, что в её голове живёт вселенная побольше моей.

— Красиво, — я провела пальцами по её рисунку. — Давай умоемся и позавтракаем, а ты расскажешь мне, почему дракон решил петь.

— Потому что все думают, что драконы злые, — серьёзно заявила она. — А они просто никого не встречали, кто бы их любил.

Я замерла на секунду — слова ударили удивительно точно.

Иногда дети говорят то, к чему взрослые идут годами.

— Верно, — кивнула я тихо. — Пойдём, мой художник.

Мы быстро собрались. Амелия, сегодня выбирала два разных хвостика и заколку с блестящим сердечком — её обязательный талисман. Уложила на свою постель ТУ САМУЮ КУКУЛУ... Которую подарил ей папа. Она любила ее особенной любовью, и не брала ее с собой в сад, только из страха, что кто то из детей, сломает ее.

На каждый праздник я заказывала для неё отдельный подарок “от папы”, и когда курьер приносил коробку, счастью и эмоциям небыло предела. Она складывала “подарки от папы” отдельно, берегла их особенно чутко, и всем рассказывала, что у нее самый лучший папа и как он ее любит.

Завтрак — овсянка с фруктами, кофе для меня. Разговоры — обо всём на свете: о котёнке соседей, о песнях, о том, почему облака иногда похожи на корабли.

Потом — детский сад.

Амелия выбегает к своим друзьям, оборачивается, чтобы я обязательно помахала. Я всегда машу.

Всегда. Это наш утренний ритуал.

***

Женя уже ждала меня у офиса — привычно, с термостаканом и папкой документов.

— Доброе утро, босс, — как всегда с лёгкой насмешкой.

— Доброе, — усмехнулась я. — Что по плану?

— У нас крупный заказ от благотворительного фонда. Они хотят оформить детскую комнату в цетре реабилитации, где живут женщины с детьми, которые скрываются от семейного насилия: игрушки, книги, украшения. И... — Женя сделала паузу, — они просили узнать, сможем ли мы организовать выездную акцию для детей с аниматорами и фуршетом, детский празник. Ты же умеешь делать «волшебство».

Я на секунду ощутила то тёплое, мягкое чувство, из-за которого я вообще выбрала это дело.

— Сможем. Конечно, сможем.

Мы провели полдня, перебирая каталоги, образцы, проверяя качество игрушек, выбирая цвета и программу мероприятия.

Смех, кофе, деловые разговоры, список задач.

Когда подготовка была закончена, я глянула на время:

— Мне пора за Амелией.

— Сегодня у вас лошади? — спросила Женя, улыбаясь.

— Да. Я обещала.

— Тогда езжай. Я тут всё доделаю. И буду ждать вас дома со вкусным ужином. Приготовлю ее любимую пиццу и крем-суп.

Я благодарно кивнула. Мы давно понимали друг друга без лишних слов.

***

Амелия выбежала из дверей сада, размахивая рюкзаком.

— Мама! Сегодня Мира сказала, что я быстро думаю! Потому что я отвечаю быстрее всех!

— Она права, — я коснулась её носа. — Поехали кататься.

Дорога была короткой. Амелия любила лошадей, любила рисовать, у нее вообще было много увлечений. Она росла очень любознательной и разносторонней девочкой. Интересовалась всем и сразу.

Пока жокей катал Амелию, я фотографировала, ловила моменты: солнце в волосах Амелии, её смех, когда лошадь делает осторожный шаг, наши руки, переплетённые на поводьях.

У меня были тысячи ее фотографий, с самого рождения, я старалась запечатлить все самые важные моменты ее жизни: первая улыбка, зубки, неуверенные шаги...

— Мама, — вдруг сказала она, когда мы возвращались к машине. — Ты счастливая?

И вот этот вопрос попал туда, куда редко кто попадал.

Я посмотрела на неё.

— Да, — сказала я честно. — Сейчас — да.

— Потому что у тебя есть я!— она счастливо улыбалась. — А когда приедет папа, ты станешь еще счастливее?

Она часто спрашивала об отце, где он и почему так долго не приезжает, ждала его. Единственно верным решением, которое я нашла, как я думала, говорила ей что папа по работе очень далеко, и там нет даже телефона, поэтому он не приезжает и не звонит. Но как работа закончится он обязательно приедет к нам.

— Да, малышка. Я стану еще счастливее...

***

Это был обычный день.

Один из тех, что кажутся простыми, но на самом деле тихо лечат душу.

И я не знала — что очень скоро всё это спокойствие начнёт меняться.

Но пока — я просто держала её за руку.

И это было достаточно.

Глава 4

Подготовка ко Дню рождения Амелии началась заранее — еще за три недели.

Амелия, была взволнована настолько, что жила этим праздником каждый день. Она пригласила всю группу детского сада, и еще детей со двора, с которыми подружилась на площадке. Так что, праздник обещал быть грандиозным.

Утром, сидя на стуле с растрёпанными волосами и ложкой каши в руках, она заявила:

— Мама, в этот раз папа точно приедет. Потому что я загадала! И зуб под подушку положила, воооооот такой! — она показала два пальца, сильно преувеличивая размеры.

Я замерла. Тихо.

Смотрела на неё — на её уверенность, такую чистую, безусловную.

— Ты загадала, чтобы папа пришёл? — спросила я мягко.

— Да! — она кивнула так, что кудри подпрыгнули. — Я сказала зубной фее, что хочу, чтобы папа был со мной на моём дне рождения. И ещё чтобы был дракон, который поёт, и лошадка, и мороженое, которое не тает!

Женя прыснула от смеха:

— Прекрасно. Значит, планируем: лошадь, дракона, бессмертное мороженое и встречу с папой. Соф, записываешь? — она подмигнула.

— Записываю, — я улыбнулась, но сердце внутри дрогнуло.

Амелия ждала. По-настоящему.

С верой, которую я уже давно не могла себе позволить.

***

Мы с Женей сидели в моём кабинете в торговом доме, выбирая место для праздника. Фото, каталоги, блокнот, ассортимент детских кафе и студий — всё было разложено перед нами.

Женя листала сайты:

— Так. Это — тесно. Это — слишком ярко, дети сойдут с ума. А это — будто корпоратив для взрослых, только с шарами. Нужно лёгкое пространство, уют, и чтобы детям можно было бегать, а не только сидеть.

— И желательно, чтобы музыка была не как на ярмарке, — добавила я. — И персонал внимательный.

— И чтобы они не приносили торт в виде гигантской куклы с глазами-лампами, — фыркнула Женя. — Дети потом это видят в ночных кошмарах.

Я рассмеялась.

С ней было легче дышать, хотя мысли, о желании Амелии видеть папу, стали волновать меня очень сильно.

Телефон зазвонил.

Алексей.

Я удивилась. С того вечера, мы не разговаривали с ним.

— София, привет. Ты в магазине?

— Да.

— Я бы хотел заехать. Пять минут, не больше.

— Приезжай.

Я положила телефон на стол.

Женя замерла на секунду. В её глазах вспыхнуло — не раздражение. Что-то сложнее. Уязвимее.

— Ну… — она сглотнула, — хорошо.

Я только кивнула.

И мои подозрения на счет её влюбленности стали более четкими. Не буду на нее давить. Когда будет готова- сама расскажет.

***

Алексей появился через десять минут.

Вошёл уверенно, с легкой улыбкой на лице. Сдержанный, любезный.

Поставил на стол кофе — мне и Жене.

Он же знает, что я не пью кофе...

Кажется, это был просто предлог, чтобы заехать.

— Я заехал узнать как у вас дела, кофе вам захватил, - он посмотрел на Женю. И в его взгляде я увидела нежность и неуверенность.

Так.Так. Так. Да у нас, кажется роман намечается. Алексей, который всегда уверен в себе и вдруг такая робость?!

— Мы планируем день рождения Амелии, ищем кафе, - сказала я. Разрушая их зрительный контакт.

— Недавно, мое агентство организовывало детский праздник, — начал он. — Я могу посоветовать одно детское кафе, действительно достойный вариант. Оно прямо у парка. Светлое, просторное, много места для детей. Можем съездить посмотреть.

— Отлично, — сказала я и собралась взять куртку, но в этот момент раздался стук в дверь.

— София Каримовна! Доставка! Игрушки и реквизит для благотворительной акции!- просунул в дверь голову завсклад Михаил. – Вы хотели лично посмотреть.

По времени всё совпало.

Эту партию нужно было принять, проверить и рассортировать, если чего то не хватает- докупить. Это дело я не хотела доверять никому. Все должно быть самым лучшим для этих детей, они так много плохого видели в жизни.

Я посмотрела на Женю:

— Жень, поезжай с Алексеем. Ты лучше чувствуешь атмосферу мест. И в этом вопросе я доверяю тебе, больше чем даже себе.

А я займусь доставкой.

Она чуть выдохнула — будто делала шаг туда, где самой страшно.

— Хорошо, — тихо сказала она.

Алексей открыл для неё дверь.

Женя прошла мимо меня, на секунду задержав взгляд.

Я поняла: она волнуется.

Она растеряна.

И ей это не нравится.

— Позвони, если что, — мягко сказала я.

Дверь закрылась.

***

Когда они ушли, кабинет показался странно тихим и пустым. Я отправилась на склад.

Мы с Михаилом распаковали коробки: мягкие игрушки, книги, настольные игры, наборы для творчества.

Всё для детей, которые скрываются в реабилитационном центре.

Для тех, кто слишком рано научился бояться.

Я аккуратно складывала игрушки в коробки, и попросила Михаила, загрузить коробки в Газель для доставки в реабилитационный центр.

И вдруг подумала:

Иногда мы лечим других так, как когда-то хотелось, чтобы лечили нас.

Глава 5

Когда дверь кабинета открылась, я сразу почувствовала — что-то изменилось в воздухе. Женя вошла первой: щеки чуть раскраснелись от холода и эмоций, глаза блестели. Следом, спокойный и как будто чуть отстранённый, вошёл Алексей. Он кивнул мне в знак приветствия, но взгляд задумчивый, нагруженный чем-то своим. Между ними как будто искрилось от напряжения пространство.

— Ну что? Нашли? — я отложила папку с документами.

— Нашли, — первой откликнулась Женя, и в голосе её слышалась чрезмерная бодрость. — Кафе замечательное! Просторное, нежный интерьер, детская зона просто сказка. И торт у них можно заказать — ручная работа. Амелии понравится.

— Хорошо, — улыбнулась София. — Вы забронировали?

— Да, — тихо добавил Алексей. Он стоял рядом, но словно держал дистанцию. — Я поеду. Если что — звони....те, – поправил себя он.

Он взглянул на Женю ещё раз — взгляд короткий, но внимательный — и ушёл.

Когда дверь за ним закрылась, Женя на секунду прикрыла глаза, будто выпуская задержанное дыхание.

— Всё в порядке? — мягко спросила София.

— Конечно, — слишком быстро ответила она. Улыбка вышла натянутой. — Просто устала немного.

Я ничего не сказала, не буду лезть туда, где ещё у самой Жени, нет четкого понимания того, что между ними происходит .

***

Вечером, собирая Амелию в ванную, я услышала, как дочь радостно бормочет сама себе:

— У меня будет праздник, и папа тоже придёт. Он обязательно придёт, потому что я загадала. Когда зуб выпал. А если загадаешь правильно — это вещи сбываются.

Я замерла. Эти детские слова ударили точнее любого упрёка. Я думала она забудет, как это бывало обычно. Но в это раз, кажется, не обойдется ....

— Ты очень хочешь, чтобы он был? — тихо спросила я, вытирая Амелии щёчки.

— Очень-очень, — Амелия широко развела ручки. — До самого неба.

Я поцеловала её в макушку, чувствуя, как что-то тянет грудь изнутри.

— Тогда мы сделаем всё, чтобы твой день был самым счастливым. Хорошо?

Амелия засияла, как лампочка в ночи.

***

В выходные позвонила мама.

— Мы с Дамиром заберём Амелию на выходные, милая. Пусть побудет у нас. А ты сходи, развейся куда нибудь. Может с девочками в кафе сходите.

Я улыбнулась в трубку — мама всегда знала, когда нужно вмешаться мягко и вовремя.

— Хорошо. Спасибо, мама. Я буду очень благодарна, тогда сейчас соберу её и ждем вас.

— Амелия, звонила бабушка, – позвола я дочку. – Они ждут тебя в гости на выходные. Собирайся.

Вы когда нибудь видели торнадо в квартире? Так вот, я сейчас увидела. Амелия с шумом и криками радости начала собирать в рюкзак все, что она считала нужным. Собралась за считанные минуты и теперь подпрыгивала от нетерпения в ожидании дедушки и бабушки.

Когда позвонили в дверь, она уже натягивала куртку. Даже на дав маме войти в квартиру, она ухватив ее за руку, тащила к лифту. Мама только и успела, что помахать мне на прощание, улыбаясь и одновременно что то говоря Амелии.

***

Вечером мы с Алиной ждали Женю у входа в СПА. Свет от фонарей ложился на асфальт золотистыми кругами. Осень выдохнула тепло — редкий, почти подарочный день.

— А где Женя? — спросила Алина, поправляя шарф. – Почему она не приехала с тобой вместе?

— Она убежала из дома еще утром, даже не позавтракав, сказала у нее срочные дела.

В этот момент Женя подошла. Улыбка на лице, глаза сияют, взволнованная.

— Простите, задержалась.

Алина коснулась её руки:

— Потом расскажешь? Ты какая то взволнованная.

Женя лишь кивнула.

Мы вошли в СПА, оставляя за дверью шум, заботы, и всё, что могло помешать нам отдохнуть.

После СПА мы отправились попить какао с круассанами. Прости, фигура - но иногда можно.

Мы сидели в уютном немноголюдном кафе. Женя была вся напряжена, по ней было видно, что она очень расстроена. Мы с Алиной переглядывались, понимая что, что то не так. То она радостная,то теперь сидела мрачнее тучи. Но напрямую спросить не решались. Так как наша взрывная и всегда позитивная Женька, сейчас была на взводе. Задень и будет взрыв. Не в духе.

Через минут пятнадцать, когда Женя перекусила сладеньким её настроение начало немного налаживаться. Тогда я решилась:

— Может расскажешь? Ты уже несколько дней ведешь себя странно. Что случилось?

— София,прости меня, если сможешь.

И тут случилось нечто невозможное, Женя заплакала. Мы с Алиной кинулись ее утешать и обнимать ничего не понимая. А Женя все всхлипывала и немогла успокоиться.

— За что прощать? Что случилось? – я ничего не понимала.

— Так, Жень, успокойся и расскажи уже внятно, что такое,- не выдержала Алина. – Я сейчас от волнения в обморок грохнусь.

Женя выпила воды и посмотрела на меня виноватым взглядом.

— София, со мной такое впервые, я запрещала себе даже думать об этом, но это выше моих сил. Мысли не оставляют меня ни днем ни ночью. Я влюбилась в него. Прости....

И Женя снова заплакала.

— В кого? Женя, перестань плакать, давай разбираться,- уже нервничала Алина.

— Так, Женя, я не поняла, за что ты у меня прощения просишь?

— За то что люблю твоего Алексея. Я знаю, подруги так не поступают. Но ничего не могу с собой поделать. Все время думаю о нем. Мне так стыдно перед тобой.

Я все еще ничего не понимала.

— Ну влюбилась ты в Алексея и что?????Мне то за что тебя прощать?

— Ну как, он же твой... Ну он же любит тебя.. И вдруг ты тоже..

Тут Алина не выдержала:

— Так, стоп, какой Алексей, что вообще приосходит? Кто нибудь мне объяснит? Мы не видились пару недель, а у вас тут катастрофа.

Глава 6

После кафе мы втроем поехали к нам на квартиру. Расставаться не хотелось, завтра выходной, да и у меня было еще очень важное дело, которое я должна была решить. Но сначала обсудить с девчонками.

Мы разместились в зале, и тут Алина вспомнила, что забыла в машине свою сумку с уходовой косметикой. Она накинула сверху пижамы куртку и понеслась с лифту. Мы провожали ее дружным смехом.

Как мне не хватало такого отдыха в последнее время.

Алина пришла, мы разлеглись на полу в зале.

- Девочки, у меня одна очень большая проблема. Я всю голову сломала, незнаю что делать, сердце не на месте. Амелька ждет на свой день рождения папу... И настроена она очень серьезно. Если его не будет, это разобьет ее сердце, – взолнованно сказала я.

- И что будем делать? - Алина резко села.

- Может быть позвонишь ему, Софи?- мягко спросила Женя.

- Жень, что я скажу человеку, который живет своей жизнью, он не хотел от меня ребенка, и даже не ответил на письмо, в котором я ему писала, что беременна от него. Единственный раз он приехал, когда я рожала. И передал ту куклу, букет и записку:”Будь счастлива” через медсестру. Он даже не захотел увидеть свою дочь.

—Да, ты права. Я со своей влюбленностью что-то размякла и забыла, как он разбил твое сердце, подруга, прости,- тихо сказала Женя и приобняла меня за плечи.

Алина, которая до этого задумчиво сидела, вдруг просияла:

- Придумала! А давайте наймём актера, похожего на Алана, чтобы он пришел на праздник, поздравил нашу малышку, и снова.. тю-тю, уехал на работу в далекие края. Как вам такая идея?

- Да, идея отличная,- выдохнула я. Хватаясь за проедложение, как утопающий за соломинку.

- Нет девочки, не пойдет,- сказала Женя. – Амелька ждет отца, его любви и заботы, а если он “приедет” на пару часов, а потом снова исчезнет - вот это точно разобьёт ее сердце. Она ведь не глупая и скоро поймет, что раз приехал один раз, значит это его “очень далеко”- не так уж и далеко... И он мог бы приезжать чаще. А нам что потом, постоянно искать именно этого актера? А вдруг он уедет, или перестанет быть актером через пару лет, что тогда? Мы не сможем заменить его другим. Она же не маленькая и поймет, что это другой человек.

- Да, точно, об этом я и не подумала,–Я готова была разрыдаться от безысходности.

- Стоп, девочки, придумала! – Женька сияла.- У нас есть куча его фото, и в сети их множество, есть видео с его выступлений. Мы с помощью ИИ создадим видеообращение для Амелии, и покажем его на LED экране в кафе на дне рождении. Тогда и у нее, и у ее друзей не останется сомнений, что папа есть на самом деле, но он очень далеко и просто не может приехать.

- Молодец, Женечка. Ты гений!

Мы вскочили с пола и принялись за дело. Вот так общими усилиями, и с помощью ИИ, мы создали душевное видеопоздравление от отца - дочери на день рождения. Я искала информацию, фото и видео Алана в сети для создания видео, вперые за очень долгое время. Вглядывалась в глаза, в до боли знакомые черты, слушала родной голос, и понимала.....я все еще люблю его.

Я злилась на себя.

Как можно?

Ведь он не любит, женился на другой.

Кстати, я не видела ни одной ее фотографии... Странно.

А с другой стороны, он почему то,до сих пор отправляет мне на счет деньги, каждый месяц. Из фирмы, которую я переписала на его отца- ежемесячно приходит перевод. Я так и не беру ни копейки этих денег.

***

Настало утро дня рождения Амелии, она вскочила раньше обычного, разбудила нас с Женей криками счастья и радости от подарков, которые лежали у нее возле кровати. Началась распаковка подарков, примерка наряда для праздника, эмоции бурлили в ней, она не могла усидеть на месте от волнения и предвкушения.

Звонок в дверь. Курьер принес доставку от Марка для Амелии. Он предупредил меня, что еще задерживается в Риме, и через час прибудет подарок для принцессы.

И что вы думаете? Прошёл ровно час.

Это был большой мягкий розовый медвеженок, ростом с саму Амелию. И без того бурлящие эмоции, уже выплескивались счастливыми выкриками.

Я счастливо улыбалась.

- Мама, а торт большой?

- А гости точно придут?

- А бабушка с дедушкой едут?

На меня сыпался нескончаемый поток вопросов. Она вертелась как юла, я даже не могла сделать ей нормально хвостики.

- Мама, а можно мне тоже в салон красоты сегодня?

- Зачем, малышка, ты у меня и так самая красивая.

- Нет, мама, ты не понимаешь. Мне нужно, - она готова была заплакать. - Сегодня же приедет папа, я должна быть самой самой, мамочка. Чтобы он еще сильнее меня любил.

Я замерла.

Я должна решить вопрос с Аланом, если не сейчас, то позже. Пока у Амелии не появились комплексы и детские травмы. Я решила, что встречусь с Аланом и поговорю с ним. Он не может не полюбить это чудо.

И будь что будет.

Я должна сделать это, ради дочери. Ведь ей так нужен отец. Наверное, это я во всем виновата, что с самого рождения, показывала ей его фото, отправляла от него подарки… Может нужно было с самого начала говорить, что папы у нее нет…

Что же я наделала?!

- Малышка, папа и так тебя очень сильно любит. Ты же его доченька. Но , если ты хочешь в салон, то собирайся с нами, выходим после завтрака.

- УРАААА! – и вихрь эмоций и счастья унесся в комату Жени, чтобы сообщить той, радостное известие..

***

Гости собрались, аноматоры развлекали детей, родители сидели за столиками, кто то прогуливался во дворе кафе, кто то фотографировался. Праздничная атмосфера радости и веселья, вот только Амелия постоянно посматривала на входную дверь. Она ждала.

Я решила. Пора.

Подала Жене знак. Всех пригласили в зал. Приглушили свет и зажегся LED экран. На экране появилось фото Алана.

Включилось видео.

“ Амелия, малышка, девочка моя, моя маленькая звездочка! С днем рождения тебя, мое солнышко! Я очень люблю тебя и скучаю, но я очень далеко и не могу приехать к тебе. Вот посмотри, рядом со мной пингвины, они тоже поздравляют тебя, моя малышка! Я отправил тебе в подарок вкусный торт и много подарков! Ты у меня уже совсем взрослая, знаешь все буквы, умеешь считать, рассказываешь стихи, я видел твой рисунок. С драконом, помнишь? Я очень горжусь тобой, доченька! Теперь я смогу оправлять видео для тебя чаще. Я сейчас очень очень далеко, работаю. Но я думаю о тебе каждый день.Я очень жду встречи с тобой! Я люблю тебя! До скорой встречи!”

Глава 7

Последние две недели пролетели так быстро, что я не успела заметить, как зима незаметно вступила в свои права. Сегодня тонкий слой снега покрыл наш двор, Амелия в своей обычной манере вихря пронеслась к детской площадке, с визгом и смехом.

Глядя на нее, я понимала в чем смысл моей жизни.

Мысли о том, что я оттягиваю неизбежное тревожили меня днем и ночью. Я должна поговорить с Аланом, ради дочери. Мои прошлые страхи, о том что он может её у меня забрать – давно развеялись. Он знал о ее существовании, и кроме как в день её рождения тогда, в роддоме - больше ею не интересовался.

Когда готовили видео для Амелии, я позволила себе впервые за все это время, что то узнать о нем. Он так же успешен, его бизнес растет. Единственное, чего я боялась, это то, что его холодность и отчужденность причинят боль моей малышке.

Я решила, что после проведения благотворительной акции встречусь с ним.

Осталась всего одна неделя.

Вся наша команда—я, Женя и Алина, и все мои сотрудники—жили одной идеей: подготовка благотворительного праздника для детей в реабилитационном центре.

И это была не просто работа. Казалось, в каждом из нас будто проснулась та часть души, которая раньше тихо дремала.

Алексей как то незаметно влился в процесс, взял на себя бОльшую часть организации. Его агенство предоставляло аниматоров, ведущего, декорации. За нами осталась малая часть- угощения и подарки.

***

День праздника выдался солнечным и удивительно тёплым. Я взяла Амелию с собой.

В реабилитационном центре было светло и просторно, но чувствовалась тихая осторожность — как будто здесь каждая эмоция должна быть мягкой, аккуратной. Дети разного возраста, жались к соим мамам, и друг к другу. Их глаза засияли, когда они видели украшенный зал, шарики и улыбающихся людей.

Амелия сначала стояла рядом со мной, крепко держась за мою руку. Но потом, заметив девочку примерно ровесницу, которая сидела и смотрела на шарики с такой надеждой — как будто боялась попросить, — она отпустила мою ладонь.

И подошла сама.

— Привет! — сказала Амелия уверенно. — Хочешь шарик? Он розовый, как фея.

Девочка кивнула, и улыбка, робкая и светлая, появилась на её лице.

Я смотрела и чувствовала, как внутри что-то расправляется.

Будто в груди появилось место для воздуха, которого так давно не хватало.

Праздник прошел отлично, все были довольны, но очень устали. Можно было выдохнуть и расслабиться, очередной наш проект успешно завершился. Но для себя я решила, что возьму над этим центром шефство. И сделаю такие мероприятия регулярными. Услышав мою идею, весь коллектив моего торгового дома был очень рад, все хотели принимать участие и дальше. Алексей выразил желание быть с нами в этом деле и делать все что в его силах, как он сказал:

- Мое агентство – к вашим услугам. Я всегда рад поддерживать такие мероприятия.

В этот момент он смотрел на Женю.

Позже, когда мы возвращались домой, Амелия с порога заявила:

— Мама, нужно собрать все мои маленькие игрушки. Все, которыми я уже не играю. Они будут жить у тех детей. Им нужны игрушки, чтобы не скучать. И книги тоже.

Я обняла её, не в силах сдержать слезы.

— Хорошо, милая.

И в этот момент я поняла: возможно, я делаю всё правильно.

Хотя бы в чём-то.

***

Месяц пролетел незаметно. Мы всё ещё продолжали помогать центру — иногда просто навещали детей, иногда приносили сладости. Амелия с новыми друзьями обменивалась рисунками и наклейками.

Сегодня день рождения Жени. Теперь она все свободное время проводила с Алексеем, мы виделись с ней только на работе. Но мне было достаточно видеть ее счастливый взгляд, я понимала - она счастлива. Я была так рада за них.

Сегодня мы собрались в ресторане, отметить ее день рождения, нашей небольшой компанией. Женя, я , Алина и Алексей. Мы сидели, разговаривали, звучали тосты и пожелания.

Вдруг Алексей поднялся, и поросил нашего внимания.

- Женечка, - начал он чуть хриплым от волнения голосом .- Дорогая моя , любимая, поздравляю тебя с днем твоего рождения, и желаю быть самой счастливой, а я буду делать для этого всё. И всегда буду рядом. Если ты захочешь. Выходи за меня замуж,- он достал футляр с кольцом и собиралься опуститься на колено.

Мы с Алиной раскрыли рты от удивления. Да, мы знаем, что они встречаются, но они знакомы всего пару месяцев.

— Я согласна, — сказала Женя. И обняла его.

Тишина повисла на секунду.

Мне казалось, что даже воздух замер.

А потом мы с Алиной закричали и набросились на Женю с объятиями.

— Вы когда? — спросила я сквозь смех.

— Свадьба через месяц, — Алексей сказал это тихо, но так уверенно, что обсуждать было нечего.

Женя вспыхнула, как лампочка. И тут наша колючка Женька, которая в любой другой ситуации устроила бы разнос что, что то и кто то решил без нее, просто и мягко сказала:

—Да хоть завтра.

Что любовь с людьми делает???......

Мы с Алининой переглянулись — и обе прекрасно знали, чем это закончится.

Новым марафоном.

— Ладно, — вздохнула я, — достаём ежедневники. - У нас теперь новая миссия: организовать свадьбу за месяц.

Женя рассмеялась и обняла меня:

— Ты только не переживай. Я всё выдержу.

Но я смотрела на неё — сияющую, влюблённую, невероятно живую — и знала:

выдержим мы все. Для нее это будет незабываемый день.

Глава 8

Время после благотворительного праздника будто сорвалось с тормозов. Дни бежали один за другим, оставляя после себя лишь короткие штрихи усталости и теплые, почти невесомые воспоминания.

Женя и Алексей объявили о свадьбе неожиданно. Мы с Алиной переглянулись тогда, не веря, что за два месяца можно успеть так сильно, так глубоко полюбить — но, наверное, когда любовь настоящая, ей не нужен разгон. Женя светилась. Словно долгие годы она только собирала в себе силу, чтобы вдруг вот так — раскрыться до конца.

Подготовка захватила нас полностью. Между работой, благотворительными программами и домом мы носились по салонам, пекарням, цветочным мастерским. Казалось, весь город знал о свадьбе Жени и Алексея.

Наши поставщики, оптовые покупатели, сотрудники и даже конкуренты слали поздравления и цветы Жене. Она дружила со всеми, и хоть характер у нее был взрывной, она всегда была порядочной и хорошо относилась к людям.

— Я не хочу пышную свадьбу, — повторяла Женя каждый раз, когда мы заходили в очередной салон. — В узком кругу родных и близких.

Но проблема была в том, что этот круг рос и расширялся не по дням, а по часам. Уже сейчас список приглашенных зашкаливал далеко за сто человек. Друзья и коллеи с обоих сторон, родители, все сотрудники Алексея изъявляли желание поздравить босса, коллектив очень его любил и уважал. И хотя Женя возмущалась количеством народа, было видно, что она лукавит и ей приятно. Какая девушка не мечтает о пышной сказочной свадьбе?

Но платье… Платье нашло её само.

Тонкое, почти невесомое, из мягкого атласа, будто светящегося изнутри. Без лишних деталей, но с тем самым ощущением — «моё». Женя стояла перед зеркалом, медленно касаясь ладонью лифа, словно боясь дотронуться слишком резко и разрушить этот момент.

— Как будто я всю жизнь ждала, чтобы впервые увидеть себя такой, — тихо сказала она, и голос её дрогнул.

Я подошла, обняла её со спины.

— Ты счастливая, — сказала я.

— Да, — она улыбнулась.
Алина стояла радостно улыбалась, свое платье подружки невесты она выбрала чуть ли не на следующий день, после того, как Алексей сделал Женьке предложение.

Амелия принимала участие в подготовке самым важным образом — командовала.

— Вот эти цветочки — не красивые, эти красивые. А тут надо розовее. И маленький столик для меня, я же маленькая невеста. А Женя — большая.

Мы смеялись, хотя в какой-то момент стало понятно — характер у неё будет непростой.

Но любить она будет сильно. И верно.

***

За несколько дней до свадьбы мы все выгорели. Настолько, что даже слова отдавались будто издалека.

Но стоило взглянуть на Женю — и усталость отпускала.

Нельзя было не радоваться за неё.

Алексей… он стал спокойнее. Серьёзнее. Как будто решение взять Женю за руку и идти рядом — уже сделало его другим.

***

И вот — утро свадьбы.

В доме пахло рассыпавшейся пудрой, парфюмом и цветами. Алина одевала Амелии ее «волшебное» платье.

Женя нервничала, но делала вид, что просто ищет заколку.

Мы отправились в салон красоты. Через пару часов я , Амелия и Алина уже были готовы. И пока ждали Женю, решили заехать в офис, чтобы я подписала срочные документы — без этого никак. Жизнь, несмотря ни на что, всегда продолжает идти своим чередом. Алина осталась в торговом зале с Амелией, где та взахлеб рассказывала консультантам и кассирам, о предстоящем событии.

Я поднялась к себе в кабинет. В кабинете стояла тишина. Я немного выдохнула. Стресс и переживания последних недель давали о себе знать. Я, кажется, собиралась в отпуск… До всей этой суматохи.

Вот провожу Женьку замуж, и полетим с Амелией на море, в настоящий отпуск.

Я поставила подпись под последним договором и раскрыла косметичку, подправляя стрелку — ладонь немного дрожала, но это было приятно. Волнение сегодня было светлым.

Сегодня, рано утром прилетел Марк, он предупредил, что приедет сразу на церемонию. Мы не виделись почти три месяца, говорили только по телефону. И я поняла, я не скучала по нему, просто иногда мне не хватало его.... как друга.

После свадьбы я поговорю с ним еще раз. И как бы он в этот раз ни шёл на пролом, я поставлю точку.

В этот момент снизу раздался плач Амелии. Она почти никогда не плакала и не капризничала.

Резкий, беспомощный крик, как от обиды.

Сердце у меня сжалось мгновенно.

Что-то произошло.

И я чувствовала — произошло что-то очень серьезное.

Глава 9

Иногда время не лечит. Оно просто ложится поверх боли и воспоминаний ровными слоями- как снег на крышу. Сначала тонкий слой, потом – плотнее, тяжелее. И однажды ты понимаешь, что тогда давно, под снегом, осталась еще и часть настоящего тебя, похороненного по тяжестью времени, вместе с воспоминаниями.

Почти четыре года.

Четыре года я не видел её. Кроме того дня, когда рна родила дочь.

Не слышал её голоса.

Не прикасался.

Иногда в груди сжимало так, что я не мог выдохнуть.

День за днём.

Без права вернуть её.

Я работал.

Даже не работал — жил работой.

За это время мы открыли два новых филиала, расширили экспорт, вышли в Европу и получили арабские контракты. Я заключал сделки, которые раньше казались невозможными. Подписывал контракты, сидя за столами с людьми, которым доверять не принято — но которые доверяли мне.

Меня уважали.

Меня боялись.

Меня выбирали.

Я держал всё под контролем — от цифр до людей. И чем строже я контролировал мир вокруг, тем тише становились мысли внутри.

Никто не знал, что я каждое утро просыпался в доме, где все двери закрыты.

И тишина.

За эти четыре года в мою жизнь пытались войти женщины.

Красивые. Умные. Знающие себе цену.

Я был вежлив.

Я был внимателен.

Иногда — даже мягок.

Но никто не оставался дольше пары недель.

Потому что никто не должен был остаться.

Я не объяснял причин.

Просто это не ОНА.

***

Снаружи всё было идеально.

Внутри — просто тишина.

Глухая.

Ровная.

Холодная.

Та, к которой привыкают.

Но есть тишина, которую ты выбираешь. А есть — та, которая осталась после кого-то.

И вот этот второй вариант - он самый тяжелый. Когда дома никто не ждёт. Нет совместных завтраков и утреннего поцелуя на прощание. Никогда не думал, что буду вспоминать и думать об этих, казалось бы, мелочах. Но их мне так не хватает.

Именно с НЕЙ.

Около месяца назад в моей жизни появилась Кира, случайно. Нас познакомили на одном из благотворительных вечеров, полных пустых разговоров и пафоса. Она эффектная, тонкая блондинка, ухоженная и удобная. Она не задавала вопросов, не строила совместных планов, приезжала ко мне на кваритиру- если я звал, уходила – когда я хотел тишины. Не раздражала меня разговорами “об отношениях”, но лезла мне в душу.

Я считал, что такое времяпрепровождения и “общение” устраивало нас обоих.

Сегодня мы поужинали в ресторане и приехали после ужина ко мне, потому что в квартире Киры проводили клининг и она попросила переждать у меня, пока они не закончат.

Я сидел в кабинете и заканчивал разбирать накопившуюся почту. Уже было глубоко заполночь. Кира тихо вошла в кабинет, подошла ко мне и положила руку мне на плечо, нагнулась и прижалась носом к моей щеке..

- Заканчиваешь? –спросила она.

Мне почему то стало неприятно ее прикосновение. Мне вообще всегда было все равно, но именно сейчас я почувствовал раздражение. И хотя я уже закончил, но сказал:

- Извини, много работы. Я вызову тебе такси.

Кира резко выпрямилась:

- Я думала, что сегодня останусь у тебя,- нервно сказала она.

- Нет, я не люблю, когда в моей постели утром, я просыпаюсь не один. Мне кажется, мы говорили об этом. Я не приглашал тебя в мою жизнь, и тем более переехать ко мне. Ты сама хотела обношений без обязательств. Это нас и связывало. Или я чего то не понимаю, - отрезал я.

- Алан, милый, я думала, когда ты узнаешь меня ближе, ты изменишь свое решение, и у нас получится что то большее, - растерянно сказала она.

- Кира, я не меняю решений, и обо всем, сказал тебе сразу. Ты сама звонила мне и предлагала общение на моих условиях. Зачем усложняешь сейчас. Мне не нужны отношения и постоянная девушка, я говорил тебе об этом. Поэтому нам лучше больше не встречаться.

- Чтоооо? Да как ты??.... ДА ТЫ!!-начала кричать она.

Никогда не любил истеричных женщин.

- Такси ожидает у подъезда. Захлопни, пожалуйста, за собой дверь. Мне нужно работать, - и я отвернулся к монитору.

- Да пошёл ты!- Кира вылетела из моего кабинета, громко топая каблуками прошла до входной двери, и хлопнув ею покинула мою квартиру и, надеюсь, жизнь.

Этот разговор почему то напомнил мне, что когда уходила из моей жизни София, она ушла почти беззвучно. Но это беззвучно, до сих пор, звучит в моём сердце....

Глава 10

Большую часть времени, за эти четыре года я находился в командировках и разъездах. Здесь на квартире бывал редко, а в тот дом, где мы жили с Софией, я вообще больше не входил.

Сегодня с утра позвонил Замир и обрадовал новостью - у него родился сын. Я от души поздравил друга и сказал, что приеду через пару часов,чтобы поздравить лично.

Я пришёл с пробежки, сходил в душ, выпил кофе и уже собирался выезжать, когда позвонил мой второй лучший друг – Марат. Мы договорились поехать к Замиру вместе, и должны встретиться возле моего офиса. Там как раз есть отличный детский магазин — купим подарков малышу.

Я хотел купить, что то сам.

Давно я не жил простой жизнью, обычно за меня такие покупки делала мой секретарь или, как сейчас принято говорить – личный помощник.

Офис был близко, и я решил пройтись пешком, что вообще, наверное случалось в последний раз - в прошлой жизни. Я шел по тротуару и смотрел по сторонам, вдруг в голову пришла мысль, что жизнь- вот она, здесь... А не в стеклянных кабинетах многоэтажных офисов.

Мне кажется или я старею и становлюсь сентементальным...

Я дошел до офиса минут за пять, охранник, увидев меня не смог скрыть удивления. Еще бы, босс идет пешком и улыбается, я бы наверное если увидел себя со стороны, не поверил своим глазам.

Я поздоровался с охранником и сказал ему, что буду в магазине напротив, и чтобы когда подъедит Марат, передал ему, что я там.

Я перешел через дорогу, и вошел в просторный холл детского торгового дома. Посетителей с утра было немного. Здание было большим, двухярусным, но удивляло своим уютом внутри. Все было ярко и красочно, но в то же время со вкусом. Я решил пройтись по торговому залу и поэтому, когда подошла девушка консультант - предложив помощь, я сказал, что выберу сам.

Я шел по рядам и вдруг в глаза мне бросилась странная картина. Посередине зала стояла кудрявая малышка, в красивом платье и с маленьким букетиком цветов в руке, прям настоящая принцесса. Она оживленно жестикулируя, что то рассказывала оруживщим ее продавцам.

Я подошёл ближе, но тут меня отвлек телефонный звонок, я посмотрел на экран – КИРА.

Я сбросил вызов.

Поднял голову и тут произошло то, чего я вообще не ожидал.

Девочка с криком ПАПА бросилась ко мне, обхватила меня обеими руками и начала не останавливаясь говорить:

—Папа, папочка, как же я скучала, я так ждала тебя. Папочка, я Деду Морозу загадала желание, что бы ты приехал. Папочка! – она плакала и смеялась одновременно.

В этот момент девушки, которые ранее стояли вокруг малышки, начали её от меня оттаскивать со словами:

—Амелия, солнышко, это не папа, отпусти дядю.

Но малышка вцепилась изо всех сил:

— Неееет, вы обманываете меня, это мой папа. Да, папочка, это же ты, да?- её глаза наполнились слезами. –Не уходи, папочка. Ты что, не узнаешь меня? Это же я, твоя малышка, твоя доченька, - захлебываясь говорила она.

Я присел на корточки, она обняла меня за шею и продолжала повторять:

—Папа, папа, папочка, как же я скучала, как я ждала тебя.

Мне было больно расстраивать ребенка, я не мог сказать не слова. Девушки уговаривали малышку отпустить меня, но она никак не хотела меня отпускать.

Вдруг она подняла на меня свои глаза и сказала:

—Я сейчас папочка, не уходи, пожалуйста, жди меня тут, папочка. Я сейчас. Я быстро.

Она отпустила меня и побежала к игровой площадке, к своему розовому рюкзачку, который лежал там на пуфике.

Пока девочка отвлеклась, я решил быстро выйти из магазина, потому что даже не представлял, как сказать малышке, что я не её отец.

Я развернулся и пошёл к выходу, девушки, которые до этого окружили нас, расступились пропуская меня, до двери оставалось всего пару шагов, и тут я услышал крик малышки, полный боли и отчаяния:

— Папа, стой, не уходи, смотри, вот, вот, — она бежала ко мне, лицо заливали слезы, в руках несла какую то бумагу. — Вот смотри, ты - мой папа, не бросай меня, — она подала мне старое фото.

Когда я посмотрел, кто был на этом фото, я потерял дар речи.

— Папа смотри, это же ты, с мамой. Это же ты, папа.

На фото были Я и София.

Что все это значит?

Малышка держала меня за руку, и продолжала всхлипывать. Я поднял взгляд от фотографии и тут заметил, что из кабинета на втором этаже выбежала девушка.

Так. Стоп. Это не просто девушка.

Это ОНА.

София.

Время, кажется, не остановилось — оно просто исчезло.

Я смотрел на неё, не моргая. Будто боялся, что если сделаю вдох — она растворится. Как в тех снах, где протягиваешь руку, но касаться нельзя.

София стояла на верхней ступени лестницы, прижимая руку к груди и оглядывалась по сторонам. Она была такой же. И совсем другой.

Она стала еще красивее. Еще нежнее. И эти глаза.

Те, которые умеют смотреть прямо в сердце.

Те, которые я искал в каждом чужом лице и так и не нашёл.

Она не сразу увидела меня.

Сначала — Амелию.

Потом — её слёзы.

Потом — меня.

— …Алан… — прошептала она одними губами.

Не голос. Тень голоса.

Амелия крепко держала меня за руку. Я не мог двинуться. Не мог дышать.

Просто смотрел.

— Мама, — радостно закричала Амелия, — я же говорила… я нашла папу… я нашла… Он пришёл, как я загадала Деду Морозу, - и она обняла меня за ноги.

Я присел, и понял её на руки.

София сделала шаг. Ещё один.

Останавливаясь каждую секунду — будто училась заново ходить.

Я видел, как она вздрогнула. Как она заставила себя выдохнуть. Как в глазах смешались страх и боль такой глубины, что в груди у меня как будто что-то лопнуло.

Я хотел подойти к ней. Но не мог.

— София… — мой голос сорвался, хриплый, чужой.

— Не здесь, — только и сказала она.

Тихо.

Сдержанно.

Почти ровно.

Глава 11

В этот момент из глубины зала прибежала девушка и не видя напряженности нашей ситуации схватила Софию за руку:

— София, скорее поехали, мы опаздываем, Женя уже звонит. Её родители уже там в салоне. Она поедит с ними в ЗАГС, но у нее истерика. Она плачет и говорит, что боится.. Скорее София, скорее, мы нужны ей, - тянула она Софию за руку. Ничего не замечая по сторонам.

Когда она поняла, что София не двинулась с места, она замолчала и посмотрела по сторонам. Увидела меня с Амелией на руках и скопившихся вокруг нас консультантов магазина.

— Алина? Что ты здесь делаешь? — я думал меня сегодня уже ничем не удивить. Но что здесь делала моя одногруппница?

— Что здесь происходит? А впрочем, давайте обсудим в машине, нам нужно торопиться, - она схватила за руку меня, и потащила к выходу. –Давайте, Алан, София. Давайте быстерее.

София будто отмерла. Она взяла в гардеробе верхнюю одежду и хотела одеть Амелию, взяв у меня из рук, но та не отпускала меня ни под каким предлогом. Я аккуратно молча взял шубку Амелии из рук Софии и присев, начал одевать малышку сам.

Мы вышли на парковку и подошли к небольшой синей машинке, миникуперу. Туда мы точно не поместимся. В это мгновение сзади послышался сигнал, я повернул голову - Марат.

Как же он вовремя.

Он вышел из машины, в полном недоумении смотря на ребёнка у меня на руках, а потом его взгляд упал на Софию, которая догнала нас.

— Что здесь происходит? Алан?София, здравствуй! – и он стал обнимать мою бывшую жену. – Как же я рад видеть тебя! Как ты?

— Здравствуй, Марат. Я тоже очень рада, - сказала София.

— Я конечно, ничего не понимаю, но, пожалуйста, поехали мы очень опаздываем, - начала уговаривать нас Алина.

—Марат, мне нужна твоя машина, - обратился я к другу. –Моя осталась возле дома.

— Да без проблем, брат, только я с вами поеду, чтобы ты снова бед не натворил. Еще несколько лет терпеть твою кислую рожу, у меня нет никакого желания, - засмеялся он, откывая дверь в машине.- Присаживайтесь, девушки.

Амелия не хотела отпускать меня, да и я не хотел выпускать её из своих объятий. Поэтому сел на заднее сидение, с другой стороны села София, Алина на пассажирское кресло.

Она посмотрела на Марата:

— В ЗАГС, и как можно скорее, пожалуйста, мы очень торопимся. У нас сегодня свадьба.

— Тогда взлетаем, - неуместно пошутил Марат. – Доедим минут за 10, я знаю короткую дорогу по дворам.

— Давайте знакомиться, я дядя Марат. А как зовут вас, маленькая принцесса?- он посмотрел на Амелию, а потом перевел взгляд на Алину.

— Алина, подруга Софии, - представилась она.

— А я Амелия, - со всей открытостью и счастливой улыбкой отозвалась малышка.

И тут началось самое интересное, она решила рассказать нам все и обо всем сразу, и начала:

— Знаешь, папа...

— ПАПА? Что за х..?!,- Марат недоговорил, но многозначительно посмотрел на меня.

А Амелия продолжала:

— Сегодня свадьба у моей Жени и дяди Леши. Я буду нести её фату, а Алина будет подружкой невесты. А мама, она там самая главная, она будет всеми командовать. И еще, мы там будем самые красивые. Еще приедут мои бабушка и дедушка. Ой, мама, я забыла свой букетик, - вдруг всхлипнула она. – Как же я без букета?- из её глаз потекли слезы.

— Не плачь, солнышко, сейчас что нибудь придумаем, - начала успокаивать её София, придвинувшись к нам ближе и вытирая слезы Амелии.

А мне в нос ударил её запах, тот самый, который я помнил каждый день, все эти чертовых четыре года. Мне нестерпимо захотелось прикоснуться к ней. Я сдержал себя, приложив все усилия.

Мы подъехали к ЗАГСу, как только Марат остановил машину, Алина выскочила и начала нас торопить:

— Давайте, давайте, скорее!

Перед входом с правой стороны я увидел цветочный магазин, и направился туда с Амелией на руках. Взглянул на Софию, которая начала волноваться и пошла за нами, я сказал:

— Не переживай, я не обижу её, - это были мои первые слова, сказанные ей, за все время, с момента нашей встречи в магазине.

Мы вошли в магазин и я попросил сделать букетик для малышки, флорист расспрашивала у Софии и Амелии, какой нужен букет, и уже быстро собирала нужную композицию, завязывая красивой лентой. Я расплатился и мы пошли во Двоец Бракосочетания. Алина и Марат уже вошли туда.

Мы вошли внутрь, в большой торжественный зал наполненный людьми. И тут произошло то, чего я вообще не ожидал. Сегодня день портясений?

Навстречу нам торопливо шел высокий брюнет, в синем костюме. Он подошел с широкой улыбкой к Софии, подхватил её на руки и начал кружить со словами:

- Дорогая, как же я скучал! Ты сегодня просто прекрасна! Хотя ты у меня и так самая красивая!

Что за херня!?

Блядь?

Я ничего не понимаю.

А где, кстати, это её муж? И что это за клоун?

Он уже наклонялся к губам Софии, чтобы её поцеловать, но она отвернулась, и сказала довольно холодно:

- Марк, отпусти меня. Здравствуй, я тоже рада тебя видеть.

Клоун, поставил мою жену, “бывшую жену” на пол. В этот момент Марат наклонился ко мне и тихо сказал:

—А ты брат, кажется попал, - и засмеявшись, пошел внутрь зала, оставив нас в холле.

Мимо нас проходили люди, но я никого не замечал. Я смотрел на Софию и этого..., и слышал как в венах пульсирует кровь, в ушах шумело.

Я ревновал.

До боли в груди.

Мне не хватало воздуха.

И только ребенок у меня на руках, удерживал меня сейчас от того, чтобы не врезать этому клоуну.

Ситуацию еще больше “разрядила” Амелия:

—О, дядя Марк. А это мой папа! Он приехал!

—Амелия, солнышко, ты сегодня такая красивая, я даже не узнал тебя в этом наряде, - начал было он, но тут, до него начал доходить смысл слов Амелии.

И вы бы видели эту рожу...

Я готов был расцеловать малышку.

Сначала он побледнел, потом его лицо и уши начали краснеть, и тут этот мажорик не придумал ничего лучше, как начать повышать свой голос на МОЮ ЛЮБИМУЮ ЖЕНЩИНУ.