Феникс пяти стихий

Глава первая. Рассказчик

- Отлично, мы на месте, - произнёс я и жестом пригласил двоих спутников пройти через звонкий ручей. За ним едва приметная тропка уводила вдаль, в изумрудно-сказочный лес.

Наталья с её братом Семёном переглянулись. На ближайшие восемь часов они забудут обо всех насущных делах и заботах, с наслаждением погрузятся в чарующий мир ролевой фэнтезийной игры.

- Пора переодеться в костюмы соответственно персонажам, - сказал я и стянул футболку. – Когда перейдём через ручей – мы больше не обычные цивилизованные люди, а три ученика разных магических школ. Все помнят роли?

- Конечно. Я алхимик, - сказал Семён и ухмыльнулся. Гораздо моложе меня (едва семнадцать исполнилось) и ниже ростом, он воспринимал ролевую игру по-детски. Сначала страстно желал пойти в хоббиты, но мастер сценария их не предусмотрел.

- А я начинающая ведьма, ученица Бабы-яги! – с улыбкой ответила Наталья. Мастер соригинальничал и добавил элементы славянского фэнтези в сюжет. – Незачем переодеваться, я пришла в игровом.

Наталья весь путь проделала в обличье персонажа, несмотря на удивлённые взгляды прохожих в городе и пассажиров автобуса. Светло-болотная старинная юбка до щиколоток, заимствованная в гардеробе бабушки, символизировала природные и ведьмовские силы; блузке в замысловатых узорах двадцатилетняя девушка придала вид съезжающих набок живописных лохмотьев – сделала разрезы на рукавах и по бокам; на голове красовался завязанный тюрбан из синей ткани; за пояс заткнула кинжал (не настоящий, разумеется, а деревянный).

Я кинул футболку в пакет и достал из сумки светло-синий плащ водного мага. Пожалуй, громко сказано - скорее накидка, потому что не доходит до колен: из-за недостатка ткани обошёлся малым размером. Изящной застёжки в эльфийском стиле не нашёл, довольствовался двумя булавками - ими незаметно скрепил плащ чуть ниже шеи, затем поправил капюшон руками. Портили вид кроссовки – быстро их скинул и запихнул в отдельный пакет для грязных вещей.

- Ты что, пойдёшь босиком? – изумилась Наталья.

- Я закалённый. Вдобавок по сценарию, кроме водной стихии, изучаю магию земли. Так натуральнее.

Наталья с братом носили лёгкие сандалии, замаскированные вставленными пучками травы и сорванными полевыми цветами. Лодыжки девушки обвивали ленточки разных цветов.

Семён тоже переоблачился, надел длинный зелёный плащ до щиколоток и широкие светло-изумрудные штаны. На верёвках, обтянутых вокруг шеи, болталась прозрачная ампула с пузырящимся содержимым (рецепт обычный: шампанское и лимонад, постоянная тряска при ходьбе – в итоге алхимическая жидкость). В болотном плаще с широким капюшоном Семён смотрелся серьёзней, чем в подростково-кричащей футболке.

Смартфоны и прочие современные приспособления оставили дома – ни к чему на ролевой игре, где участники вместе с мастером изучили всю округу. Правда, я взял наручные часы для ориентирования на местности и чтобы следить за временем, но держал их во внутреннем кармане плаща.

- Готовы? – спросил я и ещё раз осмотрел спутников.

- Почти, - с волнением ответила Наталья.

- А вещи что, бросим? – уточнил Семён.

- Да. За них не беспокойтесь – в этих местах обычные люди редко ходят. Через полчаса придёт мастер сценария и обустроит возле ручья «мертвяк» для тех, чьи персонажи «погибнут» - разумеется, не взаправду.

Я подал пример и забросил пакеты в кусты. Со мной остался рюкзак с провиантом; его скрывал плащ.

Мы избавились от всего лишнего и полностью переоблачились, а затем двинулись через ручей – он широко разлился после дождей, не перескочишь. Ой, вода-то ледяная! С другой стороны, это к лучшему - после двух часов ходьбы по бездорожью под палящим солнцем. Сзади остались заброшенные поля и никому, кроме редких грибников, не нужные полузаросшие тропы; впереди ждала лесная прохлада – и увлекательная ролевая игра.

Я первым вступил на противоположный берег, обернулся к спутникам и произнёс положенную по сценарию речь:

- Мы, ученики академии магов, пришли в Цветочную долину, чтобы пройти испытание и стать полноценными волшебниками. Ближайшие сутки наша задача - выжить вдали от источников Силы. Зато мы научимся главному - черпать магию от природы. Учтите, в долине опасно. Здесь давно погибли волшебные цветы - они некогда даровали людям вечную молодость. Сгинули те, кто жил окрест – мудрые эльфы, сильные люди, жестокие вампиры. Будем осторожны, чтобы не столкнуться с их призраками. Вперёд, и да помогут нам светлые боги волшебного мира!

Едва произнёс, на мой взгляд, чересчур пафосную речь, земля под ногами задрожала, а в лесных кронах загулял сильный ветер. Мы недоумённо завертели головами, но через мгновение всё прошло. Ступни ощутили твердую землю, без колебаний. Ветер успокоился.

- Всего лишь несильное землетрясение, - с улыбкой сказал я. – В горных краях случается часто.

Мы облегчённо вздохнули и направились вперёд. Эх, не догадались обернуться и посмотреть, что за ручьём больше нет наших пакетов, а вместо густой травы и кустарников вдаль уходит заросшая мхом тропа.

***

Странности начались после второго поворота тропинки. По сценарию мы находили развалины людского поселка, но, видимо, организаторы игры поленились возвести что-то, хоть отдалённо напоминающее руины. Мы рассеянно потоптались на полянке и двинулись вглубь леса.

Интерлюдия 1. Шёпот

Шёпот.

И боль.

Они беспощадны. Оба – рождены страхом.

Страх пронзал душу острыми клинками. Боль терзала тело ядовитыми стрелами.

Но он жил, ибо не имел права умереть, не исполнив предназначенного.

Кто шептал над истерзанным телом на голом каменистом плато? Вечный бродяга ветер.

Здесь, высоко в горах вокруг Цветочной долины, ветер вёл себя подозрительно тихо. Вместо завывания средь горных круч и неистовой песни урагана, способного разбросать огромные камни по склону, он усмирил свой дух и шептал, шептал, шептал.

Никто не различил бы слов, но тот, кто лежал на плато, понимал речь ветра, повторяющего без умолку: «Умрёшь. Погибнешь. Сгинешь». Израненный жил назло шёпоту.

Тот, кто без сил внимал ветру, боялся снова умереть. После того, как судьба выбрала его для долгого и опасного пути, он стал почти бессмертным. Почти – потому что абсолютно бессмертна лишь Вселенная.

Он страшился шёпота непреклонного ветра, а тот смирил свой нрав ради забавы и любопытства: сколько проживёт изрезанное тело? Оно неделю неподвижно лежит на острых камнях, значит, недолго осталось.

Но тело почему-то упрямо жило, неведомым образом обходилось без воды и пищи. Мало того – раны на нём затягивались. Лежащий терпеливо ждал, когда вновь станет сильным и здоровым – тогда он встанет.

Если б нашёлся ещё кто-то и различил шёпот ветра, то узнал бы, что раненый не встаёт лишь потому, что его скинули с высоты, словно тряпичную куклу. Противник лежащего на плато показал силу и мощь. Бой между ними длился более часа. Один ушёл с порезом на груди, а другой остался с многочисленными ранами.

Время погибать ушло безвозвратно. Скоро, совсем скоро он больше не почувствует боль – а вместе с нею уйдёт и страх. Шёпот прекратится, а ветер взвоет от страдания, покорённый могучим заклятьем того, кто исцелится от ран и поднимется, чтобы свершить воздаяние всем врагам.