Ферма в рассрочку и очень жадный дракон

1

Если когда-нибудь кто-нибудь изобретёт машину времени, я вернусь на три года назад и хорошенько врежу самой себе. Просто подойду к этой наивной дурочке, которая взяла первый кредит, и скажу: «Не надо, Алёна. Жизньь в долг — это ловушка». Но так как машины времени пока не существуют, приходится разбираться с последствиями самостоятельно.

А последствия были… жесткими.

— Алён, ты вообще слушаешь? — раздраженно спросила Катя, моя лучшая подруга, сидя напротив меня в кафе.

— А? Да, конечно, — пробормотала я, пытаясь сообразить, о чём вообще идёт речь.

На столе передо мной остывал капучино, который я заказала исключительно из приличия — в бюджете он не значился. У Кати было роскошное шоколадное мороженое с горкой взбитых сливок. Она-то могла себе это позволить.

— Так вот, я тебе говорю: ты не можешь всю жизнь жить в таком режиме! — продолжала она, возмущенно размахивая ложечкой.

О-о-о, ещё как могу. Я вообще мастер по выживанию на грани финансового кризиса.

— Кать, я разберусь, — вздохнула я, сделав глоток кофе и мысленно проклиная себя за эту слабость.

— Ты так говоришь уже год! — возмутилась подруга. — У тебя, между прочим, на этой неделе очередной платёж.

Ох, Катя. Как будто я могла об этом забыть…

Всё началось с одного маленького кредита. Совсем небольшого. Тогда мне казалось, что это отличная идея: взять немного денег, погасить долг за аренду, подождать повышения на работе, а там как нибудь всё само собой рассосется.

Но в итоге само собой ничего не рассосалось.

Вместо этого возник новый долг, потом ещё один и ещё один, и ещё, потом кредитка, потом рефинансирование, потом микрозайм «до зарплаты»… и вот я уже стою перед кассиром в супермаркете и пытаюсь сообразить, хватит ли мне на гречку.

И вот это меня добило.

— Ладно, — сказала я, сжав зубы. — Я выплачу всё к чёртовой матери.

Катя приподняла бровь.

— Это как?

— Выйду на вторую работу.

Катюха вытаращила глаза.

— Алёна, ты и так пашешь как проклятая в своей шарашкиной конторе!

— Значит, буду пахать больше.

Первая работа у меня была в офисе. Типичная пятидневка, унылый начальник, зарплата, которая исчезала в тот же день, как приходила.

Вторую я нашла через неделю: ночные смены в супермаркете.

Это была адская жизнь. Я почти не спала, жила на кофе и бутербродах и начинала забывать, как выглядит солнце. Но зато я погасила первый долг.

А потом второй. А потом даже закрыла кредитку.

И вот тогда всё пошло коту под хвост. Потому что, стоило мне выдохнуть, как позвонили из банка.

— Алена Владимировна, здравствуйте. Вы в курсе, что у вас просрочка по кредиту?

— Какая ещё просрочка? — выдохнула я.

— Вы не внесли платёж за прошлый месяц.

Руки вспотели, сердце бешено застучало, грозясь выпрыгнуть из груди.

— Нет-нет, подождите, я же всё оплатила…

Но оператор спокойным голосом сообщил, что был штраф, а потом пеня, а потом ещё один штраф за штраф, и теперь сумма увеличилась в два с половиной раза.

И тут мне отчаянно захотелось спрятаться под одеялом и заплакать. Но вместо этого я сделала глубокий вдох, достала блокнот и начала заново считать, сколько мне осталось работать, чтобы выбраться из этой ямы.

В итоге ответ был неутешительный.

Год. Минимум год. И это при условии, что не произойдет ничего плохого. Я так устала, что даже не подумала о том, какой это был наивный подсчёт.

***

— Алёна, ты опять уснула?!

Я вздрогнула, вскинула голову и с трудом пытаясь сообразить, где я вообще нахожусь. Касса. Ночная смена. Супермаркет.

Рядом стояла Лена, администратор, и смотрела на меня так, будто вот-вот вышвырнет на улицу.

— Я… я просто на секунду, — пробормотала я, потирая лицо.

— Ага, секунду, — передразнила она. — Если б я не заметила, ты бы тут до утра дрыхла.

Я открыла рот, чтобы оправдаться, но осеклась. Оправдываться было нечем. За последние месяцы я выработала абсолютное равнодушие к собственной усталости. Спать было некогда. Сон — это когда ты успел в метро закрыть глаза между двумя станциями, когда на кассе нет покупателей и можно пару секунд прикрыть веки.

Но сегодня был предел. Я ощущала себя разбитой, выжатой, как лимон.

— Ещё раз так уснёшь — штраф, — проворчала Лена и ушла.

Я тяжело вздохнула и глянула на часы. До конца смены два часа. До очередного платежа три дня. До полного погашения всех долгов… слишком долго, чтобы считать.

Я держалась. Я работала, экономила на всём, перестала думать о выходных и отдыхе.

Но всё равно денег не хватало.

На меня навалились счета за коммуналку, арендодатель поднял арендную плату. Потом внезапно сломался холодильник, порвались единственные кроссовки... Потом я заболела и вместо таблеток глушила чай с лимоном.

Но самое страшное случилось в тот день, когда я получила зарплату.

Я шла из банка, держа в руках деньги. Это был очередной платёж, последний перед тем, как я закрою один из кредитов. Я успела дойти до остановки,когда чья-то рука вырвала у меня их!

Я не сразу поняла, что произошло. А потом увидела — мужик в серой куртке бежит по улице, а у него в руках мои деньги!

— Эй! — закричала я и бросилась за ним.

Я не знаю, что мною двигало. Я не была спортсменкой, и тем более не имела опыта погони. Но я бежала изо всех сил, не думая, что буду делать, если догоню.

Парень свернул во двор, перепрыгнул через забор.

Я за ним.

Мне было плевать, что сердце колотится, что в боку резкая боль.

Но я не успела…

Он исчез.

А я осталась стоять посреди двора, еле дыша.

Денег больше не было.

Шанса вернуть их — тоже.

А платеж через три дня.

Я обреченно села на скамейку и закрыв лицо руками горько заплакала.

***

— Не крутись ты!

Катя смотрела на меня с тревогой, но я не могла успокоиться.

2

Мужчина. Высокий, широкоплечий, с резкими чертами лица и светящимися в темноте глазами, как у хищника. Он смотрел на меня так, будто раздумывал, стоит ли вернуть меня обратно в воду или лучше прибить на месте, чтоб не мучилась.

Я открыла рот, но тут мое внимание переключилось на странную деталь. За его спиной что-то шевелилось.

Крылья.

Тёмные, переливающиеся в лунном свете, огромные. Мир качнулся, а я, наконец, осознала главное.

Я не просто свалилась в люк…

Я, походу, свалилась в другой мир!

Мужчина всё ещё держал меня за воротник, разглядывая так внимательно, что мне стало не по себе. Его взгляд скользил по моему лицу, задержался на мокрых, прилипших к щекам волосах, прошёлся по мокрой одежде, а затем снова вернулся к глазам. Он слегка прищурился, будто искал в моем облике что-то особенно важное, но никак не мог этого найти.

Я поёрзала, но его пальцы сжимали ткань очень крепко. Даже если бы я захотела вырваться, у меня не было бы ни единого шанса. Незнакомец был слишком сильным.

Сквозь промокшую одежду я чувствовала, как от него исходит тепло, но даже оно не помогало, меня пробирал холод. Я по-прежнему не понимала, где нахожусь, что произошло, и самое главное — кто передо мной стоит.

Его лицо было безупречно красивым, но не по-человечески правильным. Чёткие скулы, резкий подбородок, прямой нос и тонкие губы, которые на данный момент сжались в недовольную линию. Цвет глаз разглядеть в темноте было трудно, но они определенно оветились жёлтым. Светлые волосы были зачесаны назад, открывая высокий лоб. А за его спиной, при каждом движении, переливались огромные крылья, сложенные, но от этого не менее внушительные. Они походили на крылья летучей мыши, но были покрыты чем-то, что в свете казалось гладким и прочным, как чешуя.

Он продолжал меня изучать, хмуря брови, будто я была не живым человеком, а каким-то сложным механизмом, в котором он пытался разобраться. А потом вдруг уголки его губ дрогнули, и на лице расцвела улыбка. Широкая, довольная, чуть насмешливая и, что хуже всего, абсолютно коварная.

Внутри у меня всё сжалось.

Он явно что-то задумал.

— Великолепно, — произнес он с каким-то лукавым удовлетворением, наконец разжав пальцы и позволяя мне приземлиться.

Я покачнулась, но устояла, пытаясь понять, что же тут такого великолепного.

— Вижу, удача наконец-то мне улыбнулась, — продолжил он, слегка наклонив голову набок, не сводя с меня цепкого взгляда. — Какое интересное совпадение.

Удача? Совпадение? Это он про что вообще?

Я хотела спросить, но он вдруг взмахнул рукой, и в воздухе перед ним появилась старая бумага, больше похожая на пергамент. Желтоватая, с вычурными чёрными буквами с завитушками, обрамленные золотыми узорами, она плавно зависла между нами, слегка покачиваясь.

Я только открыла рот, чтобы поинтересоваться, что происходит, но мужчина не дал мне и слова сказать! Его пальцы сомкнулись на моей руке, и прежде чем я успела дёрнуться, он решительно прижал мою пятерню к этому странному пергаменту.

Тепло от бумаги прошло по коже, а затем я почувствовала лёгкое покалывание, словно меня слегка шандарахнуло током. Я попыталась отдернуть руку, но было поздно.

На пергаменте вспыхнули буквы, складываясь в непонятные слова. Что-то в них было тревожное, но прочитать я не успела — бумага вдруг растворилась прямо в воздухе, оставив после себя легкое мерцание.

— Поздравляю, теперь ты официально хозяйка фермы, — сказал мужчина и снова широко улыбнулся.

Я растерянно заморгала.

— Чё?

— Хозяйка. Фермы. С очень приличным участком земли.

Я медленно вдохнула и выдохнула, надеясь, что сейчас мне объяснят, что это была глупая шутка.

— И что мне с ней делать?

— Разумеется, работать на ней, — ответил он с таким видом, будто я спросила, сколько будет дважды два.

— Нет, вы не поняли. Я не хочу быть хозяйкой какой-то фермы. Я вообще здесь случайно оказалась. И вообще, мне бы домой…

— Как удобно, — протянул он, поднося руку к подбородку, будто задумался. — Совершенно случайно появилась здесь в нужный момент, упала прямо к моим ногам, и теперь…

Он сделал паузу и многозначительно посмотрел на меня.

— Теперь ты должна мне очень крупную сумму денег.

Я почувствовала, как внутри всё холодеет.

— Постойте-ка, — голос мой сорвался на фальцет. — Какую ещё крупную сумму? Я тут минуту, я даже не знаю, где я!

Мужчина медленно обошел меня по кругу, его крылья слегка шелестели. Он смотрел на меня так, будто я была странная, но внезапно полезная букашка.

— Милая моя, — его голос стал сладким, как патока, но в нём явственно звенела сталь. — В этом мире ничего не бывает «просто так». Ферма «Серебряный ручей» числилась за прежней хозяйкой, Розой. Особа, скажем так, весьма легкомысленная. Накопила долгов, набрала кредитов, а потом… испарилась. А по законам магического права, тот, кто подписывает контракт на владение, принимает на себя и все сопутствующие обязательства, и самое главное — долги!

Он щёлкнул пальцами, и в воздухе снова возник тот самый пергамент, светящийся мягким золотистым светом. Я смогла разглядеть витиеватые строки.

— Вот здесь, — он ткнул длинным пальцем в абзац в самом низу. — «Все непогашенные финансовые обязательства предыдущего владельца переходят к новому». А вот здесь — сумма.

Я посмотрела на цифры. У меня перехватило дыхание. Я не знаю, какой была местная валюта, но если предположить, что рубли, то за эту сумму можно купить трёшку в Москве с евроремонтом.

— Я… я не подписывала это!

— Одного прикосновение твоей ладони было вполне достаточно. Магический контракт не требует чернил. Ему достаточно намерения и… подходящего момента.

Его ухмылка стала ещё шире. Я поняла. Он подсунул мне его, когда я была в шоке, мокрая и совершенно беспомощная. Чистейшей воды подстава. Шарлатан!

— Вариантов у тебя, по сути, два, — продолжил он всё тем же сладким голосом. — Либо ты начинаешь работать и выплачиваешь долг с процентами, разумеется. Либо… — он многозначительно посмотрел на тёмный лес, по правую сторону от нас. — Здешние леса не очень дружелюбны к должникам... А ферма, должен заметить, дает не только долги, но и какой-никакой кров.