Фея особого назначения

Глава 1

– Ребята, внимание, – услышала я за приоткрытой дверью. – У нас новое задание.

Раздались хлопки, восторженные возгласы.

– Отправляемся в Западную башню.

– Хью, ты шутишь?

– К каменному Ри? Он с нас три шкуры сдерет, если поймает. Хью, откажись, пока не поздно!

– Без паники, – прозвучало сурово, и я заметила приближающуюся ко мне девушку, которая попросила подождать ее здесь, прямо в коридоре. – Мы туда идем в качестве поддержки. Всю грязную работу за нас сделае-е-т… фея?!

Я вытянулась по струнке, ощущая появившиеся за спиной крылья.

– Фея? – рассмеялся один из них. – Фея полезет в пасть к кровожадному Ри? Фея! К Ри?!

Стало как-то не по себе. Я потопталась на месте, еще надеясь, что разговор шел не обо мне. Вдруг они имели в виду другую фею? Что, если не об этом крайне важном задании упомянула сегодня администратор в той «психбольнице», где меня держали последнюю неделю?

– Да, здесь точно какая-то ошибка, – произнес их главный и вдруг вышел с толстой папкой в коридор, где наткнулся на меня. – Опять ты?!

***

– Долбаные крылья, – шептала я себе под нос, пробираясь по вентиляционной трубе.

В ухе еще звоном отдавался резкий голос Хью, неприлично красивого и тем не менее очень строгого темного эльфа. Он четко дал понять, что против моего участия в этом опасном деле. Будто я горела желанием ввязываться в эту авантюру. Подумаешь, их начальству нужна какая-то побрякушка. Я тут при чем?! Еще не прошло недели после моей смерти, а меня уже отправили на важную миссию, от которой зависел чуть ли не весь вторичный мир.

Офееть, я ведь мертва! Мне до сих пор не верилось, что прошлой жизни нет и вернуться к ней не выйдет. Они даже не позволили навестить родных. Сказали, что это лишняя трата времени, и сразу направили к Хью, с которым у нас вышло не самое приятное знакомство.

Совсем рядом раздался писк. Я взвизгнула, ударилась головой о верхнюю часть металлической трубы и тут же зажала себе рот. Внизу послышался шум, стали отчетливыми голоса. В ухе сразу прозвучало недовольное:

– Тринадцатая, что там у тебя?

– Хью, активность в лаборатории прямо под Вив, – отчет Пятой, еще одной участницы этого задания по имени Лойи.

Вздох с другой стороны связи. Шуршание, помехи.

– Что застыла, Тринадцатая? – гаркнул мой непосредственный начальник. – Ускоряйся! Быстрей, быстрей, быстрей!

Пришлось выполнять команду. Я попыталась проверить обстановку в помещении, по которому сейчас проходила вентиляционная труба, но из-за узкого прохода ничего не увидела. К тому же крылья снова вылезли и цеплялись за все подряд, мешая двигаться. Они жили своей жизнью. Являлись помехой с первого дня моего попадания во вторичный мир и не хотели слушаться, каждый раз появляясь в самый неподходящий момент.

– Отрежу, – пригрозила им, будто те поймут, и кое-как начала пробираться вперед.

Топот стал тише. До меня донеслись какие-то команды на незнакомом мне языке – гоблинском, наверное. Я поморщилась, вспомнив этих непривлекательных на вид созданий, и уже приметила ближайший поворот, в котором нужно будет свернуть налево. Ускорилась.

Спокойно, у меня все получится. Я доберусь до главного офиса в этом здании, там найду какую-то вещь под стеклянным куполом, которую они называли Сферой. А там применю...

Под рукой что-то скрипнуло. Я словно в замедленной съемке увидела, как отрываются винтики, как срываются вниз, как пространство вокруг вспарывает ужасный скрежет. Миг – и подо мной исчезла опора. Я не успела охнуть, а уже полетела вниз. И нет бы крылья помогли. Куда уж там! Они спрятались, словно трусливые мыши при виде голодного кота, не собираясь выручать меня в нужную минуту.

– Тринад… – громкое шипение в магическом передатчике. – …Шишь? Прием, тр…

Ни пошевелиться. Ни поднять голову. Плечо ныло от нестерпимой боли. Я пропустила момент удара, но отчетливо почувствовала последствия. На правой ноге что-то лежало. Рука тоже была придавлена. В боку ощущалась ненормальная тяжесть и влага, наводящая на весьма не воодушевляющие мысли.

И еще Хью не оставлял попыток со мной связаться. Его обрывки фраз лишь добавляли головной боли, но никак не успокаивали. Да еще эти голоса…

Дверь с грохотом распахнулась. Упало что-то тяжелое, прозвучало несколько слов, а за ними приглушенное хихиканье. Я заметила боковым зрением зеленую кожу – гоблины! Только этого для полного счастья не хватало.

Мелкие ребята начали споро убирать придавившие меня предметы, что-то задели, и я взревела от нестерпимой боли в боку. Из глаз брызнули слезы. Изо рта непрерывным потоком полилась ругань.

Но все неприятные ощущения быстро исчезли, стоило одному длинноухому капнуть на рану какой-то жидкости. Та зашипела. Потянуло гарью. Я поморщилась, но вмиг обрела способность шевелиться и даже подняла голову.

Лучше бы этого не делала!

Офеительное чувство, когда на тебя смотрят пять пар глаз с желтыми белками. Все существа противные, кривоносые и зеленокожие. Как мне рассказали, представителям низших рас сложнее контролировать свою вторую сущность, и потому они всегда выглядят вот так. То есть плохо. Ужасно, я бы даже сказала.

Глава 2

Райс строго глянул на притихших гоблинов. Проведя пальцем по нижней губе, сказал пару оборванных гортанных слов на их языке, и гоблины зашевелились. Начали толкаться, пинаться, что-то бормотать, чтобы в конечном итоге покинуть кабинет, чуть ли не перепрыгивая друг через друга. Захлопнулась дверь. Я даже вздрогнула и не сразу обернулась на Доуэна, оттягивая непростой разговор.

Отчасти страшилась его реакции на мое появление. Все-таки я вторглась в это место не с благими намерениями. К тому же опасалась просто взглянуть на него – слишком болезненно далась мне смерть ранее близкого человека. И потому видеть некогда любимого мужчину в полном здравии было весьма необычно. Странно. Даже неправильно!

– Вивиен? – позвал Райс, и я все же обернулась.

Сковано улыбнулась, сцепила руки за спиной в замок.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – неторопливо направился ко мне Райс.

– Если подумать, то все закономерно, – пожала я плечом.

– Не скажи, – протянул мой несостоявшийся муж и распахнул руки для объятий.

Пришлось шагнуть навстречу. Я встала на носочки и на миг прижалась к нему, почувствовав себя крохой.

Он изменился.

Возмужал, немного прибавил в мышечной массе, отрастил короткую бороду и теперь не напоминал помешанного на компьютерных играх парня из параллельного потока. Мы учились вместе. Я помнила его как весельчака и остряка. Первое время не могла воспринимать Райса всерьез, но потом по уши влюбилась в его бездонные голубые глаза, которые сейчас приобрели сероватый оттенок. Сошлись мы на выпускном, встречались полтора года, а затем он сделал мне предложение. Правда, со свадьбой не успели – произошло возгорание на складе, где жених подрабатывал в ночную смену.

– Не рада меня видеть? – повел он головой, и его непривычно пронзительный взгляд стал испытующим, более тяжелым, приносящим необычный дискомфорт.

– Нет, что ты, – порывисто произнесла и облизала губы. – Просто все так неожиданно.

Доуэн криво усмехнулся. Направился к шкафу с книгами, достал из углубления в нем бутылку с янтарной жидкостью и два бокала. Указал мне на свободное кресло и сел в соседнее.

Очередное шипение в магическом передатчике. Я услышала обрывки фраз темного эльфа. Разобрала несколько слов, из которых стало понятно, что Хью и двое ребят уже шли на помощь.

– Не замечал прежде за тобой стеснительности.

– Это разве она? – поспешно ответила я и все же села.

Отказалась от выпивки, вновь облизала губы, ощущая, как удушливой волной подкатывает волнение. Одно дело, когда тебя схватили в плен и пытали. А другое – сидеть рядом с опасным, по словам некоторых, человеком, которого ранее знала, и не догадываться, чего от него ждать. Как он себя поведет? Что намерен со мной делать? Верить ли его доброму отношению или уже сейчас искать способ, как бежать отсюда?

– И я так подумал, – сделал пару глотков Райс, чувствуя себя более чем комфортно, и со звоном поставил стакан на столик.

Наклонил голову. Изучающе заскользил по мне придирчивым взглядом.

– А ты стала гораздо симпатичнее.

– Ты тоже, – закивала я и едва не поморщилась от громких криков в передатчик.

На другой стороне связи что-то происходило. То ли драка, то ли неожиданная облава, то ли что-то похуже.

– Дай-ка, – поманил меня к себе Райс.

Я подалась вперед. С замиранием наблюдала, как он наклоняется. Заметила мелкие морщинки вокруг глаз и рассмотрела более грубую кожу. Увидела знакомую родинку возле уха. Уловила его терпкий аромат с древесными нотками, который стал немного… острее. Раньше я называла его своим котиком, а теперь язык не повернулся бы так сказать. Кот превратился в льва, если не дикого ягуара. Уже далекий, с резкими чертами лица и по-прежнему мягкими губами, с невероятно тяжелым взглядом и еле заметным, но ощутимым чувством превосходства над остальными.

Он коснулся мочки моего уха. Дернул густой бровью и сорвал с меня магический передатчик. Осмотрел его с двух сторон и разломал на две части. Небрежно бросил обломки на стол. Словно ничего не случилось, откинулся на спинку кресла, вновь подхватив свою выпивку, и поинтересовался тем же дружелюбным тоном:

– Как жизнь?

Взгляд так и тянулся к сломанному передатчику. Уже знал? Наверное, догадывался о цели моего визита, но отчего-то не спешил допрашивать. И как все-таки себя вести? Сделать вид, что я ни при чем, или выложить все как на духу? Мы давно знакомы! Притом весьма близко, если вспомнить прошлое. А люди из Бюро мне никто – значит, нет смысла им доверять и делать вид, что я появилась в вентиляционной трубе случайно.

Черт, черт, черт!

«Кстати, а здесь есть черти?»

– Вив, я задал вопрос, – напомнил о себе Райс.

– Да, я…

Но вдруг люди из Бюро не врали и Доуэн на самом деле опасен?

Я призвала себя к спокойствию. Пока ничего не предвещало беды, ведь он хотя бы по старой памяти не станет меня убивать… Или что принято делать с пойманными шпионами в этом мире?

– Как видишь, умерла, – ответила, прочистив горло. – Жива, здорова. Не могу сказать, что цела, – нервно усмехнулась, посмотрев на запеченную рану, которая выглядела не очень привлекательно. – А твои родные долго горевали, потом…

Глава 3

Поразительно, но я сумела запутаться в коридорах. Направлялась к лифту, но по пути едва не наткнулась на гоблинов. Свернула вправо, добежала до ближайшего поворота, снова свернула... По итогу забрела непонятно куда и, добравшись до неприметной двери, вырвалась на лестничную площадку, с которой чуть не сорвалась вниз. Ветер ударил в лицо. Взметнул волосы. Я едва не задохнулась от высоты и собралась вернуться, но заметила приближающихся зеленых созданий.

Ноги понесли меня по решетчатым ступеням. Они просвечивались насквозь, заставляя сердце вырываться из груди.

Ненавижу высоту!

Сзади послышались крики на незнакомом языке. Гоблины догоняли. Видимо, подумали, что я сбежала, и собрались вернуть обратно. Пришлось ускориться. Лодыжку вдруг пронзило болью, и я едва не покатилась кубарем вниз, но вцепилась в перила и кое-как удержалась.

Казалось, гоблины сейчас меня схватят. И пусть Райс радушно принял непрошеную гостью, эти существа имели на мой счет другие планы…

Последние пару пролетов. Боль в ноге, сбившееся дыхание. Страх быть пойманной и на самом деле посаженной в стеклянный бокс. Перед внутренним взором замелькали неприятные картины. Как за прозрачной поверхностью хихикают остроухие зеленые существа, как точат закругленные ножи, как обсуждают свою добычу на их режущем слух языке, при этом кровожадно поглядывая в мою сторону.

Я слетела вниз и упала в мужские руки. Толком не успела понять, что произошло, а темный эльф уже потащил меня в неизвестном направлении.

– Отпусти, мне больно, – попыталась вырвать локоть, но Хью даже не подумал разжать пальцы.

За считаные минуты добрался до нашего фургона, затолкал внутрь. Подхватил за шиворот и, толкнув, прижал к стене.

– Это что такое было?! – злился он.

– А что было?

– Тринадцатая! Мы выбрались на задание, тебе была дана главная задача, с которой ты, как я посмотрю, не справилась. Одно единственное поручение. Где Сфера?

Его волосы теперь выглядели не лучшим образом. Коротко бритые только на висках и затылке, но длинные на остальной части головы, сейчас они были небрежно собраны в хвост и вымазаны в чем-то темно-бордовом. Щека поцарапана. Одежда порвана и слева в синей краске. То ли он не знал, чем себя занять во время моего отсутствия, то ли ребята на самом деле попали в ловушку и даже вступили в бой.

– Тринадцатая, язык проглотила? – в нетерпении спросил командир нашей группы.

– Нет, он на месте, – ответила как ни в чем не бывало.

Только спрятавшиеся крылья вновь появились. Легонько коснулись мужской руки, упиравшейся в стену чуть правее моей головы, и снова спрятались. Напомнили неугомонных детей в детском саду. Все интересно. Постоянно необходимо вклиниться в происходящее.

Точно отрежу!

– Вив? – приблизилась к нам Лойи, сняв наушники. – Мы засекли момент, когда тебя окружили гоблины, а затем начались страшные помехи. С тобой все в порядке?

Эльф оттолкнулся от стены и пошел к панели управления. Упер руки в бока. Нажал пару кнопок и вновь посмотрел на меня, все же ожидая ответа.

А рассказывать ничего не хотелось. Я не определилась, кому сейчас верить. Судя по нашему разговору, Райс был далеко не идеален, однако и Хью не являлся примером доброты и радушия. Еще в момент нашего знакомства он показался мне неприятным типом. Слишком высокомерным, наглым, возомнившим себя пупом земли.

Подумаешь, я нечаянно задела его у входа в дорогой ресторан. Да, случайно толкнула и вывернула его кофе прямо на костюм. Но кто выходит из такого заведения с напитками?

Помню, в тот день вдалеке выла сирена. Я видела на другой стороне улицы гудящую толпу, но не желала к ней подходить – все равно меня не замечали, словно вообще не видели. Что произошло? Почему так холодно? Отчего в голове пустота и вдобавок хочется есть?

Я брела вперед, не разбирая дороги. Никого не задевала. Чувствовала потерянность вперемешку с застывшей в памяти болью, отрывочными картинками, собственным криком, диким визгом тормозов…

Я боковым зрением заметила, как приоткрылась дверь. Из ресторана показалась широкая мужская спина, а затем незнакомец резко обернулся и врезался в меня. Или я в него?

Кофе пролилось на пиджак. Незнакомец поморщился, словно от резкой боли, что-то сдернул с уха и отбросил в сторону. Прорычал невнятно и уже громче обратился ко мне:

– Осторожнее нельзя?

Кое-как стряхнул влагу с плотного материала. Смерил меня недовольным взглядом и собрался уйти, но я с вызовом произнесла:

– Нельзя!

– Пролила на меня кофе и еще дерзишь?

– Вообще-то, это твоя вина! Выходил бы из ресторана как нормальные люди, и ничего подобного не произошло бы.

– Не надо сравнивать меня с людьми, фея, – последнее он сказал с насмешливым пренебрежением.

– Идиот, – фыркнула я и решила не тратить свое время на чокнутого.

Обогнула мужчину. Расправив плечи, собралась побыстрее дойти до дома и переодеться, вот только не успела добраться до ближайшего поворота, как этот ненормальный схватил меня за шиворот и потащил в другую сторону.

Глава 4

– Опять ты, – донесся тонкий голосок, и я осмотрела пустую комнату.

В моей квартирке вроде бы никого не было. Лишь цветок, с которым я сейчас прощалась, да немного вещей в коробках.

– Явилась, не запылилась, – недовольное бурчание, после которого раздался звон ключей.

– Вот, заходите. Как я и говорила, она небольшая, но уютная. Предыдущая квартиранта съехала, заранее не предупредив, и поставила меня в неловкое положение. Очень надеюсь, что с вами таких проблем не будет.

Я отставила горшок на подоконник и, поспешив в прихожую, уперла руки в бока. Интересно получается! Съехала, не предупредив? Вот как нынче смерть называется? Ну, извините, никак не могла узнать заранее, что меня собьет машина, так бы обязательно сообщила точную дату и даже время!

– Так, спокойно, – усмехнулась я. – Это не повод злиться.

Чтобы не тратить нервные клетки понапрасну, развернулась и отправилась обратно в свою комнату. Попыталась слиться с атмосферой. Прикрыла глаза, окунаясь в приятное прошлое.

Моя квартирка была особенным местом. Здесь я провела вторую половину студенческих лет. Прибегала после занятий, сидела над учебниками от силы несколько часов и спешно собиралась на какое-нибудь свидание. Помнится, Фи, с которой мы в то время снимали квартиру, часто говорила, что моя голова забита вечеринками и парнями. Сама же прилежно училась и по итогу закончила университет с отличием – смогла попасть на практику к самой Гринс и теперь занимала престижную должность, а я…

Как бы мне ни хотелось отвлечься от посторонних, уж слишком громкими были эти люди. Семейная пара придирчиво оглядывала каждый уголок. Они не упустили ни единой царапины, остались недовольны скрипучим полом, долго что-то разглядывали в ванной, а также не забыли оценить вид из окна. Расспросили по поводу оставленных коробок – моих коробок! Узнали стоимость и когда можно заезжать.

Не нужно было приходить. Я разочаровалась в увиденном, в словах хозяйки, с которой мы ладили чуть ли не добрых шесть лет, в том, что это больше не мой уголок и его скоро заселят другие. Я вновь села на подоконник, желая переварить свою новую реальность. Где тогда мое место?

– А ты никак не завянешь, – коснулась я зеленого листа комнатного растения, которое мне подарили родители на новоселье. – Поливай тебя, не поливай, ты все стоишь и стоишь...

Придвинув горшок к себе, я вновь его обняла. Хотела попрощаться. Хотя бы с ним.

– Не дыши на меня!

Вот, опять! Этот же голос, такой же недовольный тон. Я заозиралась, но не увидела никого рядом.

– Не дыши, говорю! Противное чучело. Люди, эй, заберите меня у нее!

– А где пальма? – спросила женщина, заглянув в мою комнату.

– Какая пальма? – отозвалась на вопрос хозяйка.

– На подоконнике стоял рапис, я точно помню, – указала она в то место, где недавно находился мой цветок. Подошла ближе, положила туда ладонь. – Тростниковая пальма с веерообразными листьями, – продолжила она утверждать, проверяя целостность окна, словно была уверена, что...

– Я ту-у-ут! – очередной вопль. – Хоть кто-то разбирается в растениях. Хоть один адекватный человек!

– Разговариваешь? – подняла я горшок на уровень своих глаз.

– Не хуже тебя, между прочим, – затрясло растение слегка пожелтевшим длинным листом.

– Нигде нет, – тем временем сделала заключение женщина и обернулась на своего мужа. – Мне не показалось, Риан, пальма стояла вот тут. Смотри, еще след остался.

– Рейчел, разве это так важно?

– Но я помню, – вновь повернулась к пустующему месту она, не веря своим глазам. – Странно.

Мужчина приблизился к своей жене. Обнял за плечи и подбадривающе прижал к себе, не осуждая, но давая понять, что во всем ее поддержит.

– Идем, я кое-что нашел. Тебе должно понравиться.

– Хорошо, – согласилась Рейчел.

Они покинули комнату, а я вновь посмотрела на растение в своих руках.

– Значит, ты не цветок, а пальма, – порадовалась я необычному собеседнику.

– Рапис, между прочим, – деловито заявил он. – Кустовая пальма родом из южных регионов Китая. Стволы покрыты густо расположенными волокнами. Листья пальчатораздельные, рассеченные на семь долей, по форме напоминают бамбуковые.

– Ого, да ты ходячая энциклопедия, – оценила я развитость своего домашнего растения. – Ой, прости, стоячая.

Мне стало любопытно, где у этого необычного цветка рот. Я спрыгнула с подоконника, начала копошиться в листве, пренебрегая ворчанием и недовольством.

– Руки убери, чучело!

– От чучела слышу, – не обиделась я и подковырнула ногтем землю. – Цветы не умеют разговаривать.

– Я не цветок, а пальма.

– Подумаешь, – фыркнула я. – Столько лет тебя называла цветком, значит, и дальше буду. К слову, в тебе явно кто-то живет, – произнесла и начала копошиться в сухой земле. – Вот не поверю, что растение способно говорить. Где сидит этот малюпуська?

– Убери руки, извращенка!

Глава 5

Я едва поспевала за Хью. Он специально шел быстрым шагом, чтобы не разговаривать со мной и не объяснять, почему вдруг явился в камеру для допроса. А ведь ранее четко сказал, что справится с заданием сам и, кроме этой миссии, у нас не было ничего общего.

Мы поднялись на первый этаж и, перейдя к другому лифту, вскоре оказались на третьем. Наверное, сейчас находились в здании Бюро. Здесь же меня держали после аварии. Я подбежала вперед, чтобы задать вопрос, но заметила недовольное выражение лица эльфа и перехотела с ним разговаривать.

– Пятый отряд, – произнес он командным тоном, едва за нами захлопнулась тяжелая металлическая дверь. – Сбор в гостиной!

С вереницы комнат, идущих по правой стороне, тут же показалось несколько голов. Я замедлилась. Окинула взглядом длинный широкий коридор, небольшую зону отдыха, кухню возле нее, а также туалетные комнаты в самом конце, отличавшиеся от других помещений голубой плиткой.

– Тринадцатая!

Я опомнилась и поспешила за Хью. Гостиная оказалась просторной. Большие окна были украшены превосходными цветам, в центре находились три диванчика, на которых один за другим начали располагаться парни. Справа я заметила необычный кулер с водой. Жидкость в нем была более густой и менее прозрачной – не питьевой, наверное. Хотя рядом стояли чистые кружки…

– Все в сборе, – удовлетворенно кивнул эльф, когда в комнату забежала Лойи. – У меня для вас важная новость.

– Хью, – вдруг ворвалась в помещение девушка в строгом костюме. – Тебя вызывают. Срочно!

Командир окинул взглядом свою команду. Не произнеся ни слова, он покинул гостиную, словно успел безмолвно пообщаться с ними и приказать ждать здесь.

– А платье тебе идет больше, чем наш костюм, феечка, – с издевкой произнес один из отряда.

– Пит, не надо, – покачала головой Пятая.

– Почему, Лой? Ее тонкая душевная организация не выдержит моих комплиментов?

– На комплимент это плохо смахивает. Не обращай на него внимания, – обратилась уже ко мне единственная девушка в этом мужском коллективе.

– Отчего же не обращать, если он как раз этого и добивается? – мило улыбнулась я Питу.

Раздался хохот. Сидящий по соседству с парнем похлопал его по плечу, даже пожелал удачи, словно… я прокаженная, уродина или неповоротливая пышка, которая хочет обнять его и задушить своим весом. У меня снова сложилось такое впечатление. Не словами так действиями они показывали свое недовольство. Скорее всего, не конкретно мной, а феями в целом. Словно я выбирала, кем стать!

– Ребята-а, – протянула Лойи, пытаясь угомонить разбушевавшихся парней, которые каждой новой шуткой лишь укрепляли мою уверенность в их предвзятости.

Тут вернулся Хью, еще более сосредоточенный и напряженный. Взгляд настолько тяжелый и пронзительный, что одним росчерком может разрезать противника на части. Острый, словно бритва. Цепкий, проникающий, наполненный невысказанной злобы. Не я одна почувствовала себя неуютно. Команда сразу притихла. Тишина быстро сгустилась, стала вязкой, давящей, неприятной. Вот только эльф не спешил «радовать» присутствующих новостями. Он встал возле меня, завел руки за спину и, расправив плечи, некоторое время медлил. То ли нагнетал обстановку, то ли готовился к тому, что скажет.

– Отряд, в наших рядах пополнение. Фея!

– Но, Хью! – высказался Пит.

– Не обсуждается.

– Ни подготовки, ни… Ты сам знаешь, что ей здесь не место.  Это ведь фея!

– Не обсуждается! – повысил голос эльф.

Гнетущее молчание. Желание возразить, но невозможность нарушать приказ. Я видела недовольство присутствующих. Во взглядах, в поджатых губах, в сцепленных в замок руках с побелевшими костяшками. Даже Лойи поникла.

Казалось, вскоре произойдет взрыв. Они не станут обсуждать это сейчас, однако не упустят шанса перемыть мне кости в будущем, а также всадить острое словцо в спину, чтобы хоть так выразить свое отношение к тому, что сейчас происходило.

Словно я виновата. Будто мои офеительные крылья показатель, какой я человек и как следует ко мне относиться.

– Лойи, проведи экскурсию и вводный инструктаж, – начал раздавать указания эльф. – Роберт, на тебе обучение основам защиты. Пит, на ближайшем задании ты идешь с ней в паре. Подготовь. Джон, обучи правилам, даже базовым, она не осведомлена.

– Можно вопрос? – поднял руку Пит.

Хью кивнул, продолжая смотреть на них и не замечать меня. Будто обсуждали кого-то другого, а я стояла здесь для массовки.

– Почему я? – спросила первой. – Мне здесь не рады, я не напрашивалась в ваш отряд, к тому же не горю желанием работать… кхм… кто вы вообще? Военные, спецагенты, разведка или еще что похуже?

– Эд!

С дивана вскочил высокий брюнет, который встал по стойке смирно и начал чеканить:

– Пятый отряд, базирующийся на поиске и устранении магических предметов особого характера. Второе подразделение Бюро. На первом уровне нас называли бы военными, но здесь…

– Меньше ограничений, – закончила за него Лойи.

– Еще вопросы?

Глава 6

Звон металла. Скрежет за спиной. Воздух, наполненный запахом ила. Мерное капанье воды, гулким эхом разносившееся по канализации. Прямо передо мной блестела влагой стена, а на ней танцевали угловатые тени.

– Вкусная фея, – бормотание сзади, которое разбавил очередной звон металла. – Зор любит фей. А эта вкусная, еще новая…

Безумный хохот, заволакивающий нутро нервной дрожью. Я втянула побольше воздуха и пошевелила связанными ногами.

Не видела толком ничего. С момента, как меня утянули под землю, лишь слышала этот тихий голос и изучала стену перед собой. Вокруг полумрак, разбавленный несколькими газовыми лампами. Вдалеке приглушенный шелест, наводящий на мысли о крысах или чем похуже. Кто знал, какие существа обитали здесь? Я ведь слышала, что низшие расы не могли контролировать обращение и потому ютились под землей, наверное, именно в этом месте. Как и тот, что так бесцеремонно выкрал меня с поверхности.

– Фе-е-ея… Давно Зор не видел фей.

Холодное прикосновение к шее. Я вытянулась по струнке и попыталась обернуться, но снова ничего не увидела.

– Давай сюда крылышки, – зашипел этот сумасшедший мне на ухо.

– Вы с кем-то меня перепутали, – выдавила я, искоса глядя на блеск закругленного ножа, который тот приставил к моей шее. – Давайте разойдемся мирно. Я сделаю вид, что ничего не было, а вы продолжите искать свою вкусную фею.

В спину уперлось что-то острое. Я выгнулась, чем вызвала хохот безумца. В нос ударило жутким зловонием, по виску потек холодный пот от ощущения, что это ненормальное существо прямо за мной, совсем близко. Я лишь сейчас разглядела его кожу: темно-коричневая, покрытая волдырями, грубая. Стало не по себе. Желудок отозвался спазмом, голова закружилась от трупного запаха.

– Покажи крылья, – свистящий шепот, от которого затряслись поджилки. – Фея, покажи мне крылья.

– У меня их нет, – дрожал даже мой голос.

– Я видел… – липкое прикосновение к щеке, и нож снова опалил холодом мою шею. – Зор все видел. Кры-ылья… Покажи мне крылья!

Меня едва не вывернуло наизнанку от его крика. Я завизжала в ответ, вывернулась, попыталась ударить его ногами, вот только этого безумца уже не было рядом. Лишь холодное оружие на полу и дрожащий огонь в лампах.

– Тринадцатая! – знакомый голос из темноты.

Эльф подбежал ко мне, внимательно осмотрел. Обернулся, прислушиваясь к внезапной тишине. Она поселилась в канализации, словно кто-то намерено контролировал громкость и теперь сделал так, чтобы каждое наше слово, движение и даже поворот головы были слышны на большом расстоянии.

– Уходим отсюда, – произнес Хью, принявшись развязывать веревки.

Командир действовал быстро. Больше не говорил ни слова. Движением руки давал указания, то прося следовать за ним, то остановиться. А я слушалась. Еще опасалась появления того существа, поэтому не смела противиться очередным приказам и едва не хваталась за куртку эльфа.

Меня дико знобило от пережитого ужаса. Я старалась выглядеть смелой, однако вздрагивала от малейшего шороха и едва не бежала вперед без оглядки.

Вскоре мы выбрались на поверхность. По небу уже плыла луна. Я вздохнула полной грудью, но не позволила себе расслабиться, ведь ничего не мешало тому ненормальному снова утянуть меня вниз.

– Что с ногой? – спросила у мужчины, заметив его прихрамывание.

– Все нормально, – недовольно отозвался он.

Дальше Хью снова молчал. Продолжал быстро шагать по пустынным улицам. Прислушивался. Был сосредоточен и готов в любой момент вступить в драку, тоже чувствуя опасность. Словно она следовала за нами по пятам и выжидала удобного момента. Являлась чем-то осязаемым, диким.

Миновав несколько кварталов, мы добрались до многоэтажного здания Бюро. Оно отличалось от остальных. Казалось, было построено из особого материала и не отражало лунный свет, как окружающие его постройки. Однако я не стала заострять на этом внимание. Поскорее добралась до входной двери и зашла внутрь.

Хью на миг остановился. Окинул взглядом пустой холл, провел ладонью по лбу, вытирая выступивший пот, и направился к лифтам. Больше не оборачивался на меня, не присматривал, словно знал, что угроза миновала.

– Отправляйся к себе, – указал он на лестницу, стоило последовать за ним.

– Но… А объяснить? Я… меня хотели съесть вообще-то!

– Сюда никто не сможет попасть, – вздохнув, с нажимом произнес Хью. – Иди, Тринадцатая. Завтра все обсудим.

Разъехались двери. Он пошатнулся, едва не упал. Но стоило поспешить к нему на помощь, как одарил меня грозным взглядом и шагнул внутрь. Был не намерен давать ответы. Собрался снова оставить меня одну, в полном непонимании, растерянную и немного разбитую. Но я слишком ярко помнила зловещий шепот и приставленный к горлу нож, чтобы просто забыть…

– Кто это был? Почему он хотел меня убить? Зачем ему фея?

Тихое оповещение закрытия дверей. Я не сдвинулась с места, позволяя мужчине уехать. Пусть! Скоро задам эти вопросы кое-кому другому, более разговорчивому и открытому, кто способен понять меня и поддержать, не то что некоторые…

– Хью! – испуганно вскрикнула, заметив через тонкую щелку, как он обессиленно припал к стене.

Глава 7

– Странно, – нахмурилась Лойи, проводя мне экскурсию по зданию Бюро.

За пару часов она успела показать главные объекты, которыми придется в будущем пользоваться. Спортзал, склад, несколько магазинчиков на первом и втором этаже, особые блоки медотсеков, а также тренажерный зал и островки обучения магии в подвальных помещениях. Казалось, здесь можно найти все. Этакий безразмерный центр всего подряд, впечатляющий своими размерами. Я в какой-то момент усомнилась: находимся ли мы в том же здании или каким-то образом попали в другое? Все-таки слишком много всего для шести этажей! Но Лойи быстро развеяла мои сомнения. Оказалось, что здесь вовлечена пространственная магия. Внутренняя часть расширена и намного больше, чем постройка казалась снаружи.

Я в свою очередь рассказывала ей о ночном событии. Начала с момента ухода Пятой из моего бункера на крыше и закончила возвращением в их гостиную.

– Странно, – еще раз произнесла девушка, остановившись возле широкого окна, и села на подоконник.

–  А что именно странно?

– Зор, – пояснила она. – Логично предположить, что это кто-то из низшей расы, который питается плотью других существ. В его случае – крыльями.

– Даже такие бывают?

– Да, но странность заключается в другом, – потянула она меня за руку, усаживая рядом.

Девушка посмотрела по сторонам, наклонилась ко мне и продолжила шепотом:

– Есть еще кое-кто, особенный и опасный. И он больше похож по описанию на фиера.

– Фиера?

– Да, только тише, – на миг прижала она ладонь к моему рту и вновь заозиралась. – Этих существ используют для генерации магии. Они едят все подряд без разбору, очень любят полакомиться пыльцой, сами страшные и очень противные. Но полезные.

– И? – насторожилась я.

– И суть в том, что их давно никто не видел. Таких вылавливают за считаные минуты и берегут как зеницу ока – точно не позволяют шастать по канализации, тем более по ночам. Понимаю, был бы новым, недавно воскресшим. Однако ты заикнулась, что он сам назвал тебя новой. Значит, давно обитал на втором уровне и успел поесть много фейской пыльцы.

–  А они – это кто?

– Да все! – махнула Пятая рукой, но тут же вспомнила об осторожности и придвинулась ко мне. – То есть все, кто чем-то владеет. Возможно, у Ри есть такой экземплярчик. В Бюро точно парочка найдется. Есть еще Лой, владелец транспортной секции, Пимп, крайне неприятный тип с ночными клубами и развлекательными центрами, а еще Эванс, Оирваль, Нох, Крис и Тайлер.

– Как-то многовато, – хмыкнула я.

–  А ты думала, – хлопнула она ладонью по моему колену. – Такие же законы, как у рожденных. Монополистов много. Каждый выкручивается, как умеет. И магия во вторичном мире – ценный ресурс.

Я поджала губы и осмотрелась. Вновь почувствовала желание противиться всему и бежать, бежать, бежать…

– Вив, – понимающе прозвучало со стороны Пятой. – Что тебя так волнует?

– Хью, – нахмурилась я. – Не могу отделаться от мысли, что здесь что-то не так. Точно видела кровь на полу, но потом она пропала. И сам эльф сделал вид, будто ничего не произошло.

– Может, галлюцинации? Первый не стал бы врать просто так. Понимаю, случись нечто подобное с участием ребят, то поверила бы в намеренную ложь. Они те еще мальчики и не упустят шанса повеселиться.

– Думаешь, это что-то со мной?

– Не переживай, – сжала мою руку девушка. – Возможно, так сказался стресс. Или магия Норис подействовала специфично. Да и в канализации много ядовитых и галлюциногенных растений.

– Но это было очень реалистично, – зажмурилась я, не желая признавать свою ошибку.

– Вив, отпусти, – не переставала поддерживать меня Лойи. – Если с Хью все в порядке, значит, так и есть. Он у нас ого-го какой крепкий. Так, все! – встала она и потянула меня за собой. – Прочь сопли, у тебя сегодня еще много важных дел.

– Каких это?

– О-о, тебе не понравится.

Пятая увела меня на нижние этажи и вскоре вручила в руки Роберту. После него мне пришлось пообщаться с Джоном, а ближе к вечеру даже с Питом. Ребята вели себя сдержано. Первый обучал приемам самообороны, второй объяснял базовые правила поведения во вторичном мире, а третий сперва долго молчал, словно опасаясь меня, но затем начал рассказывать о предстоящей операции и моей роли в ней.

К вечеру стало немного спокойнее. Я перестала себя накручивать, немного отпустила ситуацию и ближе к ночи пересилила себя и даже вернулась в предоставленный мне бункер. А утром снова отправилась к ребятам.

– Ого! – замедлилась я еще на подходе в гостиную, которая была усыпана белыми цветами.

Они были на столах, диванах, красовались между другими растениями возле окна. Я наклонилась к ближайшему букету и втянула тонкий аромат.

– Представляешь, доставили недавно, – встала рядом со мной Лойи. – И здесь была записка. Держи.

– Почему я?

Пятая улыбнулась и сунула мне в руку маленькую карточку.

– Божественной фее от тайного воздыхателя, – вслух прочла я написанное и обернулась на проходившего мимо парня: – Пит, это от тебя, что ли?

Глава 8

Вода нежными ручейками скатывалась по коже. Я то и дело морщилась, задевая локтем стенку душевой кабинки, которая на поверку оказалась ужасно узкой. Решила не мыть пока голову. С осторожностью наблюдала, как с потолка струится легкий напор дождика, и мысленно уговаривала себя расслабиться.

Появление Райса не давало покоя. И хотела бы я уснуть спокойным сном, чтобы отдохнуть после тяжелого дня, однако долго прокручивала в мыслях его слова. Поэтому утром встала разбитой.

Правильно ли сделала, что рассказала о задании? Возможно, должна была промолчать. Или следовало поведать намного больше, чтобы знал о моих недавних приключениях и творящихся вокруг странностях, возможно, тогда пояснил бы некоторые моменты и все-таки помог во всем разобраться?

Из раздумий меня вывел хлопок двери. Я выключила воду, прислушалась. Отчетливо различив шум, быстро набросила на себя тонкий халат и выскочила из душевой кабины.

– Что ты здесь забыл? – недоверчиво посмотрела на Хью и цветок, который находился в его руках.

– Ты утром должна быть на тренировке, – выпрямился мужчина.

– Утро – понятие растяжимое, – отстраненно заметила и задержалась взглядом на растении. – Так что ты здесь забыл?

– Бегом к Роберту, он тебя уже заждался.

– Знаешь, плевала я сейчас на Роберта и его самооборону, – всплеснула руками и указала на цветок: – Поставь его на место.

– М-м-м, нет, – поморщился эльф и направился к выходу.

– Эй, вообще-то это кража! – бросилась за Хью и попыталась оттащить его назад.

Правда, не добилась результата, поэтому обежала его и в последний момент загородила собой проход.

– Поставь на место!

– Даже не подумаю, Тринадцатая, – покачал головой Первый. – А ты,  вместо того чтобы со мной спорить, живо переодевайся и к Роберту на тренировку.

– Да что ты заладил со своим Робертом? Рапис верни!

– Тринадцатая, – вздохнул Хью, словно это я ворвалась к нему в комнату и пыталась сейчас забрать что-то из его собственности.

Верх наглости! Просто офеительное отношение к другим лю… феям.

– Если забыл, у меня имя есть, – прошипела, внутренне закипая. – Весьма простое. Его несложно запомнить. Вивиен!

Мне претило подобное поведение других людей. Вчера я еще терпела через скрежет зубов, но действовала согласно его приказам, не в полную силу, но выполняя эти поручения. А сегодня… конкретно сейчас!..

Этот гад даже бровью не повел.

– Немедленно поставь МОЙ цветок на его законное место и выметайся из МОЕГО дома, – процедила по слогам, явно давая понять, что настроена решительно.

Он посмеялся одними лишь глазами. Вот только ничем другим не выдал своего отношения к произнесенной фразе. Не воспринимал меня всерьез. Словно считал каким-то отбросом или обычной грязью под своими эльфийскими ногами, через которую можно переступить, но точно не слушать.

Я ринулась за раписом. Попыталась выхватить горшок, но Первый поднял его над своей головой. Подпрыгнула, схватила Хью за руку, начала оттеснять его от двери, чтобы точно не сбежал и не спрятал мое разговаривающее сокровище.

Казалось, командиру эта игра лишь прибавляла скуки. Он почти не сдвинулся с места, в то время как я из кожи вон лезла, чтобы добраться до моего цветочка. Прыгала, разворачивалась, толкалась. По итогу разозлилась окончательно и укусила эльфа за подвернувшийся оголенный участок кожи, коим оказалась ладонь.

Он зашипел, отступил. Я выхватила рапис, бросилась к двери, но этот гад потянул меня за халат и очень ловко забрал мой цветочек.

Мне вдруг стало холодно. Я почувствовала трепет крыльев за спиной, ощутила скользнувший по телу ветер и, опустив голову, заметила, что осталась голой. Пояс змейкой валялся на полу. Почти вся часть моей одежды находилась в зажатом кулаке Хью, только рукав еще висел на моем локте.

Я развернулась, чтобы спрятать все самое важное от мужчины, подняла глаза к потолку и взмолилась, чтобы этот дурдом поскорее закончился. Вот только сзади было слишком тихо. Я потянула халат на себя, глянула через плечо, чтобы проверить, почему не могу накинуть его на плечи.

– Может, отпустишь?

Хью будто опомнился. Посмотрел на свой кулак, разжал пальцы, а после снова скользнул взглядом по моей спине.

– Давно девушек голых не видел? – удивилась я, плотнее заворачиваясь в халат.

Эльф усмехнулся одними уголками губ. Вдруг мотнул головой и, осторожно поставив рапис на стол, начал отряхивать руки.

– Хью?

– Тебя Роберт ждет на тренировке, – вновь заговорил он холодно и грубо, словно это был защитный механизм. – Ты опоздала на полчаса, что непростительно для солдата.

– Но я ведь гражданская.

– Ты в нашем отряде, значит, должна следовать правилам, – вернулся тот отвратительный начальник, который не терпел промедления и всем был недоволен. – Подъем по расписанию, тренировка, строгое выполнение моих приказов.

– Всех-всех? – меня его поведение начало забавлять.

Глава 9

Надпись «Черная пантера» ярко освещала узкую подворотню. Стоял гул от множества разношерстных голосов. При открытии дверей на улицу вырывалась громкая музыка, вселяя в меня крупицы чертовой паники. Я не знала, как с ней бороться. Сильнее сжимала локоть Хью. Смотрела по сторонам, выхватывая незнакомые лица просто прохожих людей и тех, кто уже пьяно улыбался каждому встречному.

– Ребята! Вечер… ик… ка отпад! – закричала одна еле стоявшая на ногах девушка.

Ее подхватили под руки два щуплых паренька и повели мимо нас к дороге, видимо, чтобы вызвать такси и отвезти бедолагу домой. Я обернулась ей вслед. Уловила тонкий аромат, который взбудоражил сознание. В голове будто что-то взорвалось. Я даже двинулась за ней, но эльф потянул меня ко входу.

– Не отвлекайся, – шепнул Первый на ухо.

В магическом передатчике раздался отчет Эда, что по периметру все чисто. Он просканировал местность. Смог определить, какая обстановка внутри, словно видел сквозь стены или подключился к камерам внутреннего слежения.

Мы с Хью остановились перед широкоплечим охранником. Тот глянул на меня с интересом, перевел взгляд на Первого и протянул ему браслет.

– Не снимать.

– Для чего это? – поинтересовался эльф.

– В клубе запрещено показывать вторую сущность.

– Тогда дайте и мне, – проявила я решительность, радуясь, что хоть теперь крылья не вылезут в самый неподходящий момент.

Лицо строгого охранника испортила широкая улыбка. Показались кривые зубы. Нутро стянуло в железные тиски от ощущения, что мне здесь очень рады. Я даже попятилась. Однако мужчина ничего не произнес и открыл перед нами дверь, оставив мои слова без внимания.

Офееть! Снова?! Да что за люди вокруг и почему все меня игнорируют? Может, тому виной фейская сущность? Вдруг я сама влияла на окружающих чем-то вроде магии и заставляла так пренебрежительно к себе относиться? Я усмехнулась в ответ на свои мысли. Решила не принимать все близко к сердцу и, расправив плечи, последовала за Хью.

В лицо вдруг ударил рой блестящей пыльцы. Я зафыркала, начала отмахиваться, в то время как эльф пошел вперед как ни в чем не бывало. В носу защекотало. Я отчетливо ощутила, как маленькие крупинки попытались пробраться в мои легкие, но резко выдохнула и избавилась от них.

– Ты ничего не заметил? – подалась я к командиру и отшатнулась.

Мужчина широко улыбался. Он вроде был прежним, но каким-то другим. Словно уже выпил. Был навеселе и вместо выполнения поставленной задачи собрался расслабиться в этот дивный вечер.

Неужели Хью способен на подобную актерскую игру? Я зашагала вслед за ним к барной стойке. Думала, сейчас он что-нибудь закажет, однако командир обратил свой взор на танцпол.

Значит, показалось. Он не из тех, кто станет пренебрегать работой. Видимо, на самом деле вжился в роль и сейчас выискивал взглядом нужного нам человека.

В ушах изредка звучал голос Эда или Лойи. Я всем телом чувствовала напряжение, боясь ненароком выдать себя, однако старалась внешне выглядеть спокойной. Ощущала себя неуютно. Будто это не мой мир, и я здесь временно. А эта авантюра с ночным клубом являлась обычной шалостью. Словно завтра о ней забуду. Щелкну пальцами и вернусь к привычному распорядку дня, к родителям и редким встречам с подругами, к унылой работе, а также к своему засыхающему на подоконнике цветку.

Мимо постоянно кто-то ходил. Меня задевали плечами, извинялись. Я улыбалась в ответ и просто кивала. Пребывала в состоянии легкой растерянности. Все здесь выглядели нормальными. Людьми! Казалось, я попала в обычный клуб с мужчиной, с которым недавно познакомилась, и мы просто еще не определились, что дальше делать. Присоединиться к остальным или выпить? Пойти на второй этаж и занять уютный диванчик или отправиться на танцпол и вдоволь насладиться музыкой?

Однако я помнила наставления Пита. Нужно не делать резких движений и быть красивой. Ни с кем не разговаривать, держаться подле него – в данном случае уже подле Хью – и не забывать о первопричине нашего появления в данном заведении.

Командир взял меня за руку. Я в непонимании зашагала за ним через двигающихся в ритме танца мужчин и женщин. Эльф развернул меня к себе спиной. Приблизился. Положил ладони на мои бедра, предлагая двигаться в ритм быстрой музыке. Я занервничала. Думала, что придется просто постоять возле какой-нибудь из колонн, пройтись от барной стойки на второй этаж к диванчикам, выпить несколько коктейлей и потом приступить к основной задаче.

А тут...

Я ощутила его длинные пальцы на своем животе и запротестовала. Начала смотреть по сторонам. Внезапно заметила пыльцу, которая сыпалась с потолка и падала на головы окружающих. А они танцевали, пили, веселились, полностью отдаваясь атмосфере ночной жизни.

Хью резко развернул меня. Положил ладонь на щеку, опустил взгляд на губы. Шагнул навстречу, приобнял за талию и подтянул к себе. Во рту пересохло от вида его потемневших глаз. Все показалось ненастоящим, неестественным каким-то, ведь для достоверности нам не обязательно вести себя столь развязно. Я уперла руки в мужскую грудь.

– Хью, что ты делаешь?

– А разве не понятно? – дернул он бровью и улыбнулся одним уголком губ.

Я отвернулась. Начала всматриваться в лица людей, которые выглядели до странности безмятежно. Возможно, так и должно быть, однако мне все больше это казалось ненормальным.

Глава 10

До меня доносился шелест крыльев. Я сидела в углу стеклянного бокса и обнимала руками колени. Поджимала их к себе. Старалась не обращать внимания на происходящее в этой комнате.

Было страшно. Меня пугало окружение и то, что не удастся отсюда выбраться. Это не высотка Райса с его подчиненными, зеленокожими гоблинами, он точно не поможет. И не обычная канализация, куда беспрепятственно мог пробраться Хью. К тому же эльф не дурак. Он не станет рисковать жизнью и лезть в пасть к акуле, куда уже попала я.

Чему меня учил на самообороне Роберт? Спокойное восприятие ситуации. Холодный рассудок. Медленный анализ окружения, наблюдение и никаких поспешных решений.

Очистить разум. Сканировать местность и улавливать мельчайшие детали. Концентрироваться на звуках, ощущениях, мыслить нестандартно и удивлять.

Спасибо за совет, Роберт. Уже удивила! Да так, что теперь не оберусь последствий и превращусь в уродливое существо с острыми зубами и со скверным характером. Я ведь видела! И не одну, а целый рой фей, которые успели продемонстрировать все прелести своей тонкой душевной организации. Стоило вспомнить, так всякий раз бросало в дрожь. Неужели я стану такой же?

И виной всему крылья! Их точно нужно отрезать. И чем скорее это произойдет, тем больше шансов выбраться отсюда… человеком. С нормальной психикой и здоровым отношением к окружающему миру. Насколько это теперь возможно. Я глянула вверх и тут же опустила голову. Нет, моя жизнь не станет прежней! Недавние события будут напоминать о себе в кошмарах и преследовать меня на каждом углу, превратятся в клеймо, от которого не избавиться.

А началось все с момента столкновения с тем мужчиной. Как оказалось, это хозяин клуба. Тот самый, у кого необходимо выкрасть ценный для Бюро предмет в виде крыльев, упитанный сверх меры, с узкими щелками глаз и неприятной улыбочкой. От одного воспоминания нашей встречи сразу бежал мороз по коже.

Голос Лойи в передатчике. Мои так не вовремя вылезшие крылья. Вспыхнувший неподдельным интересом взгляд толстяка. Вырвавшийся из груди крик и в одночасье окружившая меня охрана.

В тот момент я еще не забыла наставления Пита и предупреждения Хью, что нельзя ни во что влезать. Я слышала инструкции Пятой. Затравлено смотрела в глаза хозяину клуба и еще надеялась, что это не он. Он, черт его подери! Собственной персоной. Там, где его не ждали.

Правильнее было бы извиниться и тихо ретироваться с эпицентра назревающей катастрофы. А я так и сделала. Промямлила что-то с натянутой улыбкой. Попыталась протиснуться мимо широкоплечих мужчин. Искренне возмутилась их поведением, обернулась на толстяка и вдруг поняла, что пропала.

А дальше началась неразбериха.

Если удивлять, так с размахом!

Я ткнула пальцем в глаз хозяину клуба, укусила одного из охранников, всадила шпильку в ногу другого. Воспользовавшись заминкой, начала пробираться сквозь толпу к выходу.

Удивила, безусловно. И не только себя…

Наверное, поэтому под потолком что-то оглушительно хлопнуло и на головы окружающих посыпались тонны пыльцы. Она лезла в нос, блестела, не позволяла увидеть ничего дальше вытянутой руки. Я двигалась наобум. Продиралась сквозь обезумевших созданий, которые подверглись магическому воздействию.

Паника нарастала. Я ощущала странную невесомость, хваталась за все подряд. У одного мужчины случайно сорвала браслет, и тогда… Он на глазах начал преображаться. Послышался истерический смех. Мне стало жутко от понимания, что поднимаюсь в воздух и не могу совладать с внезапно отключившимся для меня одной земным притяжением – остальные крепко стояли на ногах.

А в это время передо мной медленно вырастал монстр. Бесформенное фиолетовое существо с огромными синими волдырями, которые лопались. Он напоминал желе с засаленной кожей и большими порами. Вместо рук щупальца с присосками. На месте ног – подобие длинной юбки. Но самое ужасное, что я находилась рядом. Крутилась в воздухе и не могла как-то отдалиться от неприятного на вид создания.

Зато внизу люди сходили с ума. Двигались под грохот быстрой музыки. Танцевали, не обращая внимания ни на меня, ни на выросшего посреди танцпола монстра. Казалось, совсем обезумели от падающей сверху пыльцы, а потому не бежали отсюда с диким ором и охватившей их паникой.

Все смазалось. Перед глазами двигался набор темных красок с частыми вспышками света. Я хваталась за воздух. Молила крылья показаться и помочь мне в столь затруднительной ситуации. Пыталась зацепиться ногой за первого попавшегося человека, но вместо этого потеряла одну туфлю. Гребла руками. Фыркала из-за неугомонных крупиц. Старалась не попасть под обстрел вонючей жижи, которой без остановки плевался бесформенный монстр.

Но все закончилось так же быстро, как и началось. Один из охранников схватил мою лодыжку. Он без труда отбился от ударов второй моей ноги и потянул меня через весь зал на третий этаж, предназначенный исключительно для персонала, а затем в комнату с приглушенным светом, где запихнул в стеклянный бокс и запер снаружи.

И вот я здесь.

Меня едва не трясло от неприятной компании. Было жутко от сцены, развернувшейся перед моими глазами через десять минут после попадания в это место. А еще появился страх стать такой же…

Феи на первый взгляд показались забавными. Я в первый же миг обратила внимание на целый рой маленьких существ, порхающих над потолком. Блестели их быстро движущиеся крылышки. Умиляли размеры. Такие крохотные, очаровательные и очень милые… монстры.