Фею вызывали?

Глава 1 Здравствуйте, вашу мать!

Велина без сил осела в мягком кресле, обитом темно-синим бархатом, и никак не могла прийти в себя.

Она в другом мире.

В другом! Мире!

Она бы не поверила, но дама в роскошном платье моды века так позапрошлого недавно на ее глазах щелчком пальцев, даже не дотрагиваясь, разожгла небольшую расписную жаровню под фарфоровым заварным чайничком. Можно было подумать, что привиделось, только эту магию девушка видела до того, как хлебнула поданный чай. То есть галлюциногены в напитках исключаются.

Если только баба Валя еще дома чем-то опоила.

Но она же не могла?

Валентина Григорьевна была самой идеальной в мире квартиродательницей! Не нудела об экономии света и воды, по вечерам приглашала девушку на совместное чаепитие, ведя ненавязчивые и такие интересные беседы, иногда помогала житейским советом, как настоящая любящая бабушка.

В общем, она как раз была одной из старинных подруг бабушки Вели, и когда девушке пришло время поступать в институт, именно Валентина Григорьевна любезно согласилась приютить скромную провинциалку в своей немаленькой пятикомнатной квартире, со вкусом обставленной антикварной мебелью и цветочными горшками.

К сожалению, на бюджет Веля по выбранной специальности модельера не поступила, на коммерческое отделение не было денег. И именно Валентина Григорьевна посоветовала девушке остаться в городе и поступить для начала в колледж на схожую профессию, получить более практические навыки, присмотреться. А потом, после окончания колледжа, получив первый диплом, продолжить при желании в университете. И за проживание в отдельной светлой комнате брала совсем недорого. Иногда еще подкидывала подработки для студентки, поскольку знакомых у бабули было очень много, и кому-нибудь всегда нужно было с чем-то помочь.

Веля бралась за все: вначале с уборкой желающим пенсионеркам помогала, собачек выгуливала, в аптеки и по поручениям бегала. Затем, легко сориентировавшись в активной городской среде, и одежду соседям подгоняла, и "ноготочки" однокурсницам делала, и курсы флористики прошла, подрабатывая в цветочных магазинах. И даже ретушь фотографий и верстку онлайн фотоальбомов освоила, когда одна из подружек ее замечательной квартиродательницы свои архивы семейных фото оцифровать решила. Велине многое из того, что было интересно, давалось легко.

Валентина Григорьевна даже стала называть ее волшебницей, вроде как за ее таланты. Но девушка всегда считала, что это всего лишь оборот речи!

Только сейчас дама напротив – она, кстати, представилась ведьмой! – совершенно серьезно заявила, что только настоящая фея поможет в ее непростом заказе.

То есть ее, Велю, она считает феей?!

Потому что госпожа Вальентина рекомендовала ей именно Велю?!

Именно как фею?!

Если это розыгрыш, то почему не смешно?

Наверное, потому, что мир действительно другой? Кроме самозажигающейся жаровни Веля своими глазами за последние два часа также успела увидеть: зеленокожего амбала во дворе, летающего птеродактиля в небе и две – две! – бледные луны на голубом небосводе!

Если ее и опоили, то вряд ли виноват травяной чаек. Для таких иллюзий нужно что-то покрепче.

Стукнула дверь, и в просторную гостиную, где они сидели, чеканя шаг, промаршировал высокий, темноволосый мужчина. Тоже в несовременной одежде: светлые штаны, заправленные в начищенные до блеска сапоги – и это летом! – темный длинный камзол, распахнутый спереди, под которым виднеется еще жилет или...

Устройство исторических костюмов они в колледже еще не проходили, так что правильных названий многослойного мужского наряда Веля не знала. Как жаль, что это не самая ее большая проблема сейчас!

– Леди Шарлотта, – склонился молодой мужчина перед сидящей напротив дамой, чтобы поцеловать протянутую руку, причем совсем символически. – Рад, что вы выздоровели и вновь полны энергии. Раз сразу же организовали очередные чаепития со своими...

О, как интересно! В его голосе чувствуется откровенный сарказм?

В этот момент мужчина повернулся к сидящей в кресле Велине и запнулся. Брови на красивом лице незнакомца дружно приподнялись, а его взгляд заметался, внимательно оглядывая девушку с головы до ног.

Что ему не нравится? Что она не в таких же роскошных расшитых одеяниях, будто из музея, как они? Так ее не предупреждали, что перетащат практически обманом в другой мир! Уж извините, не успела подготовиться согласно никем не озвученному дресс-коду. Поэтому на ней сегодня вполне скромные джинсы, классического синего цвета, так неудачно сливающегося с обивкой мебели, но зато без дизайнерских дыр, футболка... Да, простая черная футболка, оверсайз, и спереди на ней белыми линиями рисунок довольной кошачьей мордочки.

– М-м, леди Шарлотта? – быстро придя в себя, вновь обратился мужчина к даме. – Вы представите мне вашу... кхм, новую знакомую?

– Конечно, мой дорогой сын...

У Вели глаз дернулся, наверное, одновременно с мужчиной.

Сын? Ему на вид лет... вряд ли больше двадцати пяти, хотя вычурная винтажная одежда добавляла возраста. А Шарлотте больше тридцати пяти не дашь, даже в таком старинном платье и со сложной прической, украшенной жемчужными шпильками. Или она действительно ведьма, знающая секреты долголетия?

– Госпожа Веселина Иванова, фея из другого мира, которая любезно согласилась заняться твоей... нашей маленькой проблемой, дорогой, – мелодичным голоском представила ее Шарлотта, вновь берясь за тонкую ручку своей фарфоровой чашечки.

– Лучше просто Велина, – автоматически поправила девушка, которой ее имя не нравилось, особенно в полном звучании.

– Фея? Из другого мира? – почти простонал мужчина и тоже почти рухнул в ближайшее свободное кресло. – Шарлотта, сколько можно?! Я долго терпел твои выходки, но даже у моего терпения есть границы! Может, мне все же лишить тебя содержания, которое ты так глупо тратишь… – его взгляд метнулся на девушку. – …на что попало? И отослать в твое вдовье поместье?

Глава 2 Если доброе утро не доброе

Разбудили Велину неприятно рано. С учетом того, что она полночи проворочалась от переживаний, все-таки не каждый день в другой мир попадаешь, очень неприятно.

Высказала свое недовольство доставучей служанке, которая будила девушку так, будто та не почетная гостья, как заверяла вчера вечером ведьма Шарлотта, а уснувший на работе стажер.

– Леди Шарлотта настаивала, чтобы вы всенепременько были сегодня на завтраке с Его Сиятельством. А он дюже рано изволит завтрак вкушать, чтобы потом на службу отъехать, – чирикала крепко сбитая девушка в простом сером платье с белым фартучком, успевая одновременно сдернуть с гостьи одеяло, чтобы не залеживалась, звякнуть графином с водой, переставить еще что-то на тумбочке. – А вы взаправду чародейка? Ох, и хозяина нашего вылечите? А то горюшко-то какое! Давно пора уже хозяйку молодую... А все никак. Леди Шарлотта, конечненько, хозяйствует крепкой рукой... Но таки ведьма же!

Успев сделать неуловимо быстрый жест у лица, служанка уже разворачивалась с кипой светлого облака в руках.

– Вот! Красота-то какая! – выдохнула она благоговейно, таращась на воздушную ткань в своих мозолистых ладонях. – Леди Шарлотта расстаралась, ейная модистка с утреца прислала. Чтоб вы уже красивая вышли к столу-то.

– Хозяина вашего вылечить? А что с ним? – из всего этого тарахтения зацепилась за фразу Веля.

Вроде бы тот мужчина, что приходил вчера в гостиную, больным не выглядел. Хотя кто знает, что у него, раз прислуга переживает, что "давно пора хозяйку молодую"... что? Консумировать? С этим проблемы у того дерганного мужика? Но если молодая хозяйка уже есть, то тогда чья еще свадьба должна быть?

Ничего не понятно.

Поэтому попаданка спорить не стала, а терпеливо дала собрать себя согласно местной моде. Одеть, причесать... нет, надушить не дала, тяжелые сладкие запахи, что ей предложили, не переносит.

Вчера после ухода "сыночка", леди Шарлотта не стала говорить о делах, убеждая, что их почетная гостья фея должна вначале отдохнуть. И познакомиться с их миром ближе.

Поэтому вчера было еще много чего в культурной программе: прогулки в бесконечном розарии за огромным домом в безразмерном саду, посиделки, вернее, утомительные мерки с модисткой и толпой ее молчаливых, как тени, прислужниц. Еще ужин в скромной женской компании из них двоих с Шарлоттой, но в просторнейшей роскошной столовой, где за украшенным живыми цветами столом можно было целый взвод разместить.

Так что да, быстрее начнут, быстрее закончат. Нужно поторопиться на завтрак, чтобы застать всех и наконец узнать, зачем ее сюда выдернули.

С хорошим настроением Веля шла, можно сказать, порхала за служанкой в столовую.

А чего бы не радоваться? Да, подняли рано, но кто рано встает, тот больше интересного за день увидит.

Вот и здесь девушка с интересом крутила головой, при нежном утреннем свете рассматривая роскошные интерьеры. На потолке лепнина с росписью, на стенах широченного коридора, которым они шли, тоже узоров полно. То ли искусная роспись, то ли такие дизайнерские обои. Красиво же! А между многочисленными дверями или зеркала в позолоченных рамах, или картины с портретами. И даже в Эрмитаж ходить не надо – здесь все сразу: и музей, и отель класса... много-много звезд.

Да и отражение в зеркалах радовало. Ткань нового платья была что-то вроде шелка, невесомого и легкого, но при этом теплого, словно живой. Модель тоже была летящей, очень женственной, подчеркивало ее женские округлости, и хотя лиф можно было сделать поскромнее, но зато такая красивая вышивка на нем! Наверняка ручной работы, разве в этом мире с магией могут быть вышивальные запрограммированные агрегаты? И где бы она смогла облачиться в столь роскошный, при этом своеобразный наряд? Те забавные костюмы, которые в ее мире предлагают для фотосъемки или даже напрокат для мероприятий, обычно дешевого производства.

Так что во всем нужно видеть позитив! И даже если вас съели... а, нет. Даже если вас обманом выманили в другой мир для непонятной работы, то, пока есть возможность, наслаждайтесь роскошным командировочным содержанием. Вот как эта стратагема может звучать!

С искренней улыбкой Велина впорхнула в распахнутые для нее двери столовой. И...

Первым отреагировал на ее появление слуга поблизости, выронив из рук серебристый клош, который с грохотом покатился по полу. После чего уже все глянули в их сторону.

Расцвела акульей улыбкой леди Шарлотта, которая уже сидела за столом, как раз лицом к двери.

Ее "сыночек", взрослый симпатичный мужчина, сидящий во главе накрытого стола, поднял голову и...

Вначале у него медленно поползли брови на лоб. Следом синхронно округлялись глаза. Почему-то проступили красноватые пятна на скулах. После чего мужчина спохватился, кашлянул, прикрывая рот белоснежной салфеткой, и опустил взгляд в свою тарелку.

– Кхм, – опять кашлянул он. – Леди Шарлотта, неужели ваше содержание столь мало, что для гостьи, вызванной вами же из... гарх знает откуда! Кхе, что оплаты услуг модистки хватило лишь на ночную сорочку для гостьи? Вы бы вчера мне сказали, я бы добавил средств.

Велина как в прозрачную стену врезалась со всего маху от таких слов.

Замерла на месте. Улыбка сама потухла.

Что значит "на ночную сорочку"?

На ней же сейчас замечательное, милое платьечко...

Повернула голову, чтобы посмотреть на присутствующих слуг, а они отводят взгляды.

"Что не так-то?"

– Ах, дорогой Эдвард! Ты так давно не был в свете, что совсем не в курсе модных тенденций! – оживленно воскликнула Шарлотта. – Такие замечательные платья из данварского шелка ввела в обиход сама Матильяра Овернская... ах, ты даже не слушаешь меня! Проходи, дорогая Веселина, присаживайся. Мы тебя та-ак ждали! Да, дорогой? А тебе, сынок, надо почаще посещать мероприятия.

– Кх, – раздалось что-то невнятное в ответ от мужчины, который взгляд упорно не поднимал. – Замечательные платья от слова – все заметно? Все из того, что леди должна скрывать? Хотя к чужемирянкам, как я вижу, это правило не относится?

Глава 3 У кого какие проблемы

– Кстати, о силах и кто, что и кому дает, – не тормозила Веля. – Леди Шарлотта, пора уже озвучить, зачем вы меня наняли. Какие проблемы Его... – выделила тоном. – ...Светлости может решить только специалист иного мира? Наш мир действительно более развит, – демонстративно оглядела пышный наряд дамы напротив, подобный которому в ее мире уже столетия два как не носили, и канделябр на столе. – Помогу чем смогу.

– Такой разговор не предназначен для того, чтобы обсуждать его за столом, – едва уловимо и довольно мило поморщилась ведьма, зыркая при этом на прислушивающихся слуг. Даже такая мимика не портила ее молодое лицо. И добавила с такой же милой улыбкой: – Я обязательно научу тебя всем тонкостям нашего этикета, дорогая...

– Оу, – грубо перебила ее девушка, потому что раздраконили ее уже знатно. – Так проблема Его Светлости... как там у вас положено говорить? Деликатного характера? Точно! Вы же вчера говорили о его ма-а-аленькой проблеме, – и она даже двумя пальцами – указательным и большим показала расстояние, сужая его. – И как я сама сразу не догадалась!

А вот не надо было ее красивое платьишко обзывать ночнушкой, а ее саму "я не настолько отчаялся"!

Ее собеседница недоуменно хлопнула ресницами.

– Но, увы, я не медик, – со вздохом добавила девушка. – То есть не целитель, по-вашему. И уж точно не специалист по мужским немощам. Однако, если у вас есть еще доступ в наш мир, могу подсказать, как называются нужные целители, в какие наши лечебницы стоит обратиться...

Лицо женщины напротив стало вытягиваться. Где-то в стороне раздался невнятный звук, похожий на скомканный хмык.

Карий взгляд Шарлотты полыхнул, ее яркие губы стали растягиваться в улыбке. Но женщина спохватилась и быстро приложила ко рту салфетку, глуша в ней смех.

– Нет же, Веселина! Данная проблема моего дорогого сына не такая уж маленькая...

Вот теперь и у Вели уголки губ поползли в стороны. Кто-то из слуг за ее спиной буквально хрюкнул, туда же сразу метнулся прищуренный взгляд ведьмы.

– Проклятье! – рявкнули рядом так, что девушка чуть не подпрыгнула на стуле.

И чего так ругаться?

– Единственная моя проблема... кроме ведьмы-мачехи, которая досталась мне в довесок вместе с титулом от покойного батюшки – это проклятие! – зло процедил сидящий неподалеку мужчина.

– Оу, – выдала Веля, поворачиваясь... – Ой, вы дымитесь!

В крепко стиснутых пальцах мужчины металлические приборы поникли, как увядшие цветы. И от кистей в целом валил тонкий дымок, а под ними на белоснежной скатерти расползались дыры с обугленными краями.

Граф швырнул оплавленные остовы бывших вилки и ножа на стол и подскочил. Громыхнул упавший позади него массивный стул.

– Лучше. Вам. По-хорошему. Уехать! М-мать... ушка! – рявкнул и унесся на выход.

Слуги окончательно слились со стенами где-то по углам. Шарлотта еще раз оценивающе оглядела девушку перед собой.

– Хм, изначально я рассчитывала на другое... воздействие. Но так, может, даже лучше.

– О чем вы? – не поняла Веля.

– О том, что Альбергеры древний род и умеют держать себя в руках. Обычно. А ты, фея, оказалась способной, даже мне настолько вывести из себя Эдварда не удавалось... наверное, даже никогда. Даже когда он был вспыльчивым ребенком.

Теперь хлопнула ресницами иномирянка, даже стало капельку стыдно за свое поведение.

– Знаете что? Кажется, вам нужна не фея, а психотерапевт! Причем семейный. Подозреваю, что у бедного графа всплывет множество детских психологических травм, которые...

– Ах, дорогая Веселина, оставь ваши фейские заклятия, коль Эдварда, жертвы родового проклятия, сейчас здесь нет. Давай лучше поговорим о своем, о женском. Тебе нужен потрясающий наряд к ужину Фанеерегов! И... о! У меня даже есть идеи!

Девушка тяжело вздохнула в ответ.

Однако потом она тоже активно участвовала в обсуждениях с модисткой.

И нет, декольте на платье будет поменьше. Ткань не настолько просвечивающейся, а фасон...

Готовый наряд, их совместное творение, Веселине очень нравился! Можно было почувствовать себя даже немного принцессой, но без всяких тяжелых подъюбников, сложных конструкций и – боже упаси! – без корсета, этого орудия пытки, которое настойчиво пытались навязать девушке и модистка, и леди Шарлотта.

Но иномирянка была упертой – не собирается она жертвовать своим здоровьем и комфортом ради того, чтобы нравиться каким-то незнакомым мужикам. Так и заявила дамочкам, чтобы от нее отстали.

Уже знакомым мужикам тоже не собиралась нравиться. Тем более что они с Шарлоттой действительно переехали после того скандального завтрака в городской дом, и всю неделю не видели Эдварда. И на ужин он вроде не собирался приходить. Вот и отлично!

Но тем не менее Шарлотта собиралась посетить тот ужин вместе с "феей".

Зачем? Кто знает, что задумала эта ведьма. Кажется, просто хотела похвастаться новой "диковинкой" иномирянкой, готовя сюрприз для своей знатной тусовочки. И она настолько всерьез взялась за подготовку иномирянки к первому выходу в свет, что даже на время отмахнулась от обсуждений, что там за проклятие у ее "сыночка" Эдварда. Мол, чтобы не портить себе настроение перед праздником.

Поэтому всю неделю девушка не скучала – ее от зари до зари настойчиво учили местному этикету – как разговорному, так и застольному. И даже пару танцев успели выучить – Велине всегда нравилось танцевать, так что на первом в ее жизни настоящем балу она собиралась получить удовольствие!

Тем более что особых подвохов она не ждала. Хотя феей себя не считала, но раз местным так хочется думать... не будет она другим портить праздник. Особенно если учесть, что феи здесь были редчайшими желанными созданиями, охранялись чуть ли не на уровне закона, так что обидеть ее не посмели бы.

Разве только словами. Но Веля уже поняла, что не вписывается в местные каноны красоты, однако ей было плевать. Главное, что главному человеку в своей жизни – самой себе – она нравилась. А весь остальной мир пусть лучше... смотрит за собой.

Глава 4 У графов тоже проблемы

Конечно же, Эдвард не вытерпел и отправился на гархов ужин к Фенеерегам. Что бы лично проконтролировать там выходки своей неугомонной мачехи, которая точно что-то задумала. Еще и чужемирянку туда потянула.

Хвала богам, не в роли его спутницы, а в качестве своей гостьи.

Гостьи семьи Альбергер, чье имя ведьма, к сожалению, имела право носить!

Эдвард так и не простил отцу, что тот ввел в их семью ведьму. Да, Шарлотта была красивой женщиной, даже спустя столько лет, но... ведьма! От них всегда ожидали пакостей. И заслуженно!

Хотя в том, что отец погиб так рано, Эдвард Шарлотту не винил – это все их родовое проклятие, от которого уже столько поколений безуспешно пытались избавиться его предки. А суть его была в том, что первая жена очередного графа Альбергер обязательно умирала вскоре после свадьбы. Максимум разве что успев родить наследника. Первыми в семье всегда рождались мальчики, наследующие это гархово проклятие.

Кто-то из предков пытался обмануть проклятие, не допуская зачатия, даже не трогая свою жену. Но графини все равно умирали в течение нескольких лет – падали с лошадей, лестниц, чахли от внезапной болезни. Сами же графья умирали – также по совершенно разным причинам – спустя лет десять, не больше, от рождения наследника.

Так что не удивительно, что некогда большой и сильный род Альбергер постепенно хирел, и сейчас Эдвард был его последним представителем. Конечно, о своем проклятии молчали, но другие тоже замечали череду ранних смертей в их семье. Так что находить жен становилось все сложнее, приходилось брать невест из слабых семей, разорившихся, даже из купеческих!

Но это никак не спасало самих бедных женщин. И Эдвард не хотел быть причиной гибели еще одной несчастной. Как и сокращать собственную жизнь только ради появления следующего проклятого ребенка, который унаследует не только его кровь, но и наказание неизвестно за что неизвестно кого из предков. Он не желал подобной судьбы собственному дитю.

Может, пусть их проклятый род прервется на нем? Или перейдет все, вместе с проклятием, троюродному брату Гилберту из младшей ветви? Просто Гилберт еще не понимает, чего он так страстно хочет заполучить.

Так и получилось, что в свои тридцать семь лет, что для мага еще молодостью считалось, Эдвард был холост. И менять свой семейный статус не желал. Все свое время он тратил если не на дела графства, то на службу на благо королевства.

Вот и сегодня заявился на званый вечер поздно не только для того, чтобы его не объявляли. Но и потому, что задержался по очередному служебному вопросу.

Нашел для приветствия хозяев дома, не скрывших своего удивления его визитом. Затем увидел и зацепил Роберта, своего сослуживца и единственного приятеля. Хотя гиблое влияние проклятия на дружбу не распространялось, но мало кто отваживался дружить с ним. Да и кто будет связываться с тем, кому суждено рано умереть?

– Как дела? Моя матушка еще ничего не успела сотворить? – поинтересовался Эдвард у Роберта, второго, то есть не наследного сына барона Джардона.

Пару раз в рейдах они прикрыли друг другу спины, на том и сблизились.

– О, Эдвард, почему ты скрыл от меня свою... такую гостью! – похлопав приятеля по плечу, как-то подозрительно радостно блеснул глазами Роб. – Разве я тебе не друг?

– Какую "такую"? – напрягся Эдвард.

Он же велел Шарлотте не распространяться о якобы фейском происхождении чужемирянки! Еще такого позора ему не хватало! Ладно бы настоящую фею действительно нужно было бы тщательно охранять, в первую очередь представить королю. Но эта... Она же даже светильники до сих пор не могла зажечь самостоятельно, согласно донесениям слуг из городского дома. Он в целом сомневался, что в ней есть хоть какая-то магия. А когда узнал, что девица была вытащена из одного из закрытых миров с бедным магическим фоном... Нет, она точно не фея!

– Такую милашку! – выдал Роб.

Моргнув, Эдвард глянул в сторону веселящейся группы молодежи, в центре которой заметил светлую головку чужемирянки.

Роберт ничего не путает? Эта... как там ее... Веселина и вдруг милашка? В каком месте? Хотя грудь у нее действительно ничего так, примечательная...

– Я давно так не веселился! – продолжал делиться пропущенными событиями улыбающийся до ушей приятель. – Представляешь, когда леди Изабель заявила, что платье госпожи Иван'овы ее полнит, то та ответила, мол, хвала богам, что это платье виновато, а то она искренне верила, что людей полнят сладости, съеденные перед сном.

– Что? – опешил Эдвард, выныривая из своих мыслей.

– О, да! Она такая забавная! А еще твоя гостья добавила, что хорошего человека в принципе должно быть много. Чтобы ветром не унесло. И если девушка вынуждена лишать себя радостей жизни, скудно питается, то это плохо сказывается не только на ее здоровье и детородных функциях, но и на ее характере, и тогда могут пострадать окружающие. И подобные откровенности твоей гостьи так... м-м, искренне звучат! Из какой страны, говоришь, приехала эта чародейка?

– Что?! – Эдвард почувствовал, как закипает. – Что она сказала?!

Шарлотта же обещала научить чужемирянку этикету! Хотя бы минимальному! Но та ужасная девица вот так открыто в обществе обсуждает запретные темы вроде здоровья и "детородные функции"?! Гарх подери!

– О, а когда виконт Вильгельм вступился за леди Изабель... ведь госпожа Иванова явственно кивнула именно на нее, когда говорила про характер, и заметил, что госпожа Иванова на самом деле... кхм, извини, но он сказал, что она не отличается изяществом форм. То знаешь, что она ему ответила?

– Боюсь даже спрашивать.

– Что ученые мужи ее страны выявили закономерность, мол, женщины, которые имеют совсем небольшой лишний вес, живут дольше, нежели мужчины, которые публично обращают на это внимание.

– О, боги! Она ему, что же, еще и угрожала? – разбираться за выходки гостьи его семьи ему придется! – А что же леди Шарлотта? Неужели она не одернула свою гостью?