Фиктивная невеста для босса

Глава 1

Уверенно шагала по широкому коридору в приемную руководителя. Звонкий стук каблуков эхом разносился по всему этажу. Настрой у меня был более чем серьезный. Прошло вот уже три месяца с тех пор, как сняли с должности начальника нашего отдела, и я фактически тянула на себе все его обязанности. И хотя разговоры о моем повышении поначалу велись, затем все постепенно стихло. Молчаливая рабочая лошадка, видно, вполне устраивала руководство.

Трудиться в компании мне нравилось. Дружный коллектив, приятная атмосфера. И все это время я терпеливо ждала. Но сейчас ситуация изменилась. Соседка, которая делила со мной расходы по квартире, неожиданно съехала. А еще Машке, младшей сестренке, нужно оплачивать репетиторов, к ЕГЭ начинать готовиться лучше заранее. Поэтому повышение заработной платы пришлось бы как нельзя кстати.

Босс, конечно, тот еще высокомерный засранец. Самовлюбленный наглец, которого папочка усадил в директорское кресло. И в свои тридцать три года он уже управлял крупной корпорацией! Но сегодня Титов меня выслушает! Глубоко вздохнула и толкнула дверь приемной. Секретарь Дениса Константиновича встретила меня дружелюбной улыбкой. Высокая стройная блондинка выглядела, как всегда, сногсшибательно.

— Танюш, привет! — обратилась к девушке, поправляя пиджак своего более чем скромного брючного костюма. — У себя? — кивнула в сторону кабинета босса.

— Да, проходи, — ответила она.

Подошла к двери и, постучав, шагнула навстречу неизбежному.

Денис Константинович восседал в своем большом директорском кресле за массивным рабочим столом. Широкоплечий привлекательный брюнет с невероятно выразительными глазами цвета горького шоколада. С его красотой могла соперничать лишь холодная надменность, которой веяло за версту.

— Доброе утро, — твердо сказала, а босс даже не оторвал взгляда от своего ноутбука, продолжая раздражающе клацать мышкой.

Сердце с силой бахало в груди. Почувствовала, как мои щеки вспыхнули. От прежней решимости не осталось и следа. Вдруг ощутила себя ничтожной песчинкой, мелкой букашкой перед лицом хозяина жизни.

— Проходи, Белова… — недовольно фыркнул. — Долго собираешься у двери топтаться? Слушаю.

Подошла ближе и замерла, нервно перебирая пальцами.

— Денис Константинович, я бы хотела… обсудить с вами условия моей… работы, — сбивчиво начала я.

Ну что за мямля? По дороге весь боевой настрой растеряла?

— Ближе к делу, Белова, — недовольно процедил босс.

— Если вы помните, я уже три месяца исполняю обязанности начальника отдела маркетинга, — продолжила тверже. — Хотелось бы обсудить мое повышение.

Босс оторвал, наконец, глаза от ноутбука и пристально посмотрел на меня, отчего тело бросило в дрожь.

— Повышение? — брови мужчины сошлись к переносице. — Об этом говорить еще слишком рано, Белова. Нужно время, чтобы оценить результаты вашей работы. А уж потом принимать соответствующее решение.

Еще больше времени? Злость вспыхнула внутри. Да я уже три месяца из офиса не вылезаю! Домой только переночевать прихожу! А ему нужно время?!

Внезапно раздался телефонный звонок. Босс тут же нажал на кнопку громкой связи.

— Слушаю, Татьяна, — сурово произнес.

— К вам посетители, Денис Константинович. Ваши родители, — доложила она.

Босс отключил вызов и потер лоб, тихонько выругавшись.

— Супер! На три дня раньше… Вот так сюрприз, — выдавил сквозь зубы. Выглядел Денис Константинович озадаченным. Затем его лицо вдруг просияло. Жесткие черты сменились живым интересом. Он окинул меня с головы до ног оценивающим взглядом. — А ты ничего, Белова. Вроде, симпатичная.

— Что? — непонимающе моргала.

— И умная, — задумчиво продолжил. — Подыграешь — и будет тебе повышение! — решительно закончил он.

— Что? — все еще находилась в состоянии легкого шока. — Не понимаю…

Дверь распахнулась. В кабинет вошел высокий статный мужчина преклонного возраста. Под руку его держала миловидная женщина и широко улыбалась Денису Константиновичу.

— Сынок! Здравствуй! — добродушно сказала она.

Мужчина коротко кивнул.

Я нервно улыбалась, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Привет! — радостно произнес босс. Он подошел ближе и остановился рядом со мной. Его сильная рука по-хозяйски легла на талию.

Вздрогнула от неожиданности и широко распахнула удивленные глаза. Да что здесь происходит?

— Мы не помешали? — поинтересовалась женщина, с любопытством разглядывая меня.

— Вы как раз вовремя, — громогласно объявил Денис Константинович. — Познакомьтесь: один из лучших специалистов нашей компании, начальник отдела маркетинга, Маргарита — моя невеста...

Сердце замерло, но всего на одно мгновение. Затем разогналось с такой силой, что едва не выпрыгнуло из груди. Рука босса вдруг показалась жутко тяжелой, словно свинцовой.

«Маргарита»… Понятия не имела, что он вообще знает мое имя. Только и слышала от него недовольное: «Белова». Мысли спутались. В голове — каша. Я ведь и согласия своего на эту аферу дать не успела. Но его фраза «начальник отдела маркетинга» так и звенела в ушах…

Глава 2

В смятении уселась на свое рабочее место. Сразу кинулась разбирать бумаги, чтобы как-то отвлечься от всего этого безумия.

— Есть новости? Что Красавчик сказал? — шипела Соня, стройная миловидная блондинка, выглядывая из-за экрана своего монитора.

«Красавчик»… Это прозвище босса прочно укоренилось среди сотрудниц компании. Я больше чем уверена, многие из них мечтали привлечь внимание этого брутального альфа-самца и тайно вздыхали о нем по ночам. Только не я… Такие самовлюбленные экземпляры совсем не в моем вкусе… Но вспомнив его крепкую руку на своей талии, тело вдруг снова бросило в дрожь. 

— Согласился, вроде, — тихо ответила подруге, занимающей стол напротив. Она даже взвизгнула от радости. — Только тшш… — взволнованно приложила палец к губам, покосившись на занятых работой коллег. — Пока — никому.

— Ок, — лукаво подмигнула Сонька.

Насилу отработала этот пятничный день. Мысли о предстоящем ужине с боссом и его семьей мешали сосредоточиться. Поэтому ровно в шесть выключила компьютер и засобиралась домой.

— Сегодня не останешься? — удивилась подруга.

— Сил нет, — выдохнула я. — Пойду домой.

Болтая, шагали вдоль длинного коридора. Спустились на первый этаж. На выходе из здания встретили улыбающегося Ника. Он работал в отделе прямых продаж и был третьим в нашей дружной компании.

— Привет, Рита! — широко улыбнулся парень. — Неужто сегодня вовремя уходишь?

— Привет. Представь себе! — весело ответила.

Была очень рада его видеть. В последнее время совсем забросила друзей.

Никита поравнялся с нами. Пружиня шаг, шел рядом по широкому тротуару.

— Соседку себе новую нашла? — интересовался парень.

— Нет еще. Пока в поиске, — грустно выдохнула.

— У меня есть подходящая кандидатура! — таинственно произнес Никита и раскинул руки, явно имея ввиду себя.

— Не говори ерунды, — отмахнулась я. — Зачем тебе квартиру снимать, если ты с братом в собственной живешь?

— Помочь хочу, пока соседку не найдешь. — Ник был настроен пугающе решительно.

— Нет, неудобно это, но спасибо, — улыбнулась в ответ.

С трудом могла себе представить, как бы жила с Никитой в одной квартире. Он хоть и друг, но все же парень…

— Ей помощь теперь ни к чему, — вставила свои пять копеек Соня. — Красавчик ее начальником отдела ставит.

— Что? — брови парня удивленно изогнулись.

— Сонь! Ты же обещала! — недовольно фыркнула. Вот не умеет язык за зубами держать! Знала же, что так будет! — Чтоб я тебе еще что-нибудь сказала!

— Само вырвалось! Прости… — подруга невинно хлопала ресницами.

— Мои поздравления! — радостно воскликнул Ник и коснулся моего плеча. — Ты это заслужила!

— Пока рано. Еще не точно все, — торопливо ответила. — Ты, хоть, никому не говори…

— Я — могила, — твердо заверил друг, и я знала, что это чистая правда. — Завтра в кино? Помнишь?

— Блин… Ребят, я не могу, — произнесла с искренним сожалением. — Планы есть на вечер.

— Что за планы? — игриво поинтересовалась Соня.

— Да ничего особенного. Уборка, там…, стирка, — сбивчиво оправдывалась. — Накопилось дел… 

Об истиной причине и подумать было страшно…

— Может днем тогда? — с надеждой в голосе спросил Ник.

— Днем к отцу поеду. Машу давно не навещала, — сказала я, и щемящая тоска сдавила грудь.

— Вот засада! — расстроилась Соня, ведь планы на наш совместный отдых в очередной раз были разрушены. — Верка так ее и третирует? — сочувственно спросила.

Услышав имя мачехи, я невольно передернулась.

— Угу, — мрачно кивнула.

Подошли к парковке. Ник уселся за руль своего седана, Соня устроилась рядом. Никита всегда подвозил ее домой. Моя же высотка находилась в десяти минутах ходьбы, потому-то за эту квартиру я держалась зубами.

Махнула на прощание ребятам и побрела к дому, прокручивая в голове события этого безумного дня.

Еще Сонька про Веру напомнила…

Глубоко вздохнула, предвкушая крайне неприятную встречу.

Глава 3

Субботнее весеннее утро встретило ласковыми солнечными лучами. Торопливо собралась. Вышла из дома пораньше. По пути заглянула в ближайший супермаркет и купила конфет к чаю.

Родительский дом находился на другом конце города. И добираться нужно было с двумя пересадками.

Подошла к остановке как раз вовремя. Подъехала полупустая маршрутка. Запрыгнула в салон, оплатила проезд и прошла в конец. Заняла самое последнее одиночное кресло и задумчиво уставилась в окно.

Только бы папа оказался дома. Давно его не видела. А общаться с Верой Павловной с глазу на глаз — сомнительное удовольствие. С одной стороны хорошо, что папа не одинок, но с другой...

Когда шесть лет назад мамы не стало, Машка только третий класс заканчивала. Я уже училась в ВУЗе. Это стало для всех нас настоящим потрясением. Папа скорбел молча, по-своему. Замкнулся в себе. А Маша… все время плакала. Ни дня без слез, ни ночи без кошмара. Я старалась держаться. Как могла. Прекрасно понимая, что раскисать ни в коем случае нельзя…

От горьких воспоминаний сдавило грудь.

То время далось нашей семье нелегко и наложило свой отпечаток на каждого из нас. Поэтому, когда два года назад отец сошелся с женщиной, я была искренне рада. Они даже расписались… Вера Павловна настояла.

И поначалу все было ровно. Почти идеально. Ее дочь, Ксюша, — ровесница Маши. Девочки вроде поладили, сдружились. Однако вечно играть роль никому не под силу. И вскоре все маски были сброшены.

Хватило их с дочуркой буквально на полгода…

Маршрутка резко притормозила, вырывая меня из раздумий. Оглядевшись, поднялась и быстро покинула салон. Перебежала через дорогу. Поспешила к стоящему на остановке трамваю и запрыгнула в распахнутые двери вагона.

Прошла вглубь салона. Взялась за поручень, и трамвай плавно тронулся с места.

Мы с папой сильно отдалились. Видимся редко. Он все время пропадает на работе, как и я.

А потому я очень надеялась увидеть его сегодня…

Спустя двадцать минут добралась до места. Вошла в подъезд родной многоэтажки. Поднялась на второй этаж и нажала кнопку звонка.

Дверь открылась и на пороге показалась Ксюша.

— О, привет, Рит, — сказала, улыбнувшись. — Мама! Рита приехала!

Она отошла в сторону, пропуская меня в квартиру.

Я скинула обувь, оставила сумочку в прихожей.

— Здравствуй, Маргарита. — В коридоре показалась Вера Павловна.

— Здравствуйте, теть Вер…

Строгое бордовое платье прекрасно сидело на фигуре, сохранившей свою стройность. Волосы были собраны в аккуратный пучок. Она смерила меня пытливым взглядом. Натянуто улыбнулась и жестом указала на дверь кухни.

— Проходи. Мы гостей не ждали, — добавила сквозь зубы.

Я молча проглотила более чем очевидный намек и прошла в небольшую кухоньку.

— Это к чаю, — сказала, поставив на стол пакет с конфетами.

В комнату прибежала радостная Машка и набросилась на меня с объятиями.

— Рита! — воскликнула она. Ее глаза так и блестели от счастья. — Привет!

— Привет, Машуль, — улыбнулась я, крепко прижимая к себе сестренку. — Идем чай пить.

Присели за небольшой обеденный стол. Маша подпрыгивала на стуле как на иголках, набрала воздух, собираясь, как всегда, засыпать меня вопросами, но даже рта не успела раскрыть.

— Ты в комнате убирать закончила? — требовательно поинтересовалась Вера Павловна. Она наполнила чайник водой, включила его и приготовила две кружки.

— Почти, — ответила Маша.

— Как закончишь — тогда приходи, — строго сказала мачеха.

Сестра выдохнула и вышла из кухни, столкнувшись в дверях с Ксюшей.

— Мам, я все. К подружке схожу, — сообщила она. Разорвала пакет с конфетами, набрала целую горсть и положила в карман.

— Иди, дорогая, — ворковала Вера.

Ксюша скрылась из вида, а мачеха цокнула, увидев рваный пакет, но ничего не сказала. Забрала конфеты, убрала их в навесной шкафчик. Подала мне кружку чая и уселась напротив.

Я сделала маленькой глоток, чувствуя на себе пронизывающий взгляд черных глаз.

— Папа дома? — с надеждой поинтересовалась. — Хотела бы о Машиной учебе поговорить.

— На работе, — процедила Вера Павловна. — А что тут говорить? Мы уже все решили. После девятого класса из школы ее заберем.

Внутри мгновенно закипела злость. Ведь знает же, что я против! И Маша хочет одиннадцать закончить!

— Пусть идет в десятый, — твердо сказала я, — сдает ЕГЭ и в университет поступает. Сейчас без высшего образования — никуда!

— Не тянет она! — вспыхнула мачеха. — Девочка слабенькая! Ей же тройка в аттестате светит. Ее в десятый и не возьмут с такой успеваемостью. Там знаешь какая сейчас конкуренция?!

— Подтянется и все наверстает, — настаивала я. — Что за предмет?

— Маргарита, — сказала Вера Павловна уже спокойным размеренным тоном. Видно было, что она изо всех сил старалась держать себя в руках. — Я понимаю, ты беспокоишься о будущем сестры, но не стоит. Это не смертельно. Дети разные. Кому-то учеба дается, кому-то нет, — убеждала она. — Вот Ксюша моя очень способная девочка. Отличница. Мозги есть — есть с чем работать. А для двоих мы репетиторов никак не потянем! Тем более с уровнем знаний Маши. Раньше нужно было думать! Время давно упущено!

Глава 4

Вернулась домой и сразу начала сборы. Первым делом отправилась в душ. Стоя под мягкими теплыми струями воды, никак не могла перестать думать о сестре. Держится она, конечно, молодцом. С виду бойкая, а что творится внутри? Неприятный осадок прожигал в груди дыру, стоило представить, как ей живется в той атмосфере.

Вытерлась насухо большим махровым полотенцем и неспешно сушила волосы феном. Размышляла о предстоящем ужине. Как себя вести? Что это за люди? О чем с ними говорить? Я ведь совсем ничего не знаю о боссе. Кроме, конечно, того, что он напыщенный индюк… Но с этой информацией семейную беседу не поддержишь… И хотя его родители мне очень даже понравились, особенно мама, с трудом могла себе представить сегодняшнюю встречу.

Актриса из меня никудышная! Играть на публику — точно не мое! Притворяться не умею, врать — тем более. Внезапный приступ паники разогнал по венам кровь, и тело бросило в жар. Куда я вообще собираюсь?! Совсем спятила?

Глубоко дышала, стараясь восстановить участившийся ритм сердца.

«Один вечер, — мысленно успокаивала себя. — Продержаться необходимо всего одни вечер…»

И если все получится… Нет, не так! Все обязательно получится. И тогда, я смогу оплачивать Маше репетиторов. Если не удастся на бюджет поступить, то обучение на коммерческой основе тоже потяну. И все, наконец, образуется…

Высушив волосы, нанесла скромный, не кричащий макияж. Подошла к платяному шкафу и скептически пробежала глазами по его содержимому.

«Приличное платье»… Так он сказал?

Большого выбора, собственно, не было. Всего-то три варианта. Остановилась на нежно-голубом. Чуть выше колен, прямого кроя, с классическим круглым вырезом. Это платье мне нравилось больше остальных, да и было самым новым.

Оделась, подобрала подходящие туфли-лодочки.

Последний штрих — быстро выпрямила длинные темные волосы утюжком.

Окинула придирчивым взглядом свое отражение в зеркале и была очень довольна тем, что получилось.

Закончив сборы, нервно мерила комнату шагами. Ровно в шесть подошла к окну, взволнованно посмотрела на улицу. Во двор как раз въехал большущий черный джип и припарковался у подъезда.

Тело бросило в дрожь. Вот и он…

Глубоко вздохнула, взяла клатч и покинула квартиру.

Спустилась вниз. Под громкий стук собственного сердца толкнула дверь и вышла на улицу.

Денис Константинович стоял у машины и недовольно смотрел на часы.

Модельная стрижка. Идеальные черты сурового лица. Сосредоточенный взгляд.

Модный светло-серый костюм безупречно сидел на подтянутом теле.

Мои ладони предательски вспотели, а ноги вдруг стали ватными. Быстро отвела глаза. Его внешние данные раньше не казалась мне столь привлекательными. Да я особо никогда к нему и не присматривалась. Он же босс… И мысленно потешалась над коллегами, которые сохли по этому известному ловеласу.

— Добрый вечер, Денис Константинович, — уверенно произнесла, приблизившись.

Он осмотрел меня с головы до ног оценивающим пристальным взглядом, от которого стало не по себе. Затем глубоко вздохнул.

— Как я и предполагал! — произнес низким бархатным голосом вместо приветствия.

Открыл заднюю дверь джипа, достал из салона плоскую белую коробку.

— Надень это, — строго сказал босс тоном, не терпящим возражений, и протянул ее мне.

Внутри вспыхнуло негодование. «Предполагал» он!

В мгновение ока все стало на свои места. Я вновь ощутила себя серой мышью рядом с циничным властным хищником. И совершенно четко вспомнила, почему не терплю подобных личностей.

Если я такой тяжелый случай, зачем было предлагать это именно мне? Не мог позвать на ужин одну из своих расфуфыренных кукол?

Шумно выдохнула. Сделка есть сделка. Взяла коробку из его рук и быстро пошла обратно к подъезду.

Поднялась в квартиру, направилась в спальню. Положила коробку на кровать и медленно открыла ее. Аккуратно коснулась нежной переливающейся ткани. Потянула платье вверх за тоненькие бретельки. Серебристая сталь так и притягивала взгляд. Представить себе не могла, сколько стоит такой наряд. Это было очень дорого, даже на ощупь.

Торопливо переоделась. Подошла к зеркалу. Длинное платье мягко струилось по стройному телу, подчеркивая тонкую талию и визуально удлиняя ноги. Рассматривала себя с приоткрытым ртом и боялась сделать вдох. Оно идеально… И выглядела я в нем просто сногсшибательно.

Схватила клатч и поспешила вниз.

На этот раз босс встретил меня совершенно другим взглядом. В глазах блеснуло довольство. На губах повисла полуулыбка. Он открыл дверь джипа и помог забраться в салон.

Удобно расположилась на переднем сиденье. В машине приятно пахло кожей и мускусными нотками дорогого парфюма. Внутри защекотало, когда Денис Константинович, обойдя джип, уселся за руль.

Не могла это контролировать, но когда он был рядом, меня просто переполняло волнение. Я терялась и соображала с трудом. Он излучал такую мощную энергетику, что голова шла кругом. А потому, как только джип тронулся с места, я отвернулась к окну и увлеченно провожала глазами спешащих по своим делам пешеходов.

Глава 5

Центр города со своими многочисленными многоэтажками и плотным потоком машин остался далеко позади. Выехали на окраину. Затем на объездную трассу. Двадцать минут в неловкой тишине — и мы подъехали к элитному загородному поселку.

Свернули с шоссе на узкую дорогу. Миновали шлагбаум и пост охраны. Двигались по центральной улице.

Направились в самый конец, и моему взору предстал огромный, утопающий в зелени особняк, огороженный высоким забором.

Машина въехала в распашные автоматические ворота и остановилась.

Босс повернулся и пригвоздил меня к месту взглядом внимательных карих глаз.

— Приехали, — строго сказал. — Идем, Марго. Расслабься и держись непринужденно.

«Марго»… Это слово звенело в ушах. Жутко не любила, когда меня так называют. Где уж тут расслабишься?

— Денис Константинович, я предпочитаю «Рита», — сказала, нервно перебирая пальцами.

Босс нахмурился.

— Мне больше нравится «Марго». Тебе идет, — категорично заключил. — И если ты будешь обращаться ко мне по имени-отчеству, нашу безобидную авантюру вряд ли ожидает успех, — произнес с явной усмешкой.

— Да, конечно… Денис, — насилу выдавила, запнувшись на последнем слове.

Это будет тот еще вечерок…

Вышли из машины и направились к входу. Дверь отворилась. На пороге показалась Ольга Семеновна. Эффектная женщина с аккуратно уложенными светлыми волосами. Неброский вечерний макияж подчеркивал неувядающую красоту, а насыщенно-синее платье облегало точеную фигуру.

— Сынок, здравствуй, — приветствовала она мелодичным голосом. — Маргарита. — Улыбнулась мне. — Все уже собрались, ждем только вас!

— Здравствуй, мама. — Босс чмокнул ее в щеку.

— Добрый вечер, — смущенно сказала я.

Вошли в большую прихожую. Денис Константинович по-свойски обнял за талию, отчего сотни колких пупырышек покрыли мое тело, и повел в гостиную.

Убранство дома было шикарным, но жуткое волнение мешало в полной мере восхититься им.

— Всем привет! Позвольте представить: моя невеста, Марго, — довольно заявил босс, когда мы вошли в просторный светлый зал, и на меня тут же устремились любопытные взгляды членов его семьи.

— Добрый вечер, — как можно более уверенно выдавила я, окидывая взглядом окружающих.

На широком кресле у камина сидел Константин Сергеевич, жилистый мужчина в стильном деловом костюме с волевым подбородком и сединою на висках.

Позади, у большого панорамного окна, держась за руки, стояла парочка: рослый симпатичный молодой брюнет, похожий на Дениса, и нежная обаятельная девушка с длинными светлыми волосами, собранными в высокий хвост.

— Приветствую! — прогремел Константин Сергеевич.

— Это мой брат Артем, — продолжил босс, — и его супруга Виктория.

Мужчина слегка кивнул, а девушка доброжелательно улыбнулась.

— Очень приятно познакомиться, — мягко произнесла она.

— Взаимно, — вежливо ответила я и взволнованно посмотрела на Дениса Константиновича.

Он был в прекрасном расположении духа. Его рука все еще покоилась на моей талии, разгоняя и без того бешенный пульс.

Старалась дышать ровно. Пока все, вроде, не так уж и страшно…

— Очень рады тебе, Маргарита. Располагайся и чувствуй себя как дома, — сказала Ольга Семеновна, которая стояла позади. — Скоро приступим к ужину. Стол уже почти накрыт. Остались последние приготовления.

Она слегка коснулась моего плеча, улыбнулась и направилась к двери, расположенной у широкого обеденного стола.

— Вам помочь? — участливо поинтересовалась я.

Вика удивленно изогнула брови и, мне показалось, даже еле слышно усмехнулась.

— Ну что ты, не нужно, — ответила женщина.

В эту самую минуту дверь распахнулась, и к столу направился официант с подносом, уставленным тарелками, от которых вверх поднимался белесый пар. За ним — еще один. Он нес напитки.

Вот дура! И как я могла подумать, что она сама лично будет стол накрывать?!

Прикусила язык и ощутила, как лицо медленно заливается краской.

Босс крепче прижал к себе. Подняла на него смущенный взгляд. Он еле заметно ободряюще кивнул, только легче мне не стало.

Официанты кружили в обеденной зоне. Подавали горячее, расставляли бокалы. Ольга Семеновна проконтролировала процесс и, дав несколько ценных указаний, обратилась к нам:

— Все готово! Пройдемте! — пригласила она.

Семья расположилась за массивным столом, который ломился от изобилия изысканных блюд. Константин Сергеевич занял место во главе. По правую руку устроилась Ольга Семеновна. Я опустилась на стул рядом с Денисом Константиновичем, а Артем с Викторией уселись напротив.

Официант наполнил мой бокал белым игристым вином, и я сразу же сделала жадный глоток. Не люблю привлекать к себе внимание, а сейчас его как никогда в избытке.

Глава 6

Воскресенье пролетело в нескончаемых переживаниях. Не отступили они и на следующий день. Шагала утром на работу и без конца корила себя за то, что согласилась на эту авантюру. Хотя если подумать, этот кретин не оставил мне выбора. Пойди я сразу на попятную, еще тогда, во время первой встречи с его родителями, сомневаюсь, что босс позволил бы мне спокойно работать и дальше. 

А все мое дурацкое везение! Надо же было именно в тот момент оказаться в его кабинете…

Глубоко вздохнула. Уже подходила к зданию компании, когда заметила несущуюся ко мне на всех парах радостную Соньку.

— Приветик, Ритуль! — воскликнула она. — Как выходные? Все удачно?

— Что? — испуганно уставилась на подругу.

— Ну уборка твоя, стирка. Что же еще? — удивилась она.

— А… Это… Да, все удачно, — пробормотала в ответ.

— Ты спишь еще, что ли? — шутливо поинтересовалась Соня.

— Я сегодня вообще не спала… — мрачно выдавила.

— Печаль… Теперь вся неделя насмарку, — подытожила подруга, и мы вошли в большие стеклянные двери здания компании.

Поднялись на нужный этаж, направились сразу в отдел. Заняли свои места, и я незамедлительно погрузилась в работу. Соня без слов поняла, что на пустую болтовню я сегодня не настроена, и тоже уткнулась в монитор.

На моем столе зазвонил телефон.

— Слушаю, — поспешила ответить.

— Маргарита, доброе утро! — послышался голос Татьяны. Секретарь босса пребывала сегодня в отличном настроении. Мое же мгновенно испортилось. — Денис Константинович тебя вызывает, — объявила девушка. — Поспеши, он что-то не в духе, — добавила, понизив тон.

— Да, сейчас, — ответила я и опустила трубку на место.

Шумно выдохнула. Это неизбежно.

Подняла глаза. Соня вопросительно смотрела, выглядывая из-за монитора.

— Красавчик к себе зовет? — тихонько спросила.

— Угу…

— Ни пуха! — подмигнула она и показала скрещенные пальчики.

Я лишь кивнула в ответ. Поднялась и направилась к шефу.

Подошла к двери приемной, ощущая усиливающееся волнение, и опустила ручку.

— Танюш, здравствуй поближе! — воскликнула, стараясь держаться непринужденно.

Девушка приветственно взмахнула рукой и продолжила сосредоточенно говорить по телефону.

Постучала в дверь босса, уверенно вошла в его кабинет.

Денис Константинович сидел за столом, вальяжно откинувшись на спинку кресла и сложив руки перед собой. Пристальный взгляд выразительных шоколадных глаз заставил сердце отчаянно биться о грудную клетку.

— Здравствуйте, — сказала я, стараясь скрыть дикое волнение.

— Доброе утро, Белова, — кивнул Титов. — Проходи, присаживайся.

Приблизилась к приставному брифингу и опустилась на стул.

— Вот приказ о твоем повышении, — объявил Денис Константинович, протягивая мне лист бумаги и ручку. — Ознакомься и подпиши.

Приняла документ, пробежала по нему глазами. Не говоря ни слова, поставила внизу размашистую подпись и вернула боссу.

— Поздравляю! — полуулыбка повисла на его полных, четко очерченных губах.

— Что теперь? — сухо спросила.

— Ты подумала, Марго? — Денис Константинович продолжал буравить взглядом. — Приняла решение?

— Разве у меня есть выбор? — усмехнулась в ответ.

— Выбор есть всегда, но не всегда по нраву варианты… В жизни так бывает. — Он подался ближе. — Так что скажешь?

Уверенно смотрела Титову в глаза. В них мелькнул огонек самодовольства. Денис Константинович широко улыбнулся, вновь откинулся на спинку и слегка покачивался в кресле. Конечно он знал ответ. Сам меня к нему подтолкнул и уже вовсю праздновал победу.

Как бы мне хотелось стереть эту ухмылочку с его лица...

— Я согласна, — ответила сквозь зубы. — Двойной оклад и премия, — напомнила, расправив плечи.

— Разумеется, — кивнул босс. — И никому ни слова! — строго добавил.

— Поняла…

— Отлично! Следующий этап — выходим из тени.

— Из тени? — непонимающе моргала.

— Отношения, о которых никто не знает, вряд ли могут показаться достоверными!

Пульс разогнался. Меня обдало жаром. Ощутила, как вспыхнули щеки. Об этом-то я и не подумала!

— Только не надо втягивать мою семью! — взволнованно воскликнула.

— В каком смысле? — нахмурился Денис Константинович. — Ты действительно думала, что мы не пригласим их на помолвку? Включай мозги, Белова! Я вообще-то планировал представиться им заблаговременно.

— Что?

— Если они впервые увидят меня на помолвке — это будет для Артема лишний повод придраться! — решительно заявил. — И сегодня мы обедаем с моей мамой.

Глава 7

Подошли к подъезду. Босс придержал для меня дверь и пропустил вперед. Неспешно поднимались по лестнице на второй этаж.

— Чем ты недовольна, Марго? — спросил с наигранным удивлением.

— Ты прекрасно знаешь чем! — выпалила, на этот раз наплевав на субординацию.

Титов даже брови поднял от неожиданности.

— Не понимаю твоей реакции! Хорошая должность, достойная зарплата, еще и сестра пройдет отличную школу, а если проявит себя, то поступление в ВУЗ обеспечено! Как по мне, так ты реально в плюсе! — подытожил он.

— Если не брать в расчет грязный шантаж, то конечно да. Но зачем же его учитывать, верно? — процедила сквозь зубы.

— А ты дерзкая. Мне нравится, — ухмыльнулся босс.

Шумно выдохнула, но ответить не успела. В дверях нас встречала сияющая Машка.

— Ну где вы там? Идемте! — торопила она.

Вошли в квартиру. В коридоре показалась Вера Павловна. Она с недовольной настороженностью рассматривала Титова с головы до ног. Ее взгляд скользил по дорогому стильному костюму, дольше положенного задержался на часах, спустился к новеньким модным туфлям. Оценив гостя по достоинству, она мгновенно сменила гнев на милость и расплылась в широкой улыбке.

— Здравствуй, Риточка, — ласково произнесла, — какой сюрприз!

— Добрый день, теть Вер, — ответила я. — Это Денис, мой молодой человек.

— Здравствуйте. Вера Павловна, — представилась она.

— Очень приятно! — Титов обворожительно улыбнулся.

— Денис, проходите! Чувствуйте себя как дома! — Мачеха жестом указала на дверь гостиной.

Я удивленно направилась в комнату. Ведь обычно Вера принимала гостей на кухне… Тем более непрошенных…

Расположились на большом удобном диване.

— Машенька, включи чайник, пожалуйста, — попросила Вера Павловна, и сестра тут же скрылась из вида.

Я нервно ерзала на месте. Титов же был непробиваем, как скала. Он расслабленно откинулся на спинку и, смерив меня игривым взглядом, накрыл ладонью мою руку. Кожа в месте прикосновения тут же вспыхнула. Выдавила улыбку и отвернулась. Перед Верой переигрывать совсем не обязательно…

— Сейчас чай организую! — суетилась мачеха.

— Я помогу, — произнесла, поднимаясь.

— Нет, нет, отдыхай, Риточка, я сама…

Она выпорхнула из комнаты, оставив нас наедине.

— Очень милая женщина! — заключил Титов, оставляя в покое мою руку.

— Да… — устало выдохнула. — Бывает и такое… Крайне редко…

Нервное напряжение в последние дни совсем не оставляло меня. И я чувствовала себя как выжатый лимон, собирая по крупицам остатки терпения.

Вера Павловна кружила у небольшого журнального столика, стоящего у дивана. И спустя пятнадцать минут он ломился от всевозможных угощений. Конфеты, выпечка, восточные сладости — чего тут только не было. Давно меня так не встречали в этом доме. А вообще-то… так не встречали никогда.

В комнату вошла Ксюша. Вера представила Титову свою дочь, не забыв упомянуть, какая она способная ученица, круглая отличница и активистка.

— Маша! — громко позвала она. — Иди к нам! Где ты запропастилась?

Сестра вбежала в комнату и уселась рядом со мной.

Я потянулась к столу, взяла чашку чая. Тут же сделала большой жадный глоток, промочив пересохшее горло. Вера Павловна устроилась в кресле напротив и не сводила с Титова восторженного взгляда.

— Как Машеньке нашей повезло. Спасибо, Денис, — улыбалась она. — Девочка способная, к тому же очень журналистикой увлекается.

Я быстро положила в рот конфету, пытаясь подсластить неприкрытое лицемерие. Помнится, еще совсем недавно она о Маше отзывалась иначе…

— Ты сказала «спасибо»? — Вера ласково обратилась к сестре. Та быстро кивнула.

И когда только Машка успела все ей рассказать? Хотя я прекрасно ее понимала. Трудно держать в себе такую радость.

— Пожалуйста, — улыбнулся Титов.

— Что же это Риточка вас прятала от нас? — всплеснула руками мачеха.

— Все времени не было подходящего, — быстро ответила я.

— Да, ты же у нас занятая, вся в делах, совсем как отец, — щебетала Вера. — Денис, вы угощайтесь, не стесняйтесь! — ласково приговаривала.

— Хотелось бы папу застать… — нахмурилась я.

— Андрюша все время на работе. Совсем себя не жалеет. — Вера тяжело вздыхала, качая головой.

— Очень надеюсь встретиться с ним на помолвке, — твердо сказал Титов.

Брови мачехи устремились вверх. Она закашлялась, подавившись от неожиданности. И быстро отхлебнула чай из кружки.

— Помолвке?! Все так серьезно?! — радостно воскликнула.

— Да, в ближайшие дни организуем. Как только будет известно место и время, Марго вас предупредит.

Глава 8

Быстро рванула из подъезда к машине. Резко открыла дверь и уселась на сиденье. Титов не отставал. Занял место за рулем и пристально рассматривал мое негодующее лицо.

— На мой взгляд, все прошло успешно, — подытожил босс.

Повернул ключ зажигания и медленно отъехал от дома.

— Да, — буркнула в ответ.

— Недолюбливаешь ее? — спросил Денис Константинович, выруливая на дорогу.

— У нас это взаимно…

— А так и не скажешь, — усмехнулся он.

— Это-то и бесит… — шумно выдохнула. — Сплошное лицемерие…

Отвернулась к окну. Беспокойство о Маше только усилилось. Не хватало, чтоб они ее теперь затравили из зависти…

На всех парах мчались к ресторану. Босс то и дело бросал взгляд на часы. Похоже, мы опаздывали на встречу.

— Сегодня в офис уже не вернемся, — твердо сказал. — После ресторана отвезу тебя домой. Соберешь все необходимые вещи. Пару недель придется пожить у меня.

Титов произнес это непринужденным будничным тоном.

Как само собой разумеющийся факт.

Я сделала глубокий вдох и медленно повернулась.

Удивляться и нервничать больше не было сил. Может, повлияло то, что в последние дни я постоянно находилась в тревожном напряжении и уже привыкла к подобным неожиданностям…

А может, просто пребывала в состоянии очередного легкого шока…

— Вы считаете, что это необходимо? — только и спросила.

— Ты в каком веке живешь, Белова? — усмехнулся Денис Константинович. — Конечно необходимо! Не беспокойся. Квартира большая, мы и пересекаться там не будем, — заверил он. — Слишком многое на кону. Наше раздельное проживание может вызвать лишние вопросы, а проколы мне не нужны, — мрачно добавил.

— На сколько, по-вашему, это может затянуться? — отрешенно поинтересовалась.

Что уж теперь… Раз ввязываться в авантюру — так по полной…

— Родители уже купили билеты домой. Улетают в конце месяца. А это чуть больше двух недель. Значит, за это время отец планирует разобраться с бумагами, — терпеливо объяснял Титов. — Я, знаешь ли, тоже не в восторге от всего происходящего. Но… назад пути нет. Не позволю Артему и его благоверной загубить дело всей моей жизни! — решительно закончил.

Вновь отвернулась к окну. Джип уверенно маневрировал в плотном потоке машин. На улице было солнечно и людно. Центр города приветствовал нас своими многочисленными магазинчиками, модными кофейнями и высоченными стеклянными офисными зданиями.

В памяти вдруг всплыло радостное лицо Маши. Если подумать, то две недели ни к чему не обязывающего спектакля — не такая уж большая плата за ее будущее. А значит, нужно успокоиться и просто выполнить свою часть сделки…

Однако следующий маячащий в подсознании образ не оставил спокойствию и малейшего шанса.

Соня…

Зная подругу, разговор мне предстоит не из приятных…

Джип съехал с дороги и остановился у большого ресторана. Вышли из салона и направились к входу. Титов притянул меня ближе и обнял. Его прикосновения уже не будоражили так, как в первый раз, вызвав лишь легкую дрожь в коленях. Видно, начинаю привыкать…

Здание было сплошь стеклянным. Огромные панорамные тонированные окна явно позволяли сидящим внутри посетителям наблюдать за нами. А потому, натянула нежную улыбку, окинула босса ласковым взглядом и уверенно шагала вперед.

Вошли в широкие двери. Титов отыскал глазами маму.

— Черт, и она здесь, — произнес с досадой.

Бегло осмотрела зал, пытаясь понять причину такой реакции. Рядом с Ольгой Семеновной сидела Виктория. Девушка приветливо помахала нам рукой и широко улыбалась. И эта улыбка теперь не казалась мне дружелюбной. Скорее фальшивой и надменной. Денис мрачно кивнул в ответ и увлек меня к столику.

— С ней будь крайне осторожна, — тихо предупредил. — Она далеко не так невинна, как может показаться на первый взгляд.

— Здравствуй, мама, — улыбнулся босс, приблизившись. — Виктория, приветствую.

— Добрый день! — присоединилась я.

— Присаживайтесь, — пригласила Ольга Семеновна.

— Мы вас уже заждались, — натянуто сказала Вика.

Титов галантно отодвинул для меня стул, помогая сесть. Одарила его нежной улыбкой, поймав себя на мысли, что изображать чувства становится с каждым разом все проще.

— Забирали сестру Марго из школы, и нас пригласили на чай, — пояснил Денис Константинович, опускаясь рядом. — Вера Павловна очень гостеприимная женщина.

— Это моя мачеха, — уточнила я.

— Ничего страшного, — улыбнулась Ольга Семеновна. — Мы с Викой заказ уже сделали.

Виктория недовольно нахмурилась. Она, совершенно не стесняясь, разглядывала меня. Оценивающе осмотрела блузку, скользила глазами по волосам, по тоненькой серебряной цепочке на шее и едва заметно снисходительно повела бровями. Из-за этой сегодняшней беготни наверняка я выглядела взъерошено.

Глава 9

Несколько минут ехали в полной тишине. Никак не могла унять разбушевавшееся сердцебиение. Подобные игры были мне не по душе и давались с большим трудом. Да и вообще я всегда старалась избегать такого рода общения и терпеть не могла лицемерия, но сегодня… Надменные взгляды Виктории. Ее ужимки и едва прикрытое пренебрежение… В тот момент мне безумно захотелось одержать верх в этой закулисной борьбе.

И сейчас, когда, наконец, встреча закончилась, внутри разливалось смешанное чувство легкой тревоги и смутного удовлетворения…

— Ты меня удивляешь, Белова, — довольно сказал босс. — Честно сказать, я и подумать не мог, что ты так хорошо справишься с задачей.

— «Приятно» слышать, — буркнула в ответ.

— Это похвала, если что, — ухмыльнулся он, внимательно глядя на дорогу.

— Я так и поняла, — кисло улыбнулась.

— Теперь я абсолютно уверен в успехе нашего предприятия, — решительно заявил. — Сегодня Виктория разозлилась. И играть теперь они будут грязно.

— Как вы? — смело посмотрела на босса.

— Может, и хуже. — Он искоса бросил короткий пронизывающий взгляд. — Но ты, Белова, крепкий орешек. А так и не скажешь.

— Просто она меня разозлила…

— Тебе стоит злиться почаще, — усмехнулся Титов.

Я шумно выдохнула, качая головой.

— Что опять? — спросил босс.

— Все родственники… Все друзья…

— Не понимаю, почему тебя это так беспокоит. Погуляют на празднике, повеселятся! Что с того? Ты слишком мнительная, Белова, — уверенно заключил он.

— Зато вы толстокожий! — фыркнула в ответ. — Больше всего меня тревожит другое…

— Что же? — тут же спросил.

— Ваша мама… — тихо ответила. — Она так счастлива. Вы не боитесь разбить ей сердце?

— Не стоит переживать об этом, — заверил босс. — Это мои «отношения». Не ее. И это мое сердце ты «разобьешь» в итоге, безжалостно бросив перед самой свадьбой.

— Неужели? Таков план?! — удивленно воскликнула.

— Да, Белова, ты у нас загуляешь с менеджером среднего звена, — небрежно заявил Денис Константинович. — Я буду безутешен…

— Нет! Не надо делать из меня подлую изменщицу! — недовольно нахмурилась, чувствуя, как ускоряется ритм сердца.  

— Тогда проявится твой истеричный характер или, к примеру, жадность к деньгам. Я пойму, что ты просто используешь меня в своих корыстных целях, и нам придется расстаться.

— Это шутка такая? Этот вариант мне тоже не нравится! — возмутилась, смерив босса гневным взглядом.

— Ладно, не нервничай, невестушка! — усмехнулся он. — Спокойно! Я постараюсь сохранить твое лицо в глазах мамы. Хотя… окажись ты отрицательным героем, ей проще было бы пережить наше расставание. И она даже обрадовалась бы тому, что ты ушла из моей жизни, — непринужденно рассуждал, затем посмотрел в мою сторону. — Что?! — непонимающе воскликнул.

— Хочу, чтобы все это побыстрее закончилось… — нервно выдохнула.

Джип остановился у моей многоэтажки. Вышли из машины и устремились к подъезду. Напряженно обдумывала его слова. Титов, бесспорно, способен выкинуть нечто подобное. Обвинить во всех смертных грехах невесту, а потом возобновить свои прежние холостяцкие похождения, чтобы «залечить» душевные раны. А родители еще и посочувствуют ему. Умно… И я буду полной дурочкой, если поверю, что он поступит иначе…

Поднялись в мою квартиру.

— Да уж, скромненько… — заключил Денис Константинович, осмотревшись.

— А чего вы ожидали? Никогда не видели, как живут обычные люди?

Он взглянул на меня, игриво прищурившись, и промолчал.

Скрылась в своей комнате. Достала из шкафа две дорожные сумки, аккуратно уложила одежду, которой у меня не так уж и много. Вся косметика уместилась в маленькой дамской сумочке. Окинула взглядом комнату. Вроде бы, все собрала.

Вынесла вещи в прихожую. Титов взял сумки и вышел.

Глубоко вздохнула, следуя за ним.

Черный джип летел по вечернему городу. Мимо ярких светящихся разноцветными огнями магазинчиков, мимо гуляющих влюбленных парочек, мимо служащих, спешащих домой после напряженного рабочего дня. 

Квартира босса находилась в самом центре. Въехали в автоматические ворота элитной высотки. Титов занял свое место на подземной парковке. Вышли из машины и направились к лифту. Под звуки легкой классической музыки плавно поднялись на нужный этаж.

Волнение нарастало. Чем ближе подходила к квартире, тем стремительнее растворялась моя уверенность. Босс открыл массивную железную дверь. Шагнула вперед и с замиранием сердца оказалась в стенах его роскошного жилища. 

— Проходи, Белова. Не стой в проходе! — деловито подгонял босс.

Вошла в просторную гостиную. Здесь царили идеальная чистота и строгий минимализм. Взору предстала дорогая мебель. В модном дизайне интерьера преобладали приглушенные серо-голубые тона, создающие ощущение прохлады и спокойствия.

Глава 10

Утром проснулась гораздо раньше будильника. Встала с кровати и приоткрыла дверь. Настороженно прислушалась. В квартире стояла звенящая тишина. Значит, еще спит. Быстренько приняла душ, надела любимый брючный костюм. Нанесла легкий будничный макияж и собрала свои длинные темные волосы в тугой хвост. Отошла от зеркала чуть дальше и окинула отражение придирчивым взглядом.

В своем простеньком костюмчике наверняка я смотрелась рядом с Титовым нелепо. И была больше похожа на его невзрачную помощницу, нежели на невесту. Так оно, собственно, и было…

Закончив сборы, направилась в свою комнату и опустилась на кровать. Решила не завтракать, хотя и привыкла каждое утро есть овсянку. Сегодня вряд ли смогла бы запихнуть в себя хотя бы ложку.

В коридоре послышались шаги. Затем шум воды в душе. Уткнулась в экран сотового и с головой нырнула в социальные сети, пытаясь скоротать время.

Ровно в восемь взяла сумочку и, собравшись с духом, покинула комнату. Титов уже стоял у выхода. Выглядел, как и всегда, безупречно — стильный костюм, уверенный острый взгляд, свежий и бодрый вид, словно за его плечами не было бессонной ночи.

— Доброе утро, — произнесла, приблизившись.

— Доброе, — отозвался он.

Подошел к двери, открыл ее и пропустил меня вперед. Молча спустились на подземную парковку.

Ехали в офис в полной тишине. Титов, вероятно, размышлял о запланированных на сегодня делах, и я была несказанно этому рада, получив возможность подумать о своем…

Босс припарковался на привычном месте прямо напротив входа в компанию. Отстегнула ремень безопасности и подняла глаза. Мимо джипа по тротуару шла Соня. Она в упор смотрела на меня, но стоило мне приветливо улыбнуться, подруга тут же отвела взгляд в сторону.

Так я и знала…

Вышли из машины и шагали к входу.

— Нам обязательно выставлять отношения напоказ и в офисе? — спросила, борясь с мрачными мыслями, которые уже проникли в мое сознание после мимолетной встречи с подругой.

— Здесь они не будут такими показательно открытыми, но люди должны видеть нас вместе, — твердо ответил.

Пересекли фойе. Поймала на себе несколько любопытных взглядов. Эх… Это будет главная сплетня сегодняшнего дня… Да что уж там дня… Целого месяца…

Вместе вошли в лифт. Нажала кнопку своего этажа. Кабина плавно скользила вверх.

— В десять жду тебя в кабинете, — строго сказал Денис Константинович, когда двери медленно распахнулись передо мной. Приемная руководителя находилась выше.

— Хорошо, — тихо ответила и вышла.

Звонко стуча каблучками, шагала к отделу маркетинга. Ступила в просторный кабинет и на мгновенье оторопела. Все взгляды были устремлены на меня. Кто-то смотрел с осуждением, кто-то с ехидной ухмылочкой, но было очевидно одно — Соня успела растрепать горячую новость абсолютно всем!

— Доброе утро, — громко сказала я, проходя на свое место.

Атмосфера давила на виски. Не почувствовать общей напряженности было просто невозможно.

— Доброе утро, Маргарита Андреевна, — четко проговаривая каждое слово, поздоровалась Соня.

Подруга излучала неприязнь всем своим видом. В ее глазах, обычно искрящихся позитивом, сегодня можно было прочесть лишь немой укор и искреннее неодобрение.

Обида горечью разливалась в груди. Зачем же она так? Не поговорив со мной… Часто дышала, изо всех сил сдерживая рвущееся наружу негодование.

Сотрудники замерли. Даже перешептывания резко стихли. В воздухе застыло трепетное ожидание.

Я неспешно заняла свое место, включила компьютер и сразу же приступила к работе. Если коллеги думают, что я доставлю им удовольствие, устраивая разборки на глазах жаждущих крови зрителей, то они очень сильно ошибаются…

Однако трудиться в такой обстановке оказалось просто невыносимо. Гробовую тишину в кабинете нарушал лишь стук наманикюренных пальчиков по клавиатуре и редкие телефонные звонки. Бегло посматривала на часы. Даже и не думала, что когда-нибудь с таким нетерпением буду ждать встречи с боссом. Косые взгляды сотрудниц нервировали, обращения ко мне исключительно по имени-отчеству неприятно резали слух.

Наконец, стрелки часов указали нужное время. Я встала из-за стола и молча покинула кабинет.

Как только оказалась в коридоре, дышать стало значительно легче. Сердце бахало в груди. Ума не приложу, что же теперь со всем этим делать?

Отправилась на этаж руководителя. Решила не пользоваться лифтом. Жутко захотелось пройтись. Быстро поднялась по лестнице, мечтая снять напряжение усталостью. Вышла в широкий коридор и шагала к приемной. Распахнула массивную дверь, сразу поймала пытливый взгляд Татьяны.

— Доброе утро, — обратилась к ней.

— Здравствуйте, — холодно и официально приветствовала девушка.

И она туда же…

Постучав, вошла в кабинет босса.

— Белова, садись, — распорядился Денис Константинович, на секунду зажав ладонью телефонную трубку, и вновь вернулся к деловой беседе.

Глава 11

С самого утра ехала в родительскую квартиру, удобно расположившись на заднем сиденье служебной машины. В просторном салоне иномарки представительского класса еще витал запах нового авто. Молчаливый водитель пришелся как нельзя кстати. За всю дорогу и слова не произнес, позволив мне погрузиться в свои мысли.

Мы медленно продвигались по загруженным до отказа улицам утреннего города. Это жутко нервировало. Беспокойно смотрела в окно, боясь опоздать.

Наконец, машина припарковалась у подъезда. Поспешила к входу и быстро поднялась по лестнице к квартире. Не успела нажать на кнопку звонка, как дверь распахнулась. Сердце бойко забилось, когда мне навстречу вышел отец.

— Рита! — радостно воскликнул. — Здравствуй, родная!

— Привет, пап! — Чмокнула в щеку и крепко обняла. Грудь наполнилась теплом. Как же я скучала…

— Не ожидал тебя увидеть! Какими судьбами? — Его глаза искрились радостью.

— Вас с Машей в школу свожу. Денис выделил служебную машину. Так быстрее будет, — улыбнулась, глядя в его добрые любящие глаза.

— Жаль, что я до сих пор с ним не познакомился. Рад за тебя, родная, — ласково сказал папа и вдруг призадумался. — А зачем нам в школу? Мне на работу уже пора.

Улыбка исчезла с моего лица. Как чувствовала!

— Я вчера тебе звонила, но ответила тетя Вера. Она должна была передать, что в новую школу нужно отвезти документы и еще бумаги там подписать. Прямо сейчас, — недовольно пояснила.

Ну что за человек?!

Вера возникла в дверях и, заметив меня, слегка растерялась. Глаза забегали. Она нервно расправила платье, прочистила горло и быстренько надела маску дружелюбия.

— Риточка, здравствуй! Совсем забыла! — Она в притворном сожалении прикрыла ладонью рот. — Дурная моя голова! Вот тебя увидела и только вспомнила! — всплеснула руками мачеха.

— Бывает, — сквозь зубы ответила я. — Маша еще дома?

— Да, тоже выходить собирается, — улыбнулась Вера Павловна.

— О, привет! — сестра подскочила и чмокнула меня в щеку.

— Поехали, — твердо сказала и, не попрощавшись, направилась к лестнице.

Папа с Машей не отставали. Быстро спустились по ступенькам. Вышли из подъезда. Мы с сестрой уселись на заднее сиденье. Отец устроился рядом с водителем.

— Не волнуйся, Рит, — успокаивал он. — Видишь, как удачно все сложилось. Хорошо, что ты заехала.

— Да, хорошо, — напряженно выдохнула.

Ввела в курс дела ничего не понимающую Машку, и ее лицо просияло. Начитавшись в сети об этой школе, она пустилась восторженно рассказывать о ней папе, не замолкая ни на секунду.

Быстро справились с делами. Маша прошла небольшое собеседование, познакомилась с новым классным руководителем и даже отправилась на урок.

Папа торопился на работу, и я предложила его подвезти. Водитель остановился у проходной. Вышла из машины вместе с отцом и крепко обняла на прощание.

— Денису привет, — улыбнулся он. Глубоко вдохнула, собираясь пригласить на праздник, но папа меня опередил. — Увидимся в пятницу!

— То есть о помолвке ты знаешь?.. — удивление быстро сменилось возмущением.

— Да, Вера вчера сказала, — кивнул папа.

— Вчера? — пораженно спросила, чувствуя нарастающую злость. — Значит, об этом она вспомнила, а о Машкиной школе — нет?! До чего же избирательная у тети Веры память! — напряженно усмехнулась.

— Дорогая, не сердись. — Папа нежно коснулся моего плеча.

— Как тут не сердиться?!

— Она же не со зла! Ты взрослая, рассудительная девушка. И должна понимать, как Вере нелегко приходится… — убеждал он.

— Неужели?! — возмущенно всплеснула руками.

— Сейчас столько хлопот навалилось… Вера в последнее время сама не своя от всей этой суеты, — спокойно продолжил отец. — Родная, маму она не заменит… Никто не заменит… Но она старается быть заботливой и милой. Прошу, постарайся и ты…

— Я всегда с ней учтива...

— Она чувствует враждебность с твоей стороны. А, глядя на тебя, и Маша становится колючей, как еж. И Вера очень расстраивается.

Смотрела в его теплые родные глаза и не могла поверить собственным ушам.

— Она тебе это сказала? — удивленно повела бровями.

— Вера добрый, ранимый человек! Переживательный! У девочек девятый класс. Экзамены. Она уже вся извелась! — твердо сказал отец. — Теперь еще и Маша в новую школу перешла. Знаешь, как Верочка по этому поводу нервничает?

— Могу себе представить… — процедила в ответ.

— Прошу, будь с ней помягче…

Злость закипала внутри, но высказать все, что накопилось, было бы большой ошибкой. Он только еще больше отдалится. Именно этого она и добивается…

Глубоко вздохнула, старательно сдерживая лютое негодование.

— Увидимся на празднике… — тихо сказала.

Глава 12

Родители босса вошли в квартиру.

— Здравствуй, Рита, — улыбнулась Ольга Семеновна, ласково глядя на меня. — Мы решили пораньше приехать. У Артема еще сегодня срочные дела.

— Все в порядке, проходите, — собравшись, ответила я. — Дениса… — вновь споткнулась на его имени, чуть не добавив «Константиновича», но вовремя спохватилась, — … еще нет.

— Ничего страшного, мы пока насладимся твоей компанией… — ухмыльнулся Артем.

Он с супругой вошел следом за Константином Сергеевичем. Вика бросала короткие ехидные взгляды и так широко улыбалась, что меня передернуло от неприязни. Закрыла дверь и поплелась за ними в гостиную.

Родители устроились на диване. Артем бегло осматривал комнату. Он был похож на ищейку, вынюхивающую к чему бы придраться. Обошел ее по периметру, уколол меня полным пренебрежения взглядом. Направился в коридор и скрылся из вида. Вика присела в кресло, надменно скрестила руки на груди.

— Дэн еще на работе? — спросила с наигранной любезностью.

— Вероятно, — напряженно ответила я.

Их ярко выраженный враждебный настрой растоптал мою уверенность в хлам...

— Ты не знаешь, где он? — Вика вздернула брови верх.

— Мы сегодня еще не созванивались. В делах погрязли… Сейчас его наберу, — натянуто улыбнулась, радуясь возможности улизнуть из гостиной.

Вышла в широкий коридор. Направилась в гостевую комнату, но тут же себя остановила. Лучше позвонить из кабинета…

Толкнула тяжелую дверь и быстро захлопнула ее за собой. Прислонилась к холодной деревянной поверхности. Отыскала в контактах номер Титова. Внезапно осознала, что никогда еще не звонила боссу. Нажала иконку вызова и взволнованно слушала гудки.

— Да, — низкий бархат его голоса мгновенно спутал все мысли.

— Денис Константинович, гости уже приехали, — сказала, понизив тон, словно боясь, что кто-то мог подслушивать под дверью. Отошла в противоположный конец комнаты.

— Я уже в пути, — торопливо ответил он.

— Ваш брат тоже здесь, — расстроено добавила, — и Виктория…

— Ну конечно! — с досадой воскликнул босс. — Ты давай держись там, Белова.

— Легко сказать…

— Скоро буду, — твердо произнес и завершил вызов.

Поскорей бы…

Плотно стиснув зубы, направилась к двери. Потянула за ручку и от испуга ахнула. В проеме застыл Артем. Наглая полуулыбка растянулась на его холодном непроницаемом лице.

— Ну что? Едет? — Запустил пятерню в свои короткие черные, как смола, волосы, пригладив их. Затем сунул руки в карманы и прислонился плечом к дверному косяку, преградив выход.  

— Да. — Мое внутреннее напряжение стремительно нарастало.

— Что же это он так?.. Бросил тебя в одиночку за него отдуваться? — прищурившись, спросил.

— Не поняла, — сухо ответила.

— В прошлый раз ты так и не ответила на мой вопрос, — небрежно тянул Артем. — Сколько он тебе обещал?

— Ты ведешь себя непозволительно! — процедила сквозь зубы, ощутив, как нервная дрожь пробила все тело.

— Ну что ты... Не надо так волноваться… У меня к тебе деловое предложение. — Он широко улыбнулся, в глазах мелькнула искорка азарта. — Заплачу вдвое больше, если ты сейчас же расскажешь родителям всю правду.

— Не желаю выслушивать эту ерунду. Дай пройти! — потребовала, разозлившись. Однако Артем не сдвинулся с места.

— Ты сама хоть понимаешь, насколько смехотворно выглядит ваше шоу? Это представление годится лишь для нашей доброй доверчивой мамы. — Он резко посерьезнел и сделал шаг навстречу. — Никогда бы Дэн не стал встречаться с «такой» девушкой, как ты. И уж точно на «такой» бы не женился… Явно действовал впопыхах, ведь я нарочно умолчал, что родители возвращаются раньше.

— Закончил?! — гневно спросила. — А теперь дай пройти!

— Зачем тебе это? — Артем упорно игнорировал мои выпады. — Уж точно не ради Дэна… — усмехнулся, качая головой. — Он наглый циник. И на тебя ему глубоко наплевать. Ему наплевать на всех. Поэтому ответ один — у тебя свой интерес. Удваиваю ставку — и ты работаешь на меня. Как тебе такое предложение?

— Почему бы тебе не обсудить свои бредовые догадки с братом?! — выпалила я, глядя ему в глаза.

— Если бы догадки, Марго… Если бы… — отчеканил, слегка склонив голову на бок. — Подумай! Мое предложение действует ограниченное время…

Артем отошел от двери.

— После вас… — Отвесил шуточный поклон и жестом предложил пройти в гостиную.

Шагала мимо, уверенно расправив плечи, насилу сдерживая бурю негодования, поднимающуюся в душе.

Под громкий четкий стук собственного сердца подошла к дивану и опустилась рядом с Ольгой Семеновной. Ее спокойствие и умиротворение притягивали, словно магнит. Это место казалось сейчас самым безопасным во всей квартире. Женщина тепло улыбнулась.

— Ты не против обсудить детали предстоящего праздника? — мягко поинтересовалась она.