Фиктивная свадьба

- 1 Лена -

- Лена, почему мы вечно должны тебя ждать? - возмущается мачеха, едва открывает дверь. - Твой отец уже рвет и мечет, - добавляет она ехидным тоном. - У нас гости, между прочим.

- Тогда заеду в другой раз, - пожимаю плечами, радуясь, что скандал с отцом откладывается.

Я не дурочка и понимаю, что его звонок с требованием явиться к нему продиктован вовсе не родительской любовью. Скорее всего, он снова хочет что-то получить, а правильнее сказать - потребовать.

- Даже не думай, - зло цедит Инга. - Там очень важный человек.

И едва ли не силой тащит меня к столовой. Что там за гость такой, что мачеха так старается?

С каждым шагом все острее ощущение, что на моей шее затягивается петля. Не могу объяснить, почему, но предчувствие внутри очень тяжелое, нехорошее.

Едва открываю дверь, как оба - отец и незнакомый мужчина лет пятидесяти с сединой в волосах - поворачиваются ко мне. И если папа смотрит на меня предостерегающе, то у гостя лицо вообще ничего не выражает.

Мелкие черты лица и очень липкий, оценивающий взгляд, который моментально приклеивается ко мне - тут же бросаются в глаза. И от этого хочется пойти помыться.

А затем отец выдает то, что мгновенно становится для меня приговором:

- Алексей, знакомься - это Лена, моя дочь и твоя новая невеста.

Я не то что удивлена. Я в шоке. Этот самый жених мерзко ухмыляется и смотрит на меня так, будто я теперь его вещь.

- Пап, ты…

- Лена тоже очень рада познакомиться, - перебивает он меня громким голосом. - Присаживайся, дочь. Мы тебя уже заждались.

Смотрит при этом так, что я даже не сомневаюсь - он сделает все, чтобы превратить мою жизнь в ад, если я сейчас откажусь. И в первую очередь надавит через единственного дорогого мне человека - мою дочь.

Натянуто улыбаюсь и прохожу за стол на свободное место, которое, естественно, рядом с гостем.

- Я согласен, - барским тоном произносит Алексей, пристально наблюдая за мной. - Она мне подходит.

- Конечно, Лена не только красавица, но и умница, - заявляет отец.

Вот только в его словах ни грамма любви - только голый расчет. Я давно смирилась с тем, что являюсь для него просто активом. Момент прозрения был довольно болезненным, но я научилась жить с этой правдой. Мы даже заключили некое перемирие, благодаря которому у меня было время подготовить документы, чтобы, наконец, сбежать с дочкой в другой город.

- Безусловно, умница, - кивает Алексей. - Мне нужна именно послушная, тихая жена с красивым фасадом.

- Ну, ты про приданое тоже не забывай, - ухмыляется отец. Замечаю, как Инга недовольно поджимает губы. Еще бы, в ее идеальной картине мира меня вообще не должно существовать, а все имущество отца принадлежит только ей.

- Приданое будет в тему, - соглашается этот мерзкий Алексей. Снова поворачивается ко мне и придирчиво осматривает. - Что, невеста, даже ничего не скажешь?

В этот момент я каждой клеточкой чувствую давление отца. Он взглядом своим вот-вот просверлит во мне дыру.

Хочется встать и послать всех собравшихся лесом, а самой уйти, гордо подняв голову. Но правда в том, что конкретно сейчас я не могу себе это позволить - иначе пострадает моя дочь.

- Все очень неожиданно, - фальшиво улыбаюсь, но думаю, что Алексею плевать, насколько я искренняя в своей радости.

- А чего тянуть? - фыркает отец. - Все готово - через пару недель свадьба. И станешь взрослой замужней дамой.

- Как через пару недель? - вот тут я теряю остатки самоконтроля и испуганно смотрю на отца. - Я не могу!

Он мрачнеет, а в глазах появляется нехороший такой блеск. Однажды я уже испытала на себе гнев и ярость отца.

- Леш, ты не пугайся - Лена просто девушка воздушная. Ей сложно принимать важные решения. Вечно витает где-то, надо приземлять, - цедит он, не отрывая от меня сурового взгляда, в котором читается четкое обещание меня наказать.

- Ну, ничего, бывает, - цинично отзывается тот, мерзко ухмыляясь. - Для этого муж и нужен, чтобы жену держать в жестких рамках.

- Согласен, - поддакивает отец. - Уверен, Лена будет куда лучшей партией, чем твоя сбежавшая невеста.

При этом он все еще смотрит так, что у меня в горле пересыхает. В его взгляде отчетливая угроза. Я даже как-то не сразу понимаю слова про сбежавшую невесту. Все мысли сейчас заняты тем, что я оказалась в ловушке.

- Конечно, лучше, - скалится Алексей. - Она же понимает, что наши договоренности имеют определенный вес, а значит, никого подводить и позорить не стоит.

- Лена все понимает, - с нажимом отвечает за меня отец.

В ушах начинает шуметь от их светского разговора. А еще внутри расползается липкий страх. Если брак состоится, то я не смогу заботиться о своей девочке. Этот гадкий жених узнает про Надюшу и станет использовать ее как рычаг давления, так же, как это делает отец.

Едва я окажусь повязанной юридически, так все. Моя дочь навсегда останется заложницей ситуации, и не факт, что в итоге ее не отправят в спецучреждение, как когда-то пригрозил отец.

Инга вставляет свои пять копеек, но я мало что понимаю. Кажется, она советует, какой фасон платья стоит мне выбрать. Я даже киваю в ответ, а сама думаю-думаю-думаю.

Кто может мне помочь? Перебираю всех знакомых, но, увы, практически всех может перекупить и проконтролировать отец. Мне поможет лишь тот, кто обладает не меньшей властью и ресурсами.

Опускаю взгляд в тарелку, оказывается, нам принесли горячее, а я даже не заметила. Машинально беру в руки вилку с ножом. Сжимаю.

- Лена, ты какая-то бледная, - замечает Инга вроде как заботливо. Но я-то вижу в ее глазах злорадство.

- Отлучусь на пять минут, - натянуто улыбаюсь и быстро покидаю столовую, чтобы никто не успел меня тормознуть.

Хорошо, что сумочку оставила в холле на тумбе. Хватаю ее и бегу на второй этаж в свою комнату.

Передо мной сейчас стоит непростой выбор.

Есть человек, который способен прикрыть меня от отца. Я запретила себе мысли о нем, когда поняла, что все, что между нами случилось, было для него просто развлечением и игрой.

- 2 Арман -

Утро начинается со стояка. Впрочем, как и любое мое утро, но сегодня оно еще и скрашено податливым телом с блондинистыми волосами.

И, кажется, волосы, если я правильно помню, у моей ночной нимфы только на голове.

- Продолжай, - одобрительно говорю, кайфуя от губ на моем члене. - Глубже, детка, еще немного.

Спросонья я пока плоховато помню, что там было вчера ночью. Но судя по ощущениям, повеселились мы неплохо. Значит, даму я снял что надо. Да и сейчас вон как старается.

Оргазм выходит ленивый и смазанный. Будто скорее для галочки. И когда я, наконец, вижу лицо той, с кем провел ночь, даже не удивляюсь - красивая куколка с пухлыми губами, сделанными бровями и еще хрен знает чем модернизированным на этом милом лице.

Я в целом не против продолжить, да и она, похоже, на это нацелена, но тут звонит мобильный. По выходным я отдыхаю. Поэтому первая мысль - не брать. Но потом вспоминаю, что накануне Таир обещал скинуть данные по новым торговым площадям, и, отодвинув желание расслабиться подольше, все-таки сгребаю мобильный с тумбочки.

Вот только номер оказывается неизвестный.

- Слушаю, - отвечаю, припоминая, фигурировала ли где-то такая комбинация цифр. Однако в ответ тишина. Только дыхание слышно. - Кто это? - теряю терпение.

- Арман, это я.

Меня будто под дых херачат с размаху. Девка лезет обниматься, но я тут же довольно жестко удерживаю ее и киваю головой на дверь. Она недовольно поджимает губы, но, к счастью, уходит. Еще и задницей виляет, но мне-то уже плевать.

- Лена? - не верю, что говорю это, что слышу ее голос.

Ошибка? Нет. Я ведь так и не смог забыть эту девушку, которая единственная оставила след под кожей.

- Серьезно, ты? - выдыхаю, все еще осознавая до конца. Я же ведь решил, что все, разошлись наши пути-дорожки окончательно.

- Да, я. И я звоню, чтобы попросить об услуге. Когда-то я спасла твою жизнь. Теперь твоя очередь помочь мне.

Ее голос звучит отстраненно и ровно. В нем нет той живости и яркости, которую я запомнил. И все же - это правда она. Девушка, которая до сих пор изредка, но снится мне. И которую я так и не смог стереть из памяти вереницей случайных связей.

- Женись на мне, Арман, - добавляет она, и это уже просто контрольный в голову.

- Чего? - ошалело переспрашиваю. - Лен, ты напилась? Или это прикол такой - позвонить и потроллить кого-то из знакомых?

- Закончил? - отстраненно спрашивает она. - Если да, то жду ответа - поможешь или нет.

- То есть ты не шутишь?

В голове и так-то после веселой ночки бульон из мыслей. А теперь туда еще Лена добавила новых специй.

- Ты, кажется, тогда сказал - все что угодно сделаю, детка, только помоги, - цитирует она мои же слова.

А я охреневаю. Неужели до сих пор помнит? Я в тот вечер едва не вырубился на пороге ее квартиры. Переплет вышел знатный, и прямо скажем, если бы не Лена, черт знает, был бы я сейчас жив. Так что она права - я ее должник. Правда, не думал, что ответка потребуется в таком формате.

- Приятно, что ты помнишь, детка, - усмехаюсь, поддаваясь воспоминаниям.

- Так какой твой ответ? - кажется, нетерпеливо спрашивает Лена.

- Мне нужны подробности, - решаю потянуть за ниточку. Я зарекся связывать себя отношениями после того, как она исчезла, наигравшись. Но и упустить, просто отказав, не хочу. Тянет внутри что-то, что требует снова увидеть ее, возможно, даже потрогать.

Ну и да, вернуть должок.

- Окей. Завтра утром. Адрес скину.

И все. Просто отбивает звонок, словно уверена в том, что я прибегу.

В комнату заглядывает девчонка, которая все еще надеется на продолжение. Она грациозно дефилирует, показывая себя с самых выгодных ракурсов. И надо сказать, тело у нее что надо. Однако у меня теперь совершенно иной настрой.

- Тебе пора, крошка. Было круто, но нарисовались дела.

На ее мордашке тут же отражается недовольство.

- Ты обещал мне кофе.

Молча достаю бумажник из кармана брюк, валяющихся неподалеку. Протягиваю ей пару крупных купюр.

- Купишь себе по дороге. Давай, Алиночка, на выход.

- Я Марина!

- Так тем более.

Каждая, кто оказывается на ее месте, пытается меня испепелить взглядом. Вот только у меня стойкий иммунитет к такому. В итоге деньги она все же берет и торопливо собирается, при этом не забывая делать это так, чтобы продемонстрировать мне все свои прелести.

И если бы не звонок от Лены, я бы, пожалуй, повелся. Но сейчас мои мысли крутятся на другой орбите.

Зачем ей, чтобы мы поженились? Богатый папочка требует? Или это развод, или какая-то шутка?

Когда я оклемался три года назад и поехал к себе в город, чтобы уладить дела, мы с ней договорились, что я вернусь и заберу ее. Пришлось тогда задержаться - кое-что пошло не по плану. Но я же приехал обратно!

Вот только в той квартире я нашел лишь незнакомую девушку, которая заявила, что Лена уехала обратно под крылышко к богатому папочке, от которого сбежала, потому что стало скучно. Ну, и передала мне, чтоб я ее не искал - мол, было весело, но до свиданья.

Учитывая, что я вообще-то впервые решил зайти на такую зыбкую территорию, как моногамные отношения, то подобный демарш меня задел. Может, стоило бы ее найти и… И что?

Никогда ни за кем я не бегал, и не собираюсь. Вычеркнул и пошел дальше, пообещав себе больше не вставать на эти грабли.

И мне казалось, что я довольно успешно прожил эти три года. Да и Лену я уже и не вспоминал - единичные сны не в счет.

Однако стоило ей только позвонить, как внутри снова появилось тянущее противное чувство, из-за которого до самого вечера я сам не свой был.

Чтобы как-то скоротать время, занимаюсь новым проектом. Мы с друзьями - Таиром и Робертом - переехали сюда полгода назад. И за это время я уже успел открыть и здесь свой фармацевтический филиал. Так что работы всегда полно, и есть чем загрузить голову.

Однако в этот раз мысли нет-нет да сворачивают в сторону предстоящей встречи.

- 3 Лена -

Разговор с Арманом дается мне нелегко. Но еще сложнее вернуться в столовую и продолжить играть свою роль до конца. Меня потряхивает, и я вспоминаю все упражнения на дыхание, которые когда-то знала. Даже то, как меня учили дышать во время схваток, когда рожала Надюшу.

- Леночка, с тобой все в порядке? - мило воркует Инга, едва я возвращаюсь.

- Да, просто не очень хорошо себя чувствую, - натянуто улыбаюсь. Тут же ловлю оценивающий взгляд Алексея. Он будто прикидывает - а здоровую ли кобылку ему тут сватают.

- Ох, уж эти женские дни. Такое у каждой бывает, - тут же добавляет Инга, выразительно глядя на меня. Не знаю, чего она ждет - что я спихну все на месячные?

- Выходит, после свадьбы как раз будет самое время строгать наследников, - вдруг заявляет Алексей.

Я тут же вспыхиваю до корней волос. Меня сначала бросает в жар, затем в холод. Потому что я понимаю - он не шутит.

- Хорошая идея, - тут же поддерживает его отец. - Давно пора внуков нянчить.

И смотрит на меня так, что у меня мороз по коже. Понимаю, что он никогда не примет Надюшу. Тогда ведь еще обозвал ее выблядком. Сделку, правда, предложил, да. Но уже второй год я ненавижу его за это. За его черствость и циничность.

- Лена, что же ты молчишь? - обращается ко мне будущий муж. А меня начинает мутить от одной только мысли, что этот мужчина ко мне прикоснется.

- Наверное, это все для меня слишком неожиданно и быстро. Как-то я не готова пока к детям.

- У тебя будет девять месяцев, чтобы подготовиться, - ухмыляется он и, взяв в руки вилку с ножом, остервенело режет мясо. А я очень живо представляю, что он вот точно так же может спокойно задушить меня, если вдруг решу ему противиться.

Этот безумный обед длится почти час. То и дело ловлю на себе предупреждающие взгляды отца и как могу играю роль послушной дочери. Впрочем, судя по тому, как ведет себя Алексей, он не сомневается - невеста у него в кармане.

После отец уходит вместе с ним, а Инга демонстративно ухмыляется, поздравляя меня с новым этапом в моей жизни.

Я же задыхаюсь от того лицемерия и цинизма, которым пропитан этот дом. Больше всего хочется сейчас просто уехать. Но знаю, что этим я только раздразню отца. А мне сейчас, наоборот, нужно быть крайне осторожной. Арман дал надежду, что мой безумный план сработает. Так что нельзя вызывать лишние подозрения.

- Могла бы и получше улыбаться жениху, - бьет в спину словами отец, вернувшись в дом после того, как проводил дорогого гостя.

- Мог бы и предупредить, что нашел мне его, - вяло огрызаюсь.

- Зачем? - ухмыляется отец. - У нас с тобой соглашение, помнишь?

Еще бы я не помнила. Вот только мне оставалось всего ничего, и я бы стала свободной.

- Ты ведь обещал, что больше не станешь. Что не повторишь это… - шепчу в отчаянии.

До сих пор помню, как он точно так же привел в дом партнера три года назад, напугав меня бескомпромиссным заявлением, что это мой будущий муж.

Я сбежала тогда, решив, что лучше жить на улице, чем с тем пугающим мужиком. А в результате… В результате нашла Армана и дочь от него родила.

- Времена меняются, - равнодушно отвечает отец. - А соглашение… Оно пока действует.

- А что с ним будет, когда я выйду замуж?

- Ничего, - пожимает плечами отец. - Станешь послушной женой, и тогда все будет в порядке.

- Мое мнение ничего не значит?

Тяжелый взгляд отца служит весьма красноречивым ответом. Ничего оно не значит, и никто меня не спросит.

- Ты, видимо, кое-что забыла, дочь.

- Я помню, папа, - торопливо говорю. - Я все помню.

- Значит, будешь вести себя послушно, - чеканит он. - Иначе эта твоя выродка отправится сама знаешь куда.

- Конечно.

- А раз так, то завтра же начнешь подготовку к свадьбе. Инга подобрала пару салонов, где есть приличные платья. В целом все уже заказано и оформлено.

- Кстати, почему ты представил меня как новую невесту? И что за сбежавшая невеста у Алексея?

Отец небрежно отмахивается, но все же снисходит до ответа:

- Потому что невеста Алексея свалила за три недели до свадьбы. Все торжество уже организовано и оплачено.

- Ты шутишь?

- Нет, конечно. Бабла вложено до черта.

- Но… Ты серьезно считаешь нормальным сделать меня невестой, заменив другую девушку? Все гости знают, кто должен был быть там, да?

- Возможно. Но им будет плевать - они приедут на свадьбу Горячева. Так что это будет очень выгодная и полезная партия.

- Для тебя, - добавляю.

- Ну, и ты сама, если не будешь вести себя как дура, тоже хорошо устроишься. Так что завтра чтоб приехала, и Инга отвезет тебя на примерку.

Он выжидающе смотрит, и я обреченно киваю.

- После обеда. Утром у меня тренировка. Я приеду, пап.

Покидаю родительский дом в растерзанных чувствах. Только добравшись до своей квартиры, куда меня отпустил жить в свое время отец, я даю волю эмоциям.

Меня начинает трясти, я захлебываюсь рыданиями, потому что мне банально страшно.

Ощущение лютой беспомощности оглушает и лишает любой возможности мыслить рационально. Как мне вообще пришла в голову идея позвонить Арману? Кажется, что я спятила. Ну, чем он мне поможет? Защитит? Да ему плевать на меня!

Когда отец узнает, что я уже замужем, что он сделает? Правильно. Найдет, как наказать.

И самое логичное здесь - отменить встречу. Но что-то останавливает меня.

Как же чертовски не хватает времени. Всего-то пара месяцев, и документы с нужной суммой были бы у меня. Мы с дочкой, наконец, смогли бы уехать. А там Надюше сделали бы уже операцию.

Чем дальше от моего отца, тем лучше. Чтобы он и его связи остались где-то там, за горизонтом.

Я почти не сплю этой ночью. Все кручу в голове, как и что лучше сделать. Дохожу даже до мысли тупо попросить денег у Армана. Уверена, сейчас для него это не проблема вообще. Но я дико боюсь, что он тогда узнает про Надю. Как отреагирует?

- 4 Лена -

- Наш брак не будет фиктивным.

У меня перехватывает дыхание от его слов. Нет, я, конечно, догадывалась, что Нечаев не будет прыгать от радости, когда я напомню ему про долг. Такие, как он, не горят желанием тащиться в ЗАГС. Уверена, у него каждую ночь новая девка, так что его отношение к браку понятно.

Я даже допускала, что он заявит, что не собирается соблюдать верность все это время и продолжит и дальше блядовать.

Я готова была ко всему кроме этого.

- Повтори, - прошу, надеясь, что я ослышалась.

- Что непонятного, детка? - ухмыляется Арман. Его нахальное выражение лица так и тянет подправить, наговорив в ответ гадостей. Но я держусь, помня, что он мой единственный шанс защитить дочь. - Раз уж мне придется надеть кольцо на палец, я тоже хочу получить некую выгоду.

- Ты можешь его не носить, - предлагаю, судорожно соображая, как выкрутиться.

- Штамп тоже можно не ставить?

Нервно сглатываю. Похоже, я переоценила свои силы. Ничего не поменялось. Абсолютно. Он по-прежнему с легкостью переигрывает меня. Раз - и ситуация развернута в его пользу, даже когда, казалось бы, козыри у меня.

Паника захлестывает все сильнее. Я не представляю, как лягу с ним в одну постель. Просто не смогу.

После того как он бросил меня, я едва собрала себя. Надюша вытянула меня. Узнав, что в положении, я впервые перестала плакать и взялась за ум. Начала заново отстраивать свою жизнь. Тогда я думала, что отец забыл про меня.

Дурочка. Он просто выжидал, как оказалось.

- Я не ищу себе трахаря, если ты не понял, - выдаю максимально цинично, чтобы не дать Нечаеву понять, как сильно он задел меня словами.

- А что так? Или тот, кто тебя трахает, годится для постели, но слишком ссыт выйти против твоего папаши?

Неприкрытый цинизм Армана, его манера озвучивать все настолько в лоб, вновь выбивает меня из зоны комфорта. Хотя, кажется, рядом с ним я вообще забываю, что это такое.

Я очень хочу оставаться равнодушной, но против воли румянец заливает щеки, а я стискиваю ручки сумки, стараясь не выдать свои эмоции.

- Еще шутки будут?

Нечаев прищуривается. Его взгляд буквально ввинчивается в меня. Когда-то я таяла от него. Мне казалось, что этот невероятно умный, красивый, интересный мужчина - мой.

Я была дурочкой, что сказать. Наивной дурочкой, которая впервые влюбилась так, что готова была отдать себя всю.

А он просто выбросил, перешагнул и пошел дальше.

- А ты изменилась, Лена, - вдруг говорит он совершенно другим тоном.

- Я не стану с тобой спать. И если ты хочешь за мой счет решить свои сексуальные проблемы, то я пас, - говорю, а сама понимаю - это конец. Я только что самолично отказалась от возможности спасти дочь.

Но правда в том, что я не смогу лечь под Армана после всего.

Кажется, я даже готова пережить брачную ночь с мерзким Горячевым, но не с тем, кому отдала свое сердце, а он его сжал и растер в труху.

Вновь поднимаюсь из-за стола и, перехватив сумку поудобнее, иду к выходу.

В горле удушающий ком от паники, которая разрастается во мне с невероятной скоростью.

“Я все испортила… Испортила…” - бьется в мыслях.

Но у двери чувствую резкий рывок и оказываюсь лицом к лицу с Нечаевым. Он зол. Считываю это даже не глазами, а на интуитивном уровне.

- То есть ты дернула меня только для того, чтобы заявить, что у тебя на меня не стоит? - цедит он.

- Мне больно, отпусти.

Он чертыхается, но руки убирает. А я добавляю:

- Я дернула, потому что наивно полагала, что хотя бы какие-то твои слова что-то значат. Ошиблась, бывает.

Арман стискивает зубы, мрачнеет.

- Считаешь меня балаболом?

Надо же, как закусился. Обидно, что только насчет своего эго так - задели бедного мужика.

- Ты мне скажи, - пожимаю плечами.

- Ладно, детка, - лязгает он. - Мы поженимся. Но секс у нас будет.

- Я же уже…

- Будет, - припечатывает он. - Ты сама ко мне придешь и сама попросишь. Поверь мне.

Поразительная самоуверенность. Смотрю на него и… И просто обалдеваю. Неужели и тогда, три года назад, он был таким? Неужели я влюбилась вот в такого? Может, за эти годы образ померк?

А ведь я столько раз представляла, что мы случайно встретимся, и он узнает про Надю. Увидит и… не знаю. Примет ее, обрадуется, бросит свои гулянья.

Ну, говорю же - дурочка.

- Тогда на неделе встретимся в ЗАГСе. Я договорюсь - штамп нам поставят быстро, - киваю, игнорируя его заявление про секс.

Боюсь, что если буду упрямиться, то потеряю шанс на свободу. Так что проскальзываю мимо и киваю официантке, стоящей неподалеку:

- Молодой человек закроет счет.

И пока Арман вынужден разбираться с оплатой, сбегаю из центра. Сажусь в машину, но едва выезжаю с парковки, как звонит телефон.

Включаю громкую связь и тут же жалею об этом, когда Инга визгливо спрашивает:

- Тебя где носит?!

- Еду уже, - отвечаю, глянув на часы. Чего кипятится? Сама же предложила встретиться в салоне, а не у отца дома. Меня все еще потряхивает после разговора с Нечаевым, поэтому переключиться на новые проблемы мне пока сложно.

- Давай пошустрее, если хочешь, чтобы твоя нагулянная девка осталась жива, - требует она.

Эти слова действуют на меня как ледяная вода. Инга знает? Но как? У нас с отцом был уговор!

- А что случилось? - спрашиваю севшим голосом.

- Приедешь и узнаешь, Лена. И лучше бы тебе поторопиться!

- 5 Арман -

Лену, конечно, можно было бы и догнать. Но я позволяю ей сбежать, чтобы, во-первых, остыть самому, а во-вторых, подумать.

Давно у меня не было дамы, которая отказалась бы от секса со мной.

Хотя… Не просто давно - никогда!

Или, может быть, она так себе цену набивает? Но не похоже. Слишком уж много холода она пыталась транслировать. Но я-то видел волнение, которое Лена так тщательно прятала.

И раз уж я собираюсь ввязаться в эту авантюру, было бы неплохо разузнать побольше про будущую жену. Тогда, три года назад, все, что я знал про нее - что ее зовут Лена, что она учится на химико-биологическом факультете и мечтает искать лекарства от разных болезней.

Я, черт подери, даже фамилию ее не узнал, потому что… Ну, потому что сначала было не до того - ранение было серьезным, и я старался выкарабкаться. После как-то все закрутилось - она для меня так и была просто Леной. Уютной, милой, солнечной девочкой, рядом с которой в груди занималось что-то незнакомое, но чертовски приятное.

Да и я был уверен, что у нас вагон времени. Узнаем еще друг друга. Я же и про себя особо не рассказывал. Еще вопрос - как она нашла мой номер телефона.

В общем, заняться мне есть чем. Официантка, у которой я закрываю счет, улыбается настолько провокационно, что даже не нужно гадать - цифры на салфетке, которая лежит в коробке с чеком, написаны с вполне определенным посылом.

Но у меня теперь другая цель. Нет уж, пока Лена не признает, что хочет меня, другие бабы мне неинтересны.

То пренебрежение, которое она так ярко демонстрировала, задело. И раз уж девочка решила поиграть, почему бы и нет?

Долг я в любом случае выплачу - от отца ее прикрою, так и быть. Тоже, кстати, надо бы узнать, что за хрен там такой, раз она трясется и готова даже на фиктивный брак.

По части всякой информации у нас лучше всего шарит Роберт.

И он как будто чувствует - звонит, едва я подхожу к своей машине.

- Ты чего не в офисе? - требовательно спрашивает друг.

- А должен? - ухмыляюсь. - Вообще-то выходной сегодня.

- Так ты вроде собирался новый офис осмотреть, - озадаченно напоминает Абрамов.

Черт, а я вообще позабыл про это. Настолько меня выбила из колеи встреча с Леной.

- Ага, сейчас вот поеду. А что?

- Да есть у меня информация к размышлению. Подъеду?

- Конечно, тем более что и у меня к тебе тоже дело есть.

До места под новый офис ехать прилично - на другой конец города. Так что когда добираюсь, Роб уже на месте.

Подхожу к нему и, пожав руку, киваю в сторону здания, которое мне подобрал риелтор.

- Что скажешь? Не слишком?

Друг усмехается.

- Ты решил побить размах Таира?

- Надеюсь, это шутка, - фыркаю на вопрос. Роб понимающе ухмыляется. Да, мы с ним переехали в этот город вслед за Салмановым. Решение было принято на троих, как говорится. И до сегодняшнего дня этот риск оправдывался.

Однако если выяснится, что это родной город Лены, то… Что ж, кажется, у судьбы реально хреновое чувство юмора.

- Так что ты хотел обсудить?

Абрамов отвечать не торопится, задумчиво окидывает взглядом здание, выбранное под новый офис.

- Мне тут донесли, что у Яна наметился кое-какой движ. Вне наших договоренностей.

Удивленно смотрю на Роберта. Если это так и есть, а не верить другу нет резона - в нашей троице именно он отвечает за информационное снабжение, то это означает, что покой в городе скоро закончится.

Ян Серебряков - мужик, который не светится нигде, но имеет колоссальное влияние здесь. По сути, он здесь полноправный хозяин, а мы - его партнеры, если так можно сказать. Как уж Таир провернул это, черт знает. Но такое положение дел устраивало нас все эти месяцы.

- В общем, будь осторожнее, - советует Роб. - Ты и сам что-то хотел, да?

Все-таки друг умеет считывать между строк - этого не отнять. И если поначалу я думал пойти к Таиру, то сейчас понимаю - верно сделал, что остановился на Роберте. Салманов сейчас женатый мужик, у которого вот-вот дите родится. Другие у него теперь заботы.

- Пробей для меня одну девочку.

Друг закатывает глаза.

- Серьезно? Ты издеваешься, что ли?

- А что, боишься не справиться? - скалюсь на его возмущение.

- Ты теперь своих баб пробиваешь? Да я задолбаюсь парней гонять, так часто ты их меняешь.

- Ну, положим, тут исключительный случай. Может, я жениться собираюсь.

Абрамов ошарашенно смотрит на меня. Оно и понятно - где я, и где женитьба. Тоже еще придется подумать, как это обтяпать. Раз уж подвязался, то надо сделать все на соточку. Что там Лена сказала - по-быстрому зарегистрируем брак?

Черта с два, детка. Хочешь показухи, ты ее получишь.

- Что за развод? - наконец, отмирает друг. - Поспорил с кем-то?

- Нет, - ухмыляюсь. - Так поможешь или нет?

Роберт шумно выдыхает, проводит пятерней по волосам.

- Арман, ты если куда-то вляпался, говори сразу. Сам знаешь, мы в городе люди новые, пока все очень зыбко и…

- Я просто сказал, что, может, женюсь. Что за кипиш? - огрызаюсь на такой заход. - Что я, по-твоему, не могу бабу выбрать, чтобы остепениться?

- Ты? Нет, конечно. Ты же трахаешь все, что движется. Ну, а недвижимость, понятно что.

Вот вроде бы все по делу, а что-то задевают слова его.

- Ладно, давай свою девочку. Что смогу, узнаю.

- Лена зовут. Вроде двадцать три-двадцать четыре года должно быть, - прикидываю, вспоминая то, что она про себя говорила.

- И все? А фамилия?

- Ну, вот ты мне и узнаешь. Сегодня была в фитнесе, который на Центральной. Утром. Или твоим ребятам мало информации, и надо пойти к кому-то посерьезней?

Знаю, что Роберт в плане работы парень помешанный. И на вызов ведется обычно.

- По залету? - только и спрашивает он.

Этот вопрос меня буквально подвешивает.

- Ну, тогда не понимаю, с чего вдруг. У тебя же не было никого постоянного, - продолжает допытываться Роб.

- 6 Лена -

Как я доезжаю до свадебного салона, не встряв ни в одну аварию, просто загадка. После угроз Инги у меня трясутся руки, и я едва держусь, чтобы не позвонить Любаше - няне, которая сидит с моей дочкой. Сегодня вечером я как раз должна была ехать к ним.

Когда отец нашел меня с крохой на руках, у нас состоялся довольно неприятный разговор. К тому моменту я уже кое-как устроила свою жизнь, даже были сбережения на первое время, чтобы купить детских вещей.

Когда сбегала из отцовского дома, то прихватила с собой немного денег и украшения. Я была тогда в отчаянии - села в первый попавшийся междугородний автобус. У меня не было плана действий, не было понимания, как быть дальше. И возможно, если бы не случай, вернулась бы я домой ни с чем, подчинившись в итоге родительской воле.

Но мне повезло - я познакомилась с Ириной, девушкой, у которой как раз съехала соседка. Так я нашла временное жилье, в котором и выхаживала Армана, оказавшегося на пороге нашего с Ирой подъезда одним летним вечером.

Я думала, отец позабыл обо мне, и когда поняла, что Нечаев бросил меня, решила справляться со всем сама. Переехала в городок поменьше, но там у меня была возможность работать удаленно - делала разные курсовые, подрабатывала репетиторством почти до самых родов.

К тому моменту у меня уже был план, как жить дальше - ведь я несла ответственность не только за себя, но и за кроху под сердцем. Именно она заставила меня быстро повзрослеть и научиться трезво оценивать свои силы и те ресурсы, которые у меня были.

Я совершенно не ждала, что папа найдет меня, да еще и поставит условие вернуться к нему домой, иначе…

До сих пор вспоминая тот его ультиматум, могу лишь бессильно злиться. Потому что противопоставить мне ему было нечего. Он фактически отнял у меня дочь, пригрозив, что использует деньги и связи. Формально я ей никто - отец нашел девушку, на которую записал Надю, а мне позволил навещать ее строго по графику - единственная уступка, на которую он пошел. Да и то после того, как я пообещала, что выйду в окно, раз он заберет дочь.

С тех пор у нас было заключено перемирие - я слушаюсь его, играю роль красивой и успешной дочери бизнесмена Семена Тарковича, а он позволяет мне навещать дочь, которая по бумагам мне никто. И в любой момент он может сделать так, что я ее больше не увижу. Именно поэтому я долго и кропотливо готовила пути отхода, планируя наш с дочерью побег.

Я была уверена - про Надю его жена не знала. Это мы обговорили отдельно. Ведь с мачехой у меня не сложились отношения, я всегда чувствовала от нее неприязнь и холод.

Теперь же, выходя из машины, я боюсь думать о том, как она все раскопала. Ведь если ей рассказал отец, это значит, что наш уговор больше ничего не значит.

- Ну, и сколько можно тебя ждать? - высокомерно фыркает Инга, подходя ко мне первой.

Она снова сегодня при параде, что называется. Впрочем, иначе у нее и не бывает - даже дома та не ходит ненакрашенной и без идеальной укладки.

- Я приехала вовремя, - тихо говорю, а саму уже трясет. Боюсь задать вопрос - вдруг Инга не в курсе, а я сама все выдам.

Мачеха прищуривается.

- Что-то не больно ты торопилась, чтобы девку свою обезопасить.

Сжимаю кулаки, а в горле появляется ком. Неужели она все-таки знает?

- Что смотришь? - насмешливо хмыкает она. - Конечно, я в курсе про твою нагулянную дочь.

- Откуда?

- А какая разница? Сейчас важно другое… - она многозначительно замолкает, подходит ближе и уже гораздо тише продолжает: - если хочешь, чтобы с ней все было в порядке, ты должна сорвать свадьбу с Горячевым.

- Что? - голос подводит меня, садится так, что выходит только сипение.

- То самое, Лена. Свадьба не должна состояться.

Мне кажется, я ослышалась или что-то поняла не так. Инга, она же всегда на стороне отца, и всегда печется о том, чтобы я беспрекословно его слушалась.

- Это проверка такая?

Она недовольно поджимает губы.

- Ты дура? - цедит мачеха, косится по сторонам. - Я же тебе сказала - свадьба не должна состояться.

- Отец будет в бешенстве.

- Зато потом спасибо скажет, - фыркает она. - Но тебя это не касается, твоя задача - расстроить свадьбу.

- Нет, это ты дура, - огрызаюсь на ее слова. - Я не поставлю дочь под удар!

Инга злобно зыркает на меня.

- Не сделаешь, как я скажу, и девку твою пустят в расход, поняла меня? Семен что обещал? Отдать ее в приют или сдать в интернат? Ну, так вот я тебе обещаю - выйдешь замуж за Горячева, и она сдохнет.

- Ты с ума сошла? - ошарашенно выдыхаю. - Ты… Она же маленькая девочка!

- Да мне плевать. Мне нужен результат, - цинично отвечает Инга. - Сделаешь - будет все с твоей девкой хорошо.

- Какое хорошо? Ты же знаешь, что отец не спустит это! Он же… Он ее заберет у меня!

Мачеха смотрит на меня как на надоедливую муху, пока я ужасаюсь всей ситуации.

- Сколько? - наконец, спрашивает она.

- Что?

- Сколько ты хочешь, чтобы свалить навсегда?

У меня разве что челюсть не падает на землю. Она что, серьезно?!

- Хорош тут притворяться, что не думала об этом, - фыркает Инга, складывая руки на груди. - Ты знаешь, что я не в восторге от тебя. Ты мне рядом с Семеном на хрен не уперлась. В прошлый раз ты свалила, молодец. Дура, что так хреново спряталась. Но в этот раз шансов больше. Я тебе помогу.

- Если это шутка, то очень жестокая, - выдавливаю с трудом, а сама судорожно соображаю, как поступить. Если откажусь, то у Инги хватит цинизма припугнуть меня, и тогда может пострадать Надя. Я понятия не имею, зачем ей вся эта игра, но мне это и правда может помочь.

- Какие шутки, Лена? Очнись, в мире денег не до шуток. Ты, кстати, можешь забыть о наследстве - отец тебе ни черта не должен. Ты девка взрослая - сама барахтайся.

- Тогда почему ты против свадьбы? Ведь меня тогда не будет рядом.

- Потому что! - злится она. - Не твоего ума дело. Я тебе предлагаю выход - если важна эта девка, забирай ее и вали.

- 7 Лена -

Надо ли говорить, что у меня начинают трястись руки?

Оглядываюсь, но Инга, оказывается, уже уехала. Сглатываю ком в горле, открываю дверь и сажусь в машину.

Набираю номер няни, а та, как назло, отвечает не сразу. За эти секунды, которые кажутся вечностью, я успеваю передумать столько всего!

- Люба! Ты почему не отвечаешь? - рявкаю на нее.

На заднем фоне слышится плач Надюши, и внутри все сжимается.

- Лен, прости, я…. Мы только пришли с прогулки, руки мыли.

- С вами все в порядке? Кто это был? Я сейчас приеду!

- Ага, мы ждем. Тогда не по телефону, да?

- Да, конечно, - соглашаюсь, понимая, что говорить, когда дочка требует внимания, не стоит.

Но прежде чем уехать с парковки, я трачу несколько минут, чтобы банально успокоиться. Не уверена, что в таком состоянии готова ехать безопасно.

В голове крутятся лихие мысли - одна другой краше - начиная с того, что отец вздумал перестраховаться, заканчивая тем, что Инга просто меня развела как дуру, и теперь доложит моему папочке, что я хочу сбежать.

А вишенкой становится подозрение, что Арман пронюхал про Надю. Это, конечно, безумие, но мало ли?

По дороге накручиваю себя так, что в квартиру практически врываюсь. Люба выходит в коридор и делает знак не шуметь.

- Не дождалась, - шепчет она. - Заснула.

Киваю и, разувшись, тихо прохожу в детскую. Только увидев свое солнышко на кровати - целую и невредимую, я выдыхаю. Тиски, сжимавшие до этого мое сердце, немного слабеют.

Любуюсь Надюшей, борясь с желанием подойти, взять на руки, почувствовать ее, вдохнуть детский запах.

- Чаю? - тихо спрашивает няня.

Киваю и так же тихо выхожу, прикрыв за собой дверь.

Люба немного дерганая - за то время, что она занимается дочерью, я уже успела ее изучить.

- Расскажи, что ты видела.

Она отворачивается, оставляет чайник и садится за стол напротив.

- Ты только не думай, что я параноик или псих, - понижает она голос. - Лен, но мне кажется, за нами и правда следят.

- С чего ты это взяла?

Она нервно ведет плечами.

- Я помню, твой отец говорил, что за нами будут присматривать, и что я никуда не уеду без его ведома.

Да, был такой момент. Но это не от большой любви или заботы. Нет, просто отец хотел держать рычаг давления на меня под своим контролем. Он и документы оформил хитро - Люба мать Нади. И только моя покладистость и сговорчивость обеспечивают возможность видеть дочь достаточно часто, чтобы она не забывала меня.

Единственная по-настоящему серьезная уступка отца - он дал мне возможность до четырех месяцев кормить ее и жить с ней вместе. Потом мне пришлось вернуться в его дом сначала, и к светской жизни - вскоре после этого.

Для всех Люба - мать-одиночка, моя бедная подруга, которой я помогаю по доброте душевной.

- Но знаешь, мне показалось, что сегодня я три раза видела одного и того же мужчину.

- Уверена? Попробуй описать.

- Да ты знаешь, какой-то никакой - в серой куртке, джинсах. Невысокий. А, очки еще были, темные такие, авиаторы. Хотя же почти зима, да?

- А раньше видела его?

- Вроде нет.

- А вообще кого-то их охраны отца замечала?

Люба мотает головой.

- Нет. Может, зря я тебя дернула. Мы вообще гуляли в парке - на новую площадку сегодня пошли. Может, это ничего и не значит?

Она задумчиво смотрит на меня, а мне-то ей нечего сказать. И если для Любы это просто работа - отец тут не поскупился, то для меня - жизнь. И ставки у меня куда выше, чем у няни.

- Спрошу отца, но ты, если что - обязательно звони мне.

Люба как-то быстро успокаивается и снова возвращается к чаю. Уже через час Надюша просыпается, и следующие часы, как и всегда, пролетают для меня незаметно.

Рядом с дочкой я чувствую себя будто другим человеком - она такая любимая, такая сладкая булочка, что каждый раз уйти - это целая трагедия для нас обеих. Чем старше она становится, тем больше понимает, и теперь ее “мама” уже грозит вот-вот переключиться на Любу.

Но когда до конца нашего с ней времени остается полчаса, мне звонит Арман. Я так торопилась к дочери, что напрочь забыла отключить звук, как делала обычно, чтобы никто и ничто не отвлекало меня.

Сердце резко ускоряется, а пальцы опять начинают дрожать.

Мы же только утром виделись, зачем он звонит?!

Не получив ответа, Нечаев звонит опять. Собрав всю смелость, я все же отвечаю на звонок.

- Алло?

- Что-то ты не жалуешь внимание будущего мужа, - слышу смешок в ответ. Прикрыв глаза, вдыхаю. Выглядываю в коридоре и жестом прошу Любу посидеть с Надей, а сама торопливо прохожу на кухню и дверь за собой прикрываю на всякий случай.

- Что ты хотел?

Арман недовольно фыркает.

- Я решил переиграть наше соглашение, детка.

- 8 Арман -

Не думал я, конечно, что день моей свадьбы вообще настанет. Родители, наверное, будут рады, если узнают.

Хотя ставить их в известность я вообще-то не планирую. Брак-то у нас с Леной со сроком годности.

Ну, а фиктивность пока под вопросом. Нет, я, естественно, собираюсь сделать его реальным. Почему нет? В сексе у нас с ней все было ого-го как круто. Так что, не воспользоваться шансом? Да конечно.

Совместим приятное с полезным - и от папаши ее отмажем, и потрахаемся в удовольствие. А то, что моя невеста пока морозится, так это ненадолго.

Хотя вот наш последний разговор получился, конечно, не очень продуктивным. Но главное что? Что она в итоге согласилась.

А сегодня еще и спасибо скажет, когда узнает, что еще я приготовил, дабы сделать ее неприкасаемой для Семена Тарковича.

Забрав пиджак с вешалки, накидываю тот и смотрю в зеркало.

Порядок. Наверное, таким нарядным я был последний на свадьбе Таира, ага. Повеселились тогда, конечно, круто. А сегодня вот…

И это еще мужики пока не знают о том, куда я их пригласил. Тоже будет сюрприз.

Меня вообще эта идея со свадебным праздником неожиданно захватила - азарт какой-то прорезался.

Во-первых, Лена на мое заявление, что наше соглашение надо пересмотреть, едва не отморозилась, но потом все же согласилась на ту дату, которую я сам выбрал, и на которую все организовал. Во-вторых, я уверен, что все это шоу в моей жизни первый и последний раз.

Если вдруг когда-нибудь я реально решу остепениться и повторить путь Салманова, сделаю это без всей этой бумажной шелухи и помпезных празднеств. В моем понимании, если два человека хотят быть вместе, для этого не нужен штамп или кольца, не нужен фуршет на сотни гостей.

Просто будьте вместе столько, сколько вам это в кайф. А потом - по домам, как говорится.

Так что в некотором смысле для меня это как квест - веселый и забавный, чтобы разок пройти.

Я хотел заехать за Леной сам, но тут она уперлась, что лучше не светиться до того, как все будет официально оформлено. Мне ее такая зашуганность перед отцом кажется какой-то старомодной ерундой.

Может, потому что мои родители куда проще в этом плане. Отец растил меня как нормального мужика, мать любила. Тоже воспитывала, конечно, но по-женски, любя и иногда балуя втихаря от отца.

Но отношения Лены и ее папаши - не моя зона ответственности. Она - избалованная мажорка, это я усвоил еще в прошлый раз. Да и сейчас строит из себя царицу полей.

Если бы не мой долг, разговор у нас пошел бы совсем по другой колее.

В общем, жду я свою невесту возле ЗАГСа, гадая, выполнит ли она мою настойчивую просьбу. И, наверное, впервые в жизни испытываю такое предвкушение.

Конечно, были в моей жизни моменты и более волнительные. Но сейчас, видя машину Лены, заезжающую на парковку, внутри рождается что-то незнакомое. Будто я зеленый пацан, который впервые собирается оттанцевать девочку.

Лена выходит далеко не сразу. Уверен, меня она заметила сразу. Но почему-то медлит. Волнуется? Или же ей так неприятно, что придется выйти замуж именно за меня?

Вторая мысль задевает, конечно. Но у меня еще будет шанс, чтоб выяснить это.

Дав ей возможность самой выбраться из машины, усмехнувшись, иду к ней. И тогда Лена все-таки открывает дверь и выходит из автомобиля.

Но чееееерт…

Я даже с шагу сбиваюсь от увиденного.

Она в простом белом платье, но как же охеренно оно на ней смотрится. Лена будто героиня сказки - волшебная, хрупкая, нежная.

Вспоминаю, как увидел ее впервые - я тогда едва пришел в себя, даже не понял, где оказался. А она была в какой-то старенькой футболке и коротких шортах.

Лена явно чувствует себя неуютно, подходит, нервно оглядывается по сторонам.

- Привет, - улыбаюсь, пялясь на нее и ловя себя на том, что кайфую.

- Привет, - хмуро отвечает она, поправляет фату, которая от порыва ветра накрывает ее лицо.

Я вообще не ценитель всего этого - на свадьбе Таира вот его жена была красивой. Да. Но я лишь отметил это как факт, не более. И если сравнивать, то у Лены куда менее шикарное платье, да и вообще образ в целом.

Но меня так торкает, что член стоит колом, и я меньше всего думаю о том, чтобы соблюсти процедуру. Хочется затащить ее обратно в тачку и прямо здесь закрепить наше соглашение.

- Арман, ты меня слышишь?

- А?

- Я спрашиваю, на какое время у нас роспись?

Моргаю пару раз, чтобы вынырнуть из влажных фантазий. Черт. Куда-то унесло не туда. Наверное, потому что вчера никого не было. Вот и шпарит либидо.

- Как только мы будем готовы, - отвечаю.

Она удивленно смотрит, а я довольно ухмыляюсь. Да, детка, со мной только так.

- Тогда пойдем?

Киваю и беру ее за руку. Лена едва заметно вздрагивает, но я успеваю это заметить.

Что ж ты так шугаешься-то от меня? Или настолько я не твоего круга, что воротит? А ведь три года назад очень даже не против была, когда укладывал тебя на лопатки.

Мы успеваем пройти хорошо если метров пять, как невеста моя тормозит, замирая, как вкопанная. Оборачиваюсь к ней, вынужденно останавливаясь, и в глаза бросается ее бледное как мел лицо, а взгляд устремлен куда-то мне за спину…

- Лена? - чуть не силой разворачиваю ее к себе.

- Подыграй мне, ага? - шепчет она, а потом вдруг прижимается к моей груди и, привстав, целует.

Точнее, как - прижимается губами к моим.

Не сказать, что я изголодался по женской ласке. Вообще нет. Но конкретно в этот момент во мне разве что взрыв не происходит. Такие яркие эмоции захлестывают, будто жил в черно-белом кино, а затем кто-то включил цвета.

Кладу ладонь ей на затылок, нещадно сминая фату, отвечаю на поцелуй.

Жадно, глубоко. Никаких прелюдий, детка. Сразу по-взрослому. Вот так, да, отвечай мне, хорошая моя, отвечай.

Она обмякает в моих руках, чувствую, как напряжение уходит из ее хрупкого тела. И я ловлю себя на фантомном ощущении, что все это уже было.

- 9 Лена -

Инициатива от Армана меня не просто пугает. Она загоняет меня в угол, из которого будет сложно выбраться. Я рассчитывала, что мы просто тихо распишемся, обменяемся кольцами, и все. Сделаем после фото, и я уже после попрошу Нечаева пару раз посветиться со мной на публике.

Я не ждала от него такой прыти, и теперь, откровенно говоря, сбита с толку. А еще не понимаю, как укротить это его желание затащить меня в постель.

Потому что знаю, что после этого те стены, что я возводила, могут не выдержать, и мне снова будет больно. Я боюсь, что вновь поведусь на его харизму, и останусь с ошметками моего сердца, на котором и так достаточно шрамов. И это не говоря о том, что я в принципе не могу подпустить к себе мужчину после того, как отец однажды уже пробовал подложить меня под своего партнера. Закончилось все тогда очень плохо.

- Думаю, что ни к чему сейчас показуха, - говорю, а у самой-то голос садится, и ноги предательски дрожат.

Ну, почему? Почему я все еще реагирую на этого предателя? Он же… Он меня уничтожил, оставил один на один в сложной ситуации, а я все равно ведусь. Хотя думала, что все, никто из мужчин не сможет меня зажечь.

- Арман! Тут, кажется, ваша очередь, - раздается голос одного из друзей Нечаева. И только это меня и спасает. Ведь судя по взгляду, мой фиктивный жених собирается доказать мне, что показуха нам нужна едва ли не прямо в этот конкретный момент.

- Нам пора, - говорю, с огромным трудом отводя взгляд. Кто бы знал, чего мне это стоит.

- Не думай, что легко отделаешься, - бросает Арман напоследок и, наконец, отстраняется. Затем по-собственнически прижимает к себе и ведет обратно.

Я натянуто улыбаюсь женщине, которая неодобрительно смотрит на нас. Ей, конечно, заплатили. Но она все равно недовольна и даже подгоняет нас, пока зал для церемоний свободен.

- Так свидетельницы не будет? - уточняет она, когда мы, наконец, начинаем.

- У нас только два свидетеля, - лучезарно улыбается Нечаев. Строит ей глазки самым бесстыдным образом. - Понимаете, так уж вышло, что жена нашего второго свидетеля в положении, и ей прописан покой.

Дамочка смягчается, даже улыбается уже совершенно по-другому. А у меня внутри заливает горечью.

Ну, а чего ты хотела, Лена? Чтобы Арман, да держал себя в руках? Это не про него. Он и с тобой-то так долго пробыл только по одной причине - был прикован к постели, а потом выжидал время, чтобы без проблем покинуть город.

Сама я ему была не особенно-то и нужна. Таких дурочек у него сотни. И каждая верит, что ради нее он остепенится и станет однолюбом.

Вот только это точно не про Нечаева.

- Мы собрались здесь, чтобы… - мелодичный голос женщины настраивает на нужный лад. Осторожно кошусь на Армана - но тот серьезен как никогда. Будто и правда относится к происходящему не как к розыгрышу.

Вообще, когда увидела его сегодня на парковке, запаниковала. Его ультиматум, что церемонию организует он, и так, как посчитает нужным, мне не понравился. Но выбирать не приходилось, и я согласилась.

Даже на дурацкое условие про белое платье и фату. Чувствовала себя унизительно, втихаря переодеваясь в машине. Жутко неудобно, не говоря уж о том, что моя самооценка осталась где-то под плинтусом - ощущение, что хозяйка положения вовсе не я, не покидало меня. А ведь я рассчитывала, что будет все наоборот - ведь Арман мой должник.

Эти несколько дней до сегодняшнего момента я провела в жутком напряжении. Отец пару раз звонил, напоминая о важности брака с Горячевым. Он не говорил в лоб, но я и так поняла - если откажусь или накосячу, дочери мне больше не видать. Инга же хранила гробовое молчание, заявив, что свяжется со мной, когда документы будут готовы. По идее это должно случиться уже завтра. Так что я не планировала светиться до этого момента перед отцом. Поэтому когда увидела на парковке одного из его помощников, сильно перепугалась. Остается надеяться, что он не узнал меня со спины, и что мачеха выполнит свою часть уговора. Ведь в таком случае мне даже брак с Нечаевым надолго не понадобится.

- Лена?

Вздрагиваю от неожиданности. Слишком сильно ушла в свои мысли и все пропустила.

- А?

- Согласны ли вы, Елена Семеновна Таркович, взять в законные мужья Армана Дмитриевича Нечаева?

Поворачиваюсь к нему - жених невозмутимо смотрит на меня, а в его взгляде легкое превосходство. Словно он уверен в том, что услышит. Вопреки всем доводам разума во мне вспыхивает яркое желание послать его сейчас. И ведь… И ведь если бы я была уверена, что Инга не подведет, я бы так и сделала.

Проблема в том, что я не могу доверять ей на все сто. И именно поэтому должна подстраховаться.

- Согласна, - глухо отвечаю.

Ответ жениха я слушаю на автомате. Почему-то во мне нет ни грамма сомнений, что Арман не упустит возможности насладиться своей игрой. Пока я не понимаю, зачем именно это ему нужно - поиздеваться, чтобы в очередной раз доказать, какой он мачо?

Или у него план поинтереснее?

- В знак любви и верности обменяйтесь кольцами.

Перед нам появляется подушечка с обручальными украшениями. Я уже тянусь первой, чтобы закончить этот фарс, но Арман опережает меня - первым берет кольцо и мою руку. А затем, пристально глядя мне в глаза, надевает его мне на палец, при этом говоря:

- Клянусь беречь тебя от невзгод и защищать от недоброжелателей.

Его голос звучит тихо, так что различить слова оказывается непросто. Но у меня выходит. И на краткий миг я поддаюсь этой магии, верю, что все так и будет. Что все это - по-настоящему.

Растерянно смотрю на кольцо на своем пальце - оно невероятно красивое. Широкое, простое на первый взгляд. Но я различаю витиеватый узор в центре и потрясающую россыпь бриллиантов.

- Теперь невеста, - подсказывает распорядительница. Только тогда прихожу в себя и беру кольцо. Внутри натягивается струна. Не смотрю в глаза Армана. Чувствую, что просто не справлюсь, если сделаю это.

- 10 Арман -

Ну, я подозревал, что просто с Леной не будет. Но не рассчитывал, что она будет настолько царапучей.

Одна ее попытка сбежать чего стоит. Внутри все аж вскипело. Я не рвался жениться - не считал это необходимым по жизни. Но если уж впаялся в эту авантюру, совершенно точно не собирался позволять меня кидать.

А ведь она собиралась. Я точно видел в ее взгляде панику, когда услышал про “можно поцеловать невесту”.

Друзья, кстати, держались неплохо. Если Роберт еще был морально готов после моей просьбы, то Таир откровенно офигевал от происходящего. Ну и ладно. После обсудим детали моей жизни.

Если бы Лена меньше шипела, я бы объяснил ей банальные вещи - отец ее рано или поздно наведет справки. И если ее бабские загоны, что никого на свадьбе не будет, еще можно списать на женские капризы, то вот тот факт, что моих близких друзей и партнеров не было на церемонии, он точно заметит.

Мила, конечно, не вовремя нарисовалась. Хорошая девка, кажется. Даже не помню, сколько раз зависал с ней, если вообще это было. Но судя по тому, как она вцепилась в меня, было. Опять же - теперь пойдут сплетни еще и с этой стороны. Так что под ковер замести наше бракосочетание точно не выйдет.

Но Лена…

Она будто специально выводит меня. Эти ее демонстративные холодность и равнодушие выбешивают так, что я срываюсь. Тащу наверх, в номер, который заранее забронировал. Помнил это ее - “наш брак будет фиктивным”. Да только черта с два, детка.

Я хочу тебя. А я всегда получаю то, что хочу.

И при взгляде на нее, стоящую посреди номера для новобрачных, меня одолевает только одно желание - закинуть на плечо и оттащить к огромной кровати, где…

- Арман, мне правда надо уехать, - продолжает бесить моя женушка.

Я делаю шаг, она - отступает на два. Да еще и губы облизывает, зараза такая. Ни за что не поверю, что не понимает, как действует на меня.

- После того как вышла замуж? - хриплю. - Серьезно? Я думал, у тебя с мозгами получше, детка.

Ее взгляд вспыхивает злостью. А я кайфую от того, что сейчас нет той гребаной маски холодной стервы.

Черт, она все-таки зажигалочка. Да такая, что аж член ломит от желания заняться делом прямо сейчас. Но я пусть с трудом, но держусь.

- Ты вроде сама хотела правдоподобности, так?

Лена моргает растерянно. И на краткий миг во мне вскидывает голову забытая нежность. На считанные секунды она становится уязвимой, но почти сразу закрывается.

- Возможно, ты прав. Но не стоило меня тащить сюда. А что касается легенды - твои бабы вряд ли добавят реальности нашему браку, если будут виснуть на тебе посреди одного из топовых ресторанов города.

- А твои мужики? - бросаю ей в ответ. - Что, думала я правда не заметил, как ты пялилась на того пузана в пиджаке? Он трахает тебя?

Ее глаза округляются, и я чувствую, как меня слегка отпускает. Может, я и слишком самонадеян, но этот хрен с горы явно не тусуется у нее между ног. Но тогда что?

- Ты… Ты… Да ты… - Лена бормочет что-то невнятное, а у меня прямо крышу рвет от того, как охеренно она смотрится в этом платье.

Никогда у меня не было фетиша на невест, но… Но, походу, теперь будет.

И ведь ничего такого! Но как же чертовски я ее сейчас хочу.

Пока она придумывает, как мне ответить, подхожу ближе и не даю возможности ускользнуть - буквально втрамбовываю в стенку и кайфую от шока в ее глазах.

Да, милая. У нас все будет по-взрослому. Я же помню, какая ты можешь быть. И помню, что тебе нравится пожестче.

- Я, детка, я, - довольно ухмыляюсь, ставлю руки по обе стороны от ее лица, загоняя добычу в капкан. - Впрочем, ты права - разговоры у нас как-то не очень. Займемся другими вещами.

- Даже не смей! - шипит как разъяренная кошка. - Тащись к своим бабам, Нечаев!

- Эй, полегче, - фыркаю, наслаждаясь ее реакцией. - Вообще-то ради твоей затеи я всех баб послал куда подальше и собираюсь хранить тебе верность, дорогая жена.

Лена хмурится, смотрит на меня недоверчиво.

- Ты что, серьезно собрался… - Она замолкает, и я ловлю себя на мысли, что это задевает - неужели правда думает, что я не способен обуздать свои желания? Еще как! Просто нужна мотивация. - Ты реально будешь хранить верность фиктивной жене? - расплывается она в едкой усмешке.

- Считаешь, не выйдет? - наклоняюсь ниже, и тут эта нахалка резко дергает коленом, едва не попадая по стратегически важным местам. Буквально считанные миллиметры спасают меня от членовредительства.

- Эй, это запрещенный прием! - возмущаюсь, наваливаясь так, что теперь мы стоим уже вплотную, и больше у Лены нет возможности заниматься ерундой.

- Зато действенный, - мрачно отзывается она. - И вообще стоило бы догадаться, что такой самовлюбленный и эгоистичный мудак, как ты, наплюет на всех кроме себя.

- Поясни, - требую, охреневая от заявочки.

- Что пояснять? - надменно заявляет женушка. - Тебе же плевать на все мои просьбы - сделал так, как захотелось его величеству. И все мои слова о том, что не надо устраивать шоу, ты пропустил мимо ушей.

- Ты просила правдоподобности!

- Я просила о помощи, Арман, - устало возражает она, отводя взгляд. - Помощи в том виде, в котором она была нужна мне. Но чтобы это понять, нужно опуститься с высоты своего раздутого эго и услышать простых смертных.

- Вот, значит, как ты считаешь…

Она равнодушно пожимает плечами, по-прежнему не глядя на меня.

- Да, я была о тебе лучшего мнения.

Пожалуй, это становится последней каплей. Чувствую, что либо я свалю подальше, либо что-то сделаю с ней. Причем нехорошее и очень-очень развратное. А у меня был план, что Лена сама придет и попросит.

Отталкиваюсь от стены, едва сдерживая злость и раздражение вкупе с желанием как следует проучить молодую жену.

- У тебя будет время подумать над тем, что ты тут вывалила, - мрачно обещаю, а затем выхожу из номера, закрывая тот на ключ.

К черту. Пусть посидит и покумекает, как надо с мужиком обращаться. Совсем уже - бросать мне такое в лицо!

- 11 Лена -

Разговор с Нечаевым обнажает мою уязвимость перед ним. Муж уходит, а я буквально сползаю по стеночки на пол и кое-как перевожу дыхание.

Казалось бы, я справилась. Не поддалась его магии, хотя это было очень сложно. Физиология. Это просто физиология. Мне просто нужно не реагировать.

А ведь я думала, что все, сломана физически. Что внимание мужчин для меня - не просто табу, а что-то мерзкое. Спасибо отцу за очередной урок, следы от которого навсегда останутся на моей спине.

Но Арману удалось разбудить во мне женское начало, даже не прикладывая особых усилий. Просто потому что это он!

Вся эта затея с фиктивным браком вот-вот грозит обернуться катастрофой. Мое больное прошлое выползает из темных углов благодаря настойчивости Армана. Я же смирилась, научилась жить, поставив крест на себе как на женщине, приняла, что любое мужское прикосновение вызывает отвращение.

Остается надеяться, что Инга не подведет. Тогда у нас будет реальный шанс сбежать.

Как же сложно выдержать еще день-другой…

Сидя на полу прямо так, в платье, прокручиваю в голове всю церемонию. Не понимаю, зачем Арман устроил это все? Он совершенно точно не из тех, кто любит подобное. Я была уверена, что для него фиктивный брак и штамп - простое неудобство. Но он словно вознамерился мне за что-то отомстить.

Но за что? Это он уехал и забыл про меня, наплевав на все обещания. Не я.

Я как дурочка ждала, считала дни, пока не…

Да к черту! Еще вспоминать и лить слезы по тому, как цинично мне разбили сердце.

Хватит. Поднимаюсь на ноги и решительно иду к двери. В конце концов, миссия выполнена - я замужем. Горячев не сможет на мне жениться второй раз.

Однако тут меня ждет сюрприз - дверь заперта. И как я ни пытаюсь, открыть не выходит. Только спустя пару минут до меня доходит - ключ-то был только у Армана. Так что получается, этот гад меня закрыл!

В порыве злости бью ногой по двери, ойкаю и сажусь обратно на пол. Благо везде мягкий ковер.

Внутри аж все клокочет. То есть мало того, что этот идиот сделал все по-своему, хотя я неоднократно просила не устраивать шоу, так он еще и запер меня! А сам, кстати, свалил развлекаться со своими друзьями!

В принципе можно позвонить на ресепшн, и мне принесут ключ. Скажу, что дверь захлопнулась, дел-то.

Однако…

Посмотрев на себя, я понимаю две вещи - во-первых, моя сменная одежда осталась в машине, которая на парковке возле ЗАГСа. Куда ее пригонят, еще вопрос. Во-вторых, я подозреваю, что кто-то из людей отца присматривает за камерами в моем подъезде. Иначе как объяснить, что он был в курсе моих поездок и командировок?

И если я заявлюсь домой в таком виде, ему тут же донесут.

Шила в мешке не утаить, конечно. Но мне нужна всего лишь пара дней - не факт, что отцу донесут про нашу с Арманом свадьбу уже сегодня.

Поэтому что остается? Сидеть и ждать, когда фиктивный муж наблукается?

Несмотря на то, что мне должно быть плевать на его похождения, внутри все равно появляется горечь от понимания, что он пойдет кого-то жахать на стороне.

Наверное, это иррациональное желание, чтобы его слова про верность оказались не пустыми обещаниями. Зачем? Зачем мне это, если я не планирую строить с ним отношения?

Наверное, во мне говорит обида за прошлое. Я же влюбилась так, что забыла про себя. Мне казалось, мы идеально с ним подходим друг другу. Он был для меня целым миром, и когда Арман уехал, было очень сложно. Потом у меня случилась задержка, и я ждала любимого, чтобы поделиться этой новостью. А потом… Потом я узнала, что он не придет, так как и без того весело проводит время с другими бабами.

Вот и все. Конец розовой сказке.

С трудом вынырнув из прошлого, которое до сих пор вызывает боль, достаю мобильный, решив закрыть вопрос хотя бы с работой. Однако в лаборатории, где я работаю, оказывается, все в курсе, что у меня небольшой отпуск по семейным обстоятельствам, и очень удивлены моему звонку. Новая волна злости на Нечаева захлестывает меня с головой.

Когда дверь номера открывается, и ко мне заходит официант с тележкой, на которой стоит поднос с едой, я готова убивать. Мелькает шальная мысль сбежать и послать мужа куда подальше, но…

Но я вспоминаю о том, что у меня есть Надя. Любой мой опрометчивый шаг может ударить по ней. Сдержанно благодарю официанта, который, к слову, номер не запирает - так что уйти я могу в любой момент. Вот только у меня все больше проступает осознание, что Арман может сыграть и против меня. Учитывая то, как он нагло и эгоистично ведет себя, я не имею права подпускать его к ребенку.

Что он ей может дать? Будет качать права и давить через нее на меня, чтобы я выполняла его хотелки?

Уныло ковыряю свой ужин - то, что успела заказать до того, как муж утащил меня наверх, в номер. Чем больше думаю, тем сильнее убеждаюсь, что моя затея с фиктивным браком оказалась идиотской.

Ну, как можно было решиться на такое безумство? Как можно было рассчитывать на человека, который запудрил мне мозг? Меня оправдывает лишь то, что я была в отчаянии в тот момент. А ведь стоило лишь чуть-чуть подождать, и предложение Инги решило бы все мои проблемы - документы она бы принесла, сбережения у меня появились за это время. Я долго и очень осторожно не просто откладывала, но и снимала деньги, чтобы при случае отец не смог отследить меня по карточке.

Теперь кроме отца еще и Нечаев может командовать мной как хочет. Просто он пока не понимает, как далеко может зайти его власть надо мной.

Не покидает жуткое ощущение, что я снова ошиблась и свернула не туда. Но плакать и страдать нет времени - нужно придумать, как выпутаться.

Весь вечер я строю планы один сложнее другого. Уже и сама не верю, что справлюсь, иду в ванную, чтобы приготовиться ко сну, когда щелкает дверь номера. Следом слышу приглушенные мужские голоса. Осторожно выглядываю из ванной комнаты и вижу обалденную картину…

На пороге стоят друзья мужа, а тот между ними, но судя по его состоянию - вообще не в адеквате.

- 12 Лена -

Я просто столбенею от такого заявления. Даже на вдох приходится потратить усилия - настолько я в шоке от услышанного.

Проблема в том, что пока прихожу в себя, наглая рука уже у меня на бедре и двигается в том направлении, что еще немного, и…

- Ты совсем охренел?! - взвизгиваю, отпихивая руку мужа. А для надежности еще и локтем его толкаю.

- Что ты так орешь? - сипит тот. - И дерешься!

Чувствую, как Арман отстраняется, и уже расслабляюсь. Разворачиваюсь, но тут же понимаю, что рано. Потому что оказывается, этот нахал без одежды!

- Ты что, голый? - выдыхаю ошарашенно.

- Какие-то проблемы? - фыркает Нечаев. Сонный, помятый. Но со стоящим членом! - Ну, ты же помнишь, что я так и сплю.

- Когда ты успел?

Арман нахально ухмыляется, многозначительно двигая бровями, и чуть подается вперед, а я на автомате отстраняюсь.

- Ночью проснулся и чувствую - что-то не так - вот, пришлось раздеваться самому. Могла бы вообще-то и позаботиться. Ты ведь помнишь, как мне нравится.

Нечаев резко наклоняется ко мне, я дергаюсь и в итоге сваливаюсь в кровати.

Вскрикиваю - удар приходится на спину, и меня простреливает неприятными ощущениями.

- Черт, Лен, ты как?

Муж смотрит на меня виновато, а мне просто до слез обидно.

- Давай, иди сюда, я тебе…

- Пошел ты! - кричу и отползаю подальше. - Пошел к черту, ясно?!

Вот теперь Арман мгновенно меняется в лице - испуг, чувство вины и намек на улыбку пропадают. Он хмурится, смотрит колюче и тихо хмыкает.

- Пойду, - медленно кивает на мои слова. - Промою тебе рот с мылом, жена. Если еще раз позволишь себе подобное.

От возмущения я готова лопнуть! А уж когда этот хам встает с постели, совершенно не стесняясь своей наготы, чаша моего терпения переполняется.

- Прикройся, слышишь?

Нечаев тормозит уже возле двери ванной, лениво оборачивается и припечатывает:

- Выйду, поговорим. И не вздумай свалить по-тихому, если не хочешь, чтобы я спровоцировал твоего папашу на что-то интересное.

А после он скрывается за дверью.

Злые слезы выступают на глазах, и я едва сдерживаюсь, чтобы не начать громить все подряд.

Я снова в ловушке. Но теперь сама же в нее и шагнула! Поторопилась, испугалась и совершила роковую ошибку!

Напыщенный, самовлюбленный идиот! Придурок! Козел! Хам!

Как? Ну, вот как я могла им очароваться и увлечься?

Вытираю слезы и, встав с пола, начинаю переодеваться. Белое платье раздражает до чертиков. Будь у меня выбор, я бы выбросила его в ведро прямо здесь!

Тошнит от белого цвета. Фата, аккуратно лежащая на кресле, тоже бесит.

Бессильно сжимаю кулаки. Нельзя сдаваться. Просто нельзя.

Если я сдамся, то проиграет и Надя. А я в ответе за мою крошку.

Моя надежда - Инга. Я должна протянуть до момента, когда она отдаст мне документы. Набираю ее номер, но ответа нет. Впрочем, еще довольно рано, а она редко встает в это время.

Поправив одежду и приведя себя в порядок, собираюсь уже уйти, но тут дверь ванной открывается.

Арман выходит в одном полотенце на бедрах. Волосы влажные, а на груди - капли воды. Меня буквально сразу швыряет туда, в наше прошлое. Когда он вот точно так же вышел в коридор, и я…

Прикрываю глаза, стараясь скрыть свою позорную реакцию.

- Мне пора, - тараторю, собираясь проскочить мимо Нечаева, но тот ловит меня за локоть. Его близость действует на меня катастрофически - сейчас от Армана пахнет морозной свежестью и чистотой. Никаких посторонних запахов.

Мне приходится приложить усилия, чтобы отмахнуться от ненужных образов.

- Пусти, - прошу его. - Мне надо ехать.

- Сначала мы поговорим, Лена.

- Не о чем нам с тобой говорить, - стараюсь успокоиться, но все-таки отвожу взгляд. Так мне проще.

- Ты меня не поняла?

Не знаю, как это у него выходит, но я на каком-то животном уровне ощущаю исходящую от него угрозу. И это странно. Для меня Нечаев был балагуром, бабником, но никак не ассоциировался с опасным зверем.

Сейчас же он словно показывает свою вторую сущность.

Резко дергаю руку и освобождаюсь от его хватки.

- Почему же? Поняла. Но мне неинтересно вести с тобой беседы - у меня другие заботы, Арман.

Чувствую его пристальный взгляд. Кажется, я с точностью могу сказать, куда именно он сейчас смотрит - потому что кожу в этом месте начинает покалывать.

- То есть, тебе неинтересно, как мы сообщим твоем отцу о нашем браке?

- Рассчитываешь меня шантажировать? - едко бросаю ему в ответ.

Нечаев опасно прищуривается, а у меня мурашки по спине пробегают. Может, зря я его дразню?

- Мы с тобой в одной лодке, Лена. Муж и жена - сама понимаешь. Ты ведь хотела правдоподобности, так что надо будет постараться.

Я не понимаю его заинтересованности. Затевая весь этот фиктивный брак, я была уверена, что Армана придется уговаривать подыграть мне и сделать так, чтобы отец поверил. Но сейчас выходит с точностью до наоборот.

- Поздновато ты об этом вспомнил - после того, как засветился с другими бабами.

- Ревнуешь? - нахально усмехается он, подходит ближе, но я тут же шагаю в сторону.

- Не трогай меня.

- Почему? Почему нет, Лена? Ты ведь помнишь - нам было хорошо вместе. Почему бы не совместить приятное с полезным?

В этот момент у меня оживает телефон - достаю тот и вижу сообщение от мачехи.

Завтра… Документы уже завтра…

В этот момент мне даже дышать становится легче.

- Потому что я больше не нуждаюсь в твоей помощи, - заявляю мужу и, развернувшись, иду к выходу. Но Нечаев тут же ловит меня и возвращает к себе.

- А ну-ка повтори, - требует он.

- Так напился, что слух повредил? - ухмыляюсь, отступая к дверям спиной.

Только благодаря этому успеваю среагировать, когда Арман бросается ко мне за считанные мгновения.

И снова у меня дежавю - я прижата спиной к стене, а он нависает надо мной. Смотрим друг другу глаза в глаза, и кажется, воздух вот-вот начнет трещать от напряжения между нами.

- 13 Лена -

У меня трясутся руки, и телефон едва не выпадает из них.

Первая мысль - он все узнал, и я опоздала. Вторая - что будет с Надей?

Третья - надо бежать к дочери и успеть ее забрать.

Пока я мечусь между ними, звонок заканчивается, а затем вновь повторяется.

- Алло?

- Какого черта я должен названивать тебе? - рявкает в трубку отец. - У меня тут переговоры вовсю, а я вынужден тратить время на то, чтобы тебя выискивать!

- Пап, я не успела и…

- Да плевать, ясно? Ты должна быть на связи. И с Алексеем успевать всегда, это понятно?

- Каким Алексеем?

- Ты там совсем, что ли, поехала крышей? - орет он. - Или уже про жениха забыла своего?

“Он не знает”, - проносится в голове, и петля на шее, давившая все это время, чуть ослабляет свое давление.

- Нет, прости. Я плохо спала и медленно соображаю.

- Лена, ты таблеток попей каких-то, что ли. Я тебя замуж зачем выдаю? Чтобы ты Горячева караулила, и меня в курсе его дел держала. Ты с таким подходом все просрешь. И какой с тебя толк?

Лучше бы он меня бил. В детстве и потом. Это было бы не так обидно. Пусть бы бил, но любил, считал бы человеком. Вроде привыкла уже к этому, но все равно каждый раз больно, как в первый.

- Я поняла, пап, - покорно говорю, лишь бы он не бесился сильнее.

- Да уж я надеюсь, - фыркает он. - Я чего звоню - Инга должна была с тобой встретиться насчет платьев и всей остальной херни. Как на этом фронте?

Я даже зависаю. Обычно он подобные вещи не контролировал, а скорее, наоборот - с радостью спихивал на свою жену.

- Да потихоньку.

- А вот плохо! - снова заводится отец. - Должно быть уже сделано! Или ты в чем собралась замуж? Опозорить меня решила?

- Нет, конечно. В смысле - платье выбрали. Скоро будет.

- Значит так, дочь, провалишь задание - я не посмотрю на обещания. Отправлю твою ублюдочную девку куда подальше. Даже не в детдом - отдам в семью алкашей, ясно?

Сглатываю вязкую слюну. Перед глазами плывет, мне даже приходится присесть, чтобы не завалиться.

И этот человек - мой отец… Как мама могла его полюбить?

- Ясно, пап. Я все сделаю, конечно.

- Вот и умница, - уже совершенно другим тоном говорит он. - Вернусь через дня три - чтоб все было готово. Брак этот очень важен для нас.

- Почему? - вырывается у меня. Мне хочется узнать, почему он меня не любит, за что так относится ко мне. Но отец воспринимает мой вопрос совершенно иначе.

- Не суй свой нос, куда не надо. Твое дело - делать то, что говорят. То есть выйти замуж и вовремя раздвигать ноги перед мужем, чтобы он тащился и готов был выполнять твои капризы.

Закрываю глаза, запоминая каждое слово. Хотя можно ли такое забыть?

- Я все поняла, - повторяю заученным тоном.

- Я проверю, - обещает отец и бросает трубку.

Стоит ли говорить, что после такого разговора я эмоционально выжата?

Все-таки Арман и рядом не стоит с моим отцом. И если уж выбирать из двух зол, то понятно, почему я, поддавшись панике, влезла в эту авантюру.

Меня всю трясет после услышанного, но я уже опаздываю, так что приходится брать себя в руки и ехать на работу.

Весь день проходит нервно - коллеги в лаборатории то и дело пытаются узнать про кольцо у меня на пальце. Но тут я сама виновата. Как-то забыла про него, а когда Лариса - наш старший научный сотрудник - заметила его, прятать уже было поздно. Только лишние вопросы бы появились.

Я успешно отмалчиваюсь до самого вечера. Арман звонит несколько раз, но я игнорирую его.

Не хочу и не могу сейчас с ним общаться. Отец забрал все мои силы всего одним разговором. И прежде чем снова услышать голос Нечаева, мне нужно хотя бы немного восстановиться.

В итоге он скидывает мне сухое сообщение:

“Будешь игнорировать мои звонки, приеду к тебе на работу”.

А мне вот только этого еще не хватало! И так коллеги задают неудобные вопросы, а если Нечаев еще и сюда заявится… Вообще надо бы узнать, как он устроил мне выходной на вчерашний день. Но не идти же к начальнику с этим вопросом.

Пока я думаю, как и что написать Арману, мне снова приходит сообщение, но уже от мачехи. Правда, теперь там время и место. Ни слова больше.

Понятно, что у меня в приоритете. Нечаев не выдерживает и пишет мне снова:

“Если передумала и решила устроить шоу, похваставшись мужем, могла бы просто попросить”.

Его самолюбование бесит до мушек в глазах. Но сейчас мне другие вопросы надо решить. Поэтому недолго думая, отвечаю ему, что приезжать не надо - сама его навещу после работы.

И ведь он реально скидывает мне адрес, наивный.

Ну, пусть ждет.

До конца рабочего дня я как на иголках - хочу позвонить Инге, но боюсь, что она банально психанет. Дама она странноватая, и иногда сделать что-то назло даже в ущерб себе - вполне в ее духе.

Наконец, я добираюсь до забегаловки, в которой она назначила встречу. Сердце колотится как бешеное. И не только потому, что я вот-вот получу ключи от свободной жизни без отца.

Как раз скорее потому, что я боюсь поверить, что это в принципе возможно.

Инга уже здесь - за дальним столиком, который находится немного в тени.

- Не больно-то ты торопилась, - замечает она.

- Прости, попала в пробку, - извиняюсь, хотя вообще-то не за что - приехала я даже раньше, чем должна бы. - Ты ведь документы привезла? - не выдерживаю и сразу спрашиваю.

Мачеха фыркает, подается вперед и тихо говорит:

- Я тут подумала, Лена, и решила, что будет справедливо потребовать кое-что взамен.

Пожалуй, чего-то такого подспудно я от нее и ждала. Ну, не могла Инга просто так помочь. Даже если это ей выгодно, она будет пользоваться своей властью, которая, безусловно, у нее сейчас надо мной есть.

По сути, я загнана в угол. И она, и я это понимаем.

- Что именно? - напряженно спрашиваю.

- Для начала хочу узнать, как ты собираешься сорвать свадьбу. Время тикает, дорогуша, а Горячев и твой отец пока в полной уверенности, что ты выходишь замуж.

- 14 Лена -

Вот только в приемную заходит не Арман, а незнакомый парень.

- А где Альбина?

И смотрит при этом на меня.

- Так вроде вышла, - растерянно отвечаю.

- Черт, да почему, когда надо, ее нет!

Судя по тому, как взбудоражен молодой человек, там как минимум вопрос жизни и смерти.

- Ну-ка помоги мне! - командует он и бодро идет к одному из шкафов. - Давай-давай, пошустрее.

- Я?

- Конечно, ты! Времени в обрез! Вот держи! Да помоги же! Надо найти эти папки!

Я ошарашенно подхожу к парню, который буквально насильно всовывает мне в руки какую-то увесистую папку. Из нее выпадает флешка, и я наклоняюсь тут же, чтобы поднять.

- Ну, не на пол же мне документы класть, да? - продолжает ворчать молодой человек.

А в приемной у Армана и правда как-то не обустроено. Возможно, потому что не так давно офис открыл? Даже странно - кроме небольшого стола секретаря нет даже дивана для посетителей.

Пока парень копается, до меня доходит интересная мысль - он вообще кто? Имеет ли право вот так врываться и что-то там искать?

Я уже собираюсь поинтересоваться этим, как возвращается секретарь.

- Марк, ты что здесь делаешь?

- Документы ищу, - важно отвечает тот. Женщина подходит ко мне, смотрит на папку и едва не зеленеет.

- А ну, отдайте! - резко выхватывает у меня из рук и смотрит так, будто я прилюдно детей есть начала. - Я уже сказала, что директор занят сегодня! И ты, - поворачивается она к Марку, - пошел вон отсюда. Запрос присылай, тогда и получишь все.

От нее столько негатива и злости, что я решаю выйти в коридор, но лишь для того, чтобы позвонить Нечаеву. Пусть сам разбирается со своей цербершей.

Но буквально на первом же гудке звонок обрывается. Злюсь, что этот нахал решил меня проучить, как вдруг слышу позади:

- Видимо, и правда, приперло, да, Лена?

Оборачиваюсь - Арман.

- Я же сказала - паспорт нужен на работе. Отдай, и я не стану тебя отвлекать.

- Нет уж, дорогая жена, мы сначала поговорим.

Хватает меня за руку и тащит за собой обратно в приемную. Надо видеть, как меняется в лице Альбина.

- Арман Дмитриевич…

- Я занят! - рыкает тот и заталкивает в свой кабинет.

- Это было грубо, - замечаю, потирая локоть.

- Прости, - без особых эмоций бросает муж и проходит к столу. Достает из стола мой паспорт и придавливает ладонью, когда я тянусь за ним. - Сначала разговор.

- О чем?

- Ты втянула меня в эту клоунаду, а теперь сама сливаешься. Это как, Лена?

- Я действительно не могла вчера приехать, а что касается нашего брака… - вздыхаю, окончательно принимая решение. - Спасибо, что помог, но это уже неактуально.

- Что это значит?

- Я хочу развод. Полагаю, ты сможешь так же быстро его устроить, как и свадьбу.

Жду, что Нечаев вздохнет с облегчением, усмехнется и скажет что-то вроде - ну еще один повод отметить. Но он почему-то молчит, смотрит на меня мрачно, даже угрюмо.

- Быстро же ты, Леночка, наигралась, - произносит, сверля меня тяжелым взглядом.

- Говоришь так, будто я тебя предала и бросила, - фыркаю, складывая руки на груди. Да, защитный жест, да, чувствую себя перед ним слишком уязвимой.

А я должна быть сильной. Мне нельзя раскисать и поддаваться ненужным эмоциям.

- Что, уладила вопрос с папашей?

- Можно и так сказать. Так что давай исправим эту оплошность и…

- То есть паспорт тебе для этого нужен? - рявкает Нечаев.

Вздрагиваю от такой резкой перемены.

- Ну, вообще-то паспорт нужен каждому гражданину, если ты не в курсе. Меня могут остановить на улице и задержать до установления личности.

- С твоим папочкой, уверен, никто на такое не решится.

- Ну, всякое случается. Кроме того я сказала уже, что мне нужны документы на работу. Так что? Ты уладишь вопрос со штампом?

Выжидающе смотрю на него, а внутри что-то противно тянет. Будто предчувствие какое.

- Нет, - холодно роняет Нечаев. - Развода не будет.

- Что?!

- Пожалуй, запишу тебя на медосмотр - пусть тебе проверят слух.

Первая эмоция - шок. Вторая - страх. Третья - желание бежать.

- Ты издеваешься?

- Почему же? Просто забочусь о здоровье своей жены, - насмешливо отвечает Арман.

- Фиктивной!

- Ну, это пока.

Смотрю на него и не понимаю.

- Чего ты хочешь? Что это за цирк с конями?

- Вот это мне тоже интересно, дорогая, - цедит он. - То ты упрашиваешь все поскорее устроить, то резко меняешь планы, когда получила желаемое. Избалованная папина принцесска решила поиграть?

В его голосе отчетливо проскакивают рычащие нотки, словно он очень зол.

- Арман, я серьезно. Мне нужна была помощь, однако ситуация изменилась. Спасибо, конечно, что выполнил то, о чем был уговор, но…

- Но что? Теперь тебе муж не нужен? Или, может, это я рожей не вышел для такой ляли, как ты?

- Да ты…

- Что я? Я под тебя планы скроил, потому что ты уверяла, что это важно.

- Прости, что испортила твою личную жизнь, - тут же вспыхиваю. - Хотя подожди, о чем это мы? Ты вполне хорошо продолжаешь дальше гулять и шляться по бабам! Так что мое желание развестись очень даже закономерно!

- То есть ты приревновала? - спрашивает он.

- Нет! Понял? Не дождешься! Чтобы я тебя - к каким-то там девицам…

- Тогда чего ты бесишься? - фыркает он. Замечаю, что паспорт мой Арман перестает контролировать, и быстро выхватываю тот.

- Я просто хочу избавиться от ненужного бремени в твоем лице. Помог - теперь свободен.

- Надо же, как ты заговорила, Лена. А когда папаша снова хвост прищемит, кто тебе поможет?

- Да уж найдутся добрые люди, - огрызаюсь в ответ.

- Те самые, под которых ты сейчас ложишься?! - рявкает он, а я от такого заявления дар речи теряю. - У тебя мужик появился, да? Ты поэтому так резво спрыгнуть решила? Кто это?!

- Да ты псих! Это вообще тебя не касается, понял? Я хочу развод!

- 15 Арман -

Все-таки есть что-то такое в Лене, из-за чего она выделяется среди остальных. Я не понял, что именно произошло три года назад. Не понимаю и сейчас.

Казалось бы, надо радоваться, что она сама же и захотела прекратить этот цирк с нашим браком. Но вместо этого я взбесился. Да так, что вместо того, чтобы сыграть хитрее, тупо наговорил всякой ерунды, а потом ещё и набросился. За что и получил. Врезала, конечно, она мне знатно. Так, что я снова ее зажал и поцеловал.

Не понимаю, почему она так действует на меня, но я не хочу ничего заканчивать. Банально потому что я ещё не закрыл гештальт. Да, в нем все и дело.

Я просто хочу трахнуть ту, что когда-то поиграла со мной, поманила, а затем сбежала.

Я не настолько мелочный, чтобы мстить ей за это. Нет, конечно, я не стану ее чем-то там шантажировать или демонстративно повторять ее поступок трехлетней давности.

Я просто ее хочу в свою постель на ночь. Возможно, на две. Я привык доводить начатое до конца. И во всю эту авантюру я ввязалась не столько ради того, чтобы закрыть свой долг, сколько, чтобы провести с ней ночь.

Но Лена оказалась не так проста и явно собиралась меня переиграть. В тот день ей удалось сбежать. Хотя правильнее сказать, я ей позволил это. Решил взять паузу - долго бегать она не сможет. Как бы там ни было, мы женаты. А ее папаша - тот ещё придурок, насколько я понял.

Сейчас он в командировке, так что я тоже беру небольшую паузу, и чтобы не наломать дров раньше времени, тоже уезжаю из города вместо одного из своих подручных. Чаще всего эти вопросы решали без меня - поставщики проверенные, и мое присутствие, в общем-то, ни к чему. Но так будет возможность проветриться.

А заодно и остыть.

Однако уже на второй день становится ясно, что мой план как-то хреново работает - слишком часто мои мысли сворачивают не туда. Я всегда старался отделять работу от личного. Умел развлекаться, да, и делал это со вкусом. Но если нужно было включиться в работу, делал это играючи.

Сейчас же привычная схема начинает сбоить. Но как будто мне этого мало - уже в третий раз мне названивает Анатолий, мой главный помощник в новом офисе.

- Арман Дмитриевич, у нас пиздец, - говорит он, когда я, наконец, перезваниваю ему после деловой встречи с поставщиками.

- Не понял?

- А чего понимать? У нас увели контракт на разработку анестетика нового поколения.

- Повтори, - требую, а сам цепенею. Этот проект я начинал несколько лет назад, когда ещё грезил о каких-то научных достижениях. Старые наработки нашел не так давно - один из ведущих специалистов посмотрел, почесал голову и выдал, что это сейчас может быть очень востребовано.

И вся подготовка велась в режиме полной конфиденциальности - если все выгорит, то это будет настоящим эльдорадо.

- Наши конкуренты подписали договор об этом. Информация пока неподтверждённая, но слухи уже пошли. Наши акции начинают потихоньку падать.

Судя по голосу, Анатолий в бешенстве.

- Как это вышло? Кто? Почему я узнаю это лишь сейчас?

- Пока версия, что одна из посетительниц оказалась в вашей приемной, где хранились документы и флешка с наработками.

- Чего?! Как она там, блядь, оказалась?

- Девушка?

- Флешка, мать твою! Как материалы под грифом секретно оказались в моей приёмной? - рычу на этого остолопа.

- Это мы выясняем. Флешка пропала, так что…

Он что-то ещё говорит, а я судорожно соображаю, что делать.

- Что за девушка? - спрашиваю, а внутри уже появляется подозрение. - Когда приходила? Запись с камер осталась?

- Осталась, да. Служба безопасности уже ищет ее. Скинул вам на почту.

Мне требуется не больше пяти минут, чтобы глянуть и получить подтверждение моих догадок.

Блядь…

Лена.

И ведь… Черт, я же ей тогда рассказал про эту свою задумку. Правда, посмеялся, сказал, что вот мечта идиота. Так получается, она как-то пронюхала про мой проект? И вот что имела в виду, когда сказала, что я пожалею?

Пишу секретарше срочно купить мне билет обратно. Толе кидаю несколько ценных указаний, как и начальнику службы безопасности. Но пока все тянется медленно, я решаю выбрать путь побыстрее.

Уже в такси набираю номер Роберта.

- Уже соскучился? - удивляется он.

- Помощь нужна. Найди мне Лену.

- Опять? - ржёт он. - Быстро же ты потерял жену.

- Абрамов! - рявкаю на него. - Не до шуток!

- Эй, да понял я, понял. А что случилось? Ты же вроде улетел из города.

- Возвращаюсь. Просто, блядь, найди мне ее как можно скорее.

Отбиваю звонок, шумно выдыхаю, но в мыслях такое, что ещё немного, и полыхнёт.

Недооценил я тебя, Лена. Ох, как недооценил.

Дорога занимает несколько часов. В полёте приходится отключить телефон, хотя до последнего координирую Толю и остальных, пытаясь нивелировать ущерб от действий женушки.

Ну, пусть только мне попадётся. Отлуплю сучку. Выебу так, что голос сорвёт, и ноги не соберёт. Дрянь такая!

Едва сажусь в такси в аэропорту, как мне звонит Роб.

- Нашел?

- Да, но…

- Где? На работе, я так понял, ее нет, иначе бы мои уже сообщили.

- А ее нет в городе, Арман. Уехала ещё вчера. Причём билет на своё имя взяла в один город, а поехала по подложному паспорту в другой.

Охреневаю от такой продуманности. Кто же ты, Лена? Что за игру ведёшь? Или, может, этот ее подкат со свадьбой был для отвода глаз?

Может, это как раз то самое, о чем предупреждал Ян, когда Таир нас свёл? Что среди фармкомпаний здесь высокая конкуренция, и будут провокации.

Если так, то…

- Адрес скинь, - требую от друга.

- Ты только не пори горячку, и мы вместе…

- Адрес! Ага, да?

- Да скинул уже, бешеный, - фыркает Роберт. - Но сразу предупреждаю - уехала она не одна.

Чего, блядь? Тут меня окончательно выносит. Вообще мне должно быть по херу, что она трется с кем-то из мужиков. Она не моя девушка, но… Она моя, черт подери, жена!