Фиктивный муж для вдовы

Глава 1 Странный сон

Я открыла глаза, с трудом выплывая из глубокого сна. Давно так хорошо не высыпалась. Взгляд уперся в белый потолок.

«А где мои светящиеся звездочки на потолке? » – с недоумением разглядывала девственно чистую поверхность.

Вот уже несколько месяцев первое, что я видела, открыв глаза – звездное небо. А включенная люстра со звездочками вместо лампочек, усиливала впечатление присутствия чего-то неизведанного. Смотрелось очень красиво.

Я даже планировала купить проектор звездного неба для потолка в спальне. Засыпать под звездами – это такой кайф, который никогда не надоест.

Сейчас, когда в комнате сумрачно, декорации потолка должны были слабо светиться, разгоняя предрассветную темноту и освещая помещение. В такие моменты сама атмосфера спальни воспринималась более таинственной.

Но не сегодня. Потолок был чистого белого цвета. На кровати лежать не очень удобно. Всегда просыпаюсь, лежа на боку, а сейчас – на спине.

«Неужели надо новый матрац покупать? Ой! Это что такое мокрое и неприятное елозит по моему телу?», – внутренне встрепенулась от неприятных ощущений.

Скосила глаза, оглядывая себя и комнату. Возле меня суетились две женщины, вытирая тело мокрыми тряпками. Вмиг стало холодно. На теле появилась «гусиная кожа». Я попыталась забрать руку, но из-за сильной слабости не смогла этого сделать. Получилось только чуть шевельнуть пальцами.

Женщины, заметив движение, на секунду замерли. Затем одновременно подняли взгляд, рассматривая мое лицо цепким взглядом. Я невольно поежилась.

– Жива, жива, Слава Единому, – запричитала молодая девушка.

Я вздрогнула от ее громкого голоса и недовольно поморщилась.

– Цыц! – одернула ее женщина постарше. – Позови Берта. Затем беги на кухню. Пусть госпоже бульон сварят. Пять дней не ела. И рубашку принеси, белую с розовой вышивкой.

Как только девушка убежала, женщина укрыла меня одеялом и тяжело опустилась на стул рядом с кровать.

«Няня», – всплыло в голове, а в душе проснулось чувство тепла и нежности.

– Ну и напугала ты нас, Анна. Столько дней в себя не приходила, что многие веру почти потеряли. Крепись, милая. Скажу сразу все, как есть. Нет больше мужа твоего, нашего господина. Мы не стали ждать, когда ты в себя придешь, похоронили его в семейной усыпальнице со всеми почестями.

В груди неожиданно стало больно, будто ножом резануло. По щекам потекли слезы. Сердце плакало и болело внутри так сильно, что я зажмурила глаза. Накатила острая тоска по потере родного и очень близкого человека.

В комнату зашел крупный мужчина. Наткнувшись на мой цепкий взгляд, резко остановился и гулко сглотнул. Затем решительно подошел к кровати, опустился на колени, и, не отрывая от моего лица взгляда, произнес:

– Прости, госпожа, виноват. Не уберег нашего господина. Готов понести наказание.

Пришло понимание, что в таких случаях телохранителей и начальника охраны казнят. Все во мне воспротивилось этому. Кто я такая, чтобы решать, кому жить, а кому умирать?

«Странный сон. Слишком реальный», – подумала, отрешенно разглядывая склоненную голову незнакомца.

Однако тело реагировало по-своему. Я рвано вздохнула, прикрыла глаза. Слезы с новой силой потекли по щекам. Внутри щемило так, что болела каждая клеточка тела.

«Может это последствия болезни? И почему я чувствую боль так реально? Разве можно во сне переживать такие сильные эмоции? Ужасное ощущение, будто я и не я одновременно».

Открыла глаза и спросила совсем о другом:

– Нашел кто? – не сказала, проскрипела.

Женщина подскочила ко мне с другой стороны кровати, приподняла голову и приложила к губам стакан с водой. Я сделала три глотка. Вода живительной влагой понеслась по пересохшему горлу.

– Еще, – услышала приятный молодой голос.

Напившись воды, перевела взгляд на воина. Да, это был воин. Все в нем говорило об этом. Мой взгляд скользил по нему, отмечая удобную и не сковывающую движения одежду, прочные ботинки, меч на поясе. Сжимает рукой так, что пальцы побелели.

Мужчина кивнул. Его лицо еще больше омрачилось.

Не выдержав, немного поерзала, устраиваясь в кровати удобнее. Появилось чувство комфорта и это обрадовало.

«Первый раз у меня настолько реальный сон. Ну что же, поучаствую».

Я смотрела на мужчину и ощущала эффект узнавания. Не мои мысли, не мои знания появлялись в голове все быстрее. Начальник службы безопасности Марк Лонг, отвечающий за охрану, защиту и безопасность замка и графства Ландар.

– Это племянник вашего мужа. Его мать уже приехала. Пытается поднять бунт, доказывая всем, что вы погибли также как и ваш супруг, а правду все скрывают. Уже начались волнения. Вам бы показаться народу.

– Она только пришла в себя. Куда ей вставать-то? – перебила его няня.

– Родственник вашего супруга много пьет, играет, а еще больше – болтает, – продолжил доклад мужчина. – Согласно словам его друзей и знакомых, он устал ждать, когда получит наследство, которое давно считает своим. Поэтому решил ускорить события. Ведь после пяти лет брака у вас так и не появился наследник.

Я кивнула, задумавшись. В голове всплыли знания о том, что причастных к убийству аристократов казнят. Следует подождать королевского дознавателя. Он имеет право расследовать и казнить на месте, если вина доказана.

– Доказательства вины….

– Есть. Даже больше, чем необходимо. Да и его мать слишком много лишнего говорит.

«Это может стать большой проблемой. И угрозой для моей жизни. Такие вопросы следует решать сразу, не оставляя никаких шансов для врагов», – мысли медленно ворочались в голове.

Я вспоминала то, чего знать просто не могла. Полученные таким неожиданным способом знания соединялись с привычными для меня рассуждениями.

– У нее есть еще дети?

Мужчина с удивлением посмотрел на меня. С опозданием вспомнила, что есть еще племянница и племянник. Семья двоюродного брата мужа барона Эрик Нортли проживает в нашем графстве.

Глава 2 Неприглядная правда

Я вышла замуж по любви. Однако отец имел свое мнение по поводу своего зятя. Он наотрез отказался взять его на работу в свою фирму. Не знаю, что насторожило его, но я была очень счастлива в браке и полностью доверяла своему любимому мужчине.

До тех пор, пока с неизвестного номера на мой телефон не пришли фотографии моего супруга и красивой рыжеволосой девушки. Внимательно рассматривая их, пыталась понять, не фотомонтаж ли это?

Возможно, происки конкурентов? Все-таки предложение продать бизнес поступало несколько раз.

Грудь кольнуло нехорошее предчувствие, заставившее меня еще раз внимательно посмотреть снимки. Взгляд, улыбка, объятия, поцелуи – абсолютно все в моем мужчине говорило об его чувствах к незнакомке. Кто она?

Всю жизнь старалась не поддаваться эмоциям, держать лицо и принимать решение с холодной головой. Дочь бизнесмена и сама начинающий бизнесмен, я четко знала, что такие вопросы следует решать быстро и жестко. Решительно взяла телефон в руку и набрала детективное агентство, с которым работала. Отдав необходимые распоряжения, решила дождаться результатов в другом городе. Мне нужно было принять непростое решение.

К тому же я не смогла бы улыбаться мужу, ласково разговаривать с ним и делать вид, что у нас все отлично. Отправила ему сообщение, что уехала в командировку в другой город, а сама взяла билет на самолет и отправилась в гости к школьной подруге, с которой не виделась уже два года.

Подруга сразу же после школы вышла замуж и уехала жить к морю. Сейчас у них была двухкомнатная квартира и трое детей. Муж работал таксистом, а она – официанткой в кафе.

Я решила, что именно в этом небольшом городке у моря смогу понять, когда и почему все пошло не так, проанализирую сложившуюся ситуацию, а после получения дополнительных сведений, приму окончательное решение. Разрушать брак в порыве гнева не хотелось. Вспомнила, как много было счастливых моментов. Возможно, я смогу сохранить нашу семью?

Каждый день я гуляла по набережной, слушая умиротворяющий звук прибоя и любуясь красотой безбрежной водной глади. Вспоминала нашу семейную жизнь с момента нашей свадьбы, пытаясь понять, когда в моей жизни что-то пошло не так. И не понимала когда, не находила тревожных «звоночков». В моем понимании, все было отлично.

За три года совместной жизни я построила свой небольшой бизнес. Сеть чайных кафе процветала. Вот только с каждым годом делам приходилось уделять все больше времени. Муж никогда не устраивал скандалов, понимая, как это важно для меня.

Дела шли в гору, мы расширялись, открывая кафе в других городах. С удивлением осознала, что два последних месяца супруг никуда не приглашал меня. Хотя раньше мы очень часто посещали приемы, аукционы, выставки и рестораны.

Вот «звоночек», который я пропустила!

Сердце болело и плакало, буквально разрываясь на куски из-за неясного, тревожного предчувствия.

Муж позвонил только через два дня. Сказала ему, что уехала с инспекцией в другой город. Буду через неделю, может две. Еще полгода назад он предложил бы приехать ко мне на пару дней, но не сегодня. Мой внезапный отъезд не вызвал у него никаких подозрений.

Отец часто отправлял меня в командировку. Иногда помогала ему проводить внезапный аудит в филиалах. Изредка он брал меня с собой на переговоры. Я просто присутствовала на них, внимательно слушая и наблюдая за присутствующими. Вечером за ужином мы обсуждали интересные и важные моменты. Так он обучал меня тонкостям и подводным камням в бизнесе.

Уже через неделю на столе передо мной лежали более откровенные фотографии все с той же девушкой. Они особо не прятались. Рядом лежал отчет, где был указан перечень мест, которые посетила пара, а также кратко сформулированные высказывания, которые звучали в кругу их друзей. О том, что планируют свадьбу и путешествие.

Рассматривая снимки, заметила несколько знакомых лиц.

«И ведь никто не предупредил и даже не намекнул… – подумала с досадой. – Интересно, где они возьмут деньги на все свои «хотелки». Ведь муж работает простым менеджером, а она… Вот. Нашла».

«Отсудит половину бизнеса», – прочитала в отчете.

Я усмехнулась. Это уж точно никак. Просматривая бумаги, в конце отчета увидела фразу: «мой любимый мужчина совсем скоро будет свободен и богат. Конечно же, бизнес достанется ему. Я уверена».

Задумалась над словами любовницы мужа. Внутри все похолодело. Появилось нехорошее предчувствие. Возможно, все серьезнее, чем кажется на первый взгляд. Ведь один раз произнесенная фраза может иметь основание, а также продолжение и последствия.

От резко прозвучавшего звонка телефона, вырвавшего меня из раздумий, вздрогнула.

– Дочь, что будешь делать? – отец, как всегда, говорил по делу.

Я легко стукнула себя ладошкой по лбу. Как я могла забыть? Это ведь детективное агентство отца. Они, видимо, передали и ему копию материалов. Неприятно, но не смертельно.

– Приеду домой, подам на развод, – пожала плечами. Это же очевидно. – Да… Хочу составить завещание на Милу. Ты ведь помнишь мою школьную подругу?

– Так вот ты где пряталась все это время. Не против. Твой благоверный что-то заподозрил. Звонил несколько раз. Я отдал указания пробить его знакомых. Не люблю, когда есть утечка информации. С документами не затягивай, дочь.

– Ты думаешь, что все так серьезно?

– Да…. Ты ведь читала отчет.

– Читала.

– Значит, все отлично понимаешь, – сказал отец и сразу же отключился.

«Что он имел в виду? Вероятно, за скупыми строчками отчета заметил что-то важное, что пропустила я. Нужно будет еще раз перечитать его, чтобы понять, что могло встревожить такого умного и прагматичного человека, как мой отец», – подумала с тревогой.

Внутри опять появился неприятный холодок, который пропал во время разговора с отцом. Меня накрыло ощущение, будто я куда-то опоздала. Отмахнувшись от предчувствия, набрала адвоката. Отдав распоряжения, сказала, что возвращаюсь в город завтра и подъеду в его офис к обеду.

Глава 3 Все-таки не сон

Проснувшись утром, знала, что в своем мире я умерла от большой дозы снотворного. Заснула и не проснулась. В этом мире моя тезка Анна тоже умерла, но от яда. Не открывая глаз, лежала в кровати, пытаясь успокоиться и принять действительность. Получалось не очень.

Я осознавала себя в теле девушки из другого мира, и не знала, как это принять. Сердце бешено колотилось в груди, пот выступил на лице, затем тело бросило в обжигающий холод. Сжала потными ладошками простынь, прикусила щеку внутри, пытаясь сохранить ясность мыслей. Всеми силами старалась банально не скатиться в истерику, которая все сильнее накрывала меня.

Меня начало бить мелкой дрожью. Хотелось громко кричать и крушить все вокруг. Впервые в жизни не могла справиться с эмоциями. Не открывая глаза, стала делать глубокие вдохи и выдохи до тех пор, пока не закружилась голова.

– Госпожа, выпейте зелье, – услышала сквозь шум в голове знакомый голос.

Отчаянно зацепилась за него, как за огонь свечи в темноте. Открыла глаза. Передо мной белым пятном расплывалось чье-то лицо. Сфокусировала взгляд, пытаясь понять, кто это. Я не слышала, что мне говорили. Просто слушала женский голос, который успокаивал и возвращал меня к действительности.

Женщина приподняла меня, приставляя стакан к губам и одновременно что-то рассказывая ласковым тоном. Слушая ее, послушно выпила все до дна. Откинулась на подушку, закрыла глаза, сосредоточившись на своих ощущениях.

Совсем скоро напряжение из тела ушло, появилась ясность в мыслях, затем почувствовала прилив сил. Осторожно открыла глаза. На меня с улыбкой смотрела няня. Женщина, которая все это время ухаживала за мной, никого не подпуская к моему телу.

Осторожно села на кровати. Прислушалась к своему внутреннему состоянию. Улыбнулась. После выпитой микстуры стала ощущать себя гораздо лучше, почти здоровой и полной сил.

Няня проводила меня в комнатку за неприметной дверью. Я была приятно удивлена наличием знакомого фаянсового друга. За другой дверью скрывалась большая светлая комната. Ванна была похожа на маленький бассейн со ступеньками и сиденьем, и располагалась на уровне пола. Отдельно оборудован душ. Возле стены стоял шкаф и стул, на полу лежал небольшой ковер.

Молоденькая служанка достала из шкафа шампунь, мыло, мочалку и полотенце. Под наблюдением няни помогла мне вымыться. Облачившись в чистое белье и домашнее платье, я почувствовала себя заново рожденной.

Вернувшись в комнату, выпила еще одну микстуру, которую принимала каждые три часа. Завтрак стоял уже на небольшом столике в углу гостиной. Кинула хищный взгляд на тарелку с бульоном и сухариками. Няня усмехнулась, заметив мою реакцию. Мне стало неловко, но это помогло сдержать себя, и не накинуться на еду.

С удовольствием выпила бульон, затем – травяной отвар. Откинувшись на спинку кресла, попыталась привести мысли в порядок.

Меня все еще мучили сомнения, правильно ли я поступаю с убийцей мужа. Имею ли право его казнить, не дожидаясь приезда дознавателя. Ведь не мог Эрик провернуть все сам, ему нужны были помощники. Много помощников, которые давно работают в замке и им доверяют.

После стука в дверь, зашел начальник безопасности.

– Ваша Светлость, – поклонился мужчина, – я подготовил материалы расследования, которое провел с момента гибели вашего супруга.

Я указала ему на соседнее кресло и взяла бумаги, которые он мне протянул. По мере того, как знакомилась с материалами, мое лицо все больше вытягивалось. Удивительно, как, не обращая внимания на мелочи, можно пропустить заговор под самым носом. Оказывается, в замке были слуги, недовольные правлением моего мужа. Хотя, что они вообще могли знать об обязанностях и ответственности в графстве, если находятся чуть ли не в конце пищевой цепочки?

Я сжала ладонь, частично скомкав листы. Тут же разжала руку и положила бумаги на стол.

– Виновные?

– В камерах подземелья.

Я кивнула и задумалась. И что с ними делать? Тоже казнить? Это сколько же тогда надо виселиц установить? Не хочу видеть болтающиеся тела на веревках и нюхать смрад, который принесет ветер. Возможно, лучше отправить их на рудники, а семьи изгнать из графства?

– Что посоветуешь? – посмотрела на мужчину.

Краем глаза заметила, что няня не покинула комнату, а тихо сидит в углу.

«Насколько ей можно доверять? – мелькнула мысль. И тут же одернула себя. – Она ведь все это время ухаживала за мной, никому не доверяя и никого не подпуская. Возможно, именно благодаря ей и ее уходу я и выжила. Хм…. Привет, паранойя!»

Ответить Марк ничего не успел. После стука дверь открылась, и в нее зашел гвардеец.

– Ваша Светлость, разрешите доложить? – после моего молчаливого кивка, добавил. – Прибыл королевский дознаватель герцог Антуан Морлен. Какие будут указания?

Я вздохнула с облегчением. Почувствовала, как невидимая плита, которая пригибала меня к земле, исчезла. Улыбнулась. Мне не придется брать на себя такой тяжелый и страшный груз ответственности. Конечно, в будущем необходимо стать увереннее и жестче, но не сейчас. Сейчас я посмотрю, как сильные мира сего решают такие вопросы, и, кто знает, возможно, научусь у них чему-то новому.

– Передай, что жду его через час в кабинете мужа, – парень ушел, я посмотрела на няню. – Распорядись на счет апартаментов. Думаю, господин королевский дознаватель задержится на некоторое время.

Женщина вышла ненадолго в коридор, но совсем скоро вернулась, не желая оставлять меня.

– Марк, что думаешь?

– Передайте дознавателю документы, подтверждающие, что мы провели собственное расследование. У меня есть копии. Посмотрим, какое примет решение герцог.

Я кивнула, понимая, что начальник безопасности не дал мне четкого ответа, переложив ответственность на королевского дознавателя. Хотя, я думаю, что ему более привычно решать такие вопросы.

Когда мужчина покинул гостиную, я вернулась в свою комнату. Служанка помогла мне надеть платье черного цвета, и уложить волосы в скромную прическу. Посмотрела на себя в зеркало, мысленно отметив, что мы с Анной очень похожи, почти одно лицо.

Глава 4 Визит королевского дознавателя

Королевский дознаватель прибыл через десять минут. С чувством хозяина положения мужчина зашел в кабинет, окинув обстановку в помещении внимательным и цепким взглядом.

– Герцог Антуан Морлен, прибыл провести расследование в связи со смертью графа Ландара.

– Графиня Анна Ландар. Вдова.

Мужчина обозначил поклон, прошел внутрь кабинета и сел на диван, который стоял у стены. Некоторое время мы буравили друг друга взглядами.

Непроизвольно отметила, что герцог очень хорош собой. Высокий, темноволосый, с открытым взглядом и приятной улыбкой. Разглядывая молодого мужчину лет тридцати, вспомнила, что он является одним из самых сильных магов и завидных женихов. Обходительный, очень богатый, властный и влиятельный аристократ, вслед которому вздыхали не только девушки, но и дамы постарше. До тех пор, пока не сталкивались с его жестким характером.

Из-за внезапно появившейся слабости в руках, чуть не уронила стакан. Осторожно поставила его на подоконник. Ноги вдруг стали ватными, а ладони вспотели. Я не была уверена, что дойду до кресла за столом.

С беспокойством посмотрела на часы. Большая часть отведенного целителем времени, прошла. До окончания действия микстуры оставалось чуть больше двух часов. Не желая показывать свое состояние, оперлась на подоконник.

– Расскажите все, что помните, графиня, – взгляд темных глаз, казалось, просвечивал меня насквозь.

Вздохнув, наконец, отлипла от подоконника и, дойдя до стола, села в кресло.

– Я много раз вспоминала, как проходил прием. Ничего необычного. Не было никаких предпосылок, чтобы заподозрить что-то не ладное.

– Мне сказали, что Вы только вчера пришли в сознание. Возможно, в тот день Вы что-то упустили из виду или не придали значение мелочам? Может, произошло что-то необычное, незначительное, то, что на короткий срок привлекло ваше внимание? Расскажите все, что происходило в тот день с самого утра. Подробно.

В голосе дознавателя чувствовался скрытый сарказм. Я глубоко вздохнула, чтобы подавить раздражение, которое вызывал во мне герцог. В одном он был прав: стоило еще раз до мелочей вспомнить тот день. Не для него, а ради себя. Эмоции любви, отчаяния, гнева, которые испытала Анна, не желали покидать меня. Они напоминали о счастливой жизни моей предшественницы, в то же время, требуя найти и наказать виновных в гибели ее мужа.

Опустила взгляд на руки, собираясь с силами. Мысли сразу же унесли меня в тот злополучный день. Вспоминая события, предшествующие приему, я заново проживала их, чувствуя все то, что ощущала Анна. Это было неожиданно и не комфортно. Будто застряла в чужой жизни.

Я говорила негромко, делая небольшие паузы, чтобы вспомнить все досконально. Это надо было не столько ему, сколько мне. Анна любила мужа и хотела бы наказать виновного, а я не хочу оставлять врагов за спиной. Ведь родители супруга погибли за два года до его совершеннолетия. Их смерть оставила вопросы, на которые так и не нашли ответов. Тогда тоже арестовали исполнителей, но не того, кто стоял за покушением.

Закончив свой рассказ, задумалась. Нет, ничего подозрительного не заметила. Без стеснения роясь в памяти Анны, не нашла ничего настораживающего в поведении Эрика. На прием он прибыл трезвым, в отличном настроении, много шутил. Возможно ли, что за таким поведением парень скрывал нервозность?

Не знаю. Анна практически не общалась с ним. Ничего в тот день не указывало на неприязнь Эрика к графу. Да, супруг помогал им, но слова благодарности от родственников всегда звучали искренне.

Тогда почему он так сделал? Почему не назвал того, кто вложил ему эту мысль в голову, кто подтолкнул к действию, кто уничтожил его жизнь?

Наверное, вопросы, на которые у меня нет ответов, я задала вслух. Совсем забыла, что в кабинете нахожусь не одна. Поэтому вздрогнула от резкого голоса мужчины:

– Вы проводили допрос? Не дождавшись королевского дознавателя?

Я удивленно моргнула, выныривая из воспоминаний. Удивленно посмотрела на темноволосого мужчину, который буравил меня подозрительным взглядом темных глаз. Засмотрелась.

Открытый лоб, прямой нос, ямочка на остром подбородке. Легкая небритость добавляла шарма. Волосы небрежно спускались на плечи. Будто их только что растрепал ветер. Поймала себя на мысли, что хочется протянуть руку и поправить их.

«Откуда такие мысли?» – тряхнула головой, желая избавиться от наваждения.

Подняла взгляд. На губах мужчины блуждала самодовольная улыбка, в глазах появился еле заметный веселый огонек.

«Он знает, что красив, знает, как женщины реагируют на него. И я не стала исключением, – догадалась по его выражению лица. – Не в этом случае, герцог, не в этом случае».

Присмотревшись внимательнее, внутренне охнула и разозлилась.

«Да он уже все решил для себя! И кем он меня считает? Преступницей, сообщницей или организатором? Я так просто не сдамся! За себя и свою жизнь буду бороться до самого конца!»

– Вы решили, что я причастна к гибели мужа? – по комнате пронесся холодок, но я этого не заметила. – Так вот как теперь расследуются убийства аристократов. Вы приехали в графство Ландар с уже принятым решением?

«Может, именно через него кто-то желает отобрать процветающее графство? Кто из богатых и влиятельных аристократов подтолкнул племянника мужа на убийство? Кому, почему и зачем так сильно нужно графство Ландар? Что в нем особенного? Даже королевский дознаватель сомневается в моей непричастности к гибели мужа. Кто-то уже договорился с ним на счет моих владений? Одни вопросы и пока ни на один из них нет ответа».

Я увидела, как расширяются зрачки глаз королевского дознавателя, каменеет лицо. Мужчина недовольно поджал губы, чуть прищурил глаза.

«Возможно, я все же ошибаюсь в отношении герцога», – мысль молнией мелькнула в голове.

Следовало бы остановиться, но меня уже понесло.

– Так вот, я не дам Вам закрыть расследование смерти моего супруга, и спустить все на тормозах. Я добьюсь, чтобы виновные были наказаны. Служба безопасности графства Ландар провела собственное расследование, не дожидаясь Вашего приезда. Это копии документов. Надеюсь, что недели хватит для проведения следственных действий.

Глава 5 Не все так просто

Проснувшись, лениво потянулась и улыбнулась, не открывая глаз. Тело не болело, но все еще присутствовала небольшая слабость. Через минуту проснулись внутренние часы. Хотелось куда-то бежать, что-то делать и… кушать. Моя неугомонная натура требовала хоть каких-то действий, несмотря на недавнее недомогание.

Открыла глаза, еще раз радостно улыбнулась миру и села на кровати. Медленно повернула голову влево и вправо, подняла и опустила плечи.

«А неплохие здесь зелья варят! И целители чудеса делают. Умершую девушку вернули с того света и на ноги поставили. Правда, не совсем хозяйку тела… – мысленно хихикнула. – но все же… М-да… Чудо, что в графстве есть свой целитель, хоть и в некотором роде халтурщик. Но он этого никогда не узнает. Что-то я его давно не видела. Надо присмотреть за Бертом, чтобы герцог Морлен не переманил к себе. А то некоторым аристократам и двоих целителей мало».

Посмотрела на няню, которая дремала в кресле недалеко от кровати. Тихо легла назад и негромко кашлянула. Через чуть приоткрытые веки увидела, как женщина вздрогнула, открыла глаза и, тяжело встав с кресла, подошла ко мне.

Я сделала вид, что только что проснулась.

– Госпожа, как Вы себя чувствуете? – с тревогой в голосе произнесла она.

Я прислушалась к своему внутреннему состоянию.

– Хорошо…. Вроде бы.

– Сейчас целителя позову, – шустро выскочила она за двери.

Почти сразу в комнату зашла служанка, которая постоянно прислуживала мне и помогала няне.

– Госпожа, вы проснулись. Сейчас подойдет целитель. После того, как он Вас осмотрит, перейдем к водным процедурам.

«Салира, – вспомнила имя девушки. – Личная горничная. Работает чуть больше года в замке. Няня осталась при Анне, а Салира помогает и выполняет работу, которая раньше делала женщина. Служанка слишком много говорит… А, нет, это она сейчас такая, а раньше была более молчаливая. Значит, перевоспитаю, а то голова уже начинает болеть от ее щебетания. Марк ведь проверил ее? Хм… Отравление испортило мой характер. Я теперь что, постоянно оглядываться буду? Надо поговорить с начальником службы безопасности, чтобы еще раз всех проверил. Или он уже сделал это?»

Появление целителя прервало мои размышления. Коротко поздоровавшись, он приступил к осмотру. Я внимательно наблюдала за работой этого серьезного мужчины. Сразу видно, что опыт лечения пациентов есть. Через несколько минут лицо Берта озарилось улыбкой. Сразу стало видно, что он выглядит немного старше своих лет.

– Ваша Светлость, яда в организме больше нет. Никаких последствий от него тоже не будет. Вы здоровы. Пропьете десять дней восстанавливающие зелья, и будете в полном порядке. Слабость полностью уйдет примерно через пять дней. Я буду осматривать вас утром и вечером, но, если возникнет недомогание, сразу же вызывайте меня. Не геройствуйте зря.

Я радостно сверкнула глазами и обозначила улыбку.

– Благодарю за службу, Берт.

Целитель смутился, неловко кивнул, поставил на прикроватную тумбочку бутылочку с зельем и вышел из спальни.

Утро началось с посещения душа. Это подняло настроение еще на один пункт. Самира помогла мне одеться и привести себя в порядок. Посмотрела на свое отражение в зеркале. Я выглядела все такой же бледной, но в глазах появился блеск, а на губах – легкая улыбка.

Овсяная каша на воде показалась мне самым вкусным блюдом в мире, а травяной горьковатый отвар – приятным, чуть терпким напитком.

Несмотря на все еще имеющуюся слабость в теле, хотелось действовать. Однако пока не знала, в каком направлении. Начать решила с секретаря мужа. Он опытный специалист, все объяснит, введет в курс дел, подскажет в каком направлении мне двигаться, и научит, если не всему, то многому.

Думаю, что смогу разобраться со всеми делами, которыми занимался муж. Но удивленные взгляды и сомневающиеся смешки получу сполна. Однозначно. Хмыкнула про себя и, не давая времени укорениться появившимся сомнениям, уверенной походкой зашла в приемную.

– Доброе утро, Сержио!

Мужчина не ожидал меня сегодня увидеть. Он выглядел растерянным, но почти сразу встал из-за стола, поклонился и поприветствовал.

– Рад видеть Вас в добром здравии, Ваша Светлость.

Прозвучало сухо и безэмоционально. Я удивленно посмотрела на мужчину. Обычно он более приветлив. Еле заметно Сержио кивнул в сторону дверей кабинета Анны. Перевела взгляд и на пару секунд зависла. Дверь была закрыта не плотно.

Еле заметно обозначив улыбку на губах, кивнула мужчине, показывая, что поняла его знак и осмотрительность в разговоре. Затем решительно открыла дверь и шагнула в кабинет.

Герцог сидел за столом и что-то писал. Стол был завален бумагами. Это сколько же я спала, что он наваял столько?

– Минуту, – кинув мне, продолжил писать.

Я прошла вглубь комнаты и села на один из стульев.

«Ведет себя не как гость, а как хозяин», – подумала, наблюдая за ним.

Антуан Морлен был полностью сосредоточен на работе. Твердый взгляд, нахмуренные брови, морщинка между ними, поджатые губы, упрямо выдвинутый подбородок – все говорило о том, что герцог составляет отчет о проделанной работе. Интересно, какие доказательства он нашел, что выглядит таким недовольным?

Мужчина отодвинул бумаги в сторону и поднял взгляд. Пару минут смотрел на меня, будто не понимая, кто перед ним. Его мысли были не здесь. Я вспомнила, что муж Анны вел себя точно также, когда был сильно поглощен работой.

Наконец взгляд королевского дознавателя стал осмысленным. В его глазах появилось узнавание, а затем восхищение. Герцог окинул меня с головы до ног внимательным взглядом.

Внутри все воспротивилось тому, как оценивающе он рассматривал меня. Не знаю, зачем и почему так поступила, но в ответ дерзко посмотрела ему в глаза, а затем прошлась по его фигуре откровенным взглядом.

Красив. Сердце пропустило удар, забившись пойманной птицей. В тот же миг почувствовала тоску и боль. Растерянно замерла. Не понимаю, где и чьи чувства. Отвела взгляд и прислушалась к себе.

Глава 6 Прощание с мужем

Ночь я промучилась в кошмарах. Ужасное, отвратительное чувство безысходности, боли, отчаянья и тоски накрывало меня, когда я в очередной раз проживала момент гибели мужа Анны. Ее душа никак не могла успокоиться, транслируя недовольство моей медлительностью. У меня было неприятное ощущение, будто дала обещание и не сдержала его. И так по кругу всю ночь. Казалось, что я попала в «день сурка». Непрекращающийся кошмар вымотал меня почти полностью.

«Хватит!» – выкрикнула во сне, кое-как собравшись с силами.

В тот же миг провалилась в глубокий и тяжелый сон без сновидений. Остаток ночи спала мертвым сном. Утром разбудить меня служанка не смогла. Я проснулась сама. Поздно. Солнце давно поднялось высоко. Его лучи падали сквозь стекла окон, образуя на ковре кривые квадраты и прямоугольники.

Хмурая и недовольная, направилась в душ. Выйдя из него, все равно чувствовала себя разбитой. Служанка помогла одеться и уложить волосы.

– Госпожа, королевский дознаватель в сопровождении своей охраны отбыл из поместья вчера во второй половине дня.

Кивнула, чувствуя облегчение на душе. Не надо будет улыбаться, и ждать подвоха от герцога. Он пугал меня. Я не могла прочитать никаких эмоций на его лице, которые хоть немного раскрыли бы то, о чем думает этот мужчина.

Чувствуя себя отвратительно, решила сделать сегодня выходной. Мужа похоронили почти неделю назад, а я еще ни разу не была в родовой усыпальнице. Стоило в первую очередь посетить именно ее.

Прах предков графа Ландар хранился в отдельном строении. Маленькая часовня-усыпальница имела вид богато украшенного одноглавого храма. Память Анны подсказала, что она расположена за замком на краю парка с северной стороны.

Петляющая дорожка вывела меня к зданию с двухстворчатыми дверьми. Над входом была рельефная композиция в виде двух коленопреклоненных ангелов и Единого, расположенного чуть выше. Один из ангелов смотрел вниз, протягивая руку, а второй – вверх, на Единого. Оба они были представлены, как проводники Бога.

Серый цвет стен придавал часовне некоторую сумрачность, оттеняемую серебристым цветом купола. Площадка перед входом была оформлена каменной резной оградой и являлась продолжением часовни. Ажурные решетки серебристого цвета были столь массивны, что сами окна за ними практически не просматривались.

Внутрь вошла одна. Осмотрелась. На стене висела икона в деревянной раме. По бокам еще две иконы, размером поменьше. С одной стороны у стены стояли скамейки, где желающие помогли провести некоторое время, для прощания с усопшим. С другой стороны в полу был прямоугольный люк, ступени которого вели в склеп.

Я подошла к иконе, помолилась за упокой души Анны и ее супруга, всем сердцем желая им найти друг друга в другом, загробном мире. Затем спустилась в родовую усыпальницу.

Создавая ее, первый герцог Ландар оставил два простых правила: во-первых, там покоились исключи­тельно представители рода Ландар; во-вторых, хо­ронить надлежало в простом одея­нии и без богатств, чтобы в случае родовых войн ни у кого не возникло соблазна разграбить захоронения.

Я остановилась возле места погребения последнего представителя графов Ландар. На душе было тоскливо и гадко. Во мне смешались чувства Анны, которые она испытывала, осознавая гибель мужа и мои личные ощущения. Мне казалось, что я не по праву занимаю тело графини Ландар. Чтобы уравновесить эмоции, которые раздирали меня изнутри, решила сначала выговориться. Возможно, тогда на душе станет спокойнее.

Некоторое время молчала, подбирая слова. Однако совсем скоро поняла, что это так не работает, и решила просто выговориться, сказать то, что сейчас было у меня на душе.

– Анна, мне очень жаль, что твоя семья покинула этот мир, не оставив наследника. Но прошу не мучать меня, иначе я не смогу дожить до дня казни вашего убийцы. А ведь надо еще найти того, кто стоит за вашим отравлением. Ведь именно он вложил мысли о вашем устранении в голову исполнителя. И… я не уверена, но меня смущает гибель родителей твоего мужа. Поэтому прошу тебя, не мучай меня. Мне и так больно, стыдно и страшно. К тому же моей вины нет в случившемся. Я не просилась на твое место. У меня была своя, довольно неплохая жизнь. Но выбора мне не оставили, также как и тебе, Анна. Незачем тебе здесь задерживаться. Уходи на перерождение. А я обещаю, что найду того, кто виноват в гибели славного рода Ландар…

Не помню, что я говорила. Не знаю, сколько времени провела в часовне. В какой-то момент выдохлась и замолчала. В голове не было ни одной мысли, а щеки были мокрые от слез. Однако на душе я почувствовала легкость, которую не ощущала ни разу с момента попадания в тело Анны Ландар.

«Она ушла», – подумала отстраненно.

«Ты обещала… Я верю тебе…» – услышала тихий шелест.

По усыпальнице пронесся холодный ветерок. Непроизвольно поежилась.

«Надо уходить, а то уже слуховые галлюцинации начинаются. Так и с ума сойти недолго», – подумала, направляясь к лестнице.

Когда вышла из усыпальницы, заметила Салиру и садовника. Они сидели на лавочке, ожидая меня.

«Страшно ей, наверное, было одной здесь находиться, но не ушла, дождалась», – посмотрела на слуг.

Я вышла из часовни и остановилась. Посмотрела на небо – солнце клонилось к горизонту. Вдохнула полной грудью воздух. После усыпальницы он показался мне сладким. Радость от того, что я жива, чувствую, дышу и живу теплом растеклась внутри. Тяжесть ушла из груди. Расправила плечи, чувствуя, будто с них кто-то невидимый снял тяжелый груз.

«Жизнь продолжается. И это прекрасно!»

Вечер я провела в библиотеке за чтением стихов из сборника. Это помогло мне на некоторое время отвлечься от тревожащих меня мыслей.

Ночь прошла без кошмаров. Проснувшись, прислушалась к своему внутреннему состоянию. Спокойствие, умиротворение, радость нового дня. На душе было спокойно. Впервые за то время, что я пришла в себя. Это придало мне сил и желания разобраться с наследством.

Глава 7 Неприглядная реальность

Несмотря на сильную усталость, ночь была бессонной. Мысли о предстоящей казни тревожили меня, не давая уснуть. Поэтому встала, как только начало сереть небо и, надев домашнее платье, отправилась в кабинет. Я надеялась, что смогу отвлечься от неприятных мыслей. Погрузившись с головой в работу, не заметила, как пролетело время.

Салира появилась в кабинете через пару часов. Увидев меня, глаза девушки гневно блеснули. Она уже хотела что-то сказать, но я подняла руку, останавливая ее монолог, и холодно кинула:

– Кофе… Крепкое.

«Еще не хватало выслушивать нравоучения от служанки», – фыркнула про себя.

Через час после осторожного стука в дверь, в кабинет зашел начальник службы безопасности.

– Госпожа, все готово...

«Для казни» – окончание предложения повисло в воздухе.

– Королевский дознаватель?

– Наблюдал за приготовлениями, а сейчас находится где-то на территории замка.

Я думала, что, работая с бумагами, успокоилась. На деле все оказалось совсем не так. Внутри меня набирала обороты истерика. Мне не хотелось, чтобы начальник службы безопасности видел меня слабой женщиной. Если я хочу решать все вопросы сама, нельзя показывать слабость никому и никогда. Иначе всегда найдется кто-то, кто захочет воспользоваться этим против меня.

– К положенному времени я буду готова, – кивнула мужчине и углубилась в изучение отчетов за этот год.

Марк вышел, а я откинулась на спинку стула и попыталась привести мысли в порядок. С той минуты, как очнулась, у меня не было толком времени, чтобы все обдумать и разложить знания по полочкам. Создавалось впечатление, что я куда-то спешу, боясь опоздать, и не могу даже на секунду остановиться для того, чтобы сделать передышку. Или вдох и выдох.

Вот и сейчас у меня было ощущение, что времени очень мало. Вот только для чего мало? Почему мало? И как мало? Ответов на вопросы не было, лишь чувство какой-то неотвратимой утраты в ближайшем будущем.

Может это потеря внутренней чистоты? Ведь именно мне придется обратиться к жителям и отдать указания о приведении приговора в исполнение. Ответственность, которой я совсем не хочу. И как я жить буду после этого?

Я не такая, как жители этого мира. Не могу безучастно смотреть на то, как избивают или убывают другого человека. Как мне приспособиться, стать такой же толстокожей, как остальные, принять этот мир со всеми его несоответствиями?

Женщины очень мало имеют прав. Вернее, не имеют. Они полностью зависят от мужчин: отца, брата, мужа. Сейчас я осталась одна и перед законом беззащитна. Как сложится моя судьба? Смогу ли я отстоять графство? Кто будет моим мужем, и как он будет обращаться со мной?

Несмотря на то, что сейчас я вела себя, как настоящая графиня Анна Ландар, понимала, что очень скоро перестану подражать бывшей владелице тела. Надоест. Как только более-менее привыкну к окружающей обстановке, сразу проявится мой характер. Дерзкий, строптивый, неугомонный. И что тогда?

Мысли крутились по кругу, возвращаясь к началу. Хоть какого-то решения этого вопроса не видела. Поэтому, встала из-за стола и направилась в свои покои. Следовало привести себя в порядок и подготовиться к событию, которого ждали многие, а вот я была бы не против пропустить его.

Тина уже подготовила строгое платье черного цвета с длинными рукавами и туфли в тон наряду. Она уложила мои длинные волосы в строгую прическу и покрыла их шарфиком из легкой черной ткани. Посмотрев на себя в зеркало, увидела стройную, молодую и очень бледную девушку.

Сделала пару глубоких вдохов и выдохов, чтобы немного успокоиться и покинула покои. Охранники ждали меня в коридоре. В их сопровождении направилась к лестнице и спустилась на первый этаж, где меня ждал начальник безопасности графства.

– Все готово, Марк? – голос отдавал могильным холодом.

– Да, госпожа.

Мы вышли из замка. Во дворе к нам присоединился королевский дознаватель и еще четверо охранников. Пройдя через двор, вышли за ворота. Вдоль защитной стены стояли виселицы. От этого вида меня бросило в холод.

Поднялась на помост, который установили сегодня утром. Рядом встал Марк и охранники. Оглядела собравшихся людей. Их было много. Некоторые весело улыбались. Где-то в стороне раздался взрыв смеха. Люди переговаривались, не обращая внимания на других.

«Неужели это считается развлечением?» – думала, разглядывая толпу.

Некоторое время молча смотрела на них, не зная, как начать речь. Я придумала несколько вариантов, но сейчас, глядя на людей, все, что думала сказать, вылетело из головы. Чувствовала только скованность тела и могильный холод в душе. Еле заметно тряхнула головой, прогоняя наваждение, и несильно укусила себя за щеку.

Люди заметили меня, шум стал смолкать. Подняла руку, и через минуту воцарилась тишина. Уверенным взглядом окинула присутствующих, а также тех, кто пришел поддержать меня и увидеть собственными глазами, как вершится правосудие. Были и те, кто пришел убедиться, что я все еще жива.

В глазах людей можно было увидеть отблески самых разных чувств: ожидание, предвкушение, злорадство, разочарование, радость, злость, ненависть.

Собравшись с силами, сказала:

– Приветствую вас, жители графства Ландар. Мы все понесли огромную утрату…

Я замолчала, горло сжало спазмом, по щекам потекли слезы. Гулко сглотнув, сделала глубокий вдох, выдох, и прикусила губу, чтобы не разрыдаться в голос. По толпе волной пронесся шум. Марк всунул в мою руку стакан воды. Сделав пару глотков, вернула ему пустой стакан.

– Моего любимого мужа, а вашего господина больше нет. Он навсегда останется в наших сердцах. Королевским дознавателем герцогом Антуаном Морленом, который прибыл из столицы две недели назад, проведено расследование. Тот, кто виновен в гибели графа Ландар, найден и понесет заслуженное наказание за совершенное преступление.

В этот момент на помост выволокли племянника мужа. Он уже не выглядел уверенным в себе, наглым парнем. Его большие, красивые глаза стали еще больше, рот слегка приоткрылся. Он смотрел на виселицу и не верил, что доживает последние минуты своей жизни. Эрик перевел на меня ошарашенный взгляд. В его глазах мелькнуло осознание, отчаяние и безумие.

Глава 8 Нападение

За завтраком герцог Морлен отсутствовал. Он уехал рано утром, даже не попрощавшись. Об этом мне сообщила служанка:

– Еще светать только начало, когда герцог вместе с секретарем и отрядом охранников выехали из замка.

«Хорошо, что уехал. Теперь будет время спокойно привести мысли в порядок и заняться делами», – подумала, направляясь в кабинет.

– Марк, предоставь мне информацию о родственниках мужа и вассалах графства. Я хочу точно знать на кого могу рассчитывать, – заметив настороженный взгляд мужчины, добавила. – Раньше я не особо вникала в это, полностью доверяя супругу.

– К вечеру подготовлю все материалы.

Лонг ушел, а я, тяжело вздохнув, пододвинула к себе папку, которую оставил на столе Сержио. Через два дня я знала, что производит и какие доходы имеет графство, а также размер налога, который мы платим в королевскую казну. Он предоставил данные за пять лет, с того момента, как Анна вышла замуж и стала графиней Ландар.

«Четко, кратко информативно. Прекрасный и очень ценный работник», – сделала вывод, откладывая в сторону документы.

Еще через день я «заново» познакомилась с родственниками мужа и его вассалами. Это было интересно. Я читала краткие выдержки-характеристики, испытывая в этот момент определенные эмоции, которые давали понять, как именно Анна относилась к этому человеку. Пару раз перед глазами мелькнули воспоминания и тогда рядом с текстом, я делала пометки.

Отодвинув вечером папку с документами, с облегчением выдохнула и откинулась на спинку стула, закрыв глаза. Голова гудела от той информации, которую втиснула в нее за три дня. Но это стоило того. Теперь я имела знания, которыми обладала прежняя владелица тела. Возможно, не полностью, но остальное придет со временем.

К вечеру следующего дня вернулся Сержио с охраной. Герцог Антуан Морлен сразу же отправился в столицу, не заезжая в графство Ландар. Я была рада, что не почувствую больше сканирующего взгляда королевского надзирателя, и в то же время испытывала грусть из-за того, что больше не увижу мужчину, к которому меня неудержимо тянуло.

«Глупое-глупое сердце. Радуйся, что не собираешь осколки… в очередной раз», – попыталась успокоить себя.

Внутри чувствовала пустоту, но понимала, что сейчас следовало не интересоваться мужчинами, а сосредоточиться на работе и подготовиться к поездке в столицу. Неизвестно, какое решение примет король и мне нужно быть морально готовой к этому.

Секретарь остался доволен поездкой. Результаты проверки ювелирного и оружейного заводов радовали. Никаких нарушений выявлено не было, а прибыль за последний год увеличилась на десять процентов. Слушая рассказ Сержио, поняла, что хочу лично посетить ювелирный завод и познакомиться с процессом производства дешевых украшений, а также посмотреть на изготовление ювелирных изделий под заказ.

«Возможно, у меня появятся идеи, которыми я смогу поделиться с мастерами?» – в душе теплом растеклась слабая надежда, что я найду свое место в этом мире. – Надо будет посетить поверенного и поинтересоваться у него, в каких случаях женщина имеет личное имущество. Если нет, значит, надо поискать лазейки в законе, которых я пока не увидела. Не хочу еще раз оказаться в ситуации, когда мое будущее зависит от решения короля или другого мужчины».

Свои мысли озвучивать не стала. Сначала мне предстояла поездка в столицу, где будет решаться моя судьба. Поэтому я читала законы, изучала этикет и продолжала обучение у Сержио.

Дни летели незаметно. Осень все больше вступала в свои права. Она напоминала о себе утренними туманами, низкими серыми тучами, холодными порывами ветра, листопадом и дождем, навевая иногда легкую грусть и меланхолию.

В такие дни вечерами я сидела в гостиной, кутаясь в шаль и любуясь всполохами огня в камине. В руках держала чашку горячего травяного чая, а рядом лежала открытая книга.

Три недели промелькнули слишком быстро. Отдав последние указания, стала собираться в дорогу.

– Салира, через три дня я еду в столицу. Собери мои вещи. Ты отправляешься со мной.

– В столицу, – с придыханием повторила служанка.

Девушка сложила руки в молитвенном жесте, ее глаза подозрительно блеснули. Казалось, что она сейчас расплачется из-за переполнявших ее чувств. Поэтому я поспешила добавить:

– На аудиенцию к королю. Ничего яркого. Драгоценности я сама отберу.

У Салиры все же блеснули слезы в глазах. Я поспешила выйти из покоев. Никогда не умела и не любила успокаивать расстроенных людей.

В столицу вместе со мной отправлялся Грег Беккер – заместитель Марка Лонга. Мужчина служил в графстве уже восемь лет. Надежный и преданный воин. В зависимости от обстоятельств мог быть незаметным, общительным, обаятельным, жестким. Даже удивительно, что такой самородок вырос в семье зажиточного купца.

В дорогу отправились вместе с первым лучом солнца. Салира ехала вместе со мной в карете. Нас сопровождал отряд из десяти воинов. Поездка проходила спокойно. Когда темнело, мы останавливались на ночь в таверне или гостинице. Рано утром отправлялись в путь. Наконец остался еще один день пути.

Проснуться утром было сложно. Даже кофе не помогло. Я вымоталась и чувствовала себя разбитой. К тому же ужасно надоели таверны и постоялые дворы. В дороге вспомнила, что мне очень нравился наш дом в столице. Раздражение сразу же сменилось нетерпеливым ожиданием окончания поездки.

Чем ближе приближались к столице, тем неспокойнее становилось у меня на сердце. Я не знала, что мне ждать от аудиенции. Зато изучила большую часть законов. И это меня сильно тревожило. Рядом с женщиной всегда должен находиться мужчина. В семьях аристократов она могла быть только хозяйкой дома, женой и матерью детей. Ах, да! Еще красивым сопровождением на балы и приемы.

В этом плане все было не очень. Я была симпатичной, но не красавицей. По меркам этого мира уже и не молодая девушка, хотя мне было всего лишь двадцать три года. За пять лета брака так и не смогла родить мужу наследника.