Финальный квест

Глава 1 Последний закат в Элизиуме

Монитор был единственным источником света в комнате.

Можно было включить свет, но глаза Кати привыкли к темноте. По правде, она не замечала полумрака. Не видела очертаний комнаты. Словом, была не здесь, хотя и сидела на стуле, скорчившись в очень странную позу, которую могут принимать лишь йоги да подростки, чрезмерно погружённые в виртуальное пространство.

На экране ее телефона эльфийка-трикстер Фламика прислонилась к краю мраморного фонтана на поляне Смеющихся элементалей. Вода, запрограммированная течь вечно, сегодня двигалась с задержками, будто сердце мира начало сбиваться с ритма.

Наконец, в голосовом чате появился долгожданный ник.

– Юль, сорок минут, где тебя носило? Договорились же сидеть до конца, – Катя говорила тихо. В соседней комнате спала мама.

– Я потом расскажу. Девушке показалось, что подруга шмыгнула носом. – Но я же успела! Будем сидеть, пока не выкинет из игры. Не могу поверить, что «Элизиум: Песнь Древних» закроют. Это же была легенда.

– Это был дом, – закончила Катя. – Жаль, я в нем была чужая.

Юля была права. «Элизиум» не взорвал топы, не собрал стадионы киберспортсменов. Его механика была неповоротливой, графика – стилизованной и устаревшей даже пять лет назад. Зато в нем была своя, особая магия: музыка, исполняемая живым оркестром, которая менялась в зависимости от времени суток и погоды, глубокие истории, написанные, с единственной целью – рассказать больше о мире и сделать его одушевленным, и наконец, локации, прописанные до мельчайших подробностей, до царапин на броне стражей.

Каждый НПЦ здесь имел прошлое, которое можно было узнать по крупицам, помогая им. Прокачка навыков была настолько детализирована, что можно составить неплохое представление о том, как то или иное ремесло выглядело в реальной жизни.

Игроков было не настолько мало, чтобы все знали друг друга по никам, но гильдии были всем известны. Их сообщество, например, называлось «Архангелы» и включало в себя ровно двадцать четыре чудака, влюбленных в этот мир.

– Помнишь, как мы неделю назад бились с тем заклинателем в Мглистой долине? – оживилась Юля.

Ее персонаж, темная эльфийка-маг, подошла к фонтану. Ник «Беллатрис» мигнул, исчез, потом снова появился. Что они там делают с сервером?

– Помню. Я жала на кнопки, так что у меня пальцы сводило, – усмехнулась Катя. – И все равно проиграла, – добавила она про себя. Победительницей вышла Беллатрис.

Подруги погрузились в воспоминания: как нашли эту особенную поляну с фонтаном, когда впервые попали на высокоуровневую локацию. Как делали квест на плащи, а они оказались настолько серыми и убогими, что Юля шутила, что из наволочки получились бы лучше. Эти дурацкие, бессмысленные с точки зрения эффективного гейминга мелочи и составляли душу Элизиума.

Катя открыла окно гильдейского чата. Там было тихо, потому что большинство игроков уже попрощались, пообещав перейти в другую игру и создать гильдию уже там. Девушка была уверена, что у них не выйдет: кого-то испугает платная подписка, кто-то уйдёт из-за непривычной механики. Жаль, что история Архангелов закончится здесь. Катя тронула пальцами клавиатуру, вызвав интерфейс персонажа.

Фламика, 87 уровень, класс – скиталец ветра: все светлые эльфы в игре были связаны с воздухом – это накладывало отпечаток на их имена. Время, проведенное в игре, - почти три года. Не целиком, конечно, игра засчитывала день, если ты хоть на минуту зашёл. И всё же от этой цифры становилось жутковато. Почти три года она провела здесь вместо реальной жизни, в которой учёба и близкие друзья отошли на второй план.

– Сервер отключат в шесть утра, – напомнила Юля. – Осталось чуть больше часа. Куда пойдем?

Катя вызвала в интерфейсе отображение количества игроков на сервере. Пятьдесят четыре. Так мало никогда не было. Эх, сейчас все лучшие места для добычи ресурсов были свободны, если бы…

Катя знала, что «если» не будет. Она дала себе обещание, что завяжет с онлайн-играми после Элизиума. Слишком много они забирали у нее.

Катя окинула взглядом поляну Смеющихся элементалей. Виртуальное небо над головой, всегда такое изменчиво живое, сегодня казалось статичной, идеальной картинкой. Баг? Или мир уже начал умирать?

– Наверное, не стоит двигаться, мы можем застрять в текстурах.

Система и раньше выводила на экран многочисленные ошибки, Катя пыхтела от бешенства и жаловалась на испорченный день. Сейчас она уже понимала, что поминутно исправлять это всё бесперспективно. Любимый мир осыпался, пиксель за пикселем. Багровое виртуальное солнце медленно кренилось к закату.

– Жалко, конечно, – вздохнула Юля. – Такой уютный мирок. Почему он никому не зашел?

– Самое главное, что он не зашёл создателям. Катя не могла избавиться от ощущения, что тикают последние минуты её жизни. Наверное, стоило бы выключить компьютер, не рвать себе душу. Онлайн оставалось не более десяти человек.

Интересно, кто они, эти бедолаги. Тоже подростки? Или, может, даже техподдержка.

Они вместе смотрели, как солнце касается вершин гор. Закат лился по небу алыми росчерками акварели, подсвеченными по краям золотым. Потекли последние секунды.

– Спасибо за компанию, Кать.

– Спасибо за всё.

Последние лучи скрылись за горами. Катя ожидала, что на экране появится сообщение о попытке повторного подключения к серверу. Но вместо этого на мониторе засветились бегущие строки, из которых Катя ухитрилась ухватить лишь несколько.

Протокол «Новый Рассвет» инициирован. Обнаружены подходящие кандидаты: 2.

Диагностика душевного резонанса: успешно. Сканирование памяти мира: завершено. Перенос через: 5…

– Что за перенос? Юля, это какой-то вирус? – в панике переспросила девушка, но в наушниках уже шипел белый шум.

Мир взорвался тысячей мерцающих огоньков. В висках и в основании позвоночника стрельнула острая боль. Катя почувствовала, как проваливается в бездну.

Последнее, что она почувствовала щекой – твердый, холодный пол. Она упала со стула.