Гадалка-мошенница для злого призрака Дракона

Глава 1

Ну вот как это обычно бывает? Люди находят своё призвание в книгах, музыке, бизнесе, а я — в обмане. Чистом, утончённом, ароматном, как свежее кофе с корицей. Только вместо зерна — картон, вместо пенки — карты, и вместо бариста — я. Внучка великой бабки Нинки, королевы коммунального колдовства и махинаций на грани уголовщины.

Я родилась с колодой в руках. Правда, тогда она была пластиковой и в слюне, но ты поняла. В нашей семье гадали все: мама гадала, как бы не попасться налоговой, бабка гадала соседкам, как привлечь Степана из пятого подъезда, а я… Я гадала на всё. На любовь. На карьеру. На кота, который сбежал две недели назад и до сих пор не вернулся — и правильно сделал, я бы тоже сбежала от этих тёток.

Мой реквизит — скатерть с позолотой, свечки из "Фикс-прайса" (но с душой!), колода карт, видавшая лучшие времена, и главное — мой рот, у которого диплом актёрского, даже если я в жизни ни одной сцены не сыграла. Я умела сказать нужное. Так, чтоб клиентка ушла просветлённая, успокоенная и с пустым кошельком.

— Он любит вас. — Карта "Влюблённые", в смысле, ну куда денешься.
— Но боится чувств… видите, тут Луна. А Луна — это страх, тайна, интрига.
— И ещё будет женщина на горизонте… но не бойтесь, он выберет вас. Потому что Сила! Видите, львица — это вы. С зубами. С характером.

Ну скажи, ну разве не талант? Разве не от природы? Я умела читать между строк. Чуть слеза в уголке глаза — значит, бросил. Если губы в ниточку — бабка вмешалась. Если сумка люксовая, а пальто с рынка — значит, любовница. Всё элементарно, дорогой Ватсон.

А потом мы с бывшими однокурсницами решили пойти в баню....Встретиться полялякать. Спустя эдак *цать лет. Мне сорок если что. И я разведенка. Без детей. Себе я ничего не нагадала, а только прогадала. Благоверный нашел себе телку на десять лет моложе меня и слинял в закат. Я пыталась навести порчу, но кажется навела ее на себя.

Говорят, баня — место очищения. Там смываются грехи, тревоги и, если повезёт, хотя бы часть целлюлита. Ну, а если не смываются, то запариваются веником до состояния «всё равно уже не важно».

Мы с девчонками, как положено приличным ведьмам (ну ладно, бывшим студенткам колледжа с дипломом по жизни), купили коньячку, закусок разных, сухую колбаску. Просто потому что была пятница, нервы и скидка.

Тело расслаблялось, мысли улетали в пар, а язык развязывался так, что к третьей рюмочке в парилке я уже принимала клиентов. Ну а что? Колода с собой. Всегда в сумке. На всякий случай. Мало ли кому судьбу подправить надо между заходами с веником.

И вот она — та самая. Тётка. Не из нашей компании, но как-то прибилась. Смотрит, серьёзная, губы в нитку, глаза как у директора школы на родительском собрании. Говорит:
— Погадай. Только честно.

Ну, думаю, какая честность, милая моя, у нас тут баня, жар, женская солидарность и полусон. Я раскинула карты. На коленке, с паром и сыростью, с запотевшими пальцами, но — как умела.

— Здесь Паж Мечей, значит, молодой мужчина… — начинаю, привычно виляя между ложью и надеждой.
— А он вернётся? — перебивает.
— Да, конечно. Он вас любит. Вот карта Влюблённых, видите? И Сила — значит, у вас есть над ним власть…

Она не улыбнулась. Не обрадовалась. Только посмотрела так, что по спине у меня прошёл холодок — хотя я сидела на раскалённой лавке и парилась, как пельмень в кипятке.

— Ты врёшь, — сказала она. — Врёшь, как дышишь. Пусть тебе самой откроется правда. Вся. Своими глазами увидишь.

И вышла. Просто ушла. Даже тапки не надела.

Мы поржали, конечно. Выпили ещё чаю. Обсудили, кто кого любит, кто кого бросил, и что у Люськи новый муж с дачей и двумя детьми.

А потом, мои подруги, зазвали:
— Эй, Оль, глянь-ка нам! Мы тоже хотим узнать судьбу — так уж и быть, без скидки!

Смеялись, плескались, свет выключили для атмосферности. Я села, колоду положила, как полагается — ровно, чётко, торжественно. Картинки пошли: Звезда, Колесо, Верховная Жрица… Красиво пошло, ладно. Только в этот момент кто-то сказал:
— А ты знала, что сегодня парад планет?

И тут, будто в ответ — за окном что-то сверкнуло. Воздух внутри бани задрожал. И у меня на груди — медальон. Маленький, неприметный, бабкин. Который я таскала просто "для образа", как украшение. Он вспыхнул. Горячо. Я даже вскрикнула.

— Всё нормально? — спросила Настя. Или Юлька. Кто-то спросил, но я уже не ответила. Потому что всё… сместилось.

Тьма. Свет. Что-то тянет. Щёлк — как лифт между мирами. Только без кнопок.

Глава 1.2

Проснулась резко — как будто меня кто-то вышвырнул из сна, как воришку с ярмарки. Вдохнула — и чуть не умерла.

Воздух был… простите, что сейчас будет неприлично, но по-другому не скажешь: как будто навоз с соломой поругались, потом помирились, а потом завонялись от страсти. Всё это щедро сдобрено сыростью, пылью, и отчётливым ощущением, что где-то рядом кто-то сдох. Может, коза. А может, я.

Я вскочила. Или попыталась. Что-то хрустнуло — надеюсь, не позвоночник. Тело — не моё. Руки тонкие, как у куклы. Кожа не моя. Живот ввалился, грудь… лучше не начинать. Под ногтями грязь, на ногах — ничего. Ни носков, ни обуви, только пыль и ощущения полного: где, мать его, я?!

Я крутанулась — вокруг стены из дерева, щели, солома, ведро в углу и подозрительный пар из навозной кучи в центре композиции. Прекрасно. Значит, меня не похитили — меня понизили в классе. До уровня деревенской курицы. Или козы. Хотя в углу, кажется, действительно спит коза. Надеюсь, мы не делим подушку.

— Алло! — выкрикнула я. — Эй! Кто-нибудь?!

Ответом стала тишина. Густая, вязкая, липкая, как студень из страха. Ни шагов, ни голосов. Только моё дыхание — слишком громкое, слишком живое. Сердце колотилось так, будто решило пробить грудную клетку и сбежать без меня.

Я вышла. Дверь была — не в дверь, а в проём, завешанный какой-то дохлой тряпкой. Свет резанул по глазам. Я прикрылась — и пошла. Шатаясь. Как утёнок, впервые вылупившийся на болоте.

Потом услышала как кто-то жалобно мекает, ну очень жалобно. Козленка загнала какая-то дранная собака.

- Эй ты, кикимора! - крикнула я. Собака обернулась, поджала хвост прижала уши и удрала. Хм...Мой вид распугивает даже уличных собак. Козленок подбежал ко мне и прижался к моим ногам. я схватила его под мышку и пошла дальше.

Рядом журчал ручей. У него я и увидела её.

Не. Не её. Меня.

Только это не я. То есть… я, но не я. Лицо — другое. Молодое. Не замученное, не с тёмными кругами от гаданий до полуночи и стресса по поводу квартплаты. Лицо — красивое. Даже очень. В каком-то потустороннем, не моём смысле. Глаза — синие. Настолько, что я аж ахнула. Не голубые, не серые. Синие, как те карамельки, которые красили язык в детстве. Волосы — длинные, чёрные, блестят, как шёлк. Кожа — белая, без прыщей, как на фотошопе. И… родинка. На шее, сбоку, в форме капли. Её у меня не было. Никогда.

Я прикоснулась к лицу. К глазам. К губам.

— Это не я… — выдохнула я. — Это… другая.

Рядом с отражением колыхнулась вода. Лицо чуть исказилось. Я вдруг увидела — на мгновение — ещё одно. Мужское. Зелёные глаза. Улыбка. Шепот…

«Ты пришла…»

Я отпрянула. Споткнулась. Упала прямо в грязь.

Ну, здрасьте, новая жизнь. Ты такая же мерзкая, как старая. Только без Wi-Fi и прав человека. Но с козлом...пусть и маленьким.

Глава 2.1

Я не шла — я спотыкалась. По жиже, по камням, по собственной жизни, которая развалилась за одну ночь, как китайская мебель без инструкции. Босые ноги щипало, ветер задувал под подол, где и без него гуляли сквозняки, и если бы не козлёнок под мышкой, который фыркал мне прямо в ухо, я бы, возможно, всерьёз подумала, что окончательно тронулась умом.

Да, ты не ослышалась. Козлёнок. Под мышкой.
Грязный, возмущённый и, по-моему, глубоко оскорблённый тем, что я несу его как сумочку. Но бросить его? Да вы что. Мы тут, походу, оба выпали из нормальности, и кто я, чтобы кидать попутчиков по несчастью?

Свернула в переулок — если эту мрачную щель между двумя деревянными развалинами можно так назвать. Пахло... так, как пахнет в деревне у бабушки в августе, если бабушка — ведьма, а август — в аду. Я привалилась к стене, которая тут же посыпалась мне на плечи стружкой и паутиной, и сползла вниз.

Меня трясло. На губах — соль, в носу — запах козы, грязи и ужаса. Сердце лупило в грудную клетку, как будто хотело вырваться наружу и сказать: «До свидания, вы с ума сошли, я в этом не участвую!»

Я уставилась на руки. Тонкие. Замёрзшие. И... грязь под ногтями, Господи помилуй. Не просто "немного пыли", а настоящие залежи! Земляной фонд вселенной в моих ногтях. С таким маникюром только картошку копать, а не магией заниматься. Хотя, если честно, с моим уровнем выживания тут бы и картошка не завелась.

— Проснись… — шепчу я. — Пожалуйста. Проснись. Ну хватит уже. Весело было, давай назад. Верните баню. Я согласна на веник в глаз, только не это...

Козлёнок пискнул. То ли в поддержку, то ли просто потому, что ему неудобно было под моей подмышкой. А может, он тоже ждал, когда я проснусь. Мы, в конце концов, теперь одна стая. Ведьма и её коза. Или коза и её ведьма — пока не решено.

Я зажмурилась. Сжалась. Прислушалась. Никаких будильников. Никакой Юльки, храпящей на соседней полке. Только гулкий ветер, какой-то колокол вдалеке и ощущение, что в этом мире нет ни кофе, ни вай-фая, ни презумпции невиновности.

Если это не сон…
А, судя по козлёнку подмышкой — не сон,
тогда мне придётся срочно адаптироваться.
Или хотя бы найти, где тут прячут ведьм. Вдруг сдают с отоплением?

Я добралась до сарая обратно, как побитая кошка: грязная, уставшая, с глазами навыкате и козлёнком, висящим у меня под мышкой, будто модный аксессуар из серии "сельский шик". Он фыркнул, пока я запирала скрипучую дверь на гвоздь — а что делать, у нас тут безопасность по понятиям, замков нет, но злобный взгляд и коза с моралью — работают не хуже охраны.

Я осмотрелась. В сарае, помимо меня и козла, находилась, прости господи, коллекция сельской нищеты: кусок старой косы, бочонок с подозрительной жидкостью, веник (вот кто бы мне им в бане ещё вчера дал по хребтине, может, и не переместилась бы) и мешок.

Старый, серый, пропитанный запахами веков. Свален в угол, будто не нужный, но излучающий странное… тепло? Тревогу? Магнитную тягу для ведьмы в кризисе? Я потянулась к нему, дрожащими пальцами отогнула край — и да, внутри не было золота, артефактов или даже тапок. Но были вещи.

Грубое платье, цвета унылой грязи, с дыркой на подоле. О, спасибо, теперь я буду не просто ведьма, а модная ведьма сезона «осень–вешайся». Следом — кусок хлеба. Настолько чёрствый, что его можно использовать вместо оружия. Серьёзно. Им можно прибить ведьму. Или отбиться от другой. Но я всё равно вцепилась в него, как в спасательный круг, отгрызла уголок — и, господи, мне казалось, я никогда не ела ничего вкуснее.

И тут я увидела его. Узелок. Маленький, обёрнутый красной ниткой, как тайна, которую бабка прячет в платке, а потом забывает, где зарыла. На вид — ничего особенного. Но как только я дотронулась, ладони защипало. Словно туда вошёл ток. Не больно. Но живо.

Развязала. Осторожно. Как будто внутри могла быть бомба. Хотя, если честно, она и была. Колода. Не просто карты. А те, от которых у меня засвербело под сердцем. Как будто я — это они. А они — это я.

Старинная. Потёртая. Лица чуть стёрты, как у добрых подруг, с которыми ты прошла огонь, воду и любовные треугольники. Карты дрожали в пальцах. Или я дрожала? Я провела ладонью по поверхности — и вздохнула. Первый настоящий вздох с момента, как проснулась в этом кошмаре на минималках.

— Вы пришли со мной, — шепнула я. — Вы… мои.

И они будто ответили. Притихли в ладонях, лёгкие, как пепел, но тяжёлые, как судьба. И в ту же секунду я поняла: нет, это не просто вещички. Это не реквизит. Не память.

Это — я.
И если этот мир решил, что я ведьма…
Ну что ж, карты у меня уже есть. Осталось выжить — и вытянуть козырь.

____________

Книга участник прекрасного литмоба Дерзкий бизнес попаданки!

ВСЕ КНИГИ ЛИТМОБА ЖИВУТ ЗДЕСЬ!

Глава 3

Глава 3. Первая правда

Знаете, что самое забавное в судьбе? Она — как плохая официантка в дешёвом кафе. Принесёт тебе совсем не то, что заказывал, нахамит, а потом ещё и чаевые потребует. Я заказывала стабильность, а получила средневековую антисанитарию с козлом в комплекте. Чаевые, видимо, буду платить остатком жизни.

Но что поделать? Если жизнь подкинула тебе лимоны, сделай лимонад. А если подкинула ведьминскую репутацию и старинные карты — открывай магический салон красоты. В смысле, предсказаний. Хотя, судя по реакции местного населения на мой внешний вид, салон красоты тут тоже не помешал бы.

Я провела утро, изучая свои новые владения. Сарай оказался не таким уж плохим — если закрыть глаза на дыры в крыше, запах козьего помёта и тот факт, что единственной мебелью служила куча соломы. Зато есть окно! Правда, без стекла, но зато с аутентичной деревянной ставенкой, которая висела на одной петле и скрипела, как душа в аду.

Козлёнок, кстати, оказался отличным компаньоном. Не перебивает, не даёт глупых советов, не пытается занять денег. Идеальный мужчина, если подумать. Только вонючий и с рогами. Хотя, если честно, среди моих бывших и не такие попадались.

К полудню я решила, что пора действовать. Карты у меня есть, талант врать — тоже, остальное приложится. Я расстелила кусок ткани на шатком столике, поставила огарок свечи, которую нашла в углу, и приготовилась встречать клиентуру.

Ждать пришлось недолго. Видимо, сарафанное радио работает здесь не хуже, чем в нашем мире. Только вместо WhatsApp — базарные тётки с языками длиннее, чем у жирафа в период любви.

Первой пришла молодая женщина. Лет двадцать пять, симпатичная, но с таким выражением лица, будто ей в борщ плюнули. Платье хорошее, руки ухоженные — значит, не крестьянка. Замужняя дама из торгового сословия, если я правильно понимаю местную социальную иерархию.

— Ты та самая ведьма? — спросила она, оглядывая мой «офис» с плохо скрываемым сомнением.

— Та самая, — подтвердила я, стараясь выглядеть загадочно. Что, впрочем, было несложно, учитывая, что я сама не понимала, что происходит. — Садитесь, милая. Расскажите, что вас беспокоит.

Она присела на край шаткого стула, будто боялась подцепить что-то заразное. Интересно, что именно? Нищету? Безумие? Или просто вшей?

— Меня Катарина зовут, — сказала she наконец. — Я... мне нужно знать правду о муже.

О, классика жанра! Муж, правда, измена — святая троица семейного консультирования. Я тасовала карты, наблюдая за её лицом. Губы поджаты, глаза красноватые — плакала недавно. Обручальное кольцо крутит на пальце — нервничает. Платье дорогое, но несвежее — либо денег стало меньше, либо настроения следить за собой нет.

— Положите руку на карты, — велела я, разложив их веером. — И думайте о своём вопросе.

Катарина осторожно коснулась колоды. И тут... Господи, что это было?! Будто током ударило, только не больно, а... как бы это описать... будто кто-то включил телевизор прямо в моей голове. Картинки, образы, ощущения хлынули потоком.

Мужчина. Средних лет, полноватый, с бородой. Катаринин муж, без сомнения — по тому, как она смотрела на него в видении, было понятно. А потом... другая женщина. Рыжая, смеётся, обнимает того же мужчину. Постель. Объятия. И деньги — он даёт ей деньги.

Я едва удержалась, чтобы не ахнуть. Что за чёрт? Откуда это во мне? Неужели в этом теле действительно есть какой-то дар? Или это карты такие волшебные?

— Ну? — с надеждой спросила Катарина. — Что видите?

И тут я поняла, что стою на развилке. Можно соврать, как всегда. Нагородить про временные трудности, про то, что он любит, но запутался, про скорое примирение. Стандартный набор утешений для обманутых жён. Катарина заплатит, уйдёт успокоенная, а я получу первые деньги в новой жизни.

Или...

Я посмотрела на неё. На её надежду, смешанную со страхом. На то, как она вцепилась в край стола. И вдруг мне стало её жалко. По-настоящему жалко, а не профессионально.

— Он изменяет, — сказала я тихо. — С рыжеволосой женщиной. Она моложе вас. Он даёт ей деньги.

Катарина побледнела, как стена моего сарая.

— Откуда... откуда вы знаете, что она рыжая?

— Вижу, — ответила я просто. И это была правда. Впервые в жизни — чистая, неразбавленная правда.

Слёзы потекли по её щекам. Тихо, без рыданий — как будто она уже выплакала всё, что могла.

— Я так и знала, — прошептала она. — Но надеялась... Господи, как я надеялась, что ошибаюсь.

— Простите, — сказала я. — Знаю, что это больно.

— Нет, — покачала головой Катарина, вытирая глаза. — Спасибо. Лучше знать правду, чем жить в выдумках. Сколько с меня?

Я назвала сумму — небольшую, но достаточную для скромного ужина. Катарина заплатила без торга и направилась к выходу. На пороге обернулась:

— А что мне теперь делать?

— Что подскажет сердце, — ответила я. — Но помните: вы стоите большего, чем предательство.

Когда она ушла, я осталась одна со своими мыслями и козлёнком, который философски жевал кусок соломы. Что это было? Откуда у меня эти видения? И главное — хочу ли я этого дара, если он означает причинять людям боль правдой?

Вечером я сидела при свече, перебирая карты. Они казались тёплыми под пальцами, живыми. Я достала одну наугад — Луна. Карта иллюзий, обманов, скрытых врагов. Как символично.

— Что ты от меня хочешь? — спросила я вслух, обращаясь к картам, к этому миру, к судьбе, которая швырнула меня сюда. — Чему ты хочешь меня научить?

Ответом была тишина. Только ветер за окном и тихое сопение козлёнка.

Я взяла другую карту. Мир. Завершение, гармония, достижение цели. Хм. А может, дело не в том, чтобы понять, что происходит? Может, дело в том, чтобы принять происходящее и найти в нём своё место?

— Ладно, — сказала я картам, миру и собственной судьбе. — Будь по-вашему. Если я тут ведьма — буду ведьмой. Но настоящей. Той, что говорит правду, а не врёт ради денег.