Гарантирую любовь, или срочно требуется волк!

ГЛАВА 1

Говорят, сильные грозы являются проводниками магической энергии. Такая погода – благодать для затратных ритуалов и специфических призывов. И всякие некроманты и запрещенные маги в это время испытывают ни с чем не сравнимое удовольствие. Их и засечь труднее – магия-то одна, и отчего она может возникнуть – от разбушевавшейся природы или несанкционированной деятельности – попробуй, разберись, если рискнешь выбраться на улицу. Не люблю некромантов. Грозы, впрочем, тоже.

В моем небольшом домике уютно и тепло. Кухня, спальня, кабинет да туалетная комната с кладовой – что еще нужно для счастья не очень талантливой гадалки. На самом деле я лукавлю, и силы во мне достаточно, чтобы, к примеру, не беспокоиться об отсутствии защитника на случай нападения тех же запрещенных магов. Мой собственноручно созданный страж быстренько избавит дом от чужого присутствия, создавая как можно меньше шума. И появится только в случае крайней необходимости и реальной угрозы моему здоровью. А так гуляет себе и гуляет магическая энергия по дому. Подумаешь. С кем не бывает. Об остальных своих секретах я предпочитаю даже не думать. Так безопаснее. Для здоровья.

Грозы я предпочитаю переживать в постели за гаданием. То расклад сделаю, то в шар предсказательный посмотрю. Иногда он даже показывает мое будущее. Но это в порядке исключения. Обычно такая информация от гадалки скрыта, мы не можем пытаться узнать, что с нами произойдет. Такая вот насмешка судьбы – помогай другим, но старайся не перетягивать одеяло мироздания на себя. Будь бескорыстным альтруистом, в общем. Но я не такая. С некромантами не буду работать ни за какие деньги и ни под каким предлогом. Больше них я не выношу только сильных магов.

У нас их называют еще верховными. Настоящие баловни судьбы, которым когда-то посчастливилось родиться под нужной звездой и получить практически неисчерпаемый резерв, который аккумулировал столько магии, что вставать против верховного было равносильно самоубийству.

Не подозревайте меня в каком-либо магическом расизме, я очень терпеливый человек и дружелюбная девушка. Правильно говорят – все проблемы из детства. Я свои не афиширую. Возможно, кто-то бы гордился тем, что имеет в родителях верховного мага. Мне гордиться нечем. Верховным не отказывают ни под каким предлогом. Не смогла и моя мама. А когда вместо ожидаемого мальчика, истинного наследника, на свет появилась я, отец бросил ее, обвинив во всех тяжких. Не принимая во внимание то, что моя нежная мама-травница никогда больше не сможет никого полюбить. И что покинет этот мир, едва-едва успев поставить меня на ноги. Думаю, вполне приличная причина, чтобы не любить верховных.

Мама ушла, когда мне исполнилось пятнадцать. К тому времени мы успели сформировать неплохой список клиентов. Она искала нужные травы и готовила настойки от всех хворей, я открыла в себе умение читать по картам и магическому шару предсказаний. Вскоре обучилась и травничеству от мамы. И вот когда на меня перестали смотреть косо из-за возраста, мамы и не стало.

А через пять лет меня нашел и душеприказчик отца. Оказалось, что батюшка ненамного пережил маму. Что ж, такова судьба верховных магов: их умениями обычно решает воспользоваться или корона, или кто-то, располагающий большим количеством денег. Естественно, мериться силами с такими волшебниками бесполезно. Поэтому в ход и пускаются деньги. Это было еще одной причиной, по которой я не любила верховных: они не принадлежали самим себе. Они всегда были в чужой власти.

Оказавшись на пороге моей тогдашней сараюшки и не скрывая брезгливости от открывшегося вида, почтенный господин Бьёф сообщил, что мой отец скоропостижно скончался на одном из заданий государственной важности, но оставил после себя завещание, по которому вся недвижимость и накопленные сбережения по праву считались моими. На мое ответное веселье господин Бьёф смотрел с большой долей удивления, пусть и был в курсе того, что отец со мной связей не поддерживал. Не объяснять же ему, что батюшка не рассчитывал на меня в качестве объекта передачи состояния.

Я не стала отказываться от наследства: деньги никогда не были лишними, да и сараюшку надо было менять. Все же две беспомощные женщины не в силах содержать дом, пусть он никогда не был большим. Конечно, соседи нам помогали, а мы в ответ также делились своими скромными дарами (и потому никто в округе не болел), но все же, все же, все же…

Когда ступила на порог городского дома отца, сразу поняла, что ни за что не останусь там жить. Пусть жилище было огромное, предполагало наличие кухарки и садовника, я не могла находиться внутри. К тому же больше по нраву мне была именно деревенская жизнь. Максимум – пригородная. Так что я со спокойной душой выделила из наследства денег на то, чтобы некоторое время наемные рабочие отца могли безбедно существовать, пока не найдут хорошую работу, и отпустила их со спокойным сердцем. А дом продала. Да-да, я оказалась весьма меркантильной особой.

Все вырученные сбережения положила под проценты в банке. Наследство трогать не хотелось, но и тут победила моя практическая жилка. Старый домик я, конечно, оставила – на всякий случай, на непредвиденные ситуации. Но сама переехала в новенький, купленный на окраине города небольшой двухэтажный коттедж. Вот там, в этом домике, я и прожила последние пять лет. Первый этаж – кухня и кабинет, кладовая и небольшая прихожая – были отданы для работы с клиентами. Кухня только на первый взгляд казалась местом для «покушать». На самом деле я хранила в шкафчиках многочисленные настойки и сборы. Готовила, соответственно, там же. Излишки хранила в кладовке. На втором этаже целиком и полностью была моя территория. Там я и встречала грозовые ночи.

ГЛАВА 2

- Ну что, госпожа Гамильтон, принимайте работу! – голосил здоровый русый парень, Мез, которого я попросила поправить съехавшую вывеску магазинчика. Кто бы мог подумать, что в худосочной даме, очень напоминающей болонку, окажется столько силы, что мне после ее визита придется звать на помощь плотников?

Я вышла наружу, в будничный шум центральной улицы Амрон-сити, встала рядом с Мезом, с удовольствием накручивающим усы на палец, и принялась оглядывать якобы восстановленную вывеску.

- Правый край ниже левого на пару сантиметров, господин Мез, - ласково укорила его я, прекрасно понимая, что он не от отсутствия хорошего глазомера не выполнил работу сразу. Мез был одним из тех разговорчивых и приветливых людей города, которому просто нравилось иногда поделиться своим хорошим настроением.

- Глаз – алмаз! – восхитился он, широко улыбаясь.

- Стремянку вам подать? – намекнула я, что он задерживается со своей похвалой.

- Не стоит, госпожа Гамильтон. Это дело пяти секунд!

И правда, спустя несколько мгновений, подгоняемая тончайшей бытовой магией, вывеска застыла ровно горизонтально. «Секреты госпожи Гамильтон» - гласила она.

Я не стала долго выдумывать название новой лавки, просто в Амрон-сити, который был больше Вэй-тауна раз в пять, приходилось делать ставку на изящество. Все-таки почти столица, совсем рядом главная точка государства, и город часто посещали влиятельные лица, которые могли заглянуть и в мое скромное жилище.

- Господин Мез, вы настоящий волшебник, - подсластила я прошлую пилюлю, наблюдая, как лицо парня расплывается в улыбке от удовольствия. Вообще-то у него была невеста. К которой я же его и сосватала. То, что Мез оказался еще и рукастым парнем, оказалось приятным бонусом.

- Что вы, госпожа Гамильтон, я только учусь, - старательно изображая смущение, ответил парень.

Рядом с нами остановилась повозка. Из нее вышел высокий молодой человек и скептически осмотрел результаты работы Меза.

- Лойс, милая, ты уверена, что вывеска действительно ровно висит? – с сомнением произнес он.

А это был ежедневный обязательный визит моего суженого. Ну как – суженого? Просто сыну мэра нужна была женщина с хорошими магическими способностями, а мне – возможность укрыться за широкой мужской спиной. Тирн этим, к сожалению, похвастаться не мог, зато обладал необходимым статусом в обществе для того, чтобы с тобой начинали считаться, раз принимаешь знаки внимания Тирна Берделла.

- Более чем, милый, - я изобразила послушную подругу и подошла к Тирну, осторожно хватая его под локоток. – Мез постарался от души. Осталось только расплатиться с ним за прекрасную работу.

- Что вы, госпожа Гамильтон, - тот замахал руками, отказываясь от вознаграждения, - вы мне сделали гораздо более ценный подарок, век теперь не расплатиться!

- За любовь не нужно платить, Мез, - улыбнулась я искренне. – Она либо вспыхнет, либо еще не настал нужный час.

Про любовь за деньги – это не выдержало подсознание. Я ведь была в курсе того, что потенциальный женишок похаживает в дом ночных свиданий, оставляя там приличные суммы по выходным. Девочки оттуда частенько заходили за настойками против зачатия, которые я неофициально могла предоставить, и рассказывали о подвигах моего благоверного. Что поделать, я была девушкой приличной и пускать его в свою постель – особенно после дома ночных свиданий – ни за что не собиралась. А когда Тирн пытался уколоть меня наличием дочери, я лишь напоминала, что моя магия – это только моя особенность, и именно она, а не толстый кошелек и вздернутый нос Тирна, однажды сделают меня знаменитой.

Конечно, я лукавила. Хотелось просто поставить на место выходящего за границы приличий мальчишку. Взрослого, самостоятельного, и все же всего лишь мальчишку. Но я все время останавливалась перед невидимой чертой, за которую не позволяла зайти гордость – поскольку была выше предрассудков, которые порой овладевали Тирном.

Между тем, Мез распрощался с нами, зашагав к себе домой, чтобы наверняка поделиться с невестой рассказом о брезгливом Тирне Берделле. А мы с женишком остались вдвоем. Повозку он, кстати, зачем-то отпустил. Впрочем, зная Тирна, я, скорее всего, скоро буду в курсе причин, побудивших его на столь решительный шаг.

- До сих пор не пойму, как госпоже Мазалетти пришла в голову идея причинить ущерб твоему магазину.

Ему не нравилось то, что я занимаюсь торговлей. В его идеальном мире красавица-жена с готовым макияжем и во фривольном халатике должна была ждать его каждый день после работы, не забыв заранее угомонить выводок детей, который он непременно собирался завести. Неплохая перспектива… для среднестатистической дамы. Я пару раз задумывалась, нужна ли мне такая жизнь в будущем. И все время откладывала решение этого вопроса. Тирн пока не налегал, замуж идти не принуждал, а милые беседы и прогулки под ручку – это меньшее из зол, которое могло случиться в моей жизни. Уж я-то в этом разбиралась. К тому же, какая-никакая, но защита от чужих посягательств. Да и чего греха таить, не зря девочки рассказывали о тирновских подвигах. Женишок и правда был ничего: высокий, симпатичный, фигуристый, светловолосый и зеленоглазый. Жаль, очень любил девушек. Всех, без разбора.

- Она хотела, чтобы главный судья Амрон-сити обратил на нее внимание, - без обиняков сдала я непорядочность женщины. – Пришла за приворотным зельем и сразу выложила свои намерения.

ГЛАВА 3

Ини застала меня в состоянии глубокой задумчивости.

- Мам, что хотела эта неприятная женщина с фонтанирующей магией? Она что, все-таки на тебя воздействовала?

При этом ручки дочери непроизвольно полыхнули огнем, и я испуганно ойкнула, принимаясь по привычке дуть на них.

- Нет, что ты, она просто хотела взять духи к празднику.

- Те самые, которые смогут очаровать того, что едет от короля? – понятливо спросила моя лисичка.

Я в изумлении уставилась на нее:

- Кажется, я просила не подслушивать наш с Мезом и Дани разговор.

- Я и не подслушивала, - дочь сделала самые честные в мире глаза, - оно само как-то.

- Обещай мне, пожалуйста, милая, что никому и ни при каких обстоятельствах не расскажешь о том, что слышала. Это очень опасные разговоры. После них мы можем никогда больше не попробовать пирожков Ини.

- Хорошо, мам, - кивнула мелкая. – Считай, я уже забыла об этом.

- Спасибо, родная, - я притянула к себе маленький огненный вихрь, целуя в макушку и чувствуя, как душу затапливает желание защитить от всех невзгод.

С приездом верховного мага наш тщательно выстроенный рай мог снова пропасть к демонам. Верховные своих никогда не бросали. Даже мой отец, как выяснилось, под конец жизни вспомнил обо мне.

Как, ну как я могла быть настолько неосмотрительной?..

Два дня я сидела как на иголках. Я не очень много знала о верховных, кроме того, что рассказывала мама. Но успела уяснить одно: верховных немного, и они держатся друг за друга. А уж то, что сотворила я… Пусть по неумению, пусть по незнанию, но моя кара могла скоро настигнуть меня. Значит, нужно будет хорошо спрятать Ини. Чтобы они ни в коем случае не пересеклись с этим верховным. Тогда идея оставить дочку у друзей стала казаться еще более разумной. От них она никуда не захочет бежать по своей воле. А я спокойно разведаю обстановку на празднике.

Мою нервозность заметил даже Тирн. Он-то и предложил приобрести к празднику новое платье, думая, что это развеселит меня. Теории Меза и Дани оправдывались все больше и больше с каждым его шагом. Меня явно хотели представить в качестве жемчужины вечера, показав, что на всякого верховного найдется способ управы. Естественно, мне подобный расклад был совсем не по душе, а потому я отказалась от денег, которые ненаглядный пытался всучить на покупку, и, заказав коляску, в одиночестве в обеденный перерыв отправилась в салон госпожи Бю, которая в Амрон-сити заведовала магазином самого изысканного платья.

- Лойс, голубушка, вы тоже пойдете на праздник? – в ее голосе было откровенное восхищение – госпожа Бю демонстрировала его всякий раз, стоило мне переступить порог ее «Женских радостей». Она не уставала повторять, что моя фигура, несмотря на прошедшие роды, была самой прекрасной во всем Амрон-сити, и что любые незамужние дамы должны биться головой о стену, чтобы попытаться заполучить хоть малую часть прелести тех изгибов, которыми обладала я. Она любила поговаривать, что Тирн должен валяться у меня в ногах, а вместо этого снисходит только до редких прогулок.

- Да, милая госпожа Бю, - устало отозвалась я, присаживаясь на один из пуфов для посетителей, располагающихся рядом с дверью в салон.

Стоило переступить порог «Женских радостей», и вошедший попадал в царство прекрасных нарядов и сопутствующих им вещей. Сумочки, чулки, ажурные перчатки – это лишь небольшой пример того, что было представлено на витринах салона. И я знала, что не уйду отсюда без покупки – госпожа Бю обладала тонким чувством прекрасного, чтобы подобрать женщине именно то платье, в котором она стала бы сиять ярче самого драгоценного камня. Что там камня – она сама становилась драгоценностью.

Была у госпожи Бю только одна беда – возраст подошел к той отметке, когда постоянно стоять на высоких каблуках становилось тяжеловато. Вот почему эта милая женщина являлась моим постоянным покупателем. Мои мази и настойки приводили ее ножки в состояние блаженства.

- Не вижу на вашем лице предвкушения и радостного ожидания, - нежно пожурили меня.

Она всегда отлично разбиралась в чужих эмоциях. И пусть магическим даром обладала довольно слабым, он позволил ей возвыситься в этом городе и заслужить славу лучшей швеи и законодательницы мод.

- Не чувствую большого желания радоваться, - призналась я. – Иду туда, чтобы поддержать Тирна по старой дружбе.

- И, тем не менее, это не повод не нарядиться, как следует, - тонко подметила госпожа Бю. – Вы же за этим пришли ко мне, не так ли? – подмигнула хозяйка салона.

- И спросить, пригласили ли вас, - кивнула я. – Хотела найти хорошую компанию на вечер.

- А что же ваш жених? – проницательно посмотрела на меня госпожа Бю.

- Боюсь, он будет занят, - поморщилась я. – Некоторое время, разрешенное приличиями, будет сопровождать, потом каждый разбредется по своим углам.

- Весьма прискорбно, уважаемая госпожа Гамильтон. К сожалению, меня на праздник не пригласили, но… - она многозначительно улыбнулась, - предлагаю вам в связи с этим отомстить за мою поруганную честь, а заодно стать самой блистательной женщиной на приеме.

- Каким образом? – заинтересовалась я. – Вы же знаете, я за любой переполох, не связанный с голодом.

ГЛАВА 4

Первый шаг Гая в нашу с Тирном сторону был подобен удару грома. Висящая на его руке госпожа Ори беспомощно посмотрела на обоих Берделлов, потом, будто смирившись со своей участью, последовала за Гаэрдином. Тому хватило десяти широких шагов, чтобы оказаться рядом с нами, и несчастная женщина, пытаясь поспеть за ним, успела даже выдохнуться от спешного приближения.

- Господин Берделл, - Гай перевел взгляд на мэра, - рад встретиться с вами лично. Переписка – это не тот способ, по которому хотелось бы решать наши с вами…дела.

Он специально выделил последнее слово, и я знала, что это было предупреждением для всех заинтересованных. Гаэрдин не стал бы бросать слов на ветер и выдавать лишней информации. Сейчас, спустя семь лет, я как никогда это понимала. Страх боролся во мне с глупой надеждой. Только на что, я все никак не могла понять.

- Это взаимно, господин Росс, - яростно закивал в ответ мэр, - Разрешите представить вам моего сына, Тирна, и доброго друга нашего семейства, госпожу Лойс Гамильтон.

- Господин Берделл, очень приятно, - вежливо кивнул Гай. – Госпожа … Гамильтон, у вас очень необычное имя.

- Благодарю, - краешки губ поднялись, но только Гай смог бы заметить в этом намек на будущий разговор. И только я могла бы понять, что он специально протянул незнакомую ему фамилию.

- Разрешите пригласить вас к столу и немного отдохнуть с дороги? – вклинился мэр, и мой волк сосредоточил внимание на нем.

- Спасибо, - согласился Гай. – Буду очень вам признателен.

Как по заказу, вновь грянула музыка, и это ослабило натянутую внутри меня струну. Госпожа Ори не пошла вслед за беседующими, оставшись с нами, и Тирн, видимо, посчитав, что у меня появилась компания, решил присоединиться к отцу и Гаю, бросив на меня напоследок предостерегающий взгляд. Тоже что-то заметил? Неужели?

Госпожа Ори смотрела на меня с мучением в глазах:

- Ах, госпожа Гамильтон, вы себе не представляете, какой несчастной я себя сегодня чувствую.

- Отчего же? – прекрасно понимая, что имеет в виду эта дама, спросила я.

- Этот холодный мужчина не выказал мне ни единого знака внимания, это такой позор…

- Если моя настойка не подействовала… - начала было я, но меня тут же перебили:

- Тише, тише, госпожа Гамильтон! – а потом и вовсе отвели в сторонку. – У меня нет претензий к нашей с вами сделке. Я прекрасно вижу, как реагируют на меня другие мужчины. Все, кроме этого. Непробиваемый истукан! – в сердцах выпалила она, стараясь не повышать голос.

- Могу предположить, что вашей вины в этом нет, - мягко улыбнулась я.

- Что же тогда?

- Возможно, просто сердце этого мужчины уже занято, и он остается верен своей избранной и душой, и телом. На истинную любовь привороты не действуют.

Госпожа Ори горестно вздохнула:

- Хотела бы я, чтобы кто-нибудь когда-нибудь также полюбил и меня…

- А вы не упустите свою возможность и посмотрите во-он в ту сторону, - аккуратно подтолкнула я девушку в нужном направлении. – Там стоит доктор Аустони и все время с того момента, как вы появились, не сводит с вас глаз. И, заметьте, он стоял слишком далеко, чтобы испытать на себе действие ваших… духов, - добавила я с намеком. – Знаете, если есть настоящие чувства, мой эликсир их только увеличит.

- Вы думаете? – на лице госпожи Ори промелькнуло облегчение.

- Я верю в вашу способность заводить беседы, - подмигнула я ей, наблюдая, как на лице девушки расцветает улыбка.

- Ничего, что я так быстро сменю кавалера? – внезапно забеспокоилась она, бросив взгляд в сторону Гаэрдина.

- Думаю, вам не стоит об этом беспокоиться. Господин Росс слишком занят сейчас с господином Берделлом, чтобы опасаться за свою возможно поруганную честь, - пошутила я.

- Спасибо, госпожа Гамильтон! – ее благодарность была искренней, и я лишь кивнула в ответ.

Если любовь бескорыстная, я всегда ее гарантирую. Жаль, что всем, кроме себя.

Приказав себе не грустить, взглянула на часы, отмечая, что скоро нужно будет собираться за Ини. Еще немного ради приличия придется потерпеть здесь. Опасаясь, что, пока Тирн занят с мэром и Гаем, кто-нибудь захочет пригласить меня, я решила скоротать время на балконе. Тем более что благодаря стараниям госпожи Ори я сместилась к двери, ведущей туда. Оказавшись в полном одиночестве и вдохнув вечернюю прохладу, я медленно подошла к перилам и осторожно опустила на них ладони. Теперь можно было не улыбаться и ни о чем не думать.

Ладони вспотели. Больших трудов стоило не закричать и не начать выспрашивать у Гаэрдина подробности его жизни за прошедшие семь лет. Позабыв о приличиях, переходя на повышенные тона. Я ведь все равно продолжала ждать его, даже когда перестала ходить к двери на кухне. Даже когда мы с Ини спешно покидали Вэй-таун, я все еще надеялась, что этот волк достанет меня из-под земли. Не вышло. А сейчас он снова ворвался в мою жизнь, и я не знала, как вести себя с ним.

- Лойс, - тихий голос Тирна вернул меня в реальность. Я поморгала, чтобы отступили набежавшие внезапно слезы, и повернулась к жениху. – Мне не понравилось, как ты смотрела на господина Росса. Обещай, что ты больше не будешь этого делать. Я ненадолго оставил их с отцом наедине, чтобы поговорить с тобой.

ГЛАВА 5

Возвращаться домой было немного страшно. Я даже прислушалась к звукам с кухни. Оттуда доносилось кряхтение Ини и голос Гаэрдина, явно чем-то довольного. Когда я, наконец, присоединилась к ним, волк поднял на меня глаза:

- У вашей девочки поразительный уровень огненного дара. Вы знали, что она легко может сделать огненного зверя?

Словно в подтверждение его слов, Ини щелкнула пальчиками, раскрыла ладошки и над ними появилась маленькая, бьющая копытом лошадка, по форме больше похожая на пони.

- Огонь… не слишком хорошо подчиняется Ини. В городе нет подходящих магов огня, поэтому мы учимся, прежде всего, контролировать стихию, но пока не можем развивать ее.

- Я тоже немного маг огня, - он говорил это, целиком сосредоточившись на моей лисичке. – Если хочешь, я могу немного поучить тебя основам владения магии, Ини.

- Она же маленькая еще, господин Гаэрдин, - улыбнулась я, видя, как лошадка, похоже, забрала больше сил у кряхтящей Ини, чем она думала. Надо было отправить дочку наверх и дать отдохнуть.

- Вот и не маленькая! – заупрямилась мелкая. – И вообще, меня Индия зовут. Ини меня только мама упорно называет.

- Индия очень красивое имя. Я могу называть тебя так, если хочешь, - предложил Гаэрдин.

- Ини тоже ничего, - зевнула моя сладкая девочка. – Мама, я пойду, полежу немного. От лошадки спать захотелось.

- Иди, конечно, - согласилась я. – Отдыхай, милая.

- До свидания, господин Гаэрдин, - вежливо попрощалась Ини. - Не забудьте спросить у мамы лекарство от приворота. Она с простудами на раз-два справляется.

- Обязательно, Ини. Отдыхай.

Когда шаги дочки стихли наверху, а дверь ее комнаты хлопнула, я встала из-за стола, принимаясь собирать наши с Ини и мадам Бю чашки. Руки отчего-то стали дрожать, и я повернулась к столу, где обычно складывала посуду перед мытьем. Но Гаэрдину, видимо, такой исход дела не понравился. Он неслышно приблизился и развернул меня к себе, смотря прямо в глаза. А потом обнял, позволяя спрятать лицо у него на груди.

- Я бы не столько переживал насчет магии огня, сколько о медленно взрослеющем звере. Поверь мне, наступит тот час, когда свершится ее первый оборот.

- А я уж было подумала, что волчья сущность тогда была отводом глаз от твоего верховного происхождения, - с горечью ответила я, чувствуя всего на мгновение, как объятия Гаэрдина стали крепче.

- Ты так не любишь верховных, Лойс? Они обидели тебя когда-то? Я тебя обидел?

- Нет, - я не стала кривить душой. – Остальное – прошлое, Гай. Я не хочу сейчас о нем вспоминать.

- И, тем не менее, в этом прошлом есть что-то, что заставило тебя покинуть Вэй-таун и уехать сюда, почти в столицу.

- На это были причины, Гай.

- Ты же понимаешь, что я больше не могу оставаться в прошлом? – в его голосе дрогнула сталь.

- Будь ты обычным волком, я бы могла поспорить. Но когда поняла, что ты не тот, за кого себя выдавал… Точнее, не тот, кем я тебя посчитала… я поняла, что, если еще случится наша встреча, ничего не буду делать для того, чтобы ее отсрочить. Я знаю, что такое дети для верховных магов. Я знаю, как сложно верховным магам вообще найти того, кто может родить здоровое потомство. И это чудо, что у нас с тобой это вообще получилось.

- Думаешь, я только из-за дочери хочу остаться, Лойс?..

Я боялась отвечать на этот вопрос. Поэтому, чтобы отвлечь Гаэрдина от его мыслей, обняла за спину и подняла лицо.

- Поцелуй меня. И я подумаю о чем-нибудь другом.

Его не нужно было просить дважды. Целовался Гаэрдин превосходно. Идеально. Именно так, как мне нравилось.

- Я скучал по тебе, гадалка.

- Я тоже скучала, волк.

В его объятиях было уютно и спокойно. Теперь я понимала, почему так и не разрешила Тирну зайти дальше поцелуев. Однажды встретив, я навсегда сохранила в памяти образ Гаэрдина и больше ни на кого не могла смотреть. Это и счастье, и одновременное проклятье верховных магов – любить только раз в жизни. Мы плавно переместились в гостиную, где Гаэрдин сел в кресло, удобно устроив меня на руках.

- Расскажи, что с тобой случилось. Почему тебе так нужна защита этих бесполезных людей.

- Когда ты исчез, я не переживала сильно. Прости. Накануне вечером я делала расклад на картах и получила ответ. Наша встреча была неизбежной, поэтому, когда она закончилась, я просто продолжила жить дальше. Все также работала, потом родила Ини, и мы стали жить уже вдвоем. Не волнуйся, я ни в чем не нуждалась, Гаэрдин. После родителей осталось наследство, да и работа приносила деньги, на которые вполне сносно можно было бы жить. Все изменилось, когда Ини минуло полтора года.

- Что произошло? – нахмурился Гаэрдин.

- Я ждала, что со временем она станет демонстрировать вторую сущность, Гай. Но я никак не ожидала, что маленький ребенок, совсем недавно начавший ходить, вдруг создаст из огня животное. Она увидела на дереве белку, просто взмахнула рукой и воплотила точно такую же! Только раза в два больше. Естественно, Ини отключилась, израсходовав силы. В городе поохали да забыли, тем более что после этого я сама стала следить за активностью Ини. Тогда-то до меня и стало доходить, что ты мог быть не простым оборотнем, как я думала сначала. И чем больше я шла к мысли, что ты, как и я, являешься по происхождению верховным магом, тем страшнее мне становилось. Мой отец бросил мою мать сразу после моего рождения, когда узнал, что родился не мальчик. Мама не смогла больше никого полюбить, Гаэрдин. Она умерла от горя, когда только-только подняла меня на ноги. Я боялась, что меня постигнет такая же судьба. Но это, как оказалось, было не самым большим из страхов.

ГЛАВА 6

Мы вернулись ко мне домой далеко за полночь. Гай, не переставая, шепотом костерил меня, на чем свет стоит, а я слабо отбивалась. Понимала, с одной стороны, что ему надо выплеснуть на меня накопившийся гнев. А с другой – таяла от каждого слова, которое он произнес, волнуясь за меня.

- Помимо всего прочего, ты еще и сорвала мою вылазку в архив господина Хардворки, - напоследок пожаловался Гаэрдин. – У меня был прекрасный план, но стоило почуять тебя, рыщущую где-то в лесу, как весь план покатился псу под хвост.

Я усадила его на кухне, поставив греться воду для чая и наказав озаботиться появлением рубашки. Неизвестно, кто рисковал быстрее озвереть: Гаэрдин от моего поступка – или я, но от его шикарного вида. Годы пошли ему только на пользу. И сейчас я из последних сил держала себя, чтобы не расстаться с принципами и не наброситься на Гая. Сбежала в ванную комнату, наскоро умылась, сняв испачканное и изрядно порванное платье. Облачилась в домашнюю одежду, надеясь, что почувствую себя в ней, как в броне, поправила волосы и вернулась к Гаэрдину. Он прислушался к моей просьбе и как раз застегивал новенькую рубашку. И даже сапоги успел достать. Настоящий городской красавец.

- Если хочешь, завтра ночью можем отправиться в архив вместе, - предложила я. – Я знаю запасной ход и немного бродила по зданию изнутри. Твой нюх - это, конечно, безусловное преимущество, но я тоже ночью неплохо вижу и могу что-нибудь, да отыскать.

- Тебя стоит взять хотя бы для того, чтобы отслеживать перемещения и не допускать очередных изощренных выходок, - на удивление быстро согласился Гаэрдин, и я вздохнула спокойно. Кажется, его начало отпускать после происшествия.

- Когда ты говорил про дознавательные – у короны правда есть такие? – осторожно спросила я, подходя в Гаэрдину и обнимая его голову. Он со вздохом уткнулся в мою грудь, прижимая к себе.

- Правда. И туда не попадают от хорошей жизни, Лойс. Служба короне – это неблагодарное и порой очень грязное дело. Но она оправдывает свою жестокость хотя бы потому, что виновные получают сполна.

- Эти двое уже там?

- Да. Я отправил вестника коллегам, их забрали, как только мы покинули лес, Лойс.

- Хорошо…

- Ини спускается, - Гай неохотно оторвался от меня, видимо, опасаясь, как к виду обнимающихся взрослых отнесется дочь.

- Сейчас разогрею ужин, - будто очнулась я и добавила, встречаясь с насмешливыми искорками в глазах Гая. – Поздний. Очень поздний ужин.

- Мама, ты все-таки брала с собой господина Росса в лес? – сонная Ини прошлепала к столу и уселась на стул рядом с Гаэрдином. От меня не укрылось, с какой любовью, пользуясь тем, что его не особенно рассматривают, посмотрел на нее мой волк. Сердце сжалось, и я поняла, что больше этого скрывать не могу.

Поставив разогреваться цыпленка в соусе, я повернулась к двум самым дорогим мне людям и тихо произнесла:

- Милая, мне нужно тебе кое-что сказать.

- Что, мамочка?

- Господин Гай не просто мой хороший знакомый. Когда мы с ним узнали друг друга, на свет появилась ты. Гаэрдин твой отец, Ини.

Сначала она похлопала глазками, просыпаясь. Потом посмотрела на меня, и я заметила, как медленно увеличиваются ее глаза. А потом Ини развернулась к Гаэрдину и медленно прошептала:

- Это…правда, господин Росс?

- Правда, Индия, - осторожно ответил Гаэрдин.

То, что произошло в следующее мгновение, трудно описать словами. Лисичка вскочила на стул и тут же запрыгнула Гаэрдину на шею, обнимая, что было силы, и заголосила:

- Это правда, правда! Ты не представляешь, как я хотела, чтобы это было правдой! С самого начала, как увидела тебя в магазине господина Прюза, так хотела, чтобы ты был именно моим папой! А потом у нас еще и магия одинаковая оказалась, я еще больше захотела, чтобы ты нашим стал. Не ругай маму, пожалуйста, не ругай только маму! Мы не хотели сбегать и не оставить для тебя следов, у нас не было выбора, нам пришлось уйти! Не ругай маму за это, я обещаю быть самым хорошим ребенком в мире, только не ругай маму, пожалуйста!

Он не произнес ни слова, пока Ини причитала вперемешку с рыданиями. У меня самой слезы выступили на глазах, когда смотрела на картину их воссоединения. Гай улыбался, глядя на меня, и гладил Ини по курчавой головке, нежно прижимая к себе. А когда она, наконец, успокоилась, произнес:

- Мама рассказала. Я все знаю. Не переживай, милая. Мы теперь всегда будем вместе.

- И от Тирна ты избавишься? – как быстро этот хитрый лисенок начал манипулировать папой! Гай только тихо рассмеялся:

- Что-нибудь придумаем, обещаю.

- А спать меня уложишь? – продолжил несносный маленький зверек.

- Если позволишь, - кивнул Гаэрдин, и Ини удовлетворенно улыбнулась:

- Теперь и поздний ужин можно.

Я чуть не поперхнулась, услышав свои же собственные слова из уст маленькой проказницы. Неужели она там на втором этаже с самого начала нас подслушивала?

- И мама каждую субботу в лес уходит, - сдала меня тут же мелкая, подтверждая все самые худшие подозрения. – Одна ходит, - вытаращив глазки, добавила она.