Гарем для Избранной, или Сиротка в Академии

Глава 1

Защитный амулет явно пытался меня убить. Исходящий от него жар едва не проделал дыру в моей рубахе. Я глухо охнула от боли и свернула в подворотню. Магическая вещица не просто жгла: от нее исходил странный свет. Вот только этого мне не хватало!

Я инстинктивно прикрыла амулет ладонью, но тут же отдернула обожженную руку. Лишнее внимание воровке вроде меня не нужно, вот только попробуй это объяснить семейной реликвии.

А где-то неподалеку раздавались крики стражей. Торговец уже заметил пропажу, и по моему следу шли ищейки. Я сжала в вспотевшей ладони тугой кошель. Нельзя попадаться.

Вот только что делать с амулетом, на котором уже появилась трещина?

– Черт, что происходит? – прошептала я.

Мой взгляд метался по подворотне в поисках путей отхода. Эта привычка часто спасала сирот вроде меня, которым приходилось выживать на улицах. Проулок справа наверняка вел в тупик, а вот тропинка за бельевыми веревками отлично подходила, чтобы скрыться от стражи.

– Остынь, успокойся, – уговаривала я, стискивая цепочку амулета.

А вот сорвать его с шеи не могла. Это единственное напоминание о моем прошлом. Трещина в центре камня расходилась все шире. Только бы не взорвался!

Гадалка мне сказала, что амулет не защищает, а сдерживает. Тогда я над ней посмеялась. В самом деле, какая магия у безродной сиротки? А теперь мне стало не до смеха. Что, если шарлатанка была права?

Может, ее сил и не хватало, чтобы предсказывать судьбу зевакам на площади, но по поводу амулета она угадала. Внутри меня волной поднималась странная сила. Дикая, необузданная энергия словно пыталась разорвать меня изнутри.

А ведь мне просто хотелось спокойно отметить свое совершеннолетие в таверне, наевшись до отвала впервые за несколько дней…

Бежать. Пока не поздно! Сила бурлила внутри меня, и амулет больше не мог ее скрыть. Тело откликнулось раньше сознания: ноги сами понесли меня вперед, вытолкнув на соседнюю улицу.

Я понимала, что не могу сбежать от магии внутри себя, но ничего не могла поделать. Инстинкты воровки взяли верх. Я неслась к окраине города, подальше от стражей и толпы.

Раздался громкий треск. Я осознала, что опоздала, еще до того, как из моей груди хлынул слепящий свет. Он озарил весь проулок.

За вспышкой последовала волна силы. Окна домов осыпались на землю стеклянным дождем. В панике закричали люди.

Я почти успела. Еще один поворот, и там уже рукой подать до городской стены, а дальше одни трущобы…

Тело подвело меня. Колени подогнулись. Я рухнула на землю и беспомощно смотрела, как моя сила разрушает квартал. Я не могла это контролировать. Я даже не знала, что она существует…

А магия, запертая во мне столько лет, крушила все вокруг. Сырая сила сносила деревья, кирпичная кладка мостовой расползалась трещинами.

«Нет, нет, НЕТ! Не надо! Люди пострадают!»

Магия была глуха к моему отчаянию. Магический свет ревел вокруг меня белой бурей.

«Успокойся!»

Я зажмурилась, пытаясь сделать хоть что-то. Сила не подчинялась мне. Одной только воли не хватало, чтобы загнать обратно зверя, который и так ждал слишком долго.

Амулет на груди треснул окончательно. Его последний осколок, похожий на слезу, выпал из оправы и исчез в клубах пыли.

Я открыла глаза, полные слез, готовая встретиться лицом к лицу с последствиями.

Внезапно магия стихла. Она не исчезла полностью, но застыла в воздухе одинокими искрами. И тогда я заметила их – Стражей.

Их черные плащи выглядели как пятна абсолютной тьмы на фоне серебристого хаоса. Легендарные Стражи двигались сквозь магическую бурю легко и невозмутимо, будто попали на королевский прием, а не в разрушенную грязную подворотню.

Они слаженно приближались, обходя меня с флангов. Все пути отступления были отрезаны. Они двигались плавно и уверенно, как настоящие хищники. И мне не понравилось чувствовать себя их жертвой…

В этот момент я пожалела, что не попалась в руки городской страже. Наказание за воровство не такое суровое, как последствия магического всплеска.

Вдруг Стражи замерли. Лишь один из них, самый высокий и широкоплечий, продолжил идти. Его лицо скрывал капюшон плаща, так что сложно было понять его настроение.

На всякий случай я попыталась отползти подальше, но тело не слушалось. Взрыв магии истощил меня во всех смыслах.

– Я не виновата! – крикнула я.

Страж был уже совсем близко. Надежда на то, что он меня не убьет, стремительно таяла. В глазах закипали злые слезы. Так глупо попасться! Если бы я взяла себя в руки, если бы поверила гадалке, если бы раньше проверила амулет…

Я вскинула руку, пытаясь хоть как-то защититься. Теперь я уговаривала магию выплеснуться наружу. Давай же, ты меня в это втянула, теперь спасай!

Сила дрогнула вокруг меня. Попытка атаковать вышла нелепой – у меня получилось лишь осветить лицо стража. Я увидела темные брови вразлет, высокие скулы, тяжелый подбородок. Но больше всего меня поразили глаза. Оранжевая радужка напоминала бушующее пламя, а внутри его мне почудилась угроза.

Глава 1.1

Тьма отступала медленно. Сначала я почувствовала холод. Наручники сковывали запястья, впиваясь в кожу. Скрипнула дверь. Кто-то вошел ко мне в камеру. Сквозь веки забрезжил свет.

Я глухо застонала. Еще ни разу меня не бросали в застенки, хотя пару раз приходилось отдавать стражникам ворованное, чтобы отпустили. Голова раскалывалась: то ли от заклинания Стража, то ли от собственной магии, сорвавшейся с цепи.

– Эй ты, нищенка.

Низкий голос мужчины можно было бы счесть приятным, если бы не холодное презрение, прозвучавшее в нем. Он говорил спокойно, даже равнодушно. Кажется, по его милости моя голова взрывалась от боли. Я заставила себя открыть глаза.

Страж возвышался надо мной. Его стальные глаза смотрели на меня без эмоций, но зрачки сузились, как у хищника, заметившего добычу. Тени вокруг него казались живыми – они обвивали его, словно второй плащ, вздрагивали от каждого движения.

Я попыталась отодвинуться, но наручники надежно приковывали меня к месту.

– Где я? – хрипло спросила я. Горло саднило.

Страж не ответил, лишь окинул меня ледяным взглядом. Он словно оценивал угрозу в моем лице, а затем резко развернулся. Похоже, я не представляла для него опасности. Даже немного обидно.

– Ведите ее, – бросил он приказ двум другим, стоящим у стены. – Магию не применять.

Я приподняла брови в немом вопросе. Страж выглядел молодо, ему никак не могло быть больше тридцати. И все же матерые маги беспрекословно подчинились.

Меня освободили от кандалов, схватили под руки и потащили вперед, следом за Стражем. Я внимательно изучала его спину и иссиня-черные волосы на макушке. Кто он такой? И как стал легендарным Стражем?

Мы оказались в огромном помещении с высокими витражными окнами. Я привычно изучала взглядом комнату, подмечая детали. Один витраж был разбит, от него остались лишь ярко-зеленые осколки. На остальных были разные изображения: тень, пламя, ветер, чаша с кровью, луна.

В голову ничего не приходило. Я знала, что все эти витражи чем-то связаны, но не могла вспомнить, откуда мне это известно. Взгляд метнулся от окон к центру зала.

Там стоял полукруглый стол из черного дерева и четыре кресла, одно из которых пустовало. Мой молчаливый провожатый прошел вперед и занял свободное место.

Я рассматривала странное собрание из-под полуопущенных ресниц. В глаза бросался парень с короткими огненно-рыжими волосами. Он сидел в расслабленной позе, но меня не обмануло его внешнее спокойствие. Я заметила, как он сжал кулаки, когда увидел меня. С его пальцев срывались огненные искры.

Кажется, мне здесь не рады. По крайней мере, не все.

По правую руку от него сидел другой страж. Его красные глаза изучали меня с холодным любопытством. Вертикальный зрачок сузился, но больше он никак не выдал своих эмоций.

Из-за стола поднялся почтенный старец в красной мантии. Я сперва его даже не заметила, так была увлечена Стражами. Он отличался от молодых и сильных мужчин.

Старец неодобрительно посмотрел на руки магов, которые все еще сжимали мои плечи.

– Ну-ну, будьте повежливее с нашей гостьей, – заговорил он. Его сильный голос заполнил зал. – Элиана Дарк, я – ректор Академии Лунного Пламени, Лорейн Фирс…

– Откуда Вам известно мое имя?

Один из Стражей неодобрительно цокнул языком. Я и бровью не повела. Может, у этих мажоров и были уроки этикета, но меня воспитывали улицы. В трущобах не расшаркивались, а говорили коротко и по делу.

– Городские целители, – усмехнулся ректор. – Они сказали, что ты к ним обращалась, юная леди. И представлялась этим именем.

Я нахмурилась. Надо было дать взятку побольше, чтобы лекари и дальше держали язык за зубами. С другой стороны, они бы не рискнули отказать ректору нашей Академии. Маг продолжил:

– Мы изучили место всплеска твоей магии. К сожалению, я не могу тебя отпустить. Ты представляешь опасность для себя и для всех жителей Империи.

– Меня казнят?

Голос предательски сорвался. На губах рыжего мелькнула ироничная улыбка. Темноволосый, который меня сюда привел, довольно хмыкнул.

– Нет, – елейным голосом ответил ректор. В его доброжелательном тоне я сразу заподозрила подвох. – Ты можешь остаться в Академии. Мы займемся твоим обучением. Собственно, для этого я взял на себя смелость изучить твой магический поток, пока ты была без сознания.

– Вы не имели права меня сканировать… – сдавленно ответила я.

– Обстоятельства, милая, – сокрушенно покачал головой Лорейн Фирс. – И благодаря этому мы выяснили одну удивительную вещь. Ты – потерянная Наследница, маг Лунного Света!

Элиана Дарк

Дорогие читатели! Добро пожаловать в Академию Лунного Пламени, где нас ждет много приключений, любви и сюрпризов. Готовы узнать больше о прошлом Элианы?

Если история вам понравилась, не забывайте поставить звездочку и рассказать о впечатлениях в комментариях, это очень поддерживает автора и его верного муза. Проды через день, планируется однотомник. Всем приятного чтения!

Глава 1.2

– Вы шутите? – Я нервно рассмеялась, но ректор остался серьезен. – Н-наследница?

Ее искали годами по всей Империи. Тогда сгорел мой приют, а жизнь на улицах не располагала к изучению газет и сплетен. Однако я пару раз слышала от случайных прохожих, что девушек моего возраста из знатных семей проверяли на наличие этой магии. Потом начали рассматривать кандидаток попроще и победнее, но так и не нашли Наследницу.

Прошло столько времени, а о ней все не было вестей. Казалось, это просто миф, сказка. И тут ректор заявляет, что магия обнаружилась у меня.

От шока я открывала и закрывала рот, не в силах найти слова, чтобы выразить абсурдность его предположения. Мое возмущение разделяли и другие участники разговора.

– Вы совсем с ума сошли?! – Рыжий вскочил, опрокидывая кресло. – Как это возможно?

Вокруг него закрутился огненный смерч, опаляя пол. Сидящие рядом мужчины даже не дернулись, пламя каким-то чудом их не задело. Они сидели со скучающими лицами, будто такие вспышки им доводилось видеть уже много раз.

А вот я отпрянула от неожиданности. Магия рыжего внушала страх, особенно учитывая мою историю и как я лишилась дома из-за пожара. Я напряженно посмотрела на ректора. Этого психа кто-нибудь остановит.

– Она преступница! – продолжил буйствовать рыжий. – Она разрушила полквартала, пострадали люди! И Вы хотите, чтобы мы приняли ее в Академию?!

Кто бы говорил. Из нас двоих он пока что представлял большую опасность для окружающих! Я сделала шажок назад, чтобы снопы искр, срывающиеся с пальцев мага, когда тот жестикулировал, не прожгли мне рубашку.

Ректор поднял руку, и Люциан резко замолчал, хотя его глаза все еще пылали ненавистью. Огненная буря тоже стихла.

– Решение уже принято, – сказал ректор. – Оно не обсуждается. Элиана останется здесь, как полноправная Наследница. И вы, как Стражи Академии, будете следить за ней.

Я встрепенулась. Стражи? Наследники – это Стражи? Я прищурилась. Один из них напал на меня в подворотни, второй сейчас пытается сжечь заживо… Уважаемый ректор, а не проще меня сразу где-нибудь прикопать? Но вслух, разумеется, я этого не сказала.

– Следить? – возмутилась я.

– Адептка Дарк, Вы же совсем не владеете магией, – улыбнулся ректор Фирс. – И кто-то должен контролировать, чтобы Ваша особенная магия не вышла из-под контроля на занятиях. Другим первокурсникам и многим профессорам не совладать с подобной силой. А Наследники – могущественные маги. Думаю, они не откажут вам в помощи и составят свое расписание так, чтобы сопровождать вас на занятиях. Ради Вашего же блага.

Я посмотрела на Стражей. Стражи смотрели на меня. В их взглядах читалось желание сопровождать меня везде и всюду до самой смерти. То есть, в течение ближайших пяти минут, пока они решают, кто будет убивать Наследницу-недоучку первым.

Брюнет, сопровождавший меня сюда, скрестил руки на груди. Тени вокруг него сгустились. Недоволен словами ректора?

– А мне тоже придется стать Стражем? – рискнула задать вопрос я. – Раз все наследники являются Стражами Академии, то и я тоже?..

Третий Страж, самый молчаливый из них, почему-то улыбнулся моему вопросу. Я вздрогнула. Эта улыбка не предвещала мне ничего хорошего.

– Нет, госпожа Дарк, конечно нет, – добродушно рассмеялся ректор. – Наследницы Лунного Света всегда были Избранными, а Наследники – их Стражами. По сути, они существуют ради Вас, а не ради блага Академии.

Голова только сильнее разболелась от всех этих деталей. Ректор объяснял так, что я еще сильнее запуталась. Нужно почитать в местной библиотеке, что и как. Похоже, я посмешищем себя выставила – иначе почему эти Стражи так ехидно заулыбались?

– Вопросы закончились? – поинтересовался у меня темноволосый Страж.

Я кивнула.

– Ну и чудесно, – хлопнул в ладоши ректор. Я его воодушевления не разделяла. – Люциан, не мог бы ты…

Рыжий подошел ко мне, не дожидаясь приказа ректора. Он двигался стремительно, настигнув меня за долю секунды. Я испуганно отпрянула, но Люциан схватил меня за плечи. Он легко удерживал меня на месте, пресекая любые попытки сопротивления.

– Думаешь, ты особенная? – зло прошептал он. Я чувствовала его обжигающе горячее дыхание на своей щеке. – Ты – ошибка, и ничего больше.

Он убрал руки с моих плеч. Я едва не упала, на мгновение потеряв баланс. А рыжий с безразличием отвернулся и вышел, хлопнув дверью. Стекла в витражах задрожали.

Ошибка?

Я стояла, сжимая кулаки от обиды. Люциан вел себя так, будто само мое существование – оскорбление для Стражей. Не похоже, что он горел желанием за мной присматривать.

В глазах защипало. Я была в шаге от того, чтобы разрыдаться перед этими снобами.

– Не обращай внимание, Избранная, – лениво произнес брюнет. – Люциан просто думал, что тебя так и не найдут. Мы прекрасно жили бы без Избранной, наслаждаясь свободой.

– О чем это вы? – нахмурилась я. – Я не собираюсь вам мешать. С удовольствием и без вас бы справилась, но ректор Фирс против. Как только возьму магию под контроль, перестану нуждаться в ваших услугах. Думаю, за неделю справлюсь.

Глава 1.3

Для проживания в Академии мне выделили отдельную башню. Целую отдельную башню, с ума сойти! Я привыкла спать в ночлежках и уже даже не помнила, каково это – иметь собственную спальню. Что уж говорить о целой башне!

Комната в ней оказалась на удивление просторной. Правда, все было очень и очень пыльное – видимо, тут давно никто не жил.

Высокий потолок с резными деревянными балками впечатлял не меньше, чем огромная кровать с шелковым покрывалом серо-жемчужного цвета. На стене обнаружились книжные полки, на которых пылились старые учебники и романы, забытые тут предыдущим жильцом. У меня даже появился – я едва сдержала хохот – собственный туалетный столик с зеркалом.

Для чего? Чтобы любоваться собой как принцесса?

Я подошла к зеркалу, по пути споткнувшись о какой-то ящик. На поверхности лежал толстый слой пыли, который я небрежно стерла рукой, чтобы увидеть свое бледное отражение.

Голубые глаза казались слишком большими из-за синяков под ними. Волосы сильно спутались, из-за чего их насыщенный розовый цвет казался грязным. От меня все еще пахло каменной крошкой и пылью разрушенного квартала. Обычно пухлые губы были сжаты в тонкую линию.

Я выглядела недостойно этого пафосного звания «Наследница». Какая из меня Избранная? Так, разгневанная уличная крыса, загнанная в золотую клетку.

И как только я собиралась отвернуться и пойти исследовать свое жилище дальше, заметила, что мое отражение моргнуло на секунду позже.

Я резко отпрянула от зеркала.

Что за шутки?!

Зеркальная поверхность задрожала, словно вода, и внезапно мое отражение исчезло. Вместо него в зеркале появился незнакомый парень.

Он был не похож ни на кого из магов Академии, которых я видела сегодня: серебристо-белые волосы, короткие, с неровными прядями, будто их отрезали в спешке или случайно. Один глаз был ядовито-зеленый, как яркая весенняя листва, другой был полностью черным, без зрачка, словно дыра в пустоту.

Я отметила, что на парне была дорогая рубашка. Пуговицы сверкали драгоценными камнями, а темный зеленый материал походил на шелк. Длинные пальцы парня, обтянутые черной кожей перчаток, лежали на спинке стула, которого в реальности не существовало.

Но самой странной мне показалась его кожа: под ее поверхностью просматривались темные прожилки. Они пульсировали, словно что-то жило внутри него.

– Я ждал тебя, – улыбнулся он.

Его голос звучал неправильно: не из зеркала, а у меня в голове, словно это были мои собственные мысли. Очень странно.

Я схватила первую попавшуюся вещь – серебряную щетку с туалетного столика – и швырнула в зеркало. Стекло не разбилось. Щетка провалилась внутрь и исчезла.

Парень в зеркале рассмеялся.

– Неплохая попытка. Но меня не так просто уничтожить.

Он наклонился вперед. Я ожидала, что парень вынырнет из зеркала, но гладкая поверхность сдержала его.

– Ты не спросишь, кто я?

Я озадаченно посмотрела на него. Какая разница, кто? Сейчас он незаконно проник в мою башню. Я уже прикидывала, как выселить его из зеркала. У меня впервые появился туалетный столик, и я не собиралась его терять! Чужак вздохнул.

– Меня зовут Виктор. Виктор Блейд.

Увидев, что мое имя ему ничего не говорит, он добавил:

– Пятый наследник. Тот, чей витраж разбит.

Одна тайна разгадана. Что ж, отлично. Я продолжала упорно молчать, потому что разговаривать с отражением – признак сумасшествия. Может ему надоест, и он сам исчезнет. Не придется выкидывать зеркало…

– Молчишь, значит. – Виктор замер, его улыбка стала злее. – Умная девочка. Но ты не знаешь, что я хочу тебе сказать...

Он поднял руку, и зеркальная поверхность потемнела, превратившись в окно в прошлое. Я увидела себя: маленькую, лет пяти, в рваном платьице. Я стояла перед человеком в черном плаще, который протягивал мне амулет – тот самый, что сдерживал мою магию все эти годы.

– Это... это был ты?!

Я не удержалась от удивленного возгласа и все же сделала то, чего так хотел Виктор: заговорила с ним.

Виктор не ответил. Вместо этого зеркало снова изменилось, показав разрушенный город, тьму, пожирающую все вокруг, и меня. Но не ту, что сейчас.

Серебристые волосы. Глаза – черные, пустые, как ночное небо без звезд. И серебристая магия, струящаяся из моих рук рекой, словно в противовес тьме.

– Ты – не первая Избранная, Элиана, – прошептал Виктор у меня в голове, пока я рассматривала эту картину. – И не последняя. Подумай об этом на досуге.

Зеркало взорвалось миллионами осколков.

Я вскрикнула, закрывая лицо руками. Боли не последовало. Когда я опустила ладони спустя минуту, зеркало было целым.

А Виктора словно никогда и не было.

Только одна деталь подтверждала реальность произошедшего: на полу перед туалетным столиком лежала серебряная щетка – та самая, которую я бросила в зеркало. И на ее ручке был выгравирован серебряный символ – глаз в прямоугольнике.

Каин Вейнхарт

Глава 2

Проснулась я от знакомого першения в горле. Пыль здесь повсюду. Солнечный луч, пробивавшийся сквозь железные прутья на окне, ярко освещал миллиарды частиц пыли, лениво кружащихся в воздухе моей новой «роскошной» резиденции. Интересно, зачем на окнах решетки? Чтобы я не выбросилась из окна от жизни такой?

«Для вашей же безопасности и безопасности других», – эхом прозвучали в голове слова мага, который провожал меня сюда. Да, конечно, чтобы моя дикая магия случайно никого не задела в общежитии. Логично. Только вот жизнь с решетками на окнах как-то слабо напоминала великую честь быть Избранной. Надо предложить им переименовать башню из «Башня наследницы Лунного Света» в «Башня наследницы пыли».

Вчера от усталости мне хватило сил лишь сгрести основной мусор с кровати, но теперь же масштаб бедствия предстал во всей красе: пыль и паутина в углах, полки, заваленные пыльными книгами, и удушающий слой пыли повсему периметру комнаты.

С тоской подумалось, что, владей я магией, могла бы очистить комнату по щелчку пальцев, но стонать и плакать времени не было, ведь утренние занятия не подождут.

Я спрыгнула с кровати с решимостью хотя бы слегка наверсти порядок. Вместе со мной с кровати поднялось облако серой пыли, и я обнаружила, что вся моя одежда полностью была покрыта ей же. Великолепно, уже часть пыли прибрана.

Быстренько, чисто символически, я сгребла пыль с тумбочки у кровати тряпкой, одиноко лежавшей всю ночь со мной на кровати. Затем оттащила мешающий ящик с каким-то хламом в дальний угол, полностью освободив путь от кровати к двери. Этого было достаточно, чтобы комната перестала выглядеть как склеп и стала похожа на очень запущенную комнату. Уже прогресс.

Ванная комната в башне, к счастью, имелась, но вид у нее был такой, будто там последний раз мылись во времена основания Академии. Задержав дыхание, я плеснула на себя ледяной воды из заржавевшего крана и потерла лицо и руки до скрипа. На полноценное принятие ванны не было времени. Волосы пришлось просто тщательно расчесать серебряной щеткой и заплести в косу с помощью импровизированнлой ленты из куска ткани, стараясь не думать о том, сколько пыли осталось в прядях волос.

Натянув на удивление новенькую форму, висевшую в скрипучем шкафу, я схватила тканевую сумку, лежавшую там же, и выскользнула из башни, как преступник с места преступления.

В большом холле, где висели часы, я обнаружила, что до первой лекции оставалось еще два часа. Ну вот, могла бы ванную принять. Надо бы поискать в коробках с хламом часы, чтобы ориентироваться во времени.

Голодный желудок заурчал, но мысль о столовой и столкновении с другими студентами за завтраком вызывала тошноту. Вместо этого я решила направиться прямиком в библиотеку. Там можно было пересидеть время до занятий и, возможно, найти хоть какую-то информацию о том, что со мной не так и почему моя магия такая уникальная.

Библиотека Академии Лунного Пламени была огромной – высокие потолки, уходящие в темноту, бесконечные ряды книг, пахнущих старым пергаментом и магическими чернилами. Вскоре я стояла между дальними стеллажами, сжимая в руках с большим трудом найденный небольшой фолиант с выгравированными на обложке названием «Хроники Избранных».

Страницы шуршали под моими пальцами. Большая часть текста была смазана, но кое-что я смогла разобрать.

«…Избранная – та, кто несет в себе свет и тьму. Та, чья магия может либо спасти, либо разрушить…

…Страж – тот, кто направляет Избранную на верный путь и не дает сбиться с него.

…Чтобы победить, они должны объединиться»

Я провела пальцем по строке, где упоминалось что-то о зеркале, но дальше текст был смазан в одну нечитаемую линию, будто кто-то намеренно стер его. В конце страницы лишь осталась фраза «Ищи пятого…», написанная чьей-то рукой.

Пятого. То есть Виктора.

В глубокой задумчивости я перевернула страницу, и вдруг услышала презрительный голос прямонад ухом:

– И что мы здесь делаем, наследница Лунного Света?

Я резко захлопнула книгу. Передо мной, скрестив руки на груди, стоял темноволосый Страж, его темно-серые глаза горели холодным любопытством. От него исходил легкий холод, будто он в любой момент был готов напасть на меня.

– Читаю, – буркнула я, отодвигаясь подальше от него.

– Читаешь? – Он усмехнулся. – Ты вообще знаешь буквы? Могу научить.

Я стиснула зубы, но не ответила. Он шагнул ближе, и его взгляд скользнул по книге в моих руках.

– «Хроники Избранных»? – его брови поползли вверх. – Ты хочешь узнать, зачем тебя оставили здесь?

– Да, потому что все, что я знаю о Стражах и Избранных, было лишь слухами с улиц и таверн, – я подняла подбородок, затем спохватилась: – И вообще, я не разговариваю с теми, чье имя не знаю.

Он резко и без радости рассмеялся.

– Каин Вейнхарт, запомни это имя, – тяжело посмотрел на меня он. – К твоему сведению: Избранные – это не герои этого мира, это борцы с непобедимым проклятием. Предыдущая умерла двадцать лет назад, и когда она пала, половина Академии превратилась в руины.

Я замерла.

– Почему?

Каин наклонился, и его дыхание коснулось моей щеки.

Глава 2.1

Позавтракав в своей башне, я отправилась на занятие по магическим существам, на ходу заглядывая в расписание, чтобы не потеряться – оно работало как указатель и стрелками показывало дорогу к аудитории. После этой лекции у первого курса в расписании стояло занятие по защите, на котором преподавателя из-за болезни заменял Страж Л. Брайт.

Люциан? Как зовут последнего Стража я с успехом забыла, поэтому не могла быть уверенной в том, что именно он будет вести следующее занятие.

Судя по шепоту адепток в аудитории перед первой лекцией – да, именно он. Радовало, что меня никто из наследников сюда не сопровождал и за мной не следил – наверное потому что это была лекция, которую читал ректор, поэтому никакого внимания от присутствия кого-то из наследников рядом я не получила.

Предчувствуя «веселое» практическое занятие, я незаметно прошмыгнула за пустую заднюю парту, и вскоре писала краткий конспект про кото-кото – милых круглых пушистых созданий с треугольными ушами и длинным хвостом, впитывающих излишек магии владельца и заодно работающих, как сигнал предупреждения об опасности. Они обитали в одном из дальних регионов и были очень редкими.

– Я услышала, что у Стража Брайта есть возлюбленная? – мою одногруппницу с фиолетовыми волосами очень интересовал этот вопрос и, видимо, сам Страж в целом, и она не нашла ничего лучше, как спросить его громким шепотом у соседки. Вышло неудачно: в этот момент в аудитории стояла полная тишина и ректор Фирс все услышал.

– Адептка Леаль, – откашлялся он. – Я понимаю: юность, хочется любви, но имейте уважение к учебному процессу. Все разговоры о любви только вне занятий. Посмотрите, как старательно записывают лекцию Ваши одногруппники: даже новая адептка Дарк, скромно сидящая на задней парте, не отстает.

Если ректор таким образом хотел помочь обрести мне друзей или представить меня всем, то, кажется, сделал только хуже. Я почувствовала, как десятки глаз посмотрели на меня, и занервничала.

Ну да, я же убийца. Наверняка Люциан в припадке ненависти уже разболтал всем об этом. Или нет – несколько девушек приветливо улыбнулись мне, кто-то помахал рукой.

Я растерялась и слабо улыбнулась им в ответ. Никто из них пока не знал, что я – Наследница Лунного Света, но при этом они вели себя дружелюбно со мной. Странно.

Я вздохнула и сосредоточилась на конспекте, который записала. Интересно, а как скоро мы дойдем до людей-драконов, которые составляют значительную часть населения одного из соседних государств?

Я многое вычитала в книгах в приюте, но моих поверхностных знаний было недостаточно для Академии. И отсутствие практики тоже сказалось, как и то, что мои одногруппники обгоняли меня на целый семестр обучения. Придется сидеть в библиотеке до посинения...

Или мне простят плохие оценки, потому что я – Избранная и скоро умру, согласно словам Каина? Не хотелось бы постоянно торчать в библиотеке ради теории, мне бы побольше практики.

В таких раздумьях прошел остаток лекции, после которой я побрела за адептами, которые на лекции болтали о Люциане, к месту проведения следующего занятия – судя по указателям расписания, нам было по пути.

Подходить ко мне и заводить знакомство пока что никто из них не решался, но это мне и на руку – никто не будет горевать по мне, если со мной все-таки что-то случится из-за чертового проклятия Академии.

Но и я просто так не сдамся судьбе, мы еще посмотрим, кто кого!

Люциан Брайт

Глава 2.2

Жар ударил меня по лицу, едва я переступила порог тренировочного зала под названием «Купол Огня». Огромное пространство под прозрачным куполом из закаленного стекла было залито полуденным солнцем, превращаясь в гигантскую линзу. Странно, как ничего еще не сгорело от этого. Хотя сгорать тут нечему – сплошные черные бетонные плиты, сожженные огнем.

В центре, на одной из таких обожженных черных плит, стоял Люциан. Его рыжие волосы, казалось, тлели в солнечных лучах, а шрам, пересекающий левую бровь, придавал его лицу жестокости. Рядом с ним, подобно испуганным птенцам, жались первокурсники – пока я рассматривала интерьер, все уже успели подойти к преподавателю.

– Дарк, – его голос, низкий и хриплый, прорезал зал. – Становись в круг, не задерживай группу своей медлительностью.

Кто-то захихикал. Сдержав порыв ответить, я сжала кулаки, ногти впились в ладони. Напряжение и так висело между мной и Люцианом незримой нитью. Я видела его взгляд вчера – это была не просто ненависть, это была ярость, смешанная с болью, но почему я вызывала у него такую реакцию?

– Как сказал мне профессор Шус, ваша цель на сегодня – защититься от стихии, раз уж на замене у вас я, – Люциан расхаживал по краю черной плиты, и его сапоги оставляли легкие дымящиеся следы на ней. Интересно, а его обувь не портится от огня или она из специального огнеупорного материала? – Вы будете удерживать защитный купол, пока я создам небольшой природный катаклизм.

Его губы дрогнули в подобии улыбки, лишенной всякой теплоты.

– Дарк, ты стоишь в стороне и просто наблюдаешь, – отпустив этот комментарий, Люциан обратился ко всем: – Начнем? Ваша задача – построить такие защитные куполы, чтобы никто не пострадал. В том числе адептка Дарк.

«Что он имеет в виду?» – подумала я и тут же эта мысль забылась, так как вокруг нас завыл воздух.

– Посмотрим, насколько вы отточили навык постановки защит за прошлый семестр, – словно в предвкушении веселья улыбнулся «недопреподаватель», как мысленно обозвала его я. Просто его методы вызывали у меня сомнения в его компетентности и опасения за свою жзинь.

Не дав ребятам достаточного времени на подготовку, Люциан вскинул руки вверх. Из ничего родился вихрь раскаленных искр, переходящий в ревущую огненную стену, и почти обрушился на адептов. Это была буря – дикая, способная сжечь все и всех на своем пути.

Первокурсники вскрикнули. Их едва намеченные защитные купола – бледно-голубые пузыри – затрещали под натиском огня.

А у меня вообще ничего не было, никакой защиты. Я же не обучалась магии… Огонь пока что меня не трогал, но подбирался ко мне все ближе.

Я вышла из ступора, вызванного огнем, и в панике огляделась. Стоящая недалеко от меня девушка с темными косичками пыталась растянуть свой защитный купол и на меня, за что я была ей благодарна, и подбежала ближе к ней, чтобы ей было не так сложно. Она напряженно кивнула мне и слегка улыбнулась.

– Держите щиты! – заорал Люциан. Сквозь пляшущие языки пламени его взгляд был прикован ко мне.

И тут он, глядя мне в глаза и ухмыльнувшись, усилил свой натиск.

– Страж Брайт, остановитесь! Мы не можем! – закричали вдруг некоторые адепты, защитные куполы некоторых начали рассыпаться. Огненный смертоносный шквал радостно рванулся к ним.

Инстинкт сработал раньше мысли. Я не думала о том, что Люциан наверняка контролирует свою магию и не может причинить адептам вред – я просто слышала крики испуганных людей, которых вот-вот охватит пламя, и вспомнила себя маленькую и беспомощную перед пожаром в приюте.

Лунный Свет рванул из меня не как разрушительная волна, а как щит, который от нас всех и требовали на этом занятии. Холодное, серебристое сияние вырвалось из меня, неожиданно целенаправленное. Оно не тушило огонь, а сформировало вокруг всех адептов огромный мерцающий купол из застывшего света. Огненное пламя ударило в него и отскочило, возвращаясь к преподавателю.

Грохот бури стих так же внезапно, как начался. Люциан стоял, опустив руки. Его грудь тяжело вздымалась. Он смотрел не на спасенных адептов, приходящих в себя от шока внутри защитного купола, а на меня. В его глазах бушевала буря пострашнее огненной: невероятное потрясение, гнев, и… что-то еще, что я не могла понять.

– Урок окончен, – прохрипел он, голос сорвался. – Все свободны. Дарк – останься.

Адепты бросились к выходу, бросая на меня взгляды, смешанные из страха и робкого любопытства. Девочка с косичками, пробегая мимо меня, пробормотала слова благодарности и убежала.

Я стояла, дрожа от адреналина и неожиданной усталости. Лунный Свет угас, оставив лишь легкое свечение на моей коже, а на запястье, где пламя Люциана все-таки опалило мне рукав, пылала красная полоса – ожог. Я даже не заметила, когда его получила.

– Решила выпендриться и всех угробить своей магией? – прошипел виновник моего ожога, подойдя чуть ли не вплотную ко мне. От него исходил жар такой же, как от огненной бури.

– Скорее, спасала адептов от Вашей магии, – с вызовом сказала я. – Чуть не поубивали всех тут.

Рыжий злобно посмотрел на меня:

– А если бы все взорвалось, как вчера в городе? Ты об этом подумала, неуч?

Нет, не подумала, но отступать уже поздно.

Глава 2.3

Свет луны, струившийся в высокое окно, отбрасывал на пол и стены длинные тени решеток на окнах. Я не спала: ожог под повязкой ныл, а в ушах все еще стоял рев огненной бури. После такого сон не хотел приходить, а еще Виктор в зеркале старался меня разговорить, но безуспешно – разговаривать мне не хотелось, поэтому он замолчал.

Стук в дверь прозвучал как выстрел. Я вздрогнула, инстинктивно закутавшись в одеяло сильнее, и замерла. Кто там? Каин, пришедший довершить дело Люциана и прикончить меня? Сам Люциан, чтобы забрать свою мазь и, возможно, мою жизнь?

– Откройте.

Голос был низким, спокойным, без эмоций: это явно был не Каин и не Люциан. Но мысли одна мрачнее другой все еще мелькали в моем сознании.

Я медленно подошла к двери, не открывая, мое сердце колотилось где-то в горле.

– Кто вы и что вам нужно? – спросила осторожно через дверь.

– Это Тайрин Дарроу, ваш Страж и помощник местного целителя, – ответил он так же ровно. – Ректор поручил мне оценить стабильность вашей магии после инцидента со Стражем Брайтом.

Я повернула тяжелый ключ и открыла дверь.

– Обязательно делать это ночью и в моей комнате? – недовольно спросила я, но кивком пригласила красноволосого к себе. – До утра не могло подождать?

– А вдруг ваша магия умудрится все взорвать, пока вы спите? – возразил он, бесшумно входя в комнату.

Его темно-бордовый плащ сливался с полумраком. Бледное лицо казалось высеченным из мрамора в лунном свете. Его взгляд скользнул по мне, по повязке на руке, по комнате, задержавшись на мгновение на зеркале туалетного столика. Он ничего не сказал, но я почувствовала, как воздух сгустился, наполнившись запахом железа, пыли и меди, и поморщилась. Это у него парфюм такой?

– Что с вашей рукой? – спросил он, делая шаг вперед.

– Ничего, – буркнула я, машинально прикрывая повязку. – Страж Брайт… перестарался на уроке.

– Люциан редко знает меру, – согласился Тайрин, ступая еще на шаг ближе. Теперь я чувствовала холодок, исходивший от него. – Особенно когда что-то или кто-то напоминает ему о потере. Кстати, спасибо, что избавили меня от его болтливого общества ненадолго.

– В смысле?

– После инцидента на занятии он наказан и неделю проведет вне Академии, в одиночку разбираясь с крупными магическими инцидентами. Покажите руку.

Это не было просьбой, поэтому я медленно, без возражений, протянула руку. Интересно, о какой потере он говорил…

Его пальцы – длинные, тонкие, удивительно холодные – обхватили мое запястье чуть выше повязки. Прикосновение было легким, но невероятно сильным. Я не смогла бы вырваться даже если бы захотела. Тайрин не стал разматывать бинт: он просто смотрел мне в глаза, его черные зрачки казались бездонными.

– Расслабьтесь, – прошептал он. – Позвольте мне почувствовать поток магии.

И тут это началось: начала легкое покалывание в месте его прикосновения, потом – волна ледяного холода, проникшая под кожу, прямо в вены. Это, видимо, была магия Тайрина, сканирующая меня. От неожиданности и дискомфорта я попыталась отдернуть руку, но его хватка стала железной.

– Не сопротивляйтесь! – его голос стал резким. – Иначе вы только усилите обратную реакцию своей магии на мою!

Но моя магия, напуганная вторжением чужеродной, холодной силы, взбунтовалась. Серебристое сияние вспыхнуло вокруг моего запястья, там, где его пальцы сжимали мою кожу. Оно пульсацией пыталось оттолкнуть ледяное вторжение, но холодная магия Тайрина не отступила.

Ледяные потоки его магии встретили серебристый свет и вспыхнули. После этого по моей руке, от запястья к плечу, пробежали мурашки. Тайрин резко выдохнул. Его глаза расширились, словно от шока, а его пальцы непроизвольно сжали мое запястье сильнее.

Я почувствовала, как его магия вдруг забилась внутри меня, а мой Лунный Свет не изгонял его магию, а словно сплетался с ней. По телу потекло странное тепло, когда в воздухе сильнее запахло железом и дымом.

– Что... что это? – выдохнула я ошеломленно.

Тайрин не ответил. Он смотрел на мое запястье, где его бледные пальцы все еще сжимали мою кожу, а наши магии сплетались в серебристо-багровом сиянии. Его лицо выражало то ли интерес, то ли жадное любопытство – красноволосый выглядел так, будто нашел нечто невероятно ценное и опасное одновременно.

– Интересно… – прошептал он наконец, его голос звучал приглушенно, будто сквозь толщу воды. – Очень интересно, Элиана Дарк. Ваша сила жаждет связи, как и моя.

Страж медленно, почти неохотно, ослабил хватку. Сияние вокруг наших рук погасло, но ощущение его магии осталось во мне, словно ощущение холода после съеденного мороженого.

Тайрин отступил на шаг, его глаза все еще были прикованы ко мне, но теперь в них горел красный огонь. Первоначальная цель явно отошла на второй план: он нашел нечто гораздо более захватывающее.

– Спите, – сказал он, а его голос снова стал гладким и бесстрастным, как в начале нашей беседы. – Ваша магия стабильна.

Он повернулся и вышел так же бесшумно, как и вошел.

Какое-то время я стояла посреди комнаты, дрожа. Потом поднесла руку к тому месту, где Тайрин касался меня. Забыла спросить, какая у него магия…

Тайрин Дарроу

Глава 3

Настал день Каина сопровождать меня. Наверное потому, что в моем расписании после всех занятий стояло страшное – индивидуальная тренировка со стражем Вейнхартом. Боялсяя, что сбегу и не приду к нему, а так проконтролировать можно и затащить сопротивляющуюся меня в тренировочный зал.

– Вставай, наследница, – с меня стянули одеяло, и холодный воздух заставил меня вскочить, как ошпаренную. – Опоздаем на занятия. На столике завтрак. На все про все у тебя полчаса.

И довольный своим поведением Вейнхарт нагло улегся на половину кровати, которая пустовала. Он устроился поудобнее, закинув руки за голову, и уставился в пыльный потолок, словно это было самое естественное дело в мире – валяться на постели у адептки в семь утра.

Я сидела, вжавшись в изголовье, сжимая в кулаках края своей ночнушки. Сердце бешено колотилось от шока.

– Ты с ума сошел? – выдохнула я. – Это моя комната! Можешь выйти и подождать в коридоре?

– Могу, – равнодушно ответил он. – Но не буду. Расслабься, Дарк, твои прелести мало кого интересуют. Особенно меня. Ешь и одевайся.

– Что за дурацкое поведение! – почти взорвалась я. За прелести было обидно.

– Не я придумал эти правила, Дарк, а основатели Академии. Я их лишь выполняю, – парировал он, не удостоив меня взглядом. – Тридцать минут начинаются сейчас. Советую есть и одеваться. Или тебе нужна помощь и с этим? – насмешка в его голосе была очевидной.

Я поняла, что он не шутит. Этот человек был способен на все – вплоть до того, чтобы силой натянуть на меня одежду.

Сгорая от бессильной злости, я сползла с кровати, стараясь держаться как можно дальше от его длинной, развалившейся фигуры. На маленьком столике действительно стояла большая тарелка с кашей, двумя пирожками и кружка с дымящимся чаем.

Так, ладно, сначала одеться. Я схватила форму, удачно оставленную мной на стуле около кровати, и, пятясь от Стража, как от спящего хищника, юркнула в ванную комнату. Хорошо, что он не умеет смотреть сквозь стены.

Быстро одевшись, умывшись и вообще приведя себя в порядок после сна, я накинулась на еду. Старалась есть медленно, чтобы насытиться, но все равно получалось быстро – спустя несколько минут каша была уничтожена.

За завтраком я спросила у Каина лишь один вопрос: на какой факультет меня в итоге определили, и с облегчением узнала, что на первом курсе все занятия общей направленности, а начиная со второго курса адепты выбирают себе специальность. Рекомендации преподавателей тоже играют большую роль.

– Готова? – спустя время спросил Страж.

Я кивнула, не в силах вымолвить и слова, так как дожевывала последние кусочки пирожка с яблочным повидлом.

– Отлично, – Каин подошел к двери и распахнул ее. – Тогда пошли на занятия. Не заставляй меня ждать.

И его взгляд, брошенный через плечо, говорил яснее любых слов, мол, попробуй только не послушаться – силой потащу.

Быть притащенной на занятия, разумеется, мне не хотелось, поэтому я схватила сумку и кинулась за ним, с трудом поспевая за его размашистым шагом.

Естественно, когда мы зашли в лекционную аудиторию со звонком, все внимание тут же приковалось к нам. Вернее, к Каину. А когда он сел рядом со мной, небрежно закинув руку на спинку моего стула, то адепты начали перешептываться и бросать на нас недоуменные взгляды. Я напряженно обвела взглядом аудиторию, как почувствовала прикосновение пальцев к своей шее.

– Не отвлекайся на них, Дарк, достань учебники и листы для конспектов, – негромко сказал Страж, поглаживая мою шею.

Брр, грозится шею свернуть, что ли, за непослушание?

Я больше не отвлекалась, но на нас отвлекались все вокруг. Шепоток пронесся по рядам.

– А ты что, не будешь ничего записывать? – только чтобы не слышать перешептывания, спрсила у него я.

Да, я же даже сумки никакой при нем не заметила.

– Я Страж, а не адепт первого курса, Дарк, – тихо ответил он.

– Почему ты тогда в форме адепта?

– Чтобы привлекать меньше внимания, находясь рядом с тобой, – проворчал он.

– Что-то тебе плохо это удается, – хмыкнула я, и уловила обрывки перешептываний:

– Наверное, ему ректор приказал, не иначе…

– Несправедливо. Почему она, а не я?

Украдкой оглядев аудиторию, я определила источник звука: это была группа девушек, выглядящих очень дорого и богато. Они смотрели на Каина с обожанием, а на меня – с такой ядовитой завистью, что по коже побежали мурашки. Одна из них, с глазами цвета зимнего неба и черными волосами, смотрела прямо на меня, сжимая в тонких пальцах перо так, что казалось, что оно вот-вот сломается.

Каин, казалось, не замечал этой суеты. Он сидел неподвижно, лишь пальцы его левой руки, лежавшей на колене, время от времени слегка постукивали по ноге.

Лекции про магические кристаллы оказались интересными. Я многое записывала, так как не знала ничего о свойствах драгоценных камней. Поскольку преподаватель решил провести лекции без перерыва, то в какой-то момент я почувствовала навалившуюся резко усталость: перо выпадало из пальцев и глаза сами собой слипались, но я держалась – просто не привыкла к настолько долгой концентрации на учебе.

Глава 3.1

Тренировочный зал, в который мы вошли, оказался холодным и темным. Высокие своды поглощали звук, а стены, выложенные матовым обсидианом, казались черными безднами, готовыми проглотить свет. Я стояла на краю центральной плиты, ощущая, как живая тьма шевелится у моих ног – холодные, маслянистые волны лизали камень. Каин, стоя спиной ко мне, проверял какие-то руны на стенах. Его иссиня-черные волосы сливались с мантией из Теней, которая появилась на нем, как только мы вошли сюда.

– Зачем мы здесь? – спросила я, и мой голос эхом отскочил от стен.

– Проверить твою сопротивляемость к моей магии, – ответил Страж, все еще стоящий спиной ко мне.

– Но я же ничего не умею, – осторожно сказала я.

– Это и не потребуется, нужна только сила воли и жажда жизни – ее у тебя хоть отбавляй, если умудрилась выжить на улицах, а не сдохнуть с голода или от морозов. Постарайся просто не бояться во время тренировки.

– А если я не смогу не бояться? – я не смогла сдержать дрожь.

– Тогда ты умрешь от остановки сердца, например, или от паники, – он обернулся на меня, и его серо-стальные глаза скользнули по мне оценивающе. – Начнем, пожалуй.

Щелчок пальцев, и свет мгновенно погас, как будто мир перестал существовать.

Я сделала глубоки й вдох: воздух стал густым и тяжелым.

«Не двигайся. Дыши глубже. Не бойся», – приказала я себе.

Но Тени уже нашли меня. Первое прикосновение к щиколотке было похоже на прилипание ледяной пиявки. Я вскрикнула, отпрыгнула и угодила в объятия другой Тени. Холодные щупальца обвили меня за талию, потянув вниз.

Страшно. Очень страшно. Это был проигрыш с самого начала.

– Каин! – мой крик утонул в тишине.

Ответа не было. Был только шепот тысячи голосов, шепчущих в уши: «Дай нам твой свет...»

Я попыталась вызвать Лунный Свет. Серебристое сияние вспыхнуло на ладонях и тут же погасло, поглощенное тьмой. Страх сдавил горло окончательно, и я упала на колени. Тени впивались в кожу, высасывая остатки тепла.

«Он оставил меня...», – мелькнуло в панике.

Наверняка Наследники хотят избавиться от меня, а тут такой удобный момент подворачивается: можно обставить как несчастный случай и…

Мой панический мысленный процесс прервали: тьма заполнила легкие, нос и рот, и я захлебнулась, безмолвно крича. Сознание поплыло.

Вдруг руки вцепились в мои плечи, и следом воздух ворвался в грудь, обжигая легкие, а неяркий свет обжег глаза – это Вейнхарт повесил шарик света между нами.

Я рухнула на камень, давясь кашлем, слезы текли по щекам. Надо мной, слегка щурясь, стоял Каин: тени бурлили вокруг него, как разъяренные звери, но не трогали его.

– Бесполезная, – прошипел Страж, его лицо было холодное и безжалостное. – Всего три минуты, даже ребенок продержался бы дольше.

Я попыталась встать, но ноги не слушались, поэтому я посмотрела на Каина снизу вверх, ненавидя его спокойствие.

– Ты мог убить меня! – выкрикнула я сквозь душащие меня слезы.

– Смерть была бы милосердием, – он склонился ко мне. Холодные глаза впервые были так близко: в них не было презрения, была лишь жалость. – Если ты не можешь победить всего лишь тренировочные тени, то ты бесполезна в битве с зеркальным наследником. Предыдущая Избранная, Роза, была гораздо сильнее и тренированнее тебя и не справилась с ним. Он сначала соблазнил, а потом разрушил ее, не сумев превратить в свое оружие. Она умерла в муках.

Он же говорил, что Избранные умирают от своей же магии?

– Я не просила быть Избранной! – яростно выкрикнула я. – Зачем вообще тренировать меня, раз я все равно умру от своей магии? Ты сам мне это сказал!

– Мы должны попробовать разрушить проклятие, у нас нет выбора, – Каин выпрямился, отбрасывая тень на потолок. – Ты здесь, значит, он уже знает о тебе. Осторожнее с зеркальным наследником: если будет приходить к тебе, не ведись на его глупые сказки.

– Почему бы вам тогда не убрать все зеркала из Академии? – спросила я с надеждой. – Тогда зеркальному наследнику просто негде будет появляться.

Горькая усмешка исказила черты Каина.

– Думаешь, за столетия существования Академии никто не догадался это сделать?

Страж щелкнул пальцами. Тень сгустилась в молот и ударила по зеркалу. Оно взвыло, треснуло паутиной и через три секунды стало гладким, будто ничего и не было. На отраженной стене проступили серебряные буквы: «Скучаю, Каин».

– Все зеркала в Академии – это его порталы в нашу реальность. Уничтожишь одно и на его месте появляется два. Вставай.

Вейнхарт протянул руку, чтобы помочь мне подняться: движение было резким, как удар. Я замерла. Принимать ли его помощь или это очередной виток тренировки?

– Боишься? – в его голосе, словно вызов, прозвучала едва уловимая насмешка.

Я схватила Каина за протянутую руку, и он одним рывком поднял меня, будто я ничего не весила. На миг, по инерции от рывка, я оказалась слишком близко к нему и почувствовала запахи дыма, стали и чего-то древесного. Его тени рванулись ко мне, коснулись моих ног, и тут же отпрянули, будто обожженные.

Глава 3.2

Добраться до башни я смогла только ползком. Нет, буквально. После лекции, где я уснула лицом в конспект, и особенно после индивидуальной тренировки со Стражем Вейнхартом, который, кажется, видел своей жизненной миссией отправить меня к праотцам, я чувствовала себя, как выжатый лимон.

Дверь башни с трудом поддалась, и я ввалилась внутрь, едва не оставившись на пороге, но все-таки нашла силы доползти до ванной. Я смыла с себя пот и пыль тренировочного зала под еле теплыми струями воды, что каким-то чудом текли из крана ванной.

Завернувшись большой и пушистый голубой халат, который непонятно откуда здесь взялся, я выползла в основную комнату с одним желанием – рухнуть на кровать и не двигаться.

Но на обеденном столике стоял деревянный поднос. А на нем – дымящаяся миска с чем-то мясным, пахнущим невероятно вкусно, кусок хлеба и даже какая-то ягодная пастила. Рядом, прислонившись к стене, стоял Каин Вейнхарт, разглядывая какую-то сломанную безделушку с моей полки.

– Я думала, ты уже ушел. Ректор приказал и мой обед контролировать? – хрипло спросила я, потирая влажные волосы полотенцем.

– Не приказал, – ответил он, ставя безделушку на место. Его критический взгляд скользнул по груде книг на полу и завалу с тряпьем в углу. – Но я думаю, что хаос, в котором ты живешь, явно будет мешать учебному процессу.

– Не я создавала этот хаос, он уже тут был! – возмутилась я, плюхаясь на стул и с жадностью набрасываясь на тушеное мясо с овощами – именно оно оказалось в миске. Оно было еще теплым. Черт возьми, оно было восхитительным – мягким и сочным.

– Сегодня на лекции мастера Финнегана ты заснула и мне пришлось толкнуть тебя локтем, – безжалостно констатировал парень. – Так что бардак уже мешает твоей учебе.

Я подавилась от возмущения и, откашлявшись, сообщила ему:

– Да потому что мне все это руками убирать! Я же не владею бытовой магией! Немного прибрала и пока достаточно, учиться стараюсь.

Вейнхарт в полном шоке посмотрел на меня.

– Руками?! – как будто только осознав эту мысль, переспросил он.

– Ага, – подтвердила я.

– Ты серьезно собиралась убираться здесь самостоятельно без применения магии? – спросил он, обводя взглядом комнату с видом полного недоумения.

– Ну да.

– Мне даже в голову не пришло, что все настолько плохо… Сейчас исправлю.

Пока я доедала пастилу, наблюдая за ним, он совершил чудо, за которое я простила его сегодняшнее грубоватое поведение. Не глядя на меня, почти небрежными движениями, Каин принялся наводить порядок. И своими тенями, и руками.

– Научишь потом так же? – завороженно наблюдала за его движениями я.

– Да. У нас же это на автомате, разные бытовые заклинания. Извини, мы не подумали, что ты всю жизнь обходилась без магии в бытовых вопросах.

В первую очередь он убрал весь магический мусор и пыль, что составляли процентов семьдесят проблем от бардака, потом принялся за обои и полки с книгами. Его Тени в это время аккуратно складывали мою форму в шкаф, сортировали тряпки в углу, поправляли шторы и, то ли балуясь то ли повинуясь воле хозяина, оторвали решетки с моих окон.

Затем, нахмурившись, Страж достал из своего теневого кармана яркую настольную лампу, поставил ее на письменный стол, а потом передвинул столик с зеркалом, в котором жил Виктор Блейд, в ванную.

– Зачем? – спросила я, наблюдая за всем этим с интересом. – Он там только мешаться будет.

– Так надо. Где твои часы?

– Какие часы? – поинтересовалась я. – У меня их нет. Не самое необходимое условие для выживания на улицах, знаешь ли. Солнце встало – пора воровать еду. Солнце село – пора прятаться. Или наоборот, в зависимости от вида кражи.

Брюнет издал негромкий звук, средний между вздохом и рычанием. Без слов он повернулся к своей тени, присел перед ней на корточки и засунул руку в собственную тень, как в бездонный карман. Я замерла с ложкой на полпути ко рту, наблюдая эту сюрреалистичную картину.

Через мгновение он извлек оттуда небольшие настольные часы. Они были идеально чистыми и, судя по тихому, ровному тиканью, идеально работающими.

– Теперь есть, – заявил он, поставив их на тумбочку рядом с кроватью с таким видом, будто водружал флаг на завоеванной территории. – Солнце в Академии – ненадежный ориентир. Опаздывать на лекции и на мои специальные тренировки – верный способ познакомиться с моими методами тренировок поближе. Ближе, чем тебе бы того хотелось.

– То есть сегодня ты мне не их показывал? – удивилась я и получила убийственный взгляд в свою сторону.

– Нет.

Одна из теней услужливо поднесла ему книгу. Каин посмотрел на название и кивнул, тогда тень кинула книгу на мою кровать.

– Завтра у вашего курса лекция по основам зельеварения с Тайрином, – заявил он, вытирая пыль с рук о темные штаны, – А через пару дней практическое, на котором ты, скорее всего, будешь просто смотреть, что делают остальные. Будь внимательнее на его занятиях. Если ты перепутаешь ингредиенты при конспектировании лекций, а потом не сможешь правильно создать зелье, в лучшем случае останешься без бровей. В худшем – превратишься во что-то слизистое и противное.

Глава 3.3

Ночь опустилась на Академию, но я не могла уснуть и ворочалась с одного бока на другой – впечатления от сегодняшнего дня, проведенного с Каином, не давали уснуть.

А в углу комнаты было весело: после того, как Страж принес мне вкусный ужин и ушел с пустыми тарелками, на месте туалетного столика появилось зеркало во весь рост и теперь оно мерцало с разной интенсивностью, то ярче, то тусклее. Тонкие серебристые трещинки расходились от его центра, как узоры на разбитом стекле.

«Виктор никак не успокоится», – подумала я, и трещины вспыхнули ярче.

Очередной раз зевнув, я встала и подошла к зеркалу. Мое отражение почти сразу же растворилось, явив моему взору не очень довольного Виктора Блейда, сидящего в бархатном зеленом кресле. Серебристо-белые волосы пятого наследника светились в полумраке.

– Не спится, звездочка? – улыбнулся парень.

– Не спится, – подтвердила я. – Из-за твоих фокусов со светом уснуть не могу. Что тебе надо? – я попыталась звучать твердо, но голос дрогнул.

– Поговорить наедине. – Он поднял руку, и поверхность зеркала заколебалась, превратившись в жидкую ртуть. – Проходи.

Мутное предостережение Каина про судьбу Розы звенело в голове, но любопытство перевесило. Я вдохнула, шагнула вперед… и меня не пустило внутрь.

Виктор недовольно поморщился.

– Камень оставь на кровати. Я тебе не наврежу, обещаю. Я не такой монстр, каким они меня описывают.

Я совсем забыла, что на моем запястье находится украшение Стража Вейнхарта. Эх, была не была: я осторожно развязала узелок на нитке, положила браслет на кровать и, глубоко вдохнув и задержав дыхание, шагнула в зеркало.

Холод обжег кожу. На миг мир превратился в калейдоскоп искаженных отражений – и вот я уже стояла в просторной комнате, стены которой были сплошными зеркалами. Бесконечные Эли смотрели на меня испуганными глазами. Виктор поднялся с кресла и протянул мне руку.

– Добро пожаловать в мое королевство, Элиана, – он улыбнулся, и его разные глаза смягчились.

– Почему ты тогда показал мне разрушенный город? – выпалила я. – И причем тут было прошлое? Кто дал мне мой амулет?

– Потому что это правда, – он сделал шаг ко мне, и его запах ударил в мне в нос: это были свежесть снега, миндальная горечь и запах дождя. – А город Даэр... Это последствия, оставленные предыдущей Избранной, а твой свет в силах восстановить и очистить его.

– И что это за город?

Я устроила зеркальному наследнику самый настоящий допрос. Мое чутье подсказывало мне собрать как можно больше информации изо всех доступных источников и затем делать выводы.

– Это город, который нуждается в твоей силе, Элиана. – Его голос стал тише, теплее. Виктор протянул руку, но не коснулся меня: длинные пальцы в черных перчатках замерли в сантиметре от моей щеки. – Каин, Тайрин и Люциан не расскажут тебе всего, многое утаят. Они лишь стражники, охраняющие тебя, как цепные псы, чтобы ты не сбежала от них и не узнала, как по-настоящему использовать твою силу. А я хочу освободить тебя и помочь тебе.

– Почему я должна верить тебе? – я отступила на шаг, но спина уперлась в холодное зеркало.

– Потому что я единственный в Академии, кто видит в тебе тебя, а не Избранную, – его черно-зеленый взгляд буравил меня.

Сделаю вид, что поверила – слишком многое надо обдумать.

– А теперь плата за выход, – Виктор приблизился вплотную и его дыхание коснулось моих губ. – Зеркала всегда требуют плату. Поцелуй меня.

– Это была ловушка? – прошептала я.

– Нет. Доверься мне, – он прикоснулся к моему виску. Перчатка была неожиданно мягкой. – Хотя бы раз, хорошо?

– Хорошо…

Его губы тут же нашли мои, и я ответила с пылкой страстью. Забыв про осторожность, про слова Каина, про судьбу предыдущей Избранной, о которой мне толком ничего не сказали: кому верить – непонятно, поэтому я самозабвенно продолжила целоваться с пятым наследником. Целовался он прекрасно, откуда только опыта набрался?

И в какой-то момент магия словно взорвалась. Мой серебристый Лунный Свет рванулся навстречу силе Виктора. Золотистые переливающиеся искры заплясали в воздухе: моя магия в наслаждении пела, ликуя, словно найдя родную стихию.

Виктор притянул меня, совершенно потерявшуюся в приятных ощущениях, к себе, его рука скользнула на мою спину, прижимая меня плотнее к себе. Его поцелуй стал глубоким, властным, но в нем не было агрессии.

– Чувствуешь? – прошептал он, отрываясь от моих губ. – Мы одна стихия, разделенная на две половины. Ты – свет во тьме, я – его отражение. Стражи будут стараться нас разлучить, потому что вместе мы непобедимы, Элиана. Поэтому Каин сегодня и убрал зеркало из твоей комнаты, чтобы я не мог приходить к тебе.

– И поэтому ты создал новое зеркало? – прошептала я.

– Да. А активация нового зеркала – твое отражение. Теперь ты всегда можешь позвать меня, и я приду.

Руки Виктора скользили по моей спине, вызывая дрожь и мурашки. Его магия проникала в каждую клеточку моего тела. Я хотела большего.

«С ним я чувствую себя такой целой», – пронеслось в голове, когда поцелуи Виктора начали покрывать мою шею и левое плечо. Зеркала вокруг заискрились, отражая наши сплетенные силуэты в тысячах ракурсов.

Поцелуй Эли с Виктором

Глава 4

Я уже была одета и с трудом из-за боли в мышцах пыталась привести в порядок мокрые после умывания волосы, когда в дверь постучали. Не так, как Каин – три четких, не терпящих возражения удара, а легкий стук.

– Открыто, – крикнула я, ожидая увидеть кого-нибудь незнакомого для разнообразия.

Но в проеме стоял Тайрин. В его руках был небольшой поднос с двумя тарелками, на которых аккуратно лежали бутерброды с рыбой и дольки яблока, и стояла чашка с каким-то напитком, похожим на чай. Страж был одет в темно-бордовый камзол, а его красные глаза с вертикальными зрачками с любопытством обшарили комнату, будто выискивая что-то.

Оу, они по расписанию что ли будут ко мне приходить?

– Я принес завтрак, – произнес он, легко входя внутрь. Его взгляд скользнул по часам на тумбочке, и тонкие губы дрогнули в едва уловимой усмешке. – Вижу, кто-то уже озаботился вашей пунктуальностью.

– Спасибо, – осторожно взяла я поднос и поставила перед собой. – Но почему мне продолжают носить еду в башню? Я вполне могу дойти до столовой сама. Или я все еще настолько опасна, что меня нельзя выпускать к людям во время приема пищи?

Тайрин прислонился к косяку двери, скрестив руки на груди. Из-за своих глаз он выглядел как хищная кошка, наблюдающая за забавной птичкой.

– О, это как раз вопрос вашей безопасности, Элиана, а не нашей, – ровно ответил он, в его голосе звучало безразличие. – Ваше тело после нескольких дней голода – ненадежный советчик. Если вы пойдете в столовую и увидите изобилие еды, вы инстинктивно начнете набивать желудок, и ваш организм, отвыкший от такого количества еды, просто не выдержит. Мы ограничиваем вас в еде, чтобы не допустить переедания. Так что наслаждайтесь своим яблочком и не жалуйтесь. Вчерашний рацион был подобран неверно, но в ближайшие несколько дней я буду следить за этим.

Я покусывала дольку яблока, размышляя над его словами. В них был смысл, наверное – частенько, когда я много всего ела после голодания, у меня болел живот.

– А вчерашняя тренировка со Стражем Вейнхартом это тоже часть плана по моей безопасности? – спросила я, скептически хмыкнув. – Я еле ноги волочу.

Тайрин покачал головой, и на его бледном лице появилось что-то вроде легкого раздражения.

– Это уже его инициатива. Наверное, Каин перестарался – вы же никогда не пользовались магией, ее всплеск без возможности выхода из вас мог навредить вашему телу. Видимо, он пытается закалить вас против своей магии слишком грубо и слишком быстро. – Наследник откинул со лба прядь черных с бордовым отливом волос. – Но он не совсем прав. Чтобы противостоять его теням, вам нужно сильное тело, не только физически, магически и морально, но и… сытое в достаточной мере. Продолжайте нормально питаться и все наладится.

Я послушно откусила кусок бутерброда под его пристальным, изучающим взглядом. Было немного жутковато, но и по-своему заботливо, что ли. Тайрин почему-то ощущался как старший брат.

Странные у меня ассоциации.

После завтрака Тайрин не повел меня прямиком в аудиторию. Вместо этого он свернул в длинный боковой коридор.

– Куда мы? – насторожилась я, почувствовав, как на всякий случай сжимаются и без того ноющие мышцы. – У нас же зельеварение…

– И на него вы должны прийти живой, а не волоча ноги, как зомби, – не оборачиваясь, бросил он. – Каин, конечно, силен, но тонкости работы с живым телом, увы, не понимает. Он может выковать меч, но не вылечить цветок.

Дарроу без стука толкнул дверь с табличкой «Целительская», в котором пахло травами и лекарствами. Внутри было пусто и тихо.

– Целитель Орион? – позвал Тайрин, заглядывая за ширму. Убедившись, что никого нет, он пожал плечами и направился к одному из шкафов. – Что ж, сэкономим время на формальностях.

Он что-то быстро искал на полках, звонко переставляя склянки. Я стояла посреди комнаты, чувствуя себя соучастницей преступления.

– Эй, а мы вообще имеем право тут шарить? – нервно прошептала я.

– Я – имею, – последовал лаконичный ответ. – А вы, адептка Дарк – молчите и получай лечение. Ага, вот он.

Он повернулся, держа в руках небольшой пузырек с жидкостью цвета утреннего неба. Она словно светилась.

– Пейте. Медленно, не залпом. – Он протянул мне склянку.

Я скептически посмотрела на жидкость.

– Что это?

– Зелье восстановления. Слабенькое, для первокурсников, которые перетрудились на физподготовке. Должно снять мышечную боль и придать немного бодрости. – Страж скривился. – Каин, конечно, перестарался. Драть с вас три шкуры в первый же день – не стратегия, а глупость. Но что поделать, у него только два режима: драть или гонять. Заботы в его арсенале нет.

Я нерешительно взяла пузырек и сделала небольшой глоток, как он и велел. Жидкость была теплой и на вкус напоминала мяту.

Эффект был не мгновенным, но очень заметным. По телу разлилось приятное тепло, и та ноющая боль в ногах и спине, что преследовала меня с утра, начала отступать, словно отливая вместе с прибоем. Стало легче дышать, а туман в голове от переутомления стал меньше.

– Ого, – невольно вырвалось у меня. – Работает.

– Я редко даю то, что не работает, – Тайрин наблюдал за мной с тем же хищным интересом, что и раньше. – Просто иногда побочные эффекты бывают интереснее основного действия. В этот раз, кажется, обойдется. Чувствуете себя человеком?

Глава 4.1

Лекция по основам зельеварения была посвящена газам, выделяемым растениями при дистилляции, и их опасности. Тайрин не проводил никаких опытов, просто описывал последствия.

– Неверная пропорция при дистилляции корня мандрагоры, – его голос был тихим и зловещим. – и выделяемый газ не просто усыпит вас. Вы проснетесь через три дня, не узнавая собственных рук, с памятью новорожденного младенца и с непреодолимой тягой есть мел.

В аудитории повисла гробовая тишина. Страж обвел всех мрачным взглядом.

– Поэтому, когда на практике я скажу вам добавить пол-ложечки, а не ложечку, я ожидаю увидеть не героические попытки улучшить рецепт, а идеальное послушание. Потому что я не настроен тратить месяц на то, чтобы заново учить кого-то пользоваться ложкой.

– Он всегода такой? – шепотом спросила я у парня, сидящего сбоку от меня.

– Ага. Ты новенькая же? – присмотрелся он ко мне. – Давай знакомиться, я Лео, а тебя как зовут?

– Элиана.

Мы перекинулись еще парой слов и замолчали под ледяным взглядом Дарроу. Когда Тайрин закончил занятие, я вскочила одной из первых, стремясь проскользнуть в толпу и раствориться в коридорах до того, как Страж меня нагонит для конвоя на следующее занятие – я и сама неплохо с этим справлюсь.

Я шла быстро, опустив голову, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Коридор был заполнен адептами, спешащими на следующие занятия. Шум голосов, смешки, споры – обычная жизнь Академии, от которой меня отгородили.

И вдруг толпа прямо передо мной расступилась, как по мановению невидимой руки – это Каин Вейнхарт шел по коридору. Его тени были неспокойны, клубились вокруг ног, как черный туман. В серо-стальных глазах бушевала буря, холодная и смертоносная.

И он буравил взглядом мою шею.

Я инстинктивно прикрыла горло рукой, вспомнив звезды, которые я обнаружила у себя на шее и плече сегодня утром именно там, где целовал меня Виктор. Они были маленькими, едва заметная россыпь крошечных синячков в форме звездных скоплений, но видимо для Каина, с его звериной наблюдательностью не составило труда их заметить.

– Что это, Дарк?

Его голос был тихим, но он каким-то образом перекрыл гул коридора. Наступила мертвая тишина, десятки адептов замерли, уставившись на нас, кто-то вжался в стену – все из-за его беснующихся теней, поднявшихся выше его головы. Я молчала и остраненно думала о том, что очень странно, что Тайрин не заметил звезд утром….

– Ответь, – настойчиво давил на меня Страж.

Я почувствовала, как кровь отливает от лица. Ну не могла я сказать правду. Не здесь, не перед всеми.

– Это… ничего. Ударилась, – выдавила из себя я, в душе подрагивая от страха.

– Не стоит врать, Дарк, – обманчиво спокойно произнёс Каин. Тени яростно заклубились вокруг него, ведь их хозяин жаждал крови.

В этот момент из замершей толпы вырвался парень, Лео, который сидел рядом со мной на сегодняшнем занятии.

– В Академии нельзя использовать магию... – С каждым словом голос парня становился все тише, пока не превратился в трагический шепот – ... в коридоре...

Каин усмехнулся. Он одарил моего неожиданного защитника тяжелым взглядом.

– Кто я? – спросил Каин.

– С-страж...

– А она?

– Ад-дептка...

– Ах, да, ты же не знаешь. Так вот, адепт, – обманчиво ласково продолжил Каин. – Я обеспечиваю безопасность Элианы по приказу ректора. И устраняю любые помехи, встречающиеся на пути. Скажи, адепт, ты собираешься помешать моей миссии?

Лео отошел в сторону. На меня он старался не смотреть. Все в коридоре поняли, что Каин подразумевал под «устранением помех». У меня холодок пробежался по спине от власти, которой он обладал.

Никто не рискнул больше вмешиваться. Тени Вейнхарта оградили нас от любопытных глаз плотным пологом. Холодное дыхание тьмы обожгло мою кожу, совсем, как на тренировке. Каин сделал шаг, затем еще один, сокращая расстояние между нами.

– Дарк. Это метки зеркального наследника, – произнес он холодно. – Ты подпустила его к себе?

В его взгляде пылал холод, за которым я заметила вспышку боли от моего предательства. Целый коктейль эмоций проступал сквозь холодную броню обычно невозмутимого Стража.

А меня парализовал страх от этого взгляда. Страх перед этими эмоциями Каина, которые, как мне показалось, могли разрушить все вокруг.

И тогда, движимая чистым инстинктом, я сделала шаг навстречу прямо к нему вместо того, чтобы убегать от страха.

Страж замер на мгновение, удивленный моим приближением. Мои глаза встретились с его взглядом, полным разочарования во мне.

Я встала на цыпочки, схватила Вейнхарта за воротник рубашки, резко потянула вниз и прижала свои губы к его.

Поцелуй с Каином

Глава 4.2

Это не был поцелуй влюбленных – это была отчаянная попытка заткнуть пока еще сдерживающий себя, несмотря на злость и обиду на меня, вулкан эмоций по имени Каин. Во мне была только отчаянная решимость и холодный расчет.

Его губы были холодными, недвижными и напряженными под моим прикосновением. Он не отталкивал меня, а просто застыл, как глыба льда, пораженный таким неожиданным поворотом.

Его Тени медленно стекали обратно к его ногам, теряя форму и агрессию. Коридор Теней вокруг нас исчез, и адептам Академии предстала картина нашего поцелуя.

Тишина в коридоре стала гробовой: не было ни шепота, ни дыхания адептов. Я слышала только стук собственного сердца, грохотавшего в ушах.

Каин мгновенно сориентировался и снова окружил нас коридором Теней. Не успела я испугаться, как холодные губы, ставшие очень жаркими, впились в мои с небывалым напором; его руки схватили меня под бедра и прижали спиной к стене Теней.

Мне удалось направить извержение вулкана в другую сторону.

Губы Вейнхарта спустились ниже и терзали мою кожу там, где были звезды Виктора, под лихорадочное бормотание «Ты – не его, Дарк. Не его». Затем одна из его Теней расстегнула несколько пуговиц на моей блузке, дав ему доступ спуститься ниже. Чем он и воспользовался, слегка поменяв позицию.

Я почувствовала, что совсем слабею под его натиском и чаще дышу, как он почти тут же прекратил горячие поцелуи и поставил меня на пол

– Дарк, запомнила? – хрипло спросил он, не отрывая от меня горячего взгляда, пока его Тень поправляла на мне одежду.

– Что? – ничего не соображая от произошедшего, откликнулась я.

– Мне нужно срочно уходить в патруль, мы не можем продолжить наше увлекательное занятие. Я не против продолжения, но меня вызывают. Запомнила, что я сказал?

– Что я – не его, – кивнула я.

– Верно. Ты своя собственная. Запомни это в следующий раз, когда зеркальный наследник начнёт вешать тебе лапшу на уши, хорошо?

Наследник поднял руку, медленно, будто в замедленной съемке, и провел большим пальцем по моим губам, словно стирая след своих поцелуев. Его взгляд скользнул по моей шее, по звездам, потом вернулся к лицу.

– Однажды зеркальный наследник сожрет тебя целиком, если ты будешь продолжать игнорировать советы Стражей.

Тени слились с Вейнхартом, полностью убрав коридор Теней, когда он зашагал прочь, рассекая толпу, которая снова молча расступалась перед ним.

Поцелуи Каина все еще горели по всему телу. Я стояла, дрожа всем телом. Я почувствовала на себе прожигающие взгляды: не только испуганные или осуждающие, но и потрясенные. Конечно, я же поцеловала Каина Вейнхарта, наследника Теней, на глазах у всей Академии.

Это они еще не видели, как Вейнхарт меня целовал в ответ! Обмороки были бы обеспечены.

Я повернулась и пошла прочь, не видя ничего перед собой, сжимая руки, чтобы они не дрожали: я решила пропустить следующее занятие и провести остаток дня в своей башне. Обычный день только начался, а мир уже перевернулся с ног на голову.

Спустя несколько шагов я уткнулась носом в Тайрина Дарроу, который задумчиво смотрел на меня, потом медленно перевел взгляд на толпу: все тут же отмерли и начали расходиться кто куда.

– Вы всех своих Стражей целуете, адептка Дарк? – тихо спросил он.

Я вытаращила глаза от такого вопроса, а по губам Тайрина скользнула слабая улыбка.

– Пойдемте в целительскую, я выпишу вам освобождение на остаток дня.

– Диагноз «Повредилась рассудком?» – хмыкнула я. Шутить могу, значит, не все так плохо.

– Нет, всего лишь скучное переутомление. Отдохнете от сегодняшних впечатлений.

Меня терзал вопрос, сколько из этих «впечатлений» видел?! Надеюсь, что как и все – лишь самое начало. А вдруг он может видеть через Тьму Каина и видел все-все?

Я покраснела до кончиков ушей и поспешила за Дарроу.

Глава 4.3

– Ну все, можете идти…– сказал Тайрин, выписав мне освобождение от занятий в магический журнал.

Тут взгляд Стража упал на мою шею. Его тонкие ноздри дрогнули от тщательно скрываемого гнева.

– Пройдемте, – отложив бумагу о магическом больничном в сторону, приказал он равнодушно. – Вам нужен осмотр.

– Я же не ранена! – попыталась возразить я.

Его холодные, цепкие пальцы легли мне на запястье и не оставили выбора, кроме как идти за ним.

Он повёл меня не к общим койкам, а в маленькую комнату при лазарете. Здесь пахло сухими травами, стены были увешаны инструментами странных форм, а в центре стоял каменный стол, испещрённый рунами.

– Поднимите волосы в хвост и покажите, – Тайрин закрыл дверь. Звук щёлкнувшего замка прозвучал очень громко в тишине комнаты.

– Что показать?

– Шею.

Я снова почувствовала прилив стыда, жгучего и беспощадного. Каин же предупреждал. А я... я пошла к Виктору, как мотылек на пламя.

Отвернувшись к зеркалу, я сделала с помощью резинки с запястья высокий хвост, и повернулась к Тайрину.

– Он обещал помочь с магией, – прошептала я, отводя взгляд.

– Нет, – Тайрин подошел вплотную. Его пальцы скользнули к вороту моей рубашки, лаская шею. – Он хочет то же, что сделал с Розой: сломить, присвоить себе и сделать своим оружием.

– Расскажете подробнее? – попросила я, и он кивнул.

– Да, но не сегодня. Мы, Стражи, созданы для вас, чтобы помочь наследнице Лунного Света одолеть зеркального наследника. Поэтому принимайте нашу помощь, Элиана Дарк.

Страж резко отстегнул верхнюю пуговицу на моей рубашке, затем вторую, третью. Его прикосновение к звёздам было ледяным. Внутри метки зашевелилось что-то чужое, живое и злобное, и я это почувствовала.

– Он наблюдает за мной постоянно? – догадалась я с ужасом.

– Да, передал вам во время вашего с ним контакта, – подтвердил Тайрин и нахмурился, его красные глаза сузились. – Но здесь, в этой комнате, он временно слеп, поэтому...

Он убрал руку с моей шеи, подошел к каменному столу, взял с него острый кинжал и снова повернулся ко мне.

– Руку, – приказал он.

– Зачем?

– Избавить вас от этой дряни. Или вы предпочитаете остаться под вечным наблюдением зеркального наследика?

Отрицательно помотав головой, я протянула дрожащую руку. Хватка Тайрина была твёрдой, но не грубой: он сделал быстрый и точный надрез на моей ладони, и алая кровь выступила рваными каплями.

Я зашипела и инстинктивно попыталась вырвать ладонь, но он не отпускал мою руку.

– Не убирайте руку, просто держите так, – сказал Страж, и, когда я перестала вырываться, выпустил мою ладонь, чтобы полоснуть лезвием по своей.

Его кровь была темнее, почти черной, и густой, как смола. Она не капала, а тянулась нитями, словно была живым существом.

Дарроу прижал свою рану к моей – его черная кровь смешалась с моей алой и в момент контакта между нами будто пронесся электрический разряд.

Тайрин опустил наши соединенные руки на небольшой обсидиановый диск, лежавший на столе. Наша смешанная кровь – алая и черная – капнула на него, а затем появилось ощущение, как будто сквозь порез на моей ладони вытаскивают что-то яростно сопротивляющееся.

Красноволосый отпустил мою руку, взял диск, все ещё покрытый нашей кровью, и прошептал древние слова: кровь вспыхнула и впиталась в обсидиан, ничего не оставив на его поверхности.

– Готово, – сказал Страж. – Больше слежки за вами не будет.

– Почему? – прошептала я, поднимая глаза на него. – Почему ты это сделал? Я ведь предала ваше доверие и сходила к нему.

Тайрин не ответил сразу: сначала ему пришлось подхватить резко ослабевшую меня и усадить на стул, и самому сесть на противоположный.

Его длинные пальцы вдруг коснулись моей щеки, смахивая несуществующую пылинку. Прикосновение было неожиданно нежным.

– Потому что ты – Избранная, – наконец, сказал он тихо, неожиданно тоже переходя со мной на «ты». – И потому что ты не знала, что он опасен и чем опасен.

Его взгляд упал на мои губы, и между нами повисло напряжение. Его рука скользнула с моей щеки на шею, пальцы коснулись моего горла.

– Тайрин... – его имя сорвалось с моих губ шепотом.

Его ответом стал глубокий, неторопливый поцелуй: Страж вкусил меня, как редкое вино. Его язык требовательно коснулся моих губ, и я открылась, встретив его без сопротивления.

Свободная рука Тайрина скользнула вниз, под юбку моей формы, и охватила голую кожу выше колена: прикосновение было обжигающе холодным, но от него по телу разлилась волна тепла.

Его пальцы двинулись выше, по внутренней стороне бедра, рисуя круги на чувствительной коже.

– Зеркальный наследник не должен касаться тебя, – прошипел Тайрин, отрываясь от моих губ, красные глаза пылали в сантиметре от меня. – Иначе мы можем не успеть прийти на помощь, особенно если ты будешь далеко от нас.

Поцелуй с Тайрином

Глава 5

Пальцы Тайрина впились в мягкую кожу у самого края нижнего белья, вызывая волну мурашек и огня в моём животе, и вскоре проникли под нижнее белье, собирая пальцами мою влагу.

Увидев моё выражение лица и распахнутые от удивления глаза, Страж снова захватил мои губы, его поцелуй стал агрессивнее и требовательнее. Даже покусываемая в ход пошли. Я запустила пальцы в его черно-бордовые волосы, сбивая его хвост, и почти повисла у него на руках, привыкая к необычным ощущениям, вызывающим дрожь в теле.

Вдруг Тайрин резко оторвался от меня и убрал руку из-под моей юбки, словно не смея проникать дальше. Его дыхание было прерывистым, а в глазах бушевала буря похлеще той, которую устроил Люциан при виде меня.

– Этого недостаточно, – прошептал он хрипло, отступая на шаг. Его взгляд упал на звёзды на моей шее. – Чтобы победить его, тебе нужно принять меня и остальных. Всей душой и телом, но не сегодня.

Он повернулся и вышел из ритуальной комнаты так же бесшумно, как появился, оставив меня дрожащей от возбуждения, с пылающей кожей под юбкой.

Вскоре я успокоилась от произошедшего и отправилась учинять Виктору скандал. Да как он посмел вживить в меня какого-то паразита без моего на то согласия!

– Блейд, выходи! – рявкнула я, распахнув дверь своей башни. – Нам надо поговорить!

Воздух в комнате замерцал, и на поверхности большого зеркала появился Виктор. Он был безупречен, как всегда, лишь одна серебристая прядь выбивалась из идеальной прически, а на его губах играла привычная ядовитая ухмылка.

– Звёздочка, какая неожиданная и трогательная жажда общения, – проронил он, поправляя волосы. – Я почти растроган. Что стряслось?

– Не смей надо мной издеваться! – я была так взбешена, что готова была броситься на него с кулаками, хоть это и было бессмысленно. – Что ты со мной сделал? Под моей кожей что-то было, совсем как у тебя!

– О-о-о, – протянул пятый наследник с притворным восхищением. – Это частичка меня, которая теперь живет в тебе. Разве это не романтично?

– Романтично?! – взвизгнула я. – Это мерзко! Ты не имел права!

Его разноцветные глаза сверкнули неподдельным интересом. Блейд сделал шаг вперед, изучающе вглядываясь в меня, и нахмурился, словно понял, что этих его штук во мне больше нет.

– Имел, – его голос внезапно потерял всю игривость и стал холодным, как сталь. – Ты приняла частицу моей силы добровольно, когда позволила мне поцеловать тебя. Иначе ты бы не вышла из зеркал, помнишь? Но, Элиана, моя звёздочка, ты успела избавиться от неё?

В его холодном тоне было столько убийственной нежности, что контрастировало с его яростным взглядом, что меня саму затрясло от новой волны ненависти.

– Не смей больше следить за мной! – прошипела я, и мои пальцы сжались в кулаки.

Я совершенно не думала о последствиях, я просто ощутила внутри Лунный Свет, холодный и яростный, как и я, и выпустила его наружу сконцентрированным лучом. Серебристая молния ударила из моей ладони прямо в центр зеркала.

Раздался оглушительный треск и зеркало взорвалось изнутри, осыпаясь на пол тысячами осколков, которые тут же почернели и рассыпались в пыль. Отражение Виктора в них исказилось в гримасе чистейшего шока и исчезло.

– Не нужна мне твоя забота! – выкрикнула я в пустоту, тяжело дыша. – Больше никакой слежки в моей комнате! Понял?!

В воздухе повисла тишина. Пыль от черного стекла медленно оседала на пол. Я стояла, вся дрожа, ожидая от Виктора чего угодно.

Но ответ пришел не через зеркало: его голос прозвучал у меня прямо в голове, тихий и на этот раз лишенный всякой насмешки. В нем слышался лишь лед:

– Умеешь кусаться, моя звёздочка. Прекрасно, ты становишься все интереснее. На сегодня я тебя оставлю, чтобы ты подумала над своим поведением и к чему оно может привести.

И его присутствие в моей голове исчезло, я физически ощутила это. Господи, надеюсь, он не будет мстить мне за мою вспышку. А то в ванной все ещё стоит столик с зеркалом, правда, зеркало повернуто «лицом» к стене.

А наутро в моей комнате стояло огромное зеркало, раза в два шире предыдущего, и стояло оно прямо напротив моей постели. Еще одно обнаружилось, как ни странно, на потолке.

Все, как говорил Каин – уничтожишь одно зеркало, появятся два.

Глава 5.1 

Если бы меня спросили, что я ненавижу больше всего в Академии после ледяных взглядов Каина и зеркал Виктора, я бы, не задумываясь, ответила: общие собрания. Огромный зал, набитый сотнями адептов, гул голосов, сливающийся в один сплошной гомон, и я, на самом виду у всех, как диковинный зверь в клетке, пытающийся стать невидимкой.

Сегодня было еще хуже. Ректор Фирс, сияющий как медный таз, воздел руки, призывая к тишине. Гул стих, сменившись напряженным, звенящим ожиданием.

– Дорогие адепты, уважаемые преподаватели! – его голос гремел на все помещение, как обычно. – Сегодня мы собрались здесь не только для обычных объявлений! Сегодня мы приветствуем среди нас носительницу магии одного из основателей Акалемии, Наследницу Лунного Света – Элиану Дарк!

Десятки пар глаз смотрели на меня, колючие и любопытные. Я сжалась, желая провалиться сквозь каменные плиты пола. Это все звучало так неправдоподобно: я – девочка с трущоб, которая пару недель назад не знала, будет ли у нее ужин, а не Наследница.

– И чтобы почтить это событие, – продолжал ректор, сияя, – и дать госпоже Дарк возможность продемонстрировать свою уникальную связь с Лунным Светом, традиционный бал в этом году будет проведён раньше, уже на следующей неделе!

У меня в ушах зазвенело. Бал? Какой еще бал?

– Мисс Дарк станет центральной фигурой нашего бала! – объявил Фирс, и в зале пронесся одобрительный гул. – Она представит свою магию во время церемонии открытия! Это будет незабываемое зрелище!

Я стояла, онемев, пока вокруг меня обсуждали мой будущий незабываемый позор. Я должна буду что-то делать перед всеми? Танцевать? Показывать магические фокусы? У меня сжалось все внутри. Да я вообще не знала, что это за мероприятие! И у меня не было ничего подходящего для бала из одежды.

– Мне нужно сбежать из Академии, – мрачно пробурчала я себе под нос. – Или умереть. Вариант с побегом предпочтительнее.

После окончания речи ректора и оваций, я, впервые без сопровождения, побрела к своей башне, обуреваемая паникой. Что мне делать? Где взять деньги? Что надеть? Мысли метались, как пойманные в ловушку птицы.

Дверь в мою башню была приоткрыта. Внутри, раскрыв шкаф и с невозмутимым видом разглядывая мои жалкие пожитки, стоял Каин Вейнхарт. И как он добрался сюда раньше меня?

– Дарк, – произнес он, не поворачивая головы. – Ты слышала объявление ректора про бал.

– Я… да, – пробормотала я, заходя внутрь и чувствуя себя еще более неуютно в его присутствии в моем убежище.

– У тебя нет подходящего платья, да и хоть какого-то нормального платья в принципе, – заявил брюнет, наконец повернув ко мне лицо, на котором застыла ледяная маска. – И, судя по всему, никакого понятия о том, как себя вести на подобном мероприятии.

От его прямолинейности у меня перехватило дыхание.

– Я справлюсь, – заявила я, хотя прекрасно понимала, что это ложь.

– Нет, не справишься, – парировал он. – Твой позор на таком событии – это позор и для Академии, и, по умолчанию, для тех, кто за тебя отвечает. То есть для меня и остальных Стражей.

Он вытащил из кармана своих брюк небольшой, но туго набитый кошелек, и бросил его мне на постель. Тот тяжело упал на одеяло, издав солидный, металлический звук.

– Это должно покрыть все необходимые расходы. Платья, обувь, повседневная одежда и прочие женские штучки, – он произнес это слово с легкой гримасой, будто говоря о чем-то инопланетном.

Я уставилась на кошелек, не веря своим глазам. Принять деньги от него? Сочту это за компенсацию за свои потраченные нервы.

– Я не знаю, где это все брать, – призналась я. – Точнее, знаю, но в таких местах я никогда не была покупателем.

– Я в курсе, – кивнул Каин. – Поэтому тебе назначен сопровождающий, Страж Брайт.

Мое сердце упало куда-то в туфли. Люциан?

– Он уже предупрежден о своей задаче, – продолжил Каин, словно читая мои мысли. – Ему поручено сопроводить тебя в город, помочь с покупками и… – Каин сделал небольшую паузу, и его взгляд стал еще холоднее, – …вести себя прилично. Что, уверен, дастся ему с большим трудом, но мы с Тайрином не можем пойти с вами двумя и проследить за его поведением. Он уже ждет тебя у главных ворот, не заставляй его ждать долго – Брайт не отличается терпением.

С этими словами Каин развернулся и вышел, оставив меня наедине с кошельком, полным денег, и с чувством полнейшей растерянности.

Глава 5.2

А Люциан и вправду ждал у ворот. Одетый не в плащ для города, а в обычную одежду, он прислонился к каменной стене, и от него исходило почти ощутимое раздражение, потому что рядом с ним стояла голубоволосая адептка-старшекурсница, что-то активно щебетавшая и смотревшая на него щенячьим взглядом.

Увидев меня, прибежавшую к нему через несколько минут после разговора с Вейнхартом, Люциан оттолкнулся от стены и, не глядя на девушку, сказал ей:

– Адептка Сторм, это все очень мило, но избавьте нас от своего общества. Мы спешим.

И я, и адептка были в шоке от такого хамства. Промямлив что-то, она бросилась к Академии, не забыв кинуть на меня злобный взгляд.

А я тут причем?

– Зачем Вы там грубо с ней, Страж Брайт? – вырвалось у меня против воли.

– Не твое дело, Дарк, – бросил рыжеволосый вместо приветствия, но в его голосе не было привычной ненависти. – Готовься к шопингу. Каин дал четкие инструкции – вернуть тебя с полным комплектом тряпок и без дыр в теле от моей магии. Пошли, пешком пройдемся, тут недалеко.

Дорога в город прошла в напряженном молчании. Люциан шел быстро, внимательно глядя по сторонам, а я еле поспевала за ним, ковыляя по мостовой – в академских туфлях было очень неудобно по ней идти. Лавки, как обычно, ломились от товаров, люди толкались, кричали зазывалы.

Моя рука, привыкшая жить своей собственной жизнью, пока мозг был занят выживанием, на автомате шмыгнула к лотку со сладостями и прихватила маленький мешочек яблочных пастилок, пока толстый торговец спорил с клиентом.

Я судорожно сунула добычу в карман, сердце бешено колотилось, и тут же поймала на себе удивленный взгляд уличного мальчишки. Он подмигнул мне и скрылся в толпе. Я выдохнула: похоже, мои навыки еще не забылись.

Первой остановкой стало ателье. Дверь звякнула колокольчиком, и нас встретила пожилая женщина с лорнетом на носу и с иголками, воткнутыми в подушечку на запястье.

– Ей нужно платье жемчужного цвета, – сходу выпалил Люциан, указывая на меня пальцем. – Для Бала в Академии, чтобы не стыдно было.

– О! Какая милая! – всплеснула руками портниха, смотря на меня с нескрываемым любопытством. – Дитя, встаньте сюда.

Пока она снимала с меня мерки, я с тоской подумала, что из карманов платья портнихи уже не позаимствуешь пару монет или пару катушек ниток на всякий случай – на меня направлено все внимание, отвести от себя взгляды будет сложно.

В это время Брайт скучающе бродил по ателье, тыкая пальцем в рулоны шелка и бархата, иногда кидая косые взгляды в нашу сторону.

– Этот, – вдруг заявил он, указывая на ткань перламутрового цвета. – И чтобы сияло. И ещё два простых повседневных платья голубого и белого цветов, вот из этих тканей. Доставить в Академию Лунного Пламени.

Я хотела возразить, что это слишком дорого, но портниха уже радостно кивала, а Люциан расплатился своими деньгами и отвернулся, словно дело было сделано. Заказ был оформлен, и мы отправились дальше. Я радовалась, что не потратила ни монеты из кошелька, подаренного мне Каином – если так и дальше пойдет, то смогу отложить себе все эти деньги на черный день.

Следующей в нашем маршруте была лавка с повседневной одеждой. Здесь Люциан вел себя еще нетерпеливее.

– Бери это, это и вон то, – командовал он, указывая на качественные туники, свитера, штаны и теплое пальто. – Хватит ходить в одной и той же форме, надоело на это смотреть.

Наконец, с ворохом одежды, который Страж помогал мне нести, мы зашли в большое помещение, где были примерочные – к моему удивлению, очереди там почти не было. Люциан, вручив всю одежду мне, вдобавок положил поверх всего какую-то шелковую блузку, непонятно как у него оказавшуюся в руках.

– Примерь и ее. Давай быстрее, Дарк, у нас не так много времени. Нужно успеть еще в другие лавки: за обувью и прочими штуками.

Я юркнула за занавеску примерочной, уже чувствуя себя вымотанной. Сначала я примерила пальто, и решила подумать, брать мне его или нет. Затем я примерила несколько пар штанов и осталась в последних из них – уж очень они мне понравились. Остались свитера, туники и блузка.

Я сняла блузку формы Академии, и уже потянулась за блузкой Люциана, лежавшей на верху кучи одежды, как вдруг занавеска дернулась и в кабинку вошел Брайт.

Глава 5.3

Я ахнула и попыталась прикрыться руками, но было поздно. Его взгляд, ярко-голубой и обжигающий, скользнул по моим плечам, по линии ключицы, по тонкой тканевой повязке на груди. Воздух в тесном пространстве мгновенно стал густым и раскаленным.

– Что ты делаешь? – прошептала я, прижимаясь к стенке.

– Проверяю, – его голос был низким и хриплым. Он сделал шаг вперед, загораживая мне выход. – Каин сказал, нужно убедиться, что все подходит.

Страж не дотрагивался до меня, но его близость обжигала сильнее любого пламени. От него пахло дымом, как от костра.

– Выйди, – попыталась я сказать твердо, но голос дрогнул.

– А что, если нет? – Люциан наклонился чуть ближе, его дыхание опалило мою кожу. – Позовешь на помощь? Скажешь, что Наследник Огня пристает к тебе в примерочной? Все равно не поверят… Или поверят, но тебе будут завидовать.

Его пальцы медленно, почти невесомо проследовали по воздуху в сантиметре от моей руки, и по коже побежали мурашки. Я почувствовала жар, хотя он даже не коснулся меня.

– Ты вся дрожишь, Дарк, – прошептал рыжеволосый, и в его голосе вдруг появились нотки неожиданной, грубой нежности. – Мурашками покрылась. Согреть?

Он, наконец, коснулся меня. Всего одним пальцем, проведя по линии от плеча до локтя. Кожа под его прикосновением вспыхнула, а я замерла, не в силах пошевелиться и не в силах оттолкнуть его. Брайт издал низкий, довольный звук, похожий на рычание. Его вторая рука поднялась и легла мне на талию, прижимая к себе: ладонь была обжигающе горячей.

– Люциан, отпусти… – выдохнула я, но это прозвучало как жалкий шепот, больше похожий на мольбу.

– Не отпущу, – его лицо было так близко, что я видела крошечные золотые искорки в его голубых глазах, а его дыхание обжигало мои губы. – И что ты с этим сделаешь? Убьёшь меня?

И прежде чем я успела что-то ответить, его губы накрыли мои. Это был не нежный поцелуй. Его рот был горячим и властным. Брайт целовался с уверенностью человека, который привык брать то, что хочет.

Я попыталась оттолкнуть Люциана, но мои руки уперлись в его твердую грудную клетку и потеряли всякую силу, когда он перехватил одну из моих рук за запястье. Во рту стало сладко и горько одновременно, голова закружилась. Я почувствовала, как Лунный Свет проявился на моей коже как прохладная защитная пленка, защищая от обжигающих огнем пальцев Стража.

Его рука на моей талии скользнула ниже, крепко сжав мою ягодицу через тонкую ткань штанов. Я простонала от неожиданности, и этот звук, кажется, только разжег Брайта сильнее, и его язык проник мне в рот, переплетаясь с моим.

Страж прижал меня к стенке примерочной, и все мое тело оказалось в ловушке между стенкой и его горячим, мускулистым телом. Его вторая рука отпустила мою руку и вцепилась в волосы у затылка, запрокидывая мою голову назад, углубляя поцелуй. Хотя казалось бы куда ещё глубже…

Мир сузился до тесного пространства, пропахшего новыми тканями и им. До жара его кожи, до грубых пальцев, впивающихся в мое бедро, до его запаха, дикого и сладкого. И я паниковала и ненавидела его в эту секунду. Ненавидела за его силу, за наглость, за то, что он может вот так просто взять и…

Снаружи, прямо за шторой, раздался грубый, нетерпеливый голос:

– Эй, у вас все хорошо? Не устраивайте тут пожар!

И правда: кажется, запахло палёным.

Люциан оторвался от моих губ так же резко, как и начал целовать. Он тяжело дышал, его губы были влажными и припухшими, а в глазах бушевало пламя, совсем как тогда, в переулке, когда Стражи меня арестовали. Он смотрел на меня с каким-то диким, животным удовлетворением, как хищник. Я собралась с силами и слегка оттолкнула его, но, казалось, он не обратил на это внимания.

– Почти подошло, – выдохнул он хрипло, его взгляд скользнул по моим распухшим губам и запрокинутому лицу, и громче сказал: – Но нет, все-таки не твой цвет. Принесу другую.

Страж фыркнул, отдернул занавеску, потушив на ней огонь, и вышел с блузкой в руках, бросив на ходу:

– Меряй остальное. И побыстрее.

Я осталась стоять в примерочной, дрожа всем телом, прислонившись к стенке, чтобы не упасть. Мои губы горели, по телу разливалась предательская теплота, а на бедре будто бы до сих пор чувствовалась хватка его пальцев.

Что. Только что. Произошло?! Он же меня ненавидел до трясучки!

Мысли метались, словно бешеные, и невольно я сравнивала поцелуи всех наследников. Каждый был по своему восхитителен.

Я совсем чокнулась.

Я посмотрела на свое отражение – оно было растрепанным и очень смущенным – и спрятала лицо в ладонях. Неужели это и имел в виду Тайрин под «принять всех»? Я не чувствовала отторжения от поцелуев кого-либо из Наследников, скорее, наоборот: моя магия не пыталась защитить меня от их поцелуев, а радовалась им.

Никак не среагировал Лунный Свет только на Каина, что вызывало во мне кучу вопросов.

Только почему-то никто упорно мне ничего не объясняет без загадок, а все продолжают держать меня в неведении либо кормить байками. Что ректор, что Наследники.

Пора бы уже сложить всю имеющуюся информацию, что у меня есть, и поспрашивать у них все интересующие меня вопросы. И, пожалуй, начну с Тайрина и Каина.

Глава 6

После объявления меня наследницей Лунного Света, Академия предоставила мне важную деталь формы – ярко-зелёный пуловер, который я видела на Каине в дни, когда он сопровождал меня на занятия. Почему мне его не дали раньше, я не знаю, но я тогда порадовалась, что могу теперь одеваться в него, когда в моей башне становилось совсем холодно. Правда, пришлось это делать недолго – Люциан буквально через пару дней установил в моей башне несколько магических ламп, которые помимо освещения очень согревали помещение.

– Долго шли почтой, – буркнул Страж. – Тайрин давно сказал, что у тебя холодно, но произошли задержки в поставке материалов для ламп из-за бунтов на юге. Попросила бы, я бы согрел тебя своим телом, – подмигнул он, развеселившись.

– Не надо, спасибо, Тайрину тогда пришлось бы лечить меня от ожогов всего тела.

– Да, я такой горячий, – заулыбался Старж, и я запоздало поняла, что ляпнула какую-то двусмысленную фразу. – Так, ладно, какого цвета лампы хочешь?

– А можно любые? – загорелись мои глаза.

Заставила Брайта долго крутить цвета в лампах и выбрала нежно-голубой в ванной и нежно-розовый в комнате – Виктор долго фыркал и порывался сделать цвет белым, но не смог, что меня развеселило.

Помимо покупки платья и вещей, в день вылазки в город я, сделав вид, что в примерочной ничего необычного не произошло, уговорила Люциана зайти в магазин товаров для дома. Там я приобрела себе уютный теплый плед, красивый стакан и присматривалась к товарам, которые могли бы пригодиться для небольшого ремонта, но Страж меня остановил.

– Зачем тебе это? – удивился он.

– Хочу устроить косметический ремонт чуть позже. Не знаю, заметил ты или нет, я живу в башне, где ремонта не было последние лет двадцать. А уборку делал Каин, но наверняка скоро снова соберется куча пыли…

– Нет, Каин покрыл всю твою комнату заклинанием, на которое ни одна пылинка не сядет. Оставь это все, я сделаю заявку на магический ремонт твоей башни, Дарк, – выдохнул Брайт, поморщившись. – До чего дошло, даже позаботиться не можем о комфорте наследницы.

– Вот-вот, тем более, это временно, – ввернула я, и под недоуменный всклик Стража унеслась к стеллажам с ароматическими свечами, и в итоге накупила много всего для уюта.

В Академии Стражи больше не сопровождали меня по коридорам по приказу ректора, дабы, как он выразился, «способствовать здоровой социальной интеграции и не сеять излишних опасений среди адептов». Для меня это звучало как «перестать пугать адептов».

Но на занятиях все осталось по-прежнему: Стражи были моими сопровождающими. Только теперь это подавалось не как надзор, а как почетная привилегия, впитывание мудрости и знаний у старших Наследников.

Каин сидел рядом со мной молча на лекциях, обычно небрежно закинув руку на спинку сиденья позади меня, и его присутствие заставляло меня сидеть смирно и не отвлекаться.

Люциан, наоборот, то и дело отвлекал меня и шептал на ухо советы по учебе, которые больше походили на провокации и заканчивались небольшими возгораниями моих тетрадей, которые тут же тушились.

А Тайрин помогал писать конспекты. Кровью.

На занятиях с Каином я по прежнему безуспешно пыталась применить Лунный Свет, будучи в Тенях. Он так меня выматывал, что Тайрину пришлось прочитать ему лекцию о вреде интенсивной физической нагрузки на организм.

– Иначе у неё возникнет привыкание к зелью восстановления, и вся твоя учеба будет в пустоту, – закончил он выразительно. А Каин только фыркнул, но нагрузку снизил.

Попытки выяснить, почему на Каина не реагировала моя магия, закончились успехом: магия реагировала, просто Тени Каина полностью подавляли магию любого из Наследников.

– Дарк, – хрипло добавил он после этого ответа. – Твой Лунный Свет сможет пробиться сквозь мои Тени тогда, когда ты полностью станешь моей. Тогда Тени признают и тебя своей хозяйкой. И разве ты не заметила, как они к тебе тянутся?

Его Тени и правда периодически старались нежно меня коснуться, как ласкающиеся зверушки, но я думала, что это их обычное поведение. Больше мне не удалось вытянуть из Вейнхарта ни слова.

С адептами у меня тоже наметился прогресс в общении, и в основном он происходил в столовой и коридорах Академии между занятиями. И с Лео мы сдружились, так как на занятиях Тайрина постоянно сидели рядом.

А в столовой со мной теперь почти всегда сидело несколько человек. Правда, всех интересовала не я, а мои неожиданные связи.

– Эли, а правда, что Страж Вейнхарт может приказать тени человека его же и задушить? Ну, чисто теоретически? – забросала меня вопросами русоволосая девчонка по имени Мириа с моего курса, размахивая булкой.

Я неуверенно пожала плечами, старательно размазывая пюре по тарелке.

– Не знаю, пока не сталкивалась с таким.

– А я слышала, что Страж Дарроу на самом деле очень стар и использует магию крови, чтобы сохранять молодость, – перебила нас другая девушка, чьего имени я не запомнила, и мечтательно вздохнула. – Совсем, как вампир.

Она явно была из фанаток Тайрина. А адепт Барнс со второго курса, сидящий между нами, фыркнул:

– Да бросьте вы. Они обычные парни, просто замученные обязанностями. Я вот слышал, что у всех наследников есть общий секрет, какой-то древний договор или проклятие, из-за которого они вынуждены охранять Академию.

Глава 6.1

Неловкая, звенящая тишина повисла над столом. Старшекурсница улыбалась, довольная эффектом. Мириа покраснела и опустила глаза, а остальные замерли, смотря то на меня, то на старшекурсницу с жадным любопытством.

Я вздохнула и включила режим самообороны.

– А ты, вижу, жаждешь утешать Наследников? – столько же нагло спросила ее я. – Так вперед, никто не будет останавливать. Только захотят ли они тебя рядом с собой?

– Да как ты смеешь! – завизжала эта дрянь, но я ещё не договорила, поэтому продолжила:

– Только не забывай, что и я – Наследница. Или уже забыла? Естественно у меня с Наследниками будут общие дела, потому что я – одна из них.

Она замолчала, не в силах подобрать мгновенный ответ на мое заявление. Я тоже молчала, так как мне было неинтересно продолжать этот балаган. Остальные адепты за столом тоже молчали от неловкости.

И тут эту тишину разрезал ровный, металлический голос, прозвучавший прямо у нас за спинами:

– Наследница Дарк. Ректор просил передать, что необходимо ваше присутствие на занятии по магическим кристаллам со вторым курсом. Оно через двадцать минут, загляните в расписание – там будет указана аудитория.

Мы все вздрогнули и разом повернули головы. Позади нас, недвижимый и опасный, стоял Тайрин. Страж смотрел прямо поверх наших голов, но каждый за столом понял, что он слышал все, что было сказано.

Старшекурсница побледнела от этого осознания, но, видимо, надеялась, что на нее не обратят внимания, и сидела тихо.

– Хорошо, спасибо, – кивнула я, и продолжила есть обед.

– Ваше имя и курс? – голос Тайрина был абсолютно бесстрастным, без капли гнева или угрозы. Он явно обращался к зачинщице скандально-оскорбительного разговора.

– Эмма Вандер. Третий курс, – выдохнула она, глядя на него как кролик на удава.

– Адептка Вандер, припоминаю Вас, – он слегка наклонил голову, его глаза, казалось стали еще краснее. – Ректор будет заинтересован вашими познаниями в вопросах морального духа Стражей. Я провожу до его кабинета.

Лицо Эммы стало абсолютно белым. Она беспомощно обвела взглядом стол, но все избегали ее взгляда.

– Но… но я…

– Сейчас, – произнес Страж Дарроу, и в его голосе впервые прозвучала сталь, напомнившая мне Каина.

Эмма, пошатываясь, поднялась со стула. Тайрин развернулся и пошел к выходу, не оборачиваясь, зная, что она последует за ним. Она обреченно последовала за Стражем, бросив на меня взгляд, полний чистого, животного ужаса. Больше она не казалась дерзкой, а, скорее, жалкой и испуганной.

Только вот жалко мне ее не было. Ну а что, каждый должен отвечать за свои слова.

За столом несколько секунд царила мертвая тишина, нарушаемая лишь звяканьем посуды из дальнего конца зала.

– Ну что, – наконец выдохнул Барнс, свистнув. – Вот это поворот. Думаю, ей теперь надолго хватит познаний в распорядке дня Наследников.

Все нервно засмеялись, напряжение стало понемногу спадать. А я смотрела на уходящую спину Стража и размышляла: судя по сегодняшней ситуации, те, кто решался перейти определенную грань в отношении меня, мгновенно вспоминали, с кем именно они имеют дело, только когда сами Наследники вмешивались в происходящее. То есть саму по себе меня ни во что не ставят.

Значит, на балу с помощью остальных Наследников мне нужно выложиться на все тысячу процентов, чтобы подобные люди запомнили, что со мной лучше не обращаться так.

Глава 6.2

Спустя несколько занятий по основам зельеварения я действительно увлеклась этим предметом: мне могло бы пригодиться в будущем самой уметь делать отвары от болезней или проклятий, поэтому я стала рассматривать для себя возможность пойти в зельевары или целители после первого курса. Я решила, что должна очень сильно поработать над предметом, чтобы Дарроу оценил мои старания и рекомендовал меня на факультет зельеваров.

Но именно на основах зельеварения я и потерпела неудачу. Дарроу зачем-то задал нам сложнейшее домашнее задание – составить план изготовления зелья состредоточения разума из альтернативных ингредиентов.

Второккурсники сказали, что это задание не меняется из года в год, только зелья чередуются: у них в прошлом году было зелье забытого сна и тогда им сказали, что оно же было на подобном задании пятилетней давности и справился только один человек.

Давая такое задание, зельевары хотят понять, кто из первокурсников больше всего предрасположен к зельеварению – подборка альтернативных ингредиентов для зелья это очень сложно для новичков. Даже с доступом к учебникам Академии это сложновато.

Но я решила не сдаваться, и поэтому упрямо сидела в своей башне до глубокой ночи, окруженная кучей книг, которые забрала с собой после закрытия библиотеки. Время уже была почти полночь, а я нашла только четыре из шестнадцати замен, и уже начала отчаиваться – сделать домашнее задание хотелось хотя бы наполовину, а занятие уже послезавтра!

Из-за моих жутко выматывающих тренировок с Каином и прочей учебой совершенно не осталось дополнительного времени на поиски. И как мне впечатлить Тайрина, чтобы он понял, насколько я буду хороша в роли зельевара?!

И тут меня осенило. Наследники же тоже когда-то были студентами. У них должны были остаться конспекты, вряд ли они от них избавились. Это была моя единственная надежда на сдачу важного домашнего задания, и я была готова рискнуть.

Пробираться к Тайрину, чтобы взяь записи по его же предмету – верх наглости, тем более впечатлять я его хотела не своими навыками воровства. К Люциану – пожароопасно и мы друг друга недолюбливаем, даже после того поцелуя между нами все еще странные отношения.

А вот Каин – хороший вариант и вряд ли как-то прокомментирует мое воровство, разве что резкой шуточкой. Его записи должны быть почти что безупречны, как и он сам. Наверняка у него что-то осталось по зельеварению первого курса.

Мысль была безумной и в тот момент казалась мне очень верной: пробраться в башню Каина и стащить его старые конспекты. Сердце заколотилось от страха и азарта – я снова возвращалась к своему ремеслу, которое знаю лучше всего.

Успокоившись и переодевшись в более подходящую для вылазки одежду и разувшись, я высунулась из своей башни и, тихо ступая, спустилась по лестнице. Коридор, ведущий к куче развилок в разные места Академии, был почти пуст.

Я, чувствуя себя одной из теней Каина, пробежала в нужную сторону и пробежала по ступеням вверх – я запомнила, куда идти, когда во время «дежурства» надо мной Каину срочно понадобилось что-то забрать на перемене из своей комнаты, ну он и меня прихватил с собой.

К моему удивлению, дверь в его башню была не заперта: я тихонько нажала на ручку и дверь бесшумно шагнула внутрь. Сердце готово было выпрыгнуть из груди от адреналина, но я пыталась остаться сосредоточенной на задаче.

Потолок в его комнате был такой же высокий, как и мой, но вот комната была абсолютно другой. Здесь царил идеальный, почти стерильный порядок. Книги стояли ровными рядами, на полках не было ни пылинки.

Мне точно срочно нужно взять учебник по бытовой магии и освоить магическую уборку, вдруг заклинание Каина в моей комнате не навсегда, а зависит от фазы луны, например! А пока мне надо не забыть, зачем я здесь.

Я принялась искать что-нибудь по зельеварению на полках: «История династий драконов», «Теория боевой магии», «Основы некромантии для начинающих», «Проклятия, продвинутый уровень»… Все не то!

Внезапно мой взгляд наткнулся на стопку слегка выцветших, потрепанных тетрадей в самом углу нижней полки. «Практикум по магическим кристаллам», «Практикум по гармонизации магических энергий», «Практикум по Теням»…

Перебрав ещё штук десять тетрадей, я наконец наткнулась на название «Практикум зельеварение 1-2 курс». Ура, кажется, оно! Я с торжеством вытащила эту тетрадь и принялась листать. Где-то я увидела заметки об альтернативных ингредиентах. Прекрасно, то, что нужно.

В этот момент из глубины башни, из-за полуоткрытой двери, которую я приняла за вход в кладовку, потому что была сосредоточена на поиске тетрадей, прекратил доноситься странный, ровный шум. И тут до меня дошло, что это была ванная комната.

Я металась взглядом между ванной и выходом из башни. Убежать с тетрадью? Или положить на место и уйти ни с чем? В любом случае, надо выбраться до того, как Каин меня увидит, поэтому я судорожно рванула к выходу.

Но было уже поздно.

Дверь ванной распахнулась, и из нее повалили клубы пара. В этом облаке возник он, Каин Вейнхарт. С мокрыми, темными волосами, спадающими на лоб. На нем было лишь белое махровое полотенце, низко сидящее на бедрах. Его идеально сложенный торс был покрыт каплями воды, стекающими по нему, и старыми боевыми шрамами, которые ничуть не портили это совершенное тело. Рельефные мышцы перекатывались при каждом движении и притягивали к себе взгляд.

Глава 6.3

– Я… я… – язык не слушался меня. – Домашнее задание… не получается… я подумала…

– Ты подумала, что можешь прийти в мои покои без приглашения? – он сделал шаг вперед. Капли воды скатились с его грудной клетки. – И взять то, что тебе не принадлежит?

– Я хотела просто посмотреть! – выпалила я, отступая и натыкаясь спиной на книжные полки. Бежать было некуда.

– Врать – не твой конек, Дарк, – он был уже в двух шагах от меня. Его взгляд упал намою руку, спрятанную за спину. – Отдай.

Его рука молнией метнулась ко мне. Я зажмурилась, ожидая удара или грубого захвата.

Но он не ударил меня. Его пальцы обхватили мое запястье с такой силой, что я вскрикнула от неожиданности. Страж прижал мою руку к полке над моей головой, зафиксировав ее. Его тело оказалось в сантиметре от моего. Я чувствовала исходящее от Каина тепло и влажность после душа, смешанные с его привычным холодным ароматом.

– Воровка, – прошептал Вейнхарт, его лицо было так близко, что я видела капли воды на его ресницах. – Первый и единственный раз ты что-то крадешь у меня, Дарк, поняла?

– Я не… я просто хотела…

– Молчи, – его вторая рука легла на мою талию, прижимая меня к себе еще сильнее. Его голые пальцы обжигали мою кожу через тонкую ткань туники.

Я попыталась просунуть вторую руку между нашими телами, но потерпела неудачу. Каин с лёгкостью перехватил ее и зафиксировал также, как другую руку.

Его пальцы разжали мою ладонь и вытащили украденную тетрадь. Он отшвырнул ее куда-то в сторону, даже не глядя. Его внимание было всецело на мне, когда он, погладив мою щеку, прошептал:

– Ты вошла без спроса. Ты взяла без спроса. За это положено наказание.

Взгляд Вейнхарта скользнул по моему лицу, по моим губам, по моей шее, и в его ледяных глазах вспыхнуло то, чего я никогда раньше не видела. Любопытство.

– Каин, отпусти меня пожалуйста, – попыталась я вырваться, но его хватка была стальной.

– Нет, – его ответ был кратким и окончательным.

И тогда Тени в комнате ожили. Они оторвались от углов, сползли со стен, сгустившись вокруг нас. Две прохладные, шелковистые ленты из чистой тьмы обвили мои лодыжки, зафиксировав их на полу.

Я вскрикнула от неожиданности, пытаясь дернуться, но Тени держали мертвой хваткой. Еще одна тень, более плотная, обвила мои запястья и притянула их к полке над моей головой, заменив его руку.

Я была полностью в его власти. Прижата к стеллажу, обездвижена магией Теней.

– Что ты делаешь? – прошептала я, и мой голос дрожал.

– Показываю, что такое брать без спроса, – его голос был низким, почти ласковым, и от этого было еще страшнее.

Каин отошел на два шага назад, давая мне прочувствовать всю полноту своего контроля, и его взгляд медленно, с наслаждением скользнул по моему телу, скованному его тенями.

– Тебя поймали, воровка, – прошептал он. – И теперь я получаю свою компенсацию.

Страж не двигался с места, но по его едва заметному движению пальца тени ответили. Одна из них, тонкая и упругая, как щупальце, отделилась от общей массы и медленно поползла вверх по моей ноге, под подолом моей туники. Я замерла, затаив дыхание, чувствуя, как прохладная шелковистая гладь скользит по моей коже, вызывая мурашки.

– Каин… остановись… – выдохнула я, но это звучало как жалкий стон.

– Почему? – он наклонил голову, наблюдая за мной с ледяным, хищным любопытством. – Ты же хотела получить знания. Я просто даю тебе их в более осязаемой форме.