Гаснущий огонь

1

Дождь стучал по крыше павильона, превращая съемочную площадку в подобие аквариума — мутного, душного, наполненного тенями. Я прижала к груди папку с раскадровками и резко чихнула. Голова гудела от недосыпа, а в горле першило — видимо, снова подхватила простуду.

— Эй, осторожнее.

Глухой мужской голос заставил меня вздрогнуть. и обернуться.Я встретилась взглядом с карими глазами Джейка Джилленхола. Актёр стоял в полуметре от неё, держа в руке бумажный стаканчик с дымящимся кофе.

— Вы… — Аня заморгала. — Простите, я не заметила.

— Это я тебя чуть не сбил, — он усмехнулся, но в его взгляде не было насмешки. Скорее… любопытство

— Ты промокла.

Я машинально провела рукой по волосам — капли дождя всё ещё скатывались с прядей.

— Ничего страшного. Работать надо.

Джейк нахмурился, но не стал настаивать. Протянул ей стаканчик.

— На, согрейся.

— Это… ваш кофе.

— Я не пил ещё.

Я колебалась, но холод заставлял пальцы дрожать и все приличия ушли на второй план. Пришлось взять стакан, почувствовав на секунду тепло его пальцев.

— Спасибо.

Он кивнул и уже собирался уйти, но вдруг остановился.

— Как тебя зовут?

— Аня.

— Аня, — повторил он, будто пробуя имя на вкус. — Ты весь год тут, да?

— Да.

Джейк что-то хотел сказать, но в этот момент раздался голос режиссёра:

— Джейк, ты где? Мы начинаем!

Актёр вздохнул, бросил последний взгляд на меня и ушёл, растворившись в хаосе съёмочной группы.

Я так и осталась стоять с его кофе в руках, чувствуя, как по спине бегут мурашки от холода.

2

Я допила его залпом, пока пробиралась сквозь суету площадки к своему столу. Но даже сладкое послевкусие карамели не смягчило горечь предстоящего аврала — к завтрашнему дню нужно было закончить раскадровки третьего эпизода, а в голове гудел туман.

Именно поэтому, когда я слишком резко дёрнула папку, бумаги рассыпались по полу веером. Я тут же опустилась на колени, торопливо собирая листы, но пальцы предательски дрожали — то ли от холода, то ли от нарастающей паники.

— Ты вообще понимаешь, что завтра съёмка?! — Надо мной навис режиссёр, краснолицый от раздражения. — Где раскадровки третьего эпизода? Где списки реквизита?

— Я... они почти готовы, — прошептала я, чувствуя, как горячая волна стыда накатывает на лицо.

— "Почти" меня не интересует!

В этот момент между нами возник Джейк.Он поднял с пола последний лист и протянул Ане, намеренно заслонив её собой.

— Стэн, — его голос звучал спокойно, но в тоне появилась сталь, — мы переносим репетицию сцены у фонтана на завтра.

Режиссер— Что? Но график...

— Я сказал с утра, что мне нужно время на подготовку. Разберёмся с графиком позже.

Режиссёр замер, оценивая взглядом звезду, перечить которой не смел. Фыркнул и ушёл, бормоча что-то под нос.

Аня не поднимала глаз. — Спасибо, — прошептала она.

Джейк молча поднял её стакан с кофе, который чудом не опрокинулся, и вложил ей в ладонь.

— Пей. Пока не остыл.

Когда он ушёл, Аня вдруг заметила, что на последнем листе раскадровки — там, где должен быть эпизод с дракой — кто-то нарисовал смешного зайца с саблей в зубах. Она фыркнула, затем рассмеялась, и смех неожиданно вырвался наружу, как пузырь воздуха из глубины. Джейк наблюдал за ней из-за монитора. Аня, уже оправившаяся от стресса, быстро щёлкала клавишами ноутбука, изредка прикусывая нижнюю губу. Солнечный луч, пробившийся сквозь шторы, золотил её ресницы. Она была... забавной. Смешной в своей серьёзности. В том, как морщила нос, проверяя списки. Как нелепо размахивала руками, объясняя что-то стажёру. Как краснела, когда замечала, что он на неё смотрит. И при этом — Он видел её глаза, когда она думала, что никто не видит. Грусть в них была глубокой. Она напоминала ему героинь старых книг — тех, кто носил печаль как второе имя, но всё равно находил силы улыбаться солнцу. Джейк поймал себя на мысли, что хочет услышать, о чём она думает. Хочет узнать, откуда в двадцать четыре года берётся такая тихая грусть. И — что ещё страннее — Он хотел увидеть, как эта грусть растает. В кармане зазвонил телефон. Агент. Опять что-то срочное. Джейк отвернулся от монитора, но перед тем как ответить, бросил последний взгляд на Аню. Она снова смеялась над тем зайцем с саблей. Он улыбнулся. Может, именно поэтому она так цепляла его.

3

За окном павильона уже зажглись уличные фонари, отбрасывая длинные тени на стопки бумаг и кофейные стаканчики. Я наконец-то закрыла последний файл на ноутбуке, потянулась и взглянула на часы — восемь вечера. Всё ещё целых два часа до встречи в ресторане

Прикрыв глаза представила, как буду выглядеть. "Бордовое платье... Каблуки... Макияж..." Эти мысли заставили меня нервно вздохнуть. Я редко позволяла себе такие вещи — обычно предпочитала удобные свитера и кроссовки. Но сегодня было... особенное.

В гримёрке, перебирая тюбики с помадой и тени, Я постоянно ловила себя на том, что думаю не о вечеринке, а о том, кто может там оказаться. О том, заметит ли он разницу. И если да — то что скажет?

Зеркало в гримерке отражало совсем другую Аню. Не ту скромную ассистентку в мешковатом свитере и с вечной папкой в руках кторой я была, а загадочную незнакомку в облегающем платье цвета бордо. Даже я сама с трудом узнавала свое отражение: легкие волны на волосах, подчеркнутые скулы, губы, которые теперь казались... соблазнительными? "Ну и ну", —продкмала я, нервно поправляя бретельку. Ресторан, где собралась съемочная группа, был шикарным — мягкое освещение, живая музыка и столы, уставленные изысканными закусками. Когда я вошла в зал, несколько человек буквально замерли, уставившись на нее.

— Божечки, это наша Анечка?! — взвизгнула гримерша Лиза. — Да ты просто богиня!

— Ого, — присвистнул оператор Алекс. — А мы и не знали, какое сокровище у нас под носом прячется.

Я засмеялась, чувствуя, как тепло разливается по щекам,ловя на себе восхищенные взгляды, и это было... приятно. Непривычно, но приятно. Из угла зала за мной наблюдал Джейк. Он оперся о барную стойку, держа в руке бокал виски, и не мог отвести глаз. Эта раскрепощенная, сияющая девушка имела мало общего с той скромной ассистенткой, которую он знал. И это его завораживало. Аня тем временем уже вовсю отрывалась на танцполе. Она смеялась, подпевала музыке и даже пыталась изобразить какие-то замысловатые движения, чем вызывала хохот у окружающих.

— Ну что, Джилленхол, — подошел к нему второй режиссер, — кажется, твоя скромница оказалась настоящей дикой кошкой.

Джейк только ухмыльнулся: — Кажется, я это знал с самого начала.

Когда девушка запыхавшаяся и сияющая, направилась к бару за коктейлем, Джейк ловко перехватил ее.

— Ну и ну, — протянул он, оглядывая ее с ног до головы. — Кто это тут у нас и куда подевалась моя застенчивая ассистентка?

— Ах, вот как? — Аня игриво подняла бровь, неожиданно для себя самой входя в роль роковой женщины. — Может, вам нравилось, когда я краснела и мямлила?

— Признаюсь, было мило, — Джейк сделал шаг ближе. — Но это... — он жестом обозначил ее новый образ, — это мне нравится гораздо больше.

Аня фыркнула: — Ну конечно, мужчинам лишь бы платья покороче да каблуки повыше.

— Ой, — Джейк притворно возмутился, — да я, между прочим, ценитель глубины и интеллекта!

— Глубину своего бокала? — парировала Аня.

Джейк рассмеялся, явно наслаждаясь этой игрой. — Смотри-ка, оказывается, у нашей тихони острый язычок.

— Вы еще не все знаете обо мне, мистер Джилленхол, — Аня кокетливо пригубила коктейль, оставив след помады на бокале.

— О, это звучит как обещание, — он наклонился чуть ближе, понизив голос.

И тут Аня, которая только что играла роль уверенной соблазнительницы, вдруг снова превратилась в ту самую застенчивую девушку. Ее щеки вспыхнули, а взгляд побежал в сторону.

— О-о-о, — торжествующе протянул Джейк, — кажется, я все же могу заставить тебя смутиться.

Аня шлепнула его по плечу, но не смогла сдержать смех. И в этот момент она поняла — ей нравится эта игра. Нравится, как он смотрит на нее. Нравится это странное чувство, когда сердце бьется чаще, а в животе порхают бабочки.

4

И в этот момент она поняла — ей нравится эта игра. Нравится, как он смотрит на нее. Нравится это странное чувство, когда сердце бьется чаще, а в животе порхают бабочки.

Музыка внезапно сменила ритм — диджей запустил зажигательный ремикс, и толпа на танцполе взорвалась энергией. "Чёрт с ним, с смущением!" — мелькнуло в голове, забыв про каблуки и макияж, взмахнула руками в такт музыке. Подруги-ассистентки тут же подхватили мой порыв, создав шумный девичий круг.

Именно в этот момент в поле её зрения снова попал Джейк.

Он ловко влился в танец, двигаясь с той самой непринужденной грацией, которая сводила с ума миллионы поклонниц. Но сейчас он не играл роль голливудской звезды — он просто веселился, как обычный парень на вечеринке.

— Ну что, тихоня, — крикнул он мне, перекрывая музыку, — покажешь класс?

— Держись, Джилленхол! — огрызнулась я и пустилась в зажигательный танец, нарочито переигрывая его движения.

Джейк рассмеялся и принял вызов. Мы устроили настоящее танцевальное баттл-шоу под одобрительные крики коллег.

— Откуда в тебе столько энергии?! — крикнул Джейк, когда они на секунду остановились, чтобы перевести дух.

— Я же говорила — вы обо мне ничего не знаете! — игриво подмигнув ему я снова ринулась в пляс.

В какой-то момент раскрасневшаяся и счастливая,я оказалась в кругу подруг. Мы обнялись и, раскачиваясь в такт медленной песне, орали хором слова баллады, совершенно не стесняясь своих голосов.

Джейк наблюдал за нами снова, прислонившись к колонне. Он видел, как девушка зажмуривается, когда поет особенно высокую ноту, как ее волосы прилипают ко лбу от пота, как она смеется, когда ошибается в словах. И он понимал — вот она, настоящая. Не та застенчивая ассистентка, не эта неожиданная красотка в шикарном платье. А та, что сейчас — беззаботная, искренняя, живая.

Музыка снова сменилась на быструю, и Аня, заметив его взгляд, жестом позвала к себе.

— Неужели великий Джейк Джилленхол устал? — дразнила я

— О, малышка, ты сама напросилась, — с ухмылкой ответил он и в следующую секунду уже крутил я в эффектном движении. .

— Никогда бы не подумала, что вы такой отчаянный танцор! — крикнула я ему на ухо.

— А я никогда не думал, что ты такая... — он на секунду задумался, подбирая слово.

— Такая что?

— Непредсказуемая, — наконец выдавил он.

5

Танцпол постепенно пустел. Последние аккорды музыки растворились в ночном воздухе, оставив после себя лишь приглушенный гул голосов и звон бокалов. Аня, всё ещё с румянцем на щеках от танцев, откинулась на спинку стула, чувствуя, как приятная усталость разливается по телу.

— Ну что, тихоня, — Джейк опустился рядом, протягивая ей стакан с водой, — признавайся, где ты научилась так двигаться?

— Секрет, — она загадочно подмигнула, но тут же зевнула.

Было уже далеко за полночь. Группа постепенно расходилась — кто-то договаривался о совместном такси, кто-то, смеясь, пытался вспомнить, куда положил телефон. Аня потянулась, ловя себя на мысли, что не хочет, чтобы этот вечер заканчивался.

Девушка машинально кивнула, когда Джейк предложил подвезти её. В голове уже стучала начинающаяся мигрень, а перед глазами плясали цифры дублей. Она едва держалась на ногах, но съемки есть съемки — завтра всё начнётся сначала.

Дождь за окном машины сливался в одно серое полотно. Аня прикрыла глаза, чувствуя, как тепло салона медленно размораживает её закоченевшие пальцы.

— Ты всегда так... — начал Джейк, но голос его странно дрогнул.
— Так что? — она с трудом разлепила веки.
— Так... холодно относишься ко всему этому.

Она хотела возразить, но в этот момент телефон Джейка заиграл трелью ассистента режиссёра. "Завтра в пять утра, павильон 4. Не опаздывайте".

Ровно через шесть часов они снова увидятся на площадке — он в гриме, она с раскадровками. Как будто не было этого танца, этих шуток, этого странного момента в машине...

Через сутки мы снова встретились на площадке. Шел двенадцатый час ночных съемок. Джейк стоял под ледяным дождем, повторяя один и тот же монолог в семнадцатый раз. Капли стекали за воротник, но он уже не чувствовал холода — только пустоту.

— "Снова не то!" — режиссер швырнул раскадровки. **"Где боль? Где гнев? Ты что, разучился играть?!"

Толпа замерла. Джейк сжал кулаки — он знал, что сейчас сорвется. Такое ощущение,что режиссер сегодня отыгрывался на нем,заставляя сново и снова гонять одну и ту же сцену.И тогда в тишине раздался щелчок. Я перезапустила запись. На мониторе — он, пять минут назад. Кадр крупным планом: глаза, в которых была вся та самая боль, которую требовал режиссер.

— "Нашла! 37-й дубль, 14-я минута", — мой голос звучал тихо, но четко. "Вот он — тот самый момент, когда герой понимает, что предан".

Режиссер заворчал, но согласился: "Ладно, возьмем этот вариант".

Дождь все ещё хлестал по съемочной площадке, когда Джейк подошел к моему монтажному столу. Я не сразу его заметила, склонившись над экранами, мой пальцы быстро перематывали дубли.

— Спасибо.

Я вздрогнула от неожиданности , резко подняла голову.

— За что?

— За то, что остановила этот цирк.

От смущения я только пожала плечами, потянулась к термосу с кофе.

— Это моя работа.

Джейк наблюдал, как я теребила край свитера — нервный жест, который он видел впервые.

— Ты в порядке?

— Конечно, — я заставила себя улыбнуться. Устала просто, надо собираться домой.

Он кивнул, заметив, как мой руки дрожат, когда она складывает бумаги.

— Давай я тебя подвезу.

Я хотела отказаться, но взгляд упал на окно, за которым ливень превращал ночь в мокрую пелену.

— Спасибо, — тихо ответила я. Если вам не сложно.

— Мне не сложно, — он взял мою сумку, почувствовав, как она непростительно легкая.

Мы шли к машине под дождем, и Джейк ловил себя на мысли, что намеренно замедляет шаг — чтобы она не чувствовала, что торопит.

Машина пахла кожей и кофе. Аня прижалась к двери, стараясь занять как можно меньше места.

— Адрес?— спросил он, заводя двигатель.

Она назвала улицу, и он удивился — это был совсем не тот район, где обычно селилась съемочная группа.

Дождь стучал по крыше, создавая уютную капсулу из тишины. Джейк ловил ее отражение в стекле — она смотрела в ночь, и в ее глазах было что-то такое, что заставляло его держать руки на руле крепче, чем нужно.

— Ты всегда так...— он начал и тут же замолчал.

— Так что?

— Так далеко.

Она повернулась к нему, и в свете фар ее лицо вдруг показалось ему хрупким, как те кадры, которые она так бережно монтировала.

— Это ближайшее, что я могла себе позволить, — сказала она просто, без жалоб.

6

Дождь за окном машины превратился в мелкую морось, когда Джейк свернул на её улицу. Фары выхватили из темноты старый кирпичный дом, облупившийся подъезд.

— Здесь? — он не смог скрыть удивление.

Аня кивнула, собирая сумку. Её пальцы слегка дрожали, застегивая молнию.

— Спасибо за подвоз.

— Подожди. — Джейк выключил двигатель. — Ты уверена, что всё в порядке?

Она замерла, будто решая, солгать или нет. В свете уличного фонаря её тени под глазами казались глубже, а губы — бледнее.

— Просто переработка. Завтра будет легче.

Но завтра не стало легче.Как обычно аврал,Джейк наблюдал за всем со стороны,его это обычно не касалось,никто не смел на него орать или перечить.

44 года. В её возрасте я уже номинировался на "Оскар".

Мысль ударила, когда он увидел её на площадке — бледную, но собранную, с раскадровками в обнимку. Режиссёр орал на оператора, осветители ругались сквозь дым сигарет, а Аня молча терла виски, будто пытаясь стереть начинающуюся мигрень.

Джейк наблюдал, как она пятый раз подряд перезаписывает дубль, который режиссёр яростно отвергал.

— "Нет эмоций! Это же ключевая сцена!" — кричал тот, швыряя папку с бумагами.

Аня вздрогнула, но не проронила ни слова. Только стиснула зубы и перемотала плёнку назад.

Он подошёл, когда её уже не было за монтажным столом. Нашёл случайно — в подсобке, где хранили реквизит. Она сидела на ящике с надписью "Хрупкое", лицо в ладонях, плечи мелко дрожали.

— Эй... — Джейк присел рядом, осторожно, как перед раненой птицей.

Она резко вытерла щёки, но красные глаза выдавали всё.

— Просто... сегодня не мой день.

— Он вообще-то мудак, — тихо сказал Джейк. — Ты сделала всё идеально.

Аня фыркнула, но уголки губ дрогнули.

— Ты же знаешь, что это неправда.

— Знаю. Но иногда нужно это услышать.

Она посмотрела на него — впервые за день прямо, без привычной профессиональной маски. И тогда он обнял её. Нежно, будто боясь раздавить.

Аня замерла, затем расслабилась, прижав лоб к его плечу.

— Пару минут, и я снова в строю, — прошептала она.

— Никто не гонит.

В подсобке пахло пылью и старым деревом. Где-то за стеной гремели тележки, кричали ассистенты. Но здесь, среди ящиков с "хрупким", время будто остановилось.

Джейк чувствовал, как её дыхание выравнивается. Как его собственное сердце бьётся чаще, чем нужно.

Дыхание Ани выровнялось, но она не торопилась отстраняться. Джейк чувствовал тепло её тела через тонкую ткань рубашки, лёгкий запах её шампуня — что-то фруктовое, неуловимо простое.

«Сколько можно себя обманывать?»

Он знал, что должен отпустить её. Встать, отряхнуться, сделать вид, что это просто жест поддержки коллеги. Но его пальцы сами сжались чуть сильнее, будто не желая отпускать.

— Лучше? — спросил он, и голос прозвучал хриплее, чем он ожидал.

Аня медленно отклонилась назад, но не ушла совсем. Её глаза, ещё влажные от слёз, смотрели прямо на него.

— Да. Спасибо.

Она улыбнулась, и что-то внутри Джейка перевернулось.

Двадцать лет.

Он видел, как она работает — упорно, без жалоб, с какой-то тихой яростью, будто пытается доказать всему миру, что достойна быть здесь. Он видел, как она смеётся — легко, без оглядки, как человек, который ещё верит, что жизнь — это приключение. И он видел, как она смотрит на него иногда, когда думает, что он не замечает — с любопытством, с теплотой, с тем самым вопросом, который он боялся прочесть.

— Эй, Аня… — он начал и тут же замолчал.

Пригласи её. Куда угодно. На кофе. На ужин. Хотя бы просто прогуляться.

Но цифры снова вставали между ними.

Когда она родилась, ты уже снимался в своём первом серьёзном фильме. Когда она пошла в школу, ты переживал первый творческий кризис. Когда она впервые влюбилась, ты подписывал бумаги о разводе.

— Что? — она наклонила голову, и свет от лампы где-то сверху упал на её лицо, подсветив веснушки на переносице.

— Ничего. Просто… если этот идиот снова начнёт орать — дай мне знать. Я поговорю с ним.

Аня рассмеялась, и это был самый живой звук за весь день.

— Ты что, мой рыцарь в сияющих доспехах?

— Скорее уставший наёмник, — он ухмыльнулся, но внутри что-то сжалось.

Она встала, потянулась, и Джейк невольно отметил, как выгибается её спина, как свет играет в её волосах.

— Ладно, — Аня вздохнула, снова собирая себя в профессиональную оболочку. — Пора возвращаться.

Он кивнул, поднимаясь следом.

Скажи что-нибудь. Хоть что-нибудь.

— Аня.

Она обернулась на пороге, брови чуть приподняты в вопросе.

— После съёмок… не хочешь зайти куда-нибудь? Выпить кофе, или… — он запнулся, чувствуя, как это звучит.

Но её глаза загорелись.

— Хочу.

Одно слово. И двадцать лет вдруг показались просто цифрами.

Джейк улыбнулся.

— Тогда… увидимся позже.

7

Звонок будильника разорвал тишину в пять утра. Джейк застонал, потянулся к телефону, и тут же вспомнил.

Сегодня.

Он пригласил её на завтрак.

"Кафе на Пятой, 7:30", — гласило его же собственное сообщение, отправленное прошлой ночью после трех стопок виски, которые должны были придать ему храбрости. Теперь же, в холодном свете утра, эта идея казалась безумием.

Она передумает. Не придет.

Он все равно пришел на полчаса раньше.

Кофейня была почти пуста — лишь бармен, зевающий за стойкой, и пара студентов в углу, уткнувшихся в ноутбуки. Джейк выбрал столик у окна, заказал черный кофе и стал ждать, нервно постукивая пальцами по столу.

Дверь открылась ровно в семь тридцать.

Аня.

В джинсах, свободном свитере, с мокрыми от дождя волосами. Она выглядела удивительно свежей для такого раннего часа — или ему просто хотелось так думать?

— Ты пришел, — сказала она, останавливаясь перед его столиком.

— Я обещал, — он встал, словно встречая важную персону, и тут же почувствовал себя идиотом.

Аня улыбнулась, сбросила капюшон, и капли дождя заиграли в её волосах, как крошечные бриллианты.

— Я думала, ты передумаешь.

— Я думал, ты передумаешь.

Они замолчали. Неловкость висела между ними, почти осязаемая.

— Присаживайся, — наконец сказал Джейк, отодвигая стул. — Я уже заказал кофе, но если ты хочешь что-то другое...

— Кофе прекрасно, — она опустилась напротив него, положила руки на стол, затем убрала их под стол, словно не зная, куда их деть.

Официант принес его эспрессо и её капучино с пенкой, в которую кто-то старательно нарисовал сердечко.

— О, — Аня покраснела. — Мило.

Джейк почувствовал, как жар поднимается к его щекам.

— Это не я просил.

— Я знаю, — она рассмеялась, и напряжение чуть спало.

Они пили кофе, украдкой поглядывая друг на друга.

— Ты всегда такой... молчаливый по утрам? — наконец спросила Аня.

— Ты всегда такая... нервная по утрам? — парировал он.

— Только когда встречаюсь с кинозвездами.

— Я не кинозвезда.

Джейк сделал глоток кофе, собираясь с мыслями. Его пальцы слегка постукивали по кружке.

— Кстати, у меня для тебя сюрприз, — сказал он, стараясь говорить как можно более непринужденно.

Аня подняла брови, ожидая продолжения.

— Сегодня у тебя выходной.

— Что? — она замерла с чашкой в руках. — Но у нас же съемка сцены с...

— Я поговорил с режиссером. Все под контролем.

Аня медленно поставила чашку на блюдце.

— Ты... что, серьезно?

— Абсолютно. — Он ухмыльнулся. — Но есть одно условие.

— Какое?

— Мне нужна твоя помощь.

Она склонила голову набок, и прядь волос соскользнула на плечо. Джейк с трудом удержался от того, чтобы не поправить ее.

— Моя старшая сестра Мэгги сегодня вечером приезжает с мужем. Я хочу приготовить для них ужин, но, честно говоря, — он развел руками, — я в этом полный ноль.

Аня рассмеялась.

— И ты хочешь, чтобы я тебя спасла?

— Именно так. — Он наклонился вперед, опустив голос. — Если, конечно, ты не против провести этот неожиданный выходной со мной.

Она прикусила нижнюю губу, явно борясь с улыбкой.

— Это шантаж.

— Это просьба.

— А если я откажусь?

— Тогда мне придется кормить их подгоревшей пастой, и Мэгги никогда не даст мне забыть об этом.

Аня закатила глаза, но ее улыбка выдавала ее.

— Ладно, ладно. Я помогу. Но только потому, что не хочу, чтобы твоя сестра думала, что ты совсем беспомощный.

— Я и есть беспомощный, — признался он. — По крайней мере, на кухне.

— Не волнуйся, — Аня протянула руку и слегка коснулась его пальцев. — Я тебя научу.

Ее прикосновение было легким, почти случайным, но Джейк почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.

— Значит, план такой, — продолжила она, откидываясь на спинку стула. — Сначала мы идем за продуктами, потом — к тебе, и... — она сделала паузу, — надеюсь, у тебя есть хотя бы одна приличная сковородка?

— Эм.

— О боже. — Аня засмеялась. — Ладно, это будет интересно.

Джейк наблюдал, как она отпивает кофе, как солнечный свет играет в ее волосах, и вдруг осознал, что ждет этого вечера больше, чем ждал чего-либо уже очень давно.

— Спасибо, — сказал он тихо.

— За что?

— За то, что согласилась.

8

Машина Джейка плавно припарковалась у входа в большой супермаркет. Аня смотрела в окно, перебирая в голове возможные варианты ужина.

Что вообще готовят для таких случаев?

Она никогда раньше не готовила для семьи своего... кого? Парня? Коллеги? Человека, который с каждым днем занимал все больше места в ее мыслях?

— Ты как будто на экзамен собралась, — раздался рядом голос Джейка.

Аня вздрогнула и обернулась. Он улыбался, одна рука уже на дверце.

— Потому что это и есть экзамен, — пробормотала она, выходя из машины. — Твоя сестра — продюсер, да?

— Да, но она не будет тебя оценивать.

— Все всех оценивают, — Аня глубоко вздохнула, поправляя сумку на плече.

Джейк мягко взял ее за локоть, заставив остановиться.

— Эй. Мэгги будет в восторге от тебя просто потому, что ты — это ты.

Его слова должны были успокоить, но только усилили странное давление в груди. Аня кивнула и быстро зашагала к входу, надеясь, что он не заметит, как ее щеки порозовели.

Внутри супермаркета царила прохладная полутьма, пахло свежеиспеченным хлебом и чем-то сладким.

— Итак, шеф, — Джейк взял тележку с преувеличенной серьезностью, — что в меню?

Аня закусила губу.

— Я думала... может быть, пасту? Или рыбу? Или...

— Или мы можем взять все сразу и устроить кулинарный хаос у меня на кухне, — предложил он, подталкивая тележку вперед.

Она фыркнула, но напряжение начало понемногу спадать.

— Ладно, слушай. Давай что-то простое, но элегантное. Лосось в медово-горчичном соусе, гарнир из спаржи и...

— Звучит как изысканный ресторан, — Джейк поднял брови.

— Ты хотел произвести впечатление?

— Я хотел не сжечь дом.

Аня рассмеялась и потянулась за упаковкой свежего лосося.

— Тогда слушай внимательно. Тебе нужно будет...

Она замолчала, заметив, как он смотрит не на рыбу, а на нее. В его взгляде было что-то теплое, что заставило ее руки слегка дрогнуть.

— Что? — спросила она, стараясь звучать естественно.

— Ничего. Просто... мне нравится, как ты это делаешь.

— Что именно?

— Берешь все под контроль.

Аня отвернулась, делая вид, что изучает этикетку на упаковке.

— Кто-то же должен.

Она чувствовала его взгляд на себе, пока они двигались между рядами, наполняя тележку продуктами. С каждым минутой тревога отступала, заменяясь странным, почти домашним чувством.

Как будто мы делаем это уже сто раз.

У кассы Джейк неожиданно взял с полки шоколадку и положил ее сверху на их покупки.

— На десерт, — пояснил он.

— Ты серьезно думаешь, что после лосося со спаржей мы будем есть дешевый молочный шоколад? — Аня скрестила руки на груди.

— Я думаю, что после всего этого мне понадобится утешение.

Она покачала головой, но не смогла сдержать улыбку.

— Ладно. Но только если ты обещаешь резать лук.

— Обещаю, — он сделал серьезное лицо, приложив руку к груди. — Хотя мне кажется, я уже попал в какую-то ловушку.

— Поздно отступать, — Аня проскользнула к выходу, бросая через плечо: — Теперь ты мой подмастерье.

Джейк засмеялся, догоняя ее с тележкой. И в этот момент она поняла, что больше не боится вечера.

Дорога к загородному дому Джейка петляла среди высоких сосен, пока наконец не открылся вид на двухэтажный дом из темного дерева с широкой террасой. Аня прижалась лбом к стеклу, разглядывая фасад.

— Красиво, — прошептала она.

— Спасибо, — Джейк улыбнулся, паркуясь на гравийной площадке. — Это мое убежище от всего. Едва машина остановилась, как из-за угла дома вылетели две собаки — статная немецкая овчарка и небольшая рыжая дворняга.

Брут и Лира радостно кружили вокруг них, виляя хвостами и обнюхивая пакеты с продуктами. Аня рассмеялась, когда маленькая рыжая дворняга встала на задние лапы, пытаясь дотянуться до сумки в ее руке.

— Кажется, кто-то очень хочет помочь с разгрузкой, — улыбнулся Джейк, открывая входную дверь. — Проходи, только осторожно — эти двое иногда забывают о своих размерах.

Они вошли в просторную кухню, где сразу бросились в глаза массивные дубовые балки на потолке и большие панорамные окна. Аня поставила сумки на стол из светлого дерева, пока Джейк наполнял миски для собак свежей водой.

— Вот и мое святилище, — он сделал широкий жест рукой. — Где я обычно разогреваю готовую еду и делаю вид, что умею готовить.

— Сегодня мы это исправим, — Аня уже разбирала продукты, распределяя их по столешнице с деловитым видом. Ее пальцы быстро отсортировали овощи, зелень и специи, будто она делала это здесь всю жизнь.

Джейк наблюдал, как последние лучи заката играют в ее волосах, создавая золотистый ореол вокруг ее лица. Он достал ножи и разделочные доски, случайно задев ее плечо, когда тянулся за оливковым маслом.Аня расставляла банки со специями на столешнице, пока Джейк осторожно разворачивал упаковку с лососем.

— Так, — она провела пальцем по рецепту на своем телефоне. — Сначала маринад: оливковое масло, мед, дижонская горчица...

Джейк стоял так близко, что уловил легкий аромат ее духов — что-то свежее, с нотками цитруса. Он протянул руку через нее, чтобы взять бутылку масла, и его рука на мгновение коснулась ее плеча.

— Прости, — пробормотал он, хотя вовсе не сожалел об этом случайном касании.

Аня лишь покачала головой, сосредоточенно размешивая ингредиенты в миске. Ее брови были слегка сдвинуты, губы подрагивали — она полностью погрузилась в процесс, и это было очаровательно.

— Теперь нужно натереть рыбу этой смесью, — она повернулась к нему, держа миску. — Хочешь попробовать?

— Ты уверена, что можно доверять мне такую ответственную миссию? — Джейк ухмыльнулся, но уже протягивал руки.

— Каждый должен с чего-то начинать, — ее пальцы слегка дрогнули, когда их руки случайно соприкоснулись над миской.

Он взял кисточку для маринада и начал осторожно покрывать розовую мякоть рыбы золотистой смесью. Брови его были нахмурены, язык слегка прикушен — он старался так, будто это была самая важная сцена в его карьере.

9

Кухня наполнилась ароматами медово-горчичного соуса и подрумянивающегося лосося. Аня аккуратно выкладывала спаржу на противень, сбрызгивая оливковым маслом, когда Джейк подошел сзади, заглядывая через плечо.

— Уверена, что не пережарим? — спросил он, его дыхание слегка коснулось ее шеи.

— Если будешь мешать — точно пережарим, — она слегка отстранилась, но улыбка выдавала ее.

Джейк отступил, подняв руки в шутливой капитуляции.

— Как скажешь, шеф. Тогда я займусь столом.

Он достал из шкафа простые, но элегантные тарелки в серо-голубых тонах — явно подарок от сестры, которая знала его вкус. Аня наблюдала, как он расставляет приборы с неожиданной аккуратностью, будто готовится к важному кадру.

— Ты вроде бы не умеешь готовить, но сервировать стол — мастер, — заметила она, переворачивая лосося.

— О, это я научился делать на съемках «Гранд-отеля», — он поставил бокалы так, чтобы они ловили свет. — Там был консультант по этикету, который терроризировал всех актеров.

Аня рассмеялась, представляя его за столом, полным фальшивой еды и бутафорского хрусталя.

— А что еще ты умеешь, кроме как красиво раскладывать вилки?

Джейк задумался, подходя к ней.

— Умею открывать вино без штопора. Показывать фокусы с картами. И... — он наклонился ближе, — определять, когда человек врет.

— Правда? — Аня приподняла бровь.

— Правда. Например, ты сейчас думаешь не о том, как бы не пережарить рыбу.

Она замерла, чувствуя, как сердце застучало чаще.

— О чем же я думаю?

Джейк медленно провел пальцем по ее запястью, где все еще оставалось пятнышко меда.

— Думаешь о том, что Мэгги с Питером опаздывают. И что это... очень удобно.

Аня не успела ответить — в этот момент зазвонил телефон Джейка. Он вздохнул, отходя к окну.

— Мэг?

Аня видела, как его выражение лица меняется от раздражения к обеспокоенности.

— Что? Нет, конечно, мы подождем... Да, не переживай... Ладно, доедете — позвони.

Он положил телефон на стол.

— Пробки. Говорит, будут не раньше чем через час.

— Значит, у нас есть время все доделать, — Аня повернулась к плите, но Джейк мягко взял ее за руку.

— Аня.

Она обернулась. В его глазах было что-то новое — не шутливая игривость, а тихая, но твердая решимость.

— Мы можем не притворяться, что все это — только ради ужина?

Ее дыхание перехватило. Собаки, словно чувствуя напряжение, вышли из кухни, оставив их одних среди запахов готовящейся еды и тихого джаза из колонки.

— Я... — она начала, но слова застряли в горле.

Джейк шагнул ближе, осторожно касаясь ее лица..

Джейк медленно наклонился, его губы едва коснулись ее губ — легкое, вопросительное прикосновение, полное неуверенности. Аня замерла, чувствуя, как дрожат его пальцы на ее щеке.

— Мы... — она начала, но он снова прикоснулся к ее губам, на этот раз чуть увереннее, все еще давая ей возможность отступить.

И тогда Аня ответила на поцелуй — сначала неуверенно, потом все смелее. Их губы слились в нежном танце, полном вопросительных пауз и робких улыбок.

Когда они наконец разъединились, Джейк рассмеялся, его лоб прижался к ее лбу.

— Боже, я чувствую себя мальчишкой-подростком, — прошептал он, его дыхание смешивалось с ее дыханием.

— А я — девочкой на первом свидании, — призналась Аня, чувствуя, как смех пузырится у нее в груди.

Они стояли так, лоб к лбу, смеясь над собственной неловкостью, пока Лира не вернулась на кухню и не ткнулась носом в ногу Ани, требуя внимания.

— Кажется, нас раскрыли, — Джейк почесал собаку за ухом, не отпуская Аню.

— Нас? — она приподняла бровь.

— Ну да. Я думаю, после этого мы уже "нас".

Аня рассмеялась, отстраняясь, но ее пальцы все еще цеплялись за его свитер.

— Ты так уверен?

— Нет, — честно признался он, притягивая ее ближе. — Но я очень на это надеюсь.

Джейк медленно отпустил её руки, его пальцы скользнули по её ладоням, будто не желая терять контакт.

— Я пойду... накрою стол, — сказал он тихо, делая шаг назад. В его глазах читалось понимание — он чувствовал, как бьётся её сердце, видел лёгкую дрожь в её пальцах.

Аня кивнула, обхватив свои локти.

— Можно я... прогуляюсь в саду? Немного.

— Конечно, — Джейк улыбнулся, но в уголках его глаз затаилась тень беспокойства. — Фонари зажгутся сами. Там есть скамейка у пруда... если захочешь посидеть.

— Спасибо.

Он не стал спрашивать, вернётся ли она. Не стал предлагать пойти вместе. Просто слегка коснулся её плеча и направился к шкафу за тарелками, давая ей пространство.

Аня вышла на террасу. Вечерний воздух был прохладным и влажным после дождя. Она глубоко вдохнула, стараясь успокоить дрожь в груди.

Сад действительно был прекрасен — аккуратные дорожки, цветущие кусты, вдали мерцала гладь маленького пруда. Она пошла туда, сжимая и разжимая пальцы, пытаясь осмыслить то, что только что произошло.

Он поцеловал меня.
Я ответила.
Теперь мы... что?

За спиной в доме горел свет, и она видела, как Джейк движется между кухней и столовой, расставляя приборы. Он выглядел таким... обычным. Не звездой экрана, не человеком с двадцатилетней разницей в возрасте. Просто мужчиной, который готовил ужин и случайно задел её сердце.

10

Аня опустилась на сырую скамейку у пруда. Вода отражала фрагменты звёздного неба, разбитые лёгкой рябью. Она сжала кулаки на коленях, пытаясь упорядочить хаос в голове.

Он актёр. Ты — никто.
Ему сорок четыре. Тебе — двадцать четыре.
Это безумие.

Но почему тогда его поцелуй казался единственным разумным моментом за последние годы?

Из дома донесся смех — Мэгги и Питер наконец приехали. Аня видела, как в окне мелькнула тень Джейка, как он наклонился, чтобы обнять сестру. Таким она его никогда не видела — расслабленным, домашним. Не тем Джейком Джилленхолом, чьи фильмы пересматривала в институтском общежитии, а просто человеком.

Который только что поцеловал тебя у плиты. Как в дешёвом ромкоме.

Она застонала, закрывая лицо руками.

— Глупо, — прошептала себе Аня. — Совершенно глупо.

Но разве возраст имел значение, когда он смотрел на неё так, будто она — разгадка к какой-то важной тайне? Когда его смех становился глубже, стоило ей сказать что-то смешное? Когда он слушал её так внимательно, словно каждое её слово было ценно?

Тень двинулась по саду — Брут вышел её проверить. Пёс устроился у её ног, положив тяжёлую голову на её кроссовки.

— И что мне делать, а? — Аня почесала его за ухом.

Брут вздохнул, как будто говорил: "Да перестань уже думать".

Из дома донёсся звон бокалов. Джейк выглянул на террасу, но не стал звать. Просто постоял, вглядываясь в темноту, затем медленно поднял телефон.

На её экране всплыло сообщение:

"Мэгги привезла то самое вино из Тосканы. Если не вернёшься — выпьем без тебя."

За ним — фото: три бокала на столе, четвёртый — явно для неё — стоит в стороне.

Аня рассмеялась. В этом и был весь Джейк — давал пространство, но напоминал: ты нужна. Ты часть этого.

Она встала, отряхнула джинсы.

— Ладно, — сказала Бруту. — Пойдём рискнём.

Пёс радостно завилял хвостом, сопровождая её обратно к свету, к смеху, к тому мужчине у двери, чья улыбка стала вдруг самым важным маяком в её жизни.

Аня сделала глубокий вдох, ощущая, как прохладный ночной воздух наполняет лёгкие. Брут, словно почувствовав её решение, вскочил и потянулся, готовый сопровождать её обратно.

Она бросила последний взгляд на звёздное отражение в пруду, на тени деревьев, которые всего несколько минут назад казались такими утешительными. Теперь же её тянуло назад — к теплу, к свету, к тому, что ждало в доме.

Дорожка из светящихся камней мягко подсвечивала путь. С каждым шагом Аня чувствовала, как тревога отступает, уступая место странному, тёплому предвкушению.

Джейк стоял на террасе, опёршись о перила. В свете из окон его профиль казался особенно чётким — сильные линии челюсти, знакомые морщинки у глаз, которые обычно появлялись, когда он улыбался.

— Я начал волноваться, что ты сбежала, — сказал он, когда она подошла ближе.

— А вдруг я передумала? — Аня остановилась в шаге от него, подняв подбородок.

Джейк протянул руку, медленно, давая ей время отступить.

— Тогда я бы вышел и нашёл тебя снова.

Его пальцы коснулись её ладони, и Аня поняла — вот оно. Тот самый момент, когда можно либо сделать шаг назад в безопасное одиночество, либо...

Она переплела свои пальцы с его.

— Твой лосось, наверное, уже остыл.

— Чёрт с ним, с лососем, — Джейк засмеялся, и в его глазах вспыхнули искорки, которые она уже начала узнавать.

Из дома донесся голос Мэгги:

— Вы там целуетесь или идёте ужинать? Вино-то не молодеет!

Джейк покачал головой, но не отпустил Анину руку.

— Готова к испытанию? — прошептал он.

Аня глубоко вдохнула.

Аня почувствовала, как ладонь Джейка слегка сжала её пальцы в последний раз перед тем, как они переступили порог.Мэгги сидела за столом, разливая вино по бокалам. При их появлении она подняла взгляд — острый, оценивающий, точь-в-точь как у брата.

— Ну наконец-то, — протянула она, откидывая каштановую прядь за плечо. — Я уже думала, Джейк тебя в саду закопал.

— Мэг! — Джейк закатил глаза, но Аня рассмеялась.

— Он пытался, но Брут помешал, — парировала она, чувствуя, как напряжение постепенно уходит.

Мэгги оценивающе подняла бровь, затем широко улыбнулась.

— О, она мне нравится . Наконец-то кто-то с чувством юмора.

Она встала и обняла Аню, как старую подругу. В её объятиях было что-то материнское, несмотря на всю внешнюю строгость.

— Прости моего брата, — прошептала Мэгги ей на ухо. — Он в таких делах, как медведь в посудной лавке.

— Слышу! — возмутился Джейк, расставляя тарелки.

— Так и задумано, — Мэгги подмигнула Ане и отстранилась, держа её на расстоянии вытянутой руки. — Ну-ка, давай посмотрим на тебя.

Аня покраснела, но выдержала этот осмотр.

— Джейк говорил, ты ассистент режиссёра?

— Да, на "Последнем сроке".

— О, с Грегором Малиновским? — глаза Мэгги блеснули профессиональным интересом.

— Ты знаешь Грегора? — удивилась Аня.

— Знаю? Я его продюсировала в прошлом году!

— Боже, это же "Тихие воды"!

Джейк замер с салатницей в руках, наблюдая, как две женщины мгновенно находят общий язык. Питер фыркнул в бокал.

— Ну всё, теперь они будут говорить о кино до утра. Нам с тобой остаётся только пить, — сказал он Джейку.

— Я не жалуюсь, — Джейк улыбнулся, его взгляд скользнул по Ане.

Мэгги тем временем уже усадила Аню рядом с собой и достала телефон.

— Смотри, вот кадры со съёмочной площадки...

Аня наклонилась, и в этот момент их головы почти соприкоснулись. Джейк наблюдал за ними, и что-то в его груди болезненно сжалось — не ревность, а скорее удивление от того, как легко Аня вписалась в его мир.

— ...а вот этот дубль мы переснимали восемнадцать раз! — Мэгги показывала фотографии.

— Восемнадцать? — Аня широко раскрыла глаза.

— Да! Потому что этот идиот... — Мэгги указала на брата, — решил, что сможет сыграть сцену с лихорадкой, будучи на самом деле больным!

11

Мэгги потянулась, зевнув во весь рот.

-"Боже, уже второй час!" - посмотрела на часы. - "Питер, нам пора спать."

Питер встал, потягиваясь.- "Прекрасный ужин. Спокойной ночи, вы двое."

Когда их шаги затихли в коридоре, Аня резко осознала поздний час.

-"Мне правда пора..." - она потянулась за сумкой, избегая взгляда Джейка.

Он мягко перехватил её руку.

-"Останься. Я выпил - везти тебя не могу." Его пальцы осторожно сжали её запястье.- "А такси в такую ночь..." Аня покраснела, нервно покусывая нижнюю губу.

-"Но где я... То есть..."

-"В гостевой комнате всё готово," - Джейк улыбнулся, видя её смущение.

Они стояли в полумраке гостиной, и Аня чувствовала, как её сердце бешено колотится. Лунный свет, пробивающийся сквозь шторы, рисовал серебристые блики на лице Джейка.

-"Я... Я не знаю..." - прошептала она, но её ноги словно приросли к полу.

Джейк шагнул ближе, его дыхание коснулось её щеки.

- "Останься," - повторил он, и в его голосе была такая тёплая убеждённость, что Аня почувствовала, как сопротивление тает.-Она кивнула, почти незаметно. Джейк улыбнулся - той особой улыбкой, которую она видела только в редких, самых искренних его ролях.

-"Пойдём," - он взял её за руку и повёл по тёплому деревянному полу коридора.

В гостиной пахло дровами из камина и дорогим коньяком. Джейк налил два бокала, но Аня лишь пригубила - алкоголь и так уже кружил ей голову. Они устроились на диване, сохраняя разумную дистанцию, пока случайное движение не привело к тому, что её колено коснулось его.

-"Прости," - Аня попыталась отодвинуться, но Джейк мягко остановил её.

-"Не надо," - прошептал он. Его рука нашла её пальцы и переплелась с ними.- "Всё в порядке."

Они смотрели какой-то старый фильм, но Аня не могла сосредоточиться - только чувствовала тепло его ладони, твёрдость плеча под её щекой, когда она невольно прижалась к нему сильнее.

Постепенно её дыхание выровнялось, веки стали тяжёлыми.

Тишину гостиной нарушало только ровное дыхание Ани. Джейк осторожно перевел взгляд на девушку, пристроившуюся у него на плече, и мысленно покачал головой.

"Ну и идиотская ситуация..."

Его левая рука затекла уже минут двадцать назад, но он боялся пошевелиться, чтобы не разбудить ее. В правой он сжимал бокал с коньяком , которое теперь казалось ему ужасно переоцененным напитком.

"44 года, а сидишь как школьник на первом свидании, боясь пошевелиться."

Аня пошевелилась во сне, и ее футболка слегка съехала вбок, обнажив ключицу и... Джейк резко перевел взгляд на потолок.

"Потолок. Да. Очень интересный потолок. Прекрасная фактура штукатурки. Черт возьми, Джейк, соберись!"

Он попытался сосредоточиться на абстракции - мысленно считать трещинки в штукатурке, вспоминать таблицу умножения - но периферийное зрение предательски фиксировало, как лунный свет играет на ее коже там, где вырез футболки слегка отходит в сторону...

"О, Боже, это уже не просто ключица..."

Джейк зажмурился.

"Прекрасно. Просто прекрасно. Ветеран Голливуда, номинант на "Оскар", а краснеешь как мальчишка, случайно зашедший в женскую раздевалку."

По телевизору до сих пор шел черно-белый фильм - что-то про войну - должен был отвлечь его от греховных мыслей.

Но через пять минут он с ужасом осознал, что уже который раз смотрит не на экран, а на то, как грудь Ани медленно поднимается и опускается в такт дыханию.

"Ну все, я официально стал тем самым жутким старикашкой, о котором предупреждают в телепередачах."

Аня вдруг пошевелилась и... о ужас... прижалась к нему еще сильнее. Джейк замер, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

"Ладно, новый план: считать до тысячи. Медленно. На латыни. Или на древнегреческом. Главное - не смотреть вниз. Не смотреть. НЕ СМОТ..."

Его взгляд снова предательски скользнул вниз.

"Черт."

Джейк вздохнул и осторожно потянулся за пледом. Лучшее решение сейчас - накрыть ее по самые уши. Для ее же безопасности.

И для своего душевного спокойствия.

12

Тишину гостиной нарушало только ровное дыхание Ани. Джейк осторожно перевёл взгляд на девушку, пристроившуюся у него на плече, и не мог сдержать улыбки.

"Вчера всё ещё кажется нереальным..."

Они наконец переступили эту грань — после месяцев неловких взглядов, случайных прикосновений и невысказанного напряжения..Но сейчас, чувствуя её тепло рядом, он ловил себя на странном противоречии. Его тело отчаянно напоминало, что он мужчина, но разум твердил: "Не торопись. Не испорти это."

"44 года, а в животе — бабочки, будто тебе восемнадцать..."

Он аккуратно приподнялся, стараясь не разбудить её, и направился на кухню — нужно было перевести дух.

Кухня была освещена только мягким светом подвесных ламп. Джейк потянулся к шкафу за бокалом, но вдруг услышал голос:

— "Ну что, дедуля, не спится?"

Питер, сидел у стойки с бутылкой виски.

— "Ты как здесь оказался?" — удивился Джейк.

— "Мэгги спит, а я решил проверить, не сгорел ли ты ещё от стыда за свою юную пассию." Питер усмехнулся и налил ему стопку.

Джейк тяжело вздохнул и опустился на стул.

— "Мы только вчера начали... официально. И я уже чувствую себя идиотом."

— "Потому что хочешь её?"

— "Потому что боюсь её хотеть!" Джейк провёл рукой по лицу. "Между нами двадцать лет разницы, Питер. Двадцать. Я не хочу, чтобы она думала, что мне нужно только..."

— "Только то, о чём сейчас думает любой нормальный мужик на твоём месте?" Питер хмыкнул. "Слушай, ты не какой-то старый извращенец. Она взрослая, вы оба свободны.

Джейк мрачно покрутил стопку в руках.

— "Я просто не хочу, чтобы всё пошло наперекосяк. Она... особенная."

Питер смягчился.

— "Значит, тебе правда не всё равно."

— "Да чёрт возьми, конечно не всё равно!" Джейк раздражённо отхлебнул виски. "Если бы мне было наплевать, я бы не сидел тут, как перепуганный подросток, боясь лишний раз к ней прикоснуться!"

Питер задумался.

— "А ты с ней об этом говорил?"

— "О чём? О том, что я боюсь переспать с собственной девушкой?"

— "Ну, может, не так прямо. Но если ты хочешь, чтобы между вами было что-то серьёзное, тебе придётся перестать прятаться."

Джейк закрыл глаза.

"Она действительно этого хочет? Или ей просто интересно попробовать "взрослые отношения"? А если потом она поймёт, что я ей не нужен?"

Из гостиной донёсся шорох.

— Джейк? — Аня стояла в дверном проёме, потирая сонные глаза. Её растрёпанные волосы серебрились в лунном свете, а слишком большая футболка сползла с одного плеча.

Джейк замер, чувствуя, как в горле пересохло.

— Э... Привет, — он бросил взгляд на Питера, но тот уже демонстративно поднялся.

— Ладно, мне пора, — друг хлопнул Джейка по плечу. — Мэгги проснётся, а меня нет.

Когда дверь за Питером закрылась, в кухне воцарилась напряжённая тишина. Аня медленно подошла к стойке.

— Ты убежал, — в её голосе слышалась лёгкая обида.

— Я... — Джейк сглотнул. — Просто подумал, что тебе нужно выспаться.

Она прищурилась, явно не веря.

— После вчерашнего ты решил, что лучшая идея — оставить меня одну на диване?

Его ладони стали влажными.

— Аня, я...

— Тебе жаль, что это случилось? — она перебила, и в её глазах мелькнула уязвимость, которую он раньше не замечал.

— Нет! — он резко встал, опрокидывая стул. — То есть... Чёрт. — Джейк провёл рукой по лицу. — Я не жалею. Я просто...

Он замолчал, наблюдая, как Аня обнимает себя за плечи. В этот момент она казалась такой хрупкой, несмотря на всю свою обычную уверенность.

— Мне 44, — наконец выдавил он. — А тебе 24. Я уже проходил через развод, кризис среднего возраста и пару сердечных приступов в съёмочном графике. А ты... ты только начинаешь жить.

Аня медленно подошла ближе.

— И что?

— И... — он задохнулся, когда её пальцы коснулись его груди. — Я не хочу быть твоей ошибкой.

Её губы дрогнули в улыбке.

— А если я скажу, что вчерашнее было самой осознанной моей ошибкой?

Джейк почувствовал, как подкашиваются ноги.

— Ты уверена?

В ответ Аня встала на цыпочки и прошептала ему на ухо:

— Я два месяца ждала, когда же ты наконец поцелуешь меня. Думаешь, я не понимала, что делаю?

Его руки сами потянулись к её талии.

— Но разница...

— Меня волнует только одна разница, — она прижалась к нему, заставляя его задрожать. — Разница между тем, что было вчера... и тем, что может быть сегодня.

Джейк закрыл глаза, чувствуя, как все его сомнения тают под прикосновением её губ.Может быть, Питер был прав.Может быть, пора перестать прятаться.

13

Джейк мягко прервал поцелуй, ощущая, как его пальцы против воли впиваются в её бёдра. "Тебе нужно спать, завтра ранний выезд", — прошептал он, с трудом разжимая руки.

Аня потянулась, её футболка поднялась, обнажая изгиб талии. "Тогда ложись со мной", — она потянула его за руку, и он, потеряв волю, позволил увлечь себя на диван.

Они устроились в тесной нише между спинкой и подушками. Джейк застыл, стараясь дышать ровно, когда её спина прижалась к его груди. "Обними меня", — попросила она сквозь сон, и он осторожно положил руку ей на талию, стиснув зубы от прикосновения тёплой кожи под тканью.

Ночь превратилась в медленную пытку:

03:15 — её волосы пахнут яблоками
03:47 — её нога непроизвольно скользнула между его
04:30 — её дыхание стало глубоким и ровным, а его рука онемела под её весом
05:12 — первая птица за окном, а он всё ещё считает трещины на потолке

Когда сизый рассвет заполз в комнату, Джейк наконец провалился в тяжёлый сон. Его последней мыслью было: "Хотя бы она не проснулась и не увидела..."

Резкий звонок будильника разрезал утро. Аня потянулась, оборачиваясь к нему с улыбкой:

-"Как спалось?"

-"Отлично", — солгал он, чувствуя, как горит лицо, когда она перелезает через него, её колено случайно касается...

Через час они уже ехали в машине. Джейк сжимал руль, стараясь не смотреть, как солнечные блики играют на её коленях.

-"Ты сегодня какой-то напряжённый", — заметила Аня, поправляя зеркальце.

-"Просто думаю о сценах", — буркнул он, чувствуя, как предательский пот стекает по спине. Сегодняшний рабочий день обещал быть самым долгим в его жизни.

Весь день Джейк провёл в состоянии нервного напряжения. Каждый случайный взгляд Ани, каждое её нечаянное прикосновение во время работы — всё это сводило его с ума. Он ловил себя на том, что слишком долго задерживает взгляд на её губах, когда она поправляет волосы, или на изгибе спины, когда она наклоняется за сценарием.К вечеру, когда съёмки наконец закончились, Джейк вызвался подвезти её домой. В машине царило странное молчание — не неловкое, но наполненное чем-то неназванным.

— "Спасибо за подвоз," — сказала Аня, когда он остановился у её дома. Она задержала руку на дверной ручке, будто колеблясь. — "Может, поднимешься? Выпьем вина. Или... просто поболтаем."

Её взгляд был тёплым, чуть насмешливым, словно она знала, что он снова начнёт сопротивляться.

Джейк сжал руль.

— "Я... Да. Хорошо."

Она улыбнулась и вышла из машины, оставив его сидеть в напряжённом раздумье. Он смотрел, как она идёт к подъезду, её силуэт растворяется в вечернем свете.

"Чёрт, что я делаю?"

Но вместо того, чтобы сразу последовать за ней, он вдруг вышел из машины и направился к крошечному цветочному ларьку на первом этаже её дома. Пожилая женщина за прилавком устало улыбнулась ему.

— "Что-нибудь романтичное?" — спросила она, будто читая его мысли.

Джейк растерялся.

— "Я... Не знаю. Что-нибудь... не слишком напыщенное."

Женщина хмыкнула и собрала небольшой букет — белые ромашки с вкраплениями синих васильков. Простые, но тёплые.

— "Для неё подойдет?"

— "Да," — Джейк взял букет, чувствуя, как ладони слегка потеют.

— "Не переживайте, молодой человек. Она оценит."

"Если бы вы знали, насколько я не молод..." — подумал он, но лишь кивнул и расплатился.

Когда он поднялся к её двери, сердце бешено колотилось. Он замер перед входом, букет в одной руке, другая сжата в кулак.

"Стучи. Просто стучи."

Тихий стук в дверь. Пауза. Затем лёгкие шаги изнутри.

Дверь открылась – и Джейк забыл, как дышать.

Аня стояла на пороге, завернутая в тонкий халат, из-под которого струился пар. Капли воды ещё блестели на её шее, скатываясь по коже туда, где ткань слегка расходилась у груди. Её волосы были влажными, тёмными от воды, а запах геля для душа – сладким и густым, как сам воздух вокруг неё.

— "Ты принёс цветы?" – она улыбнулась, забирая букет из его онемевших пальцев.

Джейк попытался ответить, но язык будто прилип к нёбу.

— "Заходи," – Аня отступила, пропуская его, и он прошёл внутрь, стараясь не смотреть, как халат колышется при каждом её шаге.

Кухня была маленькой, уютной, наполненной ароматами свежего чая и чего-то сладкого.

— "Садись," – она кивнула на стул, сама повернувшись к плите.

И вот он сидел, сжимая колени, пока она наливала воду в чайник, наклонялась за чашками, поправляла мокрые пряди за ухо. Каждое движение заставляло халат слегка раздвигаться – то мелькнёт плавный изгиб бедра, то тень между лопатками, то полоска обнажённой талии, когда она тянулась к верхней полке.

Джейк сглотнул, чувствуя, как кровь стучит в висках. Он уставился в стол, пытаясь думать о чём угодно, кроме того, что происходит внизу живота.

— "Ты сегодня очень тихий," – Аня поставила перед ним чашку, её пальцы на секунду задержались на его.

— "Просто... устал," – он выдавил из себя, отводя взгляд.

Она присела напротив, подтянув ноги под себя. Халат распахнулся чуть больше, обнажив колени, гладкую кожу бёдер. Джейк резко перевёл глаза на окно.

— "Чай слишком горячий?"

— "Нет. Всё в порядке."

Но ничего не было в порядке. Каждая клетка его тела кричала о том, как близко она, как легко можно дотронуться, притянуть, забыть про все сомнения.Аня наклонилась, чтобы поправить салфетку, и в этот момент халат окончательно предал её – Джейк мельком увидел то, что не должен был.

Он вскочил, едва не опрокинув стул.

— "Мне... мне пора."

Аня подняла глаза, удивлённая.

— "Ты даже не попробовал чай."

— "Прости. Завтра... рано."

Аня весь вечер провела, перебирая в голове тот момент.

"Я выглядела слишком вульгарно? Слишком навязчиво?"

Она видела, как Джейк напрягся, когда её халат распахнулся. Видела, как он резко отвернулся, как будто ему было стыдно даже смотреть на неё. А потом — его поспешный уход, неловкое "мне пора", будто он не мог дождаться, чтобы сбежать.Она свернулась на диване, прижимая к груди подушку. Может, он просто... разочаровался? Увидел её мокрой, в небрежно завязанном халате, и понял, что она не такая уж особенная?

14

Аня стояла перед трельяжем, поправляя прядь волос, выбившуюся из элегантной прически. Черное платье, которое в съемочном павильоне казалось таким роскошным, теперь выглядело простовато на фоне вечерних туалетов других гостей.

— Как друзья? Как коллеги?

Она нанесла последние штрихи макияжа, но пальцы дрожали сильнее обычного. Капли духов на запястья, в ложбинку между ключицами — там, где должен был биться пульс. Но вместо уверенности она чувствовала лишь нарастающее беспокойство.

Когда лимузин подъехал, Джейк вышел встречать ее. Его глаза действительно расширились, но не с тем восхищением, на которое она рассчитывала.

— "Ты... выглядишь прекрасно," — сказал он, но в голосе прозвучала неуверенность.

Аня улыбнулась, но уже понимала — что-то пошло не так.На вечеринке это стало очевидно.

Ее платье, которое в павильоне казалось таким эффектным, здесь выглядело слишком простым, почти дешевым на фоне дизайнерских нарядов других гостей. Взгляды светских львиц скользили по ней с едва заметным пренебрежением, а их улыбки были холодными и вежливыми.

— "Не обращай внимания," — прошептала Мэгги, подойдя к ней с бокалом шампанского. — "Они все такие. Ты прекрасна."

Но даже ее поддержка не могла скрыть правды — Аня чувствовала себя чужой в этом мире.

А Джейк... Джейк был занят.

Он разговаривал с коллегами, смеялся с продюсерами, обсуждал новые проекты. Лишь изредка он бросал в ее сторону взгляд, но даже эти мгновения были краткими, словно он боялся задержаться на ней слишком долго.

Аня стояла у стены, сжимая бокал, который так и не опустел.

— "Неужели он привел ее с собой?" — чей-то шепот донесся до нее.

— "Говорят, она снимается в его новом фильме. Наверное, решил сделать одолжение."

Ее пальцы сжались так сильно, что хрусталь чуть не треснул.

В этот момент оркестр заиграл медленную мелодию. Аня увидела, как Джейк наконец освободился от разговора и направился к ней.

— "Танцуем?" — спросил он, но в его глазах не было того огня, который она так надеялась увидеть.

Лунный свет струился через высокие окна бального зала, когда Джейк наконец подошел к Ане. Его рука коснулась ее локтя — легкое, почти нерешительное прикосновение.

— Танцуем?

Его голос звучал мягко, но в глазах не было того восхищения, которое она так надеялась увидеть. Аня кивнула, подавляя дрожь в пальцах.Они вышли на паркет. Его ладонь легла на ее талию, ее пальцы — на его плечо. Они двигались в такт музыке, но между ними будто висела невидимая стена.

— Ты сегодня особенно прекрасна, — прошептал он.

Аня улыбнулась, но не ответила. Эти слова теперь казались ей пустыми, как бокал, который она так и не опустошила.Она чувствовала, как его пальцы слегка сжимают ее талию, как его дыхание становится чуть глубже, когда она случайно прижимается ближе. Но это уже не имело значения.

— Ты холодна как лед, — он попытался шутить.

— Просто устала, — она отвела взгляд.

Танец закончился слишком быстро. Джейк хотел что-то сказать, но его уже окликнули — продюсер, важный клиент, очередной "старый друг". Он колебался, но Аня уже отпустила его руку.

— Иди. Они ждут.

Час спустя, когда вечер был в самом разгаре, а Джейк все еще кружил в водовороте светских бесед, Аня незаметно выскользнула из зала.На улице было холодно. Она шла по пустому тротуару, не чувствуя, как каблуки вязнут в снегу. Такси ждать не хотелось — ей нужно было просто идти, дышать, забыть.Джейк очнулся от разговора с продюсером, вдруг осознав, что уже больше часа не видел Аню. Его взгляд метнулся по залу — ее нигде не было.

— "Мэгги!" — он схватил сестру за руку, когда та проходила мимо с бокалом шампанского. — "Ты не видела Аню?"

Мэгги резко выдернула руку, глаза ее сверкали холодным гневом.

— "О, теперь ты вспомнил о ее существовании?" — ее голос был резким шепотом. — "Она ушла. Полчаса назад. И если бы ты хоть на минуту перестал целовать задницы этим важным ослам, то заметил бы, как ей здесь плохо!"

Его лицо стало каменным.

— "Как... плохо?"

— "Она стояла в углу, как приговоренная, пока все обсуждали ее дешевое платье! А ты? Ты даже не подошел!"

Джейк не стал ничего отвечать. Он развернулся и почти побежал к выходу, на ходу доставая телефон.

На улице морозный воздух обжег легкие. Он набрал номер Ани — дважды, трижды. На четвертый раз она наконец ответила.

— "Аня! Где ты?" — его голос звучал хрипло от холода и напряжения.

— "Дома," — ее ответ был ровным, слишком ровным. — "Голова разболелась. Я решила уйти."

— "Черт возьми, почему ты не сказала? Я бы..."

— "Ты был занят," — перебила она. — "И правильно. Это важный вечер для тебя. Спокойной ночи, Джейк."

Щелчок в трубке. Тишина.Щелчок отбоя в трубке повис в тишине пустой квартиры. Аня медленно опустила телефон на стол, её пальцы дрожали. В зеркале напротив отражалось заплаканное лицо с размазанной тушью.

"Дешевое платье..." - шептали за её спиной шикарные дамы. "Он просто делает одолжение..." - перешёптывались гости. Каждое слово вонзалось в сердце, как нож.Она сорвала с себя злополучное чёрное платье и швырнула его в угол. Ткань бесшумно скользнула по полу, будто и само оно стыдилось своего существования. Душ не смыл чувства унижения - горячая вода лишь подчеркнула красноту глаз от слёз.В 3:17 ночи Аня в очередной раз перевернула подушку на другую сторону. Холодная ткань на мгновение освежила разгорячённые щёки. На тумбочке телефон молчал - Джейк больше не звонил. И это было к лучшему."Кто ты вообще такая?" - спрашивала себя Аня, глядя в потолок. "Простая девчонка из провинции, случайно попавшая в это гламурный мир. Им здесь нужны только свои."Она вспомнила, как Джейк танцевал с ней - его напряжённые плечи, вежливая улыбка, взгляд, блуждающий где-то поверх её головы. Он стыдился её. Или жалел. Оба варианта были невыносимы.К утру слёзы закончились. Осталась только пустота и странное ощущение освобождения. Аня собрала вещи для съёмок - простые джинсы, свитер, никаких намёков на вечерние платья. Сегодня она будет просто профессионалом. Ничего лишнего.

15

Я проснулась с ощущением, будто всю ночь таскала мешки с цементом. Веки налились свинцом, а в висках пульсировала тупая боль. Зеркало показало бледное лицо с красными прожилками на белках глаз - точную копию моего внутреннего состояния.

"Просто рабочий день," - бормотала я, втирая в кожу крем, который должен был скрыть следы катастрофы. Но консилер лишь подчеркивал синяки под глазами, а тональная основа ложилась пятнами. Руки дрожали так, что подводка превратилась в кривую змейку.

Я выбрала самый простой наряд - черные джинсы и серый свитер. Никаких намёков на индивидуальность. Сегодня я хотела быть невидимкой, серой мышкой, которой никто не бросит оценивающего взгляда.

По дороге на площадку я строила планы поведения:

Кивнуть при встрече

Избегать зрительного контакта

Говорить только по делу

Но все эти сценарии рассыпались, когда я увидела его. Джейк стоял у мониторов, жестикулируя оператору. Его профиль, знакомый до боли, заставил мое сердце сделать болезненный кульбит.

"Соберись, дура", - мысленно выругала я себя, но было поздно. Он обернулся, словно почувствовал мой взгляд. Его глаза сразу нашли мои, а губы растянулись в той самой улыбке, от которой у меня всегда подкашивались ноги.Не успела я опомниться, как он уже был рядом. Слишком близко. Его пальцы коснулись моей талии, а губы беззастенчиво потянулись к моим - прямо здесь, при всех!

"Он что, с ума сошел?!" - в панике мелькнуло у меня в голове. Я резко отстранилась, но он только притянул меня ближе.

-Поцелуй меня, - прошептал он так, что слышала только я. Голос звучал настойчиво, но в глазах читалась мольба.Коллеги уже перешептывались, бросая на нас любопытные взгляды. Щеки пылали от стыда и... чего-то еще.

-Не здесь, - выдохнула я, пытаясь вырваться. - Джейк, пожалуйста...

-Тогда поговорим, - он не отпускал мою руку. - Сейчас.

Мой взгляд метнулся к зрителям этого нелепого спектакля. "Только не при них", - молила я про себя.

-Вечером, - прошептала я, наконец высвобождаясь из его хватки. - После съемок.

Он хотел возразить, но я уже быстро отошла, делая вид, что меня срочно куда-то зовут. Ноги дрожали, а в груди колотилось что-то бешеное и непослушное.

"Господи, ну почему он всегда так делает?" - злилась я на себя, чувствуя, как его взгляд жжет мне спину. Я так и не научилась ему отказывать.Весь день прошёл в нервном напряжении. Я ловила себя на том, что краем глаза слежу за ним, а когда наши взгляды случайно встречались — тут же отворачивалась, делая вид, что занята сценарием.Съёмки шли своим чередом, но внутри меня бушевала буря. Каждый его взгляд, каждое случайное прикосновение во время сцен заставляли сердце бешено колотиться.

— Аня, ты в порядке? — спросила Лиза во время перерыва, пристально глядя на меня. — Ты какая-то... бледная.

— Просто устала, — соврала я, отхлебывая кофе, который уже остыл.

Она хмыкнула, явно не веря, но не стала допытываться.К вечеру, когда съёмки наконец закончились, я собрала вещи быстрее всех, надеясь ускользнуть незаметно. Но судьба, как всегда, оказалась ко мне неблагосклонна.

— Аня.

Его голос заставил меня вздрогнуть. Я медленно обернулась. Джейк стоял в дверях моего гримёрного помещения, опираясь о косяк. Его взгляд был тёплым, но настойчивым.

— Ты обещала поговорить.

Я опустила глаза, сжимая в руках сумку.

— Джейк, я...

— Нет, — он переступил порог, закрывая за собой дверь. — Ты не отделаешься от меня сегодня.

Гримерка внезапно стала слишком маленькой, когда он вошел и закрыл за собой дверь. Я отвернулась к зеркалу, делая вид, что проверяю макияж, хотя на самом деле пыталась скрыть дрожь в руках. Отражение выдавало меня - бледное лицо, покрасневшие глаза.

-"Аня..." Его голос прозвучал неожиданно хрупко. "Пожалуйста, дай мне сказать."

— Я... — голос его дрогнул, и он сжал кулаки. — Я не могу оправдать себя. Но должен сказать...

Он поднял на меня глаза, и в них читалась такая боль, что у меня перехватило дыхание.

— Когда ты ушла вчера... — он сглотнул, — я впервые за долгие годы почувствовал настоящий страх.

Его рука непроизвольно потянулась ко мне, но он сдержался, опустив ее.

— Я понял, что все эти награды, весь этот блеск — ничто, если ты не рядом.

Слезы катились по моим щекам, но я больше не пыталась их скрыть.

— Я не готов терять тебя, — прошептал он, и голос его сорвался. — Ты... ты стала важнее всего.

Он сделал шаг ближе, и теперь я видела, как дрожат его губы.

— Я готов на все. Готов измениться. Готов ждать столько, сколько потребуется.

Его ладонь осторожно коснулась моей, словно боясь спугнуть.

— Потому что ты... ты единственный человек, ради которого я хочу быть лучше, ты... — мой голос дрогнул, — ты действительно идиот.

Но когда я обняла его, прижавшись к груди, где так бешено билось сердце, мне стало ясно — иногда любовь стоит того, чтобы дать второй шанс.

Он обхватил меня руками, словно боясь, что я исчезну.

16

Смена уже наконец закончилась. Я медленно складывала вещи в сумку, наблюдая, как павильон постепенно пустеет. В зеркале отражалось мое уставшее лицо, но глаза уже не были такими опустошенными, как утром.

-"Может... поужинаем?" - услышала я свой собственный голос, прежде чем осознала, что произнесла это вслух. Джейк, собиравший бумаги у режиссерского стола, замер.

-"Ты... уверена?" - осторожно спросил он, и в его глазах вспыхнула робкая надежда.

Я кивнула: -"У меня дома. Если ты не против простой еды."

Его лицо озарилось такой искренней радостью, что у меня в груди что-то теплое перевернулось.Мы быстро добрались до моего дома.Дверь моей квартиры закрылась с тихим щелчком.

"Можешь проходить," - жестом указала я в гостиную, стараясь звучать естественно.

Джейк осторожно переступил порог, осматриваясь. Его взгляд скользнул по знакомым фотографиям на полке, книгам, разбросанным на журнальном столике. Внезапно он неловко задел локтем вазу с фруктами.

-"Чёрт!" - он резко отпрянул, но было поздно. Яблоко покатилось по полу, а на его белой футболке расплылось алое пятно гранатового сока.Мы замерли, глядя на растущее пятно. Затем наши взгляды встретились, и неожиданно оба рассмеялись. Напряжение моментально испарилось.

-"Вот чёрт," - он смущённо поёрзал плечами, - "Кажется, я испортил твой ковёр."

-"Ковёр переживёт," - махнула я рукой, - "А вот футболку вряд ли отстираешь. Иди в душ, пока пятно не въелось."

Он заколебался:- "Ты уверена, что..."

-"Ванная в конце коридора," - перебила я, доставая из шкафа большое банное полотенце. - "Я пока приготовлю ужин."

Когда звук льющейся воды донёсся из ванной, я прислонилась к кухонному столу, вдруг осознавая абсурдность ситуации. Всего час назад мы были натянуты как струна, а теперь он у меня в душе, а я стою на кухне, режу овощи для салата.

Я вышел из душа, вытирая волосы полотенцем. Чёрт, этот гранатовый сок оказался крепким – футболку пришлось отправить в стирку.

-"Аня, у тебя есть..." – начал я, выходя в коридор, но голос застрял в горле.

Она стояла перед зеркалом в спальне, полуприкрытой дверью, в каком-то лёгком платьице, которое облегало её фигуру так, что у меня перехватило дыхание. Музыка играла тихо, и она слегка покачивалась в такт, поправляя ткань на плече.

Я замер, наблюдая. Она была... прекрасна. Не в том вычурном смысле, как на красных дорожках, а по-домашнему, по-настоящему.Решив не пугать её, я кашлянул.Аня резко обернулась – и вдруг её глаза округлились. Рот приоткрылся. Она буквально потеряла дар речи, уставившись на меня.

Я посмотрел вниз. А, ну да – я же без футболки.

-"Что?" – я не мог сдержать улыбку.

Она резко отвернулась, но я успел заметить, как её щёки порозовели.

-"Ты... ты мог бы предупредить," – пробормотала она, делая вид, что очень занята подбором сережек.

Это было забавно. После всего, что между нами было, она краснела из-за такого пустяка?Я подошёл ближе, намеренно не торопясь.

-"Тебе не нравится?" – спросил я, делая серьёзное лицо.

Она рискнула бросить ещё один взгляд – и снова покраснела.

--"Это нечестно," – прошептала она.

-"Что именно?"

-"Ты... ты знаешь что."

Я рассмеялся и потянулся к ней, обнимая за талию. Её кожа была тёплой через тонкую ткань платья.

-"Знаешь, а мне нравится, когда ты теряешь дар речи," – прошептал я ей на ухо. – "Особенно по такой приятной причине."

Она фыркнула, но не стала вырываться. И когда я почувствовал, как её руки осторожно легли мне на грудь, я понял – сегодняшний вечер явно сложится лучше, чем мы оба ожидали.