Газонокосильщик

Глава 1. Куда я попал?

— Ваш сын…

— Пасынок, — деловым тоном поправила симпатичная темноволосая женщина сидящего за массивным рабочим столом мужчину.

— Да, пасынок, — нехотя кивнул мужчина. — Он мастурбировал на девушек в раздевалке. К сожалению, мы вынуждены будем обратиться в полицию…

— Может не нужно? — поморщилась женщина. — Вы же знаете — муж будет недоволен.

— Знаю… — вздохнул мужчина и перевел взгляд на меня. — Поэтому я и разговариваю сейчас с вами, а не с полицией, миссис Стоун. Сделайте с ним что-нибудь!

— Что я сделаю? — вопросительно развела руками в сторону брюнетка и чуть повернула голову вправо, глянув на меня укоризненным взглядом.

Да что они все вылупились на меня?

— Я не знаю, — пожал незнакомый мне мужчина плечами. — Пусть дома этим занимается! Случится ведь беда!

— Да какая беда?! Он безобидный! — резонно заметила брюнетка. — Да он слова плохого никому не скажет!

— Смешно! — мужчина покачал головой, усмехнувшись в пышные чёрные усы. — Учитывая, что он у вас вообще не говорит никогда — смешно!

Что они там лепетали между собой, я даже не мог понять. Английский — не мой конёк. Вот говорили бы они по-русски, ну или хотя бы по-немецки… Тогда — да.

Я вздохнул и покрутил головой по сторонам. Большой, просторный, светлый кабинет. Деревья за окном, солнце… В комнате трое человек, вернее, кроме меня ещё двое. Миниатюрная, фигуристая и симпатичная девушка лет тридцати, сидящая на стуле рядом со мной… Даже очень симпатичная! Большие зелёные глаза, коричневые шелковистые волосы в каре, приятный аромат цветочных духов, сумочка-клатч, цветное платье и какие-то старомодные, хоть и красивые босоножки.

И мужчина — заметно постарше, в строгой рубашке, галстуке, со слегка взъерошенной шевелюрой на голове, с чёрными усами и окладистой, ухоженной бородкой. Судя по тому, что он сидел по ту сторону стола — это был его кабинет. Да и табличка, стоящая перед ним, выдавала его с потрохами: «High School Principal: Mr. Fraser». Хм… Судя по всему, он у нас — директор школы.

Что я делал в школе, да ещё и в американской или, как вариант, с углублённым изучением английского — я не мог приложить ума. А ещё меня смущали мои руки…

Я вытянул кисти перед собой, повертел и полюбовался ими, не заметив брошенные в мою сторону удивлённые взгляды. Это не мои руки! Да это вообще не руки — это ручища!

Но даже не это странно… Странно всё остальное.

Почему все вокруг меня говорят на английском?

Почему я в кабинете директора школы?

Почему на мне странные штаны и рубашка, которых у меня отродясь не было?

Почему на меня ругаются, судя по тону, как на нашкодившего ребенка? Я давно не ребенок, ребятки! Я дядька 45-и годков. Да я старше вас!

— В общем, ваш пасынок подглядывал за девочками в раздевалке, держа член в руках… — вздохнул мужчина.

— Свой член? — на всякий случай уточнила женщина.

— Что? — на секунду растерялся хозяин кабинета.

— Я говорю — свой член? А то мало ли…

— Свой! Чей же ещё?! Послушайте, миссис Стоун… — обратился он к женщине доверительным тоном. — Я понимаю, ваш муж щедрый спонсор нашей школы и почётный гражданин города… Но если бы вашего парнишку за этим делом застал кто-то другой… Я не знаю, чем бы это закончилось. А если он на этом не остановится и пойдёт дальше?

— Дальше? — растерянно нахмурилась женщина.

— Если он решит потыкать своим прибором в живого человека, да ещё помимо воли этого самого человека? А прибор у него дай бог каждому! Таким и убить можно. Послушай, Мэри… — перешёл мужчина на неофициальный тон. — Мы с тобой давно знаем друг друга. Вы с моей женой дружите уже не один год, мы соседи… Могу я дать тебе один совет?

— Давай… — вздохнула женщина, снова бросив на меня осуждающий взгляд.

— С парнем нужно что-то делать. Иначе, он мне тут таких дел натворит! — категорично произнёс мужчина. — Поверь моему слову.

— Что я могу сделать?

— Джек когда возвращается из поездки?

— Через месяц.

— Не скоро… — мужчина нервно побарабанил пальцами по столешнице, сверля меня задумчивым взглядом. — Слушай, ну научи ты парня выпускать пар!

— Пар? — растерянно пробормотала брюнетка.

— Пар. — кивнул директор школы. — Ему сразу полегчает.

— Как?

— Ну я не знаю… — мистер Фрейзер откинулся на спинку своего стула. — Купи ему журнал с девчонками, запри в комнате, дай носок. Или в душ отправь. Намекни, как это правильно делать, как выпускают пар взрослые парни. Тем более, он это и так умеет, как я понял. Просто пусть делает это не в школе, и не в школьной раздевалке. А как все нормальные люди — дома.

— Я? — растерялась брюнетка ещё сильнее. — Я должна объяснить ему это?

Глава 2. Маст хэв – Мастубэйт!

📻 [Звучит фоновая заставка с жизнерадостной музыкой]

🎙️ — Доброе утро, дорогие слушатели! С вами Radio California FM!

🎙️ — Сегодня на календаре у нас 29 февраля 1992 года — редкий день, друзья, так что наслаждайтесь им по полной!

🎙️ — А за окном… ммм, серость и туман. Ну, чего ещё ждать от самого дождливого месяца в году? Но не переживайте, он наконец-то заканчивается! Анжелика, ты рада?

🎙️ — Ох, Джеф, ты даже не представляешь, КАК рада! Я уже и купальник приготовила, и крем для загара…

🎙️ — Купальник? Хм…

🎙️ — Такой маленький, скромный мини-бикини…

🎙️ — Ого! Теперь захотелось увидеть, как ты его примеряешь!

🎙️ — Ага, мечтай, Джеф!

🎙️ — Кстати, погодка налаживается: сегодня синоптики обещают нам солнце во второй половине дня и целых 68 градусов по Фаренгейту! Так что, Анжелика, может, я ещё и увижу тебя в бикини наяву.

🎙️ — Ну уж нет, Джеф, тебе остаётся только воображать!

🎙️ — Жаль… Очень жаль… Ну а теперь — немного рекламы от нашего спонсора.

🎶 [Звучит жизнерадостная музыка]

«Устали от пробок? Вас раздражают медленные водители? Тогда вам нужен новый Chevrolet Camaro 1992 года! Мощность, скорость и стиль — всё, что нужно настоящему калифорнийцу! Загляните в дилерский центр „Sunset Motors“ на Вентура-Бульвар и заберите свою мечту уже сегодня!»

📻[Звучит рёв двигателя и визг покрышек]

* * *

Хм… Я закинул руки за голову и задумчиво уставился в потолок. 1992-й год… Калифорния… И 68 градусов… Сейчас бы ещё перевести это в Цельсии. Это сколько там у нас выходит? Около двадцати градусов? Да, похоже на то…

Но всё же — 1992-й! Невероятно! Сегодня это воспринималось уже как-то легче, привычнее. Вчера я видел свежую газету на столе в гостиной и обратил внимание на дату. Так что времени подумать и привыкнуть у меня было предостаточно — целая ночь.

Интересное место. Вернее, время. Что я вообще знаю о нём?

Олимпийские игры в Барселоне, война в бывшей Югославии, распад СССР… Вышел второй «Терминатор»… Хотя нет, он вышел годом раньше… Да уж, не густо. То ли я никогда особо не интересовался 1992-м, то ли ничего действительно интересного, кроме Олимпиады и распада Союза, в нём не произошло…

И как мне это использовать? Почему я не знаю, какие акции будут в цене, что резко взлетит, а что рухнет? Будет ли расти нефть, подскочит ли золото, какие фьючерсы брать, какие сделки закрывать… Да и вообще, что такое эти фьючерсы и с чем их едят? Этого всего попросту нет в моей голове. Как говорится — знал бы, где соломки подстелить, подготовился бы. А так…

Нет, я помню, что сейчас цены на недвижимость в Калифорнии просто смешные, но они взлетят не за один день и даже не за год, так что быстро подняться на этом не выйдет. И помню про биткоин, который появится только в 2009-м. Какой прок мне от этой информации? Купить я его, конечно, смогу — потом, не сейчас. Но ждать взлёта цены хотя бы до двадцати тысяч долларов за монету придётся ещё лет десять.

Ну и про всякие ай-ти стартапы я тоже помню — они принесут своим владельцам просто колоссальные деньги! Опять же, в долгосрочной перспективе — не сегодня. Да уж…

Хотя, ладно. Чёрт с ними — с деньгами! Не в деньгах счастье. Я снова молод, здоров, судя по всему, передо мной новая интересная и увлекательная жизнь в самом сердце Америки. Посмотрим, как живут тут люди и стоит ли верить пропаганде про загнивающий Запад и моральное разложение нации, или же на самом деле здесь царит дух свободы, творчества и бесконечных возможностей…

Весь остаток вчерашнего дня я потратил на небольшую ревизию, тщательную инспекцию и изучение обстановки, в которую угодил. Нашёл комнату парнишки в дальнем конце дома, узнал, как его зовут, навёл порядок в вещах, заодно узнав много нового о бывшем владельце тельца, и не заметил, как подкралась ночь.

Теперь я — Алекс Стоун. Мне 19 лет. И я… Я — дебил? Ну или что-то близкое к этому.

Паренёк, чьё тело я так бесцеремонно занял, был то ли местным дурачком, то ли просто не блистал умом. С этим моментом я до конца так и не разобрался.

Да и вообще… Вот весь этот процесс «занятия тела» — я так и не понял, как это произошло и куда делся бывший владелец. Умер? Испарился? Спрятался где-то в дальних уголках моего сознания?

Вчера я просто очнулся в кабинете директора школы — и на этом всё! Не было никаких переходов, болевых ощущений, никого света в конце туннеля или разговора с архангелом. Я просто очнулся…

Хотя, какая по большому счёту разница? Ну перенёсся я назад во времени в Калифорнию в чужое тело — на этом всё! Просто прими это, Алекс…

А вот моё новое имя меня одновременно и удивило, и заставило задуматься о совпадениях. Алекс Стоун? Серьёзно?

Это даже забавно. В прошлой жизни меня звали Алексей Каменский. Отец всегда говорил, что Каменские — древний русский дворянский род, а наш прадед, родом из Орловской губернии, нёс службу ещё при Екатерине Великой. Хотя, какая теперь разница? Но совпадение забавное…

Ну и удивился я своему новому отражению в зеркале — здоровый такой детина! Это чем же его кормили? Стероидами? Два на два, плечи — как у пловца, никакого жира, мощная спина, рельефная грудь, руки — словно высечены из гранита. Да даже ноги — день ног парнишка точно не пропускал!

Хотя, учитывая, что он был слегка дурачком, и в силу своих ограниченных умственных способностей, был годен лишь на то, чтобы работать школьным уборщиком, вряд ли он вообще захаживал в зал. Тогда непонятно — откуда у него такие мышцы? Какие-то знаменитые американские эксперименты или просто хорошая генетика? Мне бы на его отца взглянуть, или на мать. Хотя, в прошлой моей жизни моя мать была ростом метра полтора, отец чуть выше, а я умудрился вымахать до метра восьмидесяти. Так что — иногда родители вовсе не показатель…

Глава 3. Газонокосильщик

🎙️ — Доброе утро, дорогие слушатели! С вами Radio California FM! Сегодня 1 марта 1992 года — первый день весны! Да, друзья, зима наконец-то отступила, а это значит, что впереди нас ждёт больше солнца, больше тепла и… больше вечеринок на пляже!

🎙️ — Ну, насчёт тепла не всё так радужно, Джеф. По прогнозу синоптиков, сегодня в Лос-Анджелесе температура днём поднимется всего до 62 градусов по Фаренгейту, так что куртку лучше всё же взять.

🎙️ — Зато дождей пока не обещают, небо будет ясным, так что это отличный день, чтобы выбраться на побережье! И я всё ещё надеюсь увидеть твой бесподобный купальник, Великолепная Анжелика!

🎙️ — Даже не мечтай, Джеф! Ну а пока — немного музыки, и мы вернёмся к вам с главными новостями дня уже через три минуты. Оставайтесь с нами на Radio California FM!

* * *

— Погоди! Так он понял, что ты его… Ну, что вы переспали? — громким шёпотом произнесла Джессика, удивлённо округлив свои и так большие васильковые глаза.

— Да я откуда знаю, — пожала плечами Мэри, сделав глоток кофе из своей чашки. — По его лицу ничего не понятно…

— Ну это да… — согласилась блондинка, задумчиво вздохнув.

— А ночью темно было, — продолжила Мэри. — Может он вообще подумал, что ему это приснилось…

— Да уж. Хороший сон… — Джессика хмыкнула, покачала головой и снова наклонилась над столом, поближе к подруге. — Так, а как он тебе? Правда говорят, что у него огромный член?

— Кто говорит? — нахмурилась Мэри.

— Ну… Муж мой говорил, Стив. Он же его поймал за этим делом в женской раздевалке, — Джесс продемонстрировала характерный жест рукой, символизирующий акт мужской мастурбации.

— Ну да, большой.

— Прям большой или огромный? — на всякий случай уточнила блондинка.

— Скорее, второе… — на секунду задумавшись, уверенно произнесла Мэри.

— Куда он вообще в тебя поместился? — с сомнением в голосе хмыкнула блондинка. — Целиком?

— Целиком, целиком, — успокоила подругу брюнетка. — Не переживай!

— Ты же миниатюрная, как Дюймовочка! Сколько в тебе того роста? Метра полтора?

— Метр шестьдесят два! — язвительно парировала Мэри.

— И весишь килограмм сорок, не больше… — задумчиво продолжала обсуждать параметры подруги блондинка.

— Сорок семь!

— Ну да, ну да… Я же и говорю — как ты только не лопнула?

— Не завидуй! — усмехнулась брюнетка.

— Да я и не завидую, — пожала блондинка плечами. — Просто переживаю за подругу. Погоди! А у Джека тоже большой?

— Скорее, средний. Обычный, — на секунду задумавшись, произнесла Мэри.

— Хм… Я думала, у отца и сына должны быть похожие приборы. Разве нет?

— Значит, не всегда. — пожала плечами брюнетка. — В нашем случае разница прям ощутимая — раза в два, не меньше.

— Да уж… — восхищённо покачала головой блондинка. — А говорят, с большим членом больно и никакого удовольствия…

— Говорят те, кто ни разу не пробовал, наверное. Или у кого там сухо, как в Сахаре! У меня там так мокро было, что вошло всё как по маслу. Я раз пять кончила.

— Пять?! — удивлённо округлила глаза блондинка. — Я тоже так хочу, — капризно хныкнула девушка и грустно вздохнула: — У меня и раза то давненько не было. Настоящего. В душе с пальчиками — это не в счёт.

— А как же муж?

— Муж? Да вот так… Всё время как-то по-быстрому, второпях… Мне потом пальчиками приходится заканчивать за него.

— Да уж… — посочувствовала Мэри, но тут же не удержалась и добавила: — А самое смешное, знаешь что?

— Что?

— Когда я уже хотела уйти, никак не могла с него слезть — ноги не слушались и разъезжались в стороны, а я постоянно падала обратно. И пока туда-сюда ёрзала — ещё разок успела кончить. Напоследок, так сказать! — улыбнулась Мэри.

— Fuck! — выругалась Джессика. — Завидую тебе белой завистью! А как слезла то?

— Ну как… — неопределённо поморщилась брюнетка. — Он схватил меня за задницу, нанизал, как бабочку на булавку и… В общем, только когда он кончил, я смогла выбраться.

— Кончил?! В тебя? — громко зашипела блондинка. — Дура!

— Можно подумать, я не знаю, — снова поморщилась Мэри.

— Ты хоть предохранялась?

— Как ты себе это представляешь? Да и когда бы я успела? Просто подмылась хорошо и на носочках попрыгала. Говорят, помогает.

— Да уж… — завистливо покачала головой Джессика. — Умеешь ты оттягиваться, подруга. То с почтальоном, то с молочником… Что? — нахмурилась она, увидев смущённое лицо брюнетки.

— Про почтальона и молочника я наврала, — призналась Мэри. — Не было у меня с ними ничего. Просто хотела быть как все — а то вы хвастаетесь своими похождениями, а мне и сказать нечего.

— Да? — удивилась блондинка.

— Да. — подтвердила брюнетка.

— Может и про Алекса наврала?

— Может и наврала, — кокетливо высунув язык и продемонстрировав его подруге, усмехнулась Мэри.

— Не. — отрицательно помотала головой Джессика. — Не могла ты про это наврать. Слишком много подробностей и слишком много невероятных деталей. Ты бы такое не смогла придумать.

— Это да… — мечтательно вздохнула хозяйка дома.

— Слушай, соседка. А почему именно сейчас?

— В смысле?

— Ну, ты ведь с Джеком уже пять лет вместе живёшь, — пояснила свой вопрос Джессика. — Почему у вас с Алексом до этого ничего не было?

— Ну я не знаю… — задумчиво нахмурила лоб Мэри. — Как-то навалилось всё сразу… Твой муж поймал его, когда Алекс за девушками в раздевалке подглядывал. Сказал, что нужно с парнем что-то делать. Ну я решила научить его… Ну это… Ты поняла!

— Нет, — помотала головой Джессика.

— Я хотела научить его мастурбировать в душе, чтобы он пар выпускал. Что тут непонятного? — фыркнула Мэри.

— Ты дрочила парню в душе?! — в сотый раз за разговор округлила глаза блондинка.

Глава 4. Птенчику пора покинуть гнездо

🎙️ — Доброе утро, дорогие слушатели! С вами Radio California FM! Сегодня 4 марта 1992 года…

🎙️ — В Лос-Анджелесе сегодня солнечно, без осадков, температура днём поднимется до 72 градусов по Фаренгейту. А вот ночью всё ещё прохладно. Ну а теперь к новостям… Чем порадуешь наших слушателей, Анжелика?

🎙️ — В городе всё ещё обсуждают предстоящий вердикт по делу Родни Кинга, Джеф. Напряжённость растёт, власти готовятся к возможным протестам. Кроме того, общество обеспокоенно тем, что уровень насилия среди тинейджеров растёт — драки в школах, нападения на улице, банды… Что думаешь по этому поводу, Джеф?

🎙️ — Я думаю, во всём виноват Голливуд. Что не фильм — то кровь, кишки, море трупов. Взять того же «Терминатора» или »Робокопа»! Насилие, перестрелки, города, погружённые в хаос. Как тут подросткам не начать думать, что всё решается кулаками и пушками?

🎙️ — Ой, Джеф, да ладно тебе! «Робокоп» — это просто кино. Может, проблема не в фильмах, а в том, что у родителей просто нет времени следить за своими детьми?

🎙️ — О, ну конечно, снова «давайте обвинять родителей»! Может, ещё скажем, что насилие растёт из-за бедности, низкого уровня образования и накопившихся социальных проблем? Мы не загнивающий СССР! У нас нет ни бедности, ни проблем с образованием, Анжелика!

🎙️ — Оу, оу, Джеф! У нас не политическое шоу! Давай немного выдохнем, сбавим градус и просто послушаем «Show Me Your Soul» нашей любимой группы Red Hot Chili Peppers. Оставайтесь с нами, друзья — на Radio California FM! 🎶

* * *

До мега-хита «Californication» ещё долгие семь лет… Может придумать эту песню раньше Перцев и заработать на ней свой первый миллион? Было бы неплохо… Есть только одна маленькая проблемка…

Dream of Californication…

Dream of Californication…

Dream of Californication…

Dream of Californication…

Кроме этого припева я мало что помню из того сингла. Да и голый текст — это ведь не всё. Ещё нужна грамотная раскрутка, правильная музыка. И если с первым я ещё более-менее справлюсь, то от музыки и музыкальных инструментов я далёк, как Элвис от оперных арий. Да уж — помечтали, и хватит…

Из больнички, куда меня отправила группа тинейджеров, я вернулся только через три дня. Не сказал бы, что меня это сильно огорчило — я ничего особо не потерял, лишь избежал рутинной работы по выковыриванию какашек из школьных писсуаров и отскабливанию сморчков с коридорных стен.

Медсестрички в больничке были милые и симпатичные, еда вкусная, а я круглосуточно валялся в койке и смотрел американские ток-шоу на выпуклом экране телевизора, вслушиваясь в заморскую, вернее заокеанскую речь, и пытаясь вычленить знакомые слова. Игра такая — сам придумал, сам и играл…

Ну и беглая инспекция организма не выявила безвозвратных потерь — зубы целы, руки и ноги тоже. Грех жаловаться. Возможно, было небольшое сотрясение, как сказал мой лечащий врач, но это не смертельно — жить буду.

Мэри приезжала навещать меня трижды в день и каждый раз ругалась с персоналом больницы, требуя дополнительные анализы, какое-то там особое лечение, если я правильно понял, и грозилась подать на больницу в суд, если они не поставят меня на ноги… Ну, на ноги я так-то вставать мог, просто доктор рекомендовал отлёживаться…

В общем, всё закончилось хорошо, а дома меня ждал праздничный обед и освобождение от работы в школе на целую неделю. Приятный бонус. Хотя, гораздо приятнее было бы, если Мэри заглянула ко мне в душ или снова наведалась ночью в мою спальню — девятнадцатилетний здоровый организм, по горло заполненный тестостероном и за три дня набравшийся сил в больничке, настойчиво требовал продолжения банкета…

Я без особого аппетита ковырнул еду в тарелке, проводил убежавшую по очередным своим делам Мэри взглядом, поднялся со стула и принялся убирать со стола. Пойти, что ли, погулять немного? Подышать калифорнийским воздухом и размять косточки…

Определившись с примерным планом действий, я вышел из дома, свернул налево и неторопливо двинулся по нашей тихой улице в сторону солнца. Проходя мимо дома, из-за которого и началось моё знакомство с местной медициной, непроизвольно повернул голову и заметил стоящую на крыльце знакомую девичью фигурку.

— Алекс? — удивлённо захлопала ресницами чирлидерша. — Тебя уже выписали?

Как видишь…

— Алекс! — снова робко окликнула она меня. — Можно тебя на пару слов?

Хм… Кажется, наша прошлая встреча начиналась чем-то похожим. Хотя, ладно — посмотрим, что она придумала на этот раз…

Я демонстративно тяжело вздохнул, развернулся и двинулся по знакомой тропинке в сторону дома. Поднялся по ступеням и молчаливо замер напротив девушки, глядя на неё сверху вниз.

Челси не выдержала моего взгляда, отвела глаза в сторону, сцепила руки за спиной и непроизвольно выпятила свою маленькую упругую грудь под обтягивающей футболкой с номером «87», судя по слегка торчащим соскам, наверняка не догадывающуюся о таком прекрасном изобретении человечества, как женский бюстгальтер.

— Прости, Алекс! — виновато пробормотала девушка. — Это моя вина. Просто, когда я увидела мать с тобой… — она запнулась и густо покраснела. — В общем, я не сдержалась. Прощаешь?

Словно собрав всю смелость в кулак, она наконец взглянула мне прямо в глаза, получила утвердительный кивок в ответ и облегчённо выдохнула. Похоже, это для неё было действительно важно.

— Ну и хорошо, — снова донёсся до меня голос девушки. — Только это… Ты больше не вздумай спать с ней! Ты понял?! — строго произнесла она. — Отцу я не сказал, но если ещё раз я вас… — Челси недоумённо нахмурилась и глянула в сторону дороги поверх моего плеча, услышав шум шуршащих по асфальту покрышек. — Fuck! Мама вернулась… — растерянно пробормотала девушка. — Почему так рано? — вопросительно взглянула она на меня и тут же пояснила: — Мам запретила мне приближаться к тебе на расстояние пушечного выстрела после того случая…

Глава 5. Лос-Анджелес

🎙️ — Добрый вечер, дорогие слушатели! С вами Radio California FM! Сегодня 10 мая 1992 года, на часах шесть вечера. Поговорим немного о насущных проблемах нашего города. С чего начнём?

🎙️ — Джеф, а давай начнём с того, что всех бесит уже не первый год. Коррупция, бардак и полный беспредел в полиции Лос-Анджелеса. По последним данным, более трети полицейских города не чисты на руку! А ты знаешь, Джеф, какая раскрываемость по делам о гангстерских перестрелках? Тридцать процентов! Это значит, что 7 из 10 убийц спокойно гуляют по улицам нашего города!

🎙️ — Кажется, кто-то оседлал любимую тему. Да, Анжелика?

🎙️ — Ну ты ведь сам хотел об этом поговорить, Джеф! Вот например (шуршание бумаг) — как тебе новость из Южного Централа? Неделю назад на обочине обнаружили машину, в багажнике которой лежали три трупа со связанными за спиной руками и простреленными головами. Гангстерские разборки, скажете вы? Может быть. Но только вот камеры зафиксировали, как несколько часов до этого эти ребята сидели в патрульной машине LAPD. Совпадение? Конечно, совпадение! Как и то, что два детектива, которые расследовали это дело, вдруг неожиданно переведены в другой округ.

🎙️ — Да уж…

🎙️ — Пора признать — в Лос-Анджелесе нет справедливости, а есть только деньги и связи. А кто-то ещё удивляется, почему у нас весь город во власти уличных банд. П-ф-ф-ф!

🎙️ — Предлагаю всё же сменить тему, Анжелика…

🎙️ — А всё почему? Потому что им просто дают это делать! Наркотики? Копы в доле. Проституция? Шеф полиции получает с этого свой процент. Ограбления? Половина улиц — это зона, куда полиция вообще не суётся, потому что им проще договориться, чем разбираться. И знаешь, что самое интересное? Ты, я, наши слушатели — все мы платим налоги, а эти налоги идут на зарплаты тех самых офицеров, которые в этот момент стоят на улицах с протянутой рукой, собирая с барыг «дань за крышу».

🎙️ — Ой, ну зачем так грубо, Анжелика? Дань — это же такой архаичный термин. Сейчас это называется «спонсорская поддержка правоохранительных органов».

🎙️ — Джеф, у нас в городе убивают людей средь бела дня, разборки идут прямо на центральных улицах, а полиция в это время пьёт кофе в закусочной и делает вид, что ничего не происходит. Остаётся только один вопрос: сколько ещё город будет терпеть этот бардак? Или, может, нам пора просто признать, что Лос-Анджелес больше не принадлежит закону, а стал ареной для тех, у кого больше стволов и денег?

🎙️ — Да уж… Интересные вопросы ты поднимаешь, Анжелика. Об этом точно стоит задумать. Ну а пока мы думаем, я предлагаю послушать хорошую музыку. На волнах Radio California FM — «Sympathy for the Devil» от Rolling Stones!

* * *

— Венис-Бич! — объявил водитель, с шумом распахнув заднюю дверь своего транспортного средства.

Я поднялся с дивана, закинул сумку на плечо и вышел из душного, пропахшего потом и бензином салона автобуса на горячий асфальт, подставив свежему океанскому бризу лицо. Я — в Городе Ангелов! Я — в начале 90-х! Да уж…

Немного постояв на тротуаре и приведя мысли в порядок, я глянул вдоль широкой центральной улицы города, ведущей к главной достопримечательности района Venice Boardwalk, и ненадолго завис…

Высокие пальмы лениво покачивались вдоль аллеи, словно гигантские мачты пиратских кораблей. На тротуарах сидели уличные музыканты — кто-то бренчал на гитаре, кто-то бил в пластиковые ведра вместо барабанов, создавая ритмы уличной жизни. Уличные художники расписывали плакаты, продавая туристам неоновые картины с силуэтами пальм на фоне заката.

На открытой баскетбольной площадке группка парней играла в уличный баскет, а упругий тяжёлый мяч стучал по асфальту под звуки музыки, доносящейся из хриплой магнитолы. Роллерши в узеньких тесных плавках и коротких топиках и велосипедисты в шортах неспешно катили по променаду, ловя тёплые лучи майского калифорнийского солнца.

Запахи разносились за добрую милю, заставляя мой желудок урчать, словно голодный тигр. Бургеры, хот-доги, приправленные специями креветки, кокосовое молоко — всё это смешивалось в сумасшедший коктейль аромата пляжного города.

Лос-Анджелес жил… Дышал, шумел, пел гудел, смеялся, спорил и играл на гитаре на каждом углу.

Я подошёл к ближайшему фудтраку на колёсах, облепленному яркими красочными наклейками со всех сторон, стал в конец очереди из людей в плавках и купальниках, и на автомате прислушался к американской речи, тренируя слух и стараясь уловить знакомые мне слова…

— Что берёшь, брат? — через несколько минут донёсся до меня голос продавца со скрученными засаленными дредами под цветной вязанной шапочкой.

— Хот-дог и Колу, — коротко бросил я ему, поморщившись от своего говора.

Продавец ловко подкинул сосиску на гриле, швырнул её в мягкую хрустящую булку, щедро залил сверху горчицей и кетчупом, достал из ведра со льдом банку Колы и протянул мне:

— С тебя два пятьдесят, брат, — хмыкнул он.

Я расплатился, взял хот-дог в одну руку, холодную банку в другую, и двинулся в сторону пляжа. Под белой подошвой стареньких Конверсов скрипел белый песок Венис-Бич, а перед глазами расстилался бескрайний голубой океан. Волны выкатывались на берег, оставляя тонкие белые линии пены, а где-то вдали слышались крики чаек и шум серферов, разбивающих гребни волн.

Чёрт! Я действительно здесь! Это не сон…

Покончив с небольшим перекусом, я решил заняться делами насущными и двинулся на поиск жилья. Почти семь вечера — не самое удачное время для поиска, но особого выбора у меня нет.

Глава 6. Первое утро в Эл-Эй

🎙️ — Доброе утро, дорогие слушатели! С вами Radio California FM! Сегодня 11 мая 1992 года, восемь утра. Просыпайся, Город Ангелов! В Калифорнии сегодня солнечно! Как и всегда! Столбик термометра в Лос-Анджелесе сегодня поднимется до неимоверных 76 градусов по Фаренгейту!

🎙️ — А теперь — к новостям технологий! Apple продолжает терять позиции на рынке. Несмотря на успех ноутбуков PowerBook, продажи Mac падают, а конкуренты из Microsoft и IBM отбирают всё больше клиентов. Windows 3.1 рвёт рынок, а дешёвые ПК становятся новым стандартом. Спросим нашего приглашённого эксперта, что он об этом думает… Джеф, кто у нас сегодня в гостях?

🎙️ — У нас в студии — известный техноаналитик Джон Дворяк! Джон, что вы думаете о будущем Apple?

🎙️ — Честно? Apple явно теряет хватку! Через пять лет их либо купят, либо они просто исчезнут! Microsoft уверенно стремится в лидеры рынка, IBM просто непотопляемый гигант, а Apple… Ну, кому нужны эти дорогие компьютеры, когда есть дешёвые ПК с Windows? Забудьте про Apple раз и навсегда! Маклеры с Уолл-стрит обходят акции Apple стороной и рекомендуют своим клиентам избавиться от них как можно скорее. Это ведь о чём-то говорит? А ещё…

🎙️ — Спасибо, Джон! А теперь переходим к недвижимости! Цены на жильё продолжают падать, особенно в районе Лос-Анджелеса. Эксперты связывают это с экономическим спадом и беспорядками в городе. Сейчас квартиру у океана можно урвать всего за 70 тысяч долларов! Да-да, 70 тысяч за жильё у океана, с видом на океан, с шумом океана за окном! Если у вас есть сбережения — сейчас самое время покупать!

🎙️ — Я бы не советовал этого делать. Цены упадут ещё как минимум вдвое…

🎙️ — Спасибо, Джон! Но мы вас пригласили, чтобы дать экспертную оценку в области технологий, а не недвижимости!

🎙️ — Анжелика! Как нехорошо грубить нашему гостю!

🎙️ — П-ф-ф-ф! А мы переходим к новостям о ценах в магазинах. Как вы, наверное, заметили — продукты дешевле не становятся… Цены снова пошли вверх, и кошельки калифорнийцев это уже ощущают. Галлон молока стоит $2,78, фунт говядины — $1,99, хлеб — $0,75, дюжина яиц — $0,99, а банку Coca-Cola, которая совсем недавно стоила $0,35, теперь можно приобрести за $0,55. Да, Джеф?

🎙️ — Уста моей огненноволосой соведущей не могут лгать. [тяжёлый вздох]. Всё так и есть…

🎙️ — Что ж, друзья, если вы собираетесь на завтрак, рассчитывайте потратить чуть больше, чем месяц назад! Оставайтесь с нами, впереди ещё много нового и ещё больше новостей! А пока — музыка! Для вас играет Red Hot Chili Peppers и их хит »Under the Bridge«! 🎸🔥

* * *

Фунты, галлоны… Я уставился взглядом в свой потрескавшийся потолок и вздохнул. Я всё ещё не привык к этим мерам величины и автоматически переводил их в привычные литры и килограммы.

Хм… Получается, литр молока стоит $0,75, а килограмм говядины обходится в $4,50. Не шибко дорого, но на дворе ведь девяностые. А если сопоставить эти цены с зарплатой курьера, то всё становится ещё чуточку мрачнее. Чтобы жить в Лос-Анджелесе — нужно уметь вертеться и выкручиваться. В принципе, как и в любом другом месте.

Первая ночь моей самостоятельной жизни прошла спокойно. Почти…

В открытое настежь окно залетал прохладный океанский воздух, принося с собой звуки просыпающегося Лос-Анджелеса. Шум прибоя, требовательные, наглые крики чаек, холостой стрёкот автомобильных двигателей, отдающийся эхом от стен зданий, тихое переругивание соседей и глухое хлопанье дверей.

Где-то вдалеке выли сирены скорой, раздавался недовольный визг клаксонов и очередная, обыденная уличная ругань. В окно потянуло ароматом корицы, свежей выпечки и, почему-то, запахом гари и жжёной резины, но мой желудок всё равно громко заурчал, нагло напоминая мне о вчерашнем скромном ужине из двух яблок и чашки крепкого кофе…

Я торопливо вскочил со своей импровизированной кровати, сделал лёгкую получасовую разминку, наведался в душевую, с удивлением обнаружив в одной из кабинок голозадую то ли кубинку, то ли пуэрториканку, принял душ, стараясь сильно не глазеть на мокрую шоколадную кожу девушки и её округлые формы, и вернулся к себе. Сварганил нехитрый завтрак, включил кофеварку и вышел на балкон…

На запах кофе из соседней квартиры вышла сонная Линда, зевая, лениво потягиваясь в коротком полупрозрачном халатике и требовательно тыча в мою сторону моей же чашкой, которую она вчера так нагло экспроприировала.

— Не выспалась? — усмехнулся я, глядя в прищуренные, слегка красноватые глаза девушки.

— Не очень, — призналась она.

— Я так и понял.

— Сильно громко было, да?

— Ну… — задумчиво протянул я. — Честно?

— Лучше соври.

— Было тихо, как в три часа ночи на пустынном шоссе Невады, — честно соврал я.

— Понятно, — вздохнула Линда. — Значит, громко… Ну я предупреждала! — тут же мстительно произнесла она. — Так что, без обид!

— Да какие уж тут обиды? — искренне улыбнулся я. — Ты чего в меня кружкой тычешь?

— Кофе хочу! — капризно произнесла моя соседка.

— Ну так сделай.

— Окей! — легко согласилась девушка, ловко перебросила ногу через разделяющий наши балконы барьер, умудрившись на мгновение засветить в разрезе халата жгуче-тёмные кудряшки на своём лобке, и шустро прошмыгнула мимо меня. — Тебе тоже сделать? — донеслось из моей комнаты.

— Сделать… — согласился я, тяжело вздохнув и покачав головой.

Глава 7. Бедный, симпатичный и не очень умный

— Эй! Алекс! Ты нас должен охранять! — капризно выкрикнула мне в спину Гвен.

— С вами ничего не случится, — отмахнулся я, не сбавляя шага и внимательно поглядывая по сторонам.

— Какой же он… — романтично вздохнула блондинка.

— Тупой? — подсказала Энджи.

— Сильный и смелый! — нетрезво фыркнула Гвен. — У меня аж всё мокро стало там внизу. Можно я ему дам, Линни? Ну, если он выживет, конечно.

— Нет! — категорично отрезала моя соседка.

— Ну разочек! Тебе что, жалко?

— Сегодня дашь, а завтра протрезвеешь и жалеть будешь. Что я — не знаю тебя?

— Не буду! Обещаю!

— Э, нет, Гвенни! Мы это уже тысячу раз проходили!

— Вот ты сучка! — недовольно проворчала Гвен и обиженно надулась на подругу.

Я слегка замедлил шаг, заприметив в десятке метров впереди три… нет, четыре выделяющиеся в мутном свете фонаря силуэта. Трое крепких латиносов прижали к холодной кирпичной кладке хрупкую, выглядевшую на их фоне беспомощной школьницей, девушку, как минимум на голову ниже самого мелкого из них и в два, а то и три раза уступающая ему по габаритам. Она просто терялась среди их массивных, сутулых фигур.

Один из мексиканцев фиксировал запястья девушки над головой своими огромными лапищами, второй закрывал ей рот ладонью, что-то отрывисто и резко бормоча в её расширенные от ужаса глаза, третий торопливо стягивал с её ног трусики, белым треугольником контрастирующие с темнотой переулка.

— Эй, амигос! Не подскажете, как пройти в библиотеку?

— Чё? — недоумённо обернулся на мой голос один из громил с широким, побитым оспинами лицом и щербатой улыбкой, окинув меня тяжёлым взглядом.

Я, наверное, реально тупой — Энджи была права. Вот зачем я лезу не в своё дело? Героем себя возомнил? Хотя… Чёрт! Ну неправильно это — проходить мимо. Не этому меня учили отец с матерью. Мать бы наверняка сказала: «А если бы твоя сестра звала на помощь? Ты бы тоже прошёл мимо?». Нет, мама, не прошёл бы…

Сука! Эти ещё три коровы… Могут же на помощь позвать, пока я тут отвлекаю этих трёх дебилов. Но нет — стоят смотрят… Да уж, связался на свою голову…

— О! Сандра! — непринуждённо бросил я в сторону притихшей с чужой ладонью на губах девушки, делая ещё пару шагов вперёд. — Ты что тут делаешь? А мы тебя там ждём… — кивнул я себе за спину, включив дурачка.

— Сандра? Ты его знаешь? — обернулся к девушке один из латиносов, и та отчаянно замотала головой, ещё больше расширив свои огромные испуганные глаза.

Чёрт! Ну не дура? Я ведь дал ей шанс… Почему все бабы в Эл-Эй такие дуры? Или мне только такие попадаются…

— Тебе что — больше всех надо? — ухмыльнулся мой новый мексиканский друг. — Вали отсюда!

— Так девушка ведь, — пожал я плечами. — Некрасиво! Или вы настолько ущербные, что вам никто по своей воле на даёт? Сочувствую… — тяжело вздохнул я, демонстрируя всю степень своего сожаления.

— Сука! — процедил один из латиносов, и вся троица, не сговариваясь, молча двинулась в мою сторону, бросив девчонку там, где она стояла.

Девушка за их плечами тоненько взвизгнула, ощутив свободу, резво натянула на задницу спущенные до колен трусы, развернулась и рванула в противоположную сторону переулка.

— Сука! — снова коротко выругался мексиканец, разочарованно глянул в спину беглянки и снова повернулся ко мне лицом. — Ты сейчас нам за всё ответишь, гуэро!

Из расслабленно-нейтрального положения я вышел рывком. Ударом костяшек кулака в висок отправил в нокаут ближайшего, самого здорового, не ожидавшего от меня такой подлости, и тут же отскочил в сторону, разрывая дистанцию, увидев блеск сразу двух ножей. Чёрт! Об этом мы не договаривались…

Парни довольно переглянулись, ухмыльнулись, переступили своего поверженного товарища и синхронно двинулись вперёд, осторожно и грамотно обходя меня с флангов, незаметно прижимая к стене и поигрывая в пальцах короткими, двадцатисантиметровыми выкидными лезвиями ножей.

Я сделал шаг назад, просчитывая ситуация в уме, и тихо выругался. Эти двое не были пьяными, как недавние байкеры на парковке. С ними будет сложнее…

Рывок. Обманный выпад в сторону. Удар. Боль в руке…

Чужое лезвие скользнуло в сантиметре от моего живота, и я снова разорвал дистанцию, следя за противниками.

Прыжок. Рывок. Есть!

Нож латиноса звякнул о стену, выбив несколько ярких искр из каменной кладки, и улетел в темноту…

Почти… Я почти достал его, но снова пришлось разрывать дистанцию, и их снова двое… Чёрт!

По локтю бежит что-то горячее и липкое, но глянуть просто нет времени. Хотя, и так понятно — что. Когда это они успели меня полоснуть?

— Джимми, Джимми! Сюда! Они здесь!

Парни на секунду отвлеклись на звук женского голоса, а через мгновение в нашу толпу, словно дикий ураган, ворвался бородатый байкер, принявшись яростно расшвыривать латиносов ударами тяжёлого армейского ботинка и помогая себе монтировкой, сжимаемой в левой руке…

Бармен «Рыбы»? Неожиданно…

Я хмыкнул, сделал шаг назад, успел увидеть два рухнувших на асфальт тела и тут же поднял руки, пытаясь закрыть лицо от летевшего в него тяжёлого, металлического прута.

Вот хрень! Меня то за что?

— Нет, Джимми! Стой! — спас меня от неминуемого нокаута и очередной встречи с больничной койкой резкий девичий визг. — Это тот парень, что спас меня!

— Уверена? — хмуро поинтересовался бармен, с подозрением поглядывая в мою сторону.

Уж я точно уверен!

— Да! — подтвердила моё алиби девчонка.

Ба! Да это же та любительница свернуть трусами в переулке. Сандра, кажется. Хотя, нет — это имя я сам ей придумал… Да, неважно!

— Ну ладно… — недовольно проворчал бородач, опуская занесённую для праведного возмездия монтировку, и протянул в мою сторону раскрытую ладонь. — Джимми. Джимми Кувалда. Это мой бар. — кивнул он на кирпичную стену сбоку от себя.

— Алекс…. Просто Алекс, — пожал я протянутую руку, ощутив его железную хватку. — Это мои бабы, — кивком головы указал я себе за спину, в сторону так и не двинувшихся с места троицы своих подопечных, о которых уже успел забыть.

Глава 8. Новая работёнка

🎙 — О! Кто это пожаловал к нам в студию?! Неужели, это Несравненная Анжелика? Пусть и с небольшим опозданием, но всё же… Анжелика, как пробки?

🎙 — О, чудесно!

🎙 — В смысле — чудесно? Ты хотела сказать «ужасно»?

🎙 — Да, действительно — ужасно…

🎙 — Хм… Ты какая-то рассеянная сегодня… Витаешь в облаках… Я чего-то не знаю? У тебя что-то стряслось в пробке?

🎙 — Да нет… Просто настроение хорошее с утра.

🎙 — Хм… Если на тебя так влияют опоздания, я поговорю с нашим продюсером, пусть разрешит тебе опаздывать хоть каждый день.

🎙 — Не нужно, Джеф!

🎙 — Ну хорошо… О чём поговорим сегодня?

🎙 — Давай поговорим о нижнем белье!

🎙 — Оу! Точно? Не о коррупции, не о взятках и бандах? А просто о нижнем белье?

🎙 — Именно, Джеф!

🎙 — Ну, эту тему я поддержу с удовольствием!

🎙 — Ну вот и отлично! Ты знаешь, Джеф, сколько, по статистике, женщин выбирает мужские трусы, такие как боксеры, из-за их свободного кроя и комфорта?

🎙 — Подожди… Женщины носят мужские трусы? Серьёзно?!

🎙 — Ну… Бывает и такое. Чему ты удивляешься? Они теплее, удобнее, мягче…

🎙 — Надо же! Не знал!

🎙 — Хм… Я бы удивилась, если бы ты знал, чем отличаются при носке женские трусы от мужских, Джеф! А по статистике, женщин, хоть раз надевавших мужское нижнее бельё, аж целых 20,5%!

🎙 — Так, погоди, Анжелика… Это же получается, что каждая пятая женщина…

🎙 — Именно! Так что, возможно, прямо сейчас кто-то из наших слушательниц уютно устроился на своём уютном диване или даже в рабочем кресле, надев мужские боксеры, и наслаждается этим утром с лукавой улыбкой на лице!

🎙 — Леди, если это так — звоните в студию, поделитесь, как это работает! Мы обязаны разобраться в этом вопросе! Вот так, друзья… Начали с пробок, а закончили трусами. Добро пожаловать на Radio California FM! 🎶

* * *

Я усмехнулся, услышав голос Энджи по радио, вытер пот со лба, выжал тряпку от воды в ведро и продолжил своё дело. Утро началось не с кофе, а с уборки. Давно нужно было навести порядок, тем более, раз ко мне стали захаживать девушки. Хотя, может это была единоразовая акция — кто его знает… Но всё равно — чисто должно быть в первую очередь для себя…

Я помыл полы, протёр пыль, очистил радиоприёмник от слоя копоти и жира, угробив на это одну из своих запасных зубных щёток, убрал паутину в углах и даже отодвинул шкаф, чтобы навести порядок и там. Если наводить чистоту — то везде! Вытер крошки и грязь, разогнал пауков и мокриц…

Нашёл нацарапанное чем-то острым на стене за шкафом послание, и ненадолго задумался… Хм… Кто ты — прошлый жилец комнаты, оставивший сообщение неизвестно кому?

Закончил, наконец, с уборкой и задумчиво побрёл в душ, размышляя над надписью. Постоял под контрастными струями воды, поприветствовал сонных соседей у умывальника, вернулся к себе и приготовил нехитрый холостяцкий завтрак из сухарей, кусочка вяленого мяса и двух слегка потемневших бананов. Взял горячую чашку кофе и вышел на балкон…

В лицо ударил чистый, прохладный, слегка солоноватый воздух с океана, а где-то внизу начинался ещё один, самый обычный, новый день.

Спортсмены в лёгких майках и шортах делали пробежку вдоль дороги, девушки на роликах плавно скользили по набережной, двое парней тягали тяжёлые гири прямо на песке.

На первом этаже соседнего дома открывались магазины и утренние кофейни, кто-то из работников выкатывал стойку с футболками и пляжными полотенцами, а кто-то неторопливо выставлял столики и стулья…

Отдыхающие ленивой змейкой тянулись на пляж, таща в руках пляжные зонты, сумки и доски для сёрфинга. Отражаясь эхом от стен зданий, по улице раскатывалась перебранка несчастных влюблённых…

Это — самое обычное утро в Лос-Анджелесе…

— Чтоб ты сдох, Педро! Изменщик! Кобель! Шлюха!

— Ты кого шлюхой назвала?! Сама ты шлюха! — возмутился хриплый мужской голос. — Ты с моим братом трахалась!

— Да хоть бы и так! Он хоть умеет доставить женщине удовольствие!

— Да заткнитесь вы оба! — влез в разговор влюблённых третий голос. — Дайте поспать! Девять утра на дворе!

— Сам заткнись! Или я тебя сейчас заткну! — истерично взвизгнула хозяйка женского голоса.

Я сделал глоток из своей чашки и удивлённо хмыкнул. Тут даже телевизор не нужен. Вышел утром на балкон — услышал все новости и сплетни, прослушал последнюю серию местной Санта-Барбары и с чистой совестью поехал на работу…

— Доброе утро, сосед! Как спалось? — вышла на балкон моя соседка по квартире, лениво потянулась и сладко зевнула.

— Спал, как убитый! — не моргнув глазом, соврал я.

— Да? — удивлённо приподняла бровь девушка.

— Угу. Пришёл, упал на подушку, и сразу вырубился…

— Ну-ну… — скептически хмыкнула Линда. — Энджи спать не мешала?

— Мешала, — признался я. — Храпела, как трактор. Где ты откопала такую подругу?

Брюнетка не удержалась и прыснула от смеха.

— Что?

— Врать ты мастак! Не ожидала, — покачала она головой. — Думала, будешь хвастать…

— Да чем хвастать то? — отмахнулся я, вызвав очередной приступ смеха у девушки. — Тем что она храпит и всю ночь на меня ноги забрасывает? Как там Гвен? Жива после вчерашнего?

— Да что с ней станется? Водички попила, и дальше спит.

— Не храпела? — подозрительно поинтересовался я.

— Не, — помотала моя соседка головой, заинтересованно поглядывая в сторону моей кружки с кофе. — Спала тихо, как мышка!

— Повезло тебе! В следующий раз поменяемся — ты забирай себе моего храпуна, а мне отдай тихоню.

Глава 9. Чей пакет?

— Шесть девяносто девять, плюс чаевые — объявил мне доставщик, вызывающе чавкая жвачкой и протягивая мне квадратную коробку пиццы.

Охренеть! Семь баксов? И это я ещё самую маленькую заказал. Да уж. Добро пожаловать в Эл-Эй, детка…

— Сдачи не надо, — тяжело вздохнул я, сунул ему мятую десятку и тут же придержал за локоть, уже готового сорваться с места на своём стареньком мопеде парня. — Слушай… Хочешь заработать двадцать баксов?

— Я не педик! Сосать не буду! — брезгливо скорчил он своё усатенькое лицо и воровато оглянулся по сторонам, почему-то даже не сделав попытку вырваться из моего захвата и поехать дальше по своим делам.

— Да я не это имел ввиду. Мы тут с братишкой любим подшутить друг над другом… — начал я издалека. – Можешь просто доставить пиццу по его адресу? Только придумай какой-нибудь подвох. Тараканов там подложи, или жгучий перец…

— Э, не! — разочарованно помотал головой доставщик.

Хм… Разочарованно? Будто всё же ожидал от меня более лёгкий способ заработка.

— Моё дело доставлять! Доставить могу, а придумывать… Это без меня. И точно без тараканов! За тараканов мне потом снова прилетит, как на прошлой неделе.

— В смысле? — с опаской покосился я на коробку пиццы в своей руке.

— В смысле? — нахмурился парнишка, поняв, что сболтнул лишнего.

— Ладно, — согласился я. — Давай без тараканов. Просто доставь тогда пиццу с жгучим перцем вот сюда через час, — показал я ему визитку с адресом. — Не сильно сложно?

— Далековато… — с сомнением поморщился доставщик пиццы.

— Да на твоём монстре, — кивнул я на его ржавенький мопед, — за десять минут домчишь.

— …ещё и райончик не самый благоприятный. Туда даже таксисты не любят ездить.

— Поэтому я и предлагаю целую двадцатку.

— Через час? — нахмурился парень.

— Да.

— С перцем?

— С перцем.

— Тридцать баксов! — тут же выдал он, не моргнув глазом и надув из жвачки большой розовый пузырь.

— Серьёзно?! — возмутился я. — На двадцать же договаривались!

— Тридцать! — категорично помотал он головой.

— Ладно, езжай давай, — скривился я, отпуская его локоть. — Я кого-нибудь другого найду…

— Ладно, давай двадцать, — включил мой потенциальный исполнитель заднюю.

— Только через час, не раньше! — напомнил я.

— Да понял, я понял… Не дурак. И эту я не повезу, — кивнул он на коробку в моей руке. — Нужно будет новый заказа оформить.

— Ну и отлично! Держи двадцатку за доставку и десять за новую пиццу…

Я сунул ему деньги, махнул рукой и усмехнулся в спину, наблюдая, как пакет Джимми уезжает в бардачке для инструментов мопеда, ничего не подозревающего об этом доставщика. Шансов, что его остановит полиция, практически никаких.

Порядок. У меня есть час…

Я выкинул коробку с пиццей в мусорный бак, вышел из переулка на улицу, огляделся, поймал такси, прыгнул на заднее сиденье и устало откинулся на спинку.

— 2400 Саут Сентрал Авеню, — назвал я адрес.

— Двадцать два пятьдесят, — хмуро проворчал водитель, заметил мой утвердительный кивок в зеркале заднего вида, тонул машину и молча уставился перед собой на дорогу, объезжая группу велосипедистов.

Охренеть! Ещё минус двадцать баксов… Да уж…

Я обречённо вздохнул и повернулся к боковому окну, наблюдая за проносившимися мимо нас пальмами, толпами людей и девушками в бикини…

Копы остановили нас уже через десять минут. Патрульная машина мигнула огнями, загудела сиреной и резко прижала такси к обочине. Двери полицейского Форда широко распахнулись, выплюнув на раскалённый асфальт двух служителей закона, и парочка патрульных лениво двинулись в мою сторону.

— Лейтенант Картер, полиция Лос-Анджелеса. Выйдите из машины, — отрывисто бросил высокий коп в зеркальных очках с коротким ёжиком волос на голове, постучав чёрной дубинкой в стекло с моей стороны.

Я тяжело вздохнул, дёрнул дверную ручку и через секунду неторопливо выбрался наружу, сделав лицо попроще, а глаза поиспуганней.

— Что-то случилось, офицер? — пробормотал я.

— Разберёмся, — пообещал мне дяденька полицейский. — Руки на крышу, ноги на ширину плеч…

Я молча повиновался, повернулся к служителю закона спиной, встав в позу законопослушного гражданина, и на всякий случай поинтересовался:

— А ордер у вас есть? Я так-то не разрешал вам проводить личный досмотр.

— Нам не нужен ордер, — усмехнулся лейтенант Картер, принявшись с особым рвением и усердием осматривать и ощупывать меня во всех, даже самых интимных, местах. — Чисто! — через пару секунд произнёс он в сторону своего напарника и, тот понятливо кивнул, заглянув в салон такси.

Взгляд полицейского зацепился за небольшой бумажный свёрток, лежавший на пассажирском сиденье, он распахнул дверь, на секунду исчез из поля моего зрения, и через мгновение вернулся, торжественно продемонстрировав пакет напарнику.

— А это у нас что? — с издёвкой усмехнулся он, обойдя машину и передав свёрток Картеру.

— Чей пакет? — ткнул меня лейтенант дубинкой в спину.

— Мой, — равнодушно пожал я плечами.

— В смысле — твой? — Картер на секунду растерялся. — Не подкинули? Не нашёл по дороге? Точно твой?

— Угу, — подтвердил я. — Мой.

— Хм… И что в нём?

— Да так… Чепуха всякая.

— А если я хочу проверить? — хитро прищурился лейтенант, подав незаметный знак напарнику позади себя, чтобы тот был настороже в случае моего возможного бегства.

— А ордер у вас есть? — вежливо уточнил я.

— А зачем? Ты ведь добропорядочный гражданин и ничего запрещённого у тебя нет?

— Добропорядочный, — подтвердил я и кивнул на пакет в руке полицейского. — Но я бы всё рано не советовал вам его открывать.

— Давай мы разберёмся без твоих советов, парень.

— Ну смотрите… Я предупреждал…

Картер усмехнулся, вытащил нож из чехла на поясе, щёлкнул откидным лезвием и всадил кончик на добрые пару сантиметров в пакет…