Где наш герой?

Я стою возле входа в банк королевства – такое большое и замысловатое строение. Я вообще-то в архитектуре плохо разбираюсь, но думаю, что наш город красивый. С крыльца банка я вижу площадь, где торговцы, алхимики, кузнецы продают всякую всячину. Люди ходят по своим делам знакомыми маршрутами, а я всё стою, сжимаю крепче копьё. У меня важная задача. Ко мне скоро должен прийти Герой.

Мы не знаем, откуда он взялся. Он появляется то тут, то там. Если ему захочется, он может заговорить с кем угодно, даже со случайным прохожим. Часто рассказывают, что он помогает путникам, на которых нападают монстры, но ещё говорят, что, если встанешь у героя на пути или скажешь что обидное, – так наподдаст, что всё здоровье растеряешь! Да, иногда он исчезает, и мы тоже не знаем, куда. Но он всегда возвращается и выполняет то, что обещал. Даже те, кто противостоит ему, признают, что Герой – это нечто особенное.

И я знаю, что он придёт. Он из нужды взял у меня задание. Это ж надо было потратить все деньги на всякую ерунду! Собирает какие-то книги, волшебные камни. Ладно, оружие он купил хорошее, но зачем было скупать у травника все незабудки? Тем более, что их можно нарвать на холме за городом. А главное: как он носит с собой весь свой скарб? У него даже рюкзака за спиной нет! Разве что магия какая…

Я выдал Герою задание найти сокровище – древний артефакт – недалеко в горах. Когда Герой принесёт артефакт, я удостоверюсь в подлинности и пропущу в банк. В банке он заложит сокровище и ему дадут денег – как раз хватит на билет на корабль. Герой должен продолжать своё путешествие во что бы то ни стало, иначе… Не знаю, но, наверное, что-то плохое случится. А до островов без корабля не доберёшься. Хотел бы и я сесть на корабль! Всё, что я в жизни видел, — это мой город. Отправиться бы к неизвестным берегам, увидеть бы скрытое за городскими стенами…

Но пока что мне надо дождаться Героя и сделать то, что предписано. Уже скоро: задание-то пустяковое.

Прислонившись виском к древку своего копья, я закрыл глаза, грея лицо в лучах солнца.

– Дружище, просыпайся!

Герой? Ох, неужели я уснул на посту? Нехорошо вышло… Надеюсь, банк не ограбили?! Ох…

Я попытался встать, но ноги так затекли, что я рухнул обратно. Открыл глаза: солнце уже клонилось к закату, и на площадь упала тень. Да уж, хорош охранничек. Сколько же я спал?

– Эй…

Наконец, увидел, что со мной говорит торговец из лавки напротив банка.

– М? Чего надо?

Торговец медлил с ответом; что-то не так с пыльными полами его халата и сдвинутой набекрень шапочкой.

– Я просто подумал, что здорово было бы с кем-то поговорить. Раз ты не спишь…

В голове у меня было тяжело, будто черепушка чугуном налита. Я огляделся: площадь безлюдна, прилавки пусты. Травка пробивалась через кладку камней, а крыльцо, на котором я сидел, стало немного обрастать мхом. Моя рука всё ещё сжимала древко копья, но к моим пальцам подбирался, стремясь вверх, тонкий усик вьющегося растения.

Сколько же я спал?!

– Герой, – хрипло спросил я, – он приходил?

Я проспал его? О позор!

Торговец посмотрел в ту сторону, где за зданиями закатилось солнце. Наконец, произнёс:

– Он не придёт.

Что значит? Он же обещал, он взял у меня задание!

– Что, задерживается где-то?

– Он исчез. Он не заходит в игру.

Мои пальцы судорожно вцепились в древко копья, лоб прошиб пот.

– Мы не сразу заметили, – признался купец и устало присел рядом со мной на ступени. – А потом уже было поздно. Ни его союзники, ни враги, ни чудеса этого мира не смогли его здесь удержать.

Я оглядел площадь ещё раз и разглядел всё больше следов запустения. Двери и окна стояли нараспашку, ржавчина захватывала мастерскую кузнеца. Никто не подметал, и ветер сбивал пыль и мелкий мусор по углам, а сорные травы процветали, ведь никто их не рвал и не топтал. Да, теперь я видел точно: город вымирает, да и весь мир, кажется, туда же.

– Кто-то спит, как ты спал, – продолжал торговец, – кто-то ходит кругами. Вот как я: прихожу сюда в лавку каждый день по привычке, а делать тут уже и нечего. Ни покупателей, ни товара! Новых поставок не будет, а старое мародёры хотели отнять – так я им просто отдал. Сказал: вот, ребята, гульните напоследок! Я и сам, честно сказать, я к остаткам вина немного прикладываюсь в последнее время…

Торговцу, видно, хотелось говорить ещё и ещё. Бедолага! Было неловко, но всё же я перебил его:

– А банк? Тоже не работает?

– Зачем? Я же говорю: никто ничего не покупает и не продаёт. Деньги обесценились, банк не имеет смысла.

А что вообще имеет теперь смысл?

– Нас… удалят?

– Кто знает, – торговец пожал плечами. – Оракулы говорят, что это неизбежно, но когда точно – то не знают. Может, день ещё будем так, а может, лет десять.

– И что теперь делать?

Торговец покачал головой:

– Наверное, всё, что хочешь?

Я попытался размять окаменевшие мышцы, пошевелил пальцами. Я выпустил, наконец, из хватки копьё, и оно рухнуло на пыльную землю с гулким стуком. Только сейчас я задумался, каким оно на самом деле было тяжёлым! Над площадью уже встала тихая ночь. Никогда ещё не было на моей памяти такой тишины – оно и понятно. И вот я услышал, как в порту бьются о берег волны.