Генерал-дракон хочет моей смерти

Глава 1. За секунду до беды

Поднос выскользнул из моих пальцев слишком легко.

Я не успела среагировать — горячая каша и остатки чая с противным лязгом опрокинулись вниз, обрушившись на безупречно выглаженную, белоснежную форму мужчины, который застыл перед моим носом.

В столовой стало подозрительно тихо.

Я поджала губы, чувствуя, как внутри все ледянеет.

— Ходить принято с открытыми глазами, — обрушился на меня ледяной голос сверху.

Сжавшись, я подняла голову и встретилась с темным взглядом незнакомца. Острые черты скривились в чем-то похожем на презрение и брезгливость.

— Солдат обязан отвечать, когда с ним разговаривают, — съязвил незнакомец, — Имя?

— Алис Харт, сэр.

— Генерал. Зови меня так, солдат Харт.

Сердце пропустило удар, а в глазах на минуту потемнело от ужаса.

Вот черт. Новый генерал.

***

Это утро я провела за копанием замерзшей земли.

Зимний воздух неприятно щипал щеки.

Я крепче сжала лопату в руках и взглянула наверх – небо сегодня было чистым, без единого намека на снегопад. Земля почти не поддавалась, но приходилось продолжать копать и копать.

Магия чесалась под кожей — короткий импульс, пара секунд, и работа была бы закончена. Я сдержалась. В прошлый раз за такую слабость меня лишили увольнительных на месяц. Второго предупреждения здесь не давали.

Нас подняли в самую рань, чтобы успеть подготовить территорию базы “Камелия” к приезду нового генерала. Куда делся старый? Да кто б знал, куда занесло этого старика…

Не сказать, что меня вообще волновало это — скромная жизнь обычного солдата магических войск проста.

К обеду плечи ныли так, будто их выворачивали изнутри, а ладони жгло, несмотря на плотные перчатки. Кто-то из старших офицеров орал на плацу, кто-то смеялся — громко, показательно. Я машинально переставляла ноги, стараясь не сбиться с ритма и не зевнуть на бегу.

Наш блок ставили туда, где требовались руки, а не имена. Нас редко называли по званиям — чаще просто кивали в сторону очередной работы. Рабочий класс. Младшие.

Я стиснула зубы и продолжила копать. Здесь никто не спрашивал, легко ли тебе.

Солдаты “Камелии” должны быть почти идеальными.

Закончив с ямой, я направилась в раздевалку на ватных ногах, мечтая поскорее стянуть с себя грязные шмотки.

Обеденный перерыв — или, как мы его называли, "поздний завтрак" — был единственным временем, когда можно было выдохнуть, спокойно поболтать с товарищами, посплетничать о старших и насладиться… не самой лучшей пищей.

Схватив поднос с едой, я уселась за деревянный столик у окна. В столовой пахло чем-то горелым, а лампочка постоянно мигала.

Мышцы неприятно сводило после сотни взмахов лопатой и хотелось лишь одного — поскорее окунуться в горячие воды источников, а потом раскинуться на скрипучей кроватке. Только до этого еще целый… длинный день.

Веки слипались, а ложка в руке казалась неподъемной.

В тяжелые моменты, подобные раннему утру зимой, когда солнце почти не показывалось из-за купола серых облаков, меня всегда успокаивали воспоминания о доме: зажженный камин, сладкий чай с малиновым вареньем, мамины пироги и теплые разговоры. Ах, как же я любила задержаться на час, а то и два перед сном, чтобы поболтать с младшими сестрами!

Я родилась в простой, но хорошей семье, и оказалась единственным магом среди своих сестер. Это подарило надежду моим родителям — я планировала податься в преподавание и стать профессором в университете Магических Наук — но трагедия, забравшая мою мать и сделавшая отца инвалидом, полностью изменила нашу жизнь.

Отец стал хромым. Крест на его карьере офицера. И начало мрачного периода. А о маме я старалась не думать слишком много. Огромный плюс постоянной занятости — отсутствие сил для душевных страданий.

Пришлось забыть о старых мечтах, чтобы стать опорой для семьи и начать зарабатывать, ведь теперь все зависело от меня.

Низкий голос прервал размышления:

— Алис, ты еще не видела нового генерала? — Кас опустился напротив меня с подносом еды, ярко улыбаясь. Рыжие волосы были растрепаны, а загорелое лицо покрылось еще большим количеством веснушек. — С самого утра об этом все болтают!

— Не видела, – я отрицательно покачала головой и откусила кусочек черствого хлеба, – А что, он уже здесь?

— Не знаю. Ходят слухи, что он хочет притвориться обычным солдатом. Для проверки дисциплины.

— Хм-м. Новых лиц я пока не видела.

Кас усмехнулся и заговорчески прокашлялся – столовая уже была переполнена сонными телами солдат и их монотонными разговорами.

— Роуз во время разминки шепнула, что начался набор спецгруппы для изучения Перелома, – сообщил он со слишком радостной ноткой в голосе, мастерски прыгая с темы на тему, – Если попасть туда, то можно получить старшего офицера и перевестись в другой блок!

Я поморщилась.

— А еще умереть, Кас, – резко оборвала я его.

Мужчина фыркнул и поддел ложкой непонятную субстанцию, напоминающую кашу.

Перелом. Даже это слово старались произносить тише.

Тех, кого туда отправляли, редко видели снова. А если и видели — бедолаги смотрели сквозь людей, будто превратились в безмозглых кукол.

Я со скепсисом оглядела крупную фигуру Каса, которая вдруг с показушной обидой отвернулась от меня.

— Только не говори, что хочешь попробоваться, – аккуратно начала я.

Кас пожал плечами. Искра в его глазах погасла так же быстро, как и появилась.

Стать солдатом — это смелый шаг, особенно в такие непростые времена. Однако даже у нас есть свои пределы. А сорвиголов никто не любит. Слишком уж много от них проблем.

Кас незаметно подвинул ко мне кружку с чаем — свою. Я приняла её без слов. Мы давно научились не объяснять такие вещи.

Спустя пару минут друг все-таки заговорил, но тему Перелома трогать не стал:

— Насчет генерала… Будь аккуратна. Говорят, он просто невыносим.