Генерал драконов. Его одержимость

Глава 1

- Амели, огонь в очаге у бабушки Хлои снова трещит!

Лео хватаем меня за руку с недюжей для восьмилетнего мальца силой и тянет от двери Дарретов.

Его хватка полна отчаяния и веры в меня, и я киваю, стараясь не показать, насколько меня пугает эта новость. Схожу с крохотного крыльца входа для слуг.

- Эй! - госпожа Даррет высовывает свой длинный нос в осеннюю слякоть и морщится. - Девчонка, ты куда?

- Скорее, сестра! - голос Лео звучит хрипло после перенесенной простуды.

Я и сама понимаю, что время не ждет.

- Простите, госпожа Даррет. Случилось кое-что серьезное. Я зайду к вам завтра с утра.

- Но нам нужно сегодня! Сейчас! - Она даже делает шаг из дома, но мы уже бежим с Лео прочь.

- Простите! - кричу на ходу.

- Да чтоб тебя, девчонка! Завтра не получишь ни монеты. И попробуй только не появится! - визжит госпожа Даррет.

Но мне сейчас не до ее пропажи.

Черный огонь, который стал появляться в домах горожан, пожирает их жизни. После вчерашнего случая с Томом Редингом я в этом просто уверена.

И сейчас убийственное пламя зажглось в доме нашей любимой бабули Хлои.

Той единственной, которой было дело до кучки ребят из подворотни.

Той неповторимой, которая выхаживала бесполезнышей, несмотря на всеобщее осуждение.

Той невероятной, что рассказывала уличной шпане сказки и превратила сирот района в настоящую семью.

Бесполезныши - все нас так звали, потому что у нас не было ни дома, ни родителей, ни нормального магического дара.

Над моей силой потешались все, кому не лень. Говорить с домовыми - что за бред? Никто не мог представить, что я смогу применить его и заработать пусть не на хлеб с маслом, но, хотя бы, на корочку хлеба для себя и ребят.

- Бежим!

Я сжимаю его крохотную ладошку и подбираю юбку поношенного платья, и мы спешим изо всех сил по мостовой.

- Амели! - кричит из окна второго этажа господин Зуффе - первый бабник района. - Забеги ко мне, я потерял свои очки.

Лео оборачивается и кричит на бегу:

- Кажется, вы прекрасно видите и без них!

А это он метко подметил. Этот господин Зуффе последнее время извел меня дурацкими просьбами зайти, хотя в его доме нет ни одного домового. Уж я-то знаю. Духи домов почему-то обходят его квартиру стороной.

А у меня сердце заходится от беспокойства и плохого предчувствия. Создается ощущение, что мы уже опаздываем. Я видела вчера, как этот черный огонь вытянул душу Тома Рединга, а я не успела помочь. Как бы беда не повторилась.

Я рассказала всей своей уличной семье, когда вернулась, чтобы они не подходили к очагам, в которых трещат камни. Это был первый признак черного огня. Второй - темные языки пламени - почему-то никто не видел кроме меня.

И вот, получается, не зря предупредила своих.

Дом бабушки Хлои не так далеко, но петляние по улицам займет много времени из-за обилия тупиков. Я выросла района Дикорозии и знаю его как свои пять пальцев. Но никто не знает, что моя личная карта города выглядит не так, как у всех, благодаря моему дару.

- Лео, сократим! - Я тяну паренька в переулок.

- Но там тупик.

- Для всех - да. Но ты со мной.

Мы добегаем до конца и упираемся в стену здания. Здесь особо плотная застройка трехэтажных домов, но сюда не выходит ни одного окна.

Я опускаюсь в угол, куда однажды доползла и сжалась в комок, готовясь к самому страшному в жизни девушки, и шепчу:

- Домовушки, родненькие, пропустите! Бабулечку огонь сожрать хочет. Нам обычной дорогой не успеть.

Лео с интересом смотрит на каменную кладку здания, потом на меня. На его лице явно проступает вопрос.

И тут открывается небольшой ход высотой мне по колено. Туда нырнуть только ползком, но мне с моей хрупкой комплекций тогда хватило, чтобы спастись от похотливого незнакомца.

- Спасибо, домовушки! - в сердцах благодарю я духов домов. - Лео, пролезай первым.

Паренек не медлит и шустрым котенком проскальзывает в ход. Я за ним.

Глава 2

Когда я ползла тут первый раз, то была в шоке оттого, как тут вкусно пахнет. Такой запах я встречала только тут - запах родного дома.

Я никогда не знала, как он чувствуется, но, почему-то, мне кажется, что именно так - горячей выпечкой, жареным мясом и сваренной кашей. А еще немного пылью, деревом и щепоткой корицы.

В этом квадратном ходе, обшитым паркетом из сотен разных домов, всегда было светло. Как я заметила, так всегда там, где есть домовые, даже если они очень вредные.

Но сейчас мне некогда было осматривать боковые тонкие ходы в разные квартиры. Я спешила на помощь бабушке Хлое. Поэтому, стоило только вылезти вслед за Лео по ту сторону дома, я тут же хватаю его за руку и бегу дальше.

- Вот это да! Вот это да… - только и повторяет Лео.

Он по-детски глубоко впечатлен, но его маленькие ножки шустро бегут наравне со мной.

У скромного, зажатого между новых трехэтажных домов, крыльца бабушки Хлои уже стоят все наши. Саму бабушку вынесли прямо со стулом, закутали в одеяло и суетились вокруг.

Часто нам говорили, что со стороны мы кажемся настоящей бандой - мальчишки и девчонки от пяти до двадцати в обносках и с горящими глазами.

Нас часто путают с воришками и попрошайками, но мы честно зарабатываем на жизнь с помощью наших магических сил. Небольших, часто сомнительной природы, но для нас не менее важных, чем великие драконьи чары.

Этому нас научила бабушка Хлоя. Как и принципу семьи.

- Я здесь! - Я подбегаю к бабушке, присаживаюсь на корточки и беру ее худую руку в свою, заглядываю ей в лицо.

А она едва приоткрывает глаза и тут же закрывает их. Рука пугающе холодная, и от этого я вся подбираюсь. Окидываю ребят обеспокоенным взглядом и вижу надежду на их лицах.

- Закутайте бабушку еще! Обнимите, встаньте к ней вплотную, - прошу их, хотя знаю, что это не поможет.

Но когда ребята заняты делом - они не будут паниковать и плакать. А то уже вижу красные глаза и припухшие носы - признаки надвигающейся эмоциональной бури.

А я сама бегу в дом через открытую дверь, и на пороге меня охватывает странное предчувствие - бабуля больше не переступит этот порог.

Ну уж нет!

Я бросаюсь к очагу, в котором еще издалека вижу чернющие языки пламени. Они пляшут, а каменная кладка трещит от их танца.

Вчера Тому даже не помогло, что его увезли в карете в другой район города - огонь сожрал его жизненные силы даже на расстоянии. Я была в его доме и как раз договаривалась, чтобы домовой отдал фамильные часы Тома, потому что он верит, что они приносят ему удачу. Домовой же говорил, что он сделает это только после того, как Том уберет объедки, которые сбрасывал прямо за спинку кровати.

И вот тогда-то я и увидела первый раз это черное пламя.

Глава 3

Оно возникло в очаге дома Тома Рединга ни с того ни с сего и настолько испугало домового, что он тут же собрал вещи и убежал через ходы для духов домов.

И это было первым звоночком беды, ведь домовые до последнего живут там, где образовались из любви к дому первого хозяина, желания воздуха остаться в уюте стен и земли, принесенной на обуви гостей. Они стараются ужиться с хозяевами, ведут борьбу с плесенью и слухами, и даже присматривают за детьми. А тут вдруг побег!

Вторым звоночком беды стал Том, которому медленно, но верно, становилось плохо. Сначала головокружение, шум в ушах и упадок сил, а потом из него словно стали высасывать силы.

Зная, какие последствия обычная головная боль при бесполезнышах трактуется не в нашу пользу, я сразу же созвала соседей и отправила за лекарем. Ученая случаем с Густафом, которого посадили на полгода за то, что при нем у хозяина дома случился сердечный приступ.

На нас любили вешать все неприятности, и только это помогло мне вчера вернуться домой, а не загреметь в тюрьму. Том умер в карете, когда ехал к лекарю в сопровождении соседа.

Ночью я подслушала через домовых, что стражи обсуждали очень странную смерть мужчины. Якобы, из того словно выкачали жизнь.

Одного только домовые мне не рассказывали - стоило завести речь про черный огонь, как они тут же начинали дрожать и убегали.

Именно поэтому я предупредила моих ребят держать уши востро. Однако, что делать с этим черным пламенем и как спасти бабушку я не имела ни малейшего понятия.

Вчера я пыталась его тушить в доме Тома, но погасила только оранжевые языки пламени. Черные же продолжали заставлять камни трещать.

Тогда-то я и узнала, что никто это пламя кроме меня не видит.

В этот раз я не сдамся. Я не дам этой чудовищной стихие забрать жизнь бабушки.

Мне страшно за нее - просто жуть. Но этого огня я не боюсь.

Я опускаюсь перед очагом, а Каспер - парень, с которым мы выросли и считали себя одногодками, садится рядом.

- Мы заливали весь очаг водой, но камни продолжают трещать. Оно все еще там есть?

Каспер знает, что я вижу то, чего не видят они. Например, домовых. И, оказывается, этот черный огонь.

- Да, - я обхватываю себя руками, сжимаю руками предплечья, представляя, как бабушка поддерживает меня.

В ушах звучат ее слова “Ты сможешь все, что разрешишь себе смочь, Амели”

Бабушка Хлоя не всегда выражалась грамотно, ведь даже такая уличная девчонка как я чувствовала, что звучит кривовато. Но это слово “смочь”, как по мне, наилучшим образом отражало суть.

Я многое в жизни смогла, прокручивая в голове этот девиз. Осмелилась использовать свой дар общения с домовыми. Решилась рассказать об этом сначала ребятам, а потом жителям города, которые казались мне более добродушными, чем другие. И даже отчаялась поставить ценник за свою помощь с домовыми.
Все благодаря бабуле и ее советам.

И сейчас, глядя на эти черные языки пламени, я разрешаю себе смочь.

Глава 4

Я протягиваю руку к огню, повинуясь внутреннему чутью, которое всегда меня выручало.

- Ты что делаешь? - Каспер ловит мою руку и с тревогой заглядывает мне в глаза.

- Хочу кое-что попробовать. Не волнуйся и отойди подальше.

Каспер испытывающе смотрит на меня, и его уголки губ досадливо ползут вниз. Я знаю это выражение лица - он снова ругает себя. В этом он мастер.

- Я пробовал засыпать песком. Дарс пытался закрыть дымоход и очаг, чтобы не пускать воздух, но треск камней лишь усилился, и мы перестали так делать. Если бы у меня были драконьи чары, я… - Каспер стучит кулаком по своему колену.

- Вы большие молодцы, - хвалю я его и мягко толкаю назад. - Отойди. У нас мало времени.

Он с болью смотрит на меня и отступает. Я ободряюще и быстро улыбаюсь в ответ. Каспер всегда меня слушается, всегда уступает.

Я снова протягиваю руку пламени и смотрю на него.

Не моргай - подсказывает внутреннее чутье, и я запрещаю себе смыкать веки даже на мгновение.

С улицы слышу обеспокоенные голоса ребят.

“Бабуле хуже. Почему она больше не открывает глаза?” - доносится до меня.

И озноб идет по моей коже.

Не дыши - шепчет интуиция, и я задерживаю дыхание.

“Она еще с нами, но руки совсем ледяные” - долетают слова до меня, и мне стоит больших усилий не моргнуть и не вздохнуть.

А теперь я нестерпимо, просто до одури, хочу глубоко и протяжно вдохнуть через нос. И я делаю это, видя, как языки пламени превращаются в темный дым, который я вдыхаю в себя.

Он залетает в меня всего за цельный вдох. Полностью. И черные языки больше не пляшут в очаге.

- Камни не трещат, Амели! - Каспер оказывается рядом, хватает меня за плечи.

А я потрясенно прислушиваюсь к собственным ощущением. Что изменилось? Как я себя чувствую?

Кажется, все как обычно.

Но что же за дрянь я в себя вдохнула?

Я встаю, шатаясь от затекших ног.

- Что ты сделала с пламенем? - Каспер поддерживает меня за плечи. - Все нормально?

- Да, - киваю, а сама спешу выйти и посмотреть, как там бабушка.

Уж больно пугающе тихо ведут себя ребята.

Каждый шаг все больше пугает меня, но я иду. Вижу ребят, что замерли вокруг нашей любимицы, и сердце пропускает удар.

Неужели…

И тут бабушка издает затяжной звук, словно храп во сне, и распахивает глаза.

Я падаю на колени на покосившемся крыльце и рвано выдыхаю от облегчения.

Жива! Спасла.

Спасибо, небеса.

И даже себя нормально чувствую, что удивительно. Но с собой я разберусь чуть позже. Сначала мы заносим бабушку обратно домой, в ее узкий домик, зажатый между двумя многоквартирниками. Мы все испуганы, поэтому жмемся к очнувшейся бабуле со всех сторон.

- Мои двенадцать птенчиков, - бормочет она, обнимая нас.

- Ба, а ты ничего не помнишь? - спрашивает Лео.

- А что я должна помнить? - удивляется она.

Мы молчим. Никто не хочет проходить еще раз этот ужас, вспоминая о нем. Так, переглянувшись, мы решаем оставить случившееся в тайне.

Я прислушиваюсь к дому. Ее домовой, Доротки, больше здесь нет. Наверное, она тоже испугалась черного огня, как и домовой Тома Рединга.

Вернется ли она? Надеюсь, что да, потому что иначе мне придется врать бабушке, а я этого очень не люблю делать.

Я покидаю дом бабушки через час, оставив младших приглядывать за ней и, если что, звать у реки. А сама иду к нашему старшему - Чейзу. Он сейчас работает на речном вокзале. Единственный из нас, кто получил официальную должность, а его дар был куда более выдающийся, чем наши. Он видел, если кто-то болен.

Так он вычислял тех приплывших, кого нужно поместить на карантин, чтобы не заразили болезнью чужестранцев. Он не мог лечить, но мог видеть. По-моему, очень крутой дар.

И я хотела бы, чтобы он сейчас и на меня посмотрел.