Гермиона и абсолютно неподобающий способ провести Рождество

Саундтрек части — Jamie O'Neal «All By Myself»

23 декабря, вечер

— Простите, — Гермиона повыше подняла пушистый капюшон зимней куртки, тщетно пытаясь защититься от жуткого ветра. — Вы шутите?

Работник станции лишь развёл руками и почти прокричал сквозь завывания стихии:

— А что вы хотите? Пурпурная метель, сами видите, не я её организовал.

Колючий снег уже обжигал и царапал щёки, и Гермиона сжала ручку тяжелой сумки крепче, чем собиралась. За её спиной по направлению к депо медленно исчезал силуэт поезда — последнего способа добраться до Лондона в канун завтрашнего Рождества. По-другому никак. Пути занесло, магловский транспорт, вплоть до такси, встал, связь не работала, на ближайший камин в таком поле рассчитывать было глупо. И аппарировать было нельзя: внезапная пурпурная метель блокировала магические перемещения на многие мили вокруг.

Гермиона возвращалась в город из Питерборо, куда ездила навестить тётушку. Родители, естественно, не захотели променять жаркий пляж Австралии на пронизывающие +3 родной Британии, поэтому обязанность проведать родственников выпала, как всегда, дочери. Всё шло по плану, кроме чёртовой непогоды. Такая магическая пурга было очень редкой и случалась всего раз в 10-15 лет, поэтому предугадать её было невозможно даже за пару часов. Буквально в течение 15 минут весь остров погружался в снежный плен и стоял парализованным примерно сутки.

— Скажите, где я могу хотя бы остановиться? — подойдя почти вплотную, Грейнджер в панике рявкнула на ухо дежурному. Тот не испугался, потому что порывы снега становились всё сильнее, и главный фокус внимания сосредотачивался на том, чтобы не быть унесенным как Мэри Поппинс, и махнул рукой в сторону очертаний чего-то большого и серого. Метель превращала весь горизонт в туман, и Гермиона смиренно, зажав руками края капюшона у подбородка, двинулась туда.

Через две сотни метров пытки под названием «Засыпь побольше снега в короткие и уже и так промокшие к чертям угги» перед ней возникли ворота и старый особняк за ними — величественный, тёмный, но с рождественским венком на высокой двери и светом в окнах.

Хотя бы что-то жилое и сухое. Если там даже живет дюжина чокнутых привидений, им придется смириться с соседкой. Гермиона собиралась восстановить чувствительность лица и пальцев на ногах во что бы то ни стало.

— Добро пожаловать в «Мэнор Инн», — растерянно сказала ведьма в строгой жилетке и изумрудном шейном платке, открывшая дверь. — Мы не ждали новых гостей, но, видимо, пурпурная метель сегодня не щадит никого.

— Гермиона Грейнджер, — кивнула она, стряхивая снег с плеч, рук и лица. — Надеюсь, у вас найдется свободный номер с ванной, полной кипятка, на одну ночь? Я собираюсь свариться заживо, лишь бы согреться после этого ада на улице.

Внутри пахло хвоей, яблочным сидром и почему-то старинными книгами. Где-то в дальнем крыле звучала музыка: клавиши фортепиано играли короткие этюды из рождественских песен под легкий смех гостей. Кажется, кто-то пытался спеть «Santa baby» на два голоса.

Администратор поправила праздничную брошку с остролистом на жилете, чуть прикусила губу, пролистала книгу бронирования и выдала:

— Сами видите, что происходит, мисс. И у нас… эм-м… и у нас осталась только дополнительная кровать в общей комнате для гостей. Это бюджетный вариант, и там пока остальные места заняты компанией молодых людей, которые возвращались с мальчишника перед свадьбой. Но боюсь, для вас это будет не вполне приемлемо. Разве только… Она осеклась.

— Или? — переспросила Гермиона.

— Или единственный свободный вариант. Хозяйский. Номер владельца нашего отеля. Но его всё равно сегодня нет и не будет, а вы же не станете задерживаться на неделю, правда?

— Мерлин, конечно, нет, мне только переждать бурю! — с облегчением выдохнула Гермиона. Провести ночь с пьяными парнями, провожающими друга в женатую жизнь, вообще никак не ложилось в её даже самые отвязные планы. — Обязуюсь ничего особенно не трогать и вести себя как флоббер-червь.

Они поднялись на третий этаж здания по широким каменным лестницам. Ступеньки были светло-молочными, а кованные темные перила рисовали чудный орнамент из роз и листьев. У владельца явно был вкус.

Номер хозяина, естественно, оказался больше, чем вся её студия в Лондоне, с широкой кроватью, камином и парой глубоких кресел напротив него, мягким светом от бра и высоким окном, за которым метель окончательно накрывала мир.

Гермиона быстро скинула куртку и сумку, достала остатки снега из распушившихся волос и попыталась согреть себе ладони, обходя комнату. Книжные полки на стене у окна были забиты: сборник волшебных детских сказок, история квиддича, несколько романов и детективов современных художественных авторов и неожиданно — пара биографий магловских мафиози и энциклопедия по уходу за драконами. Что за странное сочетание интересов? Девушка провела пальцем по корешкам, ощущая, как подушечки снова начинают чувствовать.

Аромат в номере отличался от лобби: ненавязчиво пахло деревом, корицей и апельсиновой кожурой, в огне успокаивающе трещали поленья, пока снаружи завывала вьюга. Гермиона с удовольствием упала в кресло, чтобы хоть немного переключиться и расслабиться перед ванной. Обветренные щеки горели, но тепло было приятным. Она сама не заметила, как прикрыла глаза и задремала, сидя перед камином.

Дверь хлопнула, вырывая Гермиону из сна. Она испуганно подняла голову со спинки кресла и, щурясь, повернулась ко входу. Какого драккла к ней вламывается персонал даже без стука?

— Грейнджер? Почему ты в моей комнате?