Герой моего романа

Предупреждение!

ВНИМАНИЕ, КНИГА СОДЕРЖИТ СЦЕНЫ РАСПИТИЯ СПИРТНЫХ НАПИТКОВ! ЧРЕЗМЕРНОЕ УПОТРЕБЛЕНИЕ АЛКОГОЛЯ ВРЕДИТ ВАШЕМУ ЗДОРОВЬЮ. СОДЕРЖИТ ЭРОТИЧЕСКИЕ СЦЕНЫ.

Пролог

— Вы ведь не собрались прыгать, иса?

Я повернулась в сторону случайного прохожего, чтобы мельком посмотреть на него, и вновь устремила взгляд на небо. Под ногами, которые болтались в воздухе, шумела Вечная, воды которой уже приняли не мало жизней.

— Может быть, – тихо ответила я, так что вряд ли он услышал.

Я надеялась, что он пройдет так же, как и все остальные прохожие, просто прогуливавшиеся в парке, но мужчина удивил меня тем, что забрался на самую высокую точку, где я сидела, причем очень легко, и сел рядом.

Горло сжалось от накативших эмоций. Они нахлынули так неожиданно, так мощно, что на глаза навернулись слезы. Я сидела тут уже два часа, но не пролила и слезинки, пока не появился этот мужчина.

— От меня отказался истинный.. — Прошептала я, сморгнув слезы, которые тут же потекли по щекам.

Все щиты, возведенные вокруг сердца, пали, и я испытала эту жуткую выворачивающую наизнанку боль. Нет ничего хуже отречения. Уж лучше смерть, чем жить несчастной и одинокой. Истинность - дар, настоящая любовь, и если она дана, больше никто не сможет затмить твою половинку.

Моя пара от меня отказалась. После 10 лет дружбы и трех лет отношений. После того, как стал всем моим миром, он отказался от меня. Разрушил. Выбрал другую.

— И разве это повод отказываться от жизни?

Я подняла растерянный взгляд на мужчину. Я ожидала хотя бы жалости, но не равнодушия. Не холодной отчужденности.

— Какой-то недалекий пошел против воли богов, и ты решила оборвать свою жизнь? Зачем? Это он будет страдать всю оставшуюся жизнь, а ты теперь свободна. Будь благодарна Судьбе за такой подарок, возьми жизнь в свои руки и строй ее так, как хочется. Без границ и навязанной магии.

— Свободна.. – Повторила я за ним, уцепившись лишь за это слово. — Свободна?..

— Да, свободна. – Он отвернулся, сжав губы в тонкую линию. — Жизнь и так слишком коротка, чтобы отказываться от нее ради кого-то.

— Мне больно..

— Мне тоже, – его синие глаза встретились с моими. — Но я живу. Знаешь почему?

— Почему?

— Чтобы увидеть, что приготовила мне Судьба. Ты можешь сейчас прыгнуть и навсегда исчезнуть за Завесой, а можешь остаться и прожить жизнь наперекор боли и всему плохому. Судьба милосердна к тем, кто борется. Выбор за тобой.

Он встал, и я запрокинула голову, не в силах оторвать от него взгляд. Трудно было сказать, какого он вида, но глаза у него были прекрасные. Такие я никогда не встречала.

— Надеюсь, мы еще встретимся, иса. В этой жизни.

Он спрыгнул на землю, не побоявшись высоты в четыре метра и легко приземлился на ноги. После он ушел, больше не взглянув в мою сторону, а я еще долго провожала его взглядом. Когда он скрылся из виду, я отвернулась, посмотрев вниз. Забвение звало меня. Боль убивала, и тьма, жившая в моей душе, нашептывала мне «прыгай, я поймаю».

И я прыгнула. Но не чтобы исчезнуть, уничтожив свою душу навсегда, а чтобы расправить крылья и с ревом взлететь в небо, впервые показав миру свою истинную суть. Я была драконом. И пускай от меня отказалась моя пара, у меня остались мои крылья. И я обрела свободу.

Глава 1. Магистр Сетар

***Стелла***

Доброе утро, Дракон!

Звезды сегодня на вашей стороне. Вы много трудились, чтобы добиться поставленных целей, и за это получите награду. Но не расслабляйтесь. Один неприятный сюрприз может выбить вас из равновесия!

Хорошего Месяца Мрака!

Ну хотя бы на сегодня предсказание хорошее.

— Мы приехали.

Когда брат вылез из мобиля, я убрала устройство связи в сумку и выбралась на улицу.

— Покажи там всем, солнышко, – брат поцеловал меня в лоб. — И ничего не бойся. У тебя яйца больше, чем у Первого Дракона.

Хихикнув, я обняла его, благодарная за поддержку, и, отстранившись, запрокинула голову, чтобы заглянуть этой огромной почти двухметровой детине в глаза.

— Спасибо за поддержку, Ксандер. Пожалуйста, не создавай проблем в первый день. И вообще желательно веди себя примерно.

— Я и примерность – плохая пара, ты же знаешь.

— Ксан.

— Ладно-ладно, сегодня, так уж и быть, буду хорошим мальчиком. – Он отступил от меня. — Все, беги, не то опоздаешь в первый рабочий день.

Я взглянула на огромную башню, стоявшую в центре академического двора. Было почти 10.

— Ой, точно! – я поспешила к распахнутыми огромным двустворчатым дверям и уже на ступеньках обернулась к брату. — Люблю тебя!

— И я тебя! Не прячь свои чудесные зубки!

Я помахала ему на прощание рукой, еще раз повернувшись уже в дверях, когда он сел в мобиль, а затем развернулась и торопясь направилась в просторный холл главного корпуса. Сейчас многие студенты были на занятиях, а потому тут было почти пусто, и эхо моих шагов отлетало от стен.

Куда идти, я уже знала, потому что первые два года сама училась здесь, пока не перевелась в Королевскую Элитную Академию по стипендии. Было трепетно вернуться в знакомые стены, где начинался мой нелегкий путь в магистры. И, к сожалению, он еще не закончен.

Остановившись у темных стеклянных дверей, в которых я видела свое отражение, я разгладила несуществующие складки на юбке, поправила рукава блузы и, осмотрев свой незамысловатый пучок на голове, зашла в приемную, где сидел знакомый молодой ассистент.

— Здравствуйте, исир Дан.

Он поднял голову от бумаг, и его карие глаза, находившиеся за стеклами квадратных толстых очков, расширились от удивления.

— Ис-са Т-т-тересс? – он осмотрел меня с головы до ног.

Я улыбнулась, когда щеки у него покраснели.

— Давно не виделись.

— Д-д-давно.

У него с речью раньше были проблемы, и, видимо, лечение так и не помогло, раз он до сих пор заикался.

— У меня Встреча с исиром Эрешем, – сказала я. — Я могу войти?

— М-минутку. – Он принялся перебирать бумаги, и некоторые из них упали на пол. – Нашел! Д-да, у вас назначено. П-проходите, иса.

— Спасибо! – я еще раз улыбнулась ему перед тем, как постучать по двери и скрыться в кабинете.

Спустя полчаса я вышла от ректора, с которым в первый год моей учебы здесь виделась довольно часто из-за своих проблем с магистром Энн, которая терпеть меня не могла и валила при каждом удобном случае. Но я-то дракон со взрывным характером, так что не раз случайно – совершенно случайно – поджигала то одно, то другое.

Взглянув на ключи от своего кабинета, я, радостная, отправилась на его поиски, чтобы положить все документы, выданные ректором, а заодно и познакомиться с магистром, с которым буду работать следующие полгода.

Пока что ассистент, но очень надеюсь, что за эти полгода покажу себя с лучшей стороны, и меня возьмут в магистры. Скорее бы исполнить свою мечту!

Найдя нужную дверь, я заметила, что кристалл горит синим и приложила к нему ключ-карту, чтобы войти внутрь. Улыбка сразу померкла, когда в глаза бросилась самая отвратительная сцена, какую я не ожидала увидеть воочию.

На столе, рядом с которым валялась серебряная табличка с именем, бесстыдно занимались любовью. Причем даже меня заметили не сразу – вот как самозабвенно отдавались друг другу. Слава богам, кроме голого зада мужчины и ног его любовницы я ничего не увидела. К не счастью, услышала.

Но и когда меня заметили, они не поспешили как-либо спрятаться. Да даже не испытали стыда. Мужчина ухмыльнулся, и уже когда собирался открыть рот, я поняла, что он скажет, и взмахнула рукой, заклеив его рот магией.

— У вас вообще совесть есть?

Он отстранился от девушки, и она спрыгнула со стола, подхватила с пола свое нижнее белье и, даже не покраснев, начала одеваться. А вот я стояла красная как артийская дыня. Не столько от стыда, сколько от злости. Ну как так можно?! Еще и на моем столе!

— А вы, я так понимаю, моя новая ассистентка? – осмотрел меня надевший брюки мужчина.

— О Боги! – Я закрыла ладонями лицо.

Не хватало мне вот такого руководителя. Фу! Просто фу!

— Не мучай девочку, милый, – судя по звуку, девушка его поцеловала. — Скоро увидимся.

— Уже скучаю, Элис!

— Я буду в соседнем кабинете!

Я стиснула челюсти, когда открыла лицо и осмотрелась. Только сейчас заметила бардак. Запах тут был отвратительный, и очень хотелось выветрить его магией, только я боялась не совладать с собой и сжечь помещение.

Мужчина, не потрудившийся надеть рубашку, сел в кресло, стоявшее у двери, ведущей в кабинет руководителя и, вальяжно на нем развалившись, посмотрел мне в глаза. Спасибо на том, что не пялился и не раздевал глазами. Знаю я такой тип придурков.

— Я магистр Фостер, Эрик Фостер.

Я прошла в середину помещения, держась подальше от стола и морща нос. Сумку, висевшую на плече, я взяла в руки и прижала к груди, будто так могла закрыться от него.

— Стелла Тересс.

— Вы кажетесь мне знакомой. Мы с вами уже встречались?

— Это вряд ли, я бы вас запомнила.

Он усмехнулся.

— И то верно. Меня трудно забыть.

Я едва не закатила глаза. Остановившись, я снова не без брезгливости посмотрела на стол.

Глава 2. Столкновение с прошлым

Он не узнал меня. По крайней мере, мне так показалось. Но даже лучше, если не узнал.

Когда магистры ушли, у меня появилось немного времени обдумать эту неожиданную встречу, после я разложила выданные ректором вещи, заглянула в новую записную книжку, подаренную мне руководителем – это было очень мило с его стороны. Однако я еще злилась на него за то, как он испортил мне первое впечатление своим голым задом.

Брат приехал за мной к пяти вечера, когда я закончила со всеми своими делами. Я звонила ему предупредить, что доберусь сама, но он, упрямец такой, отложил все свои дела, чтобы приехать за мной. Знал, как я боюсь ходить в ночное время суток по улицам.

Вот уже две недели прошло с того времени, как начался Сезон Лун. Осталось потерпеть еще столько же, и солнце снова будет сменять луны на небосводе, а пока что постоянная ночь встречает меня даже по утрам. Я люблю ночь, но когда нахожусь в безопасности.

— Как день прошел? – узнала я у брата, когда он выехал с академической парковки.

— Отлично. Никого не убил, если тебя это волнует.

Голос недовольный. Так..

— Что случилось, Ксандер? – я присмотрелась к нему внимательней, но ничего, ран или ссадин, не увидела.

Так что наклонилась к нему и решила обнюхать, из-за чего брат, когда мы остановились у пешеходного перехода, чтобы пропустить женщину с ребенком, косо на меня посмотрел.

— Ну и что ты делаешь?

— Гарью и кровью не пахнешь. Чего голос такой?

— Ничего.

— Ксан.

Он зарычал, вцепившись в руль до побелевших костяшек.

— Не рычи на меня, Ксандер Дрэгон Тересс!

— Так не лезь ко мне!

— И голос на меня не повышай!

Он резко повернулся, устремив на меня злой взгляд. Сзади засигналили, когда движение возобновилось.

— Я за рулем, ящерка, помолчи, а.

Скрестив руки на груди, я прикусила язык и отвернулась.

— Дома поговорим.

— Ага, поговорим. – Отмахнулся Ксан.

Не поговорили. Едва я вылезла из мобиля, как он сорвался с места и скрылся за ближайшим поворотом. Тогда я достала устройство связи, небольшой плоский артефакт из кристалла, и отправила несносному мальчишке грозное сообщение. Правда, оно его точно не напугает.

Вздохнув, я взяла сумку в руки и поднялась на крыльцо по шести ступенькам. И что у него снова случилось? Вроде только перешел на второй курс КЭА, а уже рвет и мечет. Найдя ключи в небольшом отделе сумки, я открыла дверь и зашла в переднюю.

Дом, милый дом. Сев на пуфик и с довольным вздохом сняв туфли на каблуке, я босыми ногами встала на мягкий ковер и пошевелила уставшими пальчиками. Сейчас приготовлю ужин и сяду за работу. Моя взгляд упал на часы, висевшие над аркой, ведущей в коридор. Отлично, три часа могу уделить книге.

— Мяу? — из коридора, лениво шевеля пушистым хвостом, вышел Виски.

— Привет, малыш. Скучал, да? – когда он, мурча, начал тереться о мои ноги, заключила: — Скучал. Я тоже, булочка.

Подхватив пухлого пушистого кота на руки, я магией подняла свою сумочку, убрала туфли и пальто на место, в гардеробную, вделанную в стену, и пошла на кухню. Едва я переступила порог, как кот дал деру, чуть не поцарапав меня, и поскакал к миске, которая оказалась пуста.

— А-а-а, вот чего ты такой ласковый. Сейчас, хитрая ты морда, накормлю.

— Мяу-у-у-у! — показал он свой истинный лик, как только я достала из холодильной камеры его любимый паштет.

Кот был не совсем кот. Перекинувшись, он стал выглядеть немного пугающе с этими острыми когтищами, головой и шеей льва, туловищем пещерного кота и хвостом змеи. Виски все еще был ребенком, так что его размеры были вполне приемлемыми для городской квартиры.

В первую встречу я приняла его за безобидного котеночка и притащила домой с холодной улицы. Так он когда освоился, превратился в милое маленькое чудовище – химеру. Эти создания способны принимать любой облик, даже людской, и за эту способность многих из них истребили. Теперь я храню Виски как свои сокровища – книги и золото.

Когда я отдала питомцу его долю на сегодня, зазвонил стационарный крисстал. Помня, что должна была позвонить Рейвен, я поспешила взять трубку и чуть не разбила нос, запнувшись за порог. Пальцы на ногах обожгло болью.

— Ауч!.. М-м.. Что б тебя. Алло?!

Тишина. Перестав скакать на одной ноге, я взглянула на экран устройства, на котором висела трубка – вызов шел с незнакомого номера.

— Дом Тересс, я вас слушаю.

Нет ответа. Ну и черт с ними. Повесив трубку на место, я пошла обратно на кухню, и уже когда переступила ее порог, устройство зазвонило снова. В груди вспыхнуло раздражение. Добравшись до трубки, я резко сказала:

— Дом Тересс, я вас слушаю!

Опять же никто не ответил, но вызов шел. Да и.. странный звук слышался. Будто дышали в трубку.

— Идите вы! — я с грохотом повесила трубку и ушла на кухню.

Позвонили снова, но больше я не ответила. Помыв руки, убрав волосы в хвост и надев фартук, я принялась за приготовление ужина. В процессе написала брату, чтобы сообщить, что готовлю его любимую лапшу в кариамском соусе, а так же сделала молочные коктейли.

Ксандер не ответил, ни когда я закончила, ни когда сходила в душ и ни когда, одевшись, села за книгу. Разумеется, ни о какой работе не могло быть и речи, а мне завтра идти на первую встречу с моим новым редактором. А что, если брат снова ввязался в эти грязные делишки? Он хоть и обещал, но...

Чуткий драконий слух уловил, как открылась входная дверь, и я тут же подскочила с кресла. В передней я оказалась за считанные секунды.

— Ну и где ты был?!

— На работе.

Я аж растерялась. Даже забыла, что сказать хотела. А до его прихода сказать хотелось многое.

— На работе? Ты работаешь? – я растерянно хлопала ресницами, наблюдая, как он снимает обувь.

— Представляешь, сестренка, я за голову взялся. Прямо как ты и хотела.

— Не язви мне.

— А ты не люби мне мозги.

Глава 3. Контракт

— Присаживайся. – Предложил он, отодвигая для меня стул руками, а не магией, как делал раньше.

— Я.. — Я обернулась на выход, мечтая уйти, но ноги будто приросли к полу.

Дракон неприятно ворочалась под кожей, вызывая зуд, который с каждой секундой лишь нарастал. Хотелось исчезнуть отсюда, даже провалиться сквозь землю в Темный мир. Компания демонов, которых я боялась как потери крыльев, и то была приятнее.

Жар в груди рос. Эмоции и чувства переплетались. Всего за считанные секунды я успела пережить всю гамму, от которой разрывалась душа. Все эти чувства были общими: моими и моего дракона, которая, кажется, отвлеклась от притяжения парности, и вспомнила, что нас предали в прошлом.

— Стелла, пожалуйста. Понимаю, что ты шокирована, но..

— Шокирована!? – повысила я голос, когда ко мне вернулся дар речи.

Злость возобладала. Даже ярость. По коже пробежалось покалывание, говоря о том, что появляются чешуйки.

— Да как ты смеешь.. – Я задохнулась от нахлынувшего возмущения. — После всего! Еще и смотришь так, будто мы добрые знакомые!

— Стелла, мы в обществе.

Это отрезвило. Репутация для меня была всем. Меня словно ледяной водой окатили, и я осмотрелась, широко распахнутыми глазами глядя на гостей кафе, наблюдающих за нами. И шепчущихся. Шепчущихся.

— Прошу, присядь. Я все тебе объясню.

Я хотела уйти, и мой дракон поддерживала это желание. Я даже попятилась, но остановилась, увидев на столе плоский ютер[1] на кристальной основе и бумаги - контракт, от которого зависела наша с братом безбедная жизнь, ведь наследство родителей давно кончилось. А работа ассистента оплачивается мало.

Дракон зарычала внутри разума, веля мне уйти, и я хотела, очень хотела, только пришлось проглотить свою гордость, напомнив себе, что я живу только благодаря сетариту, который каждый год нужно обновлять, а стоит он недешево. А еще на мне брат, который поступил на платное обучение в академию. И моя мечта не исполнилась. Мне нужен этот контракт.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы опуститься на стул вопреки стараниям дракона вытолкать меня отсюда. Меня даже затошнило. Но тут я не уверена, от чего именно. От близкого ли нахождения бывшего рядом или же от чувств, которые он во мне вызвал, или же от всего вместе.

— Стелла..

— Селена, – оборвала его я. — Мой псевдоним Селена Марис, обращайтесь только так, исир Милар.

Он встретил мой взгляд, и зрительный контакт продлился долгие секунды. Смотреть в эти голубые глаза было просто невыносимо. Вспомнилось все. И хорошее. И плохое.

Больно. Он сделал тебе больно, Стелла. Не смей показывать насколько.

Дракон одобрительно зарычала где-то глубоко внутри, и я расправила плечи, чувствуя от нее прилив теплой энергии. Она меня поддерживала. Я была не одна. Не одна, Стелла.

— Как пожелаете, иса Марис.

К нам подошел официант с подносом в руках, который он поставил на наш столик. Я недоуменно свела брови.

— Я незадолго до встречи заказал для нас чай из исильпа и оренское печенье, – пояснил Малек.

Исильповый чай и это печенье мои любимые. Были. Все это в прошлом. Как и он. Я подняла глаза на официанта из рода ведьм – это было ясно по татуировке лун под левым глазом.

— Примете мой заказ?

— Конечно, иса. – Он сразу достал перо и блокнот.

— Мне, пожалуйста, кофе без сахара и ваши фирменные пирожные с ягодами.

Когда официант ушел, я достала из сумки свою любимую записную книжку, перо и обратила внимание на Малека. Тот смотрел на меня, да так, что у меня мгновенно в груди стало тесно и больно. Вряд ли я ошиблась, в его глазах была печаль. И тоска, которую я испытывала на протяженные долгих лет.

— Ты любила чай и печенье.

— Раньше я многое любила. Это в прошлом.

Словно по щелчку пальцев все его чувства стерлись. Малек прочистил горло, и взгляд его стал пустым.

— Что ж.. Не будем тратим время, Селена.

— Конечно, я слушаю.

Прежде чем подписывать контракт, я собиралась узнать все условия. В глубине души я лелеяла надежду, что он не согласится выполнить мои обязательные требования, чтобы можно было ему отказать, но Малек соглашался давать мне даже больше свободы, чем когда-то исир Маас. И мой процент с продаж стал бы больше, согласись я на работу с ним.

И все же я хотела отказаться, надеясь, что найду за оставшуюся неделю до начала нового издательского года другого редактора. Было плевать, что почти три месяца поисков не принесли результатов, потому что хороших и состоятельных редактор сразу забирали.

Мне даже было все равно, что именно Малека исир Масс направил ко мне – что было запрещено, чтобы я точно осталась в хороших руках. Ага, в хороших. Правда, он не знал, что всемирно известный Малек Милар, был номером один в моем списке гадостей.

Стоит ли рискнуть будущим и стабильностью и отказаться от его предложения? Это может его задеть, ведь он гордый дракон, и впоследствии пострадает вся моя писательская жизнь. Или же лучше согласиться и быть уверенной, что еще три года буду жить, ведь появятся средства, чтобы менять сетарит. А уж если напишу дебютную книгу можно жить спокойно больше трех лет.

— Понимаю, что сложно принять решение, Селена, поэтому дам тебе время до понедельника. Подумай, как следует. – Он коротко мне улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. — Увидимся в понедельник в это же время здесь. До встречи, Ma ari.

"Звездочка моя.." Меня словно ударили в живот, выбив весь воздух. А это были всего два слова. Но какую же сокрушительную силу они в себе несли. Малек успел уйти, так что он не увидел моих слез. И той боли, что захлестнула меня.

[1] Аналог планшета

Глава 4. Лекция

Перед работой я успела попасть домой, где привела себя в порядок, выпила успокоительное, чтобы магия не шалила, и, заказав мобиль, отправилась в академию. Сегодня меня ожидало две лекции, на которых я теперь буду присутствовать не как студент, а как преподаватель. Поскорее бы началась практика!

— На месте, иса.

— Спасибо! – я заплатила двумя серебряными и выскочила из мобиля.

Я опять опаздывала! Хотя думала, все успеваю. Проклятье бы обрушилось на этого Малека! Если бы не он, я бы не превратилась в сопливую лужу.

Я летела так быстро, что не успела увидеть, когда из-за угла кто-то вывернул, и я врезалась в него лбом.

— Ауч!

Я упала бы, но меня схватили чуть выше локтя за руку.

— Осторожнее.

Знакомый голос.. Я открыла слезящиеся глаза и, потерев ушибленный нос, проморгалась, сомневаясь в том, что вижу. От лица сначала отхлынула кровь, а потом прилила обратно, из-за чего жар лизнул щеки.

— Ис-сир ректор.. Прошу прощения, я..

Он по-доброму улыбнулся.

— Годы идут, а одна из самых бедовых дракониц не меняется. Приятно знать.

— Пожалуйста, простите. Я опаздываю и.. – Осознав, что сказала и кому, я тут же заткнулась.

Брови ректора сошлись на переносице, и вот он, подумала я, мой первый выговор. Но нет, мужчина просто посмотрел на часы и сказал:

— Я тоже опаздываю, иса Тересс. Удачи вас сегодня.

И он пошел дальше.

— С-спасибо..

А я, невольно проводив взглядом этого статного уважаемого многими мужчину, спохватилась и поспешила в нужную аудиторию. На этот раз никого не сбила, но по пути встретила магистра Сетара в компании знакомой преподавательницы - той самой, которая меня терпеть не могла, и которую я до сих пор поминала отнюдь не добрым словом.

— Добрый день, иса Тересс.

— Здравствуйте, магистр Сетар, профессор Эшатарис. И до свидания!

Я поспешила вперед, оставив точно сбитых с толку преподавателей.

И все-таки я опоздала на 4 минуты, когда остановилась у нужной, тяжело дыша. Сердце билось в горле, когда я разгладила ткань блузы и поправила волосы, не видя, что с моим внешним видом, а затем постучалась и вошла внутрь, готовая извиняться перед преподавателем.

Мгновенно с ног чуть не сбил горячий ветер. Я рефлекторно пригнулась, и как раз вовремя, потому что кожу опалило пламя, пронесшееся над моей головой.

— Декар, твою мать! – заорал кто-то из парней.

— Туши его!

— Да не Декара туши, Лира!

Пламя погасло, и я выпрямилась, широко распахнутыми глазами взглянув на студентов, которые творили тут.. бедлам, если судить по тому, что некоторые из них стояли прямо на партах, а один, похоже самый наглый, развалился на преподавательском месте, закинув ноги на стол. Моего руководителя тут не было.

— Ты аудиторией ошиблась, красотка?

Я устремила взгляд на блондина, который сидел в верхнем ряду. Среди парней он единственный сидел, а остальные были рассредоточены по аудитории кто где. Первый шок прошел, и на смену ему пришло раздражение. Пламя бы не причинило вреда мне, однако одежду могло сжечь.

Расправив плечи, я собралась с духом и зашла внутрь. Одним взмахом руки я спустила летающие в воздухе самолетики, потушила огненных бабочек, а так же заставила наглых слезть с парт.

— Эй! Ты наглая..

В довесок я заклеила возмутившемуся рот и прошла к своему столу, расположенному рядом с кафедрой преподавателя.

Осмотрев еще раз недоумевающих и недовольных студентов, я прочистила горло.

— Займите места, будьте добры. Я ассистент Магистра Фостера, Стелла Тересс, к вашим услугам.

— Есть у меня одна услуга, крас..

Я бросила взгляд на наглеца с третьего ряда, и магия тоже заткнула ему рот.

— Давайте будем уважать друг друга. Не хотелось бы создавать вам проблемы на последнем курсе.

Этого волшебного предложения хватило, чтобы остальные прикусили языки. В тишине открывшаяся дверь прозвучала громко, и все взгляды устремились на пришедшего магистра.

— Добрый день, группа. Прошу прощения за опоздание, задержался на совещании.

— Здравствуйте, магистр! – чуть ли не хором отозвалась группа.

Я не узнала Эрика Фостера, вот честно. В первую нашу встречу он показался… легкомысленным, а сейчас выглядел статно, серьезно и немного пугающе. Как настоящий магистр.

— Иса Тересс, рад вас видеть.

— Добрый день, – тихо ответила я, когда он прошел рядом, и носа коснулся его свежий аромат.

Парень, который сидел на его месте, уже испарился, а я даже не заметила когда. Видимо, магистра уважают, раз такая тишина накрыла помещение.

— Вы уже познакомились с моей коллегой, группа?

Когда прозвучали утвердительные ответы, он продолжил говорить. Я немного рассказала о себе группе по его просьбе – все-таки это одна из 7 групп, с которой мне предстоит работать полгода, и после переклички села на свое место.

— Тема сегодняшней лекции «Стазис оборота». Предупреждаю сразу, по ней будет серьезный тест. Тема сложная и обязательная к изучению. Вам еще предстоит оборот, и чтобы избежать проблем, тщательно изучите материал. На собственном опыте знаю, что может случиться, если совершите даже одну маленькую ошибку.

— Но оборачиваться же проще простого. – Сказал кучерявый парень с передней парты. Рони, кажется.

— Минус бал, исир Ристо. В магнобиологии и кардиальной магии оборот важнейшая тема, о которой до сих пор идут споры. Иса Тересс, будьте добры, нанесите на доску все разновидности оборота и раскройте кратко каждый из них.

Я вылезла из-за стола, чувствуя трепетное волнение, из-за которого чуть тряслись руки, когда я взяла указку и стала выводить на черной доске слова. Магистр наблюдал за мной, как и все остальные – я чувствовала, и когда повернулась, убедилась в этом.

— Итак, существует три вида оборота: магический, физический и астральный. Магический оборот зачастую используется лишь драконами и фениксами, физическому подвержены все виды оборотней, а астральным обладают маги, ведьмы и колдуны.

Глава 5. От бывших одни неприятности

Рабочее время пролетело незаметно. После последней лекции магистр познакомил меня с коллегами с нашей кафедры, среди которых был и магистр Сетар, что меня удивило, ведь я думала, он с кафедры артефактории и мастерства.

Брат приехал за мной к пяти вечера. По пути домой мы заехали в мою любимую пекарню, где я взяла торт, чтобы отметить первый день моей работы. Для меня это начало значило очень многое, потому что все мои труды оказались не напрасны.

Моя мама была высшим магистром кардиальной магии в Артийской академии обороны, и я с раннего детства мечтала пойти по ее стопам. Потом, когда без родителей жить стало совсем тяжело, мне из-за здоровья пришлось отложить учебу в высшем учебном заведении, и лишь писательство поддерживало во мне искру к жизни. Писательство и Ксандер.

И вот сейчас по прошествии стольких тяжелых лет я с гордостью могу называть себя ассистентом. Как бы не называли эту должность другие – девочка на побегушках, оплачиваемый раб, бесполезный секретарь, я плевать на это хотела. Моя мечта близко, и это главное. А то, что работы будет очень много, мне не привыкать.

— О чем задумалась? – спросил брат, чуть убавив громкость музыки.

Я отвернулась от окна, из которого наблюдала за городом, освещенным фонарями и вывесками, и взглянула на него.

— Не могу дождаться, когда получу степень магистра.

Он усмехнулся, остановившись на пешеходном переходе, чтобы пропустить молодежь.

— Кто о чем, а Стелла все об этом.

Я показала ему язык и посмотрела вперед, наблюдая за тем, как переходит дорогу молодая пара, держащаяся за руку. На запястьях у обоих я заметила тату истины. Мгновенно вспомнился Малек, и грудь сдавило от нахлынувших чувств.

— Ксан..

— Да?

Мобиль тронулся вперед.

— Я сегодня с Малеком виделась.

И резко затормозил прямо на пешеходном переходе, из-за чего я чуть не влетела в лобовое. Благо была пристегнута, но грудь сдавили ремни, и я зашипела от дискомфорта.

— Осторожнее!

— Кого ты видела? – голос у брата понизился.

Исказился настолько, что я вскинула взгляд на Ксана, не узнав его. Зрачки изменились на драконьи, и я с трудом сглотнула вмиг пересохшим горлом, пожалев, что заговорила о бывшем именно сейчас.

— Ксандер..

— Кого ты видела, Стелла?

Сзади засигналили.

— Ксан..

— Кого?! – он утробно зарычал, и окна начали запотевать от жара, который за несколько секунд накалил воздух.

— Малека..

Он смотрел мне в глаза долгие мгновения, пока чешуйки расползались по его телу, а позади нас сигналили и ругались другие водители. Я уж испугалась, что сейчас кто-нибудь из них вылезет из мобиля, чтобы предать Ксандеру ускорения, но он, отвернувшись, до скрипа сжал руль и плавно тронулся с места.

Я же вцепилась в кресло, понимая, что тихий Ксандер гораздо хуже ругающегося. Это значит, что он заперся внутри себя, и сейчас там происходит настоящая битва, которая, вылившись в мир, нехило по мне пройдется.

У меня бывают проблемы с контролем и внутренним драконом, но не часто, а вот Ксандер сталкивается с ними с детства. Я такая идиотка, знала, как он ненавидит Малека, и все равно заговорила о нем.

— Где?

Я вздрогнула от неожиданности.

— Что?..

— Где вы встретились? Ты искала его сама?

— Чего?.. – опешила я и тут же вспыхнула, когда мы мельком встретились взглядами. – Еще чего! Нет! Как ты вообще мог так подумать!? Моя б воля, не видела его следующие несколько жизней!

— Он нашел тебя?

— .... – я прикусила губу, сомневаясь, стоит ли рассказывать о договоре.

Но это ведь Ксан, мой единственный близкий дракон. И он самый упрямый и дотошный мальчишка, то есть уже парень, которого я знаю. Он узнает от меня или же нет. В любом случае. Так что я могу избавить нас от лишнего стресса.

— Давай дома поговорим.

— Стелла.

— Ксан, мы в дороге, а эта тема очень.. неприятна.

Он явно хотел не согласиться, но запихнул рассвирепевшего дракона, который стремился защитить меня в своей яростной манере, и кипя изнутри, чуть сбавил скорость. Этот разговор был не из простых, но должен был состояться.

Брат будет в ярости, и да помогут мне боги. Потому что если он обратиться, сразу разнесет и наш дом, и ближайшие здания.

Глава 6. Подпись

— Я думаю принять его предложение.

— Ты с ума сошла!?

Ну вот, я же говорила.

— Ксан, послушай..

— Нет, это ты меня послушай, Стелла! Ты и близко к этому выродку больше не подойдешь!

Он кипел от ярости, но и я была на взводе. Чем дольше длился этот разговор, тем сильнее мне хотелось кого-нибудь поджарить. Ксандер мерил шагами гостиную, а я сидела у камина в любимом кресле, где тепло огня хоть немного расслабляло натянутые нервы.

— Ты уже забыла, что он сделал?! Ты..

— Нет! – вскричала я.— Не забыла! И никогда не забуду! Но мне нужен этот контракт, потому что на запрлату ассистента мы не протянем, а времени искать другого редактора нет!

— Я найду деньги! – прогремел его голос.

— Где?! Где ты их найдешь!? Это тысячи золотых, Ксандер! – тут в моей голове мелькнула мысль. — Только попробуй вернуться в банду, я тебе голову оторву!

У него из ноздрей повалил дым, а левый глаз дернулся. Но и я тоже едва держалась.

— Так вот что ты думаешь? Считаешь, я не сдержу свое слово?

Я стиснула зубы, выдерживая его взгляд. Он уже возвращался к тем отморозкам однажды, хотя обещал мне не делать этого. Я хотела видеть брата здоровым, счастливым и свободным, а он, дурак, чуть не попал в темницы.

— Я пообещал тебе, Стелла. – Запустив пальцы в волосы, он их сжал, оттягивая, и, пройдя к креслу, упал на него. — Я устроился на работу, сказал же тебе. Заработок будет хороший.

— И куда?

— После первого курса можно было выбрать направление, и я пошел к артефакторам. Меня в подчиненные забрал профессор Стронг.

— Да ладно!? Серьезно?!

Он усмехнулся.

— Ага.

— И почему ты мне не сказал?

— Я не был уверен до сегодняшнего дня, что он выберет меня. Но первая неделя стажировки прошла отлично, и он взял меня в свою команду. – Он достал что-то из кармана, и когда показал, я увидела золотую карточку. — Здесь уже первая зарплата, 15 золотых.

— Молодчина. И чем именно ты будешь заниматься?

— Разработкой и испытаниями.

— Так.. – я напрягалась. — Испытаниями? Ксандер..

— Не начинай, Стелл, я прекрасно знаю, как это опасно. Но я дракон, один из сильнейших, так что успокойся.

Я прикусила губу, удерживая себя, чтобы снова не разразился спор. У меня уже голова болела. Да и спорить с Ксандером себе дороже. Удивительно, как он вообще отпустил тему с Малеком.

— Насчет этого ублюдка..

О-о, раунд два.

— Не выражайся.

Скрестив на груди мускулистые татуированные руки, брат нахмурил брови. Его черные волосы, длинные на макушке и короткие на затылке и по бокам, были в беспорядке, как и большую часть времени. Я убрала магией с его левого глаза прядь и заговорила раньше него:

— Ксандер, я понимаю твое беспокойство. Я и сама переживаю. Но мне нужен редактор, потому что время, выданное мне компанией, почти кончилось. И либо я сейчас подпишу договор с ним, либо с бездарем, который отмоет деньги, но не продвинет мою новую книгу. Тогда я вообще уйду в минус. А мне в этом году менять сетарит.

— Я сам заработаю.

— Я так понимаю, за испытания на себе ты будешь получать не мало, но явно недостаточно, чтобы оплачивать счета, свою учебу, мое здоровье и обычные расходы.

— Я. Заработаю.

— Ксан..

— Ты воспитывала меня и заботилась обо мне с 16, так что теперь, когда мне исполнилось 18, моя очередь позаботиться о тебе.

— Мне не нужно..

— Я хочу о тебе позаботиться. И я это сделаю. Шли на хер этого козла.

— О боги. – Я ущипнула себя за переносицу, закрыв глаза.

Уже даже было все равно на ругательства брата, от которых чаще всего у меня дергался глаз. Он теперь дергался по другой причине – из-за упрямства Ксандера. Это была наша общая черта, но у него она утяжелялась вспыльчивостью, а я была более рассудительна. Однако сейчас я не собиралась соглашаться.

— Я слишком многое отдала, чтобы меня и мои книги, наконец, заметили, Ксандер. И из-за него я больше ничего не потеряю. Если мне придется работать с ним, чтобы мое любимое дело продолжало жить, я буду. Но в одном тебе клянусь – взаимодействие с ним сведется к минимуму.

Он собирался ответить, я так поняла, возразить, но сжал губы с линию и, выдохнув носом дым, подался вперед, опершись локтями на колени.

— А если он просто отмоет деньги?

Я думала об этом. Но он не станет. Репутация для него всегда была на первом месте. Даже была важнее истинной пары..

— Он вырос под крылом редактора Масса. Исир Масс же направил нас друг к другу. Его он не подведет, потому что репутация для Малека очень важна, а он в обществе не последняя фигура.

Когда я заключила договор с известнейшим редактором Виолира и подумать не могла, что Малек очень тесно с ним связан. Я нарочно старалась ничего не слышать о бывшем, избегала любой информации, и зря..

Почти три года мы с Малеком были связаны одним редактором и, в конце концов, столкнулись на одной из встреч. Там тогда собралось немало известных редакторов и связанных с ними писателей. И Малек был там вместе с ней..

Нужно ли говорить, что тогда я просто сбежала и опозорилась перед своим редактором, который не пожалел сил, чтобы сделать меня известной? Думаю, нет.. Не хочу даже вспомнить тот вечер.

— Ты ведь не отступишь. – Понял Ксан.

— Нет.

Из него вырвалось раздраженное рычание. Подскочив с кресла, он направился к двери, но рядом с ней остановился и повернулся.

— Если он сделает тебе больно снова, я убью его. На этот раз точно.

Он вышел, и только тогда я немного расслабилась. Ох, братик, даже когда он не рядом, мне все равно бывает больно. Внутри. И будет больно до конца жизни. Только больше я не дам двигать собой этой боли.

С усталым вздохом поднявшись с кресла, я поднялась на второй этаж в свою спальню. Этот разговор был долгим, и устала я так сильно, что ничего делать не хотелось. Я лишь приняла ванну и, одевшись, вышла читать на балкон, где стояли качели, оплетенные цветами. Это было мое любимое место во всем доме.

Глава 7. Помощь

***Стефан***

Утро началось не с кофе. Оно ждало меня на столешнице, уже наверное остыло, а вот скандал с Луизой разгорался. Честно, я пытался начать утро спокойно, но когда она появилась в.. этом.. – в чем даже представительницы древнейшей профессии давно не ходят – у меня чуть инфаркт не случился.

— Я еще раз повторяю, дядя, не лезь в мою жизнь! Я буду одеваться так, как хочу!

— Ты себя видела, Изи?

— Видела! Я выгляжу нормально! Нор-маль-но! По последней моде.

У меня дернулось левое веко. И еще раз. Еще. Луиза прошла мимо меня к холодильной камере, а я, из последних сил держа себя в руках, сел на барный стул у островка. В руки взял остывшую кружку с кофе.

— Ты в академию в таком виде не пойдешь.

— Пойду.

— Нет.

— Да.

— Луиза!

В дверь позвонили, и новая волна скандала умерла в зародыше.

— Уже!? – удивилась племянница. — Рано он.

— Кто «он»?

— Друг.

Рта я больше раскрыть не успел. Луиза схватила с островка яблоко и выбежала с кухни, уже в коридоре пожелав мне хорошего дня.

— Переоденься, Изи!

Разумеется, она меня не послушала, а я, поняв, что на этот раз в споре не выиграл, раздраженный продолжил пить холодный кофе. Был соблазн встать и посмотреть из окна, кто приехал за племянницей, но я и без того был на взводе. Энергия в крови так и бурлила.

В утренние пробки по пути на работу не попал, но меня чуть не подрезал какой-то лихач. Я посыпал его отборной руганью, и меньше чем через пять минут, встретил. Его остановил патруль. Так что дальше я поехал с улыбкой.

Привычное место на парковке оказалось занято. У черного знакомого мобиля стоял парень, за спиной которого оказалась ассистентка Эрика. Ее не было видно из-за широкой спины парня.

Заглушив мобиль напротив чужого, я забрал с заднего сиденья портфель, достал ключи и вылез на улицу. Фонари ярко освещали парковку, и все равно хотелось, чтобы солнце скорее вернулось.

Мельком я взглянул на девушку и ее спутника.

— Все будет хорошо, езжай.

— Точно? Этот урод..

— Ксандер, не выражайся!

О, точно, Ксандер. Недавний ухажер Луизы. Вот почему и он, и этот мобиль показались мне знакомыми. Это его я видел тогда из окна, когда племянница бросилась ему с крыльца на шею. Я усмехнулся. Какой шустрый. Еще и двух недель не прошло, а он уже рядом с другой крутится.

Отвернувшись, я накрыл мобиль защитным заклятьем, а затем невольно посмотрел на них и встретил взгляд парня.

— Все, пока. – Стелла поцеловала его в щеку.

Он отвернулся от меня.

— Заберу тебя в три.

— Хорошо.

Я собирался уйти, но вспомнил, что забыл часть артефакта, который обещал сегодня показать студентам, и снова снял защиту с мобиля. Когда доставал его, рядом прошла Стелла.

— Доброе утро, магистр, – тихо поздоровалась она, мельком взглянув на меня.

— Здравствуйте, иса Тересс.

Она продолжила идти к воротам, покачивая бедрами. На плече висела белая сумка, а стройное тело облегало бежевое длинное платье. Каштанового цвета волосы были собраны в пучок. Ей больше шло, когда они были распущены. До сих пор в моей голове были свежи воспоминания о том, как ветер развивал ее красивые волосы на том мосту.

Девушка скрылась из виду, когда за спиной припарковался мобиль. Я захлопнул заднюю дверцу и повернулся, чувствуя тепло в груди. Так чутко я реагировал лишь на одно создание. Эрик.

— Привет, друг!

За ним показалась его чудесная невеста Элис. Набросив защиту на мобиль, я пошел к своим старым и единственным во всем королевстве друзьям.

— Здравствуй, Элисия.

— Привет-привет, – ее улыбка как всегда была чудесна.

Эрик протянул мне руку, и я пожал ее, а после «перетерпел» объятия. На самом деле я давно привык к тактильности своего названного брата – для оборотня это было нормально. Но ему ни за что не признаюсь, что мне стали нравится объятия. Я никогда не был тактильным созданием.

Вместе мы направились к воротам. Эта парочка как обычно не могла оторваться друг от друга вплоть до того момента, пока не пришлось разойтись по разным кабинетам. Мы с Эриком работали на одной кафедре, а вот Элис после перехода с ассистента на магистра была направлена на другую, по ее же выбору. Эрик хотел, чтобы она выбрала кардиальную магию, но ее страстью была тесно с ней связанная артефакторика.

Ощутив от Эрика первую волну тоски, я поставил ментальный блок на связи, когда сел на свое место и поставил артефакт на стол.

— Работаем сегодня по моему плану? – узнал Эрик.

— Да, я его немного доработал вчера, но в целом мне подходит. – Я отдал ему лист с планом.

У нас сегодня будет первая совместная лекция. Эрик хотел бы, чтобы Элис работала с ним в паре, но она еще набрала недостаточно опыта. Его б воля, он бы и дальше работал с ней в качестве ассистента, но она переросла эту должность. Он это понимал и во всем ее поддерживал.

— Ладно, мне пора, у меня первая практика с 3 группой. – Сказал я, взяв портфель.

— Угу.. — не отрывая взгляд от бумаг, произнес он.

Первые два занятия пролетели быстро. Собрав свои вещи, я вышел из аудитории и закрыл ее, приложив ключ к двери. Последняя на сегодня лекция была совместной с Эриком. По дороге на кафедру, я проверил сообщения. От Луизы ничего не нашел.

Ощутив прилив чужой энергии, я резко остановился и огляделся. Впереди, у окна с широким подоконником, заметил ису Тересс. Я прошел бы мимо, если бы снова меня не коснулась ее теплая магия, а сама девушка не показалась мне странной.

— Вы в порядке?

Она меня словно не услышала, и я нарушил ее личные границы, положив руку на плечо. Кожа у нее была горячей, раскаленной я бы сказал. Для дракона, конечно, норма, но так только в обороте.

— Иса Тересс? Стелла?

Она резко повернулась ко мне, взглянув на меня измененными драконьими глазами. По моему телу тут же побежали мурашки. Не то от ее взгляда, не то от энергии, которая приятно согревала мою кожу.

Глава 8. Брат

***Стелла***

Я горела, полыхала изнутри от ярости, которая душила моего дракона. Хватило одной искры, чтобы он вспыхнул и похоронил всю мою выдержку. Одна сплетня, и все полетело в пекло. Скандал, из которого я в прошлом чудом вышла сухой из воды, снова разгорелся. С новой безжалостной силой. Мое имя опять поливали грязью.

Два года прошло, а я так и не отпустила ту ситуацию. И как, если ни за что мою репутацию просто растоптали? Я никогда не брала чужого, но все обставили так, будто я украла сюжет чужой книги. И мне не поверили. Несмотря на лучших адвокатов, на работу с Массом. Меня посчитали лгуньей и воровкой.

А тот гад, который каким-то образом получил все мои наработки по книге, по моей лучшей дебютной книге, за которую я могла получить миллионы серебряных, добился своего. Меня чуть не засудили, Масс чудом спас. После я принесла публичные извинения и почти на полгода ушла из этой сферы. Вот только правильно говорил мой бывший редактор: «писатель однажды писатель всегда».

Только как мне идти дальше, когда меня снова решили уничтожить? Полностью. На этот раз никакого плагиата, просто какой-то журналист решил поднять всю эту грязь, и в обществе опять вспыхнул пожар сплетен. А это во время, когда мне нужно выпустить первые главы новой книги.

Чувства душили. Я хорошо помнила весь тот ужас, что произошел тогда, а потому просто не могла успокоиться. Не могла дышать. Не могла видеть и слышать. Только чувствовала. Ярость, обиду, боль, отчаянье, жажду мести. Последняя сейчас была на пике. Мне, а точнее моему дракону, хотелось разорвать обидчиков на части.

Лишь голос Стефана на миг вырвал из той алой пропасти, в которой я тонула, а потом я остро почувствовала прикосновение мужчины к моей руке. Оно было холодным, и это чуть погасило жар внутри меня.

Я успела заметить, как вокруг нас засияли маленькие звезды, и взвыл ветер, унесший меня вместе с мужчиной куда-то. И как раз вовремя. Мой дракон с ревом обрела свободу и расправила свои могучие крылья. Стефана, к счастью, она не задавила.

Когда дракон выпрямилась, позволяя мне видеть своими глазами, я заметила мужчину чуть поодаль. Он смотрел на нее – на нас – с восторгом. Я бы могла сейчас заставить ее отступить, чтобы весь контроль был у меня, но ей нужно было успокоиться.

«Его не трогай».

Она утробно зарычала, отвернувшись от мужчины и расправив крылья, собираясь взлететь.

— Стелла?

Оклик Стефана остановил ее. Она повернулась к нему, наклонила голову, чтобы быть на одном расстоянии с мужчиной и недовольно выдохнула в него дым из ноздрей. Но Стефан не испугался. Он вообще смотрел на нее без страха, и ей это не нравилось.

Глаза в глаза. Мы были очень близко. Я даже смогла рассмотреть в синих глазах мужчины черные крапинки. Радужку опоясывали черные круги, подчеркивая цвет глаз. Уложенные в строгую мужскую прическу черные волосы растрепал ветер, царивший здесь.. где бы мы ни оказались.

— Стелла, если вы меня слышите, нам нужно вернуться. Занятие..

—Угр-р-р-р-р! – она подняла голову, посмотрев на него свысока и отвернувшись.

На этот раз она взлетела. Я боялась, что Стефан уйдет без меня, и дракон, когда мы отлетели на достаточное расстояние, все же повернула голову и взглянула вниз. Мужчина стоял все там же, смотрел в темное звездное небо, на нас.

Он перенес нас на какое-то поле, у которого в ночи я не видела краев. Внизу цвели маки – очень много маков, и ни одного дерева поблизости. Город отсюда было не видно, а это означало, мы далеко от столицы.

Полет длился недолго. Спустя три круга в небесах я уговорила ее вернуться, и уже оказавшись на земле, обратилась. Как и всегда, после оборота я не устояла на ногах и упала коленями на землю. Одежды на мне не было, и я осознала это секундой позже, когда холодный ветер безжалостно вонзил иголки мне в кожу.

Вскинув голову, я обхватила себя руками и сжалась в комочек. Найдя взглядом Стефана, я увидела, что он смотрит в небо, а в мою сторону летит его пиджак. Для меня он был большим, так что когда лег на плечи, закрыл самые важные места. Стефан был крупным мужчиной, а я по сравнению с ним чувствовала себя крохотной. Хоть и была драконом.

— Я.. — я прочистила горло и встала с земли, плотнее кутаясь в пиджак, который очень вкусно пах. — Простите меня за это, исир Сетар.

— Все в порядке, иса, не извиняйтесь. – Он повернулся, но смотрел в землю. — Я понимаю, что это такое – потеря себя.

— Правда? Вы двуипостатный? – осознав, как нагло прозвучал мой вопрос, ведь никто не любил, когда лезли им под кожу, я сразу поспешила извиниться еще раз: — Боги, простите, простите.

— Стелла, достаточно извинений. – Он поднял голову, посмотрев мне точно в глаза – никуда больше. — Я обычный маг, иса.

— Но..?

Он посмотрел на наручные часы.

— Мы еще успеваем на вторую половину занятия.

Его слова были подобны удару по голове, и потому я не сразу осознала, что он имел в виду.

— О боги! Нужно возвращаться! – я поспешила подойти к нему, и снова чуть не упала, потому что еще нетвердо стояла на ногах.

Мужчина подхватил меня потоком воздуха и помог выпрямиться.

— Осторожнее, иса.

— С-спасибо.. – растерянность уступила место тревоге. — Пожалуйста, перенесите нас в академию!

— Не думаю, что в таком виде вы сможете вести занятия. — Он взглянул на меня лишь мельком и сразу отвернулся.

— Что?.. О чем вы.. — я опустила взгляд вниз, и щеки вспыхнули. — Ой.. Я же голая..

— Да, для начала вам бы следовало одеться.

— Извините, я.. я.. Боги, мне так неловко!

— Я перенесу нас, но чтобы точно в ваш дом, вам придется немного открыть мне свое сознание.

Через несколько минут он смог задействовать магию, и когда перенес нас в мой дом, я сразу кинулась к лестнице, чтобы подняться в свою спальню. Собиралась впопыхах, так что из комнаты чуть не выбежала в лифчике и юбке. У лестницы спохватившись, я вернулась за блузой. Волосы собирать времени не было, и они свободно рассыпались по плечам.

Глава 9. Встреча

***Малек***

— Суд назначен на 15 число месяца Цветения.

Я хмуро посмотрел на официальный запрос Маргарет в Мировой суд, быстро пробежавшись взглядом по словам.

— Это только через три месяца. Зачем так затягивать?

— Адвокат Лючии подал прошение о переназначении. Ты в курсе, что твоя почти бывшая жена беременна?

— Что…?!

Последние два слова возымели убийственный эффект. Хорошо рядом стояло кресло, иначе бы я сел прямо на пол. Маргарет смотрела на меня разными - зеленым и синим глазами, пока мой мозг быстро просчитывал все даты. Я и Лючия уже давно не спали вместе. Это было больше полугода назад. Она..

— Она не могла зачать от меня. – Понял я, наконец.

Она откинулась на спинку кресла.

— Ребенок от него. — Я стиснул челюсти, когда злость вспыхнула в груди вместе с жаром магии.

— Да. Так что можешь расслабиться, разводу быть, и ты ничего не потеряешь. Доказательства о том, что это она разрушила ваш брак и очернила твою честь, беспрекословны. Ребенок последний золотой аргумент.

Откинувшись на спинку кресла, я силой воли затушил магию вместе со злостью. Вот только вместо нее пришла боль. Так вот значит, каково это, когда тебя предают? Закрыв глаза, я с трудом сглотнул. Может, великой любви к Лючии у меня не было, но она была моей Связной. Частицей моей души. Я отказался ради нее от самого главного в моей жизни, а что получил взамен?

— Знаю, прозвучит глупо, но ты в порядке, Малек?

Я горько усмехнулся и, выпрямившись, посмотрел на свою добрую подругу, которая вот уже на протяжении полугода вела это, как поначалу казалось, проигрышное дело. Но она сделала все, чтобы доказать мою невиновность.

— Я буду в порядке, Марго. Буду. Главное разорвать связь Связных.

Чертова Связь.. Я потер грудь в области солнечного сплетения, где существовала эта золотистая нить, которая в прошлом заставила меня сделать выбор не в пользу себя. И которая постоянно тянула меня к Лючии, заставляя по ней тосковать.

Отогнав мысли о ней, я встал с кресла.

— Хочешь кофе?

— Черного-черного, как моя душа?

— Да.

— И клубничных кексов?

— Куда без них?

Она сразу подскочила с кресла.

— Ты платишь!

Ох уж эта юркая лисица.

— Разумеется, хитрюга, я плачу.

Она приложила ладонь к кристаллу связи и сообщила своему секретарю Гарри, что у нее обед, подхватила пальто, свою сумочку и ключи и чуть ли не вытолкнула меня за двери.

— Смотрю, кто-то голодный. – Усмехнулся я.

— Как дракон!

Мой мобиль стоял прямо напротив юридической фирмы Маргарет, так что под дождем мы пробыли всего несколько секунд. Завезя двигатель, я выехал со стоянки, и мобиль влился в непрерывный поток, текущий по главной улице столицы.

— Поскорее бы уже взошло Солнце, – сказала Маргарет, смотря на вывески, освещавшие улицы. — Я уже устала от постоянной темноты.

— Еще около недели.

— Целая неделя - мрак!

— Собираешься на Звездный парад?

— Не знаю. Но на вечеринку после него точно иду.

— Кто бы сомневался. – Я с короткой улыбкой мельком посмотрел на нее, и мы встретились взглядами.

— А ты? Хотя зачем я спрашиваю? Ты же теперь еще тот затворник.

— С недавних пор тишина для меня на весь золота.

Ее улыбка погасла, и я ощутил на языке горечь, вспомнив о причине, которая на протяжении долгих месяцев мучила меня скандалами. Я скучал по Лючии, по той Лючии, какой она была раньше.

Но эта Лючия.. Не надо, не думай об этом. Это скользкая дорожка. Я сделал все, что было в моих силах, чтобы вытащить жену из темноты боли и отчаяния, но она не захотела принимать мою руку.

— Не знаю, возможно, схожу на парад. Если ты пойдешь со мной.

— Хитрец, – улыбнулась подруга. — Но так уж и быть, если это вытащит твою задницу из дома, то я только за.

— Договорились.

Через пару минут мы остановились у любимого кафе Маргарет, и как всегда я не успел открыть для нее дверцу, ведь Марго выскочила из мобиля. Против воли губы тронула слабая улыбка. Маргарет не Маргарет, когда голодная.

Официант проводил нас к свободному столику на втором этаже, на террасе, и, сразу приняв заказ, ушел, чтобы вернуться меньше чем через пять минут. Облуживание тут было на высоте, но мы с подругой не поэтому любили это место. Мы тут познакомились, нашли друг друга, когда нуждались в поддержке больше всего.

Кроме Лючии у меня никого не было. Из-за нее я отказался от двух близких и единственных драконов, и да, теперь я жалею – и раньше, конечно, жалел, но на тот момент я думал, что поступаю правильно. После того, как Лючия решила отказаться от меня, я остался совсем один. И, к счастью, боги подарили мне Марго.

— Кстати, я тебе рассказывала про последнее свидание? – оторвав взгляд от молодой пары, столик которой стоял сбоку от нас в трех метрах, спросила подруга.

— Про Стенли? – я наколол на вилку кусочек приправленного мяса.

— Нет, про Максина, – она отпила из чашки черный-черный кофе без сахара и даже не поморщилась.

А вот я едва удержался. Как она его пьет?

— Ты же решила послать его к Лунам.

— Не посылается, понимаешь? Да и мне нравится, как он ухаживает. Как думаешь, стоит дать ему еще один шанс?

— Это будет какой? 13?

— Не, 14. Что, думаешь бессмысленно?

— Честно? Шли это демоново отродье.

— Тогда будет скучно. У меня и так жизнь бесцветная. Он хотя бы разбавляет серые будни.

Жуя, я откинулся на спинку стула.

— Он демон, Марго. А что, если он делает это специально, чтобы питаться твоими чувствами?

Она поморщилась, отодвинув от себя салат.

— Думала об этом, но я же не слабею.

— В какой раз мы ведем этот разговор?

Она вздохнула.

— В 14.

— И все равно после ты ко мне не прислушаешься.

— Ну а вдруг в этот раз будет иначе?

Я усмехнулся, вернувшись к еде. Мы продолжили обсуждать этого недалекого демона, который задержался в жизни Марго дольше других придурков. На этот раз она решила, что пошлет его. Посмотрим.