Жажда

Глава 1. Первая кровь

Теплый июньский вечер, выпускная вечеринка. Музыка гремела, шампанское лилось рекой, в воздухе стоял запах сигарет и сладких духов. Все вокруг праздновали новую жизнь. Все — кроме Саши.

Она улыбалась, танцевала, смеялась вместе с одноклассниками, но внутри её разъедало что-то страшное. Жажда. Ненасытное чувство, которое неделями мучило её ночами. Еда не утоляла его, алкоголь не притуплял. Ей казалось, что внутри неё живёт пустота, которая жрёт её изнутри.

И когда он поцеловал её — всё изменилось.

Его звали Игорь. Первый парень. Он был красив, нагловат, и все девушки смотрели на него с восхищением. Саша думала, что любит его. Но в ту ночь, когда их губы соприкоснулись, она впервые ощутила настоящий вкус силы.

Жар и пламя вливались в неё. Его руки дрожали, дыхание сбивалось, а её тело наполнялось такой энергией, что хотелось смеяться и плакать одновременно. Она не понимала, что делает. Не могла остановиться. И когда всё закончилось — Игорь уже не дышал.

Саша стояла над его телом, холодным, пустым, и едва не закричала от ужаса. Мир рухнул. Она поняла, что внутри неё живёт монстр.

С того вечера её жизнь изменилась навсегда. Она сбежала. Она клялась себе — никогда больше, никогда. Но жажда всегда жила в ней, подтачивала, шептала.

Прошли годы.

Саша сидела в маленьком кафе у окна, грея руки о чашку кофе. Она давно старалась держаться в стороне, прятаться. Но жажда снова давала о себе знать.

В тот вечер в кафе вошла Алина. Маленькая, яркая брюнетка с дерзкой улыбкой. Она работала администратором в гостинице на верхних этажах, и Саша замечала её и раньше — шумная, общительная, всегда в центре внимания. Но на этот раз Алина была не одна.

С ней был парень. Завсегдатай этого места. Красивый, наглый, любил менять девушек, и Саша знала его лицо слишком хорошо. Она видела, как он скользнул чем-то в её бокал сока.

Алина сделала глоток, и уже через пару минут её взгляд потускнел, движения стали вялыми. Парень поднялся и повёл её к лифту.

Саша почувствовала, как в груди вспыхнуло. Гнев. И жажда. Она вспомнила Игоря. Вспомнила тот жар, ту силу. И поняла, что снова стоит на грани.

На втором этаже гостиницы парень обернулся, когда Саша перегородила ему путь. Его самоуверенная ухмылка дрогнула.

— О, Воронцова… — протянул он. — Не твоё дело.

Она шагнула ближе, улыбнулась. Внутри неё звенело, горело. Пустота требовала насытиться.

— Кушать пора, — тихо сказала она себе.

И впилась в его губы.

Секунды — и его тело обмякло, душа утекла в неё, наполняя, опьяняя. Саша оттолкнула мёртвое тело, даже не глядя. Подняла безвольную Алину на плечо и направилась в свою квартиру.

Там она собрала вещи наспех. Она знала, что это её конец — или начало. Она снова убила. Снова подчинилась жажде.

И на этот раз убежать будет куда труднее.

Глава 2. Новая подруга

Алина открыла глаза медленно, словно выплывала из вязкой темноты. Комната была чужой — бледные стены, запах кофе и сигарет, мягкий диван, на котором она лежала, укрытая пледом. Голова кружилась, рот был сухим.

— Где я?.. — простонала она.

— У меня дома, — раздался спокойный голос.

Алина повернула голову. На кухне, освещённой жёлтой лампой, стояла девушка с чашкой в руках. Чёрные волосы, зелёные глаза, сдержанное выражение лица. Она смотрела внимательно, почти слишком внимательно.

— Ты… та самая, из кафе? — Алина нахмурилась, пытаясь вспомнить.

— Да. — Девушка подошла ближе, протянула ей стакан воды. — Я Александра.

Алина сделала пару глотков и заметила, что руки дрожат. Воспоминания начали всплывать — вечер, парень, бокал, его ухмылка. Лёд пробежал по коже.

— Он хотел… — её голос сорвался.

— Да, — коротко ответила Саша. — Хотел. Но не получилось.

Алина нахмурилась, но в её глазах уже читалась злость, направленная не на Сашу.

— Урод, — процедила она. — Я знала, что он мерзавец, но… Чёрт, спасибо. Ты спасла меня.

Саша отвела взгляд. Спасла… или использовала? Она всё ещё ощущала во рту привкус его души — сладкий, пьянящий, тянущий за собой новую жажду.

— Забудь, — тихо сказала она. — Лучше, если ты ничего не будешь помнить.

Алина вскинула брови.

— Слушай, я, может, и выгляжу дурочкой, но у меня память отличная. И то, что ты появилась в нужный момент… это не совпадение.

Она прищурилась и села, уже явно оправившись.

— Ты странная. Но мне это нравится.

Саша усмехнулась краем губ.

— Ты даже не знаешь, насколько.

Алина, словно не заметив мрачной ноты, зевнула и устроилась удобнее.

— Ладно. Тогда так: раз ты спасла мою шкуру — я тебе должна. А я свои долги всегда отдаю. Так что не отделайся просто кофе.

Саша посмотрела на неё дольше, чем следовало. Обычно люди чувствовали от неё опасность, сторонились. А эта девчонка, наоборот, тянулась ближе. Даже слишком близко.

И впервые за долгое время в груди Александры мелькнуло что-то новое. Не жажда. Не голод. А тихая, почти забытая надежда.

Глава 3. Следователь

Москва. Ночной проспект блестел лужами после дождя. Неоновые вывески отражались в воде, прохожие спешили мимо, кутаясь в куртки.

Саша и Алина шли рядом, обе молчали. У Саши внутри бушевал голод, с каждой минутой нарастающий, а у Алины голова всё ещё кружилась после выпитого сока. Они выглядели как обычные девушки после тяжёлого дня, но только со стороны.

Саша уловила запах раньше, чем услышала шаги. Запах зверя. Сильный, опасный, древний. Она резко остановилась, и Алина чуть не налетела на неё.

— Что? — шепнула та.

Из переулка вышел мужчина. Высокий, крепкий, в кожаной куртке. Светло-русые волосы были коротко острижены, глаза — холодные, пронзительные, голубые. Его походка была слишком уверенной для обычного прохожего.

— Александра Воронцова? — его голос был низким, властным.

Саша ощутила, как внутри всё сжалось.

— Зависит от того, кто спрашивает, — бросила она.

Мужчина достал удостоверение. На мгновение в свете фонаря сверкнул герб МВД.

— Михаил Лесницкий. Старший оперуполномоченный. Я ищу одну девушку. Несколько трупов… странных. Молодые мужчины. Все после вечеринок. — Его взгляд впился в Сашу. — Знаешь что-нибудь?

Алина побледнела и сделала шаг назад.

— Эй, полегче, она тут ни при чём!

Михаил даже не взглянул на неё. Он всё ещё смотрел только на Сашу.

И в этот момент Саша почувствовала, что его запах меняется. Под кожей в нём дремало нечто дикое. Волк. Он был не просто полицейским. Он был хищником.

— Ты не человек, — прошептала она.

Михаил прищурился.

— И ты тоже. Я чувствую твой след. Ты оставила его на каждом трупе.

Саша сделала шаг ближе. Её губы изогнулись в хищной улыбке.

— А если ты ошибся?

— Я не ошибаюсь, — отрезал он. Его глаза сверкнули звериным блеском. — В следующий раз, когда найдут мёртвого парня с выжатыми лёгкими и остановившимся сердцем, я лично приду за тобой.

Между ними повисло напряжение, словно перед дракой. Алина растерянно переводила взгляд с одного на другого.

И тут из глубины переулка донёсся шорох. Хриплый смех.

— Какая встреча… — голос был густой, неприятный, тянущийся.

Из темноты вышли двое мужчин. Их глаза светились жёлтым. Кожа бледная, движения неровные. Упыри.

Михаил медленно повернулся к ним, и его кулак сжал воздух. Саша ощутила, как в нём поднимается энергия — звериная, сырая, хищная.

— Отлично, — процедил он. — Проверим, кто здесь настоящий монстр.

Саша почувствовала, что впервые за долгое время её жажда загорелась не только от страха, но и от предвкушения.

Глава 4. Суд

Александра очнулась от запаха сырости и металла. Голова кружилась, запястья были связаны. Она лежала на каменном полу. Где-то рядом слышалось слабое дыхание Алины.

— Проснулась, — раздался сиплый голос.

Саша подняла голову. В глубине полутёмного зала сидело существо, похожее на человека, но слишком худое, с вытянутыми пальцами и глазами, в которых светились красные искры. Его кожа была бледной, как у больного, и казалось, что каждое движение даётся ему с усилием.

— Кто ты? — прохрипела она.

— Я — тот, кого зовут Размонстрейшн, — сказал он. — Судья. Хранитель равновесия. Я слишком стар и болен, но пока жив — ты не сможешь избежать выбора.

Саша ощутила, как в груди вспыхнула жажда. Его энергия была странной — гнилая и сладкая, как старое вино.

— Какого чёрта я здесь? — прошипела она, дёргая руки.

— Потому что ты — новая сила. Суккуб. Ты не сможешь жить, пока не решишь, где твоё место. — Его голос зазвучал громче, и стены отозвались эхом. — Свет. Тьма. Или свобода.

Александра нахмурилась.

— Что это значит?

— Светлый круг даст тебе правила, цепи, законы. Ты сможешь выжить, но лишишься воли. Тёмный круг — сила, власть, но там ты потеряешь человечность. Свобода же… — он усмехнулся, кашлянув кровью. — Свобода — это путь одиночки. Против всех. Немногие переживают его.

Саша почувствовала, как Алина слабо пошевелилась рядом. Её подруга смотрела на неё расширенными глазами, в которых читалось: не дай им меня забрать.

Сердце Саши сжалось.

— Я не просила этой силы, — резко сказала она. — Я не хотела убивать.

Размонстрейшн наклонил голову.

— Но ты убила. И ещё убьёшь. Вопрос лишь в том, кто будет твоими жертвами. Враги? Друзья? Или сама ты?

Он протянул ей руку — костлявую, в венах, словно высохших.

— Выбирай, дитя. Свет. Тьма. Или свобода.

Саша стиснула зубы. Внутри неё бушевала жажда, а рядом лежала её единственная настоящая подруга.

И впервые она поняла: её выбор — не только за неё.

Глава 5. Касание волка

Саша сидела в тёмной комнате, связанная и измотанная. Слова Размонстрейшна всё ещё звенели в голове: Свет. Тьма. Свобода. Она не знала, что выбрать, но чувствовала — жажда убивает её изнутри. Она дрожала, губы пересохли, каждая клетка требовала силы.

Дверь скрипнула. Вошёл он. Михаил. В глазах — всё та же суровая решимость. Он подошёл ближе, наклонился.

— Ты умираешь, — сказал он негромко. — Я вижу это.

— Это твоя мечта, да? — прошипела Саша, пытаясь скрыть слабость.

Он не ответил. Вместо этого снял куртку и сел рядом.

— Твоя жажда не должна делать из тебя убийцу, — произнёс он. — Попробуй на мне.

Саша замерла.

— Ты не понимаешь… я высосу тебя досуха. Я не могу контролировать это.

Михаил взял её за руку. Его ладонь была горячей, почти обжигающей. Взгляд — твёрдый, не отводящийся.

— Можешь. Я сильнее, чем думаешь. Волколаки иначе устроены. Мы выносливее людей. Попробуй.

Саша чувствовала, как сердце бьётся где-то в горле. Ей хотелось отказаться. Но жажда кричала громче, чем разум. Она подалась вперёд. Губы коснулись его.

Тепло. Жар. Энергия рванулась в неё, и на миг мир исчез. Саша ощущала, как сила вливается в её тело, наполняя каждую жилку. Но вместе с этим… Михаил не падал. Его дыхание оставалось ровным, руки не дрожали. Он держал её за плечи, крепко, уверенно.

— Достаточно, — сказал он твёрдо.

И, к её удивлению, Саша смогла оторваться. Впервые. Не доводя до конца.

Она тяжело дышала, глядя в его глаза.

— Как?.. — прошептала она.

— Потому что я не человек, — ответил Михаил. — И потому что ты не чудовище, каким себя считаешь.

Он отстранился, но его ладонь всё ещё лежала на её руке.

Саша впервые за годы почувствовала не только насыщение, но и надежду. Если с Михаилом она смогла остановиться… значит, возможно, у неё есть шанс.

Глава 6. Испытание

Зал был каменным, древним, словно вырубленным в самой скале. По кругу сидели старейшины: одни в светлых одеждах с серебряными символами, другие в чёрных плащах, от которых веяло сыростью и смертью. Их взгляды впивались в Сашу, как ножи.

— Она должна доказать, что достойна, — произнёс один из старейших. — Испытание крови.

Из-за дверей вывели двух упырей. Их глаза горели жёлтым, губы были изуродованы шипением, а руки — когтистые, длинные.

Александра стиснула зубы. Жажда внутри взвыла, требуя силы. Она вышла в центр круга.

Первый удар упыря пришёлся в плечо, но Саша увернулась, словно предугадав движение. Она схватила кинжал, который лежал у ног, и одним точным движением вонзила в его сердце. Тварь рухнула с криком, превращаясь в пепел.

Второй упырь кинулся на неё с рычанием. На этот раз Саша не сопротивлялась: схватила его за лицо и впилась губами. Тепло, жизнь, сила — всё вливалось в неё. Упырь дёрнулся и осыпался прахом у её ног.

Толпа загудела, но Саша не слышала. Внутри что-то щёлкнуло. Холодный голос зашипел у неё в голове:

— Ты — монстр, Саша…

Она замерла. Голос был слишком знакомым.

— Мама?.. — прошептала она.

И вдруг увидела — не зал, не старейшин, а кухню из детства. Мама стоит у окна, повёрнутая спиной.

— Ты всегда была ненормальной, — произнёс голос в её голове. — Ты убила своего парня. Ты убьёшь ещё. Единственное, что тебе остаётся — прекратить это самой.

Верёвка. Потолочная балка. Петля. Саша чувствовала, что сама затягивает её на шее.

— Мама права… я чудовище…

Но тут крик разорвал тьму:

— Саша!

Алина. Живой голос. Настоящий. За ним — выстрел.

Саша вскрикнула — в ногу ударила боль. Пуля чиркнула кожу, оставив огненную рану. Она рухнула на колени, и мир вокруг зашатался.

Из темноты шагнуло новое существо — Лихо. Высокое, худое, с единственным огромным глазом. Оно ухмыльнулось, наклоняясь к ней.

— Доверься отчаянию… сдайся…

Саша стиснула зубы. В её руке всё ещё был нож. С рыком она поднялась и со всей силой вонзила клинок прямо в глаз Лиха. Чудовище завизжало, зашаталось, и в тот же миг тело его рассыпалось прахом.

Она тяжело дышала, держась за рану на ноге. Старейшины встали.

— Теперь выбирай, — сказал один из них. — Свет или тьма.

Саша выпрямилась, опираясь на нож. Её взгляд метнулся к Алине, которая в отчаянии держала пистолет, и к Михаилу, шагнувшему ближе, готовому поймать её, если она рухнет.

— Ни свет, ни тьма, — произнесла она твёрдо. — Я выбираю свободу. Я выбираю людей.

В зале повисла тишина. Старейшины обменялись взглядами. А внутри Саши впервые за долгое время не было сомнений.

Она не принадлежала ни одному из их миров. Только себе.

Глава 7. Грязные игры

Старейшины долго молчали, переглядываясь. В каменном зале было слышно только дыхание Алины и стук крови в висках у Саши.

Наконец поднялся седой мужчина в белом одеянии. Его голос был как звон колокола:

— Мы чтим законы. Ты сделала свой выбор. Ты — нейтральна.

За ним встал один из Тёмных, высокий, с лицом, словно вырезанным из камня. Его слова были сухими, но в них скользила насмешка:

— Да. Никто не имеет права принуждать тебя.

Зал гулко отозвался. Формула была произнесена. Решение принято.

Саша выпрямилась, стиснув зубы. Её рана пульсировала болью, но внутри было странное облегчение. Она отстояла своё право.

Но когда их вывели наружу, Михаил тихо наклонился к ней:

— Не обольщайся. Они соблюдают законы на глазах друг у друга. Но за кулисами — будет охота.

И он оказался прав.

☀️ Светлые

Через несколько дней Саша заметила женщину в светлом пальто, которая словно случайно сидела в том же кафе. Она улыбалась, предлагала работу, безопасность, помощь. Слишком гладко, слишком заманчиво.

— У нас есть способы контролировать твою жажду, — говорила она мягко. — Тебе не придётся больше убивать. Всё, что нужно — принять клятву и служить высшему добру.

Александра слушала и чувствовала холодок. Сладкая ложь. Добро, обёрнутое в цепи.

🌑 Тёмные

В ту же ночь к её окну подкрался мужчина в чёрном. Его улыбка была хищной, глаза — полные мрака.

— Ты ведь знаешь, — прошептал он, — свободы не существует. Рано или поздно ты всё равно поддашься жажде. А у нас — ты не будешь сдерживаться. Мы дадим тебе всё, что пожелаешь: кровь, власть, страх.

Он исчез, но оставил в воздухе запах гнили и соблазна.

Саша стояла у зеркала, глядя на своё отражение. На губах ещё дрожал след чужих поцелуев, в груди — боль от выбора.

Ни свет, ни тьма. Она выбрала свободу. Но теперь оба мира будут дёргать её, словно добычу.

А где-то глубоко внутри звучал тихий голос жажды: сколько ещё ты сможешь сопротивляться?

Герои

Александра

Михаил

Глава 8. Подменыши

После суда старейшин жизнь Александры неожиданно стала… тише. Алину никто не трогал – её нейтралитет распространялся и на подругу. Но тишина быстро обернулась скукой.

— Ты рвёшься в драку, — усмехался Михаил, когда она начинала нервно мерить шагами его квартиру. — А я привык работать по делу, а не по настроению.

Так она стала консультантом при Михаиле. Официально – «гражданское лицо», неофициально – суккуб, способный видеть то, что не дано обычным людям.

И первый их совместный случай начался с телефонного звонка.

Алина привела к Саше подругу – молодую мать, Марию. Женщина дрожала, держала на руках девочку лет двух.

— Можешь считать меня сумасшедшей… — шептала она, — но это не моя дочь. Она выглядит как моя, но я знаю — она чужая.

Саша встретилась с её глазами и сразу поняла: Мария не врёт.

— Подменыш, — тихо сказала она Михаилу.

Тот помрачнел:

— Я слышал о таких случаях. Отступники крадут детей и оставляют своих. Но в Москве… впервые.

— Значит, будем разбираться, — решительно сказала Саша.

Расследование

Они начали с ближайших детских садов и дворов. За неделю собрали четыре жалобы. Все одинаковые: дети будто стали чужими – не плакали, не улыбались, ели странно.

— Либо коллективное помешательство, либо реальная нечисть, — буркнул Михаил.

— Помешательство не пахнет, — отрезала Саша. — Это твои подменыши.

Проверка

Саше пришла идея.

— Скажи, Миха, огонь для младенца безопасен?

— Нет, — нахмурился он.

— Ладно, а святая вода?

— Не повредит, — после паузы ответил он.

Они налили ванну освящённой водой. Девочка Марии упиралась, выла. Стоило воде коснуться кожи – та начала пузыриться, плавиться, и крик разорвал комнату.

Мария вскрикнула, а Саша, стиснув зубы, удерживала ребёнка.

И тут из угла комнаты раздалось шипение:

— Отдай!

Из тени вышла мавка – иссохшее женское существо с длинными руками и пустыми глазами.

— Не так не пойдёт, — голос Саши был ледяным. Она шагнула к мавке. — Немедленно вернёшь всех детей на места. Иначе я утоплю и сожгу каждого твоего отпрыска, поняла?

Мавка зашипела, но на её руках тут же появилась девочка – настоящая дочь Марии. Михаил втянул носом воздух и кивнул:

— Человек. Живая. Это она.

Мария заплакала, прижимая девочку к себе. Подменыш растворился в тени вместе с мавкой.

И в тот же момент загремели звонки. Родители пропавших детей, один за другим, благодарили Михаила, умоляя принять благодарность, плакали в трубку.

Михаил отключил телефон и посмотрел на Сашу.

— Ну что, консультант, — сказал он устало, но с уважением, — похоже, теперь ты официально работаешь со мной.

Александра усмехнулась, но в груди впервые ощутила лёгкость.

Она спасала людей. Не убивала. Спасала.

Глава 9. Первая близость

Квартира Михаила встретила их тишиной. За окнами гудел город — редкие машины, свет неоновых вывесок, дождь барабанил по стеклу. После всей суматохи с подменышами здесь казалось почти нереально спокойно.

Алина ушла вместе с Марией и её дочерью, оставив Сашу и Михаила одних. Саша стояла у окна, прижимаясь лбом к холодному стеклу. Она пыталась дышать ровно, но в груди всё ещё клокотала жажда.

— Хорошее дело сделали, — голос Михаила прозвучал устало, но в нём сквозила довольная нотка.

Саша обернулась. Он сидел в кресле, откинувшись на спинку. Свет настольной лампы выхватывал его лицо из полумрака: усталое, суровое, но спокойное. Он снял куртку, закатал рукава рубашки. Сильные руки, широкие плечи — всё в нём говорило о силе и сдержанности.

— А тебе не кажется странным? — тихо спросила Саша. — Что мы с тобой, два разных мира, спасаем детей, а настоящие люди даже не подозревают?

— Пусть не подозревают, — пожал он плечами. — Чем меньше знают — тем дольше живут.

Она усмехнулась, но в этой усмешке не было веселья.

— А я? Я ведь не живу. Я существую. И каждый день боюсь, что убью кого-то, просто коснувшись.

Он поднял взгляд. Голубые глаза сверкнули в полумраке.

— Ты слишком много думаешь о том, кто ты. И слишком мало — о том, что можешь сделать.

Саша шагнула ближе. Её дыхание участилось.

— Ты ведь понимаешь, что рядом со мной опасно?

— Да, — сказал он без колебаний. — Но я не отойду.

Она протянула руку и коснулась его щеки. Лёгкое движение — и по телу прокатилась дрожь. Жажда внутри взвыла, словно зверь, почуявший добычу.

— Я могу убить тебя, — прошептала она.

Михаил встал, towering над ней. Его ладони легли на её плечи.

— Тогда попробуй.

Она не выдержала. Их губы встретились. Поцелуй был резким, горячим, как вспышка огня. Саша жадно впивалась в него, чувствуя, как в неё вливается его энергия. Тёплая, густая, как вино. Она хотела больше, сильнее, глубже.

Но в тот момент, когда жажда уже почти сорвалась с цепи, Михаил оторвался и сжал её крепче.

— Достаточно, — глухо сказал он.

Она замерла. Внутри всё кричало: ещё!, но впервые за долгое время она смогла остановиться. Не добить. Не довести до конца.

Она тяжело дышала, глядя на него. На губах вкус его силы, в груди — трепет и страх.

— Как… как ты выдержал? — прошептала она.

— Потому что я не человек, — ответил он, глядя прямо в её глаза. — И потому что ты не чудовище.

Он провёл рукой по её волосам, сдвигая прядь за ухо. Это движение было таким простым, таким нежным, что Саша не выдержала. Она снова потянулась к нему.

На этот раз поцелуй был мягче. В нём не было ярости, только осторожность и желание. И постепенно страсть поглотила их обоих.

Ночь стала для них первой настоящей близостью. Не как для суккуба и добычи, а как для двух людей, нашедших друг в друге силу и опору.

Саша впервые за многие годы уснула не с ощущением пустоты, а с тёплым телом рядом.

И где-то в глубине души зародилось страшное и прекрасное чувство: надежда.