Жаждущая против бесчувственного. Как стать счастливой!

Меня продали

Меня продали. Где-то верст пять назад продали.

Было сыро и холодно.

Со мной не церемонились. Рассекли губу и поставили фингал под глазом. Руки сцепили за спиной, а ноги отбили так, что я и думать не могла о побеге. Мешок для отбросов, что был надет мне на голову, нестерпимо смердел.

Но я не отчаивалась! Нет, что вы! Горевать и молить о спасении у моих похитителей-покупателей было крайне невыгодно - живой не довезли бы. А потому, смирившись с неизбежным, я с мрачными мыслями готовилась стойко выдержать все испытания судьбы.

***

Я – жаждущая, таких миллионы. Самые обычные смертные из плоти и крови. Полвека назад нас поработили. Чудовище в мужском обличии явилось из неизведанного ныне мира. Хладнокровный ум и сила позволили ему захватить власть и призвать своих «названных братьев» господствовать на людских землях. Взамен на повиновение, нам были обещаны кров и защита. Превозмогая страх и трепет, мы подчинились чужой воли и новому укладу жизни, подавляя одно из самых сильных чувств человеческого бытия, которому сдаются все без остатка – желание. Почуяв его, чудовища выпивали нас до дна.

Этой ночью, моя участь была предрешена, но я не намерена была опускать руки.

- Встань и иди вперёд, - без лишних церемоний меня сдернули с коня на землю, отчего ослабевшие ноги подкосились, а голова пошла кругом. Мешок исчез, но не успела я и глазом моргнуть, как меня ослепили. Свет лился в посеревшее от грязи и пыли лицо, рассекая ночную мглу и заставляя щуриться.

Глубокой ночью все что я могла разглядеть – это высокие стены возвышающегося грозного замка со всех сторон, и массивная дверь где-то впереди, ведущая в бездушный мир.

- Кто?

- Писарь.

- Молодая, - прозвучало с пренебрежением.

Да радоваться надо, что молодая. Дряхлого старика не довезли бы.

С невозмутимым видом, я принялась отряхиваться от дорожной пыли.

- Говорят, лучший писарь в городе. Отец был хранителем Священной Обители.

А вот этим я искренне гордилась. Молча. А потому опустила голову и сжалась, ожидая дальнейших указаний.

- Хозяин уже ждёт. Поторопись.

Так я и оказалась в логове главного злодея этой истории, свято помня только одно правило выживания при контакте с завоевателями – не желать, никого и ничего. Но кто бы мог подумать, что это так чертовски сложно. Все же с прозвищем людей они попали в яблочко, но и я не промах, поэтому противостояние жаждущей и окаменелого начиналось прямо сейчас. Жаль только, что, вероятнее всего, длиться оно будет недолго.

- Следуй за мной, господин в своём кабинете.

На момент, когда мои голые ступни утонули в пушистом ковре цвет рома, несмотря на все свою хваленную храбрость, я готова была выть от сковывающее мое тело ужаса. Но остановившись по указу проводника, я продолжила стоять. Стоять ровно, напряженно до трясучки, и покорно ждать приговора, вердикта, удара. Чего угодно! Только не чуда. Чудеса в нашей жизни большая редкость.

- Как твое имя? – совершенно пустой, невыразительный голос полоснул по ушам и заставил невольно вздрогнуть.

Проявлять светлые чувства они, казалось, не умели. Ярость и презрение - вот ледяные маски, которые они никогда не сбрасывали. Остальные же чувства либо напрочь отсутствовали, либо проявлялись довольно слабо. Эти существа были, словно заколдованными, окаменелыми и сердцем, и душой.

Легенда гласит, что созданы они были по прихоти Богини. Во времена сотворения мира, Богиня была влюблена в Создателя, однако история эта имела печальный конец. Как только не пыталась Богиня стать единственной любовью нашего Творца, все ее попытки не увенчались успехом. Наш Создатель не пал к ее ногам и с небес продолжал любить лишь одно создание – человека.

Отвергнутая Богиня, испытавшая разочарование и гнев, покинула наш мир и создала себе свой, населяя его идеальными мужчинами. Да только безразличны они были и холодны, не было в них искры жизни, которая так ярко горела в наших душах. На этом легенда теряет свое продолжение, то лишь оборванные нити, тянущиеся к веретену истины. И никто доподлинно не ведает, что было на самом деле и было ли…

В настоящем же, далеком от тех событий времени, жила девушка писарь по имени:

- Кия, - хрипло выдала я, заходясь в приступе кашля. И пока я упорно боролась с першением, перед моим носом оказался стакан полной чистой, прозрачной как слеза воды.

- Промочи горло, - всё тот же холодный тон и протянутая бледная ладонь вдвое больше моей.

Жажда? Она была последним, о чем я могла думать находясь в шаге от самого могущественного существа, но захлебываясь слюной, согнувшись от удушающей волны, я взглянула на воду, как на оазис в пустыне.

Нет! Нельзя смотреть. Нельзя желать!

- Я в порядке, – гулко сглотнув, резко ответила я, пряча руки у себя за спиной, словно это могло удержать меня от опрометчивых поступков.

Окаменелый не ответил, но стакан исчез.

- Нравится? - вдруг спросил голос совершенно без интереса. Будто спрашивал о погоде. Но я и о ней не смогла бы связать и пары слов.

Работа для писаря

Стены темных тонов, широкие окна, чудный рассвет с розоватыми отливами, мои привычные письменные принадлежности и этот странный тип, который сияющий золотом на фоне затемненного, еще не полностью поглощенного солнцем кабинета.

- Вы точно писарь? – протянул окаменелый, скептически уставившись на мое занесенное перо.

От внезапно вспыхнувшего во мне раздражения я, не ожидая от себя такой смелости, сцепив зубы, процедила:

- Уверяю вас, никого более профессионального в этом деле вы в городе не найдете, - а затем, подтверждая сей факт, по памяти красивым почерком вывела рецепт на новом листе, который на этот раз был без единой кляксы.

- Впечатлен.

Сомневаюсь.

- Чего вы от меня хотите? - прямо спросила я, заглядывая в изумрудные глаза в поисках ответов.

Но те лишь таинственно блестели, сбивая с мысли, а сам золотоволосый выжидающе молчал. Откинувшись на спинку стула и устало скрестив руки на груди я решилась повторить свой вопрос:

- Зачем вам писарь?

- У каждого правителя есть свой личный писарь, - безмятежно пожал плечами Повелитель, не переставая пристально меня разглядывать.

Он же моргает, да? Жуть какая!

- Кия, давайте заключим с вами сделку, - резко поднявшись и в ту же секунду оказавшись прямо перед столом, вдруг предложил Повелитель низким, проникновенным тоном. – Вы выполняете одну мою…просьбу, - усмехнулся он на последнем слове, - а я выполняю вашу.

- Какой равноценный обмен, - не скрывая сарказма заметила я. – А у меня есть выбор? – мои брови выразительно взлетели.

- Умная девочка, - от его похвалы веяло холодом. – Мне нужно, чтобы ты нашла книгу.

- Это мне по силам.

Другое дело.

- Теперь понятно, зачем меня притащили в замок. – Но если добавить конкретики, что она из себя представляет? Название? Автор? Назовите хоть что-то.

Как можно искать то, не зная, чего?

- Хмм. Если бы вам нужно было сохранить только одну книгу из вашего архива, какую бы выбрали?

Сохранить?

- Уверяю вас, все книги бесценны.

- Что ж, - наигранно разочарованно протянул окаменелый. - А если так?

Один неуловимый миг, и он у панорамного окна, резким движением распахивает портьеру, и открывает вид на огромную гору посреди дворцового двора. Меня затрясло. Затрясло от внезапной ярости. От лютой ненависти, которая была обращена к одному окаменелому, посмевшему отдать жестокий приказ. Мои руки сжимались в кулаки, поскольку желание схватить, унести, спрятать, спаси было просто непреодолимое. Сваленные небрежной кучей книги пестрели своими обложками, знакомыми с детства. Книги из нашего с отцом архива, вот-вот воспламеняться по приказу Повелителя и сгорят дотла.

- Зачем вам это нужно? – ноги сами понесли меня к окну или к окаменелому, готовясь безрассудно и глупо вцепится в глотку, и порыв мой был столь желанный и яростный, что глаза окаменелого призывно вспыхнули.

Его волосы переливались золотом на свету. Он стоял рядом в лучах солнца и выглядел, как божество. Отлитая статуя Творца из золота. Но это обман! Это было застывшее чудовище.

- Мне. Нужна. Книга. Всего. Одна. Книга! - вдруг отмерев, медленно отчеканил он каждое слово низким, хриплым голосом, и каждая пауза между этими словами была столь ощутима, как гигантская пропасть между человеком и окаменелым. - И единственное, что я о ней знаю, это то, что ее невозможно уничтожить, - он резко схватил меня за плечи и приблизился к лицу, а я и ахнуть не успела. Его глаза горели, его губы шептали едва слышно, холодное дыхание обжигало щеки. - Она где-то здесь, в этом мире. Я знаю! – бредил Повелитель, крича все громче и громче, пугая меня. – И я найду ее, даже если мне придется спалить все книги! – его голос звучал победоносно, злорадно. Он смотрел куда-то сквозь меня, сжимая до боли, но думал о своем, а я теряла всякую надежду, ведь окончательно убедилась в его безумии.

- Вы сумасшедший, - шептали мои дрожащие губы.

- Тебя продали. Собственные соседи разменяли на золотые монеты, - теперь я слышала его презрение. – И продали тебя МНЕ, ты МОЯ! – он снова подошел ко мне недопустимо близко, но я, словно замороженная, не могла заставить себя сделать и шага назад. – А, значит, и все эти книги теперь мои!

Безысходность. Жалкая безысходность.

Его полный извращенной радости смех разнесся по комнате, а мне вдруг почудилось, что его золотые локоны превратились в змей, покачивающихся на плечах хозяина.

- Я найду вашу книгу! – вымолвила я, едва дыша. – Я читала все, что вы собрались сжигать, и могу получить доступ ко всем архивам, которые вам нужны. Я найду ее, но взамен вы сохраните жизнь этим, - мой голос был бесцветным, неживым, ровным. Я смотрела в окно, где все уже было готово. Окаменелые ждали одного лишь кивка Повелителя, чтобы выпустить разъяренное, голодное пламя.

Минута превратилась в вечность, а я все смотрела и смотрела на окаменелого, ожидая слов. Ладони заледенели, спина покрылась испариной.

Он был высоким, очень высоким, на целую голову выше меня. А пышная грива и вовсе возвышала его. Его широкие и светлые брови вразлет были подвижны, а темными ресницы подчеркивали глубину цвета его невероятных изумрудных глаз. С точенными чертами лица и острыми бледными скулами без единой родинки или веснушки. Когда он поворачивался к окну, я любовалась аристократическим профилем и носом с небольшой горбинкой. Именно эта горбинка и портила всю картину, она была досадной кляксой на его по-своему идеальном лице. Дариан не был красив в классическом понимании, и все же он завораживал и манил. Острые уголки его губ часто насмешливо приподнимались, замечая мой интерес, вот только смотреть мне было можно, а вот желать нельзя.

Индивидуальность

 - Мисс Кия.

Я резко подскочила на кровати и слепо уставилась в темноту. Свет одинокой свечи озарял небольшое пространство комнаты, и я наткнулась взглядом на фигуру Грега, который стоял у моей кровати и выглядел смущенным.

Творец, что происходит?

- Мисс Кия, - повторил он. - Вас просят пройти к господину.

Я бросила взгляд в окно и убедилась, что ночь уже вступила в свои права. Довольно поздно для деловых переговоров, не находите?

- Который час? – спросонья голос звучал глухо и хрипло.

- Первый час ночи, мисс.

Нахмурилась от непонимания. Сначала я недоумевала, зачем Дариан отпустил меня, ведь он мог потребовать начать перебирать архив немедленно, а сейчас я недоумевала, почему нельзя было отложить это дело до утра.

"И чего ему неймется?"

Мне снова предстояло встретиться с похитителем желаний. Поправляя свою помятую после сна одежду, я поинтересовалась у парнишки:

- Грег, скажи, пожалуйста, кто приносит мне еду и воду по утрам?

Юный молодой человек с гордостью выпрямил спину и улыбнулся во все тридцать два зуба:

- Это делаю я! - а затем растерялся. - Вам чего-то не хватает? Я что-то делаю не так? – сомнение и даже страх в широко распахнутых глазах этого невинного создания еще с детскими чертами, выглядели мило.

- Нет, что ты! – я невольно похлопала его по плечу. – Большое спасибо! Еда просто восхитительная, - видно было, что мои слова доставляли ему удовольствие. - Но…, - признаю, паузу я выдержала специально. Просто Грег тут же преобразился на глазах, и теперь я видела серьезный взгляд резко повзрослевшего паренька, который готов был прислушаться и исправить свои ошибки. Но таковых ведь не было. Была лишь моя скромная просьба:

- Ты можешь поискать для меня какую-нибудь обувь?

- Вам не понравились туфли, которые я принес? – смешно насупил свой курносый носик Грег.

- Они мне малы, - подняв полы своего платья, я продемонстрировала свои босые ноги.

Нахмурился, призадумался, а затем клятвенно пообещал, что обязательно найдет другие. Эта была просто замечательная новость! Похоже, у меня появился один светлый и добрый человечек в этом логове окаменелых, а мне больше и не надо было.

***

На этот раз в кабинет Дариана я входила на цыпочках. Замок погрузился в тишину, и даже шорох одежды звучал громко и зловеще. В кабинете никого не было. По крайней мере, мне так показалось, хотя моим вниманием сразу же завладело маленькое чудо, способное покорить человеческое сердце.

Во мраке наступившего вечера, яркий свет мерцал россыпью маленьких звезд. Именно такая ассоциация всплыла в сознании, и, честно говоря, это смотрелось поистине волшебно! Они парили над письменным столом и задорно подмигивали. У меня перехватило дух. Захотелось подойти поближе и дотронуться, проверить исходит ли от моего чудного видения тепло и узнать, живые ли мерцающие в ночи огни. Что я и сделала, совершенно забыв обо всем на свете. И вздрогнула от неожиданности, почувствовав холодное дуновение ветра за спиной.

- Вам нравится, - тихий голос разорвал тишину, и для меня кабинет превратился в маленькую клетку, из которой захотелось вырваться.

Творец, кажется, он любил констатировать факты и проговаривать вслух очевидное! Неужели его удивляет моя реакция? Или он доволен ею?

Я задержала дыхание, но поворачиваться не стала.

- Необычно, - согласилась я. – Что это или даже кто?

Но мне не ответили, и я вновь засмотрелась на огоньки, пытаясь потянуть время. А когда обернулась, мое сердце подскочило и упало куда-то вниз, словно забившись подальше, и я, согласившись с ним, отшатнулась, больно ударившись о стол, отчего огоньки издали какой-то приглушенный писк и погасли.

В кабинете теперь горели только глаза чудовища напротив меня. Они светились, гипнотизируя, и пристально следили за каждый моим движением.

- Сядьте за стол, - тяжело выдохнуло существо и прикрыло свои глаза.

Я же оцепенела и с особым упорством попыталась успокоить колотящееся сердце, вернув на положенное место.

- Ну же! – хриплый рык заметно ускорил мои несмелые шажки, в попытке обогнуть стол в абсолютной темноте, но…

Судьба распорядилась по-другому и приготовила мне подлость! Жуткую подлость! По ее задумке я запнулась о ковер, и в попытке устоять снесла стоящую на декоративном столике вазу с водой. Конечно же, вода вылилась на меня. И вот теперь я стояла на полу на четвереньках в полной темноте, боясь шелохнуться или обернуться на Повелителя. Делать резких движений не хотелось от слова совсем.

Послышался хлопок, и в комнате зажегся свет. Свечи на люстре вспыхнули под потолком, и я заметила, что маленькие светлячки пугливо попрятались.

Время шло, но Дариан молчал. Мне даже на миг почудилось, что он ушел, но несмело обернувшись, я нашла его сидящим в кресле с совершенно странным выражением лица. То ли смех его пробирал, то ли горестный возглас, но его брови смешно сходились, когда он пытался хмуриться и так же быстро расходились, когда у него проскакивала белозубая улыбка, отчего появлялись ямочки на щеках.

Жаждущая и погром

Я долго не могла заснуть той ночью, испытывая самые противоречивые чувства. Я горела желанием найти книгу, которую ищет Дариан, и с такой же силой мечтала навсегда упрятать ее за семью замками, чтобы она ему не досталась.

Утром я расправилась с завтраком, который принес Грег, и стала перебирать книги в поисках того самого таинственного перевода. Тянуть время было глупо, ведь Дариан мог просто озвереть и погнать меня взашей, а может и того хуже…

«Итак, с чего же начать?» - задалась я вопросом.

Начала с того, что перетащила все книги на одну половину комнаты и решила складывать в другую часть уже просмотренные. Но все оказалось не так просто. Каждый раз, когда я брала в руки новый текст, я мысленно возвращалась к старому, боясь что-то пропустить. Я знала все мои сокровища наизусть, а потому и боялась. Боялась быть невнимательной, поверхностной, потому что читала, когда-то все эти книги от корки и до корки. Но тогда я еще не знала, что среди них, могла быть особенная книга, потому что все они, казались мне особенными.

Я бегала из одного угла комнаты в другой часа три, пока не споткнулась посредине и не осознала, что у меня просто раскалывается голова. Конечно, к вечеру я не успела просмотреть и половину текстов, но что-то подсказывало мне, что я бы ни за что не упустила перевод, который показал мне Дариан, будь он среди этих книг. И когда глаза стали закрываться, а буквы стали расплываться, я с чистой совестью улеглась в постель и мгновенно заснула.

***

Пожар! Творец меня помилуй, горим!

Что-то пошло не так, и кухню мгновенно заволокло черным дымом и гарью. Я никак не могла понять, что, собственно, загорелось, и захлебываясь кашлем, медленно сползала на пол, озираясь вокруг и пытаясь найти окно, но ничего не видела.

Спустя, казалось бы, вечность, сильные руки подхватили меня и выволокли в холл, где и оставили. По-прежнему ничего не понимая, я слышала топот со всех сторон и ругательства. Какая слава! Кажется, теперь обо мне в замке не слышал только глухой! А утро обещало быть добрым…

Сегодня Дариана в замке не оказалось, и я не смогла доложить ему, что не нашла перевода. А значит, мне следовало собирать вещи и отправляться в ближайший город, чтобы проверить другую священную обитель. Эта мысль приводила меня в восторг, настолько мне хотелось вырваться на свободу и узнать о существовании других священных писаний. Вещей, которые я перечислила в списке своих нужд для путешествия, оказалось немного, но мне нужна была заверенная бумага, разрешающая нагло рыться в чужом архиве и выносить, то, что необходимо, если мне это понадобится.

Приятной новостью стало в это утро еще и то, что Грег нашел мне обувь! Грубоватые башмачки на сплошной подошве идеально на мне сидели и позволяли быстро передвигаться по замку, чем я и занялась, спускаясь на кухню, ведь банановый торт я все же задолжала одному окаменелому.

Кухня была достаточно большой, но к моему великому сожалению пустовала. Я надеялась встретить повариху или хоть одну особь женского пола, которая смогла бы...смогла бы…научить меня печь.

Да я девушка, и я прилично готовлю, но печь! Это же очень тонкая работа, в которой нельзя ошибиться с пропорциями, а я любила готовить по настроению: щепотку того, ложку этого, все перемешать, а поэтому в нашей семье отец иногда выпекал булочки с сахаром, и на этом наша сладкая жизнь кончалась.

Банановый торт он захотел! А жирно ему не будет?! Я вот, между прочим, никогда такого не ела! Честно говоря, даже не представляла себе, как это выглядит!

Что ж, придётся попотеть…

***

- Мисс Кия, как же глупо было с вашей стороны пытаться спалить мой замок. Это вам не деревянная, безлюдная избушка. Чем вы вообще думали?

Он издевался. Нет, точно вам говорю. Когда я очнулась в кресле посреди холла, и увидела пол сотни пар глаз окаменелых, которые окружили меня и пялились с совершенно непроницаемыми лицами, я стыдно признаться, взмолилась о пощаде. Минут пятнадцать извинялась за то, что я человек, за то, что вообще решила спуститься на кухню, за то, что так и не нашла окно и за то, что я, кажется, испортила это шикарное кресло, потому что насколько я помнила, вся моя попа была в муке. На слезу их естественно не пробила, но пялиться перестали.

А теперь я сидела перед Повелителем, уже в другом кресле, но в том же платье, на что он не обращал особого внимания, и отказывалась признавать свою вину. Вот не хотела и все! Только не перед ним!

- Что же вы молчите, мисс Кия? - усмехнулся Дариан и поставил передо мной чашку зеленого чая. По крайней мере, я так думала, а уж чего он мне там мог подлить, я не ведала, поэтому демонстративно поджала губы и по привычке уставилась в пол.

Мой подбородок резко вздернули и заставили смотреть в изумрудные глаза золотоволосого чудовища.

- Сколько можно упрямиться, жаждущая? – Мои губы тут же заледенели. – Мое терпение не безгранично, - выплюнул окаменелый и зло оскалился.

Глаза его теперь пылали яростью, золотые пряди упали мне на лицо, а его рука все сильнее сжималась, удерживая меня и не позволяя отводить взгляд.

- Бесчувственный, - в ответ прошипела я. - Я же для вас старалась! Торт ваш проклятый готовила!

Как же в том момент мне было обидно, ведь не прикажи он мне, я бы в жизни печь торт не взялась!

Делегация и прочие неприятности

 Два часа ночи. Сотня огней вдоль главной дороги к замку, освещает путь делегации, которая насчитывала девять чудовищ, скачущих на вороных конях.

И это делегация?

Я стояла за могучей кучкой окаменелых, толпившихся в холле и встречающих почетных гостей. Конечно, роста мне не хватало, чтобы разглядеть что-либо, поэтому я выглядывала из-за спины крайнего. Точнее пыталась выглядывать, потому что меня шатало.

Сначала появилось шесть существ, которых я тут же причислила к охране. Все на одно лицо, одетые в темные, странные рубахи с оголенным плечом, где находились загадочные татуировки с головами зверей, что украшали напольную мозаику у нас под ногами. На их спинах же крестом крепились два кинжала, и этот факт подтвердил мои догадки насчет статуса чудовищ.

За ними следовало невысокое существо с белыми, как снег волосами, заплетенными в длинную косу. Горбатый нос, прямая осанка и зоркий взгляд, который словно ножом разрезал толпу. Заметив меня, он насмешливо приподнял брови.

Я поежилась, сохранять достойный вид мне было очень тяжело. Не потому что страшно, не потому, что понятия не имею, как себя вести, а потому что...

ДВА ЧАСА НОЧИ!

Мои глаза слипались, стоять было тяжело, хотелось отойти метров на тридцать и, прислонившись к стеночке, хорошенько вздремнуть, но я упорно стояла на месте и моргала как можно чаще, чтобы, не дай Творец, не рухнуть спящим грузом прямо к ногам правителя Литрих. И гнала от себя мысли о постели подальше, чтобы меня не осушили сегодня лично главные фигуры наших земель!

А еще мне было жарко. Я глотала горячий воздух и задыхалась, но, естественно, подняться в комнату без разрешения Дариана не имела права. Может быть, я ненароком подцепила какую-то болезнь в этом замке? Меня тошнило весь день, да и есть я ничего не могла – не было аппетита.

Затем в замок вошел сам правитель, и, к моему удивлению, он был очень похож на Дариана. Выразительные глаза имели насыщенно синий цвет. Волосы бронзового отлива, но такой же длинны и структуры, как у Дара. Физически, он не уступал ни одному своему сопровождающему с кинжалами, и если бы не сходство с золотоволосым, в жизни бы не отличила их друг от друга! Я начинала подозревать, что те существа, что когда-то разделили наши земли на три территории с тремя столицами – являлись братьями! И, видимо, я имела честь лицезреть родного брата моего хозяина, ведь такое внешнее сходство не может быть случайным.

Я устало прислонилась к показавшейся мне ледяной стене позади, потому как все хуже и хуже себя чувствовала: ноги подкашивались, а глаза закрывались. Спустя какое-то время оглушительный вопль заставил меня испуганно распахнуть глаза и шарахнуться в сторону, потому что окаменелые дружным хором прокричали что-то на своем языке, и я буквально выскочила из-за их спин на всеобщее обозрение. На меня тут же уставились серые, сверкающие глаза монстра со снежной косой. На его лице блуждала фальшивая полуулыбка.

- Рад видеть тебя, - казалось бы, тепло произнес Дариан, обращаясь к гостю, даже не обернувшись на меня.

- И я тебя, брат мой, - произнес другой правитель, после чего оба замерли, не отрывая глаз друг от друга.

Что они делали? Думать совсем не хотелось. Когда Дариан наконец отмер, я поняла, что наша планета кружится, причем набирая обороты!

- Кия, - все так же, не поворачиваясь ко мне, произнес мой хозяин. – Вы можете нас покинуть, - и кивком головы указал мне на лестницу.

И зачем же тогда я стояла здесь столько времени? У кого-то нет ни совести, ни разума.

Но стоило мне повернуться в нужном направлении, как свет в глазах померк. Пока я пыталась найти опору и уткнуться в стену, чтобы не упасть, сзади раздавался злорадный смех советника правителя:

- Какая забавная, где ты нашел эту умалишенную? Она же еле на ногах держится!

Но в ответ ему тишина, а я нетвердой походкой поднялась на второй этаж и, проскользнув в комнату, забылась беспокойным сном. Лишь одна мысль перед этим побеспокоила мое сознание: «Дариан слишком часто обращается ко мне на «ты», когда зол, и всегда обращается ко мне на «Вы», когда ему что-то от меня нужно».

***

- Куда вы меня ведете?! Отпустите меня немедленно! Творец вас покарает! Он этого так не оставит!

Голоса, отдаленно звучавшие в моем сне, приближались. Приподняв тяжелую голову, я наблюдала, как двое незнакомых мне окаменелых, подхватив под руки пожилого ЧЕЛОВЕКА, затаскивают его в мою комнату.

При виде меня сопротивляющийся мужчина замолчал, а после и вовсе его лицо просветлело, и он слабо улыбнулся. Окаменелые, отпустив человека, застыли, отчего мужчина в длинном, и довольно грязном и помятом плаще вдруг запричитал:

- Ну, и что вы тут встали? Возвращайтесь к Талтинусу. Вы нам больше не нужны.

И для убедительности помахал им сморщенной ручкой.

Удивительно!

Когда же за чудовищами закрылась дверь, мужчина спешно приблизился и коснулся моего лба:

- Вы горите, мисс. У вас жар, - он присел на краешек кровати и с каким-то странным удовольствием стал меня разглядывать:

- Вы себе и представить не можете, какого это, общаться с этими железками круглые сутки. Ни радостного смеха, ни горького плача. Я, правда, не ожидал, что встречусь здесь с прекрасной девушкой, а потому простите старого дурака за такой шум, - немного смущенно произнес он.

Приключение

Я лежала на полу в огромном зале с винтовыми лестницами, убегающими под самый потолок. Тысяча книг, покоилась на полках, из-за которых не видно было стен. Огромный купол из стекла заслонял небо прекрасного лазурного цвета.

Все еще дрожа от ужаса, я поднялась и боязливо огляделась, но кроме меня в помещении никого не было. На первый взгляд. Ведь оно было таким огромным, что охватить все сразу не получалось.

Где я?

Что произошло?

Я умерла?!

Нет, думаю, пока нет.

Как странно – голова прошла, меня больше не шатало, и вообще я чувствовала бы себя прекрасно, если бы не бешено колотившееся сердце. И тогда, во мне забурлила злость.

ДАРИАН!!!

Вот теперь вдали от тебя я могу желать! И я безумно желаю, чтобы Творец воздал тебе по заслугам за мой безумный страх, за мои слезы и за мое чертово отравление! Такого поворота я никак не ждала, потому что думала, что нужна ему! Но додуматься меня отравить… Я ему еще покажу книгу! Молить будет, чтобы я её ему отдала!

Вдруг посреди моей гневной мысленной тирады послышались быстрые, шаркающие шаги. Кинувшись к ближайшему стеллажу, я затаилась и задержала дыхание.

- Сейчас-сейчас. Я уже иду к вам, милые мои. Сейчас папочка вас покормит.

Не может быть! Это был Ирук! Он пересек центр, по-видимому, родного архива и двинулся вдоль стены к укромному уголку. Но там ведь ничего не было! Однако он не остановился, пока почти вплотную не подошел к стене.

Из моего убежища было плохо видно, но могла ли я выйти и подойти ближе? Видит ли он меня, слышит ли? Больше всего я боялась снова встретиться с тем жутким монстром. Еще раз я такого не переживу, это точно. Так как же мне быть? Что там кричал этот бездушный окаменелый? «Ты должна проникнуть в его сознание! Найди книгу!» О, Творец, скажи, что я уже в сознании Ирука, и мне больше не нужно трястись за свою безопасность! У меня же никаких нервов не хватит.

Набрав в грудь побольше воздуха, я сделала шаг, затем еще один, а потом сняла туфли и пошла на цыпочках. Из-за спины Ирука я увидела распахнутую дверь и за ней крутую лестницу, которая вела в какое-то темное и мрачное подвальное помещение.

Страх заставлял мои ладони потеть, а ноги дрожать. Меня Архивариус не замечал, но я все равно старалась держаться на расстоянии от него. А когда же стала спускаться по лестнице, то вздрагивала от каждого шороха внизу, от каждого жалобного воя, от каждого скуления и от каждого лязга цепей…

Я застыла на последней ступени лестницы, опасаясь идти дальше в полной темноте, но спустя пару секунд Ирук зажег что-то похожее на наполненный энергией шар, что взлетел под самый потолок и осветил пространство.

Каменные стены, большое подвешенное зеркало, мокрый пол и гнилой стол, заваленный чертежами и какими-то колбами. А у дальней стены в самом темном углу находилась огромная клетка, и в ней два неукротимых зверя, что должны раздирать друг другу глотки, но чьи хвосты должны тесно сплетаться в пылу сражения. Именно их я видела на мозаике в холле замка, и это они украшали плечи охранников правителя в виде татуировок. Только сейчас звери сидели на цепи, и один, понурив голову, жалобно поскуливал, а другой злобно рычал на Ирука, который, вытащив из-под напольной плиты куски мяса, приближался к клетке. Звери имели длинную всколоченную шерсть иссиня-черного цвета и напоминали волков, но вот хвосты они имели как у львов с пушистыми кисточками на концах.

- Что, ты не успел проголодаться? – вопросил Ирук, наблюдая, как существо клацало зубами, пытаясь через прутья клетки добраться до его руки и перекусить ее. Глаза этих зверей сияли алым цветом, и я могла поклясться, что они были разумными.

- Ну, раз ты не хочешь, - усмехнулся Ирук и отбросил кусок мяса себе за спину. – Тогда я с чистой совестью вас покину.

Мне было жаль существ, очень. Они исхудали, их шерсть воняла, они были грязны и спали на холодном, мокром полу, но помочь им я не могла. Ирук же направился к столу и, прихватив пару бумаг, напоследок обернулся и посмотрел в зеркало.

Я с усилием сжала зубы и прижала ладони ко рту, чтобы не издать ни звука, потому что отражение показывало то самое чудовище, что пыталось заглотить меня в комнате. Снова меня охватил ужас, и я с нарастающей паникой стала подниматься вверх по лестнице. Прочь от тошнотворного запаха, прочь от чудовищ, прочь от сумрака, царившего в подвале.

Но я споткнулась, успев, однако, выбросить вперед руки. Испуганно подскочив, обернулась и заметила взгляд зверя, направленный точно на меня.

Он меня видит? Нет, возможно, он чувствует мое присутствие, но…я посмотрела на Ирука, который все еще пялился в зеркало, и встретилась с ним взглядом. О, Творец!

- ТЫ! – прошипел он и рванул ко мне.

Как я кричала.

Я видела только свет наверху и мчалась к нему, чувствуя, как душа вырывается из груди и бежит впереди меня. Выскочив в архив, я поняла, что не успею взбежать по винтовой лестнице, и тогда я понеслась к тому месту, где очнулась. А добежав, застыла и, развернувшись, успела заметить, как чернеющее чудовище без глаз, костлявыми, кривыми руками почти касается моего лица, и я вмиг оказалась на своей кровати, где с обожанием уставилась в белоснежный потолок и мысленно трижды поблагодарила Творца за спасение.

В дорогу

 В постель я так и не вернулась той ночью - заснула в коридоре. Ведь здесь, в отличие от моей комнаты, горел хоть какой-то свет. Играющее на стене пламя свечей, казалось бы, не давало тьме приблизиться ко мне и отважно отгоняло злые силы.

***

Я знала, что утро уже наступило. Я слышала пение птиц и гул, который разносится по уже неспящему замку, но открывать глаза не хотела. Слишком устала.

- Вы замерзнете, - вдруг кто-то мягко потянул меня наверх, но я лишь недовольно заворчала.

"Нет, только не сейчас! Кого еще принесло к моей скромной персоне в такую рань? Как же я хочу поспать еще немного!".

Неожиданно мои руки резко отпустили, оттолкнув, и я безвольной куклой осела обратно на пол, вскинув голову. Свет лился из окон и слепил мои сонные глаза, но я четко видела силуэт перед собой, и это был не Дариан.

- Вам следует умыться и убраться к себе в комнату, - напряженным голосом приказало мне чудовище, в чьих глазах разгорался свет.

Только не это!

- Ох, простите, - хрипло опомнилась я и в тот же миг кинулась к двери, лихорадочно пытаясь открыть ее и скрыться от голодных глаз, но сделать этого мне не дали и грубо и порывисто прижали к деревянной поверхности.

Утро даже не постаралось быть добрым!

Опять все повторялось: рычание, горящие глаза, мое тяжелое дыхание…

- Ты сияешь, сияешь! Так ярко, так прекрасно! - сквозь зубы шипел окаменелый и сжимал меня до хруста костей, а я задыхалась будучи не в силах даже схватиться за скручиваемое спазмом горло. Все происходило так быстро, что я не успевала понять, что происходит.

- Пожалуйста, - выдохнула я. - Пожа...Аааааа!

Меня что-то снесло с ног, а перед глазами все поплыло, и последнее, что я увидела, выпадая из ОКНА ВТОРОГО ЭТАЖА вместе с сумасшедшим окаменелым, это удивленные глаза Грега, который так и застыл рядом с моей комнатой с подносом в руках.

«Теперь точно конец!»

Земля стремительно приближалась, над ухом раздавалось громкое сопение, я орала во все горло, забыв, что секунду назад не могла дышать. Зато сон, как рукой сняло!

Слава Творцу, возле замка росли не репейники, потому что я приземлилась в пушистый куст, чьи ветки сомкнулись надо мной. Рядом послышался оглушительный грохот, а затем, спустя какое-то время, у меня вежливо поинтересовались:

- Мисс Кия, с вами все в порядке, вы не поранились?

Спина ныла, ободранные о ветки руки саднило, голова кружилась, а ноги позорно дрожали.

«Он издевается!? Я очень боюсь высоты. Я просто смертельно боюсь высоты! Окаменелый одним словом!»

- Если вы ко мне подойдете, я буду кричать! - пропищала я, заикаясь на последнем слове, заслышав приближающееся шаги.

"Вот за что мне все это?! За что?!"

- Прошу меня простить. Нам нужно было проветриться и успокоиться.

- Нам?! - возмутилась я, пытаясь выбраться из куста и не оцарапать напоследок еще и лицо.

- Вы слишком эмоциональны, вам следовало бы подумать о последствиях.

«Кто? Я? Уффф!»

Меня бесцеремонно выдернули на свободу, и я узрела высокое темноволосое существо с огромными голубыми глазами и хмурым выражением лица.

- Мисс Кия! – послышался взволнованный крик сверху. Грег, высунувшись по пояс из окна, испуганными глазами оглядывал нас с чудовищем. – Вы целы?

В принципе, не считая шока, резкого и оригинального пробуждения, пугающего падения и пары царапин, да, можно было сказать, что я уцелела. Но только физически, а вот морально...

Вымученно улыбнувшись парнишке, я на всякий случай бочком двинулась обратно в замок, обходя окаменелого и вынимая листья и ветки из спутанных волос.

«Да, без расчески я похожа на пугало».

- Я Итан, - послышалось сзади.

«Достали! Даже слушать ничего не хочу!»

Я упрямо шла в замок, не вникая в суть его слов, и, надеялась, что Грег с перепуга не уронил ничего, что было на моем подносе! Я была жутко голодная!

- Угу, - пробурчала я, надеясь, что он оставит меня в покое.

- Я буду сопровождать вас до земель Литрих.

- Ага, - бездумно ответила я, с досадой замечая, что он не отстает.

- Выезжаем через час, будьте готовы.

- Ладн…Что? – у подножия лестницы я притормозила и развернулась к голубоглазому: - Что вы сказали?

- Я Итан, - усмехнулся он, небрежно облокотившись на перила. - Я буду сопровождать вас до земель Литрих. Выезжаем через час, будьте готовы.

- Как? Мы уезжаем? – удивилась я.

Но существо только пожало плечами.

Как содержательно! Они часто общаются между собой? Что-то не похоже. Хотя кто я такая, чтобы они со мной еще и разговаривали! Но все-таки Итан кое-что добавил напоследок:

- Я, Эраст и Сайлер будем всюду следовать за вами. Прошу вас больше не кричать, - он похлопал себя по уху, - слушать все, что мы говорим, - укоризненно покачал головой он, - привести себя в порядок, - тут он презрительно скривился, бегло оглядев меня, - и не желать.

Попала

  До архива мы добрались быстро. Коней, на которых добрались до портала, оставили в лесу, потому что животные начинали бесноваться, стоило им только приблизиться к загадочной арке. После «перехода» голова немного кружилась, а ноги заплетались, поэтому меня буквально волоком тащили внутрь двое окаменелых. Одного звали Сайлером, его я встречала в холе, когда он со своим приятелем, который поддерживал меня за другую руку, Эрастом, выносил книги.

Позади нас раздавалось шумное недовольное сопение Итана. С ним у нас вообще все не заладилось, мы просто друг другу не нравились. А впереди быстрым шагом «летел» Дариан, под ногами которого образовывался лед. Он был зол.

- А архив никем не охраняется? – поинтересовалась я. Врываться, подобно варварам, и переворачивать архив с ног на голову не хотелось.

- Ирук мертв, замену ему пока не нашли. Разрешение на посещение у нас есть, на погром, уж извините, нет. Но если понадобится, я все улажу, - раздраженно ответил Дариан. - Амулет, что я дал тебе в лесу, скроет наше присутствие и его последствия на пару часов.

Последствия? Потихоньку я начинала нервничать.

Нас «перекинуло» в небольшой сквер, расположенный недалеко от черного входа в главное здание архива, и спустя несколько минут двери перед нами распахнулись, и я снова увидела убегающие вверх лестницы и бесчисленное количество книжных полок.

- Куда? – прорычал Дариан. Концы его волос замерзали на глазах и превращались в сосульки. Казалось, весна на улице ошиблась и пришла слишком рано, так как холодный ветер ворвался вслед за нами и обдал ледяным дыханием.

- Вперед, вон до того угла, а затем налево.

Ну, что сказать? Стена, как стена. И никакой двери здесь не было. Но в сознании Ирука дверь появилась только после…после чего? Я не знала, потому что позорно пряталась и набиралась смелости, чтобы подойти к нему ближе и посмотреть. Момент возникновения из ниоткуда двери я пропустила.

- И? – брови Сайлера поднялись спустя минуту после того, как он безуспешно провел руками по голой стене, прощупывая гладкую поверхность, но так ничего и не нашел. – Ломать стену?

- Вы сума сошли!? Это же архив! Вам бы всем только что-нибудь разрушить, - укоризненно покачала головой я, скрестив руки на груди, но меня тут же схватили за плечи и развернули к себе.

- Как мне попасть в тот подвал? – глаза Дариана, словно покрылись инеем, и зрачки исчезли.

- Я не знаю, - честно призналась я. – Я не видела, что делал Ирук.

Меня отшвырнули назад и, если бы я не врезалась в Эраста, то упала бы, у Дариана буквально чесались руки от нетерпения. Тонкий слой льда покрыл его ладони.

- Простите, - с возрастающей паникой пропищала я, отступив и позорно сжавшись, а Дариан вдруг взревел раненным зверем. Я мгновенно прижалась всем телом к стене и каким-то чудом не попала под лавину из книг, что с грохотом повалились к нашим ногам с верхних ярусов. Уши заложило, но затем пришла тишина. Гнетущая, напряженная тишина. Но вдруг...

Что это? Кто-то рычал в ответ! Но это не окаменелые! Неужели это те существа?

- Девчонка, нам нужно спуститься вниз! – сжимал и разжимал кулаки Итан, грозно надвигаясь на меня.

- Я, правда, не знаю, что надо сделать! – взмолилась я, наблюдая то муку на лицах окаменелых, то хладнокровную ярость.

- Мисс Кия, просто подумайте хорошенько, - вдруг стало слегка потрясывать Сайлера. Он схватился за голову обеими руками и стал тихо раскачиваться.

Окаменелые менялись у меня на глазах. Черты их лиц заострялись, зрачки их глаз начинали сужаться. Эраст резко схватился за грудь, как будто желал разорвать ее, вонзиться в нее руками, и прохрипел, глядя затуманенным взором в мои глаза:

- Это священные существа, они дня нас, подобны богам. Их боль давит. Прошу вас, скорее вспомните хоть что-нибудь!

Но вспоминать мне было просто нечего, и я была бы рада прекратить это безумие, вот только как?!

- Дариан, может быть есть какой-то рычаг или механизм. Давайте поищем в архиве. Возможно, Ирук успел сделать что-то до того, как подошел к стене, - несмело предложила я, только мне не ответили.

Они замерли изваяниями и больше не двигались.

- Дариан?

Ледяные локоны, что несколько секунд назад неподвижно лежали сосульками на плечах окаменелого, резко зашевелились, с тихим звоном пробиваясь сквозь лед. Медленно обернувшись, Дариан посмотрел на меня остекленевшими глазами.

Творец! Он видит меня?

- Дариан! – я потянулась к его плечу, но как только коснулась его, лед попытался перескочить на меня. Вскрикнув, я отскочила и как раз вовремя, потому что окаменелый, сжав кулаки, стал поднимать их у себя над головой, замахиваясь!

- Нет, Дариан! Прошу тебя, не надо! – несмотря на свои же умоляющие слова, я быстро отходила назад и с ужасом наблюдала, словно в замедленном действии, как за секунду до того, как Дариан, припав к полу, резко ударил кулаками об поверхность, та превратилась в лед под моими ногами. И, уже после сокрушительного удара, лед треснул. Пол раскололся на тысячу частей, и меня утянуло в ледяную темную бездну…