Жатва Теней

Глава 1. Кристина

Февраль, 2013 год.

Сердце колотилось с учащённой скоростью. Трудно было даже дышать. Кусая губы и перебирая пальцами, я виновато опустила глаза на зеркально кафельный пол, чтобы не смотреть в глаза Паше.

Только бы опять не вкололи ту дрянь, которая вынуждает говорить правду…

Это конец! – мысленно взревела я, ожидая, когда нас пригласят в кабинет. – Это точно конец! Они всё знают! Меня убьют!

Как только нам пришла телеграмма со срочным вызовом в главный офис, у меня сердце в пятки ушло.

До сих пор помню, как Паша сорвал меня с задания, и как пристально смотрел в глаза, зачитывая официальный текст. Как ни странно, он не задал мне ни одного вопроса, только оформил билеты и сказал отсыпаться.

– Всё будет хорошо, – успокаивающе сказал Паша, положив свои крепкие ладони мне на плечи. Как же хотелось к нему прижаться. Поцеловать хотя бы последний раз. Но я только кивнула, встретившись с родным взглядом карих глаз.

Он и сам был напряжён. Я чувствовала это в его руках. Самое обидное, что он даже не знает, что я натворила.

Честно, я хотела рассказать, но, то повод не подворачивался, то нечто внутри меня сдавливало горло в моменте, когда собиралась раскрыть рот.

Вероятно, это был страх.

Я боялась. Не Пашу, нет. Я боялась его подставить. Лучше ему было не знать ни о чём. Брата я спасла, а значит терять мне уже нечего.

Ложь… – подстрекал в голове гаденький голос из подсознания. – Тебе есть что терять, поэтому и боишься.

Себя не обмануть.

– Проходите, вас ждут. – Проговорила молодая девушка с ресепшена в кристально белой блузке и зализанным пучком.

Я видела, как Паша на мгновение потянулся к моей руке, но отпрянул и сжал ладони в кулак. Я двинулась за ним на ватных ногах. По лбу скользил холодный пот.

Кабинет за чёрной дверью был похож на зал заседания, где комиссия рассматривала моё дело в первый раз, но значительно меньше. За столом в центре комнаты сидел строгий мужчина в костюме с ярко выраженными возрастными морщинами и седыми волосами, собранными в тугой хвост.

– Здравствуйте. – Первым поздоровался Паша. – Зачем вы нас так срочно вызвали? – Начал он сразу с нападения, закрывая меня своей спиной, будто чувствовал опасность.

Мужчина скучающе поднял на нас взгляд, положил ручку, которой до этого усердно что-то писал, и сложил перед с собой ладони в замок.

– Рад, что вы не заставили нас ждать. – Кратко отозвался тот, смотря на нас сверху вниз.

Мы молчали.

От волнения казалось, что вот-вот сознание потеряю.

– Кристина Матюхина, - начал мужчина, даже не представившись, хотя на кабинете вроде как была табличка с именем «Алексей Витальевич».

– Я, – жалко пискнула я, выглянув из-за спины своего начальника.

– После прошлого заседания была проведена тщательная проверка ваших показаний. Также мы приняли во внимание сделку, которую вы заключили ради спасения вашего брата - Влада Матюхина. Вы многое упустили из своего рассказа. Например, что это была за сделка, с кем и о каком таком зле вы говорили?

Он смотрел пристально. А я молчала, слыша только шум в висках. Знаю, должна была что-то сказать, но не могла и слова из себя выдавить от нахлынувшей паники.

Тогда Алексей Витальевич достал из комода револьвер и, прокрутив по рукаву пиджака, положил на стол перед собой.

– Вы сами или мне помочь? – спросил он с лёгкой издевкой, не сводя с меня пристального взгляда.

Я только хотела сделать шаг, чувствуя, как выступившие слёзы режут глаза, но Паша буквально перегородил мне дорогу и встал передо мной как каменная стена.

– Кристина – мой сотрудник, и за неё отвечаю я. - Его голос оставался непоколебимым. – Сами мы и не притронемся к стволу. Но если хотите стрелять, стреляйте в меня.

– Паша… – ахнула я за его спиной, словно отмерев от ступора, и замотала головой.

– Преданность своим людям – похвальное дело. А вы уверены, Павел Владимирович, что сотрудники и ради вас поступили бы так же?

– Да! – проговорила я, уже снова порываясь взять в руки заряженный револьвер, но Алексей Витальевич направил его на Пашу, а следом нажал на курок.

В этот момент у меня вся жизнь перед глазами пронеслась. Казалось даже, что сердце биться перестало.

Но раздался только глухой щелчок. Никакого выстрела.

Алексей Витальевич в голос рассмеялся.

– Вы мне нравитесь. Молодые, бурлит огонь в крови и желание защищать близких ценой жизни и необдуманных, но очень вредительских поступков. – На последнем слове он пристально посмотрел на меня. Он точно что-то знал, и то, что он тянул с этим, меня жутко нервировало. Он точно давал шанс во всём сознаться, но я упорно молчала.

Паша тихо усмехнулся в ответ.

– Он был не заряжен…

– Правда? – Алексей Витальевич удивлённо взметнул брови и, перезарядив, выстрелил в потолок.

Глава 2. Влад

– Отдыхайте, вечером пойдём с вами на небольшое задание. – Паша остановил напряжённый взгляд на мне. Его напряжение электрическим током витало в воздухе, но становилось чуть спокойнее, когда его взгляд падал на мою сестру.

Я кивнул и пожал руку старому знакомому и теперь новому начальнику. Необычно видеть его не в маленькой комнате обшарпанной малосемейки, а в приличном офисе с изображением большого тигра во всю стену.

– Спасибо, – я кивнул, пожав ему руку.

– Пока рано благодарить, сначала надо понять, что это за дар такой «Теневой эхолокатор» и что нам с ним теперь делать.

Не надо быть экстрасенсом, чтобы видеть его серьёзность и настороженность. И я чувствовал его незримый страх за Кристину. Это заставило меня улыбнуться.

– Паш, не накручивай себя, – вставила своё слово сестра и скрестила руки на груди, упрямо глядя ему в глаза.

Я тихо усмехнулся. Раньше набил бы другу морду только за подобный взгляд в её сторону. Но моя сестрёнка уже не маленькая девочка, и у меня уже нет права указывать ей, с кем быть и что чувствовать.

Она как стена вставала передо мной, продолжая защищать от всего мира. Её вера в меня ощущалась самым настоящим живым щитом и тем самым светом, который выводил меня со дна отчаяния снова и снова, пока весь город считал меня серийным убийцей.

– До вечера. – Строго сказал Паша, положив ладонь на плечо Кристины, задержав взгляд чуть дольше положенного для отношений «Начальник – подчинённая».

Он ушёл, а сестра снова бросилась ко мне на шею, крепко обнимая, казалось, даже вот-вот и задушит, но я не смел даже думать о том, чтобы её оттолкнуть.

– Идём, – бодро сказала она, отпустив меня, и забежав в дальнюю комнату, вынесла две банки пива.

– И куда ты уже собралась? – я хитро прищурил взгляд.

Всё ещё мне казалось слишком непривычным и чужим. До сих пор с трудом верилось, что я снова в городе, который когда-то от меня отрёкся, а рядом моя сестрёнка. Я боялся, что это сон и что вот-вот снова проснусь в психушке, прикованный к койке с шумом из чужих страданий в своей голове. Меня до сих пор кидало в дрожь от этих мыслей, а каждый прожитый день на свободе казался нереальным.

– Ну, пошли, интриганка.

Я взял из рук сестры бутылку пива, и мы с ней поднялись на крышу бизнес-центра, в котором находился офис охотников.

Я хотел было подойти к краю, но в последний момент остановился. Кристина поняла всё без слов и села на самодельную деревянную скамейку. С темнеющего с каждой минутой неба падали пушистые хлопья снега. Ветра совсем не было.

– Как много я пропустил… – с шумом я выдохнул облачко густого пара и открыл банку. – Не думал, что когда-нибудь буду выпивать с младшей сестрой…

Кристина, довольная, повторила за мной и сделала первый жадный глоток.

– Даже представить не можешь, как долго я это представляла. – Мечтательно сказала она, подставив лицо к неспешно падающим снежинкам. Её счастье, как горячий сладкий чай, разливалось по нутру, заражая позитивом. – Я никогда не теряла надежды доказать всем твою невиновность. А когда смогла это сделать – своими руками убила подонка. И знаешь, я ни о чём не жалею.

Я сжал ладонь сестры и сделал первый глоток уже охладившегося пива из банки.

– Мне жаль, что из-за меня тебе пришлось пройти через всё это. – Я коснулся места, где была метка, и буквально чувствовал, как она жжёт, не позволяя даже на минуту забыть о цене, которую пришлось заплатить.

– Ты ни в чём не виноват. – Сказала она, как отрезала. Даже намёка на сомнения я не почувствовал. – Ты стал жертвой обстоятельств, как и я. Нам обоим не оставили выбора. Но теперь всё позади!

Кристина подняла банку пива, и две жестяные банки поцеловались в тосте за то, что всё закончилось.

– Как мама с папой? – спросил я спокойно после того, как сделал большой глоток хмельного напитка. В Японии я даже глотка ни разу не сделал, больше тратя время на качалку и еду, в желании хоть немного прийти в прежнюю форму, но не приблизился к этому даже на одну десятую за два месяца, но больше стал похож на человека, чем на исхудавшего зомби.

Кристина поджала губы и взглянула на уже потемневшее небо.

– У них всё хорошо. – С тоской произнесла она. – Лучше, чем у нас, так точно.

– Надо будет её навестить. – улыбнулся я, представляя, как посмотрю в глаза матери, которая поверила следователям, а не мне, пока шёл суд.

– Не стоит. – Жёстко отрезала сестра. – У мамы давно другая семья, как и у отца. Бабушка умерла пару лет назад. Так что мы сами по себе теперь, братишка.

Кристина вяло улыбнулась и поджала сухие губы. А я и не знал, что можно на это ответить.

– В принципе, ничего другого я и не ожидал. – Усмехнулся я и обнял сестрёнку.

– А Паша? Что у вас с ним? – спросил я сходу, чем заставил сестру поперхнуться.

– С чего ты взял, что что-то есть? – рассмеялась она, взглянув на меня. На щеках её появился густой румянец.

– Надо быть слепым, глухим и тупым, чтобы не почувствовать искры между вами.

Глава 3. Влад

Машина остановилась возле маленького здания около заброшенного маяка. Фары пронзали темноту и тонули в окнах, а завывающий ветер нагонял жути.

В голове постоянно стоял шум, но не из голосов, а из стонов, плача и безумного истерического смеха. Дрожь скользила по пальцам, и хотелось закрыть уши руками. Но я уже знал, что это не поможет. Это слышу только я.

Паша бросил краткий взгляд на меня и, заглушив двигатель, вышел из машины. Кристина, казалось, паниковала больше меня, но внешне держалась стойко. Она улыбнулась, сжала мою ладонь на пару секунд и вышла следом под снегопад.

Я любил тишину. В ней не было шума. И я позволил себе на долгую минуту задержаться, чтобы ухватиться за стержень самого себя сквозь тонны слоёв чужой боли.

Выйдя из машины, я взглянул на вход в маленькое здание.

– Внутри нечисть. Не слишком сильная, но из-за неё в городе уже погибло трое человек. Твоя задача – её победить. А мы с Кристи будем наблюдать. – Строго сказал Паша и протянул мне серебряный клинок. Самый обычный, небольшой, размером со столовый нож. – Этого хватит.

– Стой, ты про Собирателя? – осторожно спросила Кристина, кутаясь в короткую дублёнку.

– Не влезай, Кристи. – сказал Паша, не меняя своего тона. – Твой брат уже не маленький мальчик.

Я чувствовал, как она хотела возразить, но встретилась с моим взглядом и только кивнула, выдыхая облако густого пара.

– Я справлюсь. – Заверил я, хотя сердце в груди пробивало грудную клетку.

Сжав в руке серебряный кинжал, я вошёл в заброшенное здание. Снег противно скрипел под ногами. Стоны и завывания в голове становились сильнее.

Внутри холодного бетонного здания было темно, хоть глаз выколи. Я подсветил фонариком и вмиг замер. На лестнице, ведущей на второй этаж, стояла Лена. В той же одежде, в которой я видел её в последний раз. Короткие тёмные волосы сбиты в гнездо. С бледных, почти синих губ стекала кровь – густая и чёрная. Пробита голова, вспорот живот.

– Влад, помоги мне... – Прошептала она тихим голосом, но он гулким эхом отразился и острым осколком вонзился под лёгкие.

Я остановился и тяжело вздохнул. По щекам потекли слёзы. Я медленно мотал головой. Я прекрасно помнил, как она полетела вниз, её сдавленный вопль, за которым последовал глухой звук удара об землю… это накрывало меня с головой.

– Прости, что не смог тебя спасти. – Мой голос дрожал и следовал за ней.

– Помоги! – молила она, всхлипывая, и я шёл за ней, слыша попутно и чужие вопли. Будто в здании была не только Лена, но и с десяток ещё других людей, стонущих от боли.

Их силуэты постоянно мелькали на периферии зрения, но когда я только думал о том, чтобы обернуться к ним, Лена снова звала меня.

– Влад, прошу тебя!

Могу поклясться, я снова слышал её голос.

Я вбежал на крышу, и пространство вокруг меня исказилось. Вместо снега шёл сильный ливень, в небе мелькали молнии. Лена снова стояла у края обрыва и звала меня.

Но я обессиленно упал на колени.

– Это не ты. Ты мертва. – Бормотал я, мотая головой.

– Из-за тебя! Ты виноват! Ты притащил меня на заброшку и привёл на эту крышу! – Голос Лены стал неестественным. – Ты меня столкнул!

Я не чувствовал ни холода, ни боли. Только разрывающую грудь тоску.

– Ты мне очень нравилась, Лена… – прошептал я хриплым тихим голосом. – Я каждый день думаю о том, а мог бы я тебя спасти? Но ты, как и я, стала жертвой этого мудака. Леночка, ты навсегда останешься в моей памяти…

Я закрыл глаза и опустил голову вниз. Шум заполонял меня всё больше. Чужие слёзы, мольбы о помощи, тщетные попытки убежать. Не выдержав, я закричал во весь голос, чтобы слышать не их, а в первую очередь самого себя, а после… оглушающая тишина, как будто в вакууме.

Открыв глаза, я видел уже не Лену, а чудовище. Длинную высокую тень. Худую, с огромной зубастой пастью и прозрачным, почти стеклянным телом.

Я вспомнил про кинжал и, пока снова не начал слышать голос Лены, вонзил остриё ему в грудь.

Тишина казалась вечной. После она сменилась треском и звуком битого стекла. Он рассеялся прахом, и только сейчас я понял, насколько сильно замёрз.

– Влад! – сзади меня крепко обняла сестра. Она вся дрожала, но улыбалась. – Ты справился, ты молодец.

Но вот взгляд Паши оставался насторожённым. Я не мог понять до конца, что у него крутится в голове.

– Это вышло быстрее, чем я рассчитывал. – Холодно произнёс он. – Поехали в офис. – В конце концов сказал он и направился вниз, остановившись рядом со свежим нарисованным символом в виде кошачьего с узким зрачком глаза в обрамлении кривой дымчатой спирали.

Я замер. От этого символа шла ледяная аура, но в ней была уже знакомая тишина в голове. Паша осторожно коснулся пальцем символа, понюхал краску и растёр её на своих руках.

– Похоже на кровь… – задумчиво произнёс он и обернулся к Кристине. Но сестра застыла у края крыши, смотря куда-то вниз. И я почему-то только сейчас ощутил волну страха, прошедшего под кожей.