Желанная для диктатора

Глава 1.

Фортуна.

— Ноги на ширине плеч! Давай же, наглая девка, прекрати сопротивляться!

Крепкий мужчина с массивным подбородком и шеей подступает все ближе. Прижимаюсь спиной к пыльной стене захламленной коморки. Одинокая лампочка на потолке пошатывается, озаряет комнату искусственным светом.

— Отойди, не смей! Я вызову полицию! — отчаянно вскрикиваю, размахиваю сумкой у лица страшного человека, упираюсь рукой ему в грудь в тщетной попытке обезопасить себя. Белая мужская рубашка мнется от моей руки.

И незнакомец замирает.

— Устанешь расплачиваться, лярва! — Хищный оскал застывает на его небритой морде, прокуренный выдох задевает мое лицо. — Если перестанешь брыкаться, возможно, я сделаю и тебе приятно.

Стены мрачной коморки с тряпками, коробками и единственным стулом будто сжимаются. Я боюсь этого амбала и начинаю бояться замкнутого пространства.

— Я ничего не брала! Я не воровка!

Скудный свет лампочки падает на незнакомца сверху вниз. Отбрасывает тени на грубое лицо. У него словно чернота вместо глазных впадин! Густые темные брови, щетина. Огромный чеченец или дагестанец. Не знаю. Неважно.

За спиной громилы еще один. Тоже большой, но опрятнее. Он позволяет напарнику запугивать меня, издеваться. Он щурится в усмешке, подпирает плечом обшарпанный косяк. На нем такой же строгий костюм и туфли. Минимум совести, минимум чести.

— Врешь.

Стальной утвердительный голос бьет по вискам. Не выдерживаю. Тихо всхлипываю. Слезы сами катятся из глаз, согревают щеки. Губами чувствую их солоноватый вкус.

Незнакомец снова отстраняется назад.

— Смотри, смотри же! — лихорадочно расстегиваю молнию на сумке, переворачиваю.

Вытряхиваю содержимое на пол. Ключи, телефон, помада. Фантики, монеты. Пудра разбивается, пачкает и без того грязную плитку под ногами.

— Не верю. Может, ты нашла местечко поукромней? М? Знаешь, сколько стоит это кольцо?

Господи. Я забываю, как дышать. Грудь словно тисками сковывает. Острыми. До ломоты. Пячусь. Ногой задеваю стул, но дальше пути отступления нет. Я слышу голос второго незнакомца. Она азиат. Ему бы подошла роль лидера клана Якудза.

— Опусти ее на колени.

Сколько я здесь нахожусь? Не знаю. Я потеряла счет времени. Они подавляют меня. Играют, как с куклой. И нет души у этих мужчин в черном. Они будто люди из преисподней.

А мне всего лишь двадцать лет. Я бывшая студентка педагогического института. Бывшая, потому что представить не могу, чем закончится эта ночь.

Лампочка на потолке покачивается от топота этажом выше. Маятником вправо-влево. Желтый свет отражается в лакированных туфлях незнакомца. Ублюдок наступает на мою помаду в пластиковом футляре.

***

Несколькими часами ранее

Я грезила сережками с фианитами, как у Оксаны — подружки моей. Накопив нужную сумму, кинулась на поиски.

Пробежала торговый центр вдоль и поперек и не нашла нужное, а из головы никак не улетучивался образ роскошной вывески в здании напротив центра.

Проклятый ювелирный салон, в который я заглянула под самое закрытие.

Естественно, моих денег не хватило бы даже на самую крохотную безделушку из его ассортимента.

За стеклянной дверью салона я ослепла секунд на десять — слишком много света. Глазам больно от разноцветных переливов украшений.

За прилавком девушка старше меня. В хлопковой рубашке, застегнутой на все пуговицы. Она сразу понимает, что я ничего не куплю, но улыбается. На улице дождь, и мне неловко оставлять следы от кроссовок на полу.

Прямо передо мной стеллаж с кольцами. Я останавливаюсь почти вплотную и завороженно смотрю через стекло. Настоящие бриллианты. Вживую они еще прекрасней.

Тело пробирает озноб — легкая курточка промокла насквозь. Я поправляю на плече большую сумку — не люблю маленькие и клатчи. Мне нужно, чтобы в дамский аксессуар умещалось все — от телефона до сепаратора. Если понадобится.

— Я могу примерить?

Конечно, мне не отказывают. Закрывают глаза на весьма скромную одежду.

Девушка приносит три бархатные подставки. Трясущейся рукой выуживаю первое кольцо. Оно большое и не подходит по размеру. Снимаю, кладу на витрину рядом. Потом следующее, следующее.

В сумке трещит телефон. Кнопочный. Обычно я ставлю его на вибрацию, но сейчас звучит мелодия — слишком громко, как в рупор.

Вздрагиваю от неожиданности и резко дергаюсь. Задеваю своим баулом витрину, смахиваю кольца. Они со звоном разлетаются в стороны.

Консультант заметно нервничает, а я охаю. Нахожу два кольца у себя под ногами. Девушка поднимает те, что за прилавком. Возвращает на постамент.

— Извините, пожалуйста.

— Не хватает одного.

— Может, закатилось?

Я ничего не воровала и полностью уверена в своей правоте. А еще со стыда сгораю. Меня бросает в жар. Собираюсь уходить.

— Постойте.

Наверное, консультант воспользовалась кнопкой охраны.

Ничтожных секунд не хватило, чтобы успеть уйти по-хорошему. Я вижу, как распахивается дверца в самом конце магазина, и оттуда показываются двое мужчин подобные волкам. Черным и цинично расчетливым. Движутся прямо на меня.

Мои ноги словно окаменели и приросли к полу.

Незнакомцы страшные, и не только внешностью. Я чувствую угрозу на тонком уровне. Это не дежурные охранники!

Останавливаются по обе стороны от меня. От них пахнет дорогим парфюмом и опасностью. От нее липкий пот проступает на спине и ладошках. Меня с ног до головы окатывает волной ужаса. Самого настоящего. До жжения в грудине, до катастрофической нехватки воздуха.

Незнакомцы хватают меня под руки и отрывают от пола, затаскивают в другое помещение, откуда вниз бетонные ступени ведут в подвал.

— Куда вы меня ведете? Я ничего не брала! Посмотрите камеры! — требую.

Я переполнена решимости отстоять свою правоту. Мужчина — тот, что от меня слева — резко распахивает дверцу.

Пытаюсь вырваться. Носками кроссовок упираюсь в низенький порог.

Глава 2.

Он обходит автомобиль и умещается рядом. Молча включает фары, заводит мотор. Машина трогается, выруливая на проезжую часть. Чувствую себя неуютно. Поджимаю колени. Делаю вид, что смотрю на дорогу, но искоса поглядываю на него.

Мужчина на треть открывает окно, закуривает. Салон наполняется едким дымом. Пробирается в ноздри. Смешивается с запахом ароматизатора. Очень старалась чихнуть незаметно или хотя бы тоненьким «ти». Не получилось.

— Тебе мешает? — он говорит спокойно и по-прежнему не сводит внимания с дороги.

— Мешает. Но вы курите, курите на здоровье!

Уличные фонари по обе стороны от дороги вспышками освещают лицо мужчины. И, черт возьми, он красив. Правильные черты. Четкие скулы. Губы немного обветрены. Мне кажется, у мужчины восхитительная улыбка. Только вот умеет ли он улыбаться? Смотрю на цветные широкие запястья, кулаки, крепко сжимающие руль.

Мужчина не докуривает, выбрасывает сигарету в окно.

Решаю отблагодарить за спасение:

— Спасибо вам большое. Если бы не вы… и… Меня Вероника зовут.

Пытаюсь разрядить обстановку. Я не стремлюсь понравиться. Мне просто нужно доехать до дома. Живой. И было бы лучше, чтоб невредимой.

Мужчина игнорирует вопрос и сворачивает на нужную улицу.

— А вас, наверное, Иваном, зовут? Почему вы на меня так странно сморите? Я угадала?

— Нет. Подъезд какой?

— Третий.

Говорю не знаю что. Сердце снова забилось, как маленькая птичка в клетке. Мне страшно и хорошо одновременно. Сложно описать. Будто хлебнула крепкого виски со льдом. До ломоты холодного, горького. И он обжигает, приятным теплом разливается по венам. Пьянит. Притупляет инстинкт самосохранения.

Возможно, я нарываюсь, но у меня есть оправдание. Не каждый день меня запирают насильно двое здоровенных подонков и удерживают…

Часы на панели горящими цифрами показывает половину третьего ночи. Почти четыре часа запугивали. Хорошо, не тронули.

Мой спутник самый молодой из них. Лет двадцать пять, наверное. Может, чуть больше. Но возраст не помеха характеру. Стальному. Выдержанному. Ух.

Фортуна, не романтизируй… То что он тебя спас, не делает его героем. Таких мужчин стороной обходить надо. Прятать глаза, а не смотреть.

Автомобиль притормаживает у моего дома.

Трясущейся рукой открываю дверцу и вылетаю наружу. Здесь меня встречают неосвещенный двор и панельная многоэтажка. Вижу черные мутные образы у подъезда, местных хулиганов, появляющихся только после полуночи. Я ненавижу их и стараюсь держаться подальше. Вечно пьянствующий беспринципный сброд со всей округи облюбовал именно мой дом. Ненормальные ублюдки, паразиты. Где эта свора, там постоянная грязь. Драки. Сотню раз на них вызывали наряд полиции. Все бесполезно. Снова возвращаются.

Сглатываю. Топчусь на месте.

Серебристый седан не спешит уезжать. Мужчина из салона наблюдает за мной. Пристально. Спиной чувствую.

А я будто приросла к асфальту. Если сейчас решусь отправиться в квартиру и подойду ближе, хулиганы непременно привяжутся. Зажмут где-нибудь, а дальше и думать не хочется.

И Оксане не позвонить — уехала на выходные к родителям.

Не знаю, кто хуже: тот, что за спиной, или десяток пьяных отморозков. Сжимаю сумку на плече. Достаю из кармана ключи заранее. Глубоко вдыхаю, поднимаю лицо к небу. Насмелившись, медленно крадусь вперед. Опускаю голову и стараюсь не привлекать внимания. Внезапно за спиной раздается хлопок автомобильной двери…

Ощущаю уже знакомый аромат. Сильную руку — она давит на поясницу. Снова чувствую себя зверьком в лапах хищника.

Незнакомец быстро ведет меня к подъезду. Сжимаю в руке ключ.

Пьянчуги рьяно спорят на бранном языке. Замечают нас.

— Ооо… влюбленные! — гнусавит один со стороны лавки.

— Повтори, — напрягается мой спутник и не раздумывая, подходит к хулигану.

— Ладно-ладно, чё ты мужик? Пошутил, ну. Отпусти! Ай, блядь!

Суетливо прикладываю магнитный ключик к замку. Страшно обернуться. Забегаю в подъезд. Будто из воды вынырнула и выдохнула. Слышу неторопливые шаги за плечами. Нажимаю кнопку лифта.

— Вы опять меня выручили. Искренне благодарю. Сейчас уже поздно, но если хотите, я могу предложить вам чай.

Конечно, он откажется. С чего бы ему соглашаться? Такие люди красавиц подле себя держат ни по одной. Я просто сказала ради приличия.

— Хорошо.

— Серьезно? — удивляюсь искренне, не услышав желаемого «нет».

— Да.

Вспышка адреналина бьет по глазам. На доли секунды слепну. Теряюсь. Створки распахиваются. Осунувшись, вхожу в кабинку. Второй раз за вечер я нахожусь в замкнутом пространстве. Лифт моментально заполняется тяжелым сладким ароматом одеколона. Никогда прежде не встречала мужских духов с подобными нотами. На пятом этаже веду незнакомца по узкому коридору в самый конец.

— Замерзла?

— Да… промокла под дождем… — не с первой попытки мне удается попасть ключом в скважину — руки словно онемели.

Но все же открываю дверь. Наконец, перешагиваю порог. Скидываю кроссовки на коврике. Мужчина проходит дальше, не снимая обуви. Я мокрыми носками шлепаю по линолеуму следом.

— В кухню, пожалуйста, вот сюда. Я сейчас! — Приглашаю, желая поскорее увести мужчину из комнаты. Мысленно ругая Оксану, подбегаю к сушилке, лихорадочно снимаю развешанные трусы, комком закидываю в шкаф. — Вам чай или кофе?

— Без разницы.

— Эм… ясненько.

В съемной однушке живу я, но сейчас доминирует мужчина, что вальяжно откинулся на спинку стула. Щелкаю кнопкой на чайнике. Кидаю в стакан пакетик Липтона. В холодильнике нахожу простецкие печеньки и вафли. Ставлю перед мужчиной. Мне неловко. Я не рассчитывала на гостей. И черта с два он похож на того, кто любит сладкое. Тем более такое.

Вода закипает. Как на иголках возвращаюсь к тумбе и лью горячую воду в кружку.

— Пожалуйста. Вы пейте, я на минутку.

На тонких столбиках, что у меня теперь, по ощущениям, вместо ног, иду сначала снова в комнату за штанами и футболкой. Потом в совмещенный санузел. Нужно успокоиться, выдохнуть и перестать бояться — опасность миновала.

Глава 3.

Останавливается рядом с диваном.

— Девственница, что ли?

— С чего бы вдруг?

— Трясешься. Или передумала? Учти, если ты окажешься подо мной и начнешь ломаться — пожалеешь.

Он принимает мое молчание за согласие. Укладывает на диван. Аккуратно застеленный холодным покрывалом. Я обхватываю себя руками. Надеюсь, мужчина не замечает, как у меня стучат зубы.

Он скидывает пиджак на пол, расстегивает рубашку. Еще ничего не делает, но уже заставляет меня дрожать. Белоснежная ткань обнажает натренированные плечи. Бицепсы. Широкую грудь. Пресс. Цветные татуировки с непонятными символами: узорами и буквами. Они покрывают практически всю кожу. Завораживающе. Качественная работа. Мне хочется узнать значения надписей.

Мужчина ставит колено на край дивана, нависает надо мной, упирается рукой рядом с моим лицом:

— Расслабься, не вынуждай брать тебя силой.

Незнакомец обездвиживает меня одним лишь взглядом, привычная дрожь исчезает. Не чувствую пространства и времени. Опоры под собой.

— Вы не такой, как те двое. Другой…

Он спас меня. Забрал из лап циничных монстров, чтобы потом лично загнать в клетку. Такой большой. Сильный. Настоящий.

Мужчина затыкает мой рот ладонью:

— Замолчи.

Втягиваю ноздрями аромат его кожи. Сердце колотится, как сумасшедшее. Я больше не хозяйка своему телу. Оно полностью принадлежит ему. Диктатору.

Он прищуривается, изучая мое лицо. Считывает скрытые эмоции, чувствует страх. Наверняка он привык, что люди чувствуют опасность, исходящую от него.

— Ты очень красивая девушка, Вероника. Редкая внешность. Ты могла бы пользоваться этим. Молодая еще, глупая.

Звучит двусмысленно. Он говорит мне комплимент? Или я уже окончательно потеряла рассудок? Кто ты такой, черт побери? Странный мужчина. Пугающе странный. Неразгаданная загадка.

Он убирает ладонь от моих губ, обхватывает запястья, заводит за голову. Одной рукой крепко прижимает к мягкой спинке дивана. Расталкивает мои бедра. Теперь он совсем близко. Полуобнаженный. Горячий. Соприкасаемся телами.

— Поцелуй меня… — мой шепот больше походит на мольбу.

Мужчина коротко и резко выдыхает. Почти незаметно улыбается. Касается моих губ еле ощутимо, заставляет приоткрыть и проталкивается языком глубже. Ласкает, смягчает губы слюной.

Я чувствую его вкус. Как же мне хочется дотронуться до его горячей кожи. Впиться ногтями в спину, запустить пальцы в волосы. Мужчина не дает шевельнуться, продолжает крепко удерживать мои запястья за головой, а у меня по венам вместо крови словно прокатывается ток. Тянусь навстречу поцелую, очерчиваю языком его губы.

— Приятно пахнешь. Ты так и не сказал своего имени.

Он ничего не отвечает. Напором врывается. Припечатывает мою голову к дивану. Ударяемся зубами. Он спускается поцелуями к шее. Прикусывает. Напрягаю бедра, позволяю мужчине упираться в меня пахом. Толкаться.

— Снимай свои тряпки, я хочу видеть тебя голой, — алчно хрипит он.

Резко отстраняется, дергает бровью. А ведь я действительно почти расслабилась. Руки затекли. На них наверняка останутся следы от захвата. Присаживаюсь. Растерянно берусь за края футболки, стягиваю через голову.

— Белье.

Мне показалось? Смотрю на мужчину и вижу в его глазах подтверждение. Завожу руки за спину, расстегиваю лиф. Прикрываю обнаженную грудь — пару секунд, не дольше. Потом он снова берет мои запястья и заставляет раскрыться. Оценивающе рассматривает.

Вскрикиваю, когда переворачивает меня на живот. Одним движением стягивает трусы, касается ладонями поясницы, спускается к копчику. Сразу двумя ладонями сжимает ягодицы.

Я утыкаюсь лицом в диван. В голове шумит. Боюсь обернуться, словно за моими плечами сам господин Дьявол. Будет делать со мной все, что захочет. На рефлексах сжимаюсь сильнее, напрягаю живот. Мужчина плюет мне на копчик, размазывает слюну между ягодиц, пальцами проникает внутрь. Растягивает. Я слышу металлический звон пряжки ремня, шелест ткани. Мужчина переворачивает меня на спину.

— В глаза смотри, Вероника.

Крепко обхватывает под коленками, членом упирается между ног. Подтягивает ближе. Бранно ругается и заставляет меня краснеть. Отпускает одно колено. Пальцами раскрывает губы. Толкается снова.

— Прекрати сжиматься. — Кажется, его начинает раздражать моя неопытность. Скользкая головка упирается в нежную кожу, меня лихорадит. Мужчина рычит, хватает подушку. — Приподнимись.

Подкладывает ее под мой зад.

Он точно не привык к нежностям. Просто приходит, чтобы взять свое. Вот так — без лишних прелюдий. Романтики. Он зверь. И близость его животная. И она словно пропитывает меня, ядовитой похотью растекается по моему телу, отравляет и дурманит.

— Я не хочу делать тебе больно, но…

— Ай!

— Тише, потерпи, сейчас привыкнешь.

Он двигается медленно. Укладывает ладонь мне на живот. Второй рукой сжимает бедро. Опускает глаза. Смотрит, как его член проникает в меня. Как я напрягаюсь при каждом заполнении. Как содрогается мое тело.

Становится влажно, и трение больше не причиняет дискомфорт.

— Ты… чувствуешь, Вероника?

Прогибаюсь. Ощущаю его внутри полностью, максимальную близость. Мужчина склоняется ко мне, накрывает собой сверху.

— Обхвати ногами мою поясницу. Да. Вот так.

Плавно и медленно скользит. В едином ритме. Заставляет гореть все, что ниже талии. Впиваюсь ногтями в мужскую спину. У незнакомца на шее армейский жетон, он падает мне на ключицу. Чувствую холодный металл. Глубоко дышу и насытиться не могу ароматом Диктатора. Он полностью владеет мной. Управляет. Тискает. Беспорядочно ладонью сминает груди, сжимает соски. Целует. Прикусывает. Проводит языком по кругу и не перестает двигаться внутри.

Я слышу мокрые шлепки наших прикосновений. Мне приятно. До ярких вспышек перед глазами.

Мне так хорошо и вместе с тем горько от понимания, что сейчас он насытится и уйдет. Невозмутимо наденет свой дорогой костюм и навсегда забудет, такие люди не ищут серьезных отношений. Но он очень красив, и еще долго будет сниться мне по ночам. И я хочу запомниться ему, тем, что побоится провернуть любая другая…и он запомнит. Просто не сможет иначе!

Глава 4.

Вздрагиваю от телефонного звонка.

— Ника! Ты где? Сам Вадик-ревизор спрашивает. Злющий сегодня, Армагеддон нам грозит, а не философия. Я сказала, что ты в туалете.

Шипение принадлежит Оксане. Она отправилась на учебу прямиком от родителей. Беспокоится за меня. Ну или Вадима Петровича боится.

Мы называем его ревизор после случая на одной из контрольных. Меж рядов коршуном двигался и шпаргалку под моей юбкой заподозрил. У круглой отличницы. Навис рядом, а я молчала.

Уважаемая Фортуна, приподнимите край наряда. Выше. Еще выше. Вы там прячете подсказку? Расслабьте ноги. Нет, я не хотел коснуться вас, сами дернулись.

Вся группа потом хохотала и надо мной, и над преподавателем.

— Приболела. Пусть ставит прогул.

— Все хорошо?

— Да, отравилась. Наверное. К вечеру пройдет.

Заканчиваю разговор и откидываю телефон. Вытягиваю перед собой руку, разглядываю запястье — синяки от жесткого захвата. Как я могла не чувствовать боли? Немыслимо. Не мужчина, а животное. И близость его звериная, дикая. Но я, хрупкая девочка, получила жгучее удовольствие. От этого еще хуже. Я злюсь на него. Встаю с дивана и иду в ванную.

— Ого…

Смотрю в зеркало и вижу такие же следы от ладоней на ягодицах. Как сжимал, согревал. Брал. Открываю серебристый краник на раковине, умываюсь холодной водой, растираю ею лицо.

Стоит закрыть глаза, как тут же появляется образ мужчины. В таких нельзя влюбляться. Надо переждать время, пока забудется и станет легче.

Накидываю халат, собираю волосы в пучок. Беру подушку с дивана, чтобы поменять постельное белье и внезапно слышу звон. Хмурюсь, смотрю себе под ноги.

На паркете вижу кольцо, сияющее переливами. Сначала не верю глазам, наклоняюсь. Тело сковывает дрожью, когда я поднимаю вещицу. Прокручиваю в пальцах. Роскошное украшение из золота с большим бриллиантом. То самое, что затерялось в проклятом магазине. Диктатор знал, что я его не брала. Возможно, и те два монстра тоже.

А вот сейчас я нахожу украшение у себя в квартире. Другая бы порадовалась, но я словно в бездну шагнула. По телу прокатывается неприятная холодная волна. В груди колет. Крепко сжимаю в кулаке кольцо, кидаюсь к ноутбуку.

Так, Фортуна, успокойся. Ты же его не украла. Это просто подарок от таинственного мужчины…

— Да кто ты такой?! — кричу, ударяю ладонью по столу.

Часто дышу. Открываю браузер, поисковую строку. Быстро стучу пальцами по клавиатуре, набирая «Golden Diamond», гори он синим пламенем. Самый дорогой ювелирный бутик в нашем городе. Ищу фотографии, картинки, малейшие зацепки о личности Диктатора.

Владелец некий Давыдов. Уф… ну и рожа. Угрюмая. Старая. Нет, мне нужен другой. Приходится изучить все профили Давыдова в социальных сетях. Страницы явно коммерческие, показные. Нет ни семейных фото, ни снимков с отдыха.

— Бесы…

Нахожу снимок, где огромный черный «Майбах» и сам Давыдов подле. Здоровается за руку с главой города. Позади те самые монстры, которые запугивали меня. Оказывается они охранники, но не магазина, а владельца лично. Не зайди Диктатор вовремя, кто знает, что они со мной сделали бы…

Фото, второе, третье.

— Попался! — вскрикиваю, найдя, что нужно.

Приближаю фотографию. В автомобиле через наполированное лобовое стекло я вижу Диктатора. Увидев его бездонные глаза, настроение сразу портится, а душу саднит от тоски.

Клацаю кнопкой мыши и обрезаю все лишнее. Остается только его лицо. Он не позирует, наоборот. Серьезный такой. Истинно безупречный. Водитель? Не думаю.

Я очень надеялась узнать его имя, фамилию, возможно найти страницу в социальных сетях. У всех же есть. Тщетные попытки не увенчались успехом. Давыдов скрывает своих наемных людей. Прячет от общественности. Неудивительно. Я-то уж в курсе, чем они занимаются за закрытыми дверями ювелирного бутика.

Во мне разгорается пламя азарта. И зачем только полезла в интернет? Теперь ведь не успокоюсь. Я должна выяснить о Диктаторе все. Сколько бы времени мне для этого ни потребовалось.

***

7 лет спустя

В спальне убранство королевское. Не хватает канделябров и свечей. Чудовищный пурпурный балдахин уже висит над постелью. Застегиваю последнюю пуговицу на рубашке, подхожу к туалетному столику, разгадывая элитный парфюм. Наверное, выберу последний аромат. Чтобы понюхать.

Апартаменты, как у престарелого монарха, не мои, а Оксаны. Она любезно впустила пожить меня с дочерью, пока в нашей квартире специалисты устраняют ртутные пары — Ариша случайно разбила градусник. Квартира — вторичка на сорок квадратов, не хоромы, зато у меня чистенько. Жаль, далеко от центра.

Но это единственное жилье, что я смогла приобрести на скромную зарплату учительницы начальных классов и репетитора бонусом. Вторым бонусом нависла на моих плечах ипотека. Без первоначального взноса, но с дикими процентами. Я выплачу, обязательно. В тот день, когда моя доченька будет выходить замуж.

Оксана не бедствует. Выскочила за Вадима Петровича, теперь уже декана института. Вадик сразу же потерял ко мне всяческий интерес, когда новость о неминуемом переводе на заочку разлетелась по университету.

После той ночи, которую готова проклясть, я забеременела. Узнала через два месяца. Оксана тогда предлагала сделать аборт. Взвывала к моему благоразумию. Мол, жилья нормального нет, денег нет, мужа нет. А я не смогла. В принципе, и сейчас ничего не поменялось, но моя дочь не дает опускать руки. Ради нее я просыпаюсь каждое утро.

Расстегиваю сумку, озираюсь по сторонам. Из потайного карманчика достаю то самое кольцо. Огранка «принцесса», гравировка бесконечности на оборотной стороне. Прокручиваю в пальцах вещицу, подношу к губам. Целую.

Мужчина лично оставил украшение, положив под подушку. Красивый жест. На прощание. Чтобы я не забыла.

И действительно, я вспоминала Диктатора всякий раз, когда с огромным животом сдавала экзамены, рожала в муках и одиночестве, не спала ночами.

Глава 5.

Дочка вызывает лифт, я тащу за собой чемодан. Спускаемся на улицу.

— Ариша, не прыгай по лужам — простудишься!

Серое небо и противный дождь не радуют. Ёжусь от промозглого ветра, беру за руку дочь. Топаем к остановке через двор. Голые деревья, скользкая земляная дорожка и сонные странники. Такие же заспанные люди в ожидании автобуса. Прячемся от ветра за толстого мужичка. Выпускаю изо рта пар, щурюсь.

С перекрестка выруливает долгожданный семьдесят третий автобус. Практически пустой салон за пару секунд забивается до отказа, успеваю посадить Аришку на одиночное место, сама становлюсь рядом.

— За проезд передаем!

— Два, пожалуйста.

Забираю билеты, бездумно смотрю то на дочь, то на грязное автобусное стекло. Под недовольные вздохи-намеки о том, что мой чемодан мешает в узком проходе между сиденьями, мы доезжаем до школы. Пыхчу, просачиваюсь между спинами к выходу.

Выпрыгиваю с Аришкой из автобуса. До школы рукой подать. Перед глазами возвышается серое — под цвет моей повседневности — здание в три этажа. Государственный флаг над входом горделиво колышется. Если опустить взгляд ниже и постараться, то можно увидеть пыльный натянутый баннер «Ученье — свет».

Дочка вырывается из моего захвата и бежит обнимать подружку. Я осторожно маневрирую между червяками на растрескавшемся асфальте.

— Здравствуйте, Вероника Сергеевна! — со всех сторон доносятся приветствия.

В гардеробе снимаю вещички. С Аришкой теперь уже встретимся только после звонка. Договариваюсь с охранником и оставляю чемодан у него. Провожу карточкой по турникету, громко отстукиваю сапогами по каменной плитке. На лестнице меня чуть не сшибает детвора. Но я уже натренирована, изловчаюсь и без вреда для здоровья захожу в учительскую.

— Вероника Сергеевна, за пять минут до начала урока явилась. Так нельзя!

Упрекает завуч, что приходит на полтора часа раньше. А мне неохота сидеть с ними и слушать жалобы про систему образования, маленькую зарплату и неблагодарных мужей. Извольте.

Как всегда, отшучиваюсь, ускользаю поскорее в свой кабинет.

Первый урок начинается ровно в девять. Открываю журнал в синей обложке, провожу традиционную перекличку. Аришка на первой парте уже приготовила тетрадь и ручку. Девочка на удивление охотно тянется к знаниям.

Чиркаю мелом на доске дату. Возвращаюсь к столу, смотрю план урока. Бегло читаю материал про себя и вздыхаю. Под каким зельем только выдумывают вот этот мрак?

— Сначала Лену пугали две вошки, потом им стала помогать еще одна, а после на помощь прибежали еще три. Сколько вошек пугали, да так и не смогли напугать Лену?

Детки упорно думают, поднимают глаза в потолок.

— Да, Мурад?

— Шесть!

Хвалю приятеля моей дочери. Он сын весьма успешного человека. Даже удивительно, почему столь богатые родственники определили наследника в обычную школу, а не частный лицей.

Традиционно обедаю с коллегами в столовой. Цены приемлемые, но все равно не шикую. Беру только суп и пару булок. Аришку кормлю по полной. После занятий остаюсь заполнять журнал и дожидаюсь родителей учеников в классе. Дочь, вопреки протестам, отдаю на временное попечение трудовика. Он обещал сменить Аришке развлекательную программу. Вместо табуреток будут выжигать узоры на досточках.

Кабинет постепенно заполняется недовольными родственниками с видом, мол, опять деньги тянуть на всякую «ерунду» будут. Да, будем, у нас запланирована экскурсия в музей и поход в кукольный театр!

Как хорошо, что мне повезло с главой родительского комитета. Виктория Александровна Алиева знает толк в усмирении негодующих. Мы с ней на одной волне, но мне по статусу нельзя что-то сказать не так. Ей — за здрасте.

— Здрасти, тысячекратно извиняюсь за опоздание! — вваливается в класс Алиева.

— Виктория Александровна, без вас не начнем.

Низенькая женщина в теле радушно улыбается, кладет мне на стол шоколадку, с грохотом отодвигает стул, усаживается за парту.

Упираюсь локтями в стол, стискиваю пальцы в замок, набираю воздуха в легкие.

— Ну что ж, перейдем к главному… — Успеваю проговорить, но меня перебивает стук в дверь. Окидываю взглядом присутствующих. Вроде все собрались. — Войдите.

Белая дверь распахивается, и я замираю. И не дышу вовсе. Перестаю чувствовать тело, душу и мир вокруг. Он рушится по крупицам. Распадается в прах. Стихают все голоса и шорохи. Я снова под взглядом холодных, как арктический холод, глаз. Они въедаются в меня, будто просвечивают насквозь.

— Вы кто?!— громкий вопль Виктории заставляет очнуться.

Я вздрагиваю.

— Отец Арины Фортуна.

Скриплю зубами. Абсолютно все присутствующие в курсе, что я мать-одиночка. Щеки краснеют от жгучего стыда, я растерянно оглядываю родителей.

До первого шага Громова повисает неловкая пауза. Он по-прежнему безупречен. Сильный. Жесткий. Как и семь лет назад. В нашу первую и единственную ночь. С годами стал еще крупнее. Черты лица огрубели, и скулы теперь очерчивает щетина.

Мужчина в позиции правителя невозмутимо прикрывает за собой дверь. Плевать он хотел на мое негодование, а на посторонних — тем более. Проходит дальше по кабинету и как истинный двоечник усаживается за последнюю парту.

При других обстоятельствах я бы тут же сорвалась с места и бежала куда глаза глядят. Но у нас родительское собрание, ошибки исключены. А я ипотечница, я не могу потерять работу.

Поджимаю губы, утыкаюсь в листочек с подготовленной речью. Стараюсь держаться гордо, но всем прекрасно видно, как полыхают мои уши, потеет лоб. Коллективное молчание угнетает.

Виктория рядом суетится, места себе не находит. Нерасторопно приподнимается, через парту тянется к моему столу, шепчет:

— Я вспомнила его. Он страшный человек. Не волнуйся, ща мужу позвоню, Фархад защитит…

— Нет. Не нужно. — Осекаю. — Все хорошо, Вик, продолжаем собрание.

Разборок мне еще не хватало. Директор узнает — три шкуры спустит. Не то чтобы я так тряслась за эту должность, просто в городе реальная напряженность с работой.

Глава 6.

— Ты… ты защищал бывшего владельца ювелирного магазина. Непорядочного человека. Контрабандиста! Ты угрожал судье. — Мотаю головой, увиливаю от навязчивого поцелуя Громова. — Подожди, хватит! Я не забыла тот подвал, не забыла твое появление. И бессовестных монстров…

— Монстров?

Снова пытаюсь вырваться, но через секунду будто покрываюсь льдом. Застываю. Сердце чеканит в такт секундам. Диктатор пальцем осторожно поглаживает мои губы.

— Ты хотела сказать участников ОПГ? Да, Фортуна, да. Не отворачивайся. В глаза мне смотри! — сжимает ладонью мои скулы. Обездвиживает. — А я их предводитель. Понимаешь?

— Мне больно…

Мужчина опускает руку, отходит на полшага. Только успеваю выдохнуть, как тут же вскрикиваю — стена сотрясается от резкого удара кулаком в нескольких сантиметрах от моего лица.

Сейчас бы поплакать, но с такими людьми, как Громов, этот номер не пройдет. Решаю сначала задобрить, потом призвать к совести взрывоопасного мужчину. Упираюсь лопатками в стену. Стою, как на пороховой бочке.

— Да, ты спас меня. Вырвал из лап безжалостных монстров. А теперь, оказывается, вы из одной группировки? Ты знаешь, что такое закон?

— Это тебя не касается. Я пришел, чтобы забрать свою наследницу и тебя — любимую женщину.

На последней фразе вздрагиваю. Что он говорит? Любимую женщину?

Громов замечает мой страх и недоумение. Щурится, опускает взгляд на мои губы, шею, расстегнутую истерзанную блузу.

— Таким, как я, нельзя иметь детей, Фортуна. И постоянные отношения. Я уже живу за гранью смерти. Ты даже представить себе не можешь, что на самом деле творится в мире, по ту сторону этого гребаного кабинета. — Хрипло шепчет.

Проталкивает два пальца в вырез на блузке, оттягивает чашку лифа. Шлепком ударяю по его запястью.

— Ни за что! Слышишь? В твоем мире нет места для нас. Мы никуда с тобой не пойдем. Ты сам выбрал такую жизнь, подумай о дочери! — не знаю откуда, но я набираюсь силы и ярости. Толкаюсь, протискиваюсь между стеной и высоким мужчиной. Отбегаю к противоположной стене кабинета. — Хочешь, чтобы нас убили? Ты по локоть в крови, Громов. Не утруждайся, я прекрасно понимаю: у таких, как ты, и враги соответствующие.

Адреналин кипит в венах. Меня снова окутывает волной жара. Хватаю с полки Александра Сергеевича Пушкина. Точнее, его гипсовую статую и замахиваюсь.

— Не дери судьбу за хуй, Фортуна!

Громов тараном прет. Переворачивает столы. Оглушающий грохот разлетается по пространству. Сейчас все сбегутся на шум. Затыкаю ладонями уши.

— Успокойся! — кричу.

Но Громов меня уже не слышит.

— Почему не сказала, что забеременела? Ты могла прийти в ювелирный. Ведь знала, где можно меня найти! — орет.

Берет за локоть, сжимает.Тяжким комом проглатываю отчаянье. Теперь мне есть что терять. Моя дочь дороже всего на свете. Ни один Громов не сможет мной помыкать. Запугивать. Разум притупляется инстинктом. Морщу нос. Змеей шиплю:

— Ну уж нет. Возвращаться в твой притон? Чтобы меня там точно поимели?

Я чувствую, как мужчину начинает лихорадить. Вижу, как напрягается его грудь при каждом глубоком вдохе. Как белая ткань плотно прилегает к коже.

— Если бы рассказала мне все еще семь лет назад…

— И что? Отправил бы на аборт, да?

Мужчина цыкает. В его глазах откровенное разочарование. Он меня отпускает и рычит, растирает переносицу, подбирает слова. А я резво увиливаю в сторону — предпочитаю держаться от него подальше.

— Сделал так, чтобы эти гниды никогда вас не нашли. Тебе повезло, что сегодня отменили перелеты из-за грозы. Но я опоздал, Фортуна. Мне доложили о вас слишком поздно.

— Какие еще гниды? Прекрати манипулировать мной!

— Да что ты за баба такая?! Быстро остановилась! Фортуна, лучше не зли меня! Прекрати эти игрища с беготней!

Вспоминаю наш секс и синяки после. Громов способен разорвать душу в клочья. Утопить в чувственных ласках. Заставить захлебываться от удовольствия. Но у него есть и другая сторона. Он может уничтожить. Раздавить, как муху, и бровью не повести. Он не из нежных романтиков. Он хуже самого дьявола.

Громов до хруста сжимает кулак. Срывается с места.

— Хочешь, чтобы я зря потратил время? Ладно, я позвоню своему бойцу. У меня-то рука не поднимется, но вот он настолько хорош, что завтра утром ты будешь работать на Аляске. Козлам топить за грамотность. Оденься потеплее.

Не знаю, что бы сделал со мной взбешенный Громов, однако лязг замка снаружи останавливает нас обоих. Дверца в кабинет открывается. Я запахиваю испорченную блузку. Сначала встречаюсь взглядом с ошарашенным директором, но уже через секунду мой теплый мирок на глазах рушится по крупицам. Я забываю, как дышать. Говорить. Существовать.

— Мама!

Аришка забегает в кабинет. Радостно размахивает досточкой с выжженными каракулями.

— Доченька, милая, иди сюда.

Хватаю ребенка, прячу за спиной. В ужасе смотрю на Громова.

— А кто этот дядя?

Неукротимый еще мгновенье назад Громов за долю секунды меняет угрожающий тон:

— Я, — и мне и директору видно, насколько сложно даются слова мужчине, — друг. Твой и мамы.

Арише весело. Дочка общительная. Беззаботный ребенок. Она даже представить не может, что за человек непрошибаемой скалой возвышается напротив.

— Как тебя зовут?

— Артём.

Вот это да. Вот это новость. У нас Арине скоро семь лет исполнится, а я только узнаю его имя. Мне лично представиться Громов не соизволил. Хотя я спрашивала. Дочка обнимает меня, щекой прижимается к боку. Стесняется, но выглядывает:

— На! — протягивает поделку Громову.

А меня словно из ведра окатили. На морозе. И босяком пробежаться заставили. Дыхание перехватывает, кожу щиплет.

— Нет, Громов, не приближайся!

Пячусь, осторожно подталкивая дочь к выходу из кабинета. Мужчину будто незримыми цепями сковала моя фраза. Он хочет подойти, но опасается напугать Аришку.

Глава 7.

— Нет, Арина не хочет, — строго заявляю, одергиваю дочь от Громова.

Тот напрягает пасть и смотрит на меня строго. Наверное, снова бы выругался, но просто недовольно цыкает и вновь переводит взгляд на дочь.

— А я говорю, захочет. Ведь Артём купит принцессе большого медведя. Куклу в розовом платье с кукольным домиком. Мужем и конем с крыльями.

Ах, ты… Громов подготовился. Наверняка изучил рынок детских игрушек. Хитрый. Он знает, как найти подход к дочери.

— У нее и так много игрушек.

Мы по-прежнему стоим посреди дороги. Внедорожник с номерами «111», перегородивший путь, не придает водителю автобуса дерзости. Пассажиры тоже притихли и молча смотрят, как мужик с бандитской мордой, забитый татуировками под самый подбородок, уговаривает Аришу. И хоть бы один мужчина возмутился! Нет же, боятся, косятся и молчат. Я одна пытаюсь перечить Громову.

Он поднимается с корточек и становится выше меня на две головы точно. Сканирует взглядом присутствующих, потом меня. Хмурится, дергает бровью. Склоняется к дочери:

— Уроки сегодня можешь не делать, принцесса. Ты у нас приблатненная. А с твоей училкой я как-нибудь договорюсь…

— Ура!

Громов принимает ее восторг за согласие. Я мотаю головой.

— Без глупостей, Фортуна. Ты не ребенок, чтобы с тобой нянчиться. Не вынуждай насильно запихивать тебя в машину.

— Ты напугаешь дочь, Громов.

Я слышу, как он до хруста сжимает пальцы в кулак и больше ничего не говорит, а безмолвно покидает автобус.

Через пару минут салон содрогается — автобус трогается.

Я почти на грани обморока. Усаживаю дочь, плюхаюсь на сиденье рядом. И вокруг нас будто рой пчел слетелся — пассажиры в разные голоса перешептываются, обсуждают увиденное. Я прикрываю глаза и устало растираю рукой лоб.

— Мама, смотри, там Артём! — радостно вскрикивает дочь.

Конечно. Он с первого взгляда покорил Аришку. А уж обещанными подарками окончательно. Громов едет рядом с автобусом, разговаривает по телефону. Меня снова бросает в дрожь. Для этого человека существует два мнения: свое и неправильное. Наивно было полагать, что он меня послушает.

Объявляют нужную мне остановку. С опаской шагаю к выходу. Облупленные дверцы распахиваются, и мы с дочкой выпрыгиваем на улицу. Через сто метров стоит высокое кирпичное здание гостиницы. Не роскошный отель, но добротный, чтобы скоротать вечерок, пока нашу квартиру окончательно не приведут в норму.

— Побежали, побежали, доченька.

— Мы не успеваем?

— Почти успеваем, но надо ускориться! Нет, не оборачивайся. Лучше взгляни, как красиво мигает вывеска.

На парковке гостиницы я замечаю, что к Громовскому внедорожнику прибавилось еще три. Таких же черных. Рядом с ними стоят наемники Артёма. Их рожами можно пугать детей: озлобленные, дикие — мрак. По спине ползут колючие мурашки. Никогда прежде мне не приходилось иметь дел с людьми, далекими от законов.

Мы с дочкой поднимаемся по ступеням в здание. Внутри небольшой холл с диванчиками. Никого нет, кроме нас. Я спешу к стойке администратора.

— Бронировала номер на фамилию Фортуна. С двумя кроватями.

Девушка за стойкой не особо приветлива. Лениво щелкает компьютерной мышью. Достает из ящичка ключи.

— Шестьдесят девятый.

Здесь нет портье и сопровождающих, я сама тащу свой чемодан. Благо этаж второй. В самом конце коридора открываю обычную деревянную дверь, пропускаю Аришку вперед и тут же запираюсь.

Комната тесновата. Простые бумажные обои. Две кровати с застиранным бельем. Есть телевизор, столик, шкаф. Вся атрибутика номера «Стандарт».

Пока дочка моет руки в ванной, я отодвигаю штору и смотрю во двор, на машину Громова. Кожей чувствую, что по ту сторону затемненного стекла он за мной наблюдает. Злой, наверное.

Щеки вспыхивают. Прячусь обратно.

До вечера занимаюсь Ариной. Несколько раз спускаюсь в местный буфет и выбираю полдник и ужин своей первокласснице. После купаю дочь и ровно в десять укладываю в постель. Выключаю свет в номере.

Сама уснуть пытаюсь, но не получается. Живот урчит. Я пропустила ужин и рассчитывала сделать сегодня разгрузочный день, а заодно сэкономить деньги, но теперь от голода не сомкну глаз до утра. Буфет с завышенными ценами на простецкий винегрет и котлету с сыром работает до полуночи. Бесшумно поднимаюсь с постели, сверху пижамы накидываю трикотажный кардиган. На цыпочках крадусь из номера, закрываю Аришку на ключ. В коридоре шагаю быстро и не успеваю среагировать, когда почти у самой лестницы дверь в другой номер резко открывается, мужская рука берет меня за локоть и утаскивает внутрь комнаты.

— Громов, я уже все сказала!

В полумраке комнаты, освещаемой лишь бра, я узнаю Артёма. Он снял пиджак, швырнул его на постель и сейчас все крепче и крепче прижимает меня к себе, ладонью обхватывает мою шею. Он снова принуждает смотреть ему в глаза. Склоняется ближе. Пытаюсь вырваться, но мужчина лишь усиливает захват. Я снова оказалась в клетке со Зверем. Разъяренным моей непокорностью.

— Ты с кем играть вздумала, женщина?

Громов напрягает пальцы на моей шее, и я тихо вздыхаю. Он чувствует, как вибрирует от страха мое горло. Видит этот страх в моих широко распахнутых глазах. Его ладонь, как раскаленная удавка, держит. Я поднимаю руки и впиваюсь ногтями в его запястье.

— Хватит, мне больно.

— Не ври, Фортуна, — отпускает шею, заводит ладонь мне за спину. — Тебе же нравится, когда тебя берут вот так. Нравится.

Он прижимает меня к своему телу еще крепче. Утыкаюсь носом в его грудь. Запах одеколона, свежести и сигарет смешиваются в единый коктейль.

— Перестань меня тискать, Громов.

— А может, я соскучился? Столько лет не виделись. Почему замерла? Боишься меня?

Он тащит меня к постели, укладывает на нее и держит одной рукой. Второй расстегивает на себе рубашку. Приглушенное освещение в комнате и темно-багровые стены сливаются перед моими глазами в мутную пелену. Ничего не вижу, кроме сияющих алыми бликами глаз мужчины.

Глава 8.

— Я тебя услышала, Артём, — отвечаю. — Еще раз спасибо за ужин.

Намерено соглашаюсь — до утра еще есть время, и я обязательно найду способ незаметно вывести Аришку из гостиницы. Громов даже представить себе не может, что такое быть настоящим отцом. Откуда? С его-то жизнью и прошлым.

— Постой, Фортуна, я хочу увидеть дочь.

Мужчина кладет ладонь поверх моей руки, принуждая оставаться на месте. Такие люди, как Громов, на все пойдут, чтобы бы добиться цели.

Когда он говорит об Аришке, во мне будто взрываются сотни петард. Вот и теперь разум захлестывает жгучей паникой.

— Она уже спит.

— Я только взгляну и сразу уйду. — Давит на меня авторитетом и ледяным тоном. — Волшебного слова ждешь, Фортуна? Идем, я провожу тебя в номер.

Громов не отступит, не уйдет. Молча поднимаюсь на ноги. Артём встает следом и как под конвоем сопровождает меня из буфета к лестнице. Спиной ощущаю его тяжелый взгляд, и каждый последующий шаг мне дается все труднее. Мы поднимаемся на второй этаж, и у двери своего номера я замираю. Крепко сжимаю ключи через карман на кофте.

— Только тихо, не разбуди, — ворчу, открываю замок. Я первая вхожу в комнату, Громов словно застывает на пороге. В номере темно, и только узкая дорожка света из коридора через распахнутую дверь очерчивает силуэт дочери.

— Малышка моя…

— Нет, стой! Не подходи ближе! — от волнения позволяю себе тон громче, чем следовало бы.

— Угомонись.

У Аришки чуткий сон, и уже через пару секунд она начинает ворочаться. Просыпается. Бормочет:

— Ого… Артём пришел.

— Пришел, принцесса.

— Ты хороший. Останься с нами.

Громов, вопреки запретам, пересекает установленные мной границы и присаживается на пол у изголовья кровати. Он смотрит на Аришку, а она на него.

— Нет, Артём не останется. Ему завтра на работу рано вставать!

— Мама права, — шепчет Громов, поднимается на ноги, но дочь хватается за манжету его рубашки.

— Артём, расскажи мне сказку, чтобы я опять уснула.

Он, конечно же, не отказывает и усаживается на край постели дочери. У меня под ребрами начинает колоть, когда Громов поправляет одеяло, укутывая Аришку. Нельзя подпускать Зверя так близко. Как на иголках хожу из стороны в сторону.

— Давай-ка я тебе лучше про Воркуту расскажу.

Я подпрыгиваю, будто ужаленная:

— Нет! Рассказывай Арине «Репку»!

Громов ухмыляется.

— Хорошо, — снова переводит внимание на дочь. — Посадил мент депутата…

— Артём!

И этот самый Артём больше не желает одаривать меня своим взглядом. Они с Ариной, словно на одной волне. Дочь радостно хлопает в ладошки, а новоиспеченный отец думает, что умеет шутить.

— Какая у тебя строгая мама. Не обижает?

— Не-а, только уроки заставляет учить и игрушки в коробку складывать.

Громов все-таки рассказывает нормальную сказку. Я, сгорбившись, сижу на второй кровати. Смотрю пристально, контролирую мужчину и подсказываю последовательность цепочки персонажей, тянувших из земли репку. Дочка взволнована появлением неожиданного гостя и никак не хочет отпускать его после финала. Она хнычет. Капризничает. Никогда прежде я не замечала за ней такого поведения. Она снова вцепилась ему в рубашку

— Арина, перестать. Нехорошо удерживать Артёма. Он устал и хочет спать!

Подхожу к дочери, пытаюсь разжать детскую ладошку.

— Я останусь. Только не плачь, принцесса, — игнорирует меня Артём.

— Громов, она специально!

Я люблю дочь больше жизни, но категорически не поощряю капризов. С появлением Громова все пошло наперекосяк.

— Ложись с ней, Фортуна.

Со мной Громов разговаривает иначе. Мне ничего не остается, как смириться. Отодвигаю Аришку к стенке, сама укладываюсь с краю. Переворачиваюсь на бок, чтобы видеть Громова. Он выключает бра, снимает ботинки и прямо в одежде падает на соседнюю кровать.

Теперь будет намного сложнее улизнуть не замеченными из хищных лап Диктатора. Отчаянно борюсь со сном, но с каждой минутой моргаю все медленней и медленней. Не помню как отрубаюсь. Мне ничего не снится, лишь чернота.

Резко вздрагиваю от ощущения падения. В номере уже светло. Я лежу на спине и автоматически тянусь на половину кровати, где спит дочь. Нащупываю пустую, еще теплую простынь. Подскакиваю. Задыхаюсь. Хочу вскрикнуть, но вовремя закрываю рот. Осторожно поднимаюсь с постели, чтобы не разбудить Громова, и замечаю Арину рядом с ним. Он склонилась над мужчиной. И то, что она делает, вызывает во мне лютую панику.

— Ариша, ты что творишь?! — тихо шепчу.

— В салон красоты играю.

— Господи, нет. Отойди, не смей… Где ты нашла мой лак?

Громов тоже спит на спине. Как вечером лег, так и лежит. Одна рука сжата в кулак на груди, вторая, расслабленная, прикрывает глаза запястьем вверх. Я не знаю, как поступить. Растерянно смотрю то на свой раскрытый чемодан, то на кисть Громова. Сегодня он проснется чуточку красивее, с новым красным маникюром на четырех пальцах.

— Пусть играет, я ей разрешил, — хриплым басом говорит Громов.

— Ты хоть видишь, что она делает?

Артём сдвигает руку с глаз. Дергает бровью и смотрит на меня. Я возвышаюсь над мужчиной с видом, мол, если что, сам виноват. Жидкость для снятия лака у меня закончилась еще на прошлой неделе.

Громов с шумом сопит, приподнимается, заставляя кровать скрипеть под тяжестью своего тела. Усаживается на край. Лениво растирает глаза и лоб после сна, хмурится, замечает красные ногти.

— Беспредел, — поглядывает на довольную Аришку, — придется с мылом отскабливать.

— Ты не мог бы выражаться более культурно?

— Она больше меня знает. — Громов снова оборачивается к Аришке, кивает в сторону ванной. — Пошли умываться.

Я забираю у дочери флакон с лаком, чтобы хоть как-то обозначить свое присутствие:

— У нас свои зубные щетки, в чемодане! Одноразовые брать не нужно. Если что!

— Позвони администратору, Фортуна, пусть организует нам кофе.

Глава 9.

— Зачем?

— Я хочу в туалет. Срочно! И ни минутой позже.

Артём гипнотизирует меня через зеркало заднего вида. Он сосредоточен и думает, как поступить. С облегчением выдыхаю, когда все-таки сворачивает и паркуется на противоположной стороне от торгового центра.

— Иди.

Он, на удивление, абсолютно спокоен. Нажимает кнопку и открывает замки на дверцах внедорожника.

— Я заберу дочь, — говорю.

— Нет.

Громов связал меня по рукам и ногам одним словом. На мгновенье теряю дар речи. Он крепко сжимает руль и продолжает наблюдать за мной через зеркальное отражение.

— Ты не имеешь права запрещать! Вставай, Ариша.

Я разволновалась. Суечусь. Арина капризничает и упирается. Открываю дверцу авто и насильно вытаскиваю дочь на улицу. Громов выходит следом. Он разозлен, но сдерживается.

— Иди одна, Фортуна. Или уже не надо?

Громов становится так, чтобы загородить собой от меня Аришку. Я в панике смотрю в его холодные глаза. Оборачиваюсь. Вижу, как меня окружают со всех сторон наемники Громова. Плотным кольцом здоровенных тел, одетых в черное. Если сейчас откажусь, Артём сразу поймет мой умысел. Но и маленькую Аришку я не могу оставить одну с этими монстрами.

— Не доверяешь мне, Громов? Ну так сопроводи нас!

Я стараюсь не показывать, как трясутся у меня поджилки. Нельзя обнажать страх, когда находишься рядом с такими, как Громов — сожрут и не подавятся. Он делает шаг ближе, еще. Сокращает расстояние между нами практически до нуля.

— Шныря во мне увидела? — рычит на ухо. — С тобой пойдет Замут. Ты же помнишь Замута? — Громов отстраняется и кивает чеченцу.

Я хватаюсь за голову, а хочется орать от ужаса. Давлю в себе слезы, смотрю, как дочь непонимающе улыбается.

— Мы тебя подождем, Фортуна. И да, купи ацетон.

Громов не оставляет мне выбора. На слабых ногах дергаюсь к торговому центру, и наемники тут же расступаются, освобождая путь. По спине прокатывается холод, но далеко не из-за промозглого ветра. Хотя и погода портится на глазах: небо затягивается густыми серыми тучами, как в фильмах перед началом Армагеддона.

Громко стучу каблуками по асфальту и слышу шаги чеченца за спиной. Я останавливаюсь у длинного пешеходного перехода и жду зеленый. Наемник в полуметре от меня.

Как же паршиво на душе. Невыносимо осознавать свою беспомощность. Я в одиночку пытаюсь противостоять целой империи. А наверху иерархии — Громов. Страшнее и безжалостнее самого Дьявола.

Уже быстрее я схожу на зебру, искоса поглядываю на Замута. А вокруг нас люди в разноцветных одежках. С пакетами и фастфудом в руках. Переговариваются, смеются. Спешат по своим делам. Эти люди даже представить себе не могут, кто сейчас двигается рядом со мной. И кто остался на противоположной стороне дороги. Убийцы. Жестокие твари под главенством родного отца моей дочери. Они среди нас. Притворяются. Прячутся под масками таких же порядочных граждан.

Я перехожу дорогу и поднимаюсь по каменным ступеням в здание ТЦ. Автоматические стеклянные дверцы открываются. Я вижу толпы покупателей и очень жалею, что не удалось забрать Аришку. В таком скоплении затеряться не составило бы труда.

Справа вижу косметический отдел и, не обращая внимания на Замута, покупаю жидкость для снятия лака. После мне все же приходится пройти дальше вдоль магазинов к уборным. Замираю у белой двери с человеком в юбке на табличке. Здоровенный наемник заходит внутрь и пялится на меня своими черными глазищами.

— Это дамский туалет! Замут, ты останешься снаружи! — возмущаюсь, но…

Просторная комната с кабинками и зеркалом во всю стену, как назло, пустынна. Замут проходит мимо всех кабинок и проверяет на наличие посторонних — никого, кроме нас, тут нет. Мужчина открывает последнюю дверь и кивком указывает мне войти внутрь.

— Издеваешься?

Замут ничего не отвечает, только сильнее сжимает тоненькую пластиковую створку.

Меня начинает колотить то ли от стыда, то ли от страха. Замут даже не шелохнулся, чтобы хоть на полшага отойти в сторону.

— Закрой дверцу! Ты чего? — логично возмущаюсь.

— Не положено. Так заходи.

Это уже слишком.

— Я позвоню Артёму и спрошу, что положено, а что нет! — практически срываюсь на крик.

Еле стою на ногах. Замут опять скалится и отпускает створку кабины. Он собирается убраться из сортира, но, поравнявшись со мной, на секунду останавливается:

— Любая преступная организация, секта или банда, сильна до тех пор, пока имеет сильного лидера. А Гром именно такой. Если уж решила быть рядом с нами, то прекращай заниматься хуйнёй. Иначе это все плохо кончится. Грому рано или поздно надоест с тобой возиться. Он заберет свою наследницу, а тебя на трассу пустит. Будешь дальнобойщиков обслуживать.

— Пошел вон… Вон! — кричу в спину Замуту.

Плетусь к раковине. Чтобы не упасть, держусь за края. Теперь мне плевать на утренний макияж. Я набираю в ладошки холодной воды, смываю с лица испуг и слезы. Еще этот пиджак. Вонючий и тяжелый. Раздраженно пытаюсь скинуть вещь, но нащупываю что-то в кармане.

— Подумать только…

Трясущейся рукой достаю пистолет. Настоящий. Из железа. Наверное. И пули настоящие. Вздрагиваю и тут же убираю оружие обратно, когда слышу сторонние женские голоса.

Я выпрямляю спину и обхватываю рукоять пистолета. А может, пригрозить Артёму? Или нет, я возьму в заложники чеченца! Дочери потом скажу, что это такая игра взрослая.

Еще не одна и две мысли промелькнули в моей голове до того, как я, толкнув свободной рукой дверь, вышла из уборной в коридор.

— Пора возвращаться, — говорит Замут и твердым шагом двигается впереди.

Не свожу с мужчины взгляда, сжимая в кармане пистолет, иду следом. Автоматические двери разъезжаются, мы выходим на улицу. Вижу ступени торгового центра и асфальт мокрые от начинающегося ливня. Я так и не решаюсь достать оружие, а мы уже рядом со светофором.

— Гребаный дождь, нихера не видно, — рычит Замут.

Глава 10.

Внедорожник трогается, на скорости увозя нас от страшного места расправы.

— Я до последнего не верила, что все, о чем ты говорил, правда.

— Добро пожаловать в мою жизнь, Фортуна. Я не хотел тебе такой судьбы.

— Артём, неужели ты беспокоишься?

Громов медлит с ответом. Неосознанно сжимает руку на моем плече крепче. Замут, как черный сыч, поглядывает сначала на дорогу, потом на нас. Он хмурится и кашляет.

— Гром, отдай мне волыну, — хрипит и, не сводя взгляда с полосы, протягивает руку за пистолетом.

Позволяю себе наглость и парирую на его встревание в самый неподходящий момент:

— Спасибо, Замут, твоя забывчивость пришлась очень кстати. Я смогла пригрозить якутам оружием. Но больше так не делай, а то без пистолета таким людям не солидно появляться в обществе.

Дождь стих и становится видно, как мы возвращаемся в город, и как над крышами высоток светится радуга. Двигаемся через центр к частному сектору. По узкой однополосной дороге проезжаем коттеджи местных депутатов и бизнесменов.

С замиранием сердца рассматриваю светлый дом из кирпича. В нем живет Виктория. Я уже была здесь однажды, когда радушная хозяйка приглашала меня на знакомство перед тем, как отправить учиться сына в мой класс.

Мы сворачиваем вправо, и диковинные усадьбы сменяются темными, наглухо закрытыми строениями в самом конце улицы. Паркуемся у одного из них. Снаружи ничего не видно, но высокий бетонный забор выглядит как в тюрьме. Колючей проволоки только не хватает. Черные железные врата. Так мрачно. И кустика рядом не растет, не то что у соседей. Только каменная плитка возле территории.

Громов открывает дверь и первым выходит из машины. Помогает мне встать и снаружи вновь подхватывает на руки. Замут шагает следом и у ворот прислоняет магнитный ключ к замку, со скрипом распахивает створку, пропускает нас. А я молчу, озираюсь по сторонам.

Такой же темный особняк с плоской серебристой крышей, бронированной дверью и окнами. Просторный двор. На специальной площадке стоит несколько черных внедорожников. Чуть дальше кирпичные постройки, что полностью занимают всю западную часть. И только Сатане известно, для чего они предназначены. Может, там хранится оружие, а может, это место, где убивают неугодных Громову. Или все сразу. Ни цветочка, ни кота. Лишь серость, бетон и металл. И да, я ошибалась насчет колючей проволоки — за домом она все-таки есть. Настоящее логово убийц. Ни больше, ни меньше.

Бронированная дверь распахивается, и я вижу свою дочь. Она выбегает к нам навстречу. Дергаюсь, хочу поскорее обнять Арину.

— Ого… Артём, а ты чего маму на руках носишь? Ты принц?

Принц, как же… Скорее, дракон или разбойник. В сказках обычно таких побеждают добрые рыцари, но в реальности все как раз наоборот.

За спиной дочери спесиво вышагивает азиат. Прячет кулаки в карманах строгого костюма. Он второй головорез после Замута. Громов называет его Касымом. Подлинного имени я не знаю и знать не желаю. Хватает воспоминай о подвале в ювелирном магазине.

— Твоя мать устала от дороги, — говорит Артём и, минуя дочь, поднимается по ступеням в дом.

К счастью, я не чувствую привычный смрад от сигарет. Громов подготовился к нашему приезду и вызывал клининг. Здесь пахнет моющими средствами и чистотой. Обстановка дорогая, но выдержанная. Мебель с четкими углами во всех тонах черного. Хромированная современная техника. Несмотря на роскошь, в доме нет уюта. Нет души.

Аришка обгоняет нас и бежит в соседнюю комнату. Вскоре возвращается. Пыхтит. Тащит за собой здоровенного плюшевого медведя — больше нее раза в два.

— Смотри! Смотри, мама! Это Артём купил.

Громов искусно умеет подбирать ключи к сердцу дочери. Я не могла позволить дорогую покупку, хотя прекрасно знала, что Арина мечтала о такой игрушке. Мне неловко, но я подыгрываю радости дочери.

— Как ты его назвала?

Аришка думает, а Громов с шумом выдыхая, снова делает шаг вперед и отвечает за дочь:

— Вор-Егор по кличке Жопа. — Приказным тоном рявкает. — Фортуна, нужно осмотреть твою ногу, потом поговорите.

Я почти смирилась со словечками Громова, смирилась с его настойчивостью. Мне уже не так страшно за себя и дочь, ведь еще час назад я побывала в настоящем аду. И если не Артём, кто знает, чтобы со мной случилось.

Аришка кидает медведя на пол и плюхается на него сверху.

Громов по лестнице уносит меня на второй этаж. С пинка открывает дверь кабинета. Склоняется, осторожно опуская меня на диван. Сам присаживается на корточки рядом, аккуратно снимает с меня обувь. Умещает ступню на свое колено, задирает край брюк.

— Промокла насквозь, Фортуна. Холодно?

— Эм… нет.

Я напрягаюсь. Громов, не поднимая глаз, дотрагивается до лодыжки.

— Больно?

— Терпимо.

Его руки скользят выше, прощупывая каждый сантиметр моей кожи. Я снова волнуюсь. Боюсь болтнуть что-то лишнее, находясь наедине с убийцей. Громов набирает грудь воздухом, касается моего бедра, сжимает.

— Ты очень красивая женщина, Фортуна. Я уже говорил об этом…

Теперь тяжело дышу я, реагируя на Громова. Он снова меня хочет. Мы на его территории. В клетке. Я не жду от Громова романтики и желания познать мою тонкую душевную организацию. Но я могу попробовать приручить Зверя. Немножко обмануть его.

Такие люди, как Артём, на корню вырывают всяческие попытки проявить наглость и дерзость. Но в то же время он сам не оставляет мне выбора.

Рядом с ним должна быть либо королева, либо обычная пешка. Во втором случае, как и сказал Замут, я непременно отправлюсь на трассу. Рано или поздно.

По венам вместо крови ядовито растекается тревожный коктейль, приправленный адреналином. Во мне играет далеко не похоть, а инстинкт выживания, страх за свое будущее. За Аришкино.

Я кладу ладони на плечи Громова. Если он хищник, то я буду ему подобной. Впиваюсь ногтями в кожу, тяну на себя. Мужчина, приподнимаясь, наваливается сверху.