Желанная для двоих

ПРОЛОГ

 Я смотрела на его широкую спину. Ласкала взглядом идеальный профиль, слушая, как сердце начинает биться все сильнее, чувствуя, что даже душа, не только тело, стремится к нему. Но не делала даже шага в направлении мужчины. Будто выжидая, когда сам почувствует мое присутствие. Обернется. Взглянет.

Почему-то для меня это было важно.

В спальне мягко танцевали свечи. Желтое пламя бросало тени на стены, казавшиеся серыми в полумраке. А он продолжал стоять там. Недвижимый. С этой каменной спиной. Застывший, словно изваяние или статуя, что украшала крышу Дворца Туманов.

На миг даже показалось, что он не ощутил мой приход. А затем я поняла, что ошиблась.

Ощутил. Еще как ощутил. Потому и выглядит таким…напряженным.

- Все же, пришла, - наконец, проговорил он. В спокойном барханом голосе, от которого по телу мгновенно пробежала сладкая дрожь, было слишком много обманчивой мягкости.

Мягкость ему не шла. Он всегда был словно отлит из стали. И это касалось всего. Даже его характера.

- Пришла, - произнесла я, оставаясь на месте. – Ты сам знаешь, что не могла не прийти! – и ведь не солгала. Он прекрасно знал это.

Еще с пару мгновений мы стояли молча, затем он развернулся, так стремительно и быстро, что легкие одежды и лацерна (1) взметнулись, словно крылья за его спиной, и тут же опали. А на меня взглянули самые черные глаза, какие только могут существовать на свете.

Жгучий взгляд, от которого задрожали колени, а низ живота обдало волной неконтролируемого жара. Твердые губы, поджатые и казавшиеся жесткими. Прямой ровный нос с хищными крыльями ноздрей, резкие скулы, высокий лоб и упрямый подбородок. Длинные волосы были распущены и теперь укрывали плечи и спину мужчины, спадая до лопаток.

Я опустила взгляд на широкую грудь, скрытую под тонкой одеждой. Сглотнула, скользнув взором ниже, но почти сразу подняла глаза. За то время, пока я рассматривала его, он успел сделать несколько молниеносных шагов и оказался рядом. Я даже вздрогнула, когда увидела его так близко. Казалось бы, вот, мгновение назад, он стоял у окна, и я любовалась им. А в следующий миг появился рядом. Будто из ничего.

- Ты… - спокойный голос предал. Дрогнул, надломившись.

Он поднял руки и положил их мне на талию, обжигая прикосновением даже через одежду. Притянул рывком к себе, прижав так тесно, что я ощутила его жар и его каменное возбуждение.

- Пришла, - повторил он, словно слова магического обряда. Наклонился ближе, уткнувшись лицом в мою макушку. Высокий. Мощный. Рядом с ним я всегда чувствовала себя травинкой, росшей в тени могучего дерева.

- У меня просто не было выбора, ты знаешь, - прошептала я горячо.

- Выбор есть всегда, - ответил он и отодвинулся, но только лишь для того, чтобы посмотреть мне в глаза.

Мы перекрестили взгляды, а затем мужчина приподнял меня, вынуждая обхватить ногами его бедра, и поцеловал, удерживая на весу.

Хотя, поцелуем это назвать было сложно. Скорее вторжение. Жадное. Так захватчик вторгается в чужие, неподвластные ему земли. Сметая преграды, уничтожая все, что стоит на его пути.

Ему хватало силы удерживать меня и одной рукой. Вторая уже скользила по спине. Зарылась в волосы на затылке, заставляя наши лица прижаться ближе друг к другу. Помогая углубить поцелуй.

Губы, казавшиеся такими твердыми, целовали жадно. Язык скользил, исследуя, играя с моим собственным. Его рот был слишком сладким, чтобы я могла противиться подобному вторжению. И вот, несколько секунд спустя, уже и сама, обхватив руками шею мужчины, присоединилась к нашей сумасшедшей игре. Зная, что просто не могу отказаться от нее.

Как и он.

Мы переплелись, тесно прижатые друг к другу. Словно единое целое. Став одним телом на двоих. Он захватил в плен мои волосы, намотав на кулак. И теперь оттягивал всякий раз назад, когда углублял поцелуй, проникая в мой рот.

Одежда слишком быстро стала лишней. Впрочем, у нас так было всегда. Но ни у него, ни у меня, не было сил оторваться друг от друга, даже для того, чтобы сбросить одежду.

- Ведьма! – прохрипел он, отпуская мои волосы и губы.

- Ненавижу! – не осталась в долгу я.

Черный взгляд стал еще темнее. Мне показалось, что я, взглянув в его глаза, сделала шаг в бездну и теперь лечу вниз камнем, уверенная в том, что еще немного и разобьюсь об острые скалы. Ведь не могло быть, чтобы там, внизу, меня ждало избавление от этой муки!

- Хочу тебя, - прорычал он и прижал к себе еще ближе. Так, что затрещали ребра. Но я даже не подумала противится.

- Если хочешь – бери, - сипло отозвалась, не узнавая звук собственного голоса. Подрагивая от предвкушения представшего удовольствия, которое мы разделим на двоих.

- Мое проклятье, - он подхватил меня за бедра и повернулся к кровати. Еще миг и вот я уже лежу на мягком покрывале, а он нависает надо мной, глядя глаза в глаза.

- Атрей, - я подняла руки. Скользнула ладонями по широкой груди, ощущая, как бьется его сердце. Быстро, сильными толчками.

Мужчина не стал ждать. Сорвал с себя лацерну, отшвырнув ни в чем не повинный плащ в сторону. Затем наклонился ко мне, жадно приникнув к шее. Лаская кожу, покусывая и зализывая места укуса. Заставляя прогибаться под своим весом.

- Сладкая, - прошептал он и снова укусил. Больно не было. Острое желание пронзило низ живота. Я больше не могла сдерживаться. Вскинула руки, вцепившись в ткань его туники. Рванула так, что бедная одежда затрещала, но Атрей и глазом не моргнул. Лишь привстал, позволяя мне разорвать на нем мешавшую тунику, глядя так, что я буквально сходила с ума.

Как же я ненавидела сейчас себя за эту слабость! Какой позор! Какой стыд! Но поделать ничего не могла. Он был нужен мне, а я – ему. Злая судьба соединила то, что не должно было стать одним целым. Но в итоге мы теперь зависимы друг от друга. Без этого наслаждения, которое дарят его руки, его губы, его ласки… Без этого я не проживу слишком долго.

Глава 1.

За некоторое время до событий, описанных в прологе.

Храм Сияющей этим утром был полон. Я взирала на собравшихся жриц с маленького балкона, возвышавшегося над нефом, и ощущала странный трепет, томившийся в груди.

Всего несколько дней, и я стану Великой Жрицей Сияющей! Разве в подобное можно поверить? Но как же хочется, чтобы этот миг настал как можно скорее. Даже ладони зудят от предвкушения. Ведь все, собравшиеся там внизу, ждут именно меня. Хотят видеть ту, которая избрана Кругом Пресветлых, старших жриц Храмового Острова. И до посвящения остались считанные дни. Как раз после праздника Плодородия все и произойдёт. Все то, к чему я так стремилась столько лет. Ради чего училась и терпела нападки старших жриц, наставляющих нас, учениц, на путь истинный.

Сердце трепетало в предвкушении. Я прижала ладонь к груди, словно это могло унять его сумасшедшее биение. Но понимала, что волнуюсь слишком сильно.

- Танис? – рука Старшей Жрицы, Владычицы Ирраган опустилась на мое плечо, заставив вздрогнуть и обернутся, чтобы взглянуть ну ту, что стояла за моей спиной. – Волнуешься? – спросила она и на красивом худом лице расцвела улыбка.

Она была хороша, наша Старшая Жрица. Даже теперь, когда ей исполнилось триста лет. Ровно день в день – сегодня. Но у нас не было принято отмечать дни рождения. Мы лишь приветствовали его приход и славили жизнь, отдавая подарки нашим богам.

У Ирраган были красивые белые волосы. Такие длинные, что они спадали ниже талии и женщина всегда собирала их на затылке, оставляя две толстых ровных пряди на груди. А ее глаза, зеленые, яркий, словно листва в солнечный день, смотрели на меня с благодушием и удивительным спокойствием, отличавшим Владычицу от остальных жриц, не прошедших последний ритуал смирения. Все же, старшая жрица была особенной. И скоро я стану такой же, как она. Умиротворенной, сдержанной, сильной не только в своей силе, но и в характере, способном словом, даже не делом, умиротворить тех, кто нуждался в подобном.

- Леда Ирраган! – я поспешно поклонилась, и рука женщины упала вдоль тела. Тихо и мелодично зазвенели золотые браслеты на ее запястье, а я невольно бросила взгляд на татуировку диковинного Аграра – цветка Богини, цветущего на тонкой коже Владычицы. Сглотнув, подумала о том, что уже через несколько дней и я получу подобный. Стану, если не равной Ирраган, то близкой к этому. И мне снова предстоит учится дальше, чтобы впоследствии занять ее место во главе нашего Круга.

- Не стоит волноваться, Танис, - заметила жрица. – У тебя все получится. И после праздника Плодородия мы станем сестрами. Равными. Ты ведь понимаешь?

Я кивнула.

- Мне надо еще многому учиться у вас, Сияющая! – проговорила я, а жрица прошла мимо меня и встала у перил, бросив взгляд вниз. Туда, где жрицы заполнили большой зал и ожидали только нас двоих.

- Учится надо всегда, Танис, - произнесла женщина. Она еще несколько секунд смотрела вниз, а затем сдвинула брови, видимо, заметив что-то или кого-то, кто был не приемлем для Сияющей.

- Леда Ирраган? – обеспокоено проговорила я.

Жрица поманила меня и, когда я подошла к ней, указала рукой вниз. Туда, где три колоны поддерживающие свод зала, скрывали в своей тени жриц.

- Видишь его? – спросила женщина тихо.

- Кого, госпожа леда? – искренне удивилась я, а затем присмотрелась. Зоркое зрение, подарок богини за чистую службу, помогло разглядеть странного старика, прислонившегося к одной из колон плечом. На старике был просторный халат, подпоясанный широким поясом, а в руке он держал простой посох, украшенный навершием в виде шара. Шар казался прозрачным и в его глубине клубился туман.

 Надо же, Хранитель Песков явился в храм Сияющей! Признаться, я была удивлена не меньше Старшей Жрицы. Обычно он сторонился нас. Сидел в своей башне на краю острова и, как говорили злые языки, ненавидел всех и вся.

Старика боялись. Характер у него был скверный. Язык – острый, а сила слишком большая для этого мира. И вот сейчас он пришел в наш храм. Не удивительно, что леда Ирраган недовольна. От старого Орана стоит ожидать неприятностей. Но и не впустить его никто не имел права. Слишком значим был старик на Десяти Островах. Но, что самое удивительное, своей значимостью он не кичился. И был крайне нелюдим, пропадая большую часть времени в башне Солнечного Света, следя за своими часами, за что его в народе прозвали кратко и весомо – Часовщик.

И вот теперь этот вредный старик подпирал одну из колон центрального храма Сияющей и явно ожидал начала мессы, на которой мне, как будущей Старшей Жрице, было дозволено нести Святую чашу слез Сияющей.

- Идем, Танис, - жрица, наконец, перестала смотреть вниз на старого Орана, и кивком указала мне на узкую лестницу, что вела вниз, в атрий (4) , где нас уже ждали младшие жрицы. Они же и наденут на нас с Ирраган праздничное облачение. Мне дадут Чашу, а госпоже леде ее атрибуты власти – золотую лозу и цветок лотоса.

Бросив последний быстрый взгляд на собравшихся и решив не думать о старике Оране, я поспешила за Старшей Жрицей, придерживая шелковые юбки, спадавшие до самых пят. Одеяние было ровным, без изящных изгибов и скрывало женское тело, насколько только это было возможным. Жрицы Сияющей не всегда ходили так. Лишь в такие особенные дни и в праздники. В будни мы одевались просто. Вместо шелков – простые туники, подпоясанные широкими поясами с амулетами, призывающими хранить нас от бед и искушений жизни.

Лестница стремительно уходила вниз. Ход был настолько узким, что я то и дело касалась локтями каменных стен, что казалось, сдвигались вокруг нас с Ирраган, будто пытаясь взять в свои тиски и раздавить. Никогда не любила подобные помещения. Простор и открытые площадки мне нравились намного больше, но увы. Чаще всего в храмах и прихрамовых жилых домах коридоры и сами комнаты были крошечными. Словно напоминание нам о нашей ничтожности в сравнении с божествами.

Глава 2.

 Я с замиранием сердца смотрела в зал, где перед нами, словно живые волны, расступались молодые жрицы и послушницы, еще не получившие одежды и сан. Все эти пестрые одеяния мелькали перед глазами, вызывая в душе только ликование и радость. Я чувствовала, как внутри меня расцветает что-то огромное. Будто дивный цветок, озаряющий душу мягким сиянием. Это придавало сил нести тяжелую чашу, осторожно ступая мелкими шагами, чтобы не расплескать черную воду.

Мы шли к алтарю. Но для того, чтобы достигнуть цели по правилам надо было обойти кругом храмовый зал. Я смотрела на ровную спину впередиидущей леды и надеялась, что выгляжу также умиротворенно и спокойно, как и Старшая Жрица.

Вот рядом мелькнули лица подруг. Я не удержалась, покосилась в их сторону и послала улыбку девушкам, с которыми вместе обучалась столько лет. Даже хмурой Амине, опустившей взгляд и прятавшей недовольство ото всех. Я ее понимала. Мы вместе претендовали на это место – быть той, которая в будущем сменит Ирраган. Ей не повезло. Быть в шаге от цели и уступить в самой малости другой… Даже не знаю, как бы я поступила на ее месте. Завидовала бы или поздравила? Скорее второе. Но все мы разные. А Амина всегда была полна амбиций и все эти годы верила в то, что именно ее выберет леда Ирраган.

Но Старшая Жрица почему-то указала на меня. Вспоминая этот миг даже сейчас ощущала, как радостно сжимается сердце от гордости и желания стать лучшей, принести мир и пользу. Сделать все, что в моих силах!

Но вот мы подошли к колонам. Старик Хранитель по-прежнему был на своем месте. Разве что отошел от колонов и сжимая в руке посох, напряженным взглядом следил за Ирраган. А затем его взгляд скользнул на меня, и я с удивлением увидела, как Оран быстро шагнул вперед, расталкивая впередистоящих молодых жриц. Стража, заметив волнение, уже спешила к нам, но прежде чем они подоспели, Часовщик оказался перед Ирраган и, преградив ей дорогу, выставил вперед свой посох, направив его на жрицу.

- Что? – проговорил он. – Снова взялась за свое?

По толпе верующий пролетел шепоток. К старику потянулись сразу несколько рук, намереваясь схватить и убрать с дороги Старшей Жрицы. Но он лишь взмахнул рукой, и никто даже пальцем не сумел прикоснутся к нему.

- Сделай все так, как надо. Уйди на этот раз, Ирраган, - заявил Оран. – Иначе я…

- Поди прочь, жалкий старик, - ответила леда. А я выглянула из-за ее спины, рассматривая Часовщика. Еще ни разу я не видела его так близко.

- Твоя сила здесь в храме ничто в сравнении с моей. И если хочешь и дальше коротать время в своей башне, не смей вставать на пути богини! – голос Ирраган зазвенел сталью. На моей памяти она впервые разговаривала с кем-то подобным тоном.

Я опустила взгляд и заметила, как по рукам женщины, державшим символы веры, потекла сила. Сияющий свет, настолько яркий, что я даже прикрыла глаза и опустила голову. Как и остальные присутствовавшие. Все же, Ирраган была великой Жрицей. Сама богиня наградила ее этим даром.

Подоспевшая стража приблизилась к старику, но Оран уже шагнул вперед. Мимо Старшей Жрицы, мимо направленных на него копий. И внезапно остановился рядом со мной. Наклонился, проговорив еле слышно:

- Хочешь жить, девочка? Оставь это проклятое место и уходи отсюда пока не стало поздно!

Я и голову поднять не успела, когда он направился прочь, постукивая посохом по каменному мрамору пола.

- Проводите нашего гостя, - холодно проговорила Ирраган. – И проследите, чтобы и ноги его не было в храме!

Она обернулась ко мне, и я взглянула в ее глаза, чувствуя, как-то спокойствие, которое они излучали, передалось и мне.

- На пути веры всегда находятся искушения, Танис, - заметила она. – Верь в то, что здесь, - и рука, сжимавшая ветвь, коснулась моей груди, там, где под тканью одежд билось сердце.

- Я верю, - только и произнесла в ответ.

Улыбка тронула губы леды и она кивнула, принимая мои слова. А затем мы снова двинулись завершить круг, словно не было ни старого Отара и его странных слов, ничего, кроме нас и нашего обряда, который еще предстояло завершить после праздника Плодородия.

Шагая следом за Старшей Жрицей, я испытывала странные и противоречивые чувства, осознавая, что всего на долю секунды задумалась над словами Отара. И от этого было стыдно настолько, что до самого алтаря я не решилась посмотреть ни на кого, буравя взором ровную спину леды.

Глава 3.

- И что мы здесь делаем? – высокий, темноволосый мужчина присел на резной стул за крайним столиком и обвел взглядом шумную, веселящуюся толпу, праздновавшую праздник Великого Плодородия. Толпа оказалась самой разномастной. Среди танцующих и смеющихся были и дети, и старики. Но больше всего глаз радовали молодые девушки, особенно пестрая толпа красавиц, расположившаяся за круглым столиком неподалеку. Красавицы озорно смеялись и бросали лукавые взгляды на мужчин своего возраста и, наверное, были единственным поводом для того, чтобы задержаться на этом дворе, украшенном цветами и яркими лентами.

- Как что? – спутник темноволосого, его полная противоположность, высокий яркий блондин, устроился напротив и, положив ногу на ногу со знанием дела добавил: - Мы пытаемся стать ближе к народу, как и напутствовал нас Совет. А когда лучше всего сделать это и остаться незамеченными?

Темноволосый ухмыльнулся.

- Точно! – кивнул блондин. – В праздник, когда все настолько веселы и пьяны вином и ощущением обманчивой радости, никто и не заметит нас. Считай, Атрей, что мы слились с толпой и теперь стали ее частью. Такие же, как и все они, простые горожане…

Темноволосый скептически изогнул бровь.

- И ты посмотри, как здесь весело! – блондин откинулся на спинку стула и сложил на груди сильные руки. – Аура счастья. Разве ты ее не чувствуешь?

Атрей вздохнул.

- Она витает в самом воздухе. Сладкая и пьянящая…

- Это пахнут цветы, Лаэрт, - оборвал блондина Атрей.

Тот негромко рассмеялся.

- И цветы тоже. Все же, ты скептик, мой друг. – Лаэрт сел ровнее и огляделся. Его внимание привлекли те же молодые девушки, которых несколько минут назад рассматривал его спутник. Улыбка блондина на мгновение застыла, а лицо даже немного вытянулось вперед, словно он увидел нечто или кого-то, весьма его заинтересовавшего.

- Атрей, - Лаэрт махнул рукой, привлекая внимание темноволосого. – Взгляни, какая девушка.

Атрей лениво поднял взор и посмотрел на красавиц. Ту, которая присоединилась к остальным, он заметил сразу. Слишком уж она отличалась от других девушек.

Плавная походка, спокойный взгляд и улыбка, которая могла принадлежать только самой богине Сияющей, но никак не живому существу.

Девушка была красива. Стройное тело с округлыми формами, длинные темные волосы, спадавшие каскадом по худеньким плечам и спине до самой талии. Волосы были перехвачены двумя косами в которые девушка вплела алые ленты в цвет ее платья. Тонкий серебряный поясок довершал ее простой наряд, но от этого она показалась Атрею едва ли не привлекательнее разодетых в шелка и украшения подруг.

Вот девушка что-то сказала. Он не расслышал. В шуме чужой болтовни, музыки и смеха ее слова просто терялись и казались лишь дуновением ветерка. Но то, как она улыбалась и запрокидывала голову, отвечая подругам, Атрею нравилось. Он и сам не заметил, что слишком долго смотрит на девушку, пока Лаэрт не толкнул его шутливо в плечо, перегнувшись через столик.

- Понравилась? – спросил со смешком блондин.

- Как и тебе, - парировал мужчина.

Лаэрт кивнул, рассмеявшись.

- Они жрицы, - произнес он просто. – Храм Сияющей.

- Как ты понял? – приподнял вопросительно бровь темноволосый.

- А я смотрю не только на смазливое личико, - ответил Лаэрт. Затем повернулся и кивнул на девушек. – У них на руках татуировки солнца. А это значит, что они – жрицы. Только послушницы сияющей носят такие знаки. Но! – тут он улыбнулся и поднял вверх указательный палец, привлекая внимание Атрея и пытаясь сказать таким образом, что он знает нечто важное. – Они не давали обет не вступать в отношения с мужчинами, - произнес и улыбнулся еще шире, сверкая белыми зубами. – Так что, сам понимаешь, мы вполне можем подойти и познакомится. Сегодня праздник. Это святое дело!

- Действительно, святое, - произнес с насмешкой в голосе Атрей, намекая на статус девушек.

- Насколько я знаю, только Старшая Жрица круга должна хранить верность богине, - продолжил Лаэрт. – Но ее выбирают сразу. Она ведь особенная, - он улыбнулся. – Девушка с даром, которая несет в себе истинный свет!

- Мне кажется, ты слишком много знаешь об этих жрицах! – заметил Атрей, но блондин только рассмеялся.

- Все потому, что в отличие от тебя я больше времени уделяю не мастерству владения мечом, а истории и наукам! – добавил он и вдруг изменился в лице. – О, гляди! Одна из них сама направляется к нам. Хороший знак.

Атрей снова посмотрел на жриц, надеясь, что идет та, которая ему приглянулась. Но нет. Шагавшая от бедра красавица совсем не походила на жрицу. И если бы не ее татуировка, он счел бы ее простой девушкой с улицы, как многие из присутствующих.

Стоило признать, что она была хороша. Длинные темные волосы спадали на высокую грудь. Узкое личико с большими глазами и широкие бедра, дававшие простор воображению мужчины, были оценены мгновенно. Только Атрей понимал: она ему не нравится. А вот та, другая, которая сейчас отвернулась и не смотрела вслед подруге, буквально притягивала его взгляд. Манила. И он мысленно мечтал, чтобы она повернула голову и взглянула на него своими сияющими глазами.

Девушки перешептывались. Смеясь следили за молодой жрицей, отделившейся от их компании. А еще спустя мгновение, Атрей и Лаэрт поняли – девушка идет именно к ним. И ее широкая улыбка выглядела весьма многообещающе.

Глава 4.

Идти на праздник я не хотела. Подруги уговорили. Да и сидеть одной в тесной келье, пока там, на улице, город празднует один из самых больших праздников на островах, все же хотелось еще меньше, чем находится там, внизу, среди этой веселящейся толпы.

Уже с раннего утра со стороны центральной городской площади начала звучать музыка. А затем она разлилась по городу, словно туман. Наполняя собой каждый уголок острова, проникая даже в самые суровые сердца. Так что, поддавшись на уговоры, я надела простое платье, решив не выделятся, и направилась вместе с другими девушками в город.

Из храма нас выпустили без вопросов. В такой день это считалось святотатством. Так что уже через несколько минут, лавируя между танцующими прямо на улицах, людьми, мы оказались перед входом во дворик, где стояли накрытые столики, радовавшие глаз яствами. Все же, праздник Плодородия. И отмечать его надо было сытно и весело, чтобы следующий год был еще более обильным и на урожаи, и на поголовье скота. Ну а уже о детях, подарке Сияющей, и говорить не стоит. Праздник предназначался для пар, которые хотели зачать дитя. Но лично меня данная тема не интересовала. Я готовилась вскоре посвятить всю себя служению в храме и самой Сияющей. Так что подобные вопросы любви и продолжения рода были не для меня, той, которая уже возможно скоро станет Старшей жрицей. А вот девушки, мои подруги и спутницы, подобными ограничениями не были наделены. Я знала о том, что к примеру, у Руты был тот, с которым она проводила иногда ночи. Да и остальные девушки, многие, уже познали любовь. Так что из нашей компании оставались я, да Амина, хранившие себя для богини. Только вот Амина теперь, после того, как Ирраган сделала свой выбор, могла вполне отдать сердце красивому, молодому леду (5). И, кажется, именно этим она собиралась сегодня заняться. Потому как, едва мы вошли на дворик и заняли один из столиков, как девушка принялась оглядываться по сторонам, словно ища кого-то.

- Как же здесь хорошо, вне стен храма! – заявила Силла, протягивая руки к блюду с ягодами, стоявшему на столе. Сегодня все яства и напитки были доступны всем желающим. Так что даже нищие и бродяги в праздник Плодородия, могли сытно наесться.

- Еще бы! И никаких монотонных восславленный с утра до ночи, - поддержала Силлу Рута. Она огляделась и заметила с улыбкой: - Вы только посмотрите, как много интересных молодых леров собралось вокруг. Просто глаза разбегаются!

- Вот те двое особенно хороши, - поддержала жрицу Амина и кивнула куда-то мне за плечо.

Непроизвольно, испытывая простое живое любопытство, я оглянулась. И почему-то сразу определила, кто именно из присутствующих здесь молодых мужчин обратил на себя внимание Амины. Даже ни на мгновение не усомнилась в этом, потому что такие, как эти двое, сидевшие за крайним столом, не могли не притягивать взгляды. И было заметно, что оба мужчины, и брюнет, и его сосед блондин, привыкли к женскому вниманию. Потому что смотрели они оценивающе, не восторженно. Словно уже раздумывали, брать или не брать. Подобным взглядом смотрят на товар, который покупают. И мне неожиданно стало неприятно от подобных мыслей.

И все же, я не могла не признать, что оба мужчины, заинтересовавшие Амину, были весьма привлекательны. Оба с длинными волосами. У блондина они были собраны в аристократическую прическу и спадали на плечи шелковым ковром. Черты его лица были словно вырезаны умелым скульптором. Резкие скулы, пронзительные и веселые глаза. Полные губы, сейчас растянутые в улыбке, белозубой и подкупающей. Да и одежда леда говорила о том, что он относится к жителям королевского квартала. И сюда, скорее всего забрел любопытства ради.

А вот второй мужчина был намного интереснее. Яркий, жгучий, с темными волосами, рассыпавшимися по плечам, широким и сильным. И смотрел он надменно. Будто бросая вызов всем и всему миру одновременно. Черты его лица были резкими, в чем-то он походил на своего друга и, в то же время, казался его полной противоположностью. Два мужчины. Как день и ночь. Словно солнце и луна. Такие разные и одновременно притягательные. И темноволосый смотрел на меня. Причем не скрывая своего интереса. Так что я, не удержавшись, отвернулась и даже ладонью прикрыла щеку, почти ощущая этот взгляд. Даже несмотря на расстояние между нами.

- Пойду-ка я познакомлюсь с этими ледами, - Амина плавно встала и шагнула в сторону столика, где сидели приглянувшиеся мужчины.

- Мина! – попыталась я ее образумить, но девушка только передернула плечами.

- Тебе то что? – огрызнулась она. – Я больше не претендую на твое место. Так почему не попробовать взять от жизни то, что она сама предлагает? – и, бросив на меня быстрый, почти злой, взгляд, молодая жрица пошла знакомиться. Я было повернулась и даже хотела встать, чтобы остановить ее. Но передумала.

Кто я такая Амине? Мы даже не были подругами. И я не в праве лезть в ее жизнь, тем более теперь, когда леда Ирраган сделала свой выбор. И все же, не хотелось, чтобы Амина принимала какие-либо решения в гневе. А в том, что она зла на меня, я была уверена. Поэтому, когда девушка вернулась в сопровождении мужчин и пригласила их к нашему столику, я почти пожалела о своем решении покинуть свою комнату в прихрамовом доме. Даже веселье, царившее вокруг, больше не радовало меня, отзываясь стремительным полетом где-то глубоко в груди.

- Сестры, знакомьтесь, - Амина устроилась на своем стуле, сверкая глазами. – Это господа из Верхнего Города. Почтили нас своим присутствием на праздновании Дня Плодородия!

Господа уже подставили стулья и сели рядом с нами. Девушки охотно сдвинули стулья так, что мы все поместились за маленьким столиком. А я внезапно ощутила непонятный страх. Словно в том, что происходило, было что-то неправильное. Амина же принялась представлять остальных жриц нашим новым знакомым. Дошла очередь и до меня. Я, не удержавшись, подняла взгляд и почти сразу встретилась глазами с брюнетом. Странная дрожь охватила меня, стоило заглянуть в эти черные омуты, у которых не было дна. Словно два илистых озера, они затягивали в свою глубину, не давая ни малейшего шанса на спасение. Казалось, вырваться из этого плена немыслимо. Невозможно.

Глава 5.

Его лицо было так близко, что я смогла разглядеть идеальные губы, твердый подбородок и эти глаза… не знаю, почему, но проникновенный взгляд сводил меня с ума.

- Вам лучше, леда? – спросил он и голос Атрея прозвучал как-то хрипло и низко.

Я посмотрела на его губы и неожиданно для самой себя, приподнялась на носочках, потянувшись к ним. Отчаянно захотелось ощутить поцелуй. Хотя бы один раз в жизни. Уже скоро мне будет запрещено даже думать о мужчинах. Так почему бы не попробовать…

Всего один поцелуй? Не оттолкнет же меня Атрей?

Это была не я. Не я потянулась к твердым губам… не я захотела почувствовать то, что для меня запрет! Чужая сила, властная, не контролируемая, толкала меня к мужчине. А он и не был против. Наклонился, поцеловав прежде чем это сделала я. Коснулся моих губ и жадностью. Словно я была для него воздухом, самой жизнью.

Тело пронзила сладкая дрожь. Голова перестала кружится, но все внутри взбунтовалось, требуя еще и еще.

Одной рукой Атрей удерживал меня за талию. Вторая вторглась в мои волосы, коснулась затылка, вцепилась в тяжелые пряди. Сладко сжимала, пока его рот терзал мой.

Первый поцелуй! Каким странным он оказался. Вот уж не думала, что мужчина будет так делать языком, как это делает Атрей. Но мне нравилось. И то, как он посасывал нижнюю губу, а затем кусал ее и зализывал своим языком. И то, как жадно проникал в мой рот, исследуя и лаская.

Невольно подалась вперед, вжимаясь в сильное тело леда. На миг показалось, что рядом со мной не человек, а теплый, нет, даже горячий, камень.

Сильные мышцы играли под кожей. В живот упиралось нечто твердое, отчего ноги подгибались и хотелось глупо смеяться.

«Это не я! – промелькнуло в голове. – Это просто сон!» - но такой яркий и желанный!

Мое тело плавилось от простых касаний широких ладоней. Атрей оторвался от моих губ, заглянул в глаза, затягивая еще глубже в этот черный омут от которого, казалось, нет спасения.

- Пойдешь со мной? – неожиданно хрипло спросил он.

Не я…та другая, что ожила во мне, кивнула с жадной поспешностью. И Атрей удивил. Подхватил с легкостью на руки и…взлетел.

Нет! Точно взлетел!

Я глупо рассмеялась. Должна была испугаться, когда земля уплыла из-под ног. Когда увидела, как за спиной мужчины распахнулись крылья. Огромные, черные крылья. Вот мгновение назад их не было, и тут они появились, словно из неоткуда.

- Королевский род, - рассмеялась я.

Атрей взглянул мне в лицо. Ему было не до смеха. Я видела, каким напряженным выглядит его лицо. Но этот взгляд… Мужчина будто хотел съесть меня.

Так еще никто и никогда на меня не смотрел.

Словно я – целый мир.

Словно без меня нельзя сделать вдох.

Как долго мы летели, не знаю. Весь мир для меня сжался до размера этого лица. Прекрасного и волнующего. И до этого взгляда, в котором я тонула и не могла найти спасение.

Немного очнулась лишь когда мы опустились на широкий, залитый солнцем, балкон. Атрей понес меня куда-то в глубину дома, прочь от солнца, крепко держа на руках. Черные крылья исчезли, едва мужчина ступил на твердь и теперь он стал снова просто Атреем. Незнакомцем, с которым нас свела судьба на празднике.

Мельком заметила светлые стены. Тонкие ткани, закрывавшие арочный проход, защекотали по лицу, когда Атрей пронес меня в огромную комнату и уложил на шелковые простыни. Затем и сам опустился рядом. Не давая опомнится, прижался губами к моему рту, сорвав стон.

Где-то на закорках памяти передо мной возникло лицо Старшей Жрицы. Затем ему на смену явился старик Оран. Оба они смотрели на меня, а затем пропали, стертые губами Атрея, его прикосновениями к моей коже.

- Ты странная, Танис, - прошептал он жарко, пока снимал с меня алое платье. От тонкого пояска он избавился в первую очередь, а теперь пальцы скользнули под легкую ткань, обжигая горячими ладонями кожу на бедрах. Во всем теле образовалась странная легкость. Одновременно хотелось смеяться и танцевать. Подрагивая от прикосновений Атрея, я смотрела на него, ожидая, что же последует дальше. А он лишь заставил меня сесть и одним плавным движением поднял мои руки, а затем потянул наверх платье. И, мгновение спустя, я оказалась совершенно обнаженной перед его горящим взором. А алый наряд плавно опустился на пол у постели, обратившись в лужицу из шелка.

Несколько секунд, пока мое сердце сходило с ума от одного только взгляда мужчины, он рассматривал меня. Причем делал это настолько откровенно, что сразу захотелось опустить руки и спрятать от черных глаз грудь. Но Атрей не позволил. Покачал головой, явно противясь подобному действию с моей стороны, и перехватил руки, уже потянувшиеся было прикрыться от его взора.

- Слишком идеально, чтобы быть настоящей, - проговорил он и почти приказал: - Не прячься от меня, - после чего отпустил мои руки и встал, чтобы снять с себя верхнюю одежду.

Наверное, я отчаянно покраснела, потому что его усмешка стала еще шире. Мужчина отшвырнул дорогую рубашку и пояс, оставшись передо мной в одних штанах. Снял и сапоги. Я же продолжала сидеть на кровати, подрагивая от голода в его взоре и от свежего воздуха, врывавшегося в покои. Краем глаза заметила высокие потолки, шелковые золотые узоры на белых стенах, зеркало где-то на противоположной стене, как раз за спиной Атрея, и ковер огромный, на всю комнату, размерами напоминавшую главный зал в храме Сияющей.

Куда меня принес крылатый? Здесь все было дорого и красиво. Только вот рассмотреть толком обстановку Атрей не позволил. Опустился рядом, толкнув меня мягко ладонью в грудь. Так что я откинулась назад, на прохладный шелк простыней.

Мужская рука скользнула по моему телу. Спустилась от шеи, по округлой груди ниже, цепляя выступающие ребра и плоский живот. Там замерла, прежде чем накрыла гладкую кожу в самом низу живота.

Глава 6.

С губ сорвался очередной стон. Мужчина оторвался от моей груди, лизнув напоследок твердый, словно камешек, сосок. Перекатился на меня, убрав мучавший сладкой истомой палец. Лег, устроившись меж моих ног, раздвинув их и забросив себе на бедра. В тот же миг я открыла глаза и встретилась взглядом с черными, горящими глазами Атрея. Он потянулся к моей груди. Накрыл ладонями обе. Сжал, будто массируя, и снова отпустил, скользнув по коже и обхватив бедра только для того, чтобы приподнять их и приблизить к своему напряженному телу.

Я ощутила, как в меня уткнулось что-то огромное, твердое, словно камень. Атрей неотрывно смотрел мне в глаза. Его руки еще сильнее обхватили мои бедра, после чего он качнулся вперед, и острая пронзила мое тело, заставив забыть о том наслаждении, которое я испытала еще мгновение назад.

Атрей грязно выругался. Лицо его переменилось. Мгновение и он вышел из меня, но было поздно. Я сжалась в комок на простынях, чувствуя, как по внутренней стороне бедер стекает что-то горячее. Боль будто усилилась. На смену удовольствию пришел страх и ужас.

Атрей сел рядом, обхватил руками и зло произнес:

- Почему не сказала, дура, что я у тебя первый?

- А… - только и смогла произнести в ответ.

- Адовы демоны, - выругался он и снова обратился уже ко мне: - С ума сошла! Я ведь думал, что у тебя уже все было. Ты так себя вела… - сказал и осекся.

- Как я себя вела? – я открыла глаза и посмотрела на Атрея. Что-то неуловимо изменилось во мне. И то наваждение, толкавшее меня в объятия крылатого, стало отступать. Осознание того, что произошло, становилось все яснее и пугало до ужаса.

Что же я наделала?

- Ты себя вела так, словно уже не в первый раз идешь к мужчине, - произнес Атрей как-то странно. А затем наклонился ко мне и взял за руку. Я попыталась высвободится, но он держал крепко. Потянув на себя, заставил сесть, лишь невзначай бросив взгляд на небольшое пятно крови, оставшееся на простыне. На бедрах тоже была кровь, но мужчина туда не смотрел. Его черные глаза изучающе разглядывали меня.

- Я… - попыталась сгрести простынь и спрятать от любовника свою наготу.

- Зачем согласилась тогда? – он смотрел пристально, и я видела, как в глубине взора разгорается гнев. – Ты знала? Скажи? Знала с самого начала, кто я?

- А кто ты? – произнесла отчужденно. Все, о чем я сейчас могла думать, это то, что моя жизнь разрушена. Сияющая никогда не примет меня, и я не стану той, которая сменит леду Ирраган на ее посту. Я подвела Старшую жрицу и перечеркнула собственное будущее. Все те годы, когда я корпела над книгами, когда училась, отдавая всю себя Сияющей, готовая всю жизнь посвятить служению своей богине, пошли насмарку.

Как это произошло? Что за помутнение рассудка? Ведь я должна была понимать, что творю, но не понимала!

Атрею мои размышления были не интересны. Он смотрел на меня мрачнее с каждой минутой. А я старательно куталась в простыни, уже и не зная, что делать дальше.

Ясно только одно: мне придется признаться во всем леде Ирраган. Но даже подумать страшно, что она скажет на такое! Что подумает! Боги, как же стыдно!

- Вставай! – довольно ровным голосом проговорил крылатый. - Иди в умывальню, а затем я верну тебя назад в город.

Я посмотрела на мужчину. Он встал передо мной в чем мать родила. Взгляду было за что зацепится. Сложен этот Атрей был как бог. Широкие плечи, узкая талия, мощные руки и длинные ноги. И там…

Я поспешно отвела взгляд, заливаясь краской.

Та штука, которая сейчас полустояла, даже теперь выглядела внушительно. Так что не удивительно, что своим проникновением он причинил мне боль.

Где-то на закорках памяти шевельнулась мысль о том, как мне было хорошо, пока Атрей ласкал и целовал меня. До того момента, пока не взял. Но именно это и вернуло с небес на землю. Я очнулась, только поздно. Утраченное не вернуть. И честь богине, если меня не прогонят с позором из храма, после того, как узнают, что я не оправдала надежды Старшей Жрицы.

«Зато Амина оправдает, - подумалось мне. – Для нее это шанс…» - мелькнула следующая мысль и я застыла, невидяще глядя перед собой. Озарение пришло сразу. Накрыло, словно утренним туманом. Я даже покачнулась и встала, ощущая саднящую боль между ног. Словно там находилась живая рана.

- Амина, - произнесла я тихо.

Атрей следил за мной напряженным взглядом. А я вспоминала то, что произошло до того, как мне стало плохо. До того, как жрица Сияющей, оставшаяся на вторых ролях, попросила крылатого проводить меняна улицу, чтобы я, якобы, могла подышать свежим воздухом.

А ведь она была той, которая разливала вино! Она подала мне кубок, да и Атрею тоже!

Все стало ясно, как день. Я прикрыла глаза, застонав глухо и отчаянно. Крылатый вмиг оказался рядом. Подержал, обняв, хотя еще минуту назад, казалось, был зол на меня.

- Так больно? – спросил он шепотом в ухо.

- Амина, - повторила я. – Жрица. Одна из моих подруг. Она что-то подлила мне в вино и… - я подняла ладони. Положила их на обнаженную грудь мужчины легко оттолкнув от себя только для того, чтобы посмотреть в глаза. Чтобы показать, что я говорю правду. – Она, наверное, что-то подлила и вам…

Темный взгляд ответил мне молчанием. Кажется, Атрей не поверил.

- Болит? – спросил он уже более жестко.

Я покачала головой, понимая, что лгу. И он тоже это понимал. Но взял за руку и повел за собой.

Комната, где мы оказались, была огромной. Я невольно оглянулась назад, на широкую кровать способную вместить на себе сразу несколько человек. Над кроватью паутиной свисал шелк с балдахина. На полу валялась небрежно сброшенная одежда. Атрей даже не подумал о том, чтобы скрыть наготу. Шел рядом со мной, касаясь обнаженным бедром и заставляя волноваться и без того бешено стачавшее сердце.

Глава 7.

К чести Атрея, он оставил меня наедине с моими мыслями. И даже не закрыл проход, продолжавший светится ярким светом. Так что вернуться в комнату не составило труда.

Ступая босыми ногами по прохладному полу, я отыскала взглядом мужчину и почти не удивилась, заметив, что он стоит, ожидая меня и уже полностью одет. В то время как я куталась в единственное полотенце, влажное от воды, капавшей с моих волос.

- Стоит разобраться в том, что произошло, - проговорил он, скорее почувствовав мое возвращение. Потому как стоял ко мне спиной и обернулся уже произнося фразу.

- Верните меня назад, лед, - только и ответила я.

- Я хочу понять, что случилось, - твердо повторил он.

- Ничего особенного для вас, - быстро ответила я, отыскав взглядом свою собственную одежду. Платье Атрей поднял с пола и теперь оно ярким пятном красовалось на кровати.

- Вы получили удовольствие, а я потеряла все то, к чему стремилась столько лет, - сказала я и подойдя к кровати, обернулась, чтобы посмотреть на крылатого.

Черный взгляд был крайне недоволен. Атрей сдвинул брови и на его красивом лице проступило раздражение.

- Удовольствие? – хмыкнул он. – Вы явно ничего не знаете о том, как мужчина получает удовольствие. И уж точно прерванный процесс сложно назвать тем, что приятно.

Я взяла платье и повернулась спиной к мужчине. Было стыдно, но кажется он и не собирался отводить глаза. Смотрел так, что моя кожа стала такой же красной, как и ткань одежды. А потому, отбросив полотенце, я оделась так быстро, как еще никогда не одевалась.

- Я не хотела вас, - призналась быстро. – Меня опоили…

- Да неужели? – сарказм в его тоне заставил меня откинуть назад спавшие на лоб волосы и взглянуть почти с яростью в лицо крылатого.

- А вот у меня немного иное мнение. – Заявил он и скрестив руки на груди, воззрился на меня пылающим взором. – Вариантов два. Или ты говоришь правду, или ты заранее знала, кто я…

- Я до сих пор не знаю, кто вы! – выпалила зло.

- Не знаешь? – он шагнул вперед, но замер, когда я отпрянула, прижимая к груди руки. Зато за спиной мужчины вспыхнув осыпавшимися искорками звезд, появились крылья. Огромные, черные. Стоило Атрею распахнуть их, как я сразу поняла, для чего ему такие просторные покои. Зато крылья не задевали ни стены, ни потолок.

Огромные, с гладкими перьями, блестящие, они манили подойти ближе и коснутся. Но я, конечно же, не стала делать такую глупость. Сглотнула, пялясь на мужчину и судорожно вспоминая, у кого из благородных ледов Островов могут быть такие крылья.

Озарение пришло внезапно и совсем меня не обрадовало.

Атрей… нет! Я действительно, дура! Непроходимая, глупая… И какая бы получилась из меня Старшая Жрица, если я не помню такие очевидные вещи.

Принц Амадеус Атрей Балтасар. Наследник престола Десяти Островов. Сын нашего славного короля Аураноса Второго.

- Боги! – я отшатнулась, прикрыв ладонью рот.

Черные крылья дрогнули и сложились за спиной. Принц не стал их прятать. Стоял во всем своем величии, глядя на меня сверху вниз. И теперь я видела, насколько царственным выглядел Атрей. Мужчина, который каким-то непонятным образом оказался в Среднем городе, проникнув туда из Верхнего. Хотя, впрочем, ответ нашелся сразу. Он прилетел. Как и его друг. Тот блондин, оставшийся с моими подругами.

Блондин… Лаэрт!

Мысленно застонав, я на мгновение закрыла глаза, сообразив, с кем мы с подругами умудрились познакомиться.

Это же наследные принцы Десяти королевств! Только разве мог кто-то предположить, что такие, как они, будут праздновать среди народа, как простые леды! Немыслимо! И почему это произошло со мной? Дернул меня Темный Бог пойти на праздник. Нет бы, сидела себе в келье и постигала Оды к Сияющей!

Сама виновата.

Я взглянула на Атрея. Черные глаза внимательно следили за мной. Будто чего-то ждали.

Истерики? Обвинений в том, что лишил самого дорогого, что есть у незамужней девицы?

Нет. Не подарю ему такую радость. Да и он отчасти прав. Я вела себя непростительно. А принц, кажется, не верит в то, что меня опоили. Буду оправдываться, только еще сильнее уверится в моей вине. Но он и сам-то хорош…

Я мысленно выругалась так, что Сияющая наверняка там, в своих Чертогах, закрыла ладонями руки и возрадовалась тому, что не я стану теперь заменой Ирраган. А у меня мысли пришли в раздрай. И единственное, что я могла сделать, это вернутся в храм. Принц, как и все мужчины, взял то, что ему предлагали. Упрекнуть я его не могу. Пусть была не в себе, но прекрасно помнила, что произошло. Да и изменить уже ничего не в силах. А значит, надо найти в себе силы и рассказать все леде Ирраган.

По спине даже мурашки пробежали от страха.

Что же будет со мной дальше?

Я не удержалась. Застонала, запустив пальцы в растрёпанные волосы. Крылатый было шагнул ко мне, но я резко вскинула голову, встречая его взгляд, и произнесла:

- Верните меня назад. Я хочу домой. В храм.

Он удивленно приподнял брови, но спорить не стал. Шагнул ко мне, протягивая руки. Только когда подхватил с легкостью, так, словно я ничего не весила, помедлил, прежде чем шагнул на балкон.

Шелковые завесы скользнули по телу, а затем он раскрыл свои черные крылья и взмыл в небо.

На этот раз я не испытала чувства эйфории от полета. Цепляясь за плечи крылатого принца, даже взгляд боялась вниз опустить. Смотрела только на облака и на его лицо, слишком красивое и почти нереальное. На эти лепные скулы, ровный нос, чувственные губы, которые еще недавно целовали меня.

Кажется, не я одна сошла с ума. Но, возможно, мне просто хотелось думать о том, что и ему было не все равно с кем заниматься любовью.

Глупо…

Глава 8.

Что, если она сказала правду и ее подставили, а его просто использовали? Что, если эта подруга, как там ее? Атрей сдвинул брови, вспоминая имя жрицы, попросившей его вывести Танис на воздух, и на мгновение завис среди облаков, глядя прямо перед собой и не видя ничего, даже королевский дворец, уже показавшийся вдали.

Если это права, тогда он повел себя недостойно королевского отпрыска. Нагрубил девчонке, после того, как по сути использовал ее. Да, он не получил то, что хотел, но она потеряла то, что явно берегла.

Атрей тяжело взмахнул крыльями и полетел дальше.

Под ногами плыли облака. А там, еще ниже, город праздновал день Плодородия. Затем он ощутил, что под ним пустота. Остров оборвался так внезапно, что притяжение земли больше не волновало принца. Зато первый остров, с королевскими садами и дворцом, с кварталом приближенных и мерцающей гладью синего озера, пролег как на ладони. Засверкали глазницы домов, заискрились лучи на водной поверхности. Где-то вдали промелькнул стражник верхом на роке (6). Он уже ощутил магию Атрея и даже не повернул в его сторону. А может быть, заметил черные крылья на фоне белоснежных облаков.

Принц не знал. Ему было все равно.

Он прилетел в свои покои. Спланировав, опустился на балкон, пряча крылья, ставшие невидимыми и неосязаемыми. Затем прошел вперед, отметив, что в его спальне уже побывала прислуга. Испачканные в крови простыни сменили на свежее белье. И все было так, как до появления в жизни Атрея Танис.

- Ваше Высочество поранились? – глухой голос донесся со стороны стены и принц резко повернул голову, взглянув на неясный образ, проявившийся в пространстве.

- Баллур! – проговорил Атрей, приветствуя королевского лекаря, полного высокого мужчину на голове которого полностью отсутствовали волосы. Но это лишь придавало чертам его круглого лица приятной мягкости. Только Атрей прекрасно знал, каким обманчивым было это выражение. Баллур был умен и умел при случае превращаться в строгого и даже немного жестокого человека. И он был сильным лекарем, но принц уважал мужчину за то, что тот никогда ему не лгал. Говорил то, что думает и в глаза, даже понимая, что ему может грозить за подобную дерзость. Все же, Атрей был наследником престола и имел большой вес в Десяти королевствах.

- Мне передали, что на вашей постели нашли следы крови, - проговорил лекарь. – Мне стоит начать беспокоиться?

- Это была не моя кровь! – быстро ответил принц, вспомнив Танис и ее тело, разметавшееся на шелке простыней. Тело, которое он хотел бы целовать до изнеможения. И любить так, чтобы она кричала его имя, царапая ему плечи, подаваясь вперед всем телом и позволяя ему вбиваться в ее мягкую податливую плоть.

Принц мысленно выругался. Даже сейчас, стоило лишь подумать о девчонке-жрице, его тело хотело ее. Хотело продолжение того, что он прервал сам.

Баллур приподнял темные брови и спустя минуту неожиданно улыбнулся. Атрею хватило одного взгляда на лекаря, чтобы понять – тот догадался о причине появления крови на постели наследника.

- Ваше Величество! – проговорил лекарь. – В ваших покоях была женщина?

- Ты мне не душеприказчик, чтобы я давал отчет, - чуть раздраженно бросил Атрей.

Баллур на резкость принца ничуть не обиделся. Поклонился, по-прежнему оставаясь прозрачным.

- Но вы никогда прежде не приводили сюда женщину, мой принц! – заметил он. – Что, если она…

Атрей едва не рассмеялся, глядя в удивленно распахнувшиеся глаза Баллура.

- Нет. Это точно не она. Я бы узнал.

- Я понял, Ваше Высочество. Не смею больше тревожить, - призрачное тело пошло рябью и секунду спустя лекарь попросту исчез. А принц подошел к кровати и упал на нее, запрокинув взгляд на потолок балдахина. Баллур ошибается. Эта девчонка просто одна из многих. Да. Он ее, возможно, обидел. Но теперь нет возможности все исправить. К тому же, Атрей сильно сомневался в том, что она и вправду не подстроила эту встречу. Женщины иногда бывают весьма изобретательны. Что, если, встретив его и узнав, они сразу придумали этот, пусть простой, но действенный план?

«Когда вернется Лаэрт, я поговорю с ним, - решил для себя принц. – Возможно, он заметил то, что упустил я!» - только зачем ему все это? Стоит забыть о девчонке, как она, скорее всего, уже забыла о нем, если не лгала.

Атрей вздохнул и стиснул зубы, понимая, что все как-то не складывается. Словно в этой картинке не хватало одной важной детали. Знать бы еще, какой?

Пощечина была неожиданной и больше позорной. Щеку будто опалило огнем. Но еще сильнее прожигали злые глаза леды Ирраган. Я еще никогда не видела, чтобы она выходила из себя, да еще и поднимала руку на девушек из храма. Впрочем, никто и не причинял ей столько неприятностей, да еще и за день до посвящения.

- Ты… - проговорила Старшая Жрица. – Ты даже не знаешь, как подвела меня.

- Простите, леда Ирраган! – я опустила голову, удерживаясь от желания прижать ладонь к горевшей щеке. Уже скоро на коже останется синяк и каждый в храме увидит, как я провинилась перед Сияющей. Как я подвела и ее, и свою леду.

Это позор. Причем, не только для меня.

Ирраган смерила меня взглядом. Затем качнулась назад, отворачиваясь от меня. В несколько коротких и резких шагов преодолела расстояние до окна и встала, положив руки на подоконник. А я продолжила стоять на своем месте, лишь взглядом проследив за Старшей Жрицей.

Она смотрела куда-то вдаль. Всего на мгновение я представила себе, как под ее взглядом открывается ночной город и алая полоса на горизонте, оставленная солнцем, нырнувшим в клубы потемневших облаков. Сумерки на островах время короткое. Ночь приходит внезапно, сменяя день. И уже через несколько минут небосклон будет усыпан россыпью звезд. Но пока еще алеет закат, оттеняя темноту подступающей ночи. И мне кажется, что точно такая же ночь опустилась надо мной, распростерла свои крылья. Такие же черные, как и у принца Атрея.

Глава 9.

- Мой принц! – Лаэрт отбросил тонкие ткани, паутинами покачивающиеся на ветру, и прошел в спальню брата. Белые крылья младшего принца исчезли, стоило ему ступить на широкий балкон. И шагая, он едва не напевал одну из приставших мелодий, подслушанную в Среднем городе.

Наследный принц Атрей встретил его лежа на кровати. Заложив за голову руки, принц смотрел в потолок и даже взгляд не скосил на появившегося Лаэрта.

- Не в настроении? – догадался брат. – Девчонка оказалась не такой горячей, как тебе бы хотелось? А мне, знаешь ли, показалось, что она сама весьма не прочь порезвится с тобой…

- Я не хочу это обсуждать, - коротко проговорил Атрей и сел, подогнув ноги на восточный манер. – Лучше скажи-ка мне, братишка, не заметил ли ты ничего странного, когда мы познакомились с этими жрицами?

Блондин хмыкнул и опустился на край кровати. Сел, положив ногу на ногу и со знанием дела, произнес:

- Так… и что уже произошло? Она была подставной? Нас узнали?

- Не совсем уверен в этом, - ответил Атрей.

- А сейчас она где? – Лаэрт вопросительно приподнял бровь.

- В Храме. Я отнес ее туда, - Атрей стиснул зубы, понимая, что не сразу сможет забыть эту девчонку. Кем бы она не была. Обманщицей или жертвой обстоятельств.

- Ну так и забудь о ней! – посоветовал блондин. – Все равно, даже реши ты продолжить с ней отношения, ни к чему хорошему это бы не привело. Ты – наследный принц, а она жрица. Подобный союз невозможен и на это есть много причин. Лучше думай о том, что предстоит сделать завтра.

Атрей хмыкнул. Он и вправду забыл о торжестве в честь праздника. Не только простой люд отмечал День Плодородия. Здесь, в верхнем городе, устраивали праздник, только на день позже. Уже завтра прибудут гости из соседних островов. Вассалы его отца. А ему, как наследнику престола, предстоит встречать их вместе с родителями. А затем – участие в праздничных боях на роках. Зрелище яркое и незабываемое. Даже жители среднего города иногда могут посмотреть на это действо. Если погода ясная и облака не мешают видеть Верхний город, то состязание можно посмотреть, если подняться на Пик Драконов. И Атрей знал, что чаще всего большинство жителей преодолевают долгий путь, только чтобы насладится этим великолепным зрелищем. Ведь нет ничего прекраснее, чем сражение всадников в небе.

Атрей даже представил себя верхом на роке, только улыбка немного угасла, стоило ему снова вспомнить о маленькой жрице из храма Светлой.

И почему она никак не выходит у него из головы? Что, если и завтра он будет думать о ней? Проклятье! Что же его так зацепило в этой девчонке? Неужели, мысль о том, что он использовал ее против ее воли? И что с того, что она сама цеплялась за его плечи. Сама тянулась к губам! Если в итоге окажется, что ее попросту опоили, как она и говорила перед прощанием?

- Лаэрт, - он посмотрел на брата. – Те жрицы… Если ты что-то видел…

- Забудь, Атрей! – отмахнулся блондин. – В любом случае, это уже не важно. Никто не в состоянии обратить время вспять.

Принц и сам понимал, что брат говорит правду. Девчонка слишком цеплялась за свою чистоту. Но ведь жрицы, насколько он знал, не особенно хранили верность своей богине. Более того, им было позволено получать небольшие радости и познать счастье мужских объятий. Так почему эта девчонка… Танис, была так огорчена? Для нее потеря девственности была сродни потере самой жизни, или ее цели!

- Лаэрт, - позвал он брата. – Что ты вообще знаешь в жрицах Сияющей?

Блондин встал с кровати, закатив глаза.

- Поверь, там нет ничего особенного. Культ, основанный на поклонении. Раз в сотню лет они выбирают новую старшую жрицу, а все остальное время просто молятся и, - он развел руками, - и снова молятся во славу своей богини…

Атрей резко подался вперед. Ему показалось, что он услышал в словах брата нечто важное.

- Новая Старшая Жрица? – повторил он, оборвав Лаэрта на полуслове.

- Конечно. Прежняя уходит на покой. И на ее место приходит новая. Та, в жилах которой течет свет Сияющей. Кстати, это неслабая сила. Насколько я знаю, Старшая жрица…

Атрей нахмурился. Он уже не слушал слова брата. Наклонив голову, вспоминал девушку и ее взгляд, когда, оставив ее у ворот храма, поймал его. Нерешительный, испуганный. Так смотрит тот, кто потерялся, сбился с пути. Шел к цели и свернул не туда, заблудившись в дороге.

«Я не хотела вас… Меня опоили!» - услышал он ее голос. Слабый. Испуганный.

Так неужели, она сказала правду. И, если он не совсем поглупел, то выходит, что Танис была той, кто должен был заменить на посту прежнюю Старшую жрицу Сияющей. Лаэрт что-то там рассказывал о том, что избранная жрица хранит себя для богини, чтобы служить ей, представ в своей чистоте!

Он повернулся было к брату, чтобы задать интересующий вопрос, когда в двери покоев тихо, но настойчиво, постучали. Оба принца одновременно вскинули головы и повернулись на звук. Атрей плавным движением встал с кровати, коротко сказав:

- Войдите!

Скрипнув, двери отворились и на пороге возник высокий старик в просторных одеждах. Седые волосы были перехвачены серебряным обручем, а борода коротко подстрижена.

- Ваше Высочество! – он поклонился, а затем взглянул сначала на Атрея, а затем и на его брата.

- Что такое, Фаэрат? – спросил его старший принц.

- Ваш отец, мой король, просил передать, что ждет вас, принц Атрей, в своих покоях до ужина, - с поклоном сообщил слуга.

Братья переглянулись и Атрей кивнул, понимая, что дальнейшее обсуждение жриц храма Сияющей, придется отменить и перенести на более удобное время.

- Скажи ему, что я приду! – бросил наследник престола.

- Боюсь, Ваше Высочество, что ваш отец ждет вас сейчас.

Глава 10.

И ничего не изменить. Разве что пойти на подлость. Но, думаю, Амина не так доверчива и глупа, как я. И уж она зубами вцепится в такую возможность. Это я, наивная, поплатилась за свою веру в людей. Не ожидая подлости даже от той, которая завидовала мне. Ну что ж…будет мне урок. Жаль только, что такой жестокий.

Пора меняться. И найти в себе силы стать другой Танис. Той, которая не даст себя в обиду.

- Вещи собираешь? – тем временем не отставала Амина. Она облокотилась бедром о стену и посмеиваясь следила, как я скручиваю свои пожитки, оставив одежды жрицы и взяв только простые платья, какие носили те, кто еще не принял сан.

- Вот и правильно, - продолжила Амина. – Давно пора было понять, что такой как ты не место в храме. Ты посмотри на леду Ирраган! Вот кто достойная Старшая Жрица. Пример, которому следую я…

- Полагаешь, она тоже когда-то предала свою сестру, чтобы получить это место? – спросила я неожиданно резко и тут же ответила, опережая слова Амины: - Сильно в этом сомневаюсь. Богиня не допустит к себе предателей.

- Я не предавала тебя. Ты ведь могла не идти с нами праздновать. И потом, с тем благородным ледом… Не я тебе раздвигала ноги…

Я стиснула зубы, чувствуя, как внутри закипает злость. Резко распрямила спину и развернулась к жрице. Мне кажется, что взгляд мой сверкал, но Амина лишь рассмеялась и едко заметила:

- Думаешь напугать меня этим глупым взором? Не на ту напала, Танис. Собирай лучше свои вещички и завтра приходи на обряд. Я попрошу, чтобы тебя пропустили в храм, ради меня. Не думаю, что леда Ирраган откажет. Да и тебе будет полезно увидеть то, что ты потеряла из-за своей наивности.

Она еще раз смерила меня взглядом, в котором сверкало нескрываемое превосходство, а затем ушла. И я знала, что этой ночью Амину будут готовить к обряду. Ее. Не меня.

От осознания подобного захотелось выть, но я лишь сильнее стиснула зубы и принялась с каким-то ожесточением запихивать одежду в холщовый мешок. В висках стучала одна мысль. Уйти. Как можно дальше. Чтобы не видеть больше Амину и ее злорадство. Теперь мне не будет жизни в храме. Леда Ирраган не простит. И другие сестры тоже. Ведь ее мнение так важно для них.

Я вздохнув поняла, что действительно наивна. И своей наивностью перечеркнула все годы обучения в Храме. Все напрасно. И моя сила…

Подняв руки, взглянула на пальцы. Шевельнула ими, ощущая, как свет заструился теплом под кожей, а затем ожил на кончиках пальцев мягким сиянием. Это вызвало улыбку и немного привело меня в себя.

По крайней мере, моя сила еще со мной. Ее не смогли отнять злость Амины, гнев Старшей Жрицы и связь с наследным принцем. Наверное, самое страшное было бы потеряй я ее. А так…

Я подхватила набитый платьями мешок. Оглянулась, чтобы обвести взглядом комнату, где прожила столько лет, казавшихся мне чудесными. А затем вышла в коридор, закрыв за собой двери.

Ночью я никуда не пойду. Переночую среди слуг, куда и отправила меня Старшая Жрица. А завтра… Кто знает, возможно, я и пойду на обряд. Ведь если на свете есть справедливость, Богиня не допустит Амину. Ведь Старшей Жрицей должна стать девушка чистая не только телом, но и душой. А Амина совсем не подходит под это описание. Я и сама очень боялась, что Сияющая меня отвергнет. Думала, что недостаточно чиста перед ней. Всегда сомневалась, боялась. А Амина, кажется, пойдет на обряд без зазрений совести.

«А что, если богине все равно?» - мелькнула мысль, пока я шла по узкому коридору, освещенному светом факелов.

Подумала и сама стала себе противна.

Сияющей не может быть все равно кто станет ее глазами и ушами на островах. Она сама Чистота и Справедливость.

«А если нет?» - снова усомнилась я и резко втянула воздух, пытаясь успокоится. Ведь если завтра обряд пройдет благополучно, моя вера пошатнется. Она уже пошатнулась, если я позволяю себе подобные мысли. Да простит меня Сияющая!

С такими мыслями, мучаясь от собственной беспомощности и слабости, я шла вперед, пока не оказалась перед лестницей, которая вела вниз. А там мне останется самая малость: выйти из дома, пересечь двор и войти в дом, отведенный слугам. Могу себе представить, как они удивляться. Зато завтра те, кто еще не знает о моем падении, будут в курсе этого позора.

Но завтра, после обряда, я уйду. Это уже решено.