Жемчужина для короля русалов

Глава 1. Морской указ

Луна, полная и холодная, как отполированная серебряная монета, висела в беззвездном небе, роя длинную, колышущуюся дорожку на черной воде. Ветер с моря нес запах соли, водорослей и чего-то бесконечно далекого, чужого. Марина стояла на краю причала, босые ноги чувствовали шершавость старого, намокшего дерева. Ей было двадцать, и вся ее жизнь теперь умещалась в тяжелом камне где-то под ребрами. Этот камень тянул ее вниз, к темной, недвижной глади.

Днем ее мир рассыпался на осколки, острые, как лед. Иван, ее Иван, с которым они выбирали обои для будущей квартиры, стоял в кафе за углом от ее работы. Он держал за руку ту самую новую стажерку из его отдела, Алену, и смотрел на нее так, как больше никогда не посмотрит на Марину. Взгляд был таким простым, таким ясным. Не нужно было ни объяснений, ни сцен. Все было написано на его лице: конец.

Она не плакала. Слезы, казалось, застыли где-то внутри, превратившись в тот самый камень. Она просто вышла из офиса, села в электричку и доехала до этой забытой Богом бухты, где они с Иваном однажды жарили сосиски на костре. Он смеялся тогда и говорил, что ее рыжие волосы на закате похожи на пламя. Ложь. Все было ложью.

«Утопиться», — пронеслось в голове не мыслью, а физическим порывом. Не как драма, а как логичное завершение. Если внутри все мертво и тяжело, нужно привести в соответствие внешнее. Темная вода казалась не страшной, а тихой. Объятиями, в которых не будет боли. Она сделала шаг вперед. Еще один. Край причала. Ветер трепал ее длинные рыжие волосы, выбившиеся из хвоста.

Марина закрыла глаза и шагнула в пустоту.

Холод обжег, как огонь. Вода сомкнулась над головой, оглушительная, плотная. Но вместо ожидаемого покоя ее охватил древний, животный ужас. Легкие закричали о воздухе. Инстинкт, сильнее любого горя, заставил тело дергаться, бить руками по тягучей, сопротивляющейся толще. Она всплыла, отчаянно глотая воздух, смешанный с брызгами. Платье тянуло ко дну. Паника, настоящая, слепая, вытеснила все мысли об Иване.

«Нет! Я не хочу! Помогите!» — крикнуло все ее существо, но из горла вырвался лишь хриплый звук, заглушаемый шумом в ушах.

В этот момент дорожка лунного света на воде вздыбилась. Не от ветра. Из глубины, по этому серебряному пути, на поверхность вырвалась тень. Быстро, стремительно, без единого всплеска.

Прежде чем Марина успела понять что-либо, сильные руки обхватили ее за талию, вырвав из объятий ледяной тяжести. Ее понесло к берегу, не к причалу, а к узкой полоске дикого песка под скалами. Казалось, прошла вечность, а может, пара секунд. Ее вытолкнули на мелководье, где вода доходила только до колен. Она рухнула на песок, давясь кашлем, дрожа всем телом от холода и пережитого ужаса.

Когда она смогла поднять голову, то замерла.

В метре от нее, по пояс в воде, стоял Он.

Это не был человек. Это было что-то из древних легенд, ожившее под лунным светом. Мужчина невероятной, почти болезненной красоты. Лицо с резкими, словно высеченными из мрамора чертами: высокие скулы, прямой нос, тонкие, но выразительные губы. Мокрые волосы цвета черного жемчуга падали на широкие плечи. Его кожа отливала едва уловимым перламутром, будто светилась изнутри. А глаза... Глаза были цветом самой морской глубины в ясный день — холодного аквамарина, бездонные и пронзительные. Они смотрели на нее без тени смущения, с животрепещущим, почти хищным интересом.

Ниже пояса, где у человека начинаются ноги, у него было иное. Мощный, длинный хвост, покрытый чешуей, переливающейся всеми оттенками синего, индиго и серебра. Он лежал на мелководье, и лунный свет играл на каждой пластинке, зажигая крошечные звезды.

Марина, забыв о кашле, о холоде, о предательстве Ивана, смотрела на него, не в силах вымолвить слово. Миф. Он был мифом.

И этот миф заговорил. Его голос был низким, глубоким, как гул прибоя в раковине, и звучал прямо у нее в голове, минуя уши. В словах не было вопроса, не было сомнения. Был абсолютный, неоспоримый факт, высеченный в камне вечности.

«Ты моя».

Он произнес это на ее языке, но звучало это как закон природы. Прилив следует за луной, птицы летят на юг, а она — его.

Шок отступил, уступая место новому витку эмоций. Спаситель? Нет. Это что-то другое. Нечто бесконечно более странное и пугающее. Страх сменился возмущением, которое прорвалось наружу, горячее и живое после ледяного оцепенения.

В словах не было вопроса. Был абсолютный, неоспоримый факт.

Шок парализовал. Мысли путались, пытаясь сопоставить реальность с увиденным. Она смотрела на его хвост, на чешую, на нечеловеческие глаза. Страх перед сверхъестественным на мгновение заглушил личное горе.

— Кто... что ты? — прошептала она, голос сорвался на хрип.

Существо слегка склонило голову. Взгляд скользнул по ее рыжим волосам, раскинувшимся по песку.
«Я — Альтаир. И я нашел тебя. Твоя печаль звала меня, как маяк. Теперь она окончена».

Его тон был спокоен и властен. Он говорил о ее разбитом сердце как о досадном недоразумении, которое теперь исправлено. Это, наконец, вывело ее из ступора.

— Оно не «окончено»! — голос ее окреп, но в нем все еще дрожала истеричная нота. — Ты... ты спас меня, спасибо. Но я... мне нужно домой.

Она попыталась подняться, но ноги не слушались. Липкий ужас и шок сковывали тело.

«Дом? — мысль-голос Альтаира прозвучала почти снисходительно. — Твой дом теперь со мной. В глубине. Ты — моя избранная. Моя супруга».

«Супруга». Это слово, произнесенное этим существом, прозвучало абсурднее всего. Марина замотала головой, отползая назад по песку.
— Нет. Нет, ты не понимаешь. Я человек. Я не могу... — она замолчала, глядя на его хвост, снова осознавая всю невозможность происходящего.

Альтаир не стал спорить. Он мягко двинулся вперед, скользя по воде с изящной, хищной грацией. Марина застыла, не в силах бежать. Он приблизился, и теперь она видела каждую чешуйку на его могучем хвосте, чувствовала исходящее от него странное, прохладное сияние.