Жемчужина и морской дьявол

Глава 1. Фадранг

Слабое бледно-голубое сияние заполнило всё вокруг. Было тепло и уютно. Я вдруг осознала, что лежу на чём-то очень гладком и мягком. Хм, как странно. Кажется, больничный матрац был куда жёстче. Помню, что упала в обморок, да… Но куда это меня перенесли?

Ноздри защекотал приятный аромат морской свежести. Я глубоко вдохнула и посмотрела по сторонам. Надо мной нависал перламутровый купол, от которого как раз и исходило сияние.

Я недоумённо уставилась на него. Протянула руку и провела пальцами по переливавшейся светло-голубым светом поверхности. Она оказалась мягкой и прохладной, словно натянутый шёлк.

Где-то внутри вспыхнул страх, по коже пробежали мурашки. Где я? Если это какая-то лечебная капсула, то… Я вздрогнула. В наших московских больницах наступило будущее? Что это?

Сердце застучало часто-часто. Я прикусила губу и снова сделала глубокий вдох. Cпокойно. Cейчас разберёмся. На гроб точно не похоже. Значит, уже хорошо.

Я снова провела ладонью по шёлковому покрову. Взгляд наткнулся на собственные запястья. Их обвивали тонкие витиеватые узоры, светящиеся, словно нарисованные фосфоресцирующей краской.

Я даже замерла, удивлённо уставившись на руки. Это ещё откуда? Никаких татуировок с роду не было, даже временных. А это вообще непонятное! И само место тоже непонятное, и… Оглядев себя, я изумлённо присвистнула — да на мне же ни клочка одежды! Это точно не больница! Ой, мамочки!

Паника захлестнула до такой степени, что я вскочила, лишь чудом не стукнувшись лбом о нависавший купол, и замолотила по нему кулаками.

— Помогите! Кто-нибудь! Помогите!

Мой крик вышел слабым и почти неслышным. Горло почему-то пересохло. Или виной всему не горло?

— Помогите!

Казалось, что звуку что-то мешает распространяться, словно вокруг всё было заполнено какой-то невидимой вязкой субстанцией.

Став на колени, я упёрлась руками в купол и попыталась его приподнять. Мышцы на руках заметно напряглись. Стало даже больно, однако ни малейшего сдвига не произошло. Я шумно выдохнула и снова со злостью стукнула по куполу.

— Чтоб ты провалился, — пробормотала себе под нос, стараясь оттянуть приход новой волны паники.

Так, вспомнить. Надо вспомнить, как я тут оказалась. После экзамена по фотографии упала в обморок — сказались недели нервного напряжения и проблемы с квартирой. Меня привезли в больницу. Там я пришла в себя. Кажется.

Вспомнился миловидный врач, сидевший рядом со мной.

— Не переживайте, Лола, — сказал он приятным баритоном, — у вас просто переутомление. Скоро станете на ноги. Мой вам совет — меньше нервничайте.

Да, когда ты студент второго курса, резко оказавшийся без средств к существованию, потому что накрылась подработка, а новая пока ещё не нашлась, это не так уж легко.

Я отогнала грустные мысли. Так, сейчас не об том. Сейчас надо выяснить, где нахожусь и как отсюда выбраться. Я чуть передвинулась вправо, в коленку что-то врезалось. Ойкнув, резко сместилась назад и уставилась на россыпь белых мелких шариков. Взяв их в руку, я поняла, что это жемчуг. Хм, откуда он тут?

Посмотрев по сторонам, сообразила, что по бокам, там, где купол смыкался с горизонтальной поверхностью, на которой я лежала, находилось множество жемчужин. Не успев осознать увиденное, услышала глухой скрип и замерла. Сердце пропустило удар. Это что ещё такое?

Вдруг внизу появилась узкая полоска света. Скрип повторился. Спустя секунду я поняла, что купол поднимается. Медленно, но уверенно. Я инстинктивно отползла назад. Мало ли. Происходящее мне совсем не нравилось. Однако выбора не было, приходилось смотреть и ждать.

Едва створки раздвинулись, я замерла. Увиденное заставило позабыть обо всём на свете. Глазам открылся невероятный вид. Пологие холмы, укрытые ярко-оранжевыми, розовыми и лимонными растениями, напоминавшими кораллы на морском дне. Среди них плавали юркие красные и жёлтые рыбки, выпускавшие струйки серебристых пузырьков. Аквамариново-голубые морские коньки крутились между коралловыми веточками.

Я протёрла глаза. Что за бред? Похоже на морское дно. Только как я тут оказалась? Ведь именно морским это быть никак не может! Под водой я дышать не умею.

Не успела я развить эту мысль, как прямо передо мной вдруг появилась уродливая морда: приплюснутая, отвратительно серая, с огромной пастью, усеянной зубами-иглами. Чёрные глаза-бусинки злобно посмотрели на меня.

Я взвизгнула и шарахнулась в сторону. Тут же ударилась затылком о створку и взвыла от боли. Тварь плотоядно клацнула челюстями. В панике я сгребла в горсть жемчужины и швырнула. На морде твари появилось озадаченное выражение.

Крик застрял в горле. Я в ужасе соображала, что можно сделать. Сбежать — никак. Проход слишком маленький, а морда — слишком большая. И даже стукнуть нечем. Мне захотелось отчаянно заорать и позвать на помощь, однако удалось выдавить только хриплое сипение.

Неожиданно откуда-то донёсся глубокий низкий звук. Словно кто-то дунул в рог. Тварь ещё раз посмотрела на меня, разочарованно щёлкнула челюстями и отплыла в сторону. Некоторое время я не двигалась, не зная, что делать. Вдруг вернётся? Но потом всё же набралась храбрости и подползла к краю. Всё равно тут оставаться было нельзя.

«Эх, Лолка, — неожиданно вспомнились слова моей одногруппницы Машки. — Любишь ты вляпываться. Прям жить без этого не можешь!»

На самом деле это было совсем не так, но спорить с Машкой по прозвищу «Мегера» — бесполезно. А порой и болезненно.

Едва я выглянула наружу, как меня кто-то ухватил за плечо и с силой дёрнул вперёд. Вскрикнув и замахав руками и ногами, я вылетела прямо из надёжно прятавшего меня купола. По телу вмиг разлилось странное тепло, словно я окунулась в нагретые солнцем волны. В лёгкие хлынул воздух со странным ароматом соли.

— Какая… любопытная жемчужина, — произнёс кто-то на ухо приятным бархатным баритоном.

И тут же меня сгребли в охапку, не давая пошевелиться. Оторопев и не понимая, что происходит, я подняла голову и встретилась с насмешливыми синими глазами, смотревшими на меня сквозь прорези маски. Маска была серебристой и гладкой-гладкой, закрывавшей верхнюю часть лица. На виду оставались только красивой формы губы, твёрдый подбородок, едва заметный шрам на левой щеке. Только нижнюю губу пересекала странная сиреневая вертикальная полоса. И кожа — молочно-белая, прям как у меня, натуральной блондинки, у которой в роду были скандинавы.

Глава 2. Нравы подводного народа

Я проснулась от того, что стало прохладно. Открыла глаза и посмотрела по сторонам. Хм, кажется, обычная комната, только… незнакомая. Сделав глубокий вдох, я попыталась вспомнить, что происходило. Кажется, приснилось такое, что и повторить страшно. Подводное царство, ужас-ужас. И все настолько реалистично, настолько… естественно.

Я нервно усмехнулась и села на постели. В какой-то момент показалось, что двигаться что-то мешает. Глупости какие. Однако ещё раз оглядев комнату, почувствовала, что волосы на голове зашевелились. Нет, это не больничная палата! Обманчивая белизна стен не такая, как там. И нет на стенах никаких узоров, напоминающих нити жемчуга, а полукруглого потолка не свисает странный изогнутый светильник, от которого рассеивается мягкий голубоватый свет.

Я судорожно сглотнула и посмотрела на простыни. Хм, обычные такие, мягкие, лежать приятно. Снова глянула по сторонам – никакой мебели не обнаружила. Да уж, кажется, вместо лекарства мне подсунули какой-то галлюциноген. Я всё пытаюсь очнуться и… никак.

Неожиданно по комнате пронесся мягкий звон. Я вздрогнула от неожиданности. Звук, будто открыли дверь в магазинчик со всякими побрякушками для улучшения фэн-шуя. Звон ветров. Только очень-очень маленький, будто предназначенный не для предупреждения о приходе гостя, а для убаюкивания малыша.

Мысленно приказав себе успокоиться и закутавшись в простыню, я сползла с кровати и подошла к стене. Осторожно провела пальцами по гладкой тёплой поверхности. Так-так, всё правильно. Тут и впрямь какой-то странный рельеф, словно есть потайная дверь. Будто плотно сомкнутые створки огромной раковины, не иначе.

Створка вдруг тихонько зашипела и отъехала в сторону. Я быстро отпрыгнула назад, ругая себя, что полезла куда не просят, совершенно не подготовившись. Вдруг там не друзья?

- Да будет твоё сияние чистым, о драгоценная, - послышался густой женский голос.

Когда та, которая говорила, вошла в комнату, я издала нечленораздельный писк и шлёпнулась прямо на пол, разглядывая гостью во все глаза.

До пояса это была женщина с аппетитными формами: округлыми плечами, пухлыми руками и выдающимся бюстом, этак размера четвёртого. Волосы цвета морской волны были уложены в высокую прическу и перевиты жемчужными нитями. Круглое лицо, приятные черты, синие глаза с хитринкой, полные губы, улыбающиеся открыто и дружелюбно. Только на нижней губе была вертикальная сапфировая полоса, и не сказать, что нарисована при помощи косметики. Ощущение, что это цвет кожи.

Шея и грудь женщины были укутаны в серебристую и золотистую сеть, усыпанную прозрачными сверкающими камешками. Руки унизаны металлическими тонкими браслетами. Широкий пояс, будто чешуя какой-то сказочной рыбы, блестел, будто на него направили свет в ювелирном магазине.

А вот дальше… Я сглотнула. Ног у неё не было. Овальное тело такого же цвета, как и волосы, отороченное узкой костяной пластиной и щупальцами. Женщина чуть повернулась, и я сообразила, что костяная пластина переходит со странного тела на спину.

Я шумно выдохнула, сообразив, что позабыла как дышать, пока разглядывала её. Ну и ну. Получеловек и полукаракатица. Только странного цвета, а так.

Женщина, если, конечно, её так можно называть, улыбнулась ещё шире, приблизилась ко мне и протянула руку.

- Вставай, детка. Не пристало, чтобы управляющую Жемчужными палатами встречали так сами богини.

Её рука оказалась крепкой и тёплой. Приняв вертикальное положение, я хрипло просипела:

- Спасибо.

Дар речи вернулся, но какой-то… покоцанный. Так, соберись! Надо что-то сказать.

- Меня зовут Субира, - представилась она. Зови меня в любой ситуации. А то эти мальки безмозглые ничего толкового сделать не могу. – Она внимательно посмотрела на меня, чуть нахмурилась: - Милая, чего ты молчишь? Нехорошо себя чувствуешь? Или голодна?

Желудок тут заурчал, намекая, что неплохо бы подкрепиться.

- Голодна, - наконец-то сориентировалась я. – И хочу знать, где я.

Субира всплеснула руками:

- Ну, я им сейчас устрою! Это надо так себя вести! А потом ещё вопрошают, почему богиня не шлёт нам благодать!

Она вылетела из комнаты. Я ничего не успела спросить даже, только услышала, как она кого-то чихвостит на высоких тонах. Решив, что хуже не будет, я подошла к выходу из комнаты и осторожно выглянула.

Перед взором оказался коридор, уходящий в даль. С потолка свисали крупные шары, от которых исходило мягкое сиреневое свечение, рассеиваясь в воздухе. И тут же появилась какая-то странная мысль: здесь нет воздуха.

- Ну, я вам покажу! – донесся гневный воплю Субиры.

- Госпожа, госпожа, мы сейчас! – заверещали в ответ, и мимо меня пронесся изумрудно-золотистый вихрь. Вспыхнул миллионом ярких разноцветных искр, заставляя прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть.

Правда, траектория оказалась рассчитанной неверно, и вихрь влетел прямо в меня. Я вскрикнула, отлетев прямо на кровать. Стукнулась спиной, перед глазами на мгновение потемнело.

- Ух ты, какая у вас… жемчужина! – раздался восхищённый голосок прямо над ухом.

Возле меня завис симпатичный получеловек-полукаракатёнок. Если у Субиры волосы и нечеловеческое тело были цвета морской волны, то у этого – золотисто-зелёное. И глаза, большие. Страшно любопытные и немножко – восхищённые.

И по возрасту видно – мал ещё. Первоначально испуг исчез.

Я ухмыльнулась:

- Ну, вот такая.

Он было хотел что-то спросить, но тут же раздался гневный окрик Субиры:

- Я кому сказала? Немедленно доставить Жемчужине всё, что полагается. Живо!

Он посмотрел на меня, развел руками и, быстро развернувшись, помчался прочь из комнаты. Интересно, принесут нормальную еду или такое, что лучше бы я сидела и молчала в тряпочку?

Я забралась с ногами на кровать. Да уж, положение у меня не из лучших. Но в то же время не так и плохо. Кажется, тут все настроены весьма миролюбиво. Хоть и видок у них ещё тот.