Жемчужина и рубин

      - Саири! – Дверь распахнулась, впуская в кухню обрывки разговоров и смеха, доносящиеся из общего зала. - Ты где? Саири!
      - Я здесь, - отозвалась эльфийка, не отрываясь от котла.
      Пять капель розового масла, пару листиков мяты – только ради цвета и вкуса, ибо в прошлый раз госпожа Мариана устроила целый скандал из-за того, что «это не зелье, а какая-то отрава!».
      - Иди сюда! – приказала Майза, суетясь возле шкафов.
      - Я занята.
      - Живо! Приказ миледи!
      Тяжело вздохнув, Саири поднялась. Странно как-то. Обычно, когда она готовит зелья, миледи Адалия наоборот велит всем держаться от кухни подальше – чтобы не мешали. А тут… Но приказ есть приказ. С миледи лучше не спорить.
      - Вот, держи. – Сунув в руки Саири поднос, Майза поставила на него тяжёлый кувшин и несколько кубков. – Отнесёшь гостям. И пошевеливайся, они ждать не любят!
      Девушка вскинула бровь. Ещё более странно. По вечерам её никогда не выпускали в общий зал - только по утрам, когда в заведении миледи Адалии почти никого не было. Остальное же время Саири проводила на кухне или у себя на чердаке.
      - Но… как же…
      - Иди! Все остальные заняты! Быстро!
      Вытолкав её с кухни, Майза захлопнула дверь.
      Несколько мгновений Саири просто стояла и тупо смотрела на кувшин, но потом, сбросив оцепенение, всё же пошла в зал. А что делать? Возвращаться? Так Майза будет лютовать, а то и вовсе оплеуху отвесит. Да и с миледи Адалией шутки плохи: без причин она никого не обижает, но если уж провинился или, тем более, ослушался – будь готов к взбучке.
      Общий зал гудел. Чтобы столько народу в одном месте – Саири только на рынке такое видела, и то в день ярмарки. Гости веселятся, едят, пьют. Все вроде разные, но одеты хорошо, даже богато, и разговаривают друг с другом так, будто давно знакомы.
      Стоя на пороге, Саири оглядывалась, не решаясь идти дальше. Гости заняли все столы – к какому нести вино? Да и страшновато как-то. Вон, что с Карой недавно случилось! Она просто вина гостям поднесла, а один из них её схватил и прямо на себя усадил! Хотя рядом и госпожа Кассиана была, и госпожа Леания! Все такие раскрасавицы, в дорогих платьях, в украшениях. А он предпочёл обычную подавальщицу! Всю ночь её не пускал, только утром угомонился.
      Каре-то ничего, она, когда об этом рассказывала, жутко гордая была – мол, вот я какая, не хуже госпожей. Хотела даже с леди Адалией поговорить, чтобы ей свою комнату выделили - гостей принимать. Но та только посмеялась: «На кухне твоя комната. Чего удумала! Вон с глаз моих, а то в порт отправлю – матросов принимать будешь!». А вот Саири, когда она всё это услышала, передёрнуло. Нет, она бы так не смогла. Да и было б, чем гордиться! Ну затащили тебя в постель, и что? Госпожам, вон, перед ночными забавами гости и украшения, и камни драгоценные дарят. Да и после тоже – как бы благодарят за уделённое внимание и обещают прийти снова и именно к ним. А Кара-то всего лишь парой монет довольствовалась, пусть даже золотых.
      - Эй, давай-ка к нам! – глядя на Саири, воскликнул один из гостей.
      Эльфийка аж вздрогнула: тот стол был самым шумным, за ним сидело целых три госпожи и сама миледи Адалия! Гостей было больше, они говорили, смелись, много пили. Подходить близко Саири не хотелось – мало ли что! – но выбора, как всегда, не было.
      - …И надолго ты к нам? – спрашивала миледи Адалия, сидя рядом с каким-то черноволосым, больше напоминающим разбойника с большой дороги. Пусть даже молодого.
      А миледи Адалия… За этим же столом сидели госпожа Ирмина, госпожа Ниэль и госпожа Дженна – дамы более молодые, свежие, красивые, одетые также нарядно и богато. И всё равно взгляды мужчин были прикованы именно к миледи, они слушали только её, а смотрели так, что даже у Саири начинали гореть уши.
      - Как примете, - усмехнулся «разбойник», приобнимая миледи за талию. – Так, а это у нас кто?
      Саири обмерла. Все смотрели в другую сторону – она так надеялась, что на неё не обратят внимания, что поставит кувшин, и всё, обратно на кухню до следующего утра. И пусть Майза делает, что хочет!
      Но не тут-то было.
      - Что ты здесь делаешь? – спросила миледи Адалия.
      Вроде спокойно, почти ласково. Но взгляд – пика.
      Девушка сглотнула.
      - Я… М-майза попросила…
      - Что-то я раньше её не видел. - Теперь «разбойник» смотрел на Саири. Вроде, снизу вверх, но эльфийка чувствовала себя совсем маленькой. – Как тебя зовут, девочка?
      - Предпочитаете служанок? – повинуясь взгляду миледи, насмешлив протянула госпожа Ирмина. – Мне казалось, ваш вкус более… взыскателен.
      - А я люблю служанок, - ухмыльнулся рыжий, что сидел рядом с госпожой Ниэль. – Да ещё эльфиек! Эй, милая! – Снял с шеи толстую золотую цепь. – Как тебе, а? Хочешь, подарю? За поцелуй!
      - Ну уж нет, Арт, - усмехнулся «разбойник». – Умерь-ка аппетит. – Снова посмотрел на Саири. - Как тебя зовут?
      Та метнула умоляющий взгляд на миледи Адалию.
      - Хоть раз прояви милосердие, - усмехнулась она. Но взгляд оставался тревожным. – Пожалей бедняжку. Она тебя не выдержит.
      Девушка покраснела.
       «Разбойник» продолжал усмехаться.
      - Эльфийка, работающая в борделе простой служанкой? Я знаю тебя слишком хорошо, Адалия. Зачем тебе эта девочка?
      Сердце у Саири пропустило удар. А вот миледи по-прежнему была спокойна.
      - У неё дар алхимика, - бросила она как бы между прочим. – Послушай, может, мы уже прекратим…
      - Зелья варишь, значит, - протянул черноволосый, не обращая внимания на миледи. – Ну что глазами хлопаешь? Язык проглотила?
      Девушка снова взглянула на миледи Адалию. Та едва заметно кивнула.
      - Д-да.
      - Что да?
      - В-варю.
      - Помогаешь местным дамам избавиться от последствий бурной страсти. - Усмешка, оценивающий взгляд. – А сама не хочешь побывать на их месте?
      Миледи Адалия помрачнела. Но прежде, чем она успела что-то сделать, «разбойник» снял свой перстень с огромным рубином. И протянул Саири! Та опешила.
      - Я… но… м-милорд… - едва выдавила она, глядя на драгоценность огромными глазами.
      - Ну?
      Саири в очередной раз посмотрела на миледи Адалию, но та отвела взгляд.
      - Ч-что значит… побывать на их месте?
      Сидящие за столом рассмеялись.
      - Это значит, что он уведёт тебя в одну из комнат, крошка, - снова подал голос рыжий. – А потом тебе придётся выпить своё же зелье.
      - Или родишь полукровку-бастарда, - добавил другой.
      Новый взрыв смеха.
      Эльфийка снова покраснела, но вслед за стыдом внезапно пришла злость.
      - Нет! – выкрикнула Саири, глядя на «разбойника». – Ничего я не хочу!
      И, резко развернувшись, бросилась обратно.
      Как же… мерзко! Гадко! Противно! Как такое может нравиться?! Как госпожи это выдерживают! Ужас! Кошмар!
      Поднявшись к себе на чердак, девушка заперла люк. Никогда она больше не придёт в общий зал вечером. Ни за что. И зачем только Майза отправила её туда? Небось, просто сама не хотела – миледи Адалия-то была удивлена, увидев Саири. А этот «разбойник»… Что бы он сделал, прими она перстень? Ой нет, про это вообще лучше не думать!
      На следующее утро девушка первым делом пошла на кухню – проверить, что там с зельем. Она догадывалась, что Майза не догадается (вернее, просто не захочет) вовремя снять котёл с огня, но вдруг…
      - Ты так и не сказала, как тебя зовут.
      От удивления девушка чуть не подпрыгнула.
       «Разбойник»! И не в общем зале, а здесь, на кухне! Стоит возле стола, перебирает её травы!
      - С-саири… - выдавила эльфийка, с ужасом глядя на черноволосого. – Вы… зачем вы здесь?..
      Утро ещё очень раннее. Они совсем одни. Что может взбрести в голову этому «разбойнику»? Девушка, конечно, может закричать – но придёт ли кто-нибудь на помощь? Да, миледи Адалия всегда говорила, что Саири только делает зелья, не более, и что другую… работу с неё требовать никто не будет. Но, вспоминая, как она вчера вечером отвела взгляд, девушка уже не была уверена ни в чём.
      - Жемчужная ночь, значит. – Взгляд «разбойника» упёрся в Саири. – Так переводится твоё имя, - с лёгкой усмешкой добавил он, заметив недоумение девушки. – С эльфийского.
      - О-откуда вы знаете?
      - Доводилось проезжать через их земли. – Пальцы черноволосого коснулись одного из мешочков, где Саири хранила самые ценные травы и порошки. – А это что? Кровь-камень?
      - Нет, не смейте!
      Эльфийка было бросилась к нему, но «разбойник» уже высыпал немного бурого порошка себе на ладонь.
      - А ты знаешь, что из него делают яд? Один из самых сильных.
      - Я делаю из него лекарство! - Изловчившись, Саири всё-таки выхватила мешочек из рук черноволосого. Или он просто позволил? – Оно облегчает ежелунную боль! Ну что вы наделали! У меня он и так почти кончился! Больше ничего не трогайте!
      Усмешка «разбойника» стала совсем хищной, острый взгляд чиркнул по телу от ступней до самой шеи.
      - Приказываешь мне, девочка?
      Саири похолодела.
      - Н-нет, милорд… я… я просто… прошу прощения… порошок кровь-камня очень трудно достать…
      - Знаю. Вот, держи.
      Достав из-за пазухи кожаный кошель, «разбойник» бросил его Саири. Та ойкнула, но поймала.
      - Что это?
      - Кровь-камни. Растолчёшь – будет тебе порошок.
      Девушка чуть не упала.
      - Но ведь… ведь… он же стоит очень дорого!
      - Считай это подарком.
      Взгляд черноволосого стал странным, но больше он ничего не сказал.
      - Хотя бы скажите, как вас зовут, - справившись с удивлением, попросила Саири, когда «разбойник» пошёл к выходу.
      Тот усмехнулся.
      - Скоро узнаешь.
      Дверь закрылась.
      Эльфийка хмыкнула. Ну уж нет! Ей новых знакомств хватило надолго. А вот кровь-камень… С одной стороны, как-то неловко – он и впрямь стоит безумных денег. С другой – порошка почти не осталось, а миледи Адалия обещает его раздобыть вот уже месяца три, если не больше. А зелье-то нужно всем.
      Ай, ладно! У «разбойника» Саири ничего не просила, он сам дал. С паршивой овцы хоть шерсти клок.
      Успокоенная этими мыслями, девушка развязала кошель…
      …и чуть не вскрикнула.
      Прямо поверх десятка мелких тёмно-бурых камней лежал золотой перстень с огромным рубином.