Жемчужина в Академии Драконов или в поисках Истинной

Глава 1. Здравствуйте, я Лора… то есть Лея

— Сейм Легран Лея, — раздался усиленный магией голос.

Холодный. Жёсткий. Скрипучий. Он отскочил от изумрудных обоев холла и рассыпался мелкими искрами. Я подорвалась с атласного диванчика. Затем, сообразив, что такое поведение не полагается высокородной леди, нарочито медленно расправила подол пышной юбки и посмотрела на двустворчатую дверь приёмной.

Пусть свидетелей было немного, я всё же мысленно себя отругала и напомнила, что настоящая благородная сейм должна вести себя иначе. Как именно я уже посмотрела, наблюдая за чистокровными драконицами и драконами, когда их вызывали в приёмную. Так что к двери я направилась не спеша, приподняв подбородок и придерживая непривычно объёмную юбку платья.

Правда, причина замедлиться была не только в этом.

Несмотря на то что я слышала, как вызывали других, показалось, именно моё имя, было произнесено особо подозрительным тоном. Будто вызывающий знал, — я не та, за кого себя выдаю.

Нервно облизнув губы, я сделала ещё пару шагов. Великий Шварх, ну, на кой я в это ввязалась? Ладонь правой руки тотчас вспотела от бархатного и увесистого воспоминания и проникновенного голоса нанимателя:

«Это половина, остальное, когда вернёшься».

Чтоб ему было пусто!

Три тысячи ангмов затмили разум, а чуйка, которая никогда не подводила, просто не смогла пробиться сквозь морок надежды: закрыть долги брата и сохранить родовое имение. Теперь же она просто-таки кричала, что я совершаю глупость, но поворачивать было поздно.

— Сейм Легран Лея, — с нажимом повторил голос.

И я наконец-то шагнула за дверь приёмной, тотчас ощутив, насколько было душно в холле. Меня обступила приятная прохлада, и я непроизвольно вспомнила родное побережье…

— Не стойте столбом. Подойдите ближе.

Поверх узеньких очков на меня смотрела сухонькая старушка. Она впилась в лицо серыми пронзительными глазами, и меня обдало холодом. Я поёжилась, но послушно подошла ближе.

— Представьтесь.

— Но…

Старушечий взгляд превратился в две маленьких щёлочки, и я поперхнулась своим «вы же только что сами назвали моё имя».

— Ло… Лея Легран.

Отчеканила со всей уверенностью, на которую была способна и лишь мигом позже поняла, что от волнения кое-что упустила. Будь прокляты эти уважительные приставки. Вечно о них забываю.

— Сейм Лея Легран, — повторила я.

После чего одарила старушку не менее пронзительным взглядом. Всегда так делаю, когда сильно волнуюсь, а то, что другие принимают это за дерзость, — не мои проблемы. В ответ старушка скривила тонкие губы и кивнула на хрустальный шар на столе.

— Ему говорите, не мне.

Я удивлённо моргнула, взглянула на артефакт в золотистой оправе, затем снова на старушенцию. Это какая-то проверка? Меня в чём-то подозревают или стандартная процедура приёма так и проходит?

— Ну?! — поторопил скрипучий голос.

Я глубоко вдохнула и чётко проговорила:

— Сейм. Лея. Легран, — чувствуя себя при этом полной дурой.

Не только потому, что разговаривала с неодушевлённым предметом, но ещё и потому, что дала себя уговорить на эту чёртову авантюру.

Великий Шварх! Если я провалю дело, — не получу оставшиеся две тысячи ангмов. Хуже того, могу угодить в королевскую темницу, за обман и фальсификацию документов. И вряд ли кого-то из Великого драконьего совета будет волновать, что делала их не я. Как никто из них не снизойдёт до того, чтобы войти в положение бедной жительницы южного Лимея, чья семья на грани разорения. Бросят в темницу, и вся недолга.

Я мысленно застонала, но тотчас себя одёрнула, так как странный шарик потерял хрустальную прозрачность, заклубился туманом, а после вспыхнул так, что заломило глаза. А спустя минуту, когда я проморгалась и относительно пришла в себя, старая грымза бахнула по столу печатью и протянула мне пахнущий чернилами документ.

— Проходите.

Я недоверчиво забрала драгоценную бумагу и попыталась разобрать написанное. Тщетно. После странной вспышки глаза слезились, а потому идеальные строчки с заковыристыми вензелями никак не складывались во что-то осмысленное. Но вот изображение на бумаге я разобрать смогла. Своё изображение! Оно было настолько реалистичным, словно… словно я посмотрела в зеркало в тот самый миг, как шар вспыхнул нестерпимым светом. Я, конечно, слышала про магические отпечатки, но никогда с ними не сталкивалась.

Ну и видок у меня! Всё-таки провинциальное происхождение не скрыть ни одеждой, ни новой причёской. Мои мышиного цвета волосы теперь переливались рубиновым блеском, но, казалось, ещё больше выдавали то, что я не Лея.

Интересно, сколько дней я протяну?

— Поторопитесь, сейм Легран, арка не будет ждать вечно, — прервала мои упаднические размышления старушка. — Если опоздаете, добираться придётся своим ходом.

Я вздрогнула.

— Что?

Вскинула голову и только тут заметила сияющий золотистый портал прямо посреди кабинета. Он действительно напоминал арку. Затем бросила взгляд на старушку, но та уже обо мне забыла.

Вот только добираться своим ходом не хватало для полного счастья. Наскоро свернув драгоценную бумагу, а вместе с ней и свои переживания, я шагнула внутрь золотого сияния. Если верно запомнила, арка вела на портационную станцию, откуда студентов переправляли в стены магической Академии. Туда же должны были доставить вещи. Или сразу в Академию? Ладно, потом разберусь.

Оглушивший гомон, усиленный эхом, подтвердил мою правоту насчёт станции. Я вышла внутри огромного строения, под завязку набитого людьми. Оно было настолько просторным, что сводчатые потолки терялись в утренней дымке, а стен и вовсе не был видно.

И куда теперь?

Я попыталась разглядеть хоть кого-то из тех, кто, как и я, прошёл через приёмную, но не увидела ни одного. Что ж, придётся кого-нибудь спросить. Например, вот этого милого юношу, без заносчивости на лице.

Я ринулась в ту сторону, но не успела пройти и пары шагов, как каблук башмака попал в выбоину между камнями, и я чуть не рухнула. Точнее рухнула, но, спасибо Великому Шварху, не на влажную брусчатку, а в объятия крепких мужских рук. Очень крепких.

Глава 2. В стенах Академии. Дилан

Сумерки на острове Хельм невообразимо прекрасны.

Когда сияющий диск опускается в море, превращая его в расплавленное золото, какое-то время после — небо горит алыми всполохами. Постепенно они затихают, меркнут, и на бархатном покрывале проступают первые звёзды. Словно королевские бриллианты на ладонях богов.

Дилан усмехнулся поэтической метафоре, пришедшей на ум, и вгляделся в островные огни.

Академия Магических наук, где обучались драконы, была спрятана в глубине острова. Самого таинственного и загадочного на Майре. Ни по воздуху, ни по морю до него добраться было нельзя, лишь по специально проложенной железной дороге через природный портал в Арских скалах.

Состав, заполненный студентами, выезжал из столичного вокзала, проносился по тоннелю, после чего какое-то время продолжал свой путь по мелководью Срединного моря. А затем… прокалывал пространство и прибывал на островную станцию. Там студенты пересаживались на паром, и спустя полчаса попадали в сердце Академии Драконов.

Хотя нет, был ещё способ. И как раз сейчас кто-то бессовестно им воспользовался.

Дилан недовольно поморщился и с сожалением оторвался от созерцания сумеречного пейзажа. Покинул балкон и вернулся в кабинет, поприветствовать наглеца.

— Зачем ты здесь? — Он сложил руки на груди и встал напротив гостя.

На его кресле, откинувшись на высокую спинку, сидел блондин, утянутый в чёрное с золотом. Сложив ногу на ногу, он отсалютовал наполненным бокалом и примирительно улыбнулся.

— Твоё здоровье!

— Арон. Зачем. Ты. Пришёл?

— Какой ты негостеприимный, братец. Думаешь, мне нужен повод, чтобы тебя навестить? — Мужчина задрал широкую бровь и пригубил напиток. — Может, я соскучился.

— Это вряд ли. Тебя отец прислал?

— Бинго! — Незваный гость довольно хмыкнул и одним махом осушил бокал.

— Что на этот раз?

— А ты не догадываешься?

— Кажется, мы всё обсудили дома.

— Обсудили. — Арон хмыкнул и вернул опустевший бокал на стол. — Только после ты сорвался в какую-то глушь и проигнорировал королевский приём.

Дилан поморщился:

— И отец послал тебя проверить, явился ли я на службу?

Арон деланно вздохнул и поднялся с кресла.

— Ну вот видишь, братец, ты всё сам понимаешь.

— За кого он меня принимает?

— За человека, который всеми возможными способами избегает женитьбы, — пожал плечами Арон. — Такие, знаешь ли, могут пойти на многое, даже нырнуть в Лимейскую впадину. — Он усмехнулся.

Дилан закатил глаза, подошёл к столу и взял в руки початую бутылку, решив перевести тему.

— Лозианское пряное… Зачем ты притащил выпивку в мой кабинет?

— Как-то неловко приходить в гости с пустыми руками.

— Неловко будет мне, если бутылку увидит кто-то из преподавательского состава и донесёт ректору. — Он протянул бутылку брату. — Забери.

— Кто в здравом уме и светлой памяти отказывается от вина из королевских погребов? — хохотнул Арон. — Не зря отец переживал. У кого-то не всё в порядке с головой.

— Забирай.

— И не подумаю. — Брат сложил руки на груди и хитро прищурился. — И вообще, мне кажется, или ты меня выпроваживаешь?

— Тебе не кажется.

— А я думал послушать о том, как прошла твоя экспедиция.

— С чего ты взял, что я буду с тобою делиться?

— А почему бы и нет? Я начальник тайной полиции. Мне всё равно доложат.

— Вот когда доложат, тогда и послушаешь, — ответил Дилан.

Арон мэй Бёрн ещё какое-то время посверлил взглядом родного брата, но вскоре сдался.

— Ладно, — махнул рукой он. — Раз миссия почтового голубя исполнена, и ты не хочешь мне ничего рассказать… Точно не хочешь? Тогда я пошёл.

— Иди.

Арон недобро сощурился, коснулся перстня на левой руке и резко его повернул.

— Не скучай, — успел бросить он, прежде чем исчезнуть.

После того как в кабинете рассеялись искры перемещения, Дилан опёрся о край стола и бросил мрачный взгляд на бутылку в своей руке.

— Родственнички. Послали же Драконьи боги.

Он устало потёр переносицу. День и так выдался сложным, а тут ещё братец со своими намёками… Но раз Арон упомянул Лимейскую впадину, а не Пустоши, значит, брат пока действительно не знал подробности его экспедиции. Вот и замечательно. Дилан хмыкнул. Затем от греха подальше спрятал бутылку в магический шкаф и уселся в кресло.

Надо было как следует всё обдумать. Теперь, когда последняя теория не подтвердилась, и он вернулся ни с чем, важно было понять, как действовать дальше, но вместо этого ему вспомнился утренний инцидент. Некрасиво вышло. Несмотря на досаду от провальной экспедиции, бессонную ночь и личную неприязнь к юной Легран, грубить девушке всё-таки не стоило.

Дилан досадливо поморщился и откинулся в кресле.

Ладони непроизвольно налились теплом, и он вновь ощутил хрупкое девичье тело в своих руках. Пришлось как следует тряхнуть головой, чтобы прогнать наваждение. Правда это не помогло. Внутренняя сущность дракона оказалась против, упрямо потянув за ниточку воспоминания.

Перед глазами тотчас возникло округлое лицо, обрамлённое гранатовыми прядями, сияющие неподдельным восхищением глаза и манящий изгиб алеющих губ…

— Да ну брось, ничего же особенного… — проворчал Дилан и силой воли прогнал наваждение.

Затем, чтобы отвлечься достал из выдвижного ящика стола резную шкатулку, приложил перстень к замку и откинул крышку. Внутри на бархатной подушечке мерцал поисковый камень. Единственный в своём роде.

Дилан протянул к артефакту руку, но в последний момент отдёрнул. Он поклялся себе, что воспользуется камнем лишь в крайнем случае, и пока тот явно не наступил.

Глава 3. В стенах Академии. Лора

К концу дня все были настолько замученные, что когда паром причалил, и будущие студенты собрались на небольшой площадке возле высоких стен форта, сил на болтовню ни у кого не осталось. Только на недовольное ворчание.

Пятёрка старшекурсников, в чьём купе мы скоротали путь, куда-то исчезла, так что у входа в форт остались лишь «малыши». Если, конечно, не считать драконов в черно-золотой форме, сопровождающих нас от конечной станции до форта. Сейчас они рассредоточились по округе. Высокие, молчаливые и опасные. Я старалась на них не смотреть, — всё-таки представители порядка и закона. В их присутствии я чувствовала себя неуютно.

Небо потихонечку темнело, ветер с моря усиливался, и я пожалела, что не взяла плащ. Он остался с другими вещами в саквояже, который должны были доставить в Академию каким-то иным способом, и я надеялась, что он прибудет в целости и сохранности.

— Как же я устала! — тихо пожаловалась Амла. — Хочется упасть и не двигаться.

Я была с ней полностью согласна. Сама держалась из последних сил и с удовольствием упала бы лицом в подушку.

Наконец-то огромные створчатые двери форта распахнулись, и в свете пылающих факелов появилась сухенькая фигурка. Я с удивлением узнала старушку из приёмной. И кажется, не я одна.

— Это же Мэган сэйм Холфорд, — зашептали сзади.

— Ледяная гаргулья!

— Рада вас приветствовать в стенах Академии! — раздался уже знакомый скрипучий голос, и все мигом замолкли.— Прошу вас выстроиться в шеренгу по двое и следовать за мной. Приготовьте ваши документы. Они вам пригодятся при получении формы и жетонов.

После этого старушка, развернулась и направилась внутрь. Будущие студенты поспешили выполнить указания и потянулись следом. Я и Амла, не сговариваясь, встали в пару, оказавшись где-то в середине общей цепочки.

Мы взошли по широким каменным ступеням, миновали арочный проём и очутились на дорожке, посыпанной мелким песком. Вдоль неё горели магические сферы и благоухали диковинные растения с большими глянцевыми листьями. Заглядевшись на них, я не сразу увидела замок.

Огромный и величественный, — он возвышался над нами, как древний дракон, вышедший из вод Океана. Я замерла, ощутив, какая мощь кроется за его стенами. Усталость как рукой сняло.

— Лея, ты идёшь? — дёрнула меня за рукав Амла, и только тогда я сдвинулась с места.

Внутри замка всё дышало древностью. Я шла по гулкому каменному коридору, и мне безумно хотелось потрогать статуи, гобелены, стены, в конце концов. Сколько им лет? Какая за ними стоит история? Сколько драконов пережили здесь свои взлёты и падения?

Удивительное место.

— Что с тобой?

— А?

— У тебя такой вид.

— Какой?

— Ну не знаю.. будто… будто в тебя попала одурманивающая пыльца. — Амла хихикнула, а я усмехнулась.

Да у меня всегда такой вид, стоит мне добраться до какой-нибудь старинной вещи с историей, а тут целая Академия. Я вздохнула и постаралась принять нейтральное выражение лица. Вряд ли настоящая Лея была бы в таком восторге от этого места. По крайней мере, после долгой и выматывающей дороги.

Перед нами отворились ещё одни двери, и мы попали в круглое помещение со стрельчатым сводом и мягким освещением. Стены из мерцающего белого камня, украшенные рельефами мифических героев, притягивали взгляд. Но больше них — двухместные диванчики. Всего миг, и все места были заняты.

Воодушевлённые тем, что можно присесть, мы не сразу разглядели массивный стол, практически полностью заставленный высокими стопками с бумагами. Ледяная гаргулья уже стояла возле него и с кем-то переговаривалась, затем она развернулась к нам:

— Не расслабляйтесь. — Старушка прошлась внимательным взглядом по каждому из нас. — По очереди подходите к мисс Бат и будьте уважительны.

Я расширила глаза, — человек в Академии драконов? Как такое возможно? И судя по шепоткам, ни одна я была удивлена.

Тем временем гаргулья продолжала:

— Как только получаете жетон и комплект формы, отправляетесь в свою спальню. У вас будет ровно час, чтобы привести себя в порядок, после чего к одиннадцати жду каждого из вас в трапезной. И прошу без опозданий. Ректор этого не любит.

С этими словами она развернулась и вышла из помещения. Я же поняла, что придётся постараться, чтобы поднять себя с диванчика. Всё-таки усталость взяла своё. Судя по тому, как Амла откинулась на спинку и прикрыла глаза, моя новая знакомая тоже не спешила исполнить указание Ледяной гаргульи. Интересно, за что так прозвали старушку?

— Долго я буду ждать? — резкий бас заставил нас подпрыгнуть на своих местах.

Из-за стола поднялась массивная фигура.

— Или каждому из вас нужно особое приглашение?

Это было сказано таким тоном, что было ясно: ничем хорошим это самое «особое приглашение» не обернётся, и лучше не злить эту женщину, с разворотом плеч больше, чем у моего отца.

Тотчас нашлись первые желающие, и процедура получения жетона сдвинулась с мёртвой точки. Я видела недовольные взгляды юных драконов. Тот факт, что им указывала женщина-человек, их коробил, а некоторых и вовсе оскорблял. Но сказать что-то против, никто не решался, даже высокомерный блондин из второго купе.

Я нехотя поднялась с диванчика и заняла импровизированную очередь, с интересом разглядывая уникальную женщину. Смуглая, с седым пучком на голове и в простом льняном платье без особых изысков, она производила неизгладимое впечатление. При этом от мисс Бат веяло спокойствием и уверенностью, как от горы, которой нет дела, что о ней думает всякая мелочь.

— Жаль, что ты не присоединилась к нам, — послышалось над самым ухом.

От неожиданности я чуть не подпрыгнула и возмущённо обернулась. Рядом стоял пухлощёкий брюнет, тот самый спутник блондина.

— Кажется, твой сосед, был против, — проворчала я.

— Шиберт? Да брось, он всегда такой. Кстати, я Сэм мэй Фартел, а ты..? Я тебя раньше не видел.

— Я тебя тоже, — почему-то захотелось съязвить в ответ.