Жена орка

Пролог

Это вторая часть истории про Киру и Улгара. Первая часть Невеста орка здесь: https://litnet.com/shrt/xpH6

Три месяца назад

Ветер нес над степью запахи полыни и дальней грозы. Улгар стоял у входа в шатер повелителя и смотрел, как горизонт наливается свинцом. Там, за горами, лежали земли людей.

— Заходи, Волк.

Голос Таагана, его повелителя, прозвучал глухо сквозь войлочные стены. Улгар откинул полог и шагнул внутрь.

В шатре было темно, только очаг в центре разбрасывал рыжие блики по расшитым коврами стенам. Повелитель сидел на подушках, скрестив ноги, и смотрел на огонь. Перед ним лежал развернутый свиток из королевства людей, с аккуратными рядами букв и тяжелой вычурной королевской печатью.

— Садись, — Тааган кивнул на подушку напротив.

Улгар повиновался. Ждал. Он знал: повелитель не зовет просто так, без дела. А если зовет одного, без Совета кланов, значит, разговор будет трудный.

— Ты слышал про договор? — спросил Тааган, не глядя на него.

— Слышал. Король милостиво уступает нам крепость Шадиш и земли вокруг. Взамен мир на границе и свободный проход для торговцев, —усмехнулся он.

И ничего, что они эту крепость сами же и отбили месяц назад у горных троллей и очистили там от них все, чтобы караваны могли пройти без опасности нападения.

— Да, хитрый старик, — усмехнулся повелитель. — Отдает то, что ему не по зубам. Крепость разорена, восстанавливать ее он не собирается. А мы за нее еще и воевать с троллями будем. И охранять перевал.

Улгар молчал. Он знал, что это еще не все.

Тааган поднял на него глаза. В темных зрачках плясали отблески огня.

— Но есть еще одно условие. Брак. Хогал требует, чтобы сделка была скреплена брачным союзом между орком и человеческой невестой. Предлагает дочь своего пограничного вассала-герцога. Это как раз на его землях стоит Шадиш.

Улгар нахмурился.

— И тот согласен?

— У людей все не так как у нас. Король прикажет и герцог сделает. А девушку и спрашивать никто не будет.

Тааган говорил спокойно, но в его голосе сквозила горечь. Улгар знал, что жена повелителя была из людей. Человеческая знахарка, которую он ждал всю жизнь. Поэтому Тааган был так мягок с королевствами по ту сторону перевала. В противном случае он мог гораздо жестче ответить тому королю.

Ну раз он позвал его, то вероятно договор обсуждается.

— Девушка, — продолжил повелитель, — по договору должна прожить с мужем три года. Если от этого брака не будет потомства, то муж должен будет ее отпустить, а земли вернуться короне. Хогал вписал этот пункт, думая, обмануть дикарей-орков.

— И ты согласился, повелитель?

— Хитрая ставка, — задумчиво ответил Тааган. — Но мы сделаем еще хитрее. Нам не нужен Шадиш, Улгар. Точнее, очень скоро он нам будет не нужен. Но вот эти три мирных года нам сейчас нужны. Жаль девушку и жаль, что приходится идти на этот шаг, но по-другому не получится усыпить внимание Хогала. Нам придется заключить этот договор.

Улгар слушал, и внутри поднималось глухое раздражение. Люди играли в свои игры, а расплачиваться должна была какая-то незнакомая девушка, которую он даже не видел никогда.

— Зачем ты мне это рассказываешь все это , повелитель?

Тааган посмотрел на него долгим, тяжелым взглядом.

— Потому что я хочу, чтобы это был ты, Улгар.

Тишина в шатре стала звенящей. Даже ветер снаружи стих, будто прислушиваясь.

— Я? — глухо переспросил Улгар. — Ты предлагаешь мне взять в жены дочь герцога? Ты ведь, знаешь, что духи…

— Именно поэтому я и прошу тебя, — ответил Тааган. — Крепость нам пока нужна. Мир нам нужен. Эти несколько лет, чтобы окрепнуть, и провести новую дорогу через горы. Я договорился с гномами, они запросили много, но зато сделают все быстро. Им хватит и три года, — Тааган помолчал. — А девушка... я не хочу, чтобы она страдала. Это не ее выбор. Ее просто отдадут, как вещь в уплату за сделку.

Улгар сжал челюсти. Он понимал, к чему клонит повелитель.

— Поэтому ты послал за мной?

Тааган кивнул.

— Я знаю тебя, Волк. Ты сможешь позаботиться о ней. Не обидишь. Дашь ей эти три года спокойной жизни, насколько это возможно в пограничной крепости. А когда срок выйдет... отпустишь. Нам не нужны лишние жертвы. И вряд ли дочь герцога согласится остаться.

— А если не захочет уходить?

Вопрос вырвался сам собой, и Улгар удивился ему. Какая разница, захочет или нет? Человечка, чужая, слабая, испуганная. Конечно, захочет вернуться к своим. Они все боятся орков.

Есть исключения, конечно, но он сомневался, что дочь герцога будет к ним относиться.

Тааган на его вопрос лишь усмехнулся краем рта.

— Тогда и будешь решать, когда придет время. Я не прошу тебя любить ее, Улгар. Я прошу тебя просто позаботиться о ней. Хогал может и ее втянуть в свои игры. Поэтому будь осторожен, но постарайся защитить.

Улгар молчал долго. Смотрел на огонь, на языки пламени, пожирающие сухие ветки. Думал о том, что его жизнь, простая и понятная — бои, походы, забота о клане, — сейчас разделится на «до» и «после».

Появится жена, о которой он и не думал, с тех пор как духи прокляли его. Пусть чужая. Человеческая. Но жена. Которая будет жить с ним, есть его еду, спать рядом, называть мужем.

Потом встряхнулся от подобных мыслей.

Она будет бояться его. Считать дикарем или просто зверем. Падать в обморок или устраивать истерики.

Дочь герцога. Этим все сказано. Чего еще можно ждать от избалованной девчонки?

Но раз повелитель обратился именно к нему, то…

— Я исполню твою просьбу, повелитель, — ответил он наконец, коротко кивнув.

Тааган удовлетворенно прикрыл глаза.

— Спасибо, Волк. Я знал, что могу на тебя положиться, — он протянул ему свиток. — Здесь все условия. Сроки нам назначили.

Улгар взял свиток, даже не глядя на него.

— Когда выезжать в Шадиш?

— Завтра с рассветом. Возьми с собой свой клан. Работы предстоит много. А через два месяца назначили обряд в замке герцога. И… Меора приготовила некоторые мази и травы. Возьми с собой. Они могут пригодиться, если девушка случайно пораниться или заболеет. Моя жена очень переживала, когда узнала про договор. Хочу успокоить ее.