Жена первого короля орков

Глава 1

Сердце замирает, когда открываются двери зала.

Орки. Впервые вижу их.

Их всего шесть. Но, кажется, они заполняют собой всё пространство.

Миралиэль, соберись, — отдаю себе мысленный приказ и пытаюсь взять свои чувства под контроль

Нет, внешне я сохраняю идеальное спокойствие.

Хотя какое уж тут спокойствие при виде этих монстров?

На фоне орков разве что мой опекун – правитель эльфов всего Весеннего леса, не теряется.

Но он и среди эльфов отличается своим внешним видом.

Всего нас в этом году трое.

Мы, как и люди, быстро развиваемся до восемнадцати лет. А затем время для нас останавливается.

Точнее, для обычных эльфов. Но не для меня.

Мой опекун – правитель эльфов Сиэльдарион как-то сказал, что после восемнадцати я смогу отправиться куда пожелаю в поисках мужа.

Всё дело в полном отсутствии магии.

У меня её нет ни капли.

За свою жизнь я смирилась с этим. И успела осознать, что жизнь обычных эльфов долгожителей мне не подходит.

У меня нет столько времени.

Я хочу увидеть мир.

Найти того, кто сможет полюбить необычную эльфийку с янтарными глазами.

А больше у меня ничего и нет.

Имя, доставшееся от родителей, и глаза, каких нет ни у одного эльфа в нашем лесу.

С грустью осматриваю платье на мне.

Такое изящное, словно звёздное небо рассыпалось на сияние духов.

После этого смотра моя жизнь изменится.

Я стану свободной.

Смогу выбраться из этого места, где никто не сможет понять моего рвения прожить эту жизнь как можно ярче, полнее.

Идеальная осанка, манеры, строгий вид – всё это могут позволить себе те, для кого век, словно мгновение.

Я слишком не похожа на остальных.

Хотя, меня не покидают тревоги, что и во внешнем мире не найдётся места, где смогут меня принять.

Моё платье слишком отличается от двух других девушек. А так как я оказываюсь в центре, они и вовсе выглядят на моём фоне бледными служанками.

Оно и понятно. Это ведь смотр орков. Кто захочет выставлять перед ними свои достоинства? Вот и девушки рядом одеты слишком скромно.

В отличие от меня.

По спине пробегает холодок.

Хотя правитель эльфов наверняка не позволил бы своей опекаемой выглядеть менее привлекательной.

Но неужели он думает, что я могу приглянуться кому-то из них?

Все эти мысли пролетают в моей голове за несколько мгновений, пока делегация из шестерых орков движется по залу в нашу сторону.

Меня поражает то, с какой лёгкостью они двигаются, ведь всё их тело – сплошная мощь.

И они не стесняются её показывать. Их мышцы красиво перекатываются во время движения.

И я с удивлением осознаю, что они не так уж и страшны, как о них говорят. Но всё равно отпускаю взгляд в пол, как того требуют приличия.

— Подними свой взгляд, — прямо передо мной оказывается огромная фигура.

Стараясь скрыть волнение, я поднимаю взгляд и замираю.

Глаза.

Они такого же цвета, как и мои.

Пристальный взгляд изучает меня с ног до головы.

Как и я его.

Необычными являются не только глаза. Но и цвет кожи. Он не такой зелёный, как у других. Я бы даже сказала слегка синеватый.

И на его плечах плащ из двух цветов.

— Её зовут Миралиэль, моя воспитанница, — с гордостью произносит Сиэльдарион, представляя меня оркам.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не осмотреться по сторонам, когда понимаю, что две девушки по обе стороны от меня куда-то уходит.

В ушах появляется гулкий шум.

А в глубине души зарождается плохое предчувствие.

— Тарн, — коротко представляется мужчина передо мной. — Мааршад, проверь её, — приказывает орк со странным оттенком кожи, и шаман сразу направляется в мою сторону.

То, что он шаман я быстро понимаю по одежде и посоху, в котором он обычно распаляет травы для ритуалов орков. О шаманах я читала, когда изучала альтернативу магии.

— Она подходит нам, — спустя пару мгновений отвечает мужчина, а у меня перед глазами всё темнеет.

Всё не так! Неправильно!

Мне совсем не это рассказывали другие девушки!

Паника поднимается изнутри, подрывая моё внешнее равновесие.

Они должны были уйти.

Чуть пошатываюсь и мощная рука ловким и быстрым движением придерживает меня за талию.

Мы вновь встречаемся взглядами.

Глава 2

Я не верю в то, что всё это происходит со мной.

Как? Как такое возможно?

Почему?

Я ведь должна была стать свободной после этого смотра. Всё должно было пойти совсем не так!

— Нам с Миралиэль нужно поговорить, и я вас отпущу, — холодно произносит Сиэльдарион властным голосом, которого обычно боятся все эльфы.

Но не орки.

Орки, пусть и гости, общаются с правителем эльфов на равных, несмотря даже на положение моего опекуна.

Дикари – нахожу для себя короткое объяснение.

Я лишь мельком кидаю взгляд на остальных. И замечаю, что среди орков есть ещё один с таким же цветом глаз.

Может ли быть такое, что они выбрали меня именно из-за моих глаз?

Что-то связано с этим цветом?

Как мне быть? Как освободиться? И что им от меня нужно?

Никто никогда не объяснял мне что происходит на этом смотре. Но может опекун даст ответы сегодня?

Я на ватных ногах ступаю за правителем в кабинет.

И как только мы оказываемся там, он сразу произносит то, что обычно не сулит мне ничего хорошего:

— Ты знаешь, я всегда относился к тебе как к родной дочери.

— Поэтому вы отдаёте меня оркам? — мой голос дрожит, но я хотя бы пытаюсь сдержать слёзы. — Свою бы дочь отдали?

— Мира, ты принимаешь всё очень близко к сердцу. Уже давно было пророчество среди орков, что эльфийка без магии станет связующим звеном между нами.

— С орками? Но зачем? Они ведь живут всего ничего… Разве для эльфов не проклятье родиться без магии? И что теперь? Зачем вы меня туда отдаёте?

— Миралиэль, — голос его становится холодным, словно ночной ветер касается моей кожи. — Веди себя как воспитанница правителя. Прими свою судьбу с достоинством и высоко поднятой головой. Ты же мечтала быть свободной?

— Это по вашему свобода? — у меня будто заканчивается воздух, а сердце сжимается от боли после нанесённой раны единственного близкого для меня мужчины.

Пусть мы и не кровные родственники, но неужели он растил меня именно для этой встречи?

Неужели все его слова о свободе были ложью?

Всё-таки к глазам подступает предательская влага, а нос начинает пощипывать.

— Я не хочу, — обессиленно выдыхаю я.

Сейчас весь мир сужается до этой комнаты.

Я верю, что Сиэльдарион единственный, кто может решить эту проблему.

Верю, что он может помочь мне сбежать отсюда.

— Мира, этот договор заключён до твоего рождения. Если бы они не выбрали тебя сегодня, я и правда бы отпустил тебя. Но это твоя судьба. Ты отправишься вместе с ними. А если сбежишь, то знай – в Весеннем лесу ты не найдёшь убежища.

Всё рушится.

Весь мой мир.

От него не остаётся и осколков.

Небо обрушивается на мою голову в этот миг и в глазах всё темнеет.

Я теряю сознание.

А прихожу в себя верхом на коне! Всё в том же великолепном платье…

Осматриваюсь по сторонам, пытаясь понять, где я.

— Осторожней, — над ухом звучит уже знакомый голос и я дёргаю ушком от неожиданности.

На моём животе, оказывается, горячая ладонь этого наглеца.

Его огромное мощное тело прямо за моей спиной!

И запах… Такой необычный запах окружает меня. Но я не могу поддаться этому наваждению. Это ведь всё специально?

— Что вы себе позволяете? — пытаюсь возмутиться, но получается как-то не очень уверенно.

— Таян, — зовёт орк, в седле с которым я еду, кого-то и к нам ближе подъезжает второй мужчина с такими же как у меня глазами. — Сделаем привал, она очнулась.

— Но ведь земли эльфов же, — растерянно отвечает более мелодичный голос.

— Сиэльдарион дал позволение на один привал. Не двигайся, упадёшь, — обращается Тарн уже ко мне грубыми рубленными фразами.

— Куда вы меня везёте? Зачем? Что вы со мной сделаете?

— Скоро узнаешь.

Визуализация

Миралиэль

Тарн

Таян (те, кто читал миник, догадываетесь кто?)

Если книга вам нравится, подарите, пожалуйста, автору звезду на книгу (даже не с неба))
Муз будет пищать от восторга!

Глава 3

— Я сама могу уверенно держаться в седле, верховой езде обучена, — гордо распрямляю плечи, но тут же хочу немного сжаться обратно и стать меньше.

Чувствую за своей спиной мощную мужскую грудь.

— Без сознания даже я лошадью управлять не умею, — рокочет голос над моим ухом.

А к привычному запаху нашего леса добавляется необычный аромат, исходящий от мужчины. Запах незнакомых мне трав. И наверное, его личный запах. Такой тёплый. Необычный, окутывающий меня огромным одеялом.

— Куда вы меня везёте? — вновь осторожно интересуюсь я. — И что со мной будет?

— Узнаешь, сказал же.

Поджимаю губы.

По пути мы находим небольшое место, где можно остановиться и вся делегация спешивается.

— У вас нет ещё одной свободной кобылы? — спешившись, спрашиваю я, пересчитав всадников и лошадей.

— Ни одной, — с лёгкой улыбкой отвечает Тарн. — Но моя отлично справится и с нами двумя. Ты лёгкая, словно листочек.

— Почему у вас такого цвета глаза? Я никогда прежде таких не видела.

— Потому что у нашей мамы такие глаза, — спокойно отвечает второй орк – Таян.

— Так вы двое – братья?

Они лишь кивают и молчаливо принимаются за обустройство временного лагеря.

— Зачем вы разводите огонь? — наблюдая за слаженными действиями со стороны, интересуюсь я.

На мне всё то же изящное платье. И это не самая удобная одежда для поездки. Кажется, они говорили, что у них всё есть… Даже вещей не позволили мне с собой взять.

— Я могу переодеться?

— Шатёр поставим, и сможешь переодеться. Не на наших же глазах собираешься раздеваться?

От его слов мои щёки обдаёт румянцем, а я отпускаю ушки. Ничего на это не отвечаю. Подождать так подождать…

Удивительно, насколько быстро и слаженно у них всё получается делать. Как легки их движения, хотя со стороны орки и правда выглядят огромными хищниками.

Их поступь настолько мягкая, что даже для моего острого слуха они ходят практически бесшумно.

Сразу видно – настоящие охотники.

Поразительно и то, что они в кратчайшие сроки разводят костёр, устанавливают на него большой чан и начинают готовить. Также быстро возникает и шатёр. Просторный, в котором можно свободно ходить, укрыться от палящих лучей солнца или дождя.

Удивительная приспособленность.

Тарн приглашает пройти меня вместе с ним, пока остальные заняты едой.

— Зачем столько приготовлений? Ради небольшого привала. Столько времени на это тратите.

— Путь долгий, тебе нужно поесть, прийти в себя и отдохнуть. Хороший и правильный отдых важен для любого путешествия. А поставить вшестером лагерь это много времени не займёт.

Пока он это говорит, раскрывает некоторые кожаные сумки.

— Смотри, тут платья и нижнее бельё, — выставляет он в центр одну из сумок. — В этой брюки и рубашки для верховой езды. — А здесь средства первой необходимости. Гребень для волос, различные бутылочки с маслами для кожи, мылящие средства для волос и тела.

— Зачем мне это всё?

— На равнине другое солнце, кожу будет сушить, — серьёзно отвечает мне мужчина, повергая меня в шок.

Какое им вообще дело до моей кожи? И с чего они это взяли?

Сложно представить себе орчанок, пользующихся чем-то подобным.

— Откуда у вас это? Разве орчанки так следят за собой? — не подумав, спрашиваю я.

Наверное, слишком грубо. Но у меня всё это как-то совсем не укладывается в голове.

— Наша мама подсказала, что для эльфийки может понадобиться что-то подобное. В лесу другая влажность, и солнце по-другому действует на кожу.

— Какая интересная у вас, однако, мама, — задумчиво тяну я.

А ещё удивительно, с каким теплом этот здоровяк отзывается о своей матери.

— Конечно, она ведь человек и сама была в подобной ситуации.

— Ч-человек? — удивлённо переспрашиваю я, ещё раз осматривая мужчину с ног до головы. — Но ведь вы с Таяном орки.

— Так уж вышло, что человеческие женщины могут родить мальчиков орков, и девочек людей в браке с орком.

Мотаю головой. Это какой-то абсурд.

Разве такое вообще возможно? Это же разные расы…

— Оставлю тебя здесь, никто не посмеет зайти внутрь, переодевайся спокойно.

Я некоторое время пытаюсь переварить информацию, которую он только что мне сообщил. Выходит, какой-то орк взял человеческую женщину и она родила ему двух сыновей орков?

И теперь они хотят проверить то же самое со мной?

От этого осознания в ушах появился шум, а перед глазами потемнело уже второй раз за сегодня.

Так вот почему столько внимания… Я для них всего лишь эксперимент.

Нужно выждать время и, как только мы покинем Весенний лес сбежать.

Глава 4

Стараюсь вести себя уверенно, словно ничего не слышала. Хотя внутри разрастаются самые тревожные догадки.

Быть может, орки и правда такие страшные и дикие, как о них говорят?

Правда, вот здесь у меня происходят некоторые несостыковки.

Несмотря на внешнюю грубость и откровенную мощь, они мне кажутся довольно заботливыми.

И то, как оба брата отзываются о своей матери тоже немного необычно. Эльфы в этом плане куда более холодны. Разница в двадцать, а то и в сто лет со временем совершенно стирается и исчезают со временем подобные чувства.

А я так и вовсе не знала материнской ласки. Сколько себя помню, росла в доме своего опекуна.

Сытный обед, приготовленный в таких условиях, кажется мне удивительно ароматным и приятным на вкус.

Намного вкуснее изысканных блюд эльфов.

— Что это? — разглядывая суп в своей деревянной миске, интересуюсь я.

— Овощи, пряные травы и мясной бульон, заготовленный заранее.

— Как вам удалось его сохранить?

— Эту хитрость придумала наша матушка, — встревает в разговор Таян. — Благодаря камням стихий можно делать ледяные кубики бульона и просто добавлять его в воду. Отличный походный вариант и экономит время.

— Но ведь орки не владеют магией.

— В привычном понимании нет. Мы просим защиты у духов. Есть особый камень, из него создаются обереги. Раз в год в ночь полной луны на земле духов наши шаманы просят защиты. И заранее подготовленные рунные камни становятся мощными оберегами. Несколько штук мы обмениваем у магов на стихийные камни.

— Это тоже ваша мама придумала? — всё больше поражаюсь я.

— Нет, но с людьми договориться помогла она, — глубокий голос Тарна звучит совсем рядом, вызывая у меня толпы мурашек. — Раньше оркам не особо доверяли. Боялись нас, понимаешь.

От его взгляда меня вновь словно в жар бросает. Интересно, почему такая реакция именно на него?

— П-понимаю, — от чего-то робея перед ним, отвечаю мужчине.

— У тебя тоже магии нет, — скорее просто говорит, чем спрашивает мужчина.

— Да, — неуверенно соглашаюсь я с ним.

Плохо это или хорошо?

Кажется, я слышала, что орки не могут иметь потомство с магически одарёнными расами. Но касается ли это тех, кто изначально был рождён без магии?

На этом наш разговор как-то неловко заканчивается.

Почему-то другие спутники со мной не общаются. Хотя по возрасту ближе всего я, наверное, как раз к братьям.

Остальные же в основном общаются только между собой. Шаман их вообще, мне кажется, немного странным со стороны.

Я хотела было спросить, почему Тарн носит плащ двух разных цветов, но решила отложить эту тему.

Да и не нужно мне это, ведь я не собираюсь долго с ними оставаться.

Я хочу получить свою долгожданную свободу. А среди орков я всё равно чувствую себя заложницей, несмотря на всю свободу.

То, что Тарн выбрал самый длинный путь, только играет мне на руку. Я смогу точно выгадать момент для удачного побега.

Возможно, это будет даже лучше сделать неподалёку от их города. Пока орки не хватятся меня, смогу улизнуть с какой-нибудь торговой повозкой. Так и решаю поступить.

И снова мы отправляемся в путь.

Снова горячая рука на талии и мощная грудь за спиной.

И этот туманящий разум запах.

Почему запах этого мужчины буквально сводит меня? А тело реагирует странным жаром.

Этого же не должно быть.

Никогда и ни на кого прежде я так не реагировала. Всегда умела сохранять холодную голову. А тут робею, словно дурочка, и теряюсь постоянно.

— Я бы хотела… свою лошадь, — робко произношу я. — Так мы будем долго добираться…

— Мы никуда не торопимся, — голос над моим ушком заставляет меня вжаться и покраснеть.

Настолько рядом. Так горячо. И... нежно?

Ну почему… почему он так чарующе звучит?

Закусываю нижнюю губу.

— Это ведь неприлично молодой и незамужней девушке так близко находиться рядом с мужчиной… — последнее, что могу придумать я.

— У эльфов, возможно, и неприлично. Но я не эльф. И ничего такого мы не делаем. Я всего лишь сопровождаю тебя в крепость.

Вот он не понимает? Или делает вид, что не понимает?

Потихоньку злюсь от этого.

Но быстро остываю. Весь путь провожу, любуясь весенним лесом. Ведь как только я сбегу, сюда будет дорога мне закрыта.

Грустно осознавать, что я навсегда покидаю свой дом.

На душе становится дождливо.

Но также я полна предвкушения от того, что увижу другие места. Возможно, даже уеду на соседний континент. Тот, что за Великим морем.

Внезапно, как только мы оказываемся на границе нашего пути, воздух резко меняется.

Глава 5

Тут я вдруг понимаю, что мне просто страшно.

И этот страх проникает так глубоко. Буквально сковывает меня.

Ужасно страшно находиться рядом с ними.

Все гарантии лишь на словах. Да и тех не так много. На мне их защита лишь потому, что они сопровождают меня.

Но я всё равно прошу духов о спокойной, тихой ночи без происшествий. Правда, не уточняю, что для всех нас.

Но ведь они поймут?

Всё зависит от моих помыслов…

Трижды оборачиваю собранный букет своими тремя волосками.

И шепчу слова заговора.

После чего букет вспыхивает тысячей искр, осыпая меня и даря благословение.

Я совсем недалеко отхожу от лагеря, осторожно ступаю, невольно пытаясь скрыться, но всё равно кожей ощущаю на себе цепкий взгляд Тарна.

Он не выпускает меня из виду ни на мгновение. Прожигает меня своими огненными янтарными глазами. Словно видит мои намерения сбежать.

От этого взгляда всё моё тело бросает в жар.

Просторный ставят для меня одной.

А мужчины остаются снаружи, договорившись о карауле.

Совсем темнеет, когда я начинаю слышать странные звуки, которые доносятся снаружи.

Вздрагиваю, но высунуться боюсь.

— Держи его! — командует Тарн, и я выглядываю в маленькую щёлочку.

Замираю на месте, не в состоянии отвести напуганного взгляда от происходящего на моих глазах.

Вот теперь они точно ОРКИ.

Их мышцы словно в несколько раз стали больше, из нижней губы выпирают огромные хищные клыки, а взгляд янтарных глаз двух братьев словно пламенем сияет, отсвечивая огонь костра.

Но… с кем они сражаются?

Я всё никак не пойму.

Не видно же никого.

Но каждый из них словно на пределе.

В воздухе нарастает напряжение.

Слышу звук натянутой тетивы.

Тяан выпускает стрелу и та летит в ближайшее дерево.

— Зацепил! — победно произносит мужчина, повергая меня в ещё больший шок.

Он целился... в дерево?

— Убегает, — рычит Таян и бросается куда-то в сторону.

Но Тарн смотрит совсем в другое место, крепко сжимая копьё.

Словно целится куда-то или…

Нет.

Он, наоборот, пытается не пустить кого-то ко мне.

Но тут же никого нет.

Они сражаются ни с кем?

Неужели это духи леса наслали на них иллюзию?

Я и выйти-то боюсь… Кто знает, как они отреагируют на меня.

Зажимаю рот ладошками, когда пронзающий взгляд Тарна касается моего лица.

Он словно сквозь ткань видит меня сейчас всю целиком, а не только через эту маленькую щёлочку.

— Не. Выходи, — рублено рычит он, тяжело дыша. — За-щи-щу.

Слышно, что каждое слово даётся мужчине с трудом.

А внутри меня всё сжимается.

— Здесь никого нет! — хочется крикнуть мне.

Но ком в горле застревает.

Лишь бы они не поранили друг друга. Не навредили…

Лишь бы…

Это всё я виновата.

А если братья ранят кого-то из своих? Что с ними потом будет?

Только потом замечаю, что их шамана всё это как-то не коснулось.

А если он и видит что-то, то явно не обращает на это внимание.

Чертит круги какие-то.

А следом налетает такой ветер.

И все сражающиеся мужчины, кажется, замирают от осознания.

— Спрячься, — командует Тарн мне, и на этот раз я всё-таки слушаю его.

Забираюсь на лежанку и накидываю на плечи покрывало.

Стыдно-то как.

Чувствую, как кончики моих ушей горят.

А если бы с ними и правда что-то случилось?

— Испугалась, листочек? — в шатёр входит Тарн и опускается передо мной на колени.

Мощной рукой накрывает мою голову и лёгким уверенным движением поглаживает по волосам.

— Я не хотела… — едва слышно шепчу я, а к горлу подкатывает комок боли.

Нос предательски щиплет от того, как я поступила с ними.

И ведь только когда увидела их в опасности, поняла, что сделала.

А если бы духи взялись за них всерьёз? Или шаман не решил бы эту проблему?

Дрожу от страха.

Но не за себя.

А за то, что сделала с ними.

Как теперь в глаза им смотреть?

Глава 6

Не замечаю, как засыпаю рядом с Тарном. Но наутро просыпаюсь одна. Подтягиваю ножки и сжимаюсь.

Так неловко.

Уважающая себя эльфийка ни за что бы не уснула вот так в руках практически незнакомого мужчины.

Но в голове тут же всплывают образы вчерашней ночи. Всё тело обдаёт жаром, а кончики ушей краснеют.

Вспоминаю и мой страх, и его нежность.

Словно проживаю всё заново и мне так хочется спрятаться от этих мыслей. Но, с удивлением для себя замечаю, что мне хотелось бы ещё раз повторить эту ночь.

Конечно, не подвергая мужчин опасности, ведь они и правда ничего плохого мне не сделали.

Тарн был готов защитить даже ценой своей жизни. Пусть и не говорил об этом, но я чувствовала этот взгляд.

Я его точно понимала.

— Проснулась, листочек? — в шатре появляется высокий, широкоплечий здоровяк и его нежный, ласковый голос совсем никак не вяжется у меня с образом воина.

Хотя.

Он ведь так говорит только со мной.

— Угу, — смущённо киваю, натягивая покрывало повыше, до самого носа.

— Я немного посидел, когда ты уснула. А потом ушёл. Так что не переживай, спала ты одна.

Почему он вообще о подобном думает? О моих чувствах и переживаниях?

Мне казалось, что они здесь, чтобы просто сопроводить меня до крепости орков. Так какое ему дело? И почему они не отвечают на мои вопросы?

Хотят, чтобы я привыкла к ним?

Так я уже без страха смотрю в их глаза.

Конечно, только если они не в той особой форме, когда начинают быть похожими на тех самых страшных орков из легенд и баек.

— Завтрак уже готов, мы набрали воды тебе умыться и привести себя в порядок перед дорогой. Несколько дней в пути придётся провести без источника.

Киваю.

Я не против.

Была готова к этому, когда собиралась путешествовать.

Но с этой ночи что-то во мне словно переломилось. Я и не рвусь теперь к этой свободе.

Хочется побыть немного дольше рядом с Тарном и его спутниками. Разобраться во всём. И в своих чувствах.

Впервые я не понимаю своих мыслей. Не понимаю своих желаний и намерений.

Но точно понимаю то, что во мне пробуждается что-то совершенно новое. То, чего я никогда раньше не чувствовала и не знала.

После всех процедур и плотного завтрака мужчины также легко собирают всё по сумкам.

Не устаю поражаться, насколько же легко они это делают.

А ещё вздрагиваю от предвкушения, что вновь проведу весь день в одном седле с Тарном.

После сегодняшней ночи меня это ни чуть не пугает. Наоборот, даже интересно становится.

Может, удастся его разговорить. Спросить о чём-то.

Неловкость ещё витает между нами. Но вот мужчина абсолютно в себе уверен.

И я стараюсь не робеть.

Когда мы покидаем границы Весеннего леса, я мысленно прощаюсь с родным домом, с опекуном. Со своей служанкой, которая была моей единственной подругой.

И со своей прежней жизнью.

От чего-то понимаю, что прежней она уже никогда не будет.

Но вот что меня ждёт…

— Что напряглась, листочек? Боишься? — слышу ласковый голос над ушком и сразу краснею.

— Нет. Грустно немного покидать родные земли. А почему твой плащ двух цветов? — всё-таки задаю этот вопрос, заодно уходя на другую тему.

Сейчас совсем не хочется об этом говорить почему-то.

— Потому что наша семья из двух кланов. Я старший сын и их объединяю. Так решили старейшины. Изначально кланы заключили просто союз, но когда я достиг возраст принятия, было принято решение сделать меня наследником двух кланов.

— А твой брат, Таян, не против такого? Получается, он должен был унаследовать титул вождя второго клана?

— Среди братьев не может быть вражды. Тем более что старейшины опирались на выбор духов. Одно я могу сказать точно: в сердце Таяна нет злобы на меня.

Его слова заставляют меня глубоко задуматься.

Это, наверное, похоже на то, если бы две высокородные семьи эльфов объединились, а вся власть досталась бы только одному наследнику.

— А что за возраст принятия?

— Можно сравнить с совершеннолетием, — задумчиво тянет орк. — Когда вождь клана может в любой момент назвать своего сына наследником и передать ему власть.

— Почему так? Разве вожди орков не правят до самой смерти? — удивлённо спрашиваю я.

Продолжительность жизни у орков не на столько огромная, как у эльфов. И власть обычно сменяется, как и у людей, со смертью предыдущего правителя.

По крайней мере, мне казалось так оно и должно быть.

— Бывают такие случаи, конечно. — Особенно у горных кланов, где всё построено на уважении поколений. У нас немного по-другому. Вождь клана в первую очередь главный защитник. И у молодого вождя сил попросту больше. А за его плечами стоят советники и старейшины, на стороне которых уже опыт.

Глава 7

— Да, у нас с Таяном разные отцы, но одна мать, — абсолютно спокойно произносит мужчина, словно это обычно в их кругах. — Так вышло, что нашим отцам было суждено жениться на одной женщине.

С каждым его словом мне становится ещё более жутко от осознания этой информации.

С каждым его словом некий флёр после прошедшей ночи словно рассыпается на кусочки. Исчезает.

И я понимаю, что первое впечатление о них всё-таки оказывается куда более правдивым.

Варвары.

Не стоит позволять им обмануть себя речами или притворной заботой.

Как только мой опекун мог так спокойно передать меня им?!

Сиэльдарион, знал ли ты, что меня ждёт там, за границами Весеннего леса? — мысленно задаю вопрос тому, кто меня воспитал.

А что если именно поэтому меня и растил сам правитель эльфов?

Внутри закипает злоба и обида.

Да, сейчас они ничего плохого мне не сделали. Но что меня ждёт дальше?

К кому они меня везут? Будет ли это один мужчина, или это также как с их мамой получится?

Что это за духи такие?

Больше говорить мне не хочется.

Я невольно закрываюсь от Тарна, запираю не успевшие пробудиться чувства.

И хорошо, что они не пробудились окончательно.

Я едва было не потеряла голову от их слов и поступков.

Но что они желают на самом деле?

Для чего им вообще нужна эльфийка без магии?

Из-за размытой после вчерашнего дождя дороги лошади передвигаются ещё медленнее, чем они рассчитывали. А значит, и в пути мы проведём гораздо больше времени.

Нужно придумать план, как сбежать. Похоже, ждать до самой крепости уже не вариант.

Я хочу быть свободной.

А не доверять свою судьбу духам, которые нашёптывают шаманам орков.

— Миралиэль, поешь, — протягивает мне миску супа Тарн.

Он словно чувствует изменения между нами. Не зовёт больше “Листочек”, которое получается у него удивительно нежно и ласково, несмотря на внешний грозный вид.

— У меня сегодня нет аппетита. Грустно вдали от дома, — отговорка всплывает сама собой и мужчина её принимает, хотя упорно сидит до последнего возле меня и держит эту миску.

Не хочу.

Не хочу доверять их притворству.

Не хочу открываться перед ними.

Для чего-то же они хотят узнать меня получше.

И кто знает, что за законы вообще у этих варваров на самом деле?

Полностью погружаюсь в свои мысли. Засыпаю тревожным сном, но постоянно просыпаюсь от каждого шороха. У эльфов довольно хороший слух. Но и орки им не обделены, как и зрением.

А это значит, что улизнуть от них мне будет ещё сложнее, особенно на территории, где нет деревьев, а только лишь равнины.

К тому же без лошади тоже придётся несладко.

А из средств у меня есть лишь те украшения, которые были на мне в день нашей встречи.

Сколько я смогу выручить за них? В конце концов, это эльфийская работа, и она обычно дорого ценится.

Поверить не могу, что обдумываю это. Следующие дни тянутся просто мучительно долго.

Привычный завтрак, моя благодарность, длинный монотонный путь по несменяющемуся пейзажу. Ужин и сон.

Едим мы всего два раза в день. Соответственно, дополнительно привалов не делаем.

Прошлой ночью я пыталась улизнуть с другой стороны шатра, но меня заметили, я не успела и пары шагов сделать.

С каждым днём я всё больше пытаюсь продумать план побега.

Что мне делать, так и не знаю.

Выходит, придётся просто надеяться на удобный случай.

На всякий случай прикрепляю все украшения на себя так, чтобы было не видно.

Если смогу подгадать момент для побега, то собираться времени уже точно не будет.

А дальше уже придумаю что-нибудь. В конце концов, я ведь воспитанница самого правителя эльфов.

— Мира, — сегодня вечером Тарн вновь пытается заговорить со мной, — скажи, я тебя чем-то обидел? Расстроил?

И почему тревога в его глазах кажется такой настоящей? Такой откровенной и чистой?

— Если ты боишься того облика, который мы принимаем во время битвы, то могу уверить, что никто из орков союзных нам кланов не посмеет применить эту силу или клыки против тебя. Ты под нашей защитой.

Низкий бархатный голос мужчины буквально притягивает меня к нему, словно всем сердцем заставляет ему верить. Доверять.

Но как это возможно, когда они всё скрывают от меня?

— Скажи, какая у вас договорённость с моим опекуном? Зачем вы меня забрали? — уверенно смотрю в янтарные глаза, где играют огоньки пламени, потрескивающего рядом.

И сейчас нет в них той ярости, которая плескалась в них ночью в том тёмном лесу.

Глава 8

Тарн

Отодвинув ткань шатра, мужчина посмотрел внутрь, чтобы проверить покой девушки.

Мира совсем недавно уснула тревожным сном.

Он заметил, что в последние дни после того самого разговора о матери и отцах юная эльфийка сама не своя. И совсем не понимает, как с ней себя вести.

И то, что он не может рассказать ей обо всём тяготит мужчину. Огромным грузом ложится на его плечи. Он всю жизнь знал, что она – его будущее. Но увидел впервые недавно. И сразу понял, что никому её не отдаст.

— Тарн, — рядом появляется Таян и тихо зовёт брата, стараясь не разбудить тревожную девушку и жестом, показывает отойти.

Все в отряде заметили её перемену. И каждый пытается пока особо не касаться дел того, кто вот-вот станет первым королём согласно давнему преданию и его суженой. Слишком хрупки давние предсказания. Слишком многое может измениться с течением времени.

Но даже её появление означает то, что они на верном пути.

Все заметили и то, как девушка выходит из шатра с обратной стороны, словно стараясь сбежать. Её бегающий взгляд загнанного в угол зверька.

И Тарну всё это не нравится. Он всю жизнь знал, что его женой станет одна дева из эльфийского рода.

Но знала ли она об этом?

И почему правитель эльфов настоял на том, чтобы они держали всё в тайне, потребовав заключить договор на крови? Что он на самом деле задумал?

Да и нужен ли Сиэльдариону этот союз?

— Пришёл сокол от отца, — Таян протягивает записку брату, и внутри Тарна словно натягивается струна.

— Давно? — мужчина разворачивает небольшой свёрток. Он выглядит совсем крохотным в его мощных пальцах.

— Утром.

Тарн хмурится, но у брата на то, судя по всему, были причины.

Пробегается взглядом по рубленым мелким строчкам.

— Значит, бунт, — его взгляд тяжелеет.

Этого следовало ожидать. Пусть их родители проделали большой путь, чтобы собрать множество союзников, недовольных всё ещё не меньше.

Разрозненные кланы не хотят объединиться под одним знаменем.

— Как думаешь, нас ждёт война? — в голосе Таяна звучит тревога.

— Не знаю, но никто из кланов не привык бороться против крепости. Нашим преимуществом станет новая тактика. Если они не хотят мира, значит, нам придётся заключить новые союзы силой. Как и всегда.

В его голосе полно решимости, но на сердце зарождается тревога.

В такое время вести будущую невесту в крепость опасная идея.

Но именно там она нужнее всего. Как символ союза с эльфами.

Изначально он именно так её и воспринимал.

Но только увидев в том зале полные жизненной энергии глаза, цвета янтаря, понял, что этот брак будет совсем не таким, каким он его себе представлял.

Понял, что он не допустит её слёз, переживаний или несчастий.

Обеспечит для своей жены достойное будущее.

Такое, где ей никогда не будет грозить опасность.

Но почему же теперь в её глазах лишь страх и презрение?

— Нам придётся пересмотреть маршрут, — после недолгих раздумий произносит Тарн. — Поговоришь с Гарсом? Возможно, как только вернёмся домой, нам придётся закрыть крепость.

— Не нужно тебе было отправляться с нами. Привезли бы мы твою невесту в целости.

— О крепости в моё отсутствие есть кому позаботиться. Я хотел лично сопроводить Миралиэль. Хотел познакомиться до того, как она узнает, кто я на самом деле.

— И что? Помогло?

— Нет. Но у нас ещё есть время до того, как её поставят перед фактом, что она станет моей женой.

— Не все браки бывают, как у наших родителей, ты же понимаешь.

— Таян, вот не от тебя я это хочу слышать, — отрезает глава клана.

Хотя он и сам понимает, что представители других рас не всегда могут спокойно принять правила, по которым живут они – орки.

Для них слова духов – истина.

Но что подумает его Листочек, когда ей скажут, что она обязана выйти замуж?

Что-то подсказывает ему, что не о таком будущем мечтает эта необычная эльфийка.

Он ещё раз проверяет её спящую и сменяет караул.

А утром всё как всегда.

Она избегает с ним прямых взглядов. Избегает общения. А всё его тело переполняет жар, когда нежная, хрупкая девушка оказывается рядом.

Он благодарит судьбу за то, что они не взяли лошадь для неё.

Благодарит духов за то, что может быть с ней настолько рядом.

Чувствовать необычный запах её волос. Её хрупкое тело в поездке.

Хочется снова сжать её в руках, когда она дрожит.

— Миралиэль, — снова обращается он к ней во время поездки, — планы изменились. Придётся пройти через более опасный путь, чтобы оказаться в крепости раньше. Но я уверяю, что защищу тебя любой ценой. Сегодня к вечеру мы свернём на другую дорогу. А заночевать придётся уже в лесу.

Глава 9

Услышав о том, что нас ждёт дорога через лес, я немного приободряюсь. В голове сразу возникает несколько планов по тому, как можно будет сбежать.

Там у меня перед орками будет явное преимущество. И среди лесных массивов спрятаться куда проще, чем в поле.

Конечно, пугает тот факт, что там есть хищники. Но я хорошо умею скрывать своё присутствие. Возможно, мне удастся сбежать как раз из-за того, что смелись планы.

Хотя, наверное, не стоило так бурно реагировать, услышав о смене маршрута. Тарн заметно напрягся после моей реакции. Нужно что-то придумать, чтобы он немного ослабил бдительность.

Всё-таки я эльфийка. Естественно, что мне нравится лес. Может, именно так и удастся выкрутиться?

Весь день в седле под палящим солнцем рядом с горячим мужчиной становится для меня пыткой.

Всё моё тело словно обжигает от прикосновений с ним. Внутри пробуждается то, что я совершенно никак не могу объяснить.

И меня это пугает.

Потому что никакие доводы внутреннего разума не могут опровергнуть тот факт, что я испытываю к нему странное притяжение.

Вечером я практически сбегаю из седла, как только Тарн объявляет привал.

До сих пор из всего их отряда я знаю только троих: Тарна, его брата и шамана. Имён остальных я даже не помню, хотя и не уверена, что при мне они разговаривали. Такое поведение спутников тоже немного настораживает. Мне всё больше кажется, словно я их пленница.

Остальные даже не пытаются со мной контактировать. Хотя под властным взглядом главы отряда, кажется, никто и не желает сближаться со мной.

Он ясно всем даёт понять, что сам будет заботиться обо мне.

И он единственный, чей взгляд меня опаляет.

Чьё дыхание рядом заставляет бегать множество искорок по моей коже.

Тот, от кого я одновременно хочу бежать от страха и в то же время желаю оказаться в его мощных руках.

— Здесь есть лесное озеро, не хочешь искупаться? — как бы невзначай предлагает Тарн, передав свою лошадь брату, чтобы догнать меня.

— Очень! — искренне отвечаю я.

— Только вода может быть уже прохладной. Я провожу, — оживляется он. — Смотреть, конечно же, не буду, — зачем-то уточняет мужчина.

И даже в этом слышится некая забота.

Я быстро забираю из сумки нужные вещи. Лес довольно туманный, но здесь на удивление тепло.

— А этот лес не похож на Весенний лес, — осматривая каждую веточку, каждую травинку, каждое деревце на своём пути подмечаю я.

— Таких, как ваш, больше во всём свете, наверное, не сыщешь, — мягко улыбается Тарн.

А я краснею.

Видно, что ему приятно оттого, что я вновь с ним заговорила.

— Нравится здесь? — уточняет он, видимо, чтобы продолжить разговор.

— Да, в лесу как-то спокойнее, — отвечаю я по намеченному заранее плану.

Хотя я действительно искренне ощущаю себя здесь лучше.

Словно с каждым вдохом понимаю, что это место мне ближе тех бескрайних полей, по которым мы передвигались последние дни.

Я не могу в них нормально ориентироваться. Разве что по звёздам, но и те не самые верные спутницы в ночи.

— Обычно мы избегаем этот лес. Здесь можно встретить сильных существ, впитавших в себя магию этой земли.

— Оркам ведь не страшна никакая магия, — вспоминаю старые рассказы. Хотя сейчас им особо веры нет, ведь многое из них уже неправда.

Например, кто бы мог подумать, что у орков есть целая крепость?

Я всегда считала их исключительно кочевыми народами.

— Магия не страшна, но и обитатели леса здесь не совсем обычные. А ещё их мясо для нас не съедобно. А отнимать жизнь, просто чтобы пройти, не в наших традициях.

— Тем не менее путь вы решили сменить, — подмечаю я, хотя его слова вызывают глубокое уважение. Это говорит о том, что они чтят ценность жизней тех, кто их окружает.

До лесной поляны, где действительно находится озеро, путь занимает от силы минут двадцать. При желании можно даже услышать наш небольшой отряд, ржание лошадей.

Хотя это потому, что в лесу в целом неестественно тихо.

— Случились непредвиденные обстоятельства, из-за которых потребовалось наше присутствие.

Какой витиеватый оборот. Прямо слышно, как мужчина пытается обойти вокруг сути. И это явно ему не свойственно.

— Отвернись, — начинаю раскладывать на ткани бельё.

Тарн, как и обещал, отходит на некоторое расстояние в сторону, но при этом, чтобы находиться достаточно близко ко мне.

Я, не спеша, раздеваюсь, расплетаю свои волосы.

Касаюсь рукой спокойной глади воды.

Здесь нет ни ветерка, а дно красивое, песчаное.

Удивительно, для лесного водоёма.

Оно словно заманивает к себе.

Глава 10

Такие медведи бывают?

А как же Тарн?

Почему-то мне сейчас страшно совсем не за себя. Словно в этих водах я в полнейшей безопасности.

Но вот Тарн. У него ведь даже оружия при себе нет!

— Заходи в воду! — непонятная уверенность в моём голосе срабатывает на орка безоговорочно.

Он за несколько огромных шагов преодолевает расстояние до водоёма и оказывается неподалёку от меня в озере.

И моё странное чутьё не подводит.

Медведь некоторое время кружит рядом с нами, прожигая гневным взглядом Тарна, но черту не переходит.

Поднимается на задние лапы и с глухим стуком ударяет передними о землю. Искры пламени так и разлетаются в стороны. Потихоньку рядом с озером занимается пламя.

Мы оказываемся в ловушке, а рядом с нами бродит этот монстр.

Тарн тоже не сводит с него пристального взгляда охотника.

Даже нет… Взгляда хищника, готового вот-вот бросится на свою добычу голыми руками. Разодрать его.

Защитить.

Проходит время.

Высоко в небе озером уже поднимается луна, освещая всё своим бледным призрачным светом.

Вода становится холодной, в то время как от пламени идёт такой жар, что даже приблизиться страшно.

Каким бы сильным и могучим воином ни был Тарн – сейчас сразиться с этим монстром будет для него смертью.

Так и, не добравшись до добычи, медведь уходит.

Сердце испуганной птичкой бьётся в моей груди, пытается вырваться наружу. По коже пробегает холодок разрастающегося ветра.

Шаман.

Тарн закрывает глаза и приближается ко мне почти на ощупь. Закрывает своим мощным телом, но при этом касается меня лишь раз, чтобы обнаружить, где я точно нахожусь.

— Можете выходить, — низкий глухой голос шамана доносится с берега. — Я пойду.

— Постой, — шепчу я, осторожно хватая мощную руку, но продолжить фразу не могу.

— Там, наверное, вся одежда сгорела, — быстро находит, что мне ответить и не раздумывая снимает с себя рубашку.

Протягивает её мне.

— Мокрая, но до лагеря дойдём, — уверенно произносит Тарн, прикрывая меня рубашкой.

А я не могу оторвать от него взгляда.

Чувствую, как щёки обдаёт жаром. Чувствую непонятное притяжение и благодарность.

За его решимость спасти меня тогда.

За то, как он сейчас был готов броситься на этого медведя, если тот хоть шаг сделает в мою сторону.

За его необычную, странную заботу.

А ещё понимаю, что сейчас в свете луны он необычайно красив.

— Спасибо, — едва слышно благодарю я, застёгивая рубашку и подвязывая её поясом, который орк передаёт мне следом.

Открывает глаза. И между нами словно сноп искр вспыхивает. Рассыпается рядом, мягко опадая на воду и медленно угасая.

Сердце трепещет.

А я не могу поверить своим глазам.

Это… Благословение эльфийских духов на брак?!

Тарн, кажется, тоже понимает значение этих огоньков.

Осторожно притягивает меня за талию, оказавшись так близко, что, кажется, вот-вот и наши губы соприкоснуться. Наше дыхание становится общим.

— Спасибо тебе, листочек, что спасла меня. Сам бы я не зашёл в эту воду.

От его слов по телу пробегают мурашки.

Но… Как?

— Здесь эльфийские земли? — поражаюсь даже возможности этого предположения.

— Когда-то были, — чуть кивает он, — но эльфы давно покинули этот лес. Настолько давно, что никто уже и не вспомнит. А вот духи, видимо, ещё нет.

Теперь мне становится понятно всё.

Ясно, словно на ладони написано.

И почему мне здесь так хорошо. И почему орки стороной обходят это место. И почему в озере я себя так уверенно ощущаю. И ещё… Почему хозяин леса пришёл.

Наверняка тот огненный медведь защищает эти земли от посторонних.

А Тарн, чтобы проводить меня, вышел из-под защиты шамана.

Сейчас в том, что она есть, я уверена.

Но не это сейчас самое главное.

Я смотрю в эти невероятные янтарные глаза. Такие же, как и мои.

И теряюсь.

От трепета, непонимания.

Почему духи благословляют наш брак?

Почему…

— Листочек, — он мягко проводит мощной рукой, бережно заправляя мои волосы. — Идём, замёрзнешь.

Он, не спрашивая, подхватывает меня на руки. А я прячу взгляд в сторону.

Даже в этой холодной воде его руки и тело такие горячие.

Выдыхаю, пытаясь сосредоточиться.

Глава 11

Как спросить Тарна о побеге?

Это единственная мысль, которая не даёт мне покоя весь следующий день.

Мысль, которая бьёт прямо в виски. Остротой пульсирует в моём сознании.

Сбежит ли он со мной?

Я не собираюсь в крепость. Не хочу снова быть запертой, без возможности жить так, как я мечтала.

А ещё… Сегодня ночью я услышала странный разговор двух братьев.

Они говорили достаточно тихо.

Но из него я услышала одну довольно пугающую деталь: возможно, в появлении медведя защитника леса замешан Сиэльдарион.

И я даже понимаю, почему орк так считает.

Всё-таки у эльфов даже на древних землях остаётся связь. Возможно, наш правитель как-то связан с теми, кто жил раньше на этой территории.

Но одновременно в груди немного теплеет от этого осознания.

Возможно, опекун так желает защитить меня. Подарить возможность выбраться. Ведь в озере мне точно не угрожала бы опасность под защитой духов.

— А почему мы спокойно идём по этому лесу? Разве не должны звери появляться? Или что-то вроде того.

— Это из-за рунных камней, — поясняет Тарн, но понятнее как-то не становится.

— Это тоже какая-то магия? — уточняю я.

— Нет, это сила защиты наших духов, — в его голосе слышу гордость. — Когда будем в крепости, я тебе всё покажу. Это проще один раз показать.

После вчерашнего случая Тарн вновь стал оживлённее.

А я всем телом чувствую тягу к нему. И так приятно сегодня от того, что мы вместе едем в одном седле.

И эти тихие разговоры.

А ещё всю ночь мне снилось то, как Тарн ласкает меня.

Это всё из-за вспышки духов. Они туманят моё сознание. Но чувствует ли то же самое Тарн?

Они указали мне пару, и теперь требуют, чтобы я с ним воссоединилась.

От этого ощущения внутри меня всё выкручивается. И я точно знаю, что это жжение будет лишь усиливаться с каждым днём, пока я не отдам должное духам, приняв их благословение.

Только в день, когда я приму Тарна, этот огонь возможно унять.

И я понимаю, что это должно случиться сегодня ночью. Пока мы ещё в лесу.

Пока у меня ещё есть возможность скрыться. Здесь я смогу просить защиты у духов. И территория эта не принадлежит моему опекуну, а значит, и его угроза также не распространяется.

Жар, исходящий от мужчины, переполняет меня, одновременно обжигая и обволакивая.

И мне мало того, что он просто держит меня.

Мало просто быть рядом с ним.

Сколько бы я ни думала о побеге, сейчас я всё сильнее желаю лишь одного – стать с ним одним целым.

Ощутить его мощь.

Хочу принадлежать ему.

Но я точно знаю, что я смогу избавиться от этого наваждения после единственной ночи.

Вечером за ужином я понимаю, что и Тарн смотрит на меня как-то особенно. Цепко. Горячо.

Его янтарные глаза словно превращаются в глубокий омут, затягивающий моё сознание.

Омут, в который я хочу войти с головой, как вчерашней ночью в озеро.

— А здесь есть источник? — уточняю я сразу.

— Должен быть. Но подальше и не такой большой, — кивает своим мыслям Тарн и в моей голове тут же рождается план.

Хочется затянуть его в воду. И поцеловать.

А дальше духи сами покажут нам путь.

Я даже пугаюсь этой напористой идеи. Навязчивой. Звенящей. Единственной в моей голове.

— Проводишь меня? Хотелось бы искупаться, пока есть возможность. В поле же явно такого не будет, — делаю грустный взгляд.

Мне даже притворяться не нужно. Мне действительно тоскливо.

Если Тарн не согласится сбежать со мной, то это будет единственная ночь, которую я проведу со своей парой.

Первая и последняя.

Это будет наше прощание.

И мне больно думать об этом.

Но я хочу ощутить всё тепло и заботу, с которыми он смотрит на меня. Хочу полностью поглотить его нежность.

Я… Просто хочу его.

Эта мысль обжигает пламенем.

Но я ничего не могу поделать. Как и не могу представить, о чём думает Тарн. Ведь он уже буквально прожигает меня своим взглядом.

Собрав нужные вещи, в глубине души надеюсь, что духи не позволят этой ночи оборваться встречей с защитником леса.

Надеюсь, что никто и ничто нам не помешает.

— Листочек, только давай очень аккуратно, хорошо? — смотрит на меня с таким теплом этот огромный мужчина.

И нежности в его взгляде так же много, как и его самого.

Он словно заполняет всё пространство вокруг нас одним лишь присутсвием.

Глава 12

Пока Тарн подходит ближе, я снимаю с себя рубашку. Осторожно оплываю его рядом и тянусь, пытаясь снять с него повязку.

Вздрагиваю, касаясь его тела грудью.

Заливаюсь краской от случайного прикосновения.

Нужно было для начала оставаться в рубашке. Но эта мысль приходит ко мне как-то слишком запоздало.

— Что ты делаешь? — практически мгновенно реагирует Тарн и замирает, видимо, почувствовав мою обнажённую кожу рядом.

Я осторожно снимаю с него повязку и встречаюсь взглядом.

— Ты уверена? — слова даются ему с трудом. Чувствую его горячее тело рядом.

Киваю, хотя он не видит. Скорее для себя.

Сердце колотится с такой скоростью, что вот-вот вырвет из груди.

— Ох, листочек, — выдыхает он, когда повязка оказывается на воде, как и моя рубашка. — Я ведь не смогу тогда больше сдерживать себя.

Щёки вмиг опаляет румянцем.

Это значит… Он чувствовал всё это время то же самое?

От этой мысли по телу разливается тепло.

Он осторожно оглаживает мои плечи руками, словно спрашивая, можно ли дальше.

Я делаю шаг ближе, не в состоянии отвести глаз от его взгляда. Проникающего под мою кожу. Распространяющегося там сладкой незнакомой негой.

Тарн лёгким движением притягивает меня к себе за талию. Тихо выдыхаю, касаясь обнажённой грудью его крепкого торса.

Замираю, когда наши губы касаются в первом поцелуе.

Я слышала об этом от старших девушек.

Слышала о том, что происходит.

Но ощутить это самой…

Весь мой мир переворачивается от одного лишь этого прикосновения. Я, кажется, даже забываю, как дышать.

Мягко, осторожно, но в то же время довольно настойчиво его губы касаются моих. Он языком проводит по моим губкам, размыкая их и уверенно толкается в ротик, переводя все чувства на новый этап.

Распаляя тянущее внизу живота желание ещё сильнее.

Сводя меня с ума своими действиями.

Чувствую, что он берёт инициативу, и расслабляюсь, позволяя мужчине сделать всё самому. Лишь обнимаю его крепкую шею, иногда поглаживая лицо необычного цвета. Ещё более необычного в свете луны, отражающегося от воды.

Тихий стон срывается с моих губ, когда он осторожно оглаживает мою аккуратную грудь.

Нежно сжимает её, играет пальцами с сосочком.

А следом подхватывает меня под попу, прижимая к себе ещё сильнее.

От неожиданности распахиваю глаза, сталкиваясь с потемневшим взглядом. Выравнивая нас на одном уровне.

И снова целует.

Чувственно. Словно растягивая удовольствие.

Наслаждаюсь каждым его прикосновением. Его нежностью. Его теплом.

А затем чуть вздрагиваю от неожиданности, чувствуя, как в самое сокровенное местечко упирается что-то очень большое и твёрдое.

Заглядываю в глаза Тарна, смущённая до невозможности. Сама подаюсь чуть вперёд, впиваясь в его губы поцелуем.

Прогибаю спинку, чувствуя, как меня заполняет его мужская мощь. Тарн двигается медленно, но уверенно. Постепенно захватывая всё пространство внутри меня. Растягивая узкие стеночки.

Срывая стоны.

Он начинает двигаться, проникая в самую глубину, достигая чувствительной точки, после каждого столкновения с которой, по всему моему телу разливаются жаркие волны удовольствия.

Задыхаюсь от восторга, испытывая нечто подобное впервые.

Эту наполненность, эту близость невозможно с чем-то сравнивать.

Но сейчас мне всё кажется таким правильным. Всё так и должно быть.

Мы пара. И это наше единство.

Стоны становятся всё громче, переходя на несдержанные вскрики.

Но для меня сейчас не существует ничего, кроме нас. Все мысли отходят на задний план.

Содрогаюсь от удовольствия, подставляю шейку для поцелуев. Утопаю в наслаждении. Словно плыву в невесомости, подхваченная мощными руками мужчины.

Глава 13

Я едва дожидаюсь случая, и мне впервые удаётся незаметно улизнуть. То ли из-за напряжения, царящего в отряде после произошедшего. То ли Тарн после случившегося расслабился и не сразу замечает моего исчезновения.

Наверняка духи леса сегодня помогают мне.

Но сердце наполнено болью и сожалением от того, что приходится уходить вот так. Даже не спросив. У меня просто нет времени.

Встретимся ли мы когда-нибудь вновь?

Откуда Таян узнал о произошедшем?

В любом случае сейчас не это важно. Нужно как можно дальше уйти отсюда. Сбежать. Не оглядываясь назад.

Сердце ноет от того, что приходится расставаться с парой. Да и привыкла я на самом деле к орку. Но стать женой короля орков?

Для этого, получается, меня туда сопровождали?

Интересно, кто этот король?

Насколько мне известно, сейчас у них нет никакого короля. И я вообще впервые слышу о том, что кто-то может им стать.

Хотя, что мы, эльфы, вообще знает об орках и их традициях?

В тени я исчезаю, теряюсь среди деревьев, ухожу глубже в лес. Даже туман, окутавший это место, словно помогает мне.

К утру даже такие умелые охотники, как орки, вряд ли смогут найти мои следы в древнем эльфийском лесу.

А по пути осторожно собираю букет в дар здешним духам. Нужно как-то задобрить их, чтобы я и источник с питьевой могла найти. И не исчезнуть в этом лесу бесследно.

Из-за скорого побега у меня с собой практически ничего нет. Только и удалось прихватить заколку. Если бы дольше копалась, то точно бы меня заметили раньше, чем я успела уйти.

К глазам подступает предательская влага, и нос неприятно начинает щипать. Нет. Я не заплачу. Нечего плакать.

Вот она, долгожданная свобода. Пусть и в бегах, но если мне действительно удастся вырваться, то уже, надеюсь, меня не найдут.

Но от чего же так тоскливо? Так обидно и грустно?

Кто этот загадочный король, о котором никто не знает?

И какое отношение к нему имеет Тарн?

Совсем затерявшись в мыслях, забываю об осмотрительности.

Резкий звук затягивающейся верёвки и весь мир становится с ног на голову.

Часто моргаю, пытаясь сосредоточиться и вернуть ясность восприятия. Сердце бешено стучит в груди, а к голове приливает кровь, наполняя мой разум тяжестью.

Ловушка на самом деле не сложная, но находиться в таком подвешенном состоянии – настоящее испытание.

Пытаюсь не паниковать и не нервничать. Едва только краем слуха отмечаю, что где-то в стороне от моих попыток шевельнуться позванивает тихий колокольчик.

Странный звук словно резонирует внутри меня, вызывая пугающее настороженное чувство.

Видимо, это система оповещения. Значит, ко мне скоро придут.

Но вот кто это будет? Враг? Возможный союзник?

Было бы у меня хоть что-то острое, я бы, ухватившись за верёвку, перерезала её ниже.

Здесь достаточно высоко, но для эльфийки это не такая уж и проблема.

Но у меня нет ничего острого.

А вдали я уже слышу приближение нескольких существ.

— Какая же я глупая, — разочарованно выдыхаю на эту ситуацию. — Как я вообще могла не заметить такую простую ловушку?

Как так вышло…

Ответ находится сам собой. Я просто не думала даже, что в этом лесу может быть кто-то, кроме нас.

Просто ждать того, кто оставил это здесь, я не собираюсь.

Пытаюсь дотянуться руками до верёвки. Нужно как-то потом просто ухватиться за ветку. Может, забравшись на неё, удастся развязать эту плотную грубую нить?

Раз за разом пытаюсь ухватиться, но безуспешно. Тело постепенно затекает в несвойственном для него положении, и это превращается в настоящую борьбу с собой.

Поздно.

Кто-то уже так близко, что я ощущаю эти тяжёлые грузные шаги.

— Кто-о это у нас здесь? — басовитый голос принадлежит огромному зеленокожему… орку?

Но… как?

Что они делают здесь?

— Давно ни с кем не развлекался, — громом проносится по моему сознанию ещё один голос мужчины, идущий чуть за спиной первого.

Всё тело пронизывает липкий и холодный страх. В горле мгновенно пересыхает, но я не могу позволить себе сломаться.

— Смотри-ка, янтароглазая красотка, — мерзко и противно ухмыляется третий. — Красавица, у тебя на судьбе написано встретиться с нами и одарить нас своей любовью.

Его слова звучат как приговор.

— Да пошли вы, — шиплю я, едва отходя от шока.

Вижу, как на меня направляют арбалет.

Тяжёлый болт пробивает верёвку. Ничто больше не держит меня, и я падаю.