Жена по обмену

Пролог

- Согласны ли вы, Михаил Серебряков, взять в законные жены Анну Свиридову, быть для нее защитой и опорой? – спросила какая-то женщина в строгом костюме, похоже, это и была выездная работница загса, а значит, все слова моей матери не были каким-то сонным бредом.

- Согласен, - поспешно ответил мой «жених», о котором я узнала всего пару часов назад.

Вообще, что это за время такое, когда можно продать собственную дочь за долги? Мы же не в восемнадцатом веке живем, в конце-то концов!

- Согласны ли вы, Анна Свиридова, взять в законные мужья Михаила Серебрякова? Быть ему верной спутницей и берегиней домашнего очага? – Если до этого я еще надеялась, что это всё шутка, то проходящая сейчас церемония поставило все на свои места.

- Нет, не согласна! – Я с сомнением посмотрела на собравшихся вокруг родственников, пытаясь вычислить, кому же могла прийти в голову столь «гениальная» идея?

Прожигая каждого из родителей подозрительным взглядом, я заметила опустившего глаза отца. Нет, у него духу не хватило бы, а это значит…

- Мамуля… можно тебя буквально на пару слов? – Вздрогнув от столь мягкого к ней обращения, родительница все же согласно кивнула, двигаясь со мной в противоположный угол нашей гостиной. – Так это и есть тот самый «выход», о котором ты мне говорила? Как вам вообще такое могло прийти в голову? – Мой жесткий шепот заставил Антонину Сергеевну вжать шею в плечи, но эффект, к сожалению, продлился чуть более пары секунд, после чего она выпрямилась, глядя прямо мне в глаза:

- Замолчи! – Зло прошипела, оглядываясь на собравшихся на «мероприятие» гостей. – Или ты хочешь, чтобы семья твоего будущего мужа решила, что я силком тебя заставляю выйти замуж? Тебе это нужно? – М-да уж, логики хоть отбавляй.

- А это не так? Разве это не правда? – обхватила голову руками, решая, что же мне делать дальше и как выкрутиться из сложившейся ситуации. – Что мне нужно..? – Я сделала вид, что задумала, после чего продолжила свою гневную речь. - Это ваш долг, и я не хочу таким образом за него рассчитываться! Да я вообще быть здесь не хочу! – Сказала громче, чем планировала, отмечая, как комната передо мной словно бы поплыла, а голоса стали казаться какими-то отдаленными и не настоящими.

Очнувшись, слегка покачнулась, отмечая, что всё ещё нахожусь в вертикальном положении. И только после этого я почувствовала у себя на талии крепкие руки, которые и не давали мне упасть.

- Спасибо, - прошептала чуть слышно, заметив странную реакцию своего спасителя.

- Кхм… Я конечно всякое повидал на своем веку, но чтоб девушки падали мне прямо в ноги – такое было впервые, - голос оказался приятным на слух и совершенно не походил на визгливый альт моего «жениха», да и вообще вряд ли принадлежал кому-то из его гостей.

- Я не специально, видимо сказалось нервное перенапряжение и вынужденная голодовка. А что это за тряпица у меня на лице, - я попыталась одернуть «штору», перекрывающую весь обзор, но мужчина резко остановил меня, не позволяя избавиться от странного аксессуара, неизвестно как появившегося на моей голове.

- Не трогайте, - рыкнул он на меня, и все обаяние тут же развеялось, являя очень властного незнакомца.

- Вот же гад… - начала было я, как вдруг со стороны послышался еще один незнакомый мне голос:

- Властью, данной мне Тремя Богами, я нарекаю вас мужем и женой. Теперь можете поцеловать невесту, - я ошарашено застыла, вслушиваясь в слова старика, замечая как «занавеска» пропала с моего лица, открывая моему взору высокого шатена, склонившегося ко мне для поцелуя.

Да чтоб меня на отработку отправили! Как я умудрилась сбежать с одной свадьбы, чтобы сразу оказаться на другой?

Глава 1. Женились? Неплохо было бы и познакомиться

Э, нет! Мы так не договаривались… Дождавшись, когда этот нахал склонится ко мне достаточно близко, я цапнула его за губу, а после еще и врезала по коленной чашечке своей ногой. Ага! Так тебе! Нечего к незнакомым девушкам лезть целоваться!

Не став закреплять полученный результат, я бросилась сквозь ошарашенную толпу гостей, преодолевая разделявшее меня со свободой расстояние в рекордные сроки. И как ни странно, платье абсолютно не мешало, пусть даже оно и было размером с буфет (кстати, а когда это меня успели переодеть?). Да и здание для церемонии казалось незнакомым.

Отбросив в сторону все не состыковки, я все же решила подумать об этом чуть позже, тщательно подпирая так удачно расположившимся на крыльце табуретом створку двери. После этого я так же быстро бросилась вниз по ступенькам, старательно при этом перебирая ногами. И в тот момент, когда я уже практически находилась за шаг от счастья, произошло то, чего я никак не могла ожидать.

Просто посреди внушительной лестницы, всего-то в нескольких метрах от скачущей беглянки, прямо из воздуха появился не кто иной, как покалеченный мною мужчина, злобно зыркая при этом своими глазищами.

- Ох, ты ж екарный бабай! – Сказать, что я удивилась, это ничего не сказать. – Вот это глюки… - попыталась притормозить, но у моего скафандра, гордо именуемого платьем, был несколько иной план, поэтому он с легкостью перевесил застывшую истуканом меня, бросая вперед на ничего не подозревающего преследователя.

Рухнули мы смачно. Кажется, я даже слышала хруст, но, пошевелив всеми конечности, облегченно выдохнула, понимая, что отделалась легким испугом. Это из хороших новостей. А вот с плохими дела обстояли так себе. Мало того, что я собственнически подмяла под себя мужчину, так еще и умудрилась явно ему что-то отдавить.

Во всяком случае, его раздраженный взгляд говорил о том, что если я сейчас же с него не слезу – снимать будут уже мой остывший труп.

- Належалась? – Ну, а я о чем говорила? Как бы мне теперь по-быстрому сбежать, оставшись при этом целой?

- Прости, - попыталась оттолкнуться от земли так, чтобы платье не нарушало равновесие, когда я буду подниматься.

Кажется, меня кто-то явно проклял. Потому что стоило мне встать на одну ногу и попытаться поднять вторую, как прижатый рукой круг платья тут же спружинил, заставляя мое неподготовленное к таким подставам тело повторно рухнуть на многострадального шатена.

- Рррр… - по-моему, в глазах у мужчины засверкали синие искры, после чего воздух вокруг нас заискрился, и я почувствовала, как меня подхватила невидимая сила, заставляя моментально взлететь вверх.

Ну, вот и приехали. Со страху мне начали мерещиться всякие странности, а еще…

- Ай! – Мою тушку как-то уж слишком жестко приземлили в уютное кресло, после чего прямо передо мной возник немного взбешенный мужчина.

- Что за цирк ты там устроила? Обязательно было выставлять меня дураком перед половиной города? – Зрачки у незнакомца опасно сузились, и я ошарашено уставилась на появившиеся на его щеках чешуйки.

Ёшки-матрёшки! Кажется, падая, я всё же повредила голову, и теперь страдаю не только от грубости похитившего меня пусть и симпатичного, но всё же маньяка, так еще и от галлюцинаций, плотно засевших у меня в мозгах.

Задумчиво глянув на своего собеседника, я вдруг задала ему вполне резонный вопрос:

- А ты кто вообще такой? И что это только что было? – по мере услышанного лицо моего похитителя менялось от недоверчивого до едва ли не шокированного.

- Кто Я такой? – Кажется, у меня открылся новый талант, и я могу просто мастерски выводить этого мужчину из себя. – Ты не знаешь? Совсем? – Я покачала головой, всё ещё надеясь, что все произошедшее со мной в последнее время – это всего лишь последствия травмы головы. А ещё лучше – просто сон. Да, вполне себе реалистичный сон.

Поднявшись из кресла, я уверенно шагнула к опешившему от такой наглости глюку. И ведь ещё тогда должна была задуматься о последствиях, но нет… во сне ведь можно всё. Дальнейшее происходило для меня словно в тумане, ведь по-другому я никак не могла объяснить своё помешательство.

Недолго думая, я просто взяла и ущипнула незнакомца за ягодицу. Да-да, а ведь это могла быть рука… или на крайний случай щека, но нет… мы не ищем лёгких путей.

- Т-ты! Т-ты! – О-оу, похоже, я перешла на новую ступень в своих умениях, заставив парня заикаться. – Да что ты себе позволяешь!? - Тоже мне цаца! Как целоваться с незнакомыми девушками, так он первый. А тут немножко ущипнула – и всё, катастрофа.

Возмущения свои я, разумеется, высказывать ему не стала во избежание дальнейшего членовредительства.

- Значит не сон… Может тогда всё же глюк? – внимательно уставилась на собеседника, который на всякий случай отступил от меня на несколько шагов, глядя при этом из-подо лба.

- Аннет, ты какая-то странная сегодня. Я конечно понимаю, что этот брак не радует нас обоих, но всё же… - по-моему я это слово уже где-то слышала…

Порывшись в кладовых своей памяти, я вытряхнула оттуда совсем еще свежую картинку, связанную с утренним событием, после которого я как раз и оказалась здесь. Стоп…

Гостиная нашего дома, небольшая группа совершенно незнакомых мне людей и… жених! Точно ведь, и как такое можно забыть? А теперь… Какая-то старинная часовня, гости, разряженный хлыщ со своим поцелуем и…

Черт бы меня побрал!

- Как мы здесь оказались? – Заозиралась по сторонам, рассматривая окружавшую меня обстановку. Я ведь точно помню ступеньки у старинной церкви, табуретку и возникшего словно бы из ниоткуда мужчину. – И почему вот это «здесь» отличается от моего «там»? – слишком дорогая мебель, странные ткани на стенах и окно, за которым я увидела целых два солнца.

Ой всё… Кажется, меня накрыло. Ладно там комната, при желании ее можно обставить как душе будет угодно. Но солнце… Откуда их могло взяться сразу пара штук? Это же не лампочка, которую можно вкрутить.

Глава 2. История двух не-влюбленных

Вдох-выдох. Подождала еще несколько секунд для верности, но сознание мое сейчас было куда более стойким, и сбегать от меня не планировало. А это значит, что хочешь-не хочешь, а со своей новой реальностью мне всё же придется знакомиться.

- Значит Риан… - мужчина кивнул, с интересом поглядывая на меня. – Князь и наследник? – снова кивок, а в моей голове заработали извилины, складывая дважды два. – И если ты теперь мой муж, то я, следовательно, княжна? – спросила не ради простого интереса, а для того, чтобы понять, насколько велика задница, в которой я оказалась.

- Да, всё верно, моя княжна, - содрогнулась от слов, прозвучавших из уст шатена как-то уж слишком интимно. – Еще есть вопросы? – усмехнулся он, заметив мою реакцию.

- А в вашем доме, дорогой князь, кормят? Или сию миссию вы с легкой руки уже возложили на меня, и теперь ждете, когда же я буду вас потчевать? – глаза моего собеседника едва ли не вылезли из орбит, напоминая своими размерами две Мариинские впадины.

- Кхм… для этого у нас имеется целая команда поваров, но если княжна желает…

- Нет-нет, кто я такая, чтобы ломать княжеские устои, - перебила «муженька», оглядываясь по сторонам в поисках искомой двери, через которую стоит бежать на кухню за едой. Риан же подхватил маленький колокольчик с прикроватного столика и аккуратно его встряхнул:

- Сейчас нам принесут ужин и напитки. Желаешь чего-то особенного? – я на пару секунд задумалась, после чего все же решила не рисковать, а то вдруг у них здесь таких блюд не имеется.

- Доверюсь твоему выбору, - прошлась вдоль стены, рассматривая всяческие мелочи на стенах и потолке комнаты, как вдруг меня посетила шокирующая мысль, наполненная осознанием. – Слушай! – мужчина даже дернулся, услышав мой голос, после чего всё же отступил от меня на несколько шагов, остановившись на безопасном расстоянии.

- Слушаю… - пауза немного затянулась, так как я не была уверена, стоит ли о таком спрашивать, но ведь раз уже умудрилась заинтриговать, то как минимум нужно продолжить.

- А тебя совсем не заботит подмена жены? Ни капельки? – не то чтобы я сильно переживала за владелицу данного тела, но всё же…

- Заботит, просто я стараюсь решать проблемы по мере их поступления. И сейчас для меня важно разобраться с тобой, чтобы я мог спокойно приступить к поискам Аннет. Не думай, что мне безразлична вся сложившаяся ситуация, но я не привык свои переживания выносить на всеобщее обозрение, - поделился со мной Риан, устало опустившись в кресло у маленького фигурного столика.

В этот момент в гостиной раздались шаги, и миниатюрная девушка с огромным подносом скользнула в комнату, поставив угощения перед нами.

- Ты можешь быть свободна, Рози, - служанка кивнула, так не проронив и ни слова, после чего бесшумно скрылась в коридоре, плотно прикрыв за собою дверь. – Давай поужинаем, и я расскажу тебе нашу с Аннет историю. – Я коротко кивнула, соглашаясь, и с аппетитом уставилась на предложенные нам блюда.

На удивление еда не слишком-то отличалась от земной, и я с удовольствием разделалась со свое порцией, глядя как мужчина одним щелчком пальцев избавляется от подноса с тарелками.

«Шок» - так бы я назвала свое нынешнее состояние. Эти все подмены, свадьбы и переносы в пространстве почему-то не оставили на моей психике столь неизгладимый след, как исчезнувшая вмиг посуда. Да я бы даже не удивилась, если бы шатен вдруг отрастил себе крылья.

- Ты маг… - я вдруг констатировала сей факт, растеряно комкая край своей ночнушки.

- Анна, я не только маг, но еще и дракон, - решил добить меня благоверный, видимо избрав для себя самый легкий путь к свободе.

«Интересно, а какие у них в стране привилегии для вдовцов», - меня вдруг посетила странная мысль, тогда как сознание всё же решило помахать перед моим лицом бирюзовым платочком. Или это было что-то другое?

- Ну уж нет! – послышался властный голос мужчины, и я почувствовала, как по моему лицу стекает нечто холодное и мокрое.

- Может хватит уже? Если ты продолжишь от каждого сказанного мной слова падать без чувств, то мы так и до середины рассказа не дойдем. А времени у нас не так чтобы много осталось, - я пожала плечами, не слишком-то понимая, как могу повлиять на эту странную реакцию организма.

- Прости, - на всякий случай отсела подальше от ополовиненного кувшина с водой и приготовилась слушать. Риан уже знакомо щелкнул пальцами, и одежда на мне высохла, да еще и уменьшилась до подходящего размера… Ну, кроме длины, разумеется. – Спасибо. Теперь я вся одно сплошное ухо, - мужчина сперва удивленно воззрился на меня, а после всё же махнул рукой и начал свой рассказ.

- Мир наш называет Аллирия. Он состоит из трех материков, которые населяют разные народности: драконы, эльфы, гномы и люди. Каждый континент принадлежит одной из трех высших рас. Человечество же свободно селится в любой климатической зоне, не ощущая при этом особого дискомфорта. – Я важно кивнула: пока всё казалось понятным и простым, но неплохо было бы записать основные тезисы, ведь, судя по всему, информации будет очень много, и я банально могу запутаться.

Потянувшись к прикроватному столику, достала лежавшие на видном месте блокнот и карандаш, и принялась делать пометки. Мой собеседник сделал небольшую паузу, позволяя закончить конспектирование первой части, а после этого продолжил излагать факты:

- Наш материк называется Южным и всю его площадь занимает драконья империя под названием Драгония, - ну, тут и ежу понятно, полная аналогия с коренными жителями страны. – Правит у нас императорская чета, по совместительству являющиеся моими родителями. Отца зовут Лириан, а матушку – Астелия. Оба они носят фамилию Драгонийских, истоки возникновения которой идут к третьему тысячелетию со дня рождения Трех Богов. Также у меня есть три брата: Лиам, Миар и Сиам. Каждый из нас носит титул князя и имеет под своим управлением небольшое княжество. Мое называется Клементия, что на древнем языке означает «благодатный край». У большинства жителей нашего княжества есть свое хозяйство, размер которого определяется достатком его семьи. Например, вместе с этим особняком я владею еще и виноградниками, ягоды из которых используются для создания более десяти видов вин, славящихся не только на нашем континенте, - не без гордости произнес Риан, наслаждаясь рассказом о своем родном крае.

Глава 3. Знакомство с коронованной родней

Так я и прокрутилась на новой постели, пока за окном не забрезжил лиловый рассвет. А стоило мне подхватиться, чтобы застыть перед завораживающим зрелищем двух солнц, окрасивших землю в причудливые цвета, как за дверью послышался грохот, после которого в мою спальню ворвался вихрь под именем Риан.

- Быстро собираемся! Они здесь! – В непонимании уставившись на мужчину, я продолжала хлопать глазами, тогда как местный сумасшедший тряс передо мной бирюзовым коконом, по ошибке названным платьем. – Ну же, поторопись! – Таким взбудораженным я не видела своего сообщника ни разу, поэтому впечатлилась, подхватив ужасный наряд, доставшийся от активно жестикулирующего супруга.

- Может, ты мне хотя бы объяснишь, что стряслось и почему ты такой кипишной ни свет, ни заря? – Вообще-то в комнате не было ширмы для переодевания, и по-хорошему мне бы выдворить муженька куда подальше, но глядя на его вид, кто ж рискнет выталкивать чешуйчатого за двери?

- Родители! Они приехали полчаса назад и теперь требуют аудиенции с княжной… - этот комок нервов расшевелил шевелюру у себя на голове, после чего начал старательно приглаживать волосы обратно.

- Ну, так и пусть встречаются, ты-то чего разошелся? – После ночного недосыпа я очень туго соображала, всё еще пытаясь бороться с накатившей так не вовремя усталостью.

- А ничего, что княжна у нас – это ты? – посмотрел на меня вопрошающе, на что я хлопнула себя по голове, пиная себя за то, что успела позабыть такую «мелочь».

- Черт! – ринулась к массивной шторе, используя ее как временную переодевалку. – Подай мне скафандр, - мужчина застыл, неуверенно раздумывая над незнакомым ему словом, после чего я все же высунула руку из-за портьеры, тыкая в это бирюзовое недоразумение, оставленное на краю кровати.

Благо дураком мой новоявленный супруг не был, поэтому шустро подхватил наряд и осторожно пятясь, впихнул мне его в руки, тут же возвращаясь на свою позицию у второго окна.

Намучившись с кучей рюш и оборок, я обреченно вздохнула, после чего вдруг резко усмехнулась возникшей идее и принялась ее воплощать в реальность. Порадовавшись то ли легкости задумки автора этого шедевра, то ли лености исполнителей, я без зазрения совести схватила край волнистого подола и дернула его с особым остервенением, избавляя это орудие пыток от самых ужасающих элементов.

Кажется, Риан пару раз порывался броситься ко мне, но его останавливало то, что я все еще скрывалась за шторой, и при этом явно была не одета.

- У тебя там всё в порядке? – В конце концов не выдержал мой благоверный, и я тут же заверила его, что все идет по плану.

Аккуратно избавившись от всего налепленного на основную ткань безобразия, я с восторгом уставилась на получившееся миленькое платьице, которое я решительно украсила парой поясов, созданных из скученных в спираль «ненужных» отрезов ткани.

Надев на себя полученный наряд, я пожалела, что зеркала в прямой видимости не оказалось, а поэтому придется сразу выходить на суд самого взыскательного критика. Главное, чтобы дракона не хватил удар, иначе мне придется объяснять королевской чете, как я умудрилась угробить их сына.

- Кхм… - отвисшая челюсть мужчины заставила меня неуверенно переступить с ноги на ногу, застенчиво при этом шаркнув тапочком.

- Всё плохо? – Утомившись от ожидания хоть какой-то внятной реакции, я решительно пошла в наступление, глядя, как мой благоверный осторожно попятился, но взгляда всё же не опустил.

- Это очень красиво, но… - ох уж мне это «но»… - слишком не похоже на наряд сироты, прожившей всю свою жизнь при монастыре, - наконец, нашел что ответить мне Риан, и я облегченно вздохнула.

- Значит, мне будет чем удивить твоих родителей, и они меньше внимания станут уделять тем «ляпам», которые я буду допускать в общении, - на мое замечание «муженек» лишь покачал головой, но комментировать никак не стал.

- Вот еще… - он протянул небольшую коробочку, внутри которой я нашла небольшое и аккуратное колечко, украшенное всего одним бирюзовым камнем, а к нему шла пара сережек, которые я тут же надела, надеясь на то, что всё сделала правильно. – Позволишь? – Мужчина вопросительно уставился на меня, держа перед моими глазами изумительное колье, которое было под стать другим драгоценностям.

Я коротко кивнула в ответ, слегка приподнимая свои волосы, которые не помешало бы собрать в прическу… Но вот только времени, увы, уже не оставалось, поэтому я заплела французскую косу, на что Риан улыбнулся, одабривая мою креативность.

- Пошли, - у выхода стояла открытая коробка, внутри которой я заметила туфли.

Мой благоверный тут же помог мне обуться, чем вогнал в краску, а затем галантно предложил мне свою руку, крепко сжимая мои пальчики второй ладонью.

- Мы справимся, - прошептал мне на ухо, и мы шагнули в коридор, который мне очень хотелось бы рассмотреть при более спокойных обстоятельствах.

«Вот переживу знакомство, и обязательно устрою себе экскурсию», - пообещала самой себе, аккуратно ступая по мягкому ковру.

Двигались мы в полнейшей тишине, а когда наша пара вышла на последний пролет вычурной лестницы, я во все глаза уставилась на встречающую нас делегацию. Отчего-то раньше мне казалось, что это хозяева должны встречать своих гостей на пороге, но в нашем случае всё вышло с точностью до наоборот.

Прямо передо мной в центре холла расположился шумный и многолюдный островок гостей, который тут же стих, едва мы показались на всеобщее обозрение. Громко сглотнув застывший в горле ком, я буквально вцепилась в локоть своего благоверного, старательно пытаясь не грохнуться с лестницы, пересчитав при этом своим мягким местом все оставшиеся ступеньки.

- Мой дорогой сын, - вперед вышла молодая женщина в платье, имеющем форму то ли груши, то ли лампочки. Судя по тому, что я уже успела здесь увидеть, первый вариант был куда вероятнее.

- Матушка, вы как всегда великолепны, - мой супруг всего на мгновение отпустил мою руку, заключая свою родительницу в объятия, но этого времени хватило для того, чтобы я тут же оказалась в крепких тисках высокого и молчаливого мужчины. – Отец, - Риан кивнул императору, отнимая у него мое хрупкое изваяние, ведь я и пошелохнуться боялась, пока коронованные особы находятся настолько близко ко мне.

Глава 4. Милые девичьи беседы, или Кто в замке хозяин?

На мое удивление отговаривать матушку бросился не Риан, а его братья. И это поразило не только меня, но и саму императрицу, которая тут же отмахнулась от мужчин, встав во главе нашей девичьей компании.

- Чтобы было по-честному, я тоже расскажу вам свою историю, - подмигнула нам венценосная особа, оставляя ошарашенных сыновей за спиной.

Мы же совершенно позабыли о том, что для этого нам придется выкладывать свои истории, а уже вовсю перешептывались, строя самые смелые предположения. Вот оно женское любопытство во всей красе.

По пути Астелия Драгонийская остановила одного из слуг, попросив того принести нам напитки в беседку у фонтана, работник уважительно поклонился правительнице, поспешив исполнять указание.

Искомый павильон отыскался довольно-таки быстро, и мы восхищенно уставились на выполненное из белого дерева строение. Каждый элемент беседки изготовлялся с особой точностью и напоминал свежую гроздь винограда. А когда мы разместились внутри уютной альтанки, расторопные служанки принесли нам бокалы, кувшины с напитками и фрукты.

- Но это же не сок! – Удивленно проговорила темноволосая девушка, имени которой я не знала.

- Разумеется, - спокойно ответила ей императрица. – Княжество Клементия славится своими виноградниками, хотя речь сейчас пойдет не о них. Раз уж мы гостим в столь прекрасном крае, то отчего бы нам не послушать историю его новой хозяйки? – все тут же уставились на меня, ожидая первый свадебный рассказ.

Я прочистила горло, со страхом глядя на прищурившуюся правительницу, и начала повествовать свою сказку:

- В старинной часовне, что расположена в самом центре города, было немного прохладно и свежо. Собравшиеся в здании гости что-то тихонько обсуждали, тогда как я с переживанием готовилась в маленькой комнатушке всего в нескольких метрах от алтаря. За мной вот-вот уже должны были прийти, и я жутко нервничала, ведь мне предстояло стать женой князя Клементии, - девушки тут же закивали в такт моим словам. Уверена, каждой из них пришлось пережить какую-то свою толику волнения. – Дорогу к святилищу я практически не запомнила, ведь весь обзор мне преграждало кружево фаты. И я едва не упала, но в этот же момент рядом со мной оказался Риан, который тут же приобнял, помогая достичь равновесия. Всю церемонию я провела словно во сне, ничего не слыша, лишь только громкий стук своего сердца, которое отбивало канкан рядом с мужчиной, - так, здесь главное не перегнуть, всё же по легенде мы виделись всего-то три раза…

Хотя, что мешало мне тут же без ума влюбиться в своего будущего супруга? По-моему, очень даже романтично получается, вот только в таких рассказах всегда важную роль играет реалистичность, так что лучше не переигрывать.

- Так я и стояла, боясь даже пошевелиться. И очнулась лишь в тот момент, когда жрец произнес самые важные слова в жизни каждой девушки… - Я сделала театральную паузу, и мои соперницы тут же подались вперед, желая услышать маленькую тайну, известную всем и каждому. – «Властью, данной мне Тремя Богами, я нарекаю вас мужем и женой. Теперь можете поцеловать невесту». – Процитировала церковного служителя, надеясь, что не ошиблась в произношении.

После этого я загадочно улыбнулась, давая возможность моим слушательницах втянуться в процесс повествования.

- И…? – девушкам не терпелось услышать самую романтичную по их мнению часть, тогда как в глазах правительницы я заметила пляшущих чертенят. Уж она-то точно знала, чем закончилась наша с Рианом история.

- Вуаль тут же исчезла с моего лица, а я во все глаза уставилась на своего супруга, который склонялся к моему лицу…

- И…? – страсти накалялись, и мне даже жаль стало, что в столь ответственный момент придется обломать эти романтичные натуры.

- Его губы все приближались. А когда они коснулись моих, тут-то я и сплоховала: испуганно икнув, вдруг укусила Риана, ударив при этом ногой по коленке, - императрица при этих моих словах уже откровенно хохотала, тогда как остальные ее невестки ошарашено хлопали глазами. – После этого я ринулась наутек, в считанные мгновения оказываясь за стенами храма. Но и на этом мои злоключения не закончились. Стоило мне устремиться по ступенькам вниз, как передо мною возник слегка разозленный муженек, которого я просто снесла каркасом своего подвенечного платья, - на этом уже все мои собеседницы заливались смехом, видимо живо представив себе картину.

- Ну и досталось Риану, - хохотнула чуть полноватая блондинка, потянувшись к очередному возникшему на столе блюду с фруктами.

- Лили, а кому не повезло у тебя? – По-доброму улыбнулась императрица, обращаясь к веселой девушке, и все тут же уставились на очередную невестку, ожидая ее рассказ.

- Ну… - малышка слегка замялась, после чего всё же вернула улыбку на свое милое личико и хитро прищурилась, начиная свое повествование. – Сама я из Арвении, которая всегда славилась своими пышными свадьбами на весь город и немного странными традициями. Одним из таких является обычай, когда невеста бросает букет в стайку своих незамужних подружек, - я кивнула головой, радуясь, что в этом наши миры немного похожи, и я в принципе знакома с такими народными забавами.

Девушки тоже были в курсе, поэтому все застыли, ожидая какую-то невероятную историю о приятельницах блондинки.

- Так как цветы для букета каждый год отличаются, и всегда подбираются согласно календарю, - а вот это уже интересно, жаль, что у нас такое не практикуется, - то мне немного не повезло, ведь этот год принадлежал цикуте. Для этого мне пришлось надеть длинные перчатки, спасая кожу рук от ядовитых бутонов растения. Сами понимаете, что немногие смелые девушки были готовы ловить столь «яркий» букет, а потому, стоило мне замахнуться, как подружки тут же расступились. Но я-то этого не видела, зато прекрасно заметила что Белла, моя самая близкая приятельница, стояла в самом углу всей компании. Туда-то я и нацелилась, слегка не рассчитав не только угол поворота, но и силу броска. В итоге имеем хохочущих девчонок и красного, словно рак, градоначальника. Причем цвет лица он сменил не только от злости, но и от действия на кожу ядовитого растения. Многие из гостей не сумели сдержать свой смех, ведь далеко не каждый в столице любит чиновника, отчего мужчина отшвырнул цветы чуть в сторону, где стояли при этом его оппоненты. Так вроде как обычная традиция превратилась в самое настоящее побоище. Закончилось это всё тогда, когда красивый, но коварный пучок цветущих трав превратился во вполне себе безобидный веник, - к концу рассказа Лили мы уже заливисто хохотали, а я вдруг поняла, что со мной Риану, оказывается, еще ой как повезло.

Глава 5. История императрицы

Правительница молчаливо кивнула служанке, которая принесла нам легкие закуски. А стоило девушке покинуть место девичника, как наша свекровь прочистила горло, начиная свое неспешное повествование:

- В те времена, когда ваши родители бегали совсем еще малышами в своих домах, а некоторые так и вовсе не родились, наступил год императорских «драконьих забав». Как и сейчас, во все уголки континента, и даже за его пределы были разосланы гонцы с прекрасной вестью для семейств, у которых имелись дочери на выданье. Такое письмо получили и мои родители, и, разумеется, решили испытать свою удачу. Вот только было одно «но»: к тому времени я была уже помолвлена с Альбертом, за которого и планировала выйти замуж. До императорского объявления отец с матерью были не против породниться с герцогским родом, но всё изменилось в один миг. Вернувшись в этот не слишком-то замечательный для меня вечер домой, я услышала то, что стало для моей любви началом конца. Проспорив с родными до хрипоты, я попросту выкрикнула, что ни за что не выйду замуж за одного из взбалмошных принцев (а должна признаться, тогдашние высочества не отличались чистейшей репутацией среди женского пола) и бросилась к себе в комнату, где проплакала до самого утра.

На следующий день ничего не изменилось: отец продолжал настаивать на своем, тогда как матушка уже вовсю готовилась к «забавам», узнавая среди своих знакомых всё, что было им известно об испытаниях. На свидания с Альбертом меня не пускали, а спустя некоторое время так и вовсе сообщили, что семейство герцога покинуло княжество, отправившись в столицу.

Разузнав через общих знакомых новый адрес их проживания, я на свой страх и риск отправила письмо своему возлюбленному. А за ним еще одно, и еще… Но ответа так и не получила, что казалось мне странным. Мой Аль никогда бы не позволил себе быть таким холодным. Решив, что это всё родители мешают моему счастью, я на время затихла, позволяя матушке продолжить свои приготовления, а на самом деле я лишь ждала момента, когда мы окажемся в столице, где мне удастся встретиться с тем, кого безумно любила.

Время шло, и первый круг отбора прошел даже без моего участия. Нам просто прислали письмо о том, что я подхожу по всем параметрам, и могу вместе с сопровождающими прибыть в Альмиру, где и пройдет очередной этап «битвы невест», как прозвали отбор в народе.

Узнав об этом, я радостно бросилась собираться, чем знатно так удивила своих родных. Но матушка решила, что я все же поняла свое счастье, и теперь буду бороться за него до конца. В чем-то она оказалась права, вот только «счастье» для нас измерялось разными величинами.

Так спустя три дня я и оказалась среди величественных зданий столицы. Сняв на время один из особняков в центре, отец сразу же направился разведывать обстановку. Родительница тем временем исследовала все близлежащие салоны, где для меня было выбрано несколько десятков платьев.

А за день до основного этапа отбора я всё же смогла выкроить пару часов для себя любимой, пообещав матушке посетить к обеду еще парочку бутиков, в которые планировался новый завоз уходовых средств. Рассказав о полученном от соседской маркизы приглашении на чай, я буквально впрыгнула в один из новоприобретенных нарядов и бросилась на улицу, где к моему счастью мне удалось быстро отыскать свободный экипаж.

Назвав извозчику адрес, по которому в столице проживал Альберт, я словно прилипла к маленькому окошку, желая поскорее разглядеть искомое здание. И представьте, каковым же было мое удивление, когда всего в ста метрах от моего дома я увидела прогуливающуюся парочку. Мужчину я узнала сразу же, едва взглянула на чарующую улыбку, которую любимый дарил уже не мне.

Испугав своим громким возгласом возницу, я практически на ходу выпрыгнула из кареты, оказываясь нос-к-носу с тем, кого любила всем своим сердцем.

Императрица вдруг замолчала, осторожно посматривая на каждую из нас. Мы же сидели, словно мышки, боясь и слово проронить, ведь сейчас эта женщина делилась с нами самым сокровенным. Не многие готовы открыть чужакам свое сердце, которое оказалось разбито в столь юном возрасте.

- Ну и чего нос повесили? Впереди наоборот все самое интересное, - усмехнулась нам правительница, сделав несколько глотков из своего бокала, после чего продолжила заинтересовавшую нас историю:

– Представ перед Альбертом во всей красе, я вдруг переключила свое внимание на девушку рядом с ним. Аккуратненький носик, милая улыбка, глаза, полные нежности. Здесь не нужно было становиться гадалкой для того, чтобы увидеть чувства, бушевавшие между этой парочкой. Да к тому же еще и затравленный взгляд моего возлюбленного, которым он меня одарил…

В общем, я решительно шагнула вперед, собираясь прервать затянувшуюся неловкую паузу, и уверенно протянула ладонь блондинке:

- «Я – Астелия, соседка и подруга детства Альберта», - незнакомка широко мне улыбнулась, отвечая на рукопожатие, и заговорила со мной максимально дружелюбно:

- «А я Милена, невеста вашего друга», - кивнула девушке, после чего поздравила «соседа и друга» с обручением и поспешно ретировалась, стараясь скрыть от парочки всю ту боль, что я ощутила в тот момент.

Именно тогда умерла юная мечтательница, рождая на свет ту меня, которую узнал и полюбил мой будущий супруг. Но это я забегаю наперед. Зато могу честно признаться, что в тот день я четко для себя решила сделать всё, чтобы стать женой одного из принцев. И, как вы уже знаете, мне это удалось.

Всеми правдами и неправдами я пыталась подняться настолько высоко, насколько позволит мне моя удача. Так я и оказалась в столичном храме в качестве невесты Лириана Драгонийского. Но стоило мне взглянуть в глаза мужчины напротив, как я тут же растеряла весь свой пыл. И именно тогда на вопрос служителя я и вывалила на своего будущего супруга всю правду, получив в ответ искренние признания, - императрица рассмеялась, возвращаясь воспоминаниями в те времена, когда она могла так беззаботно выставить в дураках лицо императорского рода, получив при этом чистосердечную клятву в любви.

Глава 6. Пережить ремонт. Близкое знакомство с родней

Совершенно нежданно-негаданно мужчины решили присоединиться к нам, и теперь я должна была позориться не только перед горсткой леди, но еще и перед их мужьями. Замечательная перспектива!

Бросив украдкой взгляд на того, кто назвался моим супругом, я решительно шагнула вперед, первой выбирая уже знакомую нам столовую. Пришлось рассказать о чудесном ужине, который устроил мне благоверный после прибытия в особняк, не забывая при этом свою историю приправлять легкими шуточками.

- Вот и представьте… я в пышном платье, оно жутко неудобное, но при этом Риан упорно пытается усадить меня за стол, - хохотнула, подмигнув своему сообщнику, заставляя того включиться в рассказ.

- Но ведь я не знал, что каркас платья так пружинит! – Деловито возмутился мужчина, припоминая наше с ним знакомство, девушки тут же расхохотались, вспоминая историю. – Но я ведь исправился, - дракон грозно зыркнул на своих посмеивающихся братьев.

- О да, это было незабываемое впечатление, - вся наша компания покинула обеденный зал, и я заметила мелькнувший наряд горничной, которая старательно указывала мне дальнейший путь.

Что ж, попробуем довериться. Шагнув в сторону бокового коридора, я привела всю нашу процессию в комнату, которую можно с гордостью назвать девичьей гостиной.

- Этот подарок сделал для меня мой дорогой супруг, - похвалила я Драгонийского, пытаясь не показывать, насколько мне не нравится вся эта розовая мишура. Ну, а вдруг моя предшественница пришла бы в восторг от всего этого гламура? – Над цветом мы, конечно, еще поработаем, но стоит отдать должное – Риан старался, - в этот раз хохотали уже мужчины.

Похоже, все они проходят стадию притирки со своими супругами, поэтому, скорее всего, слышали и менее приятные слова в свой адрес.

- Кстати, приглашаю всех девушек поучаствовать в создании нового дизайна помещения, - все с сомнением покосились на меня, словно перед ними была едва ли не сумасшедшая. – Да ладно? Неужели вы позволяете у себя дома кому-то решать за вас какого цвета будут стены или шкаф? Это же так скучно… - протянула я уже менее уверенно, ведь на лицах остальных новоиспеченных хозяек читался шок.

- А мне нравится идея, - поддержка пришла со стороны императрицы, и я удивленно уставилась на Астелию. – Завтра же и начнем, раз мы все равно гостим в Клементии, - со всех сторон послышались шепотки, но я уже уверенно улыбалась, посчитав, что этот тур явно остался за мной.

- Прошу, - следующим мы посетили идентичное помещение, отличавшееся от предыдущего лишь цветом мебели и стен. – Похоже, Риан не слишком-то заморачивался над разнообразием, - прокомментировала я увиденное нами, услышав сдержанный смешок императора.

- Мужчин тоже пригласишь поучаствовать в ремонте? – вдруг прозвучало предложение от правителя, и я заметила, что ему и самому нравится подобная затея.

- Хорошая идея, Ваше Величество. Разумеется, если у вас найдется на это время, - осторожно подкорректировала свою мысль, глядя на задумавшихся парней.

- Да куда они денутся, если уж даже император будет участвовать, - принял общее решение Лириан Драгонийский.

А мы тем временем уже приблизились к громадным дверям, изготовленным из темно-вишневого дерева. Открыв их, я увидела шикарнейшее помещение, напомнившее мне инсталляцию средневековой оружейной, объединенной с комнатой для тренировок.

Я настолько залюбовалась представленными здесь разнообразными видами оружия, что даже не сразу заметила появление своего благоверного рядом, и лишь тихий шепот на ухо вернул меня к реальности:

- Даже и не мечтай, здесь я тебе не позволю использовать твой излюбленный розовый цвет, - первой на замечание своего внука отреагировала вдовствующая императрица, а затем за ней хохот разнесся по всему помещению.

***

К моему счасфтью, с экскурсией я отделалась легким испугом. Всех настолько увлекла идея совместного ремонта, что было решено завершить осмотр комнат и пойти отсыпаться, чтобы уже завтра с самого утра включиться в увлекательное событие, потрясшее не только все императорское семейство, но и слуг в особняке. Ведь им теперь придется в рекордные сроки отыскивать всё необходимое для работы господ.

Кажется, предлагая маленькую шалость, я совершенно не учла масштабов развернувшегося в княжеском замке мероприятия. Отправив всех родственников после раннего ужина отдыхать, мы еще пару часов вместе с Рианом и Рози составляли список необходимого.

А когда я наконец-то смогла буквально вползти в предоставленную мне комнату, то за мной неожиданно увязался мой муженек.

- Я конечно благодарна тебе за то, что решил меня проводить, но можно было и у двери распрощаться, - проговорила, устало рухнув прямо на постель. – День оказался ооочень долгим, а я еще до конца не приняла тот факт, что сейчас нахожусь в совершенно другом мире. – Поделилась с мужчиной своими мыслями, но Риан намека совершенно не понял, более того, мужчина не только остался в комнате, но еще и начал потихоньку избавляться от одежды. – Ты что делаешь? – уставилась на наглеца, выискивая, чем бы его стукнуть.

- Спокойно, - мой сообщник поднял вверх ладони, показывая, что совершенно для меня безобиден. – Как бы тебя это не расстраивало, но ночевать нам придется вместе. Ты же не думаешь, что мне поверят, если я отправлюсь сейчас к себе? Да меня же засмеют! – здесь я не могла не согласиться с доводами муженька, поэтому мне пришлось кивнуть, давая свое барское (или правильнее сказать княжеское?) одобрение:

- Можешь занять левую сторону кровати. Только без приставаний, иначе я за себя не ручаюсь, - подтянув поближе к своему краю канделябр, я очень тонко намекнула на последствия неправильного поведения.

- Обещаю быть паинькой, - улыбнулся мне на все тридцать два мужчина, забираясь под одеяло. – Я даже защитный барьер поставлю, - прямо посреди постели тут же расположились маленькие подушечки, которым было украшено изголовье.

Я же в ускоренном темпе посетила ванную комнату, где не только приняла душ, но и водрузила на себя тряпичное безобразие, по ошибке названное ночнушкой.

Глава 7. Подготовка к первому этапу «драконьих забав»

На следующий день всё императорское семейство, включая меня, отправилось в столицу. Я старательно сдерживала себя и одергивала раз за разом, пытаясь не только не вывалиться из окошка кареты, но и по возможности максимально скрыть свой живой интерес ко всему, что встречалось нам на пути.

А изумляться там действительно было чему: удивительные животные и растения, да даже люди здесь были совершенно другие! Нет, у них всё также оставалось две руки и две ноги, но то, как они держались, во что были одеты, оставило свой неизгладимый след в моем сознании. Казалось, что для каждой пары на улице я могла придумать свою историю, и вряд ли бы она повторилась.

И это только была Клементия. А когда к вечеру мы прибыли в Альмиру, вот здесь-то моя фантазия разгулялась не на шутку. То тут, то там я встречала представителей разных народностей, и мои руки так и тянулись потрогать изящные длинные ушки эльфов, или коснуться бороды настоящего гнома… Да если бы Риан вовремя не пресек мои поползновения, думаю, столичная стража получила бы просто уйду странных жалоб на донимающую всех девушку.

- Аннет, веди себя прилично, - в который раз прошептал мне на ухо муженек, когда я уже практически ухватилась за длинную фиолетовую косу ушастого модника в рюшах. И пусть наряд выглядел несколько нелепо, но он каким-то удивительным образом сочетался с породистым лицом и фигурой незнакомца.

На мое счастье (или радость местных гостей, что не доказано), короткая улица перед дворцом закончилась достаточно быстро, и мы вошли на территорию, принадлежащую семейству Драгонийских.

- А почему мы не заехали? – Спросила своего благоверного, едва мы чуть отстали от остальной именитой процессии.

- Такова традиция. Каждый может наведаться в императорский дворец, но проделать это он должен пешком, - и действительно, по сторонам я заметила прогуливающиеся парочки, которые уважительно кланялись родителям Риана.

- Не замок, а какой-то проходной двор, - пробурчала я себе под нос, представляя, насколько здесь может быть многолюдно. – И ведь не скроешься от них, - перспективка жизни на виду не особо меня прельщала, ведь я была из тех, кто считал, что «мой дом – моя крепость».

- На самом деле для посещения открыт лишь центральный замок и особняк для официальных визитов. На остальную территорию императорской семьи простым обывателям доступа нет, - я облегченно выдохнула, выкидывая из головы картинку с лицами заглядывающих в окно непрошеных гостей.

Пока я выпытывала у своего супруга прописные истины мира драконов, остальные члены семейства уже обогнули огромный дворец, за которым мы увидели красивые кованые ворота, где на посту стояли статные мужчины в военной форме. А чуть дальше несколько нешироких тропинок вели к домикам пусть и поскромнее, но не менее красивым.

- Риан, вы можете занять Северную виллу. Сегодня уже отдыхаем, ужин вам принесут прямо домой, а вот на завтрак ждем у себя, - Астелия Драгонийская чуть задержалась, давая нам краткие указания на ближайшее время. – Спокойной ночи, Аннет. Надеюсь, тебе у нас понравится, - я улыбнулась правительнице, коротко поклонившись остальным родственникам по мужу.

Свободу попугаю! Я уже готова была плясать, радуясь тому, что у меня будет хотя бы несколько часов передышки, прежде чем снова придется окунуться в неведомый мне мир драконов.

- Так, времени у нас практически не осталось, так что мы постараемся пройти ускоренный курс подготовки, - едва закрыв двери, мой благоверный уставился на меня с серьезным выражением лица, не давая и пары минут на передышку.

На его слова я обреченно вздохнула и рухнула в первое попавшееся кресло, находящееся в холле особняка:

- Чего уж там, добивай, - дала я барское позволение на тиранию своих нервных клеток, заметив, как через заднюю дверь в помещение заходит Рози.

- Во-первых, наряды, - мужчина только начал, как мне тут же захотелось его покусать, ведь я уже успела «насладиться» прелестями местных модных салонов.

- А что не так с моей одеждой? – Я посмотрела на слегка видоизмененное платье, которое мне удалось усовершенствовать, удалив всё кричащее безобразие, которое явно уродовало прекрасный экземпляр гардероба.

- Она лишена всего лоска и утонченности… Да каждая уважающая себя девушка высшего сословия не позволила бы себе выйти в таком монашеском облачении! – Возмутился Риан, и я удивленно покосилась на мужчину.

Так значит в глазах местных голубокровных я всего лишь забитая монашка! Но, чтобы не думали все те уличные хлыщи, которые одаривали меня высокомерными взглядами, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы они поменяли свое мнение.

И это не только из-за предвзятого отношения к Аннет. Да мне банально до коликов не хочется таскать на себе целый ворох складок и воланов. Я их еще с детства не любила, и едва смогла избавиться, начав самостоятельно зарабатывать деньги, как вдруг Судьба насмешливо хохотнула мне в лицо, подарив очередной виток безобразных одеяний в моей жизни.

- Да я с подросткового возраста не носила нечто ужасающее, и сейчас не буду, - ткнула пальцем в доставленное Рози уродство, по ошибке названное платьем, и качнула головой, отмечая, как от страшного наряда остается один каркас, на котором чудом удержался тоненький кожаный ремешок.

Растерянно хлопая глазами, я уставилась на опешившего от такого поворота событий муженька, да так и застыла, наблюдая на разноцветную радужку, покрывшую всю мою руку до локтя.

- Это я его так? – Произнесла отчего-то шепотом, поглядывая по сторонам в поисках ненужных свидетелей.

- Угу, - ошарашено подтвердил мои опасения Риан, барабаня пальцами по подлокотнику своего кресла. – И я даже не догадываюсь как, - а вот это пугало еще больше, и я неуверенно спрятала свои конечности за спину, побаиваясь еще чего-нибудь утворить в следующий момент очередного эмоционального всплеска.

- Получается Аннет – маг? – ну, мало ли… Может у платьев есть самоликвидатор, который срабатывает, если владелице не нравится преподнесенный ей наряд? Невероятно? Не более, чем наличие каких-то сверхспособностей у меня.

Глава 8. Старт «драконьих забав»

Спустя несколько мгновений мы оказались в предоставленном нам императорской четой особняке, где нас уже ожидала встревоженная Рози. Девушка подхватилась при виде хозяев и тут же начала щебетать, не оставив нам и минуты на отдых.

- Вам стоит поторопиться! Первый этап «драконьих забав» перенесли на сегодня в связи с приездом эльфийского наследника. Завтрак пройдет в ближайшее время в большой столовой, после чего все сразу же направятся на центральную площадь. Подготовка проходит в спешке, ибо Его Величеству захотелось блеснуть нашими традициями перед гостями, - помощница испуганно прикрыла рот ладошкой, осознавая, что явно сболтнула лишнее.

- Спишем на твое волнение, - «успокоил» ее мой муженек, требуя больше подробностей. – Продолжай, а мы пока будем переодеваться, - Риан схватил меня за ладонь и поволок по лестнице прямиком в «нашу» спальню.

Там на постели я увидела просто идеальное ультрамариновое платье, выполненное в полной противоположности ко всем местным нарядам. Схватив дар небес в свои руки, я моментально скрылась за небольшой ширмой у шкафа.

«Нам бы такая дома не помешала», - пролетела глупая мысль в голове, и я тут же попыталась себя остудить. – «Пусть об этом истинная хозяйка особняка позаботится, я здесь временно…», - глубоко вздохнув, я попыталась впорхнуть в великолепный наряд.

- Не нравится? – участливо поинтересовалась горничная, и я едва не зарядила себе подзатыльник, сетуя на отменный драконий слух.

- Очень нравится. Просто мне немного страшно, - выдала я полуправду, услышав какое-то неразборчивое бурчание своего муженька.

А пока я боролась со своим плавающим настроением, Рози успела выложить своему господину последние новости императорского дворца, не забыв при этом поделиться шепотками среди прислуги. Зачастую, эти сведения могли оказаться более полезными, чем сухая информация от распорядителей предстоящих игр «на выживание».

Прическу мне делали уже буквально на ходу, а украшения Риан надевал в тот момент, когда объявлявший нас слуга странно косился на всполошенных господ. Благо ему хватило сообразительности открыть дверь с некоторым опозданием, иначе нам бы действительно удалось оставить незабываемые впечатления для наших эльфийских гостей.

Взглянув на всех присутствующих, мы буквально пронеслись мимо длинных столов, оказавшись на оставленных для нас местах. По пути мой благоверный умудрялся не только элегантно протащить меня между ронявшими свои челюсти придворными, но еще раскланяться со всеми и каждым, при этом я не всегда успевала головой вертеть, куда уж мне до тренированного сына императора.

- Ваше Сиятельство, рад вас видеть в добром здравии, - последним нас встречал остроухий блондин, который с жадностью смотрел на мой несколько нестандартный наряд. И чего, спрашивается, уставился?

- Благодарю, Ваше Высочество. Приятно удивлен вашим визитом. К сожалению, мы с супругой поздно о нем узнали, поэтому не успели вовремя на завтрак, - мужчины раскланялись, и я неуверенно кивнула глазастому ушастику.

- Прекрасный выбор, Риан, - принц заморский все также продолжал глазеть на меня, разговаривал при этом он только с моим благоверным.

Вот же хам!

- Спасибо за комплимент, я тоже своим довольна, - вот честно, я не собиралась вмешиваться в их разговор, но оно вышло как-то само.

Эльф удивленно воззрился на меня, словно с ним заговорился императорская болонка, после чего всё же усмехнулся, согласно кивнув. На этом наш обмен любезностями на мое счастье закончился, а я заслужила грозный взгляд муженька.

О-оу… кажется, позже мне всё же достанется от него.

К моему удивлению, утренняя трапеза продлилась недолго, и прошла она в полнейшей тишине, словно это не несколько десятков человек сидели за общим столом, а всего пару незнакомцев, случайно оказавшихся в одном месте.

Решив больше не привлекать к себе ненужного внимания, я осторожно поглядывала на всех присутствующих, время от времени улавливая заинтересованные взгляды окружающих. Похоже, приближенные императора присматривались к новоявленным княжнам, выбирая для себя среди нас фаворитку.

Момент, когда правитель встал из-за стола, я едва не пропустила, поскольку после сытного завтрака разве что не спала за столом, хотя была очень близка к этому.

- Аннет, - Риан осторожно шепнул мне на ушко, и я резко дернулась, но была остановлена осторожными полуобъятиями муженька. – Сейчас вас отправят готовиться к первому этапу, и нас разделят. Не переживай, делай то, что будет говорить тебе Рози, и главное держись, - скороговоркой произнес благоверный, заправляя мне прядь волос за ухо.

- Я постараюсь, - едва заметно кивнула, двигаясь за парочкой незнакомцев перед нами.

- У тебя всё получится, я уверен, - мужчина склонился к моему запястью, нежно его поцеловав, после чего супруг отпустил мою руку и направился вместе с остальными мужчинами на выход.

Меня же подхватила неизменная помощница и повела в одну из расположившихся на первом этаже замка комнату, которая смутно напоминала мне земную гримерку.

- Леди Аннет, я взяла на себя смелость принести пару ваших любимых платьев, ведь мы не обсудили ранее ваш выбор. Что скажете? – девушка указала на два наряда, которые я, разумеется, видела впервые.

А раз Рози вела себя столь странно, то у меня напрашивался один вывод: нас подслушивают, и представленная мне одежда была единственной, которую швея успела для меня перекроить за ночь.

- Пожалуй, это бирюзовое, - понятия не имею как оно будет на мне сидеть, но надеюсь работница не ошиблась с размером. – И помоги что-то сделать с моими волосами, - намекнула на незнание местных причесок, получив утвердительный кивок в ответ.

Фух! Как же это всё сложно.

На сборы у нас ушло порядком двух часов, но, глядя на себя в зеркало, я даже не пожалела о потраченном времени. Отразившаяся там девушка выглядела просто сногсшибательно, а облегающий фасон моего облачения просто идеально подчеркивал достоинства юного тела Аннет. Эх, к такому можно быстро привыкнуть.

Глава 9. Ты кто, моя вторая тень?

Перед собой я не увидела никаких столов, зато целый бассейн винограда однозначно намекал на то, что от нас ожидают явно большего, нежели пара литров сока. Девушки решительно ринулись вперед, уверенно приближаясь к расположившимся чуть в стороне ведрам с отборными гроздями, остальные застыли у емкости «немного» покрупнее.

Так, кажется, пришло время брать управление в свои руки:

- Ты, ты и ты, отжимаете зеленый и розовый виноград на сок. Ваш – синий, - распределила первые пару групп самых расторопных помощниц. – Все остальные со мной, - я подхватила край своего вполне просторного платья и взобралась на край огромного резервуара, в котором расположились ягоды может и поскромнее, но явно более подходящие для полюбившегося всем напитка.

«Что она делает?», - читалось на многих лицах не только присутствующих здесь зрителей, но и выделенных для соревнования помощниц. Лишь парочка из них решительно заняли места рядом со мной, остальные все еще сомневались, явно собравшись давить виноград руками, что в нашей ситуации было абсолютно не эффективно, ведь на соседних площадках уже вовсю орудовали мастерицы по выпеканию хлеба, взбиванию масла и созданию таинственных десертов.

- Ну же, поторопитесь, - я подала руку одной из засомневавшихся девушек, и она неуверенно вцепилась в мою ладонь, забираясь в импровизированный бассейн.

Оставшиеся не у дел участницы всё же побороли свою нерешительность и спустя пару минут оказались рядом, осторожно переминаясь с ноги на ногу. Эдак мы и до седьмого пришествия не справимся.

Благо, помощь пришла откуда ее не ждали. Втянутая мною в бассейн брюнетка вдруг прокашлялась, затянув какой-то неизвестный мне, но явно распространенный среди местных жителей хит, потому что подпевать ей стали не только сплотившиеся вокруг меня работницы, но и многие увлеченные действом зрители.

А стоило удивительно чистым и приятным голосам перейти ко второй, более ритмичной части куплета, как ноги сами пустились в пляс, и уже к припеву каждая из нас стала частью большого и дружного хоровода, отплясывавшего нечто схожее с земным канканом.

Мы настолько увлеклись танцем, что далеко не сразу заметили возникшее вокруг нас радужное сияние. А когда я подняла глаза вверх, то так и застыла, разглядывая чарующие магические сполохи. Нечто неимоверное творилось вокруг, и вовлеченные в совместное занятие мастерицы, сами того не замечая, стали частью чего-то волшебного.

Думаю, случившееся здесь позже получит свое объяснение, но мне хотелось бы называть это сказкой. И именно в тот момент, когда я развернулась, чтобы взглянуть на девушек, занимающихся соком, возникло ощущение пронзительного взгляда, направленного на меня. обернувшись, я глаза в глаза столкнулась с уже знакомой мне златокудрой девицей, которая точь-в-точь походила на меня прежнюю. Ту, что я знала еще там, на Земле.

Да быть того не может!

Увидев, что ее узнали, блондинка тут же развернулась ко мне спиной, старательно скрываясь в толпе обступивших нас зрителей.

- Стой! – Крикнула ей вслед, но мой голос погас среди возбужденного гомона толпы, а спустя пару мгновений рядом со мной оказался болтливый глашатай, который что-то скандировал, ухватив мою ладонь своей ручищей.

- Остановите ее! – Попыталась перекричать разволновавшийся народ, раз уж вырваться из стальной хватки мужчины мне пока не удавалось.

- Что здесь происходит? – Неожиданно рядом со мной оказался Риан, грозно зыркнув при этом на наглеца, посмевшего коснуться его жены.

- Аннет… Кажется, я видела Аннет, - моему фальшивому муженьку хватило всего пару мгновений для того, чтобы обработать информацию и выбрать единственно верное решение:

- Куда она побежала? – Ни на минуту не засомневавшись в моих словах, Драгонийский был готов последовать за мной.

- Туда, - потянула его за ладонь, указывая на самую многолюдную часть улицы.

Люди перед нами удивленно расступались, но ни у кого не возникло желания остановить князя или княжну. Поэтому мы практически беспрепятственно передвигались в нужном нам направлении. В последний раз мелькнувшие в скопище зрителей локоны я видела уже несколько минут назад, но девушке было некуда деваться, ведь мы бежали по прямой улице.

Остановиться нам пришлось у развилки, решая, какую из сторон стоит выбрать.

- Давай разделимся, - подала я дельную идею, но Риан с сомнением уставился на меня, разрываясь между желанием поймать беглую женушку и не оставлять без защиты ее замену. – Я буду осторожна, и сразу же закричу, если мне будет угрожать опасность, - предложение было слишком рациональным, чтобы просто так от него отмахнуться.

- Ты уверена? – я тут же кивнула в ответ на вопрос, не давая благоверному даже шанса на колебания. – Как она выглядела? – Я застыла, растерявшись, ведь еще ни разу не описывала саму себя…

- Блондинка среднего роста с зелеными глазами. Над верхней губой слева родинка, а на правой руке небольшой шрам в районе запястья, - мужчина ошарашено уставился на меня, но я лишь толкнула его в одну из сторон, бросив короткое объяснение. – Это моя внешность, она заняла МОЕ тело, - осторожно кивнув, Драконийский все же поспешил на поиски беглянки.

Я же ринулась в пустующий поворот у себя за спиной, надеясь, что не ошиблась с выбором стратегии. Не думаю, что Аннет станет вредить мне, ведь что-то подсказывало, что она всё еще планирует вернуться на свое законное место.

- «Но тогда зачем сбегала, да еще и таким странным способом?», - пробурчал в голове предательский внутренний голос, мнение которого, собственно, никто и не спрашивал.

Отбросив в сторону глупые мысли, я уверенным шагом направилась по узкому переулку и с удивлением воззрилась на замаячивший впереди тупик. Странно… Похоже, я все же ошиблась с выбором направления, но проверить всё же решила до конца.

И вот когда я остановилась у последнего дома, преградившего мне путь, слева вдруг послышался шелест листвы, и прямо на дорогу рядом со мной вышла улыбчивая белокурая горожанка.

Глава 10. Фавориты первого этапа

Будто бы я могла ее задержать!

Отбросив в сторону ненужные угрызения совести, я решительно посмотрела в свое ближайшее будущее. А именно сейчас мне предстояло оказаться перед гневными очами императорской четы. Не думаю, что пропажа одного из князей и его супруги осталась незамеченной, а, следовательно, нам достанется. И хорошо еще, если нашу парочку просто отчитают.

Тяжело вздохнув, я сбилась с шага, впечатываясь в спину вдруг резко затормозившего муженька, который обернулся ко мне, заглядывая прямо в глаза:

- Ну и что на этот раз? – Буркнул мой благоверный, хотя в его словах я ни злости, ни раздражительности не заметила.

- Нам попадет? – Выдала свои переживания, отмечая широкую улыбку, осветившую лицо мужчины. Эх, так и влюбиться недолго, а мне ведь нельзя. Вот ни капельки, иначе быть беде.

- Ты думаешь, кто-то посмеет ругаться после того, что ты там сотворила? – Признаться честно, я практически ничего не поняла из его речи, вопросительно приподняв одну бровь. – Ах, да… я все время забываю, что ты не местная, - осторожно произнес Риан, продолжая идти.

Время нас действительно поджимало, и мужчина решил совместить наше передвижение с рассказом, что, собственно, нам абсолютно не мешало.

- Так вот, твоя идея с виноградом была шикарна. Я на мгновение даже забыл о том, что ты пришлая и совершенно не знакома с нашими традициям, а как только до меня дошло… Признаюсь честно, сначала я струсил, когда вы начали ритуальный танец, ведь при таком количестве свидетелей любой провал мог отрицательно сказаться на нашем положении в глазах не только родителей и гостей, но и всех жителей столицы, да и вообще империи, - я ошарашено уставилась на говорившего, пытаясь осознать услышанное.

А что мы там такого учудили, что могло ТАК повлиять на общественное мнение? Ну, подумаешь, немного попели и потанцевали, разве это преступление? Этот вопрос я и задала супругу, ожидая от него хоть каких-то разъяснений.

- Анна, этот мир – магический, и всё, что здесь происходит прямо или косвенно связано с магией и Богами. Зачастую простое невезение могут связать с тем, что высшие силы отвернулись от неудачника, а любой счастливый случай или вознаграждение за упорный труд списать на божественное провидение, - я покачала головой, представляя всю несправедливость такого мира, и начала потихоньку осознавать степень своего попадания.

- То есть я, включившись в этот незамысловатый танец, каким-то образом успела поучаствовать в божественном ритуале? – Назовем мое состояние очень крайней степенью удивления со странными последствиями в виде трясущихся коленок.

- Да, причем ты не просто входила в состав тех, кто просил у богини плодородия ее благословения, а еще и стала едва ли не главной фигуранткой. Во всяком случае девушки рискнули, получив таким образом приличное такое преимущество над своими соперницами, а вот ты… - договорить Драгонийскому я не дала, выказав вслух все свои догадки.

- А я рисковала не только своей репутацией, но еще и твоей княжеской задницей, - бедный муженек едва не рухнул, запутавшись в ногах, стоило ему услышать такие слова из моих уст.

- Кхм… Ты довольно красноречива. Но это выражение как никакое другое передает всю гамму нашего с тобой риска, - сгладил свою речь Риан, но я по глазам прочитала, что думал он еще более непечатными оборотами, которые мне просто посчастливилось не услышать. – В общем, благодаря твоему незнанию мы сейчас в фаворитах, но, будь так добра, постарайся больше не участвовать в сомнительных мероприятиях, какими бы они соблазнительными тебе не показались, - я лишь коротко кивнула в ответ, облегченно выдохнув.

Кажется, жива…

Проскользнув практически незаметно мимо празднующих прямо на главной улице столицы веселых компаний, мы поспешили в сторону императорского «городка», куда и переместилось основное веселье. То тут, то там виднелись парочки и группы людей, но самой шумной оказалась площадь напротив центрального замка.

Люди толпились возле длинных столов, пестрящих различными угощениями. Причем закусками не брезговали как обычные жители Альмиры, так и представители высшей знати. Это была традиция, которой придерживался даже бомонд, и чаще всего именно на таких смешанных собраниях заключались вполне выгодные сделки между различными сословиями общества (во всяком случае, именно так мне объяснил этот ажиотаж мой новоявленный муженек).

Увы, тайно проникнуть на территорию императорской семьи нам не удалось, ведь стоило мне и Риану показаться среди гостей, как они тут же расступались и приветственно скандировали наши имена. Таким образом, вокруг собралось слишком много зевак, желающих пообщаться с «героями» сегодняшнего открытия «драконьих забав», а точнее с героиней.

- Леди Аннет, вы наша спасительница! Я буду молить богиню Хаумеа, чтобы она подарила вам здоровое потомство! – Выкрикивали женщины, вгоняя в краску не только меня, но и моего благоверного.

Так мы и двигались, сопровождаемые огромной вереницей подданных империи. Замаячившая впереди заветная калитка с дежурившими у самого входа стражниками казалась мне островком моего спасения, и последние пару десятков метров до нее я едва ли не бежала. Останавливало меня лишь то, что народное «течение» держало нас крепко в клещах и расступалось только для того, чтобы мы спокойно прошли вперед.

А оказавшись на «безопасной» территории, я осторожно обернулась и помахала провожавшим, стоически борясь с желанием пуститься наутек.

- Фух! – Облегченно выдохнула, едва мы завернули к предоставленному нам особняку, да так и застыла, разглядывая караулившее нас столпотворение родственников, во главе которого стояла вездесущая вдовствующая императрица. – М-мамочки, - запнувшись, я тут же спряталась за плечо своего супруга, собираясь его первым кинуть на амбразуру.

- Спокойствие, я с тобой, - прошептал одними губами Драгонийский, уверенно ступая вперед.

А как только мы остановились перед предводителем сего войска, как этот «защитничек» вмиг преобразился, заговорив заискивающим голоском:

Глава 11. Учитель и ученица, или как не убить супруга в порыве… злости

Дурман развеялся очень быстро, и я поняла, что буквально повисла на удерживающем меня на руках мужчине. Ошарашено уставилась в его смеющиеся глаза, не понимая, как так оказалось, что я еще несколько секунд назад была просто без ума от него. Нет, Риан мне нравился, я не могла этого отрицать, но не настолько, чтобы самой бросаться в объятия дракона.

- Как видишь, никаких проблем у меня нет, - спокойно произнес этот гад чешуйчатый, которому мне так и хотелось хорошенько… врезать. - Не бойся, я тебя не трону… до тех пор, пока ты сама меня об этом не попросишь, - снова этот дурманящий шепот, заставляющий мои коленки подогнуться.

- Ах, ты ж засранец! – Руки сами потянулись к муженьку, вот только на этот раз я пыталась сжать его в тиски, или скорее удушить. – Проблем у него нет… так будут! – поняв всю бесполезность своих стараний, я нащупала одной рукой многострадальный подсвечник, на который не раз косилась, и врезала что есть мочи по не слишком-то наполненной мозгами голове хвостатого.

- Ауч, - из объятий меня тут же выпустили, и я успела отскочить в сторону, направив на ошеломленного противника свое орудие массового поражения. – Ты чего? Я же пошутил, - обиделся этот «Кошевой на подпевках», впрочем, не торопясь приближаться.

- Пошутил он. Так бы и врезать тебе по шутилке доморощенной, - бухтела я, выпуская пар.

- Успокоилась? – Спустя какое-то время спросил меня Драгонийский, усаживаясь в кресло, на что я утвердительно кивнула. – Вот это ты мне саданула. Голова гудит, - пожаловался было мой муженек, но я лишь пожала плечами, не слишком-то мучаясь угрызениями совести.

- И поделом тебе, а то устроил тут, - перевела дыхание, после чего решительно перешла к делу. – Нам стоит что-то придумать, иначе они от нас не отстанут, - здесь я и не сомневалась в том, что желание обзавестись внуками стало идеей фикс для императорской четы.

- Нам нужно будет убедить родню, что всё идет по плану… Что же на счет произошедшего между нами, так это и есть часть моей задумки. – Я удивленно уставилась на мужчину, пытаясь разобраться, как его игры помогут нам разобраться со слишком пристальным вниманием его семейства. – У драконов очень острый слух, и я просто дал им «услышать» то, что они хотели, после чего наложил на комнату защиту.

- Подкинул им «горяченьких» свидетельств? – задумчиво произнесла я, на что получила утвердительный кивок. – Умно… Но что дальше? Я не думаю, что они так легко успокоятся, - Риан поднялся из уютного кресла, приближаясь ко мне:

- А завтра наше веселье продолжится, - щелкнул меня по носу, наблюдая за моей реакцией.

- Только давай без крайностей… И это свое умение играть с моим сознанием лучше оставь при себе, - сказала неуверенно, досадуя на такую свою реакцию.

- Предлагаешь устроить им показательное выступление? Я готов хоть сегодня, - повел бровями чешуйчатый, делая мне не двузначные намеки.

- Остынь, Ромео, а то не доживешь до следующего этапа «драконьих забав», - демонстративно подкинула в руке увесистое средство самозащиты, отметив, как мужчина чуть отстранился, возвращаясь на полюбившееся ему место у окна.

- Я достал для тебя пару детских учебников. Думаю, там лучше всего изложены все азы для новичков в магии, а еще вот сборник наших легенд, в частности о Троих. Если еще отсутствие хороших манер можно списать на недостаточное воспитание, то незнание основ нашего мира может вызвать ненужные вопросы, - я насупилась, но от комментариев все же воздержалась.

- Это все? – Подхватила протянутые мне книги, собираясь удалиться в гостиную, но Риан покачал головой в ответ.

- Танцы… Мы должны разучить их хотя бы пару. Странно не знать ни одного, согласна? – Здесь у меня возражений не было, поэтому я кивнула, сказав, что через пару часов у меня будет перерыв в учебе, его-то мы и потратим на изучение местных танцев. - Тогда я пока отдохну… а то что-то подсказывает мне, что ночь у нас будет бурной, и вряд ли нам удастся поспать, - подмигнул мне хвостатый гад, рухнув на кровать прямо в одежде.

Скрипнув зубами, я гордо удалилась восвояси, старательно игнорируя издевки муженька.

Отдых… Кажется, мне он в ближайшую неделю и не светит.

Риан

Одно сплошное удовольствие поддевать эту девчонку! И как только в ней уживается столь жаркая натура и скромница, краснеющая от любой чуть откровенной шутки?

Правда, я и сам хорош. Воспользовался драконьими чарами, а сам едва смог сдержаться. Но я даже и не ожидал ТАКОЙ реакции от Аннет. Хотя нет, это была не моя супруга, дарованная мне отбором, а малышка, пришедшая из другого мира. Аня оказалась другой: дерзкой, смелой и в то же время чувственной и скромной. Казалось, что она вобрала в себя все несовместимые качества, которые нисколечко ее не портили.

О, боги, дайте мне сил не натворить дел. Обещаю, я больше не буду играть с вашими дарами, только помогите мне не испортить всё…

Лежа на постели с прищуренными глазами, я сквозь небольшую дверную щель наблюдал за строптивицей, увлеченно читающей один из предложенных ей учебников. Лицо девушки выглядело сосредоточенным, а губы то расплывались в озорной улыбке, то собирались в своеобразную букву «О», выказывая крайнюю степень удивления ученицы.

- «Сила магического источника зависит от нескольких факторов, таких как раса мольфара, размер резерва его источника и близость с одной или несколькими стихиями. По природе своей маги подразделяются на интуитивных и магов разума. Первым подвластны видение и управление нитями стихий, тогда как вторые добиваются всего путем изучения определенных жестов, подкрепляемых словестными заклинаниями», - я прислушался, улавливая тихое бормотание в гостиной.

Так, убаюканный мягким голосом своей благоверной, я умудрился задремать. Сновидение выдалось уж слишком ярким и правдоподобным, что я в первые моменты пробуждения все еще не мог различить где сон, а где явь. А услышав мерное дыхание в опасной близости к себе, крепко схватил пискнувшую от неожиданности девушку и прижался к ее губам совсем не целомудренным поцелуем.

Глава 12. Сомнения и желания

Спустя два часа пыток под названием «изучение танцев» Риан всё же сдался. Мой муженек растерял весь боевой пыл и, горестно вздохнув, признал свое поражение.

- Нет, я конечно догадывался, что будет сложно, но чтобы так… - покачал он головой, глядя на мое равнодушное пожатие плечами.

- А я говорила, - констатировала факт, поглядывая на фиолетовый закат двух солнц.

Должна признаться мне понравилась Аллирия. Возможно, я побывала еще не везде, но то, что я увидела, впечатляло. А если прибавить ко всему прочему еще и магию, но можно сказать я попала в сказку. И всё бы ничего, если бы не несколько «но»:

Во-первых, меня смущала не только вся эта ситуация с замужеством, но еще и то, что мой благоверный оказался чертовски притягательным мужчиной, способным разбить все выстроенные мною стены. Хотя и с этим можно было бы справиться, если бы не этот чертов артефакт (будь он неладен!) и подозрительные чары дракона. Вот так бы взяла и повыковыривала ему все эти чешуйки! Но это я увлеклась…

Во-вторых, муж мой, как выяснилось, был не из простых смертных, и теперь я вместе с ним очутилась под пристальными взглядами сотен драгонийцев, с интересом следящих за жизнью своих фаворитов.

Ну, а в-третьих, появившись на «драконьих забавах» в качестве княжны, я стала объектом исследования для всех тех, кто в какой-то степени остался недоволен выбором Риана. И теперь любой мой промах будет тщательно изучаться и чем больше их окажется на виду у большинства, тем сложнее мне будет скрывать свое иномирное происхождение.

– А может ну его? Ляжем спать пораньше, а завтра с новыми силами… - я вдруг вырвалась из плена своих размышлений, поглядывая на наблюдавшего за мной мужчину.

Произнесенное вслух предложение казалось еще более заманчивым, и перед моими глазами уже маячили мягкие подушка и плед, как вдруг этот неугомонный дракон выдал свою новую идею:

- Я знаю, как нам справиться! – Драгонийский в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и подхватил меня на руки, вплотную прижав к себе. При этом его ладони оказались у меня на талии, а губы спустились к самому уху, после чего я услышала будоражащий воображение шепот. – Тебе всего лишь нужно быть как можно ближе и попытаться прочувствовать мои движения, - по щелчку пальцев рядом снова заиграла музыка, под которую муженек начал двигаться, продолжая держать меня в своих руках.

Сердце мое грохотало в такт аккордам, а оказавшиеся на плечах компаньона руки так и норовили скользнуть в слегка отросшие волосы мужчины.

«Какого черта!?», - неужели это снова его штучки? Хотя... глядя в серьезные глаза Риана, я растерянно хлопала глазами: безумного влечения не было, как и желания раздеть его прямо здесь и сейчас, но…

О боги, неужели этот хвостатый мне нравится?

Воцарившуюся атмосферу разорвал громкий стук в дверь, после чего Драгонийский сперва усадил меня в кресло, а после скрылся в коридоре, где его дожидался уже знакомый мне помощник.

Хм… снова какие-то тайны. Может, им удалось напасть на след пропавшей Аннет? А что, если люди моего супруга отыскали беглянку и привели к своему господину? А что, если уже сегодня я смогу вернуться домой?

Мысли одновременно и радовали, и пугали. А еще, я совершенно не знала, чего я хочу в действительности. Неужели я стала настолько жадной, что захотела занять чужое место в этой жизни? Вот только нужна ли я здесь?

Что, если всё происходящее между мной и Рианом – это всего лишь выверенный план, который поможет ему приблизиться к трону? Мой псевдомуж ведь сам говорил, что сейчас ему выгоднее, чтобы рядом была я, а не сбежавшая супруга.

Решительно хлопнув по подлокотникам кресла, я подхватилась, отправляясь в гостиную, где все еще лежали предоставленные мне учебники. Все равно я сейчас вряд ли смогу уснуть, так что лучше займусь делом.

Риан

Приход Берта оказался как никогда кстати. И пусть причина появления помощника не слишком-то радовала, но то, что он смог отвлечь меня от посетивших мою голову мыслей, заставляло облегченно выдохнуть. И как так случилось, что я сам и не осознал возникшей вдруг симпатии к женушке?

От размышлений меня отвлекло обращение со стороны:

- Ваше Сиятельство, мы провели проверку домой в указанном переулке. Шесть из них имеют постоянных хозяев, которых мы сразу же проверили. А вот седьмой… - подчиненный замешкался, но все же продолжил. – Он записан на имя вашего брата. – Так вот в чем дело. А это уже становится интересно.

- Какого именно? – Неужели кто-то из моих родных замешан в исчезновении моей супруги? Но тогда его как минимум должно было удивить появление новой Аннет. Или это тоже входило в план?

- Лиама Драгонийского, Ваше Сиятельство, - я задумчиво побарабанил по крышке стола, прикидывая в голове возможные варианты, а затем всё же отдал приказ:

- Проверьте его, только аккуратно. Надеюсь, я не обязан напоминать о том, что это должен быть посторонний маг, но полностью верный нам, - Берт коротко кивнул в ответ, продолжая свой доклад:

- Здание мы уже осмотрели, но ничего подозрительного в нем не нашли, только вот… - помощник снова сделал паузу, будто прикидывая стоит ли делиться своей догадкой. – Там оказалось слишком «чисто», ни единого отпечатка. Как магического, так и банального следа живущих там хотя бы изредка людей. Ну, не бывает так в жилых домах, - а вот это уже интересно и наталкивает на определенные мысли.

Кажется, кто-то подчистил в особняке моего брата, вот только перестарался и оставил нам хоть и небольшую, но всё же зацепку. По ней и будем копать.

- Еще что-то? – Надежды было мало, но все же хотелось поскорее разобраться с затеваемым заговором, и по-хорошему закончить всё до приближения финальной части «драконьих забав».

- На счет госпожи Аннет, - я внимательно посмотрел на подчиненного, который протянул мне папку с бумагами. – Здесь все, с кем ваша жена контактировала до отбора и во время прохождения всех этапов. Еще сведения по настоятельнице монастыря, которая занималась с девочками, и на учителей. – Папка вышла довольно-таки пухлой. Похоже, мне будет чем заняться этой ночью.