Жена по приговору

ГЛАВА 1

Когда меня продали, это сделали очень вежливо.

В зале Совета архимагов не было ничего лишнего – ни картин, ни ковров, ни даже окон. Только светлый камень и длинный стол, за которым сидели трое мужчин в тёмных мантиях. Между нами, на подставке медленно вращался кристалл, отражая холодный свет. В нём был зафиксирован мой магический отклик.

Я сидела напротив, сложив руки на коленях, и старалась не смотреть на своё отражение внутри камня. Там оно выглядело слишком хрупким.

– Результаты подтверждены, – сказал один из архимагов. – Структура поля стабильна.

– Пределы допуска не превышены, – добавил второй. – Психическая устойчивость в норме.

Они говорили так, будто обсуждали не человека, а механизм.

– Кандидатура утверждена, – произнёс третий. – Она подходит для брака с носителем Печати.

Я подняла голову.

– Это всё? – спросила я.

– Да.

Один из архимагов коснулся кристалла, и он погас.

– Вы свободны.

Дядя ждал меня в коридоре. Его лицо было спокойным, почти довольным и явно ожидающим.

– Ну вот, – сказал он, беря меня под локоть. – Всё прошло идеально.

Я не ответила.

Мы спустились по лестнице и сели в экипаж. Дверь захлопнулась, и внутри сразу стало тесно и тихо. Колёса заскрипели по мощенной дороге.

Только тогда я позволила себе заговорить.

– Дядя, что это было? Архимаги сказали про брак.

– Все верно, – закивал он. – Я договорился о твоем браке. Ты и так уже засиделась.

– Мое мнение вас не интересует?

– Это не существенная деталь.

Он достал из внутреннего кармана сложенные бумаги и положил их, между нами.

– Вот это – твоё согласие на брак. Вот это – передача прав опекуну в случае недееспособности. И вот это – разрешение Совету распоряжаться твоим статусом до заключения союза.

Я смотрела на аккуратные строки, на печати, на пустое место для подписи.

– Ты собираешься лишить меня всего.

– Я собираюсь защитить себя от твоих капризов, – спокойно ответил он. – И спасти тебе жизнь.

– Ложь.

– Нет, – он наклонился чуть ближе. – У тебя два варианта. Ты либо выходишь замуж, либо я признаю тебя невменяемой и упеку в лечебницу.

Я почувствовала, как холод поднимается от живота к горлу.

– Ты не посмеешь.

– Уже посмел. Документы уже готовы.

Он протянул мне перо.

– Выбирай.

Карета подпрыгнула на мостовой. Чернила в чернильнице дрогнули. Я взяла перо. Внутри меня трепыхнулась последняя капля сопротивления, но она быстро погасла. Подписывать было странно легко.

Когда всё было кончено, дядя аккуратно сложил бумаги и улыбнулся.

– Умная девочка.

Я отвернулась к окну, за которым проплывали чужие дома. Где–то в этом городе был человек, которому меня только что продали.

Рэннар Равенмор.