Жена проклятого принца. Предприимчивая пышка

Глава 1 часть 1

Марина

– И что это за чудовище? – поинтересовался король, брезгливо покосившись в мою сторону.

Лицо его исказила гримаса отвращения. Он явно увидел, что-то действительно отвратительное.

Я хотела было уточнить по поводу чудовища, но поняла, что не могу даже пошевелиться. У меня как будто не было шеи, а руки казались настолько тяжёлыми, что я не могла их поднять. Всё, на что я была способна – лежать в куче кружев и вращать глазами.

И плюс ко всему у меня дар речи пропал. Я не могла выдавить ни звука. И в этом, похоже, была замешана моя мачеха…

– А это и есть ваша невеста, – елейным голосом ответила моя мачеха и развела руками. – Что есть, то есть. Ни убавить, ни прибавить.

И тут я поняла, что они говорили обо мне. Чудовище – это я! Только я ведь не монстр. Я девушка. Просто настолько крупная, что не могла нормально пошевелиться. Видимо, потому что прежняя хозяйка этого тела очень любила покушать. А возможно, во всем была виновата моя опекунша. Ведь насколько я помню, еще утром руки и ноги слушались меня, а сейчас я чувствовала себя как кит, выброшенный на берег.

Но правителя похоже не так уж и испугал мой внешний вид.

– Лекаря сюда! – топнув ногой, приказал король. – Если она способна понести, я смогу смириться с её безобразным видом! Мне просто нужен здоровый наследник!

Но, к сожалению, первый же прибывший на зов лекарь сообщил его величеству, что толку от меня, как от жены, будет не особо много, так как к деторождению я не способна. Что и неудивительно, если принять во внимание мой нынешний вес.

Король был озадачен, а вот моя опекунша расплылась в улыбке. Было видно, что она наслаждается происходящим. Всё шло по её плану.

– Что же делать? – приложив ладони к щекам, пробормотала моя мачеха. – По договору вы ведь обязаны жениться на золотой драконнице из нашего рода. Я бы смогла заменить свою падчерицу, ведь в моих венах течёт нужная вам кровь. Но куда же девать это недоразумение? Она ведь должна в этот день стать женой одного из вашего рода! Вы подписали с ее отцом соглашение прямо в день её рождения…

– Это не проблема, – отмахнулся король, раздумывая лишь пару мгновений. – Вы ведь знаете о том, что произошло с моим сыном?

– Да, – кивнула мачеха, быстро спрятала улыбку и отвела взгляд. – Ваш сын проклят. Он не может подняться в небо. Поэтому ему никогда не стать правителем…

– Верно, Аврора, – обратился король к моей мачехе. – А теперь усыпите эту девку! Она станет женой старшего принца и отправится в его логово… А я женюсь на прекрасной Авроре! Смотрите все! Вот ваша будущая королева!

Я хотела было возмутиться, но лекарь внезапно выдул мне в лицо какой-то порошок и моё сознание поглотила тьма.

Глава 1 часть 2

Черный замок старшего принца Кристофера

Проснулась я от холода. Кружевное платье насквозь промёрзло и даже, кажется, похрустывало от тонкой корки льда.

– Дирк, что здесь сейчас происходит? – донёсся до меня грубый мужской голос, едва я пришла в себя. – У нас что начало месяца? Привезли припасы, для того чтобы я и дальше мог влачить своё жалкое существование?

Я попыталась приподняться на локтях, но сил хватило только на то, чтобы открыть глаза. И на том спасибо.

– Нет, лучезарный, сейчас середина месяца, – залебезил кто-то в ответ.

– Тогда какого джина мне прислали этого наряженного хряка, которого я не стал бы есть даже в самый голодный год?

– Ох, лучезарный, это не хряк. Это ваша жена.

– Моя жена? – он заломил бровь и приблизил ко мне своё лицо. – Ты серьёзно? И когда это я успел жениться на этом… пудинге?

Мужчина был прекрасен, но взгляд его серебряных глаз не сулил мне ничего хорошего. Он был зол. И причиной его злости явно была я.

Я бы на его месте тоже не обрадовалась такой новости. Но злиться на меня глупо. Это ведь не я стала инициатором нашей женитьбы. Пусть отправится в замок и накостыляет моей мачехе. И своему папаше заодно. Это ведь была их идея.

– А вы и ничего и не делали, – пожал плечами Дирк. – Ваш папочка всё устроил. Это золотая драконица Мирэль. И вы теперь женаты. Поздравляю, лучезарный! Можете поцеловать свою невесту!

– Закрой рот! – рявкнул мужчина, резко отпрянув от меня. – С чем ты меня поздравляешь? Ты думаешь, я действительно приму это в качестве своей жены?

Я вздрогнула, но быстро пришла в себя и даже хотела высказать, этому самоуверенному индюку всё, что я о нём думаю. Только вот язык всё ещё не слушался меня.

– Но другая бы за вас не пошла, – опустив взгляд, прошептал Дирк. – А теперь вы не одиноки. У вас появилась супруга. Глядишь, потом и детишки пойдут.

– Я сделаю вид, что не слышал этого, – процедил принц. – Но не смей даже мысли допускать, что я и это… недоразумение, сможем быть вместе!

– И что с ней делать? – учтиво поинтересовался Дирк.

– Увезите куда-нибудь… – неопределённо махнул он рукой.

– В ваши покои?

– Нет! – рявкнул принц. – Куда-нибудь подальше от моей спальни! Только не на склад, она уничтожит все наши припасы…

Я снова попыталась возмутиться, но быстро сдалась. С моим голосом явно что-то было не так. Он не просто так пропал. Меня намеренно лишили возможности говорить…

Вчера вечером я уснула в больничной палате, а этим утром проснулась в теле Мирэль. У меня сохранились ее воспоминания. Но не все. Это были какие-то короткие моменты из прошлого Мирэль. Из них я узнала, что прошлая хозяйка этого тела была меланхоличной и безынициативной личностью, не способной за себя постоять. У неё из родных была только мачеха, которую толстушка боялась до обморока и, поэтому, выполняла все требования опекунши.

Конечно утром я поистерила, пытаясь объяснить окружающим, что я не Мирэль. Но это привело лишь к тому, что я получила пощечину от мачехи. Эта бешенная дамочка заявила, что я должна вести себя как хорошая девочка и не бесить ее. Ну я от испуга и заткнулась. Потому что в какой-то момент решила, что сошла с ума. А что еще я должна была подумать? У меня ведь зрительные галлюцинации начались!

Ну а позднее меня накрасили как Марфушеньку-Душеньку, нарядили в огромное кружевное платье с обилием рюшек, водрузили на тележку, где я просто полулежала и отвезли во дворец короля. И еще, меня похоже чем-то опоили, потому что я лишилась голоса еще в доме мачехи. Просто не сразу это поняла.

– Так куда нам ее определить? – обречённо спросил Дирк.

Глава 1 часть 3

Марина

Определили меня в темную холодную комнату под самой крышей. Видимо, чтобы я не смогла оттуда сбежать и добраться до продуктового склада. Но, если честно, в первые дни я даже до туалета самостоятельно дойти не могла, который, к счастью, был у меня в комнате. И душ тоже был. Но мыться мне помогала горничная, которую прислал ко мне Дирк.

Он единственный, кто был ко мне добр.

И мой новый друг очень обрадовался, когда мой голос наконец-то вернулся, ведь он, по его же словам, решил, что я нема как улитка.

Дирк, кстати, был не совсем человеком. Я вообще не могла понять, каким существом он являлся. Мелкий, бледный, с острыми ушками и кожистыми крыльями, торчащими сквозь прорези в пиджаке. Он смотрел на меня с сочувствием и искренне стремился помочь. В отличии от моей горничной. Эта девушка явно была от меня не в восторге.

– Госпожа, – процедила она, недовольно взглянув на меня. – Вам нельзя вставать. Ваши суставы вывернутся наизнанку под вашим же весом. Я не смогу вас поднять! Вы же весите как пара лошадей!

– Если я не буду вставать, то никогда не похудею, – огрызнулась я.

– А оно вам надо? – фыркнула горничная. – Вас ведь много лет всё устраивало. Так что изменилось? Глаз на нашего хозяина положили? Ну еще бы, нормальная драконица на такого как он даже не взглянет. Кроме вас, конечно…

– Язык прикуси, – грозно посоветовала я.

– А что вы мне сделаете? – нагло рассмеялась горничная. – Пожалуетесь хозяину? Лучезарный и слушать вас не станет. Вы для него пустое место. Даже если я вас ударю, он и бровью не поведет.

Подобное я терпеть не собиралась. Я может быть и не понимала, куда попала и что со мной происходит, но быстро сообразила, что здесь не станут жалеть беспомощную толстушку. Если я буду молча сносить оскорбления, меня заклюют обитатели этого замка.

А я ведь жена их хозяина!

– Пошла вон, – понизив голос, прошипела я.

– Что? – вскинув бровь, уточнила она, отступив.

– Я сказала вон пошла! – рявкнула я, швырнув в нее подушкой.

Девица взвизгнула и тут же бросилась к выходу, хлопнув напоследок дверью. А я как раз потянулась за фарфоровой вазой, чтобы отправить её вслед этой крысе. Хотя я и не была уверена, что у меня что-то выйдет. Сил хватало только на то, чтобы подняться с кровати. И то не полностью. Удивлена, что мне удалось бросить в нее подушкой. Я ведь такая слабая. Такая бесполезная…

В итоге я осталась совсем одна. Благо, что меня хоть голодом не морили. Еду мне приносил кто-то из младших работников кухни. Молча ставил поднос на столик и убегал.

Моя слабость прошла только на четвертый день. Видимо, мне так сложно было шевелиться потому, что меня усыпили по приказу короля, а перед этим и мачеха что-то со мной сделала, чтобы я, при правителе, могла лишь молчать и вращать глазами. Но теперь у меня получалось даже вставать и самостоятельно принимать душ, что было очень удобно, потому что моя горничная больше не вернулась.

Дирк, виновато опустив взгляд, развёл руками и сообщил, что эта наглая девчонка оскорбилась из-за моих криков и заявила, что лучше уволится, чем будет мне прислуживать.

– Ну и фиг с ней, – взмахнула я пухлой рукой и закатила глаза. – Я и без неё справлюсь.

– Неправильно это, госпожа, – покачал он головой. – Горничную я вам найду, но сразу скажу, что Аннет уже распространила по всему замку слухи о вас, и для того, чтобы найти девочку вам в услужение, мне придётся поискать кого-то в ближайших деревнях. В общем, не ждите, что ваша новая горничная будет опытной.

– Ладно, – вздохнула я. – Меня это не особо волнует. Дирк, а нельзя переселить меня куда-нибудь поближе к выходу из замка? Я ведь даже на улицу выйти не могу.

– А зачем вам на улицу выходить? – удивлённо спросил он. – Сидите себе в своей комнате, читайте книжки про любовь, да лопайте пирожные. Красота ведь? Совсем как дома…

– Ага, красота, – со скепсисом протянула я. – Ты действительно думаешь, что мне нравится то, что сейчас происходит? Я ведь не по своей вине стала такой.

Я провела вдоль своего тела рукой и выразительно посмотрела на собеседника.

Дирк тяжело вздохнул и опустил взгляд. Он всем видом пытался показать, что ему моя идея совсем не нравится.

– Я поговорю с Лучезарным, – пообещал он, – Но не уверен, что он согласится.

– Почему это? – спросила я. – Ему какая разница, где я буду жить?

– Ну, дело в том, что он опасается, что вы будете совершать набеги на наш склад, – пояснил Дирк. – Хоть мы и в замке настоящего принца, можно сказать, что о нас все забыли. Припасы привозят только раз в месяц, приходится экономить еду, чтобы хватило всем.

– Неужели трудно посадить огород и завести скотину? – спросила я.

– Да кто же этим будет заниматься? В ближайшей деревне, конечно, есть фермеры, но они настолько бедны, что держат по паре коров. Овощи выращивают только для себя. Если бы принц был чуть жёстче, он бы обворовывал этих несчастных, но наш Кристофер не такой. Он истинный правитель, жаль только, что ему никогда не удастся занять трон.

Визуал

Дорогие читатели!

Рады приветствовать вас в нашей новинке.

Познакомим вас с героями)

***

Марина – решительная попаданка, а вовсе не калорийная закуска, как думает её супруг.

Глава 1 часть 4

По меркам своей реальности я была довольно взрослой особой – сорок лет уже исполнилось. Но вот в этом непонятном мире я чувствовала себя неразумным дитём, которое совершенно не понимает, что происходит вокруг и как здесь живут обычные люди.

Одно я знала точно, это всё не сон и не бред воспалённого сознания. Со мной действительно произошло нечто сверхъестественное. Я каким-то образом оказалась в другом мире. А что если это всё не просто так? Вдруг у меня есть великая миссия?

Например, помочь Кристоферу избавиться от проклятия?

Но эта история с проклятием… Бред ведь какой-то? Разве проклятия так работают? Принц ведь должен был в какую-нибудь жабу превратиться…

Спросить об этом я бы конечно хотела, но мой муж не горел желанием со мной общаться. Я думаю, он бы с радостью заколотил дверь в мою комнату и забыл обо мне, как о внезапном страшном сновидении.

Правда, уже следующим вечером Кристофер соизволил навестить меня, чтобы обсудить мою просьбу по поводу комнаты.

Он ворвался в мою спальню, резко распахнув двери, и недовольно уставился на меня.

– Чем тебя не устраивает эта комната? – тут же перешёл он в нападение.

На мгновение мне показалось, что он готов меня растерзать. Неужели так расстроился из-за того, что я не оценила выделенные мне апартаменты?

– Всем устраивает, – втянув голову в плечи, заверила я. – Но просто лестница вниз такая крутая, что я вряд ли смогу по ней спуститься, а уж о том, чтобы вернуться сюда, и речи быть не может. У меня на это сил не хватит.

– Так и было задумано, – усмехнулся он. – Я не хочу, чтобы ты праздно шаталась по моему замку. Мне хватает того, что прислуга уже тебя видела и теперь шепчется по углам о том, какая безобразная жена мне досталась.

– Я вообще-то не безобразная, – обиженно сообщила я.

Это было правдой. Тело, которое мне досталось, было очень даже симпатичным. Просто прекрасные голубые глаза скрывали пухлые щёки Мирэль. А фигура девушки больше всего напоминала шар. И из-за того, что мои руки были огромными и неподъёмными, я даже волосы не могла привести в порядок без посторонней помощи. Но если я хоть немного похудею, принц увидит, что ему на самом деле в жёны досталась настоящая конфетка.

– Ну да, конечно, – фыркнул мужчина и, заложив руки за спину, прошёл вперёд. – О том, чтобы переселить тебя в другую комнату, и речи быть не может.

Я обратила внимание, что его левая рука выглядит странно. Она как будто отказывалась ему подчиняться. Но всё же он мог ей шевелить, а значит, это не проклятие, а какая-то болезнь. Хотя что я понимаю в проклятиях?

– Ну пожалуйста, – сложив ладони в молитвенном жесте, попросила я. – Если вы позволите мне жить в комнате на первом этаже, я обещаю разбить огород. И тогда у нас всегда будут свежие овощи.

– Очень смешно, – скривился он. – Ты думаешь, я поверю в то, что ты станешь работать как чернавка, занимаясь растениями? Ты хоть понимаешь, сколько сил на это потребуется?

– Но вы могли бы хотя бы дать мне шанс, – нахмурилась я. – У вас ведь нет людей, которые могли бы заниматься хозяйством.

– Людей нет, – согласился он. – К сожалению, на это не хватает бюджета. Деньги, которые выделяет мой отец, уже распределены. Я даже не знаю, где выкрою лишнюю монету, чтобы оплачивать тебе горничную. Ведь от Аннет ты отказалась. Точнее заставила ее сбежать…

– Эта ваша Аннет вела себя со мной, как с подружкой, – наябничала я. – А ещё она сказала, что может меня ударить.

Брови принца поползли вверх. Он склонил голову на бок и уставился в мои глаза, пытаясь в них что-то прочесть.

– Так и сказала? – тихо уточнил Кристофер.

– Да, – продолжила я жаловаться. – И сказала, что вы ничего ей за это не сделаете.

– Серьёзно? – хмуро протянул он. – Я с этим разберусь.

– А давайте лучше вернёмся к разговору по поводу огорода, – тут же попросила я. – Меня не особо волнуют слова какой-то горничной. Уверена, она просто позавидовала тому, что именно я стала вашей женой.

Принц на мои слова отреагировал совсем не так, как я рассчитывала. Кристофер нахмурился и зашипел, обнажив аккуратные белоснежные клыки. Как будто вдруг захотел предупредить меня, что в любой момент я могу превратиться в закуску.

– Мирэль, не испытывай моё терпение, – нарочито ласково произнес Кристофер. – Если я сказал, что ты не выйдешь из этой комнаты, значит, так и будет. И не пытайся меня обмануть. Я уже навёл о тебе справки и знаю, кто ты такая на самом деле.

– И кто же я? – подавшись вперёд, поинтересовалась я.

– Ты ленивая, бесхребетная богачка, которая только и делала, что целыми днями валялась на кровати и объедалась сладостями. Твоя мачеха пыталась на тебя повлиять, но ты никого не слушала. И вот к чему это всё привело. Теперь жена твоего покойного отца стала королевой, а ты вынуждена сидеть в этой башне. И прости, я не смогу кормить тебя с тем же размахом, как это делала твоя мачеха.

– Вообще-то это всё неправда, – торопливо проговорила я, сжав ладони в кулаки. – Мачеха с самого начала хотела выйти за короля. Она пичкала меня всеми этими пирожными и тортами, раскармливая всё больше. И даже когда я уже не могла подниматься с кровати, она не остановилась и продолжила своё грязное дело. Она всё это специально делала!

Глава 2 часть 1

Марина

Я понятия не имела, как выживали в замках средневековые принцессы, когда из развлечений у них были только книжки и окно вместо телевизора. Мне было невероятно скучно, и скрашивать моё одиночество, кроме Дирка, никто не спешил. Особенно принц, которого я не видела уже порядка двух недель. Но я и не стремилась с ним встречаться. Все свои силы я бросила на то, чтобы вырастить рассаду помидоров и сладких перцев.

Окно в моей башне всё-таки вымыли, и горничную Дирк нанял. Нашёл в одной из деревень девушку, которая согласилась прислуживать новому монстру, поселившемуся в чёрном замке.

Да-да, меня называли монстром. Нет, вовсе не потому, что я была такой большой, а потому что за проклятого принца могло выйти только беспринципное чудовище, не побоявшееся стать женой того, кто получил наказание от местных богов.

Мою новую горничную звали Дианой. Она была скромной, немногословной и очень вежливой. Чаще всего она просто молчала, занимаясь выполнением своих обязанностей. Но если я заводила разговор, могла односложно отвечать на мои вопросы. В общем, собеседницей Диана была отвратительной, и поэтому с её появлением веселее мне не стало.

Когда в горшках с землёй проклюнулись первые ростки, я безумно обрадовалась, хотя и понимала, что это может не устроить Кристофера. Это ведь ещё не овощи, а зелёные побеги, из которых вполне возможно вырастут обычные сорняки. Ведь кто знает, что за землю принёс мне Дирк.

– Для чего вы это делаете? – сухо поинтересовалась Диана, заметив, как я нависаю над горшками с землёй, рассматривая крохотные побеги.

– Как это зачем? – удивилась я. – Я хочу разбить возле замка огромный огород, чтобы у нас появились дополнительные продукты.

– Вы ведь не обязаны этим заниматься, – пожала она плечами. – Не легче ли нанять людей, которые будут выращивать овощи?

– Может, и легче, – согласилась я. – Но ты ведь понимаешь, что этот замок и всех его обитателей содержит король? Все мы зависим от воли его высочества. И если он урежет финансирование, и месяца не пройдёт, как мы станем голодать.

– И я всё равно не понимаю, зачем вы это делаете, – заметила она. – Вы ведь точно голодать не будете. Для вас и принца всегда найдётся еда. Это остальным придётся туго. Возможно, прислуга начнёт увольняться. Но думаю, король не бросит своего сына, – продолжила Диана. – Он прекрасно понимает, что Кристофер может сбежать отсюда в поисках лучшей жизни.

– И почему же король не хочет чтобы принц сбежал? – спросила я.

– Принц проклят, – напомнила она. – Его все боятся. В этом замке он изолирован от общества, чтобы никому не навредить.

– Вот как, – нахмурившись, произнесла я. – Значит, и мне сбежать не получится? Я ведь тоже монстр.

– Вы не монстр, – покачала головой Диана. – У меня сестра прислуживает при дворе. Она рассказала мне о том, как именно вы стали женой Кристофера. От вас ничего не зависело.

– Ну да, не зависело, – вздохнула я и отошла от окна.

– Но вы так спокойно ко всему этому относитесь. Я думала, что когда приеду в замок, найду вас в плачевном состоянии, что вы будете биться в истерике, плакать и просить принца отпустить вас.

На самом деле я и правда довольно спокойно реагировала на то, что происходило сейчас в моей жизни. Но вовсе не потому, что я была такой уж прям стрессоустойчивой. Дело в том, что я до сих пор не разобралась, что именно случилось. Вполне возможно, что я просто впала в кому, где моё сознание рисовало красивые картинки фантастического мира, в котором обитают маги, драконы и слонообразные девушки, которые всё равно могут выйти замуж за самого настоящего принца.

Мне было легче со всем справляться, успокаивая себя подобным образом. Я понимала, что моей вины в случившемся не было. И если бы я очень сильно захотела сбежать из дома мачехи, у меня бы вряд ли получилось уйти далеко из-за лишнего веса. Зарядку при таких габаритах я делать опасалась. Всё-таки суставы у меня не казённые, и кто его знает, как здесь обстоят дела с медициной. Сгонять лишний вес нужно было очень осторожно.

– Да я просто очень гордая, – дёрнув плечом, ответила я. – Не собираюсь я плакать и унижаться.

– Что ж, ваше право, – кивнула Диана. – Но я бы на вашем месте не стала заниматься тем, что может привлечь к вам внимание принца. Забудьте про огород.

– Как это забудьте? – вздёрнула я брови. – Нет, огород мне нужен! Я хочу выбраться из этой башни. А для этого мне нужно наладить отношения с принцем!

– Принц - чудовище, – понизив голос, зашипела она. – Вы, наверное, просто не понимаете, во что вас втянули мачеха и король. Госпожа, я вам зла не желаю и говорю, как есть. Избавьтесь от этих горшков и попытайтесь смириться с тем, что вы проведёте всю свою жизнь в этой комнате.

Глава 2 часть 2

Было бы странно, если бы я запросто смирилась с подобной участью и стала проводить дни в праздном безделье, маясь от скуки в комнате под самой крышей замка.

Но спорить с Дианой я не стала. Похоже, девочка действительно желала мне добра и искренне хотела подружиться с новой обитательницей замка. Конечно, её просьбу по поводу своего микро-огорода я выполнять не стала. Радостно поливала крохотные растения водой и любовалась на то, как они с каждым днём становятся всё крепче и выше. Дирк разделял мой восторг, хвалил меня и говорил, что я настоящая молодец, и что принц точно оценит такое рвение к труду. И даже пообещал, что к концу недели он постарается поговорит со своим хозяином и попросит его меня навестить, чтобы Кристофер собственными глазами увидел результаты моего усердия.

Конечно, я для начала немного посопротивлялась его решению, сказала, что ещё слишком рано и нужно бы, чтобы на ростках завязались бутоны, но на самом деле я и сама очень хотела, чтобы Дирк привёл сюда принца. Ведь только так я могла покинуть эту ловушку.

Выделенная мне комната была не особо большой, примерно пятнадцать квадратных метров. Поэтому практически всё свободное пространство занимали горшки с растениями, установленные на окне и на полу под ним. А также здесь находилась большая кровать, на которой я, собственно, и должна была валяться целыми днями, читая книжки и объедаясь творениями местных поваров. Я старалась есть понемногу, небольшими порциями, но по нескольку раз в день. Но провианта было настолько много, что и Диане приходилось питаться со мной с одного стола. При этом девушка убеждала меня, что она ещё никогда в жизни не ела досыта. А я была только рада, что могла хоть как-то её осчастливить. Потому что какой бы хмурой и боязливой ни была Диана, жизнь моя с её появлением очень упростилась.

Узнав, что я всеми силами пытаюсь сбросить избыточный вес, моя горничная вызвалась приготовить для меня специальную мазь, которая помогла бы мне в борьбе с лишним весом. Уж не знаю, из чего она была сделана, но субстанция пахла сладким миндалём и практически мгновенно впитывалась в кожу, делая её гладкой и очень упругой. Поэтому я с радостью натирала всё тело каждый день, надеясь, что крем и диета сделают своё дело.

Неожиданно Дирк сообщил, что он смог поговорить с Кристофером, и намекнул, что мой муж согласился выделить пару минут и навестить меня.

И я уже было решила, что жизнь стала налаживаться…

А уже на следующее утро, едва я открыла глаза, как обнаружила в комнате принца. Кристофер стоял у окна и внимательно рассматривал горшки, в которых, по идее, сейчас гордо возвышался наш будущий урожай.

– Так я и знал, – недовольно вздохнул он. – Понимал ведь, что ничего у тебя не выйдет, но зачем-то поверил Дирку.

– Что? – сонно прошептала я, поправила ворот ночной рубашки и, укутавшись в одеяло, поднялась с кровати. – О чём это ты говоришь?

– О том, что огородник из тебя никакой, – хмыкнул Кристофер и отошёл от окна.

Я взглянула на горшки с растениями и чуть не закричала от досады. Хрупкие ростки безвольно свисали с краёв горшков, их листики скрутились, а стебельки практически почернели.

– Что ж, драгоценная супруга, надеюсь, после подобного ты не станешь требовать к себе внимания. Я больше не стану тратить на тебя время…

– Это всё какая-то ошибка, – растерянно пробормотала я.

– Ну да, ошибка, – хмыкнул принц. – Ты, Мирэль, одна огромная ошибка.

– Но…

– Хватит! Я не желаю выслушивать твои оправдания! У меня и без этого есть чем заняться!

Кристофер раздраженно зашагал к выходу, даже не взглянув на меня. И от этого мне стало еще обиднее. Я не собиралась оправдываться, мне просто хотелось сказать ему о том, что кто-то всё испортил! Что меня подставили!

После того, как принц поспешно покинул мои покои, я медленно подошла к горшкам и, приложив ладонь к губам, взглянула на то, что осталось от моей рассады. В глазах тут же защипало от непролитых слёз. Но как же так? Ведь ещё вчера вечером с растениями всё было в порядке. Неужели это происки принца? Неужели он настолько не хочет выпускать меня из этой комнаты, что сам уничтожил результат моих трудов?

Дверь тихо скрипнула, и я обернулась. На пороге стояла Диана. Девушка замерла, опустив взгляд в пол, и молчала.

– Диана, ты ничего не хочешь мне сказать? – просипела я, стараясь не разрыдаться.

– Я сделала это ради вас, – тихо ответила она. – Вы не должны привлекать его внимание. Вы просто не понимаете, что за чудовище стало вашим мужем.

– Так это всё таки ты… Это ты всё уничтожила?

– Мне пришлось, – пожала она плечами. – И я пойму, если вы захотите меня наказать.

– Наказать? – воскликнула я. – Что предлагаешь мне - высечь тебя?

– Не знаю, как вам будет угодно, – смиренно вздохнула она.

– И как же это мне поможет? Это вернёт мои растения? Я ведь доверяла тебе! Я подумала, что мы с тобой на одной стороне!

– Простите, госпожа, – сказала она. – Я не хотела вас разочаровать, но вы просто не понимаете, во что ввязываетесь.

– Уйди, – покачала я головой, зажмурившись. – Просто уйди. Я не хочу тебя сейчас видеть.

Глава 2 часть 3

Мне хотелось рвать и метать. Хотелось подбежать к окну и сбросить с подоконника горшки с погибшими растениями, а затем расколотить шкаф и злосчастную кровать, которая занимала практически всё пространство моей комнаты.

Но я не могла этого сделать, хотя бы потому, что мне всё ещё было трудно совершать даже самые элементарные действия. Даже небольшая прогулка по свободному пространству спальни вызывала одышку и боль в спине. Поэтому я просто села на край кровати, уронив лицо на ладони, и расплакалась. А точнее, разрыдалась. В первый раз за всё время, которое я провела в заточении.

Я думала, что вместе со слезами тугой комок в груди уйдёт, но стало только хуже. Я чувствовала, что меня как будто загнали в угол. Я так надеялась, что принц увидит, какая я на самом деле. Что я не бесполезный балласт, а человек, которому можно доверить очень ответственное и важное дело. Но Диана всё уничтожила. И она сделала это не из вредности. Она таким образом хотела меня спасти.

От чего – я понятия не имела. Потому что за всё время, сколько я находилась в замке, Кристофер не сделал мне ничего плохого. Ну да, он по факту определил меня в затворницы, разговаривал сквозь зубы и прямо сказал о том, что от меня вряд ли будет толк. Но он не обижал, не кричал, не бил и вообще вёл себя по отношению ко мне довольно ровно.

Так почему моя горничная, которой я доверяла, решила всё испортить? Я ведь не раз объясняла ей, как важно для меня покинуть пределы этой комнаты. Возможно, если я действительно находилась в коме, мне нужно было это для того, чтобы выздороветь и прийти в сознание. А если я действительно застряла в другом мире, я должна была хоть что-то сделать, чтобы выбраться из западни и узнать, как здесь обстоят дела. Возможно, тут у женщин нет никаких прав. А быть может, я могла бы сбежать и устроиться где-нибудь в небольшом городке. Но даже для бегства я должна была для начала сбросить ненавистный вес. Иначе далеко от замка я бы не ушла. А теперь из-за Дианы все мои мечты пошли прахом.

Когда в дверь тихонько постучали, я не стала отвечать. Мне хотелось сейчас побыть одной. К тому же я думала, что это могла быть Диана, которая снова решила передо мной извиниться. Только что мне до её извинений? Они ведь не исправят того, что она натворила.

– Мирэль, – услышала я тихий голос Дирка. – Позвольте войти.

– Входи, – буркнула я, вытирая ладонями слёзы.

– Что у вас случилось? – поинтересовался помощник принца, бросив в мою сторону удивленный взгляд.

– У меня... У меня ничего не случилось, – всхлипывая, призналась я. – А вот у моей горничной Дианы, похоже, произошло помутнение рассудка, и она с чего-то решила, будто имеет право уничтожать весь мой труд.

Больше мне не удалось ничего произнести. Я расплакалась, размазывая слёзы по щекам, а Дирк обошёл меня и взглянул на подоконник, где стояли горшочки с чахлыми растениями.

– Зачем она это сделала? – растерянно спросил он.

– Сказала, что защищает меня от принца. Что я не должна привлекать его внимание, потому что он чудовище.

– Ох уж эти предрассудки, – тяжело вздохнул помощник принца и подошёл ко мне. – Не расстраивайтесь, Мирэль. Я знаю, как вам помочь.

– Что? Поможешь мне бежать? – с грустной улыбкой поинтересовалась я.

– А вы бы хотели? – с самым серьёзным видом спросил он.

– Нет, – качнула я головой. – Не хотела бы. Мне ведь некуда бежать… А я ведь просто хотела быть полезной! Хотела, чтобы он увидел, что от меня есть польза. Что я не балласт. А теперь он сказал, чтобы я больше не тратила его время.

– Вставайте, Мирэль, – произнёс Дирк. – Я помогу вам…

– Я же сказала, я не хочу убегать! – громче, чем следовало, произнесла я.

– Я и не прошу вас убегать. Пойдёмте со мной.

– Куда? Мне ведь нельзя выходить из комнаты. Нельзя покидать этот этаж!

– Этаж мы не покинем, – пообещал он. – Вы ведь видели, что напротив вашей двери есть ещё одна комната. Я хочу отвести вас туда.

Я поднялась, смахнула со щёк остатки слёз тыльной стороной ладони, и всё ещё всхлипывая, поплелась вслед за Дирком.

Мы вышли из моей спальни, и Дирк, озираясь по сторонам, как воришка, достал из кармана небольшой ключик, чтобы отпереть дверь соседней комнаты. Когда он толкнул её, и я увидела, что за помещение находилось в двух метрах от меня, мне не удалось сдержать вздоха восхищения.

– Когда-то здесь был зимний сад, – произнёс он, пропуская меня вперёд. – Но потом все поняли, что ухаживать за экзотическими цветами и деревьями слишком дорого. Растения со временем погибли… Но вряд ли, хоть кто-то об этом жалеет. Сейчас всех заботит не красота, а желание продержаться еще один год…

Я медленно вошла внутрь, вертя головой в разные стороны. Здесь действительно была огромная оранжерея. С панарамными окнами и кучей широких стеллажей, наполненных землёй. В центре помещения, возвышались погибшие деревья, упирающиеся скрюченными рассохшимися ветвями под свод прозрачного потолка.

Я быстро отвела взгляд, почувствовав как на глаза снова наворачиваются слёзы. Эти растения тоже погибли из-за черствости обитателей замка. Неужели им было сложно просто поливать деревья и цветы в зимнем саду? Разве на это нужно много денег?

Глава 3 часть 1

Марина

Я была так рада тому, что Дирк нашел способ мне помочь и тайно отдал ключ от зимнего сада под будущий огород, что не могла сдержать очередную порцию слёз. Крепко обняла своего маленького друга и поняла, что он единственный, кому я могу доверять. Уж он точно не собирался портить мне жизнь.

Конечно, мне пришлось непросто. Около недели, по ночам, я пробиралась в бывший зимний сад, выдёргивала засохшие растения, перекапывала землю, удобряя её золой, которую мне приносил помощник принца, и мыла окна. С моим весом всё это делать было довольно непросто, но я терпела и не собиралась опускать руки. Терпела, когда хрустели и скрипели суставы, грозя переломиться под весом Мирэль. Терпела, когда голова начинала кружиться от усталости. Я знала, что обязана всё это делать! Ведь если я просто сяду и сложу руки, принц никогда не поверит в то, что я на что-то способна.

Конечно, от Дианы не мог укрыться мой вечно заспанный и недовольный внешний вид. Первое время она молчала, потому что боялась со мной разговаривать после того, что она натворила. А затем девушка начала осторожно интересоваться, почему я выгляжу с каждым днём всё более изнемогающей. Хотя не знаю, можно ли назвать изнемогающей девушку, в которой около двухсот килограмм?

– Со мной всё в порядке, – сухо ответила я, когда Диана в очередной раз задала мне этот вопрос.

– Мне кажется, вы заболели, – покачала она головой, приблизилась и осторожно прикоснулась прохладными пальцами к моему лбу.

– Да, Диана, я заболела, – дёрнувшись, чтобы избежать её прикосновений, произнесла я. – Заболела после того, как ты уничтожила мой труд! Потому что якобы хотела меня защитить.

– Не якобы, – покачала она головой и отступила. – Я действительно хотела вас защитить. Госпожа, мне кажется, вы совсем не понимаете, во что ввязались. Вы не знаете, кто такой принц и не осознаёте, насколько опасно находиться рядом с ним. Да, я поступила плохо, – кивнула она. – Но если бы я вам рассказала о том, что собираюсь сделать, вы бы выгнали меня и принц точно увидел бы, что вы никакая-то белоручка, которая только и может лежать на постели...

– А что вы там плохого? – возмущённо воскликнула я, всплеснув руками.

– А то, что вам ни в коем случае нельзя привлекать его внимание, – опустив взгляд, заявила Диана.

– Почему? – спросила я.

– Потому что он опасен! Потому что, чтобы снять проклятие, он уничтожит всё и вся! Он не остановится ни перед чем, чтобы получить свободу и престол своего папаши!..

– А проклятие можно снять? – вздёрнула я брови.

Диана осеклась и растерянно взглянула на меня.

– Можно, – растерянно кивнула она. – Бабушка у меня колдунья. Она мне рассказывала, что такие проклятия снимаются, переходя к другому. Понимаете, о чём я говорю?..

– Стоп, – выставив руку вперед, произнесла я. – Так он мог передать его любому? Почему тогда ты спасаешь от него меня?

– Потому что передать его можно только любимому человеку, – тихо прошептала Диана, обернувшись к двери, словно опасаясь, что нас может кто-то подслушать.

Пару секунд я приходила в себя, ещё минуту просто смотрела на Диану, хлопая глазами, а затем поднялась, нависнув над ней, чем, конечно, напугала девушку.

– Ты уничтожила мои растения, потому что решила, будто принц может в меня влюбиться?! – прокричала я. – Диана, ты в своём уме?

– Да, – кивнула она, вжав голову в плечи. – Я хотела вас защитить.

– Посмотри на меня! Посмотри повнимательней! Ты действительно думаешь, что он мог влюбиться в такую, как я? Ты серьёзно? Да что у тебя в голове? На меня ведь без слёз не взглянешь. Я бы, возможно, могла стать ему другом, но уж точно не возлюбленной. Поэтому ты просто зря убила мой будущий огород!

– Да с чего вы решили, что в вас нельзя влюбиться? – растерянно пробормотала Диана, отступая к двери.

– Потому что я прекрасно вижу, как выгляжу! – рявкнула я и направилась в сторону шкафа, распахнула дверцы и уставилась в зеркало, где отражалась огромная блондинка, глаз которой всё ещё не было видно из-за щёк. – Посмотри! Посмотри на меня, – ткнула я пальцем в зеркало, пытаясь поймать взгляд Дианы. – Неужели ты действительно подумала, что он сможет меня полюбить?

_____

Дорогие читатели!

Начинаем знакомиться с другими книгами нашего шикарного литмоба “Пышка-попаданка 2 сезон”

И первая на очереди история Ольги Коротаевой!

Глава 3 часть 2

Старший принц Кристофер

Я пытался разобраться со счетами, когда в дверь моего кабинета тихо постучали.

– Войдите, – громко разрешил я.

Дверь приоткрылась, и на пороге появился Дирк.

– Добрый вечер, Лучезарный, – произнёс он, низко поклонившись. – У меня есть новость.

– Хорошая? – с кривой усмешкой поинтересовался я.

– Ну, это как посмотреть, – покачал он головой. – Король едет сюда.

– Что? – я резко поднялся из-за стола и сделал пару шагов ему навстречу. – Когда едет?

– Вот прямо сейчас. Точнее, он даже не едет, а летит.

– И что же это за срочность, что мой отец решил навестить меня без своей свиты?

– Понятия не имею, – честно ответил помощник, стараясь не смотреть мне в глаза. – Прошу прощения, что говорю вам об этом так поздно, но мне самому только что об этом доложили. Он прибудет с минуты на минуту.

– Вот же бездна! – процедил я, провёл рукой по волосам и вернулся в своё кресло. – Что ж, послушаю, конечно, о чём он решил со мной поговорить. Я ведь его лет пять не видел. И тут такой внезапный визит.

Дирк ещё раз поклонился и поспешил покинуть кабинет. Но не прошло и двух минут, как двери распахнулись, чуть не слетев с петель, и я увидел своего отца.

– Ну, здравствуй, сынок, – произнёс он. Правитель улыбался, но глаза его были холоднее айсберга.

– Добрый вечер, отец, – ответил я, даже не поднявшись со своего места. – Что привело тебя в мой замок?

– Хотел поговорить о твоей жене. Ты, кстати, оценил, какую красавицу я тебе подобрал?

– Оценил, – скрипнув зубами, выдавил я.

Спорить было бесполезно. Злость тоже ничего бы не дала. Оставалось только соглашаться с этим безумцем, который для чего-то женил меня на этом кошмаре! И королю ведь плевать, что этот монстр может в любой момент уничтожить все наши припасы.

– Дело в том, – произнёс король, – что я прекрасно понимаю, что прокормить такую красавицу будет совсем непросто. Поэтому я хочу увеличить поставки продовольствия…

– Вот как, – вздохнул я, откинувшись на спинку кресла. – Это очень благородно с твоей стороны.

– Я знаю, – сдержанно кивнул король. – Но только не жди излишней щедрости от своего родителя. Не хочу слишком сильно поднимать налоги.

– Я понимаю, – сдержанно кивнул я. – Ты мог просто отправить мне письмо. Для чего было лично посещать меня? Новость не такая уж великая.

– А может, я соскучился, – пожал плечами мужчина, продолжая стоять и хмуро смотреть на старшего сына.

– Ладно, отец, чего ты хочешь? – прямо спросил я. – Будешь требовать от меня наследника?

– Нет, что ты. Мои лекари проверили эту женщину. Она не способна забеременеть. На самом деле, я пришёл сообщить тебе о том, что моя новая жена беременна. У нас будет сын. Лекари уже проверили её. Принц совершенно здоров и сможет стать моим наследником.

– Я тебя поздравляю, – сухо ответил я. – Значит, ты пришёл рассказать мне об этом и не станешь требовать от меня, чтобы я действительно жил с той безобразной толстухой как муж и жена?

– Нет, мне всё равно, что ты с ней сделаешь, – отмахнулся король. – Можешь хоть съесть её.

– Это всё? – поинтересовался я.

– Да, Кристофер, это всё. Просто учти, как только мальчик родится, мне понадобятся деньги для того, чтобы оплатить его образование. Я не смогу помогать тебе в том же объёме. Сейчас я немножко увеличу поставки, но совсем скоро тебе придётся придумать, как самостоятельно содержать этот замок и прислугу.

– Собираешься бросить нас на произвол судьбы? – догадался я.

– Но не то чтобы на произвол, – пожал он плечами. – Но ты уже взрослый. Я подарил тебе этот замок и земли вокруг него. Может быть, пора начать хоть что-то делать?

– Предлагаешь мне брать с жителей налоги? – с кривой усмешкой уточнил я.

– А почему нет? – прямо спросил отец. – Я ведь беру.

– На твоих землях стоят города. Люди там хорошо зарабатывают. А те, кто живёт на подаренных тобой землях, настоящих денег в глаза не видели. Они разводят скотину, сажают огороды! – выкрикнул я.

– Так может и тебе стоит этим заняться? – равнодушно уточнил король. – Всё, Кристофер. Я не хочу больше продолжать этот разговор. Я всё сказал. А ты уже сам решай, что делать с этой информацией.

_____

Дорогие читатели!

Следующая история нашего моба!

https://litnet.com/shrt/45Xr

Глава 3 часть 3

Марина

Я сидела и тихо прислушивалась, когда весь замок погрузится в тишину… Только когда все обитатели уснут, я смогу осторожно выскользнуть из своей комнаты и уйти в зимний сад, где планировала организовать свой огород.

Что удивительно, на душе у меня было так спокойно, как будто я находилась у себя дома. И я уж точно ни разу за всё это время не вспомнила о своей прошлой жизни. Нет, были какие-то моменты, о которых я иногда думала, но у меня не возникало желания найти путь в свой родной мир.

Всё дело в том, что я не могу честно ответить, была ли я счастлива раньше.

Родилась я в довольно обеспеченной семье. С детства была тощим, болезненным ребёнком, которому не разрешалось гулять на улице, бегать, играть и тем более общаться с другими детьми, если они казались моим родителям ниже по статусу, чем наша семья.

Я не понимала их в детстве и не могла понять, когда выросла. С каждым годом моё состояние ухудшалось, а мама только улыбалась и говорила, что это просто аристократическая бледность, указывающая на то, что в моих венах течёт голубая кровь, а вовсе не проявление какой-то хвори.

К врачам меня водили. Но в основном это были какие-то шарлатаны, гомеопаты, ну и наш семейный врач. Это уже потом, спустя много лет, когда мне исполнилось сорок и я наконец-то загремела в больницу с анемией, мне стало известно, что мои родители были приверженцами народной медицины. Они считали, что здоровый организм может сам излечиться, а все лекарства браковались ими как вредная химия.

Долго я в итоге не прожила. Вроде бы и не мучилась, просто с каждым днём становилась слабее, пока не угасла в дорогой палате. В полном одиночестве…

Не знаю, как отреагировали на всё это мои родители. Наверное, обвинили во всём нормальных докторов.

В общем, мне по сути возвращаться было некуда. А здесь, у меня, возможно, получится устроить хорошую жизнь. Вон какое тело сильное да крепкое мне досталось. Согнать немножко лишних килограммов, и будет баба – кровь с молоком.

И ведь что удивительно, меня всегда тянуло заниматься землёй. Но, конечно, моих родителей такое грязное занятие для собственной дочурки не устраивало. Да и из дома меня вообще редко выпускали. Что уж там говорить.

В общем, не жила я, а существовала. И теперь настало время отыграться по полной.

Я достала из-под кровати фонарь, который мне принёс Дирк, зажгла его и медленно пошла в сторону зимнего сада.

Первое время я очень боялась, что из-за света меня кто-нибудь обнаружит. И тогда прощай огород. Прощай хоть какое-нибудь хобби. Запрут снова в комнате и начнут пичкать пирожными.

Но мой маленький крылатый помощник заверил меня, что в той части замка, куда выходили окна зимнего сада, по ночам никого не бывает. И я в это поверила. Всё-таки дворец у Кристиана был поистине огромным, и он явно вмещал множество комнат. Но скорее всего, принц, так же как и я, обходился одной спальней, потому что многочисленные помещения нужно было содержать в чистоте, а для этого нужны были горничные, которых, насколько я понимала, у нас не хватало.

Прикрыв за собой дверь зимнего сада, я прошла с фонарём вдоль стеллажей, где стояли горшочки с новой рассадой. И только убедившись, что с ними всё в порядке, я улыбнулась и облегчённо выдохнула. Каждый раз мне казалось, что я снова обнаружу погибшие растения. Хотя Дирк заверил меня, что Диана в это помещение никак не проникнет. Даже если она получит ключ, зимний сад относился к территории, на которую могут заходить либо садовники, нанятые принцем, либо члены его семьи. Я, как жена Кристофера, конечно, имела доступ ко всем закрытым помещениям. Также доступ был у Дирка, но это только потому, что он являлся главным помощником принца.

Поставив фонарь на пол, я подняла свою маленькую лопаточку, намереваясь приступить к перекопке земли в стеллажах. Только было склонилась в три погибели, чтобы начать работу, как почувствовала, будто по ногам пробежал сквозняк.

Отложив в сторону свой инструмент, я нахмурилась и стала обходить оранжерею.

– Очень странно, – тихо пробормотала я, поёжившись от собственного голоса.

Дирк объяснял мне, что это изолированное помещение и сюда ведёт только один вход. Окна можно было открыть с помощью специального ключа, который мой маленький помощник обещал для меня отыскать, но пока что поиски ни к чему не привели. Я не сильно расстраивалась, за стенами замка только наступала весна и мне пока не нужно было проветривать оранжерею. Не хотелось бы заморозить все свои труды.

Неужели он меня обманул? Или Дирк и сам не знал о том, что из оранжереи можно выйти другим путём?

_____

Дорогие читатели!

Продолжаем знакомиться с историями моба!

Очередная уже здесь!

https://litnet.com/shrt/WpPe

Глава 4 часть 1

Марина

Казалось, я обошла всю оранжерею, но так и не смогла найти, откуда в помещение ворвался поток свежего воздуха. Я уже было подумала, что мне просто померещилось, как мои волосы вновь потревожил лёгкий ветерок.

Нет, сквозняк определённо был.

Я развернулась и зашагала к одной из стен. Стала прикладывать руки к стыкам между кирпичами и вскоре обнаружила то, что искала. Из одной из щелей дуло.

Причём дуло так, как будто по ту сторону был не выход из оранжереи, а улица. Вполне возможно, что именно так и было. Но тогда замок построен просто из камней, сложенных друг на друга? Нет, я не верю, что это так. Сколько этажей в этом дворце? Десять, пятнадцать? Он бы просто не выстоял.

Я стала прощупывать кирпичи, ища какой-нибудь рычаг или кнопку. Возможно, нужно было нажать на один из них для того, чтобы открылся тайный ход. Но из этого ничего не вышло. Тогда я вернулась за своей лопаточкой и, вооружившись своим орудием для вспахивания земли, направилась к стене и попыталась отковырнуть один из кирпичей. Он не поддался, поэтому я перешла к другому, а затем ещё к следующему. И в итоге один из кирпичей довольно легко поддался и вывалился прямо на пол, чуть не ударив меня по ноге.

Я вскрикнула от неожиданности и отскочила назад.

И очень вовремя! Потому что стена задрожала. С потолка посыпалась вековая пыль и каменная крошка. А затем я увидела дверь. Точнее, не дверь, а просто проход в тёмное помещение, откуда дул холодный ветер.

– Так, Марина, это явно не к добру, – пробормотала я, почесав нос. – Ты должна вставить камень на место и забыть о том, что сейчас было…

Склонившись к кирпичу, я уже было собралась и правда вернуть всё как было, но внезапно поняла, что не могу так поступить. Да, мне страшно войти внутрь. Но что если там выход? Вдруг я смогу наконец-то покинуть замок?

Я быстро вернулась за фонариком, схватила его и смело шагнула внутрь потайной комнаты.

Здесь не было ничего необычного. Какая-то каморка с письменным столом и стулом. У стен стеллажи с книгами. Учебники по экзотическим растениям, какие-то склянки с сухоцветами и окно. Открытое окно, из которого в помещение пробирался холодный воздух. Я захлопнула створку и повернула ручку, но ничего не вышло. Замок был сломан. Судя по количеству пыли на столе и корешках книг, здесь уже давно никто не бывал. И я бы тоже не обнаружила это помещение, если бы замок на окне не сломался и в мою оранжерею не проник сквозняк. Я ещё раз осмотрелась по сторонам, нашла, чем на время забаррикадировать окно, а затем вышла, подняла кирпич и вложила его в зияющую дыру, из которой он выпал. Раздался треск, и проход исчез. Я отряхнула руки и вернулась к стеллажу с землей, молча приступив к своей работе.

И вот кому понадобилось прятать обычный кабинет? Может книги, что стояли на полках представляли какую-то ценность? Или там зарыт клад?

Ладно. С этим я разберусь…

Главное, владения мои растут. У меня теперь не только спальня и оранжерея, а ещё и потайная комната, о назначении которой я могла только догадываться. Хотя, скорее всего, здесь обитал садовник, который следил за зимним садом. Другого логичного объяснения у меня не было. И, скорее всего, ничего интересного я там не обнаружу. Правда непонятно, почему обычный кабинет был так тщательно спрятан?

В свою спальню я вернулась, когда за окнами уже забрезжил рассвет. Вымыла руки, тщательно вычистив ногти, и прямо в платье завалилась на кровать, натянув на себя одеяло. Теперь можно было и отдохнуть, пока Диана не явилась. А то она уж точно не даст мне поспать. Опять начнёт расспрашивать, почему я так плохо выгляжу и почему я так устала, если только проснулась.

Но вместо Дианы в мою комнату почему-то молча скользнул Кристофер. Я вскочила и испуганно уставилась на принца, который вроде бы как обещал, что больше не станет меня беспокоить.

А он, тем временем, молча подошёл, дожидаясь, когда я окончательно проснусь. Я встала с постели, уронив одеяло, и замерла напротив своего мужа. Он ничего не говорил, просто наклонился, положил ладонь мне на плечо, а затем, едва касаясь губами кожи, поцеловал меня в висок. Уже следующий поцелуй пришёлся в щёку…

Я понятия не имела, что именно он делает, но не сопротивлялась… Не сопротивлялась даже тогда, когда его губы накрыли мои, а ладонь переместилась на затылок. Только почувствовала, как моё сердце с грохотом ухнуло вниз, а в груди разлилось приятное тепло.

Кристофер опустил ладонь на мою талию и резко притянул меня к себе, углубляя поцелуй. Я уже была на грани обморока, когда послышался какой-то странный грохот, и я распахнула глаза, обнаружив, что всё это был просто сон.

– Вот же ж! – выдохнула я, подскочив с постели и прижимая ладонь к своей груди, как будто пыталась удержать рвущееся наружу сердце. – И к чему это он мне приснился?

– Доброе утро, госпожа, – донёсся до меня голос Дианы, которая удерживала в руках поднос с завтраком и пыталась закрыть ногой дверь в мою комнату.

____

Дорогие читатели!

Следующая книга нашего моба!

https://litnet.com/shrt/cFA7

Глава 4 часть 2

Весь день я старалась не вспоминать о том, что мне приснилось. Но это оказалось не так уж и просто. Стоило задуматься или просто прикрыть глаза, как перед глазами тут же возникал образ принца. Сердце замирало, а на губах, сама собой, расплывалась улыбка.

– Ох, и дура ты, Марина, – бормотала я себе под нос. – Да не нужна ты ему. Похоже, только ты в этом замке радуешься тому, какая ты сильная да крепкая. Все остальные считают тебя неповоротливой матрёшкой.

Ну вот не в почёте у них здесь женщины с формами. Хотя, я не так уж и много женщин видела. Только горничных и прислугу в доме мачехи. А, ну и саму опекуншу, которая, к слову, была как тростинка. Тонкая, гибкая и очень красивая.

Я с трудом смогла дождаться вечера, потому что отвлечь меня от мыслей о Кристофере мог только мой огород. Вооружившись фонарём, я направилась в оранжерею, но только не стала сразу заниматься высадкой рассады в стеллажи, а почему-то пошла к своей тайной комнате и вынула нужный кирпич. После того как проход открылся, я поставила фонарь на стол, осмотрелась по сторонам, уперев руки в бока.

То, что у меня появился этот странный кабинет, меня, конечно, радовало, но должна же быть от него какая-то польза? Может, здесь книги по садоводству есть, а не только по экзотическим растениям? Или ещё один тайный вход? Стоило бы хорошенько обыскать это помещение.

Тайный ход я действительно нашла. Он находился прямо под столом. Люк с круглой металлической ручкой, потянув за которую я обнаружила спуск вниз.

Задумавшись на секунду, я решила, что лучше один раз рискнуть и проверить, что там внизу, чем потом всю жизнь мучиться из-за незнания. Взяла фонарь, подперла люк стулом, чтобы крышка внезапно не опустилась, и пошла вперёд.

Тоннель был совсем небольшим. Я бы даже сказала, он едва успел начаться, как уже кончился, а я упёрлась в лестницу, ведущую наверх. Поднявшись по ступенькам, я надавила на потолок, пытаясь открыть путь к выходу. Но ничего не вышло. Пришлось приложить немало усилий, прежде чем крышка наконец-то поддалась.

А когда я выбралась из тайного хода, то с удивлением поняла, что я нахожусь в своей собственной комнате.

– Ну вот, – расстроенно протянула я, поставив фонарь на пол. – А я-то думала, что я нашла выход… Эх, не погулять мне на свежем воздухе в ближайшее время…

Возвращаться пришлось тем же ходом, потому что ключи от оранжереи и от моей комнаты остались на столе в тайном кабинете. И уже в этот момент я решила, что всё не так уж и плохо. Теперь я смогу выбираться в свой огород во время обеденного сна. Буду отправлять Диану отдыхать, а сама стану возиться с землёй. Я ведь в этом зимнем саду ещё ни разу не была при свете дня. Хотелось бы всё здесь повнимательнее рассмотреть.

Сбегать первый раз было страшно, но я взяла себя в руки, понимая, что если я буду всего бояться, у меня ничего не получится. Не выйдет подружиться с принцем и добиться его внимания и лояльности.

Да, именно внимания!

Да, до этого мне была нужна от него только комната поближе к выходу из замка и возможность заниматься выращиванием овощей. Но тот дурацкий сон всё испортил. И теперь, чем больше я пыталась не думать о принце, тем чаще он мне снился.

Конечно, днём я могла пытаться контролировать свои мысли, но сделать это ночью было невозможно. Это меня выматывало поболее физической нагрузки. Я ведь прекрасно понимала, что он никогда не взглянет на меня как на свою супругу. Он явно дал понять, что я не в его вкусе. К тому же, он считал меня глупой лентяйкой, от которой никакого прока. А я никак не могла доказать ему, что это не так.

Хотя, может быть мне стоило оставить его в покое на какое-то время? Возможно для начала стоило вырастить первый урожай и только тогда снова попытаться поговорить с Кристофером?

Вечером, после ужина, я сидела на своей постели и лениво листала очередной любовный роман о прекрасной принцессе и самом добром в мире принце, который полюбил её с первого раза. Когда в дверь раздался стук, сердце пропустило удар. На секунду мне показалось, что это может быть Кристофер.

– Войдите, – произнесла я, чувствуя, как голос предательски дрогнул.

– Добрый вечер, госпожа, – приоткрывая дверь, произнёс Дирк.

– Привет, – произнесла я, попытавшись выдавить улыбку.

– Не рады меня видеть? – тут же насторожился он.

– Нет, что ты, рада, конечно, – заверила я, отложила книгу в сторону и встала.

– Я вам подарок принёс, – улыбнулся Дирк и вытащил из-за пазухи какую-то корявую палку толщиной с моё запястье.

– Это что? – насторожилась я.

_____

Дорогие читатели!

Следующая история нашего увлекательного моба!

https://litnet.com/shrt/fCK6

Глава 4 часть 3

Помощник принца нахмурил брови, с удивлением взглянув на меня.

– Только не говорите, что вы никогда палочников не видели, – пробормотал он.

– Не видела, – честно призналась я. – И вообще, если честно, понятия не имею, для чего мне этот твой палочник. Какие он функции выполняет?

– Он нужен для защиты ваших растений, чтобы больше никто не смог им навредить.

– Ага, – протянула я задумчиво. – То есть, если я пойму, что моим растениям грозит опасность, я должна взять этого палочника и стукнуть им по голове того, кто позарится на мои труды?

– Нет, конечно, госпожа, – поперхнулся Дирк. – Палочник сам по себе отличный охранник. Любого, кто попытается сломать росток, отравить землю или что-то в этом роде, он жестоко накажет. Это ведь магические создания, они обычно обитают в лесу, но некоторых удаётся перетянуть на свою сторону фермерам. Могу сказать, что сразу видно, на каких полях обитают палочники: там всегда и урожай хороший, и никаких сорняков не видно.

– М-м, здорово, – протянула я, продолжая с подозрением коситься на обрубок дерева.

– Мне пришлось немало сил приложить, чтобы добыть вам этого, – продолжил Дирк. – Но теперь вы сможете не переживать, что Диана снова попытается всё испортить.

– Спасибо, – кивнула я и протянула руку, чтобы забрать свой подарок.

Похоже, Дирк на самом деле верил в то, что эта палка сможет меня защитить. Ладно, что ж поделать. Подвешу его где-нибудь в оранжерее. Главное, чтобы мой маленький друг был счастлив. Он ведь думает, что помогает мне. Хотя я, если честно, в обереги не особо верила.

– Погодите, госпожа, не так быстро, – спрятав свой презент за спину, произнёс Дирк. – Дело в том, что палочники очень редкие. Найти их сложно, а уговорить работать на кого-то практически невозможно.

– Но ты же всё-таки нашёл, – с улыбкой произнесла я. – И я очень ценю то, что ты сделал для меня.

– Спасибо, – вздохнул Дирк, смущенно улыбнувшись. – Но есть одна проблемка. Этот палочник с гнильцой был. Мы его вроде почистили, но дефект остался.

Он снова продемонстрировал мне подарок, указав на крохотную вмятину, которая была практически незаметной.

– Боишься, что его догрызут короеды? – нахмурившись, поинтересовалась я.

– Смотри, чтоб тебя короеды не пожрали! – завибрировав, откликнулась палка.

Я испуганно взвизгнула и с невероятной прытью и проворством перепрыгнула через кровать, остановившись на противоположной стороне.

– Это палка сказала? – испуганно уточнила я.

Дирк кивнул, удерживая палочника на вытянутой руке. Я снова взглянула на его подношение и вздрогнула. Теперь это была не просто палка. У обрубка появились тонкие ноги и руки-веточки, крючковатый нос с двумя скрученными листочками и огромные глаза, которые не мигая смотрели на меня.

– Ничего себе громадина! – восторженно протянул палочник. – Это ж сколько ты помидоров слопать можешь!

Я перевела растерянный взгляд на Дирка, который стоял и виновато улыбался.

– Не переживайте, госпожа, он безобидный, – заверил мой друг. – И он очень облегчит вам работу…

– Дирк, а ты уверен, что это хорошая идея? – осторожно поинтересовалась я.

– Конечно, хорошая, – кивнул он. – Теперь вы сможете не переживать, что кто-то проберётся в оранжерею и всё уничтожит. И вы ведь хотите, чтобы ваши овощи уродились всем на зависть… А с помощью этого малыша у вас всё получится.

– Что-то я в этом не уверена.

– На самом деле, он не только охраной занимается. Он ведь и с вредителями борется, и сорняки пропалывает. Просто кладезь полезных умений для огородников. Ну вот с гнильцой он, что уж тут поделать. Обычные палочники молчат, да выполняют свою работу. А этот вот болтливый какой оказался. Но теперь я, по крайней мере, понимаю, почему мне удалось его купить. Видимо, такого помощничка не каждый селянин готов терпеть.

______

Дорогие читатели!

Очередная история моба!

https://litnet.com/shrt/oiLy

Глава 5 часть 1

Марина

Конечно, я прекрасно понимала, что Дирк желает мне только добра, и если уж он приволок этого странного палочника, то сделал это не из вредности, а чтобы облегчить мне работу.

И я искренне пыталась в это поверить, хотя это было очень сложно, учитывая тот факт, что деревянный помощничек каждый раз пытался задеть меня за живое. А ещё палочник постоянно обзывался, прямо заявляя о том, что я слишком толстая для жены принца. Но я старалась не обращать на него внимания.

Понятное дело, что я сейчас держу себя в руках и нахожусь в процессе похудения. Просто это только начало пути, и не все могут заметить, что я действительно стала намного легче.

Ночью я отнесла палочника в зимний сад. Он сразу же рванул к стеллажам с землёй, которые я подготовила для посадки рассады. Зачерпнул пригоршню почвы и закинул её в рот. Прожевал, проглотил, а затем недовольно покосился на меня.

– Удобрений мало, – вздохнул он. – Земля совсем иссохла. Как долго зимний сад был закрыт? Как давно погибли эти деревья?

Он указал вперёд, туда, где стояли иссохшие, растрескавшиеся великаны.

– Я не знаю, – пожала я плечами. – Дирк мне об этом не рассказал. Но не думаю, что сильно давно. На вид принцу не больше тридцати. Наверное, этот зал был закрыт лет двадцать.

– Принцу тридцать лет? – хрипло рассмеялся палочник. – Ты сейчас серьёзно говоришь?

Я растерянно кивнула, подтверждая свои мысли по этому поводу.

Ну а что? Неужели он моложе?

Жаль, конечно… Мне ведь всё-таки на самом деле сорок лет… а Кристофер меня преследует во снах. Будет как-то не особо удобно, если выяснится, что он младше меня вдвое.

– Ну ты глупыха, – снова рассмеялся палочник. – Принцу как минимум лет девяносто! – он поскрёб свой нос, сбив один из листочков, который мягко спланировал на землю. – Ой! – спохватился он, схватил скрученный зелёный отросток и воткнул его прямо в землю. – Расти, расти, мой хороший, – прихлопывая вокруг него землю, пробормотал он.

– Что значит девяносто лет? – я постаралась улыбнуться, но голос мой дрожал.

– То и значит, глупыха, – не оборачиваясь, ответил палочник. – Тебе вот сколько лет?

– Я не знаю, – честно ответила я.

Подаренный помощник обернулся и с удивлением взглянул на меня.

– Ну, думаю, тебе лет шестьдесят, – произнёс он, смерив меня внимательным взглядом. – Но ты можешь выглядеть старше из-за того, что ты такая… – он замялся, – …Крупная.

– Ну да, конечно, – рассмеялась я. – Шестьдесят, серьёзно? А сколько лет тогда моей мачехе?

– О, про неё я слышал, – отпрыгнув от грядки, воодушевился деревянный человечек. – Её ведь зовут Аврора?

Я снова кивнула.

– Авроре сто пятьдесят лет. Юбилей у неё в этом году. Как символично, что именно в этом возрасте эта бестия умудрилась стать королевой. Она ведь всегда об этом мечтала.

– Тебе-то это откуда известно? – усмехнувшись, отмахнулась я.

– А ты что думаешь, я в дремучем лесу жил? – возмутился он. – Я вообще-то сбежал из королевского дворца! Меня держали в саду! Заставляли выращивать розы и дурацкие петуньи. Ты понятия не имеешь, каково это – быть пленником!

– Ты сейчас серьёзно? – вздёрнула я брови. – А я разве не пленница, по-твоему? Я сижу в четырёх стенах и не имею права покидать эту башню!

– В четырёх стенах? – взвизгнул он, развернувшись ко мне всем корпусом. – Да у тебя здесь прекрасный зимний сад! И, заметь, здесь нет ни одной петуньи!

– Ну да. И этому я должна радоваться? – всплеснула я руками.

– А почему бы и нет? Скоро здесь заколосятся растения. Мы выкорчуем вон те деревья и посадим вместо них новые. Посмотри, какая огромная территория! Мы можем здесь настоящий лес возвести! Я смогу почувствовать себя как дома, – ткнул он себя сухим пальцем в область солнечного сплетения.

– А я? – спросила я, глядя в его круглые глаза. – Как думаешь, я смогу почувствовать себя здесь дома?

Палочник отвёл взгляд, а затем развернулся и снова начал копошиться в земле.

– Я не знаю, – тихо произнёс он. Его плечи поникли.

– В том-то и дело, что я тоже пленница. Меня выдали замуж за мужчину, который меня ненавидит. Заперли в башне!

– А что ты ему сделала? – обернувшись, поинтересовался он.

– Ничего… Просто появилась в его жизни.

– Не надо было тебе за него выходить, – фыркнул деревянный человечек.

– А у меня никто не спрашивал, – развела я руками.

– О, как! – он отряхнул руки и снова поднялся. – Значит, тебя тоже пленили? Значит, ты действительно такая же, как я?

– Да, – кивнула я, тяжело вздохнув.

______

Дорогие читатели!

Еще одна мобная история!

https://litnet.com/shrt/bZ9-

Глава 5 часть 2

Я довольно настороженно относилась к своему новому помощнику, хотя Дирк не бросал меня и приходил практически каждую ночь в зимний сад для того, чтобы контролировать работу палочника.

– Ну вы посмотрите, госпожа, он ведь действительно очень полезный, – сказал Дирк.

– Да, – кивнула я и понизила голос. – Просто я немного его побаиваюсь.

– Да ладно вам, все магические существа, обитающие в лесу, безвредные.

– Возможно, – согласилась я. – Но этот экземпляр довольно долго жил при дворе. И почему он разговаривает? Ты ведь уже не раз напоминал о том, что обычные палочники немые.

– Ну я же объяснил вам, с гнильцой он был. Вот как раз под носом какой-то короед отверстия прогрыз. Короедов извлекли, а этот заговорил, – развел он руками.

– Всё ясно, – тяжело вздохнула я, потерев ладонью лоб. – Ладно, Дирк, ты, наверное, иди отдыхай, а нам с палочником предстоит ещё очень много работы.

– Спасибо, – кивнул он, подавив зевок. – Я действительно очень устал сегодня… Доброй ночи, госпожа.

Когда мой друг покинул стены зимнего сада, палочник отложил в сторону лопатку, присел на край стеллажа и укоризненно взглянул на меня.

– Он ведь ваш друг, – спросил он.

– Друг, – не стала я отрицать.

– А почему тогда вы ему правду не расскажете?

Я вздрогнула и уставилась на говорящую палку. Неужели он понял, что я не из этого мира? Но как? Это ведь невозможно… Я тщательно слежу, чтобы меня не раскрыли. А то кто их знает, как они отнесутся к подобному феномену… Устроят мне индивидуальную инквизицию…

– О чём именно? – растерянно спросила я.

– О себе, – ответил палочник.

– Я не понимаю, о чём ты, – покачала я головой, скрестила руки на груди и отвернулась.

– Да ладно вам, госпожа, – издевательски протянул он. – Я ведь понимаю, для чего вы всё это затеяли. Вы хоть и глупыха, но довольно милая. Почему вы не скажете Дирку, что вы влюбились в принца?

Я вздрогнула и резко обернулась.

– О чём это ты? Ни в кого я не влюблялась. Перестань говорить вообще на эту тему. Кристофер для меня ничего не значит. Я не люблю его и никогда не любила!

– Ой, глупыха, ну хватит уже обманывать. Мне-то не ври, а то я не вижу, как ты постоянно выглядываешь в окна в надежде его увидеть.

– Да я просто на улицу смотрю, – фыркнула я, топнув ногой.

– Ага, ага, конечно, – хихикнул палочник. – Но если действительно хотите почаще видеть своего возлюбленного, вам стоит отправляться на дневной сон на час раньше. Это так, совет…

Я ничего не ответила, но уже на следующий день сообщила Диане, что я хочу сместить свой обеденный сон на один час. Горничная покорно кивнула, развернулась и вышла из моей спальни. А я тщательно заперла дверь, приподняла ковер, откинула пыльную крышку тайного хода, спустилась вниз и направилась вперед по темному коридору, удерживая в руках фонарь.

Когда я вышла из тайного хода, палочник сделал вид, что ничего не происходит. Я медленно прошла вдоль окон зимнего сада, замерев при виде Кристофера, который сейчас находился внизу. Он стоял на огромной площадке, которую, как я думала, использовали как стоянку для карет. Но нет, это было что-то вроде тренировочного полигона. Мой муж держал в руках меч, размахивая им над головой, словно сражался с неведомым врагом. Его правая рука разила воздух, но когда он перекинул своё оружие в левую ладонь, всё изменилось. Я, конечно, не могла разглядеть его лица с такого расстояния, но мне почему-то показалось, что Кристофер поморщился от боли. Он попытался поднять меч, но ничего не вышло. Наверное, пальцы не выдержали и разжались, потому что меч блеснул и упал на землю.

– Жаль, конечно, что он проклят, – произнес палочник, останавливаясь рядом со мной и глядя вниз.

– Ты тоже веришь в проклятье? – прямо спросила я.

– Все в него верят, – пожал он плечами. – А ты разве нет?

– Нет, – покачала я головой. – Говорят, его лечили лучшие маги, но что, если дело не в каком-то волшебстве? Что, если это физический недуг?

– Физический недуг у дракона? – рассмеялся палочник, махнул рукой и резво запрыгнул на один из стеллажей. – Хватит, глупыха! Несёшь какую-то ахинею. Тащи сюда горшки с помидорами, будем рассаду высаживать.

Я ещё пару секунд задержалась у окна, наблюдая за своим супругом, а затем тяжело вздохнула и направилась туда, где была расставлена рассада.

– Вообще я вас, человеков, не понимаю, – заметил палочник, копая одинаковые лунки. – Ну вот зачем вы себе жизнь усложняете? Любишь ты этого принца, так скажи честно…

– Я его не люблю, – буркнула я.

– Ага, конечно, – рассмеялся помощник.

– Слушай, ты ведь здесь для того, чтобы помогать мне с растениями. За работу психолога тебе никто доплачивать не будет.

– Так мне вообще не платят, – гоготнул он. – Поэтому могу говорить, что хочу. И ты не вправе лишать меня этой возможности! У нас свобода слова!

Глава 5 часть 3

Кристофер

Я не понимал, что мне делать. Как уберечь людей, которые живут вместе со мной в этом замке, от голода, который непременно настанет совсем скоро. Я не знал, когда родится очередной наследник моего отца, так же, как и не знал, выживет он или, как другие мои пятеро братьев, отправится к праотцам, сделав всего один вдох.

Все лекари, обитающие в замке короля, только руками разводили, не понимая, что происходит с детьми правителя. А я знал…

Я знал, потому что когда-то мама рассказала мне о том, что дурная кровь короля не может дать потомство. Его злость, алчность, гнев – единственное, что он мог подарить будущему наследнику.

Местные боги сжалилась над детьми правителя. Они забирали их и отправляли к тем, кто мог подарить им настоящую любовь и заботу. Да, это жестоко. Да, эти дети уже рождались, но они просто не понимали, что их ждёт. То же, что и меня когда-то…

Я был единственным выжившим сыном короля. И только благодаря тому, что когда-то этот гад женился на моей матери, на серебряной драконнице, которая своей добротой смогла перечеркнуть весь негатив, исходящий от правителя. Но даже она не сумела родить полностью здорового ребёнка.

В два года стало понятно, что со мной что-то не так. Моя левая рука перестала мне подчиняться. Конечно, её тут же забинтовали, зафиксировали и заставляли меня не напрягать конечность. А тем временем маги со всего нашего мира рванули во дворец, чтобы вылечить принца. Но ничего не вышло.

И тогда король объявил о том, что моя мать родила ему проклятого сына. Её выдворили из дворца в одном легком платье посреди зимы. Многие годы я верил в то, что она спаслась… что она жива, и я пытался её найти. Но мои поиски ни к чему не привели. Она канула в небытие. И я догадывался, почему. Просто она не выжила…

Я взмахнул своей правой рукой, удерживая меч над головой, затем перекинул его в левую ладонь и тут же скривился от боли. Мышцы не смогли вынести тяжести оружия. Пальцы разжались, и меч со звоном упал на землю. И тут я почувствовал чей-то взгляд. Нежный, добрый, ласковый. На какую-то секунду мне показалось, что это мама… Что она смотрит на меня откуда-то сверху.

Я задрал голову, но увидел только серое небо в ажурных облаках и блестящие окна зимнего сада – место, которое так любила моя покойная матушка.

Когда-то в этом дворце она проводила большую часть своего свободного времени, ухаживала за всякими экзотическими растениями, показывала мне цветы невиданной красоты. Но после того, как её не стало, растения начали гибнуть. Я пытался нанять лучших садовников, чтобы сохранить её наследие, пока один из них не сказал, что нашёл странную записку от бывшей королевы.

Это была даже не записка, а целое письмо в золотом конверте, которое я вскрыл, сидя в своём кабинете. Из него я узнал, что все растения росли здесь только благодаря доброте и любви моей матери. Местное солнце не могло поддерживать их жизнь. А значит, я просто тратил время и деньги в пустоту.

В конце письма мама сказала, что как только найдётся кто-то, способный своим сердцем и любовью растопить лёд, зимний сад снова оживёт. Но я не верил в существование подобных созданий. Такой силой обладала только моя мама.

Тогда я закрыл двери зимнего сада и запретил кому бы то ни было входить в то помещение. Раньше раз в год, в годовщину изгнания матери, я входил туда, смотрел на иссохшие деревья и разговаривал с ней. Но затем перестал, потому что это не помогало, не дарило мне больше освобождения…

Сентиментальность… Мысли о маме делали меня слабым.

Но сейчас мне совсем не до этого…

Я должен придумать, как помочь своим людям, а не вспоминать о погибшей матери. Я отомщу за неё, как только у меня появится такая возможность. Но сейчас у меня полно других дел.

– Лучезарный, – послышался за моей спиной голос Дирка.

– Что ещё стряслось? – раздражённо спросил я, наклонился и поднял здоровой рукой свой меч.

– Всё хорошо. Я посчитал припасы и деньги. Король действительно прислал в этот раз в два раза больше. По идее, если мы не станем транжирить, этой еды нам хватит на пару месяцев.

– Сделай так, чтоб хватило на три. И следующую поставку тоже придётся растянуть, – отдал я приказ.

– Но, Лучезарный, это не выход, – пробормотал Дирк, опустив взгляд.

– Я знаю, – вздохнув, произнёс я. – Но я пока не придумал, как спасти всех нас.

– Возможно, вам стоит обратиться за помощью к своей супруге? – неуверенно произнёс мой помощник.

– Ты сейчас серьёзно? – раздражённо спросил я.

– Но, Лучезарный, у неё ведь действительно получилось вырастить рассаду. Они погибла не по её вине.

– Дирк, мне всё равно по чьей вине погибли те растения. Да, я видел, что в горшках действительно что-то было, но если она не смогла уследить за этими ростками, с чего ты решил, что она сумеет уберечь будущий урожай?

– Я просто верю в неё, – тихо ответил мой помощник.

– А я не верю, – честно признался я.

Глава 6 часть 1

Марина

С каждым новым днём солнце становилось всё ярче, а его лучи – всё теплее. Наступала весна. Даже моя прохладная комната в башне постепенно наполнялась запахом перемен. Запахом, который приходит с оттепелью, с первыми набухшими почками, с запахом земли, которая просыпается ото сна.

Я вбежала в свою оранжерею и осмотрелась по сторонам, убеждаясь в том, что все растения в порядке.

– Ну чего ты носишься? – проворчал палочник, потирая ручкой-веточкой свою поясницу, как будто его негнущаяся спина могла побаливать.

– Потому что сегодня просто чудесный день, – широко улыбнулась я, раскинув руки. – А ты чего такой угрюмый? Смотри, весна. Солнце как светит. Хочется петь и танцевать.

– Ну вот не надо этого, – хмуро буркнул он, покачав головой. – Не люблю я все эти танцы, песни, поцелуи в кустах роз. Насмотрелся на это в замке.

– Ну да, я и забыла, – пожала я плечами и направилась к окну, которое выходило на тренировочную площадку, где постоянно занимался Кристофер.

– Его сегодня нет, – заявил палочник, который явно понимал, для чего я туда направляюсь.

– Да я просто на улицу хотела посмотреть, – буркнула я, но тем не менее замерла на месте.

– Странная ты такая, – фыркнул он. – Глупыха вроде, а даже не бесишь. Не раздражаешь, как остальные.

– Это комплимент? – рассмеялась я.

– Ну вообще-то да. Я, если честно, человеков не очень люблю. Хмурые вы, занятые вечно. Врёте, глядя в глаза, скрываете что-то и постоянно действуете только в своих интересах.

– Ну да, есть такое, – честно призналась я. – Жизнь у нас такая.

– Жизнь у всех одинаковая, – заметил палочник.

– Может, ты и прав, – покачала я головой. – Наверное дело в нашей сути… Слушай, мы с тобой здесь уже две недели занимаемся рассадой, вроде бы бок о бок трудимся, а я до сих пор не знаю твоего имени.

– Имени? – поинтересовался он, почесав нос, отчего и второй листик мягко спланировал прямо на стеллаж с землёй.

– Ох ты ж! – спохватился он, прижав тоненькие ладошки к голове. – Так. Это плохо. Нет, здесь тебе точно не место.

Он схватил листочек и рванул к иссохшему дереву, которое возвышалось за нашими спинами, прикопав потерянное сокровище у его корней.

– У тебя что, имени нет? – догадалась я.

– Ну конечно же нет. Для того чтобы кто-то обзавёлся именем, его должен назвать кто-то другой. Ну то есть… – он замялся. – Нельзя самому себе выбрать имя. Его должны дать. Вот тебе кто имя дал?

– Мама или отец… – ответила я.

– Вот. А у меня мамы или отца не было. Я родился на свет в корнях великого дуба. Дуб разговаривать не умел. Знаешь почему?

– Почему?

– Потому что он дерево! Оттого я и стал просто палочником. Нас так люди назвали. Они дали нам имя. Я вот палочник. И вон в том лесу, – он указал на панорамные окна, – Там далеко тоже живут палочники. Это как бы наше имя.

– Это не имя, это определение, – заметила я, склонив голову набок.

– Ну тебе виднее. Но имени у меня нет.

– А что, если я дам тебе имя? – поинтересовалась я, хитро улыбнувшись.

– Ну попробуй, – отмахнулся он. – Но я не уверен, что у тебя что-то выйдет. Придумать имя ты можешь, но оно ведь не будет отражать моей сути.

– Ну не знаю, – пожала я плечами. – Возможно, я предложу тебе несколько вариантов, а ты выберешь?

– Ладно, – кивнул Палочник, присел на край стеллажа и уставился на меня. – Предлагай варианты.

– Что, если мы назовём тебя Макс?

– Макс? – крякнул он. – И как же это отражает мою суть?

– Ну смотри, – произнесла я, заложив руки за спину. – Мас - в переводе с Якутского дерево.

– Мас - дерево, а причём тут Макс? – поинтересовался Палочник.

– Просто звучит лучше, – пояснила я.

– Ну Макс так Макс, – тут же согласился он.

– Так ты что согласен?! – опешила я. – Ты даже не хочешь послушать другие варианты?!

– Нет, не хочу, мне нравится. Главное, что имя отражает мою суть. Я рождён от дерева, значит, в какой-то степени я сам дерево. Всё, можешь теперь называть меня Максом!

– Ладно, – кивнула я и улыбнулась, а затем снова обернулась к окну.

– Не будет его сегодня, – произнёс палочник, проследив за моим взглядом. – Умчался куда-то часа два назад. Практически улетел…

– Улетел? – переспросила я. – Он же не летает.

– Это я образно выразился, – пояснил он. – В общем, сел твой принц на коня и умчался вдаль. Дела, видимо, какие-то решать государственные.

– Ну да, – вздохнула я, попытавшись сделать вид, что мне всё равно. Хотя, если честно, я уже привыкла, что каждый день мне выпадала возможность хотя бы издалека полюбоваться на своего мужа. И то, что Кристофер сегодня отсутствовал, меня немного расстроило.

Глава 6 часть 2

Я удивленно взглянула на палочника.

– А ты, значит, считаешь, что я действительно стану принцу лучшей женой? – с улыбкой поинтересовалась я.

– Станешь, я в этом уверен, – со знанием дела кивнул он, а затем поднял тоненькую ручку и осторожно потер свой нос.

– Ты научился так хорошо разбираться в людях, живя в дворцовом саду? – уточнила я.

– Можно и так сказать, – кивнул палочник и снова потер нос, скосив глаза на свой отросток, лишившийся последнего листика.

– Что-то не так? – тут же спросила я, подобрала юбку и быстро зашагала в сторону своего помощника, присев рядом с ним.

Вытянув шею, я тщательно осмотрела нос палочника.

– Что там? – встревоженно спросил он.

– Почка, – пожала я плечами. – Обычная почка, ничего страшного. Весна всё таки…

– В смысле обычная почка? В смысле ничего страшного?! – схватившись за голову, завизжал он, вскочив на ноги и забегав вокруг меня.

– Подожди, – я попыталась его остановить. – Что происходит? Это что, плохой знак? У тебя ведь и на носу и до этого были листочки. Я думала, что это нормально, ты ведь всё-таки растение.

– Какое растение? Какие листочки?! – прокричал он, а затем упал на пол, вытянув ноги и схватившись своими сухонькими ручками за грудь, как будто у него было сердце, готовое выпрыгнуть из его деревянной груди. – Мирэль, я палочник. Мы рождаемся маленькими и зелёненькими, а затем постепенно деревенеем, лишаясь своей растительности. То, что я потерял последний листочек, указывает лишь на факт моего взросления. Новые листочки никогда не отрастают, и почки у нас не появляются. Если только…

– Если только что? – сузив глаза, спросила я.

– Если только палочник не готов переродиться…

Он испуганно взглянул на меня, прикрыв ладонью свой рот. То ли был ошеломлён, то ли пытался заставить себя не сболтнуть лишнего.

– Так, давай-ка поподробнее, – я поднялась и присела на край стеллажа, уставившись на своего помощника. – Что значит «переродиться»? В кого или точнее во что? И почему ты так испугался этой новости?

– Испугался?! – ещё больше округлив свои глаза, прокричал он. – Я не испугался, госпожа, я обрадовался! Да вот только это скорее всего неправда! Недостоин я стать кем-то другим. И переродиться я могу только, если свет меня отметил…

– Свет? – я нахмурилась. – Макс, я не понимаю, о чём ты.

– Свет - истинная магия, первородная, чистая, как душа ребёнка. Если такой свет отмечает магическое существо, он получает шанс на новую жизнь.

Я приложила ладонь ко лбу и прикрыла глаза. В очередной раз забыла, что в этом мире существует магия, и что всё здесь не так просто, как кажется на первый взгляд. Ещё какая-то магия света появилась… Чистая, как душа ребёнка. Вот интересно, что палочник имел ввиду под этим определением? Абсолютное добро? Но ведь его не существует, как и абсолютного зла. И когда этот свет его успел отметить? Он ведь всегда был здесь. Странно всё это. А вдруг мой маленький помощник на самом деле заболел? Вдруг эти наросты на его носу вовсе не почки?

Я открыла глаза и снова взглянула на Макса, который сидел рядом, осторожно трогая пальчиком свой нос, скосив глаза в кучу.

– Нет, это определённо почка, – покачала я головой. – И не одна. И каким же образом этот свет тебя отметил?

– Не знаю, – пожал он плечами. – Может быть, было что-то, а я и не заметил.

– Понятно, что ничего непонятно, – произнесла я, тяжело вздохнув и поднялась. – Ладно, с этим мы позже разберёмся. Там, в кабинете, у меня есть книги. Я попробую найти что-нибудь по этой теме.

– Ага, – отстранённо пробормотал палочник, продолжая теребить свой нос.

– Да прекрати ты, – немного раздражённо произнесла я. – Оторвёшь ещё.

– А, да, – кивнул он и спрятал руки за спину. – Отрывать ни в коем случае нельзя.

Я только было развернулась в сторону стены, где прятался тайный кабинет, как услышала тихий стук в двери оранжереи.

– Госпожа, это я, – донёсся до меня тихий голос Дирка. – Впустите, пожалуйста.

Я тут же направилась в сторону двери и распахнула её, уставившись на помощника принца, который улыбался и держал в руках огромный старый ключ.

– Что это? – строго спросила я.

– Ключ от окон, – радостно оповестил он. – Мне наконец-то удалось его найти. Теперь вы сможете проветривать оранжерею.

– Ох, ну какой же ты молодец, Дирк, – широко улыбнулась я, хватая подношение. На самом деле я боялась, что мой маленький друг снова притащил мне какой-то магический предмет. Но нет, это всего лишь ключ.

Я дёрнула Дирка за плечо, вынуждая буквально вбежать в оранжерею и захлопнула дверь.

– А я, кажется, понял! – внезапно прокричал палочник, вскочив на ноги. – Вы – свет!

Он ткнул в меня своим высохшим пальцем.

– Что? – нахмурилась я. – Какой ещё свет? О чём ты говоришь, Макс?

– Вы отметили меня, госпожа. Вы дали мне имя. Вы и есть свет!

Глава 6 часть 3

Кристофер

Было уже далеко за полночь, а я всё ещё сидел в своём кабинете, перелистывая страницы тетрадей со счетами. Я не знал, что мне делать. Не понимал, как именно смогу сохранить свой замок. Да, сейчас король стал нас баловать, удвоил поставки продуктов, выделил больше золота. Но скоро это прекратится. Я прекрасно это понимал. Да, можно подумать, что, когда его очередной наследник появится на свет, а затем уйдёт в новый мир, король поплачет, повздыхает и снова станет поддерживать меня.

Но это не так…

Почему я так думал?

Да, наверное, потому, что мачеха моей жены была не первой драконницей, которая забеременела от короля. Но ещё ни разу старый олух не приходил ко мне с новостью о том, что, как только у него родится наследник, он перестанет меня содержать. Вообще, мне давно бы стоило задуматься о том, как справляться без отца. Я ведь ненавидел короля, но продолжал раз за разом брать у него деньги. Нет, вовсе не потому, что мне нравилось влачить жалкое существование. Просто я искал способ снять проклятие. Уже много лет я искал самых сильных колдунов и ведьм в надежде, что у них получится меня излечить. Потому что я знал один секрет…

Секрет, что поведала мне моя пропавшая матушка. Я мог стать новым правителем…

Точнее, я должен был им стать, хотя и не хотел. И, если честно, я даже не особо хотел излечивать свой недуг, прячась за него, как за щит. Ведь калека не может править драконами.

Но я обещал матери… И я должен выполнить обещание.

Послышался тихий стук в дверь, а затем я услышал голос Дирка.

– Лучазарный, у меня хорошие новости! – крикнул из-за двери помощник.

– Входи, – громко разрешил я и поднялся из-за стола.

– Я нашёл её, – понизив голос сообщил Дирк, входя в комнату.

– Лесную ведьму? – на всякий случай уточнил я.

– Да, и вы не поверите. Она сейчас недалеко от вашего замка, всего в двух часах езды на коне. Я смог с ней договориться. Она будет ждать вас завтра. Это ваш шанс…

– Хорошо, – кивнул я, скрипнул зубами и упал назад в своё кресло.

– Вы не рады, Лучезарный? – удивлённо спросил Дирк.

– Я не знаю, – честно ответил я. – Мне кажется, что мне не следует во всё это ввязываться. Где я и где король? Я не смогу ему противостоять. Я не смогу участвовать во всех этих интригах, которые он плетёт… Это всё не для меня.

– Вы не хотите стать королем? – уточнил Дирк.

– Я не готов… Пока не готов.

– Но что если лесная ведьма действительно сможет вам помочь? Нельзя упустить этот шанс…

– Да, – признался я. – Я просто опасаюсь, что она мне поможет, и я должен буду вступить в открытый конфликт с отцом. Но я пока не готов, а он не привык отступать...

Я тоже не собирался отступать. Но раньше моё исцеление казалось мне чем-то настолько недосягаемым, что я и сам не верил, что это может случится. Но встреча с лесной ведьмой все меняла… Эта женщина действительно была поистине могущественной колдуньей. Она могла мне помочь.

– Даже не знаю, что вам сказать, – развёл руками Дирк. – Я тут не советчик.

– Я знаю, – кивнул я, резко откинулся на спинку своего кресла и провёл рукой по волосам. – Ладно, я встречу завтра с лесной ведьмой. Ведь ещё не факт, сможет ли она мне помочь…

Но я был практически уверен, что в этот раз я сумею избавиться от проклятия. А значит мне предстоит готовиться к главному бою в своей жизни…

На следующий день, я выехал из замка за два с половиной часа до назначенного времени, но несмотря на то, что прибыл на место встречи раньше, ведьма уже меня ждала. И она была совсем непохожа на женщину, которую я себе представлял. Она оказалось достаточно молодой и обладала какой-то невероятной хищной красотой. Её красота не притягивала, а наоборот, будто отталкивала, предупреждая об опасности. Словно яркий ядовитый цветок, к которому боялись приблизиться животные и птицы.

– Ну здравствуй, принц, – произнесла она, поднимаясь со ствола поваленного дерева, на котором сидела.

– Здравствуй, ведьма, – кивнул я, замерев напротив, удерживая за уздечку своего коня.

Ведьма скользнула по мне оценивающим взглядом, на секунду задержавшись на моей, лишённой силы, руке.

– И чего же ты от меня хочешь, принц?

– Ты ведь прекрасно это знаешь, – спокойно ответил я.

– Ну да, усмехнулась она. – Наслышана, что ты, принц, проклят... Смешно…

– А разве это не так? – удивленно вздёрнув брови, поинтересовался я.

– Не так, – ответила она и заложив руки за спину, сделала пару шагов вперед. – А ещё я знаю, что ты на самом деле не хочешь занимать место своего отца, но вынужден это сделать.

– Верно, – не стал я отпираться.

– Так вот, принц, тебе всё же придётся вступить в этот бой. Твой отец правит слишком долго. Он злой, нетерпимый и совершенно не думает о других. Для него важен лишь его комфорт, а это неправильно… ты должен выпонить обещание, данное матери… И у тебя на самом деле уже есть оружие, способное помочь… У тебя есть всё, но ты слеп, принц...