Жених

1.

Златке я всегда завидовала: надо же быть такой красивой и удачливой!  В детстве мы дружили, учились в одной школе. Но потом наши пути разошлись: я после колледжа пошла  работать, а Злата окончила университет и стала  успешно  трудиться в банке. Настолько успешно, что  купила  (не знаю, может, в кредит) крутую иномарку  и забыла, что когда-то мы с ней были знакомы. Проходя мимо,  даже головой не кивнет, будто я пустое место.

А потом у нее появился жених.   Все ее прежние бойфренды  мелькали  и исчезали, а этот…  О, Боже, какой мужчина! Я, увидев  его, поразилась. Неужели такие бывают?  Высокий рост, отличная фигура, красивое благородное лицо, стильная  одежда. Лет тридцати пяти, то есть  немного  старше Златы. И тоже, видно, небедный – всегда приезжал на ярко-синей компактной  машинке, блестящей, как елочная игрушка.  Все при нем. Везет же некоторым! Почему у меня никогда такого мужика не  было?

Что тут  сказать… Достаточно в зеркало посмотреться.  А  во всем остальном – чем я хуже? Ну еще и кошелек  потоньше раз в двадцать, а этим только и нужно, что модельная внешность или бабки. А уж когда оба этих качества сочетаются…  Этот, поди, тоже такой же охотник, тьфу! Я уже заранее его презирала. Почему бы и не попрезирать, если знаешь, что твоим он никогда не  будет?

Вместе они смотрелись обалденно:  прямо картинка из журнала. Провстречались недолго   и стали готовиться к свадьбе. Меня, конечно, в известность об  этом никто не ставил, но мне помогли обстоятельства. Мы со Златкой живем в соседних подъездах, а наши балконы рядом. Поэтому, когда они с женихом (я узнала, что его зовут Аркадий) выходили на балкон, я слышала каждое слово. Для этого мне, правда, приходилось тихонько выползать через балконную дверь,  чтобы меня не было видно, садиться на пол у самых прутьев  боковой стенки, закрытой пластиковым шифером,   и напрягать слух. Ну да, я любопытна, а что такого? Надо же быть в курсе событий и  ориентироваться в информационном пространстве.

Зато мне стало известно, что  они планируют обратиться в фирму, которая занимается организацией подобных торжеств, чтобы она провела мероприятие на высшем уровне. Чтобы гости в единых образах, шикарное платье,  лимузин, огромный торт, фейерверк и все такое. А потом – свадебное путешествие.  Златка хотела в Японию, а Аркадий сказал, что загадывать пока рано, поедут туда, где не будет карантина.

Жить потом собирались у него, а эту квартиру продать.

Но свадьба так и не состоялась. Через две  недели Злату нашли  на асфальте перед  домом. Она разбилась насмерть, упав с балкона.

2.

Полицейскому в штатском, который проводил поквартирный обход, я рассказала, все, что знала. И про Аркадия, и про то, что примерно за неделю до происшествия он перестал приезжать – я не видела его машины и не слышала их со Златой разговоров. Может, они поругались, и он выбросил невесту с девятого этажа? Внешность может быть обманчивой. На вид принц, а в душе убийца какой-нибудь.

Парень, Виталий, все записал и оставил свой телефон – может, еще что-нибудь вспомню.

Меня очень интересовало, как идет расследование, и через некоторое время я позвонила и сообщила, что знаю нечто важное. Это, конечно, была приманка. Я просто хотела рассказать, что Аркадий  был на похоронах, и выглядел  убитым горем. Но, по моему мнению, это просто игра на публику, потому что, когда на него никто не смотрел (а я следила),  на его лице появлялось скучающее выражение, и несколько раз он украдкой посматривал на часы. Можно представить себе таким человека, который еще полмесяца назад собирался  жениться на той, что сейчас лежит в гробу?

Виталий тут же примчался, вечером, после работы. Я пригласила его поужинать, предупредив, что у меня только яичница, и он не стал отказываться. Он был голодный, как волк. Сказал, что дома почти не бывает – работы много, мать его практически не видит, и пообедать нормально ему не всегда удается.

Мы перешли на «ты», и я сообщила свои «важные» сведения. На самом-то деле я хотела узнать, что известно следствию.  Виталий ответил, что причин подозревать  в чем-то жениха нет. Они с невестой действительно поссорились, в чем он чистосердечно признался, но у него стопроцентное алиби:  за неделю до гибели Златы он уехал к родне в другой город, и страшное известие застало его там. Так что он непричастен, следов других посторонних в квартире не обнаружено,  и  скорее всего, это суицид. Ну или, с меньшей вероятностью, несчастный случай. Дело будет закрыто за отсутствием состава преступления.

- Но он же мог вернуться на такси, например, а потом опять уехать!

- Не мог. Есть видео с камер в магазине: он каждый день был там утром и вечером.  А ехать двести пятьдесят километров сюда, а потом столько же обратно – нереально.

- Интересно, а почему он ходил в магазин по два раза в день? Тебе не кажется, что он специально так обеспечивал себе алиби, прямо напоказ, чтобы не подкопаться? Что-то тут нечисто…

- Да ничего особенного: магазинчик рядом – то сигареты, то жвачку, то бутылку воды, то шоколадку племянникам. Не накручивай себя. Кроме того, ему это зачем? Ладно бы, она умерла после свадьбы – тогда новоиспеченный  муж получил бы в наследство ее имущество. А так – завещания она не  оставила. И какой смысл?

Смысла, действительно, не было.

Короче, все разрешилось. Наверное, Златка так в него влюбилась, что не смогла пережить расставание. Интересно только, из-за чего же они повздорили? Я ни разу не слышала, чтобы они даже спорили! Оба всегда друг с другом соглашались, сюсюкали  и называли друг друга самыми ласковыми прозвищами.  Типа «котик», «зайка». Фу, терпеть не могу!

Виталий сказал, что жених, поразмыслив на досуге, пришел к выводу, что невесту не любит, жениться не готов, и им лучше больше не видеться. Он, якобы,  и предположить не мог, что это приведет к таким последствиям.

А я бы предположила.  Златку как подменили –  после знакомства с Аркадием  она выглядела не заносчивой и высокомерной, как обычно, а такой счастливой, такой жизнерадостной… Тем более,  он  был первым ее серьезным увлечением, до этого – все работа и карьера.

О самом Аркадии  сказать особо нечего: холост, без детей,  аналитик в консалтинговой фирме, машина, шикарную квартиру в центре, правда, снимает.  По словам соседей  не бабник, женщин к себе никогда не водил.

Значит, действительно самоубийство… Кто бы мог подумать, что всегда холодная, надменная Злата способна на такие сильные эмоции, которые заглушили голос разума?  И хотя мы давно перестали дружить, мне было ее очень жалко.

3.

На этом можно было бы и закончить об этом думать, если бы через пару месяцев я случайно не столкнулась с Аркадием снова. Шла после работы на остановку, как вдруг дорогу мне пересекла парочка. Девушку я не знала, а ее спутником был Аркадий.  Такой же красивый и представительный, в строгом костюме, он нежно поддерживал  даму  под локоток. Они поднялись на крыльцо и вошли в салон свадебных платьев!

Я сначала остолбенела, а потом заняла наблюдательную позицию недалеко, сделав вид, что роюсь в телефоне. Через стекло я видела, что продавец  демонстрирует  разные воздушные модели, а посетители их обсуждают. Они провели в магазине не меньше часа, но ничего не купили. Потом вышли, перешли дорогу и сели в автомобиль, Аркадий – на место водителя. Но это была не его машина! Не та  синяя  крошка, а огромный черный кроссовер  (так, кажется, внедорожники называются?)

Я еле успела поймать такси и поехала следом. По пути они остановились возле цветочного киоска, и он купил роскошный букет, который вручил девушке. Я сфотографировала номер черной машины, самого Аркадия с цветами и его спутницу, когда он высадил ее, предупредительно открыв дверь, и подав руку, чтобы помочь выйти.

Таксист  с интересом наблюдал за моими действиями, решив, видимо, что я преследую неверного супруга. Когда Аркадий тронулся, я рассчиталась и пошла вслед за девицей с букетом. Водитель  плотоядно осклабился, наверное, подумал, что сейчас  начнутся  бабские разборки, и остался стоять на месте, чтобы это увидеть. Но я не доставила ему такого удовольствия, а просто отправилась до дома девушки, сфотографировала адрес на табличке, подъезд, куда она вошла. Сама зайти не смогла, но мне, собственно, это и не нужно было:  разыскать при необходимости жильца одной из шестнадцати  квартир не представляет сложности.

Вечером я опять звонила Виталию. Сначала он долго не мог понять, кто я такая, потом вспомнил, оживился и сказал, что скоро подъедет.

Он вошел, уставший, вымотанный,  и с порога вручил мне пачку пельменей. Я фыркнула:

- Это что?

- Это пельмени, как на них  и написано.  По-русски.  Или ты шпрехен зи дойч? Вкусные, между прочим, я пробовал. Видишь ли, я сегодня опять без перерыва, а тебя объедать мне совесть не позволяет. Поэтому на ужин у нас будут пельмени, не возражаешь?

Я не возражала.

За столом сообщила о сегодняшней встрече, показала фотографии. Виталий не впечатлился.

- Ну и что?

- Как это что? Ты не понимаешь? Два месяца назад он схоронил невесту, а теперь опять собирается жениться!

- Ну и что? Твою соседку он не любил, а эту, наверное, любит.

- Но – всего через два месяца!

- Ну и что? Любовь нечаянно нагрянет…

- Ну а ты же можешь ее найти, эту новую невесту?  Со мной-то никто разговаривать не станет, а ты – полицейский. Показать ее фото соседям, они и скажут номер квартиры.

-  Ты вообще понимаешь, о чем говоришь? Чтобы соседи рассказали ей, что ее личностью интересуется полиция? Чтобы она на меня телегу накатала? Тем более, это не наш район. Да и зачем она тебе сдалась?

- Ну… Поговорить с ней,  предупредить…

- О чем? Что его предыдущая  выбросилась с балкона? Он не-ви-но-вен!  Что ты ко мне опять привязываешься со всякой ерундой? Думаешь, мне больше делать нечего? Да у меня работы – во!  – он полоснул ребром ладони по горлу.

- Ой, смотрите, какие мы занятые! Ну и иди отсюда, без тебя разберусь!

На прощание Виталик хлопнул дверью.  Ясно -  злится, что  отвлекаю его от дел…

А мне-то как быть? Я задумалась. Допустим, я смогу выловить девушку. Что потом? Она мне просто не поверит, да и чему верить? Доказательств причастности Аркадия к смерти Златы нет, а девица смотрит на него такими влюбленными глазами…

И скоро я об этом забыла. Зачем мне чужие проблемы?

4.

За окном шуршал противный осенний дождик. Я с накрученным на голову после душа полотенцем и маской на лице смотрела телевизор. Было уже довольно поздно, я никого не ждала, когда раздался дверной звонок. На пороге, опершись рукой о косяк, стоял Виталий в совершенно мокрой куртке и с пакетом в руках.

Я сорвала с головы полотенце, стерла им крем с лица и открыла.

- Привет, можно войти?

- Проходи, - я посторонилась.

Он зашел, на ходу снимая куртку, и хохотнул, глядя на меня:

- У тебя новый имидж? Прическа «ежик в тумане»?

- Ой, на себя посмотри, мокрая курица! – я пригладила торчащие в разные стороны волосы.

Виталий прошлепал в кухню и стал выгружать из пакета продукты: копченую колбасу, какой-то салат в одноразовой пластиковой упаковке, яблоки, вафельный тортик «Артек» и маленькую плоскую бутылочку коньяка.

- С чего это вдруг? Снова без обеда?

- С понедельника ухожу в отпуск! То есть с субботы уже свободен. Отпускные получил. Так что давай праздновать.

- Отпуск в это время? Ни то, ни сё. Хоть бы на Новый год…

- Ты что? Там знаешь, сколько работы будет! Кто меня отпустит? А у тебя отпуск был уже в этом году?

Я кивнула.

- Где провела? Ездила куда-нибудь?

- Не-а… У родителей на даче корячилась…

- Понятно. Ну давай, садись за стол, - он уже все расставил и нарезАл хлеб.

Я засомневалась:

- Да поздно уже, я в это время не ем…

- Ничего с тобой не случится, - он окинул меня взглядом, - тебе можно есть круглосуточно.

- Ну хорошо, - сдалась я, – кстати, про дачу. Есть лечо, маринованные огурцы, помидоры в собственном соку. Мама всего наконсервировала. Что открыть?

- А, открывай все подряд! Гулять так гулять!

- И пить я тоже не буду. Завтра на работу.

Он, собиравшийся уже отвинтить крышку, пожал плечами:

- Ну, как скажешь, - и без сожаления поставил бутылочку в шкаф, – пусть тогда останется на следующий раз.

Мне понравилось, что он планирует «следующий раз». Мы ели и беседовали.

- А сколько дней у тебя отпуск?

- Сорок.

- Ого!

- Ничего не «ого»! Никогда не дают полностью отгулять. Вангую: через пару недель вызовут на работу, а остатки буду брать по два-три дня до следующего отпуска. Куда-нибудь бы уехать на все сорок дней… Давай хоть на выходные съездим, на поезде. Люблю поезда.

- Куда?

- Ну куда-то поблизости…

- А давай тогда в Казань? Говорят, красивый город, я там ни разу не была.

- Не, в Казань не поедем.

- Почему это?

- Город, действительно, красивый и большой, мы там за два дня ничего посмотреть не успеем, даже бегом. И мне потом не улыбается таскать тебя с высунутым от усталости языком на плечах.

- Когда ты говоришь про высунутый язык, ты, конечно, имеешь в виду себя? А то по твоей фразе непонятно, чей язык на плечах,- съязвила я.

- Конечно, тебя. Я выносливый, а ты худая. Я тебя с ТВОИМ высунутым языком запросто оттартаю на СВОИХ плечах. Но не хотелось бы. Поэтому не в Казань.

- Ну и ладно, - я не обиделась, - тогда давай в Тамбов.

Это я просто так ляпнула - увидела на упаковке торта надпись, что он произведен в Тамбове (удивилась, как связаны Артек и Тамбов), но Виталик сразу согласился:

- Давай! Заведем там себе товарищей среди местных волков. Тогда посмотри рейс, чтобы ехать ночью, субботу-воскресенье там, и ночью обратно.

- А у кого из нас отпуск? – возмутилась я. – Ты и смотри, а мне завтра на работу!

- Так и мне на работу завтра, отпуск-то с субботы.

- Ох, - вздохнула я, - все самой приходится…

Ушел он за полночь.