Жених под прикрытием

Глава 1

Деревня Ольховка, состоящая из двадцати семи домов, трёх улиц, начальной школы, маленького магазинчика и здания администрации, находящегося на незначительном расстоянии от основной застройки, растянулась вдоль неширокой речушки, берега которой густо поросли травой, достающей порой до пояса. К реке вела узкая тропка, переходящая в деревянный помост, с него иногда забрасывали свои удочки рыбаки, а бабы полоскали бельё. Нет, несмотря на глухую местность, у многих имелось собственное водоснабжение, но иногда, то насос ломался, то трубы лопались, а пока до города доберёшься, да всё необходимое купишь, столько времени уйдёт!

По этой тропке, разъезженной после недавнего дождя, неспешно, стараясь не поскользнуться на грязи и прижимая к груди плетёную корзину, ступала Марьяна. Её светлые волосы были убраны в две тугие косы, а простенькое розовое платье чуть развевалось на лёгком летнем ветерке. Тяжело вздохнув и поправив выбившуюся прядку, она подошла к помосту и опустила на него свою ношу. Где-то недалеко послышался звук подъезжающего автомобиля. И кому только потребовалось приезжать в это забытое место? Девушка повернула голову на шум, но, ничего не увидев за домами и хозяйственными пристройками, тут же потеряла к нему интерес.

— И надо же было трубам лопнуть именно сегодня! — сердито пробубнила Марьяна, вспомнив разлитую по полу воду, которую пришлось спешно убирать. — Где мне теперь рабочих искать? Дядя Ваня в запое, дядя Коля на заработки в город подался.

Подогнув подол и обвязав его вокруг стройных бёдер, она достала из корзины стираное бельё и принялась полоскать его в реке, наблюдая, как мыльная пена медленно расходится по поверхности. Несмотря на июнь, в столь ранний час вода была ещё холодная, к тому же всю ночь лил дождь. Руки тут же озябли, но Марьяна продолжала упрямо промывать вещи от стирального порошка. Убрав в корзину простынь, она потянулась за наволочкой.

— Эге-ге-ге-е-ей!!! — пронёсся над деревней внезапный истошный вопль, который тут же был подхвачен лаем собак и криком петухов.

Взвизгнув от неожиданности, Марьяна вскочила на ноги и обернулась в сторону шума, обронив при этом в воду наволочку. Та, воспользовавшись обретенной свободой, неспешно поплыла вниз по течению.

— Да ну что ты будешь делать! — всплеснула руками девушка, наблюдая, как кусок белой ткани медленно, но верно отдаляется от берега.

Марьяна вооружилась длинной, тонкой палкой и попыталась дотянуться до пропажи, но куда там! Чуть не упала только, поскользнувшись на мокрых досках. Отбросив ненужную деревяшку и балансируя на одной ноге, она отчаянно замахала руками, чтобы удержать равновесие.

— Эге-ге-ге-е-ей!!! — повторился протяжный крик, проплыв над рекой и, перепугав дремавших уток, растаял за излучиной. Там же в скором времени скрылась и наволочка. К возмущению собак и петухов присоединились и коровы.

Выправив положение, Марьяна развязала и опустила подол платья, после чего побросала в корзину выполощенное бельё и, подхватив её, поспешила на источник звука, стараясь при этом не оступиться на слякоти.

— Эге-ге-ге-е-ей! Есть тут кто живой?! — продолжал вопить неизвестный.

Со всех сторон послышалось хлопанье открываемых дверей, скрип калиток. Люди в Ольховке вставали рано: коров подоить, цыплят накормить, огород прополоть, — работы в деревне было непочатый край. Постепенно жители выползли из своих домов и приусадебных участков на центральную улицу, на которой даже местами сохранился асфальт, как напоминание о выборах губернатора, прошедших лет десять назад. Марьяна видела, как вдалеке деревенские обступили неизвестную машину, и направилась туда, но внезапно ей путь перегородили две пожилые женщины, неспешно идущие в ту же сторону.

— Что за болезный там кричит, не знаешь, Кузьминична? — спросила одна вторую.

— Залётный, — флегматично ответила Кузьминична, затем она заметила семенящую за ними девушку. — Не твой, случайно, а, Марьяша?

— Точно нет, — фыркнула та.

— А вдруг одумался?

— Нет, баба Тома.

Аккуратно обогнув пенсионерок, Марьяна подошла к толпе. Попрыгав за спинами людей, она попыталась их осторожно растолкать. Кто-то расступался, кто-то нет, но, в конце концов, девушка выбралась на середину. В центре, окружённый жителями Ольховки, стоял белый «Мерседес» с незнакомыми номерами. Стекло на задней двери автомобиля, откуда, видимо, и кричали, тут же поднялось, зато открылась передняя дверь, и из салона выбрался хмурый водитель в чёрных джинсах и тонком синем пуловере. Приглядевшись к нему, Марьяна дала бы этому мужчине лет тридцать или тридцать пять. Недовольно кивнув в сторону обступивших их людей, он открыл заднюю дверь. Сначала оттуда показалась чья-то нога в ослепительно-белом ботинке и такого же цвета брюках, затем, придерживаясь руками за дверцу, из машины вышел парень. Пиджак его был плотно застёгнут, зато на рубашке не хватало пары верхних пуговиц. Пригладив пшеничного цвета волосы, молодой человек с интересом осмотрел окружающих. Водитель покачал головой, скрестил руки на груди и закатил глаза к небу.

— Ну, здравствуй, деревня! — парень с радостным видом распростёр ладони в приветственном жесте. — Встречайте! Жених приехал!

Окинув взором толпу, он показался довольным произведённым эффектом.

— Жених? — послышался за спиной Марьяны чей-то шёпот.

— Какой ещё жених?

Глава 2

Удовлетворённый полученным результатом, Тарас Богданович широко улыбался, высматривая в толпе девиц посимпатичнее. Его взгляд упал и на Марьяну. Презрительно фыркнув, та отвернулась.

— Хех! — усмехнулся кто-то за её спиной. — За невестой он приехал! А поближе не нашлось, что ли? Хотя бы и в самом Питере!

Приосанившись, Тарас Багданович расправил плечи и заговорил:

— Мне нужна порядочная девушка, не испорченная городом, чтобы на семью была нацелена, на детей! Верную хочу, хозяйку хорошую! На такую никаких денег не жалко! С ног до головы одену и обую, как принцесса жить будет!

— Так как принцесса или как хозяйка?! — со смешком выкрикнула Кузьминична.

Водитель бросил ироничный взгляд на своего работодателя, а тот, поняв, что сморозил глупость, ненадолго задумался.

— Как царица! — исправился он, не пожелав больше ничего объяснять.

— Симпатичный какой, — узнала Марьяна голос Даши, первой красавицы на селе, которая от деревенских парней нос воротила.

Марьяна скептически посмотрела на молодого человека: высокий, худой, нескладный, но дорогой костюм, видимо, пошитый на заказ, сидел на нём идеально.

— Худенький слишком, — с придыханием добавила Олеся, девушка с весьма пышными формами. Её нельзя было назвать симпатичной: широко расставленные глаза, крупный нос. Но пухлые губы, густые волосы и добрый характер придавали ей своё очарование. — Откормить бы его.

Меж тем предприниматель из Питера продолжал вещать:

— Я выкупил тут дом в конце улицы, прошу всех претенденток на мою фамилию заходить в гости. Пообщаемся, узнаем друг друга получше, а в конце лета одна из вас покинет Ольховку моей женой.

— Чур, я первая! — выкрикнула Кузьминична, своими словами заслужив много удивлённых взглядом. — А что? Я женщина свободная, мужа уж два года как схоронила! И верная я. Кого хошь из меня лепи за свои деньги: хоть царицу, хоть императрицу! А молодым девкам я еще фору дам!

Её речь потонула в дружном хохоте, но Тарас Богданович не смутился.

— Тогда всех желающих жду после обеда с визитом у себя.

Он продолжал что-то ещё говорить, весело перекрикиваясь с деревенскими. Марьяна же, снисходительно улыбнувшись их перепалке, поудобнее перехватила корзину, которую до сих пор продолжала держать в руках, и, расталкивая людей, скрылась за их спинами, успев поймать перед уходом удивлённый взгляд водителя.

Вернувшись домой, она поставила корзину на деревянный пол, а сама устало опустилась на табурет. Кое-где ещё виднелись подсыхающие лужицы воды, хотя, казалось бы, тщательно вытирала их. Трубы лопнули этим утром без предупреждения и объявления войны, когда Марьяна запустила стирку. А ведь ещё недавно она радовалась покупке стиральной машины, на которую копила несколько месяцев: на зарплату сельской учительницы особо не разгуляешься. И зачем ей теперь эта машинка? Ей сейчас впору по старинке на доске в тазике стирать! Трубы чтобы купить, это надо в город ехать, а автобус только по выходным ходит. Да и как она сама трубы-то повезёт? А как она их выбирать будет? Одна надежда, что дядя Ваня недолго в запое пробудет.

Эх, ведь догадывалась, что рано или поздно это произойдёт. Сам дом уже старый был. Достался он Марьяне от бабушки с дедушкой. Девушка, конечно, старалась в меру своих сил содержать его, но как же здесь не хватало мужских рук. И крыльцо починить надо, и дверь входная уже покосилась, окно на веранде вот треснуло, а уж в огороде сколько дел!

Подумав, Марьяна прошла в небольшую спаленку, взяла с комода старенький мобильник и позвонила родителям, жившим в соседней деревне.

— Алло, мам, привет!

— Привет, Мань, — ответили в трубке. — Как дела?

— Неплохо, — вздохнула Марьяна. Она не любила, когда её имя так сокращали, но объяснять что-то матери было бесполезно. Та соглашалась, но быстро всё забывала. — А у вас?

— А что у нас? — переспросила Людмила Геннадьевна. — Вот кредит Даньке, брату твоему, наконец-то закрыли, который он на машину брал. Все накопления пришлось потратить.

— А почему он сам не выплатил? — поинтересовалась Марьяна.

— Да уволили его! — в сердцах выпалила мама. — Ездит теперь, таксует! Семью-то содержать надо! Жена, двое детей! А у тебя точно всё хорошо?

— Да, всё нормально.

Поговорив ещё немного, Марьяна отключилась. Она так и не сообщила родителям о лопнувших трубах, не захотела их расстраивать, да и подсобить, судя по всему, они ей ничем не могут. Впрочем, так всегда было. Данька набирал долгов, мама с папой их гасили. С работы постоянно вылетал. Как ещё жениться умудрился?! Марьяна же, как окончила педагогический вуз, так сама со своими трудностями справлялась.

Посмотрев на висящие на стене часы, девушка усмехнулась, вспомнив утреннее происшествие. Время близилось к обеду. Наверно, скоро к дому мажора очередь из кандидаток в невесты выстроится, но её там точно не будет. Сватался уже к Марьяне один такой в прошлом году. Кириллом звали. Впрочем, почему звали? Наверняка он и поныне живёт и здравствует! Всё лето каждый день к ней приезжал, в любви клялся, замуж звал, упрашивал в город перебраться, а потом исчез, прямо перед первым сентября.

Марьяна ждала его, звонила, но на звонки Кирилл не отвечал. Заподозрив неладное, она выудила из сумочки записную книжку с его адресом и поехала. На протяжении всего пути места себе не находила от беспокойства. Не мог же парень просто так исчезнуть, а вдруг он в больницу попал? Мало ли, вон как на дорогах носятся, правила не соблюдают! Кто знает, врезался один из таких лихачей в её Кирилла! Как же Марьяна себя накрутила к моменту приезда. Пока дорогу на вокзале разузнала, пока добралась, уже сама не своя была. Позвонила в дверь. Долго ей никто не открывал, а когда наконец-то открыли, то на пороге вместо Кирилла показалась какая-то девица, вся приодетая, разнаряженная.

Глава 3

Бросив ещё один удручённый взгляд на лопнувшие трубы, Марьяна взяла ведро и вышла во двор. В метрах четырёх от дома находился колодец, выкопанный ещё её дедом, Геннадием Ивановичем. За много лет деревянная крыша колодца рассохлась, а бетонные кольца подверглись коррозии. Подцепив крюком ручку ведра, Марьяна аккуратно спустила его, услышала, как оно стукнулось об дно, а затем подняла, изо всех сил вращая рукоять ворота.

Воды в ведре оказалось мало, а после вчерашнего дождя она была вся мутная. Нет, такую воду пить нельзя. Она сгодится только на полив огорода, но ведь и на ужин же надо что-то готовить! Марьяна вздохнула: ещё проблем с колодцем ей не хватало.

Взяв другое ведро, девушка вышла со двора и направилась на противоположный конец улицы, где находилась водозаборная колонка. Возле неё всегда было полно детворы, любящей пообливаться холодной водой в летнюю жару, но сейчас там было пусто, даже вездесущие бабки не сидели на ближайшей скамейке. Поставив ведро на землю, Марьяна принялась то и дело поднимать и опускать рукоятку колонки, качая воду. Она так сосредоточилась на своём деле, что не замечала никого и ничего вокруг.

Когда ведро наполнилось, Марьяна подняла его и пошла к дому, но не успела сделать и пары шагов, как кто-то, подойдя сзади, перехватил у неё ношу. Вскрикнув от неожиданности и расплескав при этом воду, она обернулась и увидела водителя того самого предпринимателя из Питера.

— Вы?! — воскликнула она.

— Позвольте, я вам помогу, — спокойно предложил тот. — Тяжело же.

Не став спорить и упираться, Марьяна пожала плечами и отдала ведро. Какое-то время они шли, не разговаривая, затем водитель прервал молчание.

— Меня Владимир зовут, — представился он.

— А меня Марьяна.

— Очень красивое имя и необычное.

— Спасибо, — ответила девушка, а чуть подумав, добавила: — Мама меня Марианной хотела назвать в честь героини одного мексиканского сериала, но бабушка воспротивилась, заявив, что никаких Марианн в деревнях отродясь не было. Так, я и стала Марьяной.

— Интересная история, — улыбнулся Владимир. — Хотелось бы узнать, почему вы не пришли к Тарасу Богдановичу? Он же всех приглашал.

— Если я правильно поняла, он приглашал всех претенденток на его фамилию, — напомнила Марьяна. — Я в их число не вхожу.

— Почему? — поинтересовался Владимир.

Они уже подошли к воротам, поэтому Марьяна забрала ведро из его рук и взялась за ручку калитки.

— Ваш работодатель — очень экстравагантный человек. Извините, скажу прямо, но я таких клоунов только в цирке видела, — призналась она. — Когда со своим классом в город ездила. Спасибо, что помогли донести, дальше я сама.

— Тарас Богданович действительно очень необычный человек, — хмыкнул Владимир и заозирался по сторонам, словно пытался сориентироваться на местности. — Я тут уточнить хотел. — В Ольховке только один продуктовый магазин?

— Да, тот, что через дорогу от школы, — подтвердила Марьяна.

— А он каждый день работает? Я пришёл, а там всё закрыто.

— Вообще, каждый день, но, возможно, сегодня продавщица взяла выходной, — улыбнулась Марьяна, подумав о том, что Дарья, первая деревенская красавица, не любила свою работу и откровенно скучала за прилавком, как к ней ни придёшь. — Тем более повод такой: жених приехал!

— Вот ведь незадача! — развёл руками Владимир. — Ладно, что-нибудь придумаю.

— Удачи! — пожелала ему Марьяна и закрыла калитку.

Занеся на кухню ведро с водой, она села на табурет. Нет, так дело не пойдёт. Она не сможет каждый день воду таскать с одного конца улицы на другой. Ей обязательно надо решить вопрос с трубами, не дожидаясь выходных. Это же ни приготовить, ни попить, ни помыться!

— Съезжу в город и спрошу кого-нибудь в строительном магазине! — решила Марьяна. — Должны же они знать ассортимент, которым торгуют.

Переодевшись в летние брюки и лёгкую шифоновую блузку, она переплела косы, обулась в кеды, и, прихватив с собой сумочку, направилась на остановку. Да, автобуса ждать было бессмысленно, но вдруг получится поймать попутную машину? Конечно, это не самое лучшее решение, но деревенские часто ездили подобным образом.

На жарком солнце лужи уже начали подсыхать, и к полудню почти ничего не говорило о вчерашней непогоде. Спрятавшись от палящих лучей в тени металлического, выкрашенного в синий цвет остановочного навеса, Марьяна села на край скамьи в ожидании подходящего транспорта, но, как назло, никто не ехал. Она просидела так не менее получаса, прежде чем рядом с ней остановилась белая машина, в котором Марьяна узнала тот самый мерседес.

— Вас подвезти? — Дверь со стороны водителя открылась, и оттуда показался Владимир, её недавний знакомый.

— Мне в Тосно надо, — Марьяна назвала ближайший город. — Вам тоже туда?

— Определённо, — кивнул Владимир. — Барин гостей шампанским угощать изволит, а хорошего здесь не найти. Здесь вообще никакого шампанского не найти! Единственный магазин, и тот закрыт. А куда именно вам надо?

— Даже не знаю, — тяжело вздохнула Марьяна, усаживаясь на переднее сиденье. — Мне нужно в строительный магазин. Трубы лопнули, надо новые купить.

Глава 4

Тихо зашуршав шинами, автомобиль остановился у дома Марьяны. Девушка покопалась в сумочке и извлекла оттуда несколько купюр.

— Вот, возьмите, спасибо, что подвезли, — поблагодарила она, протягивая деньги.

— Мне ничего не надо! — возмутился Владимир. — Что за глупости!

— Но…

Девчонка растерянно хлопала своими голубыми глазами-озёрами, что-то лепетала про оплату, но Владимир наотрез отказался брать с неё деньги.

«А ресницы-то какие длинные! Как опахала у индийского раджи!», — думал он, провожая Марьяну долгим взглядом и трогаясь с места.

Он ведь её ещё утром заприметил, как-то сразу из толпы выделил, когда она не стала дальше смотреть на балаган, устроенный Тарасом, как его там, Богдановичем. Всё-таки парень старался! Столько внимания к себе привлёк! Незамужние деревенские красавицы разных возрастов даже не стали выжидать положенное время, и в течение нескольких минут у дома уже выстроилась вереница из претенденток на руку и сердце питерского бизнесмена, а тот и рад был.

Заглушив двигатель, Владимир взял из багажника несколько огромных пакетов с продуктами и бутылками самого дорогого шампанского, которое он смог найти в таком небольшом городке, как Тосно, и прошёл в дом.

— О, Володька приехал! — радостным восклицанием встретил его Тарас.

Молодой человек с довольным видом развалился на диване в большой комнате. По бокам от него сидели две стройные девушки, бросающие друг на друга убийственные взгляды. Их короткие наряды почти ничего не скрывали. Перед ними находился пустой стол. Чуть поодаль, у окна стояла девушка с французской косой, одетая в строгое платье с глухим воротом и держащая в руках книгу. Она томно вздыхала и кокетливо посматривала в сторону нового хозяина дома. В кресле у противоположной стены сидела пожилая женщина, которую Владимир запомнил ещё во время утренней встречи.

— Шампанское привёз? — Владимир кивнул, а парень удовлетворённо потёр руки. — Ну, девоньки, сейчас отметим наше знакомство! Давай, Володька, наливай, да закуски доставай.

В ответ Владимир поставил на стол пакеты с продуктами, бутылки с игристым вином при этом со звоном стукнулись друг об друга.

— Согласно договору, я водитель, а не кухарка или горничная, — возразил он.

— Я доплачу! — воскликнул Тарас с лукавой усмешкой.

— Денег не хватит, я очень дорогая горничная! — фыркнул Владимир. — Вы, Тарас Богданович, кажется, приехали сюда жену выбирать. Вот и первое испытание для кандидаток в невесты.

— Твоя правда, Володька! — Посмотрев по сторонам, молодой человек обратился к присутствующим: — Ну, девоньки, покажите, какой хозяйкой можете быть!

Скривив губы, одна из сидящих рядом девушек нехотя полезла в пакет, к ней присоединилась и вторая. Вскоре почти все гостьи были заняты делом: кто-то раскладывал по тарелкам сырную и мясную нарезку, кто-то стругал из принесённых продуктов салаты и мыл фрукты, а кто-то даже жарил яичницу.

— Не жизнь, а сказка! — с блаженной улыбкой произнёс Тарас, поглядывая, как девушки одна за другой сервируют стол для предстоящего банкета.

— Не, мы так не договаривались! — деланно возмутилась невысокая пожилая женщина, сидящая в кресле, расположенном на некотором отдалении от молодёжи. — Я сюда на звание царицы кастинг пришла проходить! Думала, меня здесь в шелка да бархат нарядят, маникюры-педикюры всякие сделают, а яичницу я сорок лет жарила Гришке-покойнику, мне так неинтересно!

— Тамара Кузьминична, до этого конкурса мы ещё дойдём! — поспешил успокоить её Тарас. — Будем считать, что вы его уже выиграли заочно.

— Ну раз так, тогда ладно, — примирительно сказала Кузьминична. — Пойду я домой, а то куры сами себя не накормят, сорняки на огороде не прополются, картошка не окучается…

Ее пламенную речь прервал скрип входной двери. Тарас с Владимиром обернулись на звук. Вошедшей оказалась невысокая, полная девушка с толстой косой, прижимающая к груди небольшую холщовую сумку.

— Ой, уже все в сборе? — расстроилась она. — Я опоздала?

— Да нет, Леська, проходи, — ответила ей Кузьминична перед тем, как покинуть дом. — Ты как раз вовремя.

Скромно улыбнувшись, Олеся робко поздоровалась и подошла к столу.

— А я тут молока парного принесла, — сообщила она, доставая из сумки одну банку за другой. — И сливок. Только сегодня сепарировала. Всё свежее! А ещё вот сало копчёное, сало солёное, сало варёное в луковой шелухе, грибочки и огурчики маринованные, помидорчики из собственной теплицы, самые ранние, ещё ни у кого нет! И пирог с мясом и картошкой, только-только из печи.

Бросив взгляд на Тараса, Владимир заметил, как у того глаза загорелись. Любил парень вкусно покушать, да ещё свежего и домашнего.

— Ой, притащила! — сморщила нос одна из девиц в коротком платье. — Сразу видно, деревня ты, Леська! Зачем Тарасу Богдановичу твои заготовки? — елейным голосом добавила она, усаживаясь рядом с молодым человеком и поглаживая его по плечу. — Он наверняка к фуа-гра привык, да к мясу по-французски.

— Дашуль, ну зачем ты так резко, — произнёс Тарас, во все глаза разглядывая румяную выпечку. — С удовольствием пирога отведаю. И сальца. И сливок.

Глава 5

Расстроенная неудачей, Марьяна вернулась домой. Только зря проездила туда и обратно, ещё и дурочкой себя выставила. Уныло посмотрела на лопнувшие трубы и принялась готовить ужин, решив этим вечером обойтись чем-нибудь незамысловатым. Внезапно до неё донёсся звук хлопнувшей калитки и чьи-то неспешные шаги. Выглянув в окно, Марьяна увидела Кузьминичну. Поскрипев рассохшимися половицами на веранде, нежданная гостья вошла в дом.

— Как дела, Марьяша? — поинтересовалась она, оказавшись на кухне. — Хозяйничаешь?

— Трубы лопнули, баба Тома, — вздохнув, пожаловалась Марьяна. — Воды теперь нет. Приходится с колонки таскать. Колодец-то мой, который ещё дед копал, обмелел, да и вода там грязная.

— Ну дела-а-а, — огорчённо протянула та, усаживаясь на ближайший табурет. — Эх, жаль тебя! Такая девка хорошая, и так не везёт. Ещё и Ванька запил, Коля в город умотал, где-то сторожем устроился, неизвестно, когда в деревне покажется.

— Справлюсь как-нибудь, — пожала плечами Марьяна, хотя вообще не представляла, как она решит возникшую проблему.

— А что это ты сегодня к бизнесмену-то не пошла? — спросила Кузьминична. — Там все собрались, кто не замужем: и Дашка, и Зойка, и Леська и даже Стася наша.

— У Зои жених же есть, — удивилась Марьяна. — Да и за Дашей пол-Ольховки волочится, даже из окрестных деревень в её магазинчик приезжают.

— Зато у тебя никого нет, — укоризненно произнесла Кузьминична. — Тебе бы первой надо было туда идти. Глядишь — все трудности твои разрешились бы!

— Ой, нет, — отмахнулась Марьяна. Она налила в глубокую эмалированную чашу воду и принялась обмывать овощи. — Хватит с меня богачей! Любить не умеют, верность хранить тоже, ещё и врут на каждом шагу. Веры их словам нет. Надо за ровню замуж выходить.

— Тогда к водителю его присмотрись, — предложила Кузьминична. — Мужик взрослый, серьёзный. Наверняка зарабатывает нормально. Одет-то он хорошо! Пусть просто, но со вкусом.

— Уедет скоро, — возразила Марьяна.

— Так, может, и тебя возьмёт? — тут же парировала Кузьминична.

— Баба Тома, я же по целевому направлению училась. Мне ещё два года отрабатывать, — грустно улыбнулась Марьяна.

— Значит, с тобой здесь останется! — тут же нашлась Кузьминична.

— Кому захочется менять Питер с его возможностями на какую-то Ольховку? Не, баба Тома… Доработаю тут два года спокойно, а потом и думать буду.

— Ну, дело твоё, — вздохнула Кузьминична, поднимаясь с табурета. — А родителям чего про свою напасть не расскажешь?

— Расстраивать их не хочу, — буркнула Марьяна, вспоминая мамины слова о том, что они все накопления отдали её старшему брату.

— Ладно, подумаем, как тебе помочь, — кивнула Кузьминична. — Заходи, если что.

Так же неспешно, как и пришла, она направилась обратно. Марьяна же принялась чистить картофель. Можно было бы Даньку попросить помочь ей: обмерить трубы, съездить в Тосно, машина же у него есть, ради которой мама с папой все сбережения отдали. Но она знала, что у брата для неё всегда найдутся отговорки: некогда, бензин дорогой, он бы и рад, но прямо сейчас надо другу подсобить.

— Тук-тук-тук! — голос нового знакомца выдернул Марьяну из невесёлых раздумий.

Она удивлённо воззрилась на вошедшего Владимира.

— Прошу прощения, — поспешил тот извиниться. — Мы с тобой договаривались, что я загляну к тебе вечером, посмотреть на аварию. Не возражаешь, если мы на «ты» перейдём? — Марьяна покачала головой. Она не возражала. — Дверь была открыта, — пояснил Владимир. — Я подумал, что могу зайти.

— Да-да, конечно, — девушка всплеснула мокрыми руками.

Капли воды тут же разлетелись в разные стороны, и Марьяна поторопилась вытереться кухонным полотенцем.

— Покажешь, что тут у тебя произошло? — улыбнулся Владимир.

Он поставил на пол пластиковый кейс с инструментами, открыл его и достал оттуда рулетку.

— Вот, — девушка подвела его к испорченным трубам.

Присев перед ними, Владимир деловито оглядел их, измерил длину повреждённого участка, потрогал то, что уцелело. Марьяна встала чуть поодаль и внимательно наблюдала за всеми его действиями.

«К водителю его присмотрись», — всплыли в ее памяти слова Кузьминичны, и девушка зарделась, невольно выполняя совет соседки. Сейчас Владимир был одет в джинсы и футболку, которая обтягивала его спортивное тело. Вон, какие руки у него сильные и спина крепкая. И губы мягкие…

Как подхватит он Марьяну, как прижмёт к себе, как поцелует!

Порывисто выдохнув и прижав ладони к лицу, девушка почувствовала, как горят её щёки.

И что за чушь только в голове вертится?! Выкинуть! Срочно выкинуть! Забыть! Не думать!

Повернувшись к ней, Владимир что-то говорил, но, уйдя в собственные мысли, Марьяна не расслышала ни слова.

— Что? — переспросила она и покраснела ещё больше. — Извини, я задумалась.

— Говорю, все трубы менять надо. Старые уже, — терпеливо повторил Владимир. — Вот, — он расковырял пальцев металлическую труху и показал девушке, — сплошная ржавчина. Удивительно, как их раньше не прорвало. Их когда монтировали-то? При царе Горохе, что ли? Сейчас такие в водоснабжении и не используют.

Глава 6

Ужин прошёл в спокойной обстановке. Марьяна пожарила картофель с грибами и луком, нарезала салат из молодого редиса и сочной зелени и заправила его ароматным, нерафинированным, богатым на витамины, подсолнечным маслом, купленным у соседки, у которой имелся специальный пресс для холодного отжима семян подсолнечника. Хранилось такое масло недолго, но каким же оно было вкусным! Вот и Владимир оценил. Как налетел на картошечку и салат! Видимо, и впрямь голодный был! Неужели Тарас Богданович ему времени даже на обед не даёт? Ох уж эти городские, вечно куда-то спешат! Марьяна покачала головой.

— Ты, значит, учительницей здесь работаешь? — продолжил Владимир их разговор.

— Да, начальных классов, — подтвердила Марьяна. — Да и школа у нас тут только начальная, сам наверно, уже успел заметить. Народу в деревне мало.

— Нравится тебе здесь? Не думала в город перебраться? — спросил Владимир, намазывая толстым слоем на хлеб свежие деревенские сливки. — Наверняка ты бы там нашла работу.

— А кем? У учителей, что в городе, что в деревне, зарплаты невысокие. Может, в столицах как-то иначе, не знаю. Да и училась я по целевому направлению, и, согласно договору, должна отработать в сельской школе пять лет. Мне осталось два.

— Почему по целевому?

— Конкурс на бюджетные места был высоким, — вздохнула Марьяна. — А родители только-только Данилу, моего старшего брата, выучили на коммерческой основе. Они сказали, что для меня денег нет.

— Понятно, — мрачно изрёк Владимир и нахмурился. — Спасибо за ужин, завтра поеду в Тосно и всё сделаю. Тебе осталось дня два потерпеть без воды.

Он ушёл, а вскоре вернулся с полным ведром. Марьяна рассыпалась в благодарностях, но Владимир лишь покачал головой, мол, не надо.

Утром девушка поспешила в магазин. Вчера она оказалась в неловкой ситуации: гость пришёл, а ничего, кроме картофеля, и поставить-то на стол не нашлось. У них в Ольховке так непринято было. Все жители считали, что гостя надо уважить, — самое вкусное предложить!

Дверь в магазин была открыта, и оттуда доносился приглушённый разговор.

— И где это ты была вчера? — узнала Марьяна голос Толика — парня из соседней деревни, работающий трактористом в одном из агропромышленных холдингов. — Приехал, а тут всё закрыто. Дома тебя тоже не оказалось.

Марьяна вошла внутрь. За прилавком, одетая в одно из лучших платьев, стояла Даша, работающая здесь продавщицей. Она надула губки и накручивала локон на указательный палец, игриво посматривая на молодого человека.

— Отдохнуть решила, — загадочно произнесла она. — Имею я право на выходной день?

— А дома почему тебя не было? — не унимался ревнивый парень.

— Толя, это что, допрос? — капризным тоном произнесла Даша. — Так, ты мне не муж, чтобы допрашивать, позволь напомнить.

— Пока не муж, — ухмыльнулся Толя, облокотившись на прилавок и посматривая на девушку обожающим взором.

Даша фыркнула, отвела взгляд, но было заметно, насколько ей приятно подобное внимание к своей персоне. А что, Анатолий оказался парнем видным: крепким и мускулистым. Вот только небогатым.

— Чего тебе? — недовольная, что их флирт оказался прерванным, Даша обратилась к Марьяне.

Та быстро осмотрела ассортимент и принялась перечислять:

— Колбасу варёную, колбасу сырокопчёную, рыбу, конфеты шоколадные, сыр…

Марьяна взяла всего понемногу: хоть не стыдно будет гостя за стол позвать. Примчавшись домой, начала резать колбасу и овощи на окрошку. В такую жару хочется чего-нибудь освежающего. Сделав заготовку, девушка задумалась. Это она желает чего-нибудь лёгенького, а Владимир-то — мужчина! Да ещё и после работы! Нет, мужик окрошкой сыт не будет, надо ему чего-нибудь посущественней! Например, запеченную курицу.

— Опять в магазин идти! — всплеснула руками Марьяна, но делать нечего. Сама она деревенских куриц не любила: мясо жёсткое, на суп варить часа два надо, как говядину, а уж запекать и вовсе нет смысла — не прогрызёшь потом.

Старенькой семёрки Толика не было видно, зато рядом с магазином стоял мотоцикл Валеры, ещё одного Дашиного воздыхателя. Молодой человек работал в том же агропромышленном холдинге, что и его соперник, только на должности водителя погрузчика.

— Дашуль, — заигрывающе говорил Валера. — А поехали сегодня на озёра?

— Ой, — деланно отмахнулась Даша, томно вздыхая и закатывая глазки. — Что там делать-то? На уток смотреть?

— Ну, почему на уток? — усмехнулся парень. — Может, чем поинтереснее займёмся, а? Ну, Дашуля…

Он погладил девушку по руке и попытался её приобнять, но в этот момент они оба заметили вошедшую Марьяну и отпрянули друг от друга. Даша пару раз даже замахнулась на Валеру вафельным полотенцем, которым протирала прилавок.

— Иди уже! В другом месте мечтай!

Валера хмыкнул и покинул магазин. Вскоре раздался рёв двигателя мотоцикла.

— Чего тебе? — откровенно недружелюбно спросила Даша.

— Курицу, — ответила Марьяна. — И во-о-он тех приправ, — указала она на нужные специи.

Пока продавщица укладывала покупки в пакет, в магазин бодрым шагом прошествовал высокий мужчина, одетый в затёртые джинсы и майку-алкоголичку, обтянувшую бугрящиеся мышцы.

Глава 7

Эх! Как же хорошо в деревне летом! Свежий воздух, солнце ласково пригревает, еда вкусная, ещё и девки красивые ластятся!

Тарас довольно потянулся, отправив в рот последний кусок хлеба, щедро намазанный густой деревенской сметаной, принесённой Олесей. Сыто улыбаясь, он вышел на террасу. Отличный вчера день был, да и вообще летние каникулы обещают быть нескучными. Ещё никогда прежде он не пользовался таким успехом у девушек.

Лицо парня приняло блаженное выражение, стоило лишь вспомнить своих поклонниц. Дарья… Ох и красавица! Волосы чёрные, как крыло ворона, а глаза зелёные. Она напоминала Тарасу пантеру, порой его так и подмывало назвать её Багирой. Зоя… По красоте не уступала своей подруге Даше. Шатенка с карими глазами, высокая и стройная. Обе эти девушки, привыкшие пользоваться своей популярностью среди противоположного пола, чуть ли не облизывали его вчера с головы до ног. Тарас прикрыл глаза, воспроизводя в памяти их образы. Вот бы их обеих того! Интересно, они согласились бы? Эх, мечты-мечты…

Ох, и трудная же у него работа, хоть и интересная: никого не обидеть, никого не отвадить. Но с другой стороны, девчонки все приятные и глазу, и в общении. Стася, пришедшая в строгом платье с глухим воротом, оказалась местной библиотекаршей. Полдня читала ему стихи из прихваченной ею книжки, пока Даша с Зоей настоятельно не порекомендовали ей замолчать. Презрительно фыркнув, Стася задрала нос. Она явно считала их недостойными своего общества и терпела только ради дорогого гостя. Тарасу Стася тоже понравилась. Тоненькая, невысокая, взгляд с поволокой. По большей части она молчала, когда не читала стихи, и слушала. А парень любил, когда его слушают.

Осталась скромница Леся… Работала девушка дояркой на ближайшей ферме. Полная, с крупными чертами лица. Симпатичной её можно было назвать с натяжкой. Зато там было за что подержаться, да и готовила она вкусно!

Из размышлений парня выдернул скрип калитки. Тарас открыл глаза и увидел Зою. Одетая в короткое платье, подчёркивающее её стройные, загорелые ножки, она вышагивала на высоких каблуках по выложенной камнем дорожке, оступаясь и покачиваясь на неровной поверхности. Выглядела девушка хоть и красиво, но достаточно комично, впрочем, парня всё устраивало, и он как заворожённый наблюдал за её приближением.

— Ты один? — низким голосом произнесла Зоя, подойдя к Тарасу вплотную. — Этих нету?

— Кого «этих»? — не понял Тарас, губы его сами собой растянулись в глупой улыбке при виде красавицы.

— Доярки Леси и зануды Стаси, — закатив глаза, нетерпеливо пояснила Зоя. — И этой, как её, — лицо девушки скривилось при воспоминании о подруге, — Дарьи.

— Нет, я один, — чуть ли не роняя слюну, ответил Тарас, уставившись на её декольте.

— И водителя твоего нет? — уточнила девушка.

— Володьки тоже нет, — подтвердил парень. Кто бы знал, с каким удовольствием Тарас называл Владимира Георгиевича «Володькой», да ещё и при всех! Жаль, никто из знакомых не видит этого. — Отпросился на сегодня.

— Я очень рада, — промурлыкала Зоя, проведя пальцем по его обтянутой футболкой груди, — что нам никто не помешает.

— Тогда, может, не будем топтаться на пороге и пройдём в дом? — взволнованно прохрипел молодой человек.

— Ты что?! — деланно возмутилась Зоя и тут же добавила игривым тоном, погрозив при этом пальчиком: — Это у нас Дашка к таким предложениям привычная, за ней полдеревни волочится, а я не такая!

— Э-э-э… — растерялся Тарас. Было понятно, что девушка набивала себе цену, но что-то он должен был предпринять. — Хочешь на качелях покататься?

На заднем дворе среди яблонь действительно имелись качели, туда он и отвёл Зою. Сиденье было большое, основательное, с лёгкостью вмещающее двух человек. Они уселись близко-близко друг к другу. Тарас приобнял девушку, та, судя по всему, не возражала.

— А какой у тебя бизнес в Питере? — поинтересовалась Зоя.

— У меня строительная фирма, — чуть подумав, ответил Тарас, поглаживая её по открытой коленке.

Зоя со звонким смехом раз за разом убирала его руку, а он настойчиво возвращал, поглядывая на губы девушки и представляя их поцелуй.

— Может, на озёра съездим? — предложила Зоя. — Вдвоём, — прошептала она, проводя пальцами по его лицу. Тарас зажмурился от удовольствия. — Только ты и я.

— Володьку тоже возьмём? — зачем-то спросил он.

— Зачем нам какой-то водитель? — удивилась Зоя. — Поставим палатку, покатаемся на лодке, поплаваем. Там такие места красивые. Я тебе покажу… Я тебе всё покажу… — последние слова она выдохнула парню в губы.

— М-м-м… — протянул Тарас. — Звучит очень заманчиво… Обещаешь, что всё покажешь? А то я неместный, тут ничего не видел.

— Думаешь, местные тут, — Зоя выпятила вперёд грудь и с многозначительным взглядом кивнула на неё, — много видели?

— Ы-ы-ы… — Тарас уставился на её декольте, стараясь заглянуть как можно глубже.

— Я не Дашка, — напомнила девушка. — Я не такая.

— Я н… не с… сомневался, — промямлил парень, с трудом отрывая взгляд от представившейся соблазнительной картины.

Взяв себя в руки, Тарас потянулся к девушке с твёрдым намерением её поцеловать. То, что произошло дальше, заставило их моментально отпрянуть друг от друга. Они не увидели, зато хорошо услышали, как калитка с грохотом распахнулась, и кто-то решительным и бодрым шагом прошёлся назад и вперёд по переднему двору. Никого не найдя, неизвестный забарабанил по двери, но, не став ждать, когда ему откроют, отправился на задний двор.

Глава 8

Вернувшись домой, Марьяна обмазала курицу майонезом со специями и убрала её мариноваться в холодильник. Курицу, запечённую в духовке с картофелем, девушка считала своим коронным блюдом. Конечно, Марьяна была не такая зачётная повариха, как Олеся, но тоже кое-что умела. На всех родственных посиделках её просили приготовить то плов, то борщ, то вареники с салом и картошкой, то ту же курицу.

Да, вареники тоже были бы хороши, но Марьяна уже определила список блюд на ужин, а варениками, мантами или хинкали она в другой раз угостит. Поймав себя на этой мысли, девушка зарделась. Ну, какой «другой раз»? Владимир просто ей поможет с трубами, и всё, разойдутся их пути. Да и не стоит ей о нём думать. Он же человек подневольный, как и она сама. Работает Владимир на хозяина, а Тарас Богданович, судя по всему, ещё тот самодур! Избалованный представитель золотой молодёжи! Конечно, никто не может запретить Владимиру сменить работу, но хорошо оплачиваемую должность ещё поди найди! Сама же Марьяна прикована невидимыми цепями заключённого договора к этой школе. Да и кто вообще сказал, что Владимир взял бы её с собой? Что, в Питере девушек мало? Наверное, есть у него сердечная зазноба в Северной столице. А что же тогда к Марьяне с трубами помогать вызвался? Да просто человек хороший!

— Хороший и симпатичный, — пробормотала девушка, очищая картофель от кожуры для предстоящего ужина. — Эх… — тяжело вздохнула она.

Владимир появился после обеда, приехал сразу с двумя рабочими, которые привезли на своём автомобиле трубы и все необходимые комплектующие. Поздоровавшись с хозяйкой, они безотлагательно приступили к работе: удостоверились, что вода перекрыта, демонтировали старые трубы и смонтировали новые.

— Ты так быстро всё нашёл! — со смесью удивления и восторга воскликнула Марьяна. — Я бы недели две искала.

— Да делов-то! — Владимир отмахнулся, но было понятно, что проявленное девушкой восхищение польстило ему. — Приехал на строительный рынок и спросил, кто хочет сегодня поработать? Желающие нашлись.

— Так просто? — улыбнулась Марьяна. Ей самой такой вариант развития событий не приходил в голову. Потом она опомнилась и всплеснула руками: — Ой, это, наверно, очень дорого! Я всё верну!

Девушка дёрнулась было, чтобы пройти в небольшую спаленку, где по старинке, под матрасом хранила деньги, но Владимир остановил её, положив руку на плечо.

— Марьян, ну что за глупости? — спросил он. — Стал бы я этим заниматься, если бы не хотел помочь? Не так уж дорого мне всё это обошлось. Я мог бы и сам систему водоснабжения тебе смонтировать, я немного в этом разбираюсь, но решил, что с рабочими получится быстрее. Тебе вода уже давно нужна. С колонки-то не наносишься.

— Спасибо, — смутилась девушка.

Работа подходила к концу, оставалось совсем немного, и Марьяна вернулась к столу на кухне. Она доставала из холодильника уже готовые салаты, разливала по тарелкам окрошку, извлекла из духовки румяную курицу и выложила её на большое блюдо, украсив запечённым картофелем. Краем уха она слышала, как Владимир о чём-то говорил с рабочими. Наконец, он прошествовал к мойке и с торжественным видом крутанул кран.

Кран немного поплевался, а затем из него побежала тонкая струя воды, которая становилась всё мощнее и мощнее. Марьяна радостно захлопала в ладоши и даже чуть подпрыгнула, чем вызвала улыбку на лице Владимира.

— Готово, хозяйка! Принимай работу!

— Даже не знаю, как благодарить! — простодушно воскликнула она. — Прошу к столу!

— Годно, — кивнул он, окидывая пристальным взором и девушку, и приготовленные блюда. — Я очень голоден. Сейчас рабочих отпущу и вернусь.

— Они не будут ужинать? — поинтересовалась Марьяна. — У нас принято всех кормить.

— Нет, думаю, того вознаграждения, что они получат за свою работу, будет им вполне достаточно, — усмехнулся Владимир, переступая порог.

Марьяна видела, как он с людьми осматривал колодец, потом они обменялись рукопожатиями, и те покинули двор. Вскоре девушка услышала звук работающего автомобильного двигателя, постепенно отдаляющегося от дома — рабочие уехали.

— Колодец уже в другой раз сделаем, — пояснил вернувшийся Владимир. — Я и так их с основной работы выдернул, пообещав быструю шабашку. Там надо дно углублять и кольца менять, эти уже все коррозией покрылись, гидроизоляции никакой не осталось.

— Спасибо, — отчего-то покраснела Марьяна, взволнованно наблюдая за тем, как деловито мужчина моет руки и садится за стол.

И чего её постоянно тянет ему улыбаться? И что за сладостное томление в груди? Они знают друг друга всего два дня! Выкинуть надо из головы все глупые мысли, а так не хочется…

Ужин прошёл в приятной атмосфере. Марьяна хлопотала на кухне, стараясь потчевать гостя вкусными и сытными блюдами, а Владимир наконец-то расслабился после напряжённого дня. Утром он поехал в Тосно, закупил все необходимые материалы, затем заглянул на строительный рынок и нашёл там шабашников. Желающих подработать было немало, но Владимир намётанным глазом и парой-тройкой уточняющих вопросов отсеял халтурщиков.

Эх, хорошая Марьяна девушка! Красивая, скромная, при этом держится с достоинством. Вот только… Только… Только если бы всё было так просто!

Поблагодарив за ужин и перебарывая в себе искушение сграбастать Марьяну и поцеловать её прямо в розовые пухлые губки, Владимир попрощался с ней, обещая заглянуть на днях и подсобить с колодцем.

Глава 9

— Мы так не договаривались… — продолжал обиженно пыхтеть парень, заходя в дом следом за Владимиром.

Они прошли в большую комнату, соединённую с кухней. Владимир опустился в кресло, а Тарас рухнул на диван.

— Рассказывай, что произошло, — потребовал Владимир.

— Моральный и физический ущерб! — сердито буркнул парень.

— Я предупреждал тебя о возможных рисках, — напомнил Владимир, откидываясь на спинку кресла и скептически разглядывая молодого человека.

— Как будто у меня был большой выбор! — раздосадовано пробормотал Тарас.

— Тебя кто-то из твоих поклонниц приревновал к своим товаркам? Или чей-то жених не понял ваших высоких отношений?

— Второе, — пробубнил молодой человек, продолжая удерживать у лица уже изрядно подтаявшую отбивную.

— Так ты у нас герой-любовник, оказывается?! — фыркнул Владимир и, не выдержав, расхохотался. Ответом ему было обиженное сопение.

— Знаете, что я вам скажу, Владимир Георгиевич, — начал Тарас. — Я требую доплаты!

— Доплаты? — переспросил Владимир. — Я подумаю.

Он прикрыл глаза, вспоминая, как вообще оказался здесь, в богом забытой деревеньке, вдали от Санкт-Петербурга, оставив квартиру в центре Северной столицы, недостроенный дом в пригороде и строительную фирму, которую основал лет семь назад. Владимир не считал себя авантюристом, он ведь всю жизнь был серьёзным и деловитым человеком, но как ещё назвать его затею, из-за чего он со своим водителем застрял в сельской глуши, при этом поменявшись с ним местами? Ничего, кроме «авантюра», в голову не приходило.

Прошло уже полгода, как Владимир вернулся домой из командировки всего на пару дней раньше. Он летал в Москву на строительную выставку в поисках новых поставщиков отделочных материалов, а по возвращении получил неожиданный «сюрприз». Время было позднее. Чтобы не разбудить свою девушку, о свадьбе с которой он уже давно думал, особенно после её признания, Владимир неслышно открыл дверь ключом и бесшумно проскользнул в квартиру. Похлопал себя по карманам. Нащупав в одном из них коробочку, улыбнулся. Внутри находилось золотое кольцо, украшенное россыпью мелких бриллиантов. Именно с ним он собирался делать предложение. В приподнятом настроении он шагнул в прихожую и застыл на месте. Из приоткрытой двери в спальню лился приглушённый свет, и доносились чьи-то голоса, один из которых был мужским, а второй определённо принадлежал Лидии, его невесте. Владимир подошёл ближе и заглянул в комнату. От открывшегося вида у него словно оборвалось сердце, оставив вместо себя леденящую пустоту. Лида, прикрытая одеялом, лежала на груди у какого-то мужика, водила пальцем по его волосам и ласково мурлыкала.

— Ты сегодня был просто на высоте. Мне ещё ни с кем не было так хорошо, — томно вздыхала она.

— А этот, как его там, Вовка твой? — хмыкнул мужик.

— Ой, да что он? Я с ним всегда имитирую, — отмахнулась Лида. — Он не знает, что нужно женщине. Но ничего, терпеть осталось недолго. Скоро этот олух сделает мне предложение.

— Ты уверена? — Мужик лениво притянул её к себе.

— Ещё бы! — с жаром принялась убеждать его Лида. — Я уже рассказала ему о ребёнке. Он был на седьмом небе! Даже слезу пустил! Представляешь? Если бы не командировка в столицу, этот простофиля уже позвал бы меня замуж. Уверена, что, вернувшись, он именно так и поступит.

— Слушай, может, ну его? — предложил мужик. — За меня выходи. Тем более ребёнок-то мой. Или не мой?

— Конечно, твой! — хихикнула Лида, проведя указательным пальцем по его губам. — Я от этого олуха никогда рожать не стала бы. Вот смотри, я уже всё рассчитала: выйду за него замуж, а когда ребёнок родится, разведусь. Он малыша на своё имя запишет, алименты будет платить хорошие. Мы на эти деньги всю жизнь будем как сыр в масле кататься!

Что последовало потом, Владимир помнил плохо. Кажется, он набил морду тому мужику, выставил несостоявшуюся невесту в чём мать родила на лестничную клетку, бросив вдогонку её вещи, а после ушёл в запой недели на две. Мужик тот потом пытался шантажировать его побоями, требуя кругленькую сумму за то, что не станет заявлять в полицию, но Владимиру было всё равно. Лида приходила, прощения просила, уверяла, что бес попутал, и любит она только своего Вовочку, а насчёт ребёнка она всё тому мужику наврала.

Ох, и паршиво же ему было! Тем более это оказались не первые неудачные отношения, но полный провал с Лидой подкосил его. Уж в ней-то он был уверен.

— Вот как ты со своей Иннусей познакомился? — пьяно вопрошал Владимир Ивана, бывшего одногруппника, которого встретил в одном из баров, где заливал крепким алкоголем сердечные раны.

— Как где? — усмехнулся тот, опрокидывая в себя ещё стопку коньяка. — Мы же с ней из одной деревни, забыл уже, что ли?

— Забыл, — признался Владимир.

Он до этого дня и не вспоминал о Ване. Когда-то они вместе учились на строительном факультете, но дороги их после выпуска разошлись. И если бы не случайная встреча в баре, то, возможно, бывшие одногруппники ещё долго бы не увиделись.

— Вот, рождение сына отмечаю, — объявил Иван. — Полчаса назад Иннуся звонила, сообщила радостную новость.

— Поздравляю, — хмуро кивнул Владимир. — Первенец?

Глава 10

Дни летели за днями, недели за неделями, Владимир с головой ушёл в работу, жизнь как будто снова вошла в прежнюю колею, но что-то при этом было не так. Нет-нет, да в голове то и дело мелькали мысли, что он совершенно не разбирается в женщинах. С соискателями было намного проще. На собеседованиях, которые сам же и проводил, он быстро определял, кого стоило брать на вакантную должность, а кого нет, и ни разу не ошибся. Значит, всё же понимал что-то в людях, только с женщинами был полный профан.

В чём же дело? Может, в том, что ничего ему с неба не падало? Родился в небогатой, но интеллигентной семье. Родители что и смогли дать — только хорошее образование, всего остального Владимир добивался сам. Трудиться начал уже на третьем курсе, устроившись в строительную организацию. Поработал, присмотрелся, что к чему, а после и свою фирму открыл. Начинал с малого, но постепенно раскрутился. О семье не думал, хотел сперва на ноги встать. Девушки были, конечно же, но ничего серьёзного.

А потом на одном из праздничных вечеров Владимир познакомился с Лидой. Она работала журналисткой на местном телевизионном канале. Договорились, что она возьмёт у него интервью. Так у них всё и закрутилось. Владимиру казалось, он встретил ту самую, но Лида его обманывала. И как он ничего не заметил? Если бы не та командировка, из которой он так «вовремя» вернулся, платил бы алименты за чужого ребёнка и ещё выпрашивал свидания с ним.

Раз за разом Владимир вспоминал встречу с Иваном. Больших высот его бывший одногруппник не достиг, но трудился на неплохой должности, имел доход, позволяющий купить трёхкомнатную квартиру в Санкт-Петербурге, и содержать при этом семью. Семья… Владимир почувствовал укол зависти: двое сыновей, замечательная жена, которая точно любит Ивана не за деньги.

«В деревню поезжай!» — в голове то и дело всплывали его слова. Поначалу Владимир от них отмахивался. Ну куда ему ехать? В какую деревню? У него работы полно, на кого он всё оставит? Но один случай всё изменил, после которого и идея появилась, и заместитель нашёлся.

По окончании очередного успешного проекта Владимира пригласили на праздничный вечер к заказчику, где, конечно же, были и телевизионщики, освещающие событие, и приглашённые артисты. Владимир всё время держался отстранённо: на камеру улыбался, на вопросы вежливо отвечал, но новыми знакомствами обрасти не стремился. Зато он был в центре внимания. Красивые девушки модельной внешности постоянно пытались познакомиться с ним поближе.

— А ты был на Мальдивах? — с ходу перейдя на «ты» вопрошала одна, с ног до головы разодетая в брендовые вещи. — Я бы хотела оказаться там с тобой.

— Говорят, там делать нечего, — пожал плечами Владимир, отпивая из своего бокала шампанское. — Только лежать в шезлонгах и жариться на солнце.

— Я бы не отказалась, чтобы ты меня там отжарил, вместо солнца, — резко прижавшись к нему, с придыханием произнесла девица ему на ухо.

Владимир от неожиданности поперхнулся игристым напитком и закашлялся.

— Извини, мне надо отойти.

Но сделав пару шагов, тут же оказался в поле зрения уже другой прелестницы, а потом ещё одной. Все они недвусмысленно давали понять, что готовы обменять свою благосклонность на материальные блага.

— Что ж, хотя бы честно, — резюмировал Владимир, поспешно покидая вечер задолго до его окончания.

Он спустился к парковке, где его ждал автомобиль с личным водителем, сел на переднее сиденье и задумался.

— И чего это вы один, Владимир Георгиевич? — в голосе Тараса слышалось неподдельное изумление.

— Не понял? — Владимир удивлённо воззрился на него.

Его водитель был хоть и неплохим парнем, но периодически любил совать нос не в свои дела, к тому же частенько встревал в различные ситуации. Владимир порой порывался его уволить, но в самый последний момент передумывал. Ну куда ещё этот раздолбай устроиться? Соседка родителей попросила пристроить внука, якобы не везёт тому с работодателями, а так Тарас — парень хороший, исполнительный. Ну, взял Владимир его к себе водителем, не смог отказать, тем более родители вступились, а тот опоздуном оказался страшным! Но были и плюсы у парня, никто, кроме него не умел всего лишь парой фраз поднять настроение. Да и простой он был, незлобивый.

— Да я тут поднимался к вам, видел, какие красотки вас в оборот взяли, — в голосе Тараса звучала неприкрытая зависть. — Думал, что точно сегодня в номера везти придётся!

— Им всем нужны только деньги, — задумчиво произнёс Владимир.

Обычно он не откровенничал с водителем, всё держал в себе, но сегодня захотелось выговориться. То ли выпитое шампанское так сказалось, то ли три рюмки водки, опрокинутые следом, то ли игнорирование закуски.

— Хотел бы я оказаться на вашем месте, — мечтательно сказал Тарас, заводя двигатель. — Хотя бы ненадолго. Чтобы красотки вокруг меня увивались, а я бы деньгами сорил направо и налево!

— На моём месте хочешь побыть? — усмехнулся Владимир, обдумывая экстравагантную мысль, неожиданно пришедшую в голову. — Может, и побудешь! Есть одна идея…

— Я в деле! — тут же выпалил Тарас.

Неожиданно для самого Владимира эта идея его взбодрила, прогнала хандру, поэтому он и не передумал, когда протрезвел. Несколько дней ушло на то, чтобы как следует подготовиться к операции под кодовым названием «Из деревни с любовью!» Заместитель был найден быстро. Владимир поставил на эту должность одного из руководителей проекта, работающего с ним со дня основания фирмы. С поиском деревни пришлось попотеть. Владимир решил, что поедет в самое отдалённое село, где нет никакого интернета, а мобильная связь ловит через раз. Так его выбор пал на Ольховку. Не то, чтобы эта деревенька была единственным богом забытым местом, просто она оказалась первой в списке.

Глава 11

— Ну и ради чего я рискую жизнью и здоровьем? — продолжал с пафосом ворчать Тарас. — Если вы на этих красавиц даже не посмотрели? Я тут два дня их развлекаю, а вы умотали куда-то. Ну да, вы немного к другому привыкли, но любую приодеть, и не хуже городской будет. Ну… — парень задумался, — почти любую.

— Да всё с ними ясно на самом деле, — покачал головой Владимир, вспоминая девушек. — Либо на деньги клюнули, либо… — в его памяти всплыл образ Олеси, заявившейся к ним в первый день с гостинцами, — на тебя. Что мне с ними делать? Мне надо, чтобы меня выбрали за личные качества. Что с тобой?

Тарас с блаженным выражением лица откинулся на диван, даже убрал от щеки окончательно растаявший кусок мяса.

— Вы, правда, думаете, что одна из этих красоток могла заинтересоваться именно мной?

— Почему нет?

Перед глазами Владимира снова встала картина, как невысокая девушка с весьма пышными формами расставляет на столе принесённые с собой угощения.

— Вау… — тихо произнёс Тарас, мечтательно прикрыв глаза. Так он посидел какое-то время, а затем продолжил: — А вам кто-нибудь приглянулся хоть?

— Приглянулся?— зачем-то переспросил Владимир.

Приглянулся ли? Приглянулся. Уж себе-то врать не стоит! Ещё как приглянулся! Красивая и нежная, чьи проблемы хотелось решать. А ещё этот выплеск эндорфинов, когда чувствуешь себя героем!

— Ага! Вот вы где эти дни пропадали! — Тарас правильно истолковал его молчание. — Надо бы проверить вашу избранницу. Давайте я подкачу к ней этим вечером. Типа, привет, красотка, как дела? Давай, мол, тырым-пырым, туда-сюда!

— Только попробуй, жить надоело? — фыркнул Владимир, представив, как Тарасу прилетит ведром от Марьяны. — Ты и так уже пострадал сегодня. Да и куда ты с таким синяком собрался? Невест пугать?

— Тоже верно, — скис парень, но через мгновение воодушевился. — Через неделю у меня день рождения. Можно пригласить туда всех желающих, в том числе и вашу зазнобу, а я уж там что-нибудь придумаю.

— Не думаю, что это хорошая идея, — поморщился Владимир. — Марьяна не такая.

— Ах, значит, её зовут Марьяна?! — воскликнул Тарас. — Вспомните Лидию Дмитриевну. Она тоже поначалу была «не такой», а какой потом оказалась? Вот женитесь на Марьяне, привезёте в Питер, а вдруг она именно «такой» окажется? Лучше на берегу всё проверить, тем более пока увлечься не успели.

Владимир ничего не ответил, но крепко задумался над словами водителя. Всё-таки не так уж тот был далёк от истины.

Весь прошедший вечер и последующее утро, Марьяна не могла нарадоваться на то, что теперь не надо бегать за водой на колонку. Она то и дело подходила к крану, включала его, любовалась на мощную струю и выключала. Не зря говорят: хочешь сделать человека счастливым — забери у него что-нибудь важное, а потом верни. А купаться-то как стало легко! До этого мало того что воду надо было принести с другого конца улицы, так ещё её следовало нагреть, и в тазике кое-как помыться. То ли дело сейчас: лей — не хочу! Можно было бы, конечно, и баньку затопить, но мороки с баней больше.

Прополов грядку с морковью, Марьяна схватилась за лейку. В деревне как потопаешь, так и полопаешь. Никто не станет держать тунеядцев. Потом она отмывала измазанные землёй руки. Хоть девушка и старалась работать в перчатках, но всё равно они мало спасали.

Оказавшись дома, Марьяна сняла рабочую одежду и переоделась в просторное платье. Она вышла на крыльцо и нос к носу столкнулась с Владимиром. В одной руке он держал набор инструментов, а в другой — доски.

— Добрый день! — зарделась девушка, обрадованная встречей. — Не ожидала тебя сегодня увидеть.

— Барин приболел, — усмехнулся Владимир, — непривычный он к сельскому гостеприимству. Так что, я буду свободен несколько дней. Разрешишь пройти? — Марьяна посторонилась, пропуская его. — Я вчера заметил здесь скрипучие половицы, но времени не было ими заниматься, так что, если позволишь, я бы их заменил сейчас.

Покраснев ещё больше, девушка кивнула. Вот если бы любой другой так вторгся в её дом и принялся в нём хозяйничать, она бы не пустила, а Владимиру рада. Сегодня мужчина был одет в просторные штаны и такую же футболку, видимо, готовился к работе. Он деловито осмотрел пол на веранде, определяя высохшие и подгнившие доски.

— Всё не так плохо, как я думал, — признался Владимир. — Лаги ещё достаточно крепкие.

— Дедушка незадолго до смерти поменял здесь всё, — заметила Марьяна.

— Тогда заменим вот эти, — он жестом указал на выбранные доски, — они уже совсем сгнили, того и гляди проломятся под весом. И если провалиться, то последствия могут быть самыми разными: от ушиба до перелома. Может, конечно, и обойдётся, но зачем рисковать, когда можно этого не делать?

Усмехнувшись, он вооружился гвоздодёром, монтировкой и какими-то другими инструментами, названия которых Марьяна не знала. Отодрав старые доски, Владимир измерил их размеры и принялся пилить новые. Она какое-то время ещё наблюдала за его работой, а потом мысленно ударив себя по лбу, поспешила скрыться в кухне.

Хорошо, что она с утра достала из морозильника рыбу размораживаться. Теперь только и осталось, как её быстренько пожарить и подать к столу с отварным картофелем, да салат из овощей настругать. Марьяна поймала себя на мысли, что она уже третий раз готовит для Владимира, и ей приятны эти хлопоты. Она выглянула на веранду. Владимир уже уложил новые доски и теперь шлифовал их.

Глава 12

Кружилась голова, ноги подкашивались, но, несмотря на желание продлить поцелуй как можно дольше, Марьяна нашла в себе силы оторваться от Владимира. Сфокусировав взгляд, она глубоко вздохнула.

— Мы… мы… я… ох… — утерев со лба испарину, она продолжила: — Мы не должны, наверно…

— Почему? — удивился Владимир, удерживая её в объятиях.

— Это… это бессмысленно, — пояснила Марьяна. — Ты уедешь, а я останусь.

Она приложила ладони к горящим щекам. Ну что она несёт? Кому нужны эти объяснения и оправдания?

— Любую проблему можно решить, было бы желание, — усмехнулся Владимир. — А желание есть, — добавил он с хрипотцой в голосе.

Ох, возможно, Марьяна потом и пожалеет, что поддалась на сладкие речи, но это будет потом. А сейчас есть он и она, его сильные руки, крепкий торс, горячие губы и её желание остаться в его надёжных объятиях.

Владимир приходил к ней каждый день. Приносил цветы, что-то чинил по хозяйству: отремонтировал крыльцо, заменил треснувшее стекло на веранде. Марьяна же порхала как бабочка, с замиранием сердца ожидая новой встречи. В среду они даже съездили в Тосно, погуляли по городу, сходили в кинотеатр, посидели в кафе. А в четверг Марьяна предложила Владимиру отправиться на озёра.

В глубине леса среди высоких деревьев спрятались три небольших озера. Бросив машину у дороги и прихватив с собой плетёную корзинку с бутербродами, минеральной водой и апельсиновым соком, Марьяна с Владимиром спустились к ближайшему водоёму. Его поверхность была спокойна и чиста, словно зеркало, отражающее кроны деревьев и небо. На берегу озера росла густая трава, высокая и зелёная. Она словно обнимала воду, создавая ощущение уюта и уединения. Сам же берег был усеян камнями и корягами. Расстелив плед, Марьяна опустилась на него, Владимир последовал её примеру. Устроившись поудобнее, так, чтобы не загораживать Владимиру живописную картину, Марьяна передала ему бутерброд, а сама налила себе в стаканчик сок. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь пением птиц и шелестом листьев. Вдали слышался шум ручья, который вливал свои воды в озеро, наполняя его свежестью и жизнью.

— Тут очень красиво, — тихо произнёс Владимир, стараясь не нарушать безмятежную идиллию, царящую на берегах этих небольших, чистых, как слеза, озёр.

— Да, — кивнула Марьяна. — Очень люблю эти места. Здесь можно забыть о суете и проблемах и просто наслаждаться красотами.

Владимир пододвинулся к ней ближе и обнял за талию. Марьяна положила голову ему на плечо. Рано или поздно он уедет, ну и ладно! Даже если он исчезнет из её жизни, как когда-то Кирилл, у Марьяны останутся приятные воспоминания об этом лете.

Тарас сидел на диване в большой комнате в самом мрачном расположении духа, без конца переключая каналы с первого на второй и обратно, поскольку больше антенна здесь ничего не ловила. Да и те показывали с помехами и постоянными перерывами в вещании. За несколько дней, что парню пришлось провести дома, он уже наизусть помнил все новости и международную обстановку. Тарас потрогал заживающую щеку. Ну кто же знал, что Зойка, коза такая, жениха имеет! А ещё важности на себя напустила!

— Я не такая! — зло передразнил он Зою и тут же сплюнул: — Тьфу! Я не такая, я не как Дашка! Это Дашка у нас такая, а я нет! Вот ведь зараза! — парень продолжал еле слышно ругаться, вспоминая Зойкино глубокое декольте и её двусмысленное обещание всё ему показать. — А знаете что?! А дайте-ка мне лучше Дашу!

Его недовольный монолог прервал скрип калитки и звук чьих-то шагов под окном.

— А вдруг это Даша? — оживился Тарас.

Глянув в зеркало, он принялся тщательно приглаживать топорщащиеся в разные стороны вихры. Посмотрел на все ещё не сошедшую с лица гематому и скривился. И так природной красотой не блистал, а тут ещё и это! Но ведь он был нарасхват, когда только заявил о себе. Такой популярности Тарас не мог припомнить в своей жизни. А теперь ему приходилось сидеть дома безвылазно, и ждать, пока синяк сойдёт. Владимир наговорил деревенским, что бизнесмен приболел, но как только выздоровеет — тут же закатит по этому поводу гулянье.

Конечно же, Тарас пригласит исключительно молодых, незамужних девчонок. Всех! Кроме Зойки!

Дверь открылась, и на пороге показалась Стася, местная библиотекарша. Она снова пришла в платье кофейного оттенка с принтом в мелкий цветочек, с глухим воротом, длиной ниже колена; под мышкой девушка держала очередной томик стихов. Перекинув косу через плечо, она сделала пару шагов и остановилась.

— Прошёл слух, что ты приболел. Я пришла поддержать тебя.

— Э-э-э… спасибо, — поблагодарил Тарас, жестом приглашая её присесть на диван.

— А что с тобой?

Стася с подозрением уставилась на его щеку, где продолжал красоваться полученный незаслуженно синяк.

— Да так, ничего, упал с качелей, — хмуро буркнул Тарас.

— С качелей? — изумилась Стася. — Пьяный был?

— Что-то типа того, — кивнул парень.

— Бедный… — пожалела его девушка. — А где же твой водитель был? Почему не следил за тобой?

— Да кто же знает, где его носило, — насупился Тарас.

Глава 13

Порыв Стаси Тарас не оценил почему-то. Может, потому, что у него перед глазами до сих пор стоял образ нежной фиалки, стремительно превращающейся в воинственную валькирию, готовой разорвать за любое неосторожное слово, и обратно.

— Стоп-стоп-стоп… — пробормотал Тарас, пытаясь мягко спихнуть с себя девушку. — Так нельзя. Надо сначала узнать друг друга получше…

— А что тут узнавать? — изумилась Стася, вцепившись в него бульдожьей хваткой. — Ты любишь Пушкина, и я его обожаю! Ты не был в Эрмитаже, я тоже. Между нами много общего!

— Этого мало! — возмутился парень. — Я не такой! Ты за кого меня принимаешь?!

— За очень красивого и харизматичного мужчину! — чуть ли не прорычала ему на ухо Стася, пытаясь одновременно стянуть с него футболку.

— Э-э-э… Да… я такой! — Губы Тараса расплылись в глупой улыбке. Ему ещё никто никогда не говорил комплиментов. — Тогда ладно…

В этот момент входная дверь с громким протяжным скрипом отворилась, и Стася с быстротой молнии отпрыгнула от парня. Она принялась дёргаными движениями поправлять платье и, пригладив волосы, попыталась непослушными пальцами заплести косу.

В дом же вошла Олеся. В руках она держала огромные, тяжёлые сумки, снизу доверху набитые продуктами.

— Ой, Тарасик, — заворковала девушка с порога. Она подошла к столу и принялась расставлять на нём принесённую снедь. — Прости, что раньше не заглядывала. Зорька, корова моя, отелиться не могла, — помогала я ей. Зато теперь вот! Пирог с рыбой и рисом, пирог с капустой, пирог с мясом и картошкой. Всё горячее, недавно из печи вынула! Свежие сливки! — Олеся достала из сумки кастрюлю. — Борщ. Только с плиты сняла!

В желудке у Тараса заурчало. Он лишь сейчас понял, насколько был голоден. Да и вообще, разве можно каждый день есть яичницу на завтрак, обед и ужин? Так и закукарекать недолго, а ничего другого парень готовить не умел. Владимир Георгиевич-то у зазнобы своей питался, да по кафе с ней разъезжался! А уж когда Олеся сняла с кастрюли крышку, и до него донёсся аромат свежесваренного борща, Тарас и вовсе поплыл.

— Ты проходи, касатик, — прощебетала Олеся.

Она повернулась к шкафу с посудой, чтобы достать оттуда тарелку и столовые приборы, и наконец-то заметила Стасю. Та уже успела поправить платье и переплести косу. И теперь стояла, напряжённо выпрямившись.

— Ой, а что это вы тут делаете? — удивилась Олеся. — Я вам не помешала?

— Да… — начала Стася, но Тарас её перебил.

— Нисколько! Я очень рад, что ты зашла. Мы тут со Стасей стихи читали, Пушкина обсуждали. Выяснили, что оба любим этого поэта.

— Пушкина? — обрадовалась Олеся. — Я тоже его обожаю. Сейчас! — Она приложила руку к груди и принялась возвышенно декламировать: — Люблю грозу в начале мая…

Ответом ей было утробное рычание Стаси, но Олеся не обратила на библиотекаршу никакого внимания.

— Или вот, моё любимое! Ночевала тучка золотая на груди утёса-великана…

От этих слов Стася аж взвыла, её лицо перекосило. Казалось, она была готова вцепиться в Олесины волосы. Тарас даже успел подумать, что придётся разнимать дерущихся девчонок, но Стася всё же сдержалась. Подобрав с пола валяющийся там томик стихов, она поспешила прочь из дома.

— Что это с ней? — удивилась Олеся. — Так хорошо общались, такие интересные темы обсуждали. Ты давай ешь, а я тебе ещё что-нибудь из Пушкина почитаю.

Тарас сел за стол и, жмурясь от удовольствия, принялся уплетать налитый в тарелку борщ, размешав в нём ложку деревенских сливок и закусывая пирогами.

— Разворачивайтесь в марше! Словесной нет места кляузе! — выкрикивала Олеся, не забывая подкладывать парню новые куски пирога. — Тише, ораторы! Ваше слово, товарищ маузер! Интересно, кто такой маузер?

— Фамилия немецкая, — пожал плечами Тарас, с аппетитом прихлёбывая суп. — Во времена Пушкина же засилье немцев было. Как раз царь Пётр окно в Европу прорубил.

— Ах да, точно, — закивала головой Олеся, присаживаясь рядом с ним. — Какой же ты умный.

— Да… — расплылся в улыбке Тарас. — Я такой.

Сумерки опустились на лес незаметно. Накинув на плечи Марьяне прихваченный с собой свитер, Владимир помог ей сложить плед, а остатки еды убрать в корзину.

— Здесь так красиво, — проговорил он. — Даже уезжать не хочется.

— Мне самой тут очень нравится, — улыбнулась Марьяна.

Молодые люди кинули последний взгляд на озёра. В дневное время они казались обычными, а с наступлением вечера преображались. Тихая вода становилась почти чёрной, отражая в себе отблески последних лучей заходящего солнца. Вокруг озёр царила особая атмосфера, словно время останавливалось, и всё замирало в ожидании чего-то волшебного.

Воздух наполнился ароматом лесных цветов, а пение птиц зазвучало особенно мелодично. На поверхности озера плавали лилии, создавая иллюзию, будто это необычное место существует только в сказках. Но самое удивительное произошло, когда на небе зажглись первые звёзды.

— Кажется, будто озеро ожило, — восхищённый произошедшим преображением пробормотал Владимир, притягивая к себе Марьяну.