Женился по расчёту и попал

Глава 1.

Я смотрела на свое новое отражение в зеркале. Оттуда меня также рассматривала статная довольно высокая блондинка с весьма округлыми формами. Высокая полная грудь с темно-розовыми сосками, не самая тонкая таллия, пышные бедра…

Служанки, увидя что я встала, подбежали и стали вытирать меня шершавыми льняными полотенцами, особо растирая шею, предплечья.

-Что вы делаете? – спросила я и в очередной раз не узнала свой голос.

- Надо растереть, как следует, госпожа, вы же сами всегда об этом просите, - ответила девушка постарше, явно главная среди прочих девиц, окруживших меня.

- Зачем?

- Что бы кожа в этих местах была нежная и гладкая. На пиру с вас снимут вуаль, и все увидят, какая вы у нас красавица!

При этих словах пара совсем "зеленых" служанок прыснули со смеха, но старшая на них так взглянула, что они тут же осеклись.

- Если растирать каждые три дня, то никто никогда не догадается о вашем истинном возрасте, миледи… - потупив взор, добавила прислужница. – Позволите? Я сама вас разотру, как следует.

Я отстранила жестом девицу с большим полотенцем.

- И какой же у меня возраст?

Молодые девчонки снова захихикали, на этот раз более сдержанно.

- Двадцать пять полных кругов в первую весеннюю декаду исполнилось. Простите меня, миледи…

- За что простить?

- За то, что напоминаю вам о вашем возрасте.

После этих слов даже самые смешливые девицы замолкли и опустили головы так низко, что мне захотелось их жалостливо погладить.

Вытерев, себя сама и отправив всех восвояси я попросила вернуться через час самую говорливую.

Что ж, после того как я окончательно пришла в себя, мне удалось выяснить, что я не просто хозяйка огромного поместья и обширных территорий, графиня, феодалка, но мне уже целых 25 лет и судя по реакции прислуги – это весьма солидный возраст. Непонятно только было почему девицы надо мной посмеивались…

Надо это выяснить!

Через час вернулась служанка.

- Зайди, плотно прикрой за собой дверь. Нас могут тут подслушать?

- Вероятно дворецкий или душеприказчик покойного маркиза. Но если мы будем говорить тихо…

- Ладно. Не важно, - махнула я рукой. – Ты знаешь, что со мной произошло на той…

- Охоте?

- Да, точно, на охоте!

- Вы прятались под деревом от первого весеннего солнца, пока ваш конь пил воду из ручья и в вас ударила молния. Ой, простите миледи, в дерево!

- Так в меня или в дерево? И как такое возможно в солнечную погоду?

- Ваша почтенная свита великих господ, что охотились с вами, миледи, видели, как неведомо откуда в тот солнечный день набежали черные тучи и молния ударила в дерево, а потом нашли под ним вас, - служанка замолчала.

- Продолжай! – требовательно произнесла я, вживаясь в роль графини.

- Вас нашли лежащей ниц, ваш конь убежал… Нарсиль вернулся позже… Так вот, если вы позволите миледи, напомнить вам обо всем этом ужасе, то я продолжу, пожалуй, дальше. Когда вас перевернули, то все ваше прекрасное лицо было покрыто сажей, а вот здесь, - девица провела пальцем по месту на левой щеке возле самого уха. – Прям тут алела рана, словно кто-то очень тонким лезвием рассек вашу прекрасную кожу.

Я дотронулась до странного шрама у левого уха, вспоминая те самые первые моменты когда, я очнулась в теле графини Сиенны Корсальской.

- Ты знаешь, моя память... - начала было я подбирать слова. - Она немного затуманилась. Я помню себя, этот дом, но вот люди для меня словно все незнакомцы. Ты понимаешь о чем я?

- Я пытаюсь, - кивнула головой девушка.

- Вот к примеру ты. Ты моя служанка, верно?

- Да, госпожа, ваша личная служанка, горничная. Я привожу в порядок ваши вещи, ваши личные покои, готовлю теплые ванны.

- Но я совсем не помню твоего имени.

- О... Я Розалия. Но вы, да и другие в замке, меня редко так называете.

- И как же я тебя называют?

- Рози.

- Хорошо, Рози. Теперь я что-то припоминаю. Очень хорошо. Спасибо.

- Не за что. Всегда рада услужить вам, госпожа. Давайте я причешу ваши волосы.

Я позволила Рози привести в порядок гриву светлых, почти серебристых волос.

- У меня скоро свадьба?

- Вы и это не помните?

- Нет, не помню. И давай так. Я задаю вопрос - ты отвечаешь. Никаких вопросов на вопрос. Поняла?

- Да, миледи. Простите меня!

- Расскажи за кого я выхожу и почему те девушки, что были со мной смеялись, когда зашла речь про мой возраст.

Так, от своей главной горничной я узнала, что я, если можно так выразится, являюсь "старой девой". Несмотря на свой громкий титул, богатство и земли у меня появились после смерти моего дядюшки маркиза Эраста Сатье, жена которого годом ранее умерла от горячки после родов. Единственный наследник так же не выжил. Сам дядюшка был родовитым дворянином, к тому же очень удачливым в торговле и сколотил немалое состояние путешествуя по миру. Женился он в результате поздно и это не принесло ему счастья. У него, конечно, осталось много бастардов и в его поместье, а также по всему королевству, но прав они никаких не имели.

Я же - дочь его старшей сестры графини Корсальской, которая рано овдовела и жила с дочерью у него на содержании какое-то время. Мать моя не смогла достойно выйти замуж второй раз и решила уйти в монастырь, где и пребывает по сей день. Меня бы постигла та же участь. Сиенна Корсальская, засиделась в девках из-за того, что кроме отцовского титула ей от родной семьи не досталось ничего. Скорее всего полная жизни и здоровья Сиенна вскоре бы отправилась в монастырь вслед за своей матушкой, если бы маркиз все еще был жив. Молодую графиню могли выдать только за ровню, но великие лорды не хотели брать в жены бесприданницу. На Сиенне был бы рад женится любой простолюдин, дама явно была внешне привлекательна, но такие браки здесь были невозможны. Вот графиня и была заложницей своего статуса.

Но все изменилось после смерти жадного маркиза, который, как я понимала, пожалел приданное для племянницы. Теперь Сиенна Корсальская, то есть я, осталась единственной наследницей и вот уже два года графиня со душеприказчиком покойного маркиза рассматривает предложения различных господ.

Глава 2.

Я зашла в большую обеденную залу, где графиня обычно принимала пищу. Стол был сервирован огромным количеством блюд и приборов.

- Что это? – спросила я у невысокого розовощёкого парня в длинном прямоугольном фартуке.

- Ваши любимые блюда, госпожа!

- А ты кто такой? Официант что ли?

- Никак нет, госпожа. Стольник! Хотите пришлют другого?

- Ты то же сойдешь. А вот ответь мне, стольник, я что все это ем каждый день на завтрак?

- Ну нет, не все, конечно. Обычно пару бисквитов со сливками, копченый лосось, яблоко и пару слив.

- А яйца есть?

- Никак нет, не велели накрывать яйцами на стол.

- Так, а куда потом вся эта трапеза девается? Я смотрю тут жареные птицы какие-то.

- Это голуби, ваше сиятельство. Слуги остальное подъедают, за господами, как всегда.

- С завтрашнего дня я желаю каждый день есть омлет из самых свежих яиц. Копченый лосось можете оставить. И яблоки со сливами. Никаких больше бисквитов со сливками! И жареных голубей!

- Может другую птицу?

- На завтрак только то, что я сказала. До нового распоряжения! Все понял?

- Понял, госпожа.

- Омлет жарить мне отдельно на льняном масле, не более двух яиц за одно утро. И так подавать. Сократить количество приборов! И еще… Подготовь мне список продуктов, которые имеются в распоряжении кухни замка, я новое меню составлю.

- Сам подготовить никак не смогу, миледи, не грамотен я. Дворецкому доложу о вашем распоряжении.

- Вот и прекрасно! А сейчас унеси бисквиты.

- Все сделаю!

Парнишка быстро унес нарезанные ломтиками воздушные печёности, а следом и сливки. А потом вернулся и встал на прежнее место.

Поев копченого лосося и фруктов я поняла, что нестерпимо хочу кофе.

- Эй, стольник, это что в чайнике?

- Травяной чай, ваш любимый, графиня.

- А нет ли на кухне какого-нибудь эдакого напитка - горького и бодрящего? Например, чёрного кофе?

- Кофе? Не имею возможности знать, что такое кофе, миледи, а вот шади в достатке имеем. Прежний наш господин, маркиз Сатье, ваш покойный дядюшка, шади сильно любил и пил каждый божий день.

- Шади значит? Ну ка принеси мне этого шади!

- Сию минуту будет исполнено, госпожа!

Улыбнувшись, стольник удалился.

Я встала и прошлась по обеденной зале, окна выходили на центральную аллею. В тени деревьев стоял роскошный экипаж, запряженный четверкой лошадей. Чей он – мой или каких-либо гостей, я и понятия не имела.

Душеприказчик говорил про каких-то людей, что приедут сегодня. Из контекста я так поняла, что это что-то типа юристов. Может быть, это был экипаж одного из них…

- Ваш шади, миледи! – стольник поставил на стол фарфоровую высокую чашку на блюдце на две трети наполненную черной ароматной жидкостью.

Я отпила небольшой глоток. Это был горячий крепкий и очень горький напиток.

- Мммм! – с моих губ слетел немой возглас. – Вот это вещь!

Стольник довольно заулыбался.

- Каждое утро чашечка этого напитка должна ждать меня здесь одновременно с омлетом!

- Будет исполнено, госпожа!

Стольник был рад, что угодил графине. К тому же ему явно нравился мой внешний вид, он то и дело косился на выпирающую над шнуровкой полную грудь.

- Шади! – произнесла я, смакуя на вкус не только сам напиток, но и необычное слово, так идеально подходящее к горькой чёрной жидкости с пьянящим ароматом.

***

В большом просторном помещении с массивным круглым столом – комнате для переговоров уже что-то обсуждали пятеро мужчин – господин Леброн –душеприказчик маркиза, дворецкий замка - Дерек де Лавьен, управляющий поместьем вне замка – мелкий дворянин, дальний родственник маркиза Сатье, имени которого я не знала, и двое юристов в похожих черных одеяниях.

Когда я вошла глаза всех, кроме Леброна сильно округлились, словно они ожидали увидеть кого-то другого вместо меня.

Дворецкий и управляющий, раскланявшись почти сразу удалились, а вот глоссатор короля и личный легист барона остались. Они то и дело оглядывали меня любопытными взглядами. Особенно нагло на меня пялился глоссатор. Это был молодой (по моим меркам) дворянин, высокий и статный, человек служащий лично королю и его доверенное лицо при скреплении нашего с бароном союза.

- Рады вас приветствовать на нашем небольшом совете, миледи, - Леброн слегка поклонился. - Господин Эдриан Карлайл - глоссатор Его Величества, прибыл к нам сегодня рано утром. Эдриан младший сын герцога Карлайла, моя госпожа, и доверенное лицо нашего короля.

Молодой брюнет с ярко-голубыми глазами склонил голову и быстро ее поднял, уставившись на меня пронзительным, полным вызова и легкой насмешки взглядом.

- Очень приятно, - спокойно ответила я, тут же повернувшись ко второму гостю.

- Авелий де Лансель, легист барона Ривердейла.

Второй юрист, явно менее родовитый, склонился в более почтительном поклоне. Оно и понятно, ведь очень скоро я стану и его госпожой.

- Итак, мы собрались что бы обсудить этот восхитительный союз!

Далее Леброн в присутствии двух юристов разложил некие документы на столе и долго рассказывал о преимуществах предстоящего брака, в первую очередь для короны и государства, не упустил он упомянуть и выгоды, которые получит барон Ривердейл, женившись на мне.

Королевство в результате объединения двух верных вассалов должно было получить мощный буфер между срединными землями и южными границами государства. Барон обладал небольшой, но очень профессиональной армией, и судя по всему, сам так же являлся отличным воином, хорошо известным в столице. Мои земли должны были помогать содержать его отряды, таким образом так же способствуя укреплению обороны с неспокойного юга. Сердцем наших объединенных земель должно было стать мое поместье с замком - родовым гнездом.

Профит, который ждал от всего этого меня - долгожданное замужество и приобретение в лице барона как мужа, так и господина, а заодно хозяина всего того имущества, которое досталось мне от моего дядюшки маркиза.

Глава 3.

Печально осознавать, что тебе ничего не светит в предстоящем браке. А учитывая, что это брак с популярным красавцем становится печальнее вдвойне.

А ведь когда-то я была согласна именно на такие условия...

Две недели тому назад

Я сижу на приеме у экстрасенса. Она водит руками над моей головой передо мной на столе стоит зажжённая красная свеча и чуть поодаль лежит хрустальный шар, в котором причудливо переплелись наши с медиумом отражения и мерцающее пламя свечи.

- Венца безбрачия нет. По роду то же все чисто, - не останавливаясь, монотонным голосом сообщает мне полная женщины с ярким маникюром.

- Причем здесь это, Генриетта Роальдовна? Проблема не в том, что бы выйти замуж!

Экстрасенс останавливается и отходит в сторону.

- Но ты же замуж выйти хочешь? Или я не права? Семью создать, что бы были любовь и взаимопонимание? Достаток? Так?

- Нет, нет и еще раз нет! Точнее да! Хочу замуж, но не просто за какого-то абстрактного мужчину, а за мега популярного и крутого!

- Певца что ли какого? - Генриетта обошла стол и села напротив меня, хрустальный шар теперь стоял перед ней.

- Да мне все равно! Я бы конечно принца предпочла. Певец - это как-то мелковато.

- Где ж мы тебе принца то возьмем? Понимаешь, девочка моя, что бы выйти замуж надо Вселенной послать конкретный запрос. А ты сама не знаешь, что ты хочешь!

- В том то и дело, что знаю. Знаете, Генриетта Роальдовна, мне вот совсем наплевать на все эти семейные штучки, воздыхания, любовь-морковь. Я хочу конкретно – значимую личность в мужья, аристократ, популярный, известный и я такая красивая, в роскошном платье рядом с ним. И мне плевать на все эти «сюси-пуси», главное законный брак, быть вместе официально.

- А как же любовь?

- Секса будет достаточно. И не обязательно с мужем.

- Уффф… - покачала головой женщины. - Прям не знаю, это даже не совсем брак по расчету. Это что-то другое!

- Пускай, мне все равно. Хочу быть женой крутого мужика! Такого, что бы у меня самой от всего этого под ложечкой сосало. Понимаете?

- Без любви сложно будет. Знаешь, что такое одиночество вдвоем?

- Мне крутизна куда важнее. Любовь – это удел домохозяек. А мне надо что бы все это было значимо и эффектно. И никакой бытовухи! Что бы так прям «ВАУУУУ!». Сможете помочь или как?

- Есть у меня кое-какие задумки. Но задача будет не из легких. И назад дороги не будет никогда.

- А я не собираюсь обратно в свое болото возвращаться. Я поэтому и готова без любви, потому что понимаю, что прям все розово в соплях не будет, что бы и крутой и важный, и любил меня еще по уши. Такие, какого я хочу, может быть и любить то не умеют. Только иметь. А я как раз готова отдать себя во владения. Нашелся бы только, кто бы взял.

- Зачем тебе такая судьба, девочка моя? – экстрасенс как-то жалостливо посмотрела на меня, склонив голову.

- Устала я. Надели эти слабаки вокруг. Толку от них никакого, чувствуешь рядом с ними себя тряпкой. Мне нужен по-настоящему сильный партнер. Волевой и значимый!

- Но ты меня поняла? Дороги назад уже не будет! Никогда!

- Согласна, - спокойно кивнула я головой и усмехнулась, все еще сомневаясь, что мне предложат что-то достойное.

- Тогда это все не пойдет, - Генриетта задула красную свечу и убрала со стола хрустальный шар. – Чем расплачиваться будешь?

- Отдам все что есть у меня сейчас. Пойдет? Зачем мне это в той новой жизни?

- Прям все-все? – прищур медиума стал какой-то коварный.

- Все!

- Есть один ритуал, но он очень опасный, хотя действенный.

Медиум стянула со стола скатерть, под красным бархатом оказался обычный пластиковый стол. Она принесла чёрную ткань, похожую на шелк или атлас и аккуратно расстелила вместо прежней. На середину стола она поставила череп, а внутрь поместила маленький орагок некогда чёрной свечи.

- Сейчас зажгу огонек внутри, - Генриетта указала пальцем на череп, - А ты вот сюда смотри, прям в глазницы. Все, что ты мне сказала, мысленно передай туда. Поняла? Когда оттуда тебя услышат, то ты поймешь. И вот тогда назови свою цену! А потом уже будем по обстоятельствам действовать. Как там дальше пойдет, сейчас сказать не могу. Все зависит от того устроит ли предложенная тобой цена. Помни, я твой посредник. Если говорить с той стороны будут, то через меня, ты слушай, но смотри в глазницы, когда отвечать будешь. И не отрывайся пока все не закончится. Будь очень сосредоточена!

Сначала ничего не происходило. Небольшое пламя слегка колыхалось. Мои руки лежали на столе перед черепом, руки медиума по бокам. Генриетта закрыла глаза и следка раскачивалась, а я пялилась на пустые глазницы едва подсвеченные изнутри и мысленно крутила в голове свой запрос на мужа, аристократа, можно не очень богатого, но влиятельного, значимого, крутого вообщем. Принца. А еще лучше КОРОЛЯ!

Когда мне стало казаться, что ничего больше не произойдет, внутри глазниц огонь вспыхнул с новой силой и они засветились, казалось череп ожил и смотрел на меня огненным взглядом.

- Назови свою цену, - прошипела Генриетта не своим голосом.

- Отдаю все что у меня есть!

- Что у тебя есть?

- Квартира, автомобиль, все что дома лежит, можете все забирать.

- А шкуру?

- Какую шкуру?

- Свою!

Я замешкалась. Что это значит?

- А как же я без нее?

- Я тебе новую дам, под стать твоему супругу!

Мне на какой-то момент показалось, что все это розыгрыш и Генриетта просто разыгрывает передо мной спектакль, сидя с прикрытыми веками и вещая непонятным сиплым голосом.

- Да забирай! Делов то! – раздраженно ответила я и даже ухмыльнулась.

- По рукам! Шкуры мне будет достаточно.

В этот момент в черепе что-то вспыхнуло, ослепив мои глаза. Слева возле уха я почувствовала сильную боль, словно кто-то резанул меня ножом. Я потеряла сознание, а когда очнулась, то обнаружила себя лежащей на сырой траве под высоким деревом, которое дымилось. Десятки любопытных глаз неизвестных мне людей внимательно меня рассматривали, называя кто "госпожой", кто "миледи", а кто просто "Сиенной".

Глава 4.

После разговора с Леброном я отправилась на прогулку. Во внутреннем дворе замка, скрытом от простолюдин, раскинулся небольшой сад. Прям под моими окнами стояло несколько цветущих деревьев и среди них "скрывалась" небольшая скамейка.

Рядом со мной шел гвардеец. Охрана здесь мне не требовалась, но я очень боялась заплутать.

Пройдясь по широким тропинкам меж деревьев, я остановилась предположительно напротив окон моей опочивальни, там, где выступал массивный балкон и посмотрела на замок снизу вверх – он был величественен.

Неужели это все мое? Я хозяйка этого великолепного сооружения и земель, что раскинулись вокруг, скорее всего в замке имеется сокровищница… Так, а зачем мне вообще выходить замуж? Ах, да… "Земли нуждаются в защите", - я вспомнила слова Леброна. – "А мне нужен муж и хозяин".

- Доведи меня до конюшен и возвращайся в замок, - сказала я стражнику, что тихой тенью следовал за мной.

Конюшни и замок разделяла небольшая площадь на которой торговцы из соседствующих с замком деревень разложили свои товары. Уже вечерело и многие из них собирали свой товар, увозя на легких открытых повозках.

У входа меня встретил высокий молодой мужчина. Черты лица и чёткий подбородок которого выглядели очень впечатляюще. "Может бастард маркиза или другого дворянина?" - подумала я про себя.

- Ты конюх?

- Да, миледи.

- Я пришла посмотреть на коней.

- Нарсиль скучал по вам, госпожа. Я проведу вас к нему.

Мы шли мимо стойл и я совершенно не понимала, где личный конь Сиенны. В глубине души я надеялась, что ее верный друг сам как-то среагирует на меня, даст знак, но животные упорно молчали.

- Здесь, миледи.

Друг напротив друга в двух одинаковых стойлах стояли два коня – серый в яблоках и вороной. Я почему-то решила, что Сиенна имела животное под стать своим пепельным волосам и протянула руку к светлой милой мордочке.

- Это Гакс. Бывший конь вашей матушки.

- Конечно, я знаю. Я хотела ободрить и его то же, - неуверенно ответила я и резко развернулась к вороному коню.

- Нарсиль, помнишь меня? – я дотронулась до бархатистой кожи животного, чувствуя как от моего прикосновения по телу животного пробежала волна. – Он не пострадал?

- С конем все в порядке. На охоте он испугался, но не более того. Сейчас он готов принять наездницу, которую так долго ждал.

На последней фразе конюх сделал сильный акцент и подошел ко мне ближе, в какой-то момент я почувствовала его горячее дыхание на своем лице и сделала шаг назад.

- Не сегодня.

- Сиенна, что с тобой? – мужчина схватил меня с обеих сторон за руки, крепко сжав. – Я ждал, что ты придешь раньше!

- Грег! Тебя ведь так зовут? – я попыталась вырваться, но конюх держал меня слишком крепко и слишком близко. От него пахло сеном и свежим мужским потом.

- Забыла моё имя? А это помнишь?

Грег впился губами сначала в мои губы, потом стал опускаться ниже и ниже, лаская ртом мою шею и грудь.

- Что ты делаешь! Отпусти меня!

Мне казалось я задыхаюсь от неожиданности, возмущения и от наглости этого мужлана. Приложив максимум усилий я наконец вырвалась из цепкой хватки наглого конюха.

- Слышал, что ты потеряла память после того случая на охоте. Но не думал, что все настолько серьезно.

- Память возвращается. Но я все равно не понимаю, что все это значит! Я пришла навестить своего коня.

- Ты его даже не узнала! Сиенна, очнись! Все зашло слишком далеко!

Он опять схватил меня, только на этот раз тряхнул со всей силы так, что мои волосы растрепались по плечам.

- Тебя скоро выдадут замуж за непойми кого!

- Я выхожу замуж за высокородного аристократа!

- Его происхождение под вопросом, а замок Ривердейлов - это груда камней. Все чем славен твой будущий муж, так это победами над непокоренными народами, чьи земли лежат к югу от Астартании. Он заработал свою славу тем, что выполнял, как и его отец, самую грязную работу для короны.

- Ты забываешься, конюх! Не тебе судить о великих господах и их деяниях!

- Теперь я для тебя просто конюх? А еще месяц назад ты мечтала сбежать со мной на юг за Дикие Земли и жить как простая девица.

- Что ты несешь?

- Ты правда не помнишь? Тебя словно подменили. Сиенна, посмотри на меня, это я – твой Грегори, твой и только твой. Я все подготовил, кони то же готовы. Решайся, времени осталось всего ничего. Барон уже на пути в Стоунхол.

- Не знаю, что между нами было, но все кончено. Держись от меня подальше, понял? – грубо ответила я, поправляя растрепанные волосы. – А уж если мы еще встретимся, то обращайся ко мне подобающе.

Взглянув на коня, который наблюдал за всем этим с каким-то грустным видом, я отправилась восвояси.

- Сиенна! – окликнул меня Грег у самого выхода. – Если передумаешь, то ты знаешь, где меня найти.

- Надеюсь это все? – я притормозила, но поворачиваться не стала.

- Нет. Смени горничную. Рози тебя не ценит и рано или поздно предаст.

- То же мне новость!

- Я – никогда!

Выйдя на улицу и отойдя от конюшни на приличное расстояние, я наконец то вдохнула полной грудью. Поцелуи Грега все еще жгли мою кожу, а лицо полыхало пламенем.

Что это было? Неужели у графини были отношения с обычным конюхом? Да что вообще происходило в ее жизни? Надо во всем этом разобраться!

Мои мысли прервал дворецкий, так не кстати появившийся именно сейчас.

- С вами все в порядке, госпожа? Вас все ищут!

- И зачем же я всем вдруг внезапно понадобилась?

- Как это зачем? Ужин вот-вот начнется, а вы еще не сменили наряд на вечерний! И что с вашими волосами?

- Я поужинаю так.

- Так? Но это не допустимо! В замке присутвуют именитые гости и вы не можете появляться на вечернем приеме в столь… - Дерек пытался подобрать слова. – Неприглядном виде.

- Чем же мой вид так непригляден вам?

Я подошла к дворецкому, который явно себя считал чуть ли не главным лицом после маркиза в замке и взглянула ему прямо в глаза.

Глава 5.

Когда служанка вышла, я подошла поближе к зеркалу. Волосы были убраны в пучок, который я слегка разворошила. Одну прядь я выпустила на шею, а другую на висок и часть щеки слева, что бы прикрыть ритуальный шрам.

Черное платье облегало мою все еще достаточно пышную фигуру.

"Похудеть однозначно надо, но не сильно", - решила я, видя, как серебристые нити, вплетенные в черную мягкую ткань нежно струятся по моим бедрам. Бретели были широкие и красиво обрамляли белоснежные плечи. В ушах поблескивали крупные капли какого-то кристалла.

Я ущипнула себя за щеки и прикусила несколько раз губы, что бы они стали алыми. Потом подошла к письменному столу и взяла гусиное перо, обмакнула кончик в чернила и подвела глаза.

Так гораздо лучше!

***

В соседнем со столовой зале собрались одни мужчины.

- Рада приветствовать вас, господа, прошу прощения, что заставила вас ждать!

Я прошла мимо них, намеренно покачивая бедрами и не думая останавливаться.

- О, госпожа! – воскликнул плотный краснощекий мужчина, которого я видела впервые. – Вас можно ждать вечность с одной только целью, что бы потом иметь возможность любоваться вами!

Леброн только неодобрительно крякнул. Молодые же юристы с улыбками молча последовали за мной.

Я, как и положено хозяйке дома, села во главе стола. Справа от меня уселся господин Леброн, следом за ним Эдриан Карлайл. Слева сел неизвестный мне мужчина и молодой легист барона - Авелий де Лансель.

Пара проворных стольников быстро подняли крышки над все еще теплыми блюдами. Один из них стал поодаль, а второй принялся наполнять кубки вином.

- Позволите, госпожа, я сегодня с утра еще не притронулся к пище, - упитанный гость не дожидаясь тоста схватил тушку жареной курицы и стал отрывать ножку.

- Господин Дориан граф Мардюк – дальний родственник вашего отца, прибыл что бы самолично убедиться в том, что сделка состоялась.

- Сделка?

- Да, Сиенна, не помнишь меня? Мы виделись в вашем старом доме в столице, когда еще мой покойный кузен был жив.

- Под сделкой мы все понимаем – ваш союз с бароном, - недовольно уточнил Леброн, явно считая мои умственные способности не очень высокими.

- Ты прекрасно выглядишь, Сиенна! И как представитель твоей родни я хочу первым произнести тост! – Мардюк встал и поднял кубок, лицо его лоснилось то ли от куриного жира то ли от собственного, а курчавые волосы, что обрамляли круглое лицо то же были чем-то вымазанны. – Выпьем за прекрасную гостеприимную графиню, дочь моего друга и родича графа Эдмунда Корсальского! За Сиену! Госпожу и хозяйку замка Стоунхолл!

Мужчины дружно встали подняв кубки. Мардюк не садясь осушил свой кубок до дна. И только стукнув о стол пустой посудой он, кряхтя присел на свое место и набросился на яства. Остальные, слегка отпив, так же присели и начали трапезу. Я же едва прикоснулась к вину и пище.

Эдриан Карлайл, как и в первую нашу встречу не сводил с меня глаз. Он то же почти ничего не ел и мало пил.

Ужин и разговоры о делах в поместье, королевстве, а так же о предстоящей свадьбе затянулись далеко за полночь. Меня все это жутко утомило. Было интересно первые часа полтора, пока мы обменивались взглядами с сыном герцога, но потом и он увлекся беседой.

- Я пожалуй пойду, господа, - в конце концов вымолвила я, вставая и нарочно зевнула, прикрыв рот рукой. - Приятно было с вами пообщаться. Спокойной ночи!

- Сиенна, нам есть о чем поговорить, - спохватился Дориан Мардюк. – Прошу вашей аудиенции, графиня.

- Ах, дорогой мой родич! С вами я готова встретится в любое время! Но не раньше завтрашнего утра. Как насчет совместного завтрака?

- Не так рано, Сиенна. Пожалей мои старые кости, дочь моя.

- Тогда пришлите мне весточку через слуг, когда будете готовы.

- Вот и славно, дорогуша! Хороших тебе снов!

Граф Мардюк взял мою руку и смачно ее поцеловал, обмазав всем тем, что он ел до этого. Остальные склонили головы и так же пожелали спокойной ночи.

***

Вечер прошел, а следом за ним и часть ночи, и я наконец-то смогла опуститься в теплую ванну.

- Как тебя зовут?

- Алейна, госпожа.

Молодая служанка низко склонилась передо мной лежащей в ванной.

- Прекрасно, Алейна. Подлей горячей воды.

- Ковш или два?

- Лей пока я не скажу хватит.

Я хотела поговорить со служанкой, но мысли мои уносились далеко и я поняла, что засыпаю.

- Достаточно. Хватит. Следи, что бы я не уснула в воде.

- Ни в коем разе, госпожа! Водяница утянет, я этого не допущу. Давайте я вам руки разомну и предплечья. Меня этому научила моя матушка.

- Хорошо. Я пока будешь разминать, расскажи мне все про дворецкого.

- Про господина Дерека? – зачем-то уточнила девица, хотя дворецкий в замке был всего один и служил здесь уже много лет.

- Да, про него. Кто он, откуда родом, как попал на службу, почему маркиз назначил дворецким именно его. Все, все мне расскажи, что знаешь.

- Поняла, госпожа. Слушайте…

Рассказ Алейны длился дольше часа, вода снова успела остыть, а подливать больше было нечего. Я невольно взбодрилась и сонливость пропала мигом.

- Помоги мне выбраться. Вытрусь я сама, спасибо.

Я забрала из руки служанки льняное полотенце и обернулась им.

- Растереть вас госпожа?

- Что бы никто не узнал мой истинный возраст?

Служанка густо покраснела и слонила голову, но ничего не ответила.

- Все это - ерунда, Алейна! А я себе нравлюсь и такой! Прибери здесь все, растирать и причесывать меня сегодня не надо.

Я удалилась в спальню и еще долго слышала, как служанка таскала воду из ванной обратно на кухню.

Весна вступила в свои права полностью. Воздух был пьяняще сладким от цветущих в саду деревьев. Распахнув полностью двери, ведущие на балкон, я впустила в спальню поток теплого воздуха, который тут же всколыхнул легкую тюль. Обернувшись широким полотенцем, я вышла на балкон, на стенах замка внизу горели факелы освещая прилегающую к стене замка дорожку, сад был погружен во мрак ночи.

Глава 6.

На завтрак я спустилась вовремя несмотря на то, что спать легла уже под утро. Стол был сервирован гораздо скромнее, чем накануне и только на одну персону. Видимо гости все еще спали или принимали пищу у себя в покоях.

Стольник, как только я присела за стол, поднес мне чашечку шади. От напитка поднимались ароматные струйки пара.

- Где мне найти дворецкого? - спросила я у знакомого мне парнишки, делая небольшой глоток.

- Господин Дерек сейчас вместе с господином Леброном объезжают близлежащие поместья. Они выехали еще на заре, миледи.

- Зачем они это делают ты конечно же не знаешь?

- Так точно, госпожа, не могу знать! - отчеканил стольник.

- Может быть ты знаешь, когда господа вернутся?

- Обычно после таких дел они возвращаются не раньше пяти по полудню. Бывает задерживаются дольше.

- А гости с ними уехали?

- Только господин де Лансель пожелал присоединиться чуть позже. Он еще в замке, миледи. Могу доложить, что бы задержали для вас, - стольник услужливо поклонился.

- Не стоит. А что остальные?

- Граф еще не соизволил просыпаться, а господин Карлайл только что вернулся с прогулки верхом.

- Благодарю! Шади, как всегда великолепен!

Стольник склонился еще ниже, когда я встала из-за стола.

После завтрака я решила самостоятельно прогуляться по замку. Редкие обитатели, проходя мимо кланялись и приветствовали меня. Иногда я замечала на себе их недоуменные взгляды.

Выйдя в залитый солнцем двор, я направилась в сад, где ночью прятался тот, кто за мной подглядывал. Следов никаких не осталось, ветер успел замести все свежими лепестками цветущих слив и вишен. Посидев немного на скамейке, я еще раз посмотрела на свой балкон.

Прекрасный обзор! Кто бы он ни был, обязательно выдаст себя!

Долго ждать не пришлось.

Возвращаясь по коридорам назад, я думала, чем мне занять сегодняшний день. С утра я хотела обговорить с дворецким посещение монастыря, где находилась матушка графини, но этим планам сегодня было не суждено сбыться, а значит надо придумать что-то другое.

Не заниматься же мне целый день вышивкой и чтением унылых книг!

Я бы, конечно, поупражнялась в верховой езде, но теперь мне было страшно даже смотреть в сторону конюшен, не говоря уже о том, что бы о чем-то просить конюха.

Внезапно в тускло освещаемом внутреннем коридоре замка меня окликнул мужской голос.

- Доброго дня, графиня!

Я резко развернулась, в длинном проходе стоял Эдриан. Сегодня на нем была белая шелковая рубашка, расстегнутая до середины груди и черные брюки для верховой езды. Видимо он шел следом за мной, а я и не заметила.

- И вам доброго, господин Карлайл!

Мужчина быстрой мягкой походкой тут же нагнал меня.

- Вижу вы бесцельно бродите по коридорам замка. А мне говорили, что графиня Корсальская в это время обычно совершает конные прогулки.

- И вы решили сегодня последовать за мной? Простите, что не оправдала ваших ожиданий. Последнее время у меня пропало желание ездить верхом.

- Может стоит сменить жеребца? - Эдриан бесстыже улыбнулся и взял меня под руку. - Пройдемте к галерее? Там воздух не так сперт, как здесь.

Мне ничего не оставалось, как последовать за увлекаемым меня мужчиной в широкую галерею замка.

- Мы здесь, как на ладони, - зачем-то я сказала Эдриану.

- Но вы же любительница сыграть на публику? Разве не так?

- Простите, я вас не понимаю?

Эдриан рывком прижал меня к колонне, поддерживающей широкий свод и добавил прям на ухо:

- Что за спектакль ты устроила вчера на балконе? Дразнишь меня?

- Так это были вы?

- То есть ты даже не знала, кому показываешь все свои прелести? Я слышал, что графиня не так проста, как может показаться на первый взгляд. Чуть не свела с ума своего дядюшку... Ваш замок много лет обходили стороной, потому что знали, что маркиз пригрел семейку ведьм, способных соблазнять, оборачиваясь серебристыми змеями.

- Бред! Я ничего об этом не знала! Отпустите меня, нас могут увидеть!

- И что? Кто-то что-то скажет? Еще один пал к ногам ведьмы-змеи?

Сказав это Эдриан задрал подол моего платья и прижался своими мускулистыми бедрами к моим - совершенно обнаженным.

Я попыталась его оттолкнуть свободной рукой, но он и ее прижал к холодной колонне.

С одной стороны пронизывающий холод камня, с другой - обжигающий жар молодого крепкого мужчины.

Эдриан прижимался ко мне все сильнее, теперь всем своим телом и лицом, его гладко выбритая щека скользила по моей, словно он был чем-то одурманен.

- Вы ненормальный! - я кое-как высвободила коленку и двинула ею в пах наглеца. - Отпустите меня!

Ошеломленный мужчина отпрянул. Удар был не сильный, но пришелся очень не кстати, учитывая возбужденное состояние Эдриана.

- Ты же сама вчера соблазняла меня! Так в чем дело? Я всего лишь откликнулся на твой призыв.

- Не было никакого призыва, слышите меня? А если вы продолжите обвинять меня непойми в чем, то и не будет...

Эдриан Кэрлайл склонил голову и в замешательстве искоса глядел то на меня то в пол, он даже развел руки в стороны, выражая всей своей позой немой вопрос, чем тут же воспользовалась я. Опустив подол платья и расправив быстро ткань руками, я выскользнула из западни колонны и его, все еще слишком близко стоящего, тела.

- То есть ни "да" ни "нет", графиня? - крикнул он мне в след, видимо окончательно прийдя в себя.

Я же ушла прочь, не ответив наглецу.

***

Теперь я спешила в свои покои, сердце все еще слишком сильно билось в моей груди, хотя я и виду не подала, что что-то произошло, проходя мимо слуг, стражи и редких дворян, служащих в замке.

Проведя оставшийся день в хозяйских хлопотах, вечером я все же встретилась с дворецким.

- Я желаю повидаться с моей матушкой. Когда это возможно сделать?

- Это невозможно сделать, графиня. Ваша матушка теперь монахиня и живет вдали от мирских сует, не стоит ее беспокоить.

Глава 7.

Барон Рейтан Ривердейл

Небольшой отряд из семи человек, двое из которых выглядели, как высокородные дворяне, остановился у постоялого двора "Кот и скрипка", хозяин которого достопочтенный Сигрен Браунбёд, бывший солдат королевской гвардии, имел рыжего упитанного кота-мурлыку и неплохо играл на скрипке для простолюдина.

Гости спешились, к ним поспешил прислужник, который поклонившись и взяв монету из рук высокого господина с взъерошенными волосами, тут же увел под уздцы двух коней на конюшню.

Остальные спешившиеся воины сами повели своих коней вслед за парнишкой.

- Не напивайся сегодня, Рейтан, - негромко сказал мужчина постарше молодому спутнику. – На рассвете снова в путь.

Барон Рейтан ничего не ответил своему сенешалю, другу и помощнику Аллану Легарту.

Мужчины вошли в просторное помещение. Внутри было натоплено и пахло свежесваренным пивом и выпечкой.

- Господа! - почти сразу к ним направился хозяин, который в это позднее время все еще был на чеку, мало ли кто заявится в столь поздний час. – Добро пожаловать! Пройдите, вот прекрасные уютные места для столь достопочтенных господ. Жаль, что вы не приехали чуть пораньше, я как раз сегодня играл любимую многими сюиту. Вы любите, сюиты, милорд?

Сигрен посмотрел на барона, распознав в нем более статусного господина.

Рейтан бросил кожаные перчатки на стол и исподлобья взглянул на хозяина постоялого двора.

- Если ты через пять минут не принесешь выпивки и мяса, то любить я буду тебя, прям на этом столе.

- Ооо… - развел руками Сигрен и перевел взгляд на мужчину постарше с немым вопросом.

- Господин барон устал, мы ехали более восьми часов в седле и не имели возможность поесть как следует ни днем ни вечером, - сказав это Аллан положил на стол пару серебряных монет.

- Понимаю, господа, что ж присаживайтесь, сейчас моя помощница принесет вам самого свежего пива. Такого вам в округе ни у кого больше не сыскать! Агнесса, принеси господам пива и две порции баранины. Баранина, - Сигрен понизил голос, - нежнейшая. Пальчики оближите!

- Я бы предпочел вина, - сказал Рейтан. – У вас есть вино?

- Конечно!

- Пива! – перебил Рейтана сенешаль. – Я наслышан о вашем превосходном светлом пиве и его насыщенном вкусе. А с бараниной это будет прекрасное сочетание.

Рейтан недовольно посмотрел на своего компаньона, но настаивать не стал.

- Ах, милорд, как мне приятно это слышать! Конечно, пива! Что может быть лучше пива!

- И еще, уважаемый, - Аллан положил на стол еще две монеты. – Две спальни со свежими простынями – мне и моему другу барону.

- Как приятно с вами иметь дело! – мужчина сгреб деньги толстыми как сардельки пальцами и поспешил дать распоряжения насчет выпивки, еды и спален.

- Почему мы отказались от вина? – спросил Рейтан, присаживаясь за большой грубо сколоченный стол. – Терпеть не могу эту конскую мочу!

- Мы не в замке, милорд. Боюсь то пойло, что здесь подают под видом вина, вызовет у тебя такое несварение желудка, что мы и до следующей декады отсюда не выберемся. Потерпи немного, Рейтан, слышал винные погреба маркиза Сатье, заполнены лучшим герсальским с юго-запада Астартании.

- Будь по твоему, Аллан! Есть вести из Стоунхола? Видел, как час назад ты пересекался в пути с вестником.

- Есть. – Алан положил на стол небольшой свиток. – Может сам прочтешь?

К столу подошла пышнотелая молодая женщина, на ее лице сияла улыбка, видимо она то же рассчитывала получить от господ свою долю серебра.

- Добрый вечер, милостливые господа! Ваше пиво, милорды! Баранина! Что-нибудь еще?

- Принеси свечу, - попросил сенешаль.

- Рада буду услужить!

Женщина быстро метнулась на кухню.

- Это лишне, - Рейтан отпил сразу треть кружки пенного напитка. – Расскажи, что там.

- Договор скреплен подписями, наш легист свое отработал. Сделка заключена, Рейтан!

- Хорошие вести, за это надо выпить!

Мужчины стукнулись большими глиняными кружками и Рейтан отпил еще столько же пива.

- Поешь, мой друг, а иначе свалишься с ног еще до того, как доберешься до своей постели.

- Кто был доверенным лицом от короля?

- Младший сын герцога Кэрлайла – глоссатор Фердинанда.

- Это как пощечина! Мог бы и самого герцога прислать, после стольких лет службы моего рода короне!

К столу подплыла Агнесса со свечой в небольшой подставке с ручкой.

- Сама делала свечи, когда у нас завывали зимние вьюги и работы было мало. Мой секрет – добавить в воск каплю лавандового масла. От этого свечи горят ярче и вокруг распространяется нежный аромат. Сейчас вы его почувствуете, милорды.

Женщина улыбалась и выжидающе смотрела, то на одного, то на другого.

Аллан Легарт достал из тощего кошеля еще одну монету поменьше, что оценивалась в половину динария и протянул услужливой женщине. Та приняла серебро и наконец-то поставила свечу на стол, а затем низко поклонилась в ответ.

- Если я нужна, только кликните, господа. Я всегда рядом - на кухне!

- А кто нам застелет постели, разве не ты?

- Люсия. Наша горничная! Она уже хлопочет, не переживайте.

- Аллан, мы итак на мели, ты слишком щедр с прислугой.

- Эти люди обеспечивают нам комфорт в путешествии. Кроме того, все догадываются кто вы и не следует показывать им нашу нужду.

- Какое мне дело до того, что они подумают? К тому же ты сказал, что договор подписан. А это значит, все что теперь находится в Стоунхоле и его округе принадлежит мне.

- Вот именно, что подписан и неважно кто был доверенным лицом от короля. Ты не должен об этом думать, Рейтан. Герцог, король, чей-то сын. Это все мелочи! Главное то, что ты получишь в итоге. Точнее уже получил, теперь твоя задача поехать и это взять.

- Женившись на старой ведьме Корасльской…

Барон допил пиво и стукнул по столу так, что со стойки на него взглянул сам хозяин. Тот что-то крикнул Агнессе и она, на этот раз не такая улыбчивая, подошла к столу с полным кувшином.

Глава 8.

Приняв ванну и отослав служанку, я заметно нервничала. Мне совсем не хотелось, что бы меня скомпрометировал в преддверии свадьбы Эдриан. Хотя по поведению слуг и мелких дворян, находящихся на службе, можно было понять, что им на меня глубоко наплевать.

По всей видимости графиня только в последнее время доставляла немного хлопот своим резко сменившимся поведением, остальное время она жила словно тень. Мне даже становилось ее по-человечески жаль. Женщина из аристократического рода, богатая и знатная, хотела сбежать с собственным конюхом. Это как же ей здесь было не сладко! И скорее всего предстоящее замужество ничего ей кроме кабалы не принесет.

Но я не собираюсь сбегать. Мне нравится замок и мое новое положение. Даже тело графини меня вполне устраивает, только вот отношение к ней со стороны других персон обескураживает.

Эдриан, несомненно, красив и закрутить с ним интрижку было бы весьма увлекательно, вот только не сейчас!

Пока я размышляла обо всем этом дверь кто-то толкнул извне. Служанки после принятия ванны меня никогда не беспокоили, к тому же они имели свой собственный вход и выход из соседнего помещения, где я принимала водные процедуры. Небольшая дверь вела на запасную лестницу для прислуги. Именно по ней они носили и выносили воду и ночную вазу, которая стояла там же.

Дверь с внешней стороны толкнули сильнее, но она не поддалась, так как я ее предусмотрительно закрыла на засов изнутри.

«Где же гвардеец, интересно мне знать?», - я нервно покусывала губы. – «Через балкон Эдриан не полезет, это полное безумие».

- Сиенна, открой! – услышала я знакомый сильный голос.

Снова толчок, а затем громкий стук. Я решила просто молчать и не открывать ни при каких обстоятельствах.

Затем я услышала у двери какую-то возню, словно Эдриан там был не один.

Он с кем-то разговаривает? Уже уходит? Судя по удаляющимся шагам - да.

Ушел. Вместо облегчения, я почему-то ощутила легкое разочарование.

Ну вот, не стал настаивать. Не попытался выломать дверь. Не ругался и не требовал открыть ему. Просто ушел…

Может быть, спустился в сад?

Я тихонько подошла к воздушным занавескам и слегка оттянула ткань, на улице было тихо, только легкий ветерок обрывал остатки белых лепестков.

Через мгновение я услышала грохот в соседнем помещении – ванне. Едва я преодолела небольшое расстояние до небольшой боковой двери, как она распахнулась и мне навстречу в комнату буквально влетел Эдриан.

Его ноздри сильно раздувались, рубашка была почти до конца расстегнутой, а легкая улыбка походила на хищный оскал.

- Снова поиграть со мной решила? На этот раз не выйдет!

- Зачем вы сюда пришли, милорд. Сейчас уже очень поздно, - ответила я Эдриану, отступая шаг за шагом.

- Ты знаешь зачем?

Эдриан наступал мягкой уверенной походкой.

- Ты ничего не получишь! – вскрикнула я. – Уходи!

- Миледи наконец-то решила показать свой истинный нрав? Так-то мне даже больше нравиться. Я быстро раскусил тебя, Сиенна. Не понимаю почему все эти замковые олухи твердят обратное.

- Вон отсюда! – я метнулась к входной двери, надеясь поднять засов и распухнуть ее.

Эдриан в один прыжок нагнал меня и резко развернул к себе. Он стоял и смотрел на меня своими холодным голубыми глазами, за которыми разгоралось пламя, я это чувствовала по жару его тела, находящегося рядом. Все его мускулы были напряжены и готовы бороться… Бороться за меня!

Он провел рукой по моей щеке, затем по шее и опустился вниз. Когда пальцы Эдриана достигли верхних застежек шелкового пеньюара он резко рванул ткань на себя. Жемчужные пуговицы посыпались на пол, а его взгляд скользнул вниз.

Тут я услышала тот самый звук, похожий на сдавленный стон, что перед этим слышала от прячущегося незнакомца в саду.

- Я чувствую твой запах, - процедил он сквозь зубы. – Ты источаешь желание и страсть.

- Отпусти меня, наглец! – я попыталась вырваться опять, но одной рукой Эдриан уже крепко держал меня за талию, рассматривая обнажившееся тело.

Его свободная ладонь скользнула сначала по одной груди, слегка сжав ее, потом по другой. Он часто дышал. Мое дыхание то же начинало учащаться, я ничего не могла поделать. Желание начинало охватывать и меня то же.

Губы и язык Эдриана уже во всю блуждали по моей шее и подбородку. Чуть отпрянув от меня, он снова посмотрел мне в глаза.

- Ты восхитительна, Сиенна, - прошипел он теперь уже хриплым голосом.

Губы Эдриана впились в мои, жадно их кусая, он пытался раскрыть языком мой рот и в итоге ему это удалось. Мужчина сжимал мою грудь, а языком исследовал все уголки моего рта изнутри. Его язык казался мне огромным и твердым. Таким же твердым был его член, которым он терся о мое оголенное бедро.

Я не выдержала и начала тихонько стонать. Мое тело поплыло вслед за моим разумом. Эдриан тут же воспользовался этим и повалил меня на кровать, сорвав остатки некогда прекрасного пеньюара.

Он перестал меня целовать и встал на коленях перед мной, продолжая сжимать мою большую грудь. Я слегка выгибалась при каждом его прикосновении. Затем его руки скользнули по талии и уперлись в бедра. Продолжая пристально наблюдать за моей реакцией, Эдриан схватившись за бедра рванул меня ближе. Поняв, что сейчас произойдет я вскрикнула, попытавшись приподняться на локтях.

- Не надо, - задыхающимся голосом произнесла я.

- Расслабься детка, ты вся взмокла, - сказал Эдриан, поднимая раздвигая мои бедра шире.

После он, не ложась на мое тело начал входить в меня нежными, но уверенными толчками. Его большой возбужденный член погружался в мою скользкую плоть с каждым разом все глубже и глубже. Эдриан не спешил разгоняться, он наблюдал за мной. Я же тихо стонала, прикрыв глаза.

В какой-то момент, когда мне показалось, что эта сладкая пытка вот-вот завершится оргазмом и я смогу столкнуть наглеца с себя, Эдриан остановился и нагнулся.

- Что? – выдохнулся я. – Нет, не останавливайся.

Глава 9.

- Госпожа, вы проспали все утро и половину дня. Прикажете подавать обед в ваши покои?

- Что? – заспанная, я щурила глаза от яркого дневного солнца, заполнившего спальню.

Рози вслед за шторами, распахнула двери на балкон.

- Миледи хорошо себя чувствует? – чересчур официально спросила у меня служанка.

- Все хорошо, не могла бы ты немного прикрыть окна, свет режет глаза.

- Как скажите! – Рози задернула сначала легкие шелковые занавески, а затем более плотные шторы.

- Я еще немного полежу. Приготовь воду для умывания и можешь принести мне шади.

- Для умывания все готово, - Рози поклонилась и вышла из спальни.

Последние два дня подряд я приглашала вечером, приготовить мне ванну Пипиту, ту самую служанку, что мне посоветовал Грег. Судя по всему, мы с ней некогда были близки, но сейчас она была очень сдержана. Розалия, несомненно, знала об этом и теперь чувствовала, что теряет свои позиции.

Рози вернулась через четверть часа, на подносе она принесла чашечку с горячим черным напитком.

- Миледи, ваш шади, - Розалия поставила блюдце с чашкой на стол. – Как вы только пьете эту горечь?

- Эта горечь очень бодрит. И потом у нее восхитительный аромат. Ты пробовала, ведь так?

- Все слуги пробовали это. Маркиз Эраст Сатье привозил зерна этого напитка большими вощеными мешками. Говорили, что люди, что собирают их в конце концов становятся такого же цвета – черные-пречерные! – Рози аж зажмурилась, видимо пытаясь себе представить темнокожих людей. - Кухарка и ее помощники часами мололи зерна, что бы превратить их в пыль. Запах и в вправду от молотых зерен шел прекрасный, но на вкус они – чистая горечь.

- И много маркиз путешествовал?

- Ваша память еще не вернулась, госпожа? – Рози посмотрела на меня с каким-то вызовом, взгляд совсем не похожий на покорный взгляд служанки.

Я решила, что Рози надо не просто заменить на Пипиту, но и отослать из замка куда подальше.

- Я задала тебе вопрос, Рози… Ты забыла наш уговор?

- Простите, миледи! – служанка наконец-то склонила голову и опустила взгляд. – Ваш дядюшка очень много путешествовал. Путешествия и торговля с заморскими странами – было делом всей его жизни. Позволите, мне вам кое-что напомнить, госпожа?

- Говори.

- Свадебное платье. Оно почти готово. Сегодня день примерки. Барон уже давно в пути и скоро он прибудет со своей свитой. Думаю, что свадьбу будет решено сыграть сразу. Вы должны быть абсолютно готовы к этому моменту, моя госпожа.

- Платье? Это хорошо. Где будет проходить примерка?

- В салоне Габриэлы – лучшей портнихи окрестных мест. – Прикажите приготовить экипаж, миледи? Вам надо поспешить в Натхоутон.

- Да, распорядись. Только ты со мной не поедешь, Рози. Я возьму Пипиту. И еще… Пусть она зайдет ко мне прямо сейчас. Мне нужно помочь одеться.

Я все еще лежала в постели, укрывшись до подбородка одеялом. Разорванный пеньюар был уже убран служанкой, однако мне не хотелось, что бы Рози видела, что я спала сегодня абсолютно обнаженной.

На лице Розалии не дрогнул ни один мускул, хотя я догадывалась, что происходит внутри дерзкой главной горничной. Она просто поклонилась и вышла.

Я же, обмотавшись легком покрывалом, встала и подошла к столику, что бы наконец-то насладиться горечью шади.

Через некоторое время в дверь тихонько постучали и затем в комнату вошла Пипита.

- Вы меня звали, миледи?

- Приготовь мне платье. Что-нибудь поскромнее сегодня, с закрытыми плечами.

После бурной ночи с Эдрианом мне невольно хотелось прикрыться, словно кто-то глядя на меня мог увидеть следы тех безобразий, что он сотворил со мной сегодня ночью.

Ах, Эдриан! Мои мысли то и дело возвращались к прекрасному младшему сына герцога. Если бы только он мог жениться на мне, вместо барона, которого я еще ни разу не видела! Но порядки здесь пока устанавливаю не я. Даже в собственной спальне…

Пипита помогла мне одеться и собрала волосы в пучек.

- Вот, - сказала служанка, убрав последнюю непослушную прядь. – Теперь вы больше похожи на саму себя.

С глади зеркала на меня смотрела 25-летняя молодая женщина с прилизанными волосами и мудрено закрученным пучком с десятком шпилек, украшенных камнями, похожими на капли утренней росы. Кружевной воротник платья был наглухо застегнут пуговицами, повторявшими один в один камешки на шпильках.

Я сразу почувствовала себя деловой женщиной.

- Пипита, как мне встретиться с казначеем? - тут же решила я воспользоваться подходящим внешним видом, надеясь, забежать к нему по пути.

- Я могу доложить о вашем желании господину Дереку и он организует вам встречу.

- А минуя дворецкого я могу как-нибудь увидеться с распорядителем моих сокровищ?

- Господин Фавер бывает в замке по четвергам моя госпожа, выдает жалование слугам.

- А живет он где?

- У господина казначея недалеко есть свое поместье, большую часть времени он находится там, а также в ратуше в Натхоутон собирает подати и налоги с подданых маркиза.

- С моих поданных ты хотела сказать? – я с вызовом взглянула на служанку, умышленно или нет, допустившую такую оплошность.

- Ой простите, миледи. Теперь это ваши подданные, все верно.

- Пипита, в чем дело? Ты мне еще ни разу не дерзила! Грэг посоветовал назначить тебя главной горничной и я бы не хотела потом об этом сожалеть.

- Еще раз прошу простить меня, миледи, - девушка низко поклонилась. – Но если вы сами заговорили о Греге, то вероятно еще не забыли, что я его родная сестра.

- Хорошо, - я немного опешила, но постаралась не подать виду.

- Вы все еще любите моего брата?

- Почему ты вдруг решила задать мне этот вопрос?

- Потому что вы впервые провели ночь с кем-то еще…

- Откуда ты знаешь? – вырвалось у меня излишне эмоционально.

- Госпожа, не злитесь, об этом знают все в замке. А скорее всего теперь и за его пределами.

Глава 10.

Следующим утром я встала ни свет ни заря и когда лучи солнца коснулись пола я уже нервно расхаживала по своей комнате. Пипита придет часа через два не раньше. Вчера помощник дворецкого сообщил мне, что меня разыскивал граф Мардюк, а значит до свадьбы мне не удастся избежать с ним встречи. Но где же остальная родня, что собиралась прибыть в замок на свадьбу? Или они всей гурьбой приедут в день торжества?

Самостоятельно одевшись и собрав волосы в простой конский хвост, я распахнула двери и скомандовала, дежурившему у моей комнаты гвардейцу:

- Отведи меня в покои Дерека де Лавьена!

- Как вам будет угодно, госпожа! – стражник слегка поклонился. – Следуйте за мной!

Мы пошли по мрачным душным коридорам, факелы едва тлели, выгорев полностью за ночь, а солнечный свет почти не попадал внутрь сквозь узкие фрамуги.

- Как тебя зовут, воин?

- Дуглан, - коротко ответил гвардеец.

- Хорошо, Дуглан! После того, как отведешь меня к дворецкому ступай и выясни, кто дежурил у моих покоев позапрошлой ночью.

- Я итак это знаю, ваше сиятельство! Это был рыжий Филет.

- Значит Филет… Отлично! А теперь скажи мне, где найти начальника стражи замка?

- Господин Фамез Дуб находится там же, где и всегда в это время суток - в надвратной башне. После обеда он всегда посещает замковую сторожку и часто сам обходит все караулы. Мы пришли, госпожа! Прикажите вас дожидаться?

- Прекрасно, Дуглан! Ждать меня не надо, ответь еще на один вопрос – где находятся покои Эдриана Карлайла – глоссатора Его Величества?

- Прямо по коридору и направо, в гостевом крыле, - стражник указал рукой дальше.

- Ты свободен, воин!

Гвардеец сначала выпрямился, а затем низко поклонился и гулкой походкой зашагал прочь.

Я же выждала паузу и громко постучала в дубовую дверь. Изнутри было закрыто, но через пару минут я расслышала шарканье чьих-то ног.

- Кого принесло в такую рань? Даже слуги еще спят!

В дверях стоял сам дворецкий, пытаясь рассмотреть меня сквозь заплывшие глазные щели.

- Сиенна? Что вам надо? – глаза Дерека чуть приоткрылись, но внутрь он меня впускать явно не намеревался.

- Впустите меня!

Дверь распахнулась шире. Мне в ноздри ударил запах пота, перегара и ночных утех. На столе стояли пустые серебряные кубки, невдалеке валялся большой кувшин. В огромной постели с плотным балдахином лежала еще пара тел.

- Вы не ответили, что вам надо в столь ранний час, графиня?

- Вы слишком грубы с вашей госпожой, Дерек, - я медленно обходила покои, разглядывая роскошное убранство. – Какой восхитительный письменный стол!

Я остановилась возле большого письменного стола, обитого мягким серо-зеленым сукном, таким же каким были оббиты стены в библиотечном крыле, а так же в моей комнате для молитв и отдыха. Дверцы по бокам стола и постамент со множеством полочек сверху были обильно инкрустированны деревом более светлой породы и перламутром. Мои пальцы скользнули по мягкой обивке…

- Должно быть вы много пишите, господин де Лавьен? Думала у вас есть писари…

- У меня есть писари! Что вас привело ко мне в столь ранний час? – дворецкий похоже окончательно проснулся и начинал нервничать.

- Важные дела, не терпящие отлагательств, разумеется! – я с вызовом посмотрела на дворецкого одетого в короткую ночную сорочку и его волосатые кривые ноги. – Но я не намерена их обсуждать в присутствии посторонних!

Дерек шикнул в сторону кровати, к этому моменты проснувшиеся "тела" уже во всю пялились то на меня, то на дворецкого широко раскрытыми глазами. Это были молодые слуги – парень и девушка. Они тут же вскочили и кое-как накинув на себя подобранные с пола одежды буквально "испарились" из покоев де Лавьена.

- Присаживайтесь, господин Дерек, - я указала на резной стул у стола. – Разговор будет длинным.

- Может быть нам встретится в другое время, ми… - дворецкий вновь попытался указать мне, что делать, но на этот раз более неуверенным тоном.

- Сядь! – рявкнула я.

Де Лавьен дернулся, но сел. Его босые ноги и растрепанные клоки седых тонких волос смотрелись нелепо, и он ощущал свою уязвимость.

- Я хочу поговорить о предстоящей свадьбе.

- Все уже решено, необходимые документы подписаны. Тут и говорить не о чем, миледи.

- Когда приедет барон? Вам это известно? Вы готовите замок к торжествам, тратите деньги из казны замка и совершенно ничего не обсуждаете со мной. Как это понимать?

- Маркиз Сатье…

- Маркиз мертв! – набрав побольше воздуха в легкие выпалила я, отчего Дерек снова вздрогнул. - А я стою перед вами – ваша госпожа и хозяйка! Та, что платит вам жалование по четвергам! Не так ли? Сколько вы получаете, Дерек?

- Мой труд направлен на устройство вашего благополучия, моя госпожа. А так же на поддержание жизнедеятельности замка. Я служил вашему дядюшке - достопочтенному маркизу - верой и правдой, - при этих словах Дерек как-то нервно взглянул на меня, видимо боясь вновь вызвать мой гнев. – И теперь служу вам!

Дерек попытался приподняться, что бы поклониться.

- Не смейте вставать! – я снова оборвала Дерека. – Я благодарна вам за вашу службу. Но мне так же известно, что у вас имеется небольшое поместье к югу от Стоунхолла, там прекрасные плодородные земли. Кто им сейчас управляет? Ваша супруга? Видимо она большая молодец, раз справляется там одна… Без вас. Так сколько вы получаете? Сколько казначей еженедельно выплачивает вам монет?

- Сто полных динариев!

- Это четыреста в месяц?

- Все верно, моя госпожа. Мой труд…

- Ваш труд – это служение мне. Многие бы почли за честь служить бесплатно, учитывая, что ваше поместье находится на моих землях. Вы платите земельный налог?

- Маркиз освободил меня от него, как только я стал дворецким замка.

- Это еще тридцать динариев серебром ежемесячно?

- Пятьдесят, миледи.

- Пятьдесят… Я скоро выхожу замуж, вы рассчитываете наладить отношения с бароном и столь усердно транжирите его будущие деньги. На что вы надеетесь, господин дворецкий?

Глава 11.

Я шла по утреннему замку, вокруг уже сновали слуги. Сейчас, конечно, не пять утра, но все равно достаточно рано.

- Миледи, кого-то ищет? – передо мной склонился мужчина средних лет, одетый в добротный камзол серого цвета с аккуратной неброской вышивкой по манжетам и вороту.

- Простите?

- Ваш верный слуга - Фавер де Вайтолл, казначей замка и распорядитель вашей сокровищницы, миледи Сиенна.

- Сегодня уже четверг? – слегка замедлив шаг, я с интересом посмотрела на так вовремя возникшего казначея.

А прогуливаться по замку полезнейшее занятие!

- Вы абсолютно правы, госпожа. И я как всегда к вашим услугам, - Фавер поклонился еще раз.

Этот хитрый лис уже что-то пронюхал. Или переговорил с дворецким или Пипита разнесла, что я им интересовалась. Как же быстро здесь разлетаются вести! И слухи! И сплетни!

- Очень кстати! Жалование сегодня никому не выдавать до моего особого распоряжения.

- О, это смелое решение, госпожа…

- Жду вас с писарем через час в моем кабинете в библиотечном крыле.

- Только меня и писаря?

- Вы глухой?! – рявкнула я, отчего мужчина резко распрямился. Взглядом полным удивления, он так взглянул на меня, словно увидел только что впервые.

- Прибуду в точно назначенное время, графиня! Не извольте беспокоиться.

- И ключи от сокровищницы захвати!

Казначей еще более изумленно взглянул на меня забавно изогнув бровь, но перечить больше не посмел.

Я наконец-то выбралась из коридоров замка, заполненных дымом догорающих факелов. Передо мной раскинулась просторная галерея, в которой меня несколько дней назад преследовал Эдриан.

Подлец! Я почти поверила в его искренность, в его чувства ко мне. А он просто провел со мной время… Ну ничего! Наверняка этот наглец сунется ко мне еще раз, но на этот раз ему будут не рады. Я уж об этом позабочусь!

Покинув галерею, я ступила на извилистую крутую лестницу, что вела в надвратную башню. Благо подниматься было не высоко. Через пару пролетов я уперлась в громоздкую дверь с кованой защитой. Толкнула ее и, несмотря на весомую тяжесть, дверь плавно отворилась, без скрипа и скрежета.

Внутри сторожевой башни стоял большой стол, с такой же ковкой, что и дверь, громоздкие деревянные стулья. На каменных стенах висели щиты и мечи, а также другое оружие. По периметру башни полукругом стояли деревянные лавки.

- Миледи? - из-за стола встал высокий широкоплечий здоровяк и двинулся мне навстречу. – Чем обязан вашему визиту в столь раннее время?

- Доброе утро, лейтенант Дуб.

Фамез Дуб подошел ко мне достаточно близко и смотрел на меня сверху вниз.

- Что-то случилось, госпожа? Мои стражники расставлены по всюду и готовы оберегать ваше превосходительство в любое время дня и ночи, как и других обитателей замка - Дуб наконец-то слегка склонил голову, в знак почтения.

- Вот как? Я что-то не заметила! Хотя совсем недавно дала распоряжение своей, теперь уже бывшей горничной Розалии, что бы у моих дверей еженощно дежурил гвардеец, дабы никто не посмел нарушить мой покой, когда я этого не желаю.

- Неужели кто-то посмел вас побеспокоить? Розалия сообщила нам о вашем пожелании…

- Это было не пожелание! Это был приказ! Но ваш подчиненный рыжий Филет его нарушил!

Дуб напрягся и стал выглядеть еще более внушительно.

- Я выясню, что произошло и Филет обязательно понесет наказание.

- Выясните пренепременно, как так получилось, что незваный гость посмел проникнуть ко мне через вход для слуг. Кто ему помог это сделать и каким образом? Подробный отчет я буду ждать от вас лично не позднее завтрашнего утра. С именами всех причастных! У вас под носом творится бардак, уважаемый Фамез, - я перешла с громкого возмущения на вкрадчивый обвинительный тон, манипулируя своим голосом. – И одного причастного я уже точно знаю.

- И кто же он? Только назовите и я накажу негодяя.

- Это вы! – я ткнула пальцем в его кожаный доспех. – Вы допускаете что бы ваши подчиненные недовыполняли мои приказы.

- Госпожа, - Фамез Дуб рухнул передо мной на одно колено и положил руку на сердце. – У меня и в мыслях не было вредить вам или кому-либо еще! Если кто-то ослушался я выясню все подробности и накажу виновника. Простите великодушно!

- Нет, господин Дуб, как наказать виновника буду решать я, а вы выясните, кто отказывается выполнять свою работу как следует. Сегодня казначей получит распоряжение не выплачивать вам недельное жалование. Ни вам ни кому-либо из гвардейцев, ни слугам. До выяснения всех обстоятельств дела. Будем все с нетерпением ждать результатов вашего маленького расследования.

Дуб попытался встать, но я положила руку на его плечо.

- Не стоит спешить, я еще не закончила.

Начальник стражи густо покраснел, ему тяжело давалось находиться в столь унизительной позе. Да и в башню в любой момент могли войти его подчиненные гвардейцы замковой стражи.

- С сегодняшнего дня у моих покоев будет дежурить по три лучших гвардейца. Двое у главного входа, третий у входа для слуг. Без стука и доклада ко мне не впускать никого, даже мою горничную!

- Все понял, госпожа Сиенна. Сейчас же отберу лучших и организую дежурство в несколько смен.

- Очень хорошо, - я подошла к двери и потянула ее на себя за массивную-ручку. – Завтра жду вас не позднее семи утра с подробными разъяснениями.

Я вышла довольная собой. Теперь надо поспешить в свой рабочий кабинет – комнату для отдыха и молив графини. Однако уж что-что, а отдыхать мне там точно не придется!

Проходя обратно в замок по галерее, я встретила там Эдриана, который мирно беседовал с господином Леброном.

- Миледи, - душеприказчик покойного маркиза, как всегда учтиво поклонился.

Эдриан Карлайл только пристально посмотрела на меня с насмешливым прищуром и кривой ухмылкой, и едва кивнул головой.

Это же надо! Словно между нами ничего и не было! "Ну ничего, я отомщу!" - твердо решила я про себя.

Глава 12.

Эдриан Кэрлайл

Младший сын герцога Кэрлайла держал в руке развернутый свиток, снизу которого легко можно было рассмотреть королевскую печать.

Итак, договор подписан. Два вассала Его Величества Фердинанда II скоро вступят в законную связь, хотя последнее чего желает корона, так это что бы эта связь возникла и, что еще хуже - окрепла. А лучше, что бы связи и вовсе никакой не было бы. Лучше бы если договор этот так и остался на бумаге, а барон и графиня продолжили быть, если не врагами, то чужими друг другу людьми.

Все от – Риверсхолла - небольшого полуразрушенного поместья барона на Юге до роскошного столичного Джедриума, считали, что так оно и будет. Угрюмая 25-летняя "старая дева" графиня вряд ли сможет заинтересовать доблестного воина короны барона Рейтана, молодого и взбалмошного.

Фиктивный брак… Ничего более нелепого Эдриан не предполагал. Как сделать предстоящий брак действительно фиктивным? Ведь как только барон увидит Сиенну все планы короны, его семьи и покойного маркиза скорее всего рухнут.

Вместо условного союза, который должен быть "пугалом" для вечно враждующих с Астартанией южан, есть шанс получить огромные объединенные территории с сильной армией, которая и сейчас едва подчиняется королю, а возжелай Ривердейл того и вовсе могут заявить о самостоятельной государственности. И что самое ужасное, часть южных земель с радостью присягнут полукровке Рейтану.

Эдриан отлично был осведомлен о происхождении барона – сына Натана Ривердейла и южанки Айешы.

Мать Рейтана была княжной одного из небольших разрозненных южных княжеств, расположенных недалеко от Риверсхолла. Отец Рейтана – Натан Ривердейл, хозяин Риверсхолла, так же был отличным воякой. Единственное, что умели хорошо делать Ривердейлы – воевать и захватывать.

Натану и Агнусу I - отцу нынешнего короля Фердинанда, удалось договориться, короне это стоило не один сундук полных динариев. Согласно договору, Натан должен был стать щитом Астартании с юга и взять в жены тогда еще юную сестру маркиза Сатье – Мериан. Наследством ей бы послужила часть земель ее брата маркиза, не самых лучших и плодородных, примыкающих к землям барона.

Тонкая полоска сухой каменистой пустоши, поросшей вереском… В обмен на юную красотку Мериан…

Но жадный маркиз не хотел отчуждения даже этого куска земли от своего маркизата и устроил свадьбу Мериан и графа Корсальского за спиной старого и дряхлого короля Астартании.

Но не смотря на свой возраст Агнус I прожил еще достаточно долго, что бы насолить всем, кто посмел не подчиниться его воле. Но больше всего досталось соблазнившемуся на юную красавицу Мериан – графу. Никто не знает точно, даже герцог - отец Эдриана, что случилось с торговым флотом графа Корсальского и с ним самим. Известно только то, что все до единого корабли не вернулись из плавания. Граф на своем единственном военном галионе отправился искать суда и не вернулся сам. По истечении трех лет его признали погибшим, а все его имущество отошло кредиторам.

Заботу о вдове и единственной дочери графа Корсальского корона взяла на себя, однако когда на престол взошел сын и наследник Агнуса I – молодой король Фердинанд, графиню отправили в ее родной маркизат и фактически заперли в Стоунхолле.

Маркиз быстро выкрутился, отправив Мериан в монастырь и поклявшись в верности новому королю, а так же взяв в жены одну из многочисленных племянниц Фердинанда – леди Элоизу. Сиенну должна была постичь участь матери…

Этому способствовали различные слухи об одержимости Мериан загадочным змеем и попытках соблазнять придворных вельмож, чего никак не мог допустить набожный Фердинанд II и юная королева Сильвия Ливелия.

Эдриан никогда не видел матери Сиенны. Но если дочь похожа на нее, то скорее всего вдовствующую графиню Корсальскую отослали со двора от греха подальше, а легенда с одержимостью была выдумкой. Хотя возникла эта легенда задолго до того, как Мериан овдовела. Злые языки при дворе поговаривали, что не маркиз Сатье воспротивился воли короля и отдал Мериан богатому, но не везучему графу в жены, а на то было само желание непокорной девицы, которая и прибегла к помощи колдовства и призыву потусторонних сущностей, что бы выйти не за нищего Натана Ривердейла, а за богатого столичного графа.

Эдриан был прагматиком и юристом. Он охотнее верил заговору жадного маркиза и обычному кидалову со стороны высокородных аристократов, что было не такой уж и редкостью в их мире.

Тем более он видел своими глазами Сиенну. Она была прекрасна и могла зажечь пламя внутри любого мало-мальски еще дееспособного мужчины.

Сиенна… Эдриан чувствовал, что она ему больше не безразлична. Сколько бы он не пытался утолить голод похоти другими девицами, каждый раз одолевая одну из них он представлял на ее месте графиню.

- Я не могу позволить себе влюбиться в нее! – твердил он сам себе, прогуливаясь по вечернему парку. – Она вот-вот выйдет замуж, и если у барона есть глаза, то он испытает ровно то же, что и я сейчас. А после близости…

Эдриан сжал кулаки и тряхнул свитком, который все еще сжимал в руках. Нет, он и думать о таком не желает! К тому же король и его отец герцог дали понять, что никакая близость между этими двумя брачующимися людьми недопустима. Брак должен оставаться фиктивным. Все торжества призваны будут утихомирить простой люд и я должен за всем этим проследить.

А теперь все планы под угрозой! Он сам под угрозой! Все его чувства, желания. Вместо того, что бы исполнять волю монарха, он сам готов бросить вызов обществу, королю и даже этому полукровке барону! Броситься в омут страсти, женится на отверженной графине! Увезти ее туда, куда не смог увезти этот олух конюх.

- Потаскушка свела сума всех мало-мальски значимых мужчин в округе! Что же будет с неотесанным деревенщиной и воякой бароном?

И что написать королю? Может быть сообщить отцу, что здесь все не так и графиня не та, за кого ее принимали все это время, пытаясь устроить этот брак. Да, надо отправить письмо герцогу. Он мудр и опытен в таких делах и сам решит, что делать.