Женить ректора

Пролог

Елизавета Соболянская

Женить ректора

Пролог

Ректор Академии Драконов смотрел в окно своего кабинета и с трудом сдерживал кипящее раздражение. Прямо под окнами его башни раскинулся огромный шатер, вокруг него  сновали студенты, накрывая столы для праздничного пира. Еще бы, такое событие! Мастер-библиотекарь выходит замуж! 

Невеста в синей рабочей мантии, звонко смеясь, что-то говорила статному жениху, указывая на свою помощницу. Девица краснела, бледнела, но крепко вцепилась в локоть юного Дариуса. Для обычной человечки захомутать дракона, пусть и нищего, – большая удача. Рядом переминались с ноги на ногу молодожены: Яннарр крепко прижимал к себе Ирму, поглаживая ее округлившийся животик. Благо, эта парочка нынче выпускается! Ректору только младенцев на территории не хватало!

И вообще, Академию накрыла волна гнездования! 

Госпожу Фиркин видели в комнате тролля-завхоза, притом в самом неприличном виде! Заставшая их новенькая преподавательница бытовой магии несколько минут молча открывала рот, потом залпом выпила стакан воды и спросила:

— Где купить такое же белье? 

 Кот-оборотень умудрился залезть в окно женского общежития, был изгнан полотенцем и теперь еженощно выводит рулады, сидя на крыше. Согнать его не получается, комендант разводит руками – весна, а среди студенток есть премилые кошечки. 

Арролл поначалу нарезал круги вокруг помощницы мастера-библиотекаря, но когда получил твердый отказ, начал пропадать на Земле. Мастер-библиотекарь заподозрила, что у него там интрижка, и провела серьезную беседу в присутствии ректора. Двое взрослых драконов краснели, как мальчишки, выслушивая информацию о предохранении, защите от болезней и правилах ухаживания! 

Даже Ночному королю досталось от энергичной жительницы другого мира! Выполняя заключенный договор по восстановлению книг, эта невозможная женщина умудрилась убедить короля бандитов написать научную работу по собранным им редким книгам! Теперь франтоватый блондин минимум два раза в неделю являлся в Академию для консультации! 

Дракон скрипнул зубами, вызывая на бой невидимого противника, и решительным движением задвинул шторы! Все! Хватит любоваться чужим счастьем! У него много работы! 

Глава 1

Глава 1

Алла Николаевна заметила движение в окне башни ректора, присмотрелась и со вздохом сказала жениху:

— Право, Лесли, меня беспокоит лорд Рангарр, он слишком много работает и мало отдыхает!

Мастер-ювелир щекотно погладил кончиком носа висок невесты, а потом шепнул:

— Не волнуйся, моя жемчужина, мы скоро уедем в свадебное путешествие, и он отдохнет от суеты. К тому же в Академии вот-вот начнутся каникулы!

Алла Николаевна как всегда растаяла от незамысловатой ласки будущего мужа, но все же упрямо повторила:

— Мне кажется, ему не помешает внимание разумной девушки…

Если бы ректор мог услышать этот разговор, он бы дыхнул огнем, испепеляя свадебный шатер! Скальному дракону до сих пор казалось, что над ним насмехаются! То, что мастер-библиотекарь отказала не только собственному начальнику, но и лорду Арроллу и Ночному королю, мало утешало мужчину. 

Закончив с бумагами, лорд Рангарр покинул кабинет, спустился на первый этаж и начал привычный обход Академии.

Первый учебный год под его руководством подходил к концу, и уже можно было подвести кое-какие итоги. Основные здания и корпуса были восстановлены полностью.  Библиотека, столовая, швейная мастерская и прачечная работали строго по графику, без сбоев и недоразумений. Студенты радовали глаз новенькими мантиями, стопками учебников и гораздо более сытым и довольным видом.

Лабораторный корпус обнесли защитным полем, а внутри установили амулеты для тушения пожаров, ликвидации потопов и усмирения стихий. Саму Академию наконец накрыли магическим куполом, защищая от всего на свете. Даже от излишнего внимания представителей преступного мира.

К сожалению, от самого Ночного короля спасения не было: не реже двух раз в месяц наглый блондин в алом плаще являлся в Академию на свидание с Аллой Николаевной. Рангарр был в курсе существующего соглашения и не препятствовал встречам, лишь скрипел зубами, когда полуэльф издевательски раскланивался с драконом на центральной аллее. В такие моменты ректор злорадно припоминал, сколько редких томов получала академическая библиотека по условиям, оговоренным библиотекарем. Некоторые восстановленные волшебным ларцом книги были настолько редки, что он лично попросил Аллу Николаевну сделать копии для королевской библиотеки, выпросив взамен необходимые для старшекурсников магические трактаты.

Главным подтверждением успеха стало прибытие нескольких аспирантов из других Академий. Четыре стихийных мага и тихоня-девчонка, артефактор из Академии Искусств. Рангарр провел рукой по стене женского общежития проверяя защиту, которую сам наложил, оберегая студенток от повышенного внимания студентов. Стихийников сразу забрал себе магистр Доулан, этот дракон ставил эксперименты по созданию управляющих контуров, и ему требовались рабочие руки. Девчонку брать никто не хотел: специализация сложная, да и девушка…

В общем, пока ректор подбирал куратора для аспирантки, она растворилась среди студентов, не настаивая на срочном написании научной работы. Правда, лорд Рангарр лично проверил, чтобы гостям из других Академий выделили хорошие комнаты в общежитиях и поставили на довольствие. Мальчишки уже даже лекции читали у вторых курсов, а девушка, судя по отчетам домовых, большую часть времени проводила в библиотеке…

Остановившись возле лестницы, ведущей в библиотечное крыло, дракон поколебался: идти или не идти? В прошлый раз он наткнулся на завхоза и госпожу Фиркин, облюбовавших подоконник на лестничной площадке. А неделю назад увидел мастера Мура, притиснувшего к стене мастера Аллу. Вообще, ювелир зачастил в Академию, а скоро и вовсе поселится в квартире библиотекаря. Мастер он хороший. Может, передать ему несколько курсов по артефакторике? Практических. Обработка камней и металлов…

Задумавшись об учебном процессе, ректор успешно миновал лестницу, прошел по коридору, спустился с другой стороны здания и решил, что день завершен, а, значит, можно посвятить немного времени себе. Когда выдавалось несколько свободных часов, скальный  дракон поднимался в небо. Расправлял крылья, взлетал ввысь и мчался к морю или в горы, чтобы ощутить свободу движения, очистить разум и сердце от накопившейся боли.

Если времени было маловато, то мужчина в человеческом облике спускался в тренировочный зал. Здесь стояла прекрасная защита от шума, а в кладовой хранились два десятка зачарованных болванов, способных изобразить противника. Впрочем, дракон предпочитал создавать для тренировки мороки: и убирать зал потом не надо, и излишки магии расходуются сами собой.

В раздевалке было пусто и тихо. Дракон снял строгий синий камзол, распустил шейный платок, расстегнул рубашку. Заниматься он предпочитал обнаженным по пояс. Длинные серебристые волосы стянул бархатной лентой, проверил пояс, вынул из шкафчика пару специальных тренировочных клинков и двинулся в зал. Свет не зажигал: зачем он тому, кто отлично видит в темноте?

Легкая разминка, бинты на запястья и рукояти, согревающиеся в ладонях. Тренировочные клинки весили в три раза тяжелее обычных, но в остальном в точности повторяли любимую боевую пару дракона. Малый круг. Защита, блоки, отступление. Средний круг – защита, контратаки, «танец на углях», когда боец не может сойти с места, он должен обеспечить прикрытие того, кто стоит позади.  Большой круг – атаки, перебежки по снарядам, заманивание противника в максимально удобную позицию. С большим кругом работать было скучновато. Все же иллюзии отличались от живых противников: не ошибались, не поскальзывались, были предсказуемы и потому не интересны.

Завершающий этап тренировки – работа с метательным оружием. Да, руки уже дрожали от усталости, пот заливал глаза, мешая видеть мечущиеся по стене мишени, но лорд Рангарр не давал себе послабления. Метательные ножи, стрелки, звездочки, последними в мишени полетели топорики, подобные тем, что использовали в своих сражениях орки.

Утерев пот заранее припасенным полотенцем, мужчина методично собрал оружие, деактивировал мельтешение мишеней и вышел в раздевалку. Он всегда собирал инвентарь руками, и это было еще одно его собственное правило.

Глава 2

Глава 2

На рассвете Академия Драконов напоминала разворошенный муравейник. Алла Николаевна любила стоять в этот ранний час у окна с чашечкой фаты в руках и смотреть, как студенты, аспиранты и преподаватели ручейками текут от своих общежитий, домиков или из городских ворот, сливаются в общий поток и пропадают в недрах огромного старинного здания.

Ее работа начнется позже. Сначала за спиной появится мастер Мур. Он поцелует ее в шею или в макушку, обдаст запахом цитрусового мыла и ягодного напитка. Сожмет плечи, насыщаясь ее собственным ароматом, шепча ласковые слова. Она в ответ поставит чашку и обовьет его шею руками, получая чувственное удовольствие от возможности просто обнять любимого мужчину. Недавно состоялась их свадьба. Впереди лето, совместное путешествие…Им хватит этих минут, чтобы получить заряд нежности на целый день.

Еще раз крепко поцеловав жену  в губы, Лесли уйдет в город, открывать мастерскую. Она проводит его взглядом из окна, накинет мантию и отправится раздавать задания на день своим подчиненным: сначала домовым, потом духам, помощнице и той удивительной магии, которая пронизывает каждый зал. Утром дел хватает: нужно подготовить рабочие места, освежить выставки, принять почту, ответить на письма и поблагодарить тех, кто присылает студентам собственные научные труды.

Огромная Академическая библиотека откроется ко времени перерыва между лекциями. Тогда в залы ринутся студенты, забывшие выучить что-то срочное к следующему занятию, преподаватели, желающие взять необходимые пособия и методички, аспиранты, использующие каждую минуту для поиска чего-то необыкновенного для своих научных работ. Будет шумно, суетно и ярко, а еще очень утомительно! Поэтому эти утренние сладкие минуты тишины Алла Николаевна ценила и берегла.

В этот день она смотрела в окно и думала о том, что ректор этим утром плохо выглядит. Дракон был безупречно одет, а его осанке позавидовал бы любой смертный. Сдержанная жестикуляция, внимательный  взгляд... Любой, кто знал лорда Рангарра меньше, ничего бы не заподозрил. А вот острый женский взор отмечал легкие тени под глазами, пульсирующую на виске жилку, а также некоторую рассеянность, с которой начальник Академии Драконов слушал завхоза.

Сержант Норт похоже тоже понял, что ему не внимают и замолчал. Ректор тотчас что-то коротко сказал и ушел в сторону своей личной башни. Тролль поднял голову и подмигнул библиотечному корпусу. Алла Николаевна смутилась. Практически никто не знал, что стекло в ее любимом солярии могло становиться неким подобием увеличивающего экрана по ее желанию. Однако тролли существа особые. Скорее всего завхоз просто почувствовал взгляд и определил его направление. Что ж, извиняться она не будет. Ректору действительно нужна помощь! Женская помощь!

Тем же вечером в гостиной мастера-библиотекаря и мастера-ювелира собрался маленький совет. Кроме Аллы Николаевны, на нем присутствовали сержант Норт – огромный зеленокожий тролль с большим жизненным опытом и неплохим чувством юмора. Госпожа Фиркин – кастелянша, телохранительница и просто красивая женщина, нашедшая свое счастье в Академии. Кроме того, к столу и разговору пригласили Яннара и его беременную супругу, юного дракона Дариуса и помощницу библиотекаря Серену. Кота-оборотня, известного своей пронырливостью и легким нравом, нечаянно принес в кармане завхоз, а позже «на чашечку кофе» ворвались лорд Арролл — бонвиван и дамский угодник, Ночной король – красавец полуэльф с отличным образованием и его приспешник Эвиор, выросший на улице, а потому отлично знающий изнанку человеческой жизни.

Когда все приглашенные и самозаявившиеся гости выпили по чашке контрабандного напитка с настоящим земным шоколадом, Алла Николаевна поделилась своим беспокойством.

— Дамы и господа, — обратилась она к друзьям, стукнув ложечкой по чашке, – сегодня мы собрались тут не для того, чтобы обсуждать минувшую свадьбу или экзамены. На повестке дня стоит более важный вопрос! – тут женщина обвела всех взглядом и продолжила:— Все мы здесь счастливы со своими парами или не со своими… — тут мастер строго посмотрела на лорда Арролла, и старый пройдоха сделал вид, что смутился, — но все же счастливы! А глава нашей замечательной Академии страдает в одиночестве!

Мужчины быстро поставили чашки, чтобы не расплескать редкий напиток, который правильно варить получалось пока только у Аллы Николаевны.

— Страдает? Помилуйте, прекрасная дама! Да он наслаждается своим одиночеством! После того, как Его Величество отправил Рангарра сюда, у мальчика нет ни одной свободной минуты! Это во дворце красавицы сами вешались ему на шею, а здесь стопки бумаг заменяют самую горячую любовницу! — заявил лорд Арролл.

— Об этом я и говорю! – не сдалась мастер-библиотекарь. — Бумаги, отчеты, визы… Наш уважаемый ректор стал совершенно на себя не похож! Посмотрите, как он побледнел и усох! Скоро он будет выглядеть старше вас, лорд Арролл! Милорду совершенно необходимо встряхнуться, влюбиться и, наконец, жениться на достойной девушке, которая сможет сделать его счастливым!

Ночной король благоразумно спорить не стал, но тоскливым взглядом с приспешником обменялся. А поскольку понимали они друг друга без слов, то умудрились в доли секунды выразить самую главную мысль: пусть мастер женит кого хочет, только бы не нас!

— Но разве можно женить мужчину? – робко подала голос Серена, уже несколько месяцев исполняющая обязанности помощника мастера-библиотекаря.

 Воспитанная на высокой литературе девушка при наличии острого и проницательного ума порой задавала весьма наивные вопросы насчет реальных человеческих отношений.

— Конечно, можно, — фыркнув заверила ее госпожа Фиркин. — Кинжал у горла или арбалет за спиной многих убеждал предстать перед алтарем!

— Незачем действовать столь радикально! – успокоила побледневшую девушку мастер. — У нас на Земле существуют специальные заведения, которые помогают парам найти друг друга. Мы воспользуемся их стратегией, но мне понадобится ваша помощь!

Глава 3

Глава 3

Перебрав всех предложенных кандидаток, мастер-библиотекарь составила куцый список из пяти имен и тяжело вздохнула: 

— Разве это выбор? Нам не хватает особой девушки, серой мышки с нераскрытым потенциалом! 

— Что? 

Все удивленно уставились на Аллу Николаевну, и женщина оживленно пояснила:

— У нас на Земле написано много книг и снято много фильмов о таких ситуациях, когда мужчина встречает тихую скромную девушку, а потом она раскрывается для него. Все девушки из вашего списка красивые, яркие и…однозначные! В них нет загадки, тайны! В общем, даю всем вам задание найти загадочную девушку для нашего ректора!

— А что мы будем делать, когда найдем ее? – пискнула любопытная Ирма.

— Для начала устроим ей знакомство с милордом Рангарром! 

— Но господин ректор и так знает всех женщин в Академии! – удивилась Сирена.

— Только внешне! - фыркнула Алла Николаевна. -  Для полноценного знакомства нужен секрет, вызывающий интерес, некий ореол таинственности и невозможности! 

— Чего невозможного в этой Элодис Риен? – удивился Ночной король, заглянувший в список. — Обычная смазливая четвертушка. Ума хватает только на простейшие заклинания, зато яд можно сцеживать ежедневно!

Алла Николаевна посверлила полуэльфа укоризненным взглядом:

— Леди Элодис принадлежит к хорошей семье, молода, красива и здорова. Некоторые недостатки характера может исправить сильное чувство. Вот с этой юной леди и начнем знакомство лорда Рангарра с приличными девушками! Завтра вы Илькар поставите на лестнице маленькое заклинание…

*** 

Ректор спускался по ступеням, ведущим из основного здания к оранжерее. Неугомонные артефакторы затребовали скорлупу коробчатых орехов, спирали горных вьюнков и лепестки ледяной астиллии. Посчитав расходы на редкие ингредиенты, дракон решил, что отремонтировать заброшенные оранжереи и запустить процесс роста магических растений будет дешевле. Теперь лорд Рангарр шел проверить старинные постройки, чтобы решить: снести их или достаточно будет ремонта. 

Мужчина так задумался, что не сразу заметил хорошенькую девушку в синей мантии. Она рассыпала на ступени свитки и теперь собирала их, расстроенно вздыхая. Один пасс, и тугие бумажные трубки слетелись в руки девушки.

— Благодарю вас! – блондинка расцвела улыбкой. – Вы меня не помните? Меня зовут Элодис Риен, я помощница магистра Берто.

Рангарр поднял брови, пытаясь вспомнить девушку. Да, в бумагах что-то было, бытовик просил назначить помощницу из студенток, чтобы прибирать кабинет после занятий.

— Да, я вас помню, — кивнул дракон.

— Сегодня чудесный день! – студентка лучилась смелостью и энтузиазмом.

Мужчина мрачно кивнул и собрался двинуться дальше, однако девушка вцепилась в его рукав, прижалась грудью и выдохнула: 

— Милорд, вы удивительный маг! Скажите, вы можете дать мне несколько уроков в частном порядке?

— Что? – дракон, мысли которого были плотно заняты крепостью рам и системой полива, опешил и чуть оттолкнул блондинку.

— Мы могли бы познакомиться поближе, — промурлыкала Элодис, с отчаянием чувствуя, что мужчина не клюнул на ее обычные уловки. 

Странный какой-то! Даже в распахнутый воротник мантии не заглянул! Сбежал, не оглядываясь! А с первокурсниками работало! Они охотно велись на легкие заигрывания, убирали за эльфийской квартеронкой кабинет, носили тяжелые сумки со свитками и даже переписывали лекции! 

Вздохнув, Элодис свернула за угол и хмуро буркнула поджидавшему там Дариусу:

— Не получилось! Надо было не привлечение внимания ставить, а ограничитель! 

Вытянувшийся за полгода на хорошем питании дракон лишь безразлично пожал плечами: ему кроме его возлюбленной Серены никто не был нужен. Так что замысел мастера женить ректора он воспринимал как очередную дамскую блажь и относился к нему с величайшим снисхождением.

 Студент проводил расстроенную неудачей Элодис до корпуса, напомнил о клятве молчания и двинулся в библиотеку докладывать о провале первой попытки. 

Глава 4

Глава 4

Оранжереи пришлось сносить. Гнилые остовы и заросшие бурьяном лотки ректор сжег драконьим пламенем. Вызванный к оранжереям новый магистр ботаники и зельеварения потребовал сжигать все при температуре не ниже тысячи двухсот градусов, чтобы гарантированно уничтожить плесень, грибки и серую гниль, которая наверняка расплодилась на месте бывших теплиц.

После остывания площадки вперед вышли садовые лепреконы, привезенные из поместья лорда Рангарра. Они взрыхлили спекшуюся землю, выбрали из нее осколки стекла, куски камней, гвозди и прочую опасную мелочь. Следом прибыли телеги, груженые торфом, опилками, перегноем и еще чем-то нужным и важным, закупленным в ближайшей к Академии деревне.

Магистр Листиус, прозванный студентами «Листик», бегал по расчищенному куску земли, командуя гномами, собирающими новые оранжереи.  Первая, самая большая и многоярусная, отводилась для простейших ингредиентов. Зачем закупать на рынке мяту для успокоительных капель или подорожник для компрессов, если их можно вырастить самим?

Вторая оранжерея, поменьше, снабженная дополнительным подогревом и освещением, готовилась для редких растений. Третью гномы, ворча, строили неким подобием погреба со стеклянной крышей. В ней планировалось держать и разводить ледяную астилию, северный мох и прочие не любящие тепло и свет редкости.

Убедившись, что остовы возведены, остекление выполнено и остались лишь небольшие отделочные работы, ректор передал управление оранжереями магистру Листику, а сам отправился в башню заполнять бумаги.

По дороге его то и дело останавливали магистры, аспиранты и студенты. У каждого, конечно же, было важное и срочное дело, требующее внимания главы Академии прямо сейчас. Раздавая указания, подписывая бумаги, утверждая и запрещая, лорд Рангарр наконец добрался до лестницы и был сметен шустрой рыжей девушкой в ярком платье:

— Ой, милорд, простите меня! Я спешила к вам! До бала осталось три недели, а вы еще не подписали приглашения для королевской семьи!

Дракон лежал на каменных плитах и думал о том, что лежать очень даже неплохо, открывается интересный вид на ноги рыжули, затянутые в белые чулочки. Кстати, кто она? Симпатичная, шустрая… Этот вопрос лорд Рангарр и задал девушке, когда соизволил подняться.

— Илза Вайрр, студентка, сейчас занимаюсь организацией выпускного бала…

— Разве это поручено не магистру Риарре? – поднял брови мужчина.

— Госпожа магистр очень занята, — смутилась рыжая, стремительно краснея, — вот и попросила меня все сделать…

— Значит, приглашения для королевской семьи готовили тоже вы? – ректор ощутил, как его волосы норовят встать дыбом, хотя были аккуратно уложены в хвост.

— Я…

— Оформление зала, закупка продуктов, приглашение музыкантов?

— Все почти готово! – заверила девушка.

— Что ж, отправляйтесь к магистру и попросите ее срочно зайти в мой кабинет. О нашем с вами разговоре не докладывайте! — потребовал ректор и стремительным шагом двинулся в свой кабинет.

Магистр, крупная меланхоличная дама, прибыла через полчаса. Вошла, мило улыбаясь, присела на стул для посетителей и уставилась на ректора раскосыми зелеными глазами:

— Вы меня звали, господин ректор?

— Приглашал, — Рангарр отложил бумаги, которые изучал, сложил руки в «замок» под подбородком и принялся пристально рассматривать магистра.

Через полминуты женщина поправила прическу, потом качнула серьгу, дернула воротник платья и, наконец, выпрямилась и ответно уставилась на дракона.

— А скажите-ка мне, магистр, что включает в себя протокол безопасности Двора при получении приглашений?

Дама приободрилась. Она немало лет провела при дворе короля драконов, служила наставницей младшей принцессы, а когда та выросла, получила назначение в Академию.

— Проверка на токсины, яды, опасные болезни, вложения, магические составляющие и включения в бумагу, конверт и печать. Сверка адреса, почерка и ауры отправителя.

— Именно, — ректор продолжал рассматривать магистра так, словно она была инфузорией, угодившей под его микроскоп, — проверка ауры отправителя, коим числитесь вы, уважаемый магистр. А кто сотворил и надписал приглашения для королевской семьи?

Женщина открыла рот и тут же со стоном прихлопнула его ладонью. В этот момент ректор встал и навис над бывшей нянькой всем своим немалым ростом:

— Угроза королевской семье, урон репутации Академии, пренебрежение своими обязанностями, а также эксплуатация студентки без оплаты ее труда!

Лицо магистра Риарры перекосило, рот некрасиво раззявился, она явно собиралась зарыдать, но ректор прервал спектакль:

— Вы уволены! Ваше жалование за последний месяц пойдет на оплату труда студентки, которая выполняла вашу работу! Собирайте вещи, с завтрашнего дня ваш пропуск на территорию Академии недействителен!

Когда рыдающая дама вышла из кабинета, притаившийся в засаде Яннарр огорченно покачал головой: дракон не пожелал вновь встретиться с Илзой Вайрр, поручив передать все бумаги секретарю. Похоже, и это знакомство прошло впустую, хотя и с пользой для Академии!

***

Вечером в квартире мастера-библиотекаря снова состоялся сбор за чайным столом. Алла Николаевна учила девушек правильно заваривать чай и разливать его, деликатно придерживая крышечку контрабандно доставленного с Земли заварочного чайника. 

Лорд Арролл самодовольно усмехался, слушая восторженные слова тех, кто собрался на это необычное мероприятие. Еще бы, добыть сервиз веджвудского фарфора, нежно голубого, с белыми рельефными фигурками нимф, было не самым простым делом! А уж великолепный «Эрл Грей», оду которому спела в свое время Алла Николаевна, был его отдельной находкой и удовольствием.

Едва все насладились первой чашкой чая, а также великолепным рулетом с ягодной начинкой, как мастер-библиотекарь вновь привлекла всеобщее внимание:

— Итак, дамы и господа, наш проект принес пользу Академии, но совершенно не помог лорду-ректору обрести свое счастье! Я полагаю, нам нужно приложить больше усилий и лучше все объяснить следующей кандидатке…

Глава 5

Глава 5

Утром ректор был хмур и раздражен. Он опрокинул чашку фаты на стопку прошений, выбросил в окно сломанное перо и разорвал в клочки письмо от ректора конкурирующей Академии.

 Секретарь —  молодой дракон, задержавшийся в Академии, шепотом гонял из приемной посетителей фразами: «Не в духе», «Откажет». И даже: «Идите-идите, не сейчас»!

Однако в районе обеда в приемной появилась девушка, которая не дала секретарю выставить себя вон:

— Да поймите же вы! – настойчиво повторяла она негромким, но выразительным голосом. — Мне нужно подписать допуск к работе в лаборатории, выбрать куратора и тему диссертации! Я сюда приехала учиться, а не юбку просиживать!

Ее голос был достаточно громким, так что лорд Рангарр сам вышел в приемную и строго кивнул:

— Зайдите, сударыня! Я помню о вас.

Девушка нервным жестом одернула серую, с алым кантом мантию артефактора и прошла в кабинет, стуча подкованными каблуками грубых башмаков. Ректор невольно поморщился от резкого звука. Девица производила впечатление неуклюжей тихони, заслужившей оценки зубрежкой и посещением лекций, однако деваться некуда: нужно дать ей тему, назначить куратора, прописать допуски в лаборатории.

Никто не пожелал ее взять, даже мастер Мур, согласившийся вести ювелирное дело, только головой покачал: мол, неопытный я еще преподаватель да и женился недавно, не до того. Остальные просто отказались, без реверансов. Можно было, конечно, заставить, но… Мужчина пристально оглядел девушку с макушки до пят. Отметил тусклые волосы, собранные в узел, перчатки-митенки на бледных тонких пальцах, «украшенных» чернильными пятнами, поношенную мантию и некрасивую обувь. Вздохнул. И произнес:

— Курировать вашу работу над диссертацией буду лично я.  На написание магистерской работы дается три года. Допуски получите по номеру вашего академического значка. Тему выбирайте сами, любую в рамках вашей специализации.

Дракон ожидал восторженного лепета, заикания или еще чего-то подобного, но девушка лишь кивнула и протянула стопку бумаг на подпись. Взяв верхний лист, лорд Рангар отметил имя тихони: Арреми  Блэйтин   — «маленький цветок чертополоха». Похоже родители девушки знали древние языки, раз подобрали ей такое имя. Правда на бойкую колючку она совсем не походила, скорее на скромный огородный сорняк.

Подмахнув всё, что принесла девушка, ректор вручил аспирантке расписание первых курсов, которым следовало начитать краткий курс теоретической артефакторики:

— Вы будете давать информацию из учебников и проверять, как знания задерживаются в головах молодняка, а магистр Бизю возьмет на себя практические занятия. Комната вас устраивает?

— Да, благодарю вас, — тихоня Блэйтин так и не подняла глаз, быстро сложила бумаги в папку и выскользнула из кабинета.

Рангарр только головой покачал, нужно будет оставить для девчонки ведение летних курсов у абитуриентов. Дело было простое и денежное, так что преподаватели старались взять курсы сами либо раздать ближайшим помощникам. Придется им слегка потесниться: у ректора появилась собственная аспирантка!

***

К вечеру в Академии стало непривычно тихо: все студенты прилежно сидели в своих комнатах и зубрили, ведь на следующий день начиналась сессия!  Алла Николаевна с удовольствием оглядела читальный зал и обратила внимание на девушку, сидящую за отдельным столиком в зоне, отведенной для аспирантов. Эта часть читального зала считалась более удобной и престижной. Шумную «студенческую часть» отделял полупрозрачный полог тишины, а еще среди столов «аспирантского зала» скользил дух, которому можно было заказать нужные книги из хранилища или с особых «преподавательских» полок.

Девушка привлекала внимание тем, что старательно пыталась слиться с окружением, но у нее это плохо получалось. Точнее мужчина ее бы не разглядел, а вот опытная женщина быстро заметила несоответствие.  Скромная серая мантия с алым кантом, поношенная, чистая, и тут же серые митенки из тонкой ткани. Мастер-библиотекарь прекрасно помнила, сколько в этом мире стоят перчатки! Недаром их носят в основном аристократы.

Неловкие движения, неуклюжие попытки сесть на стул, но при этом рука порхает над бумагой, и строчки остаются ровные, четкие, с легким грациозным наклоном. Не вяжется неуклюжесть тела с такой точностью рук! Прическа. У таких внешне неуклюжих девиц часто выпадают пряди, торчат вихры да и пучок сидит криво. Здесь же гладко зачесанные волосы и тугой пучок без единой выбившейся волосинки! Последний штрих – руки. Многие заучки от стресса грызут ногти  или просто коротко стригут их, чтобы не тратить время на уход. У этой девушки ногти были короткими, но несомненно ухоженными.

Любопытно-любопытно! Мастер воспользовалась своим правом, подошла к кристаллу и посмотрела, как зовут новую аспирантку. Арреми  Блэйтин. Красивое имя. Да и девушка, если снять с нее эту корявую мантию, распустить волосы и сдернуть очки будет чудо как хороша! Решено! Нужно устроить ей свидание с лордом Рангарром!

***

Не подозревая о коварстве мастера-библиотекаря, ректор заглянул в свой любимый зал редких книг. Здесь было тихо, полутемно и прохладно. Ценные книги требовали особого микроклимата, поэтому мастер практически никого сюда не пускала. Необходимые преподавателям редкости выносил дух и обязательно ставил на руку магическую печать, которая начинала невыносимо зудеть, если маг забывал вернуть книгу вовремя.

Присев за маленький одноместный столик, лорд Рангарр активировал неяркий «светлячок» и принялся изучать толстый фолиант. Он не просто пополнял копилку знаний – скальный  дракон прятался от внезапно проникнувшихся к нему желаниями студенток и аспиранток. Ловкие девицы ухитрялись достать его и в рабочем кабинете, и в спальне!  Только здесь, в закрытом зале библиотеки, он мог расслабиться и разобраться с заклинаниями обнаружения живого объекта.

 Он бы и сам себе не признался, для чего ему нужны именно эти заклинания, но читая, что для поиска необходимы кровь, пот, слюна, волосы или любимая безделушка объекта, лишь бессильно пристукивал кулаком по колену: от Тени в зале не осталось ничего!

Глава 6

Глава 6

Легко было в планах. На деле до вмешательства Флоры следовало провернуть огромный фронт работ. Подготовить почву с определенным составом, добавить секций оранжерее, позаботиться о поливе…Чтобы не тратить время зря, ректор собрал специалистов по магии земли, магии воды и магии жизни, добавил к ним старшину гномов, мастера-библиотекаря, парочку аспирантов и вывел всю эту толпу на место будущего строительства.

Каждый магистр имел свое мнение и высказывал его достаточно громко. Каждый аспирант тоже имел свое мнение, часто противоположное мнению магистров, но не высказывал его, а просто хихикал в кулачок. Старшина гномов считал всех «длинноногих» априори ничего не смыслящими в строительстве, поэтому зевал и бросал реплики,  уничтожающие очередной проект на корню.

 Пока все помощники бегали вокруг, высказывая свое мнение и ругаясь, Алла Николаевна тихонько отозвала в сторону лорда Аррола.

— Милорд, у меня есть к вам деликатная просьба. Если вы хотите отведать местного чая и кофе, а также сберечь собственные нервы, я прошу вас отправиться на Землю и привезти оттуда одного человека. Только нужно сделать вид, будто вы сюда летите самолетом, например.

Седой дракон выслушал «прекрасную даму», удивленно подняв брови, однако, когда Алла Николаевна объяснила, кого и почему она хочет видеть, лорд кивнул и незаметно растворился в толпе. Когда ссоры среди преподавателей и аспирантов достигли пика, из толпы вдруг вывернулась невысокая миловидная девушка и с радостным криком бросилась на шею мастеру-библиотекарю:

— Мама!

— Здравствуй, Варежка, здравствуй! – Алла Николаевна обняла дочь, прижала к себе, вдыхая ее запах. Как ни старалась она сдерживаться, отправляя на Землю деньги и оптимистичные письма детям, она все же тосковала и по дочери, и по сыну.

— Меня этот дядечка привез, сказал, тебе нужна моя помощь? – в голосе девушки звучали сразу любопытство и вопрос.

— Да, моя хорошая. Идем, представлю тебя ректору и все объясню. Видишь ли, эти бравые мужчины собрались выращивать чай и кофе в оранжереях, но никак не могут договориться, с чего начать. Ты им поможешь? Это будет хорошая практика, и, думаю, лорд Ранграрр не откажет в оплате специалисту.

— За каникулы рядом с тобой готова спроектировать и запустить хоть десяток оранжерей, — хмыкнула Варвара.

В самое короткое время мастер-библиотекарь представила ректору дочь, объяснила, что девушка учится уже на пятом курсе Сельскохозяйственной Академии именно на специалиста по тепличному хозяйству.

— Варвара сумеет полностью спроектировать оранжерею и запустить процесс выращивания кустов. Вы оформите ей прохождение практики и выплатите гонорар, как привлеченному специалисту. Взамен у вас убавится головной боли и появится перспективный источник дохода для Академии, — увещевала дракона женщина.

Лорд Рангарр взглянул сверху вниз на более молодую и порывистую копию мастера-библиотекаря и медленно кивнул, одобряя идею:

— Я дам вам в подчинение лорда Арролла, — хитро прищурился он, заметив старого друга, — он поможет с доставкой нужных растений, семян и ингредиентов. По любым вопросам можете обращаться к нему в любое время суток, — довольно добавил серебряный дракон, видя ужас, проступивший на лице седого. – Идемте в мой кабинет. Оформим документы!

***

Варвара шла по Академии, не скрывая своего любопытства: сколько здесь людей самой необычной внешности! Она не замечала татуировок или пирсинга, зато видела очень необычные оттенки волос, цвет кожи, резкие или напротив мягкие черты лица. А одежда! Большая часть студентов и преподавателей носили синие мантии со значками на груди, но были и зеленокожие гиганты в кожаных доспехах, были стройные томные красавцы в шелках, а уж разнообразие женской одежды поражало воображение!

Варя считала себя вполне воспитанной девушкой, поэтому просто молча смотрела, не скрывая своего восхищения, но вопросов не задавала и пальцем не тыкала.

В кабинете ректор быстро написал несколько бумаг, подписал, поставил печати и вручил Варваре.

— Это ваше разрешение на прохождение практики в нашей Академии, — перечислял мужчина, строгим сухим тоном, — это приказ о приеме вас на работу старшим смотрителем четвертой оранжереи. Это приказ о выделении средств и работников для посадки и разведения чая и кофе. А это, — тут сердитый лорд бросил взгляд на седовласого бонвивана, — приказ о прикреплении к вам лорда Арролла в качестве помощника. Он будет отвечать за ваше благополучие и адаптацию в нашем мире!

Девушка на миг растерялась... Поклониться? Пожать руку? Что-то сказать? Но ректор сам взмахнул рукой:

— Не задерживаю. Арролл, устрой госпожу Варвару в общежитие и возьми список необходимого для доставки с Земли.

Седой красавец поморщился, но свернул руку кренделем:

— Прошу вас, прекрасная дева, я провожу вас в вашу обитель! – высокопарно заявил он.

При этом глаза мужчины так смеялись, что Варя ему подыграла:

— Благодарю, почтенный сэр! Будьте же моим Вергилием!

Следующие полчаса ей пришлось рассказывать, кто такой «сэр» и кто такой Вергилий и почему она обозвала дракона таким непочтенным именем!

Затем импозантный седовласый лорд все же проводил Варвару в общежитие, передал багаж и ненадолго оставил одну с многословными обещаниями явиться, чтобы проводить девушку на ужин.

Познакомившись с комендантом общежития, Варя поднялась к себе.  Ей выделили чудесную угловую комнату с тремя окнами. Просторный рабочий стол удобно расположился так, чтобы свет падал слева. Кровать пряталась за длинной резной ширмой, обтянутой красивой расписной тканью. Не шелк, обычный хлопок, но высокого качества, и рисунок нанесен настоящим художником. Шкаф для одежды был непривычной формы, зато в нем хватало полок и вешалок.

— Горничная по этажу убирается в комнатах раз в неделю, но вы можете ей доплачивать за дополнительные услуги, — рассказывал девушке тощий, длинный как палка, мужчина с уныло висящими усами. Местный комендант звался мастером Лейем и был специалистом по бытовой магии. – Она может относить вашу одежду в прачечную, получать форму и белье у кастелянши, а также делать мелкие покупки в городе. Если у вас есть домовой, вы должны его зарегистрировать.

Глава 7

Глава 7

Маленькая месть Арроллу подняла ректору настроение. Ничего, седому лису полезно пообщаться с девушкой из другого мира. Он слишком расслабился, стоило Рангарру плотнее заняться делами Академии. Снова натащил с Земли каких-то сладостей и сувениров, закрутил парочку романов с горожанками. У жительниц другого мира иное мировоззрение. Они не благоговеют перед драконами и магией. А то, что мать Варвары — сама мастер-библиотекарь, заставит лорда держаться в рамках.

Через некоторое время ректор с удивлением заметил, что за день успел сделать все необходимое и даже немного сверх того. Должно быть перспективы нового источника дохода вдохновили! Он даже успел на ужин! Огромный столовый зал гудел. Студенты быстро забирали с раздачи подносы и рассаживались группками по интересам, по факультетам, по возрасту. Преподаватели собрались за своим столом, традиционно оставив для ректора свободным резное кресло с высокой спинкой .

Лорд Рангарр вошел, привычно кивнул, здороваясь с теми, кого еще не видел, убедился, что на столах студентов стоят те же самые блюда, что на преподавательском, и, усевшись, старательно заработал ложкой. Мясное рагу с овощами, горячий отвар, хлеб с острым запахом пряностей... Он вспомнил, что к этому тоже приложила руку Алла Николаевна, отыскав старый травник с рецептами «весеннего» хлеба для спасения от массовых болезней».

 Отгоняя навязчивые мысли, мужчина мотнул головой и поймал краем глаза непривычное цветное пятно слева. Там обычно сидел Арролл, следом за ним мастер Алла, он в светлом камзоле, она в привычной синей мантии, дальше садились другие преподаватели, так что «левый ряд» был почти целиком синим, а теперь там торчала зеленая футболка гостьи из другого мира, а рядом с ней… Дракон даже прищурился, хотя имел идеальное зрение. Рядом с активно крутящей головой Варварой расположилась Арреми  Блэйтин в своем сером убожестве!

Дернув бровями, лорд Рангарр вспомнил, что сам принял девушку в аспиранты и даже назначил ей лекции на первом курсе, значит, она свободно может сидеть за этим столом. А то, что она очутилась так близко, наверняка случайность. Да и какое ему до нее дело? Даже странно, что он так легко вспомнил ее.

Пристальный взгляд дракона был замечен, но аспирантка не смутилась, не забормотала и даже не перестала есть, а только вскинула на него глаза, с явным вопросом во взоре. Нахмурившись сильнее, ректор вернулся к своей тарелке, отметив впрочем, что для тихой замухрышки взгляд у Арреми  Блэйтин слишком твердый.

Тут дочь Аллы Николаевны вдруг дернула серую мышку за рукав и что-то у нее спросила. Та ответила, опустив глаза, и снова стала собой: невзрачной девицей неопределенных лет. Вопрос видимо был интересным, потому что девушки забыли про еду и продолжили разговор между собой, делая какие-то наброски на сшитых листах бумаги. Дракону стало любопытно, и он чуть напряг слух, отсекая лишний шум.

— У нас это делают с помощью техники, но если ваши артефакты на такое способны, то нужно посчитать силу и длительность их воздействия, — говорила Варвара, делая от руки чертеж, — способы и время подзарядки, а потом сделать расчет количества на каждую оранжерею.

— Вода нужна разной температуры? – уточняла Арреми, вглядываясь в нанесенные соседкой по столу значки.

— Иногда вода, иногда солевой раствор. Некоторые виды удобрений лучше вносить в жидком виде. Эх, телефон не работает! Посчитать бы это все.

— Зачем тебе…куркулятор? – удивилась аспирантка, — дай мне исходные данные по площади участка, количеству и температуре воды, и я все посчитаю. Артефакторика моя специальность!

— Ой, как здорово! – восхитилась девушка из другого мира.  Потом бросила взгляд на дракона и воодушевилась: — А давай я у ректора тебя в помощницы попрошу? Сделаем совместную научную работу, ты техническую часть, а я ботаническую!

Замухрышка неопределенно пожала плечами, но тут к девушкам склонилась Алла Николаевна и, узнав суть беседы, поддержала дочь:

— Действительно, вдвоем будет проще! Вы Арреми знаете магию и этот мир, а Варвара — специалист по растениям, вдвоем вы справитесь быстрее.

Поняв, что его вот-вот придут уговаривать, лорд Рангарр уделил внимание отвару и булочке, старательно делая вид, что ничего не знает. Однако хватка у этих земных барышень драконья!

***

Варе было непросто заставить себя подойти к дракону. Очень уж сурово выглядел мужчина! Да еще взглядами их с Арреми сверлил! Но мама улыбнулась, подтолкнула в спину и шепнула:

— Не робей, представь, что у соседки семена выпрашиваешь!

Варвара чуть не прыснула. Был такой эпизод в ее биографии. Соседка — строгая и суровая Марь Пална, заслуженная школьная учительница, разводила на балконе цветы. Уже тогда влюбленная во все растущее девчушка однажды пришла к ней в середине мая попросить семян или рассады. Беседа была долгой: старушка хотела знать все о Варежке! Как учится, как живет, где собирается садить семена и какую торфосмесь использовать для рассады… К удивлению Аллы Николаевны, ее дочь подружилась со строгой соседкой и даже бегала к ней в гости, чтобы обсудить очередной садово-огородный журнал. 

Мило улыбнувшись, девушка подошла к строгому дракону, не выпуская руку новой подруги. Почему-то шершавые перчатки Арреми давали успокоительный эффект:

— Лорд Рангарр, — начала Варя, — я узнала, что некоторые операции по обслуживанию оранжерей можно проводить с помощью артефактов…

Долгая прочувствованная речь не понадобилась. Мужчина оторвался от тарелки, хмуро глянул на Варю и также на Арреми, потом кивнул:

— Завтра заберете бумаги у секретаря. Основное оборудование пусть сделают гномы по вашим чертежам, управляющий контур на госпоже Блэйтин. Мелкие рабочие гнезда могут выполнить студенты выпускного курса на отработках. Добавлю час в расписание. Можете идти!

Варя даже чуть обиделась на такой ответ. Она-то представляла, как будет красочно уговаривать ректора, и, когда он согласится, на губах будет вкус победы, а получилось…Им позволили поиграть во взрослых, заранее ограничив территорию песочницы! Впрочем, у нее есть шанс доказать, что лорд Арролл не зря тратил силы и накопители, забирая ее с Земли!

Глава 8

Глава 8

На этот раз заговорщики собрались в просторной гостиной лорда Арролла. Седой дракон не удовлетворился преподавательским домиком и выпросил разрешение на собственную башню. Строительство лорд Рангарр не разрешил, зато позволил устроить защищенный стационарный портал прямо в кабинете заместителя ректора. Поворчав, Арролл согласился и теперь провел всю компанию к себе, обещая не только свежие сплетни, но и горячий шоколад! Правда варить его пришлось Алле Николаевне, но это было нетрудно при наличии молока, плитки, кастрюльки и десятка пакетиков с готовой смесью.

Пока остальные гости рассматривали удивительное убранство драконьей гостиной, женщина в компании мастера Мура хлопотала возле изящного кованого столика. Госпожа Фиркин любовалась кривыми кинжалами и странными многолучевыми звездами, которые украшали одну стену. Ночной король застыл возле шкафа, наполненного редкостями со всего света. Его приспешник и молочный брат Эвиор внимательно изучал толстый справочник по ядам, лежащий на столике. Тролль крутил в руках кусок вулканической породы, лежащий на каминной полке, а мелкий кот-оборотень ходил вокруг убранной под стекло модели парового двигателя. Парнишку пленяли блестящие шестеренки, трубки и поршни. Только парочка молодоженов ворковала в уголке на диванчике, ни на что не обращая внимания.

Наконец напиток был готов и Алла Николаевна пригласила всех к столу.

— Прекрасная Варвара убедила меня попробовать этот удивительный напиток, пока собирала вещи и заполняла бумаги на практику, — рассказывал друзьям дракон, жмурясь от удовольствия. – Мастер Алла, почему вы никогда не готовили этот божественный нектар?

Мастер Мур и Ночной король переглянулись: похоже у старого ловеласа появился новый предмет для обожания!

— Вы же видите, — снисходительно улыбнулась женщина, разливая какао по кружкам, — что для этого напитка нужен особый порошок, молоко и сахар, а для чая и кофе достаточно воды. Итак, — мастер-библиотекарь не дала всем расслабиться, — хочу сказать, что все наши планы провалились. Ни одна девушка не смогла привлечь внимания лорда ректора.

Илькар ас Мидар переглянулся с Эвиором, и оба мужчины синхронно хмыкнули. Они же сразу говорили, что из этой затеи ничего не выйдет! Ирма и Яннарр нахмурились: они были благодарны дракону за свой брак и потому очень старались помочь ему обрести счастье. Госпожа Фиркин меланхолично отпивала какао, мастер-ювелир пожал плечами, а тролль огорченно хмыкнул и прогудел:

— Да вертихвостки они все! Нашему лорду посерьезнее бы даму, поскромнее, посдержаннее!

— Вот наконец я слышу мнение! – обрадовалась Алла Николаевна. – Кстати, вы обратили внимание на девушку, с которой теперь работает Варвара? Мисс Блэйтин, кажется? Как она вам?

Госпожа Фиркин пожала плечами и фыркнула:

— Неуклюжая, но толковая, расчеты сделала быстро.

Ночной король не смог припомнить девицу, и просто пожал плечами. Его соратник был более внимательным:

— Неприметная, но словно специально. Я не смог рассмотреть цвет ее глаз.

Следующий высказался кот-оборотень:

— Странная, не пахнет ничем. Так не бывает.

— Совсем-совсем ничем? – удивилась Алла Николаевна.

— Книгами, пылью, едой, но это все не то, ее собственного запаха нет.

— А это интересно, молодой человек! – воскликнул лорд Арролл. — Помнится, мне встречались заклинания, прячущие запах. Их немного, и в основном они лишь маскируют аромат. Например, прячут запах течной самки у оборотней или горелой сдобы из булочной.  Спрятать запах совсем – это практически невозможно! Надо бы девушку расспросить!

— Нет уж, — оборвала мечтания дракона мастер-библиотекарь, — незачем девочку беспокоить. Раз она прячет запах, значит, это для нее важно. Может, у нее пот резко пахнет, или она оборотень, не наше это дело.

Мастер Мур подозрительно покосился на супругу. Он уже знал ее неугомонный характер и понимал, что ни ректора, ни аспирантку мастер-библиотекарь в покое не оставит. Утешившись добрым глотком какао, мастер-ювелир постарался переключить разговор на более насущные дела:  напомнил всем, что скоро грядет летняя сессия, а потом каникулы.  Все оживились, и разговоры переключились на места отдыха, популярные достопримечательности и лучшие отели.  Только кот не вмешивался в разговоры, обдумывая способ проникновения в женское общежитие. Там, конечно, защита стоит, но можно попытаться забраться в окно и узнать, почему эта странная девушка не пахнет?

***

Пока заговорщики наслаждались  вкусом нового напитка, ректор отправился проверить, как идет строительство дополнительных оранжерей. Бригада гномов усердно трудилась, а рядом со старшиной расположились две девушки: одна в синей мантии без значков, вторая в серой с алым кантом. Они почти одним движением склонились над чертежами, и мужчина вдруг остановился, не понимая, что его царапнуло.

Всмотрелся еще раз. Две девушки. Одна несомненно красавица: разве может копия Аллы Николаевны быть некрасивой? А вторая —  бледная замухрышка… Тут заходящее солнце ударило в глаза, и дракон перестал различать девушек! Две фигуры в просторных мантиях и только! Голоса. Один мягкий, грудной, второй более тихий, но резкий. Странно, что он не может понять, где чей! Остался последний способ идентификации — запах! Частично модифицируя лицо, дракон потянул воздух и закашлялся! Пыль, опилки, нагретый металл, а еще табак, гномий пот и ядреная смазка, которую строители используют для хранения инструментов. В этой какофонии запахов девичьи ароматы потерялись!

Откуда-то прилетел резкий звук, и лорд Рангарр опомнился. Зачем же он стоит тут, пытаясь понюхать девицу из другого мира и девицу из другой Академии? Нахмурив брови, мужчина подошел к девушкам, заглянул в чертеж, оценил уже сделанное гномами, и брови поднялись выше. Очертания оранжереи уже были заметны! А ведь он думал, что только котлован будут дней пять копать! Тут он заметил среди гномов садовых лепреконов и даже парочку студентов первого курса.

Глава 9

Глава 9

На следующее заседание «клуба спасения ректора от одиночества» лорд Арролл явился заранее и долго ходил вокруг Аллы Николаевны, хлопочущей у накрытого стола. Наконец необычно притихший дракон привлек ее внимание.

— Лорд Арролл, вы сегодня необычно молчаливы, — тактично заметила мастер-библиотекарь.

— Тому есть причины, прекрасная дама, — сказал дракон, усаживаясь в кресло. – До меня дошла, скажем так, информация...

Таинственно молчать седой дракон умел, но и Алла Николаевна была не лыком шита: она невозмутимо расправила салфеточки, пересчитала ложечки, потом,  напевая, двинулась к плитке, на которой пыхтел кувшин с фатой. В общем вела себя как хозяюшка, не обращая внимания на насупившегося лорда. В  итоге тот не выдержал первым и буркнул:

— Зря мы тут собираемся!

— Вот как? – тон женщины оставался легкомысленным и невозмутимым.

— Рангарр…— и все! Больше ни слова! – Наш ректор уже…на-шел! – кое-как выдавил Арролл, потом вынул из кармана платок, вытер выступивший пот и с сожалением сказал: — Не могу больше ничего, клятва не позволяет!

— А догадаться сама я могу? – проявила заинтересованность Алла Николаевна.

Дракон подумал и слегка кивнул.

— Наш ректор нашел себе девушку? – сразу сформулировала мастер-библиотекарь.

Кивок у Арролла получился с трудом, но все же получился.

— Вы ее знаете?

Отрицательное движение далось легче.

— Она из нашей Академии?

Дракон пожал плечами.

— Наш ректор уже несколько месяцев никуда не выезжал, значит встретил он ее здесь?

Положительный кивок был очень медленным.

— Будем искать! — провозгласила мастер, жмурясь, точно довольная кошка.

— Искать? Кого? — возмутился серебряный.

— Девушку ректора! – склонив голову и лукаво улыбаясь, ответила женщина.

— Зачем? – мужчина впал в недоумение.

— Чтобы познакомиться!

— Да он… — подавившись словами, седой дракон замолчал, только зыркнул на мастера весьма недовольно.

— А написать вы можете? – уточнила Алла Николаевна, подталкивая мужчине свой блокнот и стилус.

Он попытался, но ничего не получилось. Со вздохом отбросив стилус, дракон раздраженно отпил фаты и отвернулся.

— Значит найдем, познакомимся и уговорим выйти замуж за нашего прекрасного лорда! – довольно резюмировала мастер.

Арролл только глаза закатил, понимая, что перед этой женщиной не устоит никто, даже дракон!

***

«Мужчин гонят вперед три инстинкта: голод, размножение и соперничество», — так говорила мама Арреми, когда она жаловалась на проделки братьев.

— Поэтому их нужно накормить, потом улыбнуться им, а затем сказать, что они одолели всех противников, и они успокоятся, — приговаривала она, накрывая на стол и ласково подмигивая дочери.

Упрямая наследница женской мудрости, следовать мягким рекомендациям не желала, поэтому частенько возвращалась с прогулки в изорванном и измятом платье, с ободранными коленками и расцарапанными руками. Всю глубину маминых слов девушка постигла позже и успешно применяла на практике. Пусть «тихоня», пусть «заучка», маскироваться осталось недолго. Научная работа в процессе, жилье и работа есть, да еще и подруга появилась!  Можно жить и радоваться, кабы не один невозможный дракон!

Девушка так задумалась, что вздрогнула, когда дверь внезапно распахнулась и герой ее грез предстал во всей красе, сверкая глазами. За его спиной маячил лорд Арролл.

— Госпожа Блэйтин! Какой курс, какая тема? – спросил ректор, оглядывая просторную аудиторию и старательно скрипящих стилусами студентов.

Потупив глаза, аспирантка прилежно ответила:

— Первый курс, тема «Влияние луны на создание простейших амулетов». Студенты переносят в тетради таблицу, по которой будут работать остаток семестра.

Дракон бросил взгляд на аккуратно расчерченную доску и протянул руку:

— Дайте журнал, хочу лично познакомиться с будущими магистрами.

Девушка без возражений протянула толстую тетрадь и приготовилась к зрелищу. Мужчина не подвел. Он называл фамилию из списка, названный студент вставал, получал кивок и садился обратно. При этом на парней ректор почти не смотрел, а вот в девушек впивался жадным взглядом и даже пытался принюхиваться.

«Полюбовавшись» всеми студентами группы, ректор вернул журнал аспирантке, поблагодарил студентов за знакомство и вышел. Не выдержав, Арреми применила заклинание «чуткого уха», чтобы услышать, о чем мужчины разговаривают в коридоре.

— Ты сошел с ума, Рангарр! – шипел Арролл, — ты действительно собрался обойти всю Академию, чтобы увидеть всех женщин? Как ты ее узнаешь, не зная ни имени, ни лица?

— По движениям, — отмахнулся дракон, — она превосходный боец.

— Ты будешь обходить аудитории целый день без надежды на то, что она действительно здесь?

— Да!

Короткий рык и удаляющиеся шаги заставили Арреми тихонько вздохнуть. Вот ведь упрямец! Чего привязался? Две короткие встречи в спортзале, а он уже готов перевернуть Академию! Неужели отсюда тоже придется бежать?

***

Шагая по коридору после разговора с Арроллом, Рангарр чувствовал некоторое раздражение. Словно он что-то не сделал или не заметил. Может быть, нужная ему студентка прогуляла занятия? Нужно будет вызвать к себе в кабинет всех отсутствующих и пропесочить как следует! А заодно и Тень среди прогульщиков поискать!

Седой дракон еле поспевал за ректором и не забывал бурчать себе под нос:

— Да на боевом все нормально двигаются! Даже человечки! Боевой факультет все же!

Рангарр упрямо мотнул головой, открывая дверь в следующую аудиторию. Снова студенты и зверовидный магистр по боевой магии. Милые лица, встрепанные кудри или, наоборот, гладко собранные волосы.. Улыбки, взгляды, жеманные движения плеч – все не то! Из флигеля боевого факультета ректор вышел мрачным и сердитым. Он не подозревал, что на боевом факультете учится столько соблазнительниц! И глупых куриц! Строить глазки ректору на глазах всего курса, роняя при этом меч или файербол?! Да если бы не усиленная защита тренировочной площадки и залов, они перекалечили бы уже половину студентов!

Глава 10

Глава 10

Следующим утром мастер-библиотекарь сидела за стойкой в своем любимом зале новинок и аккуратно заполняла таблицу требуемой литературы, включая утраченные студентами учебники и замыленные преподавателями трактаты. Часть книг удалось вернуть с помощью сигналок, но некоторые вернулись пеплом, обрывками или дурнопахнущим содержимым выгребной ямы. Вот и писала сейчас Алла Николаевна докладную ректору, требуя нарушителей регламента наказать и средства на покупку новых учебников выделить.

Сначала к мастеру-библиотекарю заглянул тролль, пожаловался на кота-воспитанника, одолевшего завхоза прожектами технических новинок, попросил для него свежий журнал гильдии мастеров и, похвалив идею с оранжереей, вдруг добавил:

— А седой-то наш дракоша вокруг Варвары круги нарезает, не уж понравилась так?

Алла Николаевна встрепенулась:

— Кто увивается? Лорд Арролл?

— Да сами гляньте, мастер, то к ручке приложится, то поможет чертежи развернуть, да и стоит рядом, держит! С утра до ночи возле стройки крутится, что ему заняться нечем? Или он за той новенькой замухрышкой ухлестывает?

— Показалось вам, сержант! Лорд Арролл приглядывает за стройкой по распоряжению ректора! – твердо ответила Алла Николаевна, выпроваживая гостя, но звоночек уже звякнул.

Попозже заглянула кастелянша, принесла чистые мантии, заодно и пожаловалась, что Варвара с новенькой аспиранткой мантии вовремя не сдают, и вообще, весна, у девиц ветер в голове, наверняка, кавалеры отвлекают!

Вот это Алла Николаевна стерпеть уже не могла и довольно резким тоном заявила, что девушки взрослые, самостоятельные, и все претензии следует направлять к ним. Госпожа Фиркин обиженно поджала губы и вышла.

Затем заглянул Ночной король, принес очередную книгу на восстановление, прижмурился на солнечный свет за окном и вдруг спросил:

— А правда, что в вашем мире женщине не обязательно выходить замуж?

— Правда, — рассеянно ответила мастер, оглядывая сильно пострадавший от воды фолиант.

— Неужели вы позволите своей дочери отношения с мужчиной без брака? – картинно удивился Илькар ас Мидар, а его лысый приспешник обнажил зубы в неприятной ухмылке.

— Моя дочь взрослая разумная девушка, — отрезала Алла Николаевна, — но если она пожалуется на кого-нибудь из вас… — тут мастер сделала паузу, — я вспомню, что в библиотеке есть не только алтарь Флоры!

Угрозе мужчины вняли и довольно скоро ретировались. После них пришел совершенно разбитый лорд Арролл. Он жаловался на головомойку, полученную от ректора, на одиночество и тоску, а потом вздохнул:

— Как мне нравится ваш мир, мастер! Свободные отношения! Пусть нет магии, зато столько возможностей!

Тут Алла Николаевна фыркнула. Да, Арролл посещал Землю, но выбирал исключительно комфортные теплые регионы, крупные города и всегда имел при себе запас наличности и защитных амулетов. Турист он и есть турист. Но спорить женщина не стала, напротив, отложила бумаги, заварила какао и даже принесла зефир, привезенный дочерью с Земли. А потом под негромкий сочувственный разговор вытянула из дракона все!

Лорд упирался, юлил, капризничал, пытался сбежать, но библиотечные духи ловко приклеивали его к стулу своей эктоплазмой.

— Значит, лорд Рангарр обошел все аудитории, залы и лаборатории, но свою красавицу не нашел? – суммировала выжатые сведения мастер. – А еще отпирался! – буркнула она и уже более мягким тоном добавила: — спасибо за информацию, лорд Арролл. У меня к вам еще одна маленькая просьба…

У седого дракона брови спрятались в волосах от удивления: чтобы Алла Николаевна обратилась за чем-нибудь к нему?

— Слушаю вас внимательно, прекрасная дама! – вдохновенно возвестил он, в мечтах прижимая к себе свиток из драконьего зала. Тот самый, с алой вязью и тремя черными печатями.

— Пореже встречайтесь с моей дочерью, — серьезно сказала Алла Николаевна.

Арролл только ресницами хлопнул в ответ, совершенно обескураженный требованием. А разве он уделял юной копии Аллы Николаевны какое-то особое внимание? Просто совместная работа в рамках приказа ректора.

— Варя — хорошая девочка, умная и добрая, а еще очень влюбчивая, — продолжала мастер. – Вы очаруете ее, а потом вернете на Землю, и ей будет очень плохо и больно от всего этого.

Седой дракон задумался. Он не знал, как объяснить, что вовсе не пытался ухаживать за юной мисс Смирновой. Милая девочка, серьезная, ответственная, но при чем тут чувства? И как объяснить это ее матери?

***

Отвлечь Аллу Николаевну получилось. Во всяком случае в кабинете ректора она больше не появлялась, только бумаги с помощницей передала да нужные лорду Рангарру свитки с посыльным духом. Обрадованный дракон полдня провел в лаборатории, рассердился на неудачу и решил обойти Академию, чтобы взять себя в руки и все обдумать.

Так потихоньку он добрел до новой оранжереи, возле которой крутились две девушки и лорд Арролл. Отметив, что работы продвигаются успешно, лорд Рангарр вдруг заинтересовался: а как решают продовольственные проблемы в другом мире? И задал Варваре вопрос. Девушка подняла голову от чертежей, оценила шустро работающих гномов и предложила:

— Это долгий разговор, милорд, может, присядем где-нибудь? В нашем мире существует очень много разнообразных технологий, увеличивающих урожайность.

Ректор согласился, предложил посидеть в столовой: там и фаты нальют, и место общественное, никто не осудит.

— Арреми! – Варя окликнула свою напарницу, — идем с нами, тебе тоже полезно послушать, вдруг для настройки артефактов пригодится.

За девушками тотчас увязался и лорд Арролл.

Вчетвером они вошли в столовую и сели у окна, чтобы хоть издалека, но наблюдать за оранжереями. Седой дракон любезно принес всем напитки и сладкие сухарики, идею которых тоже подала Алла Николаевна.

 Просто в один из походов по магазинам мастер-библиотекарь узнала, что пекарни отдают вчерашние булочки и сайки в полцены. Подсчитав расходы, женщина предложила ежедневно отправлять в лавки шуструю оборотницу с корзинкой, потом красиво нарезать подсохшую сдобу и выкладывать блюдо сухарей на общую стойку. В итоге первые недели появления этого лакомства студенты и даже преподаватели хрустели без разбора в коридорах, на лекциях, потом привыкли, жевать повсюду перестали, но сухари все равно пользовались спросом.

Глава 11

Глава 11

— Арреми! Эй, Арреми! Что случилось? – запаниковала Варвара.

Подруга только мотала головой и снова заливалась слезами.

— Ну нет, так не пойдет! – Варя оглянулась, вздохнула и проговорила негромко: — Мама, ты мне очень нужна! Срочно!

Мелкий полосатый кот порскнул под лавку, а через пять минут слез и утешений в столовую заглянула Алла Николаевна:

— Варежка, ты меня искала.

— Да, мам, — обрадовалась девушка и указала на рыдающую аспирантку: — Вот! Не знаю, что делать!

— Сейчас разберемся! Кот, иди сюда! – на призыв в зал вошел подросток с яркими глазами разного цвета. – Найди мастера Мура и предупреди, что я пригласила в гости дочь, пусть он нам сладенького принесет.

Парнишка убежал, а мастер-библиотекарь подошла к столу и подняла не сопротивляющуюся девушку.

— Варя, иди ко мне, держи подружку! – дочь повиновалась, и тут Алла Николаевна прикрыла глаза и сказала:

— Домой! – прямо у стола открылась дверь, все трое сделали несколько шагов и очутились в гостиной библиотечной квартиры.

С появлением мужчины здесь кое-что изменилось, но в целом обстановка осталась прежней. Усадив рыдающую девушку в кресло, мастер библиотекарь приказала домовому подать теплое какао с зефиром и печенье. Пока на столике сами собой возникали салфетки, приборы и дышащие ароматным паром кружки, Арреми немного успокоилась.

— Умыться? Холодное полотенце? – спросила библиотекарь, садясь рядом.

— Спасибо, ничего не надо, вы так добры, — пролепетала аспирантка.

— Не так уж я и добра, — качнула головой мастер, — думаю, полотенце лучше взять горячее, иначе грим не смоется. Слезы его превратили в безобразную грязь.

Девушка вздрогнула и подалась назад, но мастер подняла руки:

— Я не хочу причинить тебе вред, Арреми, если для тебя важно маскироваться, я попрошу духов принести свежий грим. Но, может, расскажешь?  Долго носить что-то в себе тяжело.

Горячее полотенце в миске с водой прибыло незамедлительно. Блэйтин взяла пропитанную влагой ткань, приложила к коже с одной стороны лица, потом с другой, и Варвара, наблюдающая за преображением, вскрикнула:

— Так у тебя темные ресницы! А я хотела тебе тушь подарить!

— Тссс,— шикнула на дочь Алла Николаевна, — не мешай подруге приводить себя в порядок, какао вот пей!

Когда весь грим остался на мокрой тряпке, Варя присвистнула:

— Арреми, да ты красавица! Зачем ты прятала себя под этой грязью.

— Так было нужно, — вздохнула девушка, принимая из рук хозяйки квартиры горячую кружку.

— Ты совершила преступление? – строгим голосом спросила мастер-библиотекарь.

— Нет, что вы!

— От кого-то скрываешься?

— Да, — понурилась девушка.

— Расскажи, обещаю ни одно слово не покинет этой комнаты.

Поколебавшись, девушка начала свой рассказ. Она родилась в драконьих горах в большой и дружной семье. Детство было благополучным, но едва ее фигура округлилась, как в дом заявился сосед.

— Он был немолод, — постепенно успокаиваясь, рассказывала Блэйтин, — богат, именит. Его уважали. Увидев меня, он сделал родителям предложение о браке. Мама была против, а вот отец вдруг решил, что это очень выгодно для всей нашей семьи. Однако я была еще слишком мала, и по закону брак заключать было нельзя. Тогда сосед подписал соглашение о браке и увез меня к себе…

Девушка склонила голову, словно тяжелые воспоминания пригнули ее к земле.

— Там было очень плохо? – сочувственно спросила Варвара.

— Этот старый дракон оказался любителем юных девочек. Чтобы я не росла, меня кормили только фруктами, поили водой и постоянно рассказывали, какой послушной я должна быть, — Арреми дернула плечом, словно отгоняла назойливые воспоминания, как надоедливых мух.

— Родители ничего не знали? – спокойный голос Аллы Николаевны разбил неловкую тишину.

— В первый год никто не догадывался. Только мама удивилась, почему я не подросла и до сих пор ношу детские платья. На второй год кое-кто заподозрил, что я больна. На третий — брат помог мне бежать. Он единственный поверил, что я не сама морю себя голодом ради модной фигуры.

— Где же ты спряталась? – спросила, чуть не плача Варвара.

— Это было самым сложным, — вздохнула Арреми, — брак был заключен, хоть и не осуществлен. Поэтому муж может в любой момент отыскать меня и потребовать вернуться. Драконы собственники. Они отлично видят, слышат и чувствуют запахи. Чтобы избежать поимки, мне пришлось укрыться в мужском воинствующем ордене. Там и научили маскировке и всему, что умели сами. Только когда стало понятно, что я женщина, им пришлось изгнать меня.

— Последствия были столь серьезными? – так же аккуратно уточнила мастер.

— Да, — девушка снова потупилась, — моя драконица не вылупилась, да и фигура долгое время напоминала мальчишескую.

— А почему тебя так испугал сбор глав кланов в Академии? – докапывалась до финала трагедии Варвара.

— Потому что мой…муж  —глава горного клана, — выдохнула с отчаянием Арреми. – Я долго скрывалась, училась в другой Академии, путала следы, чтобы он меня не нашел.  Когда здесь появится король, он может потребовать у монарха возвращения меня в семью!

— Что за сбор? – встрепенулась мастер.

Девушки по очереди рассказали ей про письмо из Королевской Канцелярии, приезд Его Величества и грядущий сбор.

— Так это, напротив, хорошие новости! – воскликнула Алла Николаевна, — такого жестокого и коварного дракона, потакающего своим низменным страстям, нужно наказать. А раз он очутится здесь, мы непременно это сделаем!

Блэйтин смотрела недоверчиво.

— Не сомневайтесь, моя дорогая. А теперь давайте кое-что уточним. Виан! – позвала мастер, и перед ней замерцал полупрозрачный дух. – Пригласи к нам, пожалуйста, профессора Ланцетти.

Губы Арреми дрогнули, чтобы возразить, но мастер успокоила:

— Это тоже дух, один из старых преподавателей, не пожелавших покидать Академию после смерти. Он говорил мне, что является лучшим специалистом по драконьему праву. Его помощь порой бывает неоценима!

Глава 12

Глава 12

На подготовку к визиту Его Величества вышла вся Академия. Студенты, сдавшие экзамены, в срочном порядке отправлялись косить лужайки, равнять кусты или белить стены. Провинившимся доставались уборные, чердаки и подвалы. Даже преподаватели, приняв зачеты, брались  полировать столы магией, левитацией разбирать завалы в лаборантских или с помощью реагентов чистить окна и люстры.

Наконец, к назначенному дню все было готово! Стекла сияли, алая дорожка горела огнем, а в столовой под зачарованным колпаком прятался банкет на десять персон. Ректор разумно предположил, что король драконов появится в Академии со свитой.

С раннего утра кот-оборотень дежурил на крыше, чтобы вовремя увидеть летящих драконов. Все преподаватели повесили сигналки, а редкие оставшиеся в Академии студенты высыпали на лужайки, забрались на деревья или спрятались в густой тени парка, ведь по слухам огненный взор Короля Драконов способен спалить неугодного мага.

На высоком крыльце топталась делегация встречающих. В первую очередь тут возвышался сам ректор. Лорд Рангарр был мрачен: едва Академия узнала о появлении Его Величества, все тут же будто сошли с ума! В спортзал выбраться не удалось ни разу, а полеты дракон совершал днем и исключительно над крышами корпусов, чтобы убедиться в качественной работе гномов!

Чуть позади мрачного главы Академии Драконов притаился лорд Арролл. У старого пройдохи был свой интерес: он планировал подать королю прошение о прерывании контракта с Академией, вот и топтался рядом, то и дело поглядывая на небо. Рядом с заместителем ректора стояла парочка магистров, а чуть в стороне – жемчужина Академии – мастер-библиотекарь с мужем, дочерью и аспиранткой ректора!

Девушки, облаченные в новенькие синие мантии, держали в руках корзинки с разными копчеными вкусностями, этакий драконий вариант «хлеба-соли». Варя смотрела на всю это холестериновую красоту довольно спокойно, а вот Арреми сглатывала набегающую слюну.

 Во время скитаний драконице редко перепадало положенное в ее возрасте мясо. Даже в монастыре, где ее подлечили, обучили искусству боя и помогли перебраться в другой город, мясо не часто бывало на столе. А тут целая корзинка восхитительных колбас, обвивающих небольшой окорок. Рядом лежат мелкие подкопченные птички, жареный бараний бок и изрядный шмат говядины с огненным перцем!

Увлекшись видом и ароматом своей корзинки, девушка чуть не пропустила появление короля драконов. Когда легкий шелест голосов перерос в трепетное «летят», она наконец подняла голову к небу. Утренние розовые облака разбегались в стороны от ветра, поднимаемого крыльями дюжины крупных ящеров. Впереди летел ярко-алый, с золотым подпалом, очень крупный дракон. За ним два почти столь же громадных, а дальше «лесенкой» остальные.

Для приземления такого количества драконов места в парке не было. У Арреми даже промелькнула мысль: как же «королевская дюжина» выстроит посадку? Драконы не подвели: первый снизился на широкой центральной аллее, и когда до крыльца оставалось не больше ста шагов, сменил ипостась прямо в воздухе! Миг, и по засыпанной мелкой галькой дорожке идет высокий красивый мужчина в алом камзоле! Еще миг и за его спиной шагает еще один и еще…

К ступеням подошли все вместе. Ректор спустился к алой дорожке, красиво поклонился:

— Приветствую, сир!

— Рангарр! Рад видеть! Показывай, что успел сделать!

Скальный дракон чуть развернулся, подавая знак, и вперед вышли девушки с традиционными корзинками. Они были одинаково одеты, причесаны и держали в руках абсолютно одинаковый набор угощения. Король чуть шевельнул ноздрями тонкого «породистого» носа и явно собрался что-то спросить. Вопросы пока не входили в планы Аллы Николаевны, поэтому она подтолкнула локтем лорда Арролла, и седой дракон ссыпался с крыльца навстречу своему повелителю. Приветствия сразу стали общими, затем плавно перетекли в воспоминания о проделках, и, пользуясь моментом, Варвара успела утащить растерянную Арреми в сторону вместе с корзинкой.

Ректор пригласил короля и его свиту на завтрак, и пока мужчины восстанавливали силы после долгого перелета, дамы укрылись в библиотеке. Нервничая, Арреми умяла все мясные деликатесы из своей корзинки, а потом потянулась к плетенке подруги.

— Тебе плохо не станет? – удивилась Варвара.

— Нет, — качнула головой Блэйтин, — я по драконьим меркам еще очень молода и могу есть, сколько захочу, все уйдет на рост второй ипостаси. Только вот… нет ее у меня, — тяжко вздохнув, девушка с хрустом разгрызла довольно толстую кость.

— Ну-ну, — пробормотали синхронно себе под нос Алла Николаевна и Варвара.

Те дни, во время которых  Академия сходила с ума, мастер-библиотекарь посвятила вовсе не полированию книжных полок. За это время женщина отыскала в «драконьем» зале малюсенький раздел, посвященный рождению, росту и развитию драконов. Книги были старинными, написанными довольно архаичным языком, но не зря же Алла Николаевна привезла себе помощницу с факультета истории литературы! Серена убедила Дара помочь и вместе с ним изучила все найденные трактаты, а потом коротко пересказала их содержание мастеру-библиотекарю.

Оказалось, рождение дракона дело непростое. Матерью может оказаться и человеческая женщина или эльфийка, а вот отец непременно должен быть драконом! Рожденный в теле обычной женщины младенец получается слегка незрелым: ведь дракончик не просто так дозревает в яйце. Поэтому таких вот слегка «недоделанных» детишек кладут подмышку папе-дракону, чтобы малыш дозревал в сильной магической ауре. Маме дитя выдают только покормить и поменять пеленки. Еще через девять месяцев «человеко-дракон» совершает свой первый оборот. Тогда отец-дракон может больше не таскать ребенка с собой, но многие родители так привыкают, что еще годик-другой возят малыша на себе, усиливая его магический потенциал.

Дракончики, вылупившиеся из яйца, таких сложностей не испытывают, ведь на свет они появляются в виде крупненькой подвижной ящерицы с крохотными крылышками и, только ощутив ауру родителей, принимают человеческий облик.

Глава 13

Глава 13

Пока большая часть гостей поздравляла короля драконов с обретением нареченной, кое-кто из заскучавших юнцов двинулся дальше. Глухой удар и вой сигналки, заставил мастера подпрыгнуть на месте и ринуться в зал монографий.

Ну конечно! Любопытный дракон голыми руками схватил один из огромных томов, лежащих на подставке! Его ударило молнией настолько сильно, что высокий молодой мужчина рухнул на пол, зацепив другой том! Вторая книга оказалась более тяжелой и зловредной: у нее отрасли зубастые пасти, которыми она пыталась дотянуться до потерявшего сознание дракона.

Алла Николаевна немедля схватила перчатки, лежащие рядом с кусачим фолиантом, натянула и бережно вернула книгу на место, поглаживая, как норовистого пса, почесывая, уговаривая не сердится. Возмущенно рыча, пасти по одной начали захлопываться и, наконец, совсем пропали. После этого мастер сменила защиту и занялась второй книгой. Этот том жалобно скулил и женщина быстро нашла причину – надорванную страницу!

— Ваше Величество! – громко объявила Алла Николаевна, мягкими поглаживаниями «залечивая» надрыв, — ваш подчиненный испортил академическое имущество!

— Лорд Тиррол будет наказан, мастер, — чуть насмешливо проговорил король, — он останется в Академии на год, надеюсь, это научит его бережному обращению с книгами.

Женщина, воркуя, закрыла исцеленную книгу, сняла перчатки, поблагодарила короля и обратилась с просьбой:

—  Ваше Величество! – мило улыбнувшись сказала Алла Николаевна, — вы позволите пригласить вас на короткую беседу за чашкой кофе?

— Кофе? – король убрал маленький венец за пазуху и уже пришел в себя.

— Напиток из другого мира. Если вам не понравится, могу предложить чай или какао.

— Это любопытно, — решил дракон.

Поскольку приглашение было принято, Алла Николаевна привела гостей в свою маленькую гостиную. В ней поместились только король драконов и ректор, всем остальным пришлось остаться  в зале новинок, подглядывая за визитом в приоткрытую дверь.

Сначала мастер дала  мужчинам возможность расслабиться, вытянуть ноги, отхлебнуть глоток душистого напитка, отведать пирожное. Все это время женщина поддерживала легкую беседу о погоде, сладостях и литературе. А вот когда драконы позволили  себе чуть-чуть расслабиться, Алла Николаевна задала вопрос:

— Скажите, Ваше Величество, имеет ли право в вашем мире  супруг угнетать жену?

Повелитель драконов удивленно оторвал взгляд от чашки какао.

— Угнетать? Что вы имеете ввиду?

— Вы знаете, иногда мужчины желают взять в жены неиспорченную юную особу и заключают с родителями юной драконицы контракт. Девушка считается замужней, хотя по сути еще дитя. И этого ребенка без присмотра отправляют в дом будущего мужа, отдавая в его власть.

— Подождите, — король нахмурился, — насколько я знаю, такие контракты предусматривают возраст совершения брака, и лекарь ежегодно осматривает девицу, чтобы подтвердить соблюдение условий.

— Да, взрослому дракону не обязательно спать с девочкой, чтобы превратить ее жизнь в ад, — качнула головой Алла Николаевна. – Достаточно лишить юную супругу дракона.

— Что? – мужчина подавился кусочком сладости, — лишить дракона? Это коронное преступление! Если вы знаете о таком, вы обязаны доложить мне лично!

— Докладываю, — ровно произнесла мастер, — один из ваших подданных несколько лет кормил свою жену по контракту только соком и фруктами. Девушка не смогла вырастить дракона. Скажите мне, какое наказание заслужил мерзавец?

— Наказание за коронное преступление назначает король, — мрачно ответил Повелитель. – Думаю, в этом случае наиболее обидным будет развод и передача супруге всего имущества, но мне нужно знать, о ком идет речь, чтобы учесть все обстоятельства дела.

— Я расскажу, только сначала попрошу вашего королевского слова, чтобы преступник не избежал наказания!

Король бросил тяжелый взгляд на лорда Рангарра и сказал:

— Вы опасаетесь, что я оставлю такое преступление безнаказанным?

— Опасаюсь, — честно ответила Алла Николаевна, — ведь из целой общины драконов только один поверил девочке-жене и помог бежать.

— Клянусь, преступник не уйдет безнаказанным.

— Что ж, тогда я предъявляю обвинение главе клана лорду Нарратерру от имени его супруги Арреми Блэйтин!

У ректора явно клацнули зубы. Король дернул щекой, но устоял:

— Ваше обвинение принято. Заседание королевского суда пройдет во время слета кланов. А теперь я бы хотел поговорить с той девушкой, от имени которой вы предъявляете обвинение!

Мастер встала и тихонько стукнула в дверь спальни:

— Арреми, пожалуйста, выйди к нам.

Когда девушка появилась, королю хватило одного взгляда. Драконица сняла все амулеты, маскирующие ауру, запах и личность, поэтому даже ректор увидел, как истощена ее внутренняя сущность. Однако мужчины не подали вида. Тотчас вскочили, предложили девушке сесть, налили чашку остывшего какао. Аспирантка держалась ровно, только руки слегка подрагивали от волнения.

Рангарр смотрел на девушку во все глаза: как же он пропустил такое безобразие в своей Академии? Драконица без дракона?! Он-то считал Арреми человеком!

Между тем король включил свое обаяние и начал расспрашивать девушку об обстоятельствах ее жизни. Она отвечала коротко, без подробностей, явно не желая выплескивать на публику ту боль, что ей довелось пережить.

— Значит, ваш супруг следил за вашим питанием и гардеробом, требовал, чтобы вы мало двигались, и ограничивал общение с родственниками.

— Да, Ваше Величество. Все слуги в замке были людьми, и никто бы не посмел нарушить приказ хозяина. Сам лорд заходил ко мне примерно раз в неделю, проверял, как я выгляжу, чем занимаюсь. Мне запрещено было ходить в библиотеку, гулять или танцевать.

Мужчины переглянулись, а Алла Николаевна грустно покачала головой. Она же прочла, как подвижны и шустры маленькие дракончики. Движение позволяет им наращивать внутреннюю силу, как и общение с другими драконами. По сути муж посадил Арреми в клетку.

Глава 14

Глава 14

Слет глав кланов начался через пять дней. Драконы прибывали очень по-разному. Кто-то прилетал в одиночестве, кто-то брал с собой сыновей или племянников, а некоторые, как лорд Нарратерр, приехали в роскошных экипажах, с многочисленной человеческой свитой.

Алла Николаевна стояла на крыльце изображая хозяйку дома. Поскольку ректор Рангарр не был женат, но все же являлся главой своего клана, он мог пригласить стать хозяйкой слета любую женщину. Однако в Академии не было взрослых дракониц, способных исполнить эту роль, а среди преподавательского состава именно Алла Николаевна имела самый высокий ранг.

Уговаривали ее дружно, и даже мастер Мур подключился. Только этот коварный мужчина упирал вовсе не на обещанные «плюшки» в виде премии, подарков от глав кланов и благодарности от короля. Нет! Он мягко взял жену за руку и тихонько прошептал:

— Представляешь, Аллочка, ты все увидишь из первого ряда!

Великое женское любопытство тотчас велело согласиться!

Встречать делегатов слета полагалось в строгом платье клановых цветов.  О наряде ректор обещал позаботиться сам, и занятая хлопотами по организации обедов и ужинов Алла Николаевна доверила столь важный выбор мужчине! Еще одна ошибка! Вот и мучилась теперь женщина жарким летним днем на солнцепеке в закрытом наряде из тяжелой серебряной парчи с вкраплением бриллиантов. Боялась лишний раз шевельнуться, встречая рослых, изумительно красивых мужчин с пронзительными мудрыми глазами. Правда, иногда мудрость в дивных очах заменялась хитростью, а то и честолюбием, но ведь глава клана должен думать и о возвышении клана, разве нет?

Каждый дракон, приветствуя ректора Рангарра, оценивал его свиту. Мастер-библиотекарь порадовалась, что последовала совету Ночного короля и выбрала для композиции самых рослых драконов из аспирантов и преподавателей. Все они были одеты в форменные мантии с серебряной розеткой на плече. На таком сверкающем фоне хозяин Академии, облаченный в черный с серебром камзол, выглядел внушительно и серьезно, а это среди драконов весьма ценилось.

Всех гостей приветствовали, принимали символический подарок: один дракон тушу дикого быка приволок «к столу», другой малахитовую глыбу, третий живую змеюку редкой породы. После очередного дракона приглашали перекусить с дороги в столовой, а потом провожали в скромные комнаты общежития, спешно приведенные в порядок.

Если честно, Алла Николаевна опасалась, что главы кланов оскорбятся такими скромными покоями, однако все вели себя сдержанно. Заметив переживания временной хозяйки, лорд Арролл пошептал ей на ухо, что в королевском дворце клетушки бывают и поменьше, хотя и более роскошные. И все-таки Алла Николаевна волновалась, вдруг драконы от обиды разнесут недавно отремонтированный корпус?  Лорд Рангарр тревогу заметил, спросил о причинах, а потом слегка улыбнулся уголками губ:

— Традиционно слеты глав кланов проводятся в глухих и отдаленных местах. Порой даже шатры не ставят, так что наше гостеприимство можно считать роскошным, — без улыбки остановил женскую панику ректор. –  Драконы практичны. Никто не позволит разбазаривать казну на безделушки.

Когда на площадку перед крыльцом опустился последний гость, Алла Николаевна уже едва держалась на ногах! А ведь впереди был торжественный обед, потом королевский суд, а вечером еще и танцы! С кем собралась танцевать толпа здоровенных мужчин, мастер-библиотекарь тоже не понимала, но полностью полагалась на ректора.

Пир прошел традиционно: подавали жареное мясо, сладкие пироги и в качестве необычной новинки – чай, кофе и какао, пока еще доставленные с Земли. Драконы быстро оценили и вкус, и аромат, а главное – стимулирующее действие напитков и прямо за столом начались переговоры о поставках листьев и зерен, о мастер-классах для поваров и даже о помощи в выращивании растений.

Мастер-библиотекарь разливалась соловьем, стараясь повысить финансирование Академии всеми доступными способами. Мастер-классы были ее идеей, и по уговору с ректором пятьдесят процентов выручки должно было идти в библиотеку на закупку новых шкафов. Магия, вложенная когда-то в библиотечный флигель, позволяла увеличивать залы, но для хранения книг требовались шкафы, шустрые студенты ухитрялись ломать столы и стулья, а буквально на днях влюбленный аспирант разметал изящные этажерки в зале водной магии, да так, что ни духи, ни домовые с ремонтом не справились!

Когда разговоры поутихли, вперед вышел герольд и возвестил начало Королевского суда в главном зале Академии. Мужчины неторопливо покинули столовую и добрались до зала как раз к тому моменту, когда королевский распорядитель закончил раскатывать дорожку, ведущую к трону. Через пару минут, когда лорды расселись в кресла, загудели  трубы, возвещая появление короля драконов. Главы кланов вскочили, а свита, стоящая за их спинами, склонилась в поклоне.

Его Величество быстро пересек свободное пространство, опустился на трон и милостиво махнул рукой:

— Садитесь, лорды! Сегодня я готов выслушать ваши жалобы в Королевский суд.

Стоящий у подножия трона герольд развернул первый свиток с огромного подноса, заваленного бумагами и громко возвестил:

— На Королевский суд вызываются лорды Мирргарр и Аленгарр! Тяжба о трех прудах!

В рядах лордов раздалось легкое фырканье, но король не изменился в лице. Ректор Рангарр сочувственно вздохнул. Последние десять лет с этой тяжбы начинается каждое заседание Королевского суда.

 На границе владений двух кланов располагались три озера, изобилующие рыбой, лечебными растениями и редкой цветной глиной. Каждый клан доказывал, что озера должны принадлежать только ему. Причем раз озер было три, разделить их поровну не получалось. Прежде Королевский суд присуждал все три озера одному из кланов сроком на год, но это не улаживало распрей. В этот же раз возле трона появился дух в потрепанной судейской мантии и объявил:

— Его Королевское Величество Кирран Восьмой изучил все документы, предоставленные главами кланов и выяснил, что по древнейшему указу тысяча пятого года от рождения земель, эти озера являются собственностью короны!

Глава 15

Глава 15

Ректор Рангарр во все глаза смотрел на свою аспирантку и восхищался ее смелостью! Он видел, как дрожали руки и губы девушки, когда ей сказали, что придется выйти к трону и обвинять супруга прилюдно. Наверное, она даже плакала, пока драконы из королевской свиты облетали земли кланов, собирая слухи и сплетни, узнавая о леди, потерявших дракона «по нездоровью». Но в назначенный день она вышла на суд, как воин, закованный в броню. Ее голос ни разу не дрогнул, а взгляд буквально пронизывал Нарратерра, словно копье.

Когда шум в зале утих, и король вернулся к разбирательству других тяжб, скальный дракон хотел незаметно покинуть свое место, чтобы поддержать девушку, но ее увела  Алла Николаевна. А ректору предстояло собственное разбирательство по поводу изгнанного из Академии сыночка одного из глав кланов, так что дракон мучился неизвестностью до вечера.

 Только после ужина ему удалось отправиться в библиотечное крыло и встретить в зале новинок целую толпу свитских! Пока главы кланов за столом обсуждали новости, завязывали или разрушали союзы, их сопровождающие обнаружили удивительное место с любезным мастером и очаровательную Варвару, сидящую над бумагами и планами оранжерей. Арреми не было видно, но чуть потянув носом Рагнарр догадался, что драконица укрылась в комнатах библиотекаря.

Послушав, как молодые драконы наперебой ухаживают за Варей, ректор решил, что Алла Николаевна большая молодец, раз догадалась спрятать девушку под защитой библиотеки. Здесь все подчиняется мастеру, и зачарованную дверь не взломает даже дракон.

Словно подслушав его мысли, мастер-библиотекарь объявила, что зал закрывается и посоветовала гостям не оставлять своих вещей:

— После закрытия все, что останется в зале кроме книг, пойдет на починку стен. Так что прошу вас, лорды, проверьте свои поясные сумки, не забывайте на столах тетради, перья и перчатки!

Драконы загудели, но спорить не стали. В конце концов слет продолжится еще пару дней, а за это время можно обольстить понравившуюся человечку и забрать ее в клановый дом. Человеческие любовницы живут недолго, так что семьи редко возражали против маленьких увлечений.

Ректор Рангарр тоже двинулся к двери, но Алла Николаевна бесцеремонно ухватила его за рукав:

— Милорд, вы мне очень нужны.

— Слушаю, мастер, — вежливо склонил голову дракон.

— Прошу вас пройти в мою гостиную. Разговор не должны слышать посторонние уши, — тут женщина качнула головой в сторону мужчин, неохотно покидающих зал.

— Варежка, проводи лорда Рангарра в гостиную, — попросила она дочь, — угости чаем, я сейчас подойду.

Девушка, не возражая, повела мужчину в квартиру мастера, а сама хозяйка библиотеки в компании духов отправилась обходить свои владения. Конечно, драконы не поверили простой человечке, пусть и обладающей сильным магическим потенциалом. Среди полок и столов духи отыскали «маячки», «прослушки», «закладки», припрятанные книги и всевозможные предметы везде, где позволяла фантазия. Два свитка с заклинаниями были сложены в плафон люстры, а толстая книга, написанная на лессированных дощечках, подпирала ножку стола!

Убрав все по местам, восстановив защиту  и выключив свет, Алла Николаевна ссыпала «добычу» в специальную корзинку, накрыла крышкой и внесла в прихожую своей квартиры. Здесь предметы не исчезнут, а завтра она вернет их владельцам.

Ректор сидел у огня, пил чай и рассматривал чертежи и подробные планы дальнейшей работы по выращиванию чая и кофе.

— Я вижу вы неплохо поработали, Варвара, полагаю леди Арреми оказала вам большую помощь?

— Да, милорд, — Варя уже освоила местные традиции обращения, но еще побаивалась ректора.

— Варежка, — улыбнулась Алла Николаевна, — отнеси пожалуйста Арреми кусок пирога и посиди с ней, мне нужно поговорить с лордом Рангарром.

Девушка прихватила кусок выпечки и без возражений удалилась.

— О чем вы хотели поговорить, мастер? – снова спросил дракон, всей кожей чувствуя, что ответ ему не понравится.

— О возвращении второй ипостаси леди Блэйтин, — спокойно ответила Алла Николаевна. – Вы обещали помочь, милорд, и я хочу вам сказать, что помощь нужна немедленно.

— Я не отказываюсь, — чуть растерялся мужчина, — скажите, что от меня нужно.

— Видите ли, — дракону показалась, что иномирянка слегка смутилась, — прежде Арреми не кормили и не давали общаться с драконами, чтобы ее магическое поле не развивалось. После побега она восстановила физическую активность, а здесь в Академии драконов достаточно, да и с едой все нормально, поэтому вторая суть получила прилив сил и понемножку начала развиваться. Возможно, девушке удалось бы вырастить дракончика за год или два, но прибытие огромного количества сильных драконов, волнение, стресс, нагрузка на строительстве, привели к тому, что процесс формирования дракона уже идет! Его нужно стабилизировать, иначе девушка может погибнуть!

— Да говорите же, шарг побери, что нужно от меня? – взревел дракон.

— Вы должны проводить с Арреми как можно больше времени. Рядом. Совсем рядом.

— Что это значит? — нахмурился дракон.

— Ходить вдвоем, желательно держась за руки, контакт аур, контакт кожи очень важен. Спать в одной постели. Есть вместе. Рекомендуется мясо в больших количества. Гулять, танцевать, вы должны проводить с этой девушкой столько же времени, сколько родители проводят со своим маленьким больным ребенком.

— Как долго? – с трудом сумел выдавить из себя ректор.

— Не могу сказать. Все будет зависеть от роста второй сути. Чем быстрее вырастет дракон, тем скорее вы сможете вернуться к обычному режиму.

— Хорошо, завтра я распоряжусь…

— Нет, милорд, вы нужны Арреми прямо сейчас. Ей очень плохо и одиноко сейчас. Она подобна драконенку без яйца и очень нуждается в вашей магии и силе.

— Я согласен, — обреченно проговорил ректор. Не мог же он позволить девушке мучиться дальше?