Женитьба вслепую

Глава 1

– Вы хотите, чтобы я вышла за Дэйкера Адора? – уточнила я, глядя сквозь отца.

На этот раз он на диво долго задержался дома. Хотел устроить мою женитьбу, не представляя, кому в лапы отдаёт любимую дочурку.

– Очень хороший специалист, маг второго ранга, приехал из столицы...

– Из столицы?

– Из столицы. Сыщик, обучавшийся...

– Сыщик?

– Сыщик... очень хороший, дочка, один из лучших выпускников Первой магической академии Басвадеса...

– Беру!

– Правда? – отец так растерялся, что даже замолчал.

За стеной что-то упало. Папа подозрительно глянул в ту сторону, но я даже глазом не моргнула.

Ну, Танза! Наверняка он. Знаки подаёт, но я уже всё решила.

– Не ты ли уверяла, что никогда не выйдешь замуж? – отец всё ещё чуял подвох, ну или не мог поверить своему счастью.

– Это было раньше, – скорбно вздохнула я. – Мне уже двадцать три. Ещё немного, и такая старая дева станет вообще никому не нужна.

Отец поморщился, но я по-прежнему смотрела в одну точку за него. Много лет тренировок, и периферийное зрение позволяло замечать детали, не фокусируясь на них.

– Я не вечен, дочка, – вздохнул отец. – А Дэйкер будет заботиться о тебе. Это прописано в вашем брачном контракте. Ты ни в чём не будешь нуждаться, даже когда меня не станет.

– Не говорите так, папенька! – скорбь в голосе была вполне искренней. Отца я всегда любила, и скучала, когда он бывал в своих военных разъездах.

– Дэйкер из благородного рода, – всё ещё чуя неладное и искренне волнуясь, добавил папа.

– Как скажете, папенька, – кротко склонила я голову.

Несколько секунд он изучал меня внимательным взглядом, словно не верил услышанному.

– Тогда пойду подпишу бумаги, да поскорее бы свадьбу сыграть.

Похоже, он всерьёз опасался, что женишок опомнится и сбежит от слепой невесты.

– Сейчас пришлю к тебе Милли, чтобы помогла подготовиться, всё уладим и познакомишься с будущим супругом.

– Хорошо, папенька, – скромная улыбка, натренированная за последние десять лет, отлично мне давалась.

Отец несмело улыбнулся, хоть и знал, что я не вижу. Шагнул ко мне, прижал крепко к своей груди, пропахшей пылью дорог и дешёвым армейским табаком.

Осторожно нащупав пальцами его щёку, я губами коснулась другой.

Почти неслышный облегчённый выдох, и лорд Вермилион поспешил покинуть мою гостиную.

Едва за ним закрылась дверь, потайная панель отлетела в сторону, чудом удержавшись на магических креплениях. И трое парней буквально ввалились в комнату.

– Ты не можешь выйти за него замуж! – рыкнул Танза, раздражённо глядя на дверь раскосыми зелёными глазами. Даже пышная шевелюра так же возмущённо торчала в полном согласии со своим обладателем.

– Он протеже нашего врага! – не менее рьяно поддержал Раян.

– Ты представляешь, что он с тобой сделает, если узнает? – флегматично заметил Бэйн.

– Наоборот! – возразила я. – Это наш лучший шанс! Я буду в курсе всех их шагов наперёд, а кто заподозрит слепую? Получу доступ к документам, а кто заподозрит, что слепая читает документы?!

– Шейли, это слишком опасно, – не уступал Танза. – Мы не сможем тебя защитить! Тебе придётся с ним...

Танза сжал зубы, по скулам пробежали желваки.

Этот момент смущал и меня.

– Не станет же он принуждать к близости бедную перепуганную калеку? – отмахнулась я как могла беззаботно. – Не настолько же он мерзавец?

– Уверена? – всё так же флегматично отозвался Бэйн.

– После всего, что он сделал! – возмущался Раян, не спеша соглашаться с моим решением.

– Так, всё, хочу на него посмотреть! – я скинула платье на специальной магической застёжке, чтобы снималось и одевалось как можно скорее. В облегающем брючном костюме намного удобнее и быстрее перемещаться тайными ходами.

Привычным жестом активировала голема с моей внешностью, накинув платье на него.

– Думаешь, Дэйкер сильно изменился за последние десять лет? – презрительно фыркнул Танза, впрочем, не отставая.

– Будто я помню, каким он был в детстве, – пожала я плечами, юркая за фальшивую панель. – Он уже тогда ездил по разным дорогим столичным школам, сколько мы там виделись.

Не уверена, что отец знает о потайном ходе. Когда-то давно, ещё в детстве, мы с ребятами обнаружили несколько покрытых пылью проходов, но большую часть прокладывали сами, тренируясь в магии.

К отцовскому кабинету вели сразу три. Добравшись, мы улеглись над люстрой и через скрытые отверстия в потолке присматривались и прислушивались к тому, что происходит внизу. Ну а я заодно и жениха пыталась оценить.

Сверху вроде ничего. Шевелюра густая, тёмная, но ракурс – не разглядишь!

Кроме него и папы, за столом сидел бывший опекун Дэйкера, с которым они проворачивали свои делишки. Лорд Анджи Болстон. Пересматривал бумаги, что-то в них изучая. Это наш свадебный контракт, что ли? Ого!

– У Шейли своя лавка, где она продаёт собственноручно связанные вещи, – говорил отец, продолжая начатую без нас беседу. – Что бы ни случилось, эта лавка должна остаться в её ведении. Это единственная отдушина бедняжки.

Выдохнув, отец словно через силу добавил:

– Вещи, конечно, не ахти, но ведь девушка слепая. Возможно, именно поэтому их так хорошо покупают.

Очень даже неплохие вещи! Учитывая, что вяжет их мой голем.

– Не вздумайте ей ничего сказать, – добавил папа сурово. – Пусть верит, что у неё получается необыкновенно.

В такие моменты мне становилось почти стыдно за давний обман. Ведь тогда, в тринадцать, я действительно на какое-то время ослепла и не знала, смогу ли вернуть зрение.

А потом всё так закрутилось...

– А что же, – подал голос Дэйкер. Приятный такой баритон... если не знать, кто обладатель! – Никакой надежды на прозрение?

Хочет удостовериться? Никакой, никакой, можешь не применять этот сочувственный тон!

– Увы, – тяжело вздохнул отец. – Я приглашал лучших специалистов. Они сделали всё, что в их силах. Магические разлады, знаете, непредсказуемы. Лекари лишь разводят руками.

Глава 2

– А ну брысь! – прикрикнула я на парней, не желавших покидать мою гостиную.

Танза вместо потайного выхода бросился в шкаф. Раян зачем-то нырнул под диван, забившись подальше к стене.

И лишь Бэйн прилежно спрятался за раздвижной панелью, оставив себе небольшую щёлочку для подглядывания.

Знал бы незадачливый жених, что за его первой встречей с невестой будут наблюдать столько посторонних глаз!

Пока я надевала платье и причёсывала длинные светло-каштановые волосы, Милли устойчиво держала оборону на входе.

– Ещё секундочку! – приоткрыв на миг дверь, в очередной раз произнесла в щёлку.

– Всё в порядке? – раздался учтивый голос Дэйкера.

– Будешь тут в порядке, когда за тебя замуж выходишь, – буркнул Танза из своего укрытия, чтобы услышали только мы.

– Да-да, ещё минуточку, пожалуйста! – одновременно с ним Милли поспешила успокоить жениха.

– Танза, ты тоже хочешь за него замуж? – из-под дивана хрюкнул Раян.

– Ммм... может, нужна моя помощь? – предложил жених. Угу, альтруист гоблинский!

– Нет-нет, что вы, госпожа раздета! Абсолютно, полностью раздета!

За дверью наступила озадаченная тишина, и я пугнула подругу свирепым взглядом. Чтобы не перегибала.

– Милли, ты его отвадить хочешь, или наоборот, привлечь? – хмыкнул Раян.

– В следующий раз скажу, что вы втроём раздеты, – фыркнула ему тихо та, ведя борьбу с петухом в моей причёске.

– Это почему же втроём? – возмущённо прошептал из потайного хода Бэйн.

– То есть, – раздалось из коридора, – мне подождать ещё часок?

Жених шутит? Или злится?

– Главное, что не денёк! – радостно крикнула Милли, глядя, как я подворачиваю штанины костюма под юбкой, чтобы не смущать жениха. Рукава кофты закрывались рукавами платья, но их тоже стоило поправить.

Вообще, было бы любопытно предстать перед Дэйкером страшилиной и посмотреть на первую реакцию. Но всё же мне нужно заключение брачного союза, а не его отмена. Потому рисковать не стала.

– Может, ему там и постелить? – фыркнула я.

– Лучше сразу за порогом, – буркнул из шкафа Танза.

– Что? – донеслось из коридора. Вот ушастый!

– Принести вам матрац? – громко передала мои пожелания Милли. За что тут же получила два одобрительных взгляда от парней и один укоризненный от меня.

– Моя невеста всё ещё раздета? – дивным вкрадчивым тоном поинтересовался Дэйкер.

– Фи, сударь, как не стыдно! – крикнула Милли, глядя, как я подкрашиваю ресницы.

По сути, это должна была делать она, разумеется. Но так быстрее.

Сударь кашлянул. Уж не знаю, от стыда ли, или представил, что с ним сделает мой отец, услышав подобные речи.

– Мне – нет, – отозвался этот... этот... – Я вполне одет.

– Великое достижение! – снова встрял Бэйн из-за панели.

– Готово, – тихо кивнула я, в последний раз оглядывая себя.

– Госпожа готова вас принять! – обрадовала Милли жениха, приоткрыв дверь.

На этот раз ответная тишина казалась не только озадаченной, но ещё и заинтригованной.

– Ш-ш-ш! – раздалось из-под дивана. В этом шипении от Раяна сложно было различить моё имя, но я всё же различила. Развернулась. И обнаружила голем, который совершенно забыла скрыть.

– Ох! – воскликнула.

– Ой! – Милли захлопнула дверь прямо перед носом жениха, едва не обрушив створку на этот самый нос. – Простите, ещё секундочку!

Метнувшись к креслу, я наскоро развеяла голем.

– Что происходит? – с подозрением спросил Дэйкер. Так, надо заканчивать битву с интерьером, иначе войну с врагами проиграю, так и не начав.

– Первая встреча с женихом, госпожа очень волнуется, – мило улыбаясь, прощебетала Милли, снова приоткрыв дверь.

– Уже можно? – с опаской спросил Дэйкер, не спеша подставлять физиономию под очередной удар.

Мерзавец же, а на диво галантен с Милли. Мог ведь начать грубить прислуге, требовать впустить его немедленно. А он тут... заслужил очко в свою копилочку. Признаться, не такого я ожидала от отпетого негодяя.

Интересный из него получится соперник.

Я на всякий случай коснулась переносицы, пустив лёгкое заклинание на глаза, чтобы случайный сфокусированный взгляд не выдал меня. И кивнула служанке.

– Входите, лорд Адор, – сделала книксен девушка, как ни в чём не бывало распахивая дверь.

Не, ну чего же этот Дэйкер Адор вырос таким красивым-то? Ну ведь гад гадом же, где справедливость?

Он чуть приостановился, бровь с удивлением, вполне радостным, скользнула вверх.

Что, ожидал увидеть чучело? Ну прости, не повезло.

Впрочем, похоже, Дэйкер решил, что очень даже повезло. Как бы ему ни плевать было на будущую жену, а всё-таки чучело рядом видеть не хотелось.

Ничего, дорогой, я тебе ещё обеспечу то самое чучело.

А пока лишь поднялась, застенчиво улыбаясь. Протянула руку вперёд, незряче водя глазами по пространству.

– Спасибо, Милли, – кивнул Дэйкер служанке с намёком, и та, поклонившись, оставила нас.

Но не сомневаюсь, что тоже припала к замочной скважине с той стороны двери.

– Рад увидеть вас спустя столько лет, очаровательная Шейли, – Дэйкер приблизился, коснувшись моей руки.

Мягко, между прочим. Вовсе не противно. Правду говорят, очаровательным негодяям намного проще жить на этом свете! И проворачивать свои мерзкие делишки.

– Не могу ответить тем же, – смущённо улыбнулась я, с удовольствием наблюдая, как на его лице отражается самое искреннее недоумение.

Впрочем, надо отдать должное, Дэйкер довольно быстро сообразил, даже неслышно «хлопнул» себя по лбу и поспешил извиниться:

– Простите, Шейли, если мои слова прозвучали бестактно. Обещаю исправиться и впредь относиться внимательнее к вашим ммм... особенностям. Давайте помогу вам...

Он повёл меня к дивану, с интересом разглядывая.

– У вас голубые глаза, – проговорил вдруг.

– Да? Я уже и не помню, – вздохнула я. – А у вас?

– Самые обычные, карие, – легко отозвался он.

Глава 3

Не собирается же он туда заглядывать, пользуясь печальным положением невесты?!

Я поспешила ухватиться за его руку, и Дэйкер притормозил.

– Уже уходите? – поинтересовалась.

Жених пару мгновений пытался разгадать мой тон: печалюсь ли я, или наоборот, намекаю, что кое-кто засиделся.

– Я провожу вас до двери, – поднялась я, предпочтя истолковать по-своему слегка затянувшуюся паузу.

В дверях мы нос к носу столкнулись с Милли. Нет, вовсе не в неприличной позе у замочной скважины, а наоборот.

– Лорд Вермилион желает вас видеть, госпожа, господин, – сделала она книксен. – Вместе с лордом Болстоном.

Хм, батюшка с опекуном Дэйкера? Они же вроде бы уже всё решили. Что им ещё от нас понадобилось? Едва ли хотят убедиться, что мы с женихом друг друга не поубивали.

– Давайте я проведу вас, – подала руку Милли, явно намереваясь освободить меня от Дэйкера.

– Нет-нет, я сам проведу госпожу Вермилион, – тут же отреагировал он, не желая выпускать мою ладонь. Положил на свою, согнув локоть и придерживая сверху второй, и медленно, бережно повёл к лестнице на первый этаж.

Приходилось ступать мягко, осторожно, нащупывая туфелькой поверхность пола, а после – ступеней. Хотя я могла бы пробежать здесь с закрытыми глазами!

В своё время исходила всё, когда действительно ничего не видела и не знала, вернётся ли зрение. Друзья поддерживали. В отличие от жениха – не водили за руки, а учили ориентироваться самой. Помогали звуком. Ну и следили, чтобы не упала – в случае чего всегда оказывались на подхвате.

Дэйкер же вёл не слишком умело, но как-то... надёжно, что ли. Будто действительно принял на себя ответственность за меня.

Ещё бы не принял! В конце концов, мой отец – генерал королевской армии Басвадеса! Перед ним трепещут сотни солдат, и уж одному сыщику точно несдобровать, если любимая дочка скатится с лестницы под его присмотром.

Родители... точнее, родитель и бывший опекун, ждали нас в холле. Обернулись оба. Всегда суровый, высокий отец, не утративший следы былой красоты. И лорд Болстон, короткий, полноватый, ещё не слишком старый – по сути, он и Дэйкера-то старше всего лет на десять-пятнадцать.

Опекун, как же! Просто очень удобно вдвоём проворачивать свои грязные делишки!

Взгляд отца смягчился, Анджи Болстон же расплылся слащавой улыбкой.

– Звали, папенька? – спросила я, неуверенно водя по пространству глазами.

– Я рад, что вы нашли общий язык, – искренне улыбнулся папа, и мне даже почудилось, что его лицо покинуло напряжение.

За последнее время он постарел, в волосах прибавилось седины. И хоть я не должна этого видеть, сердце всё равно сжалось.

– Что же, ммм... тогда обсудим дату свадьбы? – предложил Болстон.

А, точно. Надо ж дату свадьбы назначить!

– К сожалению, через два дня я вынужден буду покинуть дом, дела служебные, – тут же произнёс отец.

Ну вот, даже на свадьбу не может задержаться дольше. В детстве меня это печалило, но давно уже привыкла. Он всегда был таким. Наверное, не мог видеть во мне маму, которую любил и потерял.

Зато я никогда ни в чём не нуждалась.

– Но обязательно постараюсь вырваться на церемонию, разумеется, – продолжил отец.

– Тогда, может быть... не будем откладывать? – вдруг предложил Болстон.

С трудом сдержав изумление, я сделала вид, что прислушиваюсь.

Ох, как же не хватало друзей! Конечно, они подсматривали во все проделанные нами щели, но я бы не отказалась увидеть их реакцию!

Впрочем, и хмурое лицо Танзы, и озадаченное Раяна, и обманчиво-спокойное Бэйна представляла как наяву.

– Так быстро? – растерянно переспросил отец, явно тоже не ожидавший подобной прыти.

Да, да, это мне на руку поскорее приблизиться к ценным бумагам Дэйкера. А вот им зачем понадобилось настолько спешить?

– Вы же занятой человек, – радушно проговорил бывший опекун и нынешний подельник жениха, – его величество король наверняка неохотно отпускает вас со службы. Но очаровательная Шейли будет очень расстроена, если в такой важный день рядом не станет... кхм... в смысле, не будет её отца. Бедняжка ведь не знала материнской ласки.

Я на всякий случай шмыгнула носом.

– Ох, простите, – пробормотал Болстон, усиленно изображая раскаянье. – Может... спросим у молодых? Дэйкер?

– Я с радостью женюсь на Шейли хоть сегодня, – заверил этот... этот... притворщик!

– Зачем же сегодня? – Болстон засмеялся, словно очень удачной шутке. – Всё-таки необходимо подготовиться. Гостей созвать. Уж если мы объединим усилия, то за день справимся. Вот послезавтра и поженитесь. Чтобы отец мог спокойно вас покинуть.

– Если Шейли не возражает, буду только рад, – Дэйкер даже коснулся губами моих пальцев, подтверждая намерения.

– Шейли? – папа всё ещё выглядел озадаченным.

– Чем скорее, тем лучше! – поспешила откликнуться я, словно боясь, что жених может передумать. Ну, пусть так считают.

– Кхм, – прочистил горло отец, доставая из небольшого шкафчика над камином бутылку с вином. – Я так скажу. В военном деле ждать бывает некогда, мне доводилось скреплять пары буквально на ходу, в походах, в окопах. И зачастую именно они оказывались самыми крепкими и на всю жизнь! Я рад, что вы пошли навстречу старику, и уж точно препятствовать не стану. Милли, неси бокалы!

***

– А может, мы его... того? – воинственно предложил Танза, нервно меряя шагами мою гостиную.

– Чтобы нас сразу же раскрыли? – урезонила его я. – К тому же, мы не убийцы. Сделаем всё по закону.

Бэйн сидел на подоконнике и глядел на подъездную дорогу, которая вилась по склону. Будто хотел удостовериться, что дорогие гости действительно уехали.

Всё имение гудело, слуги в спешном порядке начинали подготовку к свадьбе. Открывали и отдраивали гостевые спальни, делали заготовки праздничных блюд.

И только мою гостиную эта кутерьма не затронула. Пока.

– Они наверняка что-то задумали, – поддержал друга Раян. – Боюсь, ты в опасности, Шейли.

Глава 4

– Волосы доверю только Милли! – я вырвала из рук Бэйна расчёску.

– А зря, я хорошо натренировался, – флегматично отозвался тот.

– На покойниках? – хмыкнула я.

– Какая разница, – пожал он плечами. – До того, как стать дипломированным некромантом, приходилось помогать отцу в подготовке покойников.

– Меня вы, надеюсь, не хоронить собрались, – проворчала я, возмущённо глядя в зеркало, как Милли хихикает и переглядывается с Бэйном.

Знал бы драгоценный женишок, кто готовил его невесту к свадьбе! Как мои ребята выбирали мне платье от мадам Дюшри, едва не разорвав каталог готовых изделий. А Раян потом, как будущий врачеватель, ещё и подшивал его немного в талии. Со словами «искусство зашить рану гораздо тоньше, чем обычные выточки».

Нянечке Файни, которая вырастила меня с рождения, пришлось ночью втихаря подправлять... Но Раяну этого не выдала даже её дочка Милли, моя, собственно, служанка.

– Выдаёте меня замуж, будто единственную дочь. Одну на троих, – буркнула я.

– На четверых! – возмутилась Милли, которая меня лет на пять младше. – И вообще, брысь отсюда. Невесту надо нарядить!

Она замахнулась на мальчишек тем самым склеенным каталогом платьев.

– Я останусь следить, – вызвался Бэйн.

– Следи, чтобы нам сразу две свадьбы справлять не пришлось, – хихикнул Раян.

– Призрака на зад подвешу, – спокойно отозвался Бэйн, но я успела увидеть, как он подморгнул покрасневшей Милли.

– Идите уже. Я, может, и слепая, но выглядеть всё равно хочу на всю тысячу!

– Разве не ты только позавчера была самой завидной невестой в пыльной потаённой коморке? – снова не удержался от подкола Раян.

Я выхватила каталог у Милли из рук и запустила в парня. Но Раян уклонился, и по голове получил Танза:

– Эй! Невесты вообще-то букетами бросаются.

– Решила сделать исключение, только ради тебя, – ехидно улыбнулась я.

– Ой, всё, пора валить. Пока наша невеста с Милли окончательно не вошли в режим берсерков, – хохотнул Раян, выпихивая друзей в потайной ход.

Несколько минут мы с подругой туда вглядывались, но парни вроде не собирались устраивать никаких пакостей.

– Итак, Милли, – я развернулась к девушке, – выкладывай, что у вас с Бэйном.

Милли снова покраснела в мгновение ока:

– Ничего, – пискнула неестественно высоким голосом.

– Да ладно, мне-то можешь рассказать, – заговорщицки шепнула я и наклонилась к ней поближе.

Но ловкая служанка стянула мои волосы, мило улыбнувшись:

– Шейли, тебе бы сначала со своим женихом разобраться. Какой же он красавчик!

– Ай! А вот об этом я Бэйну могу и рассказать!

– Не скажешь, потому что выходить замуж за скелет, пускай и своего врага, не хочет никто.

Мы с ней переглянулись через зеркало и одновременно засмеялись.

– Девушки, в следующий раз убедитесь, что дверь закрыта, – донёсся голос из потайного прохода.

– Раян?! – одновременно воскликнули мы.

Не то чтобы нас застукали на чём-то неприличном, но иногда же хочется посплетничать чисто по-женски!

– А где Бэйн? – прошептала Милли.

– На ваше счастье, пошёл осмотреть территорию вместе с Танзой.

– Чью территорию? – сразу заподозрила неладное я.

– Уже почти вашу с Дэйкером общую, – поддел Раян. – Не переживай, Бэйн не даст Танзе натворить глупостей.

– Угу, он их возглавит, с присущей ему некромантской невозмутимостью, – буркнула я, поворачиваясь обратно к зеркалу, чтобы Милли могла закончить наконец-то причёску.

Сама служанка тихонько захихикала. В это время Раян прокрался в комнату и стырил ветку винограда с блюда.

– Похоже, у нас есть новая проблема, – прокомментировала я.

– Какая? – насторожился Раян.

– Как объяснить будущему супругу мой неутолимый аппетит, – и посмотрела на столик у окна, на котором валялись огрызки да косточки, оставшиеся от громадной тарелки с фруктами.

Раян проследил за моим взглядом, оглядел беспорядок, почесал макушку и выдал:

– Скажешь, привидения, ты сама лично их видела, – и под свой же смех снова спрятался за дверцей. – Всё, собирайтесь, а то ещё на церемонию опоздаете, пока свои секреты будете обсуждать.

– Иди уже! – кинула маленькую диванную подушку в него Милли, тем самым заставляя побыстрее закрыть панель.

Милли проворно справилась с накручиванием локонов. Подняла причёску, чтобы они красиво спускались вдоль шеи и при этом открывали плечи с ключицами.

Платье изящно подчёркивало талию вышивкой с драгоценными камнями и струилось пышной юбкой в пол. На открытые плечики легла лёгкая сетчатая шаль, которую Милли закрепила декоративной булавкой, чтобы не слетала. Я все же скромная стесняшка. Надо соответствовать образу.

– Шейли, ты такая красивая! Аж жаль, что вся красота для этого мерзавца, – проговорила Милли, восхищённо глядя на меня в зеркало.

В довершение фата должна была прикрыть лицо и ниспадть по спине до самого пола. Её-то Милли как раз и взяла в руки.

– Ничего ему не достанется! – возмутилась я. – Лучше скажи, где наши парни, – кинула взгляд на настенные часы, – церемония скоро начнётся.

Мы оглянулись на фальшивую панель. Подушка возле неё дивным образом исчезла.

Вскочив, я бросилась туда.

– Шейли, фата! – крикнула Милли, взмахнув оным свадебным атрибутом.

Но я распахнула дверцу, всматриваясь в полумрак тайного хода.

Заспанный Раян от неожиданности подпрыгнул с мягкой подушки в боевой позе, держа перед собой огрызок:

– Кого бить?

Я рукой опустила его «грозное оружие»:

– Сейчас будем тебя. Где они?

– Зачем же так сразу-то? – Раян ненавязчиво попытался нас вытолкнуть назад в комнату.

– Что происходит? – нахмурилась я. – По физиономии вижу, вы что-то скрываете!

– Дорогая, у тебя там всё хорошо? – в дверь постучался папа.

Между нами тремя началась паника. Мы столкнулись лбами с Раяном в попытке вспомнить, кто куда должен прятаться, и должен ли вообще.

Глава 5

Парней в момент сдуло давно отработанными движениями. Причём на этот раз они бросились в одну из соседних комнат, видимо, к Бэйну. Кандец, у них там самое интересное, а мне тут нудись, замуж выходи!

Я еле успела наложить маскировочное заклятие на глаза.

– Здесь что, стадо слонов пробежалось? – папа осмотрел шокированным взглядом погром в комнате.

– Я всё уберу, – тут же сделала книксен Милли. Но судя по сверкнувшим молниям в глазах девушки, убирать будут те самые пробегавшие мимо слоны.

– Уж разумеется.

– Прости, батюшка. Я слегка нервничаю, – попыталась отвлечь его от моей служанки. – Скажи, как я выгляжу?

Я начала крутиться вокруг себя, когда заметила боковым зрением перепуганный взгляд Милли и лица Раяна с Танзой. Парни выглядывали из соседней двери у отца за спиной, показывая мне жест прекратить. То и дело махая рукой у шеи.

Намёк ясен, я неуклюже резко развернулась другим боком.

– Доченька, ты превосходна. Прямо как твоя... – отец запнулся, взгляд помрачнел, но только на долю секунды, – ты её копия. – Прокашлялся. – Нам пора идти.

Он взял мою руку, положил себе на изгиб локтя и вывел меня из комнаты.

Милли сзади старалась максимально убрать паутинки.

– Что ты делаешь? – сурово обратился к ней папа.

– Последние штришки, чтобы шлейф был идеален, – во все зубы улыбнулась Милли, прытко что-то стряхивая под видом расправления. – Всё, теперь превосходно! Наша миледи будет лучшей невестой королевства.

– Не дивно, что для невест время церемонии говорят на полчаса раньше, – проворчал отец.

– Надо же быть во всей красе перед женихом, – кротко улыбнулась я.

– Пунктуальность – главное достоинство любого, – поучительно повёл носом отец.

Наверное, вспомнил, как сам едва не опоздал на свою. Но я не буду его подкалывать и тем самым выдавать нянюшку Файни, эту историю она мне поведала по секрету.

Милли сзади тихонько хихикнула, и уже выходя из комнаты, я успела заметить паническое лицо Раяна.

Неужели Милли что-то на платье не углядела?

Пупок магической вуали! Какой кандец мог настолько поразить Раяна? И надо же ещё как-то не выдать, что я всё вижу. Почему здесь так мало зеркал?

Точно, их поснимали, когда я потеряла зрение. Все коридоры тогда по максимуму расчистили, чтобы я ненароком ни во что не врезалась.

Присмотрелась к папе. Мой взгляд остался рассеяным в никуда, но боковое зрение меня за последние десять лет ни разу не подводило.

Как и полагается военному высшего ранга, его выправка была гордой и прямой. Движение точны и строги. Но на меня он даже не пытался посмотреть. Скуп на эмоции, как и на тёплые слова. Впрочем, любые слова.

Из-за поворота вырулил официант и, пропуская нас, прижал к себе серебряный поднос. Ох, лучше бы я в него не заглядывала! Оказывается, у меня в шали затесался здоровенный лохматый чёрный паук из тайных ходов.

Чего мне стоило сдержаться, кто бы только знал! Аккуратно, стараясь не привлечь лишнего внимания, попыталась снять многоногого.

– Шейли, всё в порядке? – заметил мои телодвижения отец.

– Да, просто нервы, – и ни капли не солгала. Вот только нервы у меня шалят из-за здоровенного паука, который ползает сейчас где-то в складках шали.

– Дэйкер – хорошая партия. В ненадёжные руки я бы тебя не отдал.

– Знаю, папенька, – кротко ответила я, стараясь, чтобы голос не выдал моих потуг стряхнуть паука противоположной от папы рукой.

Пока спускались по лестнице, я усиленно передёргивала плечом, но многоногий паршивец лишь сильнее вцепился в шаль своими лапами. Папа же, боясь, что я упаду, сильнее сжал мою руку, ограничивая и без того небольшую амплитуду движений.

Чем ближе мы подходили к церемониальному залу, тем больше снующих официантов и служанок попадалось на пути. Похоже, в срочном порядке со всего Ведемару набрали! У нас в имении отродясь столько не было.

А значит, мне надо действовать осторожнее.

Церемонию специально решили проводить здесь, в привычном мне пространстве. Но, похоже, на неё заявилось столько гостей, что тихой затворнице Шейли могло всерьёз поплохеть. И некоторым не сиделось в церемониальном зале – мелькали на нашем пути, исподтишка меня разглядывая. Боясь, впрочем, мрачных взглядов отца, которыми он одаривал всех чрезмерно любопытных.

– Очень рад вас видеть! Миледи, вы просто обворожительны! – этот слащаво-притворный голос я узнаю из миллионов.

Анджи. Мой главный враг.

Наверное, подкарауливал нас, хотел убедиться, что точно не сбежим. Не волнуйся, кто и будет бегать, так это ты. Мы отомстим и тебе, и Дэйкеру, за всё!

Приоделся в голубой, расшитый золотом костюмчик, который не в состоянии был скрыть толстое брюшко. Нос напудрил, от чего тот не стал короче.

Анджи Болстон кивнул отцу и потянулся за моей рукой, той самой, которой я пыталась выудить паука из шали. Отец кинул на него предостерегающий взгляд. Так вольно тянуть свои лапищи, пускай и к без пяти минут невестке, негоже!

– Здравствуйте, лорд Болстон, – пришлось подать руку, жалея, что паук не спрятался у меня в ладошке, чтобы закусить этим ублюдком. Хотя, всё же слишком жалко паучка.

– Воистину, не понимаю, почему парни до сих пор не выстроились в очередь у вашего порога, – льстиво ворковал Анджи, прижимаясь губами к моей свадебной перчатке. – Вы самая красивая девушка Ведемару, это точно!

Угу, мои ребята как раз позволили бы тут выстроиться очереди из парней.

– Благодарю, – ответила врагу настолько мило, насколько могла.

И поскорее забрала руку назад за спину. Место поцелуя теперь жутко зудело, так и хотелось помыть с мылом, а перчатку выкинуть.

– Даже не верится, вот-вот мой почти сын уже будет женатым мужчиной. Ему очень с вами повезло, миледи Шейли, – продолжал толкать слащавые речи Анджи.

О, он ещё не представляет, какой счастливчик.

– Уверен, везение обоюдное, – папа вряд ли хотел, чтобы это звучало угрожающе, но вошедший в привычку командный тон совершенно не добавил мягкости его словам.

Глава 6

С замиранием сердца я наблюдала, как высокие массивные белые двери с позолотой открывались. Как под заигравшую музыку поворачивались лица в мою сторону. Но одни глаза притягивали сильнее остальных.

Мужчина у алтаря. Не священник. Тот, который жених. И чего он так меня взглядом поедает? Неужели мысленно уже готовится к брачной ночи? Зузьки тебе!

Ох, сейчас как никогда сложно сохранять безучастное лицо и рассеивать взгляд перед собой.

Папа повёл меня вперёд по голубой ковровой дорожке. С каждым шагом магические светильники загорались перед нами, и опускались с потолка волшебные лепестки.

Всё выглядело так сказочно. Переливающиеся небольшие светильнички, огромные и поменьше цветы свисали с потолка, а в них засели разные маленькие пушистики. С моим появлением всё это словно ожило и начало мягко двигаться, выдавать приятные, благоухающие ароматы.

Возле лопатки что-то защекотало и я, увлёкшись волшебный действом, инстинктивно дёрнула плечом.

– Всё в порядке, Шейли, это лепестки летают, – отреагировал сразу папа, прошептав мне на ушко.

– Я чувствую. Запах. Он прекрасен, – улыбнулась я.

– Рад, что тебе нравится.

Медленно, неспешно мы подошли к алтарю. Музыканты, находящиеся в противоположном конце зала на небольшом возвышении, замолчали. В звенящей тишине папа передал меня Дэйкеру и удалился на место в первом ряду возле Анджи.

Жених взял мои ладошки. Его руки оказались необычно тёплыми, и это тепло начало разливаться по телу, доходя до самого сердца. Что происходит?

На миг охватила паника: а вдруг какое-то заклятие, и он уже готовится меня устранить? Но тут же прилетела другая мысль: «При папе рисковать точно не станет».

Может, я заболеваю? Хотя нянюшка Файни сказала бы, это потому, что я никаких парней, кроме слуг, не... Ладно, она бы так не сказала, но точно подумала бы.

Кстати, мои ребята тоже где-то здесь должны быть, наверняка тайком следят. Напрягла боковое зрение и попыталась найти.

Заметила Раяна. В отражении под потолком. Сам он сидел в вентиляционном люке напротив, где-то за мной по левую руку. И, по-моему, что-то очень хотел мне донести.

Зачем он машет на свою шею? Может, и ему паук упал? Хотя нет, во всю активно сигнализирует.

Вот же закрученный пупок! Не понимаю! И это же надо ещё себя не выдать.

– Шейли? – похоже, не в первый раз шёпотом звал меня жених.

– А, да, простите, задумалась, как мы выглядим со стороны, – быстро нашлась с ответом.

– Это я вам и описывал, – мягко улыбнулся Дэйкер. – Вы самая прекрасная невеста, которую я когда-либо встречал.

Так и подмывало узнать, много ли таких несчастных было им встречено, и все ли у алтаря. Но тесному кроткому образу снова пришлось сдерживать мой норов.

Да и искренность во взгляде жениха смущала. Поэтому:

– Благодарю, уверена, вы так же замечательны.

– Надо же соответствовать, когда рядом настолько красивая девушка, – ух, бабский угодник! Знает, как сделать приятно. Кажется, даже румянец проступил.

– Ну что ж, начнём? – прокашлялся священник, обращаясь к нам.

– Да, – ответил за нас Дэйкер.

И начался долгий монолог с поучениями и пожеланиями, который я успешно прослушала, пытаясь понять, чего там от меня хочет Раян. Может, платье расстегнулось? Или причёска распалась? Лепесток застрял? Сам Раян застрял?

И вообще, где Танза с Бэйном?

Поняла, что хотел сказать друг, только когда прозвучал грозный вопрос священника:

– Если в зале есть кто-нибудь, кто знает причины, по которым этот союз не должен быть заключён, пускай скажет сейчас или замолчит навеки!

Вокруг повисла мёртвая тишина. Зато подал знак тот самый лохматый чёрный паук, который, видать, не упал вместе с моей шалю. И теперь активно лез вниз по плечу.

До чего же щекотно!

М-м-м.

Уп-с, кажется, последнее было вслух.

– Невеста, вам есть, что сказать? – озадаченно произнёс священник.

Дэйкер тоже напрягся, пристально меня разглядывая:

– Шейли, всё в порядке?

– Мг-м, – кивнула я. – Не терпится уже закончить, – прошептала, чтобы только он да священник услышали.

И судя по лицам, каждый из мужчин воспринял это по-своему. Если Дэйкер с пониманием кивнул, то у пастыря в глазах совсем не святые мыслишки пошли. Как сказала бы моя Милли: «Фи, как некультурно!».

Окончания клятв и обмена кольцами я ждала, словно спасения. Неугомонный паучара постоянно лазил вверх-вниз по моей спине и шее, вызывая непроизвольное желание дёрнуться.

Священник странно на меня косился, а вот Дэйкер словно совсем ничего не замечал. Настолько нужны мои земли, что даже слепой невестой с тиком не побрезгует?

Когда Дэйкер надевал мне кольцо, паучара залез на самый верх шеи, и одна его лапка пощекотала нежную кожу за ухом. Удержаться от лёгкого нервного смешка было невероятно сложно.

– Не волнуйтесь, прекрасная Шейли, обручальное кольцо идеально подходит вашим утончённым пальчикам, – мягко проговорил Дэйкер, вкладывая мне в руку кольцо для себя.

Кажется, я снова залилась краской. Упырь прямоходящий этот женишок. Нельзя подлецам быть такими галантными. Это должно быть запрещено на законодательном уровне.

Пыхтя, я пыталась не выдать всю гамму испытываемых эмоций. Но эта его мягкая улыбка, совсем не жалостливая, наоборот, восхищённая, заставила нервничать даже сильнее, чем безобразничающий паучара под волосами!

Жених направил мою руку, помогая нацепить атрибут женатой жизни на свой палец.

Фух! Наконец-то эта пытка кольцами закончилась. Теперь поскорее отсюда уйти и снять паука!

– Можете поцеловать друг друга, – прервал полёт моей фантазии священник.

Что? Какие ещё поцелуи?

Дэйкер осторожно приподнял вуаль от фаты, закинув назад. Его рука так же мягко, едва ощутимо касаясь меня, поднялась к шее.

Паук, тяпни его за палец, что ли!

Дэйкер наклонился и легко коснулся губами моих губ. Ой-ёй. Кажется, паук расшалился и переполз мне куда-то в район грудной клетки. Иначе эти странные щекочущие ощущения я не могу объяснить.

Глава 7

В костюме некроманта, положенном законом. Длинный чёрный сюртук с золотыми нитками узоров и такие же брюки. Без этого костюма в обладателе светлых локонов и голубых глаз заподозрить представителя столь мрачной профессии было практически невозможно!

Зайдя в зал, Бэйн направился прямиком к нам с Дэйкером. Я даже на миг заподозрила, что сейчас решит набить морду моему ж... то есть уже супругу.

Дэйкер едва уловимо хмурился, пытаясь опознать гостя – впрочем, всеми силами удерживая на лице радушную улыбку. Подозреваю, он здесь не знал больше половины. И всё же, что Бэйн себе думал?!

– Разрешите поздравить вас со столь знаменательным событием, – проговорил Бэйн, галантно поклонившись.

– А вы... прошу прощения... – намекнул Дэйкер, что гостю не мешало бы представиться. – Со стороны невесты?

– Я с третьей стороны, – отозвался Бэйн, ещё и поднял глаза вверх, словно он представитель самого господа бога на нашем празднике жизни.

Дэйкер заломил бровь, но учтиво промолчал. А мне вот хотелось спросить, не послали ли за нами с того света. Но роль кроткой Шейли этого не позволяла, увы. Ничего, я ему потом всё выскажу! И как только Танза с Раяном отпустили!

– Видите ли, присутствие на свадьбе гробовщика считается дурным знаком, поэтому отец послал вместо себя меня, – Бэйн говорил таким тоном, словно это должно было всё объяснить.

– Шейли, милая, мы пригласили на свадьбу гробовщика? – поинтересовался муж.

– Его всегда приглашают на свадьбы, – стараясь не корчить Бэйну убийственных гримас, невинно отозвалась я. – У нас в Ведемару традиция такая. Без него ни один праздник не обходится.

– Издевательство какое-то над человеком, – я так и не поняла, серьёзно ли Дэйкер посочувствовал бедняге, или в его фразе прозвучала доля сарказма. – Приглашать туда, куда он не может прийти. А что же, его сына это не касается? – Дэйкер снова глянул на Бэйна.

– Я не пошёл по стопам отца. Точнее, пошёл. Но зашёл гораздо дальше.

– Вы меня пугаете, – пробормотала я.

– Не бойтесь, я всего лишь стал некромантом, поэтому все праздники для меня открыты. Особенно те, где могут чудить покойники. Ну или их призраки.

– А здесь могут чудить покойники? – заинтересовался Дэйкер.

– Могут и не чудить, – успокоил Бэйн. – Так, слегка побаловаться, – всегда поражалась его умению отчебучивать фразочки с совершенно непрошибаемым лицом.

– Некромант, значит, – Дэйкер окинул Бэйна оценивающим взглядом, похоже, решив, что знакомство будет ему полезным.

– Бэйн Ладгер, к вашим услугам, – друг ещё и жестом фокусника вытащил откуда-то из невидимых карманов визитную карточку и протянул моему мужу.

Тот, кивнув, забрал её и опустил в свой, вполне видимый, карман. Но руку некроманту всё же пожать не предложил.

– Кстати, у меня есть для вас подарок, – не спешил отходить от нас Бэйн.

– Гробы? – чтобы не выдавать сочащееся ехидство, я произнесла это максимально трепетным тоном. Дэйкер даже сжал мои пальцы в попытке успокоить.

– Что вы, – улыбнулся Бэйн скупой улыбкой некроманта. – Гробы только под заказ и по предоплате.

Дэйкер, не удержавшись, хмыкнул. По-моему, скорее одобрительно, чем возмущённо.

Бэйн же сунул руку за пазуху и выудил оттуда светящуюся прозрачную пирамидку из горного хрусталя.

– Это же... – изумлённо пробормотал супруг, проявляя познания в артефакторике.

– Артефакт лайджи, – польщённо кивнул Бэйн. – Непременно укажет, если к вам заявится привидение.

– Попрошу служанку отнести в мою комнату, – проговорила я.

Вот совсем не уверена я в этом артефакте! Сначала выпытаю у друга, что это он надумал нам дарить.

Проворная Милли, не сводившая с нас глаз из-за ближайшей колонны, тут же поспешила подхватить подношение.

– Лучше в мою комнату, – произнёс Дэйкер. Вроде бы с улыбкой, да спорить служанке с таким тоном было бы сложно.

Милли могла, конечно. Но я едва уловимо качнула головой – не нужно зря перечить, привлекать внимание.

Судя по взгляду Бэйна, наш некромант остался вполне доволен таким поворотом.

Милли поспешила наверх. Супругу отвели комнаты совсем рядом с моими, ибо переезжать я наотрез отказалась.

– Говорят, есть такое поверие, – вдруг произнёс Дэйкер, – что некромант на свадьбе должен станцевать второй танец. Сразу после жениха и невесты. Тем самым отгоняя злых духов и всякие напасти от семейной жизни.

Я позволила удивлению проявиться на лице. Никогда ни о чём подобном не слышала!

К ещё большему моему удивлению, Бэйн кивнул:

– Действительно, раньше без ритуального танца некроманта не обходилась ни одна церемония. Будь то свадьба, рождение, или... что угодно. Но этого давно уже никто не придерживается.

Не зря мы с ребятами отправили его учиться. Деньги насобирали, когда в подростковом возрасте его сила начала вырываться из-под контроля. Всё-таки он много успел изучить.

– Будем рады вашему ритуальному танцу, – не удержалась я. И разумеется, ни грамма сарказма!

– Боюсь, эти древние знания уже утеряны, – состроил скорбную мину Бэйн в попытке отказаться.

Угу, боюсь, из тебя и не те знания можно вытрясти!

– Будем рады любому, даже самому обычному танцу, – поддержал меня Дэйкер.

Бэйн наконец поклонился, отступая, чтобы предоставить нас другим гостям.

Так медленно мы продвигались в сторону фуршетных столов, когда я заметила ещё одного из ребят. Непроизвольно сжала руку Дэйкера и тут же поспешила оступиться, дабы он меня подхватил и не понял, что произошло.

Твою ж, Танза! А этот что тут делает?! В форме официанта, не удивлюсь, если при помощи нянечки Файни вполне официально устроился. Под вымышленным именем, разумеется.

Приблизившись, Танза учтиво предложил поднос с бокалами.

– Мы знакомы? – внезапно поинтересовался Дэйкер.

Кандец, а вдруг он его узнает?! Ну чем этот неудержимый Танза себе думает! Меня аж в холод бросило!

– Конечно, я же ваша жена, – улыбнулась я: всё же десять лет изображения слепой за плечами. И ни разу никто не заподозрил!

Глава 8

Бесстыжая девица меня перекривляла! Самым форменным образом, ещё и язык показала!

Дэйкер бросил на неё укоризненный взгляд. Та покраснела, но ответила ему дерзко-сердитым.

– Шейли, это моя... почти сестра, Кэларинда. Дочь лорда Анджи Болстона, который, как вы знаете, после смерти родителей был моим опекуном.

Ах вот оно что! Дочурка моего заклятого врага!

Никогда её не видела. Насколько я знаю, она вообще никогда не жила в Ведемару, с детства обучалась в закрытом столичном пансионе. Мы даже не были уверены, существует ли эта дочка на самом деле, или лишь молва приписывает лорду Болстону то, чего нет.

Что стало с её мамой, и вовсе тайна, покрытая мраком. По крайней мере, когда больше пятнадцати лет назад Анджи Болстон приехал из столицы и осел в наших краях, никакой жены у него не имелось.

И всё же девица оказалась не вымышленной: стояла тут, испепеляла взглядами и «названного брата», и меня заодно!

– Как приятно, что вы приехали из самой Савады порадоваться за Дэйкера! – воскликнула я с самой очаровательной и открытой улыбкой.

Девицу так явственно перекосило, что даже её отец лорд Болстон просёк что-то с другого конца огромного зала и двинулся к нам.

– Его женитьба оказалась слишком... скоропостижной, – выжала Кэларинда через фальшивую полуулыбку. – Ой!

Проходящий мимо Танза, наверняка подслушивавший, весьма виртуозным жестом чуть наклонил поднос, пролив немного вина девице за шиворот.

– Простите великодушно! – свободной рукой Танза извлёк откуда-то белоснежный платок и принялся промакивать шею и спину девушки. Одновременно глянув на меня взглядом, мол, дело есть, найди минутку.

Чуть заметно кивнув, я обернулась к мужу:

– Что происходит? Опишите мне, пожалуйста.

– Всё хорошо, дорогая Шейли, – мягко отозвался тот, свирепо сверкнув глазами в сторону Танзы. Рука которого попыталась было промакнуть вино и в декольте.

– Я сама! – девица вырвала платок из рук «официанта».

Глянула на него презрительно, но вдруг с удивлением засмотрелась.

Мой дружок улыбался, была бы третья рука – ещё и волосы пригладил бы, красуясь! Всё же каким он вырос классным! Хоть мы и друзья детства, а не могу не замечать.

– Вина? – не забыл предложить Танза.

Кэларинда протянула было руку к бокалу, но бдительный Дэйкер ненавязчиво перехватил её:

– Ты ещё несовершеннолетняя, Кэл. Тебе нельзя.

Сердито фыркнув, Кэл покосилась на улыбающегося Танзу, на Дэйкера.

– Счастливой женитьбы! – буркнула, разворачиваясь. И, на этот раз громко стуча каблуками, удалилась.

– Она чем-то расстроена? – спросила я Дэйкера, пока лорд Болстон перелавливал по дороге дочь.

Судя по всему, бдительный отец устроил ей допрос, на что девушка вспыхнула и бросилась вон из зала.

– Всё в порядке, Шейли, – ровно отозвался супруг. – Ничто не должно омрачить вам этот день.

Угу, судя по взгляду Танзы, что-то таки омрачит. Впрочем, тайком от супруга.

– Вы... не могли бы позвать Милли? – попросила я, сохраняя на лице мягкую улыбку.

– Что-нибудь нужно? – тон супруга показался встревоженным. Как и взгляд.

– Нет, просто хочу, чтобы она поправила мне причёску.

– С вашей причёской всё в порядке, – он даже честно оглядел мою голову!

Ну что эти мужчины такие непонятливые!

– В моей комнате, – смущённо опустила глаза я.

– Оу, – надо же, этот мерзавец, протеже главного изверга нашего городка, тоже умеет смущаться! – Сейчас.

Дэйкер принялся оглядываться. Милли, которая всегда дежурила поблизости, тут же подлетела к нам.

– Идёмте, я помогу вам подняться в комнату, – принялась щебетать, забирая мою руку из цепких лап Дэйкера Адора. Я поспешила отдать ему недопитый бокал.

Супруг несколько мгновений растерянно глядел нам вслед. После отвернулся и принялся искать кого-то взглядом. Небось свою злобную «сестрицу»!

Выйдя из поля зрения гостей, я припустила к себе скорым темпом.

– Что-то случилось? – взволнованно переспросила Милли, нагоняя.

– Похоже, – тревожно отозвалась я. – Где там этот Танза?

– Тут я! – отворил дверь моих покоев изнутри он самый.

– Что вы узнали? – требовательно спросила я, тщательно затворив её за нами с Милли.

– Сегодня, Шейли, – отозвался Танза. – Как мы и предполагали, прикрываясь свадьбой, они попытаются вывезти из шахт весь добытый энер.

Энер, магический камень, самый ценный в нашем мире. Месторождения которого Болстон с Дэйкером давненько прибрали к рукам, убив столько людей! Энер очень редко встречается, а вот нашей местной горе повезло.

На нём работает большинство артефактов и различных магических устройств! Он самовосполняется, его не нужно заряжать, главное, правильно ухаживать.

Значит, сегодня. Я решительно двинулась в одну из дальних комнат, которая находится за спальней. Где никто, кроме нас, последние десять лет не бывал.

Мой... точнее, наш с ребятами кабинет.

Милли как обычно осталась караулить в гостиной, чтобы никто ко мне не прорывался.

Откинув фату, чтобы не мешала, я склонилась над столом, на котором лежала карта шахт и горных дорог.

Танза взял карандаш:

– Мы два дня пытались выяснить, откуда они отправляются. Узнали. Вот отсюда, – обвёл обратной стороной кружок на карте

– Время? – уточнила я.

– Около полуночи должны выехать.

– Значит, перехватим. Я буду.

– У тебя будет брачная ночь, – хмуро напомнил Танза.

– Отличная брачная ночь, меня всё устраивает, – усмехнулась я. После обняла его: – Передай ребятам, что я отделаюсь от Дэйкера. Найду способ. Да он и сам наверняка захочет поучаствовать в перевозе энера!

– Зачем ему, – пожал плечами Танза. – Скорее, будет себе алиби создавать, прикрываясь тобой.

– Значит, пусть кем-нибудь другим прикрывается. У нас всё получится! На этот раз мы зажмём их за яй... кхм... отберём своё по праву.

– Отправлю весть нашим в столицу, – кивнул Танза. – Чтобы поскорее сбыть.

Глава 9

– Чего дверь таким взглядом прожигаешь? Неужто родного мужа не узнала? – тут же тихо подколол Танза. Но сам уставился на дверь не менее грозно, чем я.

– Шейли, нам пора выходить, – Милли ловко пристроила фату на место.

– Но... – я раздосадованно глянула на дверь, – нам ещё нужно обсудить кучу деталей!

– Не волнуйся, мы с ребятами всё сделаем, – Танза направился к потайному ходу.

– Разливая напитки на гостей? – припомнила ему выходку.

– Всего лишь исполнил твоё тайное желание, – ярко улыбнулся парень и скрылся за фальш-панелью.

Я потянулась к дверям, как Милли меня оборвала:

– Глаза! – прошептала. – Обнови заклинание!

– Ой! – я глянула в зеркало. Что-то и правда сегодня заклинание слишком много работало! Обычно дома нет такого обилия гостей, и мне легко удаётся удерживать образ даже без иллюзии.

Покосилась на дверь – мой мерзавец-супруг на диво терпеливо ждал. Поскорее обновила заклинание, ещё и оглядела себя.

– Хоть пауков больше никаких нет, – усмехнулась.

Милли, хихикнув, толкнула створку.

Дэйкер стоял напротив, облокотившись на стену, руки в карманы. Но только наша дверь открылась, сразу выровнялся.

На нем не было ни следа раздражения от ожидания. А ведь он считает, что я его не вижу! То есть может и не скрывать своё истинное отношение ко мне. Но, или актёрская игра на высоте, или никакого плохого отношения нет. Или боится, что Милли наябедничает.

Я даже скорость сбросила. Пытаясь разгадать его тайные мотивы быть настолько галантным. За что тут же получила лёгкий тычок в спину от Милли. Как и полагается служанке, она шла за мною, оставаясь незаметной.

Дэйкер осторожно коснулся моей руки, кладя её себе на локоть, и повёл меня в зал:

– Я бы вас не торопил, но гости на свадьбу приходят не только подарки вручать, – в голосе чувствовалась улыбка. Впрочем, она же во всю играла на его лице. – Не хотелось бы, чтобы музыкальным сопровождением нашего первого танца был хор оголодавших желудков.

Я не удержалась от смешка, хорошо хоть в последний момент вспомнила посмеяться, как полагается леди. А не как привыкла в компании мальчишек.

– Зато это было бы весьма оригинально. Такое бы точно все запомнили, – ответила.

– Хм, предлагаю тогда запомниться невероятно красивым танцем. Что скажете?

Да он же во всю со мной флиртовал! Не видать ему меня этой брачной ночью. У меня другие планы. И с другими.

– Вы что-то задумали? – ой, похоже, я флиртовала в ответ.

– Кроме как станцевать первый танец со своей женой?

– Не боитесь? Что ваши ноги окажутся слегка растоптаны и увеличены в размере, – и вовсе не угроза! А оправданное беспокойство. У меня всё же лучше получается на коне скакать, чем пируэты вальса выводить.

– Давно планировал поменять что-то в своём имидже, – легко повёл плечом муж, словно речь шла о замене пиджака.

Увлечённые разговором, мы быстро оказались возле бальной залы.

Из-за спешки в подготовке было решено не делать полноценный приём из двадцати блюд с пятью переменами, как полагается. А организовать фуршет. Так и закуски легче поварам наготовить в сжатые сроки. И разнообразие будет больше. Потому что казалось, еду скупили со всего города.

Но всё же фуршет должен был начаться после танца, как и при обычном застолье.

При нашем приближении кто-то подал знак музыкантам, и те завели лёгкую, романтическую мелодию. Пока мы выходили на середину зала, она усиливалась. Как и моё сердцебиение. Кто бы ещё мне сказал, когда у меня были последние уроки танцев! Опозориться-то ой как не хотелось.

– Доверьтесь мне, Шейли, – Дэйкер умело притянул меня к себе и прошептал на ушко.

Его рука легла на мою талию, и я вдруг почувствовала в ней крепкую опору. Не уверена, откуда взялось это ощущение, но сомнений оно не оставляло: упасть носом в грязь мне не дадут. Ни в прямом смысле, ни в переносном.

Кажется, паук оставил табун своих детей где-то в складках платья. Потому что их маленькие лапки пробежались от копчика и до кончиков волос.

Самообладания хватило только на едва заметный кивок.

Барабанные удары, и вот Дэйкер мягко ступил, ведя меня за собой. Сколько силы и уверенности в каждом его движении. Он точно знал, что делал. В отличии от меня.

Сыщик, говорите? Следователь? Чего ж он так классно танцует! Я даже позабыла о своём намерении оттоптать ему все ноги!

Тело вдруг сделалось невесомым, будто не моим. А на душе царил... солнечный свет. И только мозг лихорадочно разгадывал происходящее.

– Вы прекрасно двигаетесь, Шейли, – мягко проговорил Дэйкер.

– И ваши ноги целы? – ох, зачем я снова подняла эту тему?

– Пустились в пляс, – усмехнулся он.

Я попыталась рассмотреть окружающих. Но внимание то и дело притягивал Дэйкер. Его широкие плечи. Тёплые руки. Вот он сделал шаг в сторону и закрутил меня вокруг моей оси.

Воспользовавшись моментом, я наконец-то посмотрела, что происходит в зале. У всех гостей были крайне заворожённые взгляды. Будто им накинули магическую иллюзию на глаза. Вот только я ничего и так не должна видеть, поэтому создавать иллюзию для меня нет смысла. А Дэйкеру вряд ли есть дело до мнения окружающих.

Неужели и правда настолько хорошо танцуем?

Муж снова притянул меня к себе, и солнечный свет накатил с удвоенной силой.

Заходя на второй круг, я заметила, как показательно плачет Анджи, вытирая глаза белым платочком. Ага, верю-верю. Едва удержалась, чтобы не фыркнуть.

Рядом с ним возвышался папа. И вот у него действительно в глазах стояли скупые мужские слезы.

Беспокойство за папу вытеснило солнечные лучи, но лишь на доли мгновения. Что происходит?

В первый ряд каким-то дивом пробился Танза. Непривычно хмурый и серьёзный. Друг меня хорошо изучил и понял, что я на него смотрю. Развернул поднос так, чтобы я смогла увидеть отражение.

Пупок магической вуали! Это что?

Солнечный свет, который я так ярко ощущала внутри, действительно исходил от нас с Дэйкером. Лучи касались каждого гостя, даря эмоции умиротворения, тепла и уюта.

Глава 10

– Тебе какое дело? – яростно огрызнулась Кэларинда, легче просто Кэл называть.

– Я здесь работаю и не хочу, чтобы из-за какой-то соплячки мне не заплатили.

М-да, не быть ему прислугой, с такими-то манерами.

– Уволю! Мой... брат тебя уволит! И не заплатят всё равно, потому что ты разлил на меня вино! – начала угрожать девчонка.

– Совсем с ума сошла, некроманту поперёк дороги становиться? – Танза перебил буйную сестрицу Дэйкера, разворачивая за локоть на себя.

– Не убьёт же он меня, – неуверенно проворчала Кэл, вырывая свой локоть. – Брат не даст.

– Он и подождать может, – фыркнул Танза. – А вот после смерти отыграться!

– Вот после смерти и разберёмся. А сейчас...

Что там ей нужно было прямо сейчас, мы с Танзой не узнали: Бэйн как раз тоже просёк, откуда ноги растут у его загадочных неудач.

Почти неуловимое, но отлично известное нам движение. На миг я испугалась, что он запустит через весь зал любимую берцовую кость! Но нет, через зал полетело острое тёмное заклинание, невидимое обычным людям. Даже магам. Уж сколько мы с Бэйном вместе, и то едва-едва научились отличать!

Впрочем... Я с опаской покосилась на мужа – он же из лучших сыщиков, тоже может уметь различать магию некроманта?

Дивно, заклинание вдруг словно растворилось в солнечном свете, я перестала его видеть!

Дэйкер напрягся и принялся цепко осматривать залу. Ощутил что-то и выискивал, что именно!

Танза побледнел, бросился перед незадачливой девицей, выставив поднос. Слишком хорошо знал силу друга – хотя судя по дрогнувшему подносу, тоже перестал её видеть.

Звук разбитых бокалов привлёк ещё часть сидевших поблизости гостей. Но Танза успел погасить заклинание, влив в поднос часть своей магии.

Дэйкер же, пока я наблюдала за ними, сделал едва уловимое движение пальцами руки, которой держал мою. Не видь этого, я бы и не заметила. Но я видела! Видела, как он тоже запустил заклинание... поисковое, что ли?

Похоже, не засёк, что магией в его сестрицу метил именно Бэйн. Решил найти, кто.

Ха, ну ищи! Всё наше имение, стараниями меня и ребят, увешано множеством артефактов. Отец не маг, заметить их не может.

В том числе и глушилками.

Танза состроил свирепую физиономию другу, одновременно кивнув – мол, беру твою помеху на себя.

Окинув «помеху» не менее свирепым взглядом, Бэйн резко остановился. Развернулся к притихшей поблизости Милли.

Хм, кажется, наш некромант специально приближался к ней...

Протянул ладонь. Девушка смущённо зарделась, попыталась пролепетать что-то совершенно не свойственное моей бойкой служанке.

Разумеется, сегодня она тоже была в милом голубом платье – совсем не в таком, как обычные служанки. Я с радостью заказала ей наряд, но конечно, не настолько пышный, как у аристократок.

И сейчас с приятным тёплым чувством в душе наблюдала, как парочка начинает движение. Весьма радостная на вид.

Бы. Наблюдала бы, если бы внимание не отвлёк шум со стороны Танзы и Кэл.

– Отдай, – шипела на Танзу рыжая.

Дэйкер с сожалением проводил взглядом свои разрушенные глушилками поисковые заклинания. Мы с ним кружились всё быстрее: каждый хотел оказаться лицом к происходящему. Музыканты, глядя на это, ускорялись. Солнечный свет продолжал заливать залу, смешиваясь с тем, который струился через высокие полукруглые окна.

– На кой кандец тебе мой поднос? – так же шипя, но значительно тише, ответил Танза, защищая своё имущество. И заодно оттаскивая девицу подальше: проворные служанки подбежали убрать разбитое стекло.

– Запустить! – девица изворачивалась, с ненавистью глядя на танцующего некроманта.

Дальше какой-то непонятный шорох за дверью залы, аккуратный звон подноса, приглушенное мычание. Танза что, закрыл ей рот ладонью? Да что он творит?!

Музыка притихла, не заканчиваясь – начиналась иная мелодия. Мы с Дэйкером остановились, тяжело дыша. Гости разразились бурными аплодисментами. Где-то за стенкой раздался звук удара метала о пол. Похоже, несчастный поднос всё же куда-то прилетел.

Дэйкер обернулся в ту сторону – наверняка тоже пытаясь вычислить, что происходит. После перевёл пристальный взгляд на кружащих по залу Бэйна с Милли.

– Некромант танцует? – пробормотала я, отвлекая внимание супруга.

– Да, Шейли, – мягкость его голоса фантастически контрастировала с жёстким выражением лица. – Почему-то... с вашей служанкой.

– Оу? – удивилась я. – Милли, наверное, хорошенькая, – протянула нежно.

– Очень хорошенькая, – согласился Дэйкер. – Знаете, у неё великолепные каштановые кудряшки и глубокие карие глаза.

Ещё бы мне не знать. Эти кудряшки Милли каждый день с помощью бытовой магии завивает. Последние пару месяцев. Как раз с тех пор, как я начала замечать их с Бэйном тайные переглядывания.

Но разумеется, поблагодарила супруга за описание.

– Отстань! – вдруг ворвался в мой магически усиленный слух слегка истеричный женский вскрик.

Похоже, Танза всё ещё удерживал Кэл за дверями залы, давал Бэйну с Милли дотанцевать.

– Испортить свадьбу я тебе не позволю, – спокойно отозвался Танза. Так и виделся его суровый прищур и стиснутые зубы.

– Если свадьба состоится, – прошипела девица, – то брачную ночь может кто-нибудь и не пережить!

Её слова нехорошо отдались в моей груди. И хотя на брачную ночь у меня совсем другие планы, похоже, сестрица моего жениха тоже обладает вполне себе серьёзной магией. Очень тонкой, раз уж почти никто не заметил – всё же магически одарённых, в той или иной степени, здесь было немало.

Ну или тот странный свет перекрывал всю остальную магию. Поскорее бы с ребятами обсудить.

Музыка затихла, Бэйн с Милли остановились. Едва поклонившись партнёрше, он повёл её к нам с Дэйкером.

Глаза девушки счастливо сияли, на щеках горел румянец. В губах Бэйна тоже таилась улыбка – видимая, наверное, лишь нам. Тем, кто слишком хорошо его изучил.

Глава 11

В панике я едва не бросилась за ним. У-у, стоять тут, невесту изображать! Пока враги что-то явно замышляют!

Пришлось искать взглядом ребят. Танза был на другом конце зала, Бэйн рядом с ним – похоже, незаметно о чём-то переговаривались, пока некромант брал с подноса бокал.

Раян! Чуть приподняв голову, обвела взглядом потолок. Вот он!

Вытянув на столике руку, я незаметно указала на дверь. Раян чуть нахмурился, я легонько мотнула головой в ту же сторону. Друг понял, кивнул и скрылся в потайном ходу.

Так, теперь нужно и мне подобраться к нашим ходам. Я сжала руку Милли – та поняла, тут же повела меня из зала в один из дальних пустынных коридоров наверху.

Благо, боковые лестницы пустовали и можно было поторопиться.

– Раян! – позвала я возле низкого выхода вентиляции. Который мы самолично в своё время проделали. Для удобства.

В вентиляции стоят магические амулеты, они подхватывают и передают звук по всему разветвлению.

Правда, иногда это сопровождается гудением внутри стен... Но сейчас за громкой музыкой и шумом праздника никто и не заметил.

– Шейли, – спустя несколько долгих минут отозвался парень издалека. – Держи!

Мне в руку ткнулась струйка магии с усилителем звука. Соединив её со своим заклинанием, я прислушалась.

Так и видела Раяна, осторожно выглядывающего в одну из потайных щёлок нашего хода. Наверное, где-нибудь над очередной люстрой. Подобрался как можно ближе к нашим врагам, которые пытались прикрыться от случайного прослушивания.

Угу. Не у меня дома.

– Говорю же, она больше не помешает, – отвечал Болстон на вопрос, который я не слышала.

О ком это они? Обо мне? Милли? Кэларинде?

– Тут всё утыкано артефактами, – в голосе Дэйкера проявилось непривычное раздражение.

Он чуть помолчал – наверное, оглядываясь. Судя по всему, не увидел ничего подозрительного, и тихо добавил:

– То, что мы ждали, привезли. Оно здесь, в моём новом кабинете. Забирайте очень осторожно, чтобы никто не заметил.

– Что? Что это? – прошептала прильнувшая ухом к моему уху Милли.

– Тс! – приложила я палец к губам, наскоро оглядывая коридор. Пусто.

Со стороны Раяна раздались шумы, шаги.

– Шейли! – прошептал друг. – Он возвращается в зал! Беги! Я проверю, что у него в кабинете.

– Будь осторожен! – воскликнула я, деактивируя заклинание.

И бросилась назад к гостям – пока никого вокруг не было, бегом.

И даже успела раньше Дэйкера! В то время как он пробирался меж танцующими парами в банкетную залу, мы с Милли срезали путь и прошли незаметной боковой дверцей для слуг.

Никто не обратил на нас внимания, и когда Дэйкер объявился у фуршетных столов, я уже стояла за своим, доедая заботливо наложенные Милли десерты.

Дэйкер был по-прежнему мил и радушен. Не слышала бы его предыдущий тон – ни за что не поверила бы, что на душе у него вовсе не так безмятежно и радужно.

Но два мерзавца явно что-то замышляли. Кроме вывоза всего энера, который вовсе не принадлежит им по праву!

Супруг оставался столь же милым весь вечер. Мы станцевали ещё несколько танцев – на этот раз среди других гостей и без всяких странных солнечных лучей.

Только рыжей Кэларинды я больше не видела. Анджи вернулся один, спустя добрых полчаса после Дэйкера. Не мог же он её прикопать в нашем саду, чтобы потом нас же и подставить?

Скорее поверю, что преподал пару злодейских уроков дочурке для разрушения нашей семьи в брачную ночь. Знать бы ещё, что они задумали! И какая такая «она» им больше не помешает!

Дэйкер не выдавал своих замыслов, исполняя роль заботливого жениха. Бэйн как-то незаметно исчез, покинул праздник. Чуть позже не стало и Танзы. Похоже, ребята пошли готовиться.

Правда, отлучившись пару раз в свою комнату, я их и там не застала. И в потайном ходу было подозрительно тихо.

– Раян! – позвала на обратном пути в коридоре, возле очередного выхода вентиляции.

Тревога нарастала. А вдруг что-то случилось? А вдруг Болстон его заметил? Схватил при попытке забраться в кабинет?!

– Шейли, – спустя несколько долгих минут отозвался Танза, выглянув из отверстия.

И тут же на лестнице послышались шаги Дэйкера. Ни в какую не может оставить меня в покое!

– Где все? – прошептала я, пока супруг не вывернул из-за угла.

– Всё... нормально, Шейли. Готовимся. Нашим в штаб передали.

От меня не ускользнула заминка, вызывая ещё больше напряжения.

– Раян вернулся? – спросила я холодея, но в этот момент Дэйкер таки вырулил к нам.

Я отшатнулась от вентиляции. Милли поспешила подскочить сзади и принялась поправлять фату.

– Главное, отделайся от него! – чуть слышно шепнул Танза, растворяясь в полумраке.

– Шейли? – Дэйкер притормозил. – Всё в порядке?

– Вы ни на миг не оставляете меня одну, – не удержалась я, очень стараясь, чтобы не звучало упрёком.

Дэйкер слегка растерялся.

– Вас долго не было, – отозвался.

Ну... наверное, таки долго. Пока все комнаты обежала, пока в потайной ход позаглядывала. У вентиляции подождала. У-у, где моя свобода?!

– Я волновался, – мягко улыбнулся Дэйкер. – Вдруг вам нужна помощь.

– Не волнуйтесь, Милли всегда со мной, – напомнила я.

– И всё же теперь забота о вас и вашем комфорте лежит на мне, – мягко, но непреклонно отозвался муж.

Надеешься выставить Милли на брачную ночь? Не надейся.

Время приближалось к одиннадцати. Я очень рассчитывала проводить гостей, а после желательно и мужа. Но гости не спешили расходиться – они будто только вошли во вкус празднования! А многим, кто прибыл из соседних городов, и вовсе были выделены комнаты в имении.

Надеюсь, хоть не этой рыжей Кэл.

– Всё в порядке? – цепко уловил моё настроение Дэйкер.

– Устала, – прошептала я, раздумывая, можно ли невесте покинуть гостей под предлогом, что пора спать.

– Что-то наши молодожёны загрустили! – тут как тут взвился Болстон.