Жертва долга

В один небольшой городок приехала ведьма, по слухам, обладающая огромными познаниями в колдовстве и ворожбе. Она раскинула недалеко от поселения свой дом-шатёр, где уже вскоре стала принимать первых посетителей, желавших получить от неё помощь. Снимая людям порчу и избавляя их от проклятий, колдунья становилась всё известнее и известнее. Также стоит упомянуть, что ей верно и бесприкословно служили несколько слуг мулатов.

И вот, однажды вечером к ней пришёл один мужчина. Простояв пару часов в очереди, он уже стоял у полога шатра. Вскоре к нему вышел здоровый верзила-мулат, который только одним своим видом мог усмирить целую толпу недовольных горожан.

- Ваша очередь, сеньор. - произнёс он грубым голосом.

Мужчина вошёл в "дом" ведьмы. Внутри все наружные звуки резко исчезли, словно их до слуха гостя отделяла не просто тонкая ткань, а настоящая стена. Помещение оказалось очень тесным, так как для рабочей зоны было выделено крайне мало места, а остальные "комнаты" были огорожены пёстрыми шторами и тканями. Само же убранство "кабинета" было очень разнообразно: тут были навалены всевозможные безделушки, магические амулеты, статуэтки, древние свитки и пергаменты; расставлены рядами склянки с разноцветными жидкостями и необычным содержимым; на полках тяжёлых шкафов дремали толстые фолианты. Но самым главным объектом, выделявшимся среди всего этого различного хлама, был абсолютно пустой стол, за которым сидела та самая пожилая колдунья.

- Добро пожаловать в моё скромное жилище. - добродушно молвила старуха. - Чем старая женщина может помочь тебе?

- Мой бедный сын болен и находится в шаге от смерти. Врачи разводят руками и не знают, как помочь, а их всевозможные дорогостоящие лекарства оказались бессильны. Я обращался за помощью и к людям из вашей сферы: колдунам, магам, целителям, знахарям и ведьмам всех мастей, но их "магия", средства, методы и элексиры оказались либо бесполезными микстурами и отварами из всего, что попало под руку, либо просто шарлатанским бредом. И вот, уже совсем потеряв надежду на спасение своего дитя, я услышал о вас и теперь умоляю помочь мне. Деньгами не обижу, только назовите нужную сумму. - взмолился мужчина.

- Успокой свою душу и прохлади разум. - спокойно произнесла ведьма. - Деньги лучше оставь тем обманщикам, которые притворяются знающими магию и зелья. Знай же, те, кто знает сокровенное, не рассказывают и не помогают за бумажки, ведь они приходят тогда, когда это нужно. Не переживай, я тебе помогу, но есть одно "НО".

- "Но"? И какое же? - перебил её мужчина.

- Не перебивай, а слушай. Болезнь - не порча, её лечат доктора, поэтому здесь, лично я, бессильна, но знаю один очень опасный и рискованный способ.

С этими словами она встала из-за стола, подошла к одному из шкафов, взяла один из многих фолиантов и грузно положила его на стол. Затем долгое время аккуратно перелистывая жёлтые страницы, колдунья наконец нашла то, что искала. Достав бумагу, ручку и чернильницу, она начала скрупулёзно что-то вырисовывать и писать. Это дело сильно затянулось, но в итоге всё было готово.

- Вот, держи. - протянула она лист с записями. - Это оккультный ритуал, с помощью которого можно призвать сущность. С её помощью у тебя будет возможность спасти сына. Но помни - любая ошибка, любое иное слово могут призвать не то, что нужно.

- Хорошо, я буду внимателен к каждому слову, но что вы хотите взамен на помощь?

- Если всё пройдёт успешно, то ты узнаешь об этом, когда придёт время.

Отец мальчика кивнул и, простившись, вышел из шатра. Женщина проводила гостя взглядом.

Мужчина жил вместе с сыном на самом краю городка в небольшом, обычном, двухэтажном доме с маленьким, уютным двориком, прилегающим вплотную к лесу. И вот, поздно вечером, отец переступил порог своего жилья. Внутри царила мрачная тишина и глубокий мрак. Теперь лишь настенные часы, отбивая время, наполняли здание звуком, да одинокая свеча в руке мужчины отгоняла тьму, отбрасывая на стены пугающие тени от мебели. Решив действовать сразу, боясь упустить момент, родитель, тщательно изучив листок, где был подробно расписан ритуал, начал подготовку. Собрав все необходимые предметы, отец стал подниматься на второй этаж, где располагалась комната сына. Каждая ступень, на которую ступала его нога, издавала резкий и неприятный скрип, больше похожий на крик протеста, да и в общем смысле весь дом словно был против его решения: тени от вещей поползли к нему, намереваясь схватить за ноги; стены с потолком начали сжиматься; а мебель пыталась загородить путь. Но их попытки помешать хозяину оказались безуспешными. И он, не заметив их жалких стараний, отворил дверь детской и вошёл в неё.

Комната представляла собой небольшое помещение. В ней было всё, что могло понадобиться маленькому жильцу: столик с разбросанными на нём листами и карандашами; шкаф с вещами; коробка с игрушками и, в конце концов, кровать, где уже лежал бедный мальчик.

Не долго мешкая, мужчина расчистил место на полу и принялся за работу: начертив точь-в-точь, как на бумаге, пентаграмму и руны, и расставив зажжённые свечи по краям, он аккуратно положил сына в центр. Сев рядом с ним на колени, он принялся читать заветные, непонятные слова на мёртвом языке. Как только были произнесены первые буквы, оккультный символ засветился таинственным, невообразимым светом, и с каждым новым словом становилось всё ярче. Дом от фундамента до кровли заскрипел и зашатался, словно выражая своё негодование происходящим. По стенам комнаты замелькали ужасающие, воистину невообразимые тени созданий, понять которые способен только воспалённый разум безумца. Из неоткуда появившаяся сила подхватила разбросанные игрушки и отправила их кружить в магической, демонической пляске. Но мужчина этого не замечал, погрузившись в глубокий транс, он произносил последние строки заклинания. И таким образом, одурманенный отец не заметил, как одна из теней подползла к листку и быстро изменила одно из слов. Оно, конечно, немного выделялось от других, но родитель не придал этому внимания. Он произнёс: