Жертва Ночных драконов

Глава 1

Утренние лучи солнца прорвались через приоткрытые шторы и упали на лицо Конелла. Он поморщился, перевернулся на бок и вытянул руку в сторону, надеясь почувствовать тепло другого тела, но его пальцы встретили пустую постель.

Конелл открыл глаза.

Верхние этажи небоскребов окрасились в бледно желтые цвета. Неос был городом, который никогда не засыпал, поэтому Конелл не удивился, услышав звуки автомобилей и рассекающие по небу вертолеты.

Какое-то время он смотрел на то, как занавески легко шевелились от проникающего в квартиру ветра, а потом приподнялся. В это же время дверь в ванную открылась, и оттуда вышла Алита.

Конелл не смог сдержать улыбки. На ней были домашние широкие штаны и белая рабочая рубашка, которую она еще не успела застегнуть. Вчерашняя одежда лежала недалеко от кровати прямо на полу, где они вдвоем оставили ее этой ночью.

Алита сначала посмотрела на Конелла, а потом на открытое окно.

– Прости. Мне следовало задернуть шторы, – сказала она, подходя к кровати.

– Все нормально. Я бы все равно не смог спать дольше.

В последние дни его отвратительный режим становился привычным.

Конелл поднялся, сел на край кровати и притянул Алиту к себе, утыкаясь носом с участок чуть выше талии.

Ему следовало направить свои мысли на возникшие проблемы, но утренний подъем рядом с Алитой занимал все его мысли.

Хотя было кое-что еще, о чем Конелл неосознанно думал.

После убийства Гордона Блэйза прошло пять дней.

Подобное могло и не стать сенсацией, потому что вражда между кланами приводила и не к таким плачевным последствиям. Но Гордона убил Ночный дракон его же клана. Это являлось беспрецедентным случаем, и потому вызвало яркую реакцию у всего Неоса.

Человек, поклявшийся защищать и служить своему главе, самолично забрал его жизнь. Такое развитие событий не должно было случиться как минимум из-за татуировки дракона, в которую был добавлен нексу Гордона. Тот дракон физически не мог нанести вред главе. Но он это сделал…

И уничтожил крупицы безопасности, за которые цеплялись жители города.

«Драконы кланов вышли из-под контроля» – гласили заголовки газет. – «Стоит ли обычным гражданам беспокоиться за свою жизнь? Или у глав кланов есть решение проблемы?».

Новостные независимые каналы весь вчерашний день обсуждали убийство Гордона Блэйза и дальнейшую судьбу Неоса и Ночных драконов.

– Несомненно, мы все ждем официальных объяснений от глав кланов, – говорили ведущие. – У Неоса больше нет доверия к драконам. Главы должны учитывать это во время принятия каких-либо решений.

Был еще один вопрос, который будоражил общественность.

Что станет с кланом Блэйз? Кто займет место Гордона?

Лео и Наоми Блэйз никогда не показывали свое отношение к возможному соперничеству, поэтому было непонятно, напряженными или спокойными будут предстоящие голосования, которые являлись единственным способом выбрать следующего главу.

Алита прикоснулась ладонью к волосам Конелла и погладила его по голове.

– Все в порядке? – поинтересовалась она. – Ты как будто где-то далеко.

– Много мыслей в голове.

Алита понимающе кивнула, наклонилась и поцеловала Конелла в губы. Одновременно с этим в дверь в ее квартиру громко постучали.

– Ребята пришли, – объяснила Алита, увидев, как Конелл напрягся. – Сейн прислала сообщение и попросила нас всех, как обычно, прийти к ней к десяти.

– Как обычно? Вы собираетесь у нее каждое воскресенье?

Алита кивнула и принялась застегивать рубашку.

– Эта традиция, которая появилась года три назад. Мы приходим к Сейн, когда есть такая возможность, и стараемся говорить обо всем, кроме работы.

– Полагаю, сегодня разговор будет касаться только работы.

– К сожалению.

В дверь снова постучали.

– Пойду открою, пока Тобиас не выломал дверь. Ты пока одевайся. Сейн и тебя ждет.

– Хорошо.

Конелл поднялся с кровати, когда Алита ушла, а из коридора послышались громкие голоса Лексы и Тобиаса, призывающие Конелла поторапливаться.

Он быстро умылся, надел сменную одежду, которую взял из своей квартиры этажом выше, и похлопал себя по щекам, убирая остатки усталости. Даже за такой коротких отдых ему придется дорого расплачиваться.

Когда Конелл вышел из комнаты, Лекса и Шейн оккупировали барные стулья и, склонившись над экраном планшета, тихо о чем-то переговаривались. Эллис и Тобиас играли в неизвестную для Конелла игру с использованием пальцев рук, а Хебер с Трисой разошлись по разным углам, наслаждаясь своей собственной компанией.

– Ну наконец-то, – цокнула Триса и, не дожидаясь остальных, направилась к выходу. – С каких пор мы должны ждать чужаков?

– Заканчивай кряхтеть, как старая бабка! – крикнула ей вслед Лекса, продолжая смотреть в экран.

– И Конелл нам не чужак! – добавила Эллис. – Не слушай ее, Конелл. У Трисы сегодня отвратительный день.

– У нас у всех отвратительный день, – напомнил Тобиас, подходя к Конеллу и закидывая мощную руку ему на плечи. – Давайте не будем тянуть время и скорее пойдем к нашей любимой Сейн.

Конелл усмехнулся, но не стал никак комментировать его слова. Он кивнул Алите, и они все последовали за Трисой к лифтам.

Дверь в квартиру Сейн была открыта нараспашку. Конелл заметил, что вместо трех охранников здесь их было целых шесть, но в тот момент это не показалось ему чем-то странным.

– Давайте попросим Сейн приготовить нам блинчики, – предложила Эллис.

– Или открыть бутылку дорогого вина, которую она припрятала от нас с Тобиасом, – обиженно буркнула Лекса.

Конелл зашел в квартиру самым последним и закрыл за собой дверь. Драконы остановились у лестницы, которая вела на второй этаж квартиры и одновременно помахали Сейн. Конелл не стал повторять этот жест, и уже собирался просто улыбнуться ей, как вдруг увидел еще одного человека на лестнице и замер.

Он даже не понял, что именно было странным в этом ситуации. Что Кедан Гэйлон находился в квартире Сейн так рано? Или, что вместо привычного строго костюма, в котором Конелл привык его видеть, он был одет в белую рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами и слегка помятые брюки.

Глава 2

Сейн не помнила, когда в последний раз видела одновременно столько драконов в хорте. Как правило, все они распределялись по заданиям, возвращались домой в хаотичном порядке и пересекались с главой во время собраний раз в месяц или из-за индивидуальных поручений.

В начале своего главенства над кланом, когда система Ночных драконов только-только начала внедряться в Неос, Сейн разделила наемников на команды и в каждой назначила представителя, через которого и передавалась вся информация.

Другие главы позаимствовали ее подход, потому что знали, что Сейн разрабатывала план еще с подросткового возраста под присмотром Хейда Адела. Иными словами, она была готова не просто окружить себя профессиональными наемниками, но и с блеском взять их под свой контроль.

Драконы заняли все комнаты отдыха на минус первом этаже, играли в видеоигры, смотрели новостные каналы или тренировались в спортивных залах. Звуки ударов, перемешанные с подбадривающими криками, разлетались по коридорам и сопровождались болезненными стонами.

Сейн на всякий случай приказала доверенным лицам следить за здешними драконами, чтобы они не покалечили друг друга. Люди клана Адел не чувствовали себя ограниченными, поэтому было сложно предположить, как они поведут себя после обновленных правил. Сейн оставалось надеяться, что никто не пойдет против ее слова и не притянет к клану новую порцию проблем.

– Она здесь.

Сейн остановилась вместе с Конеллом перед металлической дверью на самом нижнем этаже. Тобиас, патрулирующий коридор вместе с парнями из своей команды, оттолкнулся от стены и приветственно кивнул. Остальные повторили за ним.

– Шумела? – спросила Сейн.

– Не-а. К ней никто не заходил уже два часа. Кроме Шерон. Она принесла воды и сразу вышла.

– И что? Воду выпила?

Тобиас покачал головой.

– Дженна не станет ни есть, ни пить, – сказал Конелл за спиной Сейн. – Она – правая рука Евы Роланд. Уверен, что ненависть к кланам течет по ее венам. Любое действие она будет воспринимать как угрозу своей жизни.

Сейн задумчиво покосилась на дверь.

– Отлично. – Увидев недоуменный взгляд Конелла и Тобиаса, Сейн пояснила: – Пусть видит во мне угрозу. Пусть боится. Возможно, только так у нас получится разговорить ее. Конелл, ты понаблюдаешь за всем из соседней комнаты.

Он одобрительно кивнул. Его присутствие будет только мешать.

Приказав драконам оставаться на своих местах, Сейн толкнула дверь и вошла в комнату, которая занимала второе место в списке «Самых посещаемых мест Неоса».

Тусклые большие глаза тут же оторвались от точки на столе.

Если Дженна Харрис и ждала гостя, то явно не думала, что им станет Сейн Адел. При виде главы клана девушка громко сглотнула, выпрямила спину до хруста и сжала руки. Дженна прикладывала силы, чтобы не показать страха, но с треском провалила попытку. А Сейн, глядя на нее не мигающим взглядом, становилась только увереннее.

– В Неосе считается нормальным похищать человека и перевозить его через океан?

– В Неосе много чего считается нормальным.

– Чем обязана? – спросила Дженна, пряча за грубой интонацией дрожь.

– Этот вопрос нуждается в ответе?

– Разве нет? – Девушка осмотрела помещение с серыми стенами. – Не припомню, чтобы в моем послужном списке была причина, которая оправдывала бы мое появление здесь.

Сейн медленно подошла и села на стул, наблюдая, как Дженна внимательно следит за каждым ее движением. На ней был одет потрепанный костюм, в котором ее привезли в Неос и который она, по словам Шерон, отказалась снимать.

– Вы не кажетесь глупой, мисс Харрис. Ведь в противном случае место заместителя Евы Роланд занял бы кто-то другой. Так что давайте без глупых вопросов и наигранного недопонимания. Вы знаете, почему оказались здесь. И чем быстрее мы оставим эту непонятную игру, тем быстрее со всем закончим.

– И вы отпустите меня?

Сейн вскинула бровь.

– Нет.

С губ Дженны сорвался смешок.

– Тогда почему я должна слушать вас?

– Потому что, несмотря на интересный подход Конелла решать вопросы, я не заинтересована, чтобы у него возникли проблемы. А я их не решаю. Я их устраняю. И вы тоже будете устранены, если не согласитесь посодействовать.

– Вас не волнует, что жертвой в этой ситуации оказалась я?

– Меня волнует только мой клан и мои люди. Больше ничего.

Эти слова стряхнули с Дженны часть страха. Она расслабила руки и перестала бегать взглядом по комнате. На этот раз девушка выглядела куда более сосредоточенной, когда спросила:

– И как давно Конелл Пирс стал вашим человеком?

Сейн почувствовала на себе внимательный взгляд через стекло.

Поступок Конелла о многом говорил. Например, что он не собирался ставить в затруднительное положение ни Сейн, ни клан, поэтому не побоялся нарушить закон и похитить человека. Или, что он доверял Сейн настолько, что осознанно искал у нее помощи в решении этого вопроса.

И пусть Тобиас и Лекса в шутку хвалили Конелла за то, что он наконец-то научился быть проблемным драконом, в его поступках и словах прослеживались мотивы, в которых он сам не мог признаться вслух.

«Боюсь представить, что творится в его душе после похищения Дженны. Детектив, который много лет следует закону, нарушил его, чтобы защитить мафию».

Но Конелл доверился Сейн. Сделал еще один шаг навстречу их взаимоотношениям. У Сейн не было ни причин, ни желания бездействовать. Если рискнул Конелл, то и она рискнет.

– Вас удивляет, что Конелл не стал слепо верить Еве Роланд и выполнять ее приказы? Или, что он пошел против Экоса, выбрав интересы другой стороны?

Прежде чем Дженна нашла подходящий ответ на вопросы, Сейн задала еще один:

– Его вы тоже собирались убрать как остальных в случае провала?

Дженна, которая последние пару минут кое-как пыталась держать лицо, не скрыла удивления. Оно проскочило через приоткрытые губы и замешательство в глазах. Следом там появилось подозрение. Скорее всего, прямо сейчас Дженна пыталась понять, как много знает Сейн.

Глава 3

Как и все прошлые разы, Конелл чувствовал ни с чем не сравнимое напряжение, переступая порог административного здания, где главы кланов устраивали встречи. Но было что-то еще. Какая-то не характерная для этой ситуации уверенность.

Поездка в Экос что-то изменила внутри него. Сделала более… решительным. И хоть Конелл не мог ухватиться за эти изменения, появление на встрече глав вместе с Сейн теперь не казалось ему самым чем-то необычным. А сама Сейн не была устрашающей и холодной. Почти…

Когда на следующий день главе Адел доложили о потасовке между драконами, первым делом она посмотрела на Конелла. Требовательность в ее взгляде было трудно проигнорировать. Хорошо, что поблизости оказался Тобиас, который взял весь удар на себя.

Услышав о проникновении на территорию клана на лице Сейн не показалась ни одна эмоция, но Конелл увидел уже знакомый блеск в глазах, обещающий расплату за нарушение закона. Вероятно, она собиралась расквитаться с представителями клана Блэйз сегодня. И пока Сейн уверенно шла по коридору, не замечая склонившихся в поклоне сотрудников, Конелл старательно делал вид, что не хочет увидеть, как другие трясутся от ее гнева.

Впереди послышались голоса, и из-за поворота показались представители города во главе с Лендоном Прайсом. Сейн остановилась. Конелл и Алита встали от нее с двух сторон.

– Глава Адел. – Лендон приветливо улыбнулся и направился к ним. Остальные представители скрылись за арочным проходом слева. – Мне жаль, но сегодняшнюю встречу придется отменить.

– Почему?

– У нас возникли некоторые трудности. – Лендон посмотрел назад. – Могу я переговорить с вами наедине?

Сейн кивнула, и они с Лендоном отошли.

Конелл заметил, что Алита сжала пальцами ремешок сумки, и еле остановил себя от того, что потянуться к ней и успокоить. Проявление эмоций на публике было не самым лучшим решением. Это в Экосе, во время работы обычным детективом, Конелл мог позволить себе не бояться. Но в Неосе, встав на сторону Сейн, хоть и неофициально, Конелл беспокоился, что каждое его действие будет иметь последствие. И если он своими решениями нажил себе врагов, то это ни в коем случае не должно отразиться на дорогих ему людях.

Когда Конелл озвучил свои мысли Бевису, тот назвал его идиотом.

– О ком ты беспокоишься? Обо мне? Конелл, мальчик мой, я родился в Неосе, видел его ужасы с самого детства и все равно пошел работать в полицию. Что может меня напугать? Или ты беспокоишься об Алите? Девчонка то не промах. Столько лет прикрывает спину Сейн. Неужели ты думаешь, что ее легко напугать?

Думая об этом сейчас, Конелл ругал себя за необоснованную тревожность. Она не поможет, только усугубит ситуацию. И ему точно не следует недооценивать людей, на сторону которых он встал. Они прошли через тяжелое прошлое, и явно готовы сражаться до конца.

– Все хорошо, – тихо прошептал Конелл.

Алита оторвала взгляд от Сейн и непонимающе нахмурилась. Конелл кивком указал на сжатые пальцы. Это все, что он мог сделать, поэтому не сдержал легкой улыбки, когда Алита заметно расслабилась и улыбнулась в ответ.

Сейн вернулась к ним примерно через пять минут. По ее лицу было сложно понять суть диалога.

– Что случилось?

– Давайте выйдем на улицу.

Прежде чем последовать за Алитой и Сейн, Конелл обернулся. Лендон Прайс остался стоять на месте, задумчиво глядя перед собой.

Нет, не перед собой. Он смотрел на Сейн.

В его взгляде не было чего-то подозрительного, но он казался слишком заинтересованным, как будто его размышления касались Сейн. С чем это могло быть связано?

До того, как Лендон заметил бы внимание Конелла, тот отвернулся и последовал за девушками. Сейчас это было не так важно.

Конелл догнал Сейн и Алиту, когда они спустились по ступенькам у главного выхода.

– Из клана Ора сообщили, что Алесса не будет участвовать в сегодняшнем собрании, – начала Сейн. – Не знаю, что конкретно там происходит, но мы обязаны проводить встречи в полном составе.

– Но главы собирались, когда тебя похитили, – напомнил Конелл.

– Причина моего отсутствия была известна, и целью собрания являлось что-то предпринять, чтобы спасти меня. В случае с Алессой…

Сейн посмотрела на ясное небо и нахмурилась.

– Лендон отправит запрос с требованием объяснить ситуацию. Если к следующей недели ответа не будет, другим кланам придется вмешаться.

Со стороны соседней улицы послышались сигналы и скрип шин. Шикарный кабриолет опасно вырулил из-за поворота и кое-как припарковался недалеко от здания, перекрывая сразу три места.

Лео Блэйз, облаченный в белую рубашку и меховую жилетку вылез из машины с лицом победителя. На губах играла наглая ухмылка. Особенно уверенным он себя почувствовал, когда позади остановились другие кабриолеты и из них вышли приближенные Лео. Среди них показалась Наоми, его сестра.

– Кажется, кто-то взял на себя слишком много, – заметила Алита.

Судя по равнодушному взгляду Сейн, она собиралась проигнорировать появление Лео. Глава клана отвернулась и спустилась вниз, направляясь к своим охранникам. Однако задетый наследник клана Блэйз был не согласен с этим.

– Глава Адел! – окликнул он ее, не подходя ближе. – Надеюсь, мои люди не поставили вас в неловкое положение.

Сейн остановилась. Раздумывая всего секунду, она развернулась и уверенно направилась к Лео. Видимо, если он отказывался подходить ближе, это сделает она.

Наследник клана Блэйз попытался скрыть тревожность, выпятив вперед грудь и сузив глаза.

«Словно это способно остановить Сейн».

Парни и девушки за спиной Лео напряглись и сделали шаг назад. На месте осталась стоять одна Наоми.

– Неловкое положение? – переспросила Сейн. – О чем речь?

Лео нахмурился.

– Мои драконы без проблем прошли через границу клана Адел, – с гордостью заявил Лео.

Он унаследовал высокий рост и темный оттенок кожи Гордона Блэйза, но не имел ни той же уверенности, ни спокойствия, что были у его покойного отца.

Глава 4

Действия Сейн не всегда были понятны Конеллу, но он старался подстраиваться под нее и не задавать лишних вопросов. Однако в этой ситуации сдерживать их становился все сложнее.

Конелл рассматривал вывеску дорого ресторана, куда водитель привез их с Сейн. Удивительным было не то, что глава Адел вдруг захотела перекусить посреди дня, хотя обычно игнорировала этот прием пищи, а то, что ее выбор пал конкретно на это место.

– Итак, – начал Конелл, разглядывая главную улицу клана Гэйлон. – Ты решила перекусить здесь.

– Именно.

– И у этого есть причина.

– Да.

Конелл открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но они уже подошли к высоким дверям из черного матового стекла, и вошли внутрь. Приветливая девушка миловидной внешности, встречающая гостей, сразу повела их по коридору.

Одна стена была полностью прозрачной и открывала вид на просторный зал, заставленный множеством столов.

Минималистический стиль делал ресторан сдержанным и уютным. Здесь преобладали коричневые, бежевые и черные цвета. Официанты ходили в черной униформе и подавали блюда на черных тарелках. Потолок был украшен росписями и встроенными светильниками с теплым светом. На столах стояли свечи и небольшие вазочки с цветами. Стены имели либо зеркальную поверхность, либо были обшиты панелями с мраморными разводами.

Стука каблуков Сейн о черный паркет разлетался по всему коридору, пока они шли в другую часть ресторана. Второй зал был меньше, с похожим интерьером. От первого он разделялся матовой ширмой от пола до потолка. Здесь было меньше людей, и Конелл чуть не споткнулся, увидев сразу три знакомых лица.

Недалеко от стола, к которому их привел хостес, сидели Кедан Гэйлон, его заместитель Рамон и какой-то молодой парнишка, а за угловой барной стойкой расположилась Триса.

«Она здесь точно по приказу Сейн, а вот присутствие Кедана и Рамона, скорее всего, обычное совпадение».

Сейн кивнула мужчинам и села за столик. Конелл последовал за ней.

– Что мы должны делать дальше? – спросил он, когда официант принес меню.

– Обедать.

Конелл скептически посмотрел на Сейн.

– Не смотри на меня так.

– Хочешь сказать, что мы приехали просто пообедать сразу после того, как Ман…

Сейн быстро подняла взгляд, заставляя Конелла замолчать. Он посмотрел за столики позади главы.

– Сразу после того, как нас пригласили в гости, – исправился Конелл.

Губы Сейн дрогнули в улыбке.

– Есть одно дело, которое я должна решить перед поездкой, – наконец объяснила она. – Я расскажу тебе позже. А пока просто поешь.

Посмотрев в меню, Конелл ощутил смущение. Несмотря на довольно хорошую зарплату детектива, он не тратил деньги на походы в дорогие рестораны и не представлял, что из предложенного может ему понравится.

– Если хочешь, я сама закажу, – предложила Сейн.

– Буду тебе очень признателен.

Сейн позвала официанта и сделала заказ. Слушая незнакомые названия, Конелл одновременно осматривал помещение. Взгляд то и дело возвращался к Трисе, которая вместо откровенного черного топа и джинс с заниженной талией, надела обтягивающее черное платье и высокие сапоги на каблуке. Пепельные волосы девушка убрала в высокий пучок, а губы накрасила ярко красной помадой.

Триса медленно попивала шампанское, не обращая внимания на заинтересованные взгляды некоторых мужчин.

Спустя минуту стул рядом с ней оказался занят. Конелл нахмурился.

– Мне кажется, что вокруг разыгрывается представление, – пробормотал Конелл.

Сейн проследила за его взглядом.

Компаньоном Трисы оказался Синан – дракон клана Гэйлон. Светлые волосы до плеч он зачесал назад с помощью геля. Его стиль остался примерно таким, каким запомнил его Конелл. Белый пиджак, светлые джинсы, несколько сережек в ушах и браслеты на запястьях.

Если Триса притягивала к себе мужские взгляды, то Синан – женские. Несколько дам в возрасте, сидящих у дальней стены, похотливо смотрели на то, как Синан расстегивает верхние пуговицы рубашки и потирает шею.

Конелл отвернулся и вопросительно посмотрел на Сейн.

– Не могу же я ходить без защиты.

– Триса ведь не боец, – напомнил я.

Да, девушка была хорошо натренирована и умела драться с холодным оружием. Но больше для самозащиты, чем для выполнения указаний. Триса была связующим в их команде, который отвечал за проработку плана и контроль его выполнения.

Почему-то Конелл вспомнил тот случай в музее, когда она удивила его знаниями о ядовитых пауках. Трисе не понравилось, что кто-то чужой стал свидетелем ее осведомленности. Значит, она не просто так стала связующим. Команда доверяла ей, когда дело касалось составления плана.

– Зато она очень внимательная, – ответила Сейн. – К тому же, здесь нам мало что угрожает.

Конелл быстро глянул на соседний столик.

Верно. В ресторане присутствовал наследник клана Гэйлон. Скорее всего половина людей, сидящих в зале, была драконами.

– Потому что тебя защитят его люди? Или он сам?

Глаза Сейн опасно заблестели.

– Осторожно, детектив Пирс. – Когда Сейн переходила на официальное обращение, Конеллу становилось не по себе. – Я ведь тоже могу затронуть весьма щекотливые темы.

Конелл прокашлялся, понимая, что она имеет в виду Алиту.

– Прости.

Сейн была удовлетворена его ответом.

Спустя десять минут официант принес им еду. На какое-то время за столом наступило молчание.

Конелл думал, что будет чувствовать себя неловко, находясь с Сейн наедине в подобном месте, но никакого дискомфорта не было. Наоборот. Конелл в который раз убеждался, что ему становится спокойнее в компании Сейн.

– Ты уже решила, что будешь делать с Дженной?

– Пока нет. – Сейн отправила в рот небольшой кусочек мяса. – Эллис ищет информацию про нее.

– Для чего?

Кажется, Сейн сама не знала ответ на этот вопрос.

– Пока что она будет оставаться под присмотром моих драконов. Я не могу отпустить ее.