Жестокая свадьба

- 1 Соня -

Обычное утро обычного дня - что может пойти не так, да?

Но когда я вижу темный внедорожник, припаркованный в неположенном месте прямо на дорожке, у меня появляется смутное, нехорошее предчувствие.

Я уже готова развернуться и пойти в другую сторону, как мне навстречу выходит светловолосый мужчина в сером костюме.

- София Комсомольцева?

Голос у него твёрдый, будто металлический. Словно он как робот отрабатывает заложенную программу.

Напряженно смотрю в ответ. Самое логичное - все-таки развернуться и уйти.

- С вами хотят поговорить, - добавляет он все с той же равнодушной интонацией. Обходит автомобиль и открывает заднюю дверь.

Кошусь в ту сторону, но не могу разглядеть, кто же сидит в салоне.

- Что вам нужно? - спрашиваю, покрепче перехватывая ремень сумки.

- Вам все объяснят, - еще один непонятный ответ.

Оцениваю ситуацию и, мотнув головой, делаю шаг назад. Кажется, на здании университета есть камеры, а значит, беспредела быть не может. Главное - отойти подальше.

Делаю еще шаг назад, напряженно глядя на мужчину. Если он сейчас пойдет за мной, то я побегу. Должна успеть до крыльца, а там…

- Это касается вашей сестры, Варвары.

Замираю, мгновенно забывая, о чем только что думала.

- Что с ней?!

- Просто сядьте в машину и все узнаете. Пока с ней все в порядке, но если вам важна судьба сестры…

Незнакомец не договаривает, только делает приглашающий жест в сторону салона. Причем так, словно уверен - я соглашусь.

Оглядываюсь на площадь перед университетом - там как раз группа знакомых ребят. И наверное, если я крикну, то они обратят внимание и помогут.

Но буквально на днях у Варюши случился тяжелый приступ - она астматик, и только благодаря серьезным лекарствам получилось ей помочь.

Достаю мобильный и проверяю - никаких пропущенных от мамы нет. Набираю ее номер, но он как назло недоступен. Только после этого я сдаюсь, всерьез испугавшись, что случилось что-то серьезное, и шагаю к автомобилю.

Внутри меня ждет незнакомый мужчина лет шестидесяти - статный, в дорогом костюме, на пальце тонкий перстень, еще и седина как у лорда из фильма.

Настороженно смотрю на него, как вдруг дверь позади меня захлопывается, а следом еще и замок щелкает.

- Вы кто? - тут же спрашиваю, отодвигаясь максимально далеко.

Мужчина отвечать не торопится, цепко оглядывает меня и недовольно кривится. Его глаза - светлые, холодные, как у акулы. Сразу понимаешь - перед тобой не простой смертный.

- Волосы не того оттенка, и визажисту тоже придется показать. Уколы или что там обычно делают.

Он как будто и не слышит мой вопрос - продолжает озвучивать абсолютно бредовые идеи, а когда я уже собираюсь возмутиться, слышу, как кто-то с первого сиденья отвечает:

- Будет сделано, Алексей Дмитриевич.

Я в шоке смотрю на амбала, который сидит за рулем и поддакивает своему боссу. И пока подбираю слова, чтобы выразить свое несогласие, машина трогается с места.

- Эй! Остановите! - возмущенно кричу, дернув ручку двери. Безрезультатно, конечно. - Это похищение!

Мужик, возомнивший себя царем, смотрит на меня как на надоедливую муху - вроде и избавиться надо, но лень двигаться.

- Остынь, девочка. И язык прикуси, - бросает он хлестко. Да таким тоном, что я моментально замираю, потому что мороз по коже от его выражение лица.

Вроде лет шестьдесят, волосы почти все покрыты сединой, морщины вокруг глаз. Но при этом внешне мужчина выглядит вполне себе бодрым и крепким.

- Вы кто? - повторяю вопрос гораздо тише.

Я хоть и не робкого десятка, но тут моя смелость дает сбой.

- Я тот, кто даст тебе билет в новую жизнь, - высокомерно заявляет Алексей Дмитриевич. - Ну, или уничтожит твою старую, если будешь дурить.

- Понятнее не стало, - осторожно отвечаю.

- Ваня, по окружной поедем, - небрежно бросает он своему водителю, а затем холодно смотрит на меня и выдает:
- У тебя есть мама. И младшая сестра. Варвара. Десять лет. Умная, носит рюкзак с совой и всегда берёт ингалятор, даже на перемену.

У меня внутри мгновенно все сжимается в тугой узел. Кажется, что на шею накинули удавку и методично затягивают.

- Твоя задача - выполнять все, что от тебя требуется, - продолжает этот жестокий и циничный человек. - Тогда никто не пострадает.

Сглатываю горькую слюну. Сердце гулко ухает куда-то вниз, а меня начинает потряхивать.

Кто он такой? Откуда он знает про мою семью такие подробности?

- Я все о тебе знаю, девочка, - продолжает Алексей Дмитриевич, отвечая на мой невысказанный вопрос. - И чтобы никто не пострадал, послезавтра ты выйдешь замуж.

- Это шутка? - спрашиваю, а саму так трясет, что вцепляюсь в ручку сумки покрепче. - Но зачем?

- Ты похожа на мою дочь, Карину. В виду некоторых обстоятельств, она пока не может поучаствовать в собственной свадьбе, а отменять торжество мы не можем.

Растерянно хлопаю глазами. Его объяснения звучат как бред.

- Вы хотите лишить свою дочь главного праздника в жизни?

Вместо ответа мужчина молча подает мне папку, небрежно бросив:

- Ознакомься. Твой будущий муж.

Забрав ту, открываю и… Цепенею.

Смотрю на фото мужчины и будто проваливаюсь куда-то. Нет, это не может быть он!

Так не бывает…

Друзья, рада видеть вас в новинке. Здесь вы проживете яркие, острые эмоции сполна! Но! Безопасно!

Листайте дальше - горячий герой уже ждет только вас :)

- 2 Соня -

Поднимаю взгляд на Алексея Дмитриевича - тот абсолютно невозмутим. Высокомерно дергает бровью, молчаливо позволяя задать вопрос.

- Это какой-то розыгрыш? Вы так развлекаетесь? - мой голос дрожит, а сама я не верю в такие совпадения.

Алексей Дмитриевич зыркает на меня так, что я тут же жалею о том, что спросила.

- Не задавай вопросов - делай, что говорю. Или пожалеешь.

- А что потребуется? Постоять в ЗАГСе? Так ведь это не будет иметь юридической силы.

- Не о том волнуешься. Подумай лучше, где окажется твоя мамочка, если лишится работы. А там ведь могут и из органов опеки прийти, найти что-то недопустимое у них дома. Знаешь куда забирают детей в таких случая?

Он так цинично рассуждает о чужих судьбах, что мороз по коже. Не человек, а машина какая-то.

- Вы с ума сошли, - шепчу, поражаясь такой жестокости. - Она же ничего вам не сделала.

- Готова рискнуть и проверить, сможет ли твоя мать оплачивать счета, если ее уволят? - холодно спрашивает Алексей Дмитриевич. - Сыграешь как надо - получишь деньги. А нет - останешься сиротой.

Во мне все кипит. Хочется заорать, запустить в него этой чертовой папкой, но… я лишь стискиваю зубы. Потому что мне есть кого терять.

Снова опускаю взгляд на фото мужчины. От того, насколько пронзительный и цепкий взгляд у него, хочется поежиться. Как будто это не фотография, а он вживую смотрит на меня из под густых темных бровей.

- Ладно, допустим, я сыграю роль вашей дочери. Как к этому отнесется жених? Он тоже согласен на фикцию?

И тут Алексей Дмитриевич с абсолютно невозмутимым выражением лица заявляет:

- Тихон не должен узнать, что ты будешь заменять Карину.

- Чего?! - ахаю, забыв о сдержанности. - Вы совсем спятили?

Мужчина недовольно прищуривается, и одного этого жеста хватает, чтобы я закрыла рот и не продолжала свои возмущения.

- Это договорной брак, так что моя дочь с Тихоном знакомы лишь поверхностно. Поэтому проблем с этим не будет.

Кошусь в окно и замечаю, что мы движемся в сторону спальных районов.

- То есть мне нужно будет заменить Карину только в день бракосочетания? - уточняю на всякий случай, чтобы не было никаких недоговоренностей.

- Заменишь ее столько, сколько потребуется, - туманно отвечает Алексей Дмитриевич. - С этого момента тебя зовут Карина Метельская. А если решишь накосячить, за это поплатятся твои мать и сестра.

Стоит ему упомянуть их, как меня снова начинает трясти.

- Это жестоко, - шепчу, качая головой. - Нельзя играть жизнями живых людей.

Мужчина цинично ухмыляется.

- А брак же фиктивный? - с надеждой спрашиваю.

Метельский смотрит на меня, как на дуру.

- Нет-нет-нет, - мотаю головой. - Вы что, серьезно? Но это же…

- Это сделка, девочка. И если для сделки понадобится лечь под Седова, ты ляжешь! - чеканит Алексей Дмитриевич. - Да и…

Его прерывает звонок, он неохотно достает мобильный и, бросив на экран короткий взгляд, отвечает:

- Слушаю тебя, Тихон. Где невеста? - и Метельский снова смотрит на меня.

Всего одна фраза, а у меня опять мороз по коже. Отец Карины отрывисто бросает пару слов, при этом продолжая цепко смотреть на меня.

- Хорошо, скоро буду. Обсудим.

Нервно сглатываю, пока в голове крутится один простой вопрос - куда же я все-таки вляпалась-то?

- Вань, в офис заверни.

Я не успеваю даже пикнуть, как машина рвет с места и ловко объезжает кучу пробок по выделенной полосе. Хотя вообще-то это нарушение правил.

Обреченно смотрю на ненавистную папку. Чуть позже автомобиль плавно тормозит и я, покосившись в окно, замечаю, что мы уже возле высокого офисного здания. Одного из самых дорогих в городе, насколько я слышала.

Кто же такой этот Метельский?

- Сиди и не рыпайся никуда, - небрежно бросает он и выходит из машины. Обходит ее и направляется к офисному зданию. Интуитивно тянусь рукой к ручке двери - повторного щелчка я не слышала, но стоит мне это сделать, как водитель хмыкает:

- Не стоит, куколка. Если не хочешь проблем, лучше выполняй все, что говорит босс.

- Он такой могущественный? Действительно может дотянуться до моей семьи? - спрашиваю, решив хотя бы так разузнать про Метельского побольше.

- Ты не слышала его фамилию? - кажется, охранник искренне удивлен. - Тогда почитай как-нибудь. Сама все поймешь.

Снова тянусь к ручке. Водитель ловит мой взгляд в зеркале - смотрит так, будто он заранее знает: никуда я не денусь.

- Тебе не повезло, куколка. Ты можешь лишь правильно оценить расклад и перестать усложнять себе жизнь. Теперь ты в схеме.

- Но у меня своя… - замолкаю, не договорив фразу.

Взгляд цепляется за новую фигуру возле офиса.

Метельский стоит, убрав руки в карманы брюк, всем своим видом демонстрируя, какой он хозяин жизни.

А вот рядом с ним…

Он. Тихон Седов. Мужчина, за которого я выхожу замуж.

Во рту резко пересыхает.

На фоне Тихона Метельский всего лишь хищник средней руки. А вот сам Седов…

Они стоят рядом, и хотя отец Карины вроде бы тоже высокий и крепкий, пусть и в возрасте, второй мужчина явно возвышается над своим партнером. Будто не человек, а скала.

Когда до меня доходит, что уже несколько секунд Тихон смотрит прямо на меня, я перестаю дышать. Словно он точно знает, что я здесь, в машине.

В горле встает тугой ком, и я слышу, как Иван едва слышно чертыхается. По спине прокатывается ледяная волна, а следом меня бросает в пот.

Седов, игнорируя Метельского, разворачивается в сторону его машины. Делает шаг в нашем направлении. И мне кажется, что он уже знает, кто я и зачем здесь.

- Так, куколка, слушай меня внимательно, - цедит охранник, подаваясь ко мне назад. Его голос доносится словно сквозь вату, а внутри взвивается ужас от мысли, что похоже, план Метельского только что потерпел фиаско. Ведь Седов идет прямо к нам.

- 3 Соня -

- Если Седов тебя увидит… - окончание фразы я не слышу. Малодушно жмурюсь и невольно сползаю вниз, пытаясь спрятаться. Напряженно жду, что дверь автомобиля с моей стороны вот-вот откроется, но ничего подобного не происходит.

Когда я снова рискую посмотреть в окно - на небольшой площадке перед офисом уже только Метельский. Он медленно разворачивается, и я вижу, что мужчина говорит по телефону.

Опускаю взгляд на папку, лежащую на моих коленях. Снова ловлю этот лютый пронизывающий взгляд Тихона, и тут же закрываю ее.

Если меня уже сейчас потряхивает, то что будет, когда я окажусь рядом с ним?

Хлопает дверь, и в салон усаживается Метельский. Бросает на меня недовольный взгляд.

Похоже, его встреча с потенциальным зятем прошла не так успешно, как он хотел. Это не бросается в глаза, но движения мужчины как будто становятся более порывистыми.

- Все изучила? - спрашивает он, оттягивая темно-синий галстук.

- В вашей схеме есть слабые места, - тихо отвечаю, глядя на ненавистную папку.

- Да ну? - фыркает Алексей Дмитриевич. - Какие же?

- Когда Карина вернется, она может проколоться - даже если я подробно ей перескажу все, что смогу, возможны ситуации, в которых она просто может не вспомнить о чем-то важном. И тогда ее муж обо всем догадается.

- Карина умная девочка, - цедит между тем Метельский. И мне чудится злость в этих словах. - Сыграет кратковременную амнезию, не страшно. Тихон и не поймет ничего. У вас, баб, вечно в башке гормоны и прочая лабуда. Похлопает глазами, ноги раздвинет, и все будет пучком.

Его цинизм в который раз поражает меня. Хотя куда сильнее то, да?

- Вы просто чудовище, - вырывается у меня против воли. Ладно я - незнакомая девочка, которую он с легкостью использует. Но собственную дочь?

Метельский разворачивается ко мне так, что теперь между нами едва ли сантиметров пять.

- Чтобы ты правильно понимала расклад, в папке есть информация, не только про Тихона, но и про меня. Почитай, ознакомься. И сделай выводы.

Под его пристальным взглядом я послушно открываю злосчастную папку в который раз и переворачиваю листы.

После информации про жениха идет кое-что про саму Карину. Торможу, разглядывая миловидную девушку. В целом мы и правда с ней очень похожи. Разве что глаза разного цвета, форма губ немного другая. Да и цвет волос у нее более темный, шоколадный, тогда как у меня скорее каштановый.

Переворачиваю страницу и вижу краткую информацию про самого Алексея Дмитриевича.

И чем дальше я спускаюсь взглядом, тем отчетливее понимаю - угроза в сторону моей семьи была не пустым звуком.

- Конечно, тут далеко не все, - между тем самодовольным тоном добавляет мужчина, явно наслаждаясь моей реакцией. - Только то, что связано с законным бизнесом.

Прикрываю глаза и медленно выдыхаю.

Я в ужасе, честное слово. До этого воспринимала Метельского как бизнесмена, который вконец охамел от своей власти, но если речь идет и про всякий криминальные возможности, то…

- Так что, София, мы договорились?

Вздрагиваю от резкого вопроса.

- Договорились, - тихо отвечаю, когда пауза затягивается слишком сильно.

- Вот и славно, - куда спокойнее произносит Алексей Дмитриевич и обращается уже к водителю: - Домой, Вань. Поехали уже. Времени до черта потеряли.

Пока едем, перекладываю листы с информацией обратно и снова взгляд цепляется за фото Тихона.

Я просто не верю - ну не бывает же так, да? Я всего лишь раз видела этого мужчину, и…. Вот как все обернулось.

Такие совпадения бывают только в кино, но не в жизни.

Я и в первый-то раз впечатлилась, а теперь, когда увидела Седова снова, точно не забуду.

В голове мелькает шальная мысль, что может и он меня видел? Может, поэтому и Карину выбрал - из-за нашей схожести?

Молча наблюдаю за дорогой - понимаю, что мы едем за город. А ведь мои вещи все дома.

Через десять минут автомобиль проезжает высокие железные ворота. Едва только Иван паркует автомобиль, как его босс вспоминает про меня и, вперившись своим тяжелым взглядом, вдруг выдает:

- Кстати, девочка, есть еще пара условий, о которых я не сказал.

Я даже вдохнуть лишний раз боюсь, пока жду продолжения этой многозначительной фразы. Что еще придет в голову Метельскому? Заставит сделать пластику? Да нет, это слишком долго, а свадьба послезавтра. Может, носить какое-то записывающее устройство? Ну, чтобы Карине потом было проще вжиться в свою роль жены.

- Во-первых, полная конфиденциальность. Думаю, ты и так поняла уже, что болтать языком чревато последствиями.

Мне остается только кивнуть на его слова.

- А во-вторых… - он многозначительно замолкает, давая мне возможность еще сильнее понервничать.

Когда драматичная пауза заканчивается, я готовлюсь к чему угодно. Но Метельскому удается меня удивить:

- Даже не надейся забеременеть от Седова.

- Я?

- Ты, - фыркает он, окидывая меня пренебрежительным взглядом. - Я таких как ты - понаехавших из деревни - знаю отлично. Завтра тебе поставят укол, и если потом внезапно выяснятся какие-то, - он показывает пальцами кавычки, - неожиданности, считай, останешься без матери. А может, и без сестры.

Равнодушные жестокие слова так и звучат у меня в ушах на повторе. Даже когда эта мразь спокойно покидает машину.

- Не тормози, куколка, - бросает мне охранник. - Босс, если взбесится, пожалеешь. Ты хоть и нужна ему, но он найдет как отыграться.

Вздохнув, выхожу из машины и топаю к дому, который возвышается словно огромный замок. Не то чтобы я знаток, но где-то читала, что мужчины часто компенсируют размерами автомобилей и домов какие-то свои недостатки.

Крыльцо у дома такое, что больше похоже на веранду в доме отдыха. Кованое ограждение, горшки с цветами необычной формы - все буквально кричит о том, что здесь живет хозяин жизни. Но, как только я переступаю порог, понимаю, что все это было так, мелочи. От помпезности обстановки внутри сводит зубы.

- 4 Соня -

Меня снова накрывает липкий удушающий страх - наверное, именно это чувствуешь, если вдруг встречаешь хищника в лесу.

Когда он смотрит вот так - жестко, опасно, давяще. Кажется, что взгляд Тихона проникает под кожу, добирается до потаенных уголков души и ищет все, что захочет забрать.

И вот его я должна обманывать?!

Грудь сдавливает обручем ужаса за те несколько мгновений, что мужчина буквально ввинчивается в меня своим равнодушно холодным взглядом. В нем нет эмоций, но я остро чувствую, насколько опасен Седов.

И как только Карина на это согласилась? Может, она была влюблена в него?

Нет, я, конечно, понимаю первое впечатление о Роберте, муже Ланы, тоже было пугающим. Но вот такой убийственной ауры у него не было.

- Тихон, причем Карина? - раздраженно цедит Метельский. - Лучше скажи - что все-таки с поставками? Сроки поджимают.

Несколько мгновений Седов все еще смотрит прямо на меня, а затем оборачивается к партнеру и небрежно бросает.

- Я хочу увидеть график с цифрами.

- Конечно, - тут же кивает Алексей Дмитриевич. - Он у меня в кабинете. Я выслал тебе на почту, но…

- Я был занят, - холодно рубит Тихон, и отец Карины замолкает.

Они удаляются, а я, наконец, позволяю себе полноценно дышать.

Сердце колотится как бешеное. Мне кажется, я вся вспотела за эти несколько мгновений. Жуткое ощущение, словно он мог меня видеть, до сих пор внутри. Хотя я точно знаю - не мог.

Осторожно выбираюсь из своего укрытия, отхожу на то место, где стояли мужчины и проверяю - да точно Тихон не мог разглядеть меня. Даже если у него стопроцентное зрение, ниша не просматривается настолько хорошо.

Кошусь в сторону, куда ушли мужчины.

Можно подождать, пока уедет Седов, и тогда поговорить с Метельский, но я и так словно слепой котенок, которого бросили в море.

У меня поджилки трясутся от жениха, но если уж мне придется провести с ним рядом какое-то время, лучше знать, к чему готовиться.

Медленно направляюсь в ту же сторону, старательно прислушиваясь, чтобы, найти куда же Метельский увел гостя.

Не знаю, случайность ли это, но дверь в одну из комнат - тот самый кабинет - оказывается прикрыта неплотно. Мне даже не обязательно подходить совсем близко, чтобы разобрать разговор двух мужчин.

- И что ты предлагаешь? - раздраженно спрашивает Алексей Дмитриевич. - Тогда мы не успеем с отгрузкой.

- Ты знаешь ответ, - равнодушно отвечает Седов. - Ты сам заварил это. Сам и расхлебывай.

- Ну знаешь ли! Ты вообще-то тоже получаешь выгоду!

- С пышной идиотской церемонии? Мне вообще по херу. Можно было просто поставить подписи, и все. Но ты настоял на гребаном банкете и помпезном празднике. Надеюсь, хоть твоя дочь ничего не выкинет?

Ой-ой-ой… Как вовремя я подошла…

Пауза затягивается, кажется, я прям вижу, как напрягается Метельский.

- Карина - хорошо воспитанная девушка, Тихон. Всегда под присмотром охраны. Так что тебе достанется идеальная жена.

- Уверен? - кажется, мужчине реально скучно все это обсуждать. Настолько его голос пропитан равнодушием. - Потому что если окажется, что ты попытался меня наебать, я тебе этот контракт в глотку запихаю.

- Ну ты чего ерепенишься? Все же обговорили. Это объединение выгодно всем. Ты и сам знаешь, что брак - лучшая страховка.

- Красиво поешь, Леша. И я не против заработать. Но если ты или твоя дочь что-то выкинете, я разбираться не буду. Ты мои методы знаешь.

- Все будет, как договорились. Послезавтра Карина станет твоей женой.

- И что же она не вышла поболтать с будущим мужем? - внезапно спрашивает Седов. - Где твоя хваленая принцесска?

У меня по спине мороз пробегает в этот момент - настолько гнетущее молчание повисает.

- Так ведь режим у девочки, - находится с ответом Метельский. - К тому же это ты - прожженный взрослый мужик. Она - юная девочка, волнуется, переживает. Сам же помнишь ваше знакомство.

В этот момент я буквально превращаюсь в слух, чтобы не пропустить ни слова.

- Помню, - роняет Седов, но говорит это так, словно он имеет в виду совершенно не то же самое, что отец Карины.

Затем слышится странный звук - будто стул двигается по паркету, и я, поняв, что меня могут банально застукать, срываюсь с места и бегу на второй этаж.

Закрываюсь в спальне Карины и пытаюсь отдышаться.

Ну что, Соня, много нового узнала? Думала, это поможет, а в итоге?

Да лучше бы я ничего не слышала - теперь вот на повторе в голове звенит голос Тихона.

На ватных ногах кое-как добираюсь до дивана. Но едва только успеваю присесть, как дверь распахивается. Вздрагиваю и испуганно смотрю на Метельского, который, судя по его виду, в бешенстве.

Я молчу, боясь сказать хоть слово и спровоцировать мужчину. Тот делает шаг и, закрывая дверь, подходит ближе. При этом его взгляд буквально сканирует меня.

Кажется, что он вот-вот заявит, что я, дрянь такая, подслушивала и теперь получу наказание.

- Встань, - приказывает он, и я тут же подскакиваю с дивана.

Внутри все колотится от страха.

Конечно, если сравнивать, то меня куда больше пугает Тихон. Но и сейчас наедине с Метельским тоже максимально не комфортно.

Алексей Дмитриевич медленно обходит меня по кругу, и только в этот момент страх отпускает - потому что он банально оценивает, что со мной сотворили нанятые им люди.

Судя по выражению лица, Метельский не особенно-то доволен.

- Пойдет, - кривится он. - Но Каринка поплотнее была. Ладно, платье ушьют, а всем будешь говорить, что из-за нервов села на какую-то новомодную диету - так сильно хотела мужа впечатлить.

Киваю словно болванчик. Пусть лучше на этом сосредоточится, чем догадается по моему лицу, что я представляю, насколько он зависим от Седова.

- Завтра тебе еще гардероб подберут и потренируйся получше.

- Чему именно?

Метельский морщится недовольно.

- Молчать. Смотреть в пол. И вообще быть примерной скромной девушкой, которая не то что член, она вообще ни черта не видела. Ясно? Черт, у тебя же мужики наверняка были.

- 5 Соня -

В который раз, глядя на себя в зеркало, поражаюсь тому, насколько бестолково спускать огромное состояние на это безобразие из кучи дорогущих кружев.

Может, для кого-то это и кажется красиво, но как по мне - полнейшая безвкусица. Однако когда я заикнулась об этом, мастерица Елена и ее помощница Марина, которые чуть ли не с самого утра заявилась ко мне, так зыркнули, что я решила держать свое ценное мнение при себе.

- Это, между прочим, ручная работа. Итальянское кружево, созданное на заказ.

Я сдержанно кивнула, мол, понимаю, какая ответственность лежит на платье, которое завтра будет главным украшением невесты. То есть меня.

Но вообще мне кажется, это просто уродство.

Никогда не понимала, зачем девушки выбирают на такой важный праздник, как свадьба, максимально неудобный пафосным и бестолковый наряд.

Платье Карины, конечно, не баба на чайнике, но и передвигаться в этом великолепии будет сложновато.

А простите, в туалет как ходить?

Очень хочется психануть и отказаться участвовать в этом безумии, но вместо этого я терпеливо примеряю платье после очередной правки. Все-таки пусть и не сильно, но мы с Кариной различаемся в размерах.

Будь крой у платья посвободнее - никто бы не заметил. Но Метельская почему-то выбрала именно этот фасон.

В итоге я теперь выгляжу как зефирка, а сама виновница торжества - неизвестно где.

Судя по тому досье, что я вчера перечитала - она прямо идеальная невеста. И умница, и красавица, и учится так, что отличница. Придраться не к чему.

Да только в потайном отделении ее шкафа обнаружились весьма занятные вещички - черная ажурная маска, дерзкое откровенное кружевное белье и возбуждающая смазка.

Набор, который наталкивает на довольно интересные мысли.

С одной стороны, нет ничего плохого, если девушка хочет быть подкованной в теме своего тела. Но с другой, я слишком мало знаю про Карину. Лишь то, что дал ее отец.

А что если у них с Тихоном куда более богатая история? Вдруг Алексей Дмитриевич просто не в курсе того, что между ними уже что-то было?

Тогда моя невинность окажется неприятной неожиданностью.

А ведь ставка в этой игре - жизнь моих родных. Если я провалю задание, то и Седов, и Метельский меня в порошок сотрут. А заодно еще и маму с Варей.

- Ну вот теперь порядок, - удовлетворенно заявляет Елена.

Бросаю взгляд в зеркало. Как по мне - ничего не изменилось.

Вспоминаю, как мы с Ланой приехали в свадебный салон, чтобы выбрать ей наряд на повторную свадебную церемонию. Тогда мы смогли утереть нос ее муженьку, выбрав необычный вариант.

Жаль, что у меня нет возможности тоже устроить какую-то пакость. Просто чтобы показать Метельскому - что нельзя с живыми людьми вот так, как он!

Разоблачься из свадебного платье приходится с помощью мастериц. Интересно, а после свадебного банкета они тоже будут мне помогать? Или там уже муж подключится?

От одной только мысли о том, чтобы остаться с Тихоном наедине, меня морозит и колотит.

В целом я представлю, что и как между мужчиной и женщиной должно происходить. Просто…

Он слишком пугает меня. Вряд ли он будет осторожным и нежным в мою первую брачную ночь.

Когда устраиваю платье на специальной вешалке так, чтобы до завтрашнего утра с ним ничего не случилось, женщины уходят, зато вместо них появляется отец Карины.

Не знаю, чем я успела его разозлить, но выглядит он раздраженным и не в настроении.

- Собирайся.

- Куда?

- В клинику, - бросает он. - Или ты башку потеряла?

А я ведь подумала, что он пошутил про восстановление невинности.

- Так ведь это же операция, там заживать будет долго, и жених все поймет…

- Ни черта он не поймет, - отмахивается Метельский. - Есть какая-то упрощенная процедура - кровь будет, а это главное.

Вот вроде бы я уже поняла, что он за человек, а все равно мутить начинает от настолько прожженого цинизма.

- Я девственница, - с трудом выдавливаю, решив сознаться. - Честное слово, у меня никого не было.

Он смеряет меня долгим пристальным взглядом, а затем шагает ближе и резко достает пистолет.

Который приставляет к моему лбу, пока я ошарашенно хлопаю глазами.

Оружие. У него настоящее оружие!

- Готова подтвердить это? - вкрадчиво спрашивает Метельский. - Ты девочка?

- Д-да, - отвечаю, боясь, что вот-вот просто осяду на пол - ноги дрожат так, что я их перестаю чувствовать.

- Знаешь, кто заплатит за твое вранье? Твоя семья. Они сдохнут у тебя на глазах, если ты соврала. Поэтому я повторю вопрос - ты девственница, София?

- Клянусь, - едва слышно выдыхаю, мысленно радуясь, что с Кириллом у нас не дошло до секса.

Метельский, чуть подумав, убирает пистолет от моей головы.

- Ставки слишком высоки, так что к тебе заглянет врач, - выдает он и уходит.

А я оседаю кульком на пол. Обнимаю себя руками за плечи и как сомнамбула раскачиваюсь из стороны в сторону.

Кошмар. Какой же кошмар...

Страх до сих пор продирает до костей. Кожа на лбу горит - в том месте, где я почувствовала холодный металл. Я же видела в глазах мужчины жесткую решимость. Он вполне способен на убийство. Готов нажать на курок.

И я не сомневаюсь - если обману его, он действительно что-то устроит моей маме.

Ледянее чувство беспомощности тяготит, выкручивая все внутри. Слезы бесконтрольно текут по щекам, обжигая.

Я сильная. Я должна справиться. Если не я, то кто? Правильно. Надо сделать все, чтобы Варюша и мама не пострадали.

Лишь спустя полчаса добираюсь до ванной, чтобы умыться и принять душ. Пытаюсь смыть липкий ужас, в котором Метельский щедро выкупал меня, вот так играючи распорядившись моей жизнь и моим телом.

Я всегда верила, что в жизни есть бумеранг. Но глядя на него, я впервые начинаю сомневаться - а что если нет? Если такие, как он, живут и размножаются?

Я едва успеваю выбраться из ванной, как ко мне заявляется женщина лет сорока. Я уверена, что это снова либо стилист, либо визажист. Ну, или кто там еще отвечает за внешний облик самой дорогой невесты?

- 6 Соня -

Мужчина с любопытством смотрит на меня, подносит сигарету к губам и медленно затягивается. В вечерних сумерках она тлеет особенно ярко.

- Что молчишь? - спрашивает он, лениво выдыхая дым в сторону от меня.

Вид у охранника крайне расслабленный и даже миролюбивый.

- Передумала?

- А что, я, и правда, могу уйти?

Он едва заметно пожимает плечами и делает еще одну затяжку. Я улавливаю едва ощутимые нотки ментола, когда Иван выдыхает.

- Можешь попробовать. Босс, конечно, в бешенстве будет.

- Тогда зачем предлагаете? - резко спрашиваю, злясь, что на несколько долгих секунд поверила в его желание мне помочь.

- Так ты чего так официально? - ухмыляется гад и четким движением выбрасывает окурок в стоящую неподалеку урну. - Мы ж вроде как не чужие люди.

Иван шагает ко мне ближе, а я интуитивно отшатываюсь назад. Пристальный цепкий взгляд мужчины блуждает по моему лицу.

- Реально похожа, - удивленно произносит он чуть погодя. - Сейчас так вообще не отличить, пока рот не открываешь.

- Ну, я не ваша принцесска, манерам не обучена, - огрызаюсь, раздражаясь на его замечание.

Охранник загадочно усмехается и качает головой. Достает из кармана пачку сигарет и ловко выбивает из нее одну. Сколько же он курит?

Несмотря на довольно чувствительную прохладу он в одном тонкой водолазке под горло и брюках.

- Что? - не выдерживаю первой.

- Досье, значит, прочитала.

Это звучит не как вопрос, поэтому я и не спорю.

- Прочитала. Но его, конечно, маловато, чтобы вжиться в роль.

Иван согласно кивает и прикуривает сигарету, а после с явным удовольствием затягивается.

- Ее отец сказал, что я должна вести себя тише воды ниже травы. И желательно Седову вообще в глаза не смотреть.

- Разумное решение, - соглашается охранник.

- Но этого как-то маловато для того, чтобы не спалиться, - продолжаю гнуть свою линию.

Мне кажется, что Иван не просто так болтает со мной, что есть в нем что-то человеческое в отличие от его босса.

- Так ты, главное, молчи и глазами хлопай, - усмехается он. - У вас, девчонок, это хорошо получается. Каринка умеет это на пять с плюсом.

- То есть на самом деле не такая уж она идеальная? - цепляюсь за эту оговорку.

Мужчина морщится, словно жалеет о своих словах.

- Не забивай себе голову, куколка. Просто не отсвечивай.

- Я завтра буду невестой на свадьбе, - напоминаю ему. - Сложновато будет слиться с местностью.

Охранник делает еще одну глубокую затяжку и задумчиво смотрит на меня. Сигарета медленно тлеет в его руках.

- А ты забавная. Даже жаль, что вляпалась. Но жизнь та еще сука. Приходится подстраиваться.

- Ты знаешь, куда делалась Карина? - решаю задать вопрос уже тупо в лоб, раз мы не чужие. - Если она заболела или что-то в этом роде, мне стоит знать.

Иван глубокомысленно хмыкает. Неожиданно выкидывает сигарету туда же, куда отправил первую, и резко приближается.

Наша разница в росте ощутимая, и мне приходится задрать голову, чтобы не отвести взгляд.

- Знаешь, мне даже жалко, что это Седов завтра распакует тебя из платья. Ты миленькая, с тобой будет интересно.

Медленно отхожу на шаг, затем делаю еще один - Иван лишь снисходительно хмыкает на это. Убирает руки в карманы брюк, расслабленно глядя на меня.

- Не трону, - усмехается, наблюдая за моим отступлением. - Но знаешь, когда Каринка вернется, позвони мне. Помогу, чем смогу.

- Просто так? - подозрительно спрашиваю, не веря в доброту от чистого сердца.

На лице мужчины появляется понимающая ухмылка.

- Ты умная девочка, да? Не то что принцесска, как ты ее назвала.

Я снова хватаюсь за его брошенную фразу.

- Она что-то натворила? Слушай, ну я же вижу, ты в курсе - помоги, а?

Взгляд охранника становится жестче, и я понимаю, что ничего он мне не скажет.

- Мне еще жить не надоело, куколка. И работой я своей дорожу. Так что спрашивай что-то другое.

С одной стороны, мне очень обидно - хотелось бы разобраться, что случилось с наследницей рода Метельских. Не просто же так она вдруг испарилась. С другой, что-то в интонации охранника дает понять - он в целом готов помочь. Пусть и на своих условиях. А мне сейчас вообще не до выбора.

- Ну, тогда расскажи побольше про Карину. У меня телефона-то нет - я бы так ее соцсети посмотрела, может, что-то полезное там прочитала.

Мужчина задумчиво прищуривается, а затем достает мобильник из кармана. Я глазам своим не верю и боюсь спугнуть удачу лишним словом.

- В сеть хочешь зайти? - спрашивает он. - Держи. Но это не сильно поможет узнать ее.

Иван протягивает мне телефон, и я тут же забираю тот. Экран уже разблокирован, и я действительно открываю поисковик, чтобы узнать про Карину Метельскую максимум подробностей.

К сожалению, информация и правда довольно скучная - если посмотришь, то образцовая дочь большого бизнесмена.

Чуть подумав, открываю новую вкладку и забиваю туда имя будущего мужа.

Но стоит только это сделать, как мне выпадает несколько статей, от названия которых у меня мурашки по спине пробегают.

Я все еще отчетливо помню, как увидела его впервые. И то, как меня трусило после этого.

Я же убедила себя, что все это мне просто показалось, что таких мужчин не бывает, а вышло…

Нажимаю на первую статью и с колотящимся сердцем читаю текст.

Первая ссылка, вторая. Перед глазами плывут буквы, а от заголовков пробирает холодом.

- Занятно, - раздается у меня над ухом голос охранника. Я вздрагиваю и едва не роняю мобильный. Буквально в последний момент Иван перехватывает его, удерживая от падения. - Ты же знаешь, что любопытство сгубило кошку?

Он смотрит на меня со снисходительной усмешкой. А у меня перед глазами прыгают строчки из статьи. И заголовок, от которого по спине волной прокатились морозные мурашки.

“...убил своего брата и жену…”

- 7 Соня -

Все сборы невесты проходят под бдительным оком Таисии - той самой дамочки, которая начала командовать с самого утра, кто и как должен стоять в кадре. Чем дальше все заходит, тем больше я понимаю Карину.

Я бы не смогла жить под таким давлением.

Метельский, к счастью, довольно быстро покидает спальню невесты, заявив, что будет ждать внизу свою любимую принцессу.

Не знаю как другие, но мне вот очевидно, насколько фальшиво он играет.

Когда я, наконец, накрашена, с готовой укладкой и полностью упакована в платье, мне даже не верится, что этот ад закончился.

Они настолько меня измотали, что я даже про Седова забыла.

- Ну все, выходим, - говорит Таисия, оглядывая меня придирчивым взглядом. А у меня от понимания, что я выйду и окажусь фактически в одном шаге от того, чтобы встретиться лицом к лицу с Тихоном, живот сводит судорогой.

- Кажется, мне надо в туалет, - выдавливаю, понимая, что сейчас на меня обрушится весь гнев распорядительница.

Та раздраженно вздыхает.

- Раньше нельзя было, Карина? Что у молодежи в голове?

Элиза бросает на меня предупреждающий взгляд, но я и так уже понимаю, что Таисия не в курсе подмены.

- Давай только быстро.

Марина, отвечающая за платье, помогает с юбкой. Учитывая все эти подъюбники и кружева, зайти в ванную тот еще квест.

- Дальше я сама, - говорю, надеясь хотя бы чуть-чуть побыть одна.

- Испортишь платье - Метельский прибьет, - бросает она напоследок.

Медленно дышу, стараясь думать о том, что я сильная и со всем справлюсь. В конце концов буду притворяться мышью под веником.

Неудачно повернувшись, цепляюсь подолом за краю тумбы и испуганно замираю. Кошусь на дверь - вроде пока тихо. Осторожно тяну на себя ткань. Наклоняться в таком тугом корсете - это просто издевательство какое-то.

Юбка не поддается. Меня бросает в жар, затем в холод. Может, не надо было прогонять Марину?

И тут как назло раздается стук, а следом слышится голос Таисии:

- Детка, нам пора выходить. Жених уже едет. Так что давай поторопимся.

Сглатываю вязкий ком и, выдохнув, очень осторожно наклоняюсь, чтобы разобраться с подолом платья.

Выходит не с первого раза, но когда я освобождаю вредную ткань, то замечаю торчащий черный уголок. Провожу пальцами и с удивлением понимаю, что это не угол тумбы.

Почти целая минута уходит на то, чтобы достать предмет, за который я и зацепилась. И это оказывается пластиковая карта. Черная, матовая, с необычным тиснением в углу в виде ромба.

- Карина, если не выйдешь, то я захожу! - громко предупреждает Таисия.

Испуганно оглядываюсь по сторонам, а затем, не придумав ничего другого, засовываю карту в декольте.

- Я почти готова! - кричу, чтобы успокоить ретивую распорядительницу. - Одну минуту.

Не знаю, что это за шутка, но вряд ли Карина спрятала ее настолько тщательно просто так.

Карта в лифе платье царапается, и я едва не плачу от злости. Наплевав на все, вытаскиваю и, задрав юбку, креплю ее к бедру резинкой чулок.

Как только опускаю подъюбник, дверь в ванную открывается.

- Карина! - возмущенно охает Таисия. - Ну ты же его помнешь!

Следом заглядывает и Марина.

Пять минут все дружно охают и исправляют мою оплошность, а у меня сердце колотится как сумасшедшее. Понятия не имею, зачем мне эта карта, но это будет хоть какая-то зацепка.

Обдумать как следует не успеваю - меня уводят в комнату, а затем - в коридор.

Снова несколько дублей, чтобы пройти максимально красиво. И вот мы уже на первом этаже. Я чино спускаюсь по лестнице. Метельский подходит и берет меня за руку. Вроде смотрит дружелюбно, как и положено отцу невесты, но у меня ощущение, что он готов меня убить прямо здесь.

Страшный человек.

Перед выходом мне подают меховое манто молочного цвета. Отстраненно думаю, что если цена всего этого богатства вот такая - мне этого и подавно не надо.

Сесть в машину - очередной квест. В этот момент я дико завидую Карине, которая избежала всех приключений. Не знаю, по какой причине, но все больше подозреваю, что она банально сбежала.

Метельский садится рядом - совсем как в день моего похищения. За рулем сегодня снова Иван. Поэтому я выслушиваю очередную партию наставлений о том, как надо себя вести.

В какой-то момент охранник ловит мой взгляд через зеркало заднего вида, и мне кажется, что сейчас в его глазах куда больше понимания.

- Ты все запомнила? - в который раз спрашивает Метельский, нервно поправляя галстук.

- Не отсвечивать, не смотреть, молча сидеть за столом.

- Именно, - кивает отец Карины. - Помни, что за любой косяк расплачиваться будет твоя семья.

Когда машина тормозит перед огромными коваными воротам, я непонимающе кручу головой. Разве мы сюда ехали? ЗАГС же вроде находится в центральном районе.

- Успокойся, - раздраженно цыкает Метельский. - Это выездная церемония.

Только в этот момент в голове всплывает информация об этом. В том досье еще был и краткий регламент праздника. Я его пробежала глазами мельком - меня куда больше волновали другие вещи.

Внутри все покрывается холодом от понимания, что вот-вот петля на моей шее затянется. Проходит еще минут десять, и мы выезжаем к просторной парковке, которая наполовину занята машинами.

Поворачиваю голову и замираю, как кролик, которого сейчас сожрут.

Потому что вижу жениха. Того самого, который порешил своего брата и жену.

Вопреки заведенному порядку он весь в черном. Словно не на свадьбу собрался, а на похороны. И это нелепое сравнение в свете открывшихся фактов заставляет нервничать еще сильнее.

- Не торопись, - осаживает меня Метельский, но я вообще-то и не пытаюсь выйти сама.

Алексей Дмитриевич покидает машину. Приветствует Седова, который медленным размеренным шагом приближается к нам.

Его равнодушный отстраненный взгляд скользит по внедорожнику, в котором меня привезли. Мужчины жмут руки, а затем наступает тот самый момент, когда дверь с моей стороны открывается.

- 8 Соня -

Парень встает буквально в нескольких шагах от нас, дерзко глядя на меня. Метельский вскакивает с места и что-то говорит Ивану.

Тихон даже не дергается, но я остро ощущаю, как он напрягается и будто переходит в боевой режим. От него такая энергия исходит, как от хищника, который вышел на охоту.

Растерянно смотрю на Седова, который прожигает взглядом незваного гостя.

А тот между тем достает пистолет и стреляет в воздух!

- Вы же не хотите, чтобы я начал палить по сторонам? - спрашивает он, ухмыляясь и глядя на Метельского, который становится бледнее мела. - Я зашел за своим. Правда, Карина?

Чувствую, как все взгляды устремлены в этот момент на меня. И даже фата не спасает от того концентрированного внимания, которое обрушивается на меня со всех сторон.

В том числе и от Седова.

Он не задает ни одного вопроса, но мне кажется, что он готов придушить меня прямо тут, возле арки с цветами.

- Что же ты молчишь, милая? - обманчиво мягко спрашивает блондин, поигрывая пистолетом.

Вспоминаю, как Метельский уже пугал меня оружием. Не знаю, что страшнее - тот жесткий циничный взгляд отца Карины или безумие, с которым смотрит на меня этот странный парень.

- Или ты уже забыла, как обещала быть только моей?

По залу проносится ропот. Представляю, какой скандал разыграется дальше. А главное - все смотрят на меня, словно я - последняя тварь. Очень хочется встать и сказать, что я - не Карина! Но стоит только мне посмотреть на Метельского, как вижу всего один жест и понимаю - заплатят за мое своеволие Варя и мама.

Поэтому молчу, хотя хочется сквозь землю провалиться.

- Молодой человек, поиграли и хватит, - выступает вперед Иван. - Видите, девушка не настроена с вами на диалог.

Блондин ощеривается и вскидывает пистолет в сторону охранника.

- А ты мне не указывай! Понял? Вы просто ее запугали. Думаете, что знаете? Ни черта!

Он резко разворачивается в мою сторону, и я от неожиданности отступаю. За что тут же получаю пристальный взгляд Седова.

Представляю, как все выглядит с его стороны. Метельский впарил ему девочку-принцессу, у которой такие скелеты в шкафу.

Теперь уже найденное белье и остальное не кажется таким странным.

- Мы же договаривались сбежать вместе, помнишь? - продолжает между тем блондин. - У меня теперь есть бабки, Карин. Много!

Он снова вскидывает пистолет, а я стискиваю зубы, испуганно вцпляясь в юбку платья. Сейчас абсолютно наплевать, что кружева могут помяться.

- Какого черта ты молчишь?! - орет он и снова нажимает на курок. К счастью, выстрел снова направлен вверх, но ведь все может измениться.

- У-уходи, - говорю, чувствуя, как все вокруг смотрят на меня и чего-то ждут. - Я выхожу замуж.

Замечаю, как Иван осторожно приближается, да и не только он. С ним еще двое охранников заходят с разных сторон. Вдобавок ко всему я ощущаю давящее внимание от Седова. Понятия не имею, как объяснять все это ему. Что первая любовь у нас была и что я отказала парню? В целом если он больше ничего не скажет, то наверное можно натянуть сову на глобус.

- Замуж? - противно взвизгивает блондин. Снова стреляет вверх. - А ну стоять всем!

Охрана тормозит, косится в сторону Метельского.

Гости между тем - особенно на задних рядах - начинают потихоньку расходиться.

- Ты мне в любви клялась, - продолжает закапывать меня парень. - Или забыла, как сбегала ко мне по ночам?

Медленно выдыхаю. Ладно. Я дественница, наверное, это может послужить доказательством, что он врет.

У меня горит лицо от того, сколько людей смотрят на меня. Хорошо, что я еще не успела откинуть фату. Потому что удержать нужное выражение я бы не смогла.

Правда, у меня есть стойкое ощущение, что Седов как раз отлично все видит - и мой страх, и мое смятение. Другое дело, что он понимает это совершенно не так, как все есть.

- Оставь мою дочь, - внезапно вмешивается Метельский.

Я не ожидала от него такой храбрости, но подозреваю, что скандал, который разворачивается, ему слишком невыгоден. Поэтому он и решил выступить.

Блондин тут же переключается на него.

- Парень, так бывает - она полюбила другого, - как можно увереннее заговаривает ему зубы Алексей Дмитриевич.

А я все больше склоняюсь к мысли, что парнишка либо пьян, либо еще что-то принял. Слишком уж дерганые у него движения.

- Полюбила? Да она еще неделю назад со мной тусовалась!

Я ни в чем не виновата, но ощущение, что в меня бросили грязью. У меня и так эмоции туда-сюда вторые сутки, так теперь еще и это.

Чувствую, как всю трясет. Еще немного, и я осяду на пол прямо так - в шикарном белом платье.

- А знаешь что, Карин? За любовь надо бороться. Так ты говорила? - вдруг заявляет блондин. - Пусть все знают правду. Тогда ты станешь свободной, и мы будем вместе. Я люблю тебя такой, какая ты есть!

Я не успеваю за его мыслью - только вижу, как парень достает из кармана какой-то пульт, щелкает пару кнопок и картинка на плазме мгновенное меняется.

Всего несколько секунд я и все присутствующие наблюдаем откровенную сцену, в которой главную роль исполняет Карина. Да еще в таком ракурсе, что…

Громкий выстрел разрезает тягостное молчание.

У меня в голове мелькает мысль, что видео запустилось хотя бы без звука, и это плюс.

Иван, который выстрелил в висящий экран, практически сразу стреляет опять. Но в этот раз в парня, который ворвался на церемонию. Тот некрасиво взвизгивает и дергает рукой.

Отстраненно отмечаю, что охранник Метельского - отличный стрелок. Метко попал в пальцы блондина, так что тот выронил пистолет.

Вопрос только один - чего ждал? Почему не сделал этого раньше?

- Ты заплатишь! - скулит парень, прижимая к груди раненую руку, не замечая, как к нему шагает Седов. - И ты тоже!

Тихон неуловимым движением хватает неадекватного поклонника Карины за шею и практически приподнимает прямо так. Выглядит это довольно устрашающе.

- 9 Соня -

Наверное, впервые в жизни мой голос звучит настолько чужим и пластмассовым.

-... согласна, - выдыхаю, окончательно смиряясь с тем, что придется играть по правилам Метельского.

Пока у меня не будет работающего способа, как выбраться без риска для мамы и Вари, я должна следовать плану Алексея Дмитриевича. Даже если это может оказаться смертельно опасно.

- … в знак любви и верности можете обменяться кольцами, - доносится до меня голос женщины, которая уже пришла в себя и говорит очень бодро и уверенно.

Фокусируюсь на ней - легкая бледность все еще присутствует, но, возможно, она знает, что за ее молчание заплатят. Поэтому и успокоилась.

От этой мысли становится тошно.

Но практически тут же все это перестает иметь значение - как только Седов берет мою руку в свою и вновь обжигает прикосновением. А затем надевает мне на палец кольцо.

Вынуждена признать, что оно красивое. Очевидно дорогое. И как будто бездушное.

Клеймо. Удавка. Печать принадлежности опасному мужчине.

С опозданием понимаю, что он ждет ответной любезности, и я, собрав ошметки смелости, беру второе кольцо в подставке, которую держит ведущая церемонии.

На короткий миг замечаю промелькнувшее в ее взгляде сочувствие.

Еще бы, выйти замуж за убийцу.

Тянусь к пальцам Седова и… роняю кольцо.

Можно ли сделать этот день хуже?

Сжимаюсь, готовясь к чему-то ужасному. Однако получаю лишь обжигающе холодный взгляд мужчины, который наклоняется и поднимает символ брака. А затем, не церемонясь, надевает его сам.

Вряд ли после кровавого шоу, которое он только что устроил, идиотские приметы могут иметь хоть какое-то значение.

- Объявляю вас мужем и женой! - бодро произносит ведущая. - Можете поцеловать невесту.

И вот наступает тот самый момент, когда я должна столкнуться лицом к лицу с мужем Карины. Меня трусит. Ноги ватные, а перед глазами снова цветные пятна пляшут.

Я уверена, что как только Седов прикоснется к моей фате, так все, отключусь, добавив последний штрих к фееричной свадебной церемонии.

Однако Тихон равнодушно мажет по мне взглядом и разворачивается к залу, напрочь проигнорировав предложение с поцелуем.

В игру включается Метельский, который отлично почувствовал настроение новоиспеченного родственника.

- Ну, а теперь дорогие гости, приглашаем всех в банкетный зал.

Когда я оборачиваюсь, тела парня уже, конечно же, нет. Все, что осталось - кровавое пятно на газоне. Потемневшее, расплывшееся и уже начавшее подсыхать.

Вздрагиваю, когда мне на поясницу ложится ладонь мужа.

Муж…

Меня передергивает от одного только этого слова.

Если бы я только знала, когда впервые образ этого мужчины отпечатался в моей памяти, что он такой…

В голове мелькают воспоминания того вечера, но меня безжалостно вырывает из них холодное:

- Идем, Карина.

Голос Седова - словно лед. Кристально чистый и пустой. Словно он - робот. Наверное, именно отсутствие каких-либо эмоций пугает меня больше всего.

Что первое приходит в голову, когда ждешь реакции от мужчины, к чьей невесте заявился бывший?

Злость. Ярость. Гнев. Вспышки, которые должны жалить и бить.

Но Тихон - напрочь закрытый и отстраненный. И оттого ужас перед ним становится лишь крепче - ведь ты понятия не имеешь, что тебя ждет по другую сторону этой маски.

На выходе из шатра один из охранников Тихона молча подает ему мое манто. Муж накидывает его мне на плечи. От этого простого жеста у меня внутри все замирает.

Хочется стать крошечной и привлекать как можно внимания этого опасного хищника.

Когда мы приехали, я сразу не обратила внимание, но оказывается здесь располагается и что-то вроде огромного загородного отеля, на первом этаже которого находится ресторан.

Гости друг за другом следуют к заднию и скрываются за огромным дубовыми дверями. Мы с Тихоном идем практически последними. Рядом помимо Седова еще и его охрана. Ненавязчиво следуют рядом. И лишь у самого крыльца муж вдруг тормозит.

Оглядывается на того самого охранника, который подавал манто. Смотрите на мобильный, который тот разворачивает к нему. На лице Тихона - ни единой эмоции. Он лишь мажет по мне безразличным взглядом и бросает небрежное:

- Жди.

Едва Седов уходит с охранником за угол, как рядом со мной появляется Метельский.

- Иди-ка сюда, - цедит он, подхватывая меня под локоть.

Я даже пикнуть не успеваю, как отец Карины разворачивает меня так, что теперь скрывает ото всех своим телом.

- Ты чего там надумала во время церемонии? - тихо шипит он. - Решила кинуть меня?

Я молчу, пораженная тем, что он как-то заметил мои колебания.

Вижу. что мужчина взвинчен, и оно понятно - такой скандал на свадьбе. Наверняка для бизнесменов очень важна их репутация. А его дочка, похоже, не просто так не смогла на свадьбу прийти. Я всерьез подозерваю, что она тупо сбежала. Если хотя бы часть того, что сказал тот блондин, правда, то образ у девушки весьма и весьма сомнительный.

- Значит, слушай сюда, овца, - Алексей Дмитриевич понижает голос до шепота, - если ты хотя бы задумаешься над тем, чтобы рассказать Седову о нашей сделке, то…

- Что-то забыл, Леш?

Голос мужа раздается так неожиданно, что я вздрагиваю. Но вместе с тем испытываю странное иррациональное облегчение. Вообще я оказалась между двумя опасными и циничными мужчинами. Ни один из них не ценит человеческую жизнь.

Вот только Метельский в данный момент - прямая угроза моей семьей. А Седов…

Пока он про меня не знает ничего.

- Просто даю наставления дочери перед семейной жизнью, - фальшиво улыбается тот. Отпускает меня, и я на автомате тру локоть.

Когда понимаю, что делать этого не стоило, уже слишком поздно - взгляд Тихона прикован к моим рукам.

- У нее теперь моя фамилия, - продолжает он тем самым пустым голосом, от которого мурашки по коже. - Ты к ней отношения больше не имеешь.

- 10 Соня -

Несмотря на то, что небольшой ролик про Карину не обернулся очередным скандалом, я не могу расслабиться. Мне кажется, что каждый в зале смотрит на меня и видит, что я - не она.

Я почти не слушаю, что происходит на сцене. Вообще программа отличается от классического представления о свадебном банкете. Тут вс чинно, ни разу не крикнули “горько”, хотя это, пожалуй, выглядело бы странно.

Однако один элемент свадебного шоу все же входит в программу - танец молодых.

Я откровенно плохо представляю, как Тихон мог на это согласиться. И когда ведущий объявляет о том, что сейчас жених и невеста - то есть мы - выйдем, чтобы впервые танцевать как муж и жена, я жду, что Седов откажется.

Однако он молча поднимается из-за стола. При этом у меня складывается четкое ощущение, что его взгляд ненавязчиво скользит по залу. Как будто он что-то проверяет. Или отслеживает.

Мне приходится подчиниться, когда муж берет меня за руку, даже не подразумевая какого-то выбора.

Теперь это моя жизнь. Увы.

Музыкальный трек, который выбран для первого танца - одна из самых попсовых композиций. Узнаваемый мотив, который внезапным образом является тем элементом, который помогает удержаться в этой реальности.

Потому что все остальное - чужое.

Седов выводит меня на небольшой танцпол, который располагается по левую сторону от нашего стола.

Снова все взгляды в зале прикованы к нам. А я дрожу и не могу пересилить себя, чтобы хотя бы поднять глаза на мужа.

Упрямо смотрю ему на грудь - наша разница в росте как по мне так огромна. Я хоть и в сапожках на каблуках, все равно макушкой едва достаю ему до подбородка. А уж если буду босиком, то и вообще.

- Танцы в одежде не так зажигательны, да?

Вопрос Седова застает меня врасплох, и я поднимаю голову, чтобы тут же столкнуться с ним взглядом.

Надо сказать, что двигается муж очень плавно, и как будто со знанием дела. Хотя мы по факту не танцуем что-то из ряда вон выходящее - просто стандартные движения даже не вальса, а пародии на него.

- Ч-что?

Я тут же жалею, что вообще начала отвечать. Судорожно соображаю, как надо исправлять свой косяк. Лучше уж косить под дурочку, которая внезапно поглупела, чем выдать себя с головой.

Седов продолжает цепко держать меня взглядом. В его серых глазах холод и безразличие. Но я нутром чую - его слова не просто так. Он что-то имел ввиду. И теперь внимательно отслеживает мою реакцию.

- Актерские курсы пошли тебе на пользу, - в итоге бросает он, как только заканчивается музыка.

Раздается шквал аплодисментов. Кто-то даже присвистывает. Правда, это лишь чей-то одиночный выпад. Седов уводит меня обратно, пока ведущий берет слово.

А я едва переставляю ноги, потому что в голове крутится только одно - как исправить ситуацию?

Едва сажусь за стол, замечаю, как пристально на меня смотрит отец Карины.

Седов со мной больше не разговаривает и будто вообще теряет ко мне интерес. Правда, те короткие фразы, что он снисходительно бросил, вряд ли вообще можно считать за интерес.

Время тянется ужасно медленно. Блюда меняют, и в любой другой ситуации я бы поела, как следует. Я вообще не приверженец каких-то диет. Наоборот, люблю вкусно поесть. Люблю готовить, особенно с Варюшкой.

Но сейчас у меня словно ком в горле. Все, что могу - пить воду. Да и то, когда становится совсем невмоготу.

Меня мутит от того, что куда бы я ни повернула голову, обязательно вижу кого-то, кто пристально разглядывает меня или нашу пару. В этих взглядах любопытство, интерес, даже злорадство. Но ни разу я не увидела сочувствия или сопереживания. Словно здесь нет ни одного близкого для Карины человека.

Когда Седов снова уходит со своим охранником, я внезапно чувствую себя брошенной. Пусть муж - холодный и пугающий, но рядом с ним я ощущаю себя словно за незримой стеной. На меня смотрят, но я точно знаю, что никто не посмеет тронуть.

Кроме самого Седова, разумеется.

Но оставшись одна, я остро чувствую собственную уязвимость. Никто не рискует подходить, но мне кажется, что теперь внимание и косые взгляды не просто давят - они рикошетом попадают в меня, напоминая о недавнем позоре.

Утыкаюсь взглядом в тарелку, на которой стейк из семги. Судя по всему, очень вкусный. А я обожаю рыбу. Но все, на что меня хватило - чуть поковырять его. Даже не попробовать.

- Улыбнись, - слышу рядом противный голос Метельского. Вздрагиваю, напрягшись. - Посмотри на меня с улыбкой, - приказывает он.

Механически выполняю это, надеясь, что выгляжу при этом не какой-то отбитой идиоткой, которая вдруг начала радостно скалиться.

- Пока Седова нет, обсудим кое-что, - добавляет отец Карины. - Раз ты все равно будешь с ним рядом, сделаешь для меня еще кое-что.

- Я не смогу, - тут же испуганно шепчу.

- Конечно, сможешь, вкрадчиво возражает Алексей Дмитриевич. - Приз того стоит.

К тому же мы с тобой сейчас крепим нашу сделку.

Он протягивает мне свой телефон, а я, опустив на него взгляд, цепенею.

Смотрю на маму, которая идет с Варюшей по дорожке от школы. Сестра улыбается, что-то тараторит - она вообще та еще болтушка. Мама кивает в ответ, но выглядит рассеянной и даже расстроенной.

- Будешь послушной, они так и будут ходить по своим делам, - между тем добавляет Метельский.

Поначалу я не понимаю, для чего, но как только на экране мелькает тонированный автомобиль - буквально перед мамой и сестрой - начинаю догадываться.

Этот подонок решил продемонстрировать свои возможности?!

С огромным трудом отрываю взгляд от экрана и смотрю на него в шоке.

- Зачем вы это показали?! За ними следят?

- Тише, - шикает он на меня. - Все-таки ты умная девочка.

Мерзавец выключает трансляцию, а я интуитивно тянусь за телефоном - хочу еще посмотреть на сестру и маму.

- Нет так быстро. Я человек слова, так что просто выполняй все, что скажу. Тогда никто не пострадает.