Жить... Нежить?

Глава 1

Мы с Игорем ошалело озирались по сторонам. Растерянные родители Валерки Логунова вообще не понимали где они и что тут делают. И не думаю, что им стоит знать ответ на этот вопрос. Как и о том, что случилось с их сыном. Главное, все кошмары уже позади.

Вот только позади ли? Для победы над стратилатом, Валерка вынуждено испил крови у Риты… Благодаря этому он обрел силы и победил. Но не просто так исчез вместе с подругой. Он теперь полноценный стратилат, а его девушка отныне вампир. Сбежали, потому что стали опасны для окружающих.

— Валим отсюда… — прошептала я Игорю на ухо, он согласно кивнул и тихонько попятился.

Ни ему, ни мне не хотелось дожидаться, когда бывшие пиявцы придут в себя и начнут задавать вопросы. Сейчас им кажется, что всё минувшее не более чем страшный сон. Уж кому-кому, как не мне это знать. Когда-то я прошла через всё это. С тех пор минуло три года, но кошмары по прежнему преследуют по ночам. Кажется я пью чью-то кровь, наслаждаясь этим процессом не могу остановиться и убиваю свою жертву. Одну… Другую… А сегодня… Сегодня, я сама едва не стала едой для вампиров.

Размышляла на ходу. Едва оказались на улице — заскочили в служебный автобус.

— Гони… — оглядываясь, скомандовала я, и Игорь не говоря ни слова подчинился.

— Куда сейчас? — уточнил он, как только мы немного удалились.

— Заскочим ко мне, — предложила я. — У нас деньги отложены. Документы возьму и вещи…

Игорь спорить не стал. Это и не мудрено. Он прекрасно знает, что муженек у меня был из привилегированных. От роду с золотой ложкой в зубах, и с родителями высокого полета. Они ему пост сразу после института организовал, а с этим блат, всякие блага, квартиру, хороший оклад, личное авто…

На новом месте нам не помешают подъемные на старте. Жаль ничего кроме вещей и денег забрать не смогу. А ведь заслужила. Выстрадала. Замужем за Плоткиным оказалась именно под давлением, боясь шантажа. Александр угрожал и мне жизнь испортить, и моим близким. Поэтому скрипя зубами играла роль идеальной жены. И неважно, что от одной мысли о супружеском долге меня передергивало от омерзения. Дураком он не был, видел моё отношения. Бесился, срывая на мне злость как только оказывались наедине. Но не отпускал.

О том, чтобы после случившегося остаться в городе я даже не помышляла. Папаша моего бывшего муженька, достанет нас и прикопает за смерть ненаглядного сыночка. И неважно, что нашей вины в этом не было. Это недоказуемо.

Сборы много времени не заняли. За час, мы успели собраться, и выехать за пределы Куйбышева. Часть пути на служебном автобусе, а дальше на попутках. Главное, успеть вырваться из города до тех пор пока не начался перехват, въезды и выезды не перекроют. Папаша золотого мальчика Сашеньки Плоткина всех на уши поставит.

Спустя пару часов, бросив автобус в придорожных кустах, мы уже плыли на речном трамвайчике по Волге. Впереди виднелся приток Рейки, тот самый, где мы познакомились с Игорем на практике в пионерлагере Буревестник. Но сейчас не до ностальгии, нам на другой берег.

— Димон, не забудь нас высадить! — напомнил Игорь управлявшему суденышком товарищу, что-то бойко вещавшему про свою жизнь.

— Вплавь слабо? — хохотнул тот.

— С чемоданами не комильфо, — показушно вздохнула я, будто и вправду рассматривала вариант заплыва до берега.

— Да, ладно, сделаю всё по высшему разряду! — ухмыльнулся Димон — бывший одноклассник Игоря.

Нелегко делать вид, будто всё хорошо и мы праздно путешествуем. При этом ещё и врать о пунктах назначения. Мало ли… Слухи они вмиг разносятся. Не хватало чтобы нас и за пару тысяч километров от родного города нашли.

Я дико устала. Хотела спать. А ещё… Столько всего хотелось обсудить.

Всё произошло слишком спонтанно. Цель путешествия — Ленинград. У Игоря там то ли друг, то ли знакомый. Помнится, он играет в рок-клубе и может пристроить Игоря. Протекция на новом месте не помешает. Страшно ехать в никуда. А так? Так, хоть какая-то перспектива.

Распрощавшись с капитаном, не без труда добрались до трассы. Зато попутную фуру поймали неожиданно быстро.

Водитель попался шабутной. Лет сорока, невысокий, полноватый мужичок с ранней лысиной. Опасалась расспросов. Но нет. Он не умолкая травил байки, постоянно ржал. Пару часов спустя аж голова разболелась. Зато и про город на Неве успели узнать кое-что полезное от водителя.

На ночевку встали прямо на трассе. Мы с Игорем сразу перебрались под тент — поближе к чемоданам. Комфорта в кабине немногим больше, а так спокойнее.

Дорога заняла пару суток. Всё время казалось, что вот-вот нас остановят и вернут обратно. Обвинят, если не в убийстве, то в соучастии, но обошлось.

Ленинград встретил нас отнюдь не распростертыми объятиями. Не любили здесь понаехавших.

Как и советовал водитель, пришлось съездить на Петроградскую сторону. Там, неподалеку от Ситного рынка имелась "толкучка". Чего там только не было. И барахолка, и бабки сдающие квартиры, комнаты или койко-места. Нам требовалось снять комнату на первое время. Боязно доверяться незнакомым. Так оставишь вещи придёшь, а там уже нет ничего.

— Кто не рискует тот не пьет шампанское… — устало усмехнулся Игорь и оставив меня присматривать за вещами, удалился прицениваться к предложениям.

Глава 2

Почти неделю я приходила в себя после спонтанного побега. Мало того, что всё тело ломало после таскания чемоданов и сна в фургоне. Добавить к физическому состоянию психологический дискомфорт и получилась гремучая смесь.

Не давала покоя мысль, что где-то там бродит Валерка Логунов, ставший настоящим Стратилатом. Безусловно он самоотверженный мальчишка, с недюжинной силой воли, но… Сомневаюсь, что теперь, ощутив все плюсы своего нового положения, он сумеет удержать жажду крови в узде. А ещё…

Ещё, наверняка уже обнаружили тело Плоткина. А значит, его папаша сейчас землю носом роет ища виноватых в смерти сына. И моё исчезновение ему лишь на руку. Он всегда меня недолюбливал. Для него сорвать зло на мне или моих близких — святое дело.

Но это всё далеко. За тысячи километров отсюда. А тут? Тут незнакомый город. Который ещё предстоит узнать.

Игорь тем временем не бездействовал. Он разыскал своего товарища. Тот и вправду походотайствовал с устройством в музыкальную группу при каком-то кафе, неподалеку от центра города. Жаль денег это почти не приносило. Больше моральное удовлетворение и самореализация. А на что-то надо жить. За комнату пока платим из прихваченных мною сбережений, а потом?

— Нужно искать ещё какую-нибудь работу, — резюмировал Игорь.

Работы он никогда не боялся. В Куйбышеве параллельно с учебой на филологическом — работал водителем в исполкоме. Вот только Плоткин ему жизнь в последнее время подпортил — вынудив выйти из комсомола. После чего Игорь висел на волоске от отчисления из университета и перевелся на вечернее, а сейчас и вовсе встал вопрос о заочном отделении. А ведь не везде готовы взять бунтаря с неоконченным высшим образованием. Ещё и армия нависла как дамоклов меч. Патриотизм патриотизмом, но не готова я его отпустить. Не тогда, когда столько пережив мы рискнули начать с чистого листа.

Квартирная хозяйка оказалась очень душевной старушкой. Куда не следует не лезла, довольствуясь тем, что мы сами готовы были рассказать. Вкратце и поведали о том какая сложилась ситуация с учебой у Игоря, угрозой армии и материальном положении. А ещё обмолвилась, что хочу избавиться от ненавистного штампа в паспорте. О том что брак по принуждению был.

— Муж у меня в университете историю преподавал… С деканом отношения хорошие. Попробую словечко замолвить. Может получится его восстановить? — задумчиво произнесла Антонина Ивановна.

Я едва обниматься к ней не кинулась в порыве благодарности. Конечно это ещё не факт, что Игоря примут, но всё же хоть какой-то шанс.

— Выходит, сбежала ты девочка из золотой клетки? — невесело усмехнулась тем временем меняя тему, собеседница. — А Игорь… Вы давно вместе? — ей явно было неудобно задавать столь нетактичный вопрос, однако любопытство победило.

— На практике в институте познакомились. Но Плоткин вбил себе в голову, что я его невеста и никак иначе. Я пыталась отказать. И он тогда предупредил: "В этой жизни существует очень много страшных вещей. Не жалеешь себя, пожалей родителей…" — вздохнув, процитировала угрозы бывшего мужа я.

Слово за слово и я в рамках допустимого поведала нашу историю. Опустив вампиров, и смерть моего мужа.

— Ну с тобой всё просто… — сидя на кухне за кружкой чая, резюмировала Антонина Ивановна. — Я сама всю жизнь в школе преподавала. Биолог. Связи остались. Сейчас там ремонт затеяли. Сокращение. Переводят персонал, и учеников большую часть в соседние школы. Пришлось на пенсию выйти. Освободить дорогу молодым, как говорится. Для начала тебе хоть в гардероб пристроиться бы. А там…

Кто же против? Я только "за".

— А твой ненавистный штамп не проблема, — тут же отмахнулась Антонина Ивановна. — Тащи сюда паспорт.

Я ничего сказать не успела, а она его сунула под кран.

— Ох! — притворно всплеснула рукой. — Вот дура старая… Прости, я его нечаянно постирала.

При этом раскаяния на лице ноль. Разлепила склеившиеся мокрые страницы и кое-где ещё и дополнительно намочила, приговаривая:

— Вот так хорошо будет…

Неожиданный поворот. В смысле, не ожидала подобного от этой степенной пожилой женщины. Вся такая правильная, и вдруг такое!

— Собирайся! — скомандовала Антонина Ивановна.

— Куда? — опешила я.

— На кудыкину гору…

Как выяснилось — в паспортный стол.

Несколько остановок на троллейбусе и вот мы на месте. Внутри толпятся очереди. Но моя наставница их будто не замечает. Плывёт сквозь толпу, будто крохотный ледокол, и меня на буксире тянет. Пробралась к одному из окошек.

— Антонина Ивановна!!! — искренне обрадовалась заметив её сотрудница — молодая женщина лет тридцати. — С чем пожаловали?

Очередь, почуяв неладное, недовольно загомонила.

— Технический перерыв! — рявкнула им в ответ паспортистка, закрывая окошко.

Мгновение спустя она выглянула в забитый народом коридор, поманив нас к себе. Вот уж не ожидала, что и здесь обрету связи. Да ещё так быстро.

— Моя ученица, — пробираясь к цели, шепнула мне спутница.

Нас провели в кабинет. Предложили чая.

Антонина Ивановна представила меня внучатой племянницей. Благо прочие документы сохранились и там имелись все данные. Совпадающая фамилия облегчила решение вопроса. Временно мне выдали справку взамен паспорту.

Глава 3

Перед Антониной Ивановной пришлось сделать вид будто возвращаюсь из туалета.

— Доброй ночи… — пожелала она.

— Доброй… — отозвалась я, сильно сомневаясь, что именно эта ночь будет таковой.

В комнату входила с опаской.

Всё тихо. Рита стояла возле окна. Игорь уже лежал на диване, свесив ноги в узкий проход. Логунов неспешно расшнуровывал ему ботинки. Ну да, вваливаясь в квартиру, разуться тот не удосужился.

— Как? — только и смогла спросить я, отойдя в дальний от гостей угол и буквально падая в кресло.

Что именно "как" сама не понимала. Просто надо было что-то сказать. Вот. Сказала.

— Он нормально, — по своему истолковал мой вопрос, Валера.

Хотелось бы верить. Вот только прежде он возвращался после кормления сдерживающего свою сущность Стратилата на своих двоих, а сейчас в отключке.

— Крови потребовалось больше. Нас двое, — тихо пояснила Рита. — Поэтому красное вино. На ослабленный организм вышло вот так.

— То есть… Вы… И ты, и он…

— Я не пью кровь, — тут же заверила Рита. — Вернее… Один раз просто укусила. Так надо было.

— Я после храма тоже… — поддержал подругу Валера.

Допустим. Но спать в присутствии двух потенциальных кровопийц… Не решусь.

Собственно мы до утра и не спали. Ребята рассказывали о своих приключениях. Я о наших с Игорем. По сути мы не виделись всего-то дней десять, а уже столько всего произошло.

Оказалось Игорь не только мне успел поведать о своей мечте покорить город на Неве. Поэтому Валера с Ритой и рванули сюда. Всё же далеко от Куйбышева. Город большой, легко затеряться.

— Так кого ты укусила и зачем? — этот вопрос не давал мне покоя.

— Завуча нашей школы… — отвела виновато взгляд Рита.

— В смысле? — не поняла я.

Наша завуч, в той школе где прежде учились ребята и так пиявицей была и только после смерти Куйбышевского Стратилата вернула себе человеческий облик в полной мере. И если это правда, то я восхищаюсь силой воли этой пятнадцатилетней девочки. Укусить, и не начать при этом пить кровь? Я бы не сдержалась. Собственно, когда-то и пила. До сих пор всё это в кошмарах снится.

Рита явно заметила моё замешательство и пояснила:

— Мы надеемся рано или поздно избавиться от этого проклятия. Всё возможно. Тебе ли не знать. Нужно время. Но надо не выделяться. Учиться. Где-то жить…

— И? — я упорно не улавливала цепочку её мыслей, вроде всё правильно, но по-прежнему не понятно.

— Внушила ей, что мой отец устроился к ним ночным сторожем. Мы сами присмотрим за школой.

В это поверить не сложно. Будучи вампиром я не ощущала потребности во сне. Так что можно днём учиться, а ночью нести дежурство. Главное, чтобы никто глазастый ничего не заметил.

— …Завуч будет лично деньги приносить, — продолжала рассказывать девочка. — И нам в школьном подвале выделили служебную квартиру. Живём там почти неделю.

— А если кто-нибудь особо бдительный проследит? Настучат? Проверка нагрянет? Всех грызть? — возмутилась я.

— Давай надеяться, что этого не случится, — вмешался Валера.

— В какой школе? — поинтересовалась я.

— Сто восьмой. Тут рядом…

В этой жизни вообще что-нибудь случайно происходит?! Мы находим комнату рядом с этой школой. Хозяйка квартиры сердобольная старушка и моя однофамильца, как сказочная золотая рыбка исполняет все мои желания. Она же помогает мне устроиться на работу в школу, а там… Уже учится Логунов с подругой. И это за пару тысяч километров от родного дома. В городе миллионнике!

— Вы случаем мою квартирную хозяйку не надкусывали?

Ребята дружно замотали головами.

— Это действительно совпадение, — произнёс Валера. — Мы её даже не видели ещё.

— А его как нашли? — кивнула в сторону Игоря.

— После того как… В общем… Я чувствую Риту и Игоря. Почти вижу. Несмотря на расстояние.

Ну да, я обычным вампиром была, а он Стратилат. Кто знает как он ощущает связь с теми чью кровь вкусил? Возможно она как маяк. Немудрено, что ребята взялись за завуча ближайшей к нам школы. Всё же мы умудрились добраться до Ленинграда и обустроиться здесь на несколько дней раньше. А дальше служили им ориентиром.

Игорь тем временем заворочался, что-то неразборчиво ворча себе под нос во сне.

— Корзухин, ты охренел?! — зашипела на него я, но тот крепко спал. — И давно он знал, что вы тут? — с долей обиды поинтересовалась у нежданных гостей.

— Со вчерашнего вечера, — ни на миг не замешкавшись, хором отозвались они.

— Хотели добыть донорскую кровь… Посмотреть как пройдет полнолуние. Потом уже объявиться, — принялся объяснять Валерка. — Не всё так просто оказалось. Пришлось снова обратиться к Игорю. Надо время чтобы придумать как получить к ней доступ.

— Времени не было… — вздохнула я.

Глава 4

Вышли в парк. Солнышко светит. Ласково пригревает. По аллеям прогуливаются немногочисленные в это время собачники. Всё же разгар рабочего дня. На лавочках зорко следя за окружающими, восседают старушки. Мамочки с колясками неспешно шествуют туда-сюда. Алкаш, позвякивая котомкой с пустыми бутылками, спешит их сдать на опохмел. Жизнь течет своим чередом. И никто из них даже не догадывается о существовании другой её стороны.

Прогулялись до пруда, и уселись на лавочке. Игорь ещё недостаточно пришёл в себя. После сдачи анализов я тоже чувствовала себя не очень хорошо. Надо было поесть прийдя домой. Хотя бы чая с сахаром выпить, но как-то не до того оказалось.

Рассказала о том, что узнала от ребят и Антонины Ивановны. И о своих новостях.

— Так значит, теперь ты не замужем? — Игорь выцепил из моего рассказа самое важное для себя.

— Кто о чём! — подкатила глаза к небу я.

— Ну, а о чем ещё? Всё неизменно. Бежали от вампиров. А они тут.

Эта фраза немного покоробила. Будто он не друзей встретил, оказавшихся в сложной ситуации, а врагов.

— Бежали мы от папаши Плоткина, — напомнила я. — И кстати, удачно сбежали. Жаловаться грех.

Действительно. В наши планы ведь не входило смыться от Валерки с Ритой. Они сами экстренно покинули город. Собственно как и мы. Только причины у нас разные были. Они боялись того, что не справятся с вампирским голодом и навредят близким. Мы понимали, что отцу моего бывшего мужа надо будет на ком-то отыграться. Для нас это кончилось бы печально.

Только фоном не давала покоя мысль о том, как Игорь зацепился за новость об исчезновении штампа в моем паспорте. Это одновременно льстило, и немного раздражало.

— И кстати, Корзухин, не надейся, что я на этот раз фамилию сменю, — предупредила. — Мне моя нравится.

Как можно сравнить: Несветова Вероника Генриховна и Корзухина Вероника Генриховна! А если я получу место преподавателя? Школяры меня дразнить за спиной будут с такой фамилией. Корзуха… Корзинка… Неее, мне такое точно ни к чему.

— Понял. Но я не гордый. Могу сам Несветовым стать, — пожал плечами он, наклоняясь и шутливо чмокая меня в ухо.

— Я подумаю над твоим предложением… — задрала нос я, будто он уже прямым текстом предложил мне руку и сердце.

Воспользовавшись его замешательством, выхватила из его пальцев сигарету. Затянулась. И едва сдержалась чтобы не закашляться. Тягу к сигаретам потеряла ещё три года назад, когда несколько недель пробыла вампиром. Но иногда руки всё же тянулись. Как сейчас. Зачем? Сама не знаю. Но начинать курить полноценно желания не возникало.

— Отдай, тебе вредно! — он вмиг отнял у меня окурок.

— А тебе нет?! — воззрилась я на этого нахала.

— Ты мать наших детей!

— Женись сначала… — усмехнулась я.

— А вот и женюсь! Сомневаешься?

О нет, в этом я не сомневалась. Пусть ему и не нравилась система жизни Плоткина, согласно которой всё должно быть расписано на годы вперёд, но пунктик по поводу жениться на мне у Игоря имелся давно. Однако вместе с человечностью, я обрела былые страхи, став марионеткой в руках шантажиста, а заодно и его женой.

Кстати… За то, что я снова человек благодарить надо Валерку с Игорем. Наверное бессознательно ощущая чувство долга, я и не смогла ему отказать этой ночью. Впустила в свой дом. Поверила. Хотя и рисковала. Слишком многим я ему обязана. Особенно если учесть то, что меня собирались принести в жертву. Но я осталась жива, обрела свободу и вновь стала человеком, а вот сделавший меня вампиром Стратилат ту ночь не пережил. Именно Валера его уничтожил. И эта победа далась ему очень не легко.

— Надо порасспрашивать нашу хозяйку, — задумчиво произнес Игорь, затягиваясь и выпуская колечко дыма.

Видимо думал он в том же направлении. Эти ребята заслуживают уважения. Мне ли не знать, как сложно противостоять зову крови. А они справляются. Стараются жить как обычные люди. Надеются на лучшее. Строят планы на будущее. Могли забросить учебу, но нет. Одно странно…

— Ты видел у ребят какие-нибудь обереги? — озвучила я внезапно осенившую мысль.

— Нет… — не менее удивлённо отозвался Игорь.

Безусловно, нося комсомольские значки, они выделялись бы на фоне местных школьников как белые вороны. Тут вся эта атрибутика не особо ценится, используясь исключительно по случаю и для галочки. Как же они справляются с солнцем? Мы собственными глазами видели как сгорают попавшие под лучи солнца. Вспыхивают словно сухой пергамент, вмиг обращаясь в прах.

— Давай сегодня не будем об этом думать? — предложил Игорь. — Побудем вдвоем. Скоро ты выйдешь на работу и видеться будем редко.

Ну да, судя по озвученному графику, я буду уходить когда он спит, и возвращаться, когда уедет на работу. Не совсем об этом мы мечтали уезжая сюда. Но вышло так. Позднее возможно удастся как-нибудь мой график хоть немного подогнать к его. Всё же школа работает с раннего утра и до позднего вечера.

Не думать не получалось. Нет-нет да кто-то из нас возобновлял тему вампиров. Но до вечера мы всё время провели вместе. Сходили в кино в располагавшийся неподалеку на проспекте Карла Маркса клуб имени "1 мая". Поели мороженое в кафе. Погуляли по набережной, дойдя до оказавшегося сразу за мостом Ботанического сада. Полюбовались на телевизионную вышку. Не Парижская, конечно, но впечатляет.

Глава 5

Вроде устала, а всю ночь заснуть не могла. Думала, думала, думала. О том, что пережила за эти недели. И нервничала сколько, и пиявцы нас с Игорем погрызли знатно в ночь побега из Куйбышева, и тяжести таскала. После того как вампиром побыла, пусть и недолго, восстановливаться быстро стала, не болела ни разу за три года. И всё равно очутившись здесь неделю в себя прийти не могла. А ребенок выжил. Значит, хочет жить.

И будет — решила я.

Только как эту новость Игорю преподнести?

"Ты мать наших детей!" — ляпнул он вчера в парке. Знал бы он насколько угадал…

Мы мечтали о новой жизни. Но не настолько же глобально. Я работу нашла, был шанс в педагогический состав перейти. Теперь маловероятно, что удастся перейти на работу по специальности. А потом ещё на время выпаду из колеи. Игорь один потянет ли?

Хотя один вопрос отпал: Антонина Ивановна сказала, что за жильё больше ни копейки с нас не возьмёт. А утром я поделилась с ней мыслями:

— Как такое возможно? Мы приехали в чужой город за тысячи километров и сразу встретили родственницу…

На что она пожала плечами и произнесла:

— Никогда прежде комнату не сдавала. В деньгах не нуждалась, а лишнего мне не надо. С собой не заберешь. Не хотела чужих в свой дом пускать. И вдруг потянуло. Собралась и поехала на толкучку. Зачем сама не знала. А там всё встало на свои места.

— А там мы, — усмехнулась я.

— Да. Там вы. От судьбы не уйдешь… Собирайся. На работу опоздаешь, — сменила тему Антонина Ивановна и скрылась в своей комнате.

Прежде спокойно ходила по школе, сквозь пальцы смотря на шалости ребятни, а теперь всё стало казаться опасным. Вдруг, нечаянно, в азарте игр, в живот ударят? Вдруг поскользнусь. Вдруг… Сотни всяких "вдруг". Словно дружелюбный прежде окружающий мир вмиг превратился в злобный и враждебный.

До вечера шарахалась от всех и вся, оберегая себя.

— Странная наша новенькая… — услышала из-за дверей раздевалки.

Ну вот, только этого мне и не хватало!

Ещё пара дней прошли в размышлениях. С Игорем мы не пересекались. В крайнем случае спали рядом. Оно и к лучшему, я до сих пор не решила как преподнести ему новость. Что удивительно ребят в эти дни я в столовой так ни разу и не увидела.

Поделилась этими мыслями с Антониной Ивановной.

— А что им там делать? — кажется вполне искренне удивилась она.

— В смысле? — опешила я. — У меня потребность в еде не пропадала.

— Это да. Но откуда у них сейчас деньги? Талончик на питание бесплатно не дают. Они же не из многодетных или неполных семей…

Вот же! А я и не подумала. Они сказали, что будут работать сторожем якобы за Ритиного отца. Вот только когда им первую зарплату принесут? И как же они?

Я заметалась по кухне.

— Не вздумай в ночи шарахаться и их искать, — одернула меня новоявленная родственница. — Друзей может и не найдешь. Поверь, они не пропадут. Опять же ночью в столовую зайдут. Ключи же у них есть от всех помещений. А тебе не стоит сейчас выходить, всяких мутных элементов в такое время полно по подворотням.

Как-то незаметно подкралось воскресенье. Проснулась я рано. Антонина Ивановна уже вовсю суетилась на кухне. Опять готовила пир.

— В честь чего на этот раз? — удивилась я.

— Во-первых, пора бы папане узнать о грядущем пополнении. Во-вторых, у нас гости скоро будут.

Гости?

Вслух я вопрос задать не успела — зазвенел звонок.

— Открывай, — кивнула Антонина Ивановна, что-то доставая из духовки.

— Так я же ваших знакомых не знаю… — опешила я.

— Этих знаешь, — отмахнулась она.

Может кто-то из школы? Но и там я ни с кем общение пока не наладила. Исключительно здравствуйте-досвидания и по работе.

Как оказалось, я почти угадала — и вправду со школы. Валерка с Ритой.

Сама от себя не ожидала, но даже обняла ребят. Рада была убедиться, что с ними всё нормально. А Антонина Ивановна удивила в очередной раз — разыскала их и пригласила в гости.

— Проходите сразу на кухню! — позвала она.

Тут же скрипнула дверь в нашу комнату и выглянул сонно потирающий глаза Игорь.

— О! Здоров! — он пожал руку Валере.

— Ну коли все в сборе, давайте за стол! — провозгласила хозяйка квартиры.

Кухонька при таком заполнении народом совсем крохотной стала. Но как говорится — в темноте да не в обиде. Всё умудрились разместиться.

Нам с ребятами Антонина Ивановна налила чай, а себе вино из той самой бутылки, что открыла ещё в прошлый раз.

— Что за повод? А меня и Нику за что обделили? — полюбопытствовал Игорь.

— Терпение! Всё узнаете. Всему своё время, — улыбнулась хозяйка. — Вы салатики накладывание. Зря я их что ли делала?

Не знаю как насчёт ночных походов ребят в столовую, но на еду они налетели так, будто их месяц не кормили. Мне даже стыдно стало. Они конечно не маленькие и не беспомощные, но действительно откуда им взять деньги? А у меня они были.

Глава 6

— Мужчины, они такие… — глядя на закрывающуюся за парнями входную дверь, философски произнесла Антонина Ивановна.

Это точно. Отец у меня далёк от техники, и машины у нас никогда не было, но соседские мужики вечно в гаражах всё свободное время проводили. Не верится, что эта продуманная со всех сторон пожилая женщина не учла тот факт, что парней сдует из квартиры и они забудут обо всем получив такую игрушку.

— Вы специально их отвлекли? — не стала ходить вокруг да около я.

— Игоря не остановить иначе было. Сегодня вам смысла нет в ЗАГС ехать, — ошарашила Антонина Ивановна. — Вас запишут месяца через два, а то и три. Уже и платье не так сидеть будет…

— А в другой день смысл есть? — уставилась на неё Рита.

— Вероника завтра с утра идешь на работу, отпрашиваешься к врачу. Съезди, получи справку о твоём положении. С ней вас за месяц распишут. Может и быстрее. Чего тянуть?

— Хитро, — усмехнулась я. — В смысле Игоря устранили…

— С мужчинами иначе никак, девочки. Их рядовые аргументы не убедят, приходится мудрость проявлять, — поучительно произнесла старушка.

— Так не рядовых не напасешься… — буркнула я.

— Ой ли? Помнится недавно ты иной аргумент нашла… — Антонина Ивановна намекнула смущенным шепотом, на тот день, когда я близостью отвлекла Игоря от затеи тащить меня к себе на работу.

И всё то она слышит. Обо всем догадывается… Мудра не по годам… А кстати…

— Сколько вам лет? — поинтересовалась я, добавив: — На самом деле.

— Догадливая… — поджав губы, покачала головой старушка.

— Так сколько? Ведь мой дед никакой вам не брат?

— Правнук, — вздохнула Антонина Ивановна.

— Ого! — не сдержала эмоций Рита. — Вы хорошо сохранились! — ляпнула и осознав нетактичность, прикрыла ладошкой рот.

— Я родилась в тысяча восемьсот шестьдесят третьем. В семье графа Колицина. Была выдана замуж за князя Несветова. Дальше все наследники по мужской линии пошли. Так фамилия до наших дней дошла.

— А ваш муж такой же древний? — снова сверкнула тактичностью Рита, за что поймала от меня укоризненный взгляд. — Простите… — буркнула девочка, хотя сложно её винить, в пятнадцать лет как ещё воспринимать человека которому сто двадцать?

— Почти, — усмехнулась Антонина Ивановна. — Стратилат и его слуги, столько молодость хранят, сколько им надо.

Тут у нас вопросов прибавилось. Кем он был. Она ли его обратила. Пили ли они людей. Создавала ли она новых вампиров. Убивали ли. Чем альтернативно кормились. Как она снова стала человеком…

Узнали много нового и полезного. Особенно для Риты с Валерой. Было в её истории разное — и дурное и светлое. Например, муж первый не самым добрым человеком был, и ненадолго пережил тот день, когда Антонина стала Стратилатом. А вот второй и последний её супруг, настолько души в ней не чаял, что добровольно упросил сделать его вампиром.

Причем до нашего последнего вопроса Антонина Ивановна отвечала бодро, будто заранее готовилась, а теперь давала интервью на телеканале. Но стоило коснуться темы возвращения человечности, тут же помрачнела и умолкла.

— Этот способ вам не нужен, ребята… — только и ответила она. — Пойду прилягу. Ваши кавалеры не скоро ещё вернутся…

Мы с Ритой успели порядок на кухне навести, посуду перемыть и даже в магазин сбегали, заодно мусор вынеся. Поболтали обо всем на свете. И вернулась наша домохозяйка.

— Молодцы, девочки, — похвалила, окинув кухню взглядом.

В руках она держала немалых размеров стопку тетрадей, и исписанных мелким почерком листов бумаги.

— Вот, собрала то, что нам с Колей выяснить удалось. Думаю, вам пригодится…

Рита тут же вцепилась в бумаги, начав пролистывать. Ещё бы, это лично для меня история с вампиризмом осталась позади, а для неё каждая крупица знаний на эту тему на вес золота. А тут, как я понимаю изыскания за целых сто лет.

Мы с Ритой засели за чтение, а хозяйка опять засуетилась возле плиты. Чайник поставила, как чувствовала. Прошло пару минут и в дверях заскрежетал ключ.

В квартиру ввалились до неузнаваемости чумазые автолюбители. Без банно-прачечных процедур тут было не обойтись.

— Как время летит! — воскликнул Игорь глядя на настенные часы и размазывая по щеке какую-то грязь.

Ну да, они ушли пять часов назад.

— Ничего страшного, завтра съездите, — беззаботно отмахнулась Антонина Ивановна. — Вам теперь отмываться до вечера.

Первым отправили в ванную гостя. Справился он на удивление шустро. И пока Игорь пытался себя отдраить, мы снова сели пить чай.

— У нас дворник в школе подозрительный… — произнёс став внезапно задумчивым Валера.

— А что с ним не так? — поинтересовалась я, припоминая ничем не примечательного мужика лет сорока.

— У нас воду в школе отключали на несколько дней в связи с ремонтом, — начал издали пояснять Валера. — Я в баню пошёл. Тут неподалеку. И он там. У него купола наколоты на спине, будто сидел. Но если бы и вправду ходки имел, его бы к школе близко не подпустили. И Зеки колят кресты на куполах. А у этого — звёзды. И давно набиты — выцвели.

Глава 7

Понедельник выдался суматошный. Прибежала на работу, собираясь отпроситься к врачу, а меня огорошили с порога столовой:

— Валентина Михайловна и Зойка заболели! Нам сегодня вдвоём отдуваться… — крикнула повариха Леночка. — Я на кухне. Ты в перемену в буфет, а на уроках в мойке…

Вот и подали заявление. У меня язык не повернулся сказать, что я уйду куда-то. Валентина Михайловна это наша главная, она же и заведующая и старший повар и завхоз. Зойка — посудомойка. У нас ещё в Лида есть, буфетчица, но у нее ещё на прошлой неделе что-то случилось и она уехала к родителям на пока ещё неопределенный срок. Итого нас обычно было пятеро, а сейчас всего двое. Об отгуле и речи быть не может. Лена всё в одиночку точно не потянет.

Игорь примчался к назначенному времени. Весь при марафете. Взволнованный.

Я вышла в халате и перчатках.

— Ты ещё не собралась? — удивился он.

Ну как же! Такое знаменательное событие, а я…

— У нас все заболели. Извини, в ближайшие дни не получится, — коротко оповестила я жениха, чмокнула в гладко выбритую щеку и умчалась работать.

Стою, мою посуду во время очередного урока, и вдруг слышу — Лена с кем-то шушукается. Причем не так как со всеми разговаривает, а именно приглушённо, шепотом. Секретничает.

Любопытство невольно взяло верх. Дел невпроворот. Но и не у меня одной ведь? Она щепчется. Я уши грею. У всех заслуженная передышка.

— Так пойдём? — явно уговаривал невидимый с моей точки зрения обладатель весьма приятного мужского голоса.

— Ну не знаю… — протянула неуверенно Леночка. — А что туда надеть? Не в туфлях же? Видела я вашу эту церковь изнутри. Руины и камни. Ноги переломать можно.

— Вот как есть, так и иди.

— В халате?! — воскликнула Лена.

— Нет, я про обувь, — вмиг отозвался мужчина. — Эти тапочки идеально подойдут. Подошва мягкая, резиновая. Не скользит. Точно ноги не переломаешь.

Это про какую они церковь? Про ту в которой мы с Игорем лазали? Тогда трудно не согласиться относительно возможности переломать конечности.

— Я фонарик возьму… — увещевал некто. — Там клёво. Вот увидишь!

— Так говоришь, будто был уже там, — с нотками ревности, укорила Лена.

— Давно. Там под землёй целый город! Под заводами ближайшими. Даже цеха есть со станками! И к нашей школе ход есть. Но заделан. Там квартира, где сторож.

То есть та, где Валерка с Риткой сейчас живут? Всё интереснее и интереснее. И когда они туда собрались? И главный вопрос — зачем?

— После работы не задерживайся. Буду ждать у пролома…

— Хорошо, — со вздохом откликнулась Леночка.

Время известно. Место тоже. Заброшенный храм со всех сторон обнесён высоким кованым забором. А в одном укромном месте в нем выломано несколько прутьев.

Не знаю почему, но всё моё нутро буквально кричало — не стоит Лене туда идти. Но кто я такая чтобы ей указывать? К тому же на основании подслушанного разговора. Вот только что тогда делать? Забыть обо всем и идти как ни в чём не бывало домой?

Увы, ответа не было.

Соваться в храм вечером в одиночку глупость несусветная. Игорь к этому времени на работу уже умчит. Ребят позвать? Да. Лучше всего так и поступить. Забегу к ним во время урока второй смены.

Наверное сама судьба оказалась против моей затеи проследить за Леночкой. Ребят я не нашла. Глянула расписание их класса. Заглянула во время урока, их в кабинете не было. На звонок в двери квартиры тоже никто не откликался. Я даже заволновалась. Хотя это их бояться надо.

Вечером выскользнула из школы следом за Леночкой. Прошла за ней в соседний двор, где в укромном закутке и скрывался пролом в заборе. Заметила мужской силуэт. С минуту они постояли и скрылись в темноте за оградой. Вскоре вспыхнул свет фонарика, выхватывая фрагменты развалин.

Встретил её кавалер. И фонарик взял как и обещал. Вот чего я разволновалась?

В таких мыслях побрела домой. Устала за этот день неимоверно. Откуда у Лены силы на прогулки по подземным катакомбам?

Ночью спала как убитая. А на утро столкнулась с проблемой. Во-первых, проспала, и даже бдительная Антонина Ивановна меня не разбудила. Наскоро собралась и бегом в школу. Но двери в столовую оказались закрыты. Причем и служебная через которую продукты привозят, и та через которую школьники и учителя трапезничать ходят.

Сбегала на вход к дежурной.

— Смирнова Лена не приходила? — спросила я, женщина отрицательно покачала головой и уткнулась в кроссворд.

Внутри как-то не по себе стало. Вчера она пошла в развалины. А ведь предчувствие мне буквально кричало — не надо ей туда.

И что теперь делать? Идти к завучу, директору? Или сразу в милицию?

Пока размышляла сама не заметила, как ноги меня довели до входа в квартиру ребят. Позвонила. На этот раз открыли довольно быстро. Я даже не успела придумать, что делать. На пороге стояла Рита. Собранная. Аккуратно причесанная.

— Что-то случилось? — прозорливо поинтересовалась она.

Глава 8

Остаток недели так и разрывалась на работе одна. Обещанные помощники не появились. Хорошо хоть штрафникам снабдили и Риту с Валерой после моих хвалебных од буквально прописали в столовой с обещанием, что эта отработка освободит их от дежурств до конца учебного года. Это, конечно, бабка надвое сказала. Вдруг опять коллапс и работать некому будет?

Антонина Ивановна стала частым гостем Валерки с Ритой. Игорь всё сильнее нервничал из-за того, что подача заявления оттягивалась по срокам. И ещё… Я чувствовала, что он, как и ребята, что-то мне не договаривает.

— Ника, Лена хочет тебя увидеть… — в субботу вечером сообщила заскочившая в столовую Рита. — Может тебе что-то расскажет? Нам не говорит что случилось и кто это сделал.

— Сама знаешь, о том чьих это рук дело она не скажет, — вздохнула я.

С одной стороны, я тоже хотела увидеть коллегу, убедиться что она в порядке, насколько это возможно в её ситуации. С другой… Как-то боязно. Свежеиспечённый вампир. Днём она никому вреда причинить не может, а с наступлением темноты? Легко. Меня защищает прошлое. Вампиров коробит от одного только присутствия "бывших", обретших человечность. Однако погрызли же меня тогда, в день расправы Валеры над Стратилатом. Значит, риск есть. И то что Антонина Ивановна там частый гость и до сих пор не пострадала — совершенно не показатель безопасности.

Закрыв столовую, пошла к ребятам.

Выглядела Лена многократно лучше нежели прежде. Что и не мудрено. Полное исцеление организма от любых имевшихся ранее заболеваний, необъяснимая уверенность в себе. Хотя казалось бы стоит наоборот паниковать.

— Вероника, как такое возможно? — Лена смотрела на меня с явной надеждой, что сейчас я изреку нечто такое, после чего всё станет просто и понятно.

Я лишь плечами пожала.

— Главное, научиться с этим жить до тех пор пока не избавишься от проклятия, — произнесла вместо меня Рита.

— Иначе потом будет очень плохо. Поверь… — невесело усмехнулась я.

— Как жить?! — воззрилась на меня Лена. — Я как пьяная. Постоянно голодная. Ем. Не наедаюсь. Чувства обостренные. Как в таком состоянии домой идти? У меня коммуналка. Соседи. А на работу? Это же школа! Там дети… С ума сойти можно.

— Я в твоём состоянии была вожатой в пионерлагере, — произнесла я, опустив тот факт, что сама тогда не сдержалась. Ей о том лучше не знать. Другое дело Валера, вот это воистину пример для подражания. Только сейчас её вряд ли вдохновят подвиги двенадцатилетнего пацана.

— И много таких вокруг? — явно не в первый раз поинтересовалась она.

На этот вопрос ответа у меня не было. Сама не знаю. Но учитывая то, что произошло с ней, в Ленинграде "таких" не мало.

— Сказать кто с тобой так поступил ты не можешь? — скорее даже не спросила, а констатировала факт я, и Елена кивнула в ответ. — А с кем туда пошла? Я слышала как тебя приглашал какой-то мужчина… Но голос незнакомый был.

— Васька… — отвела взгляд Лена.

Васька… Василий?

— Дворник наш? — уточняю, и женщина подтверждает догадку.

Вспомнились слова Валерки про странные купола со звёздами на теле этого Василия. Лена не тушка, она именно вампир. Значит, укусил её именно Стратилат. Будь это Василий, она его имя вообще не упоминула бы даже под страхом смерти. Получается, что наш дворник вампир в услужении своего создателя. Соответственно и у него что-либо спрашивать бесполезно. Только если отследить.

А ведь Стратилат не только тринадцать вампиров может сделать как Серп. Вон, в в школе считали пиявцев, и просчитались. Потому что больше их оказалось. Не на каждую луну года. Предшественник Валеры желал новый строй организовать, создать иное общество. В его планы не входило примитивно напитать себя за счёт созданных им вампиров. Они, должны были жить вечно. Возможно и Василий не первое столетие землю топчет. Странно только что имея немалые возможности он занял самое непримечательное место в социальной цепочке.

— Василий давно в вашей школе работает? — поинтересовалась я у временно притихшей Лены.

— Года четыре точно… — отозвалась женщина.

— А интерес только сейчас проявлять начал? — продолжила не самый тактичный допрос я.

— До этого лета я замужем была, — скривила губы Лена, будто это воспоминание не принесло ничего хорошего.

То есть три с половиной года он либо не замечал её, либо выжидал?

— Как ваш муж умер? — вклинилась в разговор вошедшая в комнату Рита.

— Откуда вы знаете… — ошалело воззрилась на девочку Елена.

— Ещё не разучились удивляться? — усмехнулась Рита. — Я бы задалась другим вопросом: почему он долго бездействовал, если вы его привлекали.

Она права. Тогда, будучи нечеловеком, мне в голову не приходило противиться своим желаниям и стремлениям. Если хотела чего-то, то шла к цели напролом. Помню тогда Плоткин был моей тушкой — ходячий контейнер с кровью, исполняющий любые мои желания. Я на его глазах занималась сексом с Игорем. И плевать было на аморальность. А соответственно, если Елена заинтересовала этого Василия, то действительно странно, почему он столько лет ждал? Наличие супруга вряд ли его могло остановить.

Глава 9

Шла и думала — где, в этой не такой уж и просторной квартире можно умудриться спрятать троих взрослых? Оказалось места здесь больше чем достаточно. И я поняла, что имела ввиду Рита сказав, что они "его" нашли. Подземный ход.

Валера отодвинул сервант на кухне. Что-то нажал. Раздался щелчок. И дальше ему пришлось толкать стену, пока не приоткрылся неширокий лаз.

— Туда, — кивнул он, и что-то сунул мне в руку.

В тот момент я не знала чего боюсь больше. Того кто сейчас за дверью. Или вероятности оказаться замурованной в тайном проходе. В котором вполне могут шастать отнюдь не безвредные твари типа крыс и кошек.

Стена за нами закрылась. Я прислушалась, пытаясь понять, что там происходит и кто явился в столь поздний час. Увы, не слышно.

Щёлкнула фонариком. Тусклый кружок дал не так и много света, но всё же стало как-то спокойнее.

— Ого… — приглушённо прохрипела шокированная представшей картиной Елена.

Посмотреть тут было на что. В магазинах на полках не столь обильно товары расставлены. Под ногами ящики, вдоль стенок крепкие, можно сказать, монументальные — полки. На них жестяные короба. Заглянула внутрь. Крупы, макароны, сахар, соль, сухофрукты, чай листовой, какао, кофе… Всё это в неисчислимом количестве. В деревянных и картонных коробках консервы: овощные, рыбные, мясные, сгущенка, джемы, варенья. Маринованные огурцы, помидоры и компоты в банках.

Я в шоке переводила луч света с одной коробки на другую.

— У нас весной недостачу списывали… — взяв в руки одну из упаковок, поведала Лена. — Вот куда всё уходило…

— Имея такое богатство съехать отсюда ничего не забрав? Это странно… — задумчиво произнесла Антонина Ивановна. — Тут не только со столовой школьной. Тут со складов НЗ из бомбоубежища. Видела такую маркировку. Мы там с ревизией были, как представители от общественности, — пояснила она. И добавила: — Если эти ходы под заводами, то и оттуда.

Вправду странно. В смысле то, что всё бросили. Тут столько всего! Десятилетиями несколько семей кормить можно. И вот так оставить? Или…

— Или с ним что-то случилось, и всё это теперь без надобности… — предположила я.

— Или он надеялся вернуться иными путями и забрать добро, — резюмировала Антонина Ивановна. — Ходы обязаны быть. Не стал бы никто таскать всё это на глазах у людей.

— Что делать с находкой будем? — поинтересовалась я, искренне надеясь, что среди присутствующих нет патриотически настроенных идиотов готовых сдать всё государству.

— Отсюда однозначно надо вынести, — резюмировала Антонина Ивановна.

— Мне в коммуналку нельзя, — вздохнула Лена. — Разве что самую малость. Вам в квартиру тоже много нести опасно. Кто-нибудь обязательно настучит куда следует.

— В машину и на дачу, — предложила я. — Подвал или погреб имеется?

— Имеется, — вмиг взбодрилась бабуля и заводила фонариком туда-сюда явно прикидывая за сколько ходок удастся всё это вывезти. — Грузить ночью придется.

— Сначала выбраться отсюда нужно. Что-то долго они там… — явно нервничала Лена.

Мы в случае чего нашими находками питаться можем. Ей же требуется кровь. Хочешь не хочешь, занервничаешь.

Может и несвоевременно, но мне тааак захотелось маринованных огурчиков. И клубничного варенья. Или мёда. Или всего вместе. Найти первое оказалось несложно. Болгарские! В банках с закручивающимися крышечками! Со вторым не так всё просто. В жестяных банках варенье имелось, но чем их открыть? Пришлось поискать в стекле. Мед может тоже имелся, но мне было уже не до него.

Нашла. Уселась на одну из коробок. Открыла банку с огурцами. Достала один. С наслаждением впилась в него зубами. Он хрустнул. Рот наполнил характерный вкус. Соль и кислота взбудоражили вкусовые рецепторы. Я едва не замурчала от удовольствия, но тут же открыла банку с вареньем и отхлебнула густую сладость.

— Странный рацион… — не удержалась от комментариев Лена. — Почти как мел или известка с селёдкой.

Так и хотелось сказать, что её нынешние пристрастия не лучше, но смолчала. Лениной вины в этом нет. Она и так молодец — держится.

— В её положение нормальный… — отмахнулась Антонина Ивановна, подходя вплотную к той стене через которую мы сюда вошли. — Тихо. Не нравится мне это…

Мне тоже не нравилось. За ребят переживала. Они конечно не рядовые беспомощные школьники, но… Здесь творится такое, с чем может оказаться очень сложно бороться. Правда аппетит от этих мыслей не уменьшился.

Пока удовлетворяла свои раннетоксикозные гастрономические потребности, Антонина Ивановна забрала у меня фонарик и принялась обследовать округу. Я же пыталась одновременно сориентироваться на местности. Внутренний компас у меня всегда работал хорошо, оставалось надеяться, что и сейчас не подведёт.

Вспомнила, где мы входили в подземелье из квартиры. Определила относительно входа стороны света. Получалось если стоять спиной к той стене, через которую попали в подвал, то впереди будет север и метров через триста заброшенный храм. Справа, к востоку, на протяжении метров сорока подвалы школы. Из которых, можно попасть на кухню или в столовую.

— Выход явный один. Может их больше, но хорошо замаскированы? — отчиталась Антонина Ивановна. — Идёмте. Что-то мне подсказывает, здесь мы ничего не дождемся. И помочь ничем отсюда не сможем.

Глава 10

— Всё, вот твоя справка, — сев в машину Антонина Ивановна протянула мне бумажку. — Для ЗАГСа. И больничный тебе открыли. На работе проблем не будет.

— А Лена как? — я взглянула на коллегу.

— Я вчера вечером позвонила. Наплела с три короба о том, что срочно уехать пришлось в другой город, — отозвалась женщина.

Вряд ли кого-то из начальства порадовал такой расклад.

Следующий пункт должен был быть самым волнительным для меня. Всё же заявление на вступление в брак с любимым человеком подаю. Это не та жизненная необходимость что осталась в прошлом при регистрации с Плоткиным. Там всё было помпезно, и абсолютно безэмоционально, потому что вынужденно. А тут на фоне всех происходящих событий впечатления померкли. Нас о чем-то спросили. Что-то записали. Взяли документы. Выдали листики напоминания о дате знаменательного события. Можно подумать Корзухин даст мне об этом забыть!

Дорога до дачи показалась вечностью. Игорь рулил. Я держа в руках карту исполняла роль штурмана. Ехали часа три. Если не дольше. Началась болотистая местность. Сразу представились сонмища комаров и кровососущей мошкары. Я даже усмехнулась. Сбежать от одних кровососов к другим.

Массив только начал осваиваться. Дороги изъезжены грузовиками. Местами положен асфальт. Но уже разбит настолько, что без него было бы лучше. Машина переползала то одну колдобину, то другую. Игорь недовольно ворчал. По обочинам виднелись разметки будущих участков. Повсюду прорыты мелиоративные канавы. Выделены дорожки первых линий садоводств. На одну из них нам Антонина Ивановна и велела въезжать.

— Мы тут первопроходцами были, — вещала она. — Повезло что свет к управлению тянули. К нам заодно кинули. А так, все пока без света…

Она что-то ещё рассказывала про газовые баллоны, про дрова для печей. Я же глазела на проплывающие мимо приусадебные участки. Домики все новенькие. Как один добротные. У кого бревенчатые. У кого-то обшиты чем-то типа декоративных досок. Я в этом не разбираюсь, но смотрится красиво. Видимо здешние первопроходцы из весьма состоятельных. Сюда добраться без личного транспорта затруднительно. Хотя я бы сто раз подумала, прежде чем забираться в такую глушь, да ещё и среди болот.

— Вот тут… — Антонина Ивановна указала на добротный деревянный забор с воротами. — Сейчас открою. Загонишь внутрь.

Игорь остановился.

— Тоня! — послышался радостный женский голос, едва бабушка вышла из машины. — Мы думали ты забросить всё решила…

На дорогу с участка напротив вышла пожилая женщина лет шестидесяти.

— Не волнуйся, не забросим, — заверила её бабуля. — Родственники приехали. Так что поездим ещё…

— Родственники… — явно удивилась соседка.

Промежду разговором бабушка открыла навесной замок на воротах. Игорь порывался выйти, помочь. Но Антонина Ивановна, жестом показала ждать. Ворота распахнулись на удивление легко. Въезд оказался засыпан щебенкой. Она затрещала под колесами. Автомобиль замер. Все озирались.

Просторный двор. Нескошенная и не тронутая ногой человека трава колышется на ветру. Сарай в углу участка. Колодец в центре. Молодые плодовые деревья и кустики по периметру. Бревенчатый дом.

— Вот теперь выгружайтесь, — распорядилась хозяйка, и направилась к дому.

Мы высыпались из машины. Я вдохнула здешний воздух и невольно зажмурилась от удовольствия. Свежий. И какой-то вкусный. Им хотелось дышать и дышать. Наполнять полные лёгкие. Аж до боли. Странно. Много где побывать в своей жизни успела, а с подобным не сталкивалась.

Игорь открыл багажник и я в шоке уставилась на коробки.

— Вы что… В подземелье были? — негромко поинтересовалась я.

— Через квартиру прошли, — подтвердила Елена. — А чего добру пропадать? Нам оно нужнее…

С этим сложно спорить.

Как оказалось, не только багажник под завязку забит, но и пассажиры на заднем сиденье всю дорогу ютились, потому что большую часть пространства занимали торбы с нашими вещами, крупы, сахар и прочее безусловно нужное добро.

Перетащили пожитки в дом.

Добротная двойная дверь, с небольшим тамбуром, позволяющим удерживать тепло. Просторная прихожая, она же кухня. Лестница наверх. Видимо в теплое время года чердачное помещение используется как жилое. А на первом этаже одна проходная комната-гостиная метров двадцати с тремя окнами, и ещё одна комната-спальня, примерно того же размера, но с одним единственным окном.

В доме никакого запаха сырости несмотря на то, что им судя по всему больше года не пользовались. Сухо. Аромат сухих трав, древесины, немного дымка от печки.

— Лена, ты будешь на раскладном кресле в гостиной, — распорядилась хозяйка.

— Спасибо, — поблагодарила гостья.

Собственно что ей ещё оставалось? Действительно только спасибо сказать, что на произвол судьбы не бросили. Приютили.

Пока мы носили вещи и осматривались, Антонина Ивановна включила печь-трамвайку, и затопила обычную. Прогревали они помещения на удивление быстро.

На газовой плите уже чайник засвистел. На столе в гостиной словно сами по себе появились чашки, заварочный чайник, сахарница. Следом ваза с печеньем, пряниками и конфетами. Так и хотелось спросить: что за праздник?

Глава 11

Неудобно встречать гостей неумытой и нерасчесанной, но стук в дверь не прекращался. Прибывали всё новые и новые лица. Причем не с пустыми руками. Кто-то нёс куриные яйца, кто-то делился урожаем с сада или огорода, кто-то принес банки с соленьями, вареньем и даже мёдом. Наши и без того немалые припасы росли на глазах.

Несмотря на вечер воскресенья, народу собралось немало — человек пятнадцать в возрасте примерно от двадцати до семидесяти.

Памятуя о возможности выглядеть настолько насколько пожелаешь, об истинном возрасте гостей можно только гадать. Да и важно ли это? Знай я, что вон та юная брюнетка разменяла не первую сотню, не смогла бы тыкать ей как ровеснице. С другой стороны, поддерживая такой облик, сама напрашивается на подобное обращение.

Нас с Леной представили. Их тоже. Не могу сказать что запомнила всех.

Сидели мило болтая. Скучать не пришлось. За столом не умолкали. Вперемешку с вопросами и ответами о текущих делах, рекой лились шутки, забавные истории, анекдоты. Но угнетала мысль о том, что я трусливо сбежала, вместо того, чтобы попытаться найти Валерку с Риткой. Возможно им необходима помощь, а я? Я сижу, пью чай с пирожками и веду светские беседы. А ещё… Ещё там Игорь. И он точно не останется в стороне, когда его друзья в беде.

Вот только я слишком далеко. Антонина Ивановна хорошо всё продумала. Отсюда даже не сбежать. Куда идти? Внутренний компас мне направление безусловно подскажет. Но сотни километров… Повезет если в переплетениях здешних дорог умудрюсь выбраться на трассу и поймать попутку. И бабушка волноваться будет. Поэтому придется вынужденно "наслаждаться" отдыхом.

Разошлись довольно поздно.

Утром проснулась от звука отодвигаемых штор. По глазам тут же резанул яркий солнечный свет. Села. Взглянула в окно и обомлела. Трава и цветы многолетники основательно припорошены снегом.

— Зима подкралась? — ни к кому конкретно не обращаясь констатировала я, вспоминая вчерашнюю шальную затею в ночи рвануть обратно в город.

— Октябрь… — многозначительно отозвалась Антонина Ивановна. — Вставай, умойся пока в рукомойнике вода теплая. Выстынет.

Лена оказалось тоже уже не спала. Она вовсю хозяйничала на кухне. Пахло свежезаваренным чаем и яичницей.

Умылась. Позавтракали. Ближе к полудню снег и иней сошли. Антонина Ивановна потащила нас знакомиться с окрестностями.

Погода разгулялась. Не верилось, что утром лежал снег. Сейчас солнышко даже припекало. Полное безветрие. И повсюду зелень. Природа не успевала за календарем.

Прошлись по линии. Бабуля указывала на дома, рассказывая о том, кто там живёт. Понимая, что мы не всех запомнили, она описывала тех, с кем успели познакомиться вчера.

На обед нас пригласили в гости. Милая семейная пара чуть старше меня. Она, симпатичная, невысокая, голубоглазая, слегка полноватая блондиночка, с очаровательными ямочками на щеках. Он — симпатичный, высокий парень лет двадцати пяти, слегка худощавый.

— Что-то чувствую в тебе странное, а что не пойму… — задумчиво разглядывая меня промолвил Борис — хозяин дома.

Он как Антонина Ивановна чувствует? Значит, тоже бывший Стратилат. И внешний возраст — не более чем видимость. Любопытно, как им это удается? Ладно бывшие вампиры, но Стратилаты…

В лоб спросить тактичность не позволила. Обычно такие события не происходят легко и просто по щелчку пальцев. Воспоминания болезненны. Бабушка до сих пор отказывается посвящать меня в подробности своего возвращения в мир людей. И думаю, если бы знала иные методы, считая их приемлемыми, наверняка поделилась бы опытом с Валерой.

Неожиданно взгляд хозяйки дома затуманился, будто она смотрела куда-то в одной только ей видимые дали, и она отчужденным, лишенным эмоций голосом произнесла:

— Она та самая…

— Тогда понятно. Кончилась спокойная жизнь, — усмехнулся её супруг.

Борис и Антонина Ивановна при этом напряглись. Будто псы вставшие в стойку желая защитить хозяина. Опасности я не ощутила, а вот неловкость из-за излишнего внимания к своей скромной персоне — да.

— Что это значит? — Лена озвучила возникший и в моей голове вопрос.

— Есть давнее пророчество… — пояснила бабуля. — Я была уверена, что Ника с ним связана. И вот подтверждение. Катюша у нас медиум. Видит то, что смертным не дано. Она никогда не была вампиром или Стратилатом. У неё дар с которым среди обычных людей сложно жить. Так с нами и оказалась.

— И хорошо, что оказалась, — приобнимая жену улыбнулся Борис, видимо души в ней не чаявший. — Что же вы, Антонина Ивановна, совет не оповестили? — строго взглянул он на бабулю.

— Подтверждение ждала… А так… Она ведь уже тут…

Я сидела, переводя взгляд с одного говорившего на другого, и не понимая о чем речь. Что за пророчество. И почему о моем появлении надо было кого-то оповещать. И что значит — кончилась спокойная жизнь? И какой такой совет оповещать надобно было?

Читала я много. Любила это дело с раннего детства. Все ближайшие библиотеки от полки до полки, ещё будучи ребенком якобы для родителей взрослые книги брала. А сколько макулатуры сдано в обмен? Несчесть. Перечитала столько, сколько иные за всю жизнь не успевают прочитать. Там и научное. И социологическое. И психология. И художественная литература. Мне особенно нравилась редкая на книжных полках СССР фантастика.

Глава 12

Неожиданно распахнувшаяся дверь заставила вздрогнуть всех присутствующих.

— Идёмте, — позвал вошедший в комнату Борис.

Все тут же послушно встали, чем весьма удивили. Ни единого вопроса. Сказано идти. Идут. Как под гипнозом.

Делать нечего. Я ведь в гостях, поэтому уподобляясь стаду следую за остальными.

Оделись. Вышли на улицу. Надо же, незаметно день пролетел сегодня — уже стало смеркаться. Направление взяли явно к нашему дому, откуда доносился какой-то грохот, и многолосье.

Подошли. И я ошалело уставилась на выросшие из неоткуда вышки по периметру участка. Прожекторы.

— Чуть позднее кольщик зайдет, набьет тату, — обратился к Лене Борис. — Будь осторожна. Прожектора это аналог солнечного света.

— А перебоев с напряжением не будет? — с сомнением я покосилась на мощные штуковины, коим место на каком-нибудь стадионе регионального масштаба.

— Солнечные батареи и резервные генераторы установлены по всему поселку, — тут же деловито отчитался он. — И тут дополнительные поставили уже.

Когда успели?!

Здесь оказались все с кем мы успели познакомиться вчера. Работа спорилась. Казалось это не отдельно взятые люди, а единый организм трудится. Настолько всё слаженно.

Видимо эту мысль я снова успела озвучить, потому что бабушка, едва войдя в дом пояснила:

— У Стратилатов со временем развиваются уникальные способности, и они сохраняются. Это гипноз, умение вести массы за собой, организовать процесс… То что требовалось, то и развивалось. Теперь это используется на благо нашего общества.

Ха! Кажется я начинаю догадываться в каком качестве нуждалась в своё время Антонина Ивановна… То-то она до сих пор словно мысли читает. И если я по-первости думала, что начала размышлять вслух, то позднее заметила что бабуля с той же лёгкостью угадывает мысли окружающих.

Работа бурлит, а внутри полный раздрай. Это что же, я теперь как в клетке жить должна под постоянным наблюдением? Никакого личного пространства, про личную жизнь и вовсе промолчу. О побеге можно забыть. О помощи Валерке с Ритой и тем более.

— Устала я, пойду прилягу, — сказала я бабушке и не дожидаясь вопросов скрылась в доме.

В комнате и вправду легла. Но не для того чтобы бездарно тратить время на сон. Так удобнее анализировать информацию.

Вспомнились фрагменты из фантастических книг, из научных трудов по психологии. В теории возможно многое. Зачем далеко ходить? То что век назад описывали фантасты сейчас обыденная реальность. Мы когда с Плоткиным заграницей были, там такое видели!!! Ууу… А то ли ещё будет?

Делаем вывод: невозможное возможно!

Стратилаты могли совершенствовать некие полезные им способности? Ок же Катерина обладает даром медиума, будучи обычным человеком. Значит люди тоже могут развивать способности. Я не простой человек, а бывший вампир, плюс объект пророчества. Так что… Нужно желание, упорство и вера в то, что это возможно.

Столкнувшись с вампирами сложно уже во что-то не поверить. Страшные сказки давно стали былью. Повседневностью. Так что веры во мне на десятерых хватит. Желание имеется. А упорства всегда не занимать было. Так какие способности требуются лично мне?

Из-за необходимости находиться под охраной я вынуждена сидеть преимущественно в четырех стенах. Картинка за окнами, где то снег, то дождь, а позднее травка заколосится и солнышко выглянет — радостное разнообразие. Бррр…

Перспективы не радужные. И фиг сбежишь.

Научиться создавать абсолютную защиту вокруг себя и ребенка? И как это проверить? А вдруг не сработает. Всего одного раза достаточно чтобы ошибка стала фатальной. Нет. Даже если подобное возможно — не хочу. Осторожность осторожностью, но рано или поздно это даст ощущение чрезмерной неуязвимости и самоуверенности. Куда меньшее людей губило.

Хм… Способность к телепортации? Появляется малейший намек на риск и хлоп! Меня тут нет, я где-то там…

Слишком глобально, наверное. Шанс в любой момент сбежать от угрозы. Если успеешь её обнаружить своевременно. Тут тоже можно увязнуть в иллюзии безопасности и проявить халатную беспечность. Расслабиться. Несвоевременно среагировать. Вдруг там, куда переносишься в этот момент времени по каким либо причинам изменится рельеф. И ты попросту свернешь себе шею или переломаешь ноги. Или там проложат автотрассу или решат провести ралли? Тоже — нет.

Что тогда? Как Катерина осваивать общение с духами? Зачем мне это? Какая польза от этого мне, близким или нашему обществу?

Гипноз? Где гарантия, что он сработает на врагов. А товарищи лучше пусть действуют по своей воли и без принуждения.

А если начать с малого? Например, способность незримо находиться там, где мне нужно. Не важно за сколько тысяч километров от собственного тела. И так, чтобы сохранилась возможность чувствовать — ощущать температуру, запахи слышать и видеть. Неплохо бы ещё и уметь взаимодействовать с окружающей средой. Это могло бы многим помочь. И появилась бы возможность дать подсказки.

Да, было бы здорово!!! Это самая настоящая свобода. Никто не остановит. Не задержит. Никаких препятствий и барьеров. Можно глянуть как там мои родители без меня. Отыскать Валеру с Ритой, подсказать им как выбраться при необходимости. Или вывести на их след Игоря с его товарищами. Кстати, взглянуть заодно с кем он там теперь взаимодействует. С кем работает…

Глава 13

Со следующего дня реально начались тренировки. Ох не завидую я бывшим бабулиным ученикам. Она оказалась требовательным, неимоверно педантичным преподавателем. В тоже время ей удавалось объяснить понятно то, что я наверное и не додумалась бы как сформулировать.

Мои учения продолжались двадцать четыре часа в сутки. Начало показалось лёгким.

— Ложись. Закрой глаза. Расслабь всё тело от кончиков пальцев на ногах до макушки. Освободи разум от всех мыслей… — наутро после завтрака распорядилась Антонина Ивановна, и принялась наблюдать за моими потугами.

Я послушно легла. Закрыла глаза. Сложности возникли уже на этапе расслабления. То там начинало почесываться, то тут мышцу нервно подергивало, то срочно тянуло откашляться или сглотнуть. Приходилось сознательно контролировать каждый участок тела. Следить за интервалами и глубиной дыхания. А ведь согласно следующему пункту надо и мысли очистить. Как?!

— Расслабление надо довести до автоматизма, — напутствовала бабуля. — Затем так же с очищением сознания. Чтобы даже на ходу смогла отключить мысли, а тело двигалось и контролировало окружающую обстановку без твоего осознанного участия.

Лена старательно дублировала выполнение указаний, пытаясь открыть хоть какие-нибудь способности. Ей как вампиру было проще — у них по умолчанию даже сердце не бьётся и дыхание останавливается, никакие нервные импульсы не мешают. И если ранее ей приходилось постоянно поддерживать видимость живого человека — дышать, сознательно выполнять естественные анатомические движения тела, теперь всё наоборот. Она тоже не в один миг научилась полностью расслабляться, но все же гораздо быстрее меня. Я на это потратила трое суток.

Бабушка давала упражнения и во время еды, и на прогулках, и даже на время сна!

Интересно, Рита обычный вампир, ещё и воздержающийся. Ей по умолчанию никакие суперспособности не положены. А сверхскорость есть. Она сама до такого додумалась или это заслуга моей бабули?

— Ты о чём сейчас думаешь? — тут же одернула меня моя мучительница.

Прогулки, отдых, всё это теперь только звучало расслабляюще. Кажется настолько я ещё не уставала никогда. Даже не заметила как подкрался вечер субботы.

— Здорово всем! — воскликнул войдя в дом Игорь. Подошёл. Приобнял. — Антонина Ивановна идите встречайте гостей. А то, без вашего согласования не пускают нас…

— Ты-то смотрю уже тут… — буркнула бабуля и принялась одеваться.

— Так я не один, а машину у КПП задержали.

— А кто там? — тихонько поинтересовалась я.

— Ребята наши, — чмокнув меня в нос, лучезарно, как умеет только он, улыбнулся мой будущий муж.

Фух… Если улыбается значит всё хорошо.

— Нашлись?! — искренне обрадовалась я.

— А Лена в последние сутки ничего странного не ощутила? — уточнил он.

Я попыталась припомнить. Это обучение нас обеих буквально с ног косило. И не важно что она вампир, а я человек…

— Постой… — прошептала я. — Вы что…

— Так поздравлять сейчас будем, или при виновниках торжества? — усмехнулся Игорь.

— Аа-а-а!!! Лена! — крикнула я, желая проверить правоту догадки.

— Чего? — донёсся из первой комнаты её испуганный голос.

— Тут тебе кое что принесли… — отозвалась я.

— Мне к вам нельзя… — откликнулась Леночка намекая на запрет бабули, из перестраховки не разрешившей вампирше входить в нашу спальню.

И если моя догадка верна, то Лена беспрепятственно пройдет внутрь без приглашения.

— А ты попробуй… — вместо меня подал голос Игорь, понявший к чему всё идёт, и взглянул на бабушку.

Та только усмехнулась и направилась к выходу. Кажется и в этот раз она всё знала наперед. И про ребят, и про Лену.

Пару мгновений спустя Лена стояла посреди комнаты и ошалело глазела на нас. Причем взгляд гулял в области рук. Видимо она ожидала увидеть какое-то материальное подношение.

— А что для меня?

— Новости…

Женщина всё ещё пребывала в шоке от факта беспрепятственного проникновения в жилую часть дома. У неё даже мысли не возникло об освобождении от проклятия. Решила, что мы внезапно доверились ей.

— Какие? — в недоумении она переводила взгляд с меня на Игоря, и на спину выходящей из комнаты Антонины Ивановны.

— Подумай… — вздохнула я, и тут же сосредоточилась на любимом: — Ты устал, наверное… Есть хочешь?

— Да погоди ты, надо ещё машину загнать, — отмахнулся он. Чмокнул в щеку и со словами: — Я тоже скучал, — выскочил из дома.

Эти слова легли медовым бальзамом на душу. Былой стимул в виде ревности никуда не делся. Я пока что не способна была убедиться в его честности. Понимаю, что это проявление слабости и неуверенности в себе, но ничего с собой поделать не могу. И это сейчас, а позднее я поправлюсь. Ещё и шарахаться от собственной тени надо будет. Пусть хоть на словах говорит что любит и скучает, а я просто буду верить.

С этими мыслями я, вместе с молчаливо переваривающей новость Леной, поставила чайник и кастрюльку с супом на плиту греться. Оделась и вышла во двор.