Жизнь как обещание

Глава 1

— Принцесса, они уже у западных ворот. Дворец пал.

Мои руки дрожали, но голос был спокоен, что удивительно.

— Как там отец? Брат?

— Принцесса… - я резко отвернулась, сглатывая вязкую слюну. Все поняла по грустному выражению лица моего старого слуги. Я слабо улыбнулась, пытаясь казаться сильной. Атрас всегда был рядом, и я знала, стоило мне только оглянуться, как он встретится со мной взглядом, улыбнется глазами и кивнет, давая знать, что он поддержит. Он годился мне в дедушки и также ко мне и относился. Добрый, мудрый, я часто просила у него совета. Я рада, что последние минуты проведу рядом с ним. Вот бы только увидеть папу и брата еще раз.

В покои вошла группа мужчин. Воины, готовые отдать жизнь за меня, ведь я их принцесса. Статус высокий и благородный, но только сейчас я осознала, что никогда не ценила преданность моих людей. Я считала это их обязанностью, тем, за что они получают деньги. Но сейчас эти воины здесь, рядом с мной. Дома их ждут возможно матери, жены и дети. Я чувствовала огромную благодарность, но не смела произнести и слова.

Страх пробрался в голову, тело и кровь. Не думаю, что мне повезет прожить долго. Враг уже во дворце. Моя участь предрешена. Пора прощаться и молиться богам о безболезненной смерти. Я знала, что агрессоры не пощадят никого. Особенно меня. В мыслях возникли сцены пыток, унижений и издевательств. Так поступают с проигравшими долемийцы.

Наши империи враждовали испокон веков, победа переходила из рук в руки. Никто уже не помнит изначальной причины противостояния. Конечно, в народе гуляют много слухов, но я, как никто другой, знала, не стоит верить во все. К примеру я. По приказу отца пустили слух, что я больна редчайшей болезнью.

Почему? Когда мне было три года, приехал гонец из Долемии, той самой империи, которая в данный момент яростно штурмует мой дом. Он принес письмо отцу, императору Араведы, который прочитал письмо в тишине. Тень прошлась по его лицу, когда он дочитал. Никто не смел подать голоса, все ждали в долгой тишине. Наконец отец посмотрел на гонца и сказал: «Никогда».

Как мне потом рассказал Атрас, в письме император Долемии предлагал соединить меня и его старшего сына узами брака после моего совершеннолетия. Он объяснял это тем, что устал от долгого и бессмысленного противостояния. Когда мы поженимся, наши империи объединятся бороться против общих внешних врагов. Но мой отец был прекрасно знаком с истинной натурой императора Долемии. Он был кровожадным и падким на власть человеком. Никогда в его голове не возникла бы такая светлая и мирная идея. Это была ловушка.

Чтобы объяснить араведцам и Фарэду причину отказа, император с сыном придумали неизлечимую и заразную болезнь, конечно, подтвержденную королевскими лекарями. Народ поверил. Бедная принцесса боролась за жизнь каждый день. На ее лице и теле возникали бесконечные воспаления и язвы, а в моменты приступов она билась в конвульсиях и иногда ломала себе конечности и несколько раз едва не лишилась языка. Слабое тело, постоянные недомогания и головокружения сделали из принцессы затворницу, а вести о ее здравии стали одним из обычных тем для разговоров в салонах господ. Но со временем люди перестали интересоваться принцессой и лишь показно удивлялись, когда узнавали об очередном приступе, в мыслях гадая сколько же отведено их болезненной принцессе на этом свете.

Конечно, после письменного отказа от Араведы император Фарэд был зол. Он отправил карательный отряд, но воины отца перехватили его на пути ко дворцу. Попытки продолжились и мы были готовы. Вся экономика империи была направлена на военные нужды.

Люди устали и бунтовали, они были против войн, но империя не могла остановиться. Враг силен и если она ослабит хватку, то придет конец.

Я облокотилась спиной о каменную стену. С волос скатилась шелковая шаль, бесшумно упав на пол. Сердце разрывалось от мысли, что отец и брат где-то там сражаются. Матери давно нет на этом свете. Как бы она сейчас держалась? Была ли спокойна или билась в истерике? Мне не много говорили о ней, и иногда она кажется мне самым далеким человеком в мире.

Мои ноги не выдержали, и я упала. Внутри все горело и тлело от отчаяния и безысходности. Мне было очень страшно. Растерянность, неосведомленность о том, что происходит во дворце и снаружи, тревога за отца и брата - я сходила с ума и не чувствовала своего тела.

Только вчера все было в порядке, мир казался таким крепким и нерушимым. А теперь нас атакуют, отчего каменные стены дрожат вместе со мной.

Из плотно закрытых витражных окон доносились вопли ужаса, детский плач и крики мужчин. Мой народ мучают, убивают и насилуют, а изнеженная принцесса закрылась в своих богатых покоях.

Непроизвольно от этих мыслей у меня сжались кулаки, внутри разожглись злость и решительность. Я принцесса и должна помочь моим людям!

— Я собираюсь сражаться! Дайте мне оружие и одежду как у вас — я неловко указала на доспехи воинов, стыдливо закусывая губу. Все же я понимала, что говорю чепуху.

— Но Ваша Светлость, вы плохо деретесь!

— Исключено! Я принцесса и это мой долг!

— Наш долг защищать вас, позвольте нам делать свою работу — я отвернулась, закрывая лицо ладонями.

— Его Величество приказал вывести вас – Атрас прочитал записку от вбежавшего в покои слуги.

— Отец... ? — болезненный ком в горле не позволил договорить.

Глава 2

 Сквозь сон я чувствовала, как меня пытались разбудить. Мне не хотелось, поэтому я шлепнула по чужой ладони. Кто-то ойкнул и часто задышал. Ему определенно не понравилось такое отношение. Почему я так решила? В ответ меня кто-то ущипнул! 

 Я резко встала, отчего у меня закружилась голова. Замычав, я схватилась за лоб.

 -Вот, попейте воды – мне сунули глиняную кружку в руки.

 Я послушно выполнила приказ. Глаза слиплись, и я сидела с прикрытыми веками.

 -Что ты…? 

 -Просто подлечил! Ничего больше! 

 Моя шея, лицо, руки и ноги были вымазаны чем-то зеленым. Пахло неприятно, но я чувствовала себя неплохо. Почти ничего не болело. Но тело было слабым.

 Я подняла голову и посмотрела на своего спасителя. Угловатый подросток поднял ладони перед собой. Светлые волосы, орлиный нос и пухлые губы. Я нахмурилась, мальчик казался таким худым. Большие голубые глаза смотрели на меня с интересом и сочувствием. Ему меня жаль? Этот взгляд нервировал, я отвернулась.

 -Куда вы?

 Я ничего не ответила, осматриваясь. Не знаю, как ему это удалось, но мы были не в лесу, где я потеряла сознание, а в узкой и низкой пещере. А по мальчику и не скажешь, что он силен. Рядом лежали ступка и растения разных видов. А еще грязные котелок и тарелка. Я подняла с земли тонкое одеяло, на котором, должно быть, и спал ребенок, пока я была без сознания. Мне же он освободил свое хилое спальное место – приплющенный стог сена.

 -Сколько тебе лет?

 -Наверное, двенадцать. госпожа. Я так думаю. Я не знаю точно. – я вздрогнула, он знает, кто я?

 -Почему «госпожа»?

 -Так вы хоть и одеты как простолюдинка, но у вас мягкая кожа без изъянов. А еще ваши движения и слова. Я видел, что произошло. Тот мужчина отдал за вас жизнь. Значит вы его госпожа.

 -Ясно – нужно меняться, раз даже ребенок понимает.

 -Почему ты живешь один? - сирота. Это было понятно с самого начала.

 -У меня никого и нет, чтобы жить вместе… – Грустно признавать, но в моей стране из-за долгой войны с Долемией погибло много людей, а об их детях и позаботиться некому. Те предоставляются самим себе. 

 Я выглянула из пещеры. Шел дождь. Это хорошо, он заметет наши следы. Меня не должны найти. Только не сейчас, когда я еще не дошла даже до границы.

 Горло сжало спазмом. Столько людей погибло ради меня, я не имею права умирать. Должна справиться, это мой долг. Не плачь.  

 -Вы уже уходите? – тихий вопрос мальчика застал меня врасплох. Я быстро смахнула непрошенные слезы. 

 Он встал позади меня. Я повернулась к ребенку и взглянула на него. Одни кости да кожа. Удивительно, что он еще жив. Много детей умирает из-за неспособности выжить самостоятельно. 

 Я подошла к нему вплотную, взяв маленькие ладошки, нервно теребящие край рубашки, которая была вся в разводах. Представляю, как я сама сейчас выгляжу.

 - Я так тебя и не отблагодарила. Спасибо большое! Это ведь ты меня дотащил сюда? – он робко кивнул, зажмурившись. Я обняла его, потрепав по белобрысой макушке, и ко мне неожиданно пришла сумасшедшая мысль - А хочешь пойти со мной?

 Он замер в моих руках. Казалось, и не дышал вовсе. Я испугалась и резко выпустила его из своих объятий, внимательно приглядываясь. Я подумала, что чересчур сильно обняла его. Но все оказалось не так.

 Губы мальчика дрожали, а глаза были на красном месте. Затем он кивнул и улыбнулся. Так радостно и широко. Ребенок словно получил первый в своей жизни подарок. Я раскинула руки, приглашая в объятия. Он неуверенно шаркнул ножкой в сторону, словно до сих пор не веря в произошедшее, затем отбросив все свои страхи, рванул в мою сторону. Так мы и сидели, обнявшись, пока не закончился дождь.

-А куда мы идем? – я быстро собрала свои и вещи ребенка, и мы двинулись в путь. В Шарендию. Меня там ждут. Тетя предоставит покровительство, а потом, когда отец изгонит долемийцев из империи, я вернусь на Родину.

 Я была в нетерпении. Мы шли весь день, а ночью мальчик, которого зовут Лим, помог мне с обустройством временного ночлега. Точнее я ему.  В этом он имел больше опыта. Его движения были уверенными, а на лице до сих пор сияла улыбка. Бедный ребенок, мне становится его так жаль, когда я подумаю, сколько жестокости и боли он вынес. Теперь я рядом и обеспечу ему нормальную жизнь. Вот бы поскорее бы дойти до столицы! 

 Удивительно, но Лим ни разу не сказал о своей усталости, хотя я видела его состояние. Ему тяжело. Как и мне. Наши тела не были приспособлены к таким нагрузкам. Я слишком изнежена, а мальчик все еще ребенок. Но, несмотря на это, мы продолжали идти. Я совсем не обращала внимание на грязное тело и одежду, на холод, отсутствие вкусной еды и комфортного ночлега. Нужно пережить это, а потом все закончится, так и не начавшись. Тело чудовищно уставало, а тяжелые условия не позволяли мне думать и вспоминать о жестокостях этого мира ко мне. 

 В начале нашего странствия Лим молчал, поэтому мне приходилось буквально выпытывать ответы. Потом я прекратила. Он ведь не хочет, чтобы я знала о его прежней жизни, когда он выживал сам по себе. Уверена, были мелкие кражи еды и денег, возможно, он даже обманывал людей. Я все понимаю. 

Глава 3

 Столица встретила нас негостеприимно. Начались проливные дожди, и наша дряхлая карета несколько раз падала в ямы, из-за чего нам всем, по уши в грязи и мокрым, приходилось выходить и толкать эту весьма тяжелую конструкцию. Наш настрой с каждым часом опускался все ниже и ниже. Под конец путешествия я уже не чувствовала той приподнятости, как в начале. Мне было искренне жаль не только себя, но и лошадей: бессердечный извозчик так сильно их подгонял кнутом, что каждый удар словно проходился и по мне тоже, поэтому мы с Лимом подкармливали их на остановках. На мое вежливое замечание по этому поводу мужчина лишь хохотнул и ушел, словно я рассказала что-то уморительное. Было неприятно.

 Но вот наши мучения закончились, и мы достигли места назначения. Анрэ оказался очень красивым городом. Ворота мы пересекли уже в сумерках. Я посчитала, что время достаточно позднее, ещё и подготовиться нужно – не пойду же я на аудиенцию с королем и королевой в мокрой и грязной одежде. А еще я мечтала о горячей ванне с мочалкой и душистым мылом, чтобы смыть с себя всю дорожную грязь. 

 Мальчика было решено оставить в комнате постоялого двора. Лим не хотел встречаться с моей тетей. Возможно, он побаивался богатых людей, я подозреваю – из-за своего прошлого. С ним произошло нечто действительно неприятное, раз он не поддался на мои уговоры, сколько бы раз я не говорила, что моя тетушка очень добрый человек и, что я защищу его, если нечто опасное случится. 

 Мы плотно поужинали, разговаривая о всяких мелочах. Оказывается, Лим в первый раз был в таком большом городе. Я обещала погулять с ним по столице. Он отреагировал на это очень бурно, даже чмокнул меня в щечку. Ребенок был очень смущен своим поведением: лицо, шея и даже уши стали алыми. Я смеялась, но это только больше вводило Лима в краску.

 Заснули мы, как только наши головы коснулись подушек. Моей последней связной мыслью было то, что теперь мои страдания закончатся: скоро тетушка приютит нас, и мы наконец будем под защитой. А еще вот бы попробовать тот торт, который их кондитер приготовил в мой прошлый приезд.

 -Ты можешь выйти прогуляться и осмотреться, только не уходи слишком далеко. Вот деньги. Купи все, что захочешь. Я постараюсь вернуться пораньше. 

 -Госпожа…

 -Лим, что я говорила про это? Обращайся ко мне по имени и на «ты» – я сразу его перебила, нахмурив брови.

 -То есть Элада. Ты повторяешь это еще с прошлого вечера, я все запомнил!

 -Все-все, мой хороший, я поняла. Просто волнуюсь. – Я правда чувствовала тревогу. Но почему?

 -Не беспокойся, я живу с детства на улице, поэтому не пропаду, так что даже не надейся. Я от тебя вообще не отцеплюсь – потом не жалуйся! 

Не сказать, что я попала во дворец легко. Никто не верил, кто я такая. И я понимала их. Некто утверждает, что принцесса Араведы, но не может доказать это. На мне было самое обычное платье, волосы заплетены в косичку. Я не была похожа на себя прежнюю, и во мне вряд ли можно было разглядеть аристократку. Честно говоря, после всех приключения, я больше не чувствовала себя такой, какой была раньше. Что-то во мне сломалось, а собрать и склеить это я не могу. А может была еще не готова. Нужно время.

 Но вот мучения прошли, и я здесь. Меня впустили только после того, как я несколько часов простояла под воротами, требуя, чтобы обо мне передали королеве. Вначале никто и слушать не хотел, все отгоняли и грозили вылить на меня ведро грязи. Но я не могла уйти. Я прошла через столько по дороге сюда не для того, чтобы закончить здесь – уйти, так и не войдя. Наверное выражение моего лица побудило воинов на страже отправить запрос королеве, потому что через пятнадцать минут мне вежливо поклонились и попросили следовать за ними. Смена отношения мне пришлась по вкусу. Они поняли, какую ошибку сделали. 

 Горло немного болело, и мне все никак не удавалось откашляться. Все этот проклятый дождь! Я простудилась. 

 -Элада?

 Королева Шарендии резко распахнула двери и вошла в помещение, куда меня привели стражники. Я поднялась со стула и замерла. Я вдруг ощутила какую-то растерянность при виде женщины. Она нисколько не изменилась в отличие от меня. Я же словно стала другим человеком. Нет больше той ветреной и счастливой Элады, которая смотрела на мир с детской непосредственностью. И женщина заметила это тоже. 

 Тетя подошла ко мне и без лишних слов обняла. Мы стояли так минуту-две, а затем я перестала себя сдерживать и зарыдала. Теперь я могу перестать быть сильной и стараться делать вид, что ничего плохого вовсе и не произошло. В этих теплых объятиях было так хорошо.

 -Тетушка, папа и брат… Я не знаю, как мне больше жи-ить – слово за слово я начала раскрывать все свои страхи и боль. 

 -Я знаю, знаю – королева говорила тихо, успокаивающе гладя меня по спине.

 Не знаю сколько прошло времени, но вскоре я успокоилась. Страшно даже взглянуть в зеркало. Я чувствовала, как мое лицо и глаза опухли. Периодически я непроизвольно всхлипывала. 

 -Зачем ты пришла сюда, дитя? – я непонимающе посмотрела на родственницу, пытаясь понять смысл слов.

 -Но мне больше некуда идти – словно оправдываясь, я тихо произнесла. Я опустила голову и сжала ладони.

 -А как же Дарэн? – я вспомнила двоюродного брата мамы. Насколько я помню, он был герцогом в княжестве рядом с морем. Я никогда его не видела, потому что у него с отцом были недружественные отношения.

Глава 4

  Нет! Как такое возможно? Злой рок судьбы, не иначе. Аргос находится далеко от Шарендии. Что здесь делают люди из этой страны?

 Я продолжала прятаться. Мне нужно найти способ незаметно выбраться из своего укрытия. Надо хватать Лима и бежать! Но куда? Сейчас это неважно. Главное, чтобы далеко. Я с сожалением подумала о жаловании, которое мне еще не выдали. Жизнь научила меня ценить каждый медяк, который в прежней жизни я никогда не держала в руках. 

 В зале стало намного шумнее. Воинам быстро принести алкоголь, и они начали напиваться. Судя по голосам некоторых, кто-то успел быстро опьянеть.

 Рядом со мной прошла Нана, одна из подавальщиц. В руках она несла большие кружки, наполненные пивом с пенкой. Женщина мельком обвела меня взглядом, быстро шагая к столам. Я хотела дать ей знаками понять, чтобы она не выдавала меня. Потому что людей не хватало, меня иногда просили помогать выносить заказы и убирать со столов. 

 И прямо сейчас я была готова придушить Нану своими руками. Поскользнувшись на чистом и сухом полу, она упала, а вместе с ней и посуда. Это вызвало большой грохот. И грязь. Которую я была обязана убрать. 

 -Нана! У-уу, девка неблагодарная! Все вычту из зарплаты! – хозяин прибежал на шум и негодовал. Я не смела подниматься, но живо представила в уме, как он сейчас активно машет руками и плюется слюной во все стороны. 

 Я была готова рвануть наверх в свою комнатушку, представляя, как быстро собираю свои немногочисленные пожитки и забираю Лима из кузницы, как услышала окрик. Меня звали.

 -Сардана! Где эта мелкая? Вечно пропадает, когда нужна – да, имя я поменяла. Не глупая, а потому и даже выбрала не самое звучное. 

 Я окаменела, а мозг словно отключился. Что за ситуация? Почему такие вещи происходят только со мной? Чувствую себя самым невезучим человеком в мире. Разве на мою долю недостаточно навалилось?!

 -Сардана! Сардана! – проблема: хозяин начал разыскивать меня! 

 Мне пришлось показаться. Я медленно поднялась и нехотя поплелась к мужчине. Моя голова была склонена, волосы закрывали мое лицо, которые я предварительно распустила. Знаю, слабая защита. Но если я быстро приберусь, не привлекая к себе внимания, то все может обойтись. Ведь так? Не будет ведь этот рыжий обращать внимания на уборщицу? Он знатных кровей. А аристократы считают людей незнатных кровей отбросами. Им даже в лица не смотрят.  

 -Где тебя носило?! 

 -Простите.

 -Бог простит, а я не Бог. А, неважно. Вон, уберись там и помоги потом принести закуски. Пошевеливайся! – ощутимый толчок в спину, я еле устояла на руках.

 Я быстро принесла швабру с водой. Сначала я смела осколки веником. Мужчины меня не замечали, что очень радовало. Я почувствовала облегчение.

 Оставалось просто пройтись тряпкой по полу, как на мою поясницу легла тяжелая рука. Я резко выпрямилась, боясь повернуться. Именно. Это была одна из причин, почему я отказывалась принять предложение работать подавальщицей. Да, они получали больше, но вместе с чаевыми девушкам приходилось иметь дело с таким сбродом и их приставаниями.

 Все мои мышцы окаменели, когда я почувствовала, как рука начала двигаться и спускаться поглаживающими движениями. Нет, не могу больше сдерживаться. Хотя я пала так низко, моя гордость была все еще при мне. Я резко развернулась, от чего металлические накладки мужчины на руках противно звякнули. Мои кулаки были сжаты, а тело готово защищаться. Раньше меня добивались лучшие мужи мира, а теперь какой-то мерзкий мужчина смеет прикасаться ко мне!

 Он злобно усмехнулся и поднялся, возвысившись надо мной. Мой настрой несколько утих, но виду я не показала. Воин скрестил руки перед собой и начал на меня надвигаться. На его лице появилась мерзкая ухмылка.

 -Оставь ее. 

 Голос был едва слышен, но в таверне вдруг стало очень тихо. Я слегка раздвинула волосы, чтобы наблюдать хотя бы одним глазком, что происходит.

 Мужская рука вмиг исчезла с моего плеча.

 -Капитан, она же всего л…

 -Заткнись. Раздражает – рыжеволосый с досадой цокнул.

 -Слушаюсь!

 Я по-прежнему стояла возле столов, боясь двинуться с места. Вот ведь… Теперь он точно заметил меня! Мне стоило терпеть приставания и не обращать на себя лишнее внимание. 

 -Уберись и принеси уже закуски – я снова опустила голову. Едва заметная улыбка тронула мои губы. Он не вспомнил меня! Какая радость. Какая же я глупая – конечно, он не понял, кто я такая! Только близкое окружение знало, как я выгляжу. В глазах же остальных я была больна, а мое тело и лицо покрыты язвами. Благодаря гриму у меня железная защита. Никто не знает, как по-настоящему выглядела принцесса Араведы.

 Я продолжала остерегаться воинов Аргоса. Однако тот страх, появившийся,  когда я поняла, кто находится передо мной, почти полностью пропал. Аккуратно держа поднос, я подошла к столам. Наконец осталось положить тарелки с едой на стол, где сидел рыжеволосый и тот извращенец. Я мысленно дала себе пинка для храбрости. 

 Оставалось последнее блюдо, как я почувствовала, как что-то холодное полилось на мою голову. Пиво. Этот мерзавец, который ранее приставал ко мне, смотрел на меня со злой усмешкой. Вот бы поотрывать ему эти тонкие усишки!

Глава 5

Я не сдавалась. Да, я пала ниже некуда, но быть изнасилованной было слишком даже для меня. Именно поэтому, собрав последние силы в кулак, я кусалась, пиналась и отбивалась как только могла. На мои громкие крики никто не отзывался. И это было весьма странно. Здесь всегда все слышно!

 Живя в достатке и роскоши, я никогда не думала взять пару уроков по самозащите. Брат, как первоклассный боец, предложил научить меня, как постоять за себя, но я просто отшучивалась. Разве у меня нет телохранителей? В высшем свете считалось унизительным для девушек уметь драться. Если, конечно, она не из семьи, где это практиковалось из-за статуса.

Но в это мгновение я ненавидела себя за то глупое решение. Хотя, стоит признать, итог моей жизни не смогли бы предсказать даже мудрейшие из людей. Принцессу изнасилует первый встречный!

 -Я убью тебя! Не трогай меня! – я попыталась укусить мужчину за ухо, когда он наклонился и начал поднимать подол. В последнюю секунду ему повезло увернуться. 

 -Такая сладкая. Я удивлен, почему никто не заметил этого - тепло от шепота вызвало во мне дрожь. От омерзения.

 Ответ был очень прост: я продолжила использовать белила, чтобы скрыть свою внешность, а еще старалась свести на “нет” прямой контакт с людьми. Но этот подонок смог разглядеть меня!

 -Что это? – погладив мое лицо, он замер. Его выражение лица показывало его шок.

 Его глаза блеснули в темноте, и он резко поднялся с кровати. Я обрадовалась. Он передумал насиловать меня. Нужно выбираться из комнаты. Из постоялого двора. Из этого города!

 -Не пущу – меня обхватили за руку, когда я была в нескольких шагах от двери. Я уже возненавидела запах алкоголя, которым меня опять окатили.

 -Прошу – я решила поменять характер взаимодействия с насильником – я сделаю все, что попросите – только отпустите. Молю… 

 Мое лицо после слез должно было покраснеть и опухнуть. Я надеялась, что это может отпугнуть мужчину.

 -Не стоит плакать. Ты такая… Я не могу сдержаться, чтобы сейчас же не повалить и овладеть тобой. Нимфа. Искусительница. Откуда ты такая появилась?

 Его голос звучал мягко. И эта приятная для слуха хрипотца должно быть часто привлекала девушек. Он старался успокоить меня. Но ничто не могло меня успокоить от осознания быть изнасилованной. Я ведь девственница и хотела, как минимум, лечь в постель с тем, к кому чувствовала хотя бы симпатию. О замужестве о вовсе нет речи.

 Я начала тихо реветь. Вот так. Я больше не кричала и не старалась сбежать. Он не отпустит.

 На мое лицо легко что-то мокрое и холодное. Капитан аккуратно и с нежностью начал проводить влажной тряпкой по коже. На материале появились белые разводы.

О нет! Он все понял! И отчего-то возникла глупая мысль на задворках сознания, что я плохо смыла белила, когда принимала ванну.

 Моя маскировка пала окончательно. Он видит мое настоящее лицо.

С момента моего побега я не могла выйти на люди без белил. Мне все казалось, что меня узнают, схватят и отправят императору на пытки. Голое лицо было моей слабостью.

 -Теперь я понял, почему ты скрывалась. Такая красота не принадлежит этому месту. Я хочу тебя еще сильней – признание опалило мое ухо. Я дернулась, сморщившись. Эти непристойные выражения смущали меня. Никогда я не слышала, чтобы о таком говорили в такой открытой манере. Уверена, аристократки из дворца сейчас бы стояли с разинутыми как рыбы ртами, с красными лицами, которые они бы прикрывали веерами.

  Напор капитана усилился. Он одним движением сорвал с меня сорочку, оставив меня в одном белье. Я прикрыла руками грудь и согнулась.

 -Не прячься. Я хочу видеть все. - он облизнулся, а я резко закрыла глаза.

 -Прошу… Не надо делать мне больно... Отпустите… - мои ничтожные попытки игнорировались.

Бросив меня на кровать, мужчина снял рубашки и нагнулся ко мне. Разведя мои руки, он взялся за белье. Мгновение, и я предстала перед ним нагой. Капитан удерживал мои руки над головой. Я извивалась, но это ему только нравилось. 

 Мерзкие поцелуи, я чувствовала влажную дорожку от шеи до живота. Мужчина часто дышал, я слышала, как громко бьется его сердце. Но и мое не уступало в темпе, я боялась. До ужаса. Это будет больно? Он ведь пьян, значит все пройдет быстро?

 Движения стали резкими и хаотичными, его руки трогали и гладили все мое тело. Я просто лежала, словно парализованная. Мужчина быстро оголился, прижимая меня телом. Разве он не должен быть слабее из-за алкоголя? Я совсем не могу пошевелиться.

 Я раскрыла глаза в шоке от увиденного. Капитан был очень возбужден, я увидела его. Слишком большой и длинный – он разорвет меня!

 -Я сделаю тебе приятно. – рыжеволосый одернул меня и шикнул, он лег на меня, и я почувствовала жар его тела и не только. Отвратительно! 

 Разведя мои ноги своим коленом, он посмотрел мне в глаза. Его взгляд был расфокусированным. Я видела, что им полностью завладело желание и похоть. 

 Одним резким движением в меня вошли. Я не могла даже вскрикнуть. Это было чудовищно больно! Мужчина зарычал, но не двигался. Давал мне время опомниться? Он дрожал. И я тоже. Мне так страшно. Из глаз полились слезы, а горло сжалось от внутреннего крика. Через несколько секунд движения возобновились. Вперед-назад, вперед-назад. Капитан сразу взял высокий темп. Не сдерживаясь, он разрывал меня.

Глава 6

 Капитан Эфри дель Тоферди.

 Какой же я урод. Ненавижу себя за то, что совершил такой низкий поступок. Конечно, это не значит, что я святой и никогда не совершал низости в жизни. Еще как, иначе на поле боя во дворце и не выживешь. Особенно в последнем, ведь там живут самые ядовитые змеи. И самый опасный из них – Император. Я служу ему всю жизнь, но все еще опасаюсь есть с ним за одним столом. Никогда не знаешь, что может прийти в его голову, потому стоит быть всегда начеку. Друзей держи близко, а врагов еще ближе. Девиз всей моей жизни, как бы прискорбно это не звучало. 

 Как только я увидел ее, то сразу потерял себя. Нимфа среди мерзких людишек, ее взгляд, походка и даже запах были совершенными. Под грудой грязной и старой одежды, взлохмаченных волос, прикрывающих почти все ее лицо, я разглядел ее настоящую. И был очень рад, что никто не заметил ее прежде меня. Это сокровище.

 Поэтому, когда один из моего отряда, этот вшивый отморозок, прикоснулся к ней, я озверел. Каюсь, хотелось даже его прикончить. Но я хорошо притворялся. Жизнь во дворце оставила свой отпечаток – я прекрасно скрывал свои чувства и мысли. Галантные разговоры аристократов бьют сильнее чем самый острый меч. Но рядом с ней моя каменная стена превращалась в порошок. Я не мог оторвать от нее свои глаза и скрыть улыбку. 

 «Она будет моей». Эта мысль словно въелась в мой мозг, я не мог ничего с собой поделать. Мучимый жаждой обладать, я хотел не только ее тело, но и мысли, и чувства, и потаенные желания. Я мечтал о ней всей. 

 Поэтому и расформировал отряд, отправляя его обратно в столицу, плюнув на распоряжение найти принцессу Араведы. Уверен, она уже мертва. Этот мир жесток к тем, кто к нему не приспособлен. Девушка итак была проклята болезнью, обезобразившее ее тело и лицо. 

 Я остался в пограничном городишке на еще один день. В этом вонючем постоялом дворе. Ради нее. Почти сразу же я решил, что заберу девушку к себе. Женой я ее, конечно, не сделаю, статус низковат, но вот для роли любовницы она подойдет идеально. Робкая и слабовольная, она примет мое предложение сразу же. 

 Каким же было мое удивление, когда моя нимфа стала избегала меня. Ведь я еще не делал никаких решительных действий, просто просил ее принести мне стакан воды, немного посидеть рядом, развлечь меня беседой или прибрать стол. 

 Эта неприступность раззадорила. Откуда в девке из низкого класса гордость и чувство приличия? Я решил начать охоту. После моих ухаживаний она растает и сама будет молить меня забрать ее отсюда в столицу. Любая женщина слаба против умелых ухаживаний. Проверено на собственном опыте.

 И что же на меня нашло? Должно быть, я выпил слишком много алкоголя, отчего с трудом контролировал свои желания.

 Я прекрасно помню, как подозвал хозяина и решил купить ночь неприступной нимфы. Мое предложение приняли с восторгом. Еще бы, я был очень щедрым. Только и видел пятки убегающего мужчины. Но новость, которую он принес, меня разозлила. Как смеет она отказывать мне?!

 После этого я словно сорвался с цепей, забыв о том, что собирался сначала ухаживать, а только потом предложить ей место в моей кровати. 

 Я помню, как напился до беспамятства, а потом очнувшись, завалился в ее комнату. Помню, как взвалил ее на свое плечо, а потом бросил на кровать. Помню, как она кричала и молила о помощи. А еще о ее прекрасном стройном теле и о райском наслаждении, которое она мне подарила. Я никогда не чувствовала такого удовольствия больше ни с кем. И это убедило меня, что ее место теперь рядом со мной. Не отпущу ее, пока не надоест. Надоест? Я усмехнулся этой мысли. Никогда.

 Но только проснувшись и осознав все то, что я натворил, я понял одну вещь. Я подонок. Влюбленный подонок. Я надругался над ней. Сейчас она проклинает меня и весь мир. Как мне завоевать ее влюбленный взгляд?

Я взялся за голову. Ее вид и то, как она с болью, страхом и презрением смотрела на меня, принесло мне адскую боль. Мое каменное сердце, которое, оказывается, еще живо и бьется, разрывалось на части. Я ненавидел себя за то, что сотворил. 

 Но ничего. Она будет моей. Не любовницей – женой. Плевать на то, что подумает высший свет и моя семья. Вмиг эта хрупкая девушка стала для меня самым дорогим. Но любое неверное движение – и она разобьется, словно араведский фарфор.

 Я закрыл глаза, представляя, как пропускаю сквозь пальца ее длинные алые пряди, а в глазах цвета морского бриза нет страха, лишь нежность. Тонкие длинные пальцы проводят по моему напряженному торсу, а розовые губы целуют мое лицо. Эти образы обязательно станут реальностью, я постараюсь. Если нужно, то осыплю драгоценностями, шелками и своим вниманием.

 Я сделаю все возможное, чтобы она простила меня. Я обязан. Иначе… 

 Дни шли своим чередом. Словно и не было той ночи. 

 Нам удалось скрыть правду от Лима. Но я подозреваю, он что-то понимал. Мальчик молчит. И я не знаю, что у него на уме.

 Он стал тихим. Господин Ластраль признался, что он специально засиживается в кузне и работает не покладая рук. Его поведение тревожит меня, но я не знаю, как к нему подступиться. Раньше Лим сам первый шел на контакт, а я лишь следовала. 

 Вот так я и осознала, что слишком много перекладывала на плечи подростка. Он был для меня опорой. Хотя должно было быть наоборот. И как я после этого я могу называть себя взрослой?