Жизнь там 7

Пролог + глава 1

Отгремели одна за другой две свадьбы. Теперь к Вальду все обращались лер Борзов младший или лер Вальдемар. Последнее отчего-то невероятно смешило Марка. Причем само по себе, просто так.

А Петра стала лерой Тополевой. И, чтобы не путать уже существовавшую леру Тополеву с сестрой, мы теперь добавляли: наша лера Тополева и их лера Тополева, чем невероятно смешили в первое время всё семейство Тополевых. А потом они так к этому привыкли, что незаметно для себя тоже так стали именовать женщин.

* * *

Я побывала со служительницей Луноликой в Звенящих Озерах и вернулась. Затем почти сразу нас перекинули в Нагорное. Откуда там куча местных и их нижние подгорные соседи подхватили стригущий лишай для меня осталось загадкой.

Самое неприятное, что и чесотка, и стригущий лишай лечатся мазями. Мази готовят зельевары. А наша задача была обмазать больных. Так что мы мазали, мазали, мазали… Ненавижу мазать!

По моему твердому убеждению, от этого занятия люди тупеют. Потому что мы все время мазали болящих с краткими перерывами на еду и сон. И все это время меня мучил только один вопрос, почему болящим не выдать эту мазь на руки. И пусть себе мажутся сами.

Но стоило мне об этом спросить вслух, и маги целители, и служительницы Луноликой посмотрели на меня, как на полную дуру. И только один, незнакомый мне маг целитель надменно произнес, что все подобные манипуляции должен проводить только маг, иначе мазь не подействует.

На мой же вопрос, что тогда здесь делаю я? Если пока еще не получила эти самые способности? Мне только в ответ пожали плечами:

- Спроси у Луноликой, за что она тебя отметила. И почему ты можешь.

На что наставница тихо прошептала на ухо:

- Даже не думай! А как зайдешь в Храм, поблагодари Богиню за предоставленную тебе возможность.

Я предпочла сделать так, как сказала наставница - кто, кто, а она плохого не посоветует. А со всеми странностями разобраться позже.

* * *

Так и сделала. Выяснилось, что это действительно просто маленький бонус лично мне от Богини. И время от времени все три почитаемых Божества в Белогории отмечали подобным образом своих любимцев или особо достойных на их взгляд людей. Причем награды эти могли быть настолько своеобразны, что обычные люди, не маги, их зачастую даже не замечали.

Ну, например, одному пастуху досталось умение чувствовать все ли овцы в стаде, или есть какая, что отбилась. Причем общее количество овец бедняга не знал. Да и со счетом у него в целом было не так чтобы хорошо. Но в свете его постоянной деятельности умение было весьма ценным.

Другой пример: плотник из небольшого приграничного городка получил умение - знать в любой момент времени где точно и в скольких днях пешего пути находится столица нашего государства. В Звоннице, по его словам, он не был. Да и само умение ему в жизни еще не пригодилось ни разу.

Была еще пряха способная по птичьему голосу назвать саму птицу.

И носильщик с лодочной станции, который с точностью до получаса мог сказать, когда на твоей ноге протрется носок.

Как вы понимаете, польза от большинства таких подарков в народе считалось весьма сомнительной, но и не поблагодарить божество за полученную возможность - плохим тоном и неуважением.

Так что мне, в свете вышеперечисленного, можно сказать, сказочно повезло. Так что огромное спасибо, тебе Луноликая Праматерь.

глава 2

В тот день я возвращалась с Маг школы здорово припозднившись оттого, что пришлось застрять на полигоне. Бытовая магия. Заклинание порядка на естественно ограниченном пространстве.

Проще говоря, аккуратно выстроить на предложенной наставником хозяйственной полке предметы. Вроде ничего сложного, только не получается. То часть предметов вместо того чтобы стоять, лежит. А то и вовсе падает.

Интересно, а что все-таки я делаю не так? Наш школьный учитель бытовик не говорит. Хочет, чтобы я и другие сами догадались. А у нас никак догадаться не получается - аж все бесит.

Одна радость - солнышко стало припекать чаще и жарче. Лужи высохли, и появились первые цветы. Весна тихо, но упрямо вступала в свои права.

Практически у крыльца нашего дома я столкнулась с Рихардом Ергом, издали светящим знатным фонарем под глазом.

- Красавец! - восхитилась я. - Где такие давали? И как давно?

- Лучше, вместо того чтобы издеваться, вылечила, - пробурчал тот в ответ.

- Само собой, чем смогу помогу. Оттого и спрашиваю, как давно поставили?

- Ааа, - протянул мальчишка. - Вчера вечером. Уже затемно. Прямо перед общежитием теоретиков.

- И кто ставил? - допытывалась я.

- Да землероек туда принесло. Они и залепили.

Про землероек и иже с ними я уже все знала. Вращаясь в ученической среде магов волей-неволей узнаешь, как и кого меж собой прозвали. Такой полудетский магический сленг.

Землеройками называли стихийников магии земли. Огненных магов прозвали палеными. Просто потому что от них несло паленым после работы на полигоне. Водных магов - мокрыми. Боевиков - дуболомами, целителей - клистирками. Зельеваров - вонючками. Оттого, что большинство неправильно приготовленных зелий откровенно воняли.

И только у некромантов, магов воздуха, бытовиков, теоретиков и кристалловедов не было никаких прозвищ. С некромантами никто не хотел связываться. Стоит такому обидеться, и ты проклятия уже вовек с себя не снимешь. Лучше совсем от них держаться подальше. Да и молодых среди них по пальцам одной руки можно перечесть. А точнее, на данный момент, я одна. Остальные все как один в возрасте.

Магов воздуха всегда было мало. И, к тому же, они поголовно летали, если не сами, то мыслями где-то в облаках. Таких хоть обзывай, хоть не обзывай, они все равно ничего не заметят.

А бытовые маги почти поголовно девчонки, ну, за редким исключением. Их не обзывать не обижать не принято. С теоретиками не связывались, ибо все как один зануды, да и маги весьма условные. А к кристалловедам до сих пор ни одно прозвище не прилипло. Как-то не держались.

- И за что? - поинтересовалась я.

- Что б не зазнавался и нос не задирал.

- Чего? Это когда ты задирал нос?

- Да не задирал я нос! - с досадой произнес Ерг. - Мне девушки вчера свои картинки в бальных платьях для летописи отдавали. И еще я с ними немного поболтал.

- Я даже догадываюсь, о чем именно, - поморщилась я.

- Правильно догадываешься. Почти каждая дала пояснения к своей картинке по драгоценностям. Фамильное или подарок. Как давно в семье, что за камни и тому подобное.

- И причем здесь землеройки?

- Да мы в кондитерской встречались. Той, что напротив маг университета. И на кой драконий хвост туда землероек принесло - не понятно. Ну а там уже слово за словом… - тяжело вздохнул Рихард. - При девушках они меня бить не стали. Потом у общежития подкараулили. Если б не ребята досталось бы больше.

- В смысле тебе теоретики помогли?

- Ага. Только теперь еще хуже будет.

- А что теперь? - не поняла я.

- Это, когда они меня бить начали, из общаги пацаны повыбежали и дали сдачи. Типа чтобы наших не били. Только те обещались сегодня вечером с подмогой вернуться и показать нам где у дракона хвост.

- А! так у вас сегодня намечается продолжение вчерашней веселухи? - поинтересовалась радостная мордаха Марка торчащая из окна.

- А ты чего там делаешь? - поинтересовался Рихард.

- Да мы тут все Слава ждем. Макар уже торт испек по рецепту их леры Тополевой. Мы с Данилой по очереди к окну ходим. И даже Злата уже у нас сидит.

- О! так это сегодня у него боевки начинаются? - обрадовался Ерг.

- Самые настоящие! - подтвердил Марк. - Ну братец сегодня своим противникам жару то и задаст! С его то силищей!

- А что вы кулаки за него не держите? - поинтересовался гость. - Надо же!

- Да зачем? - пожал плечами Марк. - Слав там самый сильный маг. Причем, не только среди учеников, но и среди преподавателей. Так что, считай, противников у него нет. Тем более, дед с ним пошел.

глава 3

До сего знаменательного дня уже изрядно поредевшая группа боевых магов набора начала этого сезона дождей старательно изучала все щиты, их построение на скорость, боевые заклинания, их чередования. Умение работать в группе и тому подобное. И вот, наконец, пришло время, когда будущие боевые маги начнут отработку в паре, друг против друга. А не будут только долбить манекены.

К тому же, наш дед не раз твердил всем, что начало боевки является последним испытанием для будущего боевого мага. И, как следствие, последним днем отсева непригодных.

Если честно, то мы все трое, Слав, Марк и я, искренне не понимали, о какой непригодности тут уже может идти речь. Если тебя, как проклятого, почти год сначала в школе, а потом и в Маг Университете учили долбить врагов всякими разными боевыми заклинаниями, а самому от них же эффективно защищаться? И вдруг непригодность?! Смешно, однако.

- Нона, а ты как Рихарда без целительской магии собираешься лечить? Обмажешь опять чем-нибудь? - перевел младшенький речь на гостя.

- Хм… Если уже все знаешь, чего спрашиваешь? - хмыкнула я в ответ.

- А щипать опять не будет? - тут же посмурнел друг.

- У меня нет, - ответила я, еще раз внимательно осматривая его фингал. - Это вчера мазь щипала, когда на коже была ссадина. Теперь же все уже давно затянулось. Только сначала, подержишь на отметине теплое полотенце. Макар, принеси, пожалуйста. А ты проходи в гостиную и присаживайся.

- А зачем полотенце? - поинтересовался Ерг.

- Затем что я целитель, и я так сказала, - ну не объяснять же другу про подкожные процессы родом из другого мира.

- Ой, маменька! Кошмар то какой, - прикрыв ладошками рот запричитала Злата, едва увидев нашего гостя. - Больно, наверное, жуть! И зачем было драться?

- Больно было, только когда стукнули. А сейчас, если не смеюсь, то не больно, - буркнул в ответ Рихард.

- А драться надо, особенно, когда бьют, - строго сказал Данила. - Иначе только хуже будет.

- Получается, Рианон его сейчас вылечит, а вечером он опять драться будет? - похлопала ресницами соседка, явно гревшая уши поблизости от окна.

Рихард в ответ только пожал плечами. От него то это как зависит? Если землеройки придут, куда он денется, будет драться.

- А, может, их можно по-другому прогнать? - продолжала Злата. - Без драки. Я, например, могу все папеньке сказать. Он стражу приведет.

- Ты что! - в один голос на нее набросились Марк, Данила и Рихард. - Это не по-пацански.

- Вот именно, - вошел в гостиную Макар. - Стража нужна преступников ловить. А молодые люди сами промеж себя разберутся. Так?

- Так… - грустно согласился гость.

- Хотя, я бы этих драчунов хорошенько напугал, чтобы к вашему общежитию больше ни ногой, - посоветовал слуга.

- А как их можно напугать? - не понял Данила. - Теоретики все как на подбор обычно задохлики. Не то что маги земли. Те ого-го какие. Им по жизни такие каменюки приходится двигать, пусть даже магией. Волей-неволей, а крепким станешь.

- А вы чем-нибудь тогда страшным напугайте, - предложила девчонка. - Таким, чтобы как увидели, так сразу от страха убежали и про драку забыли.

- Чтобы маги, да испугались, - рассмеялся Данила. - Да быть такого не может! Маги никого не боятся!

- Прям совсем-совсем никого? - удивилась Злата. - А я вот мышей боюсь.

- Не, мышей маги земли точно не боятся, - почесав затылок произнес дедов ученик. - Если может только дикая нежить. Но она в городе не водится.

- Ну и что, что не водится, - подскочил с дивана младшенький полный энтузиазма. - Так давайте ее заведем!

- Ты это брось! Дикая нежить опасна и подлежит немедленному уничтожению, - тут же просветил его Данила.

- Тогда давайте не дикую, а ручную. Землеройки то все равно этого знать не будут. Вот и испугаются. А у нас даже свой некромант есть, - и довольный Марк кивнул на меня.

глава 4

- Во-первых, я не совсем некромант. Я - проклятийник. И это совсем не мой уровень, - возразила я. - Да и зачем, чтобы просто напугать, создавать целую нежить, если спокойно можно обойтись простым чучелом?

- А землеройки чучела испугаются? - с сомнением спросил Данила.

- Как сказал Марк, они об этом знать не будут, - возразила я. - А для правдоподобности загоним в чучелко пару напугательных заклинаний.

- А ты такие знаешь? - удивился дедов ученик. - Я, например, за все время своего ученичества ни одного такого не выучил.

Я задумалась. Конкретно пугательных, тоже не учила. Может быть, можно под такие подогнать условно пугательные?

- Например, повесим на него звонок будильника.

Все молодые люди и Злата посмотрели на меня с сомнением.

- Ага, пусть по времени зазвенит колокольчиком, - улыбаясь согласился Макар.

- Кстати, колокольчик можно заменить уханьем совы. А еще сделать чтобы оно немного полетало. Верх-вниз, - вспомнила я наши классические привидения.

- Точно! - тут же подхватил идею Марк. - А из чего пугательное чучелко делать будем?

Мне бы хотелось из тыквы, веток и старой белой простыни. Но у тыквы явно был не сезон.

- Макар, - позвала я, - а что не нужного у тебя есть в хозяйстве?

- Тапки хозяина порвались. Я ему сегодня на рынке новые купил. А старые вместе с дырявой корзиной из-под моркови на выброс приготовил.

- Отлично! - потерла я ладошки друг о дружку. - Неси все сюда!

Данила непроизвольно почесал пятерней затылок:

- Ты решила напугать землероек старыми тапками?

- Пока не уверена, - задумчиво произнесла я, подбирая в голове подходящие к данному случаю заклинания из известных мне.

- Тапки это начало! - радостно загоревшись новой идеей завопил Марк. - Надо же из чего-то пугательное чучелко сделать!

В этот момент из кладовой появился озадаченный Макар, держа в одной руке старую глубокую корзину с дедовыми тапками, а в другой - нагретое полотенце.

Последнее немедленно перекочевало на фингал Рихарда. А сам гость оказался усажен на диван рядом со Златой.

Марк нетерпеливо забрал у слуги остальное и придирчиво осмотрел предметы:

- Пока так себе.

- Угу, - согласилась я. - Данила, а у деда в мастерской ты фосфора случайно не видел?

- Просто фосфора - нет. Есть паста с фосфором, для нанесения…

- Стоп. Для чего она нужна артефакторам, мы узнаем в другой раз. А сейчас просто ответь, ее там много?

- Нам еще надолго хватит для работы. А визуально, примерно, с треть тюбика.

- Неси, и еще захвати проволоку, - распорядилась я. - Марк, мне срочно нужны пара сухих веток. Макар, найди старую, белую простыню. И еще что ты сегодня готовил на обед?

Глаза Златы и Рихарда, сидящих на диване с каждым моим предложением становились все больше, а рот округлялся все шире. А разогретое полотенце оказалось отчего-то на груди вместо фингала.

- Я бы еще для объема посередке чего-нибудь добавил, - обрадованно выпалил мелкий. - А ветки сейчас сбегаю поищу.

И, едва накинув плащ и сунув ноги в сапоги, Марк ускакал из дома.

- Куда? А обед? - закричал ему вдогонку Макар.

- Я быстро! - раздалось уже из-за входной двери, в открытое рядом окно. - Слав с дедом все равно еще не вернулись!

- Макар! - позвала я слугу.

- На обед у нас салат из огурцов, сырный салат с чесноком. И два запеченных гуся. Они хоть и большие, но учитывая возможных гостей, одного бы оказалось маловато. А два в самый раз.

- Отлично, - обрадовалась я потирая ладони. - А гусиные головы где?

- Так, выкинул, - доложил слуга.

- Достань, помой и принеси мне.

- Угу… только старой белой простыни все-равно в доме нет. И новой нет. Хозяин на постельное белье белого покупать не велел!

Макар тяжко вздохнул и пошел выполнять поручение. Маги, даже мелкие, это такие маги! Никогда не знаешь, когда им в голову очередное чудачество стукнет.

- Это паста. А проволока есть такая и, вот, потолще. Тебе какая больше подойдет? - из дедовой мастерской появился с нужностями дедов ученик.

- Пока оставь обе. Все будет зависеть от того, какие ветки принесет Марк.

- Само-собой, - согласно покивал Данила.

- Я понял! - воскликнул Рихард. - Ветки - это руки, тапки - это ноги. Корзина - голова, простыня - тело. Держится на проволоке. Так? А две гусиные головы зачем?

- На гусиных головах, пока они свежие, дольше будут держаться заклинания. К тому же, умеючи, туда можно засунуть более сложные, - пояснил не магу Данила. - А на дерево или корзину такие не повесить. Только если с рунами. Для правильного нанесения рун требуется гораздо больше времени, чем сегодня до вечера. Так что, гусиные головы идеальное решение.

- У нас дома есть белая простыня, - вдруг отмерла Злата. - Могу принести.

глава 5

Пугательное чучелко собирали одним махом. На коленке и голом вдохновении. Засунули в него аж три звука будильника. Первое, как и предполагалось вначале, уханье совы. Второе, фразу “Я сегодня голодное!”. И третье “Подходите ближе, чего вы там застряли?!” Причем, фразы будут выдаваться в произвольном порядке. Но приоретет будет у совиного уханья.

Голос вместо звонка дался не легко. На выходе получалось еле разборчивое нечто скрипуче металлическое. Перемещение вверх-вниз по точке выхода силы далось на раз-два, сказывалась изобретательская практика по созданию Летунов.

А вот со щитом на чучелке произошел затык. Все три присутствовавших дома мага только начали учить простейшие щиты. Более опытные маги такие снесут даже не заметив. А Слав, как назло застрял в Университете.

Из дома вернулась Злата с белой простыней.

Мы, в конец оголодав, так и не дождавшись деда с братцем, умяли полтора гуся, когда в доме появился еще один гость - магистр Шторм.

- Ну, где у вас новоиспеченный боец? - радостно поинтересовался он. - Хочу знать, как прошел первый бой.

Мы в ответ только могли развести руками.

- Понятно! - все так же радостно протянул магистр. - Это они где-нибудь с ребятами в кабаке отличный бой сливовицей отмечают. Знаю, сам таким был. Пока в воздушника не переквалифицировался. Ладно уж, завтра Марк мне перед нашим занятием все подробно расскажешь.

- Ой, наставник, а вы боевой зеркальный щит ставить можете?

Брови магистра поднялись:

- Боевой зеркальный? Умею, конечно. Только тебе зачем? Его же только при атаках численно превосходящих сил используют.

- Знаем! - дружно кивнули головами Марк, я и Данила. - Поэтому он нам и нужен.

- Мы про него все знаем, - пояснил Данила, - только сами ставить не можем.

- А зачем он вам? - внимательно посмотрев на нас спросил Шторм.

- Мы тут делаем одну заготовку… - неуверенно начал объяснять Данила.

- Экспериментальную, - тут же добавила я. - Не хотелось бы ее случайно потерять. По глупости.

- При первом же применении, - добавил Марк.

- И на что вам требуется установить боевой зеркальный щит? - уже менее подозрительно поинтересовался магистр.

- На простынь, - радостно поведала я.

- Ааа! - облегченно выдохнул Шторм и поскреб себе подбородок. - Тогда понятно зачем вам боевой магический щит. Ткань это такой легко портящийся материал для магических экспериментов. Поставлю тогда вам усиленный, этот часа два после активации должен сдюжить.

- Спасибо, наставник! - Марк аж подскочил на месте. - Именно то, что надо! Злата, неси сюда свою простынь.

Простынь в разложенном виде оказалась просто огромной. Явно была предназначена для двуспальной кровати. Наставник Марка аж поцокал языком и покачал головой увидев фронт работы.

Магистр Шторм ушел сразу после того как выполнил нашу просьбу. Мы же приступили к финальному сбору Пугательного Чучелка. То есть, накрыли готовую конструкцию простыней.

Ерг с сомнением посмотрел на получившееся нечто:

- Эээ… Очень сомнительно, что это может кого-то испугать, - наконец неуверенно выдал он.

- При свете дня, само собой. Но зато в темное время суток, можешь даже не сомневаться, - авторитетно заявила я. - Сейчас только простынь в нужных местах как следует к конструкции приладим покрепче, и художественно раскрасим пастой. Кстати, Данила, а для пасты существует какое-либо заклинание, что бы светилась в темноте поярче?

- Угу, - помогая мне прилаживать простынь конструкции, ответил тот. - И я его хорошо знаю. Ночь точно продержится.

- Замечательно, - обрадовалась я, приступая к художественному раскрашиванию. - Марк, у меня на чердаке от Вальда еще должна была остаться краска по ткани. Принеси ее пожалуйста.

- Сейчас, - убегая вверх по лестнице отозвался мелкий.

Злата смотрела на наши приготовления молча. Но лицо ее при этом выражало полную степень офигения. Заговорила она только тогда, когда я полностью закончила свое новое творение:

- Фу! Оно не красивое.

- А страшное? - тут же поинтересовался Марк.

Злата в ответ только пожала плечами.

- Не знаю, но получилось какая-то гадость.

- Если в темноте с таким столкнутся, будет страшно, - заверил нас Макар, выглянувший в очередной раз из кухни. - Но я на вашем месте бы задумался о том, как ваше творение незаметно протащить в общежитие к теоретикам так чтобы Рихард не наткнулся на своих врагов раньше времени. Потому как до темноты ваша придумка точно не сработает!

Мы задумались.

- Ладно. Я отнесу. Сейчас краска на солнышке подсохнет, заверну его в мешок и отнесу, - пробасил Данила. - Заодно гляну на придумку в действии, ну и активирую до кучи. К тому же, в моем присутствии до Ерга первокурсники не полезут.

На этом и порешили.

глава 6

Но как следует обрадоваться словам Данилы не успели. На крыльце послышалась какая-то возня, потом входная дверь со стуком отворилась и в дом ввалился висящий на деде и вдрызг пьяный Слав.

- Я могу сам! - громко заявил он. - Но с тобой все не так качается. И твоя сливовица, дед, на меня совсем не действует. Когда я уже напьюсь и забуду? А то тот файербол до сих пор перед глазами стоит… летит… падает…

- Сам ты падаешь! - пыхтя и таща на себе молодого человека произнес дед. - Макар! Помоги с него сапоги снять. Данила, придержи с другой стороны.

- А что это с ним? Он что, напился? - осторожно, бочком приблизилась к вновь прибывшим Злата.

- Еще нет! Я все еще до безобразия трезв и все помню! - заявил Слав, чуть не завалившись назад, когда слуга с него стягивал первый сапог.

- Дед, а где ты его нашел? - удивленно спросил младшенький. - Это ж надо было так наотмечаться.

- Неправда! - возмущенно заявил пьяный братец. - Я ничего не отмечал!

- Не отмечал, не отмечал. Давайте положим его на диван. А то я как-то уже устал за сегодня.

- Это я должен был устать сегодня. А я все еще трезвый. Макар неси сливовицу. Я должен это исправить!

Дед в упор посмотрел на слугу и отрицательно покачал головой.

- Давай ты сейчас сядешь на диван, а потом уже начнешь это исправлять, - примирительно предложил Данила, волоча пьянчужку вглубь гостиной.

- Дееед? - протянула я. - Что произошло?

- Именно то, чего я и боялся больше всего, - вздохнул магистр Богочи. - Он срезался на последнем испытании.

- Как? - удивился Марк. - Он же самый сильный маг! Как он мог срезаться?

- Точно также, как и я в свои восемнадцать, - вздохнул старик. - На том же самом последнем испытании.

Все ожидавшие их присутствующие в комнате переглянулись с недоумением.

- Макар! Неси эту драконову сливовицу! Лягушка зеленая! А то мне снова становится страшно, когда я вижу этот фаербол.

- Причем здесь фаербол? - не понял Марк.

- Боевка предполагает обмен настоящими боевыми заклинаниями. В Слава полетел фаербол, - пояснил дед.

- Ии? - поторопила его нетерпеливая Злата.

- И он не смог. Ничего. Не поставить нужный щит. Не ответить другим боевым заклинанием.

- И теперь он что, не будет боевым магом? - чуть не плача поинтересовалась она.

- Просто ты не знаешь, как это страшно, когда прямо в тебя летит боевое заклинание, - почти прошептал молодой человек. И уже громко: - Макар, где, лягушка зеленая, моя сливовица?

- Так ваш дедушка ее в доме не держит. Давайте вы немного полежите на диване, отдохнете, а я в кабак за ней мигом сгоняю, - воркующим голосом предложил слуга. - Вот так, устраивайтесь поудобнее, а я быстро.

Едва Макар отошел от дивана его перехватил дед:

- Сбегай, действительно, в кабак. Только сливовицы не надо. Внук и так уже ее нахлебался сверх всякой меры. Возьми пива. Ему, как проснется, оно, ох, как понадобится.

- Понял, хозяин.

На входе стояла расстроенная Злата и утирала горючие слезы, одновременно жалуясь о своей горькой судьбе Рианон:

- Как есть обсмеют. Ну, и что что самый сильный маг, если он оказался не годящимся, аааа…

- Для боевого мага, не годящийся. Но в магии есть множество иных направлений, - мягко уговаривала девчонку внучка.

- Так я хотела встречаться не непонятно с кем, а именно с боевым магом, ааа…

- Тогда тебе следует сосредоточить свои усилия на другом молодом человеке. А Слав тебе, действительно, не подходит, - согласилась внучка.

- И как мне теперь с новым боевым магом познакомиться? Ааааа… Рианон, ты же знаешь много магов. Пусть они меня познакомят с боевиком.

- К сожалению, среди моих знакомых лично с боевиками знаком только Слав. Но, по его словам, те жениться не хотят. Но если ты желаешь встречаться с мужчиной, который тебя поматросит и бросит - без проблем. Слав не жадный - познакомит запросто.

- Аааа… С таким не желаю, - снова залилась слезами Злата. - Вот что мне теперь делать?

- Думаю первое, вначале основательно выплакаться и прийти в себя. Пожаловаться на судьбу маменьке, а потом спросить совета у нее. Вот кто-кто, а лера Ирг точно тебе скажет, что надо или не надо делать.

- Маменька она такая. Ик… Да, - согласно покивала головой Злата. - Тогда пошла я, наверное, домой. Все-равно сейчас от Слава ничего вразумительно услышать нельзя.

- Ну, кроме того, что ему нужна еще сливовица, - улыбнулась сестра ее парня.

- Ага, темных ночей.

- Благих дней, - отозвалась Рианон.

В этот момент к двери с Пугательным Чучелком на плече подошел Данила.

- Раз тут такие дела, пойдем мы, пожалуй, с Рихардом потихоньку. Я там, на месте, пацанам покажу как с нашей экспериментальной моделью управляться и пользоваться.

- И я с вами, - насуплено суя ноги в сапоги проинформировал всех Марк. - Пьяный Слав, так себе компания, так что я лучше с парнями пройдусь. Буду к ужину.

- Тогда уж мы будем к ужину, - поправил его дедов ученик. - Мне наставник голову открутит, если узнает, что я тебя одного по столице по темноте отпустил.

И парни дружной троицей слиняли из дома. А я расстроилась. Вот зачем накануне отменяла занятия с наставниками, а? Правда, я думала, что мы этот день будем праздновать в дружном семейном кругу. Ну, кто же знал, что оно все вот так выйдет!

глава 7

- Что скажешь? - поинтересовался Император.

- Дед, я, конечно, съезжу. И даже договорюсь. Это не проблема. Проблема Степи с кем именно договариваться. Владыка, сам знаешь, не молод.

- Говори уж откровенно, стар.

- Как скажешь, дед. А договор нужен на десятилетие, как минимум. Лучше на более длительный срок. А там такая каша из наследников, дракон ноги переломает. К тому же, они постоянно меж собой грызутся по любому поводу. И как показала практика нашего пребывания в Степи на свадьбе одного из внуков Владыки - договор с одним равен ссоре с десятком других.

- А предугадать кого вместо себя выберет Владыка в последний момент не реально, - подытожил так и не высказанную мысль внука Император.

- Я рад что ты сам все понимаешь. Моя рекомендация - улыбаться всем разом, заверять в своих добрых намерениях и ждать.

- Понятно. Но тогда торговцы и наемники вновь окажутся у нас не защищенными. Нет договора о торговых людях и сделках на товары - не будет и надлежащего товарообмена. К тому же, их торговцы в последнее время табунами повадились торговать у нас. А что бы попасть под защиту нашего законодательства создают совместные компании.

- Я в курсе. Мне докладывали, - согласно кивнул внук. - Мало того, стараются породнится с семьями местного торгового люда. И это при том, что в степи разрешено иметь до 4 жен и еще наложниц. А у нас только одну.

- И эти развратники, вот так вот запросто, на это согласны? - влез в их разговор неизвестно откуда появившийся камердинер. - Никак у них там что-то сильно подгорело.

- Еще как подгорело. И правовая база, и защита, и налоги торгового люда, - подтвердил Милорад Изерский.

- Семен! - нахмурился Император. - И что тебя принесло в мои покои в то время, когда я говорю со своим внуком?

- По вашу душу пришла ваша опекаемая.

- Что на этот раз?

- Ярмарка, Ваше Величество. Все девушки уже рванули туда.

- Ну распорядись, пусть ей там выдадут ээ… Семен, сколько ей лучше выдать? На этой ярмарке ведь не ювелирку продают.

- Дешёвую бижутерию, Ваше Величество. Бусики, браслеты из шнуров и бисера, и тому подобную мелочь. Рекомендую выдать от трех до пяти золотых. Девушке точно должно хватить на развлечение.

- Пусть выдадут три, - распорядился Император.

- Вашество, это прям совсем по-минимуму, - посетовал слуга. - Не хотите прибавить?

- У нее муж есть. Вот он пусть и раскошеливается.

- Пожалейте парня, дед. Ему и так такое сокровище досталось, как Глафира.

- Хорошо, четыре. А за парня ты не переживай, этот своего не упустит. Не уверен, что ты уже в курсе, но земли, которые идут Глафире в приданое, те что рядом с городом он уже, с моего разрешения, разумеется, благополучно пристроил.

- Это тот никому не нужный каменистый пустырь? - припомнил Милорад.

- Он самый. Теперь там фабрика по изготовлению артефактов полета строится.

* * *

Следующим из дома ушел расстроенный дед. Не весело обронив напоследок:

- Вот как чувствовал, что и со Славом также выйдет.

- А с кем еще? - осторожно поинтересовалась я.

- Да со мной, - невесело махнул он рукой сверху вниз. - И силы хватало. И знания я успел свои подтянуть. А как увидел на полигоне фаербол, летящий в меня, застыл, что столб, и двинуться не могу. Не щит выстроить, не в ответ чего кинуть. Это, действительно, очень страшно. Вот и Слав такой же.

Так расстроенным и ушел на работу. А я задумалась, что мне делать. Просто так сидеть скучно. Слав уже дрых на диване в гостиной. Наверное, дождусь Макара из кабака с покупками и пойду… Стук в дверь и знакомое круглое лицо во все ещё открытом окне, как всегда спутали мои планы.

- Рианон! Открывай! - радостно на всю улицу завопила Клариса. - К тебе я пришла!

- Ясных дней! - тут же распахивая дверь настежь, обрадовалась. - Как же я рада тебя видеть! Какими судьбами в столице?

- Темных ночей, подруга. Ну, и вонище у вас здесь! Никак кто сливовицей обкушался. Я тут на подходе к вашему дому магистра Богочи встретила, так он вроде трезвый. Хотя от него тоже слегка попахивало.

- Это не он.

- Неужто Вальд в столице во все тяжкие пустился? А говорили, что он, вроде как, женится хочет?

- Хочет, хочет, в смысле уже женился, - заверила я подругу. - Так что ему сейчас совсем не до сливовицы. Бегает по Звоннице как ошпаренный. Свое дело поднимает. Ему же теперь семью кормить надо.

- Понятненько! - покивала головой подруга. - Только открывающееся дело надо держать в руках крепко. Кстати, а кто у него жена? И как она тебе?

- Красавица писаная. Фрейлиной при Королевском Дворе состоит. А так вроде ничего в общении.

- И как это он так умудрился такую невесту себе отхватить?

Я только пожала в ответ плечами.

- Сама у него и спросишь. Кстати, Кларисса, а ты сама то к нам в столицу надолго.

- ХА! К себе! Насовсем. Папенька долго мучился на два города ведя свои дела. Твой, кстати, тоже. Ну а тут в начале недели они вместе сели, все посчитали, и мы теперь покупаем дом в Столице. И вы тоже. Опять соседями будем.

- Это же просто замечательные новости, - обрадовалась я.

- Ага. Твои родители сегодня, как только сделку с покупкой столичного дома завершат, сказали, начнут переезд. Так что завтра можете забежать после занятий, да подсобить процессу. Ну и всякое такое.

- Понятно. А ты, значит, чтобы не путаться под ногами взрослых во время сделки, ко мне пошла отсидеться?

- Какое отсидеться! - возмутилась Кларисса. - Ярмарка же открылась! Давай быстрее собирайся. И вот держи. Ровно восемь серебряных. Это тебе твой батюшка передал. Я уже предвкушаю, как мы с тобой там здорово погуляем!

Мы и погуляли. Потратились вчистую. А еще встретили там Злату с ее маменькой и Петру с Милославой. И очень даже неплохо провели все вместе время.

глава 8

- Ты даже не представляешь, какие там все здоровские пацаны, даром что теоретики, - радостно вещал мне Марк за ужином, сразу, как только мы перешли к десерту, из коего у нас сегодня была гора пирожков с повидлом - их лера Тополева передала. – Разумеется, сначала наше Пугательное Чучелко обсмеяли, но не со зла. А так, из любви к прекрасному. Это они мне сами так сказали. И еще они помогли мне его доработать. Кстати, эти пацаны, не хуже, чем ты, тоже умеют заклинание совмещать, как оказалось. Главное, им надо правильно поставить задачу.

- В смысле, поставить задачу? - не поняла я.

- Ну, вот ты, например, если я что-нибудь придумаю, сама находишь, как и что надо сделать, чтобы это все работало ровно так, как я хочу. А они - нет.

- А что они делают?

- Только то что я им говорю. Я им сказал, что было бы хорошо совместить наше Чучелко с игрой Поймай бабочку. Они совместили. Правда не сразу. Представляешь, не все про эту игру знали. Пришлось показывать. А когда, наконец, сделали предупредили, что работать будет только пару минут. А я им, ставьте пролонгации.

- А они?

- Почесали в затылке, покумекали, почти прямо как Данила, и сделали. Теперь хоть полночи летать будет.

- Ага, будет, - подтвердил дедов ученик. - Всю маг силу у меня забрали.

- У меня отвар в шкафу для такого случая имеется. Выпьешь? - предложила я ему. С некоторых пор я стала запасливым хомяком и хранила кое какие целительские настойки дома. Так, на всякий случай.

- Выпью, - покладисто согласился Данила. - А то что-то устал я за сегодня больше обычного. Вот выпью и пойду на боковую.

- И это правильно, - согласился с его словами наш слуга. - И вам бы, младшие хозяева, сон сегодня пораньше не помешал бы. Все-равно Магистр Богочи будет поздно. А Слав до утра вряд ли проспится.

- Жаль, только все веселье перед общежитием теоретиков пропустим, - тяжко вздохнул Марк. Землеройки обещались появится только после ужина, прямо перед сном, чтобы на сон грядущий немного косточки размять. Хотя, оно и к лучшему, как раз должно стемнеть как следует.

- Да ладно тебе сожалеть, - вставая из-за стола и потягиваясь до хруста в костях примиряюще произнес Данила. - Тебе же Рихард обещал все в подробностях завтра пересказать. А мы лучше пойдем поспим. Рианон, давай свою настойку, а то уже так спать хочется, просто нестерпимо.

* * *

Стандартная четверка стражей из одного мага и трех воинов, следуя маршрутному листу, обходила заданный район. Время, где-то час после ужина. Но в конце сезона дождей уже полностью стемнело.

В этот раз им достались Маг Университет и несколько примыкающих к нему улиц. Тихое местечко.

Маги люди занятые, даже ученики. Оттого в конце дня обычно тихо сидят либо по домам, либо по едальням и кабакам - едят чего-нибудь вкусненькое и общаются на профессиональные темы. А если и задираются друг с другом, то строго на полигоне. Прецеденты, конечно, бывали, но очень редко. Потому как финансово накладно.

Максимально негативное, что в этом районе можно увидеть, так это, специальную службу доставки. Это служба развозит очень нетрезвых леров и магов по их домам. Причем делает это нежно и бережно. Ну, а что? Дело то житейское.

Да студентики иногда устраивают бесплатные концерты под окнами своих общежитий. С песнями, плясками и долгими посиделками под хорошую историю. Но те к ночи сами угомонятся. Потому как на завтра всем рано вставать.

А тут вдруг вдалеке, сразу за домами, через сквер, шум, крики и, кажется, даже грохот фаербола. Тройка стражей сразу припустились бегом на непонятные звуки. Маг чуть задержался, отправляя магическое письмо о происшествии.

Уже выбегая в сквер они услышали противный скрежущий голос:

- Подходите ближе, чего там застряли?! Я сегодня голодное! Уха-ха-ха-у! - и леденящий все тело смех сотряс близлежащие от маг общежития дома и их обитателей.

- Что это за звук? - поинтересовался один из стражей у своих сослуживцев. - Не уж-то опять студентики чего учудили?

- Уха-ха-ха-у! - повторился смех.

Женский визг. На стражу табуном выскочило несколько баб с корзинами белья.

- Луноликая Проматерь! Спаси и защите своих чад!

- Помогите! Страховидло напало!

Верещали женщины. По этим приметным корзинам стражи без труда узнали в потерпевших прачек, разносящих чистое белье своим клиентам.

- Где точно то, что на вас напало? - спросили они у женщин.

- Там. У общежития мажеского, - пояснили прачки. - Мы туда белье принесли. А когда уже уходили, Страховидло как вылезет! Да как нападет! Еле ноги унесли!

- Быстрее давайте! Оно там с мажатами дерется! - вторили первой ответчице другие.

- И точно напало. Послышался гул, потом вспышка и звон разбитого стекла. А затем погасло половина магических фонарей.

- Уха-ха-ха-у! Я сегодня голодное!

Прачки с новым оглушительным визгом припустились бежать куда подальше. А стражи и догнавший их маг кинулись к Страховидлу.

Пересекли сквер и прямо у стен маг общежития увидели Это.

- Вот же хвост дракона! Что это такое?

Между вторым и третьим этажами маг общежития парило нечто светящееся потоками потустороннего света. Форма тела Стаховидла только контурно напоминало человеческую. Неправильной формы, абсолютно лысая черепушка с черными провалами вместо глаз и рта леденила кровь живым.

- Кто-нибудь! Найдите служителя Изначальному! - послышался ломающийся мальчишеский голос. - Сами мы с этим точно не справимся!

- Нежить? - удивился маг страж. - Странная какая-то, ни к одной классификации не подходит.

- Уха-ха-ха-у!

- Это теоретики ее создали! - пояснила группка молодых магов.

- Сделали!

- Подняли!

- Уха-ха-ха-у! Подходите ближе, чего там застряли?!

- Ее боевые заклинания не берут. Мы пробовали!

- Очень сомнительно, что такой ужас можно создать. Поднять? А где такое водится? Не понятно. А вот то, что боевые заклинания не берут, это мы еще посмотрим!

глава 9

- Ваше Величество! - начавшего уже засыпать Императора разбудил его бессменный камердинер. - К вам начальник Городской стражи. Говорит срочно.

- Опять драконы напали? - нехотя разлепляя глаза и рывком вставая с кровати спросил Добромил.

- Не. В этот раз Страховидло объявилось.

- Кто? - не понял Император, набрасывая на себя халат.

- Какое-то Страховидло. Его сейчас городская стража пытается в угол загнать и поймать.

- И в чем проблема?

- Так оно не дается, еще и магией ответить при надобности может.

- Как поймают пусть в магические наручники его определят. И путы с охранкой поставят. Хочу посмотреть, что там за Страховидло такое объявилось. И чего уже успело натворить. Зови, пусть доложит.

- Слушаюсь, Ваше Величество.

Ну что сказать. После доклада начальника стражи сложилось впечатление, что в город каким-то странным образом пробралась неизвестная родственница дикой нежити. Маги и стража локализовали ее и теперь пытаются поймать. А хитрая тварь никак не дается.

Уже пострадал сквер и начало четырех прилегающих к нему улиц. Полностью вышло из строя освещение. И если у ловцов иссякнет маг сила раньше, чем они смогут оградить от этого Страховидла гражданских, то имеет смысл на подмогу вызвать военных и боевых магов.

А еще срочно нужны боевые некроманты, потому как простые боевые заклинания эту тварь не берут.

- Семен, срочно найди мне Доброслава Ждановича.

- Так может быстрее будет, Ваше Величество, если мы с докладчиком вдвоем метнемся к Архимагистру. Оттуда телепортом в Храм за некромантами и затем сразу в зону боевых действий.

Император понимающе посмотрел на камердинера. Была бы его воля, то же бы рванул посмотреть на это Страховидло, до сих пор не виданное. Но положение не позволяет. А вот Семен… Тот и сбегает, и посмотрит, и все самое интересное и нужное расскажет.

- Внукам, если встретите, особенно младшим, ни слова. И отправь посыльного в Башню Магов. Пусть держат наготове экстренный портал.

- Слушаюсь, Ваше Величество, - глубоко кивнул головой Семен Потапович, одновременно ловя напряженный взгляд хозяина. Экстренный портал, это если стражи не справятся собственными силами, и придется звать на помощь армию.

* * *

Разумеется, во дворце Доброслава Ждановича в столь позднее время уже не было. Архимагистр предпочитал спать в своем доме и в своей кровати. Благо, дом его был - два шага от Дворца пройти. Дольше от покоев Императора до дворцовых ворот бежать.

Если первый человек империи только засыпал, Архимагистр, умаявшись за день видел уже десятый сон, когда его разбудили.

Злой и угрюмый он быстро одевался и приводил себя в порядок, пока ему пришедшие подробнейшим образом объясняли о произошедшем. Описываемое страховидло его нисколько не пугало. Просто хотелось прихлопнуть пакость поскорее и пойти обратно спать.

Но вместо сна пришлось строить портал в Храм к Изначальному, наплевав на слабые возражения начальника городской стражи и камердинера Императора, что они лучше подождут снаружи.

- Это вам не храм Луноликой или Создателя, где при входе и днем и ночью стоит служитель. Ночью в Храме Изначальному все спят. Оттого, что к нему никто посторонний просто так не ходит. А во входную дверь можно хоть обстучаться - до келий, все едино далеко, и, из-за толщины стен, ничего не слышно.

Поднял нескольких бедолаг с постели, точно так же, как подняли несколькими минутами ранее его самого. Хотя не широкие лавки вкупе с солдатской скаткой на них, постелью, по мнению Архимагистра, назвать было сложно. Но служители Изначальному видимо считали иначе, потому как прекрасно на них спали из ночи в ночь, и не жаловались на неудобства.

Среди разбуженных, как назло, в разрез с плохим настроением Архимагистра не было ни одного недовольного или даже просто угрюмого. Служители Изначальному сегодня к ночи отличались большой степенью пофигизма в купе с философским настроением.

Итак, среди вставших, был настоятель, завхоз, служители Ратибор и еще двое незнакомых Доброславу Ждановичу. Несмотря на это обстоятельство, затеивать знакомство никто не пожелал. Все просто ждали объяснения ночной побудки незваными гостями.

На описание страховидла ожидаемо подивились, но подготовились не в пример Архимагистру. И защиту на себя всю одели, и амулетами с головы до ног обвешелись. Все же, боевые некроманты - это сама по себе грозная сила.

Связались по артефакту связи с одним из магов стражи, находящемся непосредственно на месте событий:

- Пока держимся, - кратко ответил тот. - Сейчас снова постараемся взять в клещи и обезвредить. Жаль спалить заразу не удается!

- Координаты давай. Я веду на подмогу некромантов.

- Ха! Держите, - и уже куда-то в сторону от артефакта связи: - Ребята! Сейчас у нас это Страховидло получит по полной!

Артефакт отключили. Координаты почти мгновенно принес магический вестник.

Вот на них и открыл следующий портал Архимагистр, прихватив с собой еще пятерых: начальника городской стражи, трех служителей Изначальному во главе с Ратибором и камердинера Императора.

глава 10

Мэтр Тавров и магистр Богочи как раз ловили пролетки после своей смены в Башне Магов, чтобы разъехаться по домам, когда из Дворца прибежал посыльный и передал приказ Императора срочно подготовить портал к возможной экстренной переброске войсковых боевых магов.

- Что случилось? - тут же с тревогой у гонца поинтересовался мэтр.

- В городе стража ловит какую-то разновидность дикой нежити. Магической. Но не здесь. Там далеко вниз по магической улице, почти сразу за маг Университетом.

- Понятно, - и два мага вернулись обратно к порталам.

К этому времени дежурный целитель уже ушел, а два стража как раз завершали обход Башни в целях убедиться, что здесь уже никого нет и можно спокойно отправляться домой спать.

- Все возвращаемся! - громко объявил мэтр. - Я ввожу в действие защиту Башни. Магистр на вас руны экстренного портала. Стража задача охрана входных дверей. Пропускать людей. При приближении дикой нежити двери закрыть. Всем все ясно?

Люди обменялись друг с другом тревожными взглядами и понятливо кивнув разошлись по своим местам.

- Демьян, не переживай. Защиту Башни я включил. Сейчас из зала ожидания открою портал к тебе домой и проверю как там твои. Ну и защиту дома активирую.

- Да, если б я знал, что такое может быть в столице! - расстроенно проговорил магистр. - Я ее не ставил, дурак старый!

- Не боись! Поставлю временную. До утра хватит.

- Спасибо, дружище!

- Не за что. А ты не отвлекайся, черти свои руны. Я пошел. Если вдруг что срочное, зови. Я портал закрывать не буду.

- Понятно. Громко позову тебя по имени, - понятливо кивнул мэтр Богочи.

Почему друг будет открывать свой портал не здесь, а в зале ожидания, и так понятно - дело в настройках. Там это сделать в разы проще. А раз не будет закрывать, то портал будет не на собственной силе, а через точку выхода силы. Кто ж свои силы в такой момент расходует, если можно все сделать на заемной. А вот на защиту дома потратиться уже придется.

* * *

Переместившись в гостиную дома Богочи, первое, что заметил мэтр это абсолютную беззаботность ее обитателей. Входная дверь, хоть была закрыта на ключ, но окно рядом с ней распахнуто настежь.

Небольшая настольная лампа приветливо ждала хозяина дома с поздней работы. В то время, как в доме все преспокойненько спали, даже не смотря на долетающие из открытого окна звуки не очень далекого боевого столкновения.

Мэтр закрыл окно и быстрыми шагами переместился в центр дома чтобы поставить временную защиту. Та должна была полностью, словно зонтиком накрыть весь дом.

Тут же в нос ударило запахом перегара. На полу, рядом с диваном, любовно обняв одну из больших подушек крепко спал сильно набравшийся сливовицей от большого расстройства Слав. И сразу стало понятно отчего сегодня ночью было открыто настежь окно.

Больше не теряя ни минуты Мэтр приступил к постановке защиты. Он почти успел ее закончить, как во входную дверь настойчиво постучали.

- Иду! - послышалось где-то из коридора между кухней и задней дверью и оттуда появился, шаркая по полу тапками, лохматый и сонный Макар.

- Стой! - окликнул его мэтр Тавров.

Отчего бедолага аж подпрыгнул от испуга и перепуганно заозирался по сторонам.

- Макар, это я. Сейчас спокойно зажги свет, выгляни в окно и громко произнеси имя стучащегося. Все понял?

Слуга быстро, быстро закивал головой и потянулся к еще одной лампе. Меж тем стук во входную дверь повторился.

- Уф, это вы мэтр, - облегченно выдохнул Макар. - А я как услышал, посторонний голос в доме, перепугался. Окно то нам пришлось оставить открытым. Иначе никак не получалось. Сливовица, такая неприятная на нюх зараза, очень плохо выветривается из перепившего ее организма.

- Так я же тебя сразу предупредил, что это я.

- Что голос знакомый, я признал. Только, вот, спросонья никак вспомнить не мог - чей. И встали вы так неудачно на темное место, что не узнать, только и вижу, что непонятный силуэт.

Настойчивый стук повторился опять.

Макар выглянул в окно.

- О, соседи, только странно что так поздно, да еще и всем семейством разом, - и, не задумываясь, распахнул настежь дверь.

- Быстрее заходите! - поторопил их первый гость. - Сейчас полог защиты упадет.

Но тех поторапливать было не надо. Злата и лера Ирг шустро заскочили в дом. Их примеру последовала служанка и последним в дом вошел маг-следопыт.

- Я уж боялся, что магистр Богочи оказался таким же беспечным, как и я, и тоже не поставил защиту на дом. А при нынешних обстоятельствах, тем более, когда меня срочно вызвали на службу, оставлять своих женщин одних дома без всякой защиты…

- Абсолютно правильно решение, - согласился с ним мэтр. - К сожалению, Демьян, как и вы, тоже пока не успел озаботиться стационарной защитой. Поэтому я только что поставил и активировал временную. Осторожно! Леры, Злата, там открытый портал. Я бы советовал вам его обойти. Лучше всего вдоль стены рядом с лестницей. Вот-вот, именно там.

- Открытый портал? - удивился маг Ирг. - Я надеялся, что магистр и теперь вы уже закончили на сегодня, и если что…

- К сожалению, нас, равно как и вас, вызвали на работу. Думаю, что даже повод у нас один и тот же. Макар, найди куда положить гостей. Им сейчас, действительно, лучше всего будет находиться здесь. Под защитным пологом. И еще, поскольку нам с магом Иргом придется уйти, в случае опасности, срочно растолкай вашего пьянчужку.

- Лучше сначала подними Рианон и вели ей отправить вестников, мне и мэтру, - посоветовал сосед слуге. - Только магистру Богочи пусть не шлет. В случае реальной опасности, он как защитник, так себе. А вот его сердце…

- Все понял, гостей положить спать. Самому бдить. Вызывать на помощь всех, кроме хозяина, - отрапортовал окончательно проснувшийся Макар.

- Молодец. Мы ушли. Маг Ирг, прошу вас в портал. С площади Трех Храмов вам до вашей работы, думаю, будет добираться гораздо быстрее, чем с Магической улицы.

глава 11

Семен Потапович Чур в бытность своей молодости мечтал о военной карьере. Так что хорошо знал, как в руках держать любое колюще режущее оружие. И даже алебардой не пренебрег. Но хотение хотением, только судьба распорядилась иначе.

Хотя теперь он уже не о чем не жалел, но время от времени чрезмерное любопытство и страсть ко всякого рода приключениям давала о себе знать. И он вот так вот совал свой длинный нос во всякого рода интересности и непонятности.

А вы бы не пожелали посмотреть на невиданное никем до сей поры Страховидло своими глазами? Семен Потапович очень желал. От того и увязался за магами. Не сказать, что они были особо рады сему обстоятельству, но ведь не гнали.

Переместившись самым последним камердинер императора оказался за спинами Архимагистра, начальника городской стражи и трех боевых некромантов. Но даже здесь, оглядываясь по сторонам, в свете нескольких тусклых магических светлячков масштабы разрушения впечатляли Вывернутые с корнем и наполовину сожженные каштаны, которые так и не успели в этом году зацвести своими белоснежными свечами цветов. Мостовая, тротуары и газоны, перерытые боевыми заклинаниями. Городское освещение отсутствует.

Выстояли только дома домовладельцев и здание общежития теоретиков - сработала защита. В столице дураков нет. Все ставят на свою собственность защиту. А как иначе, если Звонница полна магов недоучек?

- Уха-ха-ха-у! - ужасающе скрипучий голос светящегося потусторонним светом страховидло пробрал до самой печенки.

- Откуда только такое, мне хотелось бы знать, вылезло? - зло проговорил начальник городской стражи.

И Семен Потапович тоже хотел бы знать. Одна рожа чего стоит! А это колышущееся в темноте светлое одеяние и зеленоватый свет. Вот откуда? Перевел взгляд на Архимагистра и с удивлением заметил, как тот совершенно бесстрашно повернулся к Страховидлу спиной и в полном офигении смотрит на некромантов.

- А те, согнувшись пополам, беззвучно ржут, как ненормальные. Причем все трое.

- И что с этим страховидлом не так? - удивленно поинтересовался Семен Потапович.

- Да все с ним не так! - возмущенно произнес Доброслав Жданович, а потом усилив голос магически объявил: - Прекратить! Немедленно прекратить бардак! Всем убрать боевые заклинания и отойти на два шага назад!

- Уха-ха-ха-у! Подходите ближе, чего там застряли?!

Стражи послушно выполнили приказ.

- Кто владеет техникой магического взгляда, всенепременно посмотрите на это страховидло именно так! - продолжил после недолгой паузы Архимагистр: - Что вы видите?

В ответ была лишь полная тишина. Если не считать завываний.

- Уха-ха-ха-у! Я сегодня голодное, - продолжало скрипеть Страховидло загробным голосом.

- Так, таких тут нет. Мы же не целители или некроманты! - после продолжительной паузы раздалось в ответ.

- И плохо, что нет! - вступил в разговор просмеявшийся служитель Ратибор. - Иначе вы бы увидели, точно так же как мы сейчас видим, что ваше Страховидло - совсем не нежить. А очень даже обыкновенное чучело!

- Уха-ха-ха-у!

- Наставник, а отчего оно так странно летает? - спросил Ратибора самый молодой из некромантов.

- Какие магические заклинания ты в нем видишь? - вместо ответа спросил его наставник.

- Сразу три будильника вижу. Они закреплены некромагией к созданию. Еще вижу очень качественно поставленный зеркальный щит. Ставил, бесспорно, сильный маг. Остальное… это точно не боевая магия.

- Куча теоретических наворотов, - тут же пояснил нетерпеливый архимагистр. - Чую, надо как следует спросить с ученичков данного общежития. Никак, это их работа.

- Спросим! - заверил его начальник городской стражи. - Так спросим, что мало не покажется.

- Уха-ха-ха-у! Подходите ближе, чего там застряли?!

- Детская игрушка “поймай бабочку”. Меня одно смущает, отчего все оно светится зеленоватым светом, - между тем продолжил Доброслав Жданович.

- Думаю, Архимагистр, нам следует найти мастера затейника сего Страховидла, - подал голос третий некромант. - У него и выясним этот нюанс.

- Это, действительно, не помешает, - согласился тот.

- Подождите, - растерянно спросил Семен Потапович. - А боевые заклинания на нем какие стоят?

- Очень качественный зеркальный щит. Все, - специально громко произнес служитель Ратибор.

* * *

Башню Магов проверили сверху до низу. Активировали защиту. Портал экстренного перехода привели в полную готовность. И, не сговариваясь, все вместе собрались у главного входа. Потянулись томительные минуты ожидания.

Город же, напуганный непонятным явлением, полностью опустел. Нет ни припозднившихся редких прохожих, ни гуляющих парочек молодежи, ни, даже, извозчиков с их извечными пролетками.

Здесь, на площади Трех Храмов, в самом центре столицы, было как никогда пустынно и от этого немного жутко. Так что послышавшиеся через какое-то время торопливые шаги одинокого прохожего, постепенно приближающиеся к площади, насторожили всех присутствующих. И чем ближе он подходил, тем более громко разносился звук в полной тишине замершего города.

- Фу, - вдруг радостно выдохнул мэтр Тавров, узнавший издалека одинокого прохожего. - А я-то думаю, кто у нас так бесстрашно бродит по ночам в гордом одиночестве?

- А вы точно уверены, что он это он и есть? - недоверчиво поинтересовался один из стражей.

Как некоторое время назад этот же самый человек выходил из Башни Магов, страж естественно видел. Но он ли и возвращается?

- Он! - уверенно сказал мэтр Тавров и тут же громко добавил: - И не боится же простой маг в такое время по улицам нашего города гулять в полном одиночестве?

- Уже нет. Отбой мужики. Поймали Страховидло. Нашему отряду сообщили по артефакту связи. И уже распустили по домам.

- А нам тогда что не сообщили? - удивился второй страж.

- Извиняйте, связь рабочая межпатрульная. А комбинацию Башни Магов мы запамятовали. Так что пришлось идти к вам ножками.

глава 12

Встревоженный Макар тихонько сидел на стуле рядом с закрытым окном у входной двери. Вначале, сразу как ушли порталом маги и он помог устроится на ночь соседям и их служанке, вдалеке, ближе к маг университету, еще какое-то время бухало. Но потом все стихло.

На полу в гостиной, рядом с диваном, обняв подушку посапывал Слав. Где-то на кухне шелестели кучей ножек пуховки. Вот вроде все спокойно, и никого нет на улице, но на душе все равно тревожно.

Посреди комнаты неярко полыхнуло магическим светом открывающегося магического портала. Макар напрягся. У мэтра Таврова, который сегодня уже приходил сюда подобным образом, свет от портала был едва приметен. Не даром в него едва не попали соседки сразу даже не заметив.

Но, к его облегчению, первым из портала появился один из наставников Рианон - служитель Ратибор, следом представительный маг в форме городского стража и последним туда ступил другой наставник Рианон, который Архимагистр, крепко держа за шиворот перепуганного Рихарда Ерга:

- Фу! Кто здесь в такое время додумался устроить пьянку? - тут же возмутился он, быстро закрывая за собой портал и маша перед собой свободной рукой.

- Не понял? - удивился незнакомый мужчина в форме: - В доме что, все спят?

- Очень на то похоже, - согласился служитель Ратибор, оглядываясь по сторонам и, наконец, натыкаясь взглядом на слугу. - А нет, не все. Макар, где в доме кто?

- Дети спят у себя, магистр еще не вернулся с работы…

- Спят, значит! - возмутился архимагистр. - Поставили на уши весь город, а сами спят?

Макар непонимающе захлопал глазами:

- Как поставили? Когда?

- Ну, это уж тебе виднее, когда! Буди всех и тащи сюда! Я им устрою веселую жизнь! Они у меня на век забудут, как всякое Страховидло придумывать. Макар! Живо всех вниз!

Перепуганный слуга рванул за всеми.

- Архимагистр, я вас очень прошу, возьмите себя в руки, - подошел к нему служитель. - Криками уже ничего не исправишь. И не стоит хотя бы младшеньких пугать, они все же дети. И отпустите, наконец мальчишку. Никуда он отсюда не денется. Сами же видите над домом развернута защита. Без мага, ее поставившего, просто так, никто никуда не пройдет. А порталы, как вы, он точно открывать не умеет.

- Да я больше, чем уверен, - неохотно разжимая руку и выпуская Ерга, зло произнес Доброслав Жданович, - что именно эти младшенькие все это и придумали. У старших бы фантазии не хватило на это безобразие! Одного понять не могу, почему старшие в этом доме всегда идут на поводу у младших?

Тем временем, выпущенный на свободу Рихард перепугано попятился задом прочь от злобного мага. Ему, мальчишке без магии, и в страшном сне привидеться не могло, что их пугательное чучелко из простыни, старых тапок и плетенной корзины может привести к подобным последствиям.

Вот кто мог знать, что художественные способности его подружки столь велики, и что ночью, после активации заклинания, из этого получится такой страшный и неубиваемый монстр?

Стараясь убраться как можно дальше от разъяренного мага и пятясь спиной вперед, Рихард споткнулся о что-то большое на полу и со всего маху упал на это.

Это завозилось под ним, закряхтело и заохало, скидывая мальчишку на пол, дыхнуло перегаром и хриплым болезненным голосом выдало:

- Макар! Хвост дракона! Где ты бездельник? Принеси мне воды!

Ерг как упал на седалище, так, не вставая, и убрался, на всякий случай, за боковину дивана, активно помогая себе руками и ногами.

Поговорку: “Не зли мага” он знал твердо. Но сам так до этого ни разу не попадал. Почти. Если не считать того случая с Рианон и бумагой.

- А вот и первый, красавец появился, - вновь брезгливо маша у себя перед носом руками обрадовался Доброслав Жданович: - Ты зачем на это недоразумение зеркальный щит поставил? А!

- Я? - удивился Слав. - Когда?

- Сегодня, разумеется! - рявкнул Архимагистр.

- Уже вчера, - педантично поправил его начальник городской стражи.

Слав непонимающе похлопал ресницами.

- А точно я поставил?

- Больше некому, - подтвердил страж. - Или ты знаешь много магов, которые могут поставить зеркальный щит, чтобы тот продержался более двух часов?

Мальчишка отрицательно помотал головой:

- Тогда, может, все еще не так страшно, и меня не выперли?

- Не страшно! - возмутился Архимагистр, а потом задумавшись спросил: - Откуда тебя выперли?

- Из боевых магов, - печально произнес пацан. - Я думал, что ни одного заклинания поставить не смог на испытаниях.

- Причем здесь испытания у первого курса боевых магов? - поинтересовался начальник городской стражи.

- При том, что он их, кажется, завалил, так?

Слав печально кивнул головой, подтверждая догадку служителя.

- Так, а потом что было? - стал допытываться у него Ратибор.

- Я расстроился, конечно. Сильно. И дед затащил меня в кабак. Сказав, что мне нужно время чтобы все осмыслить понять и принять. А еще разрешил выпить сливовицы.

- И сколько ты ее выпил?

- Не помню.

- Хорошо, вот ты выпил сливовицы, что было потом?

- Дед сказал, что она на некоторое время приглушит боль от произошедшего. И у меня появится возможность все обдумать и принять решение. Но сливовица на меня как-то не важно действовала, и я выпил снова. Потом еще.

- Понятно, а что было, когда ты закончил пить сливовицу? - поторопил его служитель Ратибор.

- На меня наступили, разбудив, и Макар до сих пор так и не принес мне воды!

- А что было между кабаком и когда на тебя наступили?

Слав пожал плечами:

- Наверное, дед домой довел. Но я этого не помню.

- И про то как накладывал щит по просьбе своих младших тоже не помнишь?

Слав попытался отрицательно помотал головой, но схватился за виски и застанал:

- Макар, бездельник, где моя вода?

- Уже несу! - послышалось с лестницы. - А еще магистр велел вам дать лекарство от головы.