Ghrpg: Лукавый бог (т.2)

Глава 1. Добро пожаловать.

Давным-давно, когда трава была зеленее, небо голубее, женщины сговорчивее, а о перерождённых никто и слыхом не слыхивал, в одном небольшом племени степных орков родился мальчик. Его детского имени история не сохранила (да и кого оно интересует), зато истинное, полученное после обряда киир [1], прогремело по всему Сейгосу [2]. Ильхан Тар'Рраагх Великий, Владыка Степи и прилежащих земель, огнём и мечом прошёлся по континенту, собрав богатую дань из рабов, стали и золота. Остановить разошедшегося степняка смогли лишь далеко на юге, объединёнными силами всех государств, что, впоследствии, породило существующий ныне Союз королевств Астария.

Более тридцати лет потребовалось войскам Союза, чтобы отбросить степняков обратно, и всё это время лейбирский монарх пребывал в довольно неудобном положении. Северные границы королевства как раз граничили со степями, а потому именно Лейбир принял первый удар нового ильхана. Ну как, принял… Несмотря на то, что кочевники объединялись и набегали далеко не в первый раз, а шпионы среди торговых людей исправно докладывали о нездоровых пертурбациях на севере, Великая стена [3] на тот момент была исключительно в фантазиях военных и кошмарах казначеев. Передовые тумены [4] Тар’Рраагха попросту обошли пограничные форпосты и крепостицы, устремившись вглубь королевства, отчего новости о вторжении приходили незадолго до появления степняков, а зачастую вместе с ними. Прямо на наконечниках стрел, копий и прочих острых предметах, которыми зеленокожие тыкали во всех, кто имел неосторожность сопротивляться. Что удивительно, остальных почти не трогали – в этот раз степняки почти не отвлекались на грабежи, мародёрство и ловлю рабов, целенаправленно продвигаясь на юг.

Подобно коммунальным службам России, что ежегодно не готовы к наступлению зимы (весны, лета, осени), лейбирцы оказались совершенно не готовы к нашествию орды степняков. Города падали один за другим, иногда даже без какого-либо сопротивления, замки и крепости моментально оказывались в осаде, а военные силы, разрозненные по всей стране, так и не успели собраться в единый кулак. Не удивительно, что Бирандиус II, он же правящий король Лейбира, осознав, что в ближайшее время потеряет государство вместе с троном и головой, спешно покинул столицу в сопровождении гвардии. Предусмотрительно захватив с собой семью, сокровищницу и наиболее ценные предметы из дворцовой обстановки.

Учитывая все обстоятельства, первые годы скитаний короля без королевства покрыты туманом истории и облаком вымысла. Однако несмотря на многочисленные противоречий в летописях, сагах и хрониках, некоторые факты проследить по ним можно. Для начала Бирандиус направился к подгорному народу, что обитал на юге, в горах Дирайна. Однако жадные карлы и гномы только посмеялись над бедами своего соседа, полагая что степняки в горы (и тем паче – пещеры, шахты и подземные города) не сунуться, а торговать можно с любым разумным. Как оказалось, они были правы – вниз Тар’Рраагх не полез, задавив подземных жителей экономически. А проще говоря, уничтожал все караваны, что рисковали либо выйти из гор, либо пройти в горы. Лишившись притока продуктов с поверхности и перейдя на грибную диету, карлы и гномы сами пошли на поклон к местному Атилле, после чего были обложены такой данью, что проклинали своё решение остаться в стороне до самого освобождения.

Но речь не об этом. Получив от ворот поворот у карлов, король Лейбира пересёк горы и направился дальше на юг. Миновал Дирайнское княжество, уютно расположившееся в одноимённой долине, и прямым ходом двинулся в город Нии'Лан, столицу эльфийского королевства Нии'Вэль. Кстати, в долине Бирандиус лишился хвоста из беженцев, а также части солдат, дезертировавших из остатков армии – подобно подгорным народам, эти бедолаги понадеялись, что горы станут непреодолимым для степняков препятствием. Как говориться, кто же знал…

Эльфы встретили венценосного беглеца с прохладцей. Степных орков в Нии'Вэле видели исключительно в кандалах, а потому в угрозу нашествия не поверили. Более того, отказались выделить войска забесплатно, а цену за свою помощь заломили такую, что никакой сокровищницы не хватит. Ну а в качестве альтернативы предложили арендовать поместье, дабы пересидеть невзгоды.

В силу своей мудрости (а может жадности – тут источники расходятся), Бирандиус отказался от столь заманчивого предложения и направил свои стопы на восток, в королевство Дамир, населённое множеством разных народов. Здесь к нему отнеслись чуть более лояльно, тем более что страну уже наводнили беженцы, за которыми последовали и первые отряды степняков. Однако в силу тех же причин, ничего кроме поместья беглому королю предложить не смогли – дамирская армия срочно выдвигалась на защиту своего государства, и об оказании военной помощи не могло быть и речи.

Следующие несколько лет жизни лейбирской королевской семьи покрыты туманом. Доподлинно известно, что Бирандиус осел в Дамире, помогая беженцам и активно участвуя в различных переговорах, которые и заложили основу Союза королевств. К этому времени у него под рукой осталась лишь гвардия, да несколько дворянских родов со своими дружинами, единственным вариантом которых оставалось возвращение в Лейбир вместе с королём. Остатки армии давно разбежались, а беженцы из простонародья как-то не особо стремились вступить в ополчение.

Неудивительно, что в определённый момент Бирандиус сделал ставку на наёмников, которые и позволили ему общаться с другими государствами если не на равных, то, по крайней мере, не с позиции просящего и умоляющего. Более того, именно эти бравые ребята и вернули ему страну, получив за это не только золото, но и титулы с земельными наделами, дав начало новым дворянским фамилиям. Что самому Бирандиусу особо ничего не стоило – благодаря стараниям Тар’Рраагха на аристократической ниве Лейбира образовалось немало проплешин.

Глава 2. Особенности шундаранского бизнеса.

Несмотря на многочисленные противоречия, абсолютно все историки сходились в одном – герцог Фар'Гнаар д'Родвол обладал довольно специфичным чувством юмора. Говорят, именно поэтому его супруга запретила ему давать имена детям. А поскольку характером супруга у герцога была под стать своему мужу, спорить с ней он не стал, оторвавшись на других оказиях вроде населённых пунктов. К примеру, название Шундарана брало свои корни от наречия горных орков и в вольном переводе означало «Большое зелёное стойбище». Хотя всю полноту иронии герцога смог оценить только Морган, в прошлой жизни пару раз посещавший Зеленоград.

Внешне Шундаран практически ничем не отличался от Ихена. Такие же широкие улицы и площади, усаженные деревьями и совершенно не подходящие под определение «средневековья». Такие же аккуратные двухэтажные домики, покрытые штукатуркой. Разве что в Ихене строили преимущественно из камня и дерева, а в Шундаране – из дерева и кирпича. И прохожие попадались преимущественно зеленокожие, хотя и другие расы определённо присутствовали.

Всё это Морган отметил краем глаза, погружённый в мысли о коррумпированном таможеннике и своих дальнейших планах.

– Странно, что они нас досматривать не стали, – задумчиво пробормотал он, когда телега выехала из внешних ворот городского портала и загрохотала колёсами по улице. – Даже в телегу не заглянули.

– А чего заглядывать? – бесхитростно удивился возница. – У него же на пузе амулет специальный висел. Если бы какую контрабанду везли или пытались что-то волшебством спрятать, он бы сигнал и подал.

– Правда? Никогда о таком не слышал.

– Так вы небось и через грузовой портал ни разу ещё не проезжали. Вообще, штука, говорят, жуть какая дорогая. Её только вот таким пузанам и выдают, чтобы те большие караваны проверяли. Или таких как мы, которые через портал прыгают. А вот если бы мы через ворота въезжали, там бы да – всю телегу перевернули бы. Правда и деньжищ таких не взяли бы.

– Извечная борьба комфорта и экономии, – вздохнул орк. – Хочешь быстро и удобно – плати. Хочешь подешевле – трясись месяц по дорогам, ешь кашу из котелка и сри под кустиком, утираясь лопухом.

– Зря вы так, – укоризенно ответил Нильс. – Почему сразу месяц? Дороги у нас хорошие, доехали бы недельки за три.

– Монопенисуально.

– Как-как?

– Однох…но, говорю.

Возница ненадолго примолк, заучивая новое слово, но вскоре заговорил снова.

– Мастер Мэган, а вы решили уже, где остановитесь?

– Подмастерье, – на автомате поправил орк. – Ещё нет. Честно говоря, я надеялся, что ты что-нибудь посоветуешь.

– Ну дык это… Если хотите подешевле, то это надо к окраинам ехать. Но с вашими деньгами можно и тут остановиться.

К этому времени телега выкатилась на небольшую площадь, с трёх сторон окружённую трёхэтажными зданиями. Большинство из них принадлежало лавочникам среднего и высокого достатка, но Морган разглядел как минимум один ресторан и даже вывеску Гильдии торговцев. С четвёртой стороны площадь прикрывал целый комплекс немного помпезно выглядящих строений, над въездом в который болталась здоровенная вывеска с надписью «Зелёный рыцарь». Перед названием был изображён воин в зеленых доспехах, держащий в руках копье и небрежно опирающийся на букву «З».

– Берилак… – рассеяно пробормотал Морган, изучая вывеску.

– Что?

– Я говорю, зелёного рыцаря звали сэр Бертилак.

– Вы его знали?

– Читал о нём. Довольно старая легенда [1], о которой уже мало кто помнит.

Нильс скептически покосился на пассажира, покачав головой. Если орк-ремесленник, желающий прикупить себе мастерскую вполне вписывался в его внутренний мир, то орк, читающий старинные легенды, как-то не особо. Но задавать лишних вопросов не стал, ограничившись лишь:

– Ну, так что? Куда едем?

Морган задумался. В его душе опять боролись жаба, требующая экономить каждый шиллинг, и лень, намекающая, что бегать по различным конторам с окраины будет долго, а ездить – недёшево. Последним аргументом лень нанесла жабе подлый дар, одержав безоговорочную победу.

– Давай, сворачивай в «Рыцаря», – вздохнул орк.

Дальше началась сказка. По крайней мере, именно так Морган оценил уровень сервиса, предоставляемый гостиницей своим клиентам. Не успела телега заехать во внутренний двор, как возле неё моментально нарисовался один старших работников в служебной ливрее. Выслушав пожелания будущего клиента и убедившись в его платежеспособности, он щелчком пальцев стоявших неподалёку грузчиков, после чего содержимое гужевого транспорта моментально перекочевало в небольшой склад, ключ от которого тут же вручили орку. Который тут же рассчитался с возницей, отдав деньги на обратный переход через грузовой портал и накинув сверху серебрушку на чай. Правда, было некоторое подозрение, что Нильс порталом не воспользуется, а будет добираться своим ходом, но уговор есть уговор. Но это уже проблемы извозчика, тем более желание подзаработать лишний золотой было вполне понятно.

Довольный неожиданно лёгкой работёнкой возница только-только выруливал из двора, а Моргана уже вели к номерам, ненавязчиво интересуясь предпочтениями постояльца. А ещё минут через пятнадцать, когда орк выбрал понравившийся номер, получил ключ и скинул немногочисленные пожитки, он уже сидел на первом этаже в заведении, которое иначе как рестораном и назвать было нельзя. И вот сидя за персональным столиком с кружкой ароматного отвара, подслащённого мёдом, Морган вдруг осознал, что с того момента, как он отъехал от «Хромого воина» прошло от силы часа три. А он уже за сотни километров от Ихена, накормлен, обустроен и совершенно не представляет, чем теперь заняться. Объективно говоря, это был самый стремительный и комфортный переезд в его жизни. Не считая проявления коррупции на таможне, конечно.

Глава 3. Мастерская и работники.

Вторую осень своей новой жизни Морган провёл в бесконечных хлопотах и единственно, что он мог сказать в своё оправдание – виноват в этом был не только он сам, но и мэр Шундарана. Самое обидное, первое время орк наивно полагал, что остался в выигрыше, переиграв ушлого мэра на всех фронтах. Для начала, цену на мастерскую удалось сбить до трёхсот крон. После чего ему сразу же предложили заказ от лица герцога суммой те же самые триста крон, на изготовление двухсот луков и ста арбалетов в течение одного года. От которого, впрочем, Моргану хватило ума отказаться. Точнее не отказаться, а перенести его заключение на тот момент, когда мастерская таки заработает.

Подобное решение было вызвано двумя причинами. Первая была вполне очевидной – брать заказ с оговорёнными сроками до того, как будет запущено производство, весьма… неосмотрительно. Вторая же упиралась в деньги, а точнее в упущенную прибыль и даже штрафные санкции. Дело в том, что мэр не слишком акцентируя внимание, но довольно твёрдо указал требования, предъявляемые к ожидаемой продукции. Это качество не ниже «хорошее», шестьдесят единиц оружия (сорок луков и двадцать арбалетов) рангом не ниже «редкого» и еще пятнадцать (десять и пять, соответственно) – «уникальных». А это уже многое меняло, как по срокам, так и по оплате.

Во-первых, изготовление ранговых предметов всегда подразумевал некий рандом [1]. Кто-то и за всю жизнь мог не сделать ни одного, а кто-то клепал уники через раз. Во-вторых, стоимость оных никогда не была постоянной величиной, ибо наличие ранга у предмета ещё не делало его полезным. К примеру, кому нужен уникальный лук с бонусами на обоняние и урон мелким насекомым? Правильно, никому. А значит, стоимость такой вещицы будет колебаться в районе обычной, белой [2]. А вот какая-нибудь зелёнка с повышенным общим уроном – это уже совсем другое дело.

Так что от госзаказа Морган отказался, пообещав вернуться к этому вопросу в более подходящее время. И правильно сделал! Ибо стоило ему увидеть, во что превратилась мастерская за несколько лет простоя, он пришёл в настоящий ужас. Нет, она не развалилась до основания, но работать в помещениях с дырявой крышей и сгнившими стропилами категорически не хотелось. Не говоря о том, что за это время из неё успели вытащить всё, что не было прибито, а всё что было – отодрали и тоже вытащили. В общем, затраты на восстановление мастерской обещали быть… существенными. С другой стороны, нет худа без добра – всё это позволяло с минимальными затратами провести полную перепланировку здания, сделав как жилую комнату (снимать или покупать жильё Морган не собирался), так и магическую лабораторию, небольшую кузню и даже тир.

На изучение своей свежеприобретённой недвижимости у оружейника ушёл целый день. Тщательно облазив каждый закоулок, он соотнёс свои хотелки с возможностями, и на третье утро пребывания в Шундаране отправился прямиком в Гильдию строителей. Где его встретили со всем радушием – осень далеко не самый лучший сезон для глобальной стройки, а потому по настоящему крупных и денежных заказов не так-то и много. Тем более, в небольшом провинциальном городке, где уже давно построено всё, что нужно. Так что после недолгих, но продуктивных переговоров, стороны ударили по рукам.

А вот начало работ началось с многочисленных споров, скандалов и ругани. Испорченный земными строителями конца XX – начала XXI века, Мэган опасался, что до зимы мастерскую не восстановят, а потому лез со своими проверками, указаниями и ценными советами в каждую щель. Чем действовал на нервы всем, начиная с управляющего гильдией и заканчивая простыми работягами. Иногда его вмешательство было оправдано, но чаще он просто мешался, затягивая стройку по собственной вине.

К счастью, это довольно быстро изменилось. Когда чертежи и общий план были утверждены, а на стройку потекли материалы, Морган естественно принялся эти материалы проверять. И вскоре забраковал одну из партий деревянных брусьев. Чтобы не терять время, нервы и деньги, он попросту обработал древесину магией, используя свои наработки. Сначала забракованную партию, а потом и все остальные. Что произвело неизгладимое впечатление не только на рядовых работников, но и на бригадира, проработавшего в строительном бизнесе больше полувека. Пожилой орк долго бродил между уложенными в штабели досками и брусьями, периодически пробуя их на прочность различными инструментами и что-то бормоча себе под нос, после чего с невиданной доселе скоростью умчался в сторону Гильдии строителей, откуда вскоре вернулся в обществе гильдейского главы. Теперь они нарезали круги вдвоём, продолжая тыкать в древесину острыми предметами и что-то обсуждая яростным шёпотом. А чтобы владелец пиломатериалов не мешался под ногами и не ругался при виде порчи его имущества, оружейника предварительно отвлекли на решение какой-то пустяковой проблемы, требующей его непременного и однозначного присутствия.

Нашептавшись, глава гильдии и бригадир подкрались к Моргану с небольшим предложением – обработать таким же способом древесину на других строительных площадках, а так же на складах гильдии. Дело в том, что основные объёмы леса, добываемые шундаранскими лесопилками, уходили на экспорт. При этом добыча была жёстко регламентирована – когда-то бесконтрольная вырубка чуть не привела к исчезновению Шунийского урочища, что вызвало гнев местных духов-хранителей, принявшихся не только уничтожать лесорубов и прочих двуногих в пределах леса, но и закрыли доступ к местному источнику Силы. Что, в свою очередь, не устроило Гильдию магов. В то время ситуацию худо-бедно разрулили, но сейчас шундаранцы оказались в роли сапожника без сапог – добывая лучшую в королевстве древесину, сами были вынуждены пользоваться браком.

Выслушав предложение главы Гильдии строителей, Морган поначалу вежливо отказался. Портить отношения с теми же лесорубами он не собирался, ибо ему ещё сырьё для производства закупать. Однако спустя пару часов уговоров из него выбили таки согласие, правда со множеством оговорок и приличной скидкой на строительные работы. После чего будущий лукодел пару недель катался по городу, обрабатывая бесконечные штабели досок, брусьев, горбыля и прочих лесоматериалов.

Глава 4. Все беды от…

В своей прошлой жизни, будучи махровым атеистом, Морган придерживался трёх довольно простых правил. Первое: в жизни человека существуют вещи, на которые он может повлиять, а также те, на которые он повлиять не может. Второе: любые действия и поступки несут за собой последствия. Третье: 99,9% событий, хороших или плохих, происходящих с человеком, являются следствием исключительно его действий.

Вот, к примеру, шел человек по улице, и понадобилось ему перейти дорогу. Человек дождался зелёного сигнала светофора и зашагал по «зебре» на другую сторону. Однако в этот момент, другой человек в состоянии тяжёлого алкогольного опьянения сбивает первого на своей машине. Вопрос: кто виноват? Многие тут же скажут, что виноват тот урод, что сел за руль пьяным и проехал на красный свет, но это будет не совсем верно. Потому что все решения, поступки и события, что происходили с первым человеком в течение всей жизни, привели его в тот самый роковой момент к тому самому наземному пешеходному переходу. Это не упрёк пешеходу и уже тем более не оправдание вождения в нетрезвом виде – это простая констатация причинно-следственных связей. Ведь если бы первый человек, опять же, к примеру, вовремя заправил свой автомобиль, то ему не пришлось бы идти на работу пешком. А если бы он смотрел по сторонам и не заткнул уши плеером, то вполне мог бы вовремя заметить мчащуюся на него машину.

Переродившись на Лудусе и став истинно знающим, Морган дополнил список четвёртым правилом: свобода воли человека заканчивается там, где в его жизнь вмешиваются боги. Конечно, делать это напрямую запрещают правила Игры (хотя кто это сказал, боги?), всегда остаются опосредствованные методы. С другой стороны, все хлопоты, заботы и попытка смертоубийства в этот раз были исключительно на совести самого владельца мастерской. Пусть даже боги и приняли в этом самое непосредственное участие.

Любой здравомыслящий хомо на такое сразу бы заметил, что ремонт мастерской, а точнее – снос старой и постройка новой, уже само по себе хлопотное занятие. Особенно, если принимать в нём самое непосредственное участие, то споря до хрипоты с прорабами, то помогая рядовым трудягам в поте лица своего. И будет совершенно прав! Но помимо ремонта, у начинающего оружейника внезапно появились два ученика, также требующих к себе внимания. Морган и раньше не питал иллюзий на тему «не бывает плохих учеников – бывает плохой учитель», но только примерив на себя эту роль, он понял, насколько это тяжёлая во всех смыслах профессия. Нет, к Пату у него претензий не было. Этот паренёк давно определил себе путь, по которому теперь пёр с неумолимостью асфальтоукладчика. И раз на этом пути нужно было выучить грамоту и счёт, так тому и быть. Но Васел… Названия ингредиентов, рецептуру и прочие тонкости ремесла алхимика он впитывал как губка, но буквы и цифры отказывался учить наотрез.

– А зачем? – недоумённо поинтересовался орчёнок в ответ на очередной призыв учителя прекратить валять дурака и взяться за ум.

– Хотя бы для того, чтобы уметь читать чужие рецепты и записывать свои.

– Вот ещё! Буду я своими рецептами с кем-то делиться!

– Хорошо, не делись. Но ты уверен, что в точности запомнишь порядок действий и количество реагентов? И ничего потом не перепутаешь?

– Конечно! Чего там запоминать? Сначала две чашки того, потом две ложки этого…

– А если не две чашки, а сто миллилитров?

– Ещё проще! Вон ту стакашку возьму! – заявил Васел, уверенно ткнув в сторону мерного стакана.

– Ну давай, возьми. И где тут сто миллилитров?

– Так вот же! Палочка и два кружочка.

– Сам ты палочка и два кружочка! – не выдержал Морган. – Одна большая палочка с двумя маленькими кружочками снизу. Значит так! Видишь это?

– Вижу, – кивнул Васел, послушно уставившись на свиток в руках учителя.

– В этом свитке записан рецепт лака, который мы будем использовать в мастерской. Сможешь его прочесть – позволю тебе его приготовить. Самостоятельно.

Не самый изящный педагогический ход, но замотивированный паренёк с таким упорством принялся зубрить буквы и цифры, что к зиме смог таки прочесть свиток, после чего сварил свою первую порцию лака. Вышло, так себе, но для мебели вполне сгодилось.

Однако одним непослушным учеником проблемы не ограничивались. Ведь был ещё Макаэль Робредо де ла Торрадо, он же Мак – смуглолицый черноволосый коренастый мужичок за сорок с всклокоченной бородой лопатой, обладатель густого баса и разума ребёнка. Вообще, увидев его в первый раз, Морган грешным делом подумал, будто перед ним стоит какой-то не очень обычный дварф. Нет, как клятвенно его заверили Руден и Элмари, Мак был самым обычным человеком. Просто не очень высоким и очень широкоплечим.

Так вот, в свой первый рабочий день протеже Элмы не то, что отказался работать – он даже не захотел войти во двор мастерской. Пришлось новому хозяину самому выходить на улицу, чтобы уговорить непослушного работника.

– Познакомься, Мак, это мастер Мэган. Теперь мастерская мастера Вордона принадлежит ему, – медленно, почти нараспев принялась объяснять торговка, заметив выходящего из ворот Моргана. – Скажи ему «Доброго дня».

– Нет! Мастерская мастера Вордона принадлежит мастеру Вордону! – упрямо возразил мужчина. – Потому что это мастерская мастера Вордона.

– Привет, Мак! – поздоровался орк, моментально разобравшись в ситуации. – А мастер Вордон уехал. Но перед отъездом он попросил меня присмотреть за мастерской. Так что мы с Элмой и Руденом сейчас за ней присматриваем.

Глава 5. Бойся разгневанной женщины.

Похоже, в этот день богиня Фортуна пребывала в отличном настроении, ибо план сработал практически на 100%. Скучающие у ворот стражники не только вспомнили красотку с запоминающеёся причёской, но с радостью поделились всей имеющейся информацией. А именно: да, сия девица сегодня покинула город, но ещё не возвращалась. Да, она однозначно состоит в Гильдии авантюристов и частенько ходит в сопровождении группы товарищей, увешанных оружием по самое «не балуй». Напоследок Моргану даже надавали советов, как правильно подкатить к зазнобе ибо: «она глазами так злобно зыркает, что сразу понятно – давно мужика не было».

Советам орк следовать, естественно, не собирался. Во-первых, они были настолько же примитивны, насколько нереалистичны, а во-вторых, перед ним встала дилемма – попробовать подкараулить девушку у ворот или прогуляться до гильдии. По некоторому размышлению, Морган выбрал второй вариант. Если уж и подкарауливать девушку, то лучше всего с цветами, а не с удочкой и рогатиной. К тому же не факт, что она вернётся сегодня, а если и вернётся, то обязательно через западные ворота.

В гильдии орк тоже порадовали, сообщив, что девушку зовут Вельга и что она вот уже несколько лет живёт в Шундаране. Правда какую-либо другую информацию эльфийка за стойкой администратора сообщать отказалась, мотивировав это гильдейским уставом.

– Вы лучше заходите к нам почаще, может встретитесь, – лукаво улыбнулась она.

– Обязательно зайду, – заверил Морган. – И не раз!

И стал заходить каждый выходной, а иногда даже и по будням. Правда на этом его везенье кончилось, поскольку пересечься с таинственной русалкой с фиолетовыми глазами у него так и не вышло.

– А вот будь я героем японского мультика, то девицы сами бы за мной бегали, – пробормотал как-то он, в очередной раз выходя из здания гильдии.

Сказал и забыл. Как оказалось – зря…

***

Тот памятный секарский день шундаранцы запомнили надолго. Во-первых, уже привычная осенняя хмарь внезапно распогодилась и вместо хмурых осенних туч горожане смогли насладиться тёплыми лучами Райдоса, столь редкими в это время года. А во-вторых, какие-то злодеи устроили погоню с использованием магии практически в самом центре города! Просто чудо, что никто не пострадал! В смысле, несмотря на летающие тут и там боевые заклинания, ни кто не был ранен или убит. Другое дело, что мэрия в один момент оказалась завалена жалобами от мелких лавочников и владельцев домов, с подробными списками испорченного товара и уничтоженного имущества.

К сожалению, тщательное расследование этого инцидента не принесло никаких результатов. Удалось выяснить, что погоня началась где-то в районе ремесленных кварталов, после чего некоторое время петляла по городу и в конечном итоге покинула его через восточные ворота. Виновниками оказались три магички (две человеческой расы и одна скрывающая своё происхождение), гнавшиеся за каким-то городским орком. И всё! Несмотря на огромное количество свидетелей, никаких иных деталей узнать не удалось!

Даже стражники у ворот не смогли сказать ничего внятного. Беглеца они самым чудесным образом проморгали, потому что мимо них, видите ли, никто не пробегал. Проезжали – да. Проходили – тоже. Но не пробегали. Когда же речь зашла о волшебницах, то все трое расплылись в глупейших улыбках, мечтательно уставившись вдаль.

– Красотки! – ёмко резюмировал сержант, добавив несколько нецензурных словечек.

– Словно богини сошли на грешную землю, почтив смертных своим присутствием, – добавил один из рядовых, не лишённый поэтического дара.

– Даже та, у которой башка от ящерицы, – добавил второй, не столь одарённый. – Морда страшная, конечно, но задница – во!

В конечном счёте, мэр Шундарана плюнул на поиски виновников и просто выкатил счёт Гильдии магов. Маги некоторое время отбрыкивались, мол, наши волшебники, колдуны и прочие чародеи такого сделать не могли, и вообще – это всё понаехавшие, но, в конце концов, сдались. Выплатили всё до последнего шиллинга, заодно назначив награду за любую информацию о виновниках переполоха, которая до сих пор осталась невостребованной. К счастью для главного виновника, что долгое время лечил нервы коньяком, недобрым словом поминая божественный пантеон Лудуса и определённых его представителей в частности.

А начиналось всё так…

Совершив очередной моцион до Гильдии авантюристов, Морган возвращался обратно в мастерскую. Лёгкое помешательство от красотки на озере прошло, и в голове стали роиться мысли вроде: «А что я ей скажу?», «А вдруг она меня сразу пошлёт?» или «У неё наверняка уже кто-то есть!». Поэтому он не форсировал поиски, а просто с регулярной периодичностью прогуливался до здания гильдии и обратно, превратив это в своеобразный ритуал. Собственно, ему оставалось пройти всего несколько метров до ворот, когда за спиной раздался довольно специфичный женский голос:

– Замри на мес-с-сте, с-с-смертный!

Сердце у орка моментально ёкнуло, но на всякий случай он послушно остановился и медленно повернулся, увидев перед собой трёх сногсшибательных красоток: чувственную полногрудую брюнетку азиатских кровей, сероглазую блондинку и ещё одну девицу со спортивными привлекательными формами, но с хвостом и головой не то ящерицы, не то велоцираптора.

– Где здес-с-сь масс-с-стерская Мэгана? – спросила ящерка, нетерпеливо подёргивая хвостиком.

– Съяш! Ну зачем ты пугаешь доброго господина? – с улыбкой перебила её брюнетка. – Уверена, он и сам хочет нам всё рассказать, неправда ли?

Глава 6. Способ поразить даму

– Дядь Морган, а долго мы ещё стрелы клеить бу… Ай!

Звонкий подзатыльник эхом разнёсся по мастерской.

– Во-первых, не дядя Морган, а многоуважаемый мастер Мэган, – наставительно произнёс Руден Хили. – Во-вторых, столько, сколько нужно. А в-третьих, хватит филонить! Половину работы за тобой переделывать приходиться.

Дядя Морган, он же мастер Мэган, только вздохнул. Как и многие в его возрасте, Васел желал заниматься исключительно тем, что ему интересно. Сварить лак или клей – всегда пожалуйста. А вот приклеивать этим самым клеем оперение к древку стрелы – этим пусть другие занимаются. Так что описанная выше сцена повторялась уже который день, разве что с небольшими вариациями…

Тут, наверное, стоит откатиться немного назад и рассказать о том, что произошло за прошедшее время. Потому что, с одной стороны, произошло много всего хорошего. В начале зимы перестройка мастерской успешно завершилась и открытие «Мануфактуры Моргана Мэгана по производству стрелкового оружия» наконец-то официально состоялось. Без перерезания ленточки, но с небольшим банкетом. Теперь новоявленный мастер-оружейник был обеспечен не только жильём, но и рабочими помещениями различного предназначения в виде производственного цеха, магической лаборатории и небольшой кузни. К которым прилагались складские помещения для материалов, готовой продукции и просто всякой всячины, а также кухня и даже тир. Последний был вообще отдельной гордостью владельца – длинное строение десять на шестьдесят метров, построенное из камня, самолично зачарованное на сопротивление магическим эффектам, в котором предполагалось испытывать не только готовую продукцию «Мануфактуры», но и боевые заклинания.

Вскоре после этого воистину знаменательного (в узких кругах) события, Морган вместе с Элмой посетили мэра и заключили договор на изготовление двухсот луков и ста арбалетов. Благодаря торговке переговоры прошли настолько успешно, что буквально вчера открытая мастерская сразу же стала весьма доходным предприятием. Демоница не только смягчила сроки, увеличила оплату и выбила приличный аванс, но умудрилась практически полностью избавить хозяина от штрафных санкций, заодно избавив его от налогов на время выполнения заказа. Это произвело на оружейника такое впечатление, что он моментально выдал ей премию.

Помимо материальных благ, активно проведённая осень способствовала и получению благ духовных. Работа на стройке позволила приподнять основные характеристики, причем сразу физические, ментальные и духовные. Вместе с ними вверх скакнули умения. «Обработка дерева», замершая в Ихене на значении в 164 единицы и не желающая особо подниматься дальше, в Шундаране стремительно рванула вверх и перемахнула планку в 200, что, согласно правилам, открывало доступ к созданию предметом эпического ранга. Поначалу Морган этому изрядно удивился, но потом пришёл к выводу, что дело тут в смене деятельности и работе с новыми сортами дерева.

В общем, как ни крути, а зима у него началась весьма позитивно. Более того, в таком же позитивном ключе и продолжалась. Вот только с другой стороны… С другой стороны, как и многие начинающие предприниматели, орк был наивно уверен, что получив мастерскую, он радостно окунётся в процесс творчества, занимаясь интересным делом и получая за это заслуженные денежки. Но жизнь, как всегда, всё расставила по своим местам. Чтобы получать денежку, нужно что-то продавать. Чтобы что-то продавать, нужно что-то сделать. А как тут что-то сделаешь, если над головой дамокловым мечом висит заказ от города с вполне прописанным техническим заданием? Нет, госзаказы это всегда хорошо и прибыльно, но они слабо соотносятся с понятиями вроде «интересное дело» и «творчество».

А ещё на носу праздник зимнего солнцестояния с обязательной ярмаркой – прекрасный способ показать себя и свою продукцию. То есть помимо заказа от города следовало ещё наполнить торговый стенд, который Элма собиралась арендовать на время праздников. Желательно – уникальной и разнообразной продукцией, то есть не только луками и арбалетами, но и сопутствующими товарами вроде стрел, болтов, тетивы, воска для смазки тетивы, колчанов, чехлов и прочих полезных вещей. Последние, правда, были заказаны у кожевников просто для того, чтобы разнообразить ассортимент.

Огромное количество мелочей заставило начинающего оружейника с головой погрузиться в производственную рутину, грозившую поглотить его с головой. Спасибо, хоть Элма взяла на себя всю бухгалтерию, избавив начальство от необходимости сводить дебет с кредитом и метаться по городу для закупки материалов. Да и обучение парочки учеников тоже немного разнообразило жизнь, не позволяя окончательно закиснуть за верстаком.

– Дядь Морган… То есть, мастер Мэган!

– Что?

– Вы же могучий маг, правильно?

Орк со вздохом отложил в сторону заготовку, с которой возился последние полчаса и повернулся к ученику. Васелу определённо надоело клеить оперение, а потому живой мозг подростка сейчас лихорадочно изыскивал способы избежать этого нудного занятия.

– Просто маг. И я уже объяснял, что любой предмет, созданный с помощью аспекта Творения, рано или поздно исчезнет из этого мира. А это не очень понравиться нашим покупателям.

– Это понятно, – кивнул Васел. – Но вы же можете сделать из одной стрелы две? Или три?

– Я тебе что, ксерокс что ли? – фыркнул оружейник и вдруг замер, рассеяно уставившись в стену.

В мастерской ненадолго повисла тишина, пока работники с удивлением разглядывали неожиданно зависшего хозяина.