Жуля, я и снежный переполох

Глава 1

30 декабря

— Ёшкин свет, ты серьёзно?! — почти взвизгнула я в трубку, даже Жулька подпрыгнул на своей собачьей подушке и вылупил глазки-пуговки.

Полный штопор! Так я искрю только после встречи с маман, и то в ванной наедине!

— Да, Жень, прости, — виновато вздохнул Вадик. — Не получится отпраздновать Новый год… Сама понимаешь, если не приду на корпорат, могу бонусов лишиться. Мы с тобой могли бы 3D-телевизор купить…

— Да на кой пень сдался мне твой телевизор! — возмутилась я. — Ты сантехника три месяца вызвать не можешь, стиралку починить. У нас дверцы на кухне отваливаются… А сколько прошу мне антивирусник установить и почистить ноут… Меня же часто нет, а ты всегда в городе.

— Жень, не злись! — процедил Вадик.

Сколько можно задвигать меня за шторку? Почему на уступки всегда иду я?!

— Знаешь, как трудно старшему бортпроводнику взять отпуск в Новый год! — попыталась сказать сдержанно. — Я четыре года умоляла начальство! И вот – аллилуйя! – я свободна в такие большие праздники, а ты улепётываешь на корпоратив в Ярославль за два дня до Нового года?! Мы же хотели съездить к твоей семье!

— Ну будет ещё время, на восьмое марта можем сгонять…

Значит, он не собирался делать мне предложение на Новый год? Так, не падаем духом, Стрельцова… Но!

— Знаешь, и так каждый раз, — разочарованно выдохнула. — Моё терпение лопнуло!

— Ну не заводись, Женюсь, — проворчал он.

— Я завожусь?! Да я ещё даже ключ в зажигание не вставила! Ехать к маме, а ты знаешь, как я не люблю бывать у неё одна, – тебя нет, — стала загибать пальцы. — На день рождения моих друзей – ты в командировку... Тебя всё время нет, когда ты нужен!

— Ну давай, вспомни ещё все мои грехи за полтора года, что мы вместе! — неожиданно вспылил он.

— Не вспомню, Вадик! Потому что мы никогда не были вместе! — и смахнула звонок.

Фр-р! Я в жизни слова поперёк ему не сказала. Что это?

Посмотрела в зеркало и увидела себя: лохматую, со сверкающими праведным гневом глазами, раскрасневшуюся…

Ненавижу себя такую! А ведь я образец терпения и стабильности! Где твоё лицо, старший бортпроводник Стрельцова? Какая муха тебя укусила?

— Что, разошлась твоя подруга? — покосилась на Жульку. — Всё бывает в первый раз. Но ведь допекло же!

Тот, обычно порыкивающий в момент моего разговора с Вадиком, лежал абсолютно спокойно, даже будто улыбался.

Надо сказать, мой терьерчик всегда недолюбливал Парфёнова. Вот прямо с порога. Вечно драл его тапки, а сначала вообще гадил в них. Вадим, конечно, терпел, потому что Жулька шёл в комплекте со мной. И не иначе!

— Всё, Жуля, собираем вещи – мы уезжаем в горы!

Жулька встрепенулся, вскочил с подушки и, скользя по ламинату, пулей метнулся в спальню. Через пару секунд вернулся с моей соломенной шляпой в зубах.

И где только взял? А-а, кажется, это я наводила порядок в шкафу, но так и не довела до ума. Всё некогда – в полётах-разлётах. Но это же мой шкаф!

— Ох, ты, конечно, молодец. Но мы летим не на Бали. В такой шляпке у нас с тобой там хвост отвалится.

Жуля лёг прямо на шляпу, положил мордашку на её выпуклую часть и отвернулся к окну, мол, собирайся сама, я тут полежу.

Я ушла в спальню, открыла большой чемодан и стала собирать вещи. Тёплый белый брючный костюм – прохладненько всё-таки, несколько свитерков, комнатные угги, джинсы… Ага, вот и платье, красное, шёлковое…

Когда покупала в Стамбуле в прошлом году, аж в груди щемило от восторга. Именно в таком платье получают предложение. У Вадика челюсть отвисла бы. Девчонки завидовали: отхватила! Но оно уже плесенью покрылось в шкафу: сначала на четырнадцатое февраля Вадик смылся в Москву, потом на двадцать третье – вдруг заболела его маман, на восьмое марта – у него что-то случилось с офисом… А дальше уже просто по накатанной – пропал запал.

Вот и устрою себе Fashion New Year![1]

Возьму ещё ноутбук, буду весь Новый год смотреть рождественские фильмы и фотки, куда летали мои Нюся и Люся – двойняшки-коллеги. Всё-таки впервые их поставили на международные рейсы.

Снова раздался звонок Вадика.

Я поостыла. Может, почувствовав, что ему прижали хвост, он передумал, и уж на этот раз – бац! – случится чудо?

— Чем могу помочь? — деловым тоном ответила в трубку.

— Женюсь, я постараюсь вырваться пораньше. Отпразднуем с Саньком и компашкой… Ну не злись…

Надежды тут же просвистели мимо.

— Можешь не торопиться! У меня будет свой собственный Новый год в горах! — заявила с ехидным удовольствием.

Не дам повода порадоваться ему, что снова подмял под себя. Походу, ему это нравится. А я везде и всюду вынуждена улыбаться и спускать на тормозах? Могу я хоть раз выйти из берегов?!

— Ну куда ты поедешь одна? Там холод, волки, медведи…

От автора

Дорогие мои!

С радостью представляю свою романтическую комедию - АНТИСТРЕСС с неожиданными поворотами, горстью приключений и, конечно же, магией праздника, где любовь может начаться с самого нелепого падения.

Прежде всего это история о любви, о неожиданной встрече и рождении чудесного чувства, а нотки юмора и новогодняя атмосфера придают ей особое настроение.

Юмор, ирония, сарказм и настоящие чувства – всего понемногу для НЕ циничных читателей.

Желаю вам приятного чтения, кладите в библиотеки и подписывайтесь, чтобы не пропустить новости о моих новинках.

Новогоднего вам настроения!

Ваша Ана! ❤️

Книга пишется в рамках литмоба «Хвостатый Купидон» https://litnet.com/shrt/shjk

Визуал 1

Евгения Стрельцова, старший бортпроводник,

и её любимец йоркширский терьер Жульен

(отпишитесь в комменты, если вам не видны визуалы, также их можно посмотреть в альбоме моего профиля в ВК)

Глава 1.1

По дороге я заехала в супермаркет, набрала фруктов, гору овощей, немного вредностей, любимого вина и пару готовых салатов, чтобы перекусить по приезде.

Готовить я не умею (кроме бутербродов, картошки под сыром и омлета), а попросту обычно жутко некогда. Есть ещё закрутки на чердаке. Но у меня будет десять счастливых дней в благословенной тишине и покое – буду постигать дзен в кулинарном искусстве.

Уже через полтора часа я сворачивала на расчищенную дорогу Горного Щита.

И тут, конечно (как я могла подумать, что останусь без контроля Всевидящей?) позвонила маман:

— Доня, а ты куда там собралась? Мне звонила тётя Гуля, сказала, что ты с чемоданом куда-то уехала и даже своего кобеля ей не оставила.

О, не переношу это жутко грубое оскорбление Жульена Йоркширского!

Ох уж эти любопытные соседки! Шпионки доморощенные!

— Мамуль, всё отлично. Я просто еду в отпуск, — сообщила с натянутой улыбкой, подкрашивая губы блеском в зеркало заднего вида.

— Как так? Куда?! А как же Новый год? Ты с этим?..

«Этим» она величала Вадика.

— Нет, ма, без «этого». Ты же хотела, чтобы я с ним рассталась. Ну так я и решила начать с отпуска раздельно.

Секунда молчания – процесс переваривания новости. И уже бодрое, звонкое:

— Это замечательно! Я давно говорила, что он тебе не пара…

Это она говорит о каждом моём парне.

— …но куда же ты?

Ну уж нет, чтобы мне отпуск испортили? Ни за что!

Сама маман в зиму в горы не подастся – тепло любит, комфорт, а какой там комфорт: дядь Славик (третий муж маман) за ней не поедет – очередная диссертация, кто ей будет кофеёк в постель носить да блинчики готовить на обед? Я? Ни за что! Ну а потом – с манюней моей у неё тотальная несовместимость.

Однако ж и туда её занести может, проконтролировать, конечно. Поэтому…

— Ма, что-то связь ужасная… Ш-ш-ш… Ой, кажется, зарядка… Ш-ш-ш…

Фу!

Выключила телефон, подмигнула Жуле и врубила радио.

— У нас будет чудесный отпуск, Жульен!

Манюня прыгнул мне на колени, повертелся и уютно устроился между ног, положив подбородок на бедро. Соскучились мы друг по дружке, весь последний месяц наскоками дома была.

Зимняя дорога с горками снега по обочине, солнце на голубом небе… Такой белый снег вокруг, блестит, аж слепит. Красотища – аж душа поёт! Вот здорово всё-таки, что выбралась!

— Умница я у тебя, Жуль? — потрепала по холке манюню.

Тот, высунув язык, довольно завилял хвостом, встал передними лапами на руль и уставился на дорогу. Здесь он был не раз, и место ему понравилось – так гоняет по двору за мошками летом, не угнаться.

И вдруг кто-то замахал руками у края дороги. Я притормозила.

Ух ты! Какая встреча!

Вот тот, кого мама с детства в женихи сулила, – Алёша Щавлев! Вызывает такую же кислую улыбку, как и его фамилия. Семья у него состоятельная – отец лесопилкой владеет. Но в детском саду я Лёшкины сопли ненавидела, в младшей школе не знала, куда от него деться, – вечно хвостом бегал и ныл, в старшей – меня тошнило от его прыщей. Но у меня слишком много ухажёров было – сам и отвалился, когда пару раз нос начистили.

Сейчас-то я образец терпимости и уравновешенности, без этого не быть старшим бортпроводником (да и что мне с ним делить?), дружелюбно выглянула в окно:

— Привет, Алёша!

Жуля даже не шевельнулся.

— Здрасте, Женька! — моргнул тот обоими глазами.

Всё такой же прыщавый и, походу, до сих пор влюблённый в меня парнишка. Думала, прошло. Неа! Вон как глазами стреляет.

— Ты туда, к себе?

…ну и красноречием никогда не отличался.

— Ага!

— Ты на Новый год останешься?

— Да, его и приехала праздновать.

— Одна?

— Не-ет! Ты что, друзей наедет полный дом! — округлила глаза, даже Жулька недоумённо распахнул свои бусины.

— А… ну хорошо там… отметить, что ли, — замялся Алёша, не сводя с меня лучащихся ожиданием глаз.

— И тебе счастья и удачи в Новом году! Алёш, я полетела… а то дела.

— Да-да.

Он отодвинулся от машины и ещё долго махал вслед.

Бедняжка. Ну не вышел мордашкой, стержня нет, мне его даже жалко. Но мне только двадцать семь исполнилось, так что ещё могу перебирать женихов.

— Может, его с Нюсей познакомить? Парень-то добрый, не обидит? Как считаешь, Жуль?

Жульен накрыл лапой мордашку и уткнулся в моё бедро носом.

— Вот откуда ты такой проницательный? — ласково почесала манюню за ушком.

На повороте к подъёму на наш участок увидела огромный тулуп с белой опушкой, а потом уж разглядела тёмную бороду.

Глава 1.2

Я поставила жука под окном, выгрузила вещи и занесла в дом. Жулька ехал верхом на плече.

— Мамочки, мы ж тут околеем, Жуля! — войдя в коридор, выдохнула вместе с плотным облачком пара. — Срочно включать отопление!

Но ничего не вышло: то ли кнопки заело, то ли какая-то хреновина отвалилась внутри котла. Пришлось замотать Жульку в плед, уложить на диван и приказать не двигаться с места.

— Так, Жуля, звоним в скорую помощь!

На всякий случай проверила остальные системы в доме: электричество, воду – всё работало.

— Дядь Миш… — заныла в трубку и пожаловалась на систему отопления.

— Не-е, это Турсунович, сме… сменщик Михи, — послышался полутрезвый голос, видно, праздновать начали заранее. — Но я Михе сообщу, как вернётся, или сыну его… Такой помощник приехал – парень на все руки…

— Спасибо, э-э… Турсунович. Буду ждать. Не хочется в полночь превратиться в сосульку, — усмехнулась я.

— Не боись, девуля! Жди!

А пока суть да дело, я растопила камин – дровишек дядь Миша нам летом заготовил. А чтобы не замёрзнуть, нагрела воды, вымыла полы, освежила все поверхности в доме. Умаялась, но до ужина всё переделала. Так и согрелась.

Ещё надо было приготовить постельку на ночь. Заглянула в шкафы – запах залежалого белья ударил в нос.

— Да, определённо требуется стирка.

Заложила стиралку в кладовке, засыпала порошка, включила и довольная вернулась в гостиную.

— Ну что, пассажиры, займите свои места и пристегните ремни безопасности, — бросила собачью подушку у камина и прикрыла двери, чтобы сохранить тепло в комнате.

Жулька выбрался из пледа, с разгона плюхнулся на свою подушку и замер, пока я готовила место для себя.

Переоделась в плотный домашний костюм с начёсом, принесла ноутбук и устроилась на медвежьей шкуре у камина в полном дзене: салатики, ваза чипсов, бокал красного, включила ромком. Поманила Жулю себе на бедро лакомством в виде рождественского леденца и… только нажала плей, как раздался стук в дверь.

Жулька с пробуксовкой вскочил с бедра, со звонким лаем бросился к двери… Вино – на шкуре, бокал – вдребезги, винегрет – пятном на новых белоснежных штанах.

— Да ё-моё! Кто бы там ни был, убью! — грозно прорычала я.

Возмущённо пыхтя, вышла в сени, включила свет на крыльце, распахнула дверь и… растянула губы в вежливой улыбке. Жуля тоже затих и прижался к ноге.

На крыльце стоял молодой мужчина. Белая вязаная шапка припорошена снегом, короткий серебристый пуховик, того же цвета увесистый чемоданчик в руке. Глазищи яркие, большие. И тоже завис на мне.

Да, все мужчины подвисают, говорят, глаза у меня колдовские. В маму пошла, она всю молодость по конкурсам красоты моталась.

— Здрасте… Вы кто?

Мужчина пристально прищурился, чуть вскинул брови и опустил глаза на яркое пятно на моём колене.

Глянула на его чемоданчик.

А-а, так это же дядь Миша сына заслал. Ничего себе: такой милаха!

— Добрый вечер, вы заказывали… — заговорил он.

А голос какой, божечки!

— Вас дядь Миша прислал! — догадливо перебила парня и отступила на пару шагов.

Как же его зовут? Напрочь вышибло из памяти! Ведь вроде сто раз говорил…

Парень раскрыл рот… но вдруг из кладовки раздался такой жуткий скрежет, бульканье… взрыв, что Жуля звонко тявкнул и мотнулся в дом.

Забыв обо всём, я в ужасе развернулась и побежала в кладовку, да так и застыла на пороге: стиралку прорвало, но происходило что-то страшное. С одной стороны, вода хлестала из шланга, с другой – из-под машины волнами вытекала пена, которая залила уже весь пол и стремилась перелиться через порог.

Я перепрыгнула лужу и застыла.

— Нужно стояк перекрыть! — громко прозвучало за спиной от того самого парня.

Жуля с любопытством замер между его ботинок. Бесстрашная псинка!

Я знаю, как обращаться с кислородными системами, противопожарным оборудованием и техническими средствами на борту, но сантехнические премудрости – стояки, краны, вентили – непостижимые вещи. Я заметалась взглядом от стиралки к парню и панически развела руки:

— Я не знаю, где это… Сделайте же что-нибудь! Вы же сантехник!

И в тот момент, когда он шагнул через порог, Жуля метнулся в сторону… парень споткнулся, неуклюже выгнулся… Его нога скользнула в пену, и ботинки разъехались. Буквально, как на льду, он проехал до меня и едва не сбил с ног. Я же, чтобы удержать равновесие, резко взмахнула рукой и… заехала локтем в лицо парня…

Локоть прошибло током – парень рухнул навзничь!

Я едва устояла на ногах, скрючившись в позе «зю», и испуганно вытаращила глаза на неподвижное тело.

— Эй… вы что? — пискнула я, морщась и потирая локоть.

Но от того ни звука, кажется, даже не дышал. А его лицо было перекошено… в буквальном смысле, как будто верхняя часть сдвинулась в одну сторону, нижняя – в другую. Прямо фильм ужасов!

Визуал 2

Уютный зимний домик в Горном Щите

(где и будут происходить самые уморительные, пикантные и романтичные события)

Глава 2

— Мамочки! Что я скажу дядь Мише? — ползком выбираясь из кладовой, причитала я.

Жуля притащил трубку и уронил её, не добежав метра. Метнулся назад и снова схватил. Но, видно, и он за свою челюсть испугался, что поднять телефон больше не смог и сел возле него.

Я доползла до трубки, мокрыми дрожащими пальцами попыталась разблокировать экран, но ничего не получилось: он просто не включался. Тогда несколько раз глубоко вдохнула и повернулась к парню. Тот всё так же лежал и не двигался. Зажмурилась и протянула руку к его шее.

— Мамочки! Пульс есть! — закричала так громко, что Жулька подпрыгнул на месте. — Так… его надо отсюда вытащить, а то ведь промокнет совсем – вода ледяная!

Легко скользя по пене, я вытащила парня за руки в коридор. Вода хлестала фонтаном.

Ужас! Всё заливало водой, пена уже плыла в коридор.

Но – аллилуйя! – снизу я всё-таки увидела трубу с каким-то вентилем. Потянулась и повернула его. Вода тут же прекратилась.

— Фух! Жуля, мы спасены…

Но метнулась взглядом к бедняге и перекрестилась:

— Божечки! Хоть бы ты выжил!

Снова дотянулась до телефона. Наконец экран загорелся, и я набрала тёть Тамару, местного фельдшера (тоже одноклассница мамы). Сбивчиво объяснив ситуацию, услышала благословенные слова:

— Буду через двадцать минут. Не паникуй!

Я не знала, что делать с «телом». И здесь его оставлять жалко, и тащить – тоже опасно. Если не знаешь причины травмы, лучше дождаться врача – гласят наши правила по оказанию первой помощи. Я его и так с места дёрнула. Кто знает, что там… Как могла, уже навредила.

Уф! На его бледное лицо и смотреть страшно!

Жуля стоял в стороне, молча водил бусинами от меня к бедняге, но, когда я села у стены и вытянула ноги, сел рядом с головой парня и настороженно обнюхивал его.

— Жуль, только и ты ему ещё ухо не откуси! — нервно хихикнула, отгоняя манюню.

Ведь Вадику же чуть не отгрыз. Хотя тот сам виноват: не покормил, не выгулял, ещё и лакомство отобрал, чтобы не чавкал. Жуля вообще не переносит мужчин в моей жизни. Ревнует, что ли?

— Ой, надо же дядь Мише рассказать… — хлопнула себя по лбу.

Но телефон того оказался вне зоны действия.

— Окей, может, так и лучше, а то только панику наведу. Позвоню после фельдшера.

Я поднялась, быстро сбегала в сени, взяла тряпку с ведром и живо собрала всю воду.

Только переоделась в сухие джинсы и свитер, как подоспела тёть Тамара.

— Тёть Тамар, — семенила я следом за полной женщиной, подпрыгивая на месте, — у него как-то вот тут… косо… — жестами показала на себе. — Это же не смертельно?

— Сейчас глянем…

Тучная женщина сбросила дублёнку, сполоснула руки и прошла к парню, склонилась над ним, расстегнула пуховик, стянула шапку, подробно ощупала.

— Тьфу! Ты так по телефону тараторила, что я подумала: совсем черепушку снесла. А тут всего лишь вывих челюсти, шишка на затылке, рефлексы в норме, — так спокойно сказала тёть Тамара, как будто тут была простая царапина. Но, честно сказать, успокоила. — Сейчас вправим, и будет как новенький. Ток давай его на что-то тёплое перенесём, а то пол студёный.

Мы взяли невинную жертву с двух сторон за руки и за ноги и понесли в гостиную. Положили на ковёр перед диваном.

— Жень, ты бы его раздела, что ли. В доме не топлено, а он мокрый весь, застудит себе бубенчики-то, не дай бог. Чем на Рождество звенеть-то будет?

Ой, любит тёть Тамара пошутить на щекотливую тему!

Я округлила глаза:

— Да я его знать не знаю. Вдруг проснётся, а тут я штаны снимаю. Чуть не убила, ещё и раздеваю, подумает, что вообще маньячка.

— Вот глупости. Придёт в себя – всё объясним. Кстати, даже хорошо, что он без сознания: челюсть вставлю – не почувствует. Давай раздевай, а я пойду снова руки ополосну.

Морщась и кляня эти чёртовы трубы и стиралку, я стянула с парня пуховик, светлые замшевые ботинки… Белый свитер был сухим – оставила и принялась за джинсы.

Жулька настороженно ходил рядом, дёргал усами и всё заглядывал, что я делаю с незнакомым мужчиной, но близко не подходил.

Слава богу, он без сознания! Умерла бы, если бы меня чужой мужик раздевал! Хм… трусы у него модные… и не дешёвые… Бёдра накачанные…

— Так, ты что там застыла – давно мужиков без штанов не видала? — хохотнула рядом тёть Тамара.

Я опомнилась, тут же сложила одежду поодаль, сорвала с дивана плед и накрыла парня.

Тёть Тамара наклонилась над ним, решительно влезла пальцами ему в рот, сделала какое-то безумно страшное движение, ещё одно (я даже пальцы ног поджала от мурашек), и его лицо – аллилуйя! – стало, как прежде, только бледное с синевой.

Бр-р! Не могу на это безболезненно смотреть. Аж щемит всё внутри!

— Вы ему точно на место поставили? — спросила, со страхом косясь на парня.

Глава 3

Проводив фельдшера, я долго не могла решиться войти в гостиную. Жулька так и остался там… с ним.

В конце концов, это случайность. Злого умысла не было. Я тоже человек!

Осмелилась и перешагнула порог гостиной.

Парень сидел на диване и – вот новость! – гладил Жульку за ушком. А тот, на удивление, млел от удовольствия. Такое он позволял только отчиму Славе, его внучке Лизе и дядь Мише.

— Меня Женя зовут, а вас?

Тихо, очень тихо! Это не ты язык прикусила!

Но он услышал и глухо промычал:

— О-ован.

Ован? Что за имя? Да что я его допрашиваю?

— Ой, что это я, — с неловкостью махнула рукой, — допрашиваю вас, а у вас там всё болит жутко, да?

Он лишь мигнул обоими глазами.

— Ничего страшного, как-нибудь обойдёмся без разговоров. Будем общаться жестами, — натянуто улыбнулась я. — Вы уж меня простите… Я не специально…

— М-м, — внимательно следя за мной, кивнул он.

— Жуль, не беспокой нашего гостя! — шикнула я.

Тот вильнул хвостом и деловито прыгнул на свою подушку, оттуда, вытянув шею, внимательно следил за нами, готовый сорваться в любую секунду, как только разрешат.

Я прошла и села на край дивана.

— Это я вас раздела. Извините. Одежда мокрая, а в доме холодно ещё. Я просушу утюгом сейчас…

Парень продолжал внимательно смотреть на меня.

Вот точно смотрит и думает: какого чёрта я сюда попёрся. Теперь без штанов, говорить не могу, ещё и хромой – ну попал!

— Сегодня, как вы понимаете, я вас уже никуда не отпущу. Будете спать здесь, на диване.

Парень осмотрелся ещё раз и глянул на свой пуховик. Чуть привстал и потянулся к нему.

— Вы сидите, сидите. Я подам, — вскочила и поднесла ему куртку.

Он вынул из кармана телефон. Попробовал кого-то набрать, но, похоже, связи не было.

— Ой, вам, наверное, сообщить семье нужно, чтобы не беспокоились? Давайте я ещё раз дядь Мише наберу…

Парень свёл брови и снова окинул меня пристальным взглядом.

Ну не смотри ты так, самой стыдно!

Однако мой телефон снова отказался сотрудничать. Я пожала плечами и виновато уставилась перед собой. От шока уже отошла, стало зябко.

Бинт! Забыла про бинт.

— Вы чаю хотите? Согреемся заодно, — мягко предложила я.

Он сложил ладошки вместе и потянул уголок рта, но тут же сморщился от боли.

Бедняга!

Я отошла в другой конец гостиной – кухня находилась здесь же через широкую арку, и щёлкнула чайник. Потом поднялась на табурет-лесенку и дотянулась до верхнего шкафа, где лежала аптечка. Кажется, в ней был бинт…

Оован – не пойму… А, Вован! Странно. Хотя, может, его так и называют, типа, по-свойски, прикипело.

— Перебинтовывать я умею – на работе учат. Позволите? — встала перед ним с бинтом в руках.

Но он отрицательно мотнул головой и протянул руку за бинтом.

Следующие пять минут я с удивлением следила, как он почти профессионально перематывает свой голеностоп. В конце концов, надев носок, парень выпрямился и посмотрел на меня. Я смущённо моргнула и вернулась на кухню.

— Есть травяной, чёрный и зелёный чаи, вам какой? — спросила я, показывая веер блестящих пакетиков.

И что он молчит?

Оглянулась. Вован смотрел на меня.

— Простите, никак не могу привыкнуть, что вы не говорите… А-а вам, наверное, и горячий-то чай нельзя, как вы пить будете? — и тут же сообразила: — А хотите, я немного холодной воды добавлю и трубочку дам?

Он щурился, очевидно, улыбался, но прямо так ему было тяжело.

Я принесла поднос и пакетики с разным чаем.

— Я, вообще, не люблю пакетированный, это в небе подают такой, но я забыла купить развесной.

Вован вопросительно вскинул брови.

— А-а, я же бортпроводник, стюардесса, короче. Вот, натаскала сахара и чаю. Не положено с подносов пассажиров оставлять, поэтому мы собираем неиспользованные пакетики, масло, соусы и всякое такое и домой уносим. За месяц столько этого добра собирается, что я сахар, например, совсем не покупаю…

Глянула на Вована, а он пытался зевнуть, так напрягся весь, что у меня аж глаза заслезились от сочувствия.

Разболталась. Оно ему надо?

— Ой, десятый час уже. Я вас заговорила, — поднялась и одёрнула свитер. — Вы пейте чай, оставьте на подносе и ложитесь, отдыхайте. У вас, наверное, голова кругом. А мне ещё машину укрыть, а то там снежок посыпал, не хочу завтра отскребать от стекла.

Вован тут же поднялся, так и не пригубив чаю, и стал плотнее обматывать плед вокруг бёдер.

Глава 3.1.

Подхватив Жульку под мышку, поднялась в свою комнату. Достала три одеяла, взбила подушку, надела пижаму и вязаные носки и легла. Жуля примостился у груди.

Тишина здесь, конечно, потрясающая, как бездна – провалился, и всё. Не то что в городе. И темно, если бы не свет на крыльце. Спи, Стрельцова!

За день устала: ссора с Вадиком, дорога сюда, уборка, весь этот кошмар с Иваном – казалось, коснусь подушки, и вырубит тут же. Но под кожей всё ещё что-то зудело, будоражило, да и холод стал пробираться сквозь тройной синтепон. Никак не могла утихомирить озноб и клацанье зубов. Жуля тоже беспокойно вертелся.

— Ёшкин свет, какой дубак! Я так не усну! — поворчала, стуча зубами, поднялась, взяла одеяла в охапку и вместе с псом спустилась в гостиную.

Одновременно с Жулькой просунули головы в дверь.

Иван лежал на диване, не спал: огонь из камина давал отблески, заметила открытые глаза.

Вроде спокойный пассажир. Пойду, что ли?

— Иван, вы меня простите, — переступила порог и закрыла дверь. Тот сразу оглянулся и приподнялся на локтях. — Но дом не топлен, спать наверху просто невозможно. Поэтому сегодня поютимся в одной комнате. Вы не против?

Жулька сел перед ним и такую мордашку состряпал, будто косточку вымаливал.

Иван сразу поднялся и, придерживая плед на бёдрах, запрыгал на одной ноге рядом с диваном. Показал жестами, мол, не раскладывается ли он.

— Ой, что вы, я лягу на полу у камина. Ложитесь, ложитесь…

Вот ещё! Прибила, ещё бы и на пол согнала без штанов.

Но Жулю уговаривать не нужно было: мигом прыгнул на диван и встал в позу, мол, что стоишь, место наше!

— М-м, — настойчиво кивнул Иван на диван.

Я мялась, перетаптывалась.

С чужим мужчиной, на одном диване… как-то… Но он вроде не совсем чужой… Дядь Миша ему вставит разводной ключ по самое не хочу, если что… Да и ситуация не совсем ординарная… На шкуре у камина тоже не ахти как удобно.

— Ну… вы же не маньяк? — сморщив нос, усмехнулась я. — Дядь Миша вас всегда с хорошей стороны характеризовал.

Он усмехнулся одними глазами, развёл руки и вздохнул.

— Ну и хорошо! — бодро кивнула я, решив, что хватит с меня вежливости.

Бросила одеяла на пол, одним махом разложила диван, сложила одно одеяло трубочкой и положила посередине.

Хорошо, что диван стоит посреди комнаты: запасные выходы с двух сторон!

— Ну вот… почти бизнес-класс. А завтра что-то надо делать с отоплением.

Я улеглась, Жулька мгновенно прыгнул под бок, накрылась оставшимися двумя одеялами и затихла.

Иван тихонько лёг на свою половину и тоже затих.

Долго лежала и прислушивалась к соседу. Как у нас говорят, хороший пассажир – спящий пассажир. Тот дышал ровно, но, кажется, не спал. И у меня что-то сон прошёл.

Я разглядывала тени на потолке, почёсывала Жулю по спинке и понемногу успокаивалась. Всё волнение за день стало растворяться в тёплом воздухе и под мерный треск дров.

И что-то взгрустнулось: вспомнился Вадик.

А ведь он ни разу не позвонил: как доехала, как дом, не замёрзла ли, прости ещё раз… Хотя связь с перебоями, допускаю, что мог не дозвониться.

Но как-то не по себе после ссоры. Что я тут десять дней одна делать буду? Этот вот… Иван завтра уедет, и буду куковать… Но, раз уж психанула, то…

А может, не стоит так резко рвать? Почему я перечёркиваю всё хорошее, что было между нами? Да, спорим иногда. Но эта ссора – самая крупная, я буквально бросила его… по телефону! Но мне ведь хорошо с Вадиком, спокойно. Он весёлый, почти не ворчит, что я не умею готовить или слишком долго в рейсе, как бывшие, – не проходило и месяца, как расставались. А какие у нас горячие встречи после посадки… как снова в небо улетаю! И всё-таки мы уже полтора года вместе. Всякое случалось, но кто идеален в наше время?

Жулька завозился под боком и всхрапнул.

Да, Жульен, только ты! Однозначно!

А может, мне вернуться? Приедет Вадик, а я дома, вся такая тёплая, уютная… Сразу сделает мне предложение, не зря же он собирался везти меня к своим родителям… Я бы с радостью нарожала им внуков и стала бы образцовой домохозяйкой, борщи варить…

Домохозяйкой? Ну, это я загнула, конечно, но я была бы неплохой женой! Перейду работать в офис авиакомпании и будем жить долго и счастливо… Детей правда очень хочется…

Жулька ни с того ни с сего пнул меня в грудь, спустив с облаков.

А может, он передумал и поэтому сбежал на корпоратив? Окей, ради профилактики не буду суетиться. Отдохну здесь, приведу мысли в порядок, успеем соскучиться. В конце концов, он же для нас старается, всё в дом… даже спальню и гостиную свою по моему вкусу обставил. Не транжирит.

Хм, 3D-телевизор! На кой пень он сдался, когда его смотреть некогда. Хотя это я в небе, он-то дома…

Визуал 3

Наш милаха Иван

Глава 4

31 декабря

Открыла глаза – на часах в гостиной пять утра. Нос замёрз, даже руку из-под одеяла высунуть – бр-р!

Пощупала под одеялом – Жульки рядом нет. Это очень странно: он без меня никогда не встаёт либо будит первым.

Тревожно поднялась на локтях и обнаружила, что мой драгоценный пёс развалился на плече у Ивана и прекрасно сопит вместе с ним.

Я закатила глаза, с неохотой выпуталась из одеяла, влезла в домашние угги (которые, кажется, тоже промёрзли насквозь) и побежала облегчать организм.

Вернувшись, закопалась под самую макушку под одеяла и снова провалилась в сон.

Проснулась уже в восемь. За окнами почему-то темно. Я недоумённо хлопнула глазами и оглянулась на левую сторону дивана. Соседа нет, испарились и его пуховик с джинсами.

— Ну вот, ушёл…

Но что-то ещё не так. Прислушалась. Точно! Жульки нигде нет!

— Жуля? — позвала настороженно.

Дверь в гостиную была закрыта, подушка манюни не примята, миска с кормом пустая.

Ага, значит, поел.

Поднялась, укуталась в одеяло и выглянула в тёмное окно. А там…

Ё-моё!

Снежище валит – за метр ничего не видать. А на крыльце под козырьком в одних джинсах стоит Иван.

— Мать честная! — округлила глаза и рот.

Он натирался снегом!

— Вот это круто! — прошептала сквозь дрожь, едва представив, как за шиворот насыпают снега.

Позади кто-то завозился, закряхтел. Оглянулась и увидела Жулю, который одним глазом выглядывал из-под пледа, где лежал Иван. Потом показалась лапа, а затем и всё тельце вытянулось в сладких потягушках.

— Ах ты мой крохотулечка! — улыбнулась я и протянула руки.

Жулька спрыгнул с дивана и с разбега оказался в моих руках. Посадила его на подоконник, и мы вместе стали наблюдать, как Иван подтягивается, ловко цепляясь за перекрытие крыльца, а затем спрыгивает и снова умывает снегом лицо, подмышки.

Жуля аж взвизгнул и содрогнулся.

— Да, манюнь, смотри. Не делай так, пипетка отвалится, на место не пришью. Бр-р! Я от одного взгляда на него мёрзну.

А потом перевела взгляд дальше, и будто ножом по сердцу: моего жучка не видать. Вернее, видна только половина.

— Ну прилетели! Я что, тут до весны?! Это когда же я его откопаю! — разволновалась я и прижала Жулю к груди.

Открыла прогноз погоды на телефоне и поняла, что за ночь выпало несколько суточных норм снега. И тот ещё продолжает валить.

— Ну Ёшкин свет!

Внезапно громкий звонок телефона разорвал тишину, я аж подпрыгнула.

Маман!

— Аллё-аллё, — улыбнулась я.

— Доня, где ты? Почему не звонишь? Весь день вчера тебе звонила! Неужели так трудно матери позвонить? — возмущённо тараторила маман.

Уверена, она весь день провела в спа без телефона – перед застольем с подругами и их мужьями причепуриться. И конечно, маман не в курсе, что существуют уведы о пропущенных звонках. Но главное – придать себе значимости!

— Мамуль, связи не было. У меня всё хорошо! Я в нашем домике. Здесь чудесно!

Признаться уже не страшно, всё равно дядь Миша сообщит, а по такому снегу она сюда точно не двинет.

— Как ты там будешь одна праздновать Новый год? Неужели нельзя было к нам приехать?

— Мамуль, я уже чудесно праздную: накупила вкусняшек. И… в доме есть мужчина, — улыбнулась, глядя на крыльцо, – Иван делал второй подход в подтягивании.

И прикусила язык: проболталась, засмотревшись на симпатичного мужчину. Сейчас начнётся!

— Какой такой мужчина, доня?!

Я поморщилась, а Жуля вскинул мордашку и лизнул в подбородок.

— Ну… вообще-то, Жуля мужского пола.

— Жуля – это кобель, — фыркнула маман.

— Я не виновата, что мой кобель – единственный настоящий мужчина. Всё, мам, мне ёлку наряжать, на стол готовить. Дядь Славе привет!

— Готовить? Ты ж не умеешь… — прокричала в трубку она, и связь оборвалась. Как удачно!

— Р-р-ав! — возмутился Жуля, выразив наше общее настроение.

— Пожалуй, надо одеться…

Я быстро собрала диван, сложила одеяла в стопку, сводила Жулю в туалет (он умел сходить на свой мини-унитаз, специально учились, чтобы могла брать с собой в отпуск) и поднялась на второй этаж.

Натянув всё самое тёплое в несколько слоёв, не забыв нарядить и манюню в красный свитерок, выглянула в окно.

Похоже, снег только усиливался.

— Не думала, что в доме будет такой дубак. Хватит ли дров? Как мы с тобой тут продержимся, а? Даже если машину откопаю, далеко не уедем, — приговаривала в тёплое ушко Жули, идя в гостиную.

Иван стоял на одном колене перед камином и складывал поленья горкой. На щеке ближе к челюсти темнел синяк – вот это я ему заехала! Но бледность прошла, выглядел бодрым.

Глава 4.1

Грея молоко для кукурузных хлопьев, я косилась на Ивана из-за плеча: белая футболка не скрывала подтянутого торса и классных бицепсов.

Что я пялюсь? У меня Вадик!

Но кто сказал, что я не могу любоваться симпатягами? Это не измена. В постели я его не представляю, даже как он целуется… И вообще, у него и девушка, наверное, есть. Да и маман сантехника не одобрит.

Прыснула от воображения, как маман хватается за сердце от новости: «Мой парень – сантехник!»

Хватит, Стрельцова! Куда тебя вдруг понесло?

— Как вы себя чувствуете? — крикнула я, чтобы Иван расслышал.

За спиной тишина. Оглянулась, а в гостиной никого, даже Жули нет.

Поставив на стол миски с залитыми молоком хлопьями, выглянула из арки.

И правда никого.

Вдруг услышала, как по коридору кто-то что-то волочит. Выглянула в дверь гостиной, а Жуля радостно тащит по коридору гаечный ключ…

— Вот любишь ты брать в рот что ни попадя, — прыснула я и отогнала манюню от железяки. Заметив открытую дверь в кладовку, заглянула внутрь.

Иван на коленях ползал за стиральной машиной. А когда выполз и открыл вентиль подачи воды, никаких шумов, бульканий не услышала.

— Вы починили и стиралку? — с энтузиазмом вытянулась я.

Иван кивнул, вытирая щёку тыльной стороной ладони, одновременно размазывая какую-то грязь.

— Спасибо! Ой, только вымазались… футболка вон и джинсы в пятнах… порошок, наверное, на полу остался. И лицо… В общем, ванная наверху, если хотите… Только как вы там, поскользнётесь ведь?

Иван смотрел на меня с едва заметной улыбкой и просто молчал.

— Ну, в общем, вы самостоятельный. Мойте руки, завтрак на столе, — смутилась и кивнула на гостиную.

Иван умылся в туалете и пошёл в гостиную. Я глянула на стиралку – мокрое бельё так и киснет. Добавила порошка и запустила её заново.

Вошла в гостиную – и замерла на пороге: Иван тянул через голову грязную футболку. Обнажился нехилый торс. Волос почти нет, кубики на животе… Издали видела его обнажённым, но вблизи… – аж дыхание перехватило. Вадик-то у меня только плечами широк, а рёбра торчат – тощеват.

Иван потянулся за своим свитером и заметил меня. Я тут же отвернулась к кухне, да чуть лоб не расшибла об косяк.

— Ёшкин свет! — морщась, прошипела едва слышно. В груди заметно зачастило.

И что тут такого, Стрельцова? Ну да, шикарная грудь… Хм, а не только мужики на грудь западают.

Иван оделся, прошёл в кухню и сел за стол. Я с улыбкой кивнула на его пиалу. Он взял ложку и стал медленно помешивать хлопья, будто не зная, что с ними делать. Я села напротив, а увидев, как он неловко берёт ложку в рот, морщится, будто в ней колючки, смущённо поглядывает на меня, мешкает и снова пробует прожевать, забыла про свою еду и невольно заёрзала на стуле.

Бедняга! Ему и так неловко, ещё и я пялюсь. Испортила человеку Новый год… А вдруг он своей девушке собирался предложение сделать, а тут и два слова не свяжет, шампанского не выпьет? Я бы расстроилась…

— Вы завтракайте, не стесняйтесь. А я гляну, как там стирка. Вдруг подтекает, — сорвалась со стула и вышла в коридор.

Глянула на лестницу и вспомнила про чердак.

Надо бы ёлку нарядить – веселее будет.

Забралась на чердак, кое-как стащила коробку с искусственной елью и вернулась за новогодними игрушками. А когда несла коробку с мишурой к гостиной, выпрыгнул Иван, уже одетый в свитер, за ним Жуля, недоумённо моргающий бусинами.

Он что, уходит?! Но куда, там же…

«Спасибо за завтрак. Мне пора», — показал на экране телефона Иван.

— Да было бы за что, — усмехнулась я, а осознав, как это расстроенно прозвучало, растянула неловкую улыбку. — Вы же не пешком?

Он показал запущенное приложение такси.

— А, ну да… А я буду ёлку наряжать, — затараторила, идя с коробкой к камину.

Обернулась и с досадой смотрела, как Иван присел на подлокотник кресла и заказывает такси.

Надо сладкого съесть, а то что-то настроение упало.

— Может, чаю перед выходом? — спросила тихо, уходя на кухню.

За спиной прозвучало «угу».

Ну вот, выпьем чаю, и останусь здесь одна. Что-то совсем не айс.

Я привыкла праздновать Новый год шумно, в компании, всегда в полёте или за границей под новым небом с фейерверками, необычными знакомствами, когда люди в это время такие открытые и безумно романтичные. Если в воздухе, то такие прикольные пассажиры попадаются, каждый раз что-то незабываемое. Команда у меня всегда классная формируется… И вдруг совсем одна.

Первый Новый год в одиночестве. Лучше бы я ушла в рейс.

Тяжело взглянула за плечо – Иван до сих пор смотрел в экран телефона, ждал. Посмотрела в окно – снег не останавливался. Видимость нулевая.

Глава 4.2

Конечно же, Иван не дал мне тащить ёлку – принёс её сам, ловко установил между окон. Я распечатала коробки с игрушками и мишурой. Жуля крутился рядом, возбуждённо вынюхивая, чем поживиться, пытаясь ухватить мишуру.

Я наклонилась над одной из коробок и замерла: от игрушек будто дохнуло волшебством. Столько воспоминаний, столько эмоций от каждой вещицы. Так потеплело на душе, что невольно улыбнулась.

Иван сел рядом, вытянул ноги к камину и внимательно посмотрел на меня.

— Я обожаю наряжать ёлку, — ответила на молчаливый вопрос. — В детстве это был целый ритуал с папой… Он был пилотом, но каждый Новый год праздновал с нами. Как ему это удавалось – загадка. Первого января будил меня и дарил новую необыкновенную игрушку, которую мы вместе водружали на ёлку…

Мельком глянула на Ивана, тот задумчиво смотрел на меня.

В уголках глаз зажгло.

С чего ты вдруг так разоткровенничалась?

— Его давно нет, — добавила как можно бодрее. — В общем, сейчас я очень редко наряжаю ёлку: всё время в полётах. Когда возвращаюсь, ёлки уже убирают.

Иван неожиданно коснулся ладонью плеча, по-дружески, заботливо. Я смутилась и полезла в коробку, но… мне как будто и не хватало этого спонтанного жеста.

— Красавцы, правда? — вынула три стеклянных ангела из Праги. — Теперь я привожу игрушки из всех зарубежных городов, где бываю зимой, — произнесла с нежностью и стала выстраивать в ряд перед собой другие. — Вот самурай из Токио, а сердце из Парижа – тонкая ручная работа.

Иван взял игрушку, присмотрелся и кивнул.

— Вот Вена, вот Цюрих, а это… Рига или Хельсинки. Они у меня, как бывшие пассажиры: лица помню, но имена путаю.

Любопытный Жуля сунул нос в коробку. Оттуда донеслось подозрительное «дзынь».

— Эй, малыш, не трогай Рим! — успела вытянуть из его пасти ленту от стеклянного шара с изображением Колизея.

Жуля, видимо решив, что шары слишком хлопотное занятие, схватил мишуру зубами и разметал её вокруг нас. Я рассмеялась, глядя, как он перебирает лапами по полу, ловя блики.

— Вы подавайте, а я буду развешивать, — поднялась и встала у ёлки.

Ёлка постепенно преображалась, становясь всё более нарядной, а гостиная – уютной. А пока украшала ветки, я рассказывала историю покупки каждой игрушки, и сама с удовольствием погружаясь в воспоминания.

Иван же слушал, аккуратно распаковывал игрушки и подавал с вопросом в глазах, мол, а эта откуда, порой слишком долго задерживая на мне взгляд. Каждый раз, когда наши взгляды встречались, я почему-то сбивалась с мысли.

Странный парень. Знакомы день, а такое чувство, что так долго вместе.

И вдруг поймала себя на осознании: а ведь я никогда не рассказывала всего этого Вадику. Пустяки, конечно, но он никогда не интересовался. Кажется, что и уснул бы от таких рассказов. А ведь всё это часть моей жизни… в каждом воспоминании частичка меня, живой, настоящей.

А о чём мы вообще с ним говорили?

Из мыслей выбросило касание Ивана к ноге. И я поняла, что он слишком долго держит игрушку на весу и молчит.

Я рассеянно улыбнулась, потянулась за игрушкой и снова встретилась с ним глазами. На мгновение забыла, что он мне чужой, и слишком тепло обвела его лицо взглядом. Но, одумавшись, быстро отвлеклась на шуршание под ногами.

— Жуля, не смей грызть гирлянду! — прикрикнула я.

Тот виновато прижал уши, запрыгнул на диван и стал гоняться за собственным хвостом в блёстках от мишуры.

Я усмехнулась и водрузила на верхушку звезду.

— Она из Ташкента, ей сто лет в обед, лежала на табуретке у старушки, торгующей семечками у гостиницы. Я сразу влюбилась в неё, — зачем-то рассказала я и обернулась. — Ну вот… последний штрих – гирлянда.

Жуля, будто соглашаясь, гавкнул и снова принялся гоняться за хвостом. Я расставила ещё несколько игрушек над камином, повесила венок на дверь и убрала лишнюю мишуру в коробку.

Иван распутал моток гирлянды и жестом намекнул, что повесит сам.

— Кажется, в доме стало заметно теплее. Пойду переоденусь, а вы тут аккуратнее. Жуля, следи!

* * *

А если вам хочется чего-то горячего, то загляните в мой эротический роман

https://litnet.com/shrt/Lhor

Глава 5.

Сняв слой одежды, я зачесала волосы в высокий хвост и спустилась в гостиную.

Ёлка уже подмигивала разноцветными огоньками, а Иван с Жулей на руках стоял у окна и вглядывался наружу.

С той стороны у нас лес и горы – красотища невероятная. Но сейчас сплошная снежная пелена.

— Высший пилотаж! — хлопнула в ладоши я. — Предлагаю пообедать и начать готовить новогодний стол!

Иван отпустил Жульку и запрыгал следом за мной.

— Может, мне вам палочку придумать? Поищу после обеда в сенях, может, что и найду.

Но Иван отмахнулся.

— Как хотите, — развела руками.

Пританцовывая под Jingle Bells[1] из телефона, я быстро отварила рис в пакетиках – гениальное изобретение для нерадивых домохозяек, открыла венгерскую закуску, соленья и по очереди выставила на стол. Иван же нарезал хлеб ровными тонкими ломтиками, чего у меня никогда не получалось, а Жулька деловито приютился на его колене и внимательно следил за всем происходящим в надежде, что и ему что-то перепадёт.

Но ещё заметила, что всё это время Иван наблюдал за каждым моим движением, пока не села напротив.

Ага, опять на глазах подвис. Даже странно, на что он надеется? Лестно, конечно, но я как-то не рассчитывала переметнуться от регионального менеджера к сантехнику даже такому симпатичному.

— Вот, скромно, но питательно, — вежливо улыбнулась я. — А к новогоднему столу мы уж с вами постараемся.

Как только взялась за вилку, Жулька тут же заёрзал, водя носом в воздухе и еле слышно поскуливая.

— Так, твоя миска у камина, — строго прищурилась я и указала на пол: — Дай нашему гостю спокойно поесть.

Жулька спрыгнул с колен, убежал, но вернулся со своим мячиком и стал катать его под столом, задевая наши ноги.

Иван уже ел спокойнее, видимо, начинал отходить, но всё же осторожно, иногда морщась и заглядывая под стол.

— Простите, он не всегда такой непоседа, — оправдалась я: уж слишком навязчиво Жуля возился под столом, порыкивая.

По жестам Ивана прочла, что мы с Жулькой похожи.

— Мы? — округлила глаза.

С чего он взял?

— Я о-очень дисциплинированная!

В глазах Ивана плясали весёлые искорки.

— Что, не верите? — беззлобно возмущённо прищурилась. — Я правда дисциплинированная. Именно поэтому долго терплю выходки…

Это ты сейчас о ком? О Вадике вспомнила? Ну, ему это знать необязательно.

Иван вопросительно наклонил голову вперёд, явно ожидая продолжения.

— …пассажиров, — закончила фразу я.

«Представляю! — закивал понимающе. — Но заметно, что любите свою работу».

— Очень! — расплылась в улыбке. — Хотя иногда, сложно сохранять вежливую улыбку, когда кто-то пытается доказать, что ты неправильно разливаешь сок. Или когда пассажир уверен, что его место у окна, хотя на самом деле у прохода.

Он снова понимающе закивал и чуть растянул уголки губ.

— Я многое видала, но до сих пор поражаюсь некоторым нелепостям.

Иван с любопытством вскинул брови. Но меня долго просить не надо: люблю поворчать на пассажиров со странностями.

— Например, пассажиры просят плед, а потом жалуются, что он слишком тёплый или вообще не того цвета! — поделилась, делая круглые глаза. — Или вот: как-то пассажир потребовал подушку, потому что его аристократической шее, видите ли, неудобно. А когда я принесла, заявил, что она не бархатная и не из хлопка. Ну вы представляете?! Потом накатал на меня жалобу в авиакомпанию, отчитывалась перед начальством, почему не угодила пассажиру бизнес-класса. А вот иностранцы, особенно европейцы, дисциплинированнее, но много пьют…

Жуля, понимая, что его игнорируют, стал сдирать с себя свитерок. Но и правда – в доме стало тепло. Я наклонилась, чтобы помочь, но Иван первым помог манюне освободиться. А потом хитруша снова попросился к нему на колени и притих.

А я всё говорила и говорила, рассказала кучу смешных историй, вспомнила особо нелепых персонажей, и было так легко и непринуждённо, будто мы с Иваном знакомы сто лет, будто сама сто лет хранила обет молчания, а тут дали высказаться. Хотя, возможно, так действовали магия новогодних дней и уют нагревшегося дома.

Мне всегда здесь нравилось: дом строил папа, когда его списали на пенсию, чтобы подарить его мне. И видимо, он вложил в эти стены столько души, что они всегда хранили умиротворяющую атмосферу, не встревоженную городской суетой. Здесь даже время как будто замедлялось.

В какой-то момент я затихла, вспоминая уже ушедшего папу, и посмотрела на Ивана. Тот практически не двигался всё это время, давно съев свою порцию, и, подперев голову ладонью, участливо слушал. Жуля удивительно спокойно сидел на его коленях, важно положив одну лапу на столешницу.

Надо же какая гармония, даже есть не просит!

— Я смотрю, вы такой болтун, прямо рот не закрывается, — смущённо заметила я и поднялась, чтобы убрать посуду.

Глава 6

После обеда снегопад только усилился. Телефон совсем перестал ловить. Хотя маман снова дозвонилась – проконтролировать, какие блюда будут на столе. Жульен, «напомогавшись», сопел на подушке, выставив объевшийся пушистый животик кверху.

Хоть и говорят ветеринары: не кормите питомца со стола, но как тут устоять, когда на тебя смотрят такие трогательные глазёнки-бусинки?

Иван возился с кухонными дверцами: от времени их, что ли, перекосило? Сам просто встал и начал делать.

— Эх, какого мы мастера подбили, — подмигивала я Жуле, гладя высохшее бельё. — А так бы ушёл милаха.

А когда вернулась на кухню и приготовила все продукты для нарезки, Иван как-то странно уставился на меня.

— Что? Вы что-то из этого не едите?

Хотя трава и трава, ничего заковыристого.

Он помотал головой и набрал в телефоне: «Забыли купить мясо?»

— О-о, я не ем мяса с универа… Но у меня есть рыбные консервы и… — раскопала среди упаковок малосольную форель, — вот…

Иван как-то грустно улыбнулся.

— Вы же из-за этого меня не бросите? — вскинула брови с такой жалобной интонацией, что самой смешно стало. Жулька тут же встрепенулся и навострил уши.

Иван лишь закрыл рот ладонью, чтобы не засмеяться.

— Ну и славно! А что ещё умеете делать, кроме трубных дел?

Он скромно пожал плечами и коротко напечатал: «Всякое».

— Ух ты! А можете подключить ноут к телевизору? Будем смотреть новогодние концерты. Сто лет не смотрела! — загорелась я.

И правда, настроение так расцвело: кажется, этот Новый год будет неожиданно замечательным. Давно не украшала ёлку, не готовила праздничный стол, не смотрела «Голубой огонёк» – вот так, по-простому, по-новогоднему.

Иван с готовностью взялся за дело, прихватив в помощники Жульена. Надо сказать, манюня был в восторге от такого внимания.

Вскоре все глубокие миски были заняты салатами и отправились в холодильник. В духовке запекались овощи в майонезе под сыром, на плите томился ягодный морс.

Я расстелила белоснежную скатерть на журнальном столике между кресел перед телевизором. Иван не только подключил ноутбук, но и обновил антивирусник, устранил назойливо выскакивающие предупреждения фиг знает о чём. На все руки мастер, в дядь Мишу пошёл!

К восьми всё было готово. Охлаждённое шампанское стояло в ведёрке, рядом бутылка сухого белого вина, запечённые овощи и фрукты пахли умопомрачительно, салаты пестрели, гирлянды нетерпеливо подмигивали, дровишки умиротворяюще потрескивали в камине, на экране задорно вещали ведущие, Жуля наматывал круги вокруг стола… Оставалось привести себя в порядок – и вуаля! Здравствуй, ёлка, – Новый год!

Я сходила в душ, высушила волосы мягкими волнами и задумалась, что надеть. Открыла чемодан – и вот он звёздный час!

— Наконец-то надену это платье! Красненькое, суперское! Зацени, Жуль? — крутнулась перед зеркалом. — Шикарно! Мне кажется, Иван оценит.

Повернулась к манюне, а тот запрыгнул на угол кровати и стал сосредоточенно выгрызать что-то из своих коготков.

— Маман сказала бы, что я похожа на мухомор, — улыбнулась в зеркало и медленно разгладила волосы у лица.

Я не считала себя особенной и даже красивой. С моей маман я этого никогда не чувствовала: с первого класса то слишком сутулюсь, то слишком выпячиваю грудь, то не так сижу, то один гольф выше другого на полсантиметра, то пробор неровный, то у Светочки из параллельного банты идеально разглажены, а у меня огрызки, то у соседки Мариночки румянец здоровее… И до сих пор я ем не то, пью не то, бледная поганка, работа у меня никудышная и знаюсь не с теми парнями. Как меня ещё земля носит?

— Думаешь, слишком нарядно? — вздохнула я. — Но, в конце концов, у нас в доме симпатичный мужчина и почему бы не выглядеть красиво в Новый год?

Жуля мельком покосился на меня, моргнул, нетерпеливо поёрзал задом и облизал нос.

— Видел, как у него чёлка лежит, модная такая? Ему и укладка не нужна.

Жульен усиленно продолжил трудиться над «педикюром».

— А ты заметил, какие у него чистые лапы? Для сантехника прямо диво дивное. И вообще, какой-то он… прям аккуратный милаха, да?

Снова оглянулась – Жуля невозмутимо вылизывал другую лапу.

— Н-да! Ты, конечно, очень внимателен.

Тот фыркнул и, не моргая, уставился на меня.

— И что ты смотришь осуждающим взглядом? Думаешь, я Вадика предаю? — снова оценивающе посмотрела на себя в зеркало и поправила волосы у декольте. — Вовсе нет. Да и ему, похоже, всё равно. Даже не позвонил до сих пор: как я, где я, может, уже окочурилась тут от холода или медведи загрызли по дороге… Короче, сантехник так сантехник, в конце концов, я ни к кому в постель не лезу. Мы классно проведём Новый год!

Жулька чихнул и спрыгнул с кровати.

— Твоя правда, — ухмыльнулась я и вышла в коридор.

Иван замер, когда увидел меня в платье.

Ясен пень, перестаралась немного. Но я же девочка!

Глава 6.1.

Иван разлил вино, и мы чокнулись за начало прекрасного вечера. Некоторое время мы ели молча –так проголодались, пока готовили, даже у Жульки за ушами трещало, а потом обмякли в креслах. Иван цедил вино через трубочку, иногда неловко ловя её губами. Я прыскала в ладошку, отворачиваясь к телевизору. Он лишь косился беззлобно, иногда покачивая головой.

А потом по телевизору запели «В лесу родилась ёлочка», и Жуля с подвыванием заплясал на задних лапах. Мы ухахатывались. На волне искрящегося настроения я подхватила манюню за передние лапы и закружилась с ним у камина, подпевая артистам.

«Вы всегда так празднуете Новый год?» — спросил Иван, когда я, запыхавшись, упала в кресло и пригубила вина.

— О, нет. Это наш первый дикий Новый год. Первый зимний отпуск за много лет.

«Почему не с друзьями?»

— Ну… какие у меня друзья на земле? С моей разлётной жизнью некогда поддерживать дружбу. Все по своим компашкам, — призналась с грустной улыбкой. — Мои друзья – это коллеги. Практически все праздники я с ними. Хотела, наконец, отпраздновать на земле и вот…

Забудь ты о Вадике с родителями и придуманным предложением. Хотел бы, давно сделал!

И живо состроила комичную рожицу:

— …вас чуть не пришибла, сама чуть в ледышку не превратилась, если бы не вы…

«А почему не с родителями?»

— О, это отдельная история.

Иван с лёгкой усмешкой опустил глаза.

«Не дружите?»

Я неопределённо пожала плечами.

— На самом деле, забавно выходит: мать замужем в третий раз, с каждым её мужем у меня прекрасные отношения, но с маман у нас, видимо, дружба утонула ещё в околоплодных водах… Нет, не то чтобы я какая-то ненормальная… или она…

Ё-моё, и зачем я оправдываюсь? Ну и шут с ним… Хорошо-то как!

Допила вино и протянула бокал Ивану.

— …но просто каждый мой визит – это разработка стратегии, как выдать меня замуж, а каждый день присутствия на земле превращается в тотальный контроль всей моей жизнедеятельности.

«Вот и ответ, почему вы выбрали небо».

Я рассмеялась. Хотя, проблёскивает в этом зерно истины.

«А замуж, значит, не хотите?» — лукаво улыбнулся он.

— Нет, почему же… Я хочу! — округлила глаза.

Стоит ли ему говорить про Вадика? Так хорошо сидим… Нет, бросил, вот и оставайся беспамятным!

— Но я в прямом и переносном смысле летаю в облаках, — закатила глаза и со смешком пожала плечами.

А вообще банально – никто не предлагает. Смешно даже! В школе я всем девчонкам поперёк горла была, в универе отбивалась от парней до самого выпуска, а как ушла в небо, хоть бы один предложил. Толку с моей внешности: все только пялятся, а как что, сбегают. Вот и Вадик, похоже, давно лыжи смазывал…

Глубоко вздохнула и откинулась на спинку кресла.

«А возвращаться собираетесь?» — склонился ко мне Иван, а в глазах мелькнуло что-то загадочное.

Я на мгновение зависла. Так было уютно и хорошо, голова приятно кружилась, всё казалось лёгким, непринуждённым.

И почему не он мой парень? Я бы сейчас его поцеловала… И весь отпуск нежились бы у камина… кувыркались в снегу…

Перед глазами даже поплыло. Я пьяно моргнула и тряхнула головой, смущённо теребя чёлку.

Ё-моё… ясен пень – алкоголь резвится…

— Обязательно, как только будет нелётная погода, — усмехнулась и снова осушила бокал. — Давайте шампанского?

Иван кивнул и, подавая бокал, набрал: «А как с Жулей управляетесь? Кто с ним, когда вы в рейсе?»

— Основное время Жуля проводит с… соседкой.

Снова потеребила чёлку, не желая вспоминать Вадика, и чокнулась с Иваном, который всё ещё цедил первый бокал.

— Я понимаю: заводить собаку при такой жизни безответственно. Но, когда увидела его на парковке, грязного, с жуткими колтунами, видно, давно брошенного, да ещё и с перебитой лапкой, просто не смогла пройти мимо…

Манюня, заслышав, что говорят о нём, тут же прыгнул на колени и потёрся боком о декольте.

— Ведь совсем малыш был, — почесала его за ушком. — Вылечила, пригрела, а отдать в приют – жалко стало. И честно сказать, он самое дорогое существо на свете. Слушает, как человек, почти всегда отвечает, всегда так искренне рад мне…

«Мне кажется, есть люди, которые тоже вам очень рады», — со слишком пристальным взглядом протянул телефон Иван.

Я смущённо улыбнулась, опустив глаза на Жулю, и тут же испуганно вскрикнула:

— Жуля! Ах ты зараза!

Тот держал в зубах осколок ёлочной игрушки. Ведь может проглотить!

Жулька испуганно выронил стекло, дёрнул от меня через стол – и опрокинул почти полную соусницу на Ивана.

— Жуля! — вскочила я и оторопела, глядя, как густая красная жижа стекает по джинсам Ивана.

Глава 6.2

Бросила джинсы в стиралку, поднялась в комнату и заглянула на полку со старыми вещами, которые уже не носила в городе.

Жуля прокрался следом и боязливо заглядывал в дверную щель одним глазом.

— О-о, отлично! Это то, что надо. Как думаешь, м-м?

Жуля неуверенно вильнул хвостом.

— Что, стыдно, козявка? Зачем ты такую пакость сделал хорошему человеку?

Манюня открыл дверь носом, подошёл с виноватым видом и ткнулся лбом в ногу, выпрашивая снисхождения.

— Перед гостем будешь извиняться, — фыркнула я и заставила его спускаться с лестницы самостоятельно. Обычно он ехал на мне.

— Вот это точно будет как раз! — торжественно преподнесла одеяние гостю.

Иван скептично развернул перед собой красные шёлковые шаровары и, беззлобно щурясь, покосился на меня.

— Ну что? — смешливо округлила глаза. — Красные, праздничные… Между прочим, я купила их в Паттайе на китайский Новый год. И-и… мне под стать, — обрисовала ладонями свою фигуру в платье и не удержалась – расхохоталась.

Иван и сам был не прочь посмеяться, но лишь закрыл рот ладонью, чтобы не растянуть губы.

— Ну простите, я не специально. И Жуля так обычно не поступает…

Хотя лукавила – это тот ещё дьяволёнок. Нет-нет да и вытворит гадость несусветную. Правда, до этого только с вещами Вадика или маман.

— Я пока схожу за ещё одной бутылкой шампанского, а вы переодевайтесь. И да, шнурок потуже затяните, — и с улыбкой отвернулась.

Очаровательно! Просто очаровательно! Он даже не злится. Или я не заметила, потому что уже навеселе?

Когда вернулась, Иван встречал меня уже в шароварах с нарочито-трагическим выражением на лице, разводя руками, мол, выгляжу нелепо.

— Вы ничего не понимаете в трендах сезона! — с умным видом вскинула указательный палец я и снова расхохоталась. Ну милаха же!

«Видимо, весь новый год мне суждено проходить без штанов», — напечатал он, усиленно щурясь, чтобы не рассмеяться.

— А что, неплохая перспектива! — засмеялась я и тут же смутилась от его взгляда. — Мамочки, я уже пьяная, простите…

Вот ляпнула так ляпнула – аж щёки запекло! Ты о чём думаешь, Стрельцова?

«После такого унижения мы обязаны перейти на «ты», — подмигнул Иван.

— Не смею возражать! — отсалютовала я со смешком.

Всё-таки не злится! Какой же он милый… М-м…

С экрана раздалась безумно романтичная мелодия, и Иван неожиданно протянул мне руку.

— Ты уверен? — вскинула брови я, кивая на его ногу.

Он мягко склонил голову набок и подошёл ближе, прихрамывая на носок.

Мы затоптались в медленном танце. И для подбитого сантехника он двигался очень даже ничего! Я расслабилась от его тёплой руки на талии, от его осторожных, но старательных поворотов. Стало так радостно на душе, легко, будто мы одни на всей земле, скрытые этой нечаянной метелью.

— Знаешь, я очень давно так душевно не отмечала Новый год, — прошептала, чувствуя, как внутри разливается что-то нежное и тревожное.

«Я не очень рад, что не могу говорить и ходить толком, но рад, что оказался полезен», — прочла на экране.

Показалось, что щёки вспыхнули румянцем. Смущённо сжала губы и на всякий случай провела пальцами по щеке: точно горят!

«Ты счастлива?» — неожиданно написал он.

Я замерла.

Показалось, что ли?

Моргнула и перечитала – то же самое. Поводила глазами по гостиной и повела плечом:

— Да… Наверное. А почему ты спрашиваешь?

Губы Ивана дрогнули, и он, почти не глядя, написал: «У тебя бывает очень грустный взгляд», — и посмотрел так, будто заглянул в самую глубину.

Я невольно прикусила губу и отвела глаза. На экране гармонично кружили пары в бальных платьях, а в голове всё движение остановилось, лишь чувствовала, как тепло и уютно обнимала за талию рука Ивана.

Что ему сказать? Я буду? Я счастлива? И что из этого правда?

Музыка давно затихла, на экране суетливо наполняли бокалы, блеск мишуры, радостные улыбки и крики, хрустальный звон… Потом появилось очень знакомое лицо, что-то вещало, только слова плыли мимо…

И вдруг взгляд упал на часы – 23:59.

— Ё-моё, салфетки! — воскликнула я, оттолкнулась от Ивана и метнулась к столу.

Иван озадаченно застыл с разведёнными руками.

— Сейчас куранты забьют! Надо успеть написать желания! — затараторила, бросаясь к кухне, потому что салфетки закончились. — Ё-моё, а ручки?

Жуля нервно подскакивал на месте и мотал головой, недоумённо следя за моей неловкой беготнёй в безумно узком платье.

В ящике стола нашла два цветных карандаша, зажигалку, прибежала к столу, чуть не упав, села на подлокотник, и сунула в руку Ивана карандаш:

Глава 7.

— Божечки! Это же Вадик! — выдохнула я и упала на колени перед мужчиной.

От ледышки в костюме раздалось слабое мычание.

— Вадь? — склонилась над ним и заключила его лицо в ладони. — Ау? Ты как?.. Почему раздетый?

Но тот мычал и содрогался всем телом.

Ясен пень! Один себе язык прикусил, у второго он отмёрз. Окей, Гаечка спешит на помощь!

Разом как-то протрезвела и обернулась к Ивану:

— Помоги мне его до ванной довести: срочно нужно отогреть.

От Ивана раздалось уверенное «угу», он подтянул шаровары на бёдрах, затянул узелок потуже и наклонился к Вадику. Кое-как мы его подняли и втащили в дом.

Ванна находилась на втором этаже, и впервые я кляла каждую ступеньку и спрашивала небеса, почему не сделали единый санузел на первом. Лестница была узкой для двоих, ступени не такие уж широкие, да ещё и мой благоверный не пушинка. Всё-таки роста в нём сто восемьдесят шесть, хоть и худощавый, да кости чугунные.

Кое-как ввели содрогающегося Вадика в ванную. Я включила горячую воду и тут же стала снимать с него одежду. Иван поддерживал его, но, когда я дошла до трусов, замедлила и покосилась на помощника. Вадик уже более-менее держал равновесие и, обнимая себя, стуча зубами, хмуро щурился вокруг.

Иван промычал и махнул рукой в сторону двери, мол, я уже лишний.

— Спасибо, — кивнула я, не глядя тому в глаза: что-то как-то неловко стало.

Он вышел и прикрыл дверь.

— Так, давай-ка садись в ванну, — подвела Вадика к бортику.

Тот кое-как перелез и со вздохом облегчения погрузился в воду.

Н-да, весёленький Новый год получился. А всё было так мило… И откуда Вадик в таком виде? Совсем ку-ку?

Я стояла над ним в какой-то отупляющей досаде.

— М-м, — неожиданно промычал за плечом Иван и протянул в щель почти пустую бутылку шампанского с чашкой.

— Точно! Это его согреет. Совсем голова не работает, — спохватилась я. — Спасибо!

Иван кивнул, недолго задержался на мне каким-то нечитаемым взглядом и вышел.

Ну… в конце концов, ничего и не было. Мне просто показалось, а он просто вежливый парень. Всё, Стрельцова, хватит!

Я налила полчашки и присела на корточки перед Вадиком. Тот едва держал глаза открытыми, подбородок дрожал, но хоть ресницы и брови оттаяли – не так жутко смотреть.

— Выпей, — поднесла к его губам чашку, чувствуя, как охватывает какое-то раздражение. — Ты откуда взялся? С корпоратива выгнали?

Вадик допил, уронил голову на бортик ванны и закрыл глаза, содрогаясь от волн озноба.

Я поднялась, осмотрела всего его, потопталась и пошла за махровой простынёй и тапочками.

Вернувшись в ванную, села на коврик перед Вадиком и долго рассматривала его измученное лицо. И такая усталость навалилась, будто весь день в рейсе была без пересменок. Положила локоть на бортик и легла на него головой. Глаза уже закрывались.

Перенервничала, что ли?

Наконец ванна наполнилась до предельного уровня. Я перекрыла воду и легонько похлопала Вадика по щеке.

Не всю же ночь рядом сидеть, усну – захлебнётся ещё.

— Эй, просыпайся. Ты что тут делаешь? Почему голый?

Вадик очнулся и, подняв голову, осмотрел себя в воде, а потом вздохнул и повёл плечами:

— Я был одет…

— Да не сейчас, — нетерпеливо отмахнулась. — Ты что, пешком шёл? Машина где?

— Застряла. Дороги – жесть. Что, тут не чистят? Бензин кончился, пока грелся. Связи нет, эвакуатор не вызвать – дичь какая-то! Говорил же, что тут каменный век.

— Угу, мамонта не встретил? — усмехнулась, накидывая ему на голову полотенце. — Замотай, просуши волосы. — Снег валит целый день. Ты чем думал? Где пуховик, шапка? Воспаление лёгких заработать хочешь?

— Женюсь, не ворчи, — устало протянул он. — Я к тебе спешил. Выбежал из офиса, хотел успеть доехать к ужину… А в итоге шесть часов простоял в снегу, вариантов не было: или в железе замёрзнуть, или к тебе двинуть. Навигатор два километра показывал.

Услышала, как в дверь кто-то поскрёбся, а потом в щель просунулся любопытный нос Жульки.

— О, как твоё чудовище, не отморозило уши? — беззлобно усмехнулся Вадик, выглянув из-за меня.

Жуля рыкнул и сел рядом со мной, так косясь на Парфёнова, мол, что «этот» тут забыл.

— И не мечтай, мы прекрасно проводим время, — язвительно прищурилась на благоверного и потрепала манюню по холке.

— Я вижу, — хмыкнул тот. — Что за чужой мужик в доме?

Я отклонилась от ванны и скрестила руки на груди.

— Он не чужой. Это сын дядь Миши. Сантехнику приехал чинить…

— В Новый год? В полночь? И ты вон вся разнаряженная, — скептически поморщился Вадик.

— А ты не ревнуй, — выдавила усмешку я. — Ты сам профукал новогоднюю ночь. А мне больше некуда надеть это платье – уже год висит в шкафу.

Визуал 4

Вадим Парфёнов,

сбежавший бойфренд Женечки Стрельцовой

Глава 7.1

— Фу! Ты же мокрый! — дёрнулась я, уклоняясь от его поцелуя в шею.

— Я люблю тебя, Женюсь… Соскучился… — замер он подбородком на плече, не размыкая рук.

Стало так тоскливо и приятно одновременно. Я тоже скучала. Но он меня выбесил, а гордость стояла на страже.

Повернула к нему голову, а Жуля так звонко тявкнул и дёрнулся вверх из-под мышки, что Вадик резво отстранился: мог бы остаться без носа.

Я прыснула в ладошку и поставила Жульку на пол.

— Там в пиджаке кое-что есть… — потянулся Вадик к одежде на пуфе.

Я взяла его пиджак и обыскала карманы. Во внутреннем обнаружила небольшой пакет с пол-ладони.

Вадик всегда дарил дорогие подарки, иногда совсем не нужные, вроде миксера, но всегда с таким ожиданием похвалы, как ребёнок, подаривший маме подарок, сделанный своими руками.

— Это тебе, — ласково чмокнул в нос Вадик. — С Новым годом!

Я растянула улыбку и распечатала подарочный пакет. Внутри лежал браслет Сваровски с маленькими подвесками: близнецами – моим знаком зодиака, сердечками, звёздочками, планетками и самолётиками.

Он так приятно звякнул в руке, что я улыбнулась уже радостнее.

А что, мне нравится. Жаль, что на работе нельзя носить. Значит, лыжи отменяются?

— А твой подарок лежит дома, — смущённо опустила глаза, всё ещё не зная, как себя вести с благоверным: вроде и расставаться всерьёз не собиралась, но и накопившиеся обиды вертелись каруселью в голове, а его последний поступок стал последней каплей.

— Я нашёл его, — довольно улыбнулся Вадик и развернул меня к себе. — Ты всегда умеешь удивить.

— Просто галстук… ты же любишь их, — пожала плечом и невольно убрала с его лба мокрую чёлку.

— Я люблю тебя, Женюсь, — снова повторил Вадик, сжал моё запястье мокрыми пальцами и обвёл лицо ласковым взглядом.

Женюсь, Женюсь… Когда это слово станет глаголом?

— Ладно… вытирайся, — мягко сказала я и поцеловала его в щёку. — Уже час ночи, глаза слипаются.

Вадик замотался в махровую простыню, надел тапочки и пошёл за мной. Я открыла ему соседнюю комнату напротив своей и стала расстилать кровать.

Пусть тут поспит. Я пока не готова принять его в свою постель…

— А почему этот сантехник в твоих штанах? — послышалось за спиной.

Я закатила глаза: не рассказывать же всю эпопею.

— Давай утром расскажу. Ложись спать, — улыбнулась, делая вид, что совсем валюсь с ног.

Вадик улёгся. Я укутала его одеялом и отступила от кровати.

— А ты куда?

— Спи… я со стола уберу.

— Угу… Я люблю тебя, Жень… — уже сонно пролепетал он и затих.

Я постояла на пороге комнаты, и какое-то странное чувство охватило: вроде и здорово, что Вадик всё бросил ради меня, и какая-то неопределённая досада скреблась под рёбрами.

Ой, не хочу сейчас анализировать, всё утром!

Я взяла Жулю на руки и спустилась в гостиную. Свет горел, ёлка продолжала мигать. Но продолжать праздник после того что произошло, не было настроения. Да и неловко как-то.

Я переступила порог гостиной – Иван уже убрал со стола и мыл посуду.

— Ой, да оставьте всё. Я завтра приберу. Ложитесь уже, — затараторила я от неловкости, перейдя на «вы».

Иван обернулся, но я тут же отвернулась: почему-то неловко было смотреть ему в глаза.

— Кто это? — коряво протянул он.

— Это… мой друг, я с ним должна была праздновать этот Новый год… Но… с работой у него не получалось, — почесала висок я.

Иван вежливо кивнул.

— Доброй ночи. Ещё раз с Новым годом, и… спасибо за всё, — вздохнула я и повернулась к выходу из гостиной. — Глаза слипаются. До завтра, Иван.

— С Новым годом, Женя, — медленно выговорил он.

Я улыбнулась и вышла в коридор. Жуля вильнул хвостом, словно тоже прощаясь, и посеменил следом.

Поднявшись на второй этаж, я остановилась у комнаты Вадика и долго держала пальцы на дверной ручке. Жуля принципиально сидел у моей спальни и фыркал.

Нет, я сегодня никакая – устала Алла. Всё завтра!

Вошла в свою комнату, указала Жуле на его подушку, ведь уже не так холодно в доме, и, улёгшись удобнее, закрыла глаза.

Только вот сон как рукой сняло.

— Ё-моё, ну что опять! — проворчала, крутясь и ища удобную позу.

Но включилось табло воспоминаний о жизни с Вадиком в Екатеринбурге.

Почему я с ним? Я переехала к нему от мамы. После рейсов всегда хотелось просто один день выспаться без кантования, а Вадик всегда уложит, какао с зефирками нальёт и рядом валяется весь день, если выходной. И мне нравятся его светлая, всегда выгорающая на солнце чёлка, лежащая модными перьями, и янтарные глаза… Он парень видный, уже сто раз мог сбежать, значит, есть между нами особая связь?

Глава 8

1 января

Я проснулась от какой-то звенящей тишины. На улице ещё темно, или снова темно, потому что снег всё ещё валил крупными хлопьями.

Божечки, да прекратится он когда-нибудь или небеса решили обрушиться? Наверное, столько рейсов задерживают – нелётная погода. То-то мне отпуск дали, может, предвидели такой прогноз?

Я потянулась, зевнула и огляделась. Дверь комнаты была чуть приоткрыта.

Ясен пень, Жульки нет, иначе сразу метнулся бы выпрашивать туалет или еду. Прям какой-то чересчур самостоятельный стал здесь.

Оделась и вышла в коридор. В доме тихо, только пол поскрипывал от шагов. Умылась, причесалась, чуть подкрасила реснички, повесила чистые полотенца. Выйдя, посмотрела на дверь, за которой спал Вадик, приоткрыла и заглянула внутрь.

Парфёнов, как всегда, спал на животе раскрытый в позе звезды поперёк кровати. Он любит, когда прохладно, и разбросать руки и ноги.

Хм, когда мы в последний раз спали вместе? Я весь декабрь работала без выходных, чтобы наверняка в отпуск уйти. Уже и не помню, как он пахнет… Но задница у него, как всегда, аппетитная.

Занесла его одежду, положила на стул, потопталась у двери и вышла: пусть спит – намёрзся вчера. Да и с утра он такой ворчливый.

Бесшумно спустилась на первый этаж. В гостиной темно, только свет из окон слегка просвечивает сквозь стёкла двери. Пёсика не слышно.

— Жуля? — позвала как можно тише, прислушалась, а потом постучала в гостиную.

Приоткрыв дверь, увидела, что диван пуст, постельное собрано и аккуратной стопкой лежит на подушке вместе с пледом. Тишина. Жулька спит на своей подушке у камина. Но, как только вошла, манюня сразу приоткрыл один глаз.

— Приве-ет, — ласково прошептала. Тот вяло вильнул хвостом и снова уложил голову на лапы, спрятав нос. Я подошла и присела рядом. — Ты в туалет собираешься?

Манюня и ухом не повёл.

— А есть ты собираешься?

Молчок.

Я удивлённо поводила глазами по гостиной.

— Такое ощущение, что тебя уже выгуляли и накормили. Хм, у нас тут домовёнок Кузя завёлся? — потрепала малыша за ухом, догадавшись, что это был Иван. — Какой заботливый у нас мужчина в доме, да?

Жулька сонно вытянулся и зевнул так сладко, что самой захотелось растянуться рядом с ним.

— А где же наш гость, ушёл?

Жуля поднялся, сгорбился, потянулся передними лапами и возмущённо огляделся, мол, «как так?» и стал обнюхивать все мебельные углы.

Умиляясь своему карапузу, прошла на кухню.

— О, тут прям порядок. Домыл-таки наш гость посуду?

Включила чайник и, потянувшись за туркой, выглянула в окно. А наш гость в красных шароварах висит под козырьком, снова обнажённый по пояс. Я прыснула в ладошку и хлопком по бедру призвала Жульку.

— Смотри, опять занимается… Сейчас придёт и соберётся домой. На улице, конечно, снежит, не пройти, но мало ли, может, уже дядь Мише позвонил, а тот пришлёт снегоход или трактор…

Ещё немного посмотрела на погоду за окном, на Ивана, вздрогнула от лёгкого озноба и отвернулась.

Н-да, тоска зелёная.

И вздохнула над макушкой Жули:

— Ты тоже не хочешь, чтобы он уходил? Ой, надо же его джинсы достать из сушилки…

Отпустив Жулю, вышла в кладовку. Достала джинсы из стиралки и погладила их.

— Ух ты, от двух стирок заломы чуть выбелились. Ещё пара стирок, и от джинсов ничего не останется, — усмехнулась манюне. — А джинсы классные…

Жулька фыркнул, мотнул головой и смачно чихнул.

— Конечно, где уж тебе понять! — рассмеялась я, подхватила джинсы и манюню и вышла из кладовки. — Пойдём пить кофе.

Положила джинсы на диван, вернулась к плите и насыпала кофе в турку.

— Интересно, он и в проруби купается? — спросила я, поглядывая в окно на бесстрашного Ивана, умывающегося снегом.

В голове тут же вспыхнула картинка: Иван в одних красных шортах – тугие бёдра, крутая задница – ныряет в ледяную воду, а я потом отпаиваю его чаем с малиной и ласково треплю его густые волосы на макушке.

Н-да, слабость у меня к красивым мужским волосам… Смешно!

Но как-то… тепло внутри стало. Я улыбнулась наивной фантазии и поставила турку на плиту.

Ожидая, когда закипит кофе, услышала прерывистое жужжание. Оглянулась, и взгляд сразу уцепился за телефон, лежащий на столике между креслами. Это не мой – Ивана.

Прошла и глянула на экран – вдруг отец звонит. Но на экране высвечивалось: «Катюша». Аватарка такая милая: блондинка с голубыми глазами в тонком пушистом свитерке, отнюдь не скрывающим грудь третьего размера.

Ну конечно, у такого парня не может не быть девушки! И почему все так любят блондинок? Мёдом они намазаны, что ли?

Охватила какая-то досада, глупая, почти детская. Я хмыкнула и обиженно потрепала чёлку.

Глава 8.1.

Заскрипела дверь гостиной, я вытянула шею и увидела сонного Вадика в полотенце на бёдрах.

— Доброе утро, Вадь. Ну что, воскрес? — с улыбкой поднялась я.

— С каких пор мы разрешаем сантехникам принимать душ? — проворчал он, прочёсывая взъерошенные волосы пальцами.

И всю благожелательность смыло волной какого-то подспудного разочарования.

Увидела его вчера такого замёрзшего, несчастного, бросившего всё ради меня, признающегося в любви, и подумала, что прощу. Но сейчас смотрела на него, и кисло морщилась… внутри.

— Я тебе одежду положила, ты почему голый?

— Я же дома, в отличие от сантехника, — снова проворчал он, сел на место Ивана и отпил кофе из его чашки.

Я медленно опустилась на стул и ровно проговорила:

— Человеку нужно помыться. Он здесь уже два дня.

— Вот помоется и пусть валит, — откусывая бутерброд, хмыкнул Вадик. — Почему он ещё здесь?

— В такую погоду ни одно такси не едет, — ответила я и с досады сунула полную ложку винегрета в рот. Никогда не замечала, что Парфёнов такой бесчувственный!

— И что? Я шёл несколько километров, и он пройдёт.

— Ты предлагаешь хромого отправить в мороз по такому снегу? Там же выше колена! — возмутилась я, откровенно не понимая: то ли я дура, то ли Вадик просто сволочь.

Я всё думаю: все сбегают, один Вадик держится. Даже пришёл сюда почти голый – что это, как не любовь? А на меня просто нахлынуло настроение дурацкое, обиделась, поссорилась, типа, милые бранятся… Но прямо слышу, как шепчет терпение: «не зря я лопнуло».

А может, это вовсе и не любовь? Нам вдвоём было так удобно: я не замечала его недостатков, он – моих? Или это и есть любовь?

В коридоре заскрипела лестница.

Отставить разбор полётов! Это неприлично, в конце концов, и зачем портить настроение себе, ему и гостю. Я же не маман, которая всем всё высказать может без стеснения в присутствии толпы. Одного Славика не отчитывает, потому что боится его потерять.

Я вытянулась, переставила свой нетронутый кофе на другое место, склонилась к Парфёнову и тихо сказала:

— Вадь, ну не ворчи. Всё же хорошо. Лучше иди оденься, а то простудишься.

— Есть хочу жутко… Потом, — мотнул головой тот, уплетая салат прямо из общего блюда.

Я взяла пакетик чая, положила в чистую чашку и залила кипятком.

— О, Иван, присоединяйтесь к завтраку. Ваш кофе уже остыл, — растянула вежливую улыбку.

Иван вошёл свежий, с зачёсанными назад волосами в чистой футболке и джинсах. Теперь глаза точно определили, что Вадик, хоть и выше, но щуплый по сравнению с ним.

Хм, даже в этом он Ивану уступает.

— Когда вы успели постирать свою футболку? — удивилась я.

— Вчера ночью простирнул, Жень, в свитере жарко, — ответил Иван и протянул руку Парфёнову. — Доброе утро… Иван.

— Ага, Вадим, — не слишком-то церемонясь, ответил тот, пожал руку и демонстративно продолжил есть из общего блюда.

Иван спокойно взял чашку кофе, подпёр арку плечом и сделал глоток.

— Вкусно, Жень, спасибо, — улыбнулся вполне искренне.

Я дежурно растянула губы и, с трудом переводя дыхание, опустила глаза.

Неловко как: его-то кофе был с сахаром.

Покосилась на Вадика.

И этот ещё ведёт себя, как Мамай.

— Так ты, значит, сантехник? — Вадик отхлебнул кофе, не сводя с Ивана взгляда. — И как это – чинить трубы в такую погоду, да ещё в праздники? Наверное, дома ждут не дождутся?

Иван на секунду переглянулся со мной, явно не ожидав такого «доброжелательного» тона, и спокойно кивнул:

— Работа есть работа. Без нас никуда.

Вадик хмыкнул, покрутил в пальцах вилку:

— Ну, так всё починил?

— Вадь, тебе хлеба подать? — вставила я, пристально глядя на Парфёнова с намёком прекратить хамство.

— Лучше чай налей, — ответил тот вроде и вежливо, но как послал.

— Да. Жду возможности вызвать такси, — ответил Иван, не меняя выражения лица.

— А что сразу не уехал? — Вадик приподнял бровь. — Или у тебя тут не только трубные дела?

Я молча отвернулась, сердце колотилось так, что пульсировало в горле, и сердито разорвала чайный пакетик над чашкой. Вся труха высыпалась на дно.

— Жене понадобилась мужская помощь, — уверенно ответил Иван.

А он может дать отпор! Окей, полёт проходит нормально, можно отстегнуть ремни.

Я мстительно прищурилась, залила труху кипятком и с приторной улыбкой подала нерадивцу:

— Чай, пожалуйста!

Вадик недовольно покосился на меня, на Ивана, потом на чашку.

— А сладкое есть что? — процедил сквозь зубы.

Глава 8.2

Вместе со мной на этаж поднялся и Жулька. Вот бесстрашная псинка. Идёт, косится виновато, но ждёт, что прощу, ведь всегда прощаю.

— Что, натворил дел? — старательно устрожая голос, проговорила я.

Хвост упал, уши обвисли, идёт, как в штаны наделал.

Вот не могу я на эту животинку злиться даже в таких случаях – люблю этого манюню, он-то меня обожает, никогда пакости не сделает, слушается всегда, был бы мужчиной, вообще на руках носил и с головы до ног облизывал бы.

Представив картину с персиковым Йети[1], хохотнула. Жулька тут же радостно заюлил задом. Вся моя притворная строгость рассыпалась.

— Окей. Ты прощён. Но Ваню нашего не обижать! — наклонилась я к проказнику и пристально посмотрела в блестящие бусины. — Ты меня понял?

Тот уже понял, что всё сойдёт ему с мохнатых лап – подрагивающий хвост выдал, но морду держал: виновато водил глазами и облизывался.

Я взяла шаровары, аккуратно сложенные на пуфе (вот, аккуратист, не то что «этот»!) и спустилась к кладовке. Постучала.

Иван выглянул в дверь.

— Ваши праздничные шаровары! — со смешком торжественно протянула вещь в щель.

— Спасибо, Женя, — с улыбкой ответил Иван и, видимо, заметил Жульку, выплясывающего перед ним чечётку всеми четырьмя лапами: — Эй, проказник, как ещё умудрился так аккуратно в карман еду свою заложить? Я ведь даже не заметил, пока не сел!

— О, это он может, — скосила глаза на манюню. — Он однажды Вадику галстук сгрыз, обмочил и спрятал, куда бы, вы думали? Во внутренний карман пиджака. Вадик только в машине понял, что от него фонит. Но! Поздняк метаться! Не пойман – не вор.

Иван рассмеялся. А Жулька довольно гавкнул – его обсуждают.

— А говорят, что йоркширские терьеры глупые, — похвалил Иван.

— Принято считать Жульена йоркширским терьером, — и я потрепала пса за ушком, — но один пассажир, оказавшийся заводчиком, открыл истину: затесался в его роду терьер шотландской породы, от кого Жульке передались мелкие кудряшки на спине и лапах, полагаю, и пару баллов к IQ.

— Я рад, что у вас есть такой защитник, — проговорил Иван, явно что-то делая со стиральной машиной.

— Вы и сами стирку включите? — прислонилась к стене я, совсем не спеша возвращаться к благоверному.

— Да, ерунда… Ну вот и всё, — вышел Иван, и я не смогла удержаться и засмеялась.

— Напоминаю о шёлковых шнурках, — склонилась к парню и подмигнула: — Они коварные.

— Понял, принял! — подмигнул он. — Но куда уж им до моих про́клятых джинсов.

— Что? — прыснула я.

— Когда я их покупал, консультант сказала, что их несколько раз возвращали. Вот и я думаю, может, мне их вернуть?

— Боюсь, уже не получится: их столько раз стирали, — усмехнулась я.

— Может, уже на «ты»? — улыбнулся Иван.

— Да, давай. Давно надо было перейти, — вполне невинно согласилась я.

А что, врать умею, но это профессиональное. И не такому научишься, когда замурован на высоте десяти километров с несносными пассажирами бизнес-класса, а на носу квартальная премия.

[1] Йети – снежный человек, мифическое существо.

Глава 9

Мы вошли в гостиную. Жулька понёсся к своей подушке, с разбега упал на неё и принялся взбивать лапами. Мы с Иваном дружно улыбнулись и вернулись допивать, доедать растянувшийся завтрак. Было уже около одиннадцати.

Вадик умудрился съесть не только винегрет, но и оливье, хотя с соевой колбасой он не любит, и теперь стоял у окна, скрестив руки.

— Вадь, ванная свободна. И твоя одежда в комнате, — мягко напомнила я, намекая на приличия. А то ходит тут голый, будто метит территорию.

— Когда этот снег закончится? — недовольно проворчал он и развернулся. — Там мою машину не украдут?

— Её уже снегом присыпало, не думаю, что кто-то захочет возиться. Да и в эту сторону одна дорога, — успокоил Иван, вопросительно гляну на меня. — Вроде бы другие направления только в горы, не к жилым домам?

— Да, так и есть. Если Вадик шёл два километра, то дорога только к нам, — поддержала ободряющий тон Ивана.

— Если бы это было «Жигули», я бы не переживал, — хмыкнул Парфёнов и прищурился на Ивана: — А ты не на машине приехал? Хотя, во дворе не видел чужой…

— Я пока не вожу, — ответил тот, садясь на прежнее место и подтягивая к себе чашку кофе.

— Что, не заработал ещё на руль? — усмехнулся Вадик.

Я опустила глаза, сжав губы.

Ё-моё, ненавижу сгорать от стыда за других. И почему я не могу, как маман, отчихвостить его при всех? Ей вообще по фигу мороз.

— Заработал. Права вернут через месяц, — с чувством собственного достоинства ответил Иван и мазнул по мне, кажется, сочувствующим взглядом. — Но если бы приехал, то застрял бы.

Мне не показалось? Ну нет, не надо мне сочувствия, у меня всё отлично! Просто Парфёнов переморозил мозг, теперь одна жижа.

— А-а, так ты ещё и нарушитель? — усмехнулся благоверный.

— Мальчики, может, вы через часок поработаете лопатами? Мой жучок утонул в снегу, надо бы его вызволить, — растянула я дружелюбную улыбку, меняя тему разговора. — А то снега ещё навалит – сама не откопаю.

И невинно захлопала глазками, глядя на Вадика. Тот подзавис, переваривая просьбу, потом потянул шею в стороны и сказал:

— Я в душ… — а у арки замедлил и оглянулся: — Жень, можно тебя?

— Иван, холодильник в твоём распоряжении. Завтракай, не стесняйся, — улыбнулась я и пошла следом за Вадиком.

— Есть какие штаны? — спросил Парфёнов уже в коридоре второго этажа.

— Вторых безразмерных шаровар у меня нет, — ухмыльнулась я и подхихикивая добавила: — Могу дать лосины, но тебе по колено будут.

— Вот повезло же! — процедил тот. — Какого банана ты сюда попёрлась?

Я остановилась у двери комнаты и склонила голову набок:

— Ты какой-то странный, у тебя что-то на работе случилось?

— Почему странный? — оглянулся Вадик.

— Резкий, грубый. Я тебя таким раньше не видела, — скрестила руки на груди. — У нас гости в доме. Мне неловко от того, как ты себя ведёшь. Иван не виноват… да и я тоже…

— Я не ожидал, что ты здесь с каким-то мужиком окажешься. И ладно бы реально урод был, а то ведь мордаха ещё симпатичная, сам подкачанный. Милаха, как ты говоришь.

— Я же тебе всё объяснила, — вскинула брови я, едва сдерживая расползающуюся улыбку. — Уснул, проснулся, амнезия?

— Ну что? Глаза-то у меня есть, — протянул он, как обиженный ребёнок. И не сказать, что тридцатник уже мальчику.

— Дурачок ты глазастый, — прыснула я и ласково взлохматила его густую макушку. — На себя давно в зеркало смотрел, красавчик?

— Проехали. Извини, — с подлизывающимся видом прислонил меня к стене Вадик и чмокнул в губы, потом притянул к себе и присосался, как вампир.

— Эй, больно же! — оттолкнулась я, вытирая губы, и кивнула на дверь ванной: — Иди в баню!

Парфёнов самодовольно усмехнулся и пошёл… в баню.

Я скосила глаза к потолку, усмехнулась детской ревности Вадика и пошла искать благоверному что-то из старых вещей дядь Славика. Но нашла только тёплую водолазку, пару футболок. И никаких штанов.

После душа Вадик снова улёгся спать. Пытался и меня уложить, но настроение для утренних ласк не то: меньше ворчать надо было, да и гость в доме, а Вадик в любовных играх шумный. Кое-как отвязалась.

Взяла ноутбук, чтобы посмотреть фильм: на улицу и нос не высунуть – метель началась, сдует и заметёт, и присоединилась к Ивану за чаем.

Только мой совсем остыл. Я вылила чай в раковину и оглянулась:

— Может, ещё кофе?

— Да, можно, — кивнул Иван, вертя телефон.

— Ты пока выбирай фильм, чем ещё заниматься в такую погоду?

— Наверное, попробую вызвать такси…

— Думаешь, получится? — спросила не оборачиваясь.

Настроение упало, лицо, наверное, кислее некуда. Совсем расхотелось оставаться одной с Парфёновым. Но Ивану-то не скажешь. И без того он смотрит на меня с жалостью – аж тошно.

Глава 9.1

Проводив Ивана на улицу, я встала у кухонного окна, выходящего на крыльцо, и смотрела, как тот, слегка прихрамывая, бодро счищает снег со ступеней – лопата так и сверкает в воздухе. Потом принялся расчищать проход за дом, где у стены лежали чурбаны.

Когда Иван скрылся за углом, я перешла в гостиную, немного прибрала, расчистила очаг. Вскоре послышались тяжёлые удары – Иван приносил чурбаны и бросал их у крыльца. Затем снял пуховик и стал так лихо махать топором – щепки летели.

Что тут скажешь: настоящий мужчина – и в Горном Щите бравый дровосек!

Жуля с удовольствием наблюдал за ним с подоконника, изредка вздрагивая от резких звуков и сопровождая каждый удар одобряющим «гав». Я под музыку из рождественского плей-листа делала новые бутерброды с икрой.

— Что за шум стоит? — спустился сонный Вадик и, разминая плечи, вытаращился в окно. — Что этот ненормальный делает?

Я лишь мягко улыбнулась.

Нет, дорогой, он-то как раз нормальный. Повезло Катюше!

Да, городским парням не нужно чистить снег, рубить дрова, но как же они размякли, превратились в зануд, протирая штаны в офисах. Тут Иван прав, с таким и в тундре не пропадёшь.

Тряхнув головой, снова возвращая себя на землю, повернулась к Вадику:

— Поможешь ему дрова занести?

— У меня нет тёплой одежды, — сказал он, сел за стол и вынул свой телефон.

— Надень мой пуховик.

— Я его порву, — усмехнулся тот.

— Ясен пень, — проворчала и разочаровано поджала губы.

Такое ощущение, что я попала в другую реальность – столько открытий. Кто этот человек? С кем я жила целый год?

Снова посмотрела на Парфёнова. Тот сидел так спокойно, будто происходящее его совершенно не касалось, – инопланетянин в моей новой реальности – и важно переписывался с кем-то. Это не удивительно, он часто ведёт переписку: поставщики и покупатели из разных областей и краёв, но ему всегда хватало вежливости, чтобы помочь в общем деле, если был свободен. А что сейчас могло быть важнее нашего общего комфорта? Кто работает первого января?

Сняв Жульку с подоконника, поднялась в комнату и надела на того комбез с капюшоном и сапожки.

— Ну что, пойдём гулять?

Тот от радости взвизгнул.

Быстро справив свои дела на крохотном пятачке у расчищенного крыльца, Жулька попросился обратно – не май. Я обтёрла его припорошённую снегом мордашку, поцеловала в макушку и отправила в гостиную, а сама помогла Ивану сложить дрова в сенях.

— Согрейся немного, ветер ужасный, — позвала парня в дом.

Иван стряхнул снег с шапки, обил ботинки и вошёл в сени. Щёки и нос красные, плед сполз с бёдер.

— Ты же замёрз, давай-ка погрейся. Растопим камин, я нашла железный заварник, закипячу чаю. С малиновым вареньем в самый раз, — с беспокойством смотрела на него.

— Я в аварийку дозвонился, — заговорил Иван. — Авария на линии из-за просевших проводов. Отключили весь посёлок. Говорят, возможно, до ночи не будет света.

— Ну, ничего. Еда и вода у нас есть, огонь скоро будет, как-нибудь переживём, — с оптимистичной улыбкой развела руки я.

Иван хлебнул тёплой воды, оставшейся в чайнике, немного погрелся, а затем принёс часть дров и растопил камин.

Вадик по-прежнему сидел на кухне, уткнувшись в телефон.

Иван ещё некоторое время посидел у камина и снова стал закреплять плед на бёдрах.

— Ты куда? — удивилась я.

Жуля навострил уши, тявкнул, тут же сорвался с подушки и потянул Ивана за шаровары к дивану.

Иван мягко рассмеялся, потрепал малыша по холке и натянул шапку. Белая шерсть заметно оттенила его добрые зелёные глаза и лицо, сияющее здоровым румянцем. Я снова одёрнула себя, чтобы не глазеть на него.

— Не сидеть же в доме, — тихо ответил Иван. — Я расчистил только одну сторону крыльца, чтобы дров нарубить. А вторая нечищеная. Как раз разомнусь.

— Ладно, — протянула я. — Но ты недолго: тёть Тамару сюда тоже вряд ли вызовешь, а у меня из лечебного только малина, лимон и Жулькина аптечка. Скоро и обедать пора.

Иван улыбнулся и благодарно кивнул:

— Кстати, спасибо за тётю Тамару.

— Мамочки, да за что? Я тебя чуть не угробила! — округлила глаза и прыснула от примешавшегося смущения.

Из кухни донеслось явно неодобрительное «хм!».

Иван подмигнул и отправился на улицу. Я покосилась на Вадика – тот уже нагло поедал бутерброды с икрой. Зло фыркнула себе под нос, кивнула Жульену следовать за мной и вернулась на кухню.

Не обращая внимания на Парфёнова, осмотрела запасы: поняла, что на троих еды хватит примерно на три дня и то, если кое-кто не будет наращивать пузо для зимней спячки. И снова покосилась на Вадика.

— Хотя есть ещё закрутки на чердаке. До полной эвакуации растянуть можно, — пробормотала себе и погладила усатого контролёра, который тоже сунулся в холодильник. — Ну тебе-то точно хватит, не боись!

Глава 10

Электричества не было весь день. Сгустились сумерки, в остальных комнатах стало заметно прохладно: метель била в окна, завывала под крышей, но в гостиной у камина был тепло. Мы с Жулькой подремали в кресле под треск дровишек, потом я перебрала шкаф в одной из комнат, пока совсем не стемнело. Вадик с Иваном нашли общую тему и разговорились, даже не стала вдаваться в детали, главное, всё обошлось миром.

К позднему ужину я снесла одеяла вниз, расставила свечи, поставила металлический заварник у очага. Принесла чипсы, печеньки, Вадик открыл вино.

— Давайте поиграем во что-нибудь? Не знаю… в «Крокодила», в города… — предложил Иван.

— Отличная идея! — охотно закивала я и по-дружески пожала Ивану плечо.

Но, заметив скептичный взгляд и неодобрительно поползшие вверх брови Парфёнова, поспешила на кухню.

— Есть карты. Давайте в «Дурака» или в «Пьяницу»? — положила новенькую колоду на шкуру у камина. — Других игр не знаю.

— Всё лучше, чем ничего, — с энтузиазмом кивнул Иван.

Мы расселись на одеялах перед камином, пили вино, горячий чай, хрустели печеньками и запечённым на огне хлебом, чуть смазанным сливочным маслом, и играли. Игра шла бодро: шутки, смех, нелепые истории, ведь проигравший рассказывал свою, а остальные угадывали – правда или ложь. И почему‑то каждый раз проигрывали или я, или Парфёнов.

— Ну конечно, — хмыкал Вадик, — сантехники чаще бездельничают, вот и наловчились в карты.

Иван лишь иронично приподнимал бровь, но молчал. У меня же историй было хоть отбавляй, а добавить в какую-то из них шутку – не проблема.

Тени от свеч и от камина играли на стенах, и в этой полутьме мне нравилось больше, чем при свете, – своя романтика.

Жуля устроился у меня в ногах, периодически приоткрывая один глаз, будто проверяя, не забыли ли про него. Вадик, развалившись напротив с подушкой под боком, тасовал карты с нарочито важным видом. Иван сидел между нами перед камином, и я периодически одёргивала себя, что часто ловлю блики пламени в его глазах.

Только вот он почти не смотрел на меня.

Когда в игре оставались Вадик и Иван, я сразу подмечала, что ведётся негласный поединок. Мой в своей подколочной манере задавал вопрос гостю, демонстрируя превосходство, тот спокойно отвечал, внешне совсем не реагируя на ехидные выпады.

Мой: вспыльчивый, беспечный, любит выпендриться и настоять на своём. Иван: спокойный, уравновешенный, молчаливый, даже когда заговорил, вполне самодостаточный.

Что я нашла в Парфёнове? Весёлый, не зацикливается на проблемах. Стильный – в этом ему не откажешь, всегда отлично выглядит, умеет поддержать разговор на любую тему, красиво ухаживает. Конечно, пахнет от него классно и такой редкий цвет волос – пшеничный без цыплячьей желтизны, обожаю его потрепать за холку… то есть за чёлку.

Перевела глаза на Ивана.

Чем задевает Иван? Темноволосый, глаза зеленючие – завораживают. И что-то светится в них такое… внутренний стержень, скрытый, но мощный, даже хочется к нему прикоснуться… Есть в нём нечто такое – мужское, настоящее, что не надо подтверждать словами и действиями. Он как будто просто есть. Интересно, как он целуется?

Так! Не пялься на его губы! У него девушка есть! И что я, вообще, делаю: Вадик и так на него косится.

Я отвела взгляд к Жульке, который подполз к Парфёнову и тихо грызёт краешек брючины. Чуть не прыснула в голос, но сдержалась. А хулиган пристально следит за мужчинами и продолжает точить зубы. Никогда не замечала за ним такого сосредоточенного любопытства. Будто вслушивается в каждое слово и всё понимает. Чего бы там ещё в его крохотной головёшке варилось?

У-у, моя прелесть! Давай, грызи его новёхонькие брюки, он их недавно на распродаже «Армани» купил.

— Нет, ну я тебя когда-нибудь побью! — возмутился Вадик на выигрыш Ивана и в очередной раз раздал карты.

— Давайте уже во что-то другое? Я всё время проигрываю. Мне уже рассказывать нечего, — жалостливо проговорила я, понимая, что лучше разрядить обстановку сейчас, чем азартный Парфёнов решит помериться пипетками.

— Нет уж, отдувайся! — засмеялся Вадик.

Я вяло улыбнулась и легла на живот, упёршись локтями в шкуру. Иван тоже сменил позу: лёг на бок и подпёр голову ладонью.

Играли, играли и вдруг… Иван проиграл.

— Ура! — воскликнула я, и Жулька взорвался победным лаем прямо рядом с ухом Вадика.

— Твою мать! Жулик! Отвали! — крикнул Парфёнов жмурясь.

Согласна, приятного мало, но зачем же так грубить?

— Иди к подруге, манюня, — ласково протянула руки к рычащему Жульке и довольно уставилась на Ивана. — Please, your story[1].

— Yes, of course[2], — игриво поддержал мой тон Иван, садясь на икры.

Вадик фыркнул, но промолчал.

— Итак, — важно начал гость интригующе приглушенным тоном. — Мы с матерью переехали в другой город. Комната у меня была жуткая: тёмная, сырая, с запахом старого дерева. Ночь… Чувствую: по полу холод гуляет и шаги рядом, хотя в доме никого, мать на работе…

Глава 10.1

— Э‑э… — только и выдавила я, чувствуя, как щёки заливает румянец, и, закрыв рот ладошкой, сдавленно засмеялась. Ну как тут не заржать – это же просто несусветная катастрофа!

Иван покраснел до корней волос и, смущённо натягивая шаровары, отползая от ёлки, прошипел:

— Это… коварный шнурок…

Я закусила губу, сдерживая смех, и поднялась, глядя на взбешённого Вадика. Что тут скажешь ревнивому парню, когда перед тобой на коленях чужой мужчина без штанов!

Но, отворачиваясь, идя к кухне, с запоздалым пониманием оторопела и скосила глаза к носу.

Вот прилетели! Он же был совсем голый под шароварами! Офигеть! В мороз! Рубил дрова! Как там ничего не отвалилось?!

— Извините, — проговорил за спиной Иван и, похоже, спешно вышел из гостиной.

— Жень, как это называется? — тут же раздалось шипение Вадика за плечом.

Я растерянно выставила две чашки на блюдца, запихнула в них пакетики чая и стала наливать кипяток.

— Чаю хочешь?

— Ты что творишь?! — выхватил у меня чайник Вадик.

Я испуганно оглянулась и только тут осознала, что не вынула пакетики из блестящих обёрток.

— Пипец! — выговорила одними губами, всё ещё чувствуя, как горят щёки.

Жулька зацокал когтями по полу, вбегая в кухню, и прижался к ноге, готовый защищать.

— Что это значит, я повторяю?! — почти рычал Вадик. — Ты говорила, что он тебе никто. Так почему этот придурок стоит перед тобой без трусов?

Вот и что тут сказать?!

— Р-р-ав! — встал на защиту манюня: уши торчком, холка дыбом, глаза выпучил.

— Тише, пожалуйста, — повернулась я, ширя глаза. — Он не передо мной… Так получилось…

— Ага! Не нашли ничего удачнее, как за ёлкой спрятаться? Могли бы подождать, когда я усну! — тут в ход пошёл сарказм. И правда отмороженный. — Ведь чувствовал, что ты не просто так уехала. Решила кинуть меня?

— Р-р-ав! — снова возмутился Жуля.

— Мы не прятались! Что ты несёшь? — возразила я, сдерживая рвущийся наружу смех: ну не получалось принять серьёзный вид.

— Ещё лучше! Вы вообще совесть потеряли?

Жуля разразился продолжительным звонким лаем. Я взяла его на руки и прижала мордочкой к груди, тот сразу успокоился. Я бы и Вадика прижала, да толку: тот был вне себя – лицо багровое, из глаз чуть ли не искры сыплются.

— Да что ты кричишь? — уже без смеха вытянулась я. — Откуда я знаю, почему он без трусов! Мы смотрели, что с гирляндой, Жуля дёрнул за шнурок – шаровары упали… Всё! — отвела одну руку я.

— Не надо делать из меня идиота! — зло фыркнул тот, посверлил меня уничижительным взглядом и нервно отвернулся.

— Вадь, подожди…

Шагнула к нему, но тот дёрнулся и вылетел из гостиной, громко хлопнув дверью.

— Это же просто нелепо, — прижала ладонь ко лбу.

Только Парфёнову уже поздно что-то объяснять: пока красная пелена не сойдёт, не успокоится.

Я в прострации отпустила Жульку, оглядела кухню, заправляя волосы за уши, и наконец осознала: ситуация настолько нелепая, что не испытываю ни стыда, ни злости. Разве что смущение, и то перед Иваном.

В арку раздался стук. Явно не Парфёнов.

Божечки, дай мне сил не заржать!

Я медленно обернулась, сжимая губы.

— Ты не сказала, что и шаровары у тебя про́клятые, — тихо вздохнул Иван.

— Прости, — свела ладошки перед лицом, скрывая смущённую улыбку, — но этот Новый год проходит под каким-то… козерожьим Ураном, ей-богу.

— Похоже, и я попал под этот ураний звездопад, — усмехнулся пострадавший.

— Чай? — предложила я, стараясь не рассмеяться.

— Чай, — с облегчением согласился тот. — Знаешь, это, наверное, самое неловкое и нелепое, что со мной случалось.

Я снова не выдержала и рассмеялась.

— Не смейся! — взмолился Иван, сам едва сдерживаясь и снова проверяя узел шнурка. — Я просто постирал бельё, не могу же я два дня…

— Ой, умоляю, не объясняй, это лишнее, — замахала ладошками перед собой. — Я понимаю, всё насквозь пропиталось этим «Пэдигри»[1]. Ну случается, никто не застрахован…

Иван взъерошил волосы на макушке и тоже беззвучно рассмеялся. И в этот момент вся нелепость ситуации вдруг стала такой… уютной. Я была благодарна этому неожиданному гостю в моей жизни за такую местами безумную и неконтролируемую, но встряску.

Иван сел и, наблюдая за тем, как я разливаю кипяток по чашкам, тихо спросил:

— Сильно подставил перед Вадимом?

Я закатила глаза и, сдерживая улыбку, отмахнулась:

— Переживёт. Случай, конечно, из ряда вон, но…

— Хочешь, я ему всё объясню?

— Ой, не надо, — снова замахала ладонями. — Пусть успокоится, сам догонит, что это просто нелепость. Он на самом деле не глупый, и не вредный… Он хороший…

Глава 10.2

Через несколько минут мы снова сидели у камина и пили обжигающий чай. Ёлка мерцала огоньками, а над нами повисла странная, почти уютная тишина.

Иван смотрел на огонь, я украдкой – на него. И ведь весь вечер ловила его взгляд, но он и не замечал меня. Вежливый, доброжелательный, открытый – и только. А я чувствовала, что веду себя, как забитая школьница, которая посматривает на уверенного в себе симпатичного новичка в классе, хотя и понимает, что ей и рядом не стоять.

Только я не влюблённая дурочка и не легкомысленная девица, прекрасно понимаю, что не выйду за рамки дозволенной в моих обстоятельствах вежливости, не дам воли лишним чувствам. Я не свободна, а он не слишком-то во мне заинтересован. К чему всё это, если знаю, что не стану навязываться несвободному парню? Чего-чего, а гордости мне не занимать.

Я отставила давно пустую чашку и поднялась:

— Пойду уже, доброй ночи, Иван.

Жулька тут же вытянулся на лапах, ожидая, что его возьмут на ручки.

— Останься здесь, Жуль. Там холодно. Ты же не против, Иван? — посмотрела на гостя.

Тот кивнул, и на мгновение наши взгляды встретились. В его глазах мелькнуло что‑то тёплое, почти нежное. Но он моргнул, и показалось, что я всё придумала.

Я быстро отвернулась, чувствуя, как припекает щёки, и пошла к двери.

— А-а… ты специально поддался в картах? — спросила, дойдя до порога.

— Ну что ты, вам просто повезло. Я устал за день, где-то сбился, — тихо ответил Иван.

Я оглянулась через плечо и прищурилась.

Он точно врёт. Но, Ёшкин свет, как приятна ложь ради заботы!

— Спасибо за всё. Ты сегодня так потрудился! Отдыхай, — улыбнулась я на прощание. — Жуля, не мешай гостю!

В комнату поднималась медленно: совсем не хотелось оказываться рядом с «кипящим» благоверным.

Странно, но я совсем не чувствую вины, весело, да и всё. Может, эпоха Парфёнова прошла? Как так? Да вот так: шла-шла, да и вышла вся.

Я тихонько приоткрыла дверь своей спальни, надеясь, что Вадик от злости ушёл спать в другую. Но нет. Он сидел на краю матраса, всё ещё одетый и бесцельно перебирал в руках телефон.

Я спокойно вошла и стала расстилать постель с другой стороны кровати.

— Ты только скажи, у тебя с этим парнем ничего? — заговорил Вадик таким голосом, что ясно: до сих пор взбудоражен, ищет успокоения и подтверждения правде, в которую трудно поверить. Но поверит, если я не выпущу иголки и просто пожалею мальчика.

— Вадь, да что у меня с ним может быть? — мягко заговорила я: зачем всё усложнять, если могу замять всё это и спокойно лечь спать. — Я его вижу третий день. И у него девушка…

— Ну, знаешь, девушка ещё никому не мешала изменять, — поднялся он и уставился на меня покрасневшими глазами.

Я вытянулась, подняла руки на пояс и ехидно склонила голову набок:

— Правда?

Лучшее средство – идти на таран.

Парфёнов и сам понял, что ляпнул, уронил плечи, но глаз не отвёл и виновато сдвинул брови.

— Да знаю я, что ничего у тебя с ним, — протянул он. — Просто…

— Поздняк метаться, когда трап убрали, — хмыкнула я и продолжила демонстративно обиженно расстилать постель.

Вадик обошёл кровать и обхватил меня сзади, прижал к себе спиной и уткнулся носом в волосы за ухом. Я долго стояла напряжённой струной, но он так ласково гладил по рукам и так тоскливо целовал в шею, что обмякла и уронила затылок на его ключицу.

— Ну прости, — прошептал он ласково. — Может, отправить его вежливо, а?

— Да как его отправить-то? — снова возмущённо отстранилась я. — Ты видел, что на улице творится? Ну совесть надо иметь!

— Жень… — устало протянул Вадик, усаживая меня на кровать.

— Пень!

— Ну всё-всё, ладно… — положил голову мне на колени и обнял за талию. — Я правда перенервничал… Этот корпоратив не в тему… Ты уехала, Новый год, родители ещё добавили, машина чёрт-те где, прихожу, а тут мужик какой-то…

— Ты серьёзно? Он сантехник! — вырвалось у меня.

— Да? А в компьютерах разбирается.

— Ну так просто не слабоумный, — передразнила я и скривила рожицу.

Вадик улыбнулся и прижался крепче.

— Люблю тебя, Жень… — стал целовал мне ноги и сжимать бёдра пальцами. — Жутко скучаю без тебя… Плюнул на всё, решил, ну их, эти бонусы, хочу с тобой все каникулы из постели не вылезать…

Кажется, сейчас будет что-то горячее… Давно не было… Мамочки! Кажется, мне это тоже нужно… Забыть всё к чертям!

Вадик поднялся и ловко опрокинул меня спиной на кровать, навис надо мной, ощутила, как горячо пульсирует его пах. Так захотелось, чтобы он меня обнял, всякой нежнятины, как-то вдруг одиноко стало… Вадик впился в губы и задышал тяжело – верный признак, что ночь будет горячей…

Наконец-то! Хорошо, что Жулька внизу, а то сейчас бы в постель прыгнул и между ног Вадика тявкал…