Гибель операции "Волопас"

Черная дыра

Введение от автора

Если по ночам смотреть в небо, может создаться впечатление, что звезды бесконечно рассыпаны по космосу равномерным образом. Но известно, что это не так. Звезды собраны в галактиках, а галактики группируются вместе, формируя гравитационно связанные скопления. В целом ситуация такова, что соседние галактики расположены относительно близко друг к другу (в космических масштабах), а пропасть между ними простирается на очень большие расстояния.

Однако есть один особый случай, известный как войд Волопаса: это невероятных размеров космическая пустота, не наблюдаемая где-либо еще в известной нам Вселенной. Открытый в 1981 году астрономом Робертом Киршнером и его командой войд Волопаса иногда называют «пузырем» — это огромный сферический регион пространства, в котором находится крайне мало галактик. Он расположен примерно в 700 миллионах световых лет от Земли, и это самая крупная известная пустота во Вселенной.

Вскоре после открытия войда Волопаса астрономы стали замечать, насколько уникальна эта область. Сначала они смогли найти всего восемь галактик в ней, но дальнейшие наблюдения помогли обнаружить 60 галактик в огромном пространстве диаметром в четверть миллиарда световых лет.

Туда-то, в бескрайние просторы чужеродной материи, в эти межгалактические регионы еще неизведанных областей и направлялась сейчас международная миссия под кодовым названием «Волопас». На борту грузового транспорта находились замороженные саркофаги с двумя сотнями будущих колонистов, которым предстояло быть первыми пионерами заселения новой планеты — если эта планета, пригодная для жизни, разумеется, будет открыта.

Вынырнув из гиперпространства мезонного облака, грузовоз «Следопыт» оказался совершенно не в той точке координат, запрограммированной космическим отделом НАСА.

...И вот теперь, когда закончилось предисловие от автора, начинается сама история данной книги.

Недалекое будущее.

Всемирный космический центр НАСА.

Хьюстон.

Время установлено: 23 часа 57 минут по международному часовому поясу.

Глава 1

Ровно за три минуты до полуночи фронтальный экран пульта управления всемирного космического центра НАСА засверкал красными огнями предупреждения опасности. В научном космическом модуле развернулась трехмерная голограмма.

— Хьюстон! Кто слышит нас? Хьюстон!

Голос кричавшего в ужасе астронавта забивался помехами. В динамиках бушевали электромагнитные возмущения.

— Говорит Хьюстон. Слышим вас плохо!

— Мы… (помехи) — мы остались втроем. Весь экипаж… погиб. В корабль проникло что-то… что-то постороннее. Не земное… не наше.

— Кто на связи?

— Бортинженер Ирвинг! Из живых остались второй пилот Ришар и микробиолог Надежда.

В эфире послышался звук падающего предмета. Что-то громоздкое и крупное, казалось, протащили по полу.

— Просим помощи! Хьюстон… наши координаты…

Голос кричавшего астронавта захлебывался в нарастающей панике.

— О, господи! Пресвятая дева Мария! Нас… нас пожирает какая-то мате… материя!

У голограммы пульта управления столпился весь научный персонал модуля. Экраны ничего не передавали — только вихри бушевавших помех и сплошную космическую пустоту чёрной бездны.

— Наши форпосты запеленговали ваши координаты! Что с командиром? Ответьте!

Эфир, казалось, заполонили сполохи электромагнитных бурь. От межгалактического грузовоза больше не поступило ни звука, ни сигналов. Вся космическая пустота в войде Волопаса молчала.

…А начиналось все, собственно, вот так.

***

Межгалактическая операция миссии «Волопас».

Борт космического грузового транспорта «Следопыт».

6 часов 17 минут по внутрикорабельному времени.

Экипаж грузового транспорта «Следопыт» был интернациональным. Помимо командира Айрона, уроженца объединенных штатов, в рубке присутствовали астронавигатор Спилли, старший помощник Дэвис, первый пилот Михаил и бортовой врач Ребекка. Отсутствовали микробиолог Надежда с бортинженером Ирвингом и второй пилот Ришар, самый молодой член команды.

— Что по курсу? — склонившись над панелью управления, задал вопрос Айрон. — Куда нас выбросило?

Голограмма внешнего космоса была развернута над стеллажами, сквозь которую безмятежно въехал в рубку андроид. Многофункциональные насадки дополнялись роликами на нижних конечностях. Сам агрегат мало чем напоминал строение человека, но весь экипажа считал его полноправным членом команды.

— По какой причине ты вывел нас из анабиоза, дружище? — обратился командир, бегая пальцами по клавиатуре Главного бортового компьютера. — Отвечай!

— По причине сбоя векторного курса корабля, — механическим голосом ответил робот.

Астронавты озадаченно переглянулись. За фронтальным экраном простиралась кромешная тьма с едва различимыми далекими сгустками светящихся точек.

— Я так полагаю, это не звезды? — уточнил у бортового компьютера первый пилот Михаил.